El Lubricante, clasificaciones, Propiedades Para empezar vamos a tratar el tema de las clasificaciones de los aceites, ya que es muy comn

ver en el mercado distintas marcas con distintos nmeros en sus etiquetas, as vemos un 15W40, un 5W20, un 20W50 y hasta un 0W40 o simplemente un SAE 30, SAE20 o SAE 40. la primer pregunta que se me ocurrira seria porque algunos traen 2 nmeros y otros solo uno? , qu significan? y que diferencia tienen?. Bueno la respuesta a la primer pregunta es bastante conocida, los que traen dos nmeros son multigrado y el que trae uno solo es el anticuado monogrado, ahora qu es un multigrado?. Es un aceite que tiene un comportamiento ms uniforme (mantiene su viscosidad) frente a un cambio en la temperatura esto es debido a que se comporta como si fuera 2 aceites distintos, veamos un ejemplo un 15W40 a bajas temperaturas (el W viene de Winter que en ingles es invierno) se comporta como un SAE 15 mientras que a altas lo hace como un SAE 40 (ms viscoso que el SAE 15). El monogrado es un aceite que en su momento constituyo una solucin de compromiso, ya que es como la manta corta, si es muy viscoso, rinde mal en el arranque en fro porque no llega a tiempo a todo el motor (de paso definimos lo que es la viscosidad que no es lo mismo que densidad; viscosidad es la resistencia que ofrece el lubricante a fluir, as la grasa de litio es viscosa y el agua no lo es) y si es poco viscoso penaliza en caliente porque se corre el peligro de que se corte el film lubricante y quede el metal contra metal. Ahora bien, pero todava no aclaramos los nmeros.

Bueno los nmeros de la Clasificacin SAE (Society of Automotive Engineers) esta basada en la viscosidad tomada en cuenta en la temperatura de marcha normal de un motor, considerndola 98.9 grados y entonces se designaron nmeros arbitrarios 20,30,40 y 50 y a fin de contemplar la variacin de la viscosidad con la temperatura se introdujo una clasificacin adicional tomada a 17.8 en promedio pero realmente a la temperatura lmite de bombeo, que son los famosos 5W,10W, 15W y 20W. La clasificacin SAE provee una informacin valiossima a la hora de elegir

un lubricante a continuacin les paso la norma para la temperatura lmite de bombeo segn la clasificacin, esto es muy til cuando hay que seleccionar un lubricante en una zona fra. Grado SAE Temp. lmite de bombeo en (C) segn mtodo ASTM D-3829 0W -35 5W -30 10W -25 15W 20 20W -15 25W -10. Con esto podemos encarar la tercer respuesta, las distintas "variedades" de lubricantes existen porque cada una de ellas viene a cubrir una necesidad especifica ya sea por una condicin climtica, una caracterstica determinada del motor, uso, etc. Es por ello que el manual de nuestro vehculo en una tabla de fluidos nos dicen cual usar generalmente basado en el clma. Otras siglas que encontramos en los recipientes son API CG- , ACEA A3 y hasta algunas clasificaciones propias de las marcas de automviles. La clasificacin SAE solo tiene en cuenta la viscosidad y no dice nada sobre la calidad del aceite, entonces aparece en escena la clasificacin API la cual tambin aparece en etiquetas que dicen supera SG. Como vern est compuesta por dos letras la primera indica el uso "S" para motores a nafta y "C" para diesel. La segunda letra indica la evolucin en cuanto a especificaciones es decir la SB supera a la SA, existen SA, SB, SC, SD, SE, .... SH as como CA, CB, ......CF, CG las cuales muestran la exigencia creciente de los motores modernos. En este punto adems hay que aclarar que existen aceites que pueden ser usados en vehculos diesel y nafteros, es ms en los ltimos aos la tendencia de los fabricantes de lubricantes estuvo dirigida a producir este tipo de aceites multipropsito, la forma de reconocer esta caracterstica es observando las siglas API un buen criterio consiste en ver si el aceite cumple las dos mas altas aprobaciones de uso para nafta y diesel, este producto puede ser utilizado en ambas aplicaciones. Esto sera un aceite diesel que cumpla API CG-4/SJ podr utilizarse en un naftero as como un aceite "naftero" que cumpla con API SJ/CH-4 se puede utilizar en diesel sin inconvenientes. Adems existen otras menos difundidas como MIL que son militares, en las cuales no vale la pena entrar.

