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EL PARENTESCO Y LOS liMITES DEL
PENSAMIENTO MODERNO
Joan
En las ciencias sociales el estudio de la familia y del
parentesco se ha situado, bien en el extremo de un univer
salismo formalista o en el particularismo de sus contenidos;
o bien en la universalidad de la familia o bien en las dife
rencias culturales de los sistemas de parentesco. En la socie
dad moderna los debates sobre la familia y el parentesco se
han desarrollado en torno a cuestiones ms amplias sobre
los procesm: de modernizacin y el papel activo o de vcti
ma que stos han jugado en este proceso. Por ello, los estu
dios de la familia y del parentesco dependen de la forma
como se ha conceptualizado el surgimiento de la sociedad
moderna y cmo sta se ha ido en la poca
contempornea. En este proceso de conceptualizacin los
anlisis de la familia y del parentesco s- han visto obligados
a tener que convivir con estas tres parndojas, tal. como B.
Anderson 0991: 5) seal en relacin a la idea de nacin:
1) Su modernizacin us. su antigedad. Podemos ha
blar de un sentimiento familiar moderno que se opone al
tradicional y tambin al post-moderno, donde emerge una
Doctor en Antropologa. Universidad de' Barcelona. Espaa.

nueva sentimentalidad individual; sin embargo, podemos
hablar de la antigedad de la familia como base de la socie
dad y, si nos situamos a nivel de la forma, la familia nuclear
aparece como anterior a la modernidad. Esta contradiccin
ha supuesto una dificultad de relacionar contenido y forma.'
En las discusiones clsicas sobre el sistema de parentesco
las dificultades tericas se situaron en la correspondencia
entre el sistema de actitudes y el sistema de terminologas
del parentesco. Los famosos debates clsicos sobre las ter
minologas del parentesco 'se centraron o bien que eran me
ras formas lingsticas, o bien que representaban sistema de
organizacin social. En la historia de la familia los proble
mas tericos han surgido al relacionar la forma de la familia
con el contenido cultural. La familia nuclear tiene diferentes
contenidos culturales. Las formas generales de la familia son
situadas a nivel de la continuidad, mientras que el conteni
do de las relaciones pueden presentarse en trminos de
cambio. La modernidad de la familia es percibida sobre la
base de su continuidad; de la misma manera la modernidad
de la nacin ha sido representada en trminos de la anti
gedad de sus tradiciones.
2) Su universalidad us. su particularidad. La univer
salidad del parentesco parece auto-evidente, :en la medida
en que cada uno nace en una familia. Al parentesco lo con
como el punto de unin entre la naturaleza y la
cultura. La particularidad de las formas culturales del pa
rentesco: un tipo de familia se identifica con una cultura y
en la sociedad moderna con una nacin (cuando hablemos
de familia inglesa, francesa, catalana ... queremos expresar
particularidades culturales). La cultura es el contexto donde
se particulariza la familia y la familia es el ciclo a travs del
que se desarrolla la cultura en los individuos. La familia es
el espacio donde se establecen una serie de conductas pri
marias. Como tales tienen un fuerte valor moral y son consi
deradas cercanas a la naturaleza. En la medida en que se
pone a estas conductas en el contexto cultural ello implica
un menor grado de naturaleza y un mayor grado de cultura
en la conducta. Ello es, precisamente, lo que en la sociedad
moderna da un sentido de cambio y tambin de crisis conti
nuada a la familia. Al ser contextualizada culturalmente
.....
pierde la base natural que le daba estabilidad. Lo que se da
ba por supuesto es puesto en perspectiva histrica y cultu
ral; la naturaleza pierde terreno ante la cultura. De la misma
manera, al insistir en la idea de nacin como una "comuni
dad imaginaria", en su carcter artificial, inventado y cons
tmido, sta pierde su poder como lugar auto-evidente de
identidad y de lealtad poltica. Igualmente las nuevas tecno
logas de reproduccin, al insistir en su carcter artificial,
hacen perder valor a los smbolos naturales del parentesco
y crean las ansiedades sociales sobre los lmites de su mani
pulacin; slo, en la medida en gue se insiste que la tecno
loga ayuda ala naturaleza y que el deseo de tener hijos es
natural, se recupera a la naturaleza como uno de los smbo
los centrales del parentesco.
3) Su fuerza en las representaciones colectivas vs. su
pobreza como concepto analtico. El poder de la familia en
las representaciones colectivas de las sociedades occidenta
les es caracterstico de los debates persistentes sobre la cri
sis de la familia moderna. Su crisis o su capacidad represiva
puede movilizar amplios discursos sobre la sociedad y sus
normas. Por el contrario hay pobreza en trminos de
ceptualizacin y teorizacin. Las teoras de la familia se han
situado principalmente a nivel de los tcnicos de ideas ge
nerales de que nos habla P. Rabinow (1983: 9). Estos acto
res de normas sociales han sido centrales en la formacin
del moderno nacionalismo, ms en trminos de sus prcti
cas discursivas que en trminos de la creacin de una es
tructura terica general de la sociedad. En este aspecto, los
juristas y folkloristas de finales de siglo en Catalua crearon
una nueva imagen de la familia catalana al mismo tiempo
que imaginaron una nueva nacin. Anunciaron la moderni
dad de la nacin sobre la base de la tradicin y la familia se
convirti en la metfora que permita unir las diversas cos
tumbres locales con una ley homognea escrita. El significa
do contextual de la cultura popular perdi sus significados
particulares y qued estandarizado para convertirse en la
base de una cultura nacional, como E. Gellner (1994: 191)
dice. Las costumbres familiares pierden su significado etno
grfico y son codificadas como normas legales idiosincrsi
cas de una cultura tradicional particular, considerada como
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la base de la nacin. La familia tiene su ley, como e! jurista
cataln F. Maspons i Anglasell (935) deca, y poda ser ge
nerallzada a la nacin. La idea de un tipo de familia homo
gneo caracterstico de Catalua con una antigua organiza
cin domstica central a la reproduccin social de Catalua
!
como una nacin, la debemos a estos tcnicos de ideas ge
nerales. Este nuevo tipo de familia con antiguas races cultu
rales forma parte esencial del sentido comn del mundo so
cial del presente. Como P. I30urdieu 0994: 139) dice, la ca
tegora de la familia en el mundo moderno es algo que vie
ne dado de s, porque se ha convertido en un principio de
constmccin de la realidad social y en un principio de per
cepcin de la prctica en e! mundo social.
En relacin a la pobreza de la teora de la familia, lo in
verso puede decirse de las teoras del parentesco en Antropo
loga Social: una conceptualizacin y teorizacin que convier
te al parentesco en e! centro de la ciencia de las sociedades
tradicionales y e! descubrimiento de su carencia de fuerza en
las representaciones colectivas de estas sociedades, como nos
ha sealado D. Schneider (984) al indicarnos que en otras
sociedades la sangre no es ms espesa que el agua como su
cede con nuestra sociedad de tradicin cristiana. Ello ha pro
vocado un desplazamiento a una situacin marginal de! pa
rentesco, como causa principal de la reflexin terica en an
tropologa, mientras que ha habido un inters creciente por
los estudios de la familia en e! anlisis de la sociedad moder
na. Su fuerza como representaci0n proporciona el impulso
para explicar la originalidad de las estructuras modernas.
Esta ausencia de una conceptualizacin adecuada obli
ga a situar estas paradojas en el contexto de! surgimiento en
la sociedad moderna de los anlisis de la familia y del pa
rentesco. Para ello voy a usar re= _
produccin', en la medida en que ste nos permite analizar
'-Ia- constdacin de -ideis derparentesco"Yoe-I familia en ..
. rehld6n a las ia e!
viduo y la naturaleza. El parentsco es una forma cultural
_ relaciones "Y:COmo'-tal, "dile'rentes _.
dominios que contribuyen la sociedad y la persona.
