‫בס"ד‬

Lifting One’s Spirits & Expanding One’s Spirits

Rav Kook on Berachot 57b
David Jay Derovan
Ramat Beit Shemesh
Rosh Chodesh Iyar 5769

A First Word

In this world, some things come in groups of two, some things in groups of four
(think of Seder and the Haggadah), and then there are things that come in groups of
three, like the three Avot, Avraham, Yitzchak and Ya’akov. The Gemara in Berachot (57b)
has a list of different groups of threes. At the end of the list we read the following:

.‫ קול ומראה וריח‬:‫ אלו הן‬,‫שלשה משיבין דעתו של אדם‬

.‫ וכלים נאים‬,‫ ואשה נאה‬,‫ דירה נאה‬:‫ אלו הן‬,‫שלשה מרחיבין דעתו של אדם‬

Three things restore a man's good spirits: sounds, sights, and smells.
Three things enlarge a man's spirit: a beautiful dwelling, a beautiful wife,
and beautiful clothes.

The above translation comes courtesy of Soncino, yet it is evident that the
scholars who labored so long ago to translate the Babylonian Talmud for the Soncino
Press took some liberties. Indeed, the problem facing them was how to translate the
word, ‫ – דעתו‬Da’ato – his Da’at. Obviously, a literal translation of Da’at as knowledge
would not be correct. Thus, they understood the passage as referring to a person’s
spirits or emotions.
But what do these statements really mean? They are certainly broad and abstruse
enough to allow for various interpretations. In hunting for a deeper explanation of
these short statements, I came across the following written by Rav Avraham Yitzchak
HaCohen Kook, in Ayn Ayah, Berachot vol. 2, pp. 169-170. What follows is a translation
of Rav Kook’s interpretation. Any comments of mine are in the footnotes. Rav Kook’s
original Hebrew follows the translation.

Ayn Ayah - äéà ïéò

111. “Three things restore a man's good spirits: sounds, sights, and smells. Three things
enlarge a man's spirit: a beautiful dwelling, a beautiful wife, and beautiful clothes.”
God created a person’s soul straight, happy in its life and finding comfort in its
emotions. So long as a person makes his life congruent and compatible to the overall
natural life around him, he will find joy and happiness of heart.1
However, human strife and conflict distance a person from pure, natural
emotions and sully his Da’at as well.2 Thus, the factor or element that returns one to his
natural Yishuv HaDa’at, calm state of mind, is the overall tranquility that man has in
common with nature – the tranquility that wells up from the goodness of God that fills
all of existence (see Tehilim 33:5): The songs of the birds as they perch in the trees, the
views of the beauty of the Carmel and of the Sharon with their pleasant flowers, and
the sweet smell of the lilies and the fruit in God’s garden on earth that He gave to all

1
In its natural state, man’s soul finds basic joy and comfort in being part of the overall, basic
natural world.
2
Rav Kook uses the word, Da’at, in this context in opposition to emotions. Thus, Da’at refers
here to overall state of mind, namely the mix of emotions, intelligence and awareness.
 Lifting One’s Spirits & Expanding One’s Spirits

