Captulo 1 La geografa una ciencia para comprender el mundo actual

1. 2.

Introduccin. Las caractersticas del espacio geogrfico. 2.1. Hechos naturales. 2.2. Hechos sociales. 2.3. Hechos de comportamiento. 2.4. Un sistema dinmico y cambiante de relaciones. Formas de aproximacin al anlisis espacial. 3.1. La geografa para predecir. 3.2. La geografa para mejorar la sociedad. Conclusin: una revalorizacin del espacio por las dinmicas de la globalizacin.

3.

4.

Bibliografa.

1.

Introduccin

En las ltimas dcadas, los procesos de transformacin econmica, social y poltica que van unidos a la globalizacin, impulsan una de las mayores transformaciones del planeta en todos los sentidos y niveles. Hoy, la economa mundial se integra en un slo mercado y un nico modelo econmico dentro de los esquemas del capitalismo posfordista. El derribo del muro de Berln en 1989 y la desaparicin de la Unin Sovitica han puesto fin al sistema de relaciones internacionales nacido de la Segunda Guerra Mundial y han abierto el camino hacia un nuevo orden poltico bajo un solo poder hegemnico. A su vez, la modificacin de fronteras que resulta de procesos de integracin regional y de desmembramiento de antiguas unidades polticas, favorece, junto con la creciente liberalizacin de los intercambios comerciales, la movilidad de la poblacin y, consecuentemente, las tendencias hacia la multiculturalidad, la aparicin de otras formas de sociedad y el nacimiento de nuevos paisajes. En este contexto, asistimos a una explosin urbana generalizada que har que ms del 75% de la poblacin del planeta resida en ciudades en el ao 2025. Simultneamente, se modifican las dinmicas demogrficas en las distintas escalas de referencia espacial, las actividades agrarias pierden peso respecto a las actividades procedentes de la ciudad y, en cualquier caso, el campo funciona cada vez ms como un apndice del mundo urbano sin el cual nada puede entenderse. Por su parte, el mar se consolida como reserva de recursos necesarios para la vida, no slo alimenticios, como espacio disputado por usos y actividades distintas, y como espacio de enfrentamientos entre intereses contrapuestos de los Estados, unos de manera directa y otros indirecta, unos de forma latente y otros, mediante conflictos pendientes de resolucin por el Derecho del Mar. Por otra parte, la extensin de las vacaciones pagadas a un nmero creciente de personas y el aumento de tiempo libre, sobre todo en las sociedades ms avanzadas, permiten viajar cada vez ms a los individuos, hacer turismo y desarrollar actividades de entretenimiento y ocio. Todo ello origina formas nuevas de ordenacin del territorio y de ocupacin del espacio que atraen la atencin de la sociedad en su conjunto y de los responsables del planeamiento. Sin embargo, con ser tan importantes todos y cada uno de los cambios sealados, que afectan de una u otra manera a toda la sociedad, ninguno de ellos hubiera podido ser posible sin las sucesivas revoluciones de los transportes y de las comunicaciones, y especialmente de la que resulta de la aplicacin de los ms recientes
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avances tecnolgicos. Hoy, la distancia fsica ha dejado de ser un obstculo a los desplazamientos de las mercancas, de las personas y de la informacin, que ahora se transmite instantneamente, en tiempo real, a cualquier lugar del planeta. En el umbral del tercer milenio, la globalizacin, apoyada en la unidad de mercado, las nuevas tcnicas de produccin, la rapidez de los transportes, las innovaciones tecnolgicas y el poder de los medios comunicacin de masas, la movilidad de los capitales, de las personas y de la informacin, hacer de nuestro mundo un espacio ms y ms empequeecido e interrelacionado (Amin, S, 1998). No obstante, tampoco hay que poner en olvido, las diferencias y las desigualdades que reinan en la prctica entre los lugares y que, en muchos casos, se acentan por los propios y variados efectos de la globalizacin. En el mundo en que vivimos, los centros de dominio econmico y poltico tienen ms poder que nunca frente a lo que se denominan, a escalas planetaria, regional y local, las periferias dominadas y empobrecidas. Los pases desarrollados mantienen su preeminencia frente a los pases en desarrollo y los espacios bien organizados se imponen con eficacia a los espacios desorganizados en medio de formas nuevas de competencia. Para entender todos esos procesos, sus implicaciones sobre el territorio y las personas, la geografa se nos revela como una ciencia autnticamente privilegiada, puesto que proporciona las claves de lectura e interpretacin del espacio desde las aportaciones que proporciona las diferentes corrientes epistemolgicas del pensamiento geogrfico. La geografa, en general, y la geografa humana, en particular, hacen posible la movilizacin de las conciencias para avanzar hacia una sociedad ms respetuosa con la naturaleza y ms solidaria con los problemas de todo tipo, medioambientales, polticos y sociales que afectan a nuestro mundo. Slo desde la toma de conciencia de las desigualdades cuyas consecuencias amenazan el equilibrio del planeta, se podrn construir formulas de justicia, de cooperacin y de solidaridad capaces de afrontar los grandes retos de la humanidad en el siglo xxi.