Donde puede verse mejor e! lugar que ocupa la fami
lia y el parentesco en la conceptualizacin de la sociedad y

..-",,,.,
donde aparecen de forma ms clara las paradojas sealadas, (1
ha sido, sobre todo, en los anlisis de la familia y el paren
tesco en relacin con el cambio la reciente histo
ria de la familia
1
se ha tendido a insistir en su persistencia y
continuidad; las crticas se han dirigido principalmente a su
incapacidad de mostrar e! cambio en las formas familiares
europeas, situando la familia en el terreno de la homogenei
dad, la continuidad y la intemporalidad, mientras que la in
novacin, la variacin, el cambio y la diversidad han sido
situados en! otros dominios de la sociedad como la econo
ma, la polrtica o la cultura. La familia y el parentesco se \
han convertido as en el soporte de una identidad continua- I
da sobre la que ha sido posible construir las naciones mo
dernas. El problema radica, sin embargo, en conocer como
las naciones modernas construyen su propia continuidad
con el pasado y por qu en la poca moderna la familia ha
sido considerada como el soporte de esta continuidad e
identidad_ Dado que la familia y las relaciones de parentes
co se han convertido en un mecanismo importante para
pensar la continuidad en un mundo formado de individuos,
el estudio de la familia revela los lmites del pensamiento
moderno para analizar la sociedad. Dicotomas como priva
do I pblico, individuo I sociedad, continuidad I cambio,
naturaleza I cultura hacen dificil situar al parentesco y a la
familia excepto como una especie de mecanismo mediador
entre ambos opuestos_ Las paradojas conceptuales surgen
cuando se acenta uno de los aspectos de la oposicin: la
familia como soporte de la vida privada y del individuo, el
parentesco como soporte de la continuidad y enraizado en
la naturaleza humana. La familia como base de la tradicin
en la sociedad moderna y el parentesco como centro de las
relaciones sociales en, las sociedades tradicionales. Lo mis
mo podra decirse de la nacin como el soporte de la iden
tidad y de la continuidad, subjetivamente basada en la tradi
cin y en la costumbre a pesar de su modernidad objetiva.
Dentro de los lmites de la sociedad moderna, dificilmente
se conceptualizan las relaciones de parentesco y las identi
dades nacionales. El proyecto de la modernidad en torno al
parentesco ya las identidades tiene que dirigirse necesaria
mente fuera;
I
de sus lmites: en las sociedades tradicionales_
( 167 )
/
Una de las paradojas de la sociedad moderna, como
(983) dice, ha sido precisamente la oposicin
entre un profundo impulso de desarrollo y diferenciacin
social acompaado de un proceso de racionalizacin de la
vida y un deseo de estar arraigado que ofrezca coherencia y
estabilidad a nuestras vida. El proceso de racionalizacin de
la vida ha ido acompaado de una bsqueda de la coheren
cia de la vida como una totalidad. La fragmentacin y la di
ferenciacinmodernas se han opuesto a la identidad colec
tiva entendida como coherencia y estabilidad. La totalidad
se opone a la individualidad y slo puede reconstruirse a
partir de estos fragmentos individuales que deja la moderni
dad. Contextualizar los hechos particulares ha sido la tarea
de toda descripcin etnogrfica que pretende reconstruir
una totalidad social. Por ello junto al discurso de la socie
dad moderna basada en el desarrollo de la racionalizacin
aparece un contra-discurso nostlgico por unas relaciones
familiares y comunitarias en las que poder arraigar la propia
identidad. La nostalgia de una familia extensa y de una co
munidad moral puede considerarse como un elemento de la
experiencia de la modernidad que necesita situar los valores
de la tradicin y las relaciones primarias elementos en el
mundo del pasado.
J
En la idea moderna de: relacin entre el
individuo y la sociedad, la prdida de la tr\ldicin, de la co
munidad y de la convencin social se hace en nombre de la
capacidad de eleccin racional del individuo; ste se en
frenta a la sociedad y, en este enfrentamiento, la sociedad
se diversifica y crece perdiendo la homogeneidad de la con
vencin cultural. Por esto en el mundo moderno desencan
tado los trpicos son tristes. Una. cultura en su crecimiento
ha aniquilado a las otras y el paisaje evoca las ruinas. Nos
queda, sin embargo, el consuelo de reconstruir otros mun
dos a partir de los restos. Las ruinas en el mundo moderno
hablan de otros son parte de un todo y nos permi
ten reconstruir otros contextos, como si la idea de moderni
dad slo pudiera pensarse sobre el transfondo de un mun
do que ha desaparecido. En el proyecto de los evolucionis
tas el parentesco es precisamente este resto que permite re
construir el pasado; en el proyecto estructuralista y funcio
na lista el parentesco es el mecanismo que permite desvelar
las estructuras de las sociedades tradicionales. Desde el pre
sente slo podemos figurarnos este mundo con nostalgia.
De ah que tanto la familia como la comunidad puedan con
siderarse como smbolos anti-modernos, cuando en realidad
surgen de la misma experiencia de la modernidad y forman
parte integrante de ella. La idea de destruccin de nuestro
paisaje social y fsico y de los lazos emocionales que nos
unen con el pasado, forma parte integrante del pensamiento
moderno que considera a las sociedades tradicionales como
fundamentalmente frgiles. La destruccin, degradacin y
decadencia son la: contrapartida del desarrollo, el progreso y
la racionalizacin. Slo si acentuamos un aspecto de esta di
cotoma, hipostasiamos la tradicin y convertimos las rela
ciones de parentesco en su soporte y, por tanto, en el sm
polo opuesto a la sociedad moderna. La comunidad se opo
ne a sociedad, mientras que la nacin aparece como una co
munidad imaginada que aparece en tensin con el proyecto
cosmopolita de la sociedad moderna.
Esta dicotoma entre innovacin como fruto del pre
sente y tradicin como fruto del pasado, la hallamos en el
modelo de reproduccin de la sociedad moderna y en su
forma de organizar la continuidad temporal. Este modelo
implica el peso del parentesco en el pasado -los antepasa
dos crean el parentesco- y la presencia del individuo en el
presente -los hijos se separan de los padres-o El parentesco
transformado en individuos desaparece del presente y se
convierte en representacin del pasado. Por ello se ha ten
dido a situar la importancia de la familia y de las relaciones
de parentesco en las sociedades tradicionales y marginarlas
del anlisis de la estructura social y de la cultura de la so
ciedad actual. Como In indicado M. Strathern 0992: 135) la
visin de que el parentesco extenso pertenece al dominio
de la tradicin fue de la misma constelacin de ideas que
produjeron el sentido de que con el aumento del tiempo las
sociedades eran cada vez ms complejas y el mundo ms
lleno de individuos. En esta representacin de un mundo
de cada vez ms complejo socialmente, en el conjunto de
las elecciones de los individuos el parentesco es del mbito
de lo domstico y de lo privado. Ir de la sociedad al paren
tesco implica reducir la propia posibilidad de explicacin
169
I
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168
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social. Como ha indicado A. F. Robertson 0994:96) en la
'J:i:;l
l:' ii
sociedad y el parentesco aparecen dos formas diferentes de
1i
i t
dar sentido al tiempo. Mientras que en la modernidad la
i nocin de tiempo es progresiva -el mundo parece ir hacia
IIIIII
adelante- -hablamos en trminos de crecimiento econmi
co o en trminos de acumulacin-; el tiempo del parentes
co aparece como cclico -el mundo parece simplemente
,
que da vueltas-; -hablamos de ciclos domsticos o de re
i 1!
1:
produccin social, como si cclicamente se repitieran los
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mismos elementos-o De ah que a los smbolos del paren
1:
!:,l tesco asociemos ideas de continuidad, ms que de cambio.
1:,)
De la misma manera, a los smbolos de la nacin los aso
ciamos a la continuidad histrica, a su continuidad con el
pasado.