humanity. (See ibid. 115:16). They return one’s mind – Da’at – to its natural state after
being distanced from it by culture and society. And in returning to one’s source in
nature, the creations of God’s hands, all the natural pleasantness of one’s soul returns
to him, including feelings of sanctity and ascendancy of spirit that connects to the
Almighty, as well as good character. All of this is part of the natural state of a good
person who has not corrupted himself by leaving the straight path through life.3
Indeed, this is not the final goal of a person. The return to the virtuousness of
nature is not the limit of the possible ascendance of a person. Rather, a person can still
expand his soul’s powers and actualize the greatness that is hidden within him and
desire to rise to great heights. These added achievements will not be actualized
through general “acquisitions” alone.4 A person still has to strive for individual
“acquisitions” leading to ascendant heights. The spiritual foundation for creating these
individual “acquisitions,” which are the usual reasons for expanding one’s
consciousness beyond its natural, set state resulting in spiritual virtues, are the
expansion of knowledge and character that are acquired through the great and
wondrous expanded sanctity of one’s soul.5
These factors and elements cannot be contained in general things such as sounds,
sights, and smells. Rather, they are private, individual matters that are the added
elements in the lives of private persons: A beautiful wife granted by God, a beautiful
dwelling and beautiful clothes. Private manmade elements that expand a person’s
mind are achieved through transcendence above nature, through entrance to
boundaries of perfection of intelligence in accomplishment as well as through the
talent for thoughtful acheivement. Their value lies in the spiritual virtues and
ascendance to personal, glorious heights that do not exist in the human spirit that is
common to all mankind.
The private expansion of one’s consciousness results from the secret of God’s
providence – ‫השגחה עליונה‬, as well as His choosing a nation, families and individuals
all of whom are unique in their higher, ascendant character, which is the measure of
expansion that is beyond the simple measure of return. Nature – even if it gives a
person internal straightness and genuineness – cannot think of urging the wise person
to grow beyond its borders and to strive with all his heart and soul for the betterment
of humanity or his nation, and certainly not for the betterment and ascendance of all of
God’s Creation, “all His work that God created to do” (Berayshit 2:3; see Berayshit
Rabbah 11:6).6 These desires can only come through the individual greatness of man –
not only from the return of his Da’at, state of mind, to nature, but rather from the
expansion of his Da’at, state of mind.

A Final Word

It is interesting to note that Rav Kook does not make reference to Torah and
Mitzvot as one might expect. He understood the statements in the Gemara as referring
to all of humanity. And after reading his interpretation it is evident that he
understands well the very essence of what makes us human beings different from the
rest of God’s creatures. As wonderful as it is to become one with nature, we all realize

3
The “straight path” – ‫ – אורח ישרים‬could be a veiled reference to Rabbi Moshe Cha’yim
Luzzatto’s book, ‫ – מסילת ישרים‬Mesilat Yesharim. Thus, the implication is a path in life that is
straight and good, without diverging into corrupt and evil ways.
4
The word, ‫ – קנינים‬acquisitions, implies all of the things that a person must work hard to
achieve on every level of one’s life.
5
It is not enough to be satisfied and calmed with reconnecting oneself to nature. Mankind was
always meant to rise to higher, spiritual levels. And it is the striving and achieving these goals
that result in an expanded state of mind and consciousness.
6
This is a veiled reference to the Kabbalistic idea of ‫תיקון עולם‬, Tikkun.

2
 ‫‪Lifting One’s Spirits & Expanding One’s Spirits‬‬

‫‪that we need to expand our horizons – each according to his or her talents and abilities‬‬
‫‪and opportunities – in ways that are ultimately beneficial for ourselves, our families,‬‬
‫‪our communities, our nation and all of humanity. Think of all the wonderful and great‬‬
‫‪“good” things people have done throughout human history.‬‬
‫‪Only in the very end does Rav Kook hint at our responsibilities as Jews,‬‬
‫‪responsibilities that extend beyond the expansion of human Da’at to include all of‬‬
‫‪Creation, responsibilities that offer us the ultimate spiritual ascendance.‬‬