Propiedades del lubricante Hasta aqu todo en orden sin embargo en las etiquetas de los envases se enumeran una serie de propiedades del lubricante que algunas conocemos como la densidad poro otras pueden llegar a originar ciertas dudas, pueden ser ndice de viscosidad, punto de escurrimiento, punto de inflamacin, TBN BN. Comencemos por el ndice de viscosidad que es una medida de la variacin de la viscosidad con la temperatura es decir que nos dice si el aceite varia rpidamente (aceite monogrado) mas lentamente (multigrado y sintticos) cuanto ms alto sea el ndice de viscosidad mas lentamente ser la variacin y por ello tanto mejor, un valor tpico puede ser 150. El punto de escurrimiento es la propiedad que tiene el aceite de mantenerse fluido es decir de no solidificarse por precipitacin de parafinas disueltas , es decir esta relacionado con la temperatura y por ello se da en grados centgrados un valor tpico seria -24 C.

El punto de inflamacin nos dice a que temperatura los vapores generados en el lubricante en copntacto con el aire comienzan a ser inflamables, es decir en cierto modo nos proveen un temperatura lmite superior de trabajo del lubricante, un valor tpico puede ser 220 C. Por ltimo el TBN (nmero bsico total) BN nos da una idea de las reservas alcalinas que posea el aceite para neutralizar los cidos que se formen debido a la combustin. Esta propiedad se da en miligramos de hidrxido de sodio y un valor tpico puede ser 10 pero hay de mayores valores tambin.

Criterios de seleccin de lubricantes En la seleccin del tipo de lubricante adecuado para nuestro motor debemos tener en cuenta muchos factores, el ms importante sin dudas es Este aceite cubre los requerimientos de mi motor en las condiciones de uso habitual?, esta pregunta involucra una cantidad de consideraciones sobre las necesidades y sobre las condiciones de uso del motor. Cuales son los requerimientos de mi motor?. Una respuesta inteligente sera "Los que halla especificado el fabricante que me recomienda tal aceite", pero no siempre se tiene acceso a esa marca o por factores econmicos me conviene otra. Pero tambin hay que aclarar que no todas las marcas son iguales, aunque cubren todo el espectro de necesidades. muchas veces me preguntan que marca es la mejor y yo les contesto que no existe una sola, ninguna de las marcas reconocidas presentan productos de mala calidad, ni engaan a sus clientes en las etiquetas ,pero para que se den una idea estas mismas petroleras tan rivales tienen en comn centros de produccin de aditivos. Con las que tenemos que tener cuidado es con las desconocidas o con el aceite suelto el cual a veces es aceite usado centrifugado para separar el negro de humo o contiene "mezclas" producto de distintos sobrantes. As que aplicando lo visto antes buscamos el que cumpla o supere las clasificaciones API y SAE del aceite que recomiende el fabricante. Ahora queda otro tema que no habamos tocado que es el de los aceites sintticos. Que son?, Que ventaja tienen con los minerales?. Bueno los sintticos son aceites que al igual que los minerales son derivados del petrleo pero a diferencia de estos han sido "armados" a gusto del fabricante mediante distintos mtodos, esto hace que estn compuestos por molculas ms estables frente a la oxidacin lo cual los torna ms duraderos en ese aspecto. Adems tienen mayor ndice de viscosidad (tienen poco cambio de la viscosidad con la temperatura) y tienen atraccin polar con los metales. Pero no todas son ventajas, la contra mayor es su precio y adems retienen mas cantidad de agua que los minerales. Entonces ac es donde hay que sopesar todas las variables vistas y tener en cuenta un par de cositas ms. Un primer enfoque de la situacin nos lleva a los multigrados a menos que nos encontremos en situaciones extremas de mucho fro y el motor trabaje a muy baja temperatura casos especiales como los motores de competicin que poseen diversos sistemas de lubricacin que incluyen tachos recuperadores/ desgasificadores / disipadores adems de intercambiadores, es decir el motor y el aceite trabajan todo el tiempo a una misma temperatura ( temperatura de trabajo) .