El parentesco, o bien relegado a ser un elemento bsi
co en las sociedades arcaicas def pasado b bien situado en
los extremos de nuestra civilizacin moderna se ha hecho
completamente invisible para muchos de los anlisis de la
sociedad contempornea. Lo que queda del parentesco es
simplemente "la familia nuclear" que llenaba el dominio de
lo privado y lo afectivo y que estaba aparentemente adapta
da al sistema econmico de las sociedades modernas; De
esta manera, la imagen cultural de una "familia tradicional"
viviendo en amplias unidades extensas y cargada de funcio
nes sociales e inmersa en una tupida red de relaciones de
parentesco, opuesta a una familia moderna que, gracias a la
industrializacin, se haba reducido a nuclear, haba reple
gado sus funciot'1es y se habia aislado de las redes de pa
rentesco, se convirti en una forma muy arraigada de narrar
la historia de la familia y el esquema general para plantear
sus cambioS sociol6gicos. Se trataba, ms bien, del resulta
do de la proYeccin cultural de la "nostalgia de occidente"
por un pasacltl 8tihde predominaran los lazos primarios en
tre las en vez de una proposicin descriptivamen
te correcta sobre el proceso histrico. El presupuesto de
que la industrHlizacin transform la familia de un tipo ex
tenso a un tipo nuclear y redujo sus funciones ha sido un
dogma sociolgico muy arraigad0 en muchos anlisis sobre
los cambios de la vida familiar. En esta premisa haba impl!
cita la afirmacin de que el parentesco fue una de las rela
170
,
, <
ciones primarias bsicas de la estructura social que iba per
diendo sus funciones a medida que era sustituido por otras
instituciones. En este sentido el dominio de lo "politico" y
de lo "econmico" adquirira relevancia para el anlisis de
la sociedad actual, a costa de relegar a la familia y al paren
tesco a los mrgenes de la estructura social. Desde esta
perspectiva, la familia simplemente implicaba relaciones
personales dificilmente relevantes para los grandes temas de
nuestra sociedad. De esta manera: si la familia y el parentes
co todava reran dignos de ser estudiados, ello era debido a
que se los situaba del lado de los rituales, de la economa
campesina b de la economa informal. As, todos los conoci
mientos que la antropologa social haba ido adquiriendo
sobre el funcionamiento de las relaciones de parentesco en
nuestra PennSula Ibrica a travs de sus monografas loca
les fmto de largos e intensivos trabajos de campo, podan
ser valoradas o bien como una especificidad local o bien
como un signo de arcasmo incompatible con la sociedad
moderna. Su marginalidad era simplemente una forma de
proclamar la imposibilidad de existencia en una sociedad
avanzada de los usos sociales del parentesco que tan minu
ciosamente se haban dedicado a desentraar los antroplo
gos que trabajan en nuestra pennsula. Quedaban relegados
a simples recuerdos nostlgicos de "un mundo que ya he
mos perdido". De ah que en un determinado momento his
trico de la antropologa social "la invencin del primitivo"
estuviera ligada a "la invencin del parentesco" como vncu
lo primario y dominante de las sociedades simples y que la
distancia respecto al "primitivo" pudiera medirse en funcin
del debilitamiento de los vnculos primarios del parentesco
como fundamento del orden social. No es de extraar, pues,
que la crisis de los conceptos clsicos del parentesco en an
tropologa social haya ido acompaada de la desaparicin
de su antiguo objeto y de un inters mayor por la compleji
dad de la sociedad contempornea.
Se puede decir que el tratamiento de la familia en la
teora poltica es un buen indicador del tipo de sociedad
que se pretende construir. Ms que una idea del pasado,
tambin sirve para pensar el futuro. Por ello, el pensamien
to conservador ha visto en la familia el principio de la auto
171
ridad y la base natural para el establecimiento de un orden
social, mientras que el pensamiento radical ha mirado a la
familia con recelo en cuanto que la ha considerado o bien
como reproductora del orden establecido y, por tanto, una
barrera para la consecucin de la virtud, la justicia y la
igualdad en la sociedad, o bien como represiva de los de
seos personales y, por tanto, como uno de los mayores obs
tculos para la formacin de individuos autnomos, sin in
hibiciones y mentalmente sanos que son la base para una
sociedad sana, libre de prejuicios y no autoritaria. No es
una casualidad que fueran precisamente representantes del
pensamiento conservador y nostlgico de un orden desapa
recido como Federic Le Play en Francia o Wilhem Heinrich
Richi en Alemania', los que vieran en la familia un elemento
digno de anlisis sociolgico y lo convirtieran en el centro
de una reflexin histrica destinada a recuperar el orden so
cial del pasado. Ello contrasta con el tipo de pensamiento
revolucionario que vea en el futuro la posibilidad de una
sociedad libre de la explotacin, los prejuicios y la hipocre
sa, de los que la familia burguesa era considerada su prin
cipal cuna y, por tanto, un freno para una sociedad formada
por individuos libres y autnomos. La muerte .de la familia o
bien la revalorizacin de los lazos familiares; han sido dos
temas que han enfrentado proyetos de socie'dad claramen
te opuestos. Tampoco es casualidad que en la antropologa
el parentesco se convirtiera en el centro de la disciplina.
Ello iba ligado a que en la divisin del trabajo entre discipli
nas sociales a la antropologa le haba tocado como objeto
de investigacin las sociedades tradicionales, las sociedades
basadas en el status en oposicin a la sociedad moderna
basada en el contrato, convirtiendo a esta disciplina, gracias
a su insistencia en la diversidad y pluralidad cultural, en el
ms grande y fascinante museo de un mundo en extincin
o a punto de desaparecer. Mientras que la economa se de
dica al estudio de las leyes del mercado basadas en la exis
tencia de individuos que actan por intereses egostas, la
antropologa se dedica al estudio de las leyes de las relacio
nes humanas embebidas en el parentesco, basadas en la
existencia de individuos que actan, siguiendo el principio
de la reciprocidad, en trminos altrusticos. As una conside
racin moral entre egosmo y altruismo divida el diferente

tipo de sociedades, su propia incompatibilidad, as como el
I
,
I
tipo de aproximacin intelectual adecuada para cada una de
, I
ellas. La sociedad tradicional basada en el parentesco y do
, f
minada por el principio de reciprocidad poda ser conside
rada como la imagen especular de la sociedad moderna ba
sada en la economa y dominada por el inters pragmtico
de los individuos.
I
I
Si como deca Renan6, la nacin moderna est basada
,1
en la amnesa compartida -el origen no es constitutivo de la
i I:!
identidad moderna- y un anonimato del ciudadano, el papel
:
"
que se atribuye al parentesco en la sociedad moderna con ir
siste en hacer nuevos ciudadanos que, como tales, tienen
que olvidar sus orgenes familiares para adquirir una identi
dad como ciudadano libre. Una de las contradicciones en la
formacin de la nacin moderna como depositaria de la le
gitimidad poltica consiste precisamente en que esta perte
nencia annima a una comunidad internamente fluida y cul
turalmente homognea, va asociada a la necesidad de ima
li
ginar las comunidades como fundamento de lo poltico y,
por tanto, la necesidad de inventar una memoria colectiva y
compartir una tradicin. De ah que la nacin al mismo
tiempo que constituye la modernidad poltica necesita apo
yarse en la tradicin, estableciendo una dicotoma entre la
amnesia compartida -que implica el voluntarismo del plebis
cito de todos los das- y la memoria colectiva -que implica
la transcendencia de la tradicin y de la historia. El indivi
duo de las naciones modernas olvida rpidamente sus or
genes particulares y la genealoga de su familia para mirar
luego con nostalgia un pasado histrico y unas tradiciones
populares constitutivas de su propia identidad como miem
bro de una colectividad nacional. En este sentido la nacin,
como deca Vico, es un "nacimiento", es decir una colectivi
dad que tiene un origen comn .. La identidad est en fun
cin del origen que es, a su vez, una fuente de legitimidad.