2.

Las caractersticas del espacio geogrfico

El espacio geogrfico es un sistema complejo de relaciones entre cosas, hechos naturales, hechos sociales y hechos de comportamiento de los individuos, en definitiva entre todo aquello que compone la vida misma y tiene una manifestacin territorial.

2.1.

Hechos naturales

Los hechos naturales (el relieve, el clima, la hidrografa, los mares, la vegetacin, los seres vivos) constituyen el espacio natural, una realidad objetiva que en principio no debe nada al hombre, que existe sin l, pero que se altera con su intervencin, a veces de forma difcilmente reparable. Por eso, cada vez preocupa ms la proteccin del medio natural. Los seres vivos y los elementos inanimados de la naturaleza mantienen relaciones de complementariedad que contribuyen a definir la originalidad y singularidad de los espacios fsicos que sirven de soporte a la accin de los hombres. A partir de la materia inerte del suelo y de la energa solar, los vegetales producen materia viva de la que se alimentan los animales. Las bacterias y los hongos descomponen la materia orgnica,
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restituyendo los minerales al suelo, y los agentes erosivos, fsicos y qumicos, descomponen la roca madre hasta crear nuevos suelos. Encima, los microorganismos y las primeras formaciones vegetales (liqenes y musgos) colonizan los suelos y hacen crecer plantas herbceas, arbustos y rboles. De las relaciones de interdependencia que existen entre todos los componentes del medio, surgen los diferentes espacios naturales del planeta. Hoy, todos ellos se hallan ms o menos modificados por la accin del hombre. La polucin del aire y de las aguas degrada sus floras y faunas. Los nicos espacios que permanecen relativamente bien conservados son aquellos que han sido catalogados como espacios protegidos de la humanidad por la riqueza o importancia por distintas razones de sus ecosistemas.

2.2.

Hechos sociales

Desde que el hombre hace su aparicin, el medio fsico empieza a ser modificado por sus actividades, hasta el punto de que el espacio geogrfico se convierte fundamentalmente en un producto social, en un hecho social. El hombre necesita un territorio para vivir, al igual que los otros animales, pero slo l vence los condicionantes de la naturaleza y es capaz de aprovechar sus potencialidades mediante la tcnica. La observacin permiti el nacimiento de la agricultura y de la ganadera. Desde entonces, la sociedad se hace ms y ms compleja, y las innovaciones se suceden con mayor rapidez para transformar el medio natural en su propio beneficio. Por otra parte, entre el espacio fsico y la sociedad se generan sentimientos de identificacin territorial que pueden ser apasionados, adems de fuente de conflictos. La posesin del espacio, sentida como necesidad vital por las personas, ha servido de base a la geopoltica para emprender guerras de defensa o de conquista. As, justificaciones polticas, razones econmicas y motivaciones ideolgicas, han impulsado a lo largo de la historia los imperialismos. Dentro de los Estados, los sistemas polticos condicionan la ordenacin del territorio. Los poderes pblicos intervienen a travs de instrumentos jurdicos y econmicos en la expansin de las ciudades, la delimitacin de los usos del suelo, la creacin de equipamientos e infraestructuras, y la puesta en marcha de polticas medioambientales. A escala planetaria, el capitalismo dirige prcticamente sin competencia alguna la organizacin del espacio. Las sociedades transnacionales transforman la naturaleza en fuerza productiva y se disputan, hoy ms que nunca, los espacios para someterlos a sus intereses. Adems, las transformaciones de la sociedad, los avances de la ciencia y los cambios en las tcnicas de produccin modifican los paisajes tradicionales y dan origen a otros nuevos, llenos de vida y dinamismo. En el umbral del siglo xxi, todos los rincones del planeta son objeto de formas de aprovechamiento y utilizacin por el hombre. Los avances tcnicos y la necesidad de satisfacer las necesidades de una poblacin en constante crecimiento originan permanentemente nuevas formas de aprovechamiento del territorio.

