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Crditos
Transcriptores:
Violeta kitsune sooi.luuli andylove Eneritz Lucciolanotte Nessy LizC Cris273 Aranea Mystique_Angel

Moderadora:
kitsune

Diseador:
gabrock

ndice
Sinopsis Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Captulo 25 Captulo 26 Captulo 27 Captulo 28 Captulo 29 Captulo 30 Captulo 31 Captulo 32 Captulo 33 Captulo 34 Captulo 35 Eplogo Notas de la Autora Agradecimientos Autora

Sinopsis
Hay que acostumbrarse a todo en la vida incluso, a la eternidad. Erik, El Fantasma de la pera

ace cien aos, unos obreros descubrieron en los subterrneos de la pera Garnier de Pars una sala elegantemente amueblada. Contena las composiciones e instrumentos del legendario Fantasma de la pera, pertenencias que no tardaron en perderse en anticuarios de la ciudad. Ahora, un siglo despus, la joven Christelle debe averiguar cul es el secreto del violn que llega a sus manos, el por qu de la msica esotrica que engendran las cuerdas y cmo puede devolvrselo al dueo original antes de que su influjo la destruya. Para ello cuenta con la ayuda de Kyriel, un misterioso joven que sabe ms de la leyenda lo que quiere reconocer. Juntos viajarn al corazn de Pars, con sus edificios emblemticos y catacumbas pestilentes, todo para llegar a la verdad del Fantasma de la pera. El secreto est en su violn...

Captulo1
Transcrito por Violeta

Diciembre, 1907 Atardeca ya en Pars.

Enfundado en un rado abrigo negro y una desgastada gorra, un hombre atravesaba precipitadamente el Le Pont des Arts dirigindose hacia el lado derecho del Sena. La ciudad entera sufra el temporal propio de diciembre y el fro se dejaba sentir con intensidad por los escasos viandantes que an circulaban. Pars se sepultaba poco a poco bajo la nieve, y sus calles, casi desiertas, le conferan un aspecto gris y fantasmal. El nico sonido existente era el inquietante bramido del glido viento azotando el ro y las ruedas de los carruajes sobre los blancos adoquines. Sin embargo, a aquel hombre no pareca importarle el azote invernal. Segua su camino con determinacin aferrando fuertemente un saco de extraas proporciones. Deba llegar a la Rue Bonaparte antes de que oscureciese por completo o tendra que esperar hasta el da siguiente, cuando el anticuario Corenthin et fils abriese sus puertas de nuevo. No haba tiempo que perder. Necesitaba el dinero. Abstrado como estaba en sus pensamientos, no vio dirigirse contra l a toda velocidad una berlina negra. Los caballos relincharon con angustia cuando el cochero tir de las bridas tratando de frenar su carrera. El coche se detuvo a escasos metros del personaje, que se sobresalt, cayendo bruscamente sobre el nveo empedrado.

El cochero le increp speramente y quitndose su sombrero de copa, se pas una mano temblorosa por la frente intentando evaporar as el temor de lo que podra haber sido un serio accidente. Una pareja cercana se aproxim con celeridad para comprobar que no haba resultado herido. La mujer, ataviada con un grueso abrigo, le pregunt si se encontraba bien.

Pero aqul a quien haca referencia slo estaba preocupado por el contenido de la bolsa que llevaba a cuestas y haciendo caso omiso de cualquier pregunta, introdujo nervioso la mano en ella y comprob que todo estaba en perfecto estado. "Gracias a Dios, parece que no ha sufrido dao alguno", pens con alivio.

La pareja de transentes se mir extraada por el comportamiento de aquella persona que pareca valorar ms un viejo saco que su propia seguridad, y sigui su camino.

El hombre reanud su marcha.

Cuando lleg al anticuario y prestamista, se detuvo pensativo ante la puerta.

"Robar para poder comer. Aunque no era la primera vez que lo haca, no pudo evitar sentir vergenza de s mismo. En su mente se dibujaron los rostros de su mujer e hijos y not como un nudo se apoderaba de su garganta.

Se sec el rostro mojado con sus manos y con un profundo suspiro envuelto en vaho, empuj la puerta entrando en el local.

Ya en su interior, se ensimism momentneamente por Io que le rodeaba. Extraos retratos lo miraban por doquier, candelabros pertenecientes al siglo anterior estorbaban su paso junto a pintorescas figuras religiosas, relojes de la poca napolenica, libros cuyos ttulos haban sido borrados por el tiempo El prestamista Corenthin lo observaba con recelo al otro lado de la estancia. Era un hombre anciano, de cabellos blancos y ojos inquisidores que siempre escrutaban al cliente tras unos pequeos anteojos.

Cuando le pregunt con voz escabrosa qu deseaba, el hombre se quit rpidamente la gorra y tragando saliva, se acerc y dej encima del mostrador, con mucha suavidad, el contenido del saco que con tanto cuidado haba transportado a sus espaldas.

Corenthin lo mir con ojos inquisidores mientras extraa el objeto de su estuche. Lo que vio, ms que complacerle, lo fascin. Aument la intensidad de la lmpara de gas y lo analiz meticulosamente con sus huesudos dedos.

Tras unos breves instantes en los que el silencio nicamente era transgredido por el acompasado sonido del pndulo de un reloj isabelino, su rostro comenz astutamente a cambiar de expresin. Sus ojos parpadearon con perspicacia tras los gruesos anteojos mientras levantaba la cabeza. Solo puedo ofrecerle cuatrocientos francos por l.

Qu? Slo cuatrocientos? Eso vale al menos mil!

Lo siento... Quiz prefiera intentarlo en otro de los anticuarios que hay por esta zona, pero ninguno le va a ofrecer ms de esta cantidad mirndole directamente a los ojos, Corenthin continu con sagacidad o puede que quiera arriesgarse a que le pregunten cmo lo ha obtenido. Sera un verdadero problema, no es as? A la polica le interesara mucho, en mi opinin.

El hombre call, lvido. No haba contado con aquella extorsin.

De acuerdo dijo casi en un susurro, asintiendo con la cabeza. Cuatrocientos me parece justo. El prestamista se encogi de hombros mientras extraa el dinero acordado de un pequeo cajn. Se lo tendi casi con despreocupacin y vio como aquel sujeto lo guardaba rpidamente en un bolsillo saliendo precipitadamente del local. Corenthin, ya solo, mir el objeto que yaca sobre la mesa, y sonri con satisfaccin.

Captulo2
Transcrito por Violeta

En la Actualidad

Christelle

se despidi de sus compaeras tras abandonas La Salle Pleyel.

Por lo general, era una sala destinada a los conciertos de msica sinfnica para el gran pblico parisino, pero en aquella ocasin, la Cit de la Musique haba conseguido un permiso especial para que sus alumnos pudieran ensayar sus futuros exmenes en las instalaciones.

Sin duda el maestro Boldizsr Kirly, probablemente uno de los mejores profesores del conservatorio y un afamado director de orquesta, haba sido el insigne mediador para conseguir dicho permiso. Su extraordinario currculum dentro de la msica clsica haca que todas las puertas estuvieran abiertas para l. Hombre de una vastsima cultura, combinaba su estatus de profesor emrito en el conservatorio con sus frecuentes conciertos por todo el mundo.

Haba sido una jornada agotadora. Tras una hora de prcticas, el concierto para violn nmero tres de Mozart todava resonaba en la mente de Christelle con cierta monotona, cuando su mejor amiga, Cloe, la cogi del brazo a la salida de la gran sala de conciertos. No crees que hoy se han pasado un poco? Acabar detestando a Mozart!

Christelle ri divertida por el comentario.

Yo tambin estoy agotada, no creas. Y si esto son slo los ensayos para el concierto de Navidad... imagnate cmo sern los exmenes! Recuerda que ya estamos en octubre, los tenemos a la vuelta de la esquina!

Haca ya varios aos que Christelle haba ingresado en el Conservatorio de Msica de Pars; no tena muchas amistades, pero senta que encajaba a la perfeccin.

La msica haba formado parte de su vida desde que era una nia y a sus dieciocho aos, era la clave vital de su existencia. Todava poda recordar el da en que sus padres le regalaron su primer violn... de eso haca ya tantos aos...

Pero sonrea feliz al saber que ellos estaran realmente orgullosos de ella; tanto como lo estaba su to, con quien viva tras su trgico fallecimiento en un accidente. Se acordaba de ellos todos los das y cuando tocaba el violn, les dedicaba cada nota, cada acorde, cada meloda, como si fuese una promesa o una oracin. Comenz sus estudios de msica en una pequea academia no muy lejos de su casa, pero los progresos fueron tan asombrosos que al cabo de unos aos, sus profesores la animaron a ingresar en la Cit de Musique de La Villette, donde podra desarrollar su talento y perfeccionar su virtuosismo innato.

Para ella, el violn era un instrumento maravilloso que la impulsaba a expresar todo lo que su corazn senta; un prodigioso catalizador de emociones capaz de transmitirlas mejor que unas simples palabras; una energa pura que posea el poder suficiente para elevar al ser humano hasta alcanzar sus sueos ms lejanos o descubrir sus pasiones ms recnditas. Todo ello escondido tras la magia de unas sencillas partituras.

Bajando las escaleras, alguien pronunci su nombre haciendo que se girara. El maestro Kirly la estaba llamando. Su amiga Cloe se apart discretamente y con un gesto le indic que le esperaba ms adelante.

Seorita Christelle, hoy ha estado rozando casi la perfeccin. En sus manos, el violn parece cobrar vida. Ya sabe que es usted una de mis alumnas preferidas y no quisiera que mis palabras le hagan dudar de ello, nicamente quiero hacerle la observacin que en los andantes debe usted ponerles ms pasin.

Christelle asinti sin dejar de observar los expresivos ojos azules de Boldizsr. Aquel hombre de elevada estatura, ejerca siempre un extrao magnetismo en todos sus alumnos con su forma de hablar.

Su rostro y su forma fsica no aparentaban en absoluto sus casi sesenta aos.

No era por tanto extrao, que para ella fuera su maestro predilecto, aun a pesar de la seriedad y exigencia que lo caracterizaban. Tiene usted razn... en el prximo ensayo tratar de hacerlo lo mejor posible.

Boldizsr Kirly emiti un leve gesto de aprobacin.

Estoy seguro de ello; de cualquier manera, practique esa parte en su casa y estoy convencido de que el prximo da incluso Mozart aplaudir su ejecucin... aunque lamentablemente desde donde est, no creo que podamos escucharle. La joven comprendi la pequea broma de Kirly, que demostraba as la confianza que tena en ella.

Con un ademn de agradecimiento, se despidi de l y baj las escaleras al encuentro de Cloe.

Christelle y su amiga continuaron su conversacin hasta la salida de la Cit, donde quedaron para verse la semana prxima. Tenan un arduo fin de semana por delante para preparar los primeros exmenes del trimestre.

Continu sus pasos mirando el reloj con inquietud. Ya eran ms de las tres de la tarde y su to la estara esperando. Recordaba que le haba pedido ayuda en su trabajo como anticuario; pero hoy estaba demasiado cansada, nicamente quera desconectar y relajarse un poco. El sol de medioda se reflejaba en su largo pelo castao, arrancndole hermosos brillos rojizos mientras caminaba vivazmente hasta llegar a la estacin de metro de la Porte Pantin. Cuando las puertas del suburbano se abrieron, subi con celeridad y se sent en uno de los muchos asientos libres. Siempre escoga el mismo lugar para acomodarse en su trayecto a casa; pareca estar ya esperndola. Puso el estuche de su violn encima de sus piernas y lo acarici con suavidad mientras escuchaba el tpico pitido de aviso al cerrarse las puertas.

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Acto seguido, conect su mp3 para escuchar la msica de uno de sus grupos favoritos. Era un trayecto ciertamente largo hasta llegar a la estacin Bastille, pero Christelle iba ensimismada en sus propios pensamientos y los minutos no parecan tener mucha importancia en su viaje. Sus ojos abstrados reflejaban las fugaces luces anaranjadas de los tneles y de vez en cuando se posaban en los grandes paneles de publicidad de las diferentes paradas, que anunciaban alguna pelcula o evento prximo en la ajetreada ciudad de pars.

Pensaba en Bernard, su to, su nica familia tras el fallecimiento de sus padres. Siempre la haba cuidado como a su propia hija, y fue l quien la anim entusiasta a inscribirse en la Cit de la Musique. Para l, su sobrina era todo un prodigio y no quera que esa asombrosa capacidad de entender e interpretar la msica se perdiese. Cuando Christelle perdi a los suyos, el violn fue su tabla de nufrago y, junto a Bernard, su apoyo ms preciado. Ambos constituan sus ejes vitales. A su mente acudi, mientras sonrea, la imagen de su primer da en la Cit. Sus dudas, nervios, la aprensin ante todo aquel universo que sbitamente tena ante s... y fueron las palabras de su to las que avivaron nuevamente sus sueos: Tienes un don, Christelle. Un don maravilloso. Aprovchalo". Tena tanto que agradecerle...

Bernard posea, desde que ella pudiera recordar, un pequeo anticuario no muy lejos de Place Bastille. Ellos vivan en el piso superior, tambin de su propiedad. Adoraba aquel establecimiento lleno de lo que ella denominaba sus tesoros". Incluso pareca entristecerse cada vez que una de aquellas antigedades era adquirida por un comprador. Siempre ayudaba en la tienda: limpiaba y ordenaba el local, colocaba los diversos objetos en puntos estratgicos de luz para que mostrasen toda su belleza e incluso, en ocasiones, atenda a los clientes cuando su to no estaba.

Haba crecido entre libros ancestrales, estatuas de diosas griegas, colocaba los diversos objetos de Luis XIV, lmparas de aceite, cuadros de distintas pocas, muecas de siglos pasados o joyeros pertenecientes a alguna dama de la antigua aristocracia. Estaba inmersa en aquellas imgenes cuando escuch la femenina voz metlica que anunciaba la estacin en la que deba bajar.

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La Place de la Bastille luca esplndida bajo el sol otoal. El resplandeciente Espritu de la Libertad pareca contemplar la ciudad a sus pies, alegre y complacido. Christelle siempre se detena unos segundos para contemplar la Columna de Julio, coronada por aquella esbelta estatua dorada. Le apasionaba esa etapa de la historia de Pars y le emocionaba saber que bajo esa columna, descansaban los restos de ms de 500 vctimas de las revoluciones liberales de 1830 y 1848, las mismas que Vctor Hugo describi en su gran obra, Les Miserables. Con un suspiro jovial, sujet con fuerza el estuche de su violn y se encamin rumbo a la Rue des Tournelles, donde se encontraba el establecimiento de su to, Atenea; lo haba bautizado con ese nombre haca muchos aos en honor a la diosa griega de la sabidura.

Era un pequeo local flanqueado exteriormente por dos relieves de columnas salomnicas que le conferan un aire arcaico y solemne. Sobresaliendo del ladrillo rojizo de la fachada, una placa lo anunciaba con grandes letras gticas:

ATENEA Antigedades, Libros y Arte

Al llegar, salud con la mano a su to Bernard a travs del escaparate y entr al local. Viva all desde haca aos... Aun as, al entrar, aquel olor mezcla de historia y cultura que empapaba todo cuanto la vista poda abarcar, embriagaba sus sentidos.

Su to la estaba esperando tras el mostrador de madera y cristal.

Ya ests aqu! Hoy has tardado ms de lo habitual, eh? Ven y chame una mano con todo esto.

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Mir a su alrededor. La estancia entera se hallaba invadida por completo de multitud de cajas de diversos tamaos. Ya haba vivido esta situacin en muchas ocasiones: se haba recibido material procedente de un almacn o posiblemente de otro anticuario. As pues, era da de inventario.

Ella mir a su to con un divertido mohn de cansancio. Bernard se quit sus gafas de concha y sonri. Te dejo descansar, pero slo unas horas, de acuerdo? Necesito toda la ayuda posible para desembalar lo que he comprado. Son los Corenthin, sabes? Prosigui mientras miraba con sus grandes ojos azules a su sobrina. Los herederos del anticuario han decidido cerrar el negocio de su abuelo y venderme el lote completo, y a qu precio! No poda desaprovechar una oportunidad as!

A sus sesenta y cinco aos, Bernard era un hombre enrgico y emprendedor. La edad ya haba comenzado a reflejarse en su cuerpo, en otro tiempo atltico y delgado, pero sus ojos no haban perdido un pice de su intenso brillo y sus manos seguan teniendo la misma agilidad que en su juventud. Haba sido maestro de obras haca muchos aos y por su gran competencia, lleg a ser contratado como ayudante de un arquitecto, cuya constructora comenzaba a tener cierto renombre. Juntos, reconstruyeron y sanearon diversos edificios y catedrales tales como las de Countances, Nantes y Elne; trabajo del cual Bernard guardaba muy buenos recuerdos y que sola evocar con gran orgullo. Sin embargo, al cabo de cierto tiempo, la situacin comenz a cambiar. El arquitecto declar que su constructora haba quebrado y no dispona del dinero suficiente para pagar una indemnizacin digna a su ayudante, al que tena verdadero aprecio. Por ello, decidi, como forma de pago, obsequiarle con ciertas antigedades de su familia con el propsito de que Bernard pudiese venderlas.

Pero aquellos objetos, le abrieron un futuro camino que jams hubiera pensado recorrer. Alentado por una sbita idea de su hermano, el padre de Christelle, alquil un pequeo local en Pars y cre un modesto anticuario mostrando los enseres que el arquitecto le haba regalado. El negocio prosper con ms rapidez de la que to Bernard poda imaginar; con la ayuda de su hermano y su cuada, pudo comprar definitivamente el local y contar con suficiente libertad econmica para poder comprar Objetos ms valiosos. Le deba tanto a su hermano...A su muerte, se prometi a s mismo cuidar de Christelle, an una nia, como si de su propia hija se tratase. Y as haba sido hasta ahora.

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Nunca se haba casado, a pesar de la insistencia de su sobrina; pero siempre le deca, con una pcara sonrisa, que sus antigedades eran su ms amante esposa.

Muy bien, no te preocupes dijo Christelle mientras suba lentamente las escaleras que ascendan al piso superior y se quitaba la cazadora vaquera , te ayudar en cuanto me haya cambiado de ropa y descansado un poco, estoy exhausta!

To Bernard se qued mirando como su sobrina se diriga a su habitacin con una sonrisa de satisfaccin; siempre poda contar con ella.

Una vez solo, respir profundamente y continu su trabajo, abriendo con una palanqueta una de las cajas de madera. Con sumo cuidado, extrajo varios objetos, cada uno bien envuelto en polietileno de burbujas. El primero de ellos fue un reloj Napolen III estilo Baull con peana, dorado al mercurio; una muy buena adquisicin, pensaba Bernard, acariciando con delicadeza la pequea estatua de Cupido que lo adornaba. El siguiente objeto fue una esbelta estatua de bronce criselefantina de Luis Felipe de Orlens a caballo. Bernard frunci el ceo; nunca le haba gustado mucho aquel histrico personaje.

Sigui sacando objetos de aquella enorme caja, encontrndose con una cornucopia dorada en la que se poda admirar un retrato de la Virgen con el Nio.

Pudo leer en una nota adjunta: Annimo, siglo XVII. Buena pieza decorativa, s seor", reflexion el anticuario mientras se mesaba sus canosos cabellos.

Acerc otra de las variadas cajas y la abri con la misma eficacia que las anteriores, pero algo le hizo detenerse, detrs de ella, vio un curioso arcn de madera con adornos en bronce. Dejando la caja ya abierta a un lado, se aproxim hacia l y pas sus diestros dedos por su cubierta observando que una llave de metal se hallaba introducida en su cerradura. Lo abri suavemente haciendo rechinar sus goznes. Sur pupilas se dilataron al observar lo que se hallaba en su Interior.

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Haba encontrado algo que podra ser ms que interesante.

Sustrajo con cuidado un viejo estuche de violn y lo observ durante unos breves segundos antes de abrirlo. El aterciopelado tejido de su interior era de un rojo sangre que haca realzar vivamente el objeto que contena. Aquel bellsimo violn emanaba, nada ms contemplarlo, el hipntico impulso de acariciarlo y al mismo tiempo el temor incomprensible de rozar tan siquiera una obra maestra como aquella.

Haba perdido el sentido admirando aquello de lo que sus ojos no podan apartarse. Su espina dorsal emiti una descarga elctrica que recorri todo su cuerpo dejando paralizados hasta sus ms imperceptibles movimientos.

Tras incontables minutos aspir una bocanada de aire, cerr sus ojos y elev su rostro en un gesto cabeceante que denotaba que a su memoria haban acudido palabras impresas en unas viejas cartas.

Es el mismo!

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Captulo 3
Transcrito por violeta
Diciembre, 1907
Ninguno de los obreros all presentes poda articular palabra ante lo que sus ojos vean aquella maana de diciembre.

Las rdenes haban sido muy concretas: abrir una oquedad en lo que se supona era un muro firme y slido en los sombros subterrneos de la pera Garnier, de un tamao tal que cupiera una gran caja fuerte.

Pocos de ellos saban con exactitud cules eran los fines de aquel orificio, pero hasta ese momento haban trabajado sin hacer muchas preguntas. Varios meses antes, el director de la Sociedad Gramofnica de Pars, Alfred Clark, haba donado al Palais Garnier un preciado obsequio: decenas de grabaciones fonogrficas de clebres cantantes lricos de finales del siglo XIX, todas ellas apiadas en cuatro frreos estuches metlicos. Sus nicas y singulares condiciones eran que deban abrirse en un plazo de cien aos y que su lugar de descanso tendra que ser una estancia oscura, libre de humedades y de calor. Qu mejor habitculo que los recnditos y labernticos subterrneos de la pera? Pedro Gailhard, por aquel entonces director de la Academia Nacional de Msica, accedi de buen grado a la propuesta de Monsieur Clark y con excesivo secretismo, contrat a un grupo de albailes para introducir una caja fuerte en las mismas paredes del subsuelo del edificio.

Pero nadie estaba preparado para lo que ese muro, cual ventana a un mundo interior, iba a revelarles en un sbito desprendimiento tras haberlo golpeado con sus picos y mazos.

Ni siquiera el capataz encontraba las palabras adecuadas para despertar del asombro que se haba apoderado de sus hombres.

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Todo haba sucedido muy rpido, sin dejarles tiempo suficiente para reaccionar. Tras apartar los escombros de piedra esparcidos a sus pies, penetraron con cautela en aquella oscura abertura. Ante ellos se hallaba, cubierto por una densa niebla de polvo que le otorgaba un aspecto an ms fantasmagrico, una habitacin completamente amueblada, pero en la cual se notaban atisbos de la furia desmedida de su morador ya que todo se encontraba en un estado de iracundo caos y devastacin. Cortinas rasgadas, candelabros esparcidos en una alfombra totalmente destrozada, partituras semiquemadas ocupando buena parte del suelo, muebles volcados en un acto de frenes...

Sin embargo, aquello no fue lo que despert el temor y el aturdimiento de los trabajadores.

La estancia contigua, separada de la primera por un arco de medio punto en piedra, era en s misma un lecho de muerte. Las negras paredes estaban cubiertas por apergaminadas lminas donde se podan adivinar las notas de un Dies lrae; al fondo, ocupando buena parte de la pared frontal, se encontraba un pequeo rgano de color oscuro que haca resaltar el blanco marfileo de sus teclas aun a pesar del paso de los aos. En el fro y oscuro pavimento se vislumbraban extraas y oscuras manchas a modo de gotas que haban quedado all como huellas indelebles. Algunos de ellos pensaron que podran ser de sangre.

En el centro de la estancia, se alzaba una escalonada tarima recubierta por varias alfombras con dibujos orientales en donde reposaba un grotesco atad cubierto por un gran dosel carmes que caa con delicadeza sobre su pulida madera de roble lacado. Rodendolo, se hallaban dos altas estatuas con rostro cadavrico sosteniendo sobre sus hombros candelabros de seis velas. Aquella estancia desprenda un halo de misterio aterrador que impregnaba hasta el oxgeno que respiraban.

Jules, uno de los albailes, fue el nico que logr exclamar al tiempo que se santiguaba lentamente:

Mon Dieu, cest le Fantme!

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Ante aquella exclamacin el pnico cundi entre ellos haciendo que retrocedieran hasta la habitacin anterior. El patrn grit al ver su reaccin. Nada de tonteras! Me habis entendido todos? Dando una sonora palmada con sus enormes manos, y sin dejar que sus subordinados percibiesen ni un slo rasgo de duda o temor en su voz, continu . Esto posiblemente sea el lugar de descanso de los antiguos obreros que trabajaron en la construccin de la pera; recuerdo que un arquitecto italiano me cont que ocurri algo parecido en la iglesia Santa Mara dei Fiori, en Florencia. Registraremos el lugar para comprobar sus dimensiones y se lo comunicar inmediatamente al director.

Ante la inmovilidad de los trabajadores, el capataz grit airado:

A qu estis esperando! Para dar ejemplo, l mismo permaneci en el extrao habitculo iluminndolo levemente con su linterna sorda. Los susurros fueron generalizados; nadie crea que un lugar en donde se encontraba una cmara mortuoria, sirviese de morada a ningn obrero fatigado, pero al capataz no pareci importarle.

Como un explorador en un paraje inslito, camin lentamente hacia el ttrico atad. Poco a poco, las palabras de exhortacin que haba pronunciado segundos antes con vehemencia a sus trabajadores, iban perdiendo fuerza en su interior. El miedo ganaba terreno de forma alarmante. Pero no poda detenerse ahora; una decena de curiosos ojos lo observaban con inquietud a pocos metros y no tena intencin de pasar por un pusilnime.

Cuando lleg ante el fretro, su paso era ya inseguro y sus propios latidos no le dejaban or su agitada respiracin. Aunque retir con suavidad el dosel rojo que lo cubra, una pequea nube de polvo explosion ante sus ojos. Agit la mano ante su propio rostro y se inclin para ver su interior... Lo que all vio le dej sin aliento y durante unos instantes, le pareci que su corazn se haba detenido. Con un respingo, salt hacia atrs y con voz quebrada susurr, mientras se llevaba una mano a su sudorosa frente:

Mierda, es un esqueleto!

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La alarma cundi entre los obreros. Todos haban escuchado rumores acerca de un espritu que merodeaba por aquel edificio y ahora les parecan ms que ciertos. Nadie quiso entrar para comprobarlo con sus propios ojos, ya haban tenido suficiente. Queran avisar al director cuanto antes y desaparecer de aquel funesto lugar.

As lo hicieron. Sin embargo, no se percataron que uno de ellos no les haba seguido.

Jules se qued esttico, mirando fijamente la estancia.

Por sus ojos pas el destello de un sbito propsito.

Cogi una de las linternas que los trabajadores haban abandonado en su precipitada huida, y pasndose la lengua por sus secos labios medit brevemente acerca de lo que se dispona a hacer. Ilumin el habitculo desde el umbral que formaba el arco de medio punto. Todo pareca ms siniestro sin las luces de sus compaeros y las sombras que su propio farol creaba con los diversos objetos lo hicieron temblar. Dio un paso atrs y estuvo tentado de desechar su idea y salir corriendo.

Pero algo lo impuls a seguir avanzando. Tena que haber algn objeto de valor en aquel lugar, lo intua. Concentr todas sus energas en ese pensamiento y entr en la sala. Enfoc con su tenue luz las paredes, una de ellas estaba adornada con unas rasgadas cortinas color vino. Aspir el rancio aire con fuerza, como infundindose valor a s mismo; ola a humedad y a madera carcomida. La luz volvi a descubrir aquellas estatuas representativas de la muerte y de ellas nacieron alargadas sombras, cual quimeras fantasmales acechando cada uno de sus pasos. Las sudorosas manos de Jules temblaban. Quizs no hubiese sido buena idea adentrarse all dentro, despus de todo.

Pudo vislumbrar una opulenta alfombra persa, arrugada y deformada, cuyos arabescos haban sido borrados por el tiempo y el polvo; varios candelabros

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negros se hallaban desplomados sobre ella, con la cera marchita de sus velas incrustada en la tela a modo de viejas heridas.

Ilumin un destrozado busto de Mozart, cuyos fragmentos se hallaban esparcidos sobre cientos de partituras. El obrero sinti un escalofro en la espalda al observar la blanquecina faz del compositor. Su rostro era lo nico que se haba salvado de acabar hecho aicos, y sus marmreos ojos sin vida lo miraban fijamente, como si supiesen lo que subyaca en su mente. Alej la linterna de l y sigui andando. Slo se oa su respiracin y el crujir de las partituras bajo sus pies.

Intent no dejarse intimidar por el atad, pero no lo consigui. Se santigu de nuevo y enfoc su interior. El capataz haba dicho la verdad; all dentro, con los brazos cruzados, como si de una momia se tratase, se hallaba un esqueleto. Sus vacas cuencas lo observaban desde ultratumba. Su ropa jironada pareca haberse adherido a su osamenta formando un conjunto visual realmente ttrico. Jules, sobresaltado, tosi y contuvo la respiracin tratando rpidamente de iluminar otra parte de la sala. Parpade varias antes de distinguir el maltrecho rgano cubierto de telaraas y denso polvo. Pero al enfocarlo mejor, pudo ver, en uno de sus lados, una forma nueva, apoyada contra el instrumento. Se aproxim rpidamente y se inclin ante ella. Dej la linterna en el suelo y levant el objeto con ambas manos. Era un estuche; un estuche de violn.

Jules respir hondo. Probablemente aquello s mereciera la pena.

Lo abri con cuidado y trat de atisbar su contenido con la poca luz que emanaba de su linterna. Sonri con complacencia. S, definitivamente aquello vala la pena.

Volvi a cerrar con rapidez el estuche y aferrndolo con fuerza, recogi la linterna y corri hacia la salida, tropezando en varias ocasiones. Poda sentir las pulsaciones de su corazn en las sienes, golpendole con dolorosa insistencia mientras hua precipitadamente del lugar. No poda imaginarse que en sus manos llevaba, sin saberlo, un misterio que perdurara durante aos...

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Captulo 4
Transcrito por Kitsune

Mayo , 1913 Aquella haba sido una agitada maana en los almacenes de la pera y
Jacques estaba agotado. Le haban ordenado inventariar y ordenar meticulosamente la sala de atrezzo, mientras traan varios enseres ms procedentes del Palais Garnier y el Oden. Haca slo tres aos que Jacques trabajaba en los apodos talleres del teatro y siempre, segn su punto de vista, le encargaban las tareas ms arduas y tediosas. Estaba realmente hastiado, pero nunca consegua un ascenso, por mucho que a su entender lo mereciese. En ocasiones pensaba con una amarga sonrisa, en lo oportuno que sera un incendio como el que tuvo lugar en los antiguos almacenes de la Rue Richer en el ao 1894. De eso haca ya ms de treinta aos. Aquel nuevo recinto funcionaba as mismo como taller y era siempre muy probable encontrar en sus instalaciones a carpinteros y artesanos construyendo un nuevo decorado o arreglando un desgastado atrezzo. Jacques conoca a la perfeccin el lugar, aunque le cost tiempo acostumbrarse al gran nmero de habitculos y a la funcionalidad que posea cada uno. Saba dnde encontrar el vestuario de la ltima pera representada en el Palais Garnier, las pelucas utilizadas en las comedias de la Opra Comique,la decoracin de los conciertos en el Oden, incluso los coloridos adornos ecuestres utilizados en diversas peras como La Juive. Pero aquella maana el ajetreo era generalizado. La pera Garnier y el Oden renovaban su temporada musical y ello conllevaba a su vez cambios en el vestuario, atrezzo y diversos enseres. Los transportaban con gran cuidado en camiones y los trabajadores del almacn deban estar preparados para recogerlos y ordenarlos, entregando a su vez a los transportistas, aquellos que iban a ser utilizados en las prximas funciones. En aquel da de frentico trabajo, Jacques, realizaba el inventario con poco entusiasmo.

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En sus manos tena las listas con los mltiples objetos que deba comprobar y catalogar y aunque le haban ordenado acabar aquella tarea con urgencia, decidi tomarse las cosas con calma. El ostentoso vestuario de Rigoletto,las decoraciones de estilo egipcio de Ada, diversas espadas y sables, bales repletos de trajes de ballet y tuts, montones de zapatillas viejas de bailarina, las coronas reales de la pera Hamlet, un cetro de la pera Boris Godunov, escudos y lanzas procedentes de El anillo del Nibelungo, un busto inacabado en escayola de Charles Garnier... Todo pareca estar en orden. Se concentr en observar el siguiente objeto de la lista. Un rgano? pregunt en voz alta, extraado de que en aquellos almacenes pudiera hallarse un instrumento semejante. Sigui leyendo. rgano de pequeas dimensiones encontrado en subterrneos de la pera Garnier, 1907; buen estado. Jacques se pas la mano por su prominente mentn en actitud pensativa. Ese instrumento llevaba muchos aos all sin que nadie lo utilizase; estaba seguro de que ni siquiera se haban percatado de su existencia de no ser por los listados del inventario. Un rgano encontrado en los subterrneos de la pera resultaba realmente muy interesante. Quiso verlo con sus propios ojos. Se dirigi a la seccin de instrumentos. Un mausoleo de antiguos utensilios musicales por el que ya nadie se interesaba; aquel cementerio de notas enmudecidas no era visitado nunca por sus antiguos dueos y por tanto el tiempo y el olvido haban hecho mella en ellos. Al caminar por el estrecho pasillo mal iluminado, se encontr con timbales abandonados, viejas espinetas, un arpa que haba perdido parte de sus cuerdas y su antigua belleza, grandes pianos de pared cubiertos por fundas llenas de polvo... Y por fin, en una esquina, semiescondido tras un clavicordio, crey verlo. Bajo en un grueso revestimiento azul oscuro se encontraba aquello que, por su proporcin, encajara a la perfeccin con un rgano de pequeas dimensiones. Jacques parpadeo y se quej con voz queda de la poca luz existente en el lugar. Un par de bombillas en el techo no eran suficientes para iluminar completamente la sala. Deposit los folios del inventario encima del viejo clavicordio y se gir sobre sus talones para comprobar que nadie lo estaba mirando.

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Con un nico gesto, agarr con fuerza la funda que cubra al rgano y la levant con cuidado, hasta descubrir parte del instrumento. Con un nuevo impulso, logr quitarla por completo pudiendo as observarlo con mayor detenimiento. Era un rgano de veintin tubos, se percat Jacques, divididos en tres apartados; construido en una oscura madera rojiza, posiblemente de cedro. En un tono ms claro, y rodeando los tubos centrales, se haban elaborado con gran trabajo exquisitos adornos florales emulando al antiguo rococ. Su techo, de forma piramidal, le confera un aspecto sobrio a la par que seorial. Jacques se mantuvo varios minutos observndolo, con los brazos en jarras. Sera perfecto. A su mente regresaron con nitidez imgenes de una conversacin que haba tenido lugar unos das antes en la capilla de Sainte Rosalie, propiedad de la hermandad lazarista, instalada cerca de la Place de ltalie. Jacques no solamente era un buen parroquiano, sino que mantena cierta amistad con el anciano sacerdote que oficiaba las misas y cuidaba de las reducidas instalaciones. Te has percatado de que en la misa de hoy no hemos contado con el maravilloso sonido de nuestro rgano, no es as, mi buen amigo? le haba preguntado el prroco el pasado domingo.Era ya muy viejo... creo que lo instalaron cuando construyeron Sainte Rosalie all por 1867, demasiado tiempo ha durado! Cuando Dennis, nuestro organista, fue a ensayar ayer el instrumento no dio ms de s... Me dijo que el problema era una pieza, que en estos tiempos slo fabrican en Inglaterra y Alemania coment mientras limpiaba sus grandes gafas. No podemos estar meses, incluso aos, sin un rgano que alegre las misas a nuestros feligreses..No s cmo voy a solucionar este contratiempo y desde luego nuestra parroquia no puede permitirse adquirir uno nuevo! Ante mis ojos tengo el rgano idneo, pens Jacques sonriendo, mientras meditaba la forma de trasladarlo a Sainte Rosalie sin que nadie lo supiera.

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Captulo5
Transcrito por Kitsune

Diciembre , 1907
Es una autntica maravilla, no es verdad?pregunt con desmedida presuncin Corenthin. Ya le haba dicho, maestro, que se trataba de una verdadera joya. Ha merecido la pena venir, no me lo negar usted.

El cliente observaba meticulosamente el violn. Mientras acariciaba su superficie, dando leves golpes a su madera y palpando las cuerdas.

El viejo prestamista lo haba llamado con urgencia parar comunicarle que haba llegado a sus manos un instrumento realmente interesante que, de seguro, estaba predestinado a ser el violn perfecto para tan ilustre comprador. Aquel hombre era un excelente msico que aunque no contaba con una excesiva fama, siempre hablaba con gran orgullo y deleite de sus logros en el mundo de la msica.

Conoca al anticuario desde que se afinc en Paris, hacia ya algunos aos y no le haba extraado que le hubiese hecho acudir para ofrecerle una nueva adquisicin.

Sus extraos ojos color marfil brillaron de placer al contemplar aquel instrumento tan singular y bello. Durante unos segundos, se detuvo para analizar la tapa superior; pas en varias ocasiones los dedos suavemente por ella y con voz grave pregunt al anticuario:

Se ha fijado en el pequeo grabado que hay cerca del cordal? Qu significa? Corenthin parpade nervioso y se encogi de hombros.

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S, ya me haba fijado en ese curioso dibujo. Posiblemente sea una marca del anterior propietario, una firma, usted ya me entiende. No creo que tenga demasiada importancia. El msico asinti con la cabeza.

Un pequeo smbolo grabado en el violn no constituye ningn problema si el sonido es bueno, medit para s mismo, mientras se dispona a comprobarlo. Tens distradamente las cuerdas y realiz un par de pizzicatos para verificar su estado de tirantez Corenthin lo observaba frotndose las manos con ansiedad, deseoso de comprobar que su cliente estaba satisfecho con el sonido que el violn emitira. El maestro coloc su mentn con parsimonia en el berbiqu y cerrando los ojos, se prepar para tocar el quinto de los veinticuatro caprichos de Paganini, en A menor. Pero ni el msico ni el anticuario estaban preparados para lo que ocurrira a continuacin. Este ltimo presion con fuerza las manos en sus odos y apret los dientes. Tras superar su asombro, el ejecutante par sbitamente de tocar y observ con la boca abierta el violn que tena en sus manos. Ambos se miraron con gesto de extraeza sin articular palabra. Lo que haban escuchado les haba dejado consternados. El sonido que aquel instrumento haba producido era lo ms hrrido y cacofnico que haban escuchado en sus vidas. Aquello no poda ser posible. Nadie poda arrancar un ruido semejante en un violn. Ni siquiera podra catalogarse como notas musicales. Lo intent de nuevo, sabiendo que sus hbiles manos no podan haber generado tan monstruosos acordes, pero el resultado fue el mismo.

El prestamista no saba qu decir. Sus ojos dirigan su mirada atnita del msico al violn respectivamente, como debatindose en qu hacer. El maestro extendi la mano hacia l y grit furioso:

Otras cuerdas!

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Pero si stas parecen realmente excelentes...

El msico lo fulmin con la mirada. Corenthin se dirigi, lvido, hacia la parte trasera del local y rebusc entre los cajones sin encontrar lo que buscaba. Regres rpidamente y con un gesto de resignacin le dijo:

Lo siento, no tengo cuerdas...

El violinista respir hondo para tratar de apaciguar su ofuscacin y se coloc nuevamente el instrumento resuelto a intentarlo de nuevo. Tras unos segundos de incertidumbre en los que slo poda escucharse el sonido de la lluvia golpeando en los cristales de escaparate, se dispuso a tocar. Un sonido tan pavoroso como el anterior surgi de nuevo, provocando la ira de aquel hombre. Lo aferr enfurecido por el diapasn e intent arrojarlo al suelo espetando sonoras injurias contra l. El prestamista lo impidi sujetando con fuerza el brazo de su airado cliente.

Por el amor de Dios, no haga usted eso! El msico lo empuj entregndole violentamente el violn. Esto es un insulto para un msico como yo! Un pecado contra la msica! Es inadmisible, y lo que es peor, ha hecho que pierda mi valioso tiempo viniendo hasta aqu para mostrarme semejante monstruosidad. Ms le valiera arrojarlo al fuego y que arda hasta reducirlo a cenizas!

Colocndose su sombrero de hongo y asiendo fuertemente el bastn que aliviaba su cojera, sali del local tras dar un sonoro portazo que hizo retemblar los cristales del escaparate. Corenthin, que por unos instantes se haba quedado sin palabras, estall en clera. Su rostro se haba tornado en una llamarada de furia.

Maldita sea! He perdido cuatrocientos francos por este endemoniado armatoste! Qu puedo hacer con l? No puedo vender un instrumento que suena de esa forma.

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Aquel miserable ladronzuelo me ha engaado vilmente!

Agarrando el violn con rabia, lo introdujo en su estuche y maldiciendo estruendosamente lo llev a la zona ms oscura de su propio almacn, depositndolo en un viejo y enorme arcn de madera y bronce. Una vez cerrado, hizo un ademn de desprecio con su mano y alejndose continu lanzando exabruptos por su boca. Poco poda imaginar que aquel arcn no volvera a abrirse en muchos aos...

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Captulo 6
Transcrito por Violeta

Bernard
cartas.

recordaba con total claridad dnde se encontraban aquellas

Las haba guardado con desmedido recelo, cual valioso tesoro, durante aos y las haba ledo en tantas ocasiones que podra recitarlas sin apenas dudar. Sus incrdulos ojos volvieron a enfocar el violn. Aquello no poda ser cieno. Cerr con fuerza el estuche con el instrumento todava en su interior y volvi a introducirlo en el arcn, cerrndolo con llave. Se pas una mano por su sudorosa frente y con la respiracin agitada se dirigi con celeridad a su despacho privado, situado tras el mostrador.

Se trataba de una pequea habitacin donde guardaba meticulosamente cada resguardo, reserva y movimiento econmico del negocio. Su escritorio, iluminado por una pequea lmpara en forma de estatuilla Art Nouveau, estaba plagado de papeles, calendarios y notas de diversos colores. Las paredes se hallaban repletas de estantes llenos de libros y pequeos objetos decorativos de diferentes culturas. Bernard entr con el rostro lvido, encamin sus pasos hacia el escritorio y encendi la luz de la lamparilla. Abri lentamente uno de sus cajones y tratando de controlar su acelerada respiracin, quit unos cuantos cuadernillos y apart varios papeles hasta vislumbrar lo que estaba buscando: una cajita de cristal ornamentada con arabescos de coral negro; una autntica maravilla que haba adquirido a un precio desorbitado haca muchos aos en una subasta de arte.

La cogi con ambas manos, fras y temblorosas, y gir la cabeza para comprobar que su sobrina no haba bajado an de su habitacin. Ella nunca sola entrar en su despacho, pero en aquella ocasin el miedo a ser descubierto aument su necesidad de sentirse aislado.

Cerr con cuidado la puerta y se mantuvo observando la caja durante varios segundos que le parecieron eternos.

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Lo que esconda aquel pequeo receptculo con forma de joyero era un secreto del que nadie tena conocimiento salvo l. Medit acerca de cmo en una caja tan pequea poda hallarse la respuesta a un enigma por el que la gente segua debatindose todava. Contuvo la respiracin y la abri con sumo cuidado. Dentro, visualiz aquellas cartas, dobladas con esmero y ya amarillentas por el paso de los aos, atadas por un fino lazo negro. Deposit la caja en el escritorio y suavemente deshizo el lazo que las una. Pareca que el tiempo se haba detenido cuando comenz a desdoblarlas. Ni siquiera recordaba la ltima vez que las ley.

Eran ocho hojas de reducido tamao y llevaban, como elemento decorativo, un dibujo de flores en tono escarlata en cada esquina superior derecha. La letra escrita con tinta negra, era pequea y redonda, como la de un nio y en diversas partes, se apreciaban varias salpicaduras de la pluma con la que se escribi.

Bernard saba exactamente lo que quera leer de nuevo; necesitaba verlo una vez ms en sus propios ojos, cerciorndose por completo de lo que ya crea estar seguro.

Escogi una de ellas y la roz con las yemas de los dedos. Ajustndose sus gruesas gafas comenz a leer en absoluto silencio. Sueo con l casi todas las noches y es extrao, porque en esos sueos siempre siento que me inunda una inefable paz, una dulce melancola que envuelve todo m ser. Quizs sea un signo innegable de que en el fondo de m corazn lo echo profundamente de menos... a l, su voz, su msica Y en esos sueos, como s de retazos de menora se tratasen, siempre lo observo, escondida tras la puerta de su habitacin, tocar con una sensibilidad extrema y una destreza que slo puede provenir del cielo, su preciado violn. All me quedo, absorta en su triste meloda, con los ojos entrecerrados y el pecho palpitante por la emocin que me supone volvede a ver, a escuchar aunque sepa que se trata nicamente de algo efmero.

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Una densa neblina se apodera de la estancia y, sin embargo, yo sigo vislumbrando su oscura silueta movindose rtmicamente al comps de la msica. Una msica que slo un genio como l podra compone y que atenaza con delicadeza todos mis sentidos. Quiero avanzar. Dar el primer y decisivo paso que me separa de su amor, desmedido y embriagador; pero me hallo completamente esttica, incapaz siquiera de pronunciar su nombre, envuelta por el sonido embrujado de su violn. Recuerdo el da en que me habl de l y de cmo lo haba construido haca muchos aos con sus propias manos. Podra decirse que ese instrumento albergaba su alma. Sola tocarlo siempre que yo se lo peda o cuando se hallaba en un estado de profunda afliccin. Todava guardo de ese violn una imagen ntida y clara. Su madera barnizada de color negro era realmente singular y nica, tanto como lo era su dueo. Y tena un precioso grabado en la tapa superior que nunca olvidar mientras viva: La lira de Apolo coronada por dos serpientes. l nunca quiso explicarme su significado. Quizs no fuese merecedora de saber aquel secreto, ni de su sabidura... ni de su amor. En m sueo, sigo reconociendo aquel violn. Lo observo sin parpadear, como s su hechizo hubiese envenado m sangre. Paulatinamente l se gira haca m y en sus ojos percibo un sbito brillo, como s de ardientes llamas se tratasen. Antes de despertarme siempre creo sentir una extraa sonrisa de triunfo tras su mscara Para cuando Bernard hubo terminado de leer aquella carta, dos huidizas lgrimas surcaban sus mejillas. Volvi a doblarla con mano temblorosa y la introdujo, junto a las dems, en la caja de cristal. Se desplom en su silln con un profundo suspiro e intent secarse con un pauelo sus ojos enrojecidos. Aquella antigua misiva haba hecho aflorar sensaciones y sentimientos que haca aos que no experimentaba. "No puedo creerlo" comenz a pensar, ya ms sereno.

"Realmente es el mismo!" Con paso gil sali del despacho y se dirigi hasta el arcn donde haba encerrado el estuche. Gir la llave con gran rapidez y lo cogi con ambas manos. Cerr los ojos un instante antes de descubrir de nuevo su contenido.

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Los abri lentamente. All estaba. Un violn completamente negro, adornado en cubierta por un extrao grabado: una lira coronada por cabezas de serpientes. La lira de Apolo... susurr, inmerso en sus meditaciones.

Puedo reconocerla fcilmente por sus tres cuerdas, smbolo de las tres musas guardianas de su santuario en Delfos.

Bernard aproxim ms el violn a sus ojos, que lo escrutaban sin perder detalle. "Qu significar este smbolo? Tendr algo que ver con su vida? Con su msica, quizs?

Se puso sus gafas especiales de cristales de aumento con las que sola observar los ms mnimos detalles en los objetos de su anticuario y las ajust con precisin para visualizar mejor la pequea imagen que tena ante s. Parpade varias veces antes de comprobar que en Ia parte frontal de la lira, se hallaba grabada una inicial: E. Bernard dej el violn encima del mostrador y se frot las manos con ansiedad. Ya no haba ninguna duda. se era su violn. Fue en ese momento cuando escuch los ligeros pasos de Christelle al bajar las escaleras.

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Captulo 7
Transcrito por Violeta Febrero, 1908
Caminaba con pasos acelerados atravesando Rue Royale, dejando atrs La
Madeleine en direccin a la clebre Rue Rivoli. Era una fra maana y el viento azotaba sin piedad las calles de Pars. El hombre sujetaba con fuerza su sombrero agachando la cabeza como embistiendo al furioso vendaval que frenaba su decidido caminar; con su otra mano aferraba un maletn de medianas proporciones que se agitaba a cada sacudida del tempestuoso aire. Cuando lleg a Rivoli, disminuy su carrera y tomando aliento, Se guareci en las arcadas de piedra, tan distintivas de aquella calle. Por un momento observ los jardines de las Tullerias. El viento vapuleaba sin cesar los mltiples setos y rboles, arrancndoles diversas partculas que le hicieron toser. Las estatuas permanecan all, inmviles, mirando hacia el horizonte con ojos de soledad.

No haba mucha gente en la calle. Slo trabajadores, empresarios y banqueros dirigindose con rapidez a sus puestos de trabajo. Se ajust su abrigo negro y prosigui la marcha fijndose, muy detenidamente, en la numeracin de las distintas puertas que encontraba a su paso. Cuando por fin hall la que pareca estar buscando, hizo una mueca de aprobacin tras las solapas de su abrigo y se dispuso a entrar. Subi con celeridad las escaleras y se detuvo en la primera planta. Permaneci esttico ante la robusta puerta de oscura madera y tras unos segundos, llam con tres golpes secos utilizando el picaporte dorado con forma de anilla.

Un hombre de avanzada edad abri la puerta y con un fuerte acento rabe, le pregunt: Buenos das, qu desea?

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Soy Monsieur Leroux. He quedado con su seor.

Fue guiado por un estrecho pasillo repleto de retratos y adornado con una pintoresca alfombra persa descolorida por el tiempo. Antes de llegar a una pequea sala, pudo escuchar una voz profunda, pero agradable que le deca:

Sea usted bienvenido a mi humilde residencia, seor Leroux.

El criado, de tez olivcea, hizo un leve ademn con la mano para dejarle pasar. Puedes dejarnos, Darius, pero antes, por favor, srvale un caf y una copa de coac a nuestro querido periodista.

Mientras el criado realizaba con prontitud la orden dada, Gastn Leroux pudo observar con ms detenimiento a la persona que tena ante s. Vesta una amplia bata color verde, al igual que sus babuchas. Fumaba en una ornamentada pipa, pero aun sintiendo el extrao aroma que emanaba de ella, no pudo reconocer de qu se trataba. Su moreno rostro demacrado, denotaba signos de alguna enfermedad grave. Sus ojos verdes an conservaban cierto brillo inteligente que contrastaba con su cansancio y decaimiento.

Tena la cabeza completamente afeitada, pero su espesa barba blanca, le confera un aspecto de respeto y sabidura. Ech un vistazo a la estancia. Sobria y sencilla, posea algunos adornos persas especialmente bellos como una estatuilla de bronce de un animal alado, que identific con Simorgh, un ave de la mitologa persa o un pequeo busto de Rostam, un legendario hroe iran.

Cuando Darius le entreg la copa, Leroux bebi un buen trago que se desliz abrasadoramente hasta su estmago. A pesar de ello agradeca el calor que aquel licor le proporcionaba. La maana era realmente fra Quiero, en primer lugar, agradecerle su rapidez en contestar en mi misiva y, por supuesto, el hecho de que haya accedido a hablar conmigo en su propia casa.

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El Persa parpade con lentitud y respondi:

Como habr podido deducir por mi aspecto, estoy muy enfermo. Aunque quisiera, no podra desplazarme de mi domicilio. Esto es una de las pocas cosas que logra remitir el dolor... dijo sealando su pipa. Pero usted no ha venido hasta aqu para hablar de mi enfermedad, sino de otros asuntos, no es cierto?

El periodista asinti despus de haberse tomado el caf y extrayendo unos peridicos de su maletn, comenz a explicar: Como ya le dije en mi carta, me interesa sobremanera saber ms acerca de los sucesos acontecidos en la pera Garnier hace escasamente dos meses le entreg las hojas de peridico a su interlocutor y prosigui: estoy seguro de que ley esta noticia por entonces. Apareci en todos los diarios.

Aqul a quien iban dirigidas estas palabras ni siquiera ech un ligero vistazo a los documentos que el periodista acababa de entregarle. No necesitaba leerlos. Ya era conocedor de toda la informacin.

s; el descubrimiento de una sala subterrnea completamente amueblada... y de un cadver en su interior. Leroux volvi a acercarse la copa de coac a sus secos labios. Estaba nervioso. Comenz su investigacin dos meses atrs y muy pocas personas haban podido facilitarle algn dato de inters.

Cmo ha dado usted conmigo, si puedo preguntrselo? A travs del inspector Faure?

La pregunta del persa fue directa, quizs demasiado. En opinin de Leroux. "Debera ser yo quien hiciera las preguntas", pens. s, de hecho fue l quien me habl de usted como uno de los pocos testigos... Fue bruscamente interrumpido:

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Y no le dijo que yo deba estar loco por haber narrado semejante disparate?

Leroux comenz a inquietarse. Definitivamente aqulla iba a ser una entrevista difcil.

Bueno, si le soy sincero... comenz a decir extendiendo las manos en un ademn muy significativo.

Ya veo. Sin embargo, usted no debi de creerle ya que est hoy aqu.

En realidad, me interes mucho su relato y me gustara escucharlo de su propia voz.

El Persa tosi con angustia y trataba de fumar de su ornamentada pipa. El efecto calmante se dej notar al cabo de unos segundos.

Realmente le interesa saber qu es lo que ocurri?

Por favor, es muy importante para m. El Daroga, antiguo jefe de la polica persa, cerr los ojos evocando unos lejanos recuerdos que deban regresar con claridad a su cansada memoria.

Le relat, durante ms de una hora, todo cuanto haba ido en los oscuros subterrneos de la pera haca ms aos... Cmo gui al vizconde en un peligroso viaje precipitarse en la Cmara de los Tormentos, los momentos de terrible angustia que vivieron all, la decisin del que se haca llamar el Fantasma Cuando finalmente concluy, Leroux estaba extasiado. Los detalles que le haba proporcionado parecan tan reales que no dud de una sola de las palabras que all haba escuchado.