Elegimos el multigrado porque trabaja bien tanto en el arranque en fro como con el motor en plena carga (caliente). De la mano de esta decisin viene el problema de optar que viscosidad debe tener, es decir un 15W40 un 10W40 un 5W20. este es un punto muy importante porque va tener una fuerte influencia en el consumo de combustible y en el desgaste de las distintos elementos mecnicos por eso es necesario conocer las caractersticas del motor a lubricar, generalmente se presentan dos casos de lubricacin a tener en cuenta en un motor de automvil estos son: el que se presenta en el conjunto pistn, biela y cojinetes que se dice que trabaja en rgimen de lubricacin hidrodinmica y el tren de vlvulas que lo hace en rgimen de lubricacin mixta/lmite. En un motor exigido a altas cargas por perodos prolongados es deseable seleccionar un xW30 xW40 y para motores de uso mas citadino es conveniente un xW20 . El segundo paso ser Pongo Mineral, Semisinttico o sinttico?. En este punto empieza a jugar lo econmico ya que el precio de un sinttico es muy superior al de un mineral pero como veremos mas adelante la vida til de un aceite no esta determinada slo por el kilometraje sino por otros factores, as que si bien el sinttico tiene ventajas comparativas igual hay que cambiarlo como el mineral porque se contamina. con lo que si el motor va a ser usado en un motor naftero o diesel sin turbo mi consejo es compren un multigrado mineral y cmbienlo mas seguido y tendrn un lubricante adecuado mas tiempo dentro de su motor ya que con el tiempo el aceite se contamina con polvo atmosfrico, partculas metlicas del motor (desgaste normal), humedad del ambiente, residuos carbonosos de la combustin, xidos y lodos ( degradacin del aceite), precipitacin de aditivos, etc. En el caso de los turbo es recomendable usar sintticos porque estn mas solicitados trmicamente, al igual que los motores de competicin a los que les queda como nica opcin los sintticos, es tal la carga trmica que debe disipar el aceite que por eso que estos incorporan radiadores de aceite. Es importante aclarar que en cuanto a cumplimiento de clasificaciones tanto sintticos como minerales estn al mismo nivel y las diferencias estn en las vistas antes. Por ltimo quiero referirme al recipiente y al lugar donde se encuentra el aceite, el estado del primero juega un papel fundamental ya que de nada sirve poner el mejor lubricante si este esta contaminado con el xido de una lata o con la tierra o la humedad producto de una tapa defectuosa y en esto ltimo influye el lugar ya que si el recipiente esta al aire libre o en un lugar muy hmedo por mucho tiempo es muy probable que se halla degradado, por ejemplo si esta al sol, el hecho de calentarse y enfriarse hace que el recipiente "respire" es decir cambie aire con el exterior y penetre polvillo atmosfrico. Entonces para resumir. Antes de seleccionar un aceite debemos ver: 1) Que cumpla con las necesidades de nuestro motor (ms adelante charlaremos sobre esto en detalle). 2) Que sea de una marca recocida, es decir que nos garantice lo que la etiqueta dice. 3) El costo Versus las prestaciones ( Es intil gastar mas plata en un lubricante que tiene propiedades que nuestro motor no necesita). 4) El recipiente y el lugar donde este fue almacenado.