‫‪The Original Hebrew Text‬‬

‫קיא‪ .‬שלשה משיבין דעתו של אדם‪ ,‬קול ומראה וריח‪ ,‬שלשה מרחיבין דעתו של אדם‪ ,‬דירה נאה ואשה נאה‬
‫וכלים נאים‪ .‬נפש האדם בראה אלהים ישרה‪ ,‬שמחה בחייה ומוצאת נחת ברגשותיה‪ ,‬וכל זמן שיתאים האדם‬
‫את חייו לחיי הטבע הכללי ימצא אושר ושמחת לב‪.‬‬
‫אמנם בתגרת יד )על פי תהלים לט‪:‬יא( החברה האנושית‪ ,‬התרחק האדם מרגשות הטבע הטהורים‬
‫ונעכרה ג"כ דעתו‪ .‬ע"כ המדה שתשיבהו אל ישוב דעתו הטבעית היא הקורת רוח הכללית המשותפת שימצא‬
‫האדם בטבע‪ ,‬חסד ד' המלא )על פי שם לג‪:‬ה( את כל היקום‪ ,‬קול זמרת הצפרים מבין עפאים יתנו קול‪) ,‬שם‬
‫קד‪:‬יב( מראה הדר הכרמל והשרון בפרחיהם הנחמדים‪ ,‬ריח השושנים וכל פרי חמד אשר בגן ד' הארץ אשר‬
‫נתן לבני אדם‪) .‬על פי שם קטו‪:‬טז( אלה הם משיבין את דעתו אל הטבעיות אחרי התרחקו ממנו ע"י התרבות‬
‫והחברה שהרחיקתו‪ ,‬ובשוב דעתו אל מקור הטבע מעשי ידי יוצר‪ ,‬ישובו אליו כל חמדת הנפש הטבעיות‪ ,‬רגשי‬
‫קודש והתרוממות נפש אל אל אלים‪) ,‬דניאל יא‪:‬לו( וכל מדות טובות הטבעיות אשר לאדם הישר‪ ,‬אשר לא‬
‫השחית דרכו ע"י עזיבתו אורח ישרים הסלולה‪.‬‬
‫אמנם לא זאת היא לבדה התעודה האחרונה אשר לאדם‪ ,‬לא רק ההשבה אל הטבע הישרה הוא גמר‬
‫הרוממות האפשרי לו לעלות אליה‪ ,‬כי אם עודהו צריך להרחיב את כחות נפשו להוציא מן הכח אל הפועל את‬
‫הצפון בה מגדולה וחשק אל מעלות רמות‪ .‬ואלה היתרונות לא יצאו אל הפועל ע"י קנינים הכלליים לבדם‪ ,‬כי‬
‫אם עוד צריך הוא להיות קונה קנינים פרטיים של מעלות רמות‪ .‬והבסיס הנפשי בציור הקנינים הפרטיים‪,‬‬
‫שהם יהיו סבות בדרך הרגיל להרחבת הדעת יותר מחקה הקבוע הטבעי‪ ,‬שבמעלות הרוחניות יהיו היתרונות‬
‫של הלימודים והמדות הקנויות בקדושת הנפש ביתרון גדול ומופלא‪.‬‬
‫הם אינם מתכנסים בערך של ענינים כלליים כקול מראה וריח‪ ,‬כי אם ענינים פרטיים שבהם יש יתרון‬
‫לבעליהם הפרטיים‪ .‬אשה נאה נחלת ד'‪ ,‬דירה נאה וכלים נאים‪ .‬הרחבות מלאכותיות פרטיות‪ ,‬באות רק ע"י‬
‫ההתרוממות מעל הטבע‪ ,‬וההכנסה לגבול השתלמות השכל במעשה וכשרון מלאכת מחשבת‪ .‬וערכם במעלות‬
‫הרוחניות ההתרוממות אל ההוד העליון הפרטי‪ ,‬שלא נמצא דוגמתה בהכנת הנפש האנושית הכללית‪ .‬שמזה‬
‫נמצא בסוד ההשגחה העליונה‪ ,‬בחירת עם‪ ,‬משפחות ואישים מיוחדים במעלות היותר עליונות‪ ,‬שהם ערך‬
‫ההרחבה העולה מערך ההשבה‪ ,‬כי הטבע אף שיהי' מישר את דרך האדם ביושר פנימי‪ ,‬לא תעוז לחכם‬
‫להתגדל מעל לגבול‪ ,‬ולשאוף בכל לב ונפש לטובת הכלל האנושי או הלאומי‪ ,‬ומכל שכן כלל כל המציאות‬
‫מעשה ד' אשר ברא אלהים לעשות )בראשית ב‪:‬ג( לשכלל ולהעלות‪) .‬בראשית רבה יא‪:‬ו פתיחתא דרו"ר בסופה‬
‫ועוד( אלה התשוקות אינם באות כי אם בדרך הגידול הפרטי שבאדם‪ ,‬לא לבד ע"י השבת דעתו של אדם כי‬
‫אם על ידי הרחבת דעתו‪.‬‬

‫עין איה ברכות ב'‬

‫עמודים ‪ 170 169‬הרב אברהם יצחק הכהן קוק‬

‫‪3‬‬