Sin embargo, dej que en su rostro se reflejaran signos de emocin. Saba que alguien como l persa, no hubiera hablado tan fcilmente de unos hechos

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envueltos en el durante tantos aos sin esconder partes que tuvieran una importancia relevante.

Su sagacidad periodstica Ie haca intuir que haba algo ms Durante el relato del Daroga, haba estado observando su pragmtica fisonoma y en diversas ocasiones pareca haber estado silenciando algunos aspectos que quisiera mantener ocultos para s mismo. Lo decan sus ojos, de expresarse, sus interrupciones y sus provocadoras dudas. Tras haber concluido su narracin, suspir, hizo un gesto con sus manos e inclinando su cuerpo suavemente hacia delante, mir hacia fijamente a los ojos del periodista.

Durante unos instantes, nicamente su respiracin grave y profunda alter el silencio que inundaba la sala. Ambos hombres sostenan sus respectivas miradas en una atmsfera de tensin casi tangible.

Leroux acerc una mano a su mentn, cubierto por una tupida barba, y comenz a acariciarlo en actitud pensativa. Segundos ms tarde, se quit las gafas y entrecerrando los ojos dijo, eligiendo con astucia cada palabra: Es una historia realmente asombrosa. Dira incluso fascinante. Sin embargo... intuyo que no est siendo totalmente sincero conmigo; mi lgica me dice que hay algo en ella que an no me ha contado y por causas que no puedo imaginar me desea ocultar. Me equivoco?

De nuevo se hizo el silencio. Por un momento Leroux pens haber colmado la paciencia de aquel hombre, que aun a pesar de su enfermedad haba aceptado amablemente recibirlo y por aadidura contar aquella misteriosa historia. Quizs lo estaba presionando demasiado, pero estaba convencido de que aquellos extraos ojos que lo escrutaban, que no se haba revelado el final... Quedaban palabra en la garganta de aquel persa que su cerebro trataba de impedir que salieran a la luz.

De pronto y elevando, su torso con un gesto de fuerza que nadie hubiera imaginado, su voz surgi fuerte y contundente. Leroux casi dio cmodos un pequeo respingo de sorpresa en su cmodo silln al escucharlo.

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Dejemos as esta historia. No tengo ningn inconveniente en decirle que no voy a hacer ningn comentario ms acerca de Erik. Nadie debera conocer sus secretos. Es mejor dejar las cosas como estn.

El periodista hizo una mueca de impaciencia. Se coloc sus gafas y cerrando un puo sobre uno de los brazos del silln, lo golpe rtmicamente en un gesto de desasosiego.

Su mente buscaba con rapidez la contestacin adecuada, queriendo de alguna forma demostrar cun crucial era para l descubrir lo que se le mantena oculto y, por otro lado, no quera que sus palabras importunaran en exceso a aquel anciano que as mismo defenda con tal vehemencia los ltimos secretos del que fuera llamado Fantasma de la pera.

No me importa cuanto tiempo me cueste, har lo que sea necesario para llegar hasta el final de este asunto. No s muy bien la razn, me siento incapaz de expresarlo con palabras y eso es muy extrao dada mi profesin, pero la vida de ese hombre me intriga, me apasiona, me obsesiona quiero saberlo todo y podra decirse que mis lectores todo el derecho a conocer esa historia tambin! Su voz haba ido alterando gradualmente. Usted es el eslabn que queda; la prueba final. Si su relato es cierto la humanidad ha perdido a un ser excepcional. No guardarse esa informacin para s mismo y dejar que en el tiempo. No sera justo ni para l, ni para usted.

El Persa se reclin en su silln y con los ojos cerrados, en completo silencio. Las palabras del periodista le haban impactado. Sin quera sopesar todas las opciones. Su enfermedad cada da, consumindolo con voracidad...

Sin querer, su mirada se pos en el viejo armario de nogal que se hallaba a un lado de la estancia. Su mente no poda dejar de pensar en dos objetos de importancia que podran perderse en el olvido dada la cercana de su muerte.

Aquel periodista era la persona idnea para confirselos? En la pequea sala, slo poda escucharse el quejido del viento a travs de las ventanas.

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Leroux, intranquilo, lo observaba respirando agitadamente. De aquella respuesta dependa toda su investigacin.

Lentamente, el persa abri los ojos y en ellos, pudo percibirse el destello de una resolucin. Probablemente no debera... hacer lo que me dispongo a hacer dijo con voz grave, casi en un susurro pero me estoy muriendo, seor Leroux. No me queda mucho, tiempo y como bien dice usted, el tiempo es lo ms valioso que tenemos. No me gustara irme de este mundo con asuntos pendientes, me comprende? Leroux asinti, con los ojos muy abiertos, en espera de que su interlocutor prosiguiese.

Usted ha sido el nico en interesarse por l, nico... Y desperdiciar su vida, su obra, sera una verdadera locura

Su voz se fortaleci al continuar:

Debe jurarme que lo que va a escuchar en esta habitacin ser un completo secreto para el resto de la humanidad.

Pero, estoy comenzando a escribir un libro que reflejar, en la medida de mis posibilidades...

Me refiero a lo que todava no le he relatado! grit el Persa con voz sbitamente atronadora. Nada de lo que oiga y vea a partir de ahora deber estar en su libro. El mundo nunca deber saber una verdad para la que no est preparado... Jremelo!

Un nuevo ataque de spera tos ahog su apasionado ruego. Leroux hizo un leve ademn para ayudarlo, pero el Persa lo detuvo con un gesto imperativo. Paulatinamente, el ataque fue remitiendo mientras l segua murmurando, con un hilo de voz: Jremelo, por favor...

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De acuerdo, se lo juro el periodista se hallaba en un estado de gran inquietud, pero intent que su respuesta adquiriese un tono sereno y tranquilizador. Sus palabras no saldrn de estas paredes ni mi pluma las escribir jams. Confe en m.

El Persa lo mir inquisitoriamente a los ojos y Leroux con un escalofro, que intentaba averiguar si lo que dicho era veraz.

Que as sea, espero no equivocarme dijo secamente. Leroux contuvo por un instante la respiracin. Presenta que en pocos minutos, iba a ser testigo de algo realmente inaudito y el deseo de ver y conocer de qu se trataba, consuma todo su ser.

Persa aspir nuevamente de su pipa, como infundindose nimo y volvi a centrar su vista en la librera situada a su derecha. Por favor, retire suavemente el libro de poemas de Omar Khayyam. El periodista se levant con rapidez y busc el ejemplar que le haba indicado. Hizo lo que le haba dicho con gran lentitud, como si de un acto ceremonial se tratase. Sin ruido alguno, el estante gir sobre s mismo dejando a la vista un compartimento secreto. Cuando vio lo que se hallaba en su interior, mir al Persa y lo interrog con la mirada. El anciano asinti en un gesto de aprobacin. Leroux extrajo una caja metlica envuelta por una oscura tela de terciopelo negro.

Se la entreg con la incertidumbre reflejndose en sus ojos mientras observaba como el Daroga extraa en silencio de su cuello una cadena de plata en cuyo extremo colgaba una pequea llave.

Apart la tela que la cubra dejando a la luz los diversos arabescos decorativos que adornaban el metal e introdujo con suavidad la llave en su diminuta cerradura.

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Cuando la hubo abierto, se detuvo unos instantes, si las dudas hubiesen regresado a su conciencia. Parpade con rapidez intentando alejarlas de su mente y gir la caja en direccin al periodista que lo observaba, impaciente. Leroux la tom en sus manos y respir profundamente antes de contemplar su contenido

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Captulo 8
Transcrito por Violeta

Una

vez se hubo refrescado y cambiado de ropa, Christelle se mir en

el gran espejo de su habitacin.

As est mucho mejor. Ya no vea ningn signo de fatiga en su rostro. Su plida piel se haba tornado sonrojada por el efecto bienhechor del agua y sus ojos, color miel, brillaban con intensidad sobre una sonrisa de satisfaccin. Se pein sus cabellos castaos mientras observaba su nueva camisa de flores. Le quedaba perfecta sobre su esbelta figura. Echo un vistazo a su habitacin baada con el sol otoal que se filtraba a travs de las ventanas. Multitud de partituras se hallaban esparcidas por su cama, algunas incluso se haban deslizado hasta el suelo; en su mesa, cerca del ordenador, pudo ver varios libros de msica apilados en forma de columna, ocultando una fotografa enmarcada de sus padres y parte de un pster de Lord of the Dance; diversas notas de vivos colores salpicaban los estantes recordndole, entre libros y fotos, tareas pasadas y trabajos por hacer.

Christelle hizo una mueca de desaprobacin. Tendra que recoger aquel desorden tras ayudara su to. Se perfumo con su colonia favorita y saliendo de su habitacin, comenz bajar las escaleras que comunicaban con el piso inferior. Al tercer peldao, detuvo su acelerado descenso. A travs de la barandilla haba vislumbrado a su to en actitud muy poco comn. Se qued repentinamente esttica y se agach para ver mejor.

El rostro lvido de Bernard, su agitada respiracin y el temblor de sus manos Ia haban asustado y quiso averiguar qu estaba ocurriendo.

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Pens en bajar corriendo y preguntarle la razn de su notable nerviosismo, pero saba que su to le ocultara cualquier circunstancia que pudiera preocuparla. As pues, decidi esperar y verlo por s misma. Sus ojos se abrieron con desmedida sorpresa cuando se percat de lo que su to sujetaba entre sus manos. Un violn! Un violn negro!

Nunca haba visto uno igual. Durante unos segundos no pudo evitar imaginarse a s misma tocndolo, arrancando de sus cuerdas, bellas y difanas melodas. Aquella imagen era tan viva, tan ntida, que por un momento todo su cuerpo se estremeci. Pero su ensimismamiento dur poco tiempo. Bernard guardaba con angustiosa rapidez el extrao instrumento en su correspondiente estuche para depositarlo posteriormente en un gran arcn de madera. Christelle frunci el ceo, enfadada. Por qu razn su to le ocultaba un violn de esas caractersticas sabiendo su pasin por la msica?

Sigui descendiendo las escaleras dispuesta a preguntrselo, pero sbitamente cambi de parecer, si to Bernard no haba contado con ella, deba tener una muy buena explicacin... Quizs esperase hasta la cena; puede que le desvelara el secreto para entonces.

Bueno, ya estoy lista dijo, bajando el ltimo escaln. Te ayudo?

Qu...? Pregunt su to con un gesto de asombro e inquietud. Ah, s, por supuesto...

Le seal la ltima caja que haba abierto y le dijo con una voz que sonaba sbitamente abstrada:

sta es la nica que falta. Podras ir desembalando mientras yo...?

No pudo concluir. Una llamada telefnica le hizo volver a su despacho interrumpiendo sus palabras.

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Espera un momento, ahora mismo vuelvo.

Christelle vio como su to aceleraba el paso hasta alcanzar el telfono.

Con un suspiro, se acerc a la caja abierta y ech un vistazo a su interior. Distingui varios objetos enterrados entre aserrn y las burbujas Plsticas.

Se dispona a sacar uno de ellos, cuando a su mente acudi la imagen del violn negro. Se dio la vuelta muy despacio. All estaba el arcn. Paralizada, se qued mirndolo varios minutos en los que su nico e imperativo deseo era abrirlo y ver de nuevo su contenido... aquel magnfico instrumento que su to haba guardado con tanto recelo

Ya haba dado el primer paso hacia l, cuando Bernard abri la puerta del despacho. Pareca estar muy agitado.

Ya ni me acordaba! Exclam mientras se pona una chaqueta. Era el padre Claude, me est esperando en el Caf Bazart desde hace ms de media hora! Me llam ayer, parece que quera ensearme algo que ha encontrado y con el ajetreo del inventario lo haba olvidado!

Te refieres a tu amigo, el sacerdote de Sainte Rosalie?

El mismo. Ya sabes que es un viejo amigo de la familia Me voy corriendo! No olvides acabar de desembalar el contenido de esa caja, de acuerdo?

Sali precipitadamente del local. Christelle vio, a travs del escaparate, cmo cruzaba la calle y se alejaba a gran velocidad rumbo a la Rue Henri IV. No pudo evitar girarse de nuevo hacia el arcn. Sin quererlo, se aproxim lentamente hasta l y se agach para acariciar su pulida superficie.

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La llave an segua en la cerradura. To Bernard se haba precipitado demasiado en ocultar aquello sin tener tiempo suficiente para quedrsela. Con un rpido giro de mueca, Christelle abri la pesada cubierta del arcn que rechin suavemente.

Introdujo ambas manos en l, y extrajo el oscuro estuche de cuero.

Se qued observndolo con curiosidad y embeleso. Al abrirlo, sinti una fuerte sacudida por todo el cuerpo. El violn era ms bello de lo que poda haber imaginado. Se sinti sbitamente invadida por una extraa sensacin. Su corazn haba comenzado a palpitar aceleradamente y sinti un sudor fro en la frente.

Aquel violn pareca estar llamndola con una voz susurrante y cautivadora, que hechizaba todos sus sentidos. Cierta sensacin de poder emanaba de l, poda percibirlo.

Lo cogi con mano temblorosa y al hacerlo, sinti un escalofro. La estancia misma pareca haber oscurecido y el aire se torno denso y pesado, obligndole a respirar ahogadamente.

El violn exhalaba un efecto casi elctrico. Christelle poda percibir incluso un leve cosquilleo en los dedos al tocar su madera. La voz que surga de l, segua murmurndole palabras ininteligibles; crpticos ecos parecan evocar su nombre cada vez con ms mpetu, rogndole que lo tomara en sus manos y lo despertara de su largo letargo a travs de ellas.

Hipnotizada, cogi el arco, y colocando muy lentamente d violn en posicin, comenz a tocar. Una extraa meloda comenz a extenderse en el aire. Los dedos de Christelle se movan solos, el violn era su mstico gua.

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La joven nunca haba escuchado una msica tan sumamente bella, llena de energa y pasin... y al mismo tiempo triste, sombra, como una sutil amenaza que invada su corazn, atenazndolo con fuerza.

Inesperadamente, vio una luz cegadora ante sus ojos que permanecan cerrados. Estall en su mente con atronadora nitidez obligndole a abrirlos. Sus pupilas se haban reducido formando un mnimo crculo.

Tocaba sin detenerse, atrapada por un poder inexplicable y autoritario que haba logrado aislarla del mundo por completo.

Sin embargo, fue consciente de que ya no se encontraba el anticuario. Al menos, en forma fsica.

Comenz a respirar ms deprisa, y sin dejar de escuchar la misteriosa meloda que contaminaba la atmsfera, mir a su alrededor. Pareca encontrarse caminando aceleradamente por unos tneles subterrneos, atravesando arcos de piedra, experimentando el fro y la humedad en su rostro. Senta la singular necesidad de ocultarse, de llegar cuanto antes a un lugar seguro, un lugar que ya conoca y donde podra protegerse.

Diversas antorchas se encendan a su paso, creando su cuerpo numerosas sombras. Se detuvo y contempl una de ellas, plasmada en la pared de piedra que estaba a su derecha. Contuvo la respiracin: lo que all vea no era su propia sombra. Sus ojos le mostraron una negra figura envuelta en lo que pareca una larga capa y ataviada con un sombrero de ala ancha.

Abri la boca, sorprendida por el descubrimiento, pero no tuvo tiempo para reaccionar; Un nuevo flash de luz tuvo lugar. La msica segua sonando, cada vez con ms violencia en unos acordes veloces y ferozmente rtmicos.

Christelle senta que sus dedos continuaban ejecutando sin descanso, pero cmo podan engendrar esa msica? Por qu pareca no tener fin? La luz se disip y con ella, la sombra sobre la fra piedra. Una nueva visin comenzaba a materializarse ante sus ojos.

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La joven mir de nuevo a su alrededor. Lo que vio la horroriz. Se encontraba semiencogida en una mugrienta jaula.

El miedo le impeda girarse por completo. Todo su cuerpo estaba magullado y sinti unas intensas punzadas de dolor en la espalda, como si de latigazos se tratasen.

Decenas de rostros la observaban, grotescamente risueos tras los barrotes de metal.

La sealaban con el dedo sin dejar de rerse y pudo escuchar a travs de sus carcajadas, insultos e imprecaciones. Varios nios y mujeres estaban llorando con histeria, pero no apartaban sus ojos de ella. La palabra monstruo lleg con abrasadora nitidez a sus odos.

Un repentino sentimiento se abri paso en su interior... Odio. Un odio creciente y desmedido. Continuaba escuchando la msica del violn, iracunda, frentica en un agitado ascenso que ensordeca sus sentidos y se mezclaba con la imagen de la violenta multitud en una brutal vorgine.

Se tap los odos con ambas manos y cerrando los ojos con fuerza grit con desesperacin. Se despert sbitamente. Estaba de nuevo en el anticuario de su to. Ya haba anochecido. Parpade varias veces y sinti que por sus mejillas resbalaban ardientes lgrimas. Mir el violn, an en sus manos y con un grito ahogado cay de rodillas, invadida por el llanto. Permaneci varios minutos as, sacudida por el miedo y la inquietud, con el violn en el suelo, a su lado.

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Paulatinamente, Christelle dej de llorar y gir la cabeza observarlo. Con un repentino salto, se apart de l. En rostro se reflejaba el pnico. No poda comprender qu le haba ocurrido ni de donde procedan aquellas visiones. Todava con su cuerpo tembloroso, examin sus doloridos dedos. Estaban enrojecidos del frenes con el que haban tocado.

Su mente trat de calmar sus martirizados nervios, inhalando y expulsando aire de sus pulmones de la forma ms pausada posible. Poco a poco y sin saber cmo ni por qu, fue percatndose de que haba estado viendo a travs de los ojos de otra persona, experimentando la angustia, el dolor y la excitacin de alguien.

Pero de quin?

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Captulo 9
Transcrito por Violeta

El

padre Claude sola tocar el rgano de la pequea capilla de Sainte

Rosalie varias veces por semana. Aun a pesar de no ser l quien ejecutaba la msica en las ceremonias religiosas, saboreaba el momento en que se sentaba ante el instrumento a muy temprana hora para, como l mismo el mismo deca, hacerlo cantar.

Agradeca la soledad que durante aquellos momentos le rodeaban y se dejaba llevar por las melodas que creaban sus ancianos dedos entrando, sin querer, en un estado de ensoacin tranquila y placentera. La msica resonaba en la iglesia con parsimoniosos ecos mientras el prroco cerraba los ojos deleitndose en cada nota.

Adoraba Sainte Rosalie. Quizs no fuese la iglesia ms clebre de Pars, ni sus estatuas las ms bellas o sus arcos los sus arcos los ms importantes Pero posea ese aire de recogimiento, paz y simplicidad que la hacan nica.

Conforme tocaba, el sacerdote no pudo evitar que su mente vagase hacia los orgenes de aquel pequeo rgano. Su predecesor le haba comentado en una ocasin cmo haba sido trasladado a su iglesia, setenta aos atrs, desde los grandes almacenes de la pera.

El sacerdote se preguntaba en qu inslitos lugares habra permanecido aquel instrumento antes de llegar a aquellos talleres. Ya haba hecho sus propias indagaciones, pero nadie pareca saberlo; haban pasado tantos aos...

El padre Claude era un buen amigo de la familia de Christelle desde haca mucho tiempo. Conoci a sus padres aos antes de que ella naciera y l mismo los cas en aquella iglesia. Su fallecimiento fue un duro golpe para l y brind a Bernard toda su ayuda y amistad en momentos tan difciles. Pens sin querer en Christelle, hoy ya una joven de talento, una virtuosa del violn, convencido

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de que seguira su propio camino hasta llegar a la meta que se propusiese. Siempre le haba parecido una muchacha ejemplar y no dudaba de que su futuro fuera prometedor.

Estaba sumido en estos pensamientos, sin dejar de tocar, cuando sbitamente vio una pequea sombra deslizarse a pocos centmetros del rgano. Sus manos se retiraron del instrumento con rapidez y se inclin para vislumbrar mejor aquello que haba atrado su atencin. No pudo evitar dejar escapar de sus labios una exclamacin de sorpresa cuando se percat de que se trataba de un ratoncillo. Cuando se levant en un acto reflejo para tratar de espantarlo, el animal huy asustado, introducindose en la parte trasera del rgano.

El prroco, con un gesto de resignacin, se acerc al instrumento y medit durante unos instantes en la forma de girarlo para poder penetrar en su interior. No poda permitir que el minsculo animalillo se quedase all atrapado, entorpeciendo el mecanismo o mordisqueando la madera. En un repentino vistazo, se percato de que en uno de los laterales del rgano, se encontraba una pequea marca: una abertura sellada por una lamina de madera del mismo color y cuatro diminutos tornillos.

Quiz no fuese necesario girar el pesado instrumento, despus de todo. Aunque, la rendija era tan pequea, que solo podra introducir un brazo. El padre Claude pens la razn de que aquella abertura se encontrase all y para qu servira.

Con paso acelerado, se dirigi hacia aquella sala y abriendo varios cajones, encontr un destornillador. Regres con rapidez y agachndose lentamente, comenz a destornillar la pequea abertura tapiada. Poda escuchar el sonido de las patas del ratn en el interior, por lo que acelero su trabajo. Una vez quitados los cuatro tornillos, separo la cubierta de madera con mucho cuidado y se dispuso a introducir un brazo a travs del oscuro aguiero que haba sido revelado.

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No haba rastro del pequeo roedor, pero el sacerdote sigui palpando cada extremo, cada esquina. Repentinamente, su mano toc algo extrao. Haba un objeto y tras unos segundos, advirti que era de forma cuadrada. Apart una vieja telaraa con un enrgico movimiento y lo cogi con el esfuerzo reflejndose en su rostro, dada incmoda postura en la que se encontraba. De pronto, el ratn surgi de las profundidades del rgano y se lanz a la carrera en una desesperada huida. El sacerdote dio un respingo y cay hacia atrs. Una vez recuperado del susto, sonri y todava en el suelo, observ con curiosidad aquello que haba sustrado del rgano. Era una pequea caja de madera a modo de joyero, oscurecida por el paso del tiempo. El padre Claude pas una mano por su pulida superficie despidiendo una nube de vetusto polvo. Ajustndose las gafas, la acerc a sus cansados ojos descubriendo el grabado en relieve de un violn en el centro de la cubierta. Observo con cierta curiosidad que no tena cerradura; sin embargo an a pesar de sus intentos, no logr levantar la tapa que pareca sellada al cuerpo de la caja. Tras varios minutos examinndola por todos sus lados, decidi que Io mejor era llamar a un experto: Su amigo Bernard, el anticuario.

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Captulo 10
Transcrito por Violeta

Christelle desconoca por completo el tiempo que haba al experimentar

aquellas extraas alucinaciones. Mir su reloj y advirti que eran ms de las siete de la tarde. Se pas una mano por su frente, an empapada en sudor y respir hondo. Sinti la acuciante necesidad de no encontrarse sola y dese con todas sus fuerzas que to Bernard hubiese regresado de su cita con el padre Claude. Nerviosa, comenz a pasear por entre los muebles del anticuario, con los brazos cruzados, la cabeza baja y el corazn palpitando aceleradamente, debatindose en qu hacer. Permanecer all esperando a su to o salir en su busca. Record que Bernard haba mencionado el Caf Bazart como el lugar de encuentro con el sacerdote. Sbitamente detuvo sus pasos y tom una resolucin. No poda esperar ni un minuto ms, deba hablar con l inmediatamente acerca de todo cuanto le haba sucedido. Cogi apresuradamente el violn y lo introdujo de nuevo en el arcn, cerrndolo con fuerza. Se dirigi hasta la parte trasera del mostrador y abri el primer cajn. Saba perfectamente que su to guardaba all las llaves del establecimiento. Las torn con rapidez y se dispuso a salir del anticuario. Tras la experiencia que haba vivido, agradeci la quietud de las calles de Pars, que paulatinamente comenzaban a quedarse desiertas. Cerr los ojos un instante para sentir el viento en su rostro; aquella sensible humedad que acariciaba su piel era como un blsamo para su abotargado cerebro y un calmante para sus perturbados nervios. El cielo comenzaba a cubrirse de densos nubarrones y el agitado baile de las ramas de los rboles haca presagiar que la tormenta estaba cercana. Pero la joven no se percat de ello. Slo quera atravesar la Rue Tournelles y llegar al Caf cuanto antes. Ojala fuera de da, pens mientras buscaba, sin saber muy bien por qu, la luz protectora de las farolas. En un momento determinado, su sombra reflejada en el suelo adoquinado comenz a sentir el lquido bombardeo de las gotas de lluvia.

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Aceler el paso consciente de que se estaba empapando. Suspir aliviada cuando lleg al Boulevard Henri IV y vislumbr en la esquina, el Caf Bazart. Sin pensarlo, comenz a correr en aquella direccin esquivando los escasos transentes, que como a ella les haba sorprendido la lluvia. Cuando lleg, se refugi bajo uno de los grandes toldos rojizos que ofreca el bistro, al igual que haban hecho varias personas en espera de que la tormenta amainase. El repiqueteo constante de las gotas fue ahogado por un sbito trueno que con su estruendo, le hizo sobrecogerse. Toda su ropa se haba mojado y mechones de su larga melena se haban pegado a su rostro humedecido, pero no le import demasiado. Ech un rpido vistazo al local a travs de uno de sus ventanales tratando de localizar a su to y al prroco. Pareca un Caf bastante tranquilo; se encontraba tenue tenuemente iluminado por diversas lamparillas a rayas rojas y negras de estilo oriental que le conferan un aspecto de recogimiento e intimidad. Pudo ver a varios clientes charlando pausadamente o leyendo el peridico en sus pequeas mesas mientras disfrutaban de un caf. Su mirada por fin encontr a los dos hombres sentados en una esquina ante dos copas de coac. Christelle hizo ademn de entrar, pero observ algo que llam su atencin. Sobre la mesa, haba una oscura cajita de madera que su to examinaba con meticulosidad profesional. La joven se apoy en el grueso cristal e intent, con los ojos entrecerrados, visualizar mejor la escena que estaba teniendo lugar. El padre Claude tena el semblante con una expresin de intriga y pareca indicarle a su to, hacindole gestos significativos, que no haba podido abrirla. Su to dud por unos instantes, pasndose una mano por su mentn y observando con mirada inquieta la pequea caja que el prroco le estaba mostrando, comenz a palparla por todos sus costados. Sus manos expertas encontraron pronto el minsculo resorte que buscaba. Le tapa se abri tras un pequeo clic. De su interior, Bernard extrajo un envejecido sobre color sepia sellado con un lacre. Anticuario y sacerdote se miraron y sin decir palabra, asintieron en abrirlo.

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Christelle vio cmo su to coga el sobre y rompa el lacre con sumo cuidado, extrayendo un amarillento papel plegado por la mitad. Al desdoblar la misiva y comenzar a leer su contenido en voz alta, la joven observ cmo el asombro se reflejaba tanto en su to como en el sacerdote. Las miradas interrogantes que se cruzaron revelaban la incomprensin de las frases que all estaban escritas. Durante unos segundos, permanecieron en silencio hasta que por fin su to coment algo e introduciendo nota y sobre en la caja, intent devolvrsela al prroco con un gesto de insistencia. ste, movi las manos en actitud negativa. Bernard comenz a hablar un tanto acalorado sin que el sacerdote pudiera pronunciar palabra. La firmeza y determinacin del anticuario hicieron que tras unos minutos de monlogo, el sacerdote pareciera comprender el verdadero significado de lo que acababa de escuchar. Su to apur su copa de un sorbo y mir fijamente al padre Claude, quien haciendo un gesto de aprobacin recogi la pequea caja y la envolvi en el papel de estraza con el que la haba trado. Acto seguido se levantaron y dndose un abrazo que demostraba el grado de amistad que los una, se dirigieron hacia la salida del Caf. Christelle fue sbitamente consciente de que su presencia all no slo preocupara a su to, sino que acarreara muchas preguntas que quizs no quisiera responder. Aun a pesar de la fuerte tormenta, ech a correr dirigiendo sus pasos de vuelta a la casa de antigedades. En su mente se repeta una y otra vez la escena que haba tenido lugar en el bistro. Por qu ambos hombres estaban tan nerviosos? Qu misterio esconda el sobre lacrado? Un intenso relmpago ilumin su llegada al anticuario, mientras la joven extraa con rapidez las llaves de su bolsillo. Una vez dentro, subi precipitadamente las escaleras hacia su habitacin. Se cambi de ropa y trat de secarse su enmaraada melena con una toalla. Pocos minutos despus escuch el sonido de la puerta del local y vislumbr las luces del piso inferior; su to acababa de llegar.

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Christelle? Ya he vuelto! Exclam Bernard con fingida despreocupacin . Has visto qu tormenta? Me he empapado hasta los huesos! La joven se hallaba confusa. La voz de su to no denotaba signos de inquietud alguna. Qu estaba intentando disimular? No le haca ninguna gracia el secretismo que pareca tener su familiar desde que ste descubriera aquel extrao violn. Se pas una mano por sus ojos; su interior era un hervidero de dudas y no estaba dispuesta a esperar por ms tiempo. Tena que pedir respuestas a Bernard cuanto antes. Christelle? volvi a preguntar su to con insistencia. Baj lentamente las escaleras, meditando acerca de cmo empezar el inminente interrogatorio. To... tenemos que hablar su voz pareci casi un susurro, pero al escucharla, el rostro de Bernard mud de expresin. Dej su chaqueta empapada en el mostrador y mirndola a los ojos le pregunt: Dime, qu te ocurre? Quera hablarte... del violn negro. La fisonoma de su to se torn rgida. Pareca que haba dejado de respirar. Abriste el arcn? Christelle asinti, bajando repentinamente la mirada. Por qu lo hiciste? Te vi colocar all el violn y me sorprendi que no me dijeras ni una palabra sobre l... ni siquiera me advertiste! Advertirte? De qu? Ese violn es peligroso! grit la joven, pensando que su to tendra todas las respuestas que necesitaba or. Bernard enmudeci por unos instantes. Su semblante transmita ansiedad y miedo. Christelle comenz a sentirlo tambin.

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Contstame! Qu es ese violn? A quin perteneca? Lo cogiste acaso? Por supuesto! Yo... tras una pausa, la voz de la joven comenz a temblar sent una sensacin muy difcil de describir cuando lo tuve en mis manos y al tocar... comenzaron a surgir extraas imgenes que parecan sacadas de otro tiempo; vi sombras incomprensibles, escuch risas y lamentos que me hicieron estremecer, pero lo que ms miedo me dio fue que yo no interpretaba, sino que la meloda surga directamente de l, de una manera casi mgica, envolvindome en un halo hipnotizador del que no poda salir. Mis dedos seguan un ritmo que yo no marcaba, incluso tuve la percepcin de que no era yo quien tocaba, sino alguien distinto a m... sus ojos se enrojecieron y sinti que las lgrimas acudan a ellos con rapidez. Lo volv a meter en el arcn muy asustada... y todava lo estoy. Slo quiero entender qu es lo que me ha sucedido. Su to baj la cabeza en un signo de preocupacin, permaneciendo as durante varios segundos. Christelle lo observaba con intranquilidad. Por favor, dame una explicacin le dijo con voz suplicante. Bernard la mir con el ceo fruncido y con una voz muy queda, respondi: Lo siento, no puedo hacerlo. Todava no ests preparada. La joven parpade, abriendo la boca en un gesto de sorpresa. Preparada? As es prosigui su to, mirando el arcn. Ese violn es muy especial... es nico. Pero no puedo, es ms, no debo revelarte nada de l por ahora. No ha llegado el momento todava. Qu? Christelle estaba perpleja. Creo que tengo derecho a saber qu me ha ocurrido! Bernard neg con la cabeza y agit las manos con vehemencia. He dicho que no, Christelle! Olvida lo que te ha sucedido esta tarde, me entiendes? Y en cuanto a ese violn... a partir de ahora estar en el almacn subterrneo, donde permanecer hasta que yo lo diga, est claro? La joven hizo un ademn de protesta, pero l la interrumpi bruscamente.

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Ni una palabra ms! Es por tu bien, confa en m. Con paso firme y ante la atnita mirada de su sobrina, extrajo el estuche del arcn y lo llev consigo hasta una esquina de la estancia, donde se hallaba un viejo sof, que apart con las dos manos. Bajo sus patas dormitaba una alfombra de desgastados colores. Bernard la levant con un simple movimiento dejando al descubierto una pequea trampilla, que abri sin dudar. Conforme lo vea descender por ella, la joven comenz a desear no haber visto nunca aquel singular violn. Pero, entonces por qu senta la incesante necesidad de volverlo a tocar? Sus pensamientos quedaron flotando en su cabeza sin encontrar la respuesta adecuada. El anticuario encendi una bombilla que penda del falso techo, iluminando el pequeo stano presidido nicamente por una caja fuerte. Se acerc a ella y comenz a girar la cerradura de combinacin. En su interior guardaba los documentos de compra de sus antigedades, actas notariales y dinero en efectivo para alguna emergencia. Introdujo el violn en la parte baja de la misma y despus de observarlo durante unos instantes, como si se despidiera de l, cerc la puerta metlica y gir de nuevo la combinacin. Al menos de momento, el violn estaba oculto.

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Captulo 11
Verano, 1910
Transcrito por Violeta

Gastn Leroux observaba distrado el paisaje a travs de la ventanilla del

tren que lo conduca a Niza. A su lado y aun a pesar del molesto traqueteo, dormitaba su buen amigo, el escritor Maurice Leblanc, que lo acompaaba en aquel viaje. Haca un par de aos que haba tenido lugar la intensa conversacin con el Persa y sus palabras acudan con insistencia a su memoria. Palabras que probablemente quedaran secretas en su mente durante toda su vida. Dirigi la vista hacia su maleta pensando en el misterio que portaba en su interior y que tras largas horas de examen y estudio haba podido desentraar tan slo en parte. De alguna forma se senta frustrado por no haber sido capaz de extraer la esencia autntica de aquel arcano que el Persa le haba entregado. El, que tan buen periodista e investigador se crea! Extrajo un reloj dorado del bolsillo izquierdo de su chaqueta, y se cercior de la hora; el viaje le pareca interminable y slo deseaba llegar cuanto antes a su destino. Destino, que por otra parte le pareca maravilloso, y en el que haba pensado establecerse en un futuro. Aquel recorrido en tren se repeta una vez al ao con un objetivo del que slo unos pocos eran conocedores. Tanto Leroux como su compaero pertenecan, desde hacia varios aos, a una sociedad hermtica, llamada as no slo por su secretismo y escaso, nmero de miembros, sino por su vinculacin a la sabidura de Hermes, el mensajero de los dioses; ste, transportaba sus misivas selladas de tal forma que nadie era capaz de tener acceso a ellas salvo aquellos a quienes iban dirigidas. La societ Hermes haba transformado este mito, en una clave para Ia comprensin de la realidad. Los componentes de esta sociedad tenan estatus culturales elevados y muy diversos, siendo procedentes de varios pases de Europa. Todos saban con exactitud qu das eran los sealados para encontrarse de nuevo y el lugar dnde reunirse, siendo su juramento no desvelar la existencia de su agrupacin

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a nadie. Su finalidad era descubrir misterios ocultos as como esotricos en sus propios campos de trabajo e investigacin y compartirlos con sus compaeros de hermandad. Velaban sus hallazgos tras un lenguaje especial, que al igual que las cartas de Hermes, nicamente podan entender los iniciados a su sabidura. Un lenguaje conocido como la lengua de los pjaros. Las obras literarias de Leroux y Leblanc se hallaban impregnadas por esta clase de expresividad lingstica, que escapaba a la deteccin y comprensin por parte de sus lectores. Quizs fueran mensajes ocultos que se transmitan entre ellos evitando, de alguna manera, que ni la crtica literaria de la poca ni la clase poltica pudieran adivinar lo que realmente subyaca bajo aquellas frases, que por lnea general estaban escritas en cursiva. Los dems miembros ejercitaban este mismo lenguaje en algunas partes de sus ensayos y artculos publicados, ejerciendo una funcin equivalente que obviara a los ojos de los no iniciados, su significado autntico. Los componentes de esta hermandad estaban por encima de lo establecido tanto a nivel de la sociedad, como de la religin y de la poltica. Eran eminencias en sus respectivos trabajos y se hallaban bien considerados socialmente; pero este en un detalle carente de importancia para ellos. Su verdadera pasin permaneca latente bajo aquella mscara de normalidad social. Investigaban aquellos aspectos extraos y misteriosos que emanaban de su propio trabajo y hacan partcipe de estos hallazgos nicamente a la Societ Hermes, sin importarles la fama o la compensacin econmica que pudiera derivarse de ello. Para estos estudiosos de lo esotrico, el mundo simplemente permaneca a un lado, ajeno a todo cuanto ellos pudieran descubrir. Slo les mova su motivacin personal. La hermandad era la singular conocedora de sus peculiares estudios y as debera seguir siendo en el futuro. Su secretismo transcenda inclusive a su correspondencia, escribiendo sus cartas en el encriptado Lenguaje de los Pjaros con el fin de que solamente ellos pudiesen comprender su contenido. Nunca se dirigan entre ellos mismos por sus verdaderos nombres. Cada uno se haba creado un pseudnimo acorde con su particular personalidad o el campo de trabajo que cada uno ejerca. Se reunan en un casern prximo al Monasterio de Cimiez, en Niza. Adoraban aquel enclave religioso, clebre por su sacrista, cuyas paredes se hallaban decoradas con pinturas apocalpticas y alqumicas. por qu no reunirse cerca

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de un monasterio embebido de aquella energa esotrica? Gastn Leroux permaneca absorto en sus propios pensamientos cuando su acompaante dio signos de haberse despertado. Leblanc se desperez con rapidez y encendi un cigarrillo aspirando el humo profundamente. Estaremos todos en esta ocasin? pregunt. Leroux asinti con un leve gesto. Espero que as sea; en nuestra ltima reunin, Waterloo no pudo asistir por estar enfermo, recuerdas? En su carta, me deca que estaba ya recuperado y por tanto, espero que acuda. Leblanc arroj su cigarrillo por la ventanilla justo en el momento en el que el tren comenzaba a aminorar su marcha, seal inequvoca de que el viaje tocaba a su fin. Aunque los integrantes de la sociedad ya se conocan desde haca varios aos, siempre les causaba excitacin el volver a encontrarse, preparados para sorprender con las nuevas investigaciones que haban llevado a cabo durante los meses que separaban las reuniones. El casern era una vieja reliquia de principios del siglo XIX con numerosas habitaciones divididas en dos plantas y un tico. En su parte noble se hallaba un enorme saln presidido por una larga mesa de oscura madera, flanqueada por unas robustas sillas del mismo color. Su iluminacin estaba constituida todava por lmparas de gas, lo que daba a la estancia una atmsfera de sosiego y tranquilidad. Dos aspectos que todos los que all se reunan apreciaban al mximo, dado que sus dos ocupaciones, la real y la oculta, los mantenan siempre con un alto nivel de estrs: investigaciones clandestinas, viajes secretos, etc. El sendero de tilos que conduca a la vieja mansin tena ms de un kilmetro y se alejaba de la ciudad como queriendo huir de ella. Desde aquella ligera colina se poda divisar un retazo del Mediterrneo, lo que sin duda daba al paisaje todo el aspecto de un cuadro costumbrista francs. Aquel verano auguraba buen tiempo y el sol del atardecer as lo quera demostrar tiendo el cielo con anaranjados destellos antes de ocultarse tras las onduladas montaas del Oeste.

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Cuando entraron en la casa comprobaron por las luces encendidas que ya deba de haber llegado algn componente de la Sociedad. Una sonora voz retumb desde el fondo de la sala. Garganta, Normando! Ya habis llegado? Por fin juntos de nuevo! Quien pronunciaba aquel caluroso recibimiento era un hombre bajito, pero muy corpulento y con un enorme mostacho que daba ms vigor a su tez morena. Era el italiano que haba comprado la mansin. Leroux, que haba adoptado el pseudnimo de Garganta de una forma alegre e irnica a la vez, debido a su aficin a la buena comida, abri los brazos para estrechar a su viejo amigo italiano, Mantegna. ste, haba adquirido este apodo en reconocimiento a su pintor preferido del siglo XV, dado que l ejerca la misma profesin en Bolonia. Tambin abraz efusivamente a Leblanc, llamado , Normando, debido a su regin francesa de nacimiento. No ha llegado nadie ms? pregunt Garganta mirando a su alrededor. Atlante est arriba deshaciendo su equipaje asinti Mantegna, sealando con el dedo el piso superior, ya sabis lo metdicos que son los ingleses... Acordaron esperar a los dems ante una buena botella de Schioppetto recin trada de Italia. Estaban brindando por su reencuentro, cuando la puerta principal se abri dejando entrever dos figuras que se recortaban al contraluz bajo los ltimos rayos de sol. Este viaje ha sido el peor de todos se quej una de las figuras que acababa de llegar dejando caer una enorme bolsa de viaje mientras se quitaba su sombrero. El tren se ha averiado dos veces, he soportado una tormenta de mil diablos y por aadidura, me han robado mi pitillera de oro en alguna estacin. Ha sido el viaje perfecto coment irnicamente. Por cierto, alguien me puede dar un maldito cigarrillo? Todos reconocieron el tono custico de Esperanto, catedrtico alemn de lenguas muertas en la Universidad de Stuttgart, que como de costumbre, pareca estar siempre de mal humor. El otro personaje dio varios pasos al frente y sin soltar sus dos maletas salud a los all presentes. Buenas noches, caballeros. De nuevo estoy aqu, fiel a mi cita, como cada ao.

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Aquella voz grave y profunda perteneca a Dlibor, profesor de musicologa en Praga y a su vez, msico y compositor de relevante prestigio. Haba adquirido este sobrenombre en reconocimiento a la pera del mismo ttulo compuesta por Bedrich Smetanad, el que era un gran admirador. Espigado, de rostro enjuto y acompaado de su clsico bastn con la empuadura de un len rugiente a causa de su ligera cojera, su presencia siempre causaba expectacin y a decir de los dems miembros, era el ms reservado de todos ellos, dado que pareca hacer un gran esfuerzo a la hora de comentar sus descubrimientos, dedicados casi siempre a la bsqueda de antiguas e inditas partituras as como de instrumentos musicales que permanecieran ignotos y que pudieran tener relevancia histrica. Tras cumplimentar a todos estrechndoles la mano, se dirigi hacia la escalera para subir a su habitacin. En mitad de los escalones se tropez con Atlante, que en esos momentos bajaba hacia el saln. Qu tal tu viaje, Dlibor? Bastante agotador, como siempre, pero ya estoy acostumbrado a ello respondi secamente y sigui ascendiendo por la escalera sin inmutar su circunspecto semblante. El arquelogo ingls lo observ unos segundos y tras desaparecer de su vista, le hizo un saludo militar con su humor caracterstico. Los dems, viendo el gesto, soterraron sus risas de manera tal que quedaron en una simple mueca de comicidad. De todos era conocido que la relacin entre el britnico y el moldavo no haba sido nunca muy cordial. Aos atrs Atlante haba descubierto (o as lo dijo l), un antiguo libro de notas de Domnico Scarlatti que contena estudios y apuntes de sus composiciones para clavecn y rgano. Sabedor de que Dlibor poda estar interesado en l, se lo haba ofrecido por un precio determinado, hecho que de por s haba sentado mal al moldavo, primero porque ste supona con certeza casi absoluta que el ingls lo haba sustrado y en segundo lugar porque daba por sentado que perteneciendo los dos a la hermandad, la injerencia de dinero entre ellos estaba fuera de lugar. Incluso habiendo llegado a un acuerdo econmico, el trato se rompi dado que Atlante lo acab vendiendo a un coleccionista italiano que pag por l una fuerte suma. Desde entonces, Dlibor que le haba reprochado siempre que no era un arquelogo sino un simple asalta tumbas y ladrn, lo consider un advenedizo dentro de aquella Sociedad formada por miembros cuyo objetivo no era el lucro e inclusive haba propuesto su expulsin.

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Atlante, despus de saludar a los presentes, cogi una copa de vino y brind por todos ellos: Elevo mi copa para brindar por nosotros, inspectores de lo desconocido, descubridores de lo oculto, amantes del secreto, interrogadores del pasado, y por supuesto, excelentes catadores del buen vino. Ante aquella frase el pequeo grupo estall en sonoras carcajadas mientras elevaban sus copas celebrando el brindis que el pelirrojo britnico les haba propuesto. Atlante era hijo natural de un lord ingls que jams lo haba reconocido como tal. Terminados sus estudios en una msera escuela pblica de las afueras de Londres, a los catorce aos se enrol en un carguero que se diriga a Ttnez; una vez all y tras haberle despedido el capitn por golpear al contramaestre, acab ejerciendo de camarero en un hotel en Gammarth. Despus de deambular varios aos como un vagabundo por todo el Medio Oriente, conoci a un experto arquelogo de la Universidad de Oxford que necesitaba mano de obra para unas excavaciones cercanas de lo que antiguamente haba sido Cartago. Aquello cambiara su vida. Poco a poco fue adquiriendo experiencia en la difcil tarea de desenterrar objetos perdidos en el tiempo. Comenz con los simples pico y pala; continu con la paleta, la brocha y la criba; aprendi a cuadricular el terreno y a manejar el teodolito para asegurar las concretas mediciones necesarias. As mismo, se bebi toda la informacin que caa en sus manos a travs de libros y mapas, estudi los jeroglficos, lleg a descifrar la escritura hiertica y a dominar la demtica e inclusive el lenguaje copto. Se uni tambin a expediciones por Egipto, Siria, Persia, Turqua y Grecia, lo que hizo que despus de quince aos de aprendizaje con varios maestros, se pudiera asegurar, que sin haber estudiado en ninguna universidad, se haba convertido en un magnfico arquelogo y por aadidura en un buen traficante de antigedades. No todos sus descubrimientos fueron a parar a museos, sino que a buen precio, determinadas piezas, siendo objeto de deseo de coleccionistas sin escrpulos, acabaron en anaqueles y peanas para recreo y admiracin de unos pocos elegidos. Atlante conoca muy bien los canales de compraventa del mercado negro para las antigedades milenarias y por aadidura saba sortear, incluso con el soborno, las aduanas ms exigentes. Haba anochecido ya cuando la puerta principal se abri dejando a la vista de todos la inconfundible maleta de Waterloo, el historiador belga. Su color rojo era su sea distintiva y como todos saban, siempre viajaba con ella, fuere donde

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fuere. Seores, siento el retraso, pero como dijo un general de Napolen, cuyo nombre no mentar: lo bueno se hace esperar, aunque ahora que recuerdo, creo que se refera a una mujer y ste no es el caso... La broma del belga fue aplaudida por todos que inmediatamente se levantaron para saludar al recin llegado. Su pasin por las campaas napolenicas era bien conocida por sus compaeros de hermandad, as como el buen humor que lo caracterizaba. Era profesor en la Universidad de Lovaina en donde su prestigio era reconocido por todos y especialmente por los alumnos, dada la vehemencia con la que imparta sus clases y la amplitud de conocimientos de los que les haca partcipe. Sin embargo, sus verdaderas investigaciones jams llegaron a la vista ni a odos tanto del claustro como de sus estudiantes. Sus descubrimientos histricos formaban parte de su secreto del que nicamente eran conocedores los integrantes de la Societ Hermes. Una vez que se hubieron reunido todos en el saln, se pusieron en pie y con sus copas utilizaron el saludo ritual que tenan por costumbre pronunciar la primera noche: Elevemos nuestras copas para que Hermes nos siga guiando en el sendero de lo que en el mundo an est oculto y por descubrir. Por ti, Psicopompo! Tras el consabido apstrofe hacia el dios griego, continuaron la tertulia de una forma animada y trivial hasta que el cansancio y el vino les conminaron a todos a retirarse a sus respectivas habitaciones en busca de un merecido descanso tras la agotadora jornada. La calma de la oscura noche no pareca augurar los terribles acontecimientos que horas despus iban a suceder, truncando el destino de la Societ Hermes y, especialmente, de alguno de sus componentes.

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Captulo12
Transcrito por Violeta

El

despertador son con insistencia en la mesilla, pero Christelle tard

varios minutos en percatarse de ello. Entorn los ojos y alargando un brazo, lo apag semidormida. Aqul no haba sido un buen fin de semana y aunque haba deseado en varias ocasiones que el lunes llegara, ahora no le pareca tan buena idea comenzar el da ensayando en la Cit de la Musique. Slo quera refugiarse bajo las sbanas y olvidar que ms all de la ventana de su habitacin el mundo la estaba esperando. Escuch a su to preparar el desayuno y pens, con un bostezo, que ya iba siendo hora de levantarse. Se dirigi al cuarto de bao y se mir en el espejo. Sus ojeras y su palidez delataban las continuas noches de extraas pesadillas que haba sufrido tras tocar el violn prohibido. Aquella experiencia la marc profundamente y el silencio de su to respecto a ese tema, dificultaba su comprensin de todo cuanto haba sucedido aquella tarde. Se visti apresuradamente y cogiendo el estuche con su violn, bajo las escaleras. Buenos das dijo Bernard con rostro risueo. Has desayunado ya? No tengo tiempo, llego tarde a clase! Tienes mal aspecto, seguro que te encuentras bien? Christelle no pudo evitar fijarse en el chaiselongue que ocultaba el acceso al stano, donde reposaba el violn negro. S. He pasado una mala noche, eso es todo. Su to la mir con ojos preocupados. No te inquietes le asegur la joven con una sonrisa algo forzada, mientras le daba un beso en la mejilla, estoy bien; adems, hoy no volver muy tarde.

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Despus de salir de casa y tras llegar al metro de la estacin Bastille, se encontr con un verdadero hormiguero de personas dirigindose a sus respectivos trabajos. Christelle aceler sus pasos y entr en l, segundos antes de que sus puertas cerrasen de forma automtica. No haba un slo asiento libre, por lo que tuvo que conformarse con asirse en una de las barras metlicas que comparta con otros viajeros. Nunca le haba gustado demasiado el metro a aquellas horas de la maana. El ajetreo de aquella masa bulliciosa de gente abrindose paso a toda velocidad e incluso empujando sin miramiento alguno, no era precisamente de especial agrado para ella, su carcter ms bien introvertido estaba en total discrepancia con cualquier tipo de aglomeracin o tumulto. Pens, mientras su cuerpo se meca al ritmo del suburbano, en el poco tiempo que haba dedicado a ensayar aquellos das, tal y como le haba sugerido el maestro Boldizsr; sin embargo confiaba firmemente en su propia habilidad con el violn y trat de no darle mucha importancia. Seguro que todo saldr bien. nicamente debo esforzarme un poco ms en los andantes. Cuando sali del metro, en Porte de Pantin, agradeci la caricia en su rostro de la fresca brisa que llegaba del Norte y que despej todos sus sentidos. Al llegar a La Villette, distingui, entre diversos estudiantes, a su amiga que la esperaba desde haca un buen rato. Su altura, su pelo corto y rubio, su bohemia forma de vestir siempre con pantaln vaquero y un chaleco de mil colores, eran la perfecta impronta de su carcter alegre y desenfadado. Ya era hora, dormilona, cre que ya no vendras! Siempre quedaba con Cloe en la entrada de la Cit para continuar juntas el trayecto hasta su lugar de ensayo. Christelle se disculp sonriendo, mientras trataba de evitar la mirada de escrutinio de su amiga. Y esa cara? Parece que no hayas dormido en toda la loche. La joven se qued en silencio mientras caminaban. Senta la angustiosa necesidad de contarle todo cuanto le haba sucedido, deshacer aquel nudo gordiano que la haba perturbado durante el fin de semana, pero...

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Poda confiar en su amiga? Conoci a Cloe cuando ambas eran nias. Haban sido compaeras de juegos y estudios desde que poda recordar y aunque deba reconocer que era un tanto alocada, siempre haba contado con su ayuda y amistad, tanto en los buenos como en los malos momentos. Curiosamente, eran dos amigas bien distintas. La personalidad de Cloe se distingua por su extroversin y su elocuencia mientras que en Christelle siempre primaba la timidez y la quietud, rasgos que hacan que se compenetrasen a la perfeccin. Tocaba el violn, al igual que ella, pero no contaba con esa sensibilidad propia de los buenos msicos; para Cloe, el violn era tan slo un instrumento con el que poda ejecutar de mejor o peor manera, una partitura. Aun as, Christelle la adoraba y comparta con ella todo cuanto le suceda. Pero en aquella ocasin, dud. En su foro interno reconoca que lo que haba tenido lugar aquella tarde de viernes era una locura y bastante difcil de creer. Cmo podra confirselo a su amiga sin que surgiesen las ms curiosas preguntas? A ti te ocurre algo, verdad? Christelle apret fuertemente los labios sintiendo como la sangre acuda a ellos; la presin poda con ella. Vamos, sultalo ya le apremi Cloe con un leve empujn amistoso. Promteme que si te lo cuento todo, no se lo dirs a nadie ni te reirs de ello. Christelle, somos amigas desde hace mucho tiempo; por supuesto que te lo prometo. Puedes confiar en m. Detuvo sus pasos ante el Conservatorio Nacional de Msica y mirando fijamente a su amiga, comenz a narrarle los extraos sucesos acontecidos la misma tarde en que se despidieron. Al principio, su voz sonaba firme y segura; sin embargo conforme avanzaba en su relato, las pausas se repitieron con mayor frecuencia y el volumen de su voz fue decayendo hasta constituir un mnimo susurro. Le habl del violn negro, de las abrumadoras visiones, de la inquietante sensacin que emanaba de ellas, del silencio de su to...