Las y
- paradoja
)
de la sociedad moderna radica en que mientras la identidad
es el lugar de la tradicin, la necesidad histrica y lo colecti
vo y la amnesia compartida es del mbito de la racionaliza
173
172
cln, la voluntad y el individuo. En este contexto, si al pa
rentesco, en la medida que constituye el receptculo de una
memoria que trasciende el Individuo, se le atribuye un prin
cipio de identidad adquiere inmediatamente los atributos de
una sociedad tradicional convertida en la anttesis de la so
ciedad moderna definida en trminos de racionalizacin e
individualismo. La novedad es sustituida por la continuidad,
el individuo por el grupo.
Estas antinomias (individu9s / sociedad; novedad /
continuidad; naturaleza / cultura) las encontramos en el ino
delo de reproduccin a travs del parentesco de la sociedad
moderna. En nuestra representacin moderna de los hechos
del parentesco, ste aparece tanto en el centro de la rela
. cin entre sociedad e individuos -el parentesco crea nuevos
individuos y reproduce la sociedad-, como en la mediacin
entre la naturaleza y la cultura -el parentesco se basa en los
hechos de la reproduccin para construir el contenido cul
tural de las relaciones sociales bsicas.
Si referimos las genealogas hacia el futuro, no repre
sentamos al parentesco como creador de nuevos individuos.
El presente es el lugar del individuo que con sus estrategias
configura sus posiciones en el futuro; Es el mbito donde
son posibles los cambios y las novedades.
Si referimos las genealogas hacia el pasado, no re
presentamos al parentesco como reproductor de la socie
\,',
dad. El habitus -"interiorizacin de la exterioridad"- es la
incorporacin del pasado que con su inercia reproduce el
juego social. Es el mbito donde el inconsciente social _
otro rnncepto que implica el olvido- impone las reglas del
juego.
6
La reproduccin en trminos de creacin de indivi
duos nuevos implica mirar las genealogas hacia los descen
dientes y poner el nfasis en la variedad: un individuo en la
cadena genealgica es diferente a los anteriores. Dicho de
otra manera, unja hijo/a no reproduce idnticamente a sus
padres -lo que se trasmite a los hijos esta sometido a la va
riacin- y menos las relaciones sociales de sus padres -los
las hijos/as no siguen los pasos de sus padres en una socie
dad basada en el contrato y no en el status. El individuo co- .
mo persona es lgicamente anterior a las relaciones socia
174
les. Por ello se puede decir que la sociedad es producida
por personas y stas, en la medida en que se desarrollan a
s mismas, son un sujeto activo en el proceso de construc
cin social. La invencin de la infancia como una etapa de
la vida autnoma y separada, es concomitante al surgimien
to de la sociedad moderna como sugiri ph. Aries (1973).
Por eso pensamos que las generaciones se oponen y los
ms jvenes crean algo nuevo y diferente a lo que les dej
la generacin de sus padres. Es decir, al sentido del tiempo
hacia el fJturo le damos el valor de novedad. Y cunta ma
yor novesIad diferenciacin, heterogeneidad y diversidad.
En este modelo de reproduccin el futuro es pensado en
trminos de cambio: el tiempo no es reversible -un hijo es
diferente a sus padres. La individualidad implica diferencia
y novedad -un hijo es un nuevo elemento. La acumulacin
de nuevos individuos implica cambio. Por ello decimos que
una acumulacin cuantitativa implica un cambio cualitativo.
La acumulacin de bienes econmicos y la concentracin
de poblacin son los dos principales factores que nos per
miten pensar el cambio en la sociedad moderna.
Por otra parte, en el mismo modelo de reproduccin
al individuo se le sita como parte de un todo, forma parte
de un sistema de relaciones de parentesco. El individuo es
un eslabn de estas relaciones y ~ o m o persona es socializa
do. En el primer supuesto -formar parte de una relacin-,
nos referimos tanto a las relaciones sociales como a la parti
cipacin en un grupo. Las relaciones nos proporcionan el
contexto para las acciones de los individuos. En el segundo
supuesto -la persona es socializada-, nos referimos a valores
que se trasmiten a la persona y sta es vista como un objeto
pasivo del proceso; es producida por la sociedad. La perso
na, en la medida en que es socializada, reproduce los valo
res de la sociedad. La familia, como espacio socializador, es
el mediador entre el individuo y la sociedad. En el idioma
del parentesco nos referimos a una substancia -la "sangre"
que se trasmite, a una "forma de vida" de la familia que
moldea a los hijos, a la familia como un "soporte" para la
vida de la persona. Aqu el parentesco es visto como un or
den de val9res, un principio de solidaridad que marca el ca
rcter de sus partes y proporciona continuidad e identidad a
I
175

"
sus elementos. Como principio simple de relacin social y
de trasmisin de valores, nos permite representar la sociedad
como contexto que da sentido a las acciones de los indivi
duos que comparten unos significados comunes. Esta idea
del parentesco la obtenemos si miramos las genealogas, no
hacia el futuro, sino desde el pasado. Desde esta perspectiva
el individuo forma parte del todo. La analoga con el grupo
y la sociedad es patente. De ah que podamos hacer despla
zamientos metonmicos entre familia y sociedad: que la pri
mera es una imagen reducida de la segunda como deca
Rousseau o que la segunda es una prolongacin de la pri
mera como deca Renan o bien que los valores de solidari
dad se desplazan de la familia hacia la sociedad como deca
Durkheim. Estos desplazamientos permiten pensar el desa
rrollo histrico: cuanto ms simple la sociedad ms presente
est el parentesco en ella y ms olvidado est el individuo.
El parentesco reproduce individuos en una red de relaciones
sociales siempre mantenidas en' la memada. Cuanto ms
compleja es la sociedad ms presente est: el individuo y
ms alejada est la sociedad del parentesco. Las relaciones
pasadas se olvidan y el parentesco hace individuos nuevos.
La representacin del modelo de reproduccin de la
sociedad moderna implica la idea de que el parentesco es
una relacin basada en la naturaleza que genera una serie
de y derechos entre individuos. Aunque sea
una construccin social, su referente es natura[.7 En este
sentido se ha considerado al parentesco como el principal
mediador entre la naturaleza y la cultura. A travs del pa
rentesco la cultura trata los hechos de la naturaleza constnt
yendo las bases de la sociedad. En la conceptualizacin de
la relacin entre naturaleza y cultura el parentesco ha juga
do un papel cntcial para clasificar el tipo de sociedades se
gn el grado de conocimiento de los hechos biolgicos de
la procreacin: cuanto ms cercana est la sociedad a la na
turaleza, ms fuerza tienen los lazos de parentesco conside
rados como la base de todos los vnculos sociales. Por otra
parte las terminologas del parentesco de las sociedades
simples se alejan de la verdad biolgica de la reproduccin
y dominan el conjunto de la sociedad, siendo las principales
categoas de clasificacin social alejadas de la verdad biol
gica de la reproduccin. Para dominar la sociedad el paren
tesco se aleja de la naturalezfl. Sin embargo, con el adveni
miento de las institucioqes modernas, el principio del pa
rentesco como forma de! organizacin social desaparece. La
sociedap est alejada de la naturaleza dehido a la compleji
dad y diferenciacin de su organizacin. Por otra parte la
familia nuclear, al estar cercana al principio de reproduc
cin biolgica, queda aislada de la sociedad. De la misma
1, manera que en la sociedad moderna se ha podido definir la
naturaleza como un mundo fuera de la historia humana, la
familia nuclear -a la qu'e tambin se la ha denominado fami
lia biolgica-, al estar cercana a la naturaleza, poda ser con
siderada fuera de la sociedad. Su vnculo consiste en pro
porcionar individuos aptos para la vida social. El parentes
co, al representar a la naturaleza, no tiene ningn papel que
jugar en la sociedad. En este sentido, las teoras del contrato
fundadas en la dicotoma entre sociedad y naturaleza, han
basado el pacto social entre individuos abstractos, o, como
J. Rawls 0973: 128) dice, entre cabezas de familia. De esta
manera, la familia y el parentesco quedan fuera de la es
tructura de la sociedad civil, como espacio reproductor de
ciudadanos libres, pero sin entrar en el mundo de lazos po
lticos o econmicos entre individuos. De la misma manera,
desde las teoras polticas liberales difcilmente se ha podido
conceptualizar la esfera de lo domstico en trminos polti
cos y econmicos. La esfera pblica ha sido considerada co
mo la esfera donde el conflicto de intereses deba ser regu
lado y, por tanto, susceptible de un anlisis social, sin em
bargo se ha supuesto que los asuntos privados de la familia
estaban regidos por la simpata natural y, por tanto, fuera
de la reflexin sociolgica." Por otra parte, la solidaridad de
los lazos del parentesco ha podido ser considerada como la