2. 3. Hechos de comportamiento
El espacio geogrfico es tambin un espacio vivido, percibido y sentido por los hombres en funcin de sus propios sistemas de pensamiento y de sus necesidades. La
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realidad fsica y social de los territorios no existe de manera separada del individuo, no es algo que puede ser analizado e interpretado de manera objetiva y comn para todas las personas, sino que, por el contrario, es algo que los individuos perciben individualmente como una representacin o construccin mental, a travs de imgenes mentales que determinan el comportamiento y que se forman mediante complejos mecanismos de percepcin sensorial. La conducta de las personas est influida imperativamente por los procesos de percibir, sentir y pensar, por la informacin que se recibe, por las experiencias personales, por la cultura y por las etapas dentro del ciclo de vida (Goodey, B., 1973). A su vez, las imgenes mentales establecen el significado de los lugares y condicionan las actuaciones de los individuos ante cuestiones fundamentales como dnde residir, dnde comprar, dnde trabajar y dnde divertirse. Adems, hay que tener en cuenta que el significado del espacio en general y de los lugares en particular cambia tambin segn como lo perciben los individuos, segn las funciones predominantes que se realizan en ellos, segn valores colectivos dominantes en unas y otras pocas, y segn los grados de desarrollo tecnolgicos existentes. Cuando la velocidad de desplazamiento era la misma para todos, antes de las sucesivas revoluciones de los transportes, las medidas del espacio eran idnticas. Hoy, el espacio y las distancias en tiempo de recorrido varan para las personas y los distintos grupos sociales en funcin, entre otras cosas pero de manera muy significativa, de sus niveles de renta, lo que les permite acceder al uso de diferentes sistemas de transporte y de distintos modos de aprovechamiento del territorio. Por eso, la utilizacin del espacio en relacin con la capacidad de movilidad y el empleo del tiempo de los distintos grupos sociales se ha convertido en otro de los temas de inters del anlisis geogrfico.

2.4.

Un sistema dinmico y cambiante de relaciones

Las relaciones que establecen en el espacio hechos naturales, sociales y de comportamiento, determinan la personalidad de los medios geogrficos. El espacio geogrfico se nos muestra entonces como un sistema original y diferenciado de relaciones, compuesto por objetos naturales, fenmenos sociales y la vida misma. Su localizacin sobre la superficie terrestre se efecta mediante las coordenadas geogrficas, la altitud, el emplazamiento o posicin topogrfica, y la situacin. La forma en que se combinan los elementos que definen los espacios geogrficos en cada lugar del planeta, los hacen nicos y sus paisajes resultan irrepetibles. No obstante, los espacios geogrficos presentan formas, sistemas de relaciones y procesos que permiten establecer comparaciones entre ellos. A travs del anlisis geogrfico, se describen esas relaciones y se ponen de manifiesto las combinaciones dinmicas que explican la organizacin del territorio, la utilizacin de sus oportunidades y las formas del paisaje. Los espacios geogrficos contienen tambin una dimensin temporal que los hacen cambiantes, ya que las relaciones entre sus elementos se modifican constantemente. Las formas del paisaje permiten identificar el peso de la historia en la organizacin del espacio. A travs de ellas, se reconocen sistemas de relaciones de distinta duracin en el tiempo que se superponen en unos mismos lugares y que dejan su huella en los paisajes actuales.
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3.

Formas de aproximacin al anlisis espacial

La complejidad del espacio geogrfico, debido a la diversidad de variables que intervienen en su organizacin y aprovechamiento, determina la existencia de formas muy variadas de anlisis, que utilizan mtodos y tcnicas distintas. El predominio de unas u otras formas de interpretacin varan a travs del tiempo en funcin de las corrientes de pensamiento, de las concepciones del mundo que se han ido sucediendo a lo largo de la historia y de planteamientos filosficos que sirven de apoyo y fundamento a todas las ciencias.

3.1.