Contaminantes que afectan al lubricante En general existen 5 tipos de contaminantes que afectan al lubricante. Algunos tipos de contaminacin son inevitables ya que justamente es la funcin del aceite hacer de "fusible". Estos son: 1) la contaminacin con lacas, resinas y barros 2) la contaminacin con partculas (de diverso tipo como carbonilla, metlicas, etc) 3) la contaminacin con polvillo atmosfrico 4) la contaminacin con agua ( humedad ambiente y producto de la combustin) 5) la dilucin con combustibles ( gasoil nafta) Cada una de estas tiene una consecuencia no deseada sobre las facultades del lubricante, las lacas, resinas y barros se forman debido al uso del motor en rangos de temperatura inferiores a la temperatura de trabajo del aceite aproximadamente (100 C ) estas producen un aumento de la viscosidad y obstruyen los conductos de lubricacin. Las partculas si se encuentran en elevadas concentraciones actan erosionando los sitios donde pasan y rayando piezas, pueden llegar al aceite de formas distintas: del recipiente donde se almacen el aceite, de la combustin (carbn), del desgaste propio del motor, degradacin de aditivos, etc. . Otro tanto hace el polvillo que al igual que las partculas puede llegar al aceite de diversas maneras, por ejemplo el recipiente donde fue almacenado. El agua adems de favorecer la formacin de xidos y cidos, puede producir el agotamiento de determinados aditivos que pasan a ser partculas es decir genera un nuevo contaminante. El combustible llega al aceite durante el uso en fro del motor, es decir cuando no se ha alcanzado la temperatura de trabajo, es muy comn encontrarlo en autos que se usan 20 minutos menos y paran por varias horas, en estos vehculos es recomendable un cambio de aceite cada 2000 Km. Que por lo general se alcanzan en 5 6 meses de uso de ese vehculo, el combustible produce una dramtica disminucin de la viscosidad. En los vehculos a carburador y con bomba de nafta por diafragma, otra va de contaminacin puede deberse a la pinchadura del diafragma. Comparativo de cantidad de partculas de un aceite con poco uso y uno en el fin de su vida til:

Funciones del lubricante La funcin primaria del aceite es evitar el contacto metal-metal pero los requisitos de un motor al aceite no quedan all, alguien dijo que el aceite es la sangre del motor y no esta equivocado porque al igual que la sangre, el aceite recorre las entraas del motor y retira de l las suciedades ( lacas y barros) as como el polvo, partculas metlicas y acta como refrigerante retirando calor de las zonas mas comprometidas. Los primeros son retenidos evitando que se acumulen y tapen conductos, las partculas son vehiculizadas hacia el filtro y el calor es transferido hacia el exterior. Hoy en da con motores cada vez ms potentes y complejos los requerimientos hacia el lubricante se han vuelto cada vez mas amplios y exigentes es por ello que se requiere la presencia de un aditivo que mejore las bondades naturales del aceite base. Adems de estas funciones tiene otras como son las de sellar los cilindros, neutralizar cidos producidos por la combustin es decir, disminuir la corrosin , eliminar el agua, dispersar lacas, actuar como antiespumante y ltimamente actuar como un tratamiento superficial de piezas (atraccin molecular magntica). Entonces si alguna de estas funciones no puede ser realizada el motor tendr una desgaste mayor o incluso puede ser seriamente daado, de aqu surge que debamos controlar que nuestro "amigo" protector est en todas sus facultades. Lo ideal seria hacer un anlisis de aceite pero en el caso de un automvil el costo que tiene el anlisis no lo justifica, porque si tenemos dudas lo cambiamos directamente, as que vamos a ver unos consejitos que nos pueden dar una idea aproximada de su estado, veamos: 1) Sacando una gota de la varilla despus de que halla estado en marcha (para que se agite el aceite, porque sino el agua queda en el fondo) y ponerla en una chapita, la ponemos al fuego con el aceite en la cara opuesta, si crepita (hace como cuando hacemos un huevo frito) tiene agua y hay que cambiarlo pero ojo que el hecho que no lo haga NO SIGNIFICA QUE NO TENGA como en el caso de algunos sintticos. 2) Si la gota que echamos en la chapa agarra fuego con relativa facilidad, es decir calentamos la chapita, ponemos la gota dejando la chapa bajo el fuego e instantneamente se prende fuego puede existir una contaminacin con combustible, no dejar la chapita bajo mucho fuego ni mucho tiempo porque sino aunque no exista contaminacin igual se enciende el aceite (punto de inflamacin), es conveniente utilizar un encendedor para hacer esto. 3) Sacar una gota de la varilla y ponerla en papel secante cuando la gota se seca vemos a contra luz y si el aceite presenta aureolas color marrn ocre de distinta intensidad de color en el borde del circulo entonces esta oxidado ojo no confundir con el negro de humo sobretodo en los diesel. 4) Con la misma gota observar como se dispone el negro de humo (sobre todo en diesel) si se concentra en el centro si hay como grumos el aditivo antidispersante est agotado y hay que hacer un cambio de aceite. 5) Estar atento a la varilla si aparecen xidos que antes no haba, puede haber agua o si es un diesel puede estar acidulado. Con esto vemos que el mito de los 8000 km. o los 15000 km. para los sintticos no es correcto, porque si se nos degrad el aceite se rompi algo nos entr agua