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Cuando finaliz, Cloe abri la boca muy despacio y con los ojos desproporcionadamente abiertos le pregunt: Seguro... seguro que no lo soaste? Cmo se supone que voy a quedarme dormida de pie, en medio del anticuario, tocando sin saber exactamente qu msica, un violn que no es mo? Tras un breve silencio volvi a hablar con rotundidad. Adems, tengo la prueba, y es la existencia de ese violn. Mi to lo guard en el stano y all debera quedarse para siempre. Christelle pudo percibir por su forma de mirarla que su amiga no saba muy bien qu decir. Fue en aquel momento cuando se dio cuenta de su error. No debera haberle contado ni una sola palabra. sta es una de esas cosas que no deben airearse tan fcilmente. Seguro que ahora Cloe me toma por loca. Saba que no me creeras le confes con desnimo. No digas eso. nicamente es difcil de comprender, eso es todo. Quizs estabas demasiado cansada! Los ensayos con el seor Boldizsr son agotadores... S, puede que fuera eso... Christelle tena que terminar aquella conversacin cuanto antes. Se senta un tanto incmoda y abatida . Vamos dijo con tristeza observando su reloj, llegamos tarde. Cloe no dijo nada. Se limit a seguirla hasta su aula correspondiente. Para ella, el cansancio era el causante de la experiencia de su amiga, nada ms. Cuando entraron en la sala, el maestro Boldizsr ya estaba en ella. Les seal el reloj en la pared con un gesto de desaprobacin y les indic que podan tomar sus respectivos asientos. Muy bien, ya estamos todos. Retomemos el Concierto nmero tres para violn de Mozart. Esta vez, ejecutaremos el Rondo en Sol mayor. Todos los alumnos comenzaron a afinar sus instrumentos, y como de costumbre la sala pareci enloquecer con aquellas notas discordantes y caticas. Constitua el mismo ritual de iniciacin antes de un ensayo o incluso de un concierto. Christelle extrajo el violn de su estuche con celeridad y lo coloc en posicin. Ella era el primer violn y saba que el Rondo era una de las piezas que deba interpretar casi exclusivamente sin acompaamiento; pero sbitamente percibi

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que algo no iba del todo bien. Sus manos temblaban al sostener el instrumento y su corazn se aceleraba por momentos. Boldizsr ech un rpido vistazo a su particella y golpe dos veces su batuta contra el atril; se hizo el silencio y tras unos segundos en los que todos estuvieron pendientes de l, dio la orden a sus alumnos de atacar la pieza. Las flautas comenzaron a tocar unindoseles los alegres pizzicatos de los violines. Sin embargo, la msica se detuvo. Todos los ojos se dirigieron a Christelle, que se haba quedado inmvil, con el violn en el mentn y la mirada perdida. Era plenamente consciente de cuanto suceda a su alrededor, pero no lograba concentrarse. Las notas en negrita de su propia partitura saltaban ante sus ojos y se percat de que sus manos no obedecan a su cerebro. Mademoiselle Christelle pudo escuchar la voz del maestro mientras segua luchando por tocar su parte. Seorita Christelle volvi a insistir, qu ocurre? Algn problema? La joven movi la cabeza agitadamente, como si saliera de un mal sueo, y mir a su profesor sin saber muy bien qu decir. Quiere tocar sus acordes usted sola durante un momento, por favor? Christelle asinti, aturdida. Trat de poner su instrumento en posicin y cuando se dispuso a tocar fue como si una densa niebla se apoderara de sus sentidos, producindole de nuevo un ataque de pnico Sus manos temblaban sin control siendo incapaz de crear una sola nota. A su mente acudan sin cesar las imgenes que haba engendrado el violn negro y el miedo a tocar una vez ms, se generaliz en todo su cuerpo. Parece que tenemos un problema dijo Boldizsr con voz grave, quiere venir un momento, por favor? Christelle exhal aire tratando de normalizar su respiracin. Deposit el violn encima de su estuche y con paso poco firme, se dirigi hacia

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su profesor, situado tras el atril. Pudo escuchar los susurros de sus compaeros mientras caminaba y se lament de que sus nervios le estuvieran jugando una mala pasada. Ella que siempre haba hecho gala de su serenidad y pericia con el violn! El maestro Boldizsr la estaba esperando de pie mientras jugaba con la batuta entre sus dedos. Su semblante mostraba signos de preocupacin. Christelle no pudo evitar bajar la cabeza, avergonzada. Qu le ha ocurrido, Christelle? Lo que acaba de tener lugar no es propio de usted le dijo con voz queda, tratando de este modo que nadie del aula pudiera escucharle. La joven no saba qu responder; intent sostener la mirada los indagantes ojos de su profesor, sin xito. Yo... no s qu me ha pasado. Estaba muy nerviosa. Sinti la sbita necesidad de huir. Boldizsr era su maestro predilecto, le haba decepcionado? Cmo poda explicarle lo que realmente le suceda? Nerviosa? Usted siempre se ha caracterizado por su nimo tranquilo y su seguridad. Adems, esto no es un examen, ni siquiera un pequeo concierto; no hay lugar para los nervios. Christelle comenz a sentir un leve dolor de cabeza y nuseas en el estmago; se estaba mareando. Lo siento. Podra... podra salir de la clase un momento, por favor? No tiene buen aspecto dijo con intranquilidad su profesor. Bien, puede irse, pero regrese en cuanto se sienta mejor y pase por mi despacho. Seguiremos hablando. La joven asinti y sali corriendo precipitadamente hacia la puerta con su violn bajo el brazo. Todos sus compaeros la observaron con asombro mientras abandonaba la sala. Sin saber exactamente hacia donde se diriga, atraves La Villette y acab de nuevo en el metro casi sin percatarse de ello. Su mente estaba abotargada, repleta de confusos pensamientos que no le permitan esclarecer mnimamente sus ideas. Comenz a percibir que las lgrimas recorran suavemente sus

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mejillas, y observ que algunas personas del vagn, no dejaban de observarla con una expresin interrogante. Trat de controlarse y haciendo caso omiso de las miradas de curiosidad, fij su vista en la oscura nada a travs del grueso cristal. Haba decidido dnde dirigirse. El lugar que haba determinado le haba servido en muchas ocasiones para tranquilizar sus incertidumbres y temores clsicos de juventud: el puente de Notre Dame. Cuando lleg, los pequeos puestos de libros antiguos al lado del Sena haban abierto ya sus singulares puestos de venta, lo que siempre daba una nota alegre a los antepechos que limitaban el cauce del ro. Los libros antiguos con sus colores demacrados por el paso del tiempo, la diversidad de psters y lminas, las nuevas y viejas postales sobre Pars... Todo ello conformaba un tpico cuadro de las riberas del afamado ro. Christelle se apoy unos instantes y contempl aquella estampa que tan bien conoca desde nia. Ante ella, los clsicos bateauxmouches atravesando lentamente con sus quillas las oscuras aguas, dejando tras de s una espumosa estela. En uno de ellos, pudo distinguir a varios turistas fotografiando el grandioso Palacio de Justicia con sus cnicos chapiteles. Siguiendo el trayecto del barco, no pudo evitar elevar su mirada y distinguir las gticas torres mochas de Notre Dame baadas por el sol de medioda, lo que confera a su piedra una tonalidad especial que resaltaba magnficamente entre los dems edificios. El intenso trfico que circulaba a sus espaldas no atenu la abstraccin que en aquellos instantes posea a Christelle. Revivi los maravillosos paseos que por all daba con sus padres, la calidez de sus manos, la sonrisa de su madre y su aterciopelada voz llamndola cada vez que se separaba de ella para observar de cerca la diversidad de objetos que ofrecan los puestos de libros antiguos. La lejana de aquellos aos no haba mermado la viveza de unos recuerdos que ahora afloraban a su memoria como fragmentos imborrables. Durante unos largos minutos, la placidez y la tranquilidad haban invadido el espritu de Christelle. En su rostro se reflejaba serenidad, lo que indicaba que al menos de momento, su inquietud por lo que acababa de suceder en La Villette haba desaparecido. Se dispuso a caminar lentamente con el violn entre sus brazos cuando una musiquilla familiar surgi en el interior de su bolso. Sobresaltaba, cogi su mvil y comprob que era su amiga Cloe quien la llamaba. Por unos segundos

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estuvo tentada de contestar, pero sin saber por qu dej que la musiquilla continuara sonando. No tena ganas de hablar con nadie. Deseaba estar sola y que aquellos momentos fueran nicamente suyos. Al otro lado del telfono, Cloe advirti que la voz de Christelle sala en su buzn de voz. Un tanto contrariada, le dej un mensaje para que la llamara en cuanto pudiese. Su amiga se diriga hacia la cafetera del Conservatorio cuando la voz del maestro Boldizsr interrumpi sus pasos. Seorita Cloe, quisiera hablar con usted un momento.

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Captulo 13
Transcrito por sooi.luuli

Verano, 1910
Leroux se despert aquella maana con el nimo dividido.
Percibi los tenues rayos de sol filtrndose a travs de las hendiduras horizontales de la ventana y con un bostezo, cogi su reloj de bolsillo de la mesilla cercana a su cama comprobando que ya eran las ocho de la maana. Slo quedaban dos horas antes de la acostumbrada reunin que sola tener lugar el primer da de estancia en aquel casern. Tras levantarse, abri con fuerza el atrancado ventanillo dejando que la fresca luz penetras en la habitacin y aspir, cerrando los ojos un instante, el aire limpio del mediterrneo. Aunque trataba de admirar el magnfico paisaje que tena ante s y dejarse llevar por el madrugador graznido de las gaviotas, su mente estaba librando una encendida batalla. Gir su cabeza para observar el maletn que yaca cerca del escritorio y con un gesto de seriedad, medit acerca de lo que ste contena. Deba hacer partcipes a sus compaeros de hermandad de su hallazgo o por el contrario mantenerlo en secreto? Sera capaz de enfrentarse a las mltiples preguntas que de seguro surgiran? Y si callaba podra seguir perteneciendo a la Societ Hermes sin sentir una punzada de arrepentimiento y vergenza? No haban confiado siempre entre ellos para desvelar sus investigaciones? No haban creado para dicha meta su secreta y hermtica hermandad?

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Siendo incapaz de encontrar la decisin adecuada, se visti y sali al pasillo central. Dirigi sus pasos hacia la escalera para bajar al piso inferior, cuando escuch la voz del italiano Mantegna, que entonaba una cancin tpica de su pas. Seguramente est preparando el desayuno, pens Leroux esbozando una leve sonrisa. Mantegna siempre era el encargado de la cocina, no solamente por sus aptitudes culinarias, sino porque realmente le agradaba poder hacerlo. Leroux se sent lentamente ante la gran mesa principal y extrayendo un pequeo pauelo de su bolsillo, comenz a limpiarse sus redondos anteojos. Su interior permaneca debatindose en una guerra de opiniones cruzadas. Un tanto nervioso, encendi un cigarro y aspirando profundamente, procur calmar sus vertiginosos pensamientos. Quizs no fuera demasiado tarde para guardar silencio; quizs fuera mejor que el secreto que le transmiti el Dagora siguiera oculto, al menos hasta que l pudiera exprimir cada uno de sus posibles significados, estudiar sus maravillosas entraas y descubrir su autntico mensaje. Contemplaba abstrado las delicadas volutas de humo que se formaban en el aire y a travs de ellas, vislumbr a varios de sus compaeros, que como l, acudan con energas renovadas a la reunin de la Societ. Al verlos, Leroux dud de nuevo. Se atus el bigote, pensativo. Por otro lado se dijo, es un descubrimiento nico, fascinante. Sera una deslealtad mantenerlo en las sombras del desconocimiento por ms tiempo. Suspir. Qu se supona que deba hacer? Tras observar que poco a poco los dems iban acudiendo al desayuno, determin postergar su decisin para ms tarde. Todava con los cafs humeantes, Esperanto se levant y mirando su reloj dijo a todos los presentes: Caballeros de esta Hermandad, es la hora de renovar nuestro juramento por

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el que cada uno debe revelar sus secretos descubrimientos y jurar que, salvo con la aquiescencia de todos, jams sern manifestados al resto del mundo. Juremos. Al unsono, de la boca de cada uno de ellos sali la misma expresin. Lo juramos! Esta salutacin se repeta siempre al comienzo de cada reunin y despus de ella, cada uno comenzaba a exponer el fruto de sus investigaciones. Waterloo fue el primero en hablar. En esta ocasin no os puedo traer las pruebas definitivas. Estoy a punto de descubrir la traicin que un diplomtico francs perpetr ante la inminente invasin de Napolen a Inglaterra. Creo estar seguro de que los planes estratgicos del pequeo corso fueron infiltrados a un cnsul ingls pago de una fuerte suma de oro. La cuestin es que tengo a dos posibles sospechosos y hasta que no posea un documento que permanece bien guardado en cierto castillo al oeste de Londres, no podr concluir y por lo tanto desvelar, el nombre de dicho diplomtico. Espero y deseo que en la prxima reunin os pueda mostrar incluso el documento. Tras escuchar en silencio las palabras del belga, surgieron los comentarios habituales sobre el tema que se acababa de exponer. Acto seguido, fue Mantegna quien tom la palabra. Hace ms de un ao, estuve en Amberes invitado por un marchante de obras de arte para reconocer la dudosa firma de un autor italiano del Renacimiento cuyo cuadro acababa de adquirir. Entabl buena amistad con aquel comerciante holands y durante los das que estuve all, como es de suponer, conversamos sobre los pintores de la escuela flamenca que tanto renombre han tenido en la historia del arte pictrico. Fruto de la confianza que haba nacido entre ambos, me hizo partcipe de unos documentos que haba comprado meses atrs a un marchante alemn. Se trataba de una serie de bocetos que un pintor de origen supuestamente flamenco haba realizado en el siglo XVII. En l puede contemplarse una escena de lo ms curiosa: el personaje principal est sentado sobre un majestuoso palanqun sostenido por unos diablillos lujosamente ataviados que sonren de una manera burlona a una multitud famlica que con expresin de angustia observa el macabro paso de aquella comitiva. Lo ms significativo era que la obesa figura a la que portaban, iba adornada de joyas y rodeada por diversas cornucopias que le arrojaban monedas de oro y piedras preciosas. Alrededor de su cuello, un enorme toisn dorado con el smbolo de El Vaticano y sobre su cabeza la ojival tiara papal engarzada de perlas, rubes, esmeraldas, etc. Tras ellos, el pintor haba dibujado una guardia personal

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fuertemente armada con espadas y lanzas, a lomos de unos corceles que emanando fuego de sus hocicos, parecan amenazar furiosamente a la pobre y hambrienta multitud que extenda sus huesudas manos en actitud de peticin hacia ellos Mantegna call unos segundos para recuperar el aliento y tras observar la atencin que sus compaeros le estaban prestando, continu : lamentablemente, estos bocetos no llevan firma alguna por lo que me imagino que mi investigacin para descubrir si esos dibujos llegaron a plasmarse en un lienzo, va a ser un reto difcil, pero a cualquier investigador le llenara de satisfaccin el poder llegar a descubrir el nombre de su autor y el paradero del cuadro. Creo que todos habris podido comprender el significado del mismo y la irnica intencin del artista. Una vez que el italiano hubo terminado su exposicin, los comentarios al respecto fueron elevando el tono de la conversacin que poco a poco fue derivando hacia el tema de la influencia que El Vaticano haba ejercido durante siglos. Mientras todos estaban inmersos en la discusin y cada uno aportaba sus opiniones, Leroux se mantena en silencio y con la mirada perdida en el paisaje que poda ver a travs de una de las ventanas. Por su mente y como si de una exposicin rpida de cuadros se tratase, iban apareciendo imgenes del pasado: sus primeras investigaciones sobre los hechos ocurridos en la pera Garnier, sus contactos con el director de la misma, su conversacin con el Daroga y aquel misterioso libro rojo del que le haba hecho entrega y que en esos mismos instantes permaneca oculto en uno de sus bolsillos de su americana. El mismo libro, que con su lomo cosido a mano y con sus pginas escritas y dibujadas en tinta roja, pareca gritarle con desesperada splica que no desvelara su contenido a nadie y que su secreto permaneciera as para siempre. Leroux no quera traicionar la confianza que el Daroga haba tenido en l hacindole depositario de aquel libro, pero por otra parte tambin deba lealtad a la Societ Hermes y era sabedor desde haca meses que el Persa haba fallecido, lo que de alguna manera le hizo pensar que tena ya plena libertad de accin. Inmerso en sus pensamientos, permaneca sin participar en el debate generado por sus compaeros cuyas voces llegaban hasta l como un montono murmullo. Repentinamente, se levant de su asiento y exclam: Caballeros! Les ruego me presten atencin.

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Todos los all presentes alzaron la vista hacia l y lo miraron con asombro. Pareca notablemente nervioso, pero muy seguro de s mismo, lo que le hizo intuir que iban a ser partcipes de un hallazgo extraordinario. Como ya sabis, en estos ltimos tres aos mis investigaciones han girado en torno a una leyenda generada en las extraas de la pera Garnier en Pars. Su historia, me permiti comenzar una novela que durante este tiempo me ha obsesionado. El llamado Fantasma de la pera ha constituido todo un reto para m y aunque realic varias pesquisas y entrevistas con trabajadores de la Acadmie de Musique y su propio director, este mito segua siendo un enigma sin resolver. Tras una breve pausa en la que pareci dudar acerca de lo que iba a narrar a continuacin, prosigui hablando: Hoy puedo deciros que he concluido mi novela, aunque en ella no se haya reflejada toda la realidad de los hechos. Y ello es debido a un juramento que le hice a un extrao personaje. ste, conoca muy bien al Fantasma y me asegur que no tena nada de sobrenatural, confesndome no slo la existencia de este hombre, sino su prodigiosa naturaleza e inteligencia. Mi libro ser publicado dentro de unos meses y podris leer la asombrosa historia que este misterio confidente comparti conmigo; en l afirm la existencia de Erik, el nombre del Fantasma, sin ningn tipo de dudas. Tambin os puedo decir que en algunas partes del mismo, he empleado nuestro singular lenguaje del Canto de los Pjaros, aunque supongo que pocos sern aquellos que puedan comprender su significado. Mi seguridad respecto a este tema proviene de una excepcional prueba de la que soy poseedor. Diciendo estas palabras, introdujo una mano en su americana y extrajo el pequeo libro de la cubierta roja, exhibindolo a todos los integrantes de la hermandad. En este inslito libro de notas, reside el juramento que le hice a una persona que me confi los secretos del Fantasma. Sus pginas son la prueba real de que este ser existi ya que se hayan escritas en su puo y letra. Es, por as decirlo, su cuaderno de viaje. Aqu dej constancia de sus diversos hallazgos, conocimientos, vivencias, planes, razonamientos Aunque jur no mostrarlo nunca a otros ojos que no fuesen los mos, tambin me debo a esta hermandad y por lo tanto, os he hecho partcipes de su existencia. Sin embargo, permitidme que no desvele su contenido por ahora. Deseo estudiarlo y desentraar sus entresijos en profundidad, lo que me imagino me llevar tiempo y esfuerzo, dado que parte de l parece que ha sido

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escrito de una forma encriptada y algunos de sus dibujos son inexplicables. De todo esto deduzco que el as llamado Fantasma posea una inteligencia muy superior de lo que podemos imaginar: hay partes en el libro escritas en griego antiguo, otras en ruso e incluso en rabe. Indistintamente de las lenguas que pudiera saber, os puedo asegurar por mis investigaciones anteriores, que el lenguaje de la msica era su pasin ms ferviente y que su vehemencia por alcanzar la perfeccin en este campo era toda su vida. Segn pude averiguar estos aos atrs, y gracias a mi secreto confidente, dominaba la msica en todos sus campos tanto a nivel de historia como de ejecucin, siendo un prodigioso compositor, un maestro de la voz y un experto en todos los instrumentos musicales conocidos. Leroux hizo un inciso encendiendo un cigarrillo mientras contemplaba como todos los presentes permanecan atentos a su monlogo. As mismo tambin os puedo decir que sus conocimientos en el campo de la construccin y la arquitectura estaban muy por encima de algunos profesionales tan afamados hoy en da. Sin duda era un ser fuera de lo comn. Se desconoce su precedencia exacta aunque todos los indicios apuntan alguna idea cercana a Rouen. Este dato no he podido confirmarlo todava. Parece ser que naci con una deformidad en su rostro lo que le marc psicolgicamente durante toda su vida, teniendo incluso que portar una mscara para evitar el rechazo de la gente y por aadidura las burlas ms sangrientas. Ignoro por completo dnde pudo adquirir tales conocimientos, si fue ilustrado por maestros en cada campo o su superior inteligencia le dio la capacidad de ser el perfecto autodidacta. S en cambio puedo asegurar, y ello est reflejado en mi novela, que lo que jams pudo alcanzar fue el amor de aquella de quien se enamor perdidamente tras haberle enseado a cantar magistralmente en la pera Garnier. Os he comentado anteriormente que no quiero desvelar todava todo el contenido de este misterioso libro en el que en ocasiones estn escritos maravillosos poemas y vivencias muy ntimas y es en estas dos formas literarias en donde curiosamente he podido advertir que siempre termina con una frase enigmtica: La clave de mi existencia est en mi violn La clave? Atlante sorprendi a todos con su exclamacin. A qu se refiere con esa frase? Realmente no lo s contest Leroux. Tendra que estar en la mente de este hombre extraordinario para poder interpretar su significado. Como os he

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dicho, la repite en varias ocasiones a lo largo del libro. Os leer un fragmento. Dicho esto, cogi el pequeo libro y busc entre sus pginas hasta encontrar unos prrafos concretos. Oculto a la humanidad, a salvo de su mirada lacerante, de su infernal mundo as deseo morir. Cunto tiempo he dedicado a este templo de Apolo? Cuntas noches mi sombra ha surcado sus entraas para construir en ellas mi morada? La pera se ha convertido en mi secreto y sagrado santuario. Bajo sus innumerables escaleras, esbeltas estatuas, marmreas columnas y crueles espejos, mi reino de la oscuridad se yergue como una gigantesca criatura cuyo doloroso parto ha consumido mi vida durante largos aos. Me siento extraamente satisfecho de permanecer aqu, atrincherado en mi propia tumba, entre mi msica, esperando ver pasar ante m los pocos aos que intuyo me quedan. Sin ella, mi miserable vida no tendra sentido. Bajo su efecto bienhechor, el mundo desaparece y con l mi propia existencia. Mi msica qu mejor lugar para engendrar sus notas que en la pera que yo mismo ayud a disear! Es irnico pensar que mis partituras nunca vern la luz del sol. Qu importa. Los hombres no estn preparados para ellas y yo mismo no deseo compartirlas con nadie. Aunque quizs no est siendo conmigo mismo Mi msica es la razn de que an siga respirando y es tambin mi condena. Me hallo prisionero de cada pentagrama, cada clave de sol, cada armnico Pero debo terminarla, componer hasta que se agote mi escaso tiempo o mi alma quedar irremediablemente perdida en un mundo inexistente. Necesito tener la certeza de que podr descansar una vez que ya no pertenezca a esta sombra realidad. Por ello, debo seguir componiendo aunque cada nota sea tan dolorosa como una gota de sangre que emana de mis propias heridas. La clave de mi existencia se halla en mi violn El silencio inund la estancia. Leroux cerr el libro y comprob que todos los presentes tenan la mirada fija en l, con los interrogantes reflejndose en sus rostros, como pidiendo una explicacin a lo que acababa de leer. Quisiera hacerte una pregunta se aventur a decir Normando, segn lo que acabamos de escuchar, el enigmtico autor de este libro nos est queriendo decir de alguna forma que fue l quien dise el Palais Garnier? Si es as, creo que convendris todos conmigo en que este personaje peca de pretencioso o est loco de atar, pues todos sabemos que fue Charles Garnier quien gan el concurso imperial para la construccin de la nueva pera.

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La conclusin de Normando hizo que todos aprobaran su observacin. Estoy totalmente de acuerdo exclam Esperanto, este hombre debi haber perdido la cordura a lo largo de sus aos y de sus fantasiosos viajes; adems, qu pruebas tenemos o podra aportar l para sostener dicha afirmacin? Dlibor, el msico moldavo, tom la palabra con su acostumbrado aire de superioridad. Yo estuve en la pera de Pars hace algunos aos invitado por Monsieur Gailhard, director de la misma; fue para la inauguracin de la temporada y creo recordar que se represent el Orfeo de Gluck. Es cierto que entre los chismorreos clsicos que se originan en estos actos, escuch a modo de comentario jocoso, la expresin Fantasma de la pera refirindose a una leyenda que haba pervivido durante muchos aos en dicho edificio. Pero esto no es un hecho aislado ni inslito puesto que en muchos teatros de Europa suele darse el mismo fenmeno y no deja de ser sino simplemente un mito basado en supersticiones de actores, bailarines, etc. Os puedo dar un ejemplo: en el Royal Albert Hall de Londres, , existen varios espritus errantes. El ms clebre es Henry Willis, tambin conocido como padre Willis, que en vida dise el rgano de ciento cincuenta toneladas que alberga la sala de conciertos. Se dice que vaga por las noches vestido con traje victoriano recorriendo las vastas extensiones del edificio. Y de esta forma, os podra referir ms casos, pero creo que no ser necesario. Estaris de acuerdo conmigo en que este tipo de supercheras y leyendas de escenario, las acaba creyendo la gente como realidades absolutas, en parte para tener algo de qu hablar que no sea de sus anodinas vidas y por aadidura, porque este tipo de fantsticas historias les encantan a todo el mundo. Leroux volvi a encender otro cigarrillo manteniendo el semblante serio y sin dejar de observar a sus compaeros de hermandad. Su nimo se haba sentido terriblemente contrariado por las opiniones all vertidas, tanto que en un gesto casi de rabia, retir el libro de la mesa y se lo guard. En ese momento fue Atlante quien se levant y dirigindose a todos exclam: Estoy de acuerdo hasta cierto punto, ya que mi experiencia me ha demostrado en varias ocasiones que toda leyenda tiene una base de realidad, por mnima que sta sea. Y si lo que nos ha demostrado Garganta fuera cierto? Y si en realidad ese hipottico Fantasma hubiera sido real? Qu me decs de esa ltima frase tan reiterativa? Dlibor le cort bruscamente. Y si? Y si? Ests hablando slo de conjeturas sin valor histrico alguno! Aunque conocindote como te conozco, quizs ests pensando en otra

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cosa posiblemente ms lucrativa para ti. Atlante se volvi hacia l en una actitud amenazadora. Seores, por favor! exclam Mantegna interponindose entre los dos. Mantengamos la calma, somos caballeros. Unos menos que otros repuso Dlibor con irona dando la espalda al ingls. ste, por su parte, le ofreci un gesto de desprecio y fue en busca de una copa de vino. Leroux, que haba permanecido en absoluto silencio, tom la decisin de no hablar ms del tema y pidiendo excusas para todos, subi hacia su habitacin. Una vez all, se quit su chaqueta y con el libro rojo en sus manos, se sent frente a su pequeo escritorio. Sin abrirlo, lo contempl durante largos minutos mientras en su cabeza resonaban todava las palabras de incredulidad que acababa de escuchar por parte de todos los miembros de la Societ. En realidad se senta decepcionado por aquella actitud que le haban demostrado, pero en un momento determinado, un razonamiento le hizo sonrer levemente. He cumplido mis dos juramentos: revelar la existencia de este crptico y maravilloso libro a unos escpticos, por lo que creo que ya he cumplido con ellos. Y por otro lado, aunque slo en parte, sigo manteniendo la palabra que le di al Daroga, puesto que el otro secreto que me confi sigue estando bien guardado. Abri delicadamente el libro y busc entre sus pginas un fragmento que aunque haba ledo en varias ocasiones, siempre lograba fascinarle. He conocido la crueldad del mundo en mi propia piel. Su desmedido odio y repulsin han dibujado una estela de rencor que permanecer indeleble en mi alma. Quizs sea esa la razn de mi creciente ira un sentimiento que nunca se apaga y del que se nutre todo mi ser. Pero, acaso se puede recriminar mi comportamiento a lo largo de mi existencia? No soy sino el fruto de una sociedad que aplasta a los ms desfavorecidos? En mis viajes he podido apreciar de cerca la inhumanidad y el desprecio hacia todos los marginados. Reyes sentados sobre tronos de oro que observan imperturbables cmo muere su pueblo en guerras intiles o rodos por el gusano del hambre. Magnates que se enriquecen de trabajadores que subsisten con sueldos miserables que apenas les da para mal comer. Seres bastardos que niegan su ayuda a otro slo por el hecho de ser ciegos, lisiados o simplemente enfermos.

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Puede que Dios no estuviera en el vientre de mi madre cuando yo fui creado, pero tampoco est presente en la humanidad, dejando que se produzcan toda clase de iniquidades, a veces, en su nombre. Creo yo mismo en Dios? Sinceramente no lo s. Cmo puede existir alguien que permite tales atrocidades en un mundo que l mismo ha creado? Quizs no sea Dios el culpable, sino nosotros, pobres mortales, que en ocasiones nos creemos dioses y por tanto con derecho a juzgar y sojuzgar a nuestros semejantes. A mi memoria regresan en ocasiones amargos recuerdos, como si de lacerantes agujas se tratasen. Uno de ellos ocurri en Egipto hace aos Me haba dirigido a Saqqara, un lugar que me interesaba sobremanera por su clebre pirmide escalonada, la llamada Pirmide de Zoser. El monumento en piedra ms antiguo del mundo y su constructor el primer arquitecto reconocido: Imhotep. Sus mltiples facetas: arquitecto, mdico, mago, msico, etc. me haban fascinado quizs porque yo mismo pareca seguir sus pasos Fue en ese pueblo cercano al Nilo, cuando lo vi. Un nio aproximadamente unos diez aos se hallaba labrando la tierra bajo un sol abrasador. Su constitucin era dramticamente dbil y observ con un nudo en la garganta como sucumba una y otra vez al cansancio, derrumbndose en el fango con un lamento de dolor. Por aquel entonces mis habilidades mdicas se hallaban muy avanzadas y pude certificar sin mucha dificultad que ese nio estaba siendo vctima de una grave enfermedad, posiblemente la malaria. Un hombre se acercaba de vez en cuando para comprobar el trabajo realizado por el nio. Cuando observ que comenzaba a azotarle con una larga vara, sent como la furia se apoderaba de mis sentidos. Todava hoy sigo pensando por qu lo hice. Quizs por entonces an creyese en las buenas acciones Me acerqu rpidamente y le grit a aquel despreciable tipo si era su hijo. Haciendo caso omiso, levant su vara de nuevo para golpear al nio que estaba cado sobre el barro. Con un fuerte movimiento arranqu la vara de su mano y lo derrib. Ya en el suelo y aunque yo llevaba un litham que cubra prcticamente mi rostro, pude percibir como miraba aterrado mi mscara. Con sus manos hizo gestos para que no lo golpeara ms. Desde el suelo y desafiante, confirm mis sospechas: aquel nio era un esclavo que haba comprado hace un par de aos a una caravana de mercaderes.

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El pequeo permaneca completamente empapado por el barro y mirndome con ojos enrojecidos, pareca agradecer mi intervencin. Con mi mano izquierda en uno de mis bolsillos, haba cogido ya el Lazo del Punjab dispuesto a hacerlo silbar en el cuello de aquel ser despreciable. Hubiera sido tan fcil acabar con su vida Sin embargo, me abstuve de hacerlo. No quera manchar mis manos de nuevo, y menos delante del nio. Le pregunt secamente cunto peda por l. Al principio no pareci entender la pregunta, pero al cabo de unos segundos la codicia apareci en sus ojos hacindolos brillar obscenamente. Cinco mil piastras. Ese fue el precio por su libertad. Recuerdo que mientras l se relama contando el dinero, yo alc al nio en mis brazos y lo llev a mi campamento constituido por una sola tienda de campaa. Sus espasmos y alta fiebre, no me dejaron muchas dudas: efectivamente era malaria. Estuve a su lado tres das y tres noches, administrndole quinina intentando bajar la temperatura de su cuerpo. Llegu inclusive a susurrarle canciones para que permaneciera dormido y lo ms tranquilo posible. Desgraciadamente, haba llegado demasiado tarde y la enfermedad se haba apoderado de aquel pequeo sin que mis cuidados surtieran el efecto deseado. Muri en mis brazos un atardecer. Creo que ha sido una de las escasas veces en mi vida que he derramado lgrimas por alguien. Espero sea la ltima. He recordado este episodio de mi existencia a ms de cuatro pisos bajo tierra, escondido como una alimaa, prisionero de un mundo que no es el mo. Un mundo que destierra a los suyos por el mero hecho de ser diferentes. No acabarn nunca mis das? Hasta cunto he de sobrevivir siendo una sombra con un cruel pasado y un incierto futuro? Ni siquiera puedo tener la certeza de que descansar tras mi muerte. Por eso, y ms que nunca, debo recordar que mi existencia se halla en mi violn La lectura de aquellos prrafos dej a Leroux inmerso en sus propios pensamientos.

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Realmente resulta curioso. Estoy seguro de que ninguno de los trabajadores con los que habl en la pera hubiera podido imaginar que el supuesto Fantasma que tanto les atemorizaba pudiera ser un crisol de contradicciones. nicamente suponan que se trataba de un ser viviendo entre las sombras y vagaba por los subterrneos del edificio en busca de nuevas vctimas a las que atacar. Un espritu despiadado que slo lograba apaciguarse cuando se suma en su propia msica. Nadie se percat de que este hecho era ya de por s extrao: asesino durante la luz del da, magistral compositor en la oscuridad de su morada? Ingenuos! No era un fantasma errante, ni un sanguinario ente surgido de la nada. Slo era un hombre vido de conocimiento, respeto y esperanza. Su extraordinaria sensibilidad lograba disipar la amargura nacida tras largos aos de sufrimiento y rechazo. Su visin de la realidad le impulsaba a defender a los ms desprotegidos, a los marginados que, como l, deambulaban en este mundo fro y clasista. Quizs l mismo creyera que todo su ser se hallaba revestido con los atav os propios de un espectro; que su sola existencia era un doliente error y el apodo de fantasma, que los hombres le haban otorgado, nicamente constitua una triste verdad. Cun equivocado estaba Su alma era tan bella como debera haber sido su rostro. Puede que aquella a quien am se percatase de ello. l puso su vida a sus pies en su ltimo intento por dejar atrs los espejos que araaban sus entraas. Es posible que ella lo abandonase sabiendo que no estaba preparada para esa clase de amor, pero yo conseguir que su historia perviva en la memoria del mundo. Desafiar al tiempo y al olvido y rescatar su recuerdo de la nada. Acto seguido y muy lentamente, Leroux introdujo el libro en su escritorio, acaricindolo. Casi sin darse cuenta, de su boca sali un susurro: Mi querido Fantasma, yo te sacar a la luz.

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Captulo 15
Transcrito por Violeta

la maana siguiente, Christelle se dirigi al Conservatorio dispuesta a

no dejarse intimidar por el pnico del da anterior. As mismo, quera dar explicaciones al maestro Boldizsr por no haber acudido a su despacho. Haba sido una irresponsabilidad irse sin comunicrselo a nadie, era consciente de ello, pero aquel da se senta con renovadas energas y estaba dispuesta a hacer buen uso de ellas. La pasada noche su amiga le haba llamado de nuevo para saber qu le haba ocurrido Fue algo embarazoso decirle la verdad y disculparse por no haber contestado al mvil, pero Cloe comprendi rpidamente sus deseos de estar sola durante aquella maana y con voz alegre se despidi de ella quedando al da siguiente en la Cit. Cuando Christelle sali del metro, pudo verla dirigirse hacia ella con el rostro sonriente. Qu tal te encuentras hoy? Mejor, verdad? S... siento mucho lo que pas ayer! No te preocupes, pero intenta no darme esos sustos, de acuerdo? Christelle se ri mirando a su amiga. No seas tan dura conmigo; ahora tengo que hablar con Boldizsr y contarle qu me sucedi... no s ni cmo empezar! Pero, no te acuerdas? l mismo nos comunic que hoy tena que dar una conferencia en Munich. Creo que no volver hasta mitad de semana. Christelle no pudo evitar respirar aliviada. As tengo ms tiempo para pensar qu voy a decirle. Deberamos ensayar despus de las clases, hay unos cuantos compases en el

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Allegro que se me resisten. Me parece bien. La maana transcurri lentamente. Christelle comenz a pensar que el timbre que anunciaba el fin de las clases no sonara nunca. El maestro Thierry era un psimo sustituto comparado con alguien tan apasionado como Boldizsr. Sus enseanzas consistan en tediosos repasos tericos. Su voz grave y pausada, lograba que los alumnos bostezasen sin muchos reparos. Aunque a todos era sabido y muchos lo haban padecido, que aquella parsimonia ocultaba un mal carcter que al exteriorizar poda hacer temblar a cualquiera. Su altura y corpulencia impresionaban a cualquiera, as como sus ojos marfileos en un spero semblante que pareca denotar cierta amargura crnica. Christelle haba comentado alguna vez con Cloe lo increble que le pareca que aquel hombre pudiera tocar el violn con las enormes manos que posea. La rumorologa entre el alumnado lo situaba en una familia de msicos y compositores de cierta talla a la que nunca haba podido llegar l, quedando en un plano que lo haba relegado bsicamente a la enseanza, como modus vivendi y de vez en cuando a dirigir algn concierto. Se daba por seguro que su temple de fcil excitabilidad era consecuencia de aquella situacin que pareca haberle dejado una cicatriz indeleble. Probablemente sus aspiraciones de haber podido llegar a ser alguien importante en la msica se haban visto truncadas a lo largo de su vida. Todos observaban con aburrido semblante el reloj del aula; pareca que sus agujas se haban detenido sin avanzar ni un pice. Cuando por fin se vieron libres, salieron de la sala con no disimulada rapidez y dejando escapar palabras de desnimo, pensando que al da siguiente volveran a repetir tan montona experiencia con aquel profesor. Aprovechando la calma que reinaba en el aula vaca, Christelle extrajo su mvil del bolso y llam a to Bernard para comunicarle que se quedara a comer en la Cit ya que por la tarde se quedara para ensayar con Cloe. Tras una comida ligera en el restaurante del Conservatorio, se dirigieron a una de las salas donde estuvieron ensayando exhaustivamente durante ms de dos horas el Allegro del Concierto nmero tres de Mozart. En un momento determinado, Cloe exclam mirando el reloj del aula:

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Mira qu tarde es! Debemos irnos ya! Recogieron todas sus pertenencias y salieron del Conservatorio. Podramos tomar algo en algn Caf cercano, qu te parece? le sugiri su amiga. Christelle estuvo muy tentada de seguir aquella idea, pero prefiri dejarlo para otro da. Estaba algo cansada y an le quedaba un largo trayecto en el suburbano antes de llegar a casa. Como quieras dijo Cloe despidindose de ella con dos besos en la mejilla, nos vemos maana en el Conservatorio, que descanses! Cuando por fin lleg a su destino, baj del metro y al salir a la superficie pudo ver la gran iluminacin que envolva a Ia pera Bastille. Por los afiches que haba, comprob que se estaba representando Un Ballo in maschera de Verdi. Por unos instantes pens en lo maravilloso que debera ser poder formar parte de la orquesta que ejecutaba aquella noche en la Bastilla. Ella lo hubiera aceptado aun siendo la ltima de los segundos violines y poder vivir la suntuosidad de la sala, sentir en la piel el calor del pblico y que la magia de la msica se apoderara de uno. Dej sus pensamientos atrs y cruz Ia plaza con presteza dispuesta a llegar pronto a casa. La noche se haba vuelto fra y el viento comenzaba a silbar aires de oscuros presagios. En su camino tuvo que apartarse de la estrecha acera al ver dos hombres corriendo que se cruzaron con ella. En un momento determinado, se detuvieron y fijaron la vista en la joven que haban dejado atrs. Acto seguido, se perdieron en la negrura de la noche. Christelle posea una inslita sensibilidad que en ocasiones se manifestaba con una extraa sensacin que anidaba en su garganta. Aquella era una de ellas. Este sexto sentido le hizo acelerar el paso. Con el eco de sus tacones martilleando el suelo lleg a la Rue des Tournelles. Extrajo las llaves de su bolso mientras caminaba, sabiendo que su to habra cerrado el anticuario a esas horas de la noche. Al introducirlas en la cerradura, comprob, perpleja, que la puerta se hallaba abierta. Cuando entr en el oscuro establecimiento se cubri la boca con las manos en

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un gesto que denotaba su desagradable sorpresa, dejando caer su violn al suelo. La imagen que tenia ante sus ojos era desoladora. Con el rostro desencajado vislumbr muebles volcados, estatuas hechas aicos, relojes de pared destrozados junto a varios lienzos y candelabros... Dios mo, qu ha ocurrido aqu? Asustada, comprob que todo permaneca en el ms absoluto silencio. Con mano temblorosa, encendi todas las luces y comenz a gritar. To? Nadie le respondi. To, por favor, contstame! Dnde ests? Sbitamente escuch un leve gemido procedente del mostrador. Presa del pnico, Christelle sorte varios objetos hechos pedazos y se dirigi, casi sin respiracin, al lugar donde surga aquel quejumbroso lamento. Nada podra haberle preparado para lo que presenci. Sinti que su corazn iba a explotarle en el pecho cuando a su to desplomado en el suelo, baado en un gran charco de sangre. Con un grito desolador se arrodill y sollozando con angustia, intent que abriera los ojos llamndole desconsoladamente. Comprob que la sangre brotaba de una profunda herida en su cabeza. Cogi su mvil con rapidez y llam a la polica pidiendo, con la voz entrecortada por el llanto, una ambulancia. Al colgar, pudo distinguir cmo los labios de su to pronunciaban lentamente su nombre, como si en cada slaba se desprendiese un sorbo de vida. Eres t, Christelle...? Estoy aqu... qu te ha ocurrido? balbuce la joven entre lgrimas. Bernard abri con gran dificultad sus ojos y tratando de mover su mano, la pos en el brazo de su sobrina.

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El violn negro... Protgelo... su quebrada voz era un sonido casi imperceptible, lo que hizo que ella acercara ms su rostro a los labios de su to. No hables, la ambulancia est en camino y llegar pronto. Pero Bernard en un esfuerzo imposible, tom una mano de Christelle y susurr: Christelle, el violn... uno, ocho, nueve, seis... no la olvides... To, no entiendo lo que me quieres decir, ya sabes que ese violn... El anticuario la interrumpi ponindole dos dedos en sus labios. El padre Claude, Christelle... habla con l... musit con un hilillo de voz antes de volver a perder el conocimiento. El sonido de las sirenas la alert de que la polica y la ambulancia acababan llegar. Entraron dos gendarmes seguidos por dos enfermeros del Servicio Urgencias, que inmediatamente se aproximaron al cuerpo de Bernard. Uno los policas retir a Christelle de all intentando calmarla dado su estado nervios. En esos momentos aparecieron dos hombres sin uniforme. A sus rdenes, seor comisario. El ms alto pregunt sin prembulos: Qu ha ocurrido? Todo parece indicar que se trata de un atraco contest el gendarme. Hay alguna vctima? S, seor comisario, lo estn tratando de reanimar, aunque parece grave. Ha recibido un fuerte golpe en la nuca y ha perdido mucha sangre. El comisario fij su vista unos segundos en la joven y se dirigi hacia los enfermeros. Uno de ellos se gir ponindose en pie y le dijo directamente: Lo siento, lo hemos perdido, acaba de fallecer. Christelle emiti un gemido sobrecogedor e intent llegar al cuerpo de su to, pero el sanitario la detuvo como mejor pudo. lo lamento mucho, no hemos podido hacer nada por l. de de de de

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En ese instante, sinti que sus piernas flaqueaban y su vista se perda en una negra nebulosa. Acto seguido se desmayaba en brazos del enfermero.

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Captulo 16
Transcrito por Violeta

La

polica realiz sus pesquisas con meticuloso rigor dictaminando que

aquel crimen era fruto de un robo. As pareca indicarlo la caja registradora, que haba sido vaciada. No obstante, los atracadores no se haban adueado de ningn objeto del anticuario, quizs movidos por la celeridad con la que huyeron del lugar, aunque haban destrozado varias antigedades. Igualmente la polica lleg a la conclusin de que el dueo les haba hecho frente, puesto que por lnea general, este tipo de delincuentes trata de ejercer su tobo de la forma ms rpida posible y salir cuanto antes del local. Christelle no poda comprender por qu su to les opuso resistencia. l era una persona tan razonable y pacfica... por qu se haba enfrentado a ellos...? Haban pasado tres das desde aquel terrible suceso. Tres das que para ella haban sido una autntica pesadilla en la que sus declaraciones ante la polica, la autopsiad e su to, el farragoso y burocrtico papeleo necesario en estos casos, se haban amalgamado en un catico vrtice del que saba que le costara salir. Durante aquellas delirantes setenta y dos horas, haba agradecido sinceramente la compaa de Cloe y del sacerdote amigo de su to. Pero en su fuero interno, una cruda realidad se iba apoderando de su mente arrasando cualquier otro pensamiento: se haba quedado sola en la vida. Un manto de negras nubes se derramaba en forma de plmbea lluvia sobre el bosque de ngeles y cruces del cementerio Montparnasse obligando a los asistentes a resguardarse bajo sus paraguas tras el funeral oficiado en una pequea capilla. Amigos y conocidos de su to haban acudido all como muestra de amistad y duelo. Christelle saba muy poco de ellos pero aun en aquellos tristes momentos le agrad comprobar que to Bernard haba sido una persona querida y respetada por mucha gente. Incluso su maestro Boldizsr, junto con otros profesores del conservatorio, haba acudido al sepelio despus de haber recibido una llamada de Cloe refirindole lo ocurrido. Oa vagamente las condolencias sin tan siquiera saber quien las pronunciaba; senta el roce de labios en sus humedecidas mejillas sin percatarse de quien la besaba; cuerpos extraos le daban sentidos abrazos que ella agradeca inmersa en un estado de total abstraccin.

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Cuando salieron al exterior de la capilla, sinti la lluvia en su rostro mezclndose con sus lgrimas mientras contemplaba, temblorosa, el atad en el que reposaba su to Bernard. Posteriormente la comitiva se dirigi al lugar donde sera enterrado junto a la tumba de sus padres. Cloe permaneca a su lado cobijndola bajo su paraguas, observndola con tristeza, y cogiendo una de sus heladas manos. Christelle se senta profundamente sola. Su interior se haba transformado en un negro abismo en el que se precipitaba una y otra vez sumergindose en una oscuridad que la engulla sin remedio y la alejaba cada vez ms de la realidad. Todos sus sentidos se hallaban bloqueados por una afliccin que la envolva en un lacerante abrazo. No quera estar all; no quera despedirse por ltima vez de su to ni contemplar el descenso lgubre del atad que se le haca interminable. Slo deseaba salir de aquel mal sueo, abrir los ojos, encontrarse de nuevo en casa y escuchar la voz de Bernard pronunciando su nombre una vez ms. Rompi a llorar desconsoladamente mientras Cloe la abrazaba en silencio, intentando sorber las lgrimas que ya haban comenzado a inundar sus ojos. Los all presentes, una vez que el mausoleo qued cerrado, se acercaron a ella y el sacerdote musit una oracin que fue acompaada por todos. Christelle se separ de su amiga y tratando de encontrar el aire que le faltaba alz su mirada al infinito. Fue entonces cuando le vio. Enfundado en una larga gabardina negra, un hombre permaneca inmvil observndola, junto a unos rboles cercanos. No llevaba paraguas, pero la lluvia, que empapaba su oscuro cabello no pareca importunarle. La joven pudo sentir su frrea mirada clavada en ella, an a pesar de que sus ojos todava permanecan borrosos. Como si se hallase bajo un enrgico hechizo, advirti que no poda apartar la vista de aquel hombre que apoyado en un rbol, mantena las manos cruzadas por delante del cuerpo en una actitud serena y contemplativa. Christelle percibi una extraa sensacin que no supo identificar. Tras un repentino escalofro, una agradable ola de calor comenz a extenderse por sus

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venas penetrando suavemente por todo su ser, llegando a invadir placenteramente todos sus sentidos. Se pregunt quin poda ser y por qu sus ojos se mantenan fijos en ella. Sus miradas se cruzaron, sin que ninguno de ellos cediera al escrutinio del otro. Christelle? pudo escuchar la suave voz de Cloe. Parpade vivamente, como si regresara de un estado hipntico. Te encuentras bien? S...Yo... No s qu me ha pasado... Estabas erguida y petrificada, como una estatua. Cloe... No has visto ese hombre joven, apoyado en un rbol cerca de...? No pudo concluir. Cuando volvi a mirar hacia el lugar que sealaba, descubri sorprendida que aquel personaje ya no se encontraba all. A quin te refieres? Cloe pase su vista por los alrededores, sin encontrar a aqul a quien Christelle se refera. Te aseguro que estaba justo all! Un hombre de unos treinta aos, con el pelo oscuro, una gabardina negra... No apartaba los ojos de m. Estaba justo entre esos rboles, de verdad. Cloe le acarici la mejilla en un gesto carioso y con la cabeza le seal a una persona que se diriga hacia ellas. Se acerca Boldizsr susurr. As era; el maestro se aproxim y tomando una de las manos de Christelle, le dijo en tono solemne: Lamento mucho tu prdida, Christelle. Pero quiero que sepas que no te encuentras sola en estos duros momentos. Cuenta conmigo para cualquier cosa que pudieras necesitar. La joven reconoci, con una agradecida sonrisa, la ayuda que su maestro le ofreca. Sinti el clido apretn de manos de Boldizsr, que sin apartar los ojos de ella, dijo:

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Cudala bien, Cloe. Su amiga asinti y acercndose aun ms a Christelle, la tom del brazo. Vivir en mi casa todo el tiempo que quiera. No voy a permitir que pase este mal trago ella sola. Cloe viva en un pequeo tico, cerca del Centro Pompidou, que poda costearse junto a sus estudios gracias al dinero que todos los meses le enviaban sus padres desde un pueblo cercano a Dijon y trabajando por las tardes como camarera en un elegante bistro. Christelle no saba qu decir. Se senta felizmente abrumada por la preocupacin de su maestro y la generosidad de su amiga. Cuando Boldizsr se hubo marchado, varios amigos de Bernard, comenzaron La acercarse a ella ofrecindole su ms afable apoyo. Todos le recordaron cunto la quera su to y la enorme prdida que supona para cada uno de ellos. Distradamente, Christelle observ cmo su maestro se detena a hablar con el padre Claude. Supuso que la conversacin tendra algo que ver con el entierro que acababa de concluir. En un momento determinado, Cloe le dijo con voz queda: Creo que ya va siendo hora de irnos; no te conviene permanecer mucho ms tiempo aqu. Christelle asinti, entristecida. Cuando comenzaban a dirigir sus pasos hacia una de las mltiples veredas que conducan a la salida del cementerio, el padre Claude se aproxim hacia ellas. Mi querida nia... le dijo mientras la abrazaba. Sabes que tu to y yo ramos viejos amigos y as deseo que suceda con nosotros. Puedes confiarme tu dolor y tus dudas, yo estar siempre velando por ti. Christelle le sonri sintiendo un incmodo nudo en la garganta. No poda evitar que las ltimas palabras de su to regresasen a su mente con rotunda claridad. El padre Claude, Christelle... Habla con l... El sacerdote volvi la vista a Cloe, que permaneca asiendo el brazo de su amiga. Cloe, por favor, puedes dejarnos solos un momento? Es importante.

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La joven hizo un ademn de protesta, pero Claude confirm su decisin con una significativa mirada, lo que hizo que se apartara a pocos metros. Christelle comenz a decir el sacerdote casi en un susurro, necesito hablar contigo en privado urgentemente. Es algo que te atae a ti sola y no puedo silenciarlo por ms tiempo. Si no es mucho inconveniente, podramos vernos maana en mi iglesia, Sainte Rosalie, a esta misma hora, qu te parece? Ella se qued pensativa durante unos segundos. Record la conversacin muda que haba presenciado en el Caf Bazart das atrs entre su to y el sacerdote. Su instinto femenino le alertaba de que la reunin que el padre Claude le propona sin duda tena algo que ver con el violn negro. En ese instante, cay en la cuenta de que el misterioso violn segua estando en el pequeo stano del anticuario. Por fin, le respondi: De acuerdo, maana estar all sin falta. Con el semblante serio, se despidi del sacerdote de la manera ms afectuosa posible en aquellas tristes circunstancias. Acto seguido se refugi bajo el paraguas de su amiga y se encaminaron hacia la salida del cementerio de Montparnasse. La monotona de la lluvia segua acompaando sus pasos.

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Captulo 17
Transcrito por Violeta

Ella

nunca haba estado en Sainte Rosalie y ahora, tras lo sucedido, le

extraaba que su to no le hubiese hablado ms acerca de aquella iglesia. La joven empuj el portn central que rechin con un eco de antao y penetr en su interior subiendo por las estrechas escaleras principales. Al hallarse en la nave central, le conmovi la hermosa simplicidad de aquel enclave religioso. No pudo evitar fijarse en los arcos apuntados que confeccionaban las arcadas laterales, las sobrias vidrieras de azuladas tonalidades, las mltiples sillas de rstica madera y el pequeo altar, sin grandes ornamentaciones, pero cubierto de flores silvestres, que pareca esperarla al final del corredor. Que diferencia con la majestuosa Notre Dame o la suntuosa Sainte Chapelle! Y sin embargo, Christelle se percat de que aquella sencillez posea un cierto encanto, una armona difcil de explicar, sentimiento de dulce austeridad que invitaba al recogimiento personal. Haba dado unos pasos hacia el altar, atrada por su luminosidad, cuando escuch la voz del padre Claude que la llamaba. El sacerdotes e aproxim a ella y agradecindole su presencia, la invit a pasar a su despacho parroquial tras las arcadas de piedra. Sus ojos contenan un misterioso brillo, una vidriosa intranquilidad que no pas desapercibida a Christelle. La joven se sent en silencio. La inquietud comenz a apoderarse de ella, pero trat de disimularla lo mejor que pudo. El padre Claude tom asiento tras la mesa central y entrecruzndose las manos en un gesto de nerviosismo, dijo: Christelle, sabes que tu familia y yo ramos muy buenos amigos. Nos conocamos desde haca mucho tiempo, incluso puedo decir que fui yo quien ofici la boda de tus padres al escuchar esto, Christelle se irgui an ms en la silla. Cuando ellos fallecieron fue una gran prdida para tu to y para m... Prometimos no perder nunca el contacto y por supuesto mantener nuestra amistad. Durante todo este tiempo nos hemos reunido en infinidad de ocasiones hemos compartido nuestras vivencias, confiado nuestras dificultades,

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hemos hablado de ti, de tus progresos como violinista, de tu futuro... En ese momento, el sacerdote hizo una breve pausa. Christelle le vio abrir uno de los cajones de su mesa y extraer dos sobres. Uno de ellos era la misiva Iacrada que advirti a travs de los cristales del Caf Bazart! La joven intent enmascarar su sorpresa bajo un sereno semblante, pero por cmo la miraba el padre Claude supo que no lo haba logrado. No obstante, el sacerdote no dijo nada y prosigui hablando con el rostro grave, en un rictus de seriedad absoluta. Pocos das antes de su trgica muerte, vino a verme directamente a Sainte Rosalie. Me pareci que le envolva una misteriosa intranquilidad que slo poda ser fruto de algn problema que necesitara de una profunda resolucin. No me equivoqu. Tu to me pidi que, en caso de que algo pudiera sucederle, te entregase esta carta al decir estas palabras le tendi uno de los sobres a Christelle. No es el lacrado, pens ella con cierta contrariedad. La joven lo cogi y pregunt con la mirada si era el momento de abrirlo v leer su contenido. El sacerdote asinti. Abri el sobre y extrajo una larga carta escrita a mano y divida en dos hojas. Pudo reconocer la caracterstica letra de su to. Cerr los ojos unos instantes. Estaba segura de que lo que iba a ver a continuacin le muchas incgnitas. Tras respirar profundamente, comenz a leer en silencio. Mi querida Christelle,

Te escribo esta carta en la soledad de mi despacho, acuciado por un terrible presentimiento que me consume. Si sta ha llegado a tus manos, es que algo ha debido sucederme, ya que he dado unas disposiciones concretas al padre Claude para que te la entregase llegado el momento. Me veo en la necesidad de escribirla envuelto es oscuros pensamientos, que espero no lleguen a materializarse, pero en el caso de que as sea, quiero que leas esta misiva con atencin y sepas toda la verdad, Christelle. La verdad de tu familia, de tu nombre de ti misma.