anttesis de los principios de solidaridad moderna basados
en el contrato voluntario. Cuanto ms amplios y ms fuertes
son los lazos de parentesco, ms tradicional parece este tipo
de solidaridad y ms alejada est de los ideales individualis
tas modernos. La idea de una familia restringida a las fun
ciones mnimas se articulaba perfectamente con un discurso
triunfalista del Estado como sustituto de la autoridad del pa
dre, que tomaba a su cargo las funciones de la familia al
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preocuparse de la socializacin de sus jvenes ciudadanos
mediante una poltica de educacin y al hacerse cargo de
sus ms ancianos ciudadanos mediante una poltica de pen
siones. En el discurso de la sociedad moderna la familia pa
rece que no tiene, pues, ning(m papel que jugar. Es sustitui
da en sus funciones sociales y no tiene ms recurso que ser
del dominio de lo privado. Disminuyen sus funciones socia
les al mismo tiempo que aumentan sus funciones de tipo
personal. A nivel pblico como mximo tiene funciones
subsidiarias y ele apoyo en la reproduccin social, identifi
cndose la intimidad personai con la vida familiar. La fami
lia ha perdido funciones econmicas y educacionales y pue
de centrarse en el papel de satisfaccin emocional de los in
dividuos que la forman. Es el espacio donde puede desarro
llarse la educacin de los sentimientos y en el que se llevan
a cabo la domesticacin ele las pasiones. De ah que el prin
cipal discurso moderno que permite hablar de la familia y
sus problemas sea el de la psicologa. Se internalizan las re
laciones primordiales en el individuo y pasar del parentesco
a la sociedad implica poner el foco en otros dominios p
blicos. Slo tienen este privilegio las sociedades tradiciona
les que mantienen el parentesco como conjunto de relacio
nes primordiales que dominan la sociedad. En la sociedad
moderna el parentesco se naturaliza y se convierte en la es
fera de la interioridad del individuo, mientras que en las so
ciedades tradicionales aparece como relacin bsica que
constituye el conjunto de la sociedad. En ellas es el cemen
to de la sociedad, mientras que en la sociedad moderna, re
ducido a triada familiar, constituye la base para la formacin
de la personalidad individual. El parentesco habla de indivi
duos y parece que ha perdido la capacidad para hablar de
sociedad.
Esta presencia de la familia nuclear y la invisibilidad
de los lazos de parentesco en la sociedad moderna contras
ta, sin embargo, con lo que algunos historiadores y antrop
logos sociales han dicho recientemente de la familia en Eu
ropa. Ni la familia nuclear puede considerarse como un pro
ducto de la industrializacin afirman lbS historiadores de la
familia, ni los lazos de parentesco han dejado de tener vi
17H
. gencia en nuestras sociedades contemporneas completa
mente urbanizadas afirman los antroplogos sociales.
Los historiadores nos han recordado la continuidad de
la familia en Europa. A travs de la historia la familia est
sin cesar presente y sin cesar se renueva. Por ello han situa
do a la familia en el centro del tiempo histrico de larga du
racin que marca el estilo de una sociedad, insistiendo en la
elaboracin de una geografa de las diferentes formas de fa
milia en Europa con la intencin de encontrar contrastes
significativos entre diferentes estructuras demogrficas, tipos
de familia y reas culturales. Los historiadores, pues, en vez
de presentarnos los cambios de la familia a travs deltiem
po como un proceso que culminaria en la familia nuclear,
nos han hablado de la diversidad cultural de las familias en
el espacio. pe esta ma,nera hemos recuperado el viejo con
cepto de rea cultural y nos hemos vistos obligados a plan
tear la relaCin entre cultura y familia. Si se ha podido ha
blar de una correspondencia entre diferentes tipos de fami
lia y diferentes reas culturales en Europa, ello es debido a
que la familia es considerada como la unidad primaria de
identidad y proporciona el esquema conceptual bsico de
las diferentes concepciones colectivas que normalmente si
tuamos en los niveles pblicos de la sociedad. En vez de
considerar el parentesco como un mecanismo de organiza
cin y la familia como un elemento de esta organizacin,
podemos considerarlo como una relacin basada en los
principios de pertenencia, de diferencia y de asimetria. Es
tos tres principios permiten la traduccin de los smbolos
del dominio de parentesco a los smbolos generales de la
cultura y hacen posible que relaciones abstractas a nivel de
la sociedad en general puedan relacionarse con fragmentos
de la experiencia' personal. La relacin de pertenencia, ex
presada en el parentesco por la filiacin, proporciona los
modelos para un discurso general en torno a la identidad
colectiva, la relacin de diferencia, expresada en el paren
tesco parla distincin entre masculino y femenino propor
ciona los modelos para la identificacin diferencial de los
gneros y la relacin de asimetra, expresada en el paren
tesco por la distincin entre mayor y menor, proporciona
los modelos para un discurso en torno al orden social y la
179
autoridad moral. Nos hallamos, pues, lejos de una familia
nuclear relegada al mbito de lo privado y ms cerca para
comprender la persistencia de las metforas del parentesco
en el discurso pblico de nuestra sociedad, as como el pa
pel del parentesco en la trasmisin del habitus social. En
cuanto que el parentesco implica la idea de relacin entre
personas, est relacionado con las ideas que nos hacemos
de la sociedad y de los individuos que forman parte de ella.
Gracias a la desmitificacin de la idea de una homogenei
dad en el tipo de familia del pasado y en la insistencia en
su variedad en diferentes reas de Europa y de que nues
tros antepasados tenan en el parentesco el recurso social
ms importante, se ha podido tambin ver en la familia el
elemento crucial para los anlisis de la historia social. Pare
ce como si los grandes conceptos de las ciencias sociales
generados en torno al dominio de lo "econmico" o de lo
"poltico" dejaran de ser operativos para el anlisis de la ac
cin social, si no se hacen compatibles cdn los conceptos
generados en torno a los estudios del pareritesco y de la fa
milia.
Por otra parte, los antroplogos sociales cuando han
dirigido sus observaciones etnogrficas a nuestra sociedad
industrial
9
, han insistido en la importancia que tienen las re
laciones de parentesco. En los medios urbanos y en los
contextos asalariados aparecen estrechas relaciones entre la
institucin familiar, la reproduccin social, los modelos resi
denciales y los modelos de trabajo. Las personas implicadas
en las relaciones de parentesco son numerosas y van ms
all del crculo restringido de la familia nuclear. La naturale
za de los intercambios, su carcter de reciprocidad, su gra
do de autonoma y de preferencia varan segn los grupos
sociales y los momentos del ciclo familiar. Las necesidades y
las obligaciones son jerarquizadas entre parientes por la
sangre y parientes por afinidad, entre parientes de lnea di
recta y de lnea colateral. Ms all del primer crculo de pa
rientes, los ms distantes pertenecen a una categora donde
la naturaleza de las obligaciones es ms fluida. La imagen
cultural del parentesco como una substancia que se trasmite
y va debilitndose a travs del tiempo tiene su correspon
dencia en la naturaleza de las obligaciones entre parientes y
"1
en los usos sociales que las personas hacen de l. Se for
man redes de parentesco donde circulan bienes y servicios,
donaciones en especie, patrimonios y herencias; donaciones
en dinero, prstamos regulares y ocasionales, as como gran
cantidad de regalos. Los servicios, difciles de cifrar en el
plano econmico, son considerables. Los cuidados de las
generaciones frgiles, tanto los nios como los ancianos,
adquieren importancia considerable y la densidad de las re
laciones es fuerte. Los estudios de las migraciones han de
mostrado claramente el papel jugado por las redes de pa
rentesco en la transferencia de poblaciones rurales a la ciu
dad. Son un elemento importante para encontrar empleo,
para integrarse en la comunidad de acogida o bien para
preservar la diferencia tnica en la nueva comunidad. A ni
vel micro-social, que es donde se sitan generalmente las
observaciones etnogrficas, parece obvio encontrar el pa
rentesco, pues ste se sita a nivel de las rutinas de la re
produccin social. La cuestin sigue siendo, sin embargo,
cmo situar al parentesco a nivel macro-social, a nivel de
cmo integrarlo en la comprensin de los procesos histri
cos contemporneos, dado que la diversidad cultural de las
sociedades urbanas avanzadas no es pensable sin la familia
como un elemento mediador tanto en la adaptacin a las
nuevas situaciones como en la trasmisin de las diferencias
culturales en el mundo contemporneo que, por una parte,
cada vez se nos representa como ms homogneo y global,
y por otra parte, aparece como ms fragmentado y diverso.