el aceite a los 1000 km. nuestro motor estar desprotegido por 7000 km. con esto lo quiero grficar es que cada caso merece un anlisis propio y no se puede generalizar. Lo que s se puede tomar como una norma saludable es cambiarlo antes de los primeros fros, para encarar la parte del ao que ms compromete al lubricante con un aceite que este en todas sus potencialidades y listo para neutralizar cidos, etc.

Composicin de los lubricantes y funciones de cada componente El aceite que utilizamos actualmente en nuestros motores tiene dos constituyentes principales : La base, que es el lubricante en si mismo y los aditivos que son los que le confieren las propiedades especiales deseadas. La base puede ser tanto mineral como sinttica mixta y los aditivos son especficos para cada funcin Ya que hablamos de aditivos antes de continuar es conveniente presentar las caractersticas que ellos le confieren al lubricante, entonces encontramos : Antidesgaste: reducen la friccin por formacin de pelculas protectoras Detergentes: Mantienen limpio el motor de depsitos de gomosidades. Inhibidores de la oxidacin: Ayudan a prevenir el aumento de viscosidad y acidulacin del aceite. Dispersantes : Previenen la formacin de barros y lacas, vehiculizandolos al filtro Depresores del punto de escurrimiento: Mantienen el aceite fluido a muy bajas temperaturas. Mejoradores del ndice de viscosidad: Mantienen estable a la viscosidad mantenindola tanto en fro como en caliente. Antiespumantes : Producen la rpida ruptura de las burbujas, que podran crear un "vaco de aceite" y propiciar un metal contra metal. Extrema Presin : Usados en caja reductoras, engranajes y mecanismos sometidos a altas cargas. Desafortunadamente muchos de estos no son compatibles qumicamente por lo que se prioriza la bsqueda de un conjunto de propiedades y no la de una sola, si bien las distintas formulaciones darn como resultado mayor preeminencia de unas sobre otras. De aqu que cada petrolera esgrima como propiedad fundamental de su lubricante a alguna de todas estas. Esto nos lleva a un tema medio escabroso que es la venta de aditivos para agregar e nuestro aceite, esto No es aconsejable, porque los aditivos NO SON TODOS COMPATIBLES y podemos afectar el funcionamiento correcto del sistema de lubricacin del motor. Vamos a ver un ejemplo: Compro en alguna tienda del ramo, el Famoso disulfuro de molibdeno el cual se presenta con un nombre derivado de este elemento ( como vern no me meto con nadie) y muy alegremente le agrego todo el recipiente, en el mejor de los casos estropear las propiedades dispersantes de mi aceite ya que este tendr que mantener en suspensin al disulfuro que es como talco, que tiende a aglutinarse, es decir formar slidos. Pero si mi aceite no lo logra, seguro que voy a ir a tapar los conductos superiores, los del rbol de levas de mi motor, con el resultado de un desgaste prematuro de la leva. Otro caso donde tambin entran en juego los aditivos es cuando agregamos o reponemos un aceite de otra marca al que

usamos, esto con las marcas mas conocidas ya fue estudiado, no as con las otras y con el aceite suelto que puede ser mezclas de aceites o centrifugado de aceites usados. Para desgracia nuestra si no llega a ser compatible pueden precipitar los aditivos y anularse tapando conductos o deteriorar la base del aceite, aumentar la viscosidad, etc. Tambin viene al caso tocar el tema de los aceites para Diesel, GNC o nafta, como comprendern cada uno de estos busca una propiedad especifica que el otro no necesita o tiene menor importancia relativa. Por ejemplo los Diesel requieren lo que se denomina reservas alcalinas ya que el gasoil contiene azufre que forma cidos y tambin el Diesel genera mas partculas carbonosas por lo que requiere mayores propiedades Detergentes y Dispersantes. As como el GNC necesita ser mas estable a la oxidacin por su mayor temperatura de funcionamiento. Es por eso que cada variedad esta diferenciada y es recomendable utilizar aceites con paquetes de aditivos desarrollados especialmente para nuestro motor y no soluciones mltiples que son salidas de compromiso.