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Estoy completamente seguro de que recordars, hace muchos aos, cuando eras pequea, aquellas tarde en que leste con avidez un libro un libro muy especial escrito por un autor llamado Gastn Leroux. Finalizaste tu lectura con los ojos invadidos por las lgrimas y me dijiste que era la historia ms sobrecogedora y hermosa que habas ledo hasta entonces. Aquel libro era El Fantasma de la pera y su historia no slo es una antigua leyenda rescatada de la memoria de bailarinas y tramoyistas hay algo ms tras ella, mucho ms. Recuerdo que me preguntaste acerca del parecido existente entre el apellido de uno de los protagonistas y el tuyo propio. Yo te dije que sera una simple coincidencia. Ment. No s muy bien porque lo hice. Quizs me movi el hecho de verte a salvo de preguntas que por aquel entonces no poda contestar. Debes creerme, m querida nia, ahora que ests leyendo esta carta puedo asegurarte que no es casualidad el apellido Chagny que apareca en aquel libro. El vizconde y la cautivadora soprano de quien se enamor son tus tatarabuelos, Christelle. Aquella trgica historia de amor, celos y venganza fue real. Puede que autor, dejndose llevar por el genio de la literatura, cometiese alguna licencia dramtica que no voy a detallar Sin embargo. Todo cuanto acontece en sus pginas es cierto. T y tu apellido sois la prueba viviente de cuanto te estoy diciendo.

No obstante, si las dudas consiguen anidar en tu interior, quiero que seas conocedora de una prueba final. En el segundo cajn del escritorio de mi despacho, encontraras en una pequea caja de coral negro, una serie de antiguas misivas escritas de puo y letra por Christine Daa.

S, Christelle, ella era la hermosa cantante de quien se enamor tan obsesivamente el Fantasma Tu tatarabuela. Tus padres eligieron para ti un nombre similar en homenaje a su persona. Eras la nica mujer que haba nacido desde entonces. S que es difcil de creer, pero por algn misterio del destino, as fue.

Lee esas cartas y te convencers por ti misma de que todo cuanto te digo es verdad.

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As mismo, deseo referirme al violn negro. Siento mucho haberte reprendido tan duramente al confesarme que lo habas tocado. Cuando me dijiste que habas sido presa de caticas visiones, esconder ese instrumento me pareci la mejor opcin, por tu propia seguridad.

Ahora, que yo ya no estar para protegerte, quiero detallarte de dnde procede y qu le une a ti.

Ese violn es nico. No existe otro igual en el mundo.

Hablarte de su dueo me resulta muy complicado, pero es necesario que seas conocedora de l y de su vida. Recuerdas el nombre del Fantasma de la pera, Christelle?

l es su verdadero propietario.

Erick. As se llamaba realmente.

Cuntas personas se han preguntado acerca de su existencia, de su realidad o mito! Y ahora t tienes su pertenencia ms preciada, su violn. Un violn que construyo l mismo y que lleva su marca grabada. No s qu significa ese dibujo exactamente, pero estoy seguro de que t logrars averiguarlo.

Te hallas conectada a ese instrumento, Christelle. No puedo decirte muy bien la razn porque la desconozco pero puedo aventurar que el alma de Erick se hallaba inmersa en l y t la despertaste al tocarlo.

Por eso viste aquellas imgenes! Te fundiste con su alma, encerrada all durante tanto tiempo! No sabra explicarlo de otra manera

Recoge el violn, protgelo con tu vida si es necesario. El te ha escogido y debes estar preparada para averiguar el motivo.

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Estoy seguro de que ese violn esconde algn misterio que yo soy incapaz de descifrar ni tan siquiera puedo imaginar lo que subyace en sus cuerdas

Quizs te preguntes por qu deseo revelarte todo esto ahora

Ayer entr en el anticuario un hombre y para gran sorpresa por mi parte, me pregunt directamente por el violn negro.

Cmo poda l saber de la existencia de ese instrumento?

Vi en sus ojos una vida maldad, una codicia sin medida que me hizo sentir una profunda inquietud.

Ni aunque me hubiese ofrecido todas las riquezas de la tierra hubiera yo accedido a entregrselo.

Intent hacerle ver que no saba de qu me estaba hablando, pero pude intuir que no me crey. Presiento que regresar muy pronto y no querr irse con las manos vacas.

S prudente, Christelle, no confes en nadie, no abandones el violn en otras manos que no sean las tuyas. Djate guiar por l y por tu propio instinto.

Es mi deseo que el padre Claude te entregue cierto documento que encontr en Sainte Rosalie. Se halla firmado por Gastn Leroux, pero no sabemos si realmente es cierto. Quizs puedas verificarlo en la Bibliotheque Richelieu, donde se encuentran almacenados los fondos de este autor: sus manuscritos, artculos, correspondencia Y comparar as ambas caligrafas.

Aunque algo me dice que el violn negro tiene mucho que ver, tanto Claude como yo no hemos podido desencriptar el mensaje que escribi en esa nota. Estoy seguro de que t lo logrars.

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Si esta carta ha llegado hasta ti, significa que yo ya no estoy en este mundo

S fuerte, mi pequea Christelle, sigue adelante. Yo velar por ti all donde est y donde t ests.

No me olvides nunca.

Te adora, tu to Bernard.

Christelle apart sus humedecidos ojos de la carta y sec sus lgrimas con el reverso de su mano. Estaba realmente emocionada y al mismo tiempo confusa por todo cuanto acababa de leer. El Fantasma de la pera, no fue una simple leyenda? Ella, una descendiente de sus protagonistas? El violn negro alberga un alma oculta? Gastn Leroux escribi una nota encriptada? El padre Claude intuy los caticos pensamientos que vagaban por la mente de la joven y con rostro afable. Trato de serenarla. Lo s, Christelle; es demasiada informacin para digerirla en tan poco tiempo. La joven lo observ sorprendida. EI sacerdote era tambin conocedor de sus orgenes? l pareci comprender su mirada. S, supe acerca de tu procedencia hace muchos aos. Tu to y yo convinimos en que guardar silencio respecto a este tema era lo mejor para ti. quizs nos equivocramos... Christelle intent contener su llanto y con voz entrecortada, susurr: Pero, cmo es posible...? Claude sonri.

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Nuestros antepasados son parte de nosotros. y los tuyos, mi joven violinista, poseen una historia que ha perdurado a travs de los aos. una historia que ha crecido con el paso del tiempo y se ha hecho fuerte tras una breve pausa, prosigui. Convendra que leyeses las misivas de tu tatarabuela, Christelle. Estoy seguro de que despejarn muchas de tus dudas. La joven asinti en silencio, mientras guardaba la carta de su to en su bolso. Posiblemente tambin quieras leer esto dijo el padre Claude entregndole el sobre lacrado. Ella lo cogi y tragando saliva lo abri con mucha delicadeza. En su interior encontr aquel papel de color sepia que haba visto aquella noche en el Caf Bazart. Sus ojos devoraron la nota en pocos segundos. Con Ia perplejidad reflejndose en su rostro, volvi a mirar al sacerdote. Qu significa? pregunt. No lo s contest Claude, negando con la cabeza, lo encontr en el interior del rgano de la capilla gracias a una inslita casualidad. No entiendo la explicacin por la que esta nota se encontrase all... repentinamente su semblante mud de expresin. A no ser que... su agitacin por momentos ese fuera el rgano de claro! Ahora recuerdo que el anterior prroco me coment hace muchos aos, cuando yo me hice cargo de esta iglesia, que haba odo decir que este rgano proceda de los antiguos almacenes de la pera Garnier! Ves la conexin, Christelle? Posiblemente Leroux introdujera este misterioso mensaje en el rgano por alguna razn concreta... Quizs quisiera marcar un camino hacia algo que por ahora escapa a mi entendimiento. La joven hizo todo lo posible por comprender sus palabras y con los ojos muy abiertos ley por segunda vez la nota. La muerte de un inocente por cientos fue sentida. Sin vida, su arte y su fuerza son pasto de los gusanos. La osamenta vaca recoge el sufrir del mundo y su reino de terror se yergue fro e imperturbable sobre el crneo de la Humanidad. En su escudo protector, la marca torcida que te conducir hacia el reposo de su sangriento recuerdo. Gastn Leroux . El violn contiene su misterio...

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Captulo 18
Transcrito por Violeta

Los

orgenes de la Biblioteca Richelieu se remontaban a la que posea el

rey Carlos V en el Palacio del Louvre. Durante un largo periodo fue trasladada a Blois y ms tarde a Fontainebleau, quedando finalmente asentada en Pars en 1568 donde no sera abierta al pblico hasta 1692. Tras varias mudanzas ms y sufrir la tempestuosa Revolucin Francesa, se instal definitivamente en la tranquila calle Richelieu. Christelle, conmocionada por la carta de su to y el sobre lacrado que le haba entregado el padre Claude, no quiso perder un minuto en despejar la nebulosa de incertidumbre que se haban formado en torno a ella y tras la reunin con el sacerdote, acudi con presteza a la biblioteca. Quera, tal y como le aconsejaba su to a travs de su misiva, comparar la letra de la pequea nota encriptada con la caligrafa de Leroux; cerciorarse de que aquello iba en serio y que aquel mensaje oculto en un rgano no era una amarga broma. Ya haba tenido suficientes sorpresas por un da. Aunque desconoca su utilidad y significado, albergaba la esperanza de que fuera autntico, de que Leroux realmente lo hubiera creado siguiendo un propsito. Y para ello, primero tena que asegurarse y; a intentara descifrar su contenido ms adelante. Haba estado en aquella biblioteca en infinidad de ocasiones, y siempre le agradaba aquella plaza inicial adoquinada, salpicada de curiosas esculturas y rodeada por el magnfico edificio de ladrillo rojo plagado de ventanales. Al entrar por la puerta principal, pudo ver la famosa Sala Oval. Se aproxim hacia ella y empujando el portn de entrada, penetr en su magnfico interior. cuntas horas habr pasado en esta inmensa sala estudiando en los ltimos aos? No pudo evitar admirar una vez ms su extraordinaria estructura baada en ecos de la antigedad. Respir profundamente. All el aire era distinto; se respiraba arte, filosofa, literatura, msica, historia... Todo ello contenido en los miles de libros ordenados perfectamente en las estanteras de los cuatro pisos que rodeaban la estancia.

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Alz la cabeza para contemplar su dorada cpula y dej que su vista se posara sobre las arcadas de medio punto decoradas por mltiples pinturas de coronas florales, que circundaban la sala. Cada uno de estos arcos estaba construido sobre blancas columnas jnicas que le otorgaban cierto aire de bella fragilidad. Por ltimo, se fij en las largas mesas unidas de color caoba que se mantenan en un orden exquisito. Cada una de ellas, posea una lamparilla verde encendida; un hermoso toque de exotismo luminoso que ayudaba a sumergirse en la sutil atmsfera de recogimiento y estudio. Realmente adoraba aquel lugar embriagado de cultura y ciencia milenaria. En aquellas primeras horas de la tarden o haba mucho ajetreo y pudo acceder sin problemas a uno de los pequeos despachos abiertos al pblico para diferentes consultas. En l, permaneca sentada una mujer de unos cuarenta aos, transcribiendo en su ordenador varios documentos afincados en la mesa. Al ver aproximarse a Christelle, alz la vista y con una sonrisa afable pregunt: Buenas tardes, puedo hacer algo para ayudarle? La joven entr en el despacho con cautela. Tema que interesarse por los fondos Leroux le acarreara mltiples preguntas. S, ver... Estoy interesada en tener acceso a los llamados Fondos Gastn Leroux; ya sabe, su correspondencia, manuscritos, artculos... La mujer la observ durante unos instantes y abriendo uno de los cajones situados tras ella, extrajo varias hojas que le entrego sin prembulos. Antes, deber cumplimentar estos formularios. Una vez rellenados, nosotros le avisaremos en unos das. Christelle se mordi el labio inferior en un acto de impaciencia. Saba que ocurrira algo as. En cuntas ocasiones haba querido ver unas partituras o textos antiguos y haba tenido que rellenar esos tediosos formularios donde se haba visto obligada a especificar pana qu lo necesitaba, donde estudiaba, si quera hacer alguna copia, durante cunto tiempo los requera y un largo etctera. Las bibliotecas de Francia son magnficas, pero su burocracia es agotadora. Esta vez no iba a consentir aquello tan fcilmente. No estaba dispuesta a esperar varios das para acceder a esos fondos.

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Creo que no me ha entendido dijo con la voz ms convincente que pudo. Necesito ver esos documentos hoy mismo. Es urgente Por supuesto, no poda confesar sus verdaderos motivos, pero tampoco se iba a dejar convencer fcilmente por aquella burcrata de rostro anodino. Lo siento, ya le he dicho que la nica forma de verlos es rellenando esta serie de formularios. Christelle se reclin en su asiento. Me gustara hablar con el jefe de departamento, por favor. La mujer hizo una mueca que representaba su negativa, pero ante la insistencia, se levant y se dirigi a uno de los despachos cercanos, que permaneca con la puerta cerrada. Christelle esboz una sonrisa de complacencia. El jefe de departamento era buen amigo suyo. Durante muchos aos ella haba acudido a la Biblioteca Richelieu no slo para estudiar, sino para consultar diversos archivos de su inters personal y aquel hombre siempre haba sido un salvoconducto para ella. Quizs le ayudaba movido por la amistad que haba surgido con el tiempo entre ellos, o bien por el mpetu que ella siempre demostraba cuando le peda ver una partitura centenaria o las notas manuscritas de algn msico clebre. Haba tenido acceso a multitud de documentos musicales inditos gracias a su ayuda y la joven estaba segura de que esta ocasin no constituira una excepcin. Cuando el seor Gustave Alagnon se present en aquel despacho, se levant y con no disimulada alegra la salud con dos besos. Mi querida Christelle comenz a decir Gustave con el brillo reflejndose en sus ojos grises y una de sus encantadoras sonrisas. Qu te trae por aqu? No querrs volver a intentar encontrar aquella sinfona inexistente de Beethoven, verdad? No, esta vez tengo una cita con Gastn Leroux. Leroux? Te refieres al escritor? Qu es lo que buscas? Para ser exacta, los fondos. Y no me gustara complicarme una vez ms con esos aburridos formularios. Crees que podras ahorrrmelos, Por favor? No creo que haya problema contest pensativo. Y qu te lleva a estudiar a este autor?

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La pregunta no pill desprevenida a la joven. Digamos que es inters personal. Me han comentado que era un gran amante de la pera clsica qu irona, pens Christelle con la imagen de la pera Garnier en su mente y he ledo varios de sus libros. Slo quiero averiguar ms detalles de su vida Y su obra. Me parece muy bien. Siempre me ha gustado la juventud que se interesa por nuestros autores autctonos. Esprame en la sala de lectura de manuscritos occidentales. Te llevar lo que necesitas en unos minutos. Muchsimas gracias, Gustave, no sabes el favor que me haces. Y con ste, cuntos van? pregunt jocosamente. Christelle se sonroj. Aquel hombre tena razn. No podra enumerar la cantidad de ocasiones en que le haba echado una mano buscando libros o partituras. Agradecindoselo, se encamin hacia el piso superior, sintiendo el rechinar de las viejas escaleras a su paso. No era la primera vez que visitaba aquella sala de lectura. Sus continuos estudios e investigaciones musicales le haban llevado a ella en varias ocasiones. Se trataba de una gran sala rectangular un tanto estrecha, pero increblemente larga. Christelle la observ durante breves instantes. A su izquierda, se hallaba una gran estantera plagada de libros e iluminada por una hilera de focos amarillentos que ocupaba toda la pared, hasta el final de la estancia. Su peculiar aroma siempre la transportaba a tiempos remotos y le haca preguntarse qu secretos guardaba cada uno de aquellos ejemplares en sus innumerables hojas. La zona de su derecha estaba destinada a los lectores, con mobiliario relativamente nuevo y algunos ordenadores. La luz no era del todo artificial, ya que amplias ventanas permitan que la luminosidad exterior inundase la sala. A Christelle le agrad comprobar que esa tarde no haba mucha gente en aquella seccin de la biblioteca. nicamente podan distinguirse en las mesas del fondo varias personas que parecan hallarse inmersas en sus respectivas investigaciones.

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Genial; as estar a salvo de miradas curiosas. Se sent cerca de la ventana dejando el bolso a su lado y esper, tratando de poner sus pensamientos en orden. No poda dejar de pensar en la carta de su to. Realmente era ella una descendiente del vizconde y la cantante? El Fantasma de la pera existi? Era cierto que el violn negro era una de sus posesiones ms valiosas? Por qu? Por contener su alma? Cmo era eso posible? Entonces, las visiones que tuvo al tocarlo... eran fruto de aquella alma encarcelada? Increble! Christelle sacudi la cabeza, como negndose a creer las teoras de su to y las suyas propias. Adems, si todo ello era verdad, Por qu Bernard no se lo dijo antes? A qu haba estado esperando? Y la misteriosa nota de Leroux, sera autntica? Cul era su significado? Por qu razn la escribi y la ocult en aquel rgano? Quizs el padre Claude estuviera en lo cierto y ese rgano fuera propiedad del Fantasma de Erik Al menos eso tendra sentido. Entonces, la misiva de Leroux tena algo que ver con l, no haba duda! Su cabeza no consegua salir de aquel torbellino de preguntas sin respuesta. Al cabo de diez minutos, uno de los asistentes de Gustave, entro en la sala transportando una caja metlica de grandes proporciones.

Los fondos de Gastn Leroux, no es as, seorita? Christelle sinti y dndole las gracias le sigui con la mirada mientras sala de la estancia, cerciorndose de que la dejaba a solas. La dej encima de la mesa, al mismo tiempo que contemplaba la gran caja que haban depositado ante ella.

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La abri con celeridad y comprob su contenido. Pareca r todo se hallaba en buen estado, pero un tanto desordenado. Veamos qu tenemos aqu susurr para s misma introduciendo su mano. Una copia mecanografiada de LEpouse du soleil... No, necesito una carta o un manuscrito donde pueda encontrar su firma y su caligrafa. Sbitamente su vista encontr lo que ella estaba buscando. Un artculo del Le Matin escrito a mano... perfecto. Pareca la versin manuscrita de lo que posteriormente se publicara en el peridico. Christelle lo oje con rapidez, descubriendo que el artculo en s no le era desconocido. Se trataba de una clebre exclusiva por la que Leroux fue aclamado en su tiempo: la entrevista a un preso. Christelle recordaba haberlo ledo en alguna parte: el periodista se hizo pasar por un antroplogo para poder acceder al interior de la prisin y rodeado por fuertes medidas de seguridad, conseguir las declaraciones de un sujeto sometido a proceso. Cuando la entrevista apareci en Le Matin al da siguiente, el director de la prisin fue destituido y el jefe de polica duramente amonestado. Sin embargo, Leroux asent su creciente fama como reportero sagaz e intrpido. La joven centr su atencin en el ltimo prrafo, donde el autor detallaba su conclusin final y firmaba. Esto es precisamente lo que necesito. Acerc la extraa nota y la coloc paralela al manuscrito de Le Matin. La joven contuvo la respiracin. Dios mo, la letra es idntica... esas d tan peculiares, las a... y la firma es exactamente la misma, incluso los rasgos de la rbrica! Christelle no sala de su asombro. Realmente era la caligrafa de Leroux! Por consiguiente, la nota era autntica!

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Captulo 19
Transcrito por Violeta

Insensatos! Os dije que lo asustarais, no que lo mataseis!

La voz cavernosa atron en toda la estancia. Los dos hombres a quienes iban dirigidas estas palabras se mirndose entre s, sin saber muy bien qu responder. En aquellos instantes de silencio sintieron que el saln se empequeeca entorno a ellos, como si los fuera a aprisionar de un momento a otro y quedar engullidos por aquellas tapizadas paredes. Iluminado tenuemente, el decorado pareca haber surgido de alguna pelcula de poca. Estatuas, cuadros e instrumentos musicales se mezclaban formando una extraa amalgama de sabor rancio. Incluso el olor de la madera del suelo y de los muebles exhalaba antigedad por sus poros. Una amplia librera caoba rezumaba libros de msica y partituras en un desorden que pareca premeditado. Junto a ella, una larga mesa sostena una babel de papeles dando la impresin de estar a punto de caer al suelo derribados por un soplido annimo. Curiosamente, el escritorio desde el que provena la increpacin, era un desierto encuerado, presidido nicamente por un inslito objeto en forma de pirmide que sostena una batuta de plata. Tras l, se ergua una alta figura que permaneca en la penumbra mientras golpeaba con un abrecartas de ornamentacin medieval, la palma de una de sus manos, dando muestras de nerviosismo e impaciencia. Uno de los hombres, el ms delgado, dio un paso adelante. No tuvimos otra salida. Aquel estpido anticuario opuso resistencia, incluso nos amenaz con llamar a la polica! Ambos personajes se sobresaltaron cuando escucharon un fuerte golpe en la mesa. Y os dejasteis intimidar por eso? estall la voz.

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La otra figura, fornida y corpulenta, contest gangosa: Ya sabe de nuestros antecedentes. Si la polica hubiese intervenido, ahora mismo estaramos en chirona, pensamos que lo ms rpido era liquidar al viejo y encontrar el dichoso violn. Yo no os pago para pensar, atajo de intiles! Les espet la oculta voz a gritos. Os pago para que me traigis ese instrumento segn mis rdenes! y creo que fueron bastante claras: amedrentar al anticuario y conseguir el violn. Y no habis hecho ninguna de las dos! Aquellos tipos hicieron un ademn de protesta, pero callaron sbitamente cuando su jefe sigui hablando. La maldita polica no me preocupa, pero ahora no slo ese viejo est muerto, sino que apuesto mi vida a que la mocosa de su sobrina intuye que no fue un simple robo. Imposible asintieron los dos hombres al unsono, como intentando defenderse. El alto prosigui: Destrozamos el local y vaciamos la caja como hemos hecho en otros trabajitos. Incluso los peridicos han dicho que fue un atraco! La voz tras el escritorio volvi a dar signos de violenta alteracin. Creis que eso fue suficiente? Estis en un anticuario, lleno de objetos valiosos y slo se os ocurre llevaros el dinero? El silencio se apoder de la estancia. Se oy un repentino y sonoro chasquido de lengua que anunciaba la impaciencia del personaje envuelto en las sombras. Lo ms lamentable es que ese viejo ya sospech algo cuando le pregunt acerca del violn. Creo que me precipite al insistirle demasiado. Pude ver en sus ojos la alarma y el miedo. Por eso estoy seguro de que avis a su sobrina. Pero de eso no tenemos la culpa se aventuro a contestar el tipo fornido. Callaos! Acaso os he pedido vuestra opinin? Tras una breve pausa en que la tensin era prcticamente palpable, la sombra sigui hablando, sin perder ni un pice de su autoridad. Os dar una segunda oportunidad. Seguid a la chica y no la perdis de vista, entendido? Mi intuicin me dice que volver al anticuario para recuperar el

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violn... Debera ser el momento propicio para apropiaros de l. Est claro? No que creo que sea muy difcil arrebatarle el instrumento a una simple estudiante. Los dos hombres asintieron, un tanto nerviosos. Y bien? Pregunt con furia en la voz. A qu estis esperando? Ante estas palabras, salieron con rapidez de la sala, tropezando ridculamente con una esbelta estatua de Hebe. La figura tras el escritorio neg con la cabeza en un gesto que denotaba su ansiedad. Si esos necios fracasan de nuevo, ser yo mismo quien tenga que apoderarme de ese violn. Acto seguido se reclin en su silln y abri uno de los cajones extrayendo de l un pequeo libro con las tapas de un color rojo intenso. Pareca desgastado y sus bordes estaban a punto de rasgarse, por lo que se poda deducir que se trataba de un libro bastante antiguo. Tras depositarlo en la mesa, lo observ con una siniestra sonrisa. Se inclin hacia l y con sus gruesos dedos lo abri en una pgina concreta, sealada con un marca pginas azul. Con ojos inquisidores ley de nuevo aquel fragmento que ya saba de memoria y que haba ocupado toda su vida en los ltimos meses. Ahora que ella se ha ido para siempre, slo puedo esperar que la muerte condenadora acuda solicita a mi encuentro. No puedo entender cmo la am tan desesperadamente; cmo mi ser se hallaba a merced de una sola de sus sonrisas. Mi alma ya no me perteneca, y sin embargo, hubiera dado mi vida por ella. Aquel beso suyo me despert a una nueva realidad, destruyendo las cadenas que me atenazaban al dolor y al temor. Toda mi existencia ha sido una ardua batalla, una pesadilla interminable de la que nunca confi escapar. nicamente su amor venci ese vaco existente en mi espritu.

Sigo soando con sus dorados cabellos, con su delicado rostro, su inocente mirada, con su voz una voz que yo model, que cre con mi amor Amor? Cmo puede ser eso posible? Aun no puedo explicrmelo. Pens que ese sentimiento estaba vedado para m, que slo era un ideal onrico no destinado a cumplirse.

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La deje partir con l Ese fue mi ltimo deseo y no arrepiento, ni siquiera ahora que estoy a las puertas del otro mundo. Quizs eso signifique que an posea retazos en mi interior de ese alma prisionera y que no todo este perdido Ese violn maldito sigue en mis manos. Soy completo conocedor de su oscuro secreto y, sin embargo no puedo separarme de l. Cmo hacerlo si posee las llaves que conducen al otro lado? Cmo desprenderme de este instrumento, que yo mismo constru, si s que sin l no soy nada ni podr serlo?

Aquella profeca slo se ha cumplido en parte.

Aunque sea cierto que no he concluido mi gran obra, bien conozco mi destino.

Nadie lograr encontrar nunca ese violn mi alma est perdida. Mi postrer anhelo en este mundo de desdichas es que no sea, jams descubierto por unas manos a las que no est destinado.

Mi violn es el nico que puede abrir sus puertas.

La respuesta de mi existencia se halla en l Ese violn debe ser mo Pens la sombra con codicia no me importan los medios que deba emplear para ello.

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Captulo 20
Transcrito por andylove

Christelle no haba asistido a las clases del Conservatorio desde el

trgico suceso de la muerte de su to. Permaneca en casa de Cloe, tratando de encajar el duro golpe y poner en orden sus pensamientos. Meditabunda. Sala a dar largos paseos, que sin saber muy bien porqu, generalmente desembocan en la pera Garnier. Al principio, la joven no se percataba de aquella causalidad, pero no tard en llegar a la conclusin de que sus pasos estaban guiados por un poder que escapaba a su compresin. No poda existir otra razn por la que siempre terminaba en aquella gran plaza, apoyada en la barandilla de piedra, contemplando el magnfico edificio una y otra vez, como si la hipnotizara con su irresistible magnetismo. Fue aquella tarde, en la que la intensa luz del atardecer se reflejaba ms que nunca en las doradas esculturas de la pera y su marmrea fachada pareca cobrar vida, cuando Christelle tom una decisin. Se hallaba sentada en las escalinatas de entrada al edificio, observando con plcida quietud la vasta avenida que se perda en el horizonte, repleta de hormigueantes luces del trfico y del sonido de la ciudad. Sentados junto a ella, se hallaban varios turistas que descansaban tras un da agotador, un joven que tocaba la guitarra con rtmicos compases y una pareja que contemplaba la romntica vista entre besos y caricias. Christelle senta que aquel palacio dedicado a la msica le transmita ciertas sensaciones que no poda explicar. Era cierto que en ocasiones haba acudido all para ver ensayar alguna obra o simplemente para visitar su maravilloso interior. Pero nunca haba experimentado aquella fuerza inexplicable, aquella energa casi telrica que emanaba del lugar. Sera tal vez por todo lo que ahora conoca? Christelle cerr los ojos y respir profundamente. En realidad, qu saba con certeza? Confiaba plenamente en las palabras que su to le haba escrito antes de fallecer, pero tena que comprobarlas por s misma. Si ella era la verdadera descendiente de aquellos protagonistas del libro, querra demostrarlo; si aquel violn negro contena un secreto que iba ms all de su entendimiento, deba descubrirlo; si su to muri por defenderlo, quera saber por qu y por quin.

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Se haba mantenido al margen todos aquellos das, dndole la espalda a la infinidad de preguntas que ardan en su interior como furiosa lava. No poda seguir impasible. Tena que embarcarse en aquel viaje y comprobar hasta donde poda llegar. Se levant del peldao en que se hallaba sentada y con determinacin avanz hacia el metro de la pera, que le conducira a la Bastilla. Haba perdido demasiado, tiempo en lamentaciones. Necesitaba entrar de nuevo en su casa y rescatar ciertas cosas que entraaban el misterio de su pasado y su futuro. Estaba ya anocheciendo cuando lleg al anticuario. Al encender las luces y ver el establecimiento de nuevo, tras varios das de ausencia, sinti una aguda punzada de doloroso desconsuelo. La polica haba concluido sus investigaciones y desprecintado la casa. Decidi subir primero a su habitacin y coger varias prendas que haba dejado olvidadas cuando se fue a vivir con Cloe. Las meti en su mochila y se gir buscando con la vista algo en su estantera: el libro de El Fantasma de la pera que ley cuando era pequea. Era una edicin bastante antigua, con una foto en blanco y negro de la versin cinematogrfica de 1925 en la portada. En ella Lon Chaney, ataviado con una larga capa y su singular mscara, guiaba a una atemorizada Mary Philbin a sus dominios subterrneos. Christelle lo introdujo tambin en la mochila con intencin de volverlo a leer ms adelante. Si quera saber algo ms de su ascendencia y de la misteriosa figura del Fantasma, tena que recordar aquella historia, revivir de nuevo sus pginas. Baj corriendo las escaleras y abri suavemente la puerta del despacho de Bernard. Segn su carta, en el segundo cajn de su mesa yacan las misivas de la bella soprano de Christine Daa, su supuesta tatarabuela. Encontr all lo que buscaba: una cajita adornada con sinuosos dibujos de coral negro. Comprob con un suspiro de alivio que las amarillentas cuartillas seguan all y las guardo junto a los dems enseres en su mochila. Al salir del despacho, dirigi su mirada a la alfombra que permaneca bajo el Chaise-longue. No pudo evitar pensar en la suerte que haba supuesto el hecho de que los asaltantes no encontrasen el stano subterrneo. De haber sido as, en aquellos momentos el violn estara en manos extraas. Con toda la fuerza de que fue capaz, movi aparatosamente el largo silln y apart la descolorida alfombra dejando al descubierto la trampilla de acceso.

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Haba estado en el stano en muy contadas ocasiones, pero aqulla le pareci especial. Senta que su vida estaba a punto de emprender una larga travesa de la que desconoca su desenlace, pero ello no le importaba: tena que seguir adelante. Se lo deba a su to y a ella misma. Como apuntaba un viejo proverbio, lo esencial era siempre recorrer el camino y llegar hasta el final. Y ella ya haba dado el primer paso. Encendi la pequea bombilla que penda del techo y sin prestar atencin a las antigedades que su to haba guardado all, se aproxim a la caja fuerte. Cuando vio la cerradura de combinacin, se sinti contrariada y sbitamente bloqueada. Intent pensar en las fechas sealadas como los cumpleaos, la boda de sus padres, el ao en que to Bernard le dijo que abri la tienda pero ninguna consegua activar la cerradura numrica Christelle resopl con desnimo. Y ahora qu? Repentinamente, como un luminoso destello, las palabras que su to le susurr antes de fallecer acudieron a su mente. Christelle Uno, ocho, nueve, seis No la olvides Cmo se haba podido olvidar de aquellos nmeros! Giro la ruleta y escuch el caracterstico sonido de apertura. Sonri con satisfaccin y pens por unos segundos el significado de aquella cifra, 1896 Demasiado concreta para ser casual (curiosamente, el to de Christelle haba escogido aquella combinacin por corresponder los dgitos al ao de la cada de la lmpara en la pera Garnier: 26 de Mayo, 1896). Su pulso se aceler cuando vislumbr entre las sombras el estuche del violn negro. Las imgenes que tan ntidamente haba vivido cuando lo toc todava no se haban desvanecido de su memoria haciendo que se estremeciera el cogerlo. Su alma esta presa en el violn musit con voz queda. Aquella esotrica teora escapaba a su comprensin. Al menos, de momento. Este violn es el causante de la muerte de mi to pens con amargura al observarlo. l me inst a travs de su carta a protegerlo y as lo har, pero quiero averiguar qu oculta en su interior para que sea tan especial. Este ltimo pensamiento haba tensado su rostro en un gesto de rabia contenida.

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Tras haber ledo el mensaje de su to estaba convencida de que su muerte no haba sido consecuencia de un robo, sino de un asesinato motivado por aquel maldito instrumento. Cuando sali del stano, volvi a cubrir la trampilla con la alfombra por simple inercia. Quin le aseguraba que aquel tipo que buscaba el violn no regresara en otro intento desesperado por hacerse con l? Apag las luces y cerr el establecimiento pensando en regresar a casa de Cloe. All podra revisar con tranquilidad las cartas de Christine y echar un vistazo al libro del Fantasma. Con suerte su amiga estara trabajando, por lo que no sospechara nada. Ya haban pasado las ocho de la tarde cuando Christelle se encamin hacia la Place des Vosges. Para ella constitua un perfecto atajo que la llevara a la Rue Rambuteau en menos de diez minutos. Las calles estaban tenuemente iluminadas por las tpicas farolas parisienses y su luz, silueteaba a la joven que con paso rpido, se acercaba a Ia plaza. La noche era fra y hmeda; una fina neblina se iba apoderando de los oscuros edificios confirindoles un aspecto lbrego y solitario. Cuando lleg a las arcadas de piedra que circunvalaban la Place des Vosges, sinti que algo no iba bien. Su sexto sentido no le haba fallado nunca y perciba un tenso cosquilleo en todo su cuerpo. Quizs fuese un temor ficticio, fruto de las ltimas e intensas experiencias vividas, pero advirti, un tanto asustada, que el largo tnel que formaban los arcos de medio punto, estaba desierto. Las tiendas haban cerrado y el ajetreo diario haba dejado paso a una inquietante calma. Christelle agradeci que al menos, el pasaje se hallara iluminado por los pequeos focos que los establecimientos dejaban encendidos. Cambi de mano el estuche del violn acelerando el paso y se introdujo en aquella solitaria galera con el miedo reflejndose en sus ojos. Sbitamente los escuch. El eco de unos pasos que no eran los suyos iban aproximndose hacia ella por el mismo pasaje. Se aventur a pensar que pertenecan a dos personas. Al principio intent no concederles mucha importancia, sus pupilas se contrajeron de pnico cuando aquellas pisadas comenzaron a intensificar su ritmo. Su pulso se dispar y con l la escasa serenidad que le quedaba. Aferr con fuerza el violn y sin mirar atrs, ech a correr por la estrecha galera. Aun a pesar de su agitada respiracin, pudo advertir que aquellos pasos la seguan con desbocada rapidez. No era consecuencia del miedo o de la imaginacin: era conciente de que aquellos quienes fueran queran alcanzarla a toda costa.

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Pero cmo avanzar ms rpido con la pesada mochila a espaldas y el violn en sus manos? Sinti que el terror agarrotaba sus msculos, pero no poda detenerse o estara perdida. Escuch las fuertes pisadas tras ella, acercndose, ganando terreno alarmantemente. Gir la cabeza y vio entre las sombras a dos hombres corpulentos que casi la alcanzaban. Apret los dientes y trat de correr con todas sus fuerzas, pero era demasiado tarde... Ya senta la respiracin de ellos en su nuca. Todo sucedi muy rpido. Haba llegado a la esquina del pasaje, cuando sinti un brusco empujn en la espalda que la hizo caer al suelo. Automticamente, abraz el estuche del violn para que este no sufriera ningn dao. No le import el dolor que le caus la cada ni los metros que rod por el suelo; el pnico surgido al pensar qu ocurrira a continuacin, se hallaba muy por encima de eso. Sabindose alcanzada, como una presa indefensa, trat de encogerse en un ovillo y salvaguardar el violn entre sus brazos. Protgelo con tu vida si es preciso le haba dicho su to a travs de su carta. Quizs no pudiese vengar su muerte, pero s cumplir esa promesa. Aterrada, escuch las siniestras risas de aquellos dos tipos que permanecan ante ella y cerrando los ojos se prepar para recibir el golpe definitivo. Uno de ellos grit al otro: Rpido, coge el violn de una vez y largumonos. En aquel instante, como materializado de entre la niebla, surgi una oscura figura que se interpuso entre los asaltantes y ella. Con un fugaz movimiento, asest una certera patada en la rodilla de uno de los perseguidores, haciendo que ste se desplomara con un aullido en el empedrado. El otro personaje se detuvo atnito ante lo que acababa de ocurrir, pero no le dio tiempo a reaccionar. La sombra se gir con asombrosa rapidez y le propin un golpe directo con el antebrazo en el cuello, hundindole la nuez en una agnica asfixia. Christelle, que haba permanecido hasta entonces en posicin fetal, se incorpor para contemplar la escena. Lo que vio le dej perpleja. Los tipos que la perseguan haca tan slo unos instantes yacan en el suelo, semi-inconscientes. Ante ella, una silueta se recortaba entre la densa bruma. Casi sin respiracin, alz su vista, y observ a su repentino protector.

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No poda ser... Era el hombre que haba visto en el cementerio! Su altura, su gabardina negra, no haba duda! Christelle, aturdida, no supo reaccionar. Pero l no perdi ni un segundo. Preguntndole si se encontraba bien, le ayud a levantarse y cogindole de la mano, le apremi a correr en direccin oeste, hacia la calle Rivoli. Siguieron su carrera en silencio, como si las palabras sobrasen en aquel momento. Sinti la energa que emanaba de la mano de aquel hombre y percibi que poco a poco y aun a pesar de hallarse agotada, la calma se apoderaba de su angustiado espritu como si se tratase de un tibio elixir. Sin detenerse a tomar aliento llegaron a la estacin de metro de Saint Paul. La joven crey entender los planes de su acompaante: llegar a un lugar donde hubiese gente y que ella pudiera sentirse a salvo. Pero l no pareci conformarse. Sin soltar su mano, le indic a qu estacin deban dirigirse Vamos a la Madeleine. Christelle comenz a preguntarse qu pretenda aquel que haba salvado su vida y pens con cierto remordimiento que ni siquiera le haba dado las gracias. Durante el trayecto, l guard silencio, pero aquel detalle no molest a la joven. Se senta a salvo con l; su sola presencia le transmita seguridad y confianza. De soslayo y a la luz del vagn comenz a observarlo. De facciones bien proporcionadas, su semblante permaneca impasible, sereno, mirando a travs del cristal de la ventanilla. Aparentaba alrededor de treinta aos. Su pelo se deslizaba suavemente sobre su frente y sus ojos, intensamente oscuros, contenan un brillo extrao, atrayente. Vesta completamente negro, con un jersey de cuello alto que se cea perfectamente a su esbelto cuerpo y unos pantalones del mismo color. Mientras comprobaba que le sacaba varios centmetros de altura, sus miradas se entrecruzaron. No pudo evitar sonrojarse levemente. Definitivamente aquel hombre lograba desconcertarla. Ni siquiera s quin es pens mientras se daba cuenta de que durante todo aquel recorrido no le haba planteado la pregunta. Se senta bien a su lado y aunque este hecho le asombrara, intent no interrogarse as misma. Haba salido ilesa de su encuentro con unos matones (quizs tan slo con algunos rasguos), el violn permaneca a su lado y ya no estaba sola. No deseaba pensar en otra cosa. Ya habra tiempo para las explicaciones.

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Al llegar a la panda de la Madeleine, su acompaante pareci mostrarse algo ms tranquilo y con un leve gesto, la invit a salir de la estacin Ella asinti y se limit a seguirlo. Al caminar frente a la iglesia, la joven alz la vista. Quizs sus sensaciones se viesen impregnadas con los inquietantes acontecimientos que haba vivido aquella noche, pero lo cierto es que sus ennegrecidas columnas griegas nunca le haban parecido ms siniestras ni su altura tan imponente. Para su sorpresa, se detuvieron en el Caf Madeleine, un lugar donde Christelle ya haba estado en alguna ocasin. Sola estar muy concurrido, aunque en aquella noche haba muy poca clientela. Era un lugar perfecto para poder hablar. Eligieron una mesa alejada de los grandes escaparates de cristal y se sentaron el uno frente al otro. Deposit su mochila y el estuche en la silla contigua y se mantuvo en silencio, mirando a su misterioso protector. Cuando por fin se decidi a hablar, se vio interrumpida por el camarero que hizo acto de presencia preguntndoles qu deseaban tomar. Su compaero hizo un gesto con la mano indicando que iba a consumir nada y seal amablemente a Christelle, pidi un caf bien cargado. Cuando el camarero se hubo alejado, el hombre la mir los ojos con una expresin que ella no supo identificar. Supongo que te preguntars quien soy. La joven asinti con la cabeza sin dejar de observarlo fijamente. Se asombr de la serenidad que haba mantenido desde el encuentro con aquellos dos hombres. Serenidad y seguridad que se vean reflejadas en un rostro de tez muy blanca, casi lvida, donde curiosamente no haba ningn atisbo de arruga alguna. Conoc a tu to hace algunos aos y mantena con l buena amistad basada en nuestro amor por las antigedades y todo lo referente a la historia de cada una de ellas. Soy experto en este trabajo y Bernard siempre acuda a m en busca de opinin y consejo a la hora de comprar una adquisicin de la que tuviera alguna duda acerca de su autenticidad o procedencia. Su voz clara y ntida daba la sensacin de sinceridad. Su tono suave pero firme le confera casi un timbre musical. Christelle se irgui en su asiento.

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Realmente mi to era una caja de sorpresas pens mientras coga la humeante taza de caf para darle un pequeo sorbo. Adems, no recuerdo haber visto nunca a este hombre en el anticuario... l pareci leer sus pensamientos. Quizs te preguntes por qu jams nos hemos encontrado antes. Es lgico teniendo en cuenta que no vivo en Pars desde hace tiempo. Tu to y yo nos comunicbamos a travs del telfono y pocas han sido las ocasiones en que he ido a visitarle a su establecimiento. No obstante, l siempre me hablaba de su sobrina, de sus magnficos progresos como violinista, de su prometedor futuro... Estaba profundamente orgulloso de ti. Christelle fij su vista en el caf sintiendo como una amarga tristeza iba invadindola, pero se abstuvo de manifestarla. Recordar a su to era siempre algo doloroso para ella, descubriendo da tras da que an no haba asumido su muerte. Tras una breve pausa, aquel misterioso interlocutor sigui hablando. Bernard me llam hace unos das y me coment sobre un extrao instrumento que haba adquirido recientemente. Un violn negro. Ante la rareza del mismo, quiso que yo viniera a verlo y le asesorara sobre su procedencia, poca en que se haba construido, la clase de madera... Aunque no quedamos para una fecha exacta, percib que sus palabras denotaban cierta inquietud y le pregunt por ello. Christelle se sorprendi de que su to hubiese compartido con alguien el hallazgo de aquel violn, pero acaso su vida no se haba convertido en una consecucin de sorpresas tras su aparicin? Aquel hombre volvi a observarla intensamente como intentando adivinar qu contenan sus pensamientos y con las manos cruzadas encima de la mesa, prosigui: Me hizo partcipe de su intranquilidad y me inst a prometer que si algo grave le ocurra, yo deba proteger lo que l ms amaba: a ti, Christelle. La intensidad de su mirada era tal que la joven apart la vista, turbada. No saba qu responder. Para ella era demasiada informacin que procesar. Poda confiar en aquel hombre salido de las sombras cuando, segn pareca, existan ciertas personas dispuestas a matar por el violn? Finalmente, se decidi a preguntarle: Cmo me has encontrado esta noche? Supe del fallecimiento der tu to por los peridicos y viaj inmediatamente a Pars aquel mismo da. Acud al anticuario, pero lgicamente no slo no haba nadie, sino que estaba precintado por la polica. No poda averiguar donde estabas, as me dediqu a realizar ciertas pesquisas por mi cuenta. Fui al entierro de Bernard, pero no permanec all demasiado tiempo.

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Yo te vi le cort Christelle con una mueca de extraeza. Por qu no me dijiste nada? No me pareci el momento oportuno se limit a explicar de forma cortante. Esta noche, guiado por un mal presentimiento, regres al anticuario a tiempo para descubrir que dos tipos te estaban siguiendo. El resto... ya lo conoces. Te... te estoy muy agradecida -tartamude con azoramiento sin ti ahora mismo seguramente estara en el hospital y sin el violn. Digamos que estoy cumpliendo la promesa que le hice a tu to. A partir de ahora ya no estars sola exhibi unos dientes perfectos y blancos al sonrer, pero sus oscuros ojos permanecieron inescrutables. Es eso otra promesa? pregunt Christelle con un repentino brillo en la mirada. l se inclin hacia ella y a media voz, le dijo: As es. La joven sonri levemente. Ya no era una cruzada en solitario. Al menos tena un aliado y eso le inspiraba esperanza y tranquilidad. Por cierto... Ni siquiera s tu nombre. Kyriel. Nunca haba escuchado un nombre as! Te disgusta? pregunt ofrecindole un gesto de asombro. No, al contrario, es realmente curioso y nico Christelle lo pronunci mentalmente percatndose de su melodioso sonido. En ese momento, la serenidad del rostro de Kyriel se desvaneci y el tono de su voz pareci endurecerse. Debemos pensar qu pasos dar a partir de ahora. No creo que haya detenido a esos tipos definitivamente. Es ms, mis deducciones me llevan a pensar que simplemente sean simples peones de ajedrez de quien verdaderamente ansa el violn. No tardaremos en volver a tenerlos tras nuestros talones. La joven suspir con un imperceptible gemido de preocupacin. Qu tiene ese violn para que maten por l? replic con desagrado al recordar las visiones que haba experimentado al tocarlo das atrs y probablemente haber sido la causa de la muerte de su to. Lo averiguaremos juntos, de acuerdo? Ahora lo ms urgente es pensar dnde vamos a pasar la noche y planear nuestros futuros movimientos.

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Ella se acord involuntariamente de Cloe, pero rechaz la idea con rapidez. No poda seguir yendo a su casa sin ponerla en peligro. Piensa Christelle, piensa. Sbitamente, alz Ia cabeza con satisfaccin en la mirada. Espera un momento le dijo a Kyriel mientras extraa su mvil de la mochila. Marc con decisin y esper a que contestasen al otro lado de la lnes Gilles? S, soy yo, Christelle, qu tal ests? Ya s que hace tiempo que no nos vemos, no me lo reproches... Escchame, necesito tu ayuda. Podras acogernos a un amigo y a m unos das en tus... dominios? Claro que no planeamos una ceremonia ocultista! No bromees, esto es serio. Necesitamos proteccin, te explicar todo cuando nos veamos. Ah, y lleva provisiones. Dentro de media hora en las escalinatas del Panten? De acuerdo, perfecto, all estar. Al colgar, se percat de que Kyriel la observaba con curiosidad. Gilles es un buen amigo mo. Confo en l plenamente seguro que nos proporciona un buen escondite all abajo explic dejndose llevar por nuevas energas. All abajo? pregunt l enarcando una ceja. Qu quieres decir? Gilles es cata... ya sabes, un catfilo, un amante de los subterrneos de Pars y sus misterios. Esta ciudad est asentada sobre cientos de antiguas galeras subterrneas y l es un experto en ellas. Conoce los pasadizos ms profundos y estudia no slo su construccin y mantenimiento, sino tambin su historia. Estoy segura de que l conoce algn lugar bajo tierra que pueda protegernos y que nos permita con tranquilidad. Kyriel asinti en silencio. No era una mala idea despus de todo. A nadie se le ocurrira buscarles en los labernticos pasajes subterrneos de Pars y eso les dara cierta seguridad. Deberamos irnos ya musit al cabo de unos minutos. Quiero llegar antes de que lo haga tu amigo e inspeccionar la zona. Tenemos que estar seguros de que todava no nos siguen.

Tras enlazar varios metros, llegaron por fin a la estacin Luxemburgo, cerca del gran parque parisino del mismo nombre. Al encontrarse en la superficie, pudieron contemplar, elevndose sobre los edificios, a unas cuantas calles de distancia, la bella cpula blanca del Panten. La iluminacin nocturna le daba un aspecto sobrecogedor.

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Sabes una cosa? pregunt Christelle mientras caminaban hacia el edificio. Una vez al ao siempre vengo aqu a depositar una rosa en la tumba de Vctor Hugo, mi escritor favorito. Es un hermoso gesto dijo Kyriel con su voz tan distintiva, sin dejar de mirar al frente. Ella sonri. A pesar de la misteriosa seriedad de su acompaante, ya no senta miedo o inseguridad alguna en su interior. Le resultaba extrao que aun habindose conocido pocas horas antes, tuviera la sensacin de que poda confiar en l plenamente. Siguieron andando en silencio hasta llegar a las escaleras del Panten. Conforme pasaban los minutos, ambos comenzaron a impacientarse. Ests segura de que vendr? pregunt Kyriel mientras comprobaba la hora. Nunca me ha fallado... murmur la joven mientras escrutaba nerviosa las oscuras calles que rodeaban al edificio. En ese momento, una tenue figura se dej adivinar en la densa neblina. Se aproxim con rapidez al tiempo que agitaba una de sus manos en seal de saludo. All est! exclam ella con alivio. Era un joven de elevada estatura y fuerte complexin, con el pelo raso y una incipiente barba sin afeitar en varios das. Gilles se acerc acelerando el paso hasta ellos exhibiendo una pesada mochila. Siento la tardanza comenz a explicar dirigindose a Christelle-, pero tena que prepararme, no pretenders que emprendamos un viaje subterrneo sin linternas, alguna que otra herramienta y tus dichosas provisiones! La joven le abraz cariosamente y le dio un beso en la mejilla. Aquel gesto le record la breve relacin que mantuvo con l dos aos atrs y que comenz de la forma ms casual y delirante posible: ella se hallaba en la plaza ajardinada del Conservatorio ensayando unos ltimos acordes de violn, dado que tena en breves minutos un examen. De repente vio cmo una de las losas metlicas del suelo se abra dejando salir a un joven con un casco de minero en su cabeza. La sorpresa fue mayscula hasta que l le explic que era un estudiante de Geologa y que estaba investigando los subterrneos de Pars. Desde un principio le cautiv su alegre personalidad comenzaron a congeniar de tal forma que se siguieron viendo das ms tarde; sin embargo, tras salir juntos varios meses, fue Christelle la que determin no seguir adelante para dedicarse de lleno a sus estudios, sin perder la buena amistad que tenan. Gilles, muy a su pesar, acept aquella decisin aunque sus sentimientos hacia ella no haban cambiado. Sigues siendo una mujercita encantadora dijo el cata guindole un ojo.

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Dicho esto, mir a Kyriel con un gesto interrogante. Dime, quin es tu amigo? Christelle hizo las presentaciones oportunas estudiando con precaucin el rostro de Gilles. Los catas no aceptaban fcilmente a un extrao en su selecto grupo y la joven saba que sera complicado que Kyriel agradase a su amigo en un principio. Gilles se acerc a ella y le susurr en voz baja: Puedes estar segura de que esto lo hago exclusivamente por ti, querida. Por favor Gilles, no seas tan quisquilloso. Te prometo que te explicar todo con detalle cuando nos hayas puesto a cubierto. El se limit a mirar el estuche del violn. Quieres entrar all abajo con eso? S, es absolutamente necesario. Gilles emiti un pequeo gruido de resignacin y girndose hacia Kyriel, habl con rotundidad. De acuerdo, debemos dirigirnos a la Rue Saint Jacques; est a unos cuantos metros de aqu, cuando lleguemos os indicar qu hacer. El grupo parti sin mediar palabra dejando que Gilles fuera quien guiase sus pasos a travs de diferentes calles y con la niebla rodendoles. Aun a pesar de su fro encuentro, Kyriel no pareca contrariado. Comprenda la posible desconfianza de Gilles hacia l, pero su instinto le deca que poda ser un buen tipo aquel cata. De cualquier forma se mantuvo lo ms cerca posible de Christelle girando su cuerpo de vez en cuando para confirmar que nadie les segua. Varios minutos despus, Gilles se par en seco y dej su gruesa mochila en el suelo. Bueno, aqu es. Christelle mir a su alrededor. Dnde? Giiles se agach e hizo palanca con una barra de hierro que haba sacado de su mochila y posteriormente, con fuerza, agarr con ambas manos la trampilla del alcantarillado, desplazndola hasta que descubri su negra boca de entrada. Christelle y Kyriel se inclinaron para vislumbrar unas oxidadas escaleras que descendan a la oscuridad. Os presento la puerta principal a las entraas de Pars ceremoniosamente con una socarrona sonrisa. Sed bienvenidos. dijo

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Captulo 21

Transcrito por Violeta

La sala permaneca iluminada por la tenue luz de una antigua araa de cristal suspendida del techo. Las polimrficas sombras que provocaba a su alrededor daban un aspecto tenebroso al lugar, pero para aquellos dos hombres que permanecan de pie delante de una mesa, el verdadero miedo proceda de aquel cuya reaccin esperaban nerviosamente. Tras unos segundos de tensin, comenzaron a dar explicaciones atropelladamente, intentando disculparse por lo que haba ocurrido unas horas antes. Se lo juro, jefe, ese tipo apareci de la nada justo cuando ya tenamos el violn a nuestro alcance dijo con voz ronca el ms alto de ellos mientras se acariciaba con angustia el cuello. Nos pill totalmente desprevenidos... Y qu fuerza! Era sobrehumano! exclam entre aspavientos su compaero. No tuvimos ni una sola oportunidad frente a l y la verdad, no me gustara toparme con ese hombre de nuevo. La figura a quien dirigan sus palabras estaba sentada tras su escritorio con los brazos cruzados y respirando aceleradamente. Estpidos! les increp en un ataque de furia. El violn era ya vuestro! Pero... comenzaron a tartamudear. Una sola persona puede con dos tipos como vosotros? Es inaudito! Ambos guardaron silencio, observando un tanto avergonzados al personaje que entre la penumbra haba comenzado a dar grandes zancadas por la habitacin. Describidme al salvador de la chica. No os olvidis de ningn detalle. Tras mirarse entre ellos, fue el ms corpulento quien tom la palabra: Todo fue tan rpido que casi no distinguimos nada... Ante la mirada colrica de aqul a quien diriga sus palabras, se atragant y prosigui haciendo acopio de toda su memoria. Pero recuerdo que era muy alto y delgado... y vesta completamente de negro.