Si la visibilidad de los lazos de parentesco y la presen
cia de la familia en el anlisis social nos parecen elementos
pertinentes para' una mejor comprensin sociolgica de los
fenmenos sociales, ello es debido a que socialmente se
han convertido en elementos ms presentes en nuestra
construccin social del mundo. El modelo de reproduccin
't
1,
moderno se ha hecho ms explcito y se han podido poner ;1
en duda sus presupuestos. La imagen de una familia nuclear
I1
adaptada a la economa moderna y separada de lo social ha
dejado de ser tan verosmil como el mito de una gran fami
r. :
lia extensa en el pasado pre-industrial. Desde la posmoder
'I
nidad la familia nuclear nos aparece como algo del pasado,
un ideal cultural que tiene poco que ver con la fluidez
y

181
180
fragmentacin de sociedad post-industrial. Los cambios so
ciales la hn convertido tambin en un mito intangible, en
vez de un ideal ms o menos asequible segn los niveles de
modernizacin. La familia nuclear se convierte en un objeto
de nostalgia en la postmodernidad, de la misma manera
que la familia extensa haba sido la forma de recuperar el
pasado en la poca industrial. Segn los ideales modernos
la familia, marginada de la escena de la economa, estaba
confinada al campo de la satisfaccin de las necesidades in
dividuales. Ella deba producir felicidad y privacidad a los
individuos que tena a su cargo. El dominio del sentimiento
estaba ligado a la privacidad de la familia y la identidad
personal mantena una relacin estrecha por un determina
do ideal de familia en quc la divisin cntre gneros se mos
traba a travs de la oposicin entre el hogar y el trahajo o
entre lo privado o lo pblico que remitan en ltima instan
cia a la oposicin entre naturaleza y cultura, donde la fami
lia gracias a su papel socializador se convertir en el ele
mento crucial de paso entre ambos dominios.
Sin embargo, la pareja conyugal, a partir de los aos
setenta deja claramente de ser capaz de producir la satisfac
cin de las necesidades sentimentales de los individuos. El
matrimonio ha sido considerado como una relacin que se
iniciaba a partir de la satisfaccin emocional surgida del
contacto ntimo entre dos personas. Este elemento inicial 1,
tiende a exigirse como la condicin para continuar la rela
cin. Otros rasgos que pueden ser considerados como con
diciones sociales externas que mantienen la relacin, tien
den a ser considerados como fuentes de inercia personal y,
por tanto opresivos, ms que como bases para una relacin
que se ha individualizado completamente. El vnculo conyu
gal, al convertirse en pura relacin entre personas se hace
ms frgil. La familia se rompe, toma formas inditas. Al
menos, esto es lo que indican las diversas formas de coha
bitacin fuera del matrimonio y los ndices de divorcio. In
cluso es dificil hablar de unidades familiares mnimas y em
pezamos a hablar de familias monoparentales y familias re
constituidas como si la filiacin dominara a la alianza en la
constitucin de los lazos mnimos de parentesco. La pareja
conyugal como smbolo estable e los vnculos de la alianza
182
manifiesta su fragilidad, mientras que se recomponen conti
nuamente nuevos lazos de parentesco en el curso de la vida
de los individuos. La familia nuclear, cogida en el fuerte in
dividualismo ele la que ella es su principal productora, se ha
ido desinstitucionalizando y se ha vuelto incierta como nos
ha recordado L. Roussel (989). Al mismo tiempo, sin em
bargo, lejos de dejar de existir parece que toma nuevas
fuerzas y se convierte en un valor slido a partir de esta in
certidumbre. 10 Los divorcios, las familias monoparentales, las
familias reconstituidas, la inestabilidad de la pareja coexis
ten con redes ele parentesco y lneas de filiacin. Incluso se
puede decir que estos lazos se refuerzan a medida que se
hace inestable el ncleo conyugal. El aumento del divorcio
y la presencia de familias reconstituidas no significa en mo
do alguno la ruptura con la familia, al contrario se estn re
componiendo y constnlyendo estilos de vida famillar. La
institucin familiar da lugar a diferentes estilos de familias.
En una sociedad en que el divorcio y las separaciones rom
pen con la idea de una pareja conyugal para siempre, la an
tigua familia nuclear da lugar a la creacin de nuevos lazos
de parentesco que unen diversas lneas en las familias re
constituidas. El divorcio lejos de crear una ruptura entre an
tiguas y futuras relaciones es un recurso para recombinar
antiguas y nuevas relaciones formando nuevas familias ex
tensas caracterizadas por la fluidez y diversidad de sus rela
ciones (Stancey, J.. 1991), ms que por la estabilidad resi
dencial de la antigua idea de familia extensa donde residen
cia y diversidad de funciones estaban integradas en un to
do. Gracias, sin embargo, a la visibilidad de los lazos fami
liares ms all de la unidad conyugal aislada, el parentesco
deja de ser la base para mantener lazos entre individuos.
Estos lazos se negocian con base en las caractersticas per
sonales de los individuos que tienen que elaborar y crear
continuamente estas relaciones. Los lazos de parentesco le
jos de ser la base para establecer relaciones sociales, han de
ser construidos. Las familias no vienen dadas, se eligen.
1I
De
ah que la sensacin de crisis de la familia vaya ligada a una
mayor visibilidad cultural de los principios considerados na
turales y, por tanto, una mayor presencia de la cultura sobre
los supuestos naturales de la familia nuclear. La disminucin
183
de la fecundidad y el aumento de la esperanza de vida ha
cambiado, por otra parte, la naturaleza de la transferencia
entre generaciones y ha hecho ms visibles las relaciones
de los colaterales en el seno del parentesco. En la sociedad
contempornea se ha aumentado una generacin en cada l
nea de descendencia. Dado que las lneas colaterales no se
segmentan mientras el antepasado comn est vivo, ello ha
dado lugar a una extensin automtica de la parentela. La
presencia cada vez mayor de una poblacin adulta y retira
da de sus obligaciones laborales obliga a replantearse de
nuevo el sentido que tienen las diferentes etapas del ciclo
de desarrollo individual, las diferentes edaqes en que dividi
mos la vida y negociar las relaciones entre generaciones y
las obligaciones de cuidado a que se ven comprometidas.
Por otra parte, ello conduce a replantear tambin el concep
to de las "obligaciones de la familia", as como la frontera
entre el Estado y la familia. Cuando se est debatiendo el
papel relativo de la familia y del Estado en el mantenimien
to de una poblacin cada vez ms envejecida, vale la pena
recordar que la familia no necesariamente se opone a las
instituciones colectivas. Si el Estado providencia ha dejado
de ser un ideal, ello ha sucedido al mismo tiempo que el
ideal de la familia nuclear cerrada en s misma tambin se
desmoronaba. Sin embargo, ello no ha supuesto una prdi
da del papel de la familia y del parentesco en el mundo
contemporneo. Por el contrario, se le reconoce de nuevo
sus usos, as como un peso considerable en el imaginario
individual y social. De la misma manera, el Estado no pue
de inhibirse ante situaciones sociales nuevas y convertirse
en el soporte residual de las obligaciones familiares.