La geografa para predecir

La obsesin de las ciencias sociales a mediados del siglo xx por alcanzar criterios de objetividad y de utilidad comparables a los de las ciencias de la naturaleza condujo al empleo por el anlisis geogrfico de tcnicas cuantitativas basadas en modelos y procedimientos matemticos. La geografa fue definida desde planteamientos neopositivistas como la ciencia que se refiere a la formulacin de las leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas en la superficie terrestre (Schaefer, 1953). A travs del descubrimiento de esas leyes, la geografa podra predecir las distribuciones espaciales segn el principio neopositivista de saber para predecir. Las tcnicas de anlisis, sobre todo estadsticas, se toman de otras ciencias sociales ya matematizadas: de la econometra, el anlisis de regresin, que determina la asociacin entre variables; de la psicometra, el anlisis de correlacin y el anlisis factorial, para descubrir hechos ocultos a los directamente observados; de la biomtrica, los tests de inferencia estadstica, para comprobar el peso de las variables explicativas sobre la variable dependiente. Con el anlisis de regresin mltiple de ecuaciones simultneas, empleado en sociologa, se construyen modelos espaciales que combinan numerosas variables. 3.1,1. La importancia del modelo de gravitacin universal

Desde una concepcin positivista, se considera que la regularidad existente en la naturaleza tambin est presente en la realidad social. As, G. J. Zipf (1949) expres el orden subyacente que rige la distribucin espacial de las ciudades mediante la regla rangotamao. C. Clark (1951) comprob como la densidad de poblacin disminuye exponencialmente en el interior de las ciudades conforme aumenta la distancia al centro. Se lleg de este modo a la propuesta de crear una fsica social que utiliza teoras fsicas para explicar por analoga situaciones en geografa. La teora de la gravitacin universal de Newton (1687) es utilizada para comprender las interacciones espaciales entre localidades diferentes. Se considera que la intensidad y el volumen de los desplazamientos de mercancas y de personas entre ciudades o diferentes reas se relacionan directamente con su tamao poblacional y son inversamente proporcionales a la distancia que los separa. Aqu la masa es igual a la poblacin o al tamao de otro valor de atraccin estimado y la distancia se mide en kilmetros, tiempo o coste econmico.
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La formulacin ms sencilla del modelo de gravedad referido a los flujos entre ncleos o reas distintas es la siguiente:

<j ~

P*PJ
nb

Donde: Ij = Es la interaccin entre dos lugares, i y j. P = Es la poblacin o la medida de masa considerada para el lugar i. PJ DJ k b = = = = Es la poblacin o medida de masa considerada para el lugar y. Es la distancia entre i y j expresada en Km o elevada al cuadrado. Es una constante cuyo valor depende de la interaccin que se estudia. Es un exponente de distancia que en el modelo de gravedad original tiene un valor de 2,0.

As, entre dos localidades de 6.000 habitantes cada una, separadas por una distancia de 15 Km, con a = 1 y b = 2, el flujo ser de 16.000 unidades; a 20 Km de distancia, el flujo descender a 9.000 unidades. 3.1.2. La geometrizacin del espacio

La preocupacin por la localizacin y la distribucin de los fenmenos llev a la geografa a geometrizar el espacio. La geografa, interesada por el el lenguaje de la forma espacial (Harvey, D., 1969), coloc en primer lugar de sus preocupaciones el dnde estn las cosas, enlazando con la tradicin de la antigua geografa como corografa. La localizacin de la poblacin y de las actividades se convirti en tema prioritario de la investigacin. El orden espacial pas a ser considerado como un hecho atemporal que se debe estudiar desde enfoques funcionales o sistemticos, bajo conceptos abstractos, como llanura isotrpica u homo oeconomicus, que se usan para formular teoras. Las redes de transporte, las redes urbanas y las redes hidrogrficas son analizadas como sistemas de grafos o redes topolgicas. En el caso de los transportes, los ncleos o intersecciones de caminos son nodos o vrtices, los segmentos de vas de comunicacin que los unen, son arcos o aristas, y los conjuntos de segmentos o arcos que unen nodos, son tramos. Cada red es asociada a un grafo cuyas propiedades topolgicas se investigan. 3.1.3. ndices matemticos

El deseo de utilizar un lenguaje comn con las restantes ciencias y el inters por analizar el espacio de manera objetiva se traduce en el empleo de ndices matemticos. Mediante la utilizacin de ndices se mide la conexin y accesibilidad de las redes de
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transportes, se plantean hiptesis para modificar su grado actual de conexin y se comparan las redes a travs del tiempo y entre regiones diferentes. El coeficiente de localizacin de Sargent Florence es uno de los ms utilizados en geografa. Sus aplicaciones son mltiples para estudiar la distribucin en el espacio de cualquier variable social o econmica. Aplicado a la ciudad, puede servir para determinar los grupos socioprofesionales que son dominantes en cada uno de sus distritos o barrios. Se formula del siguiente modo: -xlOO C. L. = -xlOO P Donde: C. L. = Es el coeficiente de localizacin. a A p P = Es el grupo social o socioprofesional considerado en una rea determinada (seccin, barrio o distrito). = Es el total del grupo en la ciudad. = Es la poblacin de la demarcacin espacial. = Es la poblacin del conjunto de la ciudad.