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El personaje en sombras los observ con sbita atencin. Proseguid. El otro tipo se rasc la cabeza en actitud pensativa y continu con la descripcin: Es cierto, vesta de negro, con una larga gabardina que le llegaba hasta las rodillas. No recordis nada ms? Los dos negaron al unsono. Esto s es interesante... murmur para s la misteriosa silueta. Dirigi su vista con determinacin a sus dos subordinados y les dijo secamente: Bien, quiero que averigis dnde se encuentra la chica ahora, no puede habrsela tragado la tierra. Cuando lo hagis, seguid sus pasos y no la perdis de vista. Todo cuanto veis me lo comunicis de inmediato, est claro? Y si lleva el violn con ella? No os entrometis ms. A partir de ahora slo me informaris, seris mis ojos y mis odos. Los dos hombres asintieron mientras salan de la sala cabizbajos y murmurando frases ininteligibles. La oscura figura permaneci unos instantes meditabunda, jugando con el pequeo libro rojo entre sus manos. Delgado, alto y vestido completamente de negro... murmur con la mirada abstrada. No hay duda, se trata del mismo hombre que vi en el entierro del to de la mocosa. Quin ser ese individuo y por qu la est ayudando? Se sent lentamente en el silln de piel y dej el libro encima de la mesa, observndolo fijamente. No importa se dijo. A partir de ahora ser yo quien se encargue de conseguir el violn. No puedo permitirme ms retrasos inoportunos por culpa de esos dos intiles. Si la chica tiene un ngel de la guarda, har que baje a los infiernos. Ya va siendo hora de intervenir personalmente en el juego. Acto seguido, gir el silln hacia las tupidas cortinas que tena a su espalda y con un gesto de rabia las abri contemplando la luminosidad nocturna de Pars. Apretando un puo grit: Ese violn ser mo!

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Captulo 22
Transcrito por Eneritz

Julio, 1858
Caminaba lentamente escuchando slo el ruido que producan sus pasos al pisar el sendero pedregoso que lo conduca a la Va Sacra. Aquel sonido acompasado era el nico compaero de sus dubitativos pensamientos en aquella tarde calurosa de verano. Se detuvo un instante y se gir para contemplar la impactante puesta de sol que se divisaba a travs de las rocosas montaas que rodeaban Delfos. El astro rey pareca ser engullido por ellas, dejando tras de s sus ltimos destellos rojizos que brillaban con furiosa intensidad realzando las bellas ruinas de la mtica ciudad griega. Las tonalidades anaranjadas haban empapado aquel esotrico lugar configurando una magnfica imagen que sus ojos recogan tras su mscara. Todava no poda asegurar con cierta exactitud cules haban sido las razones por las que haba viajado hasta all. Recordaba su estancia en Turqua y su precipitada huida de aquel pas por causas que no deseaba traer de vuelta a su memoria. Cuando el barco en el que viajaba atrac en el puerto del Pireo supo, como si de una revelacin se tratase, que deba dirigirse a Delfos. Tras su estancia en Atenas durante algunos das en los que pudo visitar la Acrpolis, sigui sintiendo la acuciante sensacin de que no era su destino final. Un magnetismo inexplicable le impulsaba a dirigir sus pasos hacia la regin de Sterea Ellas. Quizs desease contemplar los restos de lo que haba sido durante siglos el centro del mundo, imaginar su esplendor perdido, revivir su glorioso pasado... o simplemente visitar un lugar ms, sintindose de nuevo un excntrico vagabundo, un amargado fugitivo sin rumbo fijo. As haba sido siempre su vida, un trayecto eterno y solitario sin ningn hogar al que regresar. En una aldea cercana a Ilion, compr un caballo negro con el que podra realizar su viaje de la manera ms rpida posible dada la considerable distancia que deba recorrer. Nunca se separaba de su violn, llevndolo una vez ms

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bien sujeto a la espalda. Despus de cabalgar durante tres das, dejando a su paso monasterios bizantinos y antiguas ruinas centenarias, lleg al paraje que los hados le haban deparado. Alz la cabeza observando con embeleso colina que se elevaba ante sus ojos y respirando profundamente descendi de su montura y prosigui andando por el empedrado sendero. Mientras caminaba dejaba que su vista se posase por las derruidas y arcaicas columnas dejando tras de s la estatua de Filopoime, la exedra de los nauarkoi, los reyes de Argos, el pequeo templo de Sicin... Paulatinamente permiti que una extraa sensacin invadiera todo su cuerpo aventurndose a imaginar con un irnico rictus, que se trataba de la mstica esencia que posea aquel enclave elegido por los dioses. Por unos instantes rememor la historia que envolva aquellas devastadas ruinas. La leyenda mitolgica narraba la encarnizada batalla que libr Apolo con una gigantesca serpiente llamada Pitn. Tras su victoria, el dios de la msica y la belleza adquiri el don de la profeca y decidi que aquel lugar, situado en la mgica belleza de la ladera del monte Parnaso, fuera el idneo para asentar su orculo al que acudiran peregrinos de todas partes del mundo para confiarle sus ms recnditas dudas. El orculo de Delfos qued a cargo de la sacerdotisa de Apolo: la denominada Pitia o Pitonisa, en honor al nombre de la serpiente que l mismo mat. Su misin era profetizar, sentada sobre un esbelto trpode, los acontecimientos futuros que interesaban a todos aquellos que acudan al santuario para realizar sus consultas. Y ahora l se encontraba en aquel enclave divino, cruzando la va ptica que conduca al clebre templo de Apolo, clave central de aquellas ruinas. Acaso no estaba recorriendo la Via Sacra detenindose en los lugares de culto con el corazn rebosante de confusas preguntas que a lo largo de su vida no haban obtenido respuesta alguna? No le converta eso en una de aquellas personas que acudieron en tiempos remotos a aquel mtico asentamiento de los dioses para pedir consejo a Apolo? Neg sobriamente con la cabeza. Aun a pesar de haber viajado a lejanos pases, visitado innumerables ciudades, aprendido cientos de culturas y ritos diferentes, aquel lugar lograba trastornarle.

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Haba llegado a pensar que ya nada podra sorprenderle, pero tuvo que admitir que comenzaba a equivocarse. Las arcaicas piedras pertenecientes a diversos templos y estatuas, las solitarias y fantasmagricas columnas esparcidas como extraos smbolos entre la verde maleza, el recuerdo etreo de lo que una vez fue hermoso y sagrado... todo ello lograba impregnar su espritu de una sensacin de difuso respeto y seductora embriaguez que le impulsaba a seguir caminando por aquella vereda rodeada de misterios del pasado. A su paso hallaba infinidad de sombras creadas por los agonizantes rayos que poco a poco iban perdiendo su intensidad, desapareciendo entre los inmensos peascos que rodeaban aquel paraje como si de colosos guardianes se tratasen. Se detuvo fascinado por la belleza de la esfinge de Naxos, construida sobre una columna drica cercana al templo de Apolo. Su rostro borrado por el paso del tiempo y sus alas curvadas le daban un aspecto sobrecogedor. Sonri con amargura. Aquella estatua lograba recordarle su propia existencia. Una faz desdibujada, unas alas perfectas para alzar un vuelo que nunca iba a suceder y, un cuerpo anclado a una realidad solitaria y sombra. Observ los decrpitos escalones de piedra que conducan a lo que antao fue el gran templo de Apolo, centro de aquel paraje en ruinas y comenz a subir por ellos, taciturno. Conoca el ancestral ritual que los peregrinos llevaban a cabo antes de entregar sus dudas a la pitonisa del templo y no pudo evitar rememorarlos cuando se hubo hallado a las puertas del mismo. Antes de cada consulta. se deba ofrecer un sacrificio a los dioses... Un angustioso nudo se aferr a su garganta. No haba sido toda su vida un miserable sacrificio? Al huir del hogar materno siendo un nio para aventurarse en las entraas del mundo y correr la aciaga suerte que padecan todos los que como 1, tenan una deformidad y eran rechazados por la sociedad, no haba consumado ya su propio sacrificio en vida? La noche se haba presentado silenciosamente sobre el lugar, devorando todo con su oscuro y denso manto protector. Encendi una pequea hoguera en el destruido pronaos del templo de Apolo y se sent a la luz de la lumbre. En sus recnditos ojos se reflejaban las crepitantes llamas con voluptuosa intensidad.

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Aquel fuego le hizo rememorar tiempos que prefera enterrar para siempre en el fondo de su memoria. Como sbitos destellos, pudo verse de nio aferrado a los barrotes de una sombra jaula. Amargas lgrimas surcaban su enmascarado rostro mientras asista impasible a la burla y escarnio de un grupo de nios que gritaban a su alrededor, tras haber sido testigos de cmo haba sido fustigado con un ltigo por aquel que entonces era su dueo. Ante 1, arda una gran fogata cuyas llamas ascendan hacia el cielo estrellado donde se haban reunido los integrantes del campamento gitano, que alzando sus alegres risas a la noche, celebraban las esplndidas ganancias que aquel pequeo cadver viviente les haba proporcionado a lo largo del da, despus de haber sido expuesto al populacho de los pueblos cercanos. Sus lacerantes voces, sus amorfas sombras, sus ebrias carcajadas... Aquellas imgenes vividas le hicieron estremecer aun sintiendo en su cuerpo la clida brisa que recorra la superficie de Delfos. Observ con ojos humedecidos el estuche de su violn y embargado por una afligida melancola lo abri suavemente para recoger el instrumento mientras se ergua frente a la hoguera. Durante unos breves segundos pareci quedarse paralizado, contemplando el violn negro en sus manos y record cundo lo haba construido. *** Fue en la ciudad italiana de Cremona siendo mucho ms joven. Haba llegado all con la intencin de tener su propio violn, pero no quera adquirir uno, sino que le construyeran el suyo; que fuera genuino, nico. Despus de preguntar en varios talleres comprob que la suma que le pedan era excesiva y que su mscara generaba una desconfianza recelosa en los maestros artesanos; finalmente, el desnimo se apoder de 1. Recorriendo las estrechas calles, acab con su vista anclada en el escaparate de un taller cuyo letrero rezaba: Emifio D Lorenzo Maestro Lluthier Tras el cristal, se mostraban varios hermosos ejemplares de violas y violines navegando en un sinuoso mar de ondas sedosas. Se mantuvo all, inmvil, contemplndolos con vido deseo sin percatarse de que, en el interior del establecimiento, el maestro Di Lorenzo le estaba observando con no disimulada curiosidad. Al cabo de unos minutos, abri la puerta y mirndole directamente a los ojos le pregunt: Joven, desea algo? l alz la vista sorprendido; su mscara no pareca importunar a aquel anciano.

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S... comenz a decir, cabizbajo, deseara conseguir un violn... pero no tengo el dinero suficiente. He estado ya en varios talleres y es imposible... El viejo artesano se fij en sus manos y pudo comprobar que eran extremadamente plidas, de dedos largos y muy finos, pero bien formados. Sabes tocar el violn? le pregunt sbitamente con los ojillos entrecerrados. Por supuesto respondi con un sbito destello de orgullo en su voz . Si no, para qu querra uno? La respuesta hizo sonrer maliciosamente al maestro italiano al reconocer en el joven su vehemencia. Podras demostrrmelo? Penetraron en el taller y Di Lorenzo eligi uno de los violines de un estante entregndoselo como si de una joya se tratase. Tras comprobar la tensin del cordaje y la largura del arco, se coloc el violn en posicin y emiti unas leves notas. El instrumento estaba perfectamente afinado. Mir a los ojos del anciano que parecan estar escrutndole y comenz a tocar con la maestra que le era inherente, como si poseyera un don especial en sus manos. La vivaz msica invadi apasionadamente la estancia con un frenes desbocado, pero con una armona y una ejecucin tan perfectas como nunca haba escuchado el maestro Di Lorenzo. Fueron unos minutos maravillosos en los que el violn pareci cobrar vida propia por la destreza de aquellos huesudos dedos, que saltaban hbilmente de una cuerda a otra mientras el arco extraa de ellas un abanico de bellas notas extraordinariamente conjuntadas. Cuando el silencio rein en el establecimiento, Di Lorenzo crey discernir una sonrisa de satisfaccin en su rostro. Su perfeccin haba sido tal que logr despertar el inters ya creciente del maestro por aquel extrao muchacho que tena ante s. Veo que conoces la obra de Tartini dijo el luthier. El Trino del Diablo es una de mis piezas preferidas, buena eleccin. Erik asinti mientras le devolva el violn con una tristeza que no pas desapercibida al anciano. Queras adquirir tu propio violn, no es as? le pregunt observndolo fijamente.

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El joven alz su mirada, esperanzado. Te ofrezco algo diferente. Necesito un aprendiz... Tu sueldo seran los secretos de la fabricacin del instrumento que tanto anhelas, as como mis conocimientos como maestro Luthier. Aparte, cama y comida. Los ojos tras la mscara parpadearon vivamente ante la proposicin de Di Lorenzo. Y bien? Est realmente seguro de la propuesta que me ha brindado? su mano derecha se encamin hacia su mscara y la roz recelosamente con la punta de sus dedos. No deseo causarle problemas. El anciano artesano intuy que aquel joven haba sufrido demasiado para su corta existencia y pudo sentir el miedo y la cautela rezumando en cada uno de sus movimientos. El luthier se cruz de brazos esperando la respuesta. Lo tomas o lo dejas, muchacho. Erik dio un paso adelante con repentina resolucin. De acuerdo, acepto su propuesta. Yo trabajar en su taller y usted me ensear a fabricar mi propio violn. Di Lorenzo le ofreci la mano en un gesto para cerrar el compromiso. Era la primera vez que Erik tena ante s una mano extendida que le invitaba a estrecharla entre la suya y al hacerlo tuvo la agradable sensacin de ser aceptado por un ser humano. En su aciaga y recndita existencia nadie le haba ofrecido una muestra de deferencia como aqulla y record cmo en aquel momento le invadi una emocin de contenido agradecimiento teido de cierto miedo e inseguridad. Durante todos aquellos aos haba procurado mantenerse oculto a la luz y los hombres, sintindose como un animal salvaje destinado a alejarse sempiternamente de toda huella humana. Crey que la amistad, el amor, la bondad e innumerables sentimientos que alguna vez haba odo nombrar, siempre seran para l palabras vacas de significado.

Pero aquel anciano no slo pareca aceptarle, sino que le proporcionaba una oportunidad de demostrar su vala. Permaneci bajo su tutela alrededor de un ao, tiempo durante el cual adquiri los conocimientos necesarios para confeccionar su preciado violn.

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Todava guardaba en su memoria aquel pequeo taller: ordenado, con dos mesas de trabajo casi paralelas, los violines alineados en las paredes, varias violas recin barnizadas, diferentes cajas de instrumentos, diversos tipos de maderas apiadas en los estantes, herramientas comunes y especializadas... todo ello delicadamente iluminado por varias lmparas de aceite y viejos candelabros colocados en lugares estratgicos que conferan la luz exacta para realizar las tareas ms arduas. Durante sus primeros meses como aprendiz tuvo que conformarse con los encargos ms sencillos del oficio: cepillar, lijar y pegar las maderas, desbastar la cabeza, dar los primeros golpes de gubia... Su impaciencia innata no fue un obstculo para que su empeo se renovase da tras da. La imagen de su propio violn ya terminado en sus manos constitua una energa y obstinacin tan poderosas que le impedan pensar en otra cosa. Su maestro lleg a preocuparse por su estado de salud en ms de una ocasin: su alumno, dotado de unas manos prodigiosas y una mente privilegiada, pareca olvidarse con demasiada frecuencia de alimentarse y descansar. Su sustento era su trabajo que realizaba siempre en silencio, embebido por su propia constancia. Di Lorenzo, conocedor de los misterios ancestrales para la construccin de los violines, segua fielmente la tradicin medieval por la que el dueo del taller deba mantener el silencio ms absoluto a la hora de transmitir los secretos del oficio; crey en un principio que su nuevo aprendiz sera fcilmente moldeable, como todos aquellos que ya haban trabajado en su taller aos atrs. Pero su asombro creca conforme avanzaban los das. Aquel esculido muchacho sola formular preguntas que slo los expertos artesanos hubieran pensado, no albergaba dudas en sus ojos, ni sus manos temblaban al tratar la madera. Su trabajo era extraordinario y su habilidad con las herramientas casi insuperable. La estupefaccin del anciano maestro dio paso a una profunda admiracin, que le llev a confiar a su alumno todas las claves para la fabricacin del instrumento. No le confera importancia ni su hermtica personalidad ni la mscara que tan frreamente portaba en su rostro. Jams le pregunt por ella. Sus formidables cualidades no podan diluirse en el desconocimiento. Deba ser portador y quizs algn da transmisor de su ciencia y sabidura. Durante aquellos meses, la construccin del violn absorbi toda su mente. Y ahora lo tena en sus manos.

En aquella noche estrellada de Delfos, junto a la pequea fogata situada en lo que una vez fue la entrada del templo de Apolo, poda distinguirse su silueta

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acariciando con ternura el violn. Sus ojos contemplaban con complacencia aquel instrumento fruto de su trabajo en el que las rojizas llamas se reflejaban vivazmente haciendo resaltar el brillo de su barniz. Recorri su superficie con la punta de los dedos. Aquel barniz era muy poco comn... A su memoria regres con nitidez la escena que tuvo lugar en el taller de Di Lorenzo el da que ste le indic que nicamente era necesario un paso ms para concluir la confeccin del violn. Dime, Erik le dijo mientras abra un cajn de su mesa de trabajo. Qu clase de barniz deseas aplicar? Ya sabes que existen varias recetas procedentes del siglo XVI que pueden ser bastantes aconsejables. Veamos... se ajust sus gafas antes de extraer diversos frascos de varias formas y tonalidades almciga en lgrimas, benju, alcohol de vino ya colorado, aceite de espliego, esencia de trementina, agua regia clara... Me gustara que mi violn tuviese un sello personal nico, que no existiera otro como l en el mundo. Di Lorenzo se detuvo para observarle con detenimiento. Maestro prosigui el joven aprendiz, existe un barniz especial para este propsito? El anciano baj la cabeza y se acarici el mentn en actitud pensativa. En silencio, se dirigi de nuevo al cajn ya abierto y buscando en su interior, extrajo finalmente un pequeo frasco cubierto de un denso polvo grisceo y sin etiqueta alguna. Nadie ha querido utilizar nunca este barniz explic con un tono de misterio en su voz que aviv la curiosidad de su alumno. Por su pigmentacin de color negro se dice que atrae la mala suerte a aquellos que lo utilizan. Record con una leve sonrisa haberse acercado a su maestro y tomado aquel oscuro frasco en sus manos con una repentina determinacin. Yo soy la mala suerte repuso con voz lgubre. Mi violn tendr el color de la noche, de la desesperanza y las tinieblas. No ser comparable a ningn otro. El anciano le mir con extraeza. La inslita personalidad de su aprendiz, no dejaba de sorprenderlo.

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Creo recordar que lo adquir a travs de un comerciante procedente de Persia dijo sealando el pequeo frasco. Persia... murmur Erik, pensativo. Tengo que visitar sus tierras algn da. Di Lorenzo parpade perplejo. Realmente es un barniz muy peculiar... coment al fin ests seguro de que ste es el color que deseas para tu violn? El joven respondi mientras jugaba con el frasco entre sus manos. Sin ninguna duda. El creciente sonido de las cigarras escondidas en la anrquica vegetacin de Delfos, le hizo despertar de sus recuerdos y regresar a la realidad. Con el violn todava en sus manos, alz la mirada para contemplar, con cierta melancola, la solitaria luna argentada que reinaba en el espesor de la noche. Su plida luminosidad creaba extraas sombras procedentes de las columnas derruidas del templo de Apolo, como arcaicos smbolos de la antigua magia que conservaba aquel lugar. Como impulsado por una fuerza misteriosa, coloc su violn en posicin con pausada delicadeza y con el arco preparado, cerr lentamente los ojos. Intent preguntarse las razones que le impulsaban a tocar en aquel paraje de tinieblas desoladas, pero no obtuvo respuesta alguna. Quizs fuese producto de su personalidad, hambrienta de lugares como en el que permaneca, solitario y umbro, destruido por el tiempo y la ineptitud humana. No necesitaba pblico alguno para poder mostrar su msica... sera un homenaje al dueo inexistente de aquel templo en ruinas; una ofrenda en forma de meloda al dios de la msica, el sol y la belleza, que l tanto anhelaba en lo ms profundo de su ser. La msica comenz a fluir de sus manos, invadiendo el eco inescrutable de Delfos con el embrujo de su palpitante adagio. Empapadas de amargura y dolor, las notas que albergaba su mente iban siendo engendradas por su violn permitiendo que sus afligidos recuerdos se deslizasen a travs de ellas como un manantial de emociones perdidas. Su alma, incansable y voraz, cantaba sus splicas a la noche en un vago intento de ser escuchado por la fatalidad, terrible fuerza que manipulaba su vida con el poder de lo imperturbable. El msico y su violn se fundieron en un solo elemento... un espejo insondable y

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roto que reflejaba destellos de su tristeza, de su pesar sombro y desamparado, de sus negras lgrimas de incomprensin y odio. Recnditas imgenes de lo que una vez fue, se cristalizaban en su memoria como un mosaico de punzantes reminiscencias. La mirada aterrorizada no de su madre entregndole su primera mscara, el lacerante sonido del ltigo fundindose en su piel, los gritos de cientos de voces amalgamadase n una estridencia de pnico y aprensin, el llanto de nios, innumerables dedos carcajeantes sealando su descarnada faz, su huidiza existencia, sus pasos en la oscuridad por calles desiertas, su talento desgranado y marchito por una sociedad que no ocultaba su rechazo, el rencor surgido del desconocimiento de lo que es amar, besar, acariciar a un ser humano... Apret sus dientes con fuerza en un intento de que sus incipientes lgrimas no rebasasen la prisin de sus ojos. La msica aument su ritmo transformando su agonizante dolor en un furioso crescendo permitiendo que su rabia contenida explosionase como un crisol de fuego y lava, como una tormenta de truenos cuyo eco retumbara con lgubre fuagor en el corazn vaco de la noche. Su vida necesidad de ser, de pertenecer, de existir plenamente, se materializaba en sus manos que aferrando fuertemente el violn, lograban transformarlo en un catalizador, un transmisor de sus propias pesadillas que le mantenan ligado contra su voluntad a una realidad maldita de la que no podra escapar nunca. La rugiente meloda que irrumpa en la oscuridad de aquel templo, surga del abismo de su mente, herida y torturada, consumida por sus propios espectros. Con un grito de clera, desliz por ltima vez el arco robre las cuerdas en un gesto de iracundo frenes. La msica permaneci en el aire durante unos segundos, riendo con su furia las tinieblas en un intento desesperado de adherirse a las consumidas ruinas que le rodeaban. Agotado, con la frente empapada de sudor y el violn todava en sus temblorosas manos, intent que el oxigeno regresara a sus pulmones respirando con profunda agitacin. De una forma extraa sinti que su cuerpo se iba sumiendo en una profunda laxitud que le oblig a cerrar los ojos y dejar que aquella placentera sensacin le invadiera por completo... Cuando pareci haberse calmado, mir a su alrededor con inquietud. Poda percibir con su extrema sensibilidad que algo estaba a punto de suceder en

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aquella misteriosa noche. Un viento fro y siniestro invadi el lugar, arrastrando con l negros nubarrones que engulleron rpidamente la perfecta luna que haca tan slo unos instantes iluminaba tenuemente lo que haba sido el mayor santuario de Grecia. Las cigarras haban enmudecido y una bandada de pjaros estall frente al templo levantando el vuelo con asustados graznidos. Se gir con rapidez para comprobar, desconcertado, como la hoguera que haba mantenido intactas las llamas hasta entonces, se apagaba bruscamente con un ruido sordo. Un insondable silencio se apoder del lugar; un silencio sobrecogedor, antinatural. nicamente poda escuchar su propia respiracin y el angustioso relinchar de su caballo en la lejana. Con la serenidad y la calma que le eran inherentes, permaneci impasible, intentando no romper aquella extraa quietud, prlogo indudable de que algn acontecimiento inesperado iba a tener lugar. La experiencia le haba demostrado que en circunstancias similares lo ms conveniente era mantener sus cinco sentidos en una alerta mxima. Su lgica le hizo pensar que algn asaltante nocturno permaneca a su alrededor esperando el momento ms oportuno para abalanzarse sobre 1. Instintivamente, agarr la empuadura labrada de su daga egipcia preparndose para su defensa. Sin embargo, los minutos pasaban y el grvido silencio segua imperturbable haciendo casi dolorosa la inexistencia de sonido alguno. Una melodiosa voz femenina quebr el abrumador silencio de la noche. Eres t el creador de esa maravillosa msica? Aquella voz embriagadora proceda de entre las sombras del templo que Erik tena a pocos metros ante s. Ensimismado por aquella hermosa tonalidad vocal, se aproxim lentamente hacia el lugar de donde haban surgido aquellas palabras con una expresin interrogante en su rostro. De nuevo reson la misma-frase envuelta en un inquietante eco que permaneci suspendido en aquella lbrega atmsfera nocturna. Eres t el creador de esa maravillosa msica? Ante la sorpresa de la misma demanda, Erik reaccion con firmeza:

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Quin lo pregunta? Quin se esconde en las sombras? De entre las columnas dricas comenz a ascender una suave neblina blanca que paulatinamente invadi la naos del templo. En su centro fue conformndose una extraa forma difusa de luz que aumentando su intensidad, fue disipando las insondables tinieblas en las que el santuario se haba sumergido. Con el asombro reflejndose en su mirada, Erik dio un involuntario paso atrs y entornando los ojos, intent asimilar el extrao proceso que estaba teniendo lugar ante 1. Sbitamente crey verla. Confundida entre la niebla y creada de la nvea luz que inundaba el lugar, emergi una esbelta silueta femenina cuyos rasgos no acababan de estar completamente configurados. Su rostro, desdibujado y espectral, contena a borrosa huella de lo atemporal y eterno. Sus facciones parecan cambiar continuamente mostrando a veces los bellos atributos de la juventud y en otras, la demacrada faz de la vejez. Sorprendentemente, el viento que soplaba con insistencia sobre sus cabezas, no pareca inhalar la errante niebla nacida en torno a ella. Erik parpade vivazmente ante aquella perturbadora imagen surgida de la nada, ante la que cualquier mortal hubiera sentido la necesidad de huir o por el contrario el miedo hubiera paralizado todos sus miembros. Sin embargo, l se mantuvo impertrrito y expectante, como dominado por una fuerza inescrutablemente misteriosa que le conminaba a permanecer all. Mortal, no has contestado a mi pregunta. Su voz, esta vez impregnada de una sonora contundencia, estall con poderosa fuerza en sus odos. Soy yo, aquel que est ante ti contest Erik con rotundidad. Intentando distinguir el mutable rostro de aquella etrea forma femenina, observ con estupefaccin como sus ojos se hallaban carentes de pupilas, formando un simple punto que irradiaba una luz tan pura y blanca como l jams haba visto. Acaso es tu msica una ofrenda al seor de este templo? Erik pareci dudar durante unos instantes.

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En cierta forma, as es respondi sin perder la seguridad en su voz. He contestado ya a tu demanda prosigui, por el contrario t no has contestado a la ma. Te lo preguntar de nuevo, quin eres? Los ojos de aquella figura incorprea parecieron aumentarla intensidad de su luz. taladrando con su mirada la mscara de Erik. Soy aquella que transmite la voz de mi dios y mi dueo, ominando el incierto futuro de los hombres. Por tus palabras presumo que eres Sibila y que tu dios es Apolo, no es as? Ests en lo cierto, mortal, y es l quien requiere tu msica. Aun a pesar de su imperturbabilidad en aquellos nocturnos momentos, Erik comenz a preguntarse si aquello estaba sucediendo realmente o perteneca a una extraa pesadilla que su subconsciente haba creado. Sin embargo, no deseaba romper la magia contenida en ese momento, sintiendo que formaba parte de un acontecimiento que cambiara el rumbo de su existencia para siempre. Lo que he ofrecido esta noche ha sido slo un pequeo fragmento de mi msica, que permanece incompleta por tanto en cuanto es el espejo donde se reflejan mi alma y mi propia vida. No podr concluirla definitivamente hasta que mi sangre deje de afluir a mi corazn. Es mi destino. Las palabras de Erik tuvieron una inesperada reaccin en aquella vaporosa imagen que formaba la Sibila. El fulgor de sus ojos se torn bruscamente, tindose con un sbito brillo carmes que poco a poco fue empapando la niebla que le rodeaba. Su rostro se transform en aquello que Erik jams hubiera imaginado poder contemplar, haciendo que un estremecedor escalofro recorriese todo su cuerpo. Aquella faz ya no mostraba signos de feminidad alguna, sino que se haba metamorfoseado en el semblante de un hombre joven cuya intensa mirada se clav en sus ojos. Sobrecogido, no pudo evitar que de sus labios brotara un solo nombre: Apolo...! Una voz armoniosa y rotunda, inund la noche como un mar embravecido. Tu msica ha sido como una caricia halagadora para mis odos y es mi deseo que la completes para m... Nunca haba escuchado nada que se le pudiera comparar. Es digna de un dios... Por ello te pregunto: Qu es lo que ms anhelas en tu vida?

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Con la perplejidad grabada en su rostro y en su mente, Erik mantuvo el silencio durante unos instantes, sin saber qu contestar. El asombro y la confusin haban acorralado su cerebro ante los hechos que estaba viviendo en aquel templo en ruinas. Cmo era posible que tuviera la imagen de Apolo ante s? Qu clase de magia ancestral haba despertado con su msica?Cul sera la respuesta adecuada para un significado y poderoso dios de entre los que habitaban en el Olimpo? Conocedor de la mitologa griega, record la singular dualidad inherente en Apolo: amante de la msica, las artes y la belleza, portador del sol y protector de la medicina... Valores que contrastaban con su vengativa naturaleza, con su arrogancia e impaciencia ante aquellos que osaban competir contra l y oponerse a sus deseos, dejando que su ira se desbordase acabando en un trgico final. Ante la discordante personalidad del hijo de Zeus, Erik lleg a la conclusin de que lo ms sensato sera responder lo que su corazn siempre haba deseado. Os agradezco profundamente que mi meloda os haya complacido de tal modo. Respecto a lo que me preguntis, os dir que slo poseo dos cosas en mi vida: mi violn, en el que pongo toda mi alma y mi msica, en la que abro mi corazn. Mis nicos anhelos seran poder amar a alguien y que mi obra llegara a ver la luz una vez concluida. El sereno rostro del joven Apolo esboz una leve y misteriosa sonrisa. Acto seguido su voz volvi a materializarse entre la rojiza niebla: A partir de este momento, tu destino estar ligado a m para siempre. Amars, pero no sers amado en vida. Afirmas que tu msica no se completar hasta tu muerte. Que as sea: slo tu sangre podr acabarla tras tu existencia. El violn albergar tu alma para que engendre la culminacin de tu obra. No la recuperars hasta que me sea consagrada. Slo entonces tu msica podr ser conocida por el mundo y gozar de la inmortalidad. Intimidado y perplejo por las confusas palabras de la deidad, Erik se atrevi a preguntar: Cmo podr terminar mi obra en muerte? Cmo sabr que mi alma estar prisionera en mi violn? Apolo seal el violn negro, indicando a Erik que lo cogiera entre sus manos. ste, comenz a ver cmo en la oscura madera de su instrumento se grababa a modo de mgico fuego un extrao smbolo: una lira de tres cuerdas coronada por dos cabezas de serpientes pitn. En ese momento, sinti un fuerte golpe en el pecho, como si del mismo, se extrajera hasta la ltima gota de oxgeno y sus pulmones se apergaminasen

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repentinamente. Exhalando un gemido, dobl sus rodillas y cay al suelo sin soltar su violn. Mareado y con una desagradable nausea, comprendi que su postrera pregunta a Apolo acababa de ser respondida. Un refulgente halo empap la madera del instrumento durante unos segundos. Su alma se haba desprendido de l formando ya parte de su violn. Alz su nublada vista con un gesto doloroso e interrogante hacia la espectral figura que permaneca ingrvida ante 1. Incrdulo humano, acaso dudabas de mi poder? tron el dios. Ahora escchame con atencin, son mis ltimas palabras: slo sangre femnea de tu desamor, lograr que revivas en muerte a travs de tu violn. Al finalizar su vaticinio, un estruendoso rayo golpe el cielo y la tierra, haciendo que hasta las duras piedras de aquellas mticas ruinas retemblasen bajo su poderosa descarga. Fue en ese momento cuando Erik, sobresaltado, abri los ojos. Durante unos instantes le invadi la confusin. Todo haba sido un sueo? Realmente se haba quedado dormido? Mir en derredor. Ya haba amanecido sobre las ruinas y el sol comenzaba a formar sombras entre las columnas. La percepcin de la realidad le llev al convencimiento de que haba tenido una pesadilla tan intensa que incluso poda sentir un enorme cansancio en su cuerpo. Poco a poco su mente volvi a ser tan aguda como siempre y comenz a plantearse inquietantes preguntas. Haba sido testigo de un augurio por parte de la Sibila? Qu misteriosa premonicin haba querido expresar Apolo? Su alma haba pasado a formar parte de su violn? Instintivamente y ante esta ltima duda agitndose en su cabeza, dirigi la vista hacia el instrumento que yaca a su lado.

Su rostro mud de expresin al poder contemplar una pequea lira grabada en el cuerpo del violn. Realidad y ficcin se haban unido en su sueo...?

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Captulo 23
Transcrito por Lucciolanotte

Gilles fue el primero en bajar por aquella obscura y vertical escalera

metlica que conduca a los subterrneos de Pars. Era ciertamente curioso observar su vestimenta: un mono azul, unas gruesas botas y un casco blanco con una pequea linterna encendida. Ten cuidado con ese instrumento que tanto has insistido en llevar advirti a Christelle, que ya comenzaba a sentir vrtigo en aquel peligroso descenso. Una vez que pisaron suelo firme, Gilles encendi una vieja lmpara de acetileno que ti con su anaranjada luz el rocoso pasadizo en el que se hallaban. Y ahora seguidme con atencin, no quisiera que os perdieseis en estas labernticas galeras dijo Gilles, en tono jocoso. Christelle se gir papa observar rpidamente a Kyriel que se haba ofrecido a portar su mochila y tras afianzar de nuevo el violn en su espalda, comenz a caminar por el angosto y empedrado tnel. La joven nunca haba estado en el submundo parisino y aquel puzzle de galeras ramificadas, cubiertas por el secreto atemporal de los siglos, logr asombrarla. Le pareci estar sumergindose en un universo paralelo donde nicamente reinaba el silencio y las tinieblas. Aun as, no pudo evitar sentirse atrada por su misteriosa historia y su recndita belleza. Sus pasos, como espectrales ecos que rompan la quietud de aquel lugar, se iban adentrando paulatinamente en las profundas entraas de la cuidad. Gilles, no dudaba nunca en selecciones, guindoles con experto conocimiento entre las diversas entradas existentes baadas por las lgubres sombras que creaba su lmpara. Caminaba por un estrecho pasadizo construido sobre una perfecta bveda de can que pareca engullirlos lentamente en sus negras fauces.

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Cuidado dijo Gilles, detenindose sbitamente para escoger la galera que se encontraba a su izquierda, ser mejor que vayamos por aqu, es un buen atajo. Cuando Christelle gir por aquel camino para seguir a su amigo, observ con sorpresa como la arcaica austeridad que haba caracterizado los tneles anteriores se transformaba en una gran sala decorada con cientos de coloridos dibujos y socarrones graffitis. Curiosamente, un letrero grabado en una roca informaba antiguos orgenes de aquel lugar con una fecha concreta: 1777. Kyriel se mostr repentinamente contrariado. Qu significa esta desagradable exhibicin? pregunt sin dejar de contemplar aquellas desgatadas imgenes que parecan profanar las silenciosas piedras de aquel enclave. Son los cataclastas, me temo contest Gilles con una mueca de disgusto. No todos los catas que caminan por estos tneles centenarios los respetan de igual modo. Es una autntica pena. Ni si quiera la IGC puede detenerlos. -La IGC? -pregunt Christelle. -S, la Inspeccin General de Carrires. Su trabajo es proteger y mantener la seguridad en los subterrneos de Pars. Debo reconocer que no me agradan demasiado, teniendo en cuenta que son ellos los que bloquean nuestras zonas de entrada y las galeras que solemos utilizar aqu abajo, pero s estoy de acuerdo con su propuesta de detener a esta clase de vndalos que destruyen los vestigios de historia de nuestra ciudad. Bien... estis preparados para seguir? Ambos asintieron mientras avanzaban por una nueva galera dejando atrs la visin colorista de aquella sala. Christelle pos una mano sobre las piedras que conformaban aquellos muros. Cuntos siglos de historia albergaban aquellos pasadizos? Cuntas personas habran recorrido sus entraas escapando de los horrores externos como la Revolucin Francesa, la Comuna o la Segunda Guerra Mundial? Sbitamente, su mano palp una superficie de tacto diferente. Con los ojos entrecerrados, consigui percatarse de que se trataba de un curioso letrero en forma de mosaico. J.C. Saratte... ley con dificultad. de los

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Gilles la escuch y girndose con energa ilumin el rtulo. El inspector de seguridad Jean Claude Saratte dijo con cierto respeto reflejndose en su voz. Es un gran hombre, toda una institucin para los catas. Gracias a su lema prevencin en lugar de represin supo establecer un clima de confianza con nuestras costumbres incluso l mismo paseaba por esta zona en horas fuera de servicio por pura diversin! Se jubil en 1999 fue un duro golpe para nosotros, pero su memoria permanece intacta en estos muros, como puedes ver. Christelle observ a su amigo admirada por su erudicin. Realmente haba sido una Buena idea contra con su ayuda. Cmo crearon estos tneles subterrneos? Pregunt la joven mientras se frotaba las manos intentando atenuar el intenso fro que reinaba all abajo. Sus orgenes se remontan a la Edad Media explic el catfilo. Muchas de las construcciones de la superficie de Pars se hallan realizadas con las rocas extradas del subsuelo como Notre Dame, por ejemplo. Ves esas marcas en el techo? Ella asinti mientras distingua una especie de oscura lnea intermitente que se recalcaba en la amarillenta roca. Son seales que los obreros realizaban para no perderse en los laberintos que ellos mismos iban formando. Christelle se senta como una protagonista de las novelas de Julio Verne: descendiendo hacia lo desconocido, formando parte de una aventura increble y misteriosa, recorriendo lugares histricos accesibles por un hmedo y resbaladizo corredor, tomaron la entrada que se hallaba a su derecha y siguieron avanzando guiados por el experto cata. Repentinamente, ste se detuvo alzando la linterna hasta que su luz inund su rostro. Perfecto dijo sonriente, ya hemos llegado. Christelle y Kyriel permanecieron expectantes mientras Gilles extraa de su pesada mochila otra lmpara que encendi con rapidez, colocndola paralela a la otra en la base de dos columnas. La sala en que se hallaban pareci cobrar vida bajo la tibia luz que el cata haba proporcionado. De Nuevo los colores naranjas y ocres impregnaron las ptreas rocas. Os presento la Sala del Dragn dijo ceremoniosamente, no es una de las salas ms grandes que existen, pero s una de las ms profundas y desconocidas. Si necesitis la proteccin en los subterrneos. ste es el lugar

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idneo. Christelle observ aquella pequea sala con curiosidad. Construida sobre varias columnas de piedra caliza, ofreca un aspecto medieval, casi onrico, que la entusiasm al instante. Comenzaba a preguntarse por qu se llamaba la Sala de Dragn cuando al fin crey vislumbrar algo en el muro derecho que flanqueaba la entrada; el relieve de un dragn alado esculpido en la piedra. La joven se acerc para contemplar mejor cada detalle. Es precioso musit mientras sus dedos recorran su superficieMe alegro de que te guste, querida dijo Gilles mientras se sentaba en uno de los salientes rocosos, pero ahora que ya estamos en un lugar seguro, me parece recordar que tenas que explicarme algo no es as? Sus ojos se dirigieron a la joven con un brillos que denotaba su incipiente inquietud. Christelle alz su Mirada hacia Kyriel que asinti levemente con la cabeza. Y bien? pregunt el cata, impaciente. La joven respir profundamente y se dispuso a narrarle lo ocurrido das atrs despus de la aparicin del violn negro en la tienda de su to. Qu tiene de especial ese violn? interrumpi Galles con sbito inters. Es un violn bastante antiguo por eso me sorprendi su color negro. No creo que existan muchos como l. Ademscontinu tiene un curioso grabado cerca del cordal: una lira coronada por dos cabezas de serpiente. Kyriel se aproxim hasta ella y extendiendo la mano, le pregunt: Christelle, me permite echarle un vistazo a ese grabado? La joven asinti mientras abra con cuidado el estuche, mostrndole su contenido a Kyriel que se inclin para verlo mejor. Es la lira representativa de Apolo dijo, solo tiene tres cuerdas el brillo en sus ojos se acentu vivamente mientras proseguan hablando. Las serpientes seguramente son smbolos de su orculo en Delfos. Ella lo observ con asombro.

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Qu puede significar esta alegora en un instrumento as? Se grabara a modo de firma? Kyriel se cruz de brazos, pensativo. Es muy posible. Pero, puedo saber qu tiene ese violn para que concentre tanta atencin? inquiri Gilles, visiblemente molesto. Lo siento se disculp Christelle cerrando el estuche, terminar de contarte todo. Eso espero refunfu el cata. Durante varios minutos la joven le estuvo relatando sus emociones al tocar el violn y las extraas visiones que lo acompaaron. Visiones? pregunt Gilles con la estupefaccin reflejndose en su rostro. Ya s que es difcil de creer, pero fue real. Esas imgenes no cesan de regresar a mi mente desde aquel da, como crueles pesadillas Christelle se pas una mano por su frente, como intentando evaporar aquel recuerdo. Era como estar en el cuerpo de otra persona, reviviendo escenas de su pasado, sintiendo lo mismo que ella sinti y creedme, si esa persona existi realmente, tuvo que sufrir mucho en vida. Gilles estaba perplejo, pero permiti que Christelle prosiguiese con su explicacin. Una vez acabada sta le recrimin suavemente el hecho de no haberlo llamado por la muerte de su to. Pero, saba alguien ms de la existencia de ese instrumento? pregunt el cataEso parece. Pero no sabemos quin. Sabemos? Gilles mir con desdn a Kyriel Qu tiene que ver l con todo esto? Y quin es, si puede saberse? Gilles, por favor, confa en m. Este hombre e ha salvado la vida hace escasamente unas horas! El cata mir con el rabillo del ojo de Kyriel. Te ha salvado la vida? En serio?

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Christelle asinti. El cata se gir hacia Kyriel y ofrecindole la mano, dijo: Creo que no hemos comenzado con buen pie. Si eres amigo de Christelle, tambin eres amigo mo, por supuesto. Kyriel apret con fuerza la mano que tena ente s y le agradeci sus palabras con Miranda. Pero sigo sin comprender qu tiene ese violn en especial insisti el cata. Al parecer comenz a explicar Christelle, tiene algo que ver con el Fantasma de la pera. Qu? la interrogante de Gilles reson con estrpito en la sala. Segn mi to, ste fue su violn. Gilles permaneci en silencio, acaricindose el mentn en actitud pensativa. Menuda historia! consigui exclamar el fin. Siento no habrtelo explicado antes si he de ser sincera, pens que no me creeras. Y por qu no iba a hacerlo! Estos subterrneos estn llenos de supersticiones y leyendas y el Fantasma es una de ellas. No entiendo por qu alguien podra matar por un violn perteneciente a un mito, pero has hecho bien en acudir a m. Aqu estaris seguros y podris pasar la noche con tranquilidad. Pero, Existi realmente el Fantasma? pregunt Christelle. No lo s En el mundo cata existen varias versiones respecto a su historia. Unos dicen que se trata de una leyenda engrandecida por las numerosas versiones cinematogrficas que se han creado en torno a l, otros afirman que verdaderamente existi en misterioso msico desfigurado viviendo en los recnditos subterrneos de la pera Es una incgnita dicho esto, se ajust su casco. Pasaris aqu la noche. No os preocupis, por esta zona no suelen venir muchos catas ltimamente; podis quedaros el tiempo que consideris necesario. Volver maana por la maana y ni se os ocurra ir de paseo por estas galeras sin un plano, de acuerdo? Encontraris vveres en mi mochila y varios sacos de dormir en aquella cavidad entre las columnas. Los catas solemos dejar un par de ellos en este tipo de lugares por si algn despistado se ha olvidado de llevarlo consigo. Christelle no tuvo tiempo de reaccionar. Despidindose, Gilles sali de la sala

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dejndolos solos. La joven pudo ver la luz procedente de su casco desaparecer paulatinamente por el estrecho corredor. Kyriel avanz hasta ella en silencio y se sent a su lado. Christelle exactamente? Cmo fueron aquellas visiones? Qu presenciaste

La joven baj la mirada para observar con recelo el estuche de violn. Fue horrible sombras, gritos, recuerdo estar en una jaula, sent un dolor indescriptible y todo con tanta intensidad yo no quiero volver a pasar por eso de Nuevo, espero no tener que tocar este violn nunca ms. Lo siento murmur Kyriel. No digas eso. T no tienes nada que ver. Adems contigo me siento a salvo, como si furamos viejos amigos que se reencuentran de nuevo Con voz ms baja, casi en un susurro, aadi: Te agradezco mucho que hayas decidido quedarte conmigo. Christelle se mordi el labio inferior. Por qu haba sido tan sincera permitiendo que sus pensamientos escapasen de sus labios? No poda evitarlo. Su sola presencia lograba que el corazn le palpitase con un ritmo inusual. Cmo era eso posible? Qu le estaba sucediendo? Lo mir para ver su reaccin y se encontr con sus ojos calvados en los suyos. Hall su propia imagen reflejada en ellos, como un ineluctable espejo de azabache, y se dej absorber por su silenciosa mirada con un remolino interior de clidas sensaciones que no fue capaz de explicar. Temi que escuchase el enrgico latir de su corazn, que percibiese su extraa inseguridad, y sin embargo dese con todas sus fuerzas que aquel momento no se terminase nunca. Fue l quien rompi el silencio. Deberas descansar, Christelle... hoy ha sido un da muy duro. Su voz dulce y serena, consigui que la joven despertase de su

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ensimismamiento. Ruborizndose. asinti y se levant para depositar cuidadosamente el estuche en uno de los huecos que formaban las rocas. Quizs necesites tu mochila le indico S, es cierto, gracias. Al extender su mano para cogerla, la joven vio como la cajita de cristal que haba guardado en su interior, se deslizaba por una pequea apertura cayendo al suelo. Oh, no! exclam agachndose para recogerla Las cartas de Christine! De quin? pregunt Kyrier con sbita extraeza. Menos mal, parece que la caja no ha sufrido dao alguno... suspir aliviada Christelle; en eta estn guardadas las cartas de mi tatarabuela explic mientras abra la tapa de cristal y corar negro para comprobar su contenido. Entiendo... murmur l. Se llamaba Christine? Ella lo observ unos instantes antes de contestar. As es... segn mi to, ella era la soprano de quien se enamor el mtico Fantasma. Ests segura? los ojos de Kyriel parpadearon con perplejidad. No completamente... quiero decir... hace poco que soy conocedora de este secreto, por denominarlo as...todava no s que pensar acerca de l. Todo es muy confuso. Crees en la leyenda del Fantasma? le pregunt con curiosidad a la joven. No lo s. Hace unas semanas hubiera dicho que se trataba slo de un mito, de una supersticin creada por las bailarinas de aquella poca, pero ahora... comienzo a pensar que quizs no fuese una simple leyenda despus de todo introdujo la mano en su mochila y extrayendo de ella el libro que haba recogido en su casa, se lo mostr a Kyriel. Es la novela original escrita por Gastn Leroux. Recuerdo muy bien el da en que mis padres me regalaron este libro. Lo le hace muchos aos, pero supongo que por aquel entonces me apasion tanto que no he podido olvidarlo. Si realmente el Fantasma existi, tuvo que ser un hombre excepcional.

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Has tenido ocasin de leer las cartas de tu tatarabuela? pregunt Kyriel cambiando de tema. En realidad... no admiti Christelle, no he tenido tiempo. Tal vez fuera buena idea que las leyeras ahora opin l, puede que en ellas encuentres algo que te ayude a disipar las dudas. Christelle asinti con entusiasmo mientras deshaca el lazo negro que una las pequeas cuartillas. Qu misterios esconden estas cartas? pens Porqu las escribi? Quizs desease crear una prueba de la existencia de aquel que la am tan desesperadamente? Demostrarsea s misma que lo que vivi en los subterrneos de la pera no fue un sueo? Las desdobl con cuidado y sentndose junto a una columna, escogi la primera de ellas y comenz a leerla en voz alta ]M titubeante corazn infantil no supo amarte nunca. No del modo que t me amaste a m, sin temor, sin dudas..., sin condicin. lntent alejar tu rostro de m miedo, anhelando apartar definitivamente el cruel reflejo de la nia asustada y vaciante que hay en m, pero cuando me entregaste, sollozante y vencido, el anillo de compromiso como una ofrenda de libertad y amor eterno, supe que yo no podra pertenecerte nunca. No era merecedora de ti, un ser palpitante de belleza que haba puesto a mis pies un universo nuevo e inimaginable... que creaba slo para m una realidad maravillosa, engendrada de una msica y una pasin que nicamente t podras poseer. Erik, no soy digna de tu amor que como un grito desgarrador en el alma perdida de la noche, suplica por ser hallado, por ser completo y as poder brillar huyendo del vaco inescrutable de su soledad. Solo puedo esperar tu perdn y rezar para que mas all de las fronteras de este mundo, nuestro amor va a encontrarse de nuevo. Cuando Christelle termin de leer comprob, emocionada, que sus manos estaban temblando. As que es cierto... existieron los dos realmente! Alz la vista y observ que Kyriel tena los ojos cerrados en una extraa actitud serena que demostraba el inters que haba mantenido durante la lectura. Ni si quiera saba por qu haba ledo aquella carta en voz alta, no debera ser algo privado? No obstante, se alegraba de haberlo hecho, aunque no dejaba de sentirse en tanto asombrado por ello. Kyriel, te has enamorado alguna vez?

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Dios mo, por qu preguntaba eso? . Su subconsciente la traicionaba una vez ms. l volvi su vista lentamente hacia ella y con voz entre sombra y melanclica le respondi: S... una vez, hace mucho tiempo. Pero, al igual que en esta historia, me dej por otra persona... tras una breve pausa, continu. Pertenezco al mundo de las antigedades y gracias a ello, he viajado por muchos pases... sin embargo, nunca he encontrado a nadie como ella. Christelle se arrepinti de su indiscrecin. Intentaba encontrar las palabras adecuadas para disculparse . cuando Kyriel le sorprendi con la misma pregunta. Qu me dices de ti? Has conocido el amor alguna vez? Su voz haba vuelto a ser la de siempre, pura e intensa al mismo tiempo. No... murmur ella negando con la cabeza. O al menos no de esta forma dijo sealando la carta que acababa de leer. Aunque quizs... , pens sin apartar los ojos de Kyriel. No, es imposible, Casi no lo conozco! Sinti como se sonrojaba repentinamente y trat de centrar su atencin en otra de las cartas. Podras seguir leyendo, Christelle? la lave sonrisa de aquel hombre turb todos sus sentidos. S... por supuesto tartamude. Nunca me atrev a regresar. No quera enfrentarme a mis temores de nuevo, volver a preguntarme cual sera la decisin correcta, sentirme una vez ms perdida en una vorgine de sentimientos que luchaban por abrirse paso en mi trmula realidad. No pude entregarle su alianza, tal y como le promet. He decidido depositarla en las manos de aquel que lo vio por ltima vez... Creo realmente que Christine se arrepinti toda se vida de aquella decisin Puedo intuirlo a travs de sus palabras opin Christelle mientras relea de nuevo aqul fragmento mentalmente. Nunca lo sabremos con certeza dijo Kyriel, pensativo. Christelle comenz a percibir que el cansancio iba apoderndose de ella. La

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tensin sufrida durante el da, se reflejaba en sus cansados ojos, cuyos prpados comenzaban a pesarle demasiado. Sin embargo, deseaba seguir leyendo, conocer todos los secretos que su familia haba estado guardando durante aos, averiguar qu misterio encerraba aquel violn Christelle deberas descansar. S, pero antes djame leer esta ltima nota Kyriel sonro mientras se sentaban a su lado. De acuerdo, comprendo lo importante que debe ser para ti. La joven se pas una mano por sus ojos en un intento por evaporar su fatiga y cogiendo la postrera carta, ley: El mundo parece detenerse para m cuando le contemplo en su cuna. Mi pequeo mi hijo Su placido sueo consigue que mis tormentos desaparezcan y sienta que renazco en su tierna inocencia. Si hubiese combatido con mis miedos, si mi corazn hubiese sido ms fuerte, si todo hubiese sido diferente el seria nuestro hijo. Cundo dejar de interrogar a mi alma? Cundo cesar mi mente de reproducir su voz? Cundo podre descansar de su recuerdo? Mi pequeo despierta y ajeno a mi afliccin, me mira con sus ojos llenos de esperanza. Mi hijo podra haber sido el nuestro. Christelle ley las ltimas lneas con la voz estrangulada por el llanto. Las lgrimas se deslizaban por sus mejillas cayendo en forma de diminutas gotas sobre la amarillenta misiva. Aquellas palabras haban atravesado la barrera que contena todo su dolor y la tensin acumulados durante aquellas semanas. Sin poder evitarlo, pens en sus padres La sonrisa de su madre, la serenidad de su padre, su calidez, su proteccin La presin que senta en su garganta estall de golpe en un ardiente y silencioso llanto. Kyriel, visiblemente afectado, pareci comprender si reaccin y tomando delicadamente su rostro entre sus manos apart sus lgrimas en una dulce caricia. Todo est bien, Christelle, tranquila ya no ests sola, no me alejar de tu lado sus ojos, trozos de sereno infinito, le transmitieron una extraa paz que

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inund todo si espritu. La joven le devolvi una extraa paz que inund todo su espritu. La joven le devolvi una Mirada de cristalina gratitud al tiempo que l la acoga entre sus brazos mientras acariciaba suavemente su pelo en silencio. Las sombras de la cavernosa Sala del Dragn, fueron testigo de cmo Christelle se qued dormida junto a su desconocido protector.