Presin de aceite y consumo Ahora vamos a tocar un tema que histricamente dio pi a confusin, vamos a referirnos a la presin de aceite, para aquellos que tengan el instrumental (manmetro) instalado en su auto les ser familiar hablar de kilogramos por centmetros cuadrados o simplemente kilos como muchos errneamente denominan pero aquel que no lo tenga requerir una breve explicacin. Estos famosos Kg./cm2 son la presin existente en el conducto de lubricacin del motor en el lugar donde esta instalado el bulbo y esto ltimo es importante porque lo que leemos es justamente la presin en un punto del sistema ya que antes del bulbo hay mas presin y despus hay menos. De aqu que se relacione al caudal de aceite con la presin lo cual no es del todo correcto porque para poder relacionar en forma directa caudal - presin tendramos que poner otro manmetro antes despus del ya instalado. Con esto quiero dar por tierra con el mito de que si tenemos mucha presin de aceite esta todo OK, presin de aceite no es flujo (caudal), como todo en la vida ningn extremo es bueno, si tenemos poca presin al aceite le costar mucho circular por el sistema y corremos riesgo de que el lubricante no llegue a todas las partes del motor y tendramos un posible contacto metal-metal: Si tenemos elevada presin medida es posible que el sistema este obstruido y tampoco llegue aceite a todas las partes del motor. Cuando un motor arranca el aceite se encuentra en el carter y es succionado por la bomba que lo debe impulsar al filtro y a los conductos de lubricacin, el aumento en la presin es considerable, cuando estos se llenan de aceite la presin se estabiliza y recien empiezan a ser lubricadas las piezas, en condiciones de arranque en fro un buen lubricante estabilizar rpidamente su presin. Si se observa una baja presin pueden existir fugas en el sistema por fisuras, pinchadura de filtros, etc. Como por problemas de viscosidad del lubricante (dilucin con combustible).

Una alta presin puede deberse a conductos obstruidos, alta viscosidad en el aceite (oxidacin y degradacin del mismo) Otro tema relacionado es el uso de aditivos para mejorar el aceite , existen aditivos que nos solucionan de manera mgica nuestro problema de baja presin de aceite (causado por aros de pistn gastados o funcionamiento defectuoso de la bomba de aceite) este "parche" en realidad no nos soluciona nada y si el motor funciona normalmente se corre el riesgo de que no llegue el aceite por aumento de viscosidad y se termine daando. Si nos topamos con que nuestro motor esta "desinflado" lo que hay que hacer es cambiar los aros o si no podemos o queremos conviene usar un aceite lo ms viscoso posible 5W 50 o 10W 60 pero como dije antes, es un parche. Otra cuestin que esta relacionada con la presin de aceite es el filtro de aceite que tiene un dispositivo para evitar taponamientos y que llegue aceite a todos los componentes tiene un by-pass el cual funciona evitando el paso por el filtro pero con ello se "salta" el filtrado de aceite y se pueden acumular partculas metlicas que erosionan el motor y pueden causar su desgaste prematuro, es por ello que de NADA sirve tener el mas caro lubricante en nuestro crter si el filtro tiene ya varios cambios de aceite encima. Otro tema relacionado es el consumo de lubricante, un valor lgico es medio litro por cada 1000 Km. Son muchos los factores que inciden en el consumo de lubricante en un motor : el mtodo de asentamiento, las condiciones ambientales de uso, la frecuencia con la que se le hace mantenimiento, la calidad del lubricante empleado, el tipo de uso que se le da al vehculo. Si se observa un consumo elevado de lubricante y no se detectaron perdidas ni por filtros ni por ningn tapn puede deberse a un consumo por aros de pistn (humo azul en el escape), consumo por guas de vlvula una seleccin inadecuada del lubricante (baja viscosidad).