Se estima que el grado de concentracin espacial del grupo o subgrupo considerado es tanto mayor cuanto ms elevado es el valor del coeficiente de localizacin respecto a la unidad y es tanto menor cuanto ms bajo es con relacin a la unidad.
Ejemplo: Se trata de averiguar si el grupo de profesionales y tcnicos, como indicador de rango social medio-alto, presenta una concentracin fuerte o dbil en el distrito de Chamartn de Madrid en 2001 respecto al conjunto de la ciudad.
23 ' 488 -x100

C. L Chamartn =

271 - 446

1,83 xlOO

2.905.136

137'706

La concentracin espacial de este grupo en el distrito considerado es, pues, alta.

3.2.

La geografa para mejorar la sociedad

Bajo la influencia de la fenomenologa (Edmund Husserl, Max Scheller, Nicolai Hatman) y del existencialismo (Martin Heidegger, Karl Jaspers, J. P. Sartre), la geografa antepone la preocupacin por el individuo para comprender las distribuciones espaciales. A las interpretaciones cuantitativistas, que geometrizaban el espacio y lo reducan a reLA GEOGRAFA, UNA CIENCIA PARA COMPRENDER EL MUNDO ACTUAL 9

laciones de flujos, se contrapone una visin del espacio basada en la psicologa, la experiencia personal y la historia. Adems, en el contexto de un cambio de milenio, dentro de lo que se denomina la postmodernidad y que para muchos se identifica como la cultura ms reciente de una nueva poca histrica (Lyotrard, J. E, 1994), la geografa incorpora puntos de vista y planteamientos muy variados, pero siempre vinculados al individuo, a sus vivencias y emociones particulares, a sus formas de sentir e interpretar el entorno. La geografa descubre desde una ptica humanista una dimensin subjetiva, apoyada en la experiencia personal, que conduce a una preocupacin por la realidad social y por el mundo vivido. La organizacin del espacio debe ser interpretada ms como consecuencia de la libre decisin de los individuos que como resultado de las pretendidas leyes del comportamiento humano. La revalorizacin de lo humano e individual frente a la abstraccin positivista lleva a la geografa a una preocupacin creciente por la vida cotidiana y sus consecuencias en la organizacin del territorio. El gegrafo antepone desde estas consideraciones el anlisis cualitativo, directo, vivencial, participativo y no abstracto del espacio. 3.2.1. La preocupacin por las representaciones mentales

La geografa de la percepcin y del comportamiento ha desencadenado a su vez el inters por las imgenes mentales, ya que las representaciones del entorno que se producen en la mente de cada individuo son las que determinan la conducta de los hombres y la utilizacin del espacio (Gold, J. R., 1980). Las personas viven en un mundo muy subjetivo, cargado de historia, cambiante como toda realidad social, que se organiza de forma antropocntrica o egocntrica (la casa, el barrio, la aldea, el espacio nacional o mundial). Las imgenes mentales fijan el significado de los lugares y condicionan la conducta de las personas. De ese modo, ahora se antepone el hombre de racionalidad limitada (Simn, 1972) al hombre toda razn o todo sentimiento. Resulta evidente comprobar como las personas actan espacialmente dentro de un conocimiento limitado por la percepcin a travs de los sentidos y el pensamiento, por los desplazamientos, la informacin que recibe, las experiencias personales, la cultura y las etapas dentro del ciclo de vida. El inters de la geografa se traslada desde estas formulaciones del espacio abstracto al lugar, al mbito de la experiencia. El anlisis de las representaciones mentales resulta imprescindible para comprender el comportamiento de los individuos y la organizacin del espacio. La dimensin temporal del espacio y los sentimientos de territorialidad (de identificacin o rechazo del lugar donde se vive) se convierten en motivos centrales de preocupacin para la geografa. En relacin con la preocupacin por las vivencias y emociones personales, por la peculiar interpretacin que las personas hacen del entorno en el que viven, la geografa pasa a considerar el espacio como un texto, susceptible de numerosas y variadas lecturas y relecturas. La geografa se abre as a las dimensiones imaginarias, al anlisis de los textos, al estudio de los smbolos y los espacios simblicos (Soja, 1989). Todo ello se produce en una realidad en la que el mundo de los signos sustituye al mundo real. Hoy, los objetos reales tienden a ser reemplazados por los cdigos que establecen los medios de
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comunicacin. La televisin y el cine estimulan la construccin de una hiper realidad que se impone a la realidad material y que interesa al gegrafo en cuanto que determina conductas, modela la sociedad y las relaciones entre las personas (Baudrillard, 1974). 3.2.2. La geografa como instrumento de transformacin social