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Captulo 24
Transcrito por Lucciolanotte
Buenos das! exclam Gilles penetrando en la Sala del Dragn. Cmo habis pasado la noche? No se duerme tan mal aqu abajo, eh? Su sonora carcajada contagio de risuea alegra a Christelle. Recordaba vagamente Haberse quedado dormida en brazos de Kyriel, lo que le provoc al despertar una tribulacin casi instantnea que le hizo mantenerse en silencio. Como reminiscencias de un sueo lejano, todava poda sentir el calor de su cuerpo, el movimiento acompasado de su respiracin, su indescriptible aroma Y si he pronunciado su nombre en sueos? Qu me est sucediendo? No me reconozco a m misma, estar realmente comenzando a sentir algo por l? Puede alguien enamorarse en tan slo unas horas? Kyriel haba permanecido con su serenidad acostumbrada, sonrindole en ocasiones con una expresin en sus ojos que ella no supo identificar. Sin saber muy bien por qu, agradeci la sbita llegada de Gilles.

Os traigo el desayuno prosigui el cata entregndoles una pequea bolsa de bollos de chocolate. Y bien, Habis llegado a alguna conclusin esta noche? Cul ser vuestro siguiente paso? Siguiente paso, pens Christelle mientras daba un mordisco a uno de los bollos. Siguiente paso Dios mo, la pista de Leroux! Cmo he podido olvidarme de ella?

Aquella revelacin consigui que se atragantara bruscamente. Qu ocurre? pregunt Kyriel. Cuando por fin logr calmarse, Christelle se dirigi con celeridad a si mochila.

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Lo siento, ayer me olvid por completo de decroslo! exclam mientras rebuscaba en los diversos bolsillos.

Todava hay algo ms? interrog Gilles abriendo desmesuradamente sus ojos.

Eso me temo repuso la joven, que haba encontrado la nota. Mi to y su amigo, el padre Claude, encontraron esta nota supuestamente creada por el mismo hombre que escribi la historia del Fantasma, Gastn Leroux. Segn mi to, es una clase de pista, pero no s con qu propsito.

Un mensaje de Leroux? el asombro del cata iba en aumento. Kyriel la tom en sus manos y ley en voz alta:

La muerte de un inocente por cientos fue sentida. Sin vida, su arte y su fuerza son pasto de los gusanos. La osamenta vaca recoge el sufrir del mundo y su reino de terror se yergue fro e imperturbable sobre el crneo de la Humanidad. En su escudo protector, la marca torcida que te conducir hacia el reposo de su sangriento recuerdo. Firmado: Gastn Leroux. El violn contiene su misterio

Los tres guardaron silencio durante unos instantes, confusos ante aquellas palabras.

Cmo podemos estar seguros de que realmente la escribi Leroux? pregunt Gilles mientras relea el mesaje.

Compar su letra con sus manuscritos guardados en la Biblioteca Nacional. La firma es idntica, no hay duda consat Christelle. Qu pensis que puede significar?

Se halla escrita en el antiguo lenguaje de los pjaros afirm Kyriel con rotundidad.

El lenguaje de los pjaros? la joven nunca Haba escuchado ese trmino.

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Exactamente. Se trata de un lenguaje codificado con el fin de que nicamente los iniciados en su estudio puedan descifrar su contenido explic Kyriel. Seguramente Leroux tena conocimiento de este sistema y encript este mensaje con l.

Es decir comenz a preguntar Christelle si no tenemos la clave de ese lenguaje, nunca sabremos su significado?

No necesariamente dijo Kyriel negando con la cabeza. No es un criptograma o un juego numrico Es una metfora continua, una alegora. Es difcil de desentraar, pero no imposible.

Y por qu escribira este mensaje? A dnde conducir? Christelle permaneca sumida en la confusin.

Nadie supo contestarle.

Lo cierto es que comenz a murmurar Gilles pensativo mientras se acariciaba el mentn hay ciertas frases que me suenan. S que las he visto antes en alguna parte.

De verdad? parpade Christelle.

S pero ahora no puedo recordar dnde La joven suspir, desencantada.

No te preocupes, seguro que dar con ello. Sol tengo que pensar en poco, eso es todo.

Christelle comprob que la caja contena las cartas de su tatarabuela permanecan en el mismo lugar donde la haba depositado la noche anterior.

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Con un gesto casi inocente, la recogi y abri su mochila para guardarla en su interior. Fue entonces cuando vislumbr su mvil apagado.

Cloe! Debe estar preocupadsima! exclam con inquietud mientras intentaba encender el telfono. Conocindola, quizs haya llamado a la polica o a todos los hospitales de la cuidad!

No servir de nada que quieras hablar con ella desde aqu, recuerda que estamos a varios metros bajo tierra. No tendrs ni conexin ni cobertura alguna le explic Gilles. Si ya habis terminado vuestro desayuno, os conducir al exterior; desde all podrs llamar a Cloe sin problemas.

Christelle asinti brevemente al tiempo que guardaba el mvil en el bolsillo de su pantaln. Tras recoger el violn y acomodarlo en su espalda, dijo:

Estoy preparada, nos vamos?

Pretendes ir a todas partes con l? inquiri el cata, sealando el instrumento. No voy a separarme de l ni un segundo, es la clave del misterio que me rodea, la razn por la que esos tipos me persiguen, no pienso dejarlo abandonado en una recndita sala subterrnea. Gilles refunfu mientras se colocaba de nuevo el casco y conectaba su linterna incorporada.

De acuerdo dijo el fin, seguidme.

Una vez que desembocaron en la superficie de Pars por la misma trampilla de alcantarilla por la que entraron la noche anterior (habiendo sido por unos segundos el centro de las miradas de los transentes que pasaban), Christelle se apresur a llamar a su amiga.

Cloe? Soy Christelle, no te preocupes, estoy

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Se puede saber dnde te habas metido? le interrumpi su amiga con un grito que le oblig a alejar el mvil de su odo No he dormido en toda la noche pensando que te haba ocurrido algo! Tanto habra costado una simple llamada?

De verdad que lo siento, Cloe, se me olvid por completo. Yo

Te olvidaste? No creas que te voy a perdonar tan fcilmente! Y ahora dime, Qu a ocurrido? Dnde has estado?

Tranquila, estoy con Gilles y con un amigo

Con Gilles? la voz del otro lado de la lnea pareca desconcertada. Ese cata con aires de grandeza? Por qu no has venido a mi casa, que hubiese sido ms lgico?

Christelle trat de relatarle con sumo detalle lo acontecido el da anterior: cmo regres a su casa para recoger ciertos enseres, la persecucin que vivi en Place des Vosges, la intervencin de Kyriel

Comprndelo, Cloe, si hubiera ido a tu casa, probablemente te hubiera puesto tambin en peligro.

Pero Christelle, esto no es una pelcula de ficcin Has llamado a la polica? su amiga estaba realmente alarmada.

Y qu podra explicarles? Qu me persiguen dos tipos a los que ni si quiera he podido distinguir el rostro y que van en busca de un violn que perteneci a un fantasma? Quieres que me tomen por loca?

El silencio al otro lado de la lnea fue una clara respuesta.

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Escchame Cloe, estoy bien y prometo llamarte para que podamos vernos y hablar con ms tranquilidad, pero ahora necesito saber qu est ocurriendo y cual es el secreto que esconde este violn.

Has mencionado que un amigo te ayud cuando esos topos casi te alcanzan quin es?

No lo har. Incluso me ha llamado el maestro Boldizsr! Estaba preocupado por tu falta de asistencia a clase

S, creo que tengo una llamada suya reflejada en el mvil admiti Christelle con un gesto de desazn.

Llmame cuanto antes, estoy muy preocupada.

De acuerdo, confa en m.

Por favor, cudate dijo su amiga antes de colgar. Christelle volvi a introducir el mvil en el bolsillo de su pantaln y se dirigi hacia sus amigos, que la observaban esperando noticias.

Qu te ha preguntado Cloe? Pregunto Gilles Sigues tan alarmista como siempre?

En realidad, tena un buen enfado musit Christelle_. Pero es lgico teniendo en cuenta que no he sabido de m en todo el da de ayer.

No te preocupes prosigui el cata, lo importante es lo que hagis a partir de ahora. Tenis algn plan? No podis mantenernos escondidos eternamente, tendris que actuar!

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La joven interrog con la mirada a Kyriel, que extendiendo sus manos en un gesto muy significativo, le dijo:

Ir contigo, decidas lo que decidas.

La mente de Christelle comenz a procesar los escasos datos que posea: el extrao violn negro perteneciente al legendario Fantasma, las cartas de su tatarabuela, la nota de Leroux

Claro! Por qu no lo pens antes? Pens con repentino entusiasmo. Todo apunta a un mismo lugar!

Deberamos ir a la pera Garnier afirm con resolucin.

A la pera? inquiri Gilles Qu pretendes hacer all?

No lo s exactamente, pero es el lugar dnde tuvo origen la leyenda del Fantasma. Es el punto clave que une al violn con todo lo dems dijo la joven; merece la pena hacerle una pequea visita.

Me parece una idea excelente convino Kyriel, que dirigiendo su mirada al cata, prosigi. Es un buen lugar para empezar nuestra bsqueda. Christelle le sonri con satisfaccin. Pareca que haba ledo sus pensamientos. Gilles e encogi de hombros.

Como queris respondi. Yo no puedo aompaaros, tengo que dar clases en la Universidad, pero si ocurre cualquier cosa, no dudis en llamarme, de acuerdo? Ella asinti mientras apoyaba una mano en el brazo del cata.

Gracias por todo, Gilles, te debo una.

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Me debis muchas! exclam sonoramente al tiempo que comenzaba a alejarse por la Rue Saint Jacques. No s qu hubierais hecho sin m!

Christelle se despidi de l agitando la mano.

Vmonos ya sugiri Kyriel comprobando su reloj. La pera est a punto de abrir sus puertas y es mejor que entremos cuanto antes.

Es cierto, a estas horas no habr muchos turistas y podremos examinar el edificio con ms tranquilidad.

Cuando llegaron a la Plaza de la pera, Christelle observ los densos nubarrones que paulatinamente haban cubierto con un fo hmedo las calles de Pars. Incluso el majestuoso Palais Garnier pareca haber ensombrecido bajo aquellos oscuros e informes cmulonimbos que amenazaban lluvia.

El trfico que rodeaba al edificio comenzaba a ser bastante denso y el molesto sonido de los coches se mezclaba con el murmullo de visitantes que, ensimismados, intentaban captar la suntuosidad del monumento en forma de numerosas fotografas. Christelle haba encaminado sus pasos hacia la entrada, cuando se percat de que Kyriel no permaneca junto a ella. Se gir buscndolo con la mirada y lo hall completamente esttico, observando el Palais Garnier con el rostro serio y reflexivo.

Qu ocurre? Algo va mal? Pregunt, intranquila. l tard unos segundos en responder. Su vista se explay recorriendo la fachada desde su base hasta llegar a la figura central que la culminaba; Apolo sosteniendo su lira dorada.

No note preocupes, yo.. Haca mucho tiempo que no vena a Pars y recuerdo una pera muy diferente a la que estoy viendo. Christelle volvi a contemplar el edificio fijndose una vez ms en sus esbeltas estatuas, los bustos de los compositores ms emblemticos, la infinidad de mscaras decorativas, sus imponentes arcadas.

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Es preciosa, verdad? comenz al fin. Quizs te parezca distinta porque hace tan slo un par de aos reformaron si exterior. Limpiaron toda la fachada, cubrieron con pan de oro las musas del tejado y reconstruyeron algunas de sus estatuas, que estaban muy daadas a causa de la contaminacin y las palomas. Kyriel asinti en silencio mientras pareca analizar cada detalle del monumento. Chritelle lo cogi del brazo tirando cariosamente de l.

Entramos ya? le pregunt.

S vamos.

Haca tiempo que Christelle no haba visitado el interior de la pera y al traspasar las puertas que daban al gran vestbulo principal, no pudo evitar sentir que se sumerga en un mundo diferente, viajando en el tiempo hasta encontrarse en un baile de mscaras del siglo XIX. Estaba segura de que si cerraba los ojos durante un momento, podra escuchar las risas de los invitados, la orquestas ejecutando valses y polcas, el sonido de copas al juntarse en un brindis todo ello girando en torno a una vorgine de disfraces multicoloristas y variopintos.

Creo que hay ms visitantes de los que habamos imaginados le susurr Kyriel mirando a su alrededor.

No importa, as nuestra bsqueda pasar inadvertida dijo Christelle, aunque en su foro interno reconoca desconocer lo que buscaban realmente.

Se detuvieron ante la Grand Scalier, admirando su magnfica estructura semejante a una gran catarata de mrmol marfileo. Las cuatro esculturas femeninas que la flanqueaban, pareca darles la bienvenida bajo los reflejos anaranjados producidos por los diversos candelabros que portaban.

Christelle alz su mirada hacia los maravillosos frescos que decoraban la grandiosa cpula, fascinada por la simbologa mitolgica que se hallaba representada en ellos.

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Kyriel, que ya haba comenzado a subir los escalones, le hizo un gesto que lo siguiente.

Lo siento se disculp Christelle cuando lleg a su lado, me apasiona este edificio.. es como entrar en una nueva dimensin.

Esa es exactamente la sensacin que Garnier se propuso conseguir.

En serio? la joven pareca realmente interesada en saber ms acerca de los secretos que rodeaban la construccin de la pera.

Por supuesto dijo Kyriel sealando diversos elementos a su alrededor . Fjate en estas gigantescas caritides, en las estatuas existentes a ambos lados de esta escalera, en los diversos mascarones, en los relieves que decoran cada rincn Todo ello posee un significado. Sus materiales, sus laboriosos grabados, su color, su forma todo cumple una funcin nica que envuelve al visitante en un halo de magia y ensoacin del que no puede desprenderse. Incluso la iluminacin est perfectamente estudiada para que se refleje en los numerosos espejos, creando as una sensacin de ficticia pero efectiva luminosidad.

La joven segu fascinada por el entorno que la rodeaba.

Realmente eres un experto en arte! exclam mientras segua ascendiendo por la escalera.

l sonri con un sutil brillo en sus ojos.

Digamos que ste es uno de mis edificios preferidos. Aunque no puedo visitarlo tanto como quisiera, siempre me ha gustado conocer su historia

Y observando cmo Christelle haba escogido las escaleras que conectaban con el ala oeste del edificio, aadi:

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Veo que has pensado visitar algn punto concreto.

S es un lugar muy especial que aparece con frecuencia en el libro de Leroux Ven, sgueme!

Tras subir las escaleras que daban al primer piso, se encontraron frente a la extensa hilera de puertas alineadas en semicrculo que daban entrada a los palcos.

Cada una de ellas posea un nmero dorado en su parte superior y se hallaba separada de las dems por un busto en mrmol perteneciente a celebridades cantantes, compositores y dramturgos.

Chritelle avanzo por el pasillo izquierdo contemplando sin querer aquellos marmreos rostros que parecan seguirla con sus ojos inertes. Al llegar a la ltima puerta, seal su nmero.

Si mi memoria no me falla, ste es el famoso palco nmero cinco el palco del Fantasma. Segn la novela, una de las columnas que lo flanquean se encuentra parcialmente hueca: as es como el Fantasma poda entrar al palco sin ser visto!

Crees que ser cierto? inquiri Kyriel, un tanto escptico.

Podemos intentar averiguarlo Leroux en su libro cmo l mismo comprob dicha columna sera un lugar idneo para esconder otra pista! Sin embargo, hay un pequeo problema prosigui Christelle; como ves, nicamente se hallan habiertos un par de palcos para que los visitantes puedan contemplar el patio de butacas y la gran lmpara. El resto de las puertas permanecen cerradas.

Ambos se mantuvieron en silencio intentando idear un mtodo que les permitiese entrar en el palco.

Sbitamente escucharon una exclamacin a sus espaldas:

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Lo siento madame, slo puede ser utilizado por el personal de la pera! Se giraron a tiempo para ver cmo un hombre vestido con un elegante traje oscuro, apartaba, entre protocolarias explicaciones, a una mujer de mediana edad del antiguo ascensor situado entre las escaleras que conectaban los diversos pisos existentes. Se trataba de uno de los inspectores de la pera, encargados de supervisar todo el edificio, vigilando su seguridad y perfecto orden.

Esprame aqu musit Kyriel posando una mano sobre el hombro de la joven. Ella lo observ con curiosidad dirigirse hacia aquel hombre.

Buenos das dijo amablemente

Bonjour, Monsieur, en qu puedo ayudarle?

Me gustara poder entrar al palco numero cinco. La sonrisa afable que el inspector le haba mostrado, se desvaneci repentinamente.

El palco cinco? pregunt como si intentara cerciorarse.

As es.

Me temo que es imposible, seor se es un palco privado y no podemos abrirlo al pblico. No obstante, puede entrar en los palcos veintitrs y veinticinco dijo sealndolos son los palcos que hemos habilitado para que puedan ser visitados por

Me interesa el cinco interrumpi Kyriel, no hay ninguna posibilidad? Slo seria un momento.

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Lo siento mucho, ya le he dicho que no puedo hacer nada dijo endureciendo su mirada.

De acuerdo Kyriel desisti en su intento, es una verdadera lstima.

Cuando Christelle lo vio avanzar hacia ella, crey percibir en sus ojos un misterioso brillo.

Qu te ha dicho? le pregunt, presintiendo una respuesta negativa.

Parece que es imposible acceder a este palco a no ser Kyriel sigui al inspector con la mirada hasta que ste desapareci por las escaleras que tengas las llaves.

Acto seguido y con gran sigilo, extrajo de su bolsillo un pequeo manojo de llaves.

Christelle abri la boca en un gesto que denotaba su sorpresa.

Cmo has? balbuce.

Esos inspectores deberan ser ms precavidos, no crees?

La joven no pudo evitar mostrar una sonrisa de satisfaccin.

Tratando de no ser vistos, encontraron la llave adecuada y la introdujeron en la cerradura del palco.

Una vez dentro, Kyriel cerr la puerta con cuidado; no quera recibir visitas inoportunas.

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El interior del palco se hallaba tenuemente iluminado, permitiendo que pudieran moverse como livianas sombras, sin ser vistos por la gente que estaba en los palcos frontales. Cubiertos bajo la monocroma de un intenso granate, Christelle se fij en los complicados grabados florales confeccionados en la tela (posiblemente Damasco) que cubran sus paredes.

La joven se aproxim hacia la balaustrada y contiendo su respiracin, alzo la vista para contemplar durante unos instantes la gran araa de bronce y cristal que presida con su majestuosidad el patio de butacas. Rodendola, una corona a modo de iluminadas perlas le conferan una belleza tan espectacular que era difcil apartar la vista de ella.

El Fabuloso techo circular pintado por Chagall, del que penda la lmpara, era as mismo un regalo para los ojos de cualquier moral. Sus llamativos colores daban vida a mltiples escenas pertenecientes a varias peras y ballets, dibujadas en homenaje a catorce compositores: Wagner, Berlioz, Mozart, Debussy, Beethoven

Junto a las hermosas estatuas de musas y heronas mitolgicas que parecan proteger aquella inmensa sala, vislumbr numerosas liras doradas que a modo de pequeos smbolos, adornaban al contorno de la lmpara.

Liras de tres cuerdas son idnticas a la que se halla grabada en el violn, salvo por las cabezas de serpientepens Christelle. Venir a la pera ha sido una buena idea despus de todos es el templo de Apolo; si existe una conexin entre este dios del limpo y el violn negro, deberamos encontrarla aqu.

Suavemente, deposit el estuche del violn en el suelo y se sent en la butaca situada a su derecha. Acarici el aterciopelado tejido que la cubra mientras observaba con ensimismamiento el escenario y el foso de la orquesta.

Sinti en leve cosquilleo en su estmago al imaginarse a s misma formando parte de los msicos, interpretando las partituras de los mejores ballets que la pera Garnier ofreca, dejndose embriagar por su delicada msica y los ardientes aplausos del pblico

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Kyriel haba permanecido en silencio observando con meticulosidad cada detalle de aquel habitculo. Sus pasos sobre el suelo enmoquetado, no emitan ningn sonido, como si se encontrase en un pequeo santuario en el que el menor ruido pudiera perturbar su quietud.

As que ste es el palco del famoso Fantasma dijo al fin, acariciando la columna acanalada de capitel corintio.

La joven pareci despertar de su ensoacin y se volvi hacia l, encontrndose con su mirada.

El recuerdo de la noche anterior aflor de nuevo en su mente. Logrando que nicamente pudiera hablar tras aclararse la garganta:

Segn Lerouxl sola escoger esta misma butaca para ver Fausto, su pera preferida dijo dando unos ligeros toques con sus dedos en el asiento donde se hallaba sentada.

Quizs yo sepa algo de la historia de la pera, pero compruebo que t conoces a la perfeccin su leyenda coment l con una sonrisa. Y sta debe ser la columna hueca, no es cierto?

Christelle asinti levantndose para acercarse a ella.

Tras inspeccionarla en profundidad, buscar algn tipo de resorte y golpear levemente su mrmol, salieron del palco completamente decepcionados por la falta de resultados.

Si al menos supisemos qu estamos buscando en realidad! sugiri Christelle con cierta desilusin. La nota de Leroux no especifica nada!

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se es el problema murmur Kyriel, si no conocemos el propsito de su mensaje, no avanzaremos mucho Ven aadi de pronto quiero ensearte algo.

Con la curiosidad reflejndose en sus ojos la joven lo sigui entusiasta descendiendo por la Grans Scalier.

Las innumerables y polimrficas mscaras que adornaban cada recodo, observaban sus pasos con muda expresin. Sus ojos, henchidos de un aterrador vaco inmutable, eran privilegiados testigos de todo cuanto ocurra a su alrededor.

La pera se hallaba revestida con su impertrrita presencia y sus deformadas bocas abiertas parecan contener en su insondable interior, cientos de historias que haban presenciado en silencio durante largos aos.

Siendo fiel reflejo de los arcaicos dramas griegos, sus rostros mostraban diversas muecas de sonrisas y llantos fantasmagricos, reflejando quizs su propia visin del mundo que, ajeno a sus suspicaces miradas, segua su curso ante ellas.

En el antiguo Egipto, en Grecia, en Roma, en China este peculiar objeto formaba parte de sus ms ancestrales costumbres: en el teatro, en la guerra, en las ceremonias religiosas

El ser humano siempre haba recurrido a la proteccin de una mscara

Pero, Cul es la razn? Por qu el hombre buscaba refugio tras algo que ocultaba su faz y por lo tanto su personalidad? Quizs sea fruto de la inseguridad inherente a su espritu? Encuentra la fuerza y el valor para realizar actos que con el rostro al descubierto no se hubiera atrevida a llevar a cabo? Posiblemente forme parte de la esencia humana. No en vano en latn mscara significa persona

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Cuntos bailes y celebraciones habrn contemplado aquellas mscaras en lo alto de las bvedas de la pera? Cuntas historias podran relatar sus lenguas inexistentes?

Su sino es permanecer en un sempiterno mutismo observando con sus cuencas obscuras y sin vida, el devenir de la sociedad que camina bajo sus dominios.

Una vez en la planta principal, Kyriel escogi los escalones que se hallaban a su izquierda y baj por ellos penetrando en una nueva estancia. Sin detenerse, avanz atravesando un sombro pasillo hasta llegar a una gran sala circular rodeada por mltiples columnas jnicas, como si se tratase de un antiguo recinto sagrado.

Las paredes que circunvalaban el lugar, se hallaban revestidas de espejos que lograban multiplicar notablemente el nmero de columnas en un singular espejismo sensorial.

La luz que inundaba de belleza clsica aquella sala, provena de su gran bveda, donde adems de diversos focos, colgaba una sencilla araa en forma de leve pinculo.

Christelle observ cmo Kyriel caminaba hasta alcanzar el centro de la rotonda, situndose debajo de la lmpara; a sus pies, un gran mosaico en forma de esfera rodeado por un sinfn de cenefas griegas, sealaba el ncleo exacto de aquella cmara.

La joven se aproxim hacia observando su alrededor con embeleso. Haba olvidado cuan hermosa era aquella zona.

Esta es la Rotonda de los Abonados explico Kyriel cuando ella se hubo situado a su lado. Antao, los espectadores que venan en coche de caballo accedan a la pera por este vestbulo que est construido justo debajo de la sala de conciertos. Su estructura le hace especialmente inslito ya que consigue crear un efecto que ampla el sonido de la msica que se ejecuta en el piso superior.

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Qu clase de efecto? pregunt Christelle.

Adelante, comprubalo t misma sugiri l, no tengas miedo de alzar la voz. Christelle exclam una palabra, que tal y como Kyriel le haba expuesto, reson con un vibrante eco en toda la estancia.

Tenas razn sonri ella.

Esta sala esconde muchas curiosidades Sabas que justo donde nos encontramos, en el centro de la rotonda, exista una estatua de mrmol representando al dios griego Hermes?

Cre que esta pera estaba dedicada a Apolo

Ambas deidades eran muy amigas, siendo Hermes quien le regal la lira a Apolo, como instrumento sagrado. Hermes era el protector de los secretos y las palabras Recuerdas con qu nombre denomin la nota de Leroux?

S respondi ella el lenguaje de los pjaros. Hermes era el encargado de crear ese lenguaje y entregar su mensaje a los dems dioses.

Es como si todo estuviera conectado murmur Christelle.

Ahora, quisiera ensearte la firma de Garnier.

Podemos ver su firme en este edificio? Dnde? la joven estaba realmente asombrada.

Christelle alz la vista encontrndose con una laboriosa bveda circular circundada por numerosos rostros esculpidos en ella. En su interior, pudo ver

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un grabado de estilo oriental que representaba una serie de letras adornadas con diversos motivos florales que dificultaban su lectura.

Entornando los ojos, dijo:

No puedo leer nada, todo parece estar amalgamado.

Eso es debido a que Garnier dese que su firma estuviese constituida por letras de estilo rabe. Debes leerlo de derecha a izquierda, comenzando por ah explic mientras sealaba un punto exacto.

Jean Louis Charles Ganierl 18611875. Son las fechas de inicio y finalizacin de la construccin de la pera, no es cierto? Kyriel asinti.

Por qu elegira este lugar para esculpir su firma? inquiri ella sin apartar los ojos de la bveda.

Nadie lo sabe con certeza

Y qu significan Los rostros que la rodean?

Configuran un zodaco, creado por un escultor llamado Chabaud.

Un zodaco? La joven contempl, a travs de las luces de los focos, aquellos extraos relieves con formas de cabeza humanas.

As es repuso Kyriel complacido por el inters que mostraba Christelle. Puedes ver los smbolos que cada rostro lleva esculpido en su frente?

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S, es cierto! exclam la joven con satisfaccin. Un escorpin, un len, un cangrejo, un toro Cada uno representa los signos del zodaco! Pero, observo unos smbolos diferentes pregunt mientras indicaba con el dedo cuatro rostros en cuya frente se hallaba una estrella.

Conforman una brjula. Las estrellas designan cada uno de los puntos cardinales. Sin embargo no es totalmente exacto. Se desva un par de grados de se verdadero Norte.

Qu extrao! Por qu habra de esculpir una brjula imprecisa en un sitio como este? exclam sorprendida Christelle.

Dicen que su Norte apunta al Louvre en homenaje a Napolen III que viva all como emperador cuando Garnier comenz a edificar la pera. Pero a m me gusta afirmar que verdaderamente seala aquella suntuosa figura que tenemos ante nosotros.

Avanzaron varios metros hasta situarse ante la estatua de bronce de una mujer, emplazada en una cavidad que a modo de pequea gruta, pareca cerrarse en torno a ella.

Los contrados rasgos de su rostro, reflejaban clera e ira y su boca entreabierta, pareca contener una expresin que sus labios nunca materializaran.

Su cabello corto y enmaraado se hallaba surcado por sinuosas serpientes, que le conferan un extrao aspecto en un ritual de ertico exotismo.

Se hallaba sentada sobre un pedestal en cuya base podan vislumbrarse diversas salamandras mordindose entre s en una brutal vorgine. Ataviada con un voluptuoso vestido que ocultaba parte de sus esbeltas piernas, sus senos permanecan desnudos y uno de sus brazos, extendido hacia los que all la observaban, pareca alertarles de algn oscuro secreto con su gesto de rechazo. Todo su cuerpo mostraba signos de tensin, como si tratase de reprimir una violenta reaccin que alterase su broncnea inmovilidad.

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La figura estaba tenuemente iluminada por dos esplndidos candelabros que hacan resaltar no slo sus rgidas facciones sino los relieves florales y las sonrientes mscaras que confeccionaban aquel recargado alveolo.

Observando la ornamentacin que rodeaba la figura femenina descubri, entre las voluminosas columnas, mltiples liras que parecan proteger aquel extrao santuario invocando la imagen del dios de la Msica.

La pera est llena de liras como estas... me pregunto qu sentido tiene un smbolo as en el violn

La suave voz de Kyriel la despert de sus pensamientos.

Te presento a la Pythie dijo, extendiendo su mano hacia la estatua; es una abreviacin de pitonisa.

Una pitonisa... en la pera?

Su nombre deriva de la serpiente Pitn...

Delfos! exclam ella adivinando su significado.

Los ojos de Kyriel centellearon con un repentino brillo.

Exacto convino sonriente, es una de las pitonisas de Apolo en Delfos. Su trabajo consista en predecir el futuro a todos aquellos que le otorgasen una ofrenda a su dios. Ahora comprendo su relacin con las liras que la rodean... pero aunque sea una de las sacerdotisas de Apolo, no tiene mucho sentido que una estatua as se encuentre en la pera...

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En realidad, Garnier quera colocar en este habitculo una escultura en mrmol blanco de Orfeo.

El hijo de Apolo, representante de su msica...

Kyriel asinti.

Y por qu cambi de parecer? Se dice que se encaprich de la Pythie en una exposicin en Roma y que la adquiri sin dudarlo aun a pesar de su desorbitado precio.

Qu extrao... Y quin la esculpi?

Su autor es otra de sus curiosidades. Se haca llamar as misma Marcello, pero su nombre real era Adle d'Affry, duquesa de Castiglione-Colonna. Se dice que fue la escultora ms clebre del Segundo Imperio.

Christelle no poda apartar su mirada de aquella figura que rezumaba una extraa belleza salvaje.

Todo su conjunto pareca haber sido extrado de una leyenda atemporal perdida entre los siglos.

En silencio, se aproxim hacia ella atravesando los mrgenes que a modo de fuente seca, circundaban la estatua como una advocacin de mrmol.

Por qu la autora haba esculpido la clera en su rostro? Qu significara su mano extendida? Estaba intentando detener algo... o alguien?

Sbitamente se estremeci dando un paso atrs.

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Qu ocurre? pregunt Kyriel. Sus dedos... seal Christelle he visto cmo se movan!

l entr en el semicrculo que circunvalaba la estatua y se detuvo junto a la joven que permaneca observando intensamente aquellos dedos de bronce, tensos como una garra.

Es imposible le dijo, debes estar muy cansada, eso es todo.

Pero... comenz a explicar volvindose hacia l estoy segura de que...

No pudo concluir. Con el rostro desencajado, indic a Kyriel que se girara.

Ambos contemplaron, atnitos, cmo los numerosos visitantes que paseaban en el exterior de aquellos lmites de mrmol, haban ralentizado su velocidad natural, transformndose paulatinamente en coloridos espectros desdibujados que parecan vagar con dolorosa lentitud ante sus ojos.

Christelle se cubri la boca con las manos y sintiendo que los precipitados latidos de su corazn aceleraban su ritmo, gimi desconcertada:

Dios mo, qu est pasando?

Kyriel no tuvo tiempo de contestar.

Una espesa neblina surgi tras la estatua, apoderndose de la pequea cavidad donde se encontraban al tiempo que la luz proveniente de los candelabros fue atenuando su luminosidad, cegando su visin casi por completo.

Kyriel... musit Christelle, aterrada.

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En la penumbra, sinti sus masculinas manos sobre sus hombros.

Estoy aqu.

La joven trat de respirar hondo, sin xito.

La figura de bronce de la Pythie comenz a impregnarse de un paulatino resplandor; un halo de luz blanca y pura que cubri completamente su sombra silueta.

Christelle sinti que la sangre abandonaba su rostro cuando vi cmo aquel brazo extendido de la sacerdotisa comenzaba a moverse con rotunda decisin hasta detenerse ante ellos, sealndoles inquisitoriamente con el dedo.

Sus ojos, que hacia unos instantes estaban inertes, parpadearon enrgicamente al tiempo que giraba su cabeza, observndolos sin que de su rostro se evaporase aquella mirada enfurecida.

En sus cabellos, las serpientes se retorcan y entrecruzaban en una insaciable confluencia y las extraas salamandras que se hallaban a sus pies, parecan engullirse unas a otras entre la niebla, formando una imagen de pesadilla.

Christelle quiso gritar, pero el miedo atenazaba su garganta e inmovilizaba todo su cuerpo, obligndolo a asistir a aquella quimera imposible que estaba teniendo lugar ante sus aterrorizados ojos.

La pitonisa se irgui en su pedestal con voluptuosa ondulacin, como si ella misma fuera parte de los reptiles que la rodeaban y con una dantesca expresin en su rostro, de sus labios brot una sonora exclamacin:

Deteneos ante vuestro destino!

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Su voz pareca surgir del abismo ms profundo y su poderoso eco reson en aquella cavidad con fuerte y atronador estrpito. Christelle crey que su corazn haba dejado de latir.

Buscis aquello que est escrito pero incompleto, aquello que sin ello, lo que portis no tiene vida! Seguid la senda ya marcada y que vuestra voluntad cumpla con el hado!

Sus palabras quedaron flotando en el aire y tras pronunciar su misterioso mensaje, comenz a recuperar lentamente su posicin original adquiriendo la rigidez que caracterizaba a toda estatua.

Christelle sinti un acerado escalofro penetrando en su carne como un cuchillo de hielo, congelndole desde los pies hasta las sienes. En ese momento, cerr los ojos con fuerza y dese que aquel aciago sueo se evaporase.

Cuando finalmente los abri, comprob que todo haba vuelto a la normalidad.

Su cuerpo segua tiritando ms por miedo que por el fro que haba envuelto aquella oquedad durante un tiempo que le haba parecido infinito.

Con el rostro desencajado, observ la estatua que haca tan slo unos segundos les haba comunicado tan crpticas frases. Todava poda escuchar su rugiente eco resonando en sus odos.

La luz haba regresado a los candelabros y la neblina haba desaparecido por completo devolviendo a la normalidad aquella cncava zona.

Confusa y estremecida, se gir6 para ver cmo los visitantes no slo no haban presenciado aquella especie de alucinacin espectral, sino que seguan paseando con naturalidad detenindose de vez en cuando para realizar alguna foto.

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Las manos de Kyriel permanecan sobre sus hombros pero al igual que ella, su silencio era un signo evidente de su perplejidad.

Con la respiracin agitada y el temor reflejndose en sus ojos, Christelle se volvi hacia l.

Qu ha ocurrido? exclam con un gemido ahogado por la tensin. Por favor, dime que has visto lo mismo que yo!

l asinti sin saber muy bien qu decir.

Ha sido una alucinacin... verdad? susurr la joven sintiendo como sus ojos comenzaban a humedecerse.

Visiblemente trastornado, Kyriel contempl durante unos segundos la estatua de bronce antes de responder con voz grave:

No sabra que decirte, no tengo explicacin alguna, probablemente tengas razn...

Christelle se pas una mano por su frente, perlada de un desagradable sudor fro.

Yo... creo que no me encuentro bien... dijo, respirando con dificultad mientras senta que las paredes de la pera se estrechaban a su alrededor necesito salir de aqu.

Kyriel pas un brazo por su cintura y sostenindola con firmeza comenz a guiarla hacia la salida.

Tranquila le susurr, fuese lo que fuese, ya ha terminado; estoy contigo, intenta respirar hondo.

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En el exterior del edificio, la ansiedad de Christelle pareci remitir, pero l segua preocupado y taciturno.

Te encuentras mejor? le preguntaba a cada instante.

Ella asinti mientras se apoyaba en una de las arcadas de la fachada, contemplando la fina lluvia que caa sobre Pars.

Un leve viento, hmedo y fro, acarici su rostro, consiguiendo que recuperara paulatinamente sus fuerzas.

La Pythie... murmur dbilmente mientras diriga su vista hacia Kyriel ella... nos ha hablado...

Pareca un intento por convencerse a s misma de que aquello que haba presenciado no haba sido una falacia.

Ha parecido tan real... prosigui.

Kyriel aspir con fuerza una bocanada de aire fro que acto seguido exhal, con una corta frase:

A veces nuestras mentes pueden engaar a nuestros oios.

Permanecieron en silencio durante unos instantes, observando la amplia avenida que se perda en el horizonte.

Christelle baj lentamente la cabeza, como si estuviera soportando una carga excesiva sobre sus hombros.

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l pos suavemente la mano debajo de su mentn y le hizo volver el rostro de modo que pudiera mirarlo de frente.

Con la preocupacin reflejndose en sus ojos, la joven susurr:

Mi vida ha cambiado desde que encontr este violn... No s si podr llegar hasta el final de todo esto...

Kyriel hizo un dulce gesto para indicarle que guardara silencio.

Este violn es ms especial de lo que habamos pensado y su influjo nos est arrastrando con l. Pero todo va a salir bien; confa en m.

Ella asinti esbozando una sonrisa.

Pero qu ha ocurrido? pregunt al fin. Qu es exactamente lo que hemos presenciado? La estatua, la niebla, la luz...

Kyriel mud de expresin mostrando un semblante serio y pensativo.

No lo s... pareca como si el tiempo se hubiera transformado para nosotros, por eso hemos sido los nicos en verlo... quizs hayamos accedido a una especie de burbuja espaciotemporal...

Christelle lo observ confusa y aturdida.

La teora de Kyriel podra haber sido extrada de un libro de ciencia ficcin, y sin embargo era la explicacin ms lgica para aquella experiencia irracional.

Y sus palabras? Qu queran decir? volvi a preguntar ella.

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Aquello que sin ello lo que portis no tiene vida... record Kyriel.

El violn...! Se refera al violn! exclam la joven mientras descolgaba de su espalda el estuche con el instrumento. Pero eso quiere decir...

Un violn no tiene vida... sin msica musit Kyriel y la msica se halla contenida en...

Partituras... Christelle abri desmesuradamente los ojos Nos ha indicado qu es exactamente lo que estamos buscando! Unas partituras! Pero de quin?

La senda ya marcada... la pista de Leroux? la pregunta de Kyriel pareca una afirmacin.

Dios mo, estamos buscando las partituras... del Fantasma? Christelle entrecerr los ojos, como si buscara en su memoria algo perdido desde haca muchos aos. S que su composicin tena un nombre concreto, pero no logro recordarlo en estos momentos. De todas formas es una locura pensar que...

Kyriel la interrumpi con la mirada absorta en los grisceos escalones y como si de una reflexin personal se tratase, murmur:

En ocasiones la realidad se abre paso a travs de las locuras ms incomprensibles...

Christelle suspir. No poda creer todo lo que le estaba sucediendo en tan pocos das desde la muerte de su to.

Estaba inmersa en una serie de acontecimientos que superaban su capacidad de reaccin y anlisis, provocando en ella una sensacin de terrible incertidumbre ante lo que le deparaba el futuro ms inmediato.

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Sinti que todo su cuerpo temblaba, pero no supo si era a causa del fro o del pnico.

Qu fuerzas extraas envolvan al violn? Qu clase de nuevas visiones y experiencia la estaran esperando? Ahora comprenda la aprensin de su to cuando le confes que lo haba tocado... Quizs fuera cierto lo que escribi en su carta...quizs hubiese despertado el alma de Erik...

En esos momentos, el mvil que se encontraba en el bolsillo de su pantaln comenz a sonar, sobresaltndola repentinamente.

Cuando descolg, atropelladamente:

pudo

escuchar

una

voz

familiar

que

le

habl

Christelle, soy Gilles, venid rpido al Louvre, he descubierto el significado del mensaje de Leroux! Nos vemos en el vestbulo principal, en las escaleras que conducen a la Sala Richelieu.

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Captulo 25
Transcrito por Violeta

Septiembre, 1873

Garnier permaneca inmvil, observando con gesto taciturno el gran

boceto de la fachada de la pera que pareca presidir aquella oficina. Las luces que emitan las diversas lmparas de gas proporcionaban un aspecto teatral a la desordenada estancia cubierta de innumerables apuntes, croquis, piezas en escayola de proyectos de estatuas, bocetos pictricos, muestras de mrmoles de Serramezza, Caunes, Sienne... La oficina de Garnier En la pera era sinnimo de un abandonado caos. Su mirada perdida se desliz hasta el amplio ventanal situado a su izquierda, contemplando cmo la luna llena reinaba en todo su esplendor aquella noche sobre el cielo de Pars. De forma distrada mir su reloj y comprob la hora: las once de la noche. Cuando alz la vista, dio un respingo. Ante l, se hallaba la sombra figura de un hombre alto, vestido de negro, con un sombrero de ala ancha que ocultaba parte de su rostro y una larga capa que llegaba casi hasta sus pies. Garnier no pudo evitar sonrer reponindose del sobresalto. Siempre logras sorprenderme con tu sigilo dijo un tanto aliviado, intentando no centrar demasiado su atencin en la mscara que portaba su extrao visitante. En todas sus entrevistas, nunca le haba preguntado por ella, quizs por temor a la respuesta, o porque ya imaginaba Io que subyaca tras ella. Lo siento dijo aquel hombre envuelto en las sombras. En su voz son un acento de curiosa diversin. Pens que ya te habras acostumbrado. Garnier le indic con la mano que tomara asiento. Ya sabes que mis nervios se acentan cada da que pasa Erik Cuando inici la construccin de esta pera hace ms de doce aos, nadie supo predecirme

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que su finalizacin estara tan lejos de mi alcance. Ahora nicamente se trata de un edificio semi destartalado y olvidado, que se sostiene en pie gracias a la providencia. No creo que la providencia tenga mucho que ver... dijo la negra figura, mientras se quitaba el sombrero y negaba con Ia cabeza. Si los confederados de la Comuna y el gobierno no han quitado ni una sola piedra de esta obra, no es sino gracias a tu esfuerzo. Me asombra que an desees estar al frente de su construccin. Ves eso? Garnier se gir para sealarle el boceto que minutos antes haba contemplado. Aunque en estos aos yo haya envejecido el doble de lo habitual y me haya dejado la piel en el camino, no pienso renunciar tan fcilmente hasta verla completada! Es nuestro sueo! Ambos hemos luchado para ver cmo se transformaba en una realidad! S, pero t has sido quien se ha enfrentado cana a cara con aquellos que queran frenar su desarrollo su voz se ti de amargura, el nico en defender nuestros intereses a la luz del da. Garnier se sent frente a l con la desaprobacin reflejndose en su rostro. Creo que te subestimas, amigo mo. Sin tu ayuda, la Academia Nacional de Msica no estara en pie cerr los ojos un instante y prosigui. Un sirviente... eso es en lo que me he convertido durante estos aos. Un sirviente de los inspectores, del gobierno, del dinero, incluso de mis propios pensamientos. Erik se irgui en su respaldo y cambi de tema. Conseguiste la estatua que te encargu? La expresin de Garnier se torn en asombro. La Pythie de Marcello? No creo que eso sea importante ahora... La compraste? le interrumpi bruscamente. Garnier suspir. S, gracias a tu... donativo. Dudo que el gobierno me hubiese permitido abonar doce mil francos en plena guerra con Prusia... ese capricho tuyo me pudo haber costado dar demasiadas explicaciones. Gracias a Dios, nadie pareci extraarse. No la has colocado an...

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Con los comuneros rondando el edificio dispuestos a prenderle fuego en cualquier momento? Por supuesto que no! Sigue en los almacenes, esperando en vano a que la pera se finalice... Por cierto pregunt con cautela, en estos ltimos dos aos... dnde has estado? No diste seales de vida... cmo si se te hubiera tragado la tierra. Algo parecido... murmur Erik mientras una sus manos en un gesto que denotaba su rechazo ante aquella pregunta. Garnier se encogi de hombros. No es asunto mo, no es cierto? El silencio pareci contestar afirmativamente a su interrogante. Y bien? Has hablado con el gobierno actual para que recapacite sobre la conclusin de la pera? .la voz de Erik son cortante. Garnier se pas una mano por sus rizados cabellos con inquietud. As es. Sin embargo... tras la guerra con Prusia y la consabida guerra civil posterior, no quieren saber nada, por el momento, de este tema. Alegan que por ahora es un proyecto totalmente inviable y que por supuesto no concedern un solo franco ms para la construccin de un edificio imperialista. Erik dio un sonoro golpe en la mesa. Maldita sea! Tron con furia. Qu importa su procedencia! Es un templo de la msica, no una asamblea poltica! Te entiendo, pero lamentablemente no hay nada que hacer... Mientras la pera Peletier siga en pie, todo ser intil; un nuevo palacio de la pera es innecesario en estos momentos. Erik guard silencio durante unos instantes en los que Garnier crey percibir un extrao brillo de ferocidad en los ojos tras la mscara. Qu puedes decirme de la bveda? Veo que los planos que dise fueron bien acogidos pregunt Erik. A Eiffel le parecieron sorprendentes y fue l quien nos ayud con la estructura interna de hierro, un material indito en la construccin de una pera... Te satisfacen los resultados? Erik asinti levemente.

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No slo la configuracin de la sala es un xito, sino tambin la acstica. Garnier le clav su mirada. La acstica? Quieres decir que la has probado? Puede ser. Pero, cmo? cundo? Digamos que tengo mis propios medios... De nuevo te felicito, has creado una atmsfera auditiva excelente. Eres muy amable, pero Garnier hizo un gesto mostrando la decepcin en su rostro me temo que nadie podr comprobar su sonido en mucho tiempo. O quizs nunca... Erik se levant mientras se colocaba nuevamente el sombrero y dirigindose hacia la puerta, le dijo a modo de despedida: No te preocupes por la pera Peletier. Intuyo que encontraremos una solucin muy pronto... Al cabo de un mes, cierta noche cuando todo Pars dorma bajo un oscuro cielo sin luna, una escurridiza sombra se deslizaba como un misterioso espejismo en las angostas calles que rodeaban la pera Peletier. El eco de sus pasos sobre el ptreo empedrado, constitua la nica seal de su existencia. Como si de un espectro inmaterial se tratase, se introdujo en el interior de aquel edificio, comprobando con satisfaccin que no haba sido descubierto. Horas ms tarde. La Peletier arda en un infierno de llamas.

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Captulo 26
Transcrito por Nessy Kyriel y Christelle convinieron en no desvelar lo que haban presenciado
en la pera. Nadie en su sano juicio les hubiera credo. Durante su trayecto en metros hasta el Louvre, ambos permanecieron absortos tratando de ordenar sus pensamientos tras los hechos vividos haca escasos minutos. Hechos que violaban y transgredan el razonamiento humano, divergiendo de toda lgica. Christelle abrazaba el estuche de violn con fuerza, como si al sujetarlo impidiera que una energa anmala estuviera a punto de franquear la barrera existente entre este mundo y uno desconocido. Lo que haba visto en la pera era producto del violn, tal y como haba sugerido Kyriel? Todava poda sentir el glido fro del miedo en su cuerpo y eso era ms que suficiente para demostrarle que todo haba sido real. Pero de ser as, qu clase de extraa dimencin se haba despertado? Ella siempre haba considerado el violn como una forma de expresin, un creador de un lenguaje universal comprensible para todo aquel que lo escuchase... Pero aquel negro instrumento constitua algo muy diferente. Era capaz de generar por s mismo una fuerza inexplicable, resucitar poderes ocultos y extraordinarios que haban estado perdidos durante aos, invocar imgenes contenidas en la memoria de otro ser humano... todo ello sin necesidad de partitura alguna. Comenzaba a comprender por qu poda existir alguien interesado en aquel violn... La joven mir a Kyriel,cuyo rostro se hallaba serio e inescrutable y no pudo evitar alegrarse nuevamente de tenerle a su lado. Se pregunt as misma si todo hubiese sido distinto de no haber entrado l en su vida. No se sorprendi al hallar una respuesta afirmativa. El sonido de llegada ala estacin la sobresalt. Debemos darnos prisa musit kyriel, Giles estaresperndonos.

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Christelle colg de nuevo el violn a su espalda y lo sigui mientras atravesaban el andn. Siempre haba admirado las mltiples antigedades orientales,etruscas y romanas procedentes del museo, colocadas en las diversas vitrinas a lo largo de aquella estacin. Pero en esos momentos, la confusin en la que se hallaba su mente le impeda prestarles la ms mnima atencin. Se preguntaba qu habra descubierto Giles y cual sera el significado de la enigmtica frase creada por Leroux. < As pues, no menta en su novela cuando afirmaba estar seguro de la existencia del Fantasma... l saba mucho ms de lo que escribi! No slo conoca la existencia del violn sino que posiblemente tuviera las partituras en su poder! Por qu las escondi? Qu misterio ocultan? Entraron al Louvre por la gran pirmide de cristal rodeada por diversas fuentes en la amplia explanada central del museo. Cuando llegaron al gran vestbulo principal no se asombraron al ver el gran nmero de personas que all se congregaban para adquirir sus entradas y acceder al interior. Saban que el Louvre siempre permaneca lleno de amantes del arte y la cultura en cualquier poca del ao. Se abrieron paso por entre la multitud y llegaron hasta la entrada Richelieu.

Ah est! exclam Christelle al ver a su amigo junto a las escaleras mecnicas. Giles sonri cuando los vio aproximarse. Haba sustituido su mono azul y su casco, por una camisa a cuadros y unos pantalones vaqueros. Ya e he encargado de comprar las entradas dijo mientras se las mostraba. Vamos, no hay tiempo que perder. Qu has descubierto? la curiosidad de Christelle aumentaba a cada segundo. La tensin y el miedo haban dejado paso a una creciente necesidad de averiguar y revelar el sentido de aquella singular nota escrita aos atrs por Loreux. Es mejor que lo veis por vosotros mismos... una imagen vale que mil palabras,no creis? Por cierto pregunt al tiempo que suban las escalera, habis encontrado algo interesante en la pera? Christelle se gir para mirar a Kyriel. Los dos permanecieron en un silencio cmplice.

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Vaya, Qu clase de secreto me estis ocultando, parejita? los ojos del cata brillaron con intensidad. Digamos que ya sabemos lo que estamos buscando coment Kyriel con prudencia. En serio? las cejas de Gines se elevaron denotando su sorpresa. Pero ser mejor que antes nos muestres lo que has averiguado la voz de Kyriel son cortante, pero serena. De acuerdo, de acuerdo gru el cata, estamos cerca, es por aqu. Atravesaron un amplio pasillo que desemboc en la Cour de Marly, una extensa sala perfectamente iluminada en la que se hallaban expuestas esculturas de autores franceses de diversos siglos de antigedad. Dejando atrs al corpulento Neptuno y a la bella Amphitrite entre otras figuras, subieron unas escaleras laterales hasta llegar a la segunda planta. Gilles, que pareca estar muy seguro de sus propios pasos, los gui hasta el interior de uno de los gigantescos portones que flanqueaban la sala. Christelle se fij en el colorido cartel que sealaba su posicin: SALA TRECE Pasaje de la Mort Saint Innocent

La joven lo observ un tanto confusa. El Pasaje de la Muerte? Oje con curiosidad la pequea sala repleta de retablos y esculturas religiosas que reflejaban la muerte de Cristo, as como varios bustos de personajes annimos con el rostro deformado por el destructivo paso del tiempo. Fue entonces cuando la vio; se hallaba situada en una esquina, iluminada por un minsculo foco anaranjado que resaltaba todas sus facciones. El cata se detuvo frente a ella y extendiendo una mano, les dijo: He aqu lo que Leroux reflejaba en su nota... La annima Mort Saint Innocent. Pronunci su nombre con vehemencia, como si quisiera destacar su macabro significado. Christelle alz la vista para contemplarla ms detenidamente, sintiendo un repentino escalofro.