El ideal moderno de una familia nuclear ha supuesto
la idea de la sociedad en oposicin al individuo dado que
el orden social se mantena separado del orden privado. La
democratizacin de la sociedad supuso la presencia de una
familia capaz de crear ciudadanos libres, sin embargo ello
no necesariamente implic la democratizacin de la vida
domstica. Una figura autoritaria del padre y una figura de
la madre basada en la tica del cuidado implicaban una di
visin de papeles en el seno del grupo domstico en que se
impona el poder masculino sobre el femenino y la autori
dad incuestionable de las generaciones superiores era la
condicin para la formacin de unos ciudadanos libres y
autnomos en la esfera pblica. La diversidad se pensaba
en trminos de la capacidad de eleccin individual en la es
fera pblica y era la base de una sociedad plural. Sin em
bargo en el mundo contemporneo el deseo personal se ha
convertido en el instrumento capaz de diversificar a lo p
blico, al mismo tiempo que la eleccin individual parece
conducir a la uniformidad del consumo. La familia ha deja
do de ser el punto de referencia estable en un mundo defi
nido por la movilidad y participa de la misma fragmenta
cin e inestabilidad que el mundo contemporneo. La de
mocratizacin de la vida no est relegada a la esfera de lo
pblico, sino que implica la vida privada. La esfera domsti
ca es objeto de negociacin tanto entre gneros como entre
generaciones. La familia ni es el centro de las relaciones
personales ni est en la periferia de las relaciones pblicas.
En la sociedad moderna los lazos de parentesco en la medi
da en que eran representados como naturales podran ser
considerados como un elemento de estabilidad en una so
ciedad diversificada y plural. Sin embargo, en la medida en
que participan de la convencin cultural forman parte de l ~
artificiosidad, fragmentacin y fluidez de la cultura contem
pornea. Son cultura, sin ninguna base en la naturaleza.
En este contexto de cambio de la conceptualizacin
de las relaciones entre naturaleza y cultura, las tecnologas ;
de reproduccin
1z
obligan a repensar los supuestos en que
se basan las relaciones de parentesco. En la concepcin
moderna del parentesco, ste se refiere tanto a la naturaleza
como a la cultura, es decir, es una forma conceptual que
nos permite hablar tantd de los hechos biolgicos de la vida
como de las relaciones primarias entre personas. Nos permi
te asociar ideas relativas a las relaciones entre personas con
ideas relativaS a la constitucin natural de las personas. La
unin en la misma carne para referirse al matrimonio y ser
de la misma sangre para referirse a la descendencia han si
do los dos smbolos fundamentales que permitan. unir la
naturaleza con la cultura. En la forma clsica de conceptua
lizar el parentesco la relacin entre naturaleza y cultura se
ha pensado en trminos de una oposicin, en la medida en
185
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que la naturaleza se referia a la uniformidad y la cultura a la
diversidad. El estudio del parentesco entre las diferentes
culturas poda ser considerado como una afirmacin de la
respuesta plural a unos elementos uniformes de la naturale
za. Paradjicamente, cuanto ms simples eran consideradas
las culturas, ms compleja era su- respuesta cultural, porque
se alejaba del modelo "natural" de! parentesco. Nuestra cul
tura tena un sistema de parentesco simple porque se acer
caba al principio de la reproduccin natural. Como indica
D. Schneider (1980) refirindose a los smbolos del paren
tesco norteamericano, la cpula sexual es uno de las bases
que define el parentesco, de la misma manera que en la tra
dicin de! occidente cristiano la unitas carnis era la base le
gal de los matrimonios. Sin embargo, actualmente e! paren
tesco ha dejado de tener un referente natural (la cpula se
xual) para disolverse en manipulacin cultural (la fecunda
cin in vltro). La trasmisin no es en trminos de una mis
ma sangre, sino en trminos genticos. En nuestro presente
el mundo natural de la reproduccin ha sido invadido por
los sistemas abstractos de la ingeniera gentica que habla
de la naturaleza que se trasmite en trminos de cdigos,
usando el mismo lenguaje que las ciencias humanas utilizan
para referirse a los fenmenos culturales. No se trata, como
nos tiene acostumbrados la ciencia social moderna, de ha
blar de ,la sociedad utilizando analogas basadas en la natu
raleza, sino de utilizar analogas basadas en la cultura para
hablar de la naturaleza, subvertlendo as e! orden jerrquico
entre naturaleza y cultura. De esta manera, "naturaleza" ha
dejado de ser un referente externo e independiente y se ha
convertido en algo ligado a la manipulacin humana. Ya no
es un mundo fuera de la cultura. En e! mundo moderno e!
significado de la naturaleza lo ha dado siempre su indepen
dencia, su separacin de la actividad humana. Por ello el fi
nal de la reproduccin como un hecho externo la cultura
supone el final de la naturaleza como el hecho sobre e! que
se basan las diferentes respuestas cUlturales. La referencia
exterior se pierde y se convierte en una intervencin pura
donde los lmites de la conducta no estn basados en he
chos preexistentes. Paradjicamente esta intervencin de la
cultura en la naturaleza ha reafirmado una de las premisas
186
bsicas del estudio del parentesco en la antropologa: e! pa
rentesco es un hecho social. A partir de esta premisa los an- -
troplogos nos hemosaedicado a establecer comparaciones
interculturalesque tenan alguna analoga con las situaciones
nuevas con que se enfrenta establecer lazos de parentesco.
Slo en trminos de una nostalgia por un mundo diversifica
do podemos establecer analogas entre nuestro modo de re
produccin altamente tecnificado y algunas respuestas que
las sociedades "primitivas" han dado a sus problemas de
continuidad social. En la medida que consideramos que s
tas estn alejadas del modelo de "reproduccin natural" y,
por tanto, libres para una mayor experimentacin social en
e! campo de! parentesco podemos creer que nuestras posi
bles respuestas a los problemas que plantea la reproduccin
artificial son humanas porque encuentran alguna analoga en
las respuestas sociales de! parentesco de otras culturas. Estas
analogas responden a la concepcin moderna de que los
diferentes sistemas de parentesco responden a un mismo I
modelo de reproduccin natural. Lo que ha disuelto, sin em
bargo, la ingeniera gentica es la idea de reproduccin co
mo un p r o c ~ s o natural. La reproduccin es un fenmeno
mecnico, una cuestin de procesos genticos.
En la cbncepcin moderna de! parentesco la sangre
poda ser imaginada como una especie de metfora para la
relacin de descendencia, mientras que .e! acto de procrea
cin era el smbolo de una relacin comunicativa entre indi
viduos afines. Sin embargo, tanto la sangre como smbolo
de la descendencia como la cpula sexual como smbolo de
la afinidad son dos smbolos que las tecnologas de la re
produccin ponen en duda. Paradjicamente el mercado de
las tecnologas de la reproduccin va dirigido a resolver la
necesidad de un hijo/a biolgico/a. Se trata de tener una
descendencia propia, no adoptada. Lo que las tecnologas
de reproduccin subvierten es el sentido de lo biolgico
que estaba en el centro de la concepcin moderna del pa
rentesco. Las tecnologas de la reproduccin rompen con el
modelo moderno de reproduccin y ponen en duda la no
cin misma de descendencia natural. Al dividir y fracturar el
proceso de reproduccin quin es la madre en e! caso de
la madre sustituta?, quin es el padre en el caso de la dona
187
Ij'
l. lI"t
cin de esperma?, quien es la madre en el caso de una do
nacin de vulo?- estas prcticas obligan a distinguir entre
la madre/padre gentico y el real. En la concepcin moder
na del parentesco la cuestin poda hacerse entre quien era
el padre natural y el social. La biologa poda resolver la
cuestin, puesto que a travs del parentesco lo social se
moldeaba con base en lazos biolgicos. Quien es ascen
diente real en el caso del uso de las tecnologas de repro
. duccin es una cuestin que no resuelve la biologa. Lo na
.tural se halla fraccionado en distintos procesos indepen
dientes. En la donacin de esperma o de vulo se separa la
concepcin del acto sexual y enel prstamo de tero apa
rece la posibilidad de dividir funciones que eh la naturaleza
aparecen en un nico cuerpo. El ascendientJ real es quien
da el consentimiento, el que manifiesta la voluntad de serlo.