La consideracin del espacio como un producto social sirve tambin de punto de partida para una geografa radical, que se pone al servicio de la transformacin de la sociedad y de la mejora del orden espacial existente. Gegrafos como Peet (1977), Bunge (1966), Harvey (1969) o Lacoste (1976), desde el marxismo, rechazaron la pretendida neutralidad de la geografa cuantitativa y adoptaron hace ya unas dcadas una actitud de compromiso dentro de la geogrfica acadmica para mejorar la sociedad. La pobreza, las minoras tnicas, los grupos sociales marginales, las condiciones de la vida urbana, la violencia y los conflictos sociales se conviertieron en temas prioritarios de la geografa. La organizacin del territorio es interpretada desde estos planteamientos epistemolgicos como resultado de los frecuentes conflictos que surgen entre quienes lo habitan. Los individuos, las familias, los agentes econmicos y los responsables del gobierno, con intereses contrapuestos y recursos de personal, capital y suelo distintos, se enfrentan entre s para obtener las localizaciones ms adecuadas a sus actividades y a sus deseos. As, a modo de ejemplo, dentro de las ciudades, las familias definen sus preferencias residenciales por su capacidad para afrontar gastos de alojamiento, alimentacin y transporte, pero tambin por su rechazo a la proximidad de usos molestos, como industrias, autovas y aeropuertos. Por su parte, las geografas posmodernas humanistas dan protagonismo a los espacios fragmentados que corresponden a la raza, la clases social, el genero y la etnia. Los gegrafos se interesan por los espacios de las diferencias, los del feminismo, los de los heterosexuales, los de las minoras, los del poscolonialismo, los de la utopia y la heterotopa, los de las posmetrpolis, los que derivan de los procesos de globalizacin, etc. Los horizontes de la investigacin geogrfica se amplan de esta manera y el compromiso social del gegrafo con la realidad que analiza y con la que pretende identificarse, se agranda. Los efectos de la globalizacin interesan cada vez ms a la geografa, entre otros motivos, por la creciente marginalizacin y exclusin de determinados grupos de poblacin, por los paisajes que origina y por los problemas que provoca al conjunto de la sociedad (Zarate, M. A., 2003). La pobreza, el empleo, la inmigracin son algunos de los principales indicadores y manifestaciones de la globalizacin. En el marco actual del capitalismo posfodista, se incrementan cada vez ms las diferencias entre grupos sociales reducidos que tienen altos niveles de educacin y cualificacin laboral, que gozan de empleos de alta productividad y fuertes ingresos, y grupos sociales amplios que detentan empleos de baja cualificacin y tienen salarios escasos. 3.2.3. La dialctica centro/periferia

Otra aportacin desde planteamientos sociales de la geografa es la que utiliza la dialctica centro-periferia, que se produce en todas las escalas, desde la local a la del conLA GEOGRAFA, UNA CIENCIA PARA COMPRENDER EL MUNDO ACTUAL 11