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Se trataba de una macabra estatua cuyo oscuro bronce daba forma a lo que su nombre representaba: la Muerte. Su esqueleto, no exento por completo de msculos, se ergua amenazante y rgido sobre sus pies desnudos. Uno de sus brazos permaneca en alto con el puo cerrado, como si aferrase algn tipo de lanza inexistente. Su otra mano, sostena un grueso escudo que apoyado en su base, podra muy bien compararse con una lpida. Semejante a unas cortinas rasgadas, el trax mostraba su sombro interior hueco, como una puerta que comunicase con su mundo de podredumbre. Su calavera, salpicada por diminutos mechones de pelo, observaba con animadversin a todo aquel que se de tuviera ante su tenebrosa mirada y su ttrica sonrisa transmita el irnico sarcasmo con el que, conocedora de su poder, pareca mofarse de la humanidad y su inevitable destino. Maravillosa, verdad? pregunt Gilles, sonriendo. Christelle no supo qu responder. Es una soberbia encarnacin de la muerte convino Kyriel Pero..la joven no era capaz de apartar los ojos de aquella lgubre figura Ets seguro de que elmensaje de Leroux nos conduce aqu? Guilles les seal el escudo. Lee bien, querida le aconsej. Ella aproxim su rostro al escudo, vislumbrando una serie de borrrosas letras grabadas en l. Sin vida, su arte y su fuera son pasto de los gusanos...cundo concluy, su rostro mud de expresin. Exacto dijo Guilles, triunfal, se trata de la misma frase que pudimmosleer en el criptograma de Loreux. Por eso me sonaba de algo... esta imagen es una celebridad en el mundo cata! Es alguna especie de smbolo para vosotros? pregunt Kyriel con inters. El cata inspiro con fuerza, como si se dispusiera a relatar una historia muy estensa. Su nombre lo indica todo: Mort Saint Innocent, Muerte delos Santos Inocentes. Es una representacin de la muerte que, en forma de enfermedad y peste, sesg la vida de innumerables parisinos en el siglo XVI.... sus cuerpos fueron enterrados en el cementerio de los Santos Inocentes, en el centro de la ciudad. Un par de siglos ms tarde, su total colapso e insalubridad fueron el

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detonante por el que se decidi reubicar los restos en otro lugar: las catacumbas, en donde se encuentra el clebre osario que recoge los miles de esqueletos de aquel cementerio. Hoy en da es uno de los sitios tursticos ms visitados de Pars. El resto, como ya sabis, est prohibido para todo el mundo excepto para nosotros, los catas, que transgredimos las normas de continuo. Una sonrisa irnica se dibuj en su rostro Los tres guardaron silencio durante unos instantes mientras seguan contemplando aquella cadavrica figura. La mente de Christelle era un laberinto de cavilaciones. Extrajo la nota encriptada de su bolsillo y comenz a leer. La muerte de un inocente por cientos fue sentida... Sin vida, su arte y su fuerza son pasto de los gusanos... La osamenta vaca recoge el sufrir del mundo y su reino de terror se yergue fro e imperturbable sobre el crneo de la Humanidad... Todo encaja dijo al fin, no lo veis? Es una alegora que refleja exactamente lo que Gines nos ha relatado! Y esta estatua es un claro smbolo de ello! Kyriel asinti, pensativo. Ya os lo dije la satisfaccin de Gilles era evidente, sin embargo, no entiendo qu es lo que podemos encontrar aqu. El mensaje de Leroux terminaba con otra frase, no es cierto, Christelle? inquiri Kyriel. En su escudo protector, la marca torcida que te conducir hacia el reposo de su sangriento recuerdo... Comprobmoslo de nuevo seal Kyriel, parece que la respuesta se halla en l. Los tres clavaron su mirada en el escudo que aquella representacin de la Parca sujetaba, descubriendo que bajo aquellas ennegrecidas letras, se hallaba una extraa marca con forma de uve doble torcida. No dijiste que era annima? pregunt Kyriel. Y as es Gilles se acarici el mentn; no es la inicial de un nombre, debe tratarse de otra cosa. Christelle reley en silencio la nota. Analiz cada palabra, cada expresin... Si en verdad era el lenguaje de los pjaros, deba tener un significado especial... Tras permanecer varios minutos en una ardua concentracin, crey haber encontrado la respuesta al enigma. Gilles nos ha mostrado la estatua correcta, pero sta es nicamente la orientadora hacia algo ms...

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Los dos hombres miraron a la joven, esperando que continuase su explicacin. Esta figura nos indica el camino a seguir. El reposo de su sangriento recuerdo... Si el cementerio de los Santos Inocentes ya no existe, eso quiere decir... Las catacumbas! exclamaron al unsono. Christelle asinti con entusiasmo. Esa marca debe ser alguna clase de serial, algo que debemos encontrar en.. .su reposo subterrneo... Kyriel sonri con satisfaccin al tiempo que Gines se cruzaba de brazos. Por qu no se me ha ocurrido a mi? pregunt con voz socarrona. La joven le dirigi una expresin agradecida. Sin ti no hubisemos descubierto esta estatua y sin ella, nunca hubiramos sabido qu camino seguir. A propsito... prosigui antes nos has preguntado que es lo que habamos averiguado en la pera. Los ojos de Gales se abrieron desmesuradamente. Es cierto! De qu se trata? pregunt dominado por la excitacin. No puedo explicarte lo sucedido, pero si la respuesta. El cata hizo un gesto con las manos indicando que no insistira ms sobre ese tema. La pista de Leroux conduce a unas partituras. Unas partituras? el rostro de Gilles reflejaba sorpresa De quin? El mensaje hace referencia al extrao violn negrocoment ella y puesto que creemos que ste perteneci al Fantasma... Estamos tras la pista de unas partituras del...? Es posible ataj Christelle sin dejar terminar a Gilles. El cata se pas una mano por su escaso pelo. Eso significa... qu Leroux tuvo las partituras y las escondi? Por qu? En realidad coment Kyriel con cierto desnimo, no lo sabemos. Menudo lo! As que, la persona que busca el violn, tiene conocimiento de este descubrimiento?

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Gilles, no sabemos ms que t! exclam Christelle superada por la cantidad de dudas generadas por su amigo. Pero pienso seguir adelante. Mi to muri defendiendo este violn y quiero saber qu oculta, por qu son tan especiales esas partituras y la razn de que su ubicacin se halle encriptada en el mensaje de un escritor dijo con resolucin. Lo siento y te entiendo perfectamente, ya sabes que cuentas con mi ayuda. Christelle le sonri. Lo s, gracias, Gilles. Y bien? A qu estamos esperando? Conozco un pasadizo perfecto para entrar en las catacumbas sin ser vistos! el nimo del cata no pareci contagiar a Christelle, quien con un gesto de cansancio, le respondi: Estoy agotada y adems es muy tarde... Me gustara poder ir a casa, ducharme y descansar. Ha sido un da muy duro. Te llamar maana. Gilles comprendi perfectamente el estado de nimo de Christelle y acept su proposicin sin poner reparo alguno. Kyriel se anticip a un posible ofrecimiento por parte del cata Yo te acompaar dijo firmemente Kyriel, es muy peligroso que regreses sola a tu casa.

Cuando llegaron al anticuario, las calles ya comenzaban a estar baadas por la tenue luz del atardecer. Al introducir las llaves, Christelle imagin que todo cuanto haba acaecido los ltimos das hubiera sido un extrao sueo del que sbitamente iba a despertar. Pens que, de ser as, su to la estara esperando al otro lado del escaparate iluminado, como si nada hubiera sucedido; le dara un carioso beso y le preguntara, con su maravillosa sonrisa, cmo haba transcurrido el da. Dej que un suspiro escapara de sus labios. S lo doloroso que debe estar siendo esto para ti... intentar ayudarte en todo lo que pueda prometi Kyriel, que permaneca a su lado con su perfecta silueta recortada por los postreros rayos del sol. Christelle asinti, agradecida. Durante todo el trayecto haba estado eludiendo una pregunta que resonaba con insistencia en su mente, como si fuera a materializarse sin que ella pudiera controlarla.

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No me dejars sola esta noche, verdad? Aunque el miedo a quedarse en su casa, ahora desierta, le aterrorizaba, nunca lleg a formular su duda en voz alta. Si te parece bien, puedo quedarme contigo esta nochecoment Kyriel cuando entraron al interior del local. Puede leerme el pensamiento? S, por favor... Me sentira mucho mejor... dijo ella con dificultad. Si ello no te supone una molestia... En absoluto su voz son suave y apacible. Ven dijo ella, animada, es por aqu. Subieron las escaleras que conectaban con el primer piso y Christelle le seal el pequeo saln que se hallaba a su izquierda. Sintate, ponte cmodo, yo voy a... oh! Su mirada haba captado la serial luminosa del telfono que le adverta de nuevos mensajes de voz. Quin habr podido llamar aqu? pregunt la joven con asombro mientras se diriga a comprobarlo. Puls el botn de lectura y escuch el primero de ellos: Christelle, soy Cloe, te he llamado varias veces al mvil pero lo tienes apagado. Estoy muy preocupada! Por favor llmame cuanto antes... Christelle se mordi el labio inferior. Cloe... debera haber quedado con ella. Voy a llamar y tranquilizarla dijo mirando a Kyiel, quien permaneci en silencio; quizs quieras tomar algo... Estoy bien, no te inquietes. La joven marc apresuradamente el nmero de su amiga y esper con impaciencia hasta escuchar su voz. Christelle! Dnde has estado? Prometiste que me llamaras! Lo s, yo... no he tenido mucho tiempo... lo siento, de verdad se senta verdaderamente avergonzada. Ests bien? Seguro? Me preocupa que pueda sucederte algo! El elevado tono de voz de su amiga denotaba su enfado.

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Descuida, todo est bien. Y Gilles? Ests con l? Christelle observ cuidadosamente a Kyriel, intentando que ste no se percatase de su mirada. No... estoy con Kyriel... dijo casi en un susurro. Ese nuevo amigo tuyo del que casi no sabes nada? Es increble lo que ests haciendo... No te entiendo, Christelle. La joven se sinti sbitamente bloqueada. Cloe, de algn modo, tena razn. En muchos aspectos Kyriel segua siendo una incgnita para ella. Se haba sentido tan protegida a su lado, que todo lo dems haba pasado a un segundo plano. En realidad.., l me est ayudando mucho... todas aquellas preguntas comenzaban a aturdirle. Y est en tu casa.., a solas contigo? Christelle trag saliva creyendo averiguar la direccin en que su amiga llevara el asunto. As es. No te estars enamorando de l o algo as? La joven percibi cmo sus manos se haban tornado heladas, como un cubito de hielo. Cloe! consigui exclamar tras aclararse la garganta. Slo intentaba saber por qu razn has invitado a un desconocido a tu casa... no sueles hacer eso muy a menudo,por no decir nunca. Aunque estos das no te reconozco... No es un desconocido.., no totalmente. Es guapo al menos? Cloe!! De acuerdo, confo en ti, espero que sepas lo que haces. Christelle exhal aire con fuerza. Tranquila. Te llamar. Espero que eso sea cierto esta vez! bram su amiga. No te enfades, por favor.., y no me chilles tanto.

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Tras un breve silencio, Cloe murmur con la voz ms serena: No estoy enfadada... pero por favor cudate, promtemelo. Por supuesto Cloe, sabes que te quiero. Cuando Christelle colg el telfono, pos una mano en su frente con desazn. Ests bien? le pregunt Kyriel. Ella se volvi hasta encontrar su mirada. S... es slo que nunca le haba mentido y eso me hace sentirme a disgusto conmigo misma. Supongo que lo haces por su propia seguridad. Es cierto... No quiero involucrarla en este asunto tan extrao como peligroso. Bastante asustada estoy yo y no deseo que ella se vea implicada por mi culpa en algo que considero tan arriesgado. Intentar no pensar ms en ello. En fin dijo extendiendo sus brazos a modo de bienvenida, puedes considerarte en tu propia casa; yo voy a ducharme, no tardar demasiado. De acuerdo, estar inspeccionando la biblioteca dijo l mientras indicaba con un gesto una de las estanteras donde podan contemplarse mltiples libros de arte e historia. Christelle agradeci el contacto del agua caliente en su piel, como un blsamo que intentara calmar sus nervios. De cualquier modo, estaba intranquila. Las palabras de su amiga le haban afectado ms de lo que imaginaba. No te estars enamorando? le haba preguntado Cloe. Acaso saba ella misma la respuesta? Se mir en el espejo mientras secaba sus cabellos empapados y trat de poner en orden sus pensamientos. Nunca haba sentido nada parecido hacia ninguna otra persona. No con tanta intensidad... Ni tan especial. Quiso analizar la situacin con lgica, pero no obtuvo ninguna respuesta satisfactoria. Tena algn sentido que se ruborizase de aquella forma tan infantil cuando sus ojos se encontraban? Por qu su corazn pareca desatar su ritmo al ms mnimo roce con su mano? Cmo era posible que contuviera la respiracin cada vez que l pronunciaba su nombre?

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Imposible. No poda haberme enamorado en tan poco tiempo. Y sin embargo .. Too pareca indicarlo as. Comenzaba a creer que sin su sonrisa, sin su voz... sin l,el mundo carecera de sentido. El espejo le devolvi una imagen melanclica y confundida. Los delirantes sucesos por los que haba pasado, comenzaban a dejar huella en su rostro. Se visti rpidamente y se dirigi de nuevo al saln detenindose en la puerta. Apoy parte de su cuerpo en las jambas y respir hondo. All estaba l ,sin percibir su presencia, hojeando uno de los libros con inters. Christelle examin con detenimiento su cuerpo bien formado, quizs un tanto delgado pero ala vez muy fibroso y fuerte. Se detuvo en su rostro, fro, casi hiertico y al mismo tiempo pleno de una inconmensurable paz y amabilidad. Definitivamente era el rostro de la contradiccin, del misterio y del que una mujer podra enamorarse fcilmente... Quizs slo fuera fruto del cansancio acumulado durante aquellos frenticos das,pero sin darse cuenta, se visualizo as misa en sus brazos, como aquella noche en los subterrneos parisinos... acurrucada junto a l, sintiendo la proteccin de su cuerpo y su dulce aliento acaricindole el rostro. Una repentina llamada de telfono irrumpi en su ensoacin como un relmpago. Kyriel alz la vista al tiempo que Christelle se apresuraba a descolgar. Christelle? La voz al otro lado de la lnea no le resultaba totalmente desconocida. S, soy yo... Con quin hablo? Soy Boldizsr Kiraly. La joven se mostr sorprendida al escuchar aquel nombre. Por qu la haba llamado su profesor? No era normal que lo hiciera y menos a esas horas de la noche. Su instinto para detectar que algo inusitado estaba a punto de ocurrir se activ automticamente. Maestro Boldizsr? Querida Christelle, por fin logro dar contigo! Tu amiga Cloe me ha comentado que estabas atravesando por unos difciles momentos y que sa era la razn por la que no has acudido al Conservatorio. Qu te ocurre? Ests enferma? Durante unos segundos, la joven apel a su capacidad de reaccin. Le agradezco su llamada, pero no se preocupe, estoy bien.

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Su contestacin no pareci convencer demasiado a su interlocutor y ella lo percibi en su voz. Seguro? Me tenas muy intranquilo. Era bastante extrao que no acudieras a los ensayos. Por cierto prosigui sin cambiar el tono de su voz, me gustara hablar contigo sobre ese raro violn que parece ser ha llegado a tus manos y si fuera posible, poder verlo. Ya sabes que soy un apasionado de los instrumentos antiguos. El shock que produjeron las palabras del maestro Boldizsr se reflej inmediatamente en el rostro de Christelle, que comenz a tornarse lvido. Un agarrotador nudo en el estmago casi leimpidi pronunciar su respuesta. Maestro dijo balbuciendo sus palabras ahora no puedo hablar... espero que en unos das podr volver a los ensayos.. de todas formas le reitero que agradezco su llamada... Boldizsr mantuvo un pequeo silencio antes de despedirse. Un silencio que a ella le parecieron horas. Bien Christelle, me alegro de que ests perfectamente y no quiero dudar delo que me dices. Espero verte pronto.Ah,no te olvides de ese violn, me encantara verlo! El semblante desencajado de Christelle no pas desapercibido para Kyriel, quien pregunt alarmado: Qu ocurre? Quin es Boldizsr? La joven, con la mirada perdida, respondi: Es mi maestro en el Conservatorio: Boldizsr Kiraly, una eminencia en el mundo dela msica... Kyriel se aproxim hasta llegar a su lado y con expresin grave, volvi a preguntarle. Christelle, veo en tu rostro que algo no va bien, dimequ ocurre. La joven baj la vista. Lo sabe... consigui murmurar. El qu? Que tengo el violn negro. Kyriel entorn los ojos y frunci el ceo. Ests segura?

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Me ha dicho que est muy interesado en verlo... que le apasionan esta clase de instrumentos antiguos... El cuerpo de Kyriel pareci tornarse en fra piedra. Alguien ms sabe que posees el violn? Christelle dud por unos instantes antes de reconocer que haba contado su descubrimiento a su amiga. Crees que Cloe se lo haya podido decir a tu maestro? Es imposible.. ella no hara una cosa as.... Cercirate;llmalasu voz, siempre aterciopelada,se haba teido de autoridad y recelo. Christelle hizo lo que le peda con prontitud. Cloe, acaba de llamarme el maestro Boldizsr... Te dije que estaba muy preocupado por ti le interrumpi su amiga. S,lo s... escchame, necesito preguntarte algo: le comentaste algo acerca del violn negro? A Boldizsr? Por supuesto que no, Por qu ia a hacerlo? Cloe pareca sbitamente ofendida. Si lo hubieras hecho, lo recordaras,no? Te acabo de decir que no lehe dicho nada y me vasa hacer enfadar! Clmate, Cloe, te creo.... Cuando colg, Christelle sinti cmo el pnico la dominaba. As que Cloe no le dijo nada constat Kyriel. La joven neg con la cabeza,al tiempo que murmuraba: Pero.... eso significa... que Boldizsr es..... no, no puede ser.. Kyriel permaneci en un tenso silencio. A partir de este momento tendremos que ser doblemente precavidos dijo al fin. Si tu maestro intenta contactar contigo de nuevo, no contestes y por supuesto, no debemos desvelar nuestros movimientos... ni siquiera a Cloe. Pero ella no hara nada que pudiera perjudicarme...replic Christelle Tenemos que afianzar nuestros pasos y no perder ni un minuto hasta dar con esas partituras. Si Boldizsr conoce la existencia del violn... quin nos asegura que no persigue su msica tambin?

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Christelle trat de calmarse, sin xito. Su maestro preferido, era el cerebro que haba contratado a esos dos tipos para arrebatarle el violn? Cmo poda saber de su existencia? No se pregunt la razn. La espectral escena acontecida en la pera Garnier le haba mostrado el extrao poder del que aquel instrumento era portador. Y aunque no saba con exactitud qu clase de magia lo envolva, no dud al pensar, que si esa informacin haba cado en la persona equivocada, sta hara todo lo posible por apoderarse de l. Su cabeza en aquellos momentos era un remolino vertiginoso que devoraba momentos e imgenes de todo lo que le haba pasado desde el fatdico da en el que descubri aquel extrao y misterioso violn. Sin ser demasiado consciente de sus actos, se desplaz lentamente hacia el sof y se sent en l sin dejar de pensar. Comenz a sentir cmo aquella situacin la dominaba dejando fuera de juego toda su lgica y razonamiento. Las visiones producidas por el violn, la nota de Leroux, la leyenda del Fantasma, la escena presenciada en la pera... intuir que el causante de la muerte de su to fuera su maestro preferido... Todo conformaba un conglomerado gigantesco y desproporcionado contra el que se senta incapaz de luchar. Y eso lograba enfurecerla. Desde el fallecimiento de sus padres haba aprendido a ser fuerte, a generar una especie de escudo protector que cubriera su propia fragilidad, permitiendo que pudiera hacer frente al mundo sin descubrir su extrema sensibilidad ni su vulnerabilidad. Su carcter se haba fortalecido con los arios y aunque segua siendo la misma muchacha soadora y alegre, su introspeccin haba crecido paralela a una templanza que nunca crey poseer. Y ahora... aquel escudo pareca resquebrajarse en cientos de profundas grietas que no soportaran la presin por mucho tiempo. Su vida tranquila y apacible, haba sido alterada por una situacin que escapaba a su control y aunque trataba de no dejarse subyugar por el miedo, ste ganaba terreno en su interior de forma alarmante. Siendo presa de estas emociones, apoy la cabeza entre sus manos y contuvo las lgrimas que ya comenzaban a rebosar sus ojos. Kyriel se sent a su lado y cogi con suavidad una de sus manos.

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No llores. Pase lo que pase, estar junto a ti. Cuando Christelle lo mir, l le mostr una afectuosa sonrisa que le transmiti dulzura y nimo. Pudo sentir un calor especial e intenso procedente del contacto con su piel que le hizo estremecerse. Lo siento... consigui murmurar. Es slo que... no s cmo seguir adelante. Me siento sin fuerzas. Kyriel apret su mano entre las suyas y aproxim su rostro al de ella. Christelle sinti que los latidos de su corazn se aceleraban y que la sangre acuda con celeridad a sus mejillas. Cuando l comenz a susurrarle, contuvo la respiracin. No tienes por qu luchar contra todo t sola... djame ayudarte su voz lenta y melodiosa, estaba teida de una dulce sensualidad. Yo ser tu fuerza. Aquella nica frase consigui evaporar el miedo y la aprensin que la atenazaban. Le pareci sentir que se liberaba de una carga excesivamente pesada y que volva a ser ella de nuevo. Sus ojos buscaron los de Kyriel con agradecimiento, pero no fue esa la sensacin que obtuvo cuando sus miradas se encontraron. Sus rostros se hallaban tan prximos, que ella poda percibir su respiracin acompasada, su clido aliento, su peculiar olor... Su inescrutable mirada le transmiti nuevamente aquella paz hipnotizadora, aquel oscuro infinito de serenidad que a ella tanto le agradaba. Como si se hallase embriagada de una nueva energa nacida de lo ms profundo de su ser, Christelle pos una de sus manos en la mejilla de Kyriel, acaricindola con ternura al tiempo que aproximaba los labios a los suyos. Dejando atrs vacilaciones e incertidumbres, sus antiguos espejismos, se sinti sbitamente segura de s misma,como si aquel fuera el paso que extraamente hubiera querido dar desde que lo conoci, sin que supiera la razn de tan misterioso sentimiento. Sus labios presionaron suavemente los de Kyriel, que pareci sorprenderse en un primer instante. Christelle cerr los ojos experimentando un estallido de felicidad en su interior cuando percibi la apasionada respuesta en el beso que l le devolvi. La sangre le herva bajo la piel mientras le atraa hacia s depositando su mano en la nuca con voluptuosa suavidad.

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Al tiempo que sus bocas se fundan con ardor, las manos de Kyriel recorrieron su espalda provocando en ella un placentero escalofro que le hizo estrecharse an ms contra su cuerpo. Aquellos acogedores brazos alejaban por completo la confusin y los miedos adolecidos en los ltimos das, despertando en ella un deseo y una pasin que no haba sentido jams hasta entonces. Ella despeg los labios de los suyos y con la respiracin entrecortada comenz a besar cada centmetro de su cuello. No estaba preparada para la reaccin de Kyriel. Sus manos, que segundos antes la cean contra su cuerpo, parecieron tornarse repentinamente glidas e insensibles mientras se separaba de Chistelle, que sin entender lo que estaba ocurriendo, le observ, confusa. l cogi sus manos suavemente, pero con firmeza y lo mir a los ojos con un atisbo de cierta alarma que ella no supo identificar. No podemos continuar murmur, como si estuviera hablando consigo mismo. Esto no debe ocurrir... Christelle se sinti avergonzada y perpleja, una combinacin que la oblig a bajar la mirada y tratar de comprender aquella situacin. Nunca se haba comportado as, no era propio de ella. Cloe tena razn. Algo extrao le estaba sucediendo. Una fuerza inexplicable lograba atraerla a los brazos de aquel hombre que ahora sujetaba sus manos con ternura. Y sin embargo... qu haba hecho mal? Precipitarse,tal vez? Dejarse llevar por unos sentimientos que escapabana su control? Durante aquellos das l se haba mostrado tan interesado en ella.., sus ademanes, sus palabras, su sonrisa... Todo Pareca indicar que de algn modo la atraccin era mutua. Entonces qu haba ocurrido? Las manos de Kyriel se posaron sobre su rostro, acaricindolo dulcemente mientras aproximaba su cuerpo hacia l concluyendo en un suave abrazo. Con el semblante sumido en el cabello de la joven, Kyriel susurro: No quiero hacerte dao, Christelle, es lo que menos deseo. Siempre contars conmigo, estar junto a ti y te proteger con mi vida si es necesario... ella trag saliva intentando que sus ojos no se humedecieran al escuchar su voz Pero... este no es el momento, te ruego que confs en m una vez ms.

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Christelle permaneci apoyada en el hombro de Kyriel durante unos minutos que le parecieron realmente breves. No quera llorar, al menos no delante de l y sin embargo, el nudo que se haba alojado en su garganta acentuaba su presin a cada instante. Kyriel la apart de s con delicadeza y posando una mano sobre su mentn para alzar su rostro, le dijo: Deberas descansar. La joven asinti en silencio a su habitacin sinti cmo sus piernas temblaban y sus manos se hallaban heladas. Cerr la puerta justo a tiempo de que aquel nudo en la garganta se transformase en un silencioso llanto.

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Captulo 27
Verano, 1910
Atlante
regresaba a Gnova para que lo llevara hasta all. Intua que la polica francesa ya estara tras sus huellas. Tena que abandonar el pas de forma inmediata. Al amparo de la noche, viaj en aquella pequea embarcacin intentando reflexionar dnde deba dirigirse posteriormente. Era conocedor de la existencia de un solitario monasterio muy prximo a Turn. Tena que refugiarse una temporada, pasar inadvertido para la polica y qu mejor lugar que un enclave religioso para salvaguardarse hasta que las aguas volvieran a su cauce. Confirm aquella idea cuando record haber ledo en el cuaderno rojo que haba robado, cmo el Fantasma construy aquel misterioso violn en la ciudad de Cremona. No est excesivamente lejos de Turn. Puede que viaje hasta all para comenzar mis indagaciones. Aquel extrao libro haba sido el desencadenante de una obsesin que continuaba creciendo en su interior. El violn del mtico Fantasma... qu tesoro! Se senta incapaz de determinar hasta qu punto poda sentirse culpable de la muerte de Dlibor, lo que le haba llevado a convertirse en un prfugo en pocas horas, para l lo sucedido haba sido un desagradable accidente y sin embargo nadie hubiera credo su versin de los hechos. De cualquier forma no tena ningn sentimiento de culpabilidad e intent no devanarse la cabeza con aquella idea. Haba estado en situaciones muy parecidas, saliendo airoso de todas ellas. No en vano se consideraba un experto en superar las adversidades que en su azarosa vida se le haba presentado. nicamente necesitaba algo de tiempo. En unos meses, la polica habra perdido su pista y olvidado el caso. Una vez en Gnova, compr un billete de tren con destino a Turn.

Transcrito por Violeta

haba pagado una buena suma al capitn de un barco pesquero que

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En el trayecto no pudo evitar comenzar a leer el libro mientras se encenda un cigarrillo. Los relatos de viaje que haba escrito su dueo eran apasionantes, pero lo que ms lo sedujo fueron los innumerables dibujos, pentagramas y esbozos arquitectnicos que salpicaban aquellas pginas. Era como el cuaderno personal de un genio que dominaba aspectos tan variopintos como: la msica, la magia, la arquitectura, la medicina... llegando a describir ideas y proyectos, completamente inverosmiles parara poca en que le haba tocado vivir. Lleg a Turn pocas horas antes del atardecer. Desde all, consigui que un taxi lo llevase hasta el pueblo ms prximo al monasterio, situado en la base de los Alpes. Tuvo que caminar los ltimos kilmetros a pie, por lo que agradeci las clidas temperaturas veraniegas. Conoca aquellas montaas y saba que en invierno, podran ser una trampa de nieve y ventiscas. Cuando lleg a su destino, alz Ia vista, encantado con el paisaje. Aquel monasterio benedictino era mucho mayor de lo que haba imaginado y se ergua, como un coloso de piedra, entre las majestuosas cumbres que lo rodeaban. Su nica torre, situada en uno de los extremos de Ia nave central, le confera un aspecto medieval que lograba aislar al edificio de la modernidad que reinaba fuera de sus dominios. Se dirigi al portn principal y llam con fuerza varias veces. Cuando se abri, Atlante se present ante uno de los monjes como un historiador interesado en los diversos monasterios europeos. Aquel hombrecillo, de baja estatura. Cabellos canosos y minsculas gafas, no tuvo ningn inconveniente en darle cobijo; incluso se mostr realmente cautivado por el proyecto que el ingls pareca llevar a cabo. Lo invit a seguirle a travs de las grandes arcadas de blanca piedra que constituan el claustro. En el jardn central, Atlante pudo ver un pequeo pozo coronado por una cruz latina, alrededor del cual crecan plantas y flores que dotaban aquel espacio de un hermoso colorido. Ascendieron por una ancha escalera y despus de recorrer un largo pasillo repleto de amplios ventanales, el monje le mostr su habitacin y le explic los horarios y las normas de aquel recinto religioso, que sin ser excesivamente estrictas, eran de obligado cumplimiento para cualquier viajero que desease permanecer all. Tras una breve conversacin sobre sus supuestas investigaciones realizadas en otros monasterios, el religioso le dej a solas, no sin antes avisarle que la cena era a las siete de la tarde. Extrajo sus pertenencias de su desgastada bolsa de viaje y las orden meticulosamente en el arcaico armario que ocupaba parte de la austera estancia. A travs de la pequea ventana pudo contemplar el maravilloso paisaje que le ofrecan los Alpes en aquella estacin del ao. El manto verde de sus laderas ofreca un bello contraste con las cumbres en las que dormitaban las nieves perpetuas.

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Tras asistir a la cena que los residentes del monasterio celebraban en comunidad, regres en silencio a su pequeo aposento y se dispuso a profundizar en aquel cuaderno rojo que tanto le haba deslumbrado. Estudi sus pginas y grficos durante una semana, tiempo que consider suficiente para que la polica francesa hubiera pospuesto sus pesquisas. Su lgica le deca que pars era la ciudad donde deba comenzar sus investigaciones y descubrir el paradero del violn. Pero desech inmediatamente la idea. Estaba seguro de querer regresar a Francia y tentar a la suerte? No deseaba sorpresas imprevistas y la imagen de su posible captura le convenci para olvidarse de la capital francesa y concentrar su bsqueda en las pocas pistas que el libro le ofreca. La primera de ellas era Cremona, donde el Fantasma haba construido el violn en, su juventud. Decidi dejar sus pertenencias en su habitacin del monasterio, pensando que sera el lugar ms seguro. No quera, bajo ninguna circunstancia, perder aquel libro que poda cambiar su vida. Aunque haban transcurrido cincuenta aos desde entonces, estaba seguro de que todava podra encontrar en pie aquel local del luthier que el autor del cuaderno nombraba con tanto afecto. Su intuicin no le haba fallado. Tras desplazarse hasta Cremona, ciudad situada al norte de Italia, slo tuvo que preguntar un par de ocasiones para hallar el antiguo taller Di Lorenzo. Se detuvo un momento ante el escaparate y contempl la hilera de violines que colgaban de una esbelta vara metlica. Su violn sera parecido a estos? Lo dudo mucho Cuando entr en el establecimiento, se encontr con un hombre de unos setenta aos entregado a la tarea de pulir la superficie de madera de lo que sera un nuevo instrumento de cuerda. Aquel anciano, de enormes pero expertas manos, se gir para saludarle. Atlante no haba planeado aquel momento. Cmo podra interrogarle acerca de un joven enmascarado que confeccion su violn all tiempo atrs? Tras aclararse la garganta, formul vagamente su pregunta, temiendo escuchar una duda o una negativa por respuesta. Sin embargo, el luthier reaccion de una forma realmente curiosa. Entrecerr los ojos mientras observaba al ingls, como analizando su persona y quitndose lentamente sus lentes, inspir antes de comenzar su relato. Segn su narracin, aquel joven, portador de una mscara, fue el ms significado de

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los aprendices que Di Lorenzo haba tenido. El propio maestro haba sido quien, poco tiempo despus de su partida, le refiri su historia, ya que l mismo fue su aprendiz tras aquel joven enmascarado. Di Lorenzo profesaba verdadera admiracin por su enigmtico ayudante que haba sido tan inteligente y diestro como el ms experimentado artesano. Su mscara era tan slo una peculiaridad ms, que junto a su hbil manejo de las herramientas y la maestra al tocar el violn, daban a aquel sujeto un aire de extraa leyenda. Su maestro le habl en diversas ocasiones de su silencioso trabajo, de su introspeccin y de aquel violn tan singular que haba creado. No slo era simtricamente perfecto, sino que lo haba querido cubrir con un barniz negro procedente de Persia. Aquel no era precisamente un color muy normal para un violn, pero aquel joven lo haba deseado as. Atlante escuch atentamente las palabras de el hombre que con el brillo del recuerdo en sus pequeos ojos, pareca haber rescatado una reliquia de su memoria. Cuando sali del establecimiento ya haba anochecido. Se dirigi a una de las tabernas ms cercanas y tras saborear un vaso de vino, pregunt al dueo dnde podra pasar la noche. Este le aconsej La Fontana del Duque, una pensin pequea y barata situada en la entrada de la ciudad. Al abandonar la tasca, no fue consciente de que tres hombres le seguan como silenciosos espectros. Dos de ellos le cortaron el paso apareciendo sbitamente ante sus ojos en una calle poco iluminada y peligrosamente estrecha. Por sus palabras, Atlante comprendi que le haban identificado como un extranjero y que se trataba de un asalto en toda regla. No era la primera vez que trataban de robarle, pero no pudo imaginar que sera la ltima. Sus msculos se tensaron y se dispuso para defenderse del previsible ataque. Los dos hombres se abalanzaron sobre l, pero sus movimientos eran ms rpidos y logr zafarse de sus golpes. Viendo cmo sus compaeros tenan problemas, el tercer hombre surgi de entre las sombras velozmente y con suma presteza sujet a Atlante por la espalda. Una navaja brill a la luz de la luna antes de hundirse en su pecho. Con el corazn atravesado, la muerte fue prcticamente instantnea. Aquellos tres se apresuraron en registrar su ropa encontrado dinero francs, su reloj y una pitillera de plata. Poco tiempo ms tarde, se deshicieron de su cuerpo arrojndolo al ro Po. Al pasar los das y no obtener noticias del viajero ingls, los monjes benedictinos

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comenzaron a impacientarse. Despus de varias semanas, dedujeron que haba optado por marcharse sin decir nada y decidieron recoger sus pertenencias. Entre ellas, hallaron un pequeo libro rojo en el que comenzaban a percibirse los estragos del tiempo. Una vez abierto, pudieron atisbar parte de su contenido descubriendo pasajes realmente inauditos e interesantes. Se miraron entre ellos y asintieron al unsono. Saban perfectamente dnde guardar aquella reliquia en su monasterio.

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Captulo 28
Transcrito por LizC
No pudo conciliar el sueo durante gran parte de la noche. Se senta extraamente vaca y confusa, como si un oscuro abismo se hubiera abierto a sus pies y pudiera percibir, en forma de punzantes esquirlas en su estmago, el terrible vrtigo y desazn que emanaban de l. Lo que haba ocurrido entre ellos momentos antes, se cristalizaba en su mente como estrellas de hielo, impidindole descansar. Recordaba perfectamente cada una de las palabras que l le haba susurrado y no encontraba una explicacin lgica para otorgarles cierto sentido. Quizs ella se hubiera enamorado realmente pero y l? En ningn momento su negativa haba estado relacionada con sus sentimientos. Todo lo contrario. Te proteger con mi vida si es necesario Puede que pasase por alto alguna pieza de vital informacin algo que le ayudase a entender lo que haba ocurrido. Intent averiguar qu estara pensando l en aquellos momentos. Tal vez se sintiese tan entristecido como ella Ni siquiera cuando la tenue luz procedente del amanecer comenz a baar su habitacin, pudo abandonar la imagen de aquel beso, de aquellos instantes en los que le pareci que el mundo haba dejado de girar para ambos. Se visti con lentitud, como si cada prenda pesara el doble de lo normal y al mirarse en el espejo, descubri que su rostro segua enrojecido a causa del febril llanto.

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Cuando sali de su habitacin, se dirigi hacia la cocina y al entrar encontr a Kyriel colocando el ltimo cubierto en la mesa. Haba preparado el desayuno. Buenos das le dijo mientras le sealaba la mesa. No soy un cocinero de prestigio, pero espero que te guste. Su voz su sonrisa su mirada lograron que la amargura pasada esa noche, se desvaneciese por completo de la mente de Christelle. Se senta incapaz de guardar hacia l ningn tipo de rencor o resentimiento. No en este momento era lo nico que l le haba sugerido. Nada ms. Deba existir una razn importante por la que Kyriel no haba querido prolongar aquel beso, pero estaba segura de que aquella razn no era ella. No deba ignorar sus sentimientos hacia l, pero tampoco se senta capaz de pedirle una explicacin, que intua complicada. Confiaba en su palabra y en aquel momento, eso le pareci suficiente. Con una sonrisa, generada por sus nuevas energas, se sent frente a l mientras le deca: Debemos ir a las catacumbas, verdad? Kyriel pareci asombrarse ante su semblante y asinti levemente. Entonces hay que darse prisa continu ella al tiempo que extenda mantequilla por una tostada; si entramos a primera hora de la maana, no encontraremos apenas visitantes y podremos buscar con ms libertad. De acuerdo respondi l, adems, seguramente ser difcil encontrar aquel smbolo entre miles de calaveras Por cierto, has pensado qu vas a hacer con el violn? La humedad de las catacumbas constituira un serio problema para el instrumento. Christelle dud por un momento. l tena razn, las catacumbas no eran el lugar idneo para un violn. No te preocupes, tengo una idea dijo la joven mientras se diriga a recoger el estuche. Pens que el habitculo subterrneo donde su to lo haba ocultado temporalmente sera un escondite realmente seguro.

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Tras guardarlo en la caja fuerte (utilizando la misma numerologa que su to, 1896) y coger una pequea linterna, salieron del anticuario con destino a la plaza Denfert-Rochereau, entrada central de las catacumbas situada al sur de Pars. La hermosa rotonda presidida por una gran len de cobre negro y flanqueada por sus tres frondosos jardines, todava permaneca con las huellas de la lluvia del da anterior. Sin embargo, aquella maana luca un esplndido sol otoal. Al llegar all, descubrieron con cierto alivio que eran los primeros en entrar. El recorrido comenzaba por unas empinadas escaleras circulares que ambos bajaron en silencio. La sensacin de estar sumergindose en las entraas de la tierra, no desagrad a Christelle, quien esos momentos pens automticamente en Gilles. Debera haberlo llamado a l le hubiera apasionado ser nuestro gua. Tras varios minutos de descenso, se encontraron con una estrecha sala rectangular cuyas paredes se hallaban repletas de litografas y cuadros explicativos de la historia de aquel lugar. Atravesaron aquella zona perfectamente iluminada para encaminarse por un angosto tnel envuelto en tinieblas. nicamente podan vislumbrar sus propias siluetas gracias a la escasa luz proveniente de diminutas bombillas situadas a ciertos metros de distancia. Pudieron percibir el caracterstico olor de la humedad materializado en forma de pequeas gotas que de vez en cuando mojaban sus rostros. El techo de medio punto construido en piedra, pareca no tener fin; no exista ninguna esquina, ninguna curva como una misteriosa antesala de un laberinto an mayor. Sus pisadas, crujan sobre un lecho de minsculas piedras esparcidas por el sueo y los numerosos charcos, los obligaban a caminar con mxima precaucin. Christelle, que avanzaba en primer lugar, pareci detenerse un instante y girndose hacia Kyriel, le dijo con nimo: Creo que ya hemos llegado, veo una mayor intensidad de luz al final de este tnel.

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No se equivocaba. Sus pasos desembocaron en una sala constituida por varias columnas de piedra pintadas con extraos motivos en blanco y negro tales como almenas, rombos, estrellas Al final de aquel habitculo, en un cartel situado sobre sus cabezas, pudieron leer una lgubre advertencia: Detente! Aqu comienza el imperio de la Muerte. Christelle nunca haba visitado las catacumbas y aunque s haba visto fotografas de ellas, aquel aviso no le previno lo suficiente para lo que iba a contemplar a continuacin. Ante ellos, se abra un oscuro ddalo subterrneo cuyas paredes estaban formadas por millones de restos seos. La joven contuvo la respiracin por unos segundos, impresionada por aquella visin tan ttrica. Tibias, hmeros, clavculas, crneos todos ellos apiados de diversas formas y composiciones macabras. Colocados entre ellos, se hallaban diferentes inscripciones en piedra indicando el cementerio de procedencia de cada conjunto de esqueletos. Boquiabierta, Christelle se mantuvo observando aquel sombro cuadro con una mezcla de instintivo rechazo y gtica atraccin. La estatua que haban visto en el Louvre conformaba un simple ejemplo de 1o que all estaba expuesto. La joven, quizs hipnotizada por la extraa belleza de la muerte, quiso tocar una de las calaveras. Sus dedos casi rozaban su pulido crneo, cuando la voz de Kyriel la sobresalt. Mira dijo l mientras le indicaba una de las inscripciones, estos parecen ser los restos del Cementerio de Saint Nicolas des Champs Debemos encontrar Saints Innocents. Las cuencas vacas de aquellas calaveras annimas parecan seguir sus pasos con su fnebre mutismo y su sonrisa de ultratumba. Las sombras que nacan de la tenue luz en aquellos pasadizos conformaban un ambiente siniestro en donde el espritu de los muertos reinaba en aquel submundo. El silencio que invada el lugar era transgredido de vez en cuando por extraos ecos que reverberaban a lo lejos sobre las seas paredes.

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El fro se acentuaba conforme iban adentrndose en aquel laberinto sin vida lo que hizo que Christelle se abrochara hasta el ltimo de los botones de su cazadora. Al doblar una esquina, desembocaron en una rotonda muy particular en cuyo centro se hallaba un pedestal con una vela encendida. Los crneos que la rodeaban parecan contemplar su resplandor con misteriosa adoracin. Creo que Gilles me habl acerca de este lugar coment Christelle. La lmpara Sepulcral. Segn la leyenda, su luz es la guardiana de las almas que vagan por estos tneles. Ambos permanecieron en silencio, observando la pequea llama que tan poderoso trabajo desempeaba. Christelle se percat de varios carteles grabados en piedra que decoraban aquella estancia. El primero de ellos se hallaba escrito en latn: Dispn de tus bienes porque no podrs vivir eternamente. El segundo rezaba: Venid, gentes del mundo, venid a estas residencias silenciosas y vuestra alma, ahora tranquila, ser arrebatada de la voz que se eleva en su interior. Kyriel seal otra inscripcin. Cementerio de Saint Laurent: parece que tampoco es aqu donde debemos buscar. Siguieron avanzando hasta detenerse nuevamente ante un curioso relieve grabado en el rugoso muro de piedra, protegido por unas gruesas verjas que comenzaban a oxidarse. Se trataba de una peculiar maqueta de un castillo. Qu significar? pregunt Christelle. En ese instante, escuch una voz a su espalda. Es una pequea decoracin llevada a cabo por un soldado llamado Dcure en 1782, contratado por la Inspeccin General de Carrires. La joven se volvi para averiguar quin haba pronunciado aquellas palabras. Comprob que era uno de los guardas de las catacumbas.

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Kyriel le agradeci la informacin y con un gesto significativo, indic a Christelle que deban seguir caminando. No habamos contado con los guardas le susurr cuando se hubieron alejado unos metros, espero que no nos vean inspeccionar la zona, no quiero preguntas inoportunas. El silencio que inundaba aquellas cavidades era sobrecogedor. Christelle no poda apartar la mirada de las calaveras que se encontraban a cada paso. Algunas de ellas se hallaban fracturadas, otras haban perdido parte de su mandbula y otras, nicamente mostraban parte de su crneo ciego. Pens en todas aquellas vidas sesgadas por la igualadora guadaa de la Muerte y en los acontecimientos que les llevaron a caer en su funesto poder: pestes, hambre, enfermedades... la Revolucin Francesa... Sinti lstima por ellos. No estaba plenamente convencida de que aquel lugar fuera el idneo para su descanso eterno. Se hallaba sumida en estas cavilaciones cuando Kyriel, que se haba adelantado unos pasos, se gir hacia ella con una sonrisa. Aqu es! exclam a media voz sealando una inscripcin. Christelle se aproxim hacia ella y ley en voz alta su grabado: Osamentas del Cementerio de los Santos Inocentes, depositados en Abril, 1786. Genial! Pero la joven mir a su alrededor con desilusin. En los corredores pertenecientes a este cartel hay miles de esqueletos, cmo vamos a distinguir el smbolo que indicaba Leroux entre todos ellos? Tendremos que ser muy meticulosos contest l. Yo registrar el muro de la izquierda, comprueba t el lado derecho. De acuerdo. Tras largos minutos examinando cada uno de los crneos que all se encontraban, Christelle comenz a impacientarse. Las calaveras parecan carcajearse de su bsqueda y la poca luz de que disponan no ayudaba en aquella minuciosa labor. Al menos pens la joven no hay muchos visitantes hoy me pregunto qu pensaran si nos vieran escrutar estos esqueletos con tanto ahnco.

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Suspir cruzndose de brazos y comprobando que el lado que deba registrar se hallaba dividido por un pequeo portn de madera. Un momento Entrecerr los ojos para ver mejor y con su linterna ilumin la dovela circular de piedra que enmarcaba aquella puerta. Creo que he encontrado algo! exclam. l se dirigi con rapidez hacia ella y se agach para vislumbrar la clave central del dintel. Apart una vieja telaraa y sopl sobre el denso polvo que cubra la piedra principal. All estaba; era aquel extrao smbolo en forma de uve doble torcida que haban visto por primera vez en la estatua del Louvre. Ambos se miraron y sonrieron en silencio, cmplices de su xito. Todo este tiempo estbamos buscando esta marca en una calavera -dijo Christelle quin nos iba a decir que se trataba de una puerta? Ahora la cuestin es prosigui cmo vamos a entrar. Kyriel palp su superficie y empuj levemente su madera. Es muy antigua dijo al fin y aunque est cerrada, no creo que tengamos problemas. Aprtate un segundo. Tras decir esto, dio una certera patada que abri la puerta destrozando el deteriorado cerrojo que posea. El eco que gener, repercuti unos instantes por los oscuros pasillos. Y si nos han escuchado los guardas? pregunt alarmada Christelle. Tena que arriesgarme dijo l encogindose de hombros y esbozando una pcara sonrisa. Yo ir delante, quizs no sea un lugar seguro. Christelle vio como se introduca por la pequea apertura y desapareca en la oscuridad. Tras varios segundos de espera, escuch su voz. Vamos, puedes entrar. Cuando la joven penetr en su interior, encendi su linterna y trat de iluminar la estancia, descubriendo que aquella puerta comunicaba con un nuevo corredor sumido en la ms absoluta oscuridad.

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El sonido de sus pasos resonaba cavernosamente en aquel tnel hasta que Kyriel se detuvo, indicndole que iluminase el techo. Lo que imaginaba coment l sealando la bveda. Ante ellos y dividiendo el corredor en dos, se hallaba un deteriorado arco apuntado; los grandes bloques de piedra que lo formaban estaban completamente amalgamados en un caos arquitectnico. Este corredor es muy antiguo y por lo que veo, no muy seguro prosigui con preocupacin Kyriel, tendremos que ser precavidos. Al traspasar las fronteras delimitadas por aquel arco, se encontraron con una pequea sala donde el aire pareca haberse tornado denso y rancio. Christelle enfoc la estancia con su linterna y lo que vio, le hizo dar un instintivo paso atrs. Aquel habitculo se hallaba repleto de restos seos, de esqueletos humanos que cubran desordenadamente todo el suelo y buena parte de las paredes, rozando la rugosa bveda superior. No te asustes dijo Kyriel deben ser restos sin clasificar No estoy asustada respondi ella, sobreponindose a aquel macabro espectculo. Kyriel sonri ante el aplomo que demostraba. Bien, es aqu donde debemos buscar dijo mientras se aproximaba con cuidado a los cientos de crneos y tibias esparcidos por la sala intenta iluminar todo cuanto puedas. Christelle asinti al tiempo que procuraba alumbrar cada recodo. Las fantasmagricas sombras que la luz de su linterna creaba, le impulsaban a salir de all y ver de nuevo las transitadas calles de la superficie. No vayas tan rpido le indic Kyriel, casi no tengo tiempo para registrar cada zona. Lo siento El tiempo transcurra lentamente en aquella macabra cmara de almas olvidadas por los siglos. Parecan protegerse unas a otras para no caer en el aciago espejismo de lo que una vez fueron. Sin ojos en los que reflejar sus sueos de antao, sin labios con los que besar a sus seres queridos, sin manos

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que pudieran ofrecer ternura y calor, sin voz con la que clamar sus palabras mutiladas por la angustia Eran tristes poseedoras de las sombras y del oscuro vaco en que se hallaban prisioneras. Atrapadas en aquella cueva de su destino final, nicamente podan permanecer silenciosas y desterradas, aorando sus das de luz. Almas de muerte. Almas sedientas de plenitud. Almas sin descanso. Kyriel persista en su bsqueda, analizando cada muro, esquina, osamenta mientras Christelle iluminaba con la tmida luz de su linterna. Un momento! exclam l repentinamente. Vuelve a enfocar aquella parte de la pared. Christelle entorn los ojos, incapaz de distinguir algo entre tantos esqueletos. Justo ah! Djame ver La joven se aproxim hasta situarse junto a l. Realmente no lo s tras una breve pausa, prosigui con gravedad. No voy a mentirte, Christelle, no estamos en una situaci6n fcil. Nadie sabe que estamos aqu y la salida se haya totalmente bloqueada. Lo que ms me preocupa es que si no encontramos pronto una solucin, tarde o temprano nos quedaremos sin oxgeno. Sin querer, Christelle apret sus dientes con fuerza. Todo esto ha ocurrido por mi total falta de sensatez se deca a s misma. Kyriel, que comenzaba a percibir su nerviosismo, sujet sus brazos con suavidad y le dijo: Debemos pensar con calma Tiene que haber algo que podamos hacer para salir de aqu. No dejemos que el miedo nos domine. Su rostro, tenuemente iluminado por el pequeo resplandor de la linterna, pareca contradecir sus serenas palabras de nimo. La mente de Christelle explosion en un remolino de ideas sin sentido; buscaba frenticamente una solucin, algo que les diera una mnima oportunidad de salir ilesos de all. l permaneca igualmente pensativo, con la intranquilidad reflejndose en su mirada.

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Si Gilles estuviera aqu pens la joven que sbitamente pareci recobrar el aliento Gilles! Eso es! Extrajo de uno de sus bolsillos el mvil y trat de activarlo. Qu vas a hacer? pregunt Kyriel con curiosidad. Intentar llamar a Gilles, l sabr resolver este problema, estoy segura. l neg con la cabeza. Recuerda que estamos a varios metros bajo la superficie de Pars No tendrs mucha cobertura. Christelle se pas una mano por su cabeza con desazn. Entonces dijo le mandar un mensaje, quizs le llegue; tengo que intentarlo. Con toda la rapidez de la que fue capaz, escribi: SOS, atrapados catacumbas, galera Inocentes. Christelle. El primer intento fue en vano. Por favor Cuando volvi a presionar el botn de Aceptar, comprob aliviada cmo el mensaje haba sido enviado a su destinatario. Crees que funcionar? inquiri Kyriel Sabr dnde estamos? Christelle dud por unos instantes. Confo en l; no le subestimes, Gilles es un genio de los subterrneos. Adems, es nuestra nica salida si no queremos morir aqu Mientras tanto, al otro lado del muro, uno de los guardas de las catacumbas se diriga apresuradamente hacia aquella zona alertado por el fuerte ruido producido por el desprendimiento. Al llegar al osario de los Inocentes, busc con su linterna cualquier signo de destrozo en los cientos de huesos que se apiaban en las paredes. Pero todo estaba en orden. Cuando se gir para iluminar el lado derecho de aquel corredor, vislumbr que el pequeo portn de madera se hallaba abierto.

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Su serenidad profesional dio paso a una creciente de alarma. Penetr y enfoc el estrecho pasillo que se encontraba ante s, descubriendo con sofocada inquietud como la bveda se haba hundido y con ella, parte de los muros laterales. Tom con decisin su walkie talkie y llam a sus compaeros de los pisos superiores. Al cabo de unos minutos, todos se hallaban presenciando aquel desprendimiento. Temerosos de que alguien se hubiese quedado atrapado dentro, o que aquello ocasionase, hundimiento del suelo, en la superficie, convinieron en llamar urgentemente a la Inspeccin General de Carrieres. **** En ese mismo instante, a pocas calles de distancia, Gilles escuch el sonido de un nuevo mensaje en su mvil. Cuando comprob el nmero al que perteneca, pareci animarse pensando que posiblemente Christelle quisiera contar con su ayuda en su bsqueda por las catacumbas. Su rostro cambi radicalmente de expresin al leer el contenido del mensaje. De su boca escap una exclamacin ininteligible. Con toda la celeridad de la que fue capaz, se coloc su mono azul, cogi el casco provisto de linterna y recogiendo uno de los mltiples mapas de los subterrneos parisinos que posea, as como su mochila llena de materiales y herramientas, cerr con fuerza la puerta de su casa. Una vez en la calle, se dirigi, siguiendo las anotaciones de su plano, a una de las bocas de alcantarillado ms cercanas. Sin importarle que varios transentes clavaran en l sus curiosas miradas, abri la trampilla penetrando en su oscuro interior. Saba que las vidas de sus amigos dependan de su rapidez y pericia. Slo esperaba no llegar demasiado tarde. Confiar y esperar es 1o nico que podemos hacer ahora opin con resignacin Kyriel. Christelle mir a su alrededor con desnimo. Las amarillentas osamentas se hallaban esparcidas por el suelo, cubrindoles hasta las rodillas. Se senta

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cautiva de aquellos huesos a los que pareca haber perturbado con su impetuosa iniciativa y se culp mentalmente una vez ms por lo sucedido. Haban registrado los muros, ahora desnudos, en busca de una posible salida, pero no obtuvieron xito alguno. La joven poda percibir cmo el aire se tornaba pesado y espeso impidiendo que respirase con normalidad. Pareca como si los esqueletos que all se hallaban, inhalaran con sus inexistentes pulmones el escaso oxgeno que restaba. Al menos diio Kyriel sealando el crneo que Christelle segua sujetando veamos qu es lo que esconde la razn por la que estamos aqu. Ella gir la calavera para vislumbrar su interior sin advertir nada extrao. Sin embargo, al iluminarlo directamente con la linterna, observ que un pequeo papel enrollado estaba adherido en la pared interna del parietal. Lo extrajo con delicadeza y se lo mostr a Kyriel, que no dud en abrirlo para descubrir su contenido. Ambos se miraron con extraeza cuando comprobaron el mensaje que ocultaba. Se trataba de un dibujo en tinta negra confeccionado a pluma. Sus trazos parecan formar una misteriosa cabeza de pjaro, provisto de un acentuado pico y de un ojo circular en su centro donde poda leerse la inicial S. Bajo el dibujo, otro enigmtico acertijo y una firma que ya conocan: En lo ms profundo de su femenina mirada, se muestra el sendero hacia lo inacabado. Quien perdona los pecados del Astro Rey encierra la Omega de la Inmortalidad Gastn Leroux. Dieron por hecho que el escritor quera seguir poniendo a prueba la inteligencia de aquellos que descubrieran dicha pista. Pero, cmo continuar su bsqueda atrapados en aquella prisin de muerte? Saban a caso s podran salir de all con vida?