Una mujer que ha recibido un vulo es madre porque quie
re tener el hijo por s misma. Si una mujer recibe esperma
de un donante, su marido es el padre porque da su consen
timiento. No es tanto la consecucin de una paternidad o
maternidad gentica como su deconstruccin sobre diferen
tes procesos que la naturaleza mantiene unidos y la tcnica
divide. Los padres reales son aquellos que planearon tener
el hijo/a, los donantes son los que pusieron el material ge
ntico o los que hicieron posible el proceso. Las donantes
de vulo o los donantes de esperma son reconocidos como
padres/madres genticos/as, pero no tiene reconocimiento
real de sus relaciones con el nuevo individuo en trminos
de derechos o obligaciones. Simplemente se reconoce que
los hijos/as pueden querer conocer a su padre/madre gen
ticos. La madre que ha prestado su vientre es considerada
como madre sustituta y da a la madre real el nuevo indivi
duo que da a luz. Frente a la prdida de naturaleza de las
relaciones de descendencia y afinidad provocadas por la in- "
tervencin de la cultura que el proceso natural
de la reproduccin, se mantiene como natural simplemente
el deseo individual de reproduccin. Ello es el justificante
de las tecnologas de reproduccin y lo que permite poner
e! foco en el feto como un producto autnomo ms que en
e! conjunto del proceso. Los/as nios/as nacidos son los
que legitiman las nuevas tecnologas. Se trata de interferir
lHli
en los procesos naturales y producir nuevos individuos. Al
entrar en el orden de la tecnologa se devala' e! proceso y
se valoriza el individuo producto de este proceso como si la
reproduccin artificial entrara dentro de los mecanismos de
produccin de mercancas y de eleccin del consumidor.
De ah que la mayor incertidumbre y ansiedad que cristali
zan las tecnologas de reproduccin se centren en los casos
de las madres sustitutas. No solamente por el aspecto mer
cantil de un contrato entre partes interesadas, sino por la
devaluacin de la procreacin como un proceso en que el
embarazo mismo no cuenta como un acto de maternidad. El
I
deseo puro de reproduccin parece negar los deseos y el
i
pape! de la mujer en la procreacin. Se radicalizan y se lle I

van hasta las ltimas consecuencias las nociones tradiciona

les de lo masculino y lo femenino en la procreacin: la mu "
.1
!I
jer es imaginada como aquella que lleva y hace crecer la se
.
Ir
milla implantada en su cuerpo por la tecnologa mdica. La
Il'
metfora tradicional del semen como la semilla y el tero
como la tierra, adquiere con la tecnologa un sentido literal.
i!
Mientras que la mujer en la concepcin moderna del paren
I
tesco era considerada como naturaleza en el proceso de
\1"'
procreacin y, C0l110 tal, poda reivindicar sus deseos frente
1.

a la represin de la cultura, las tecnologas dirigidas por el
,
deseo de reproduccin parecen I)egar a la mujer del proce
so de procreacin. La cultura no reprime la naturaleza, sim
plemente la sustituye, el cuerpo de la mujer deja de ser sm ,
1.1
bolo de la naturaleza y se convierte en instrumento de la
cultura. La tecnologa recompone fragmentos de la naturale 1;1"
za y construye el proceso de reproduccin. Las incertidum "'
:(,
1,
bres respecto a estas tecnologas se centran en torno a la
forma C0l110 establecer relaciones entre individuos a partir
i:,
de un modelo de reproduccin que fragmenta los procesos
que aparecan unidos en la concepcin moderna del paren
tesco. En las tecnologas de reproduccin, es el nuevo indi
viduo, no las relaciones que hacen posible al nio/a lo que
se valoriza y reproduce; como si, al descomponer los sm
bolos sobre los que se ha basado el modelo de reproduc
cin moderno, slo se pueda pensar en trminos de indivi
duos nuevos y desaparezca el modelo para establecer rela
ciones sociales entre individuos.
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\'-';'\ \, I
Notas
1. Cfr. M. Strahern 1992: 15 pllra un del modelo de reproduc
cin moderno y Delaney, K. 1991 pan\ un :ml\sis del modelo de re
produccin tradicional.
2. Cfr. P. Laslett (983).
3.
Sobre eSle contra-discurso nostlilglco en la modernIdad, cfr. M. Her
man (983). Sobre el estereotipo de la "familia clsica de la nostal
gia occidental", cfr. WJ. Goode 0970: 6).
4.
Sobre F. La Play y Rlehl en el contexto cultural de su poca, cfr. P.
Gay 1984: 422-427. Sobre el papel de Le Play como reformador 50
clal en el contexto de la modernidad fr.mcesa, cfr.!'. Rabinow 1989:
86-95.
5.
Cfr. E. Renan (1992: 41-42): "L'oubli, et je dir.li mme l'erreur historl
que, 50nt un fac..1eur essentiel de la cration d'une nation, et c'est
ainsi que le progrs des tudes est souvent pour la na
tionalit un danger" (. . .) "or I'essence d'une nation est que lous les
indlvidus alenl beaucoup tle choses en commun, el aussi que tous
aient oubli bien tles choses (.oO) 11 n'y a pas en France tlix familles
qul puissent fournlr la preuve d'une origine franque, el ancore une
telle preuve seralt-el\e essentiellement tlfectueuse, par suile tle mi
lle crolsements lnconnus qul peuvent dranger tous les syslmes
des gnalogistes". "or i'essence d'une natlon est que tous les indlvl
dus alent beaucoup de choses en commun, et aussl que tDUS alent
oubii bien de choses". Uno de los emblemas de este olvido imper
sonal seran las tumbas al soldado desconocido.
6.
Uno de los alractivos del pensamiento de Bourdieu (980) ha sido
precisamente tratar de superar eSlas cotradlcciones mediante el re
curso a una serie de conceptos clave como prctica, habltus y estra
tegia. El xito de estos conceptos en la antropolog!a del parentesco
ha sido posible combinar indivldu9s y sociedad .

7. Cfr. E. Gellner (987).

8. Cfr. S. M. Okin (989).
9.
Cfr. R. Firth et alla (969), M. Gullestad (984). J. de Pina Cabral, J.
Flnch (1989). M. Segalan (990).
10.
Cfr. Jean Stoetzel 0983: 121-123): "C'est Justement celte possession
de l' lnlimit famlliale que la tres grande majorit das Europans re
cherche encore aujourd'hul ( ..): "C'est en (amilJe que la moili des
gens prfrent passer leurs "85) pensent qu'il faudrait Insls
ter davantage sur la vle de familie ... Seulemenl un sur dix au lotal di
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sent qu' y so nI raremenl heureux ou qu'ils n'y sont jamals heu
reux". "Alnsi donc vaieur essenlielle pour la personne, eu du bon
heur el de la reallsation de soi dans I'intlmil conjugale el parentale,
la fa mili e qu'on c'est cre par le mariage, est un des ancrages soli
des, et peut tre un rempart de la socit occldentale'
11. Cfr. A. Glddane (1992: 96), hablando de las transformaclones de la
intimidad contempornnea recalca como los lazos de parentesco tien
den a ser m:!s negociados que antes. "Kinship rdallons onen used
to be taken for granted basis of trust; now trust has to be negotlated
and bargained for, and commitment is as much of an issue as In se
xual relationshlps".
12. Cfr. M. Strathern 0992a: 34-46 y 169-185; 1992b: 14-<51) y M. Stan
worth (1987). Cfr. tambin el Informe de M. Warnock (985).
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