junto del planeta, para explicar las formas de organizacin y utilizacin del espacio por los hombres. La acumulacin de beneficios asociada al capitalismo est en el origen de los conceptos de centro y periferia que desde un enfoque marxista explican la organizacin del espacio y sus relaciones de intercambio desigual. Centro y periferia son conceptos complementarios y antagnicos que sirven para comprender las relaciones entre espacios desigualmente desarrollados. La nocin de centro se aplica tanto al interior de la ciudad como a escala de los Estados y del mundo. El centro se asocia a la idea de poder y dominio, comporta una poblacin importante, una capacidad notable de produccin y un nivel de vida alto. Su potencial de innovacin atrae a la poblacin y favorece la polarizacin espacial del desarrollo. Por el contrario, la periferia tiene un nivel de vida menos elevado y sufre relaciones de dependencia de todo tipo. En la periferia, las producciones son menos elaboradas, los saldos migratorios son negativos y los beneficios de capital son expatriados hacia los centros de poder econmico y poltico. A escala mundial, los pases no desarrollados son casos tpicos de periferias. Sin embargo, el crecimiento econmico y la complejidad de los factores polticos y sociales, que tanta importancia tienen en la organizacin del territorio, hacen que las situaciones tpicas de centro y periferia no sean permanentes, ni a escala internacional, ni a escala estatal, regional y local, ni tampoco en el tiempo. Las relaciones de dependencia cambian y, as, dentro de las periferias, se reconocen situaciones diferentes segn sus niveles de desarrollo (A. Reynaud, 1981). La evolucin econmica de los pases del Sudeste asitico en las ltimas dcadas constituye un ejemplo ms que significativo de estos cambios, pero siempre vinculados a las oportunidades y relaciones de dominio-dependencia que, a su vez, genera la globalizacin. En pocos aos, Corea del Sur, Taiwan, Indonesia, Malasia, y la propia China, se han convertido en pases industrializados. En todos ellos, existe actualmente una industria moderna, compuesta por empresas privadas, empresas estatales e importantes multinacionales.

4.

Conclusin: una revalorizacin del espacio por las dinmicas de la globalizacin

La geografa, como nica ciencia que tiene por objeto el estudio del espacio y el anlisis de las relaciones de todo tipo que se producen en l y que determinan su aprovechamiento, sus posibilidades de organizacin y sus formas de utilizacin, recupera el protagonismo que haba dejado de tener tras la etapa de las ltimas exploraciones del siglo xix y de las polticas colonialistas de las grandes potencias en la misma poca. La geografa obtiene su originalidad como ciencia de su preocupacin por comprender las formas de organizacin especificas del territorio, por todo aquello que da lugar a los distintos espacios geogrficos, dependiendo de las formas de actividad y de las utilizaciones predominantes: rurales, litorales, industriales, de servicios, urbanas, etc. En nuestros das, los procesos de cambio econmico, poltico y social que acompaan a la globalizacin, hacen que la geografa no slo conserve el inters que siempre ha
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tenido para los estados mayores de los ejrcitos, sino que contribuyen activamente a incrementar su importancia para el gran capital y para los consejos de administracin de las multinacionales. Todas sus decisiones, en cualquiera de los aspectos de la actividad econmica que se quieran considerar, se traducen en unas exigencias muy concretas de localizacin espacial con vistas a rentabilizar las inversiones efectuadas. Las perspectivas de las empresas que operan integradas en redes internacionales a escala planetaria para la obtencin de mximos beneficios en el menor plazo de tiempo posible, se traducen en estrategias de aprovechamiento de las oportunidades de crecimiento econmico que ofrecen los lugares en funcin de variables muy distintas. As, como sealaba Milton Santos (2000), la globalizacin se hace paradjicamente responsable de la importancia creciente de los lugares. Ahora se da, ms que en ningn otro momento de la historia, una estrecha interconexin entre lo global y lo local, lo que permiti a Benko (1990) acuar el trmino de lo glocal y que, a efectos prcticos, se traduce en el resurgimiento de lo local como espacio de especificidad y de identidad dentro de patrones de integracin mundial. Del mismo modo, la simplificacin y homogeneizacin de la cultura inducidas por la globalizacin, siempre segn los ideales anglosajones que transmiten los medios de comunicacin de masas, alientan los movimientos actuales de resistencia de las personas, de los grupos y de las minoras en defensa de los valores culturales heredados que se consideran genuinos, propios e irrepetibles. Por su parte, la eclosin de nacionalismos y la creciente fuerza de movimientos poltico-religiosos que se levantan como alternativas a los modelos de desarrollo occidental, pueden tambin ser interpretados como formas de resistencia a una globalizacin que impone una selectiva transnacionalizacin de culturas y finalmente su homogeneizacin (Berner y Korff, 1995).

Bibliografa
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LA GEOGRAFA, UNA CIENCIA PARA COMPRENDER EL MUNDO ACTUAL

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14 GEOGRAFA HUMANA. SOCIEDAD, ECONOMA Y TERRITORIO