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Captulo 29
Transcrito por Cris273
Christelle guard la encriptada nota en un bolsillo de su pantaln y se apoy contra la pared. Poco a poco comenz a perder el optimismo que haba adquirido al enviar el mensaje al mvil de Gilles dejndose invadir por sombros pensamientos. Quizs tenga apagado el mvil o puede que no nos encuentre Tras una interminable hora, le esperanza de Christelle comenz a diluirse entre aquellas mudas calaveras, dando paso a una silenciosa resignacin. Kyriel, que haba permanecido sentado junto a ella, percibi su desnimo, pero se abstuvo de pronunciar palabra. l tambin senta el peso opresor de aquel aire denso y compacto en el que poco a poco se marchitaba el oxgeno an existente. La respiracin de ambos se haba transformado en un rtmico jadeo y a pesar del fro, diversas gotas de sudor perlaban sus frentes. A Christelle no pareci importunarle el enojo del cata; se senta dichosa y enrgica, como si de algn modo hubiera asistido a su propio renacimiento. Abraz de nuevo a Gilles mientras le deca: Gracias no te enfades, por favor. Un beso en el rostro de su amigo pareci relajarte notablemente. Al fin y al cabo dijo, todo ha concluido siendo un buen susto, nada ms Pero qu hubiera ocurrido si yo? Christelle interrumpi sus palabras con un mohn de disgusto disimulado.

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De acuerdo, est bien el cata se acarici la incipiente barba. Y decidme, habis conseguido encontrar algo despus de todo? La joven le ense la extraa nota que haban descubierto en el interior de la calavera. Gilles la observ con detenimiento durante unos segundos. Vaya musit, esta vez es mucho ms complicada que la anterior Parece ser que Leroux se tom muy en serio su cometido. No debi ser fcil llegar a colocar esta nota dnde me habis dicho Christelle frot sus manos en seal de fro. Podramos tomar un caf y analizar mientras tanto su mensaje? dijo, suplicante. Por supuesto asinti el cata, os sentar bien beber algo caliente. Haban desembocado en la Rue Bezout, por lo que decidieron encaminarse a la avenida principal donde encontraron un bistro bastante tranquilo. Christelle bebi con avidez un sorbo de su caf sintiendo cmo le quemaba la garganta. Una sensacin placentera recorri su cuerpo al tiempo que cerraba un instante sus cansados ojos permitiendo que el calor la fuera reanimando. Kyriel pareca no estar interesado en su caf. Observaba con seriedad y abstraccin la encriptada nota que Gilles sostena en sus manos. Es todo un misterio dijo ste al fin, ni siquiera s qu significa el dibujo. Se supone que es un pjaro? Eso creemos dijo Kyriel mientras miraba a Christelle. Seguramente sea el smbolo de algo. Discutieron acerca de la inicial existente en lo que afirmaban era el ojo del ave en s, pero no llegaron a obtener una respuesta convincente. Giraron el dibujo colocndolo en diversas posiciones, pero la idea principal prevaleci sobre las secundarias. Por ltimo, centraron su atencin en la extraa frase que Leroux haba escrito. Su femenina mirada el pjaro es hembra? La pregunta del cata hizo sonrer a Christelle, que comenzaba a sentirse mucho mejor tras haber apurado su caf. Fue en ese momento cuando se prometi a s misma que nunca volvera a pisar las catacumbas. Est bien, listilla le apuntill Gilles, dime qu ideas tienes. Christelle reley la nota y frunci los labios.

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Creo que como bien ha sugerido Kyriel se trata de un smbolo que apunta a otra cosa algo donde el adjetivo femenina cobre sentido. Sin embargo por mucho que piense, no encuentro la solucin a este acertijo. Y qu me decs de la segunda parte? inquiri el cata. Quien perdona los pecados del Astro Rey No tiene sentido! Los tres guardaron silencio, sumergidos en el intricado misterio de aquel mensaje. Kyriel le interpel Christelle, este dibujo forma igualmente parte de las tcnicas del Lenguaje de los Pjaros? Es curioso interrumpi Gilles sealando la nota, pero incluso el nombre de esa clase de lenguaje parece referirse a esta figura. Kyriel se acarici el mentn en actitud pensativa antes de contestar. Realmente desconozco si el Lenguaje de los Pjaros ampli sus fronteras utilizando imgenes, pero no existe razn alguna para que no fuera as. Una ilustracin tambin puede contener secretos Me recuerda a los poemas de Apollinaire musit la joven que tras comprobar el inters en los rostros de sus amigos, prosigui . Estudi su literatura hace unos aos Guillaume Apollinaire era un excelente poeta francs de principios del siglo XX. Se caracterizaba porque muchas de sus composiciones se hallaban escritas en forma de dibujos que reflejaban lo que pretenda transmitir. Se denominan ideogramas. Gilles, impresionado por le explicacin, le pidi un ejemplo. Le varios poemas que dibujaban con sus versos la Torre Eiffel, una fuente, gotas de lluvia al caer e incluso un pjaro al decir esto, la mirada de Christelle regres al mensaje de Leroux. Creo que pedir un calvado resopl el cata, me ayudara a pensar. Cuando el camarero le trajo el pequeo vaso de licor, Gilles continuaba manifestando su afn en resolver el enigma grfico. Realmente no s qu quiere este dibujo ni a donde debemos dirigirnos para seguir buscando estoy totalmente bloqueado. El camarero, que haba odo sus palabras, observ con silencioso disimulo la ilustracin que haban depositado sobre la mesa. Un sbito brillo se reflej en sus ojos grisceos. Disculpen comenz a decirsiento interrumpir su conversacin, pero n he podido evitar escucharles y creo que puedo serles de ayuda. Los tres lo miraron con curiosidad.

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Christelle fue la primera en preguntarle a qu se refera. El dibujo del que hablan estoy seguro de que se trata del parque ButtesChaumont diciendo esto, seal la imagen. Su forma y contorno son idnticos Yo vivo desde hace algunos aos en una de las calles que lo rodean, por eso me resulta tan familiar. La joven sinti una punzada de melancola al escuchar ese nombre. Su memoria evoc vagamente cmo en una ocasin sus padres, siendo ella muy nia, la haban llevado all. Pero ni siquiera poda recordar cmo era. Kyriel indic al camarero a inicial que se hallaba escrita en lo que pareca el centro de aquel pjaro. Qu puede decirnos de este smbolo? le pregunt Lo reconoce tambin? El hombre dud por unos instantes antes de responder. Lo siento, seor. No s qu significado puede tener esa inicial, pero s puedo decirles que justo decirles que justo en este lugar, en un promontorio rocoso, se encuentra un templete de estilo antiguo Tras agradecerle la informacin, esperaron a que se alejase lo suficiente como para seguir con sus pesquisas. Creis que es cierto? El dibujo es un smbolo de ese parque? pregunt Christelle, incrdula. Slo hay una forma de averiguarlo opin Gilles levantndose de su asiento. Esperadme aqu, vuelvo enseguida. Varios minutos ms tarde, apareci con un plano de Pars en sus manos. Lo he comprado en una librera cercana dijo mientras lo desplegaba sobre la mesa; veamos si el camarero est en lo cierto. Laos tres buscaron en l hasta que Christelle seal el punto exacto. La imagen verde del parque Buttes-Chaumont que apareca en el mapa, era idntica a la figura perteneciente a la nota que ellos posean. As que no era exactamente un pjaro, despus de todo musit Christelle rompiendo el silencio. Adems aadi Kyriel en tono misterioso, si no recuerdo mal, este parque fue construido en poca de Napolen III El emperador que orden construir la pera Garnier, no es cierto? pregunt Gilles, que empezaba a encajar mentalmente todas las piezas del rompecabezas.

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La joven asinti, todava perpleja ante aquel descubrimiento. Y el templete del que nos ha hablado? pregunt con curiosidad Es all donde debemos buscar? nicamente lo sabremos cuando estemos en Buttes-Chaumont dijo Kyriel con conviccin. Entonces, vmonos ya la impaciencia del cata se reflej en sus oscuros ojos. Eso as, esta vez no permitir que vayis solos. La dbil luz del crepsculo ya haba cubierto el inmenso parque con su otoal belleza. Los destellos dorados que se formaban en su lago circular eran surcados de vez en cuando por las estelas que dejaban tras de s alguna pareja de patos o de garzas. Sus tranquilas aguas transmitan sosiego y serenidad. Christelle observ casi hipnotizada el colosal promontorio rocoso sobre el que se eriga, poderoso y atemporal, un pequeo templo de proporciones clsicas. Los postreros rayos del ocaso se filtraban a travs de sus esbeltas columnas, otorgndole cierta magia que pareca provenir de las deidades antiguas. Su silueta reinaba sobre el extenso parque, como si ste le perteneciese y su sola visin transportaba a tiempos remotos de grandiosidad divina y terrena. A sus pies, Buttes-Chaumont se postraba ante l, desgajado en cientos de labernticos caminos que pareca dividir sus franjas verdes y ofrecer a los visitantes la oportunidad de perderse en ellos para s descubrir sus ms secretas veredas. Entre los frondosos rboles que lo decoraban, podan vislumbrarse a varias personas practicando deporte o a romnticas parejas paseando cogidas de la mano. Al verlas, Christelle no pudo evitar sentir un dolor sordo en su estmago. Mir sin querer a Kyriel que permaneca abstrado contemplando el paisaje y sinti como un leve nudo anidaba en su garganta. Alz la vista y volvi a enfocar aquel templo, que pareca estar esperndoles. La joven respir hondo. Poda sentir la suave brisa sobre su piel y oler el dulce aroma de las flores y la hierba. Christelle? la voz de Kyriel pareci despertarla de un sueo lejano. Ven, preguntaremos en el kiosco de informacin. A qu estis esperando, parejita! El templo nos espera! El empinado sendero por el que deban ascender al templete estaba baado por cientos de hojas anaranjadas y ocres, extraamente adornadas por las amorfas sombras que creaban las farolas.

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El parque pareca haber efectuado un inquietante cambio al oscurecerse tras verse abandonado por el sol en aquellas horas otoales. Podan escuchar un rumor lejano procedente de una cascada artificial cuyas aguas se convertan en un minsculo riachuelo que bordeaba el camino, desgranndolo en varias partes salpicadas de pequeas rocas por las que se poda cruzar al otro lado. Christelle se detuvo bruscamente. Haba vislumbrado algo extrao entre la oscuridad. Qu ocurre? pregunt Kyriel. Sin contestarle, ella pens sus pies en una de las rocas rodeadas por el agua y trat de distinguir aquella figura inerte que tena ante ella. Descubri que era una curiosa estatua de un fauno tocando una peculiar siringa. Su verdoso bronce pareca haberse derretido sobre aquel ser mitolgico conformando en su rostro una expresin de extraa afliccin difcil de explicar. Estaba sentado sobre una gran piedra, confirindole un aspecto de mgica realidad, como si algn castigo divino le obligase a tocar su mstica msica, prohibida para los mortales, por toda la eternidad. La joven se reuni con sus amigos que permanecan esperndola al borde de unas escalinatas. Christelle alz la vista con satisfaccin. Ya casi haban llegado. Los ptreos peldaos ascendan hasta el templo como si constituyeran un sagrado camino inicitico. Permaneci inmvil durante unos segundos admirando la belleza de aquella construccin que le pareca notablemente ms grande de lo que haba supuesto cuando entraron al parque. Sus esbeltas columnas corintias se alzaban majestuosas para sostener sobre sus ornamentados capiteles, una hermosa cpula circular en cuyo friso se divisaban diversas cabezas de len con las fauces abiertas. Le recordaron a los mascarones que decoraban la parte superior de la pera Garnier. Haba imaginado que en su interior, hallara alguna estatua semejante a la que haban visto en la pera, pero en su lugar, nicamente se encontr con un asiento redondo de grisceo mrmol. Su simplicidad le otorgaba un encanto especial. La joven se apoy en una de las balaustradas existentes entre las blancas columnas y contempl absorta, como si de un hechizo se tratase, las cientos de diminutas luces que a modo de firmamento terrestre, comenzaban a formar la nocturnidad de la ciudad de Pars. A lo lejos, cual distante espejismo, pudo admirar la Baslica del Sacr-Coeur, completamente iluminada.

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La noche era tranquila y silenciosa, nicamente se poda sentir la fresca brisa que pareca susurrar palabras de antao. Bueno dijo Gilles, que ya haba comenzado a inspeccionar el templo qu se supone que estamos buscando? Un resorte oculto? Los tres convinieron en que aquel lugar no presentaba demasiadas posibilidades de bsqueda. Christelle examin el mensaje de Leroux de nuevo. En lo ms profundo de su femenina mirada murmur. Si este templo se halla dedicado a la Sibila, el adjetivo femenina encaja perfectamente, as como la inicial dibujada por Leroux opin Kyriel, quien prosigui. Su miradas debe hacer referencia al dibujo con aspecto de ave. Estamos exactamente en su ojo. Por lo tanto lo que buscamos debe encontrarse en su interior bajo nuestros pies. Todos miraron el centro de aquel templo donde solamente pudieron ver el asiento de mrmol. Ests seguro? le pregunt Christelle. Kyriel le seal la nota. En lo ms profundo, supongo que quiere decir bajo el templo. Esto es un promontorio, no es un tanto extrao que aqu podamos encontrar un pasadizo subterrneo? la joven se asombr de su propia impaciencia. Ya s que la nota parece referirse a eso, pero En realidad comenz a decir Gilles, con cierta cautela, segn una leyenda urbana No, imposible, slo es una fantasa. Toda leyenda tiene su base de realidad dijo Kyriel; contina. El cata cruz los brazos. Segn he odo, existe una especie de gruta justo bajo este templo. Se dice que antiguamente, diversas sociedades secretas y grupos ocultistas, se reunan all para llevar a cabo sus ceremonias. Christelle abri los ojos desmesuradamente. Gilles se percat de ello. Ya os he dicho que slo es una leyenda coment con resignacin no hay ninguna prueba de su existencia. Nosotros la encontraremos la conviccin de Kyriel contagi a Christelle, que comenz a analizar cada recodo con renovada energa.

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Tras varios minutos de bsqueda, no encontraron ninguna pista satisfactoria. Decepcionados, comenzaron a descender por las escaleras que desembocaban en un rellano. Christelle mir a su alrededor. Habiendo llegado hasta all y despus de todo lo que haban pasado, no quera aceptar una derrota. Pero, y si aquel pasadizo fuera realmente una quimera? O quizs existiera en tiempos de Leroux y su entrada se bloqueara posteriormente en ese caso, encontrarlo sera una labor inalcanzable. Sin embargo, su instinto le deca que an no haba llegado el momento de desanimarse. Esperad dijo mientras se diriga hacia uno de los extremos inferiores del templo. Tena que intentarlo, buscar en cada esquina de aquel peculiar paraje y asegurarse de que no dejaban ningn centmetro si registrar. No pudo evitar que un suspiro de desencanto saliera por su boca al advertir que se trataba de un camino sin salida. Pero, cuando ya se dispona a reunirse con sus amigos, vio algo oculto entre la maleza. Apart diversas ramas y vegetacin antes de tocar lo que pareca una barra de acero fra y spera. Record que an tena la pequea linterna en el bolsillo de su pantaln. La encendi y enfoc su descubrimiento. Kyriel, Gilles! Venid, rpido! grit con entusiasmo. Sus amigos acudieron con celeridad. Todos sonrieron cuando vieron lo que se encontraba ante ellos. Una verja oxidada cerraba el paso a unas arcaicas escaleras descendentes que se sumergan en las profundidades rocosas. He aqu nuestro pasadizo dijo Christelle, satisfecha de su hallazgo. Gilles se inclin para analizar la cerradura y acto seguido descolg la mochila de su espalda. Creo que esto servir dijo mientras extraa una pequea ganza. Christelle y Kyriel permanecieron atentos observando cmo las expertas manos del cata conseguan abrir el enverjado metlico. Adelante les dijo con una sonrisa al tiempo que les sealaba las polvorientas escaleras de piedra.

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La joven sinti cmo un repentino fro se apoderaba de su cuerpo. El recuerdo de aquellas horas encerrada en la oscuridad de las catacumbas no se haba borrado de su mente. Por un momento pens en la coincidencia que posean muchas de las pistas que haban seguido: les haban conducido hasta las profundidades de la tierra. No es tan extrao teniendo en cuenta que el propio Fantasma viva bajo la superficie de Pars supongo que Leroux debi tener este hecho muy presente pens. Yo descender primero se ofreci Kyriel. Se sinti aliviada por la iniciativa de su amigo e intentando hacer caso omiso de sus propios temores, camin tras l mientras iluminaba con su linterna el oscuro pasillo en el que haban comenzado a adentrarse. No exista pasamanos alguno, por lo que la joven se vio obligada apoyarse en las rugosas paredes. Fue entonces cuando se percat de los extraos dibujos que se hallaban en la piedra. Kyriel advirti cmo ella se detena para observarlos. Son tentculos o pentagramas coment l, smbolos paganos de la magia que envuelve el mundo. Pero, no todos son iguales seal Christelle. ste se encuentra al revs y ste se halla en el interior de un crculo. Cada uno posee un significado distinto, pero forman parte de la misma simbologa. El tentculo cuya punta se halla hacia arriba, representa la figura humana y sus cinco extremidades, as como los cinco elementos: Agua, Aire, Fuego, Tierra y Espritu. Digamos que es un smbolo de la magia blanca ya que suele utilizarse como proteccin para uno mismo o sus seres queridos. Cuando el pentagrama est inscrito en un crculo, ste une todos los aspectos del hombre Une el cuerpo con la mente, lo espiritual con lo profano Nos recuerda que necesitamos todos nuestros aspectos, buenos o malos, para satisfacer nuestras vidas como seres humanos. Todo es un ciclo: no experimentaremos alegra sin dolor, pero el dolor nos llevar otra vez a la alegra. Pitgoras lo usaba como un smbolo de salud y sus seguidores o mostraban para reconocerse entre ellos. En tiempos medievales, algunos caballeros cristianos usaban el pentagrama como su smbolo representando las cinco heridas de Jesucristo Existen cientos de ejemplos. El pentagrama con la punta de su estrella hacia abajo significa algo muy distinto la voz de Kyriel se endureci. Es un smbolo tradicionalmente satnico. Se dice que usan el smbolo al revs, lo cual coloca los elementos de Fuego y Tierra hacia arriba, y Espritu, hacia abajo. No siempre significa lo mismo; existen culturas para las cuales esta clase de pentagrama es benigno

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Me pregunto qu tipo de ceremonias se realizaran aqu abajo murmur Christelle sintiendo un sbito escalofro. Prosiguieron su descenso por aquel misterioso corredor, inmersos en sus propios pensamientos, que giraban en torno a lo que les estara aguardando al final de los escalones. No tuvieron que esperar mucho para descubrirlo. Aquella escalera desembocaba en una enorme cripta construida sobre la roca. Los tres permanecieron inmviles, contemplando aquella cavidad de aspecto salvaje, pero de extraa belleza. Ella comenz a pensar que se trataba de una gruta natural, dada la cantidad de estalactitas de piedra que parecan amenazarles desde la bveda, pero el arco de medio punto diseado a modo de entrada y el suelo, completamente pulido, le indicaba que el hombre tambin haba colaborado en la creacin de aquel singular habitculo. Por alguna razn, la joven haba imaginado encontrarse con una cripta decorada con los objetos ms caractersticos que una hermandad pudiera utilizar: antiguos candelabros de siete brazos, extraos smbolos como los que haban visto minutos antes, un altar para los rituales Sin embargo, aquel lugar se hallaba completamente vaco, sin seal alguna de haber servido como punto de encuentro para celebrar ceremonias secretas. nicamente pudo advertir cmo la bveda y parte de los muros laterales se hallaban cubiertos por un color ms oscuro. Dedujo que sera el ennegrecido resultado del humo que desprendieran antorchas y velas. Si aqu realmente tuvieron lugar reuniones ocultas, tuvieron mucho cuidado en no dejar rastro alguno. La cueva exhalaba un aliento de tumba y humedad. Mirad! exclam Gilles sealando el suelo. Christelle lo enfoc con su linterna descubriendo en l ciertos colores borrosos. Puede que dibujasen algn tipo de smbolo, como los pentagramas que hemos visto antes dijo el cata, lo he visto en varias pelculas. Ella reprimi una sonrisa. Puede ser dijo la joven. T que opinas, Kyriel? Kyriel? Miraron a su alrededor sin encontrarlo. Christelle trat de iluminar cada recodo de aquel habitculo hasta que dieron con l.

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Permaneca en silencio, observando con gravedad uno de los muros laterales. Qu ocurre? pregunt la joven, pero no obtuvo respuesta. Se acerc hasta l y dirigi su vista hacia lo que pareca captar su atencin. Dios mo! exclam sorprendida. En aquella pared de piedra, se hallaban grabadas unas extraas palabras:

Chemin du Quinconce W G.L.

Qu crees que puede significar? le pregunt a Kyriel, pero l guard silencio. La joven estudi su rostro grave y circunspecto con cierta preocupacin. Sus ojos seguan anclados en aquel grabado, pero su semblante mostraba una expresin que le inquiet. Incluso su mirada haba perdido la serenidad. Un extrao brillo emanaba de ella, como un misterioso aviso de las palabras que pronunci a continuacin: Debis recuperar el violn dijo l. Su voz se haba teido de tensin y su cuerpo haba adoptado un estado de rigidez tras leer aquello. Christelle se sinti sbitamente alarmada. Nunca le haba visto as. l siempre haba representado para ella la confianza, el aplomo, la proteccin Ahora, todo aquello pareca haberse desvanecido por completo. Percibi aquel cosquilleo tan caracterstico que la invada cuando algo no iba bien. Debemos? pregunt con desazn. A qu te refieres? Gilles y t contest l de forma tajante. Ahora. Por un momento la joven no supo qu responder. Kyriel haba sido su ms firme apoyo desde que muri su to. No poda concebir aquella bsqueda sin l. Record en una fraccin de segundo todo por lo que haban pasado y pens que aquella sensacin, aquel sentimiento de inexplicable atraccin en torno a su persona, an no haba desaparecido para

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ella sino todo lo contrario. Se senta fuertemente unida a ese hombre surgido de la niebla aquella noche en la Place des Vosges y segua sin saber la razn. Sin embargo, no le haba importado hasta ahora. Quizs lleg a pensar que nunca tendran que separarse Y t? consigui preguntarle. No vienes con nosotros? l neg con la cabeza, sin devolverte la mirada. Por qu? Su voz reson en la gruta con un gutural eco. Qu es lo que quiere decir ese grabado? l es la razn de tu decisin? Este mensaje conduce a un lugar al que debo acudir yo solo. Pero Lo siento la interrumpi l mientras se giraba en busca de sus ojos. Al verlos, Christelle supo que no tena otra opcin. Deban separarse. Nos vemos dentro de dos horas en la entrada principal de la pera. Gilles aadi volvindose hacia el cata con la mano extendida, necesito la ganza y la linterna, por favor. Tras aquellas palabras, Kyriel se encamin con paso firme hacia la salida de la cripta. Saba perfectamente a dnde dirigirse.

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Captulo 30
Transcrito por Aranea
Cuando la silueta de Kyriel se perdi en silencio al ascender las ptreas escaleras, Christelle permaneci inmvil durante unos instantes en los que nicamente pudo percibir los violentos latidos de su corazn y la voz alterada de Gilles, que llegaba a sus odos de forma ininteligible. Solo poda pensar en sus propias dudas. Por qu haba decidido ir sin ellos? No le prometi estar siempre a su lado? Qu haba cambiado? Daba por seguro que la resolucin adoptada por Kyriel tena que ver con el secreto mensaje inscrito en la roca, aunque su mutismo sobre su significado la haba dejado descolocada. Por qu no quiso compartirlo? En su fuero interno Christelle era un mar de dudas respecto a l; no podra definir de una forma concreta su perfil psicolgico. Su manifiesta frialdad se rompa en ocasiones dejando paso a una dulce ternura; la gravedad en su rostro contrastaba con la belleza del profundo ocano de sus ojos negros; el perpetuo hielo de sus manos se tornaba en clida caricia cuando coga las suyas Definitivamente era un hombre impenetrable e insondable. Quizs el crisol de su personalidad fuera el potente imn que la atraa a su misterioso hechizo. Su corazn no deseaba plantearse las incertidumbres que su mente le ofreca y aquella lucha interna entre su lgica y sus sentimientos, comenzaba a tramitarle una inseguridad que no quera asumir bajo ningn concepto. Prefera confiar en el plenamente. De pronto sinti una mano en su hombro que la hizo sobresaltarse. Te encuentras bien?-pregunt el cata. Ella asinti muy despacio intentando salir de su ensimismamiento. No quiero que te preocupes por , de acuerdo? Sabe cuidarse solo lo que no entiendo-prosigui-es por qu nos ha dejado al margen. Es inaudito!

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Christelle guard silencio. Vamosla anim su amigo, debemos salir de aqu. Hay que recoger el violn, recuerdas? Gilles prosigui exponiendo su disgusto a lo largo de todo el camino de vuelta a travs del parque. Me pregunto qu pudo descubrir en aquel galimatas oculto en el muro y cul sera la razn por la que no comparti su significado con nosotros No deberamos haber confiado en desde un principio! Aquella ltima frase no gust a la joven y su reaccin no se hizo esperar. Por favor, no digas eso-dijo, cortanteConfo plenamente en l. Es ms, le confiara mi propia vida. El tono apasionado de su rplica desconcert a cata. Christelle, qu te ocurre? Te conozco demasiado bien y no creas que has conseguido despistarme cuando l est cerca de ti todo tu semblante cambia de expresin! La joven no supo qu contestar. Su to siempre le deca que ella era como un libro abierto Y aunque haba querido disimularlo, pareca que su amigo no se haba dejado engaar tan fcilmente. Es como si para ti, l fuera el centro del mundo- la voz de Gilles intentaba teirse de serenidad, sin demasiado xito- Una mirada suya y tus ojos deslumbran. Christelle se mordi el labio inferior. Y aunque te cueste aceptarlo querida no sabemos nada de l. Me dijo que era amigo de mi to, que se consideraba un experto en antigedades e historia Acaso eso es suficiente?el cata intent controlar su tono-Reitero que se hombre sigue siendo un misterio. No sabemos de dnde procede, en qu trabaja exactamente, cunto haca que conoca a tu to y apuesto a que Bernard nunca te habl de l. El silencio fue una prueba irrefutable. Lo sabaresopl Gilles. Pero debes admitir que me ha ayudado mucho y si l yo no estara aqu.

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Como quieras-gru Gilles, pero en lo que a m respecta, sigo insistiendo en que no debemos fiarnos. Y si todo se hubiera tratado de una estratagema para que confiaras en l? Christelle suspir y neg rotundamente con la cabeza. No tena fuerzas para entablar una discusin. Mucho menos sobre Kyriel. Visualiz sus ojos oscuros, de inescrutable belleza y volvi a sentir cmo su mirada la envolva en aquella serenidad y quietud que lograban transportarla a otra realidad. Sus sentimientos hacia l no podan engaarla. La joven alz la vista hacia el cielo estrellado y se estremeci al sentir el fro de la noche. Deba existir una razn muy poderosa por la que no los haba dejado acompaarle.

Caminaba despacio, como si el tiempo se hubiese detenido y le perteneciera por completo. No quera precipitarse, no haba prisa. Podra decirse que haba esperado una eternidad para llegar a ese momento tan anhelado tan decisivo. La niebla nocturna se expanda como un mudo espectro entre los cientos de tumbas que conformaban aquel lugar de descanso eterno. Sin embargo, l no senta ni el fro, ni la humedad. Sus firmes pasos eran guiados por el febril deseo de alcanzar su destino. Haba recorrido la extensa avenida principal observando las inquietantes esculturas que adornaban los diversos mausoleos y tumbas. Bellas figuras femeninas ataviadas con largas tnicas le seguan con su marmrea mirada mientras velaban en silencio a aquellos que ya no pronunciaran palabra alguna. Su soledad y la oscura sombra de su olvidado recuerdo, parecan reflejarse en sus rostros como espejos de una realidad sombra y moribunda en la que se haban convertido en obligados testigos. Su mirada suplicante pareca perderse en el bosque de cruces que los rodeaban. Crey escuchar, por un momento, el eco de sus voces desnudas y lacerantes, gimiendo su tristeza y postergacin. Sus bocas entreabiertas en un gesto de dolor, parecan lanzar su ltimo grito en aquella negra noche. Sbitamente detuvo sus pasos. Ante sus ojos se ergua con macabra majestuosidad, el Monumento a los Muertos. Alz la vista y contempl su corta pero desgarradora dedicatoria: Aux morts.

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Varios escalones rodeaban un importante pilono, en cuyo centro se divisaba una puerta abierta. A ambos lados de ella, se encontraban esculpidas diversas figuras afligidas y demacradas que parecan despedirse entre amargas lgrimas de personas apoyadas en las jambas de aquel portal en cuyo interior reinaban la oscuridad y las tinieblas La entrada que separaba la vida de la muerte, penetrando hacia lo ignorado y lo desconocido. Kyriel no pudo evitar emocionarse al ver aquella puerta Record haber contemplado aquel grupo escultrico en alguna vista que haba realizado con anterioridad al cementerio Pre Lachaise, pero en aquella ocasin lo percibi de forma totalmente diferente. Inspir con fuerza y se dispuso a rodearlo. Desemboc en una calle estrecha, donde las tumbas parecan fundirse unas con otras en un caos de fnebre soledad. Los rboles ya desnudos, cuyas hojas alfombraban el suelo con un color otoal, se mantenan inmviles y amenazantes, como si rechazasen su presencia en el camposanto aquella noche sorda y muda. El sendero empedrado que deba atravesar se perda en lejana, difuminada por aquella voraz niebla que iba empapando todo con su blanquecina humedad. Mientras caminaban a su mente regres la extraa nota grababa por Leroux bajo el Templode la Sibila. Su encriptado simbolismo haba sido la clave para comprender cul era el siguiente paso el definitivo. La cruz latina. Ah radicaba el significado que envolva todo lo dems. En un principio pens en la posibilidad de que se tratase de una iglesia, pero al recordar las misteriosas palabras del mensaje anterior, encontrado en la calavera de las catacumbas, desech aquella hiptesis. Quin perdon los pecados del Astro Rey Como un repentino relmpago, lo vio todo claro. El Astro Rey una forma realmente hermosa para referirse a Luis XIV, cuyo Clebre apodo era el Rey Sol. Su confesor fue el jesuita Franois dAix de la Chaise, Tambin conocido como Pre Lachaise. No haba duda. La nota diriga sus pasos hacia aquel cementerio. El smbolo de la Omega haba supuesto un nuevo reto: encierra la Omega de la Inmortalidad.

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No slo era la ltima letra del alfabeto griego sealaba el desenlace de un proceso, su conclusin terminante. El final de su bsqueda acababa de comenzar.

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No creo que estas horas de la noche encontremos un taxi libre por esta zona coment Gilles observando el escaso trfico con gesto de desaprobacin. Haban permanecido en aquella plazoleta, frente a la entrada de Buttes Chaumont, durante ms de diez minutos y la paciencia del cata comenzaba a resquebrajarse. Christelle introdujo sus manos en los bolsillos en un intento de entrar en calor. Quizs deberamos coger el metro. Creo que hay una parada al final de esta calle dijo ella sealando la avenida que encontraba a sus espaldas. De acuerdo convino su amigo con resignacin. Tras varios minutos caminando en silencio, Gilles reanud la conversacin que haba iniciado en el parque. Aparte de nuestro misterioso Kyriel, de no comentarte algo Ayer por la noche rele el libro de El Fantasma de la pera. Estaba perdido en una de mis estanteras y lo rescat para echarle un vistazo. La joven le mir mostrando su inters. Si lo que me comentasteis en el Louvre es cierto y estamos buscando las partituras que el propio El Fantasma de la pera. Estaba perdido en una de mis estanteras y lo rescat para echarle un vistazo. Don Juan Triunfante! Eso es! exclam Christelle, que ante el asombro de Gilles, explic-. En todo este tiempo no lograba recordar su ttulo La verdad es que es un nombre bastante curioso para una composicin musical coment la carta Por qu el Fantasma lo bautizara as? Christelle dud por unos instantes antes de contestar. Quizs se refiera a Don Juan Los ojos del cata la observaron con curiosidad. Estoy segura de que conoces la famosa pera de Mozart, Don Giovanni o el libro del mismo nombre escrito por Lord Byron.

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S, por supuesto admiti Gilles. Son ejemplos de las muchas adaptaciones que ha sufrido la historia de Don Juan Su amigo insisti en conocer ms datos cerca de aquel personaje Si no recuerdo mal coment Christelle su nombre completo era Don Juan Tenorio. Cuando era pequea, tuve que leer el libro en clase. Gilles mostr un semblante pensativo. Me pregunto que tendr que ver todo esto con las partituras del Fantasma. Es slo una suposicin dijo Christelle, pero quizs ese ttulo sea una amarga irona por parte de su compositor. A qu te refieres? Pinsalo. Don Juan era una noble dotado de un fuerte atractivo fsico, por esa razn lograba enamorar a todas las damas de la ciudad. Segn la leyenda del Fantasma, ste era su ms completa anttesis. Deforme, sin familia, sin amigos y sin amor Tal vez desease plasmar sus sueos en su obra. Que su msica hiciera realidad todos los anhelos que no haba podido realizar en vida. Triunfante... murmur para s misma antes de continuar. Como si desease mostrar su propio triunfo ante la sociedad que tanto lo repudi. El triunfo del amor sobre la fealdad No sabra decirlo con seguridad, quizs estoy haciendo hiptesis absurdas basadas en hechos que nunca sabremos si han sido reales. Gilles asinti mientras bajaban por las escaleras que conducan al metro en la Avenue Secrtan. Tras comprar sendos billetes, esperaron en silencio la llegada del suburbano. Cada uno estaba sumido en sus propios pensamientos que giraban en torno a la leyenda de Don Juan y su implicacin con la misteriosa obra del Fantasma de la pera. De todos modos puntualiz Gilles mientras se levantaba al escuchar el sonido procedente del tren que se acercaba-, es una completa locura. Hemos estado siguiendo los pasos marcados por unas extraas notas y ni siquiera sabemos si el Fantasma realmente existi. Christelle entr en el vagn meditando sobre las palabras del cata. ste desconoca la existencia de las misivas de Christelle y de alguna forma tena perfecto derecho a mantener sus dudas. Recordaba perfectamente las cartas escritas por su ascendiente y alej cualquier interrogante respecto a la realidad de Erik, aquel a quien tanto am y al que no pudo corresponder.

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Se acomod junto al cata en uno de los asientos y baj la mirada hasta encontrarse con sus manos en su regazo. Quizs no estuviera de acuerdo con las palabras de su amigo respecto a la posible realidad o mito del Fantasma pero s le haba afectado en gran medida su opinin acerca de Kyriel. Tuvo la sbita sensacin de haber abierto una caja de Pandora en su interior. Ahora que l no estaba presente, un vertiginoso caos de preguntas sin respuesta que haban permanecido ocultas desde que lo conoci, se agolpaba en su mente. Gilles y su amiga Cloe, haban coincidido en la misma advertencia. Qu te ocurre Christelle? le haba dicho No sabes nada de l. La joven apret los labios. Tenan razn. Pero no pudo culparle a l o a s misma. Cuando Kyriel estaba con ella, le envolva el deseo de no separarse de su lado. Nunca haba sentido algo as. l constitua su centro de gravedad en torno al cual ella giraba sin cuestionarse qu era lo que le suceda. No exista lugar para las dudas cuando le sonrea Se haba sumergido con l en una bsqueda surrealista de la no conoca su desenlace. Pero no pareca haberle importado. Su compaa, su mpetu, su proteccin formaban parte de la energa que la haba impulsado a seguir. Nada de eso haba cambiado, incluso cuando l no estaba junto a ella. Y sin embargo ahora poda interrogarse con ms libertad. Era realmente lgico sentir algo as por alguien en tan poco tiempo? Imposible. Sinti un escalofro al percatarse de que aquel sentimiento era mucho ms fuerte que el amor hacia otra persona. Se senta literalmente parte de l, como si sus almas se hubieran fundido. Cerr los ojos, intentando escapar de sus propios pensamientos. Qu le estaba ocurriendo? Adems, Gilles estaba en lo cierto: no saba gran cosa de l, ni de su vida. Toda su persona estaba envuelta en una nebulosa de misterio. Hasta ahora, no haba sentido la necesidad de preguntarle acerca de su pasado o su presente Qu inocente haba sido! Abri los ojos repentinamente cuando se percat de un detalle. No slo su vida era un misterio sino tambin sus actos. Nunca le haba visto dormir, ni comer

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Record con perplejidad los diversos momentos en los que de una forma o de otra, no haba probado bocado: su primera charla en el Caf de la Paix, los pain aux chocolate que Gilles le haba trado tras pasar la noche en las carrires, el desayuno que l mismo prepar en su casa, el cafe que pidi tras salir de su encierro en las catacumbas Se hallaba tan inmersa en sus cavilaciones que no escuch la voz de Gilles. Christelle, me ests escuchando? Ella lo mir, un tanto confusa. Estamos llegando coment el cata ; la siguiente parada es la Bastille. Ya en la superficie, observ la magnfica iluminacin de la nueva pera. Desde la fatdica noche en que pas por aquella plaza, le pareci que hubieran transcurrido meses. La muerte de su to no slo fue un duro golpe para ella, sino el desencadenante de todo cuanto le haba sucedido. Cuando llegaron al anticuario en la Rue Tournelles, Gilles se mostr apesadumbrado. No conoc a tu to, pero por lo que me has contado debi de ser un buen hombre Christelle agradeci el comentario. Extrajo las llaves de su bolsillo y se dispuso a abrir la puerta del establecimiento sin percatarse de que, a escasos metros de distancia, varios ojos escrutaban con voracidad cada uno de sus movimientos. Kyriel se detuvo en la interseccin que formaba una nueva calle. Examin el pequeo plano del cementerio que haba conseguido en la entrada del mismo y confirm que se hallaba en la direccin correcta: chemin du Quinconce. Guard el plano en su cazadora negra y se encamin hacia el interior del sendero. Su solitaria figura comenz a desdibujarse entre la ya espesa niebla que cubra el camposanto. No saba qu era exactamente lo que deba encontrar, pero aquello no fue bice para que perdiera el acuciante deseo de hallar lo que tan concienzudamente haba estado buscando. Sus lentas pisadas producan un eco extrao sobre las piedrecillas de aquel paseo flanqueado de viejas tumbas. En muchas, la huella del tiempo haba hecho mella en sus epitafios, borrndolos por casi por completo y dejando de este modo annimos a sus desgraciados ocupantes.

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Su vista se pos ante una que le llam la atencin. Entre todas aquellas tumbas de color blancuzco y grisceo, resaltaba una cuya lpida estaba construida de pulido mrmol rosado. Alentado por la curiosidad se aproxim a ella. Su inscripcin rezaba: A mi esposa Marie Elene, a quien no pude demostrar en vida todo mi amor. Sin saber exactamente el por qu, sus pensamientos volaron hasta los dulces ojos de Christelle. Quizs fuese aquella frase: demostrar en vida la que reson con afliccin en su cabeza haciendo que el rostro de la joven se le apareciera tal y como lo vio en aquel triste momento en que la rechasin, aun sin desearlo verdaderamente. El sentimiento que haba crecido hacia ella le estaba superando y por desgracia, no poda permitrselo. No en sus a ciegas circunstancias. Slo con su mirada poda demostrarle lo que comenzaba a sentir por ella y aunque en determinado momento se dej llevar por una pasin que no haba sufrido en mucho tiempo, intentaba por todos los medios que su frialdad fuera la gua de sus actos para no mostrar su verdadero interior. Christelle haba llegado a ser una luz vital en su tortuoso camino, una referencia en el trnsito hacia su destino Tras permanecer unos breves instantes ante aquella tumba, continu alumbrando con la luz de su linterna las postreras moradas de todos los que all dorman el sueo eterno. La noche, la niebla y la escasa iluminacin conformaban un siniestro cuadro digno del pincel de un pintor romntico del siglo XIX. Sbitamente, enfoc algo que le llam poderosamente la atencin. En el tmpano de uno de los mausoleos, haba credo vislumbrar un smbolo distinto sustituyendo al tpico anagrama familiar. Se acerc entrecerrando los ojos para distinguirlo mejor. Increble pens. Ante su atnita mirada, se encontraba grabada la imagen de una omega griega. Dio un paso atrs y volvi a contemplar aquel mausoleo con ms detalle, pero no encontr ningn aspecto en l, que lo diferenciase de los dems. De estructura neo-clsica, estaba afianzado por dos columnas jnicas ennegrecidas por el paso del tiempo. stas, flanqueaban una puerta metlica cuya parte superior se hallaba rejada. Sobre su diminuto tejado a dos aguas, reinaba una esbelta cruz latina.

Pareca un templo romano construido a escala.

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Aquella omega en su tmpano era la nica sea de identidad que le confera un significado especial. Kyriel permaneci inmvil durante unos segundos preguntndose quin descansara all eternamente. Por qu razn Leroux escogi este mausoleo? Qu misterio contiene en su interior? Extrajo la ganza de su cazadora y trat de abrir la oxidada cerradura. Pocos instantes ms tarde, el eco de un chasquido reson en todo el sendero. Kyriel mir e n ambas direcciones temiendo que aquel sonido hubiera despertado la curiosidad de algn guarda del cementerio. Cuando comprob que nadie se aproximaba, dirigi su vista de nuevo hacia la puerta y la abri con cuidado. El quejido de los goznes al girar, le hizo percatarse del tiempo que haba transcurrido desde que aquel mausoleo fuera visitado por ltima vez. Quizs demasiado Ya dentro, se fij en el pequeo altar de piedra sobre el que se hallaba un sencillo crucifijo y un jarrn vaco y polvoriento. Alumbr toda la estancia para concentrarse posteriormente en el suelo, descubriendo unas estrechas escaleras. Imagin que era la antesala de una cripta. Descendi por ellas con agilidad desembocando en una sombra sala. La luz de la linterna le mostr dos sepulcros de blanco mrmol, elevados sobre un pedestal del mismo material. Se aproxim hacia uno de ellos y enfoc su base. El nombre que ley, grabado sobre ella, le hel la sangre. Raoul, Vizconde de Chagny La linterna comenz a temblar en sus manos. Contuvo la respiracin mientras diriga su mirada hacia el sepulcro continuo. No puede ser Cerr los ojos brevemente antes de leer el nombre: Christine de Chagny. Un sudor fro comenz a deslizarse por sus sienes.

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Intent tranquilizarse mientras iluminaba la superficie de ambas tumbas, donde vislumbr el escudo familiar. Volvi a leer aquel nombre, como si hubiese sido vctima de un mal sueo y deseara cerciorarse de nuevo. No hay duda; es ella Se apoy en el muro que delimitaba aquella cripta, pasndose una mano por sus enrojecidos ojos. Permaneci absorto varios minutos en la aprensiva oscuridad que le rodeaba, procurando hacer frente a la realidad que tena ante s. En ese momento una pregunta invadi su mente. Por qu no haban sido enterrados junto a los dems Chagny en el mausoleo familiar? La misma situacin compartan los padres y el to de Christelle, que se hallaban en otro diferente Pens en la posibilidad de que, a raz de la publicacin de la novela de Leroux, sus familiares deseasen que su linaje pudiera descansar lejos de aquel mito, de aquella publicidad molesta que se generara en torno a ellos. Quizs fuera debido a ello, el hecho de que en su fachada no figurara nombre o apellido alguno. Inspir con fuerza aquel aire seco y polvoriento y alz su vista para encontrarse con un nuevo hallazgo. Frente a l y detrs de los dos sepulcros, se hallaba la estatua de un ngel de piedra. Su sola presencia inspiraba respeto, como si fuese el guardin que custodiara en silencio aquellas tumbas. Kyriel se aproxim hasta l sintiendo un estremecimiento cuando contempl a a la luz de la hermosa escultura. Aquel ngel se hallaba tocando un violn. Su rostro, con el pelo cayendo en cascada sobre sus hombros y los ojos entrecerrados, transmita sosiego e inspiracin. Sus finos dedos sujetaban el instrumento de piedra con extrema sutileza. La tcnica escultrica del pao mojado haca que la tnica que portaba hasta su s desnudos pies, modelara perfectamente todo su cuerpo. Unas bellas alas se abran sobre su espalda, simulando emprender el vuelo hacia el ms all. El ngel de la Msica

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En su base, rozando sus ptreos pies, se encontraban esculpidas, semejando un libro abierto, unas partituras. Kyriel se inclin sobre ellas y las alumbr con la linterna. La msica recogida en aquellos grisceos pentagramas no le era completamente desconocida Una exclamacin se le escap de sus labios al reconocer las notas musicales de La Resurreccin de Lzaro, la meloda que el padre de Christine sola tocar para ella con su violn cuando an era una nia. Volvi a contemplar aquella estatua envuelta en un halo de extraa belleza. Fue entonces cuando se percat de una minscula llave, que atada a una finsima cadena, penda del arco del violn...

Alz el brazo y la cogi con sumo cuidado preguntndose para qu servira

Christelle gir la ruleta con los cuatro nmeros elegidos por su to para la combinacin de la caja fuerte donde reposaba el violn. Uno ochomueveseis. Gilles permaneca tras ella ojeando brevemente los diversos objetos que se encontraban en el almacn subterrneo. Al coger el estuche sinti un repentino escalofro; aquella sensacin tan extraa que emanaba de l haba regresado con ms fuerza que nunca. Pareca estar envuelto en un manto elctrico que lograba transferir sus pequeas descargas atravesando su piel. Es como si el violn tuviese vida propia como si reclamase ser tocado, pens con asombro. Record el instante en que descubri la existencia de aquel singular instrumento de su inefable msica, del pnico que invadi su cuerpo tras haber presenciado aquellas extraas visiones Slo haban transcurrido unos das desde aquel suceso, pero estaba convencida, de que solamente haba cambiado su anterior vida, sino ella misma. Ni siquiera se reconoca a s misma. Su propia identidad, su forma de entender las cosas, incluso sus sentimientos todo lo que ella crea conocer pareca haberse diluido. En realidad, era antes cuando desconoca quin era ella.

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Descendiente de la protagonista de una historia que hasta hace bien poco consideraba ficcin An no poda creerlo. Visualiz el rostro de sus padres, de sus abuelos Por qu nadie le haba contado la verdad de su procedencia? Queran protegerla? De qu? No lograba encontrar respuesta. Todo segua siendo muy confuso. El libro del Fantasma de la pera haba formado parte de su infancia. Cmo poda imaginar, cuando ley aquella romntica historia, que estaba basada en hechos reales? Erikun hombre hecho leyenda a travs de los aospersonaje principal de tantas versiones teatrales y cinematogrficas Y ahora ella posea algo que poda demostrar su existencia: su negro violn. Un violn que pareca ser codiciado por su maestro preferido Boldizsr. Esta era una cuestin que le haba atormentado desde su ltima conversacin con Cloe y aunque trataba de convencerse de lo contrario, la prueba de que preguntara insistentemente por su misterioso instrumento, evidenciaba de un modo casi absoluto que su profesor tena algo que ver en la muerte de su to y el ataque que sufri en la Place des Vosges. Diversas preguntas se cristalizaron en su mente. Sabra Boldizsr algo acerca de las partituras que estaban buscando? Por qu las escondi Leroux? Cmo llegaron a sus manos? Que le llev a ocultar las pistas que ellos haban seguido? Despert de su ensimismamiento y respir profundamente. -S que todava es pronto, pero podramos irnos ya a la pera? Este lugar sigue trayndome malos recuerdos. Gilles asinti. Cuando salieron del anticuario, unas sombras les observaban al otro lado de la calle. Una de ella, extrajo un mvil y marc apresuradamente al verlos dirigirse hacia la Place de la Bastille. -Acaban de salir y el hombre de negro no est con ellos. Cul es nuestro siguiente paso? Una voz grave se materializ al otro lado del telfono: -No los perdis de vista. Averiguar a dnde se dirigen y comunicdmelo de inmediato.

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Tras colgar, su severo rostro se torn en un rictus de malvola satisfaccin, por fin tena a su alcance aquello por lo que no dudara matar a quienes se interpusieran en sus planes, Apretando los puos en un gesto de poder, exclam ante su ventana: -Ya los tengo!

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Kyriel observ con curiosidad la pequea llave que yaca en la palma de su mano. Intent razonar con lgica. Si la haba hallado en aquel ngel, deba formar parte de l. Analiz cada recodo de la estatua, cada hueco de su perfecto relieve pero no hall ninguna abertura; nada donde aquella llave pudiera encajar. Baj la mirada para descansar sus fatigados ojos que se encontraron con las partituras de La Resurreccin de Lzaro grabadas en piedra. Aquila era una msica tan bellaCada uno de sus acordes reflejaba la alegra y el poder del renacimiento, el jbilo de Lzaro al volver a la vida, la esperanza hecha realidad en forma de milagro. Parpade con perplejidad. Haba credo ver algo extrao en aquellas notas. Se inclin y la inspeccion de nuevo pasando sus manos sobre ellas. Sbitamente la encontr. La nota final de la ltima partitura estaba hueca! Introdujo cuidadosamente la llave y comprob que encajaba a la perfeccin. La gir sobre s misma y escuch un sonoro clic al tiempo que la superficie de la partitura se desencajaba de su posicin original. La cogi con ambas manos y la desplaz hasta descubrir la abertura que haba en su interior. Ilumin con su linterna. All se hallaba una caja de madera lacada de color rojizo con una rosa dibujada en su cubierta. La abri con suma delicadeza y sinti cmo un fuerte nudo se aferraba a su garganta cuando comprob lo que se hallaba dentro de ella. Estaba contemplando varias reliquias pertenecientes a Christine Daa.

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Coloc suavemente la linterna sobre la caja y sin percatarse de su propia reaccin, cogi una pequea foto color sepia, que tembl bajo su nervioso pulso. En ella se encontraba la bella soprano, sonriendo serenamente, con un melanclico brillo en sus grandes y expresivos ojos. Sus manos descansaban sobre su regazo y su pelo formaba un exquisito recogido. Pas con ternura la yema de los dedos por su superficie, como acaricindola, antes de devolverla al interior del cofre. Por un momento, se gir hacia los dos sepulcros, observndolos con tristeza. Segn las fechas que haba ledo en la base de ambos, Christine haba fallecido dos aos antes que su marido. Quizs aquellos enseres hubieran sido colocados en la estatua del ngel por el vizconde, en un ltimo homenaje a su amada. Dirigi de nuevo su vista hacia la caja, apartando una antigua biblia en cuyo interior reposaba un delicado rosario de ncar de roca. Bajo ella se hallaba un pauelo ya amarillento por el paso del tiempo. En una de sus esquinas podan distinguirse las iniciales bordadas: CD. Coloc las reliquias a un lado de la arqueta y se fij en una especie de paquete envuelto por una tela de terciopelo negro. Sinti una fuerte descarga de adrenalina cuando la tuvo en sus manos. Casi sin respirar, desenvolvi la tela que lo cubra descubriendo un conjunto de hojas unidas por un cordel rojo que las cruzaba con varias lazadas. En su cubierta pudo lee, en tinta carmes, Don Juan Triunfante. Una sonrisa de triunfo se dibuj en su rostro. Por fin; all estaban las partituras que tanto haba anhelado recuperar. Leroux haba jugado bien sus posibilidades, sin ninguna duda. Su semblante cambi de expresin al descubrir que haba algo ms sujeto por aquel cordel. Una pluma de ganso. En su punta tena un corte cuidadoso al sesgo, hecho seguramente con un cortaplumas. Kyriel apret con fuerza sus mandbulas. Ese novelista saba demasiado bien cul era su cometida. Sus dedos, que todava sujetaban aquellas partituras, rozaron algo fro en su dorso.

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Gir la particella y descubri que el cordel rojo atravesaba un anillo Deshizo la cinta con celeridad, dejando caer al suelo un sobre lacrado. No se haba percatado de su presencia hasta ese momento. Lo cogi sin abrirlo de momento. Aquella alianza era lo nico que importaba. Cuando la tuvo en su mano, la contempl con desgarradora afliccin. No pudo impedir que unas mudas lgrimas recorrieran sus mejillas mientras su borrosa vista trataba de leer las palabras grabadas en el interior del anillo. LAnge de la Musique El eco de sus sollozos reson en la soledad de aquella lgrube cripta. Como reflejo de un recuerdo aprisionado en su mente, crey escuchar un canto lejano procedente de una voz fantasmal, delicada y sutil al mismo tiempo. Mir a su alrededor, desconcertad, esperando encontrar a alguien en la oscuridad. Neg sombramente con la cabeza. Trat de llenar sus pulmones de aire y se pas el dorso de su mano por sus cansados ojos. Contempl una vez ms el anillo de oro antes de guardarlo en su cazadora. Sobreponindose de aquel descubrimiento, abri la carta rompiendo su lacre tojo y ley su contenido.

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Captulo 31
Transcrito por Aranea

Abril, 2005
Aquella llamada telefnica le haba alegrado la maana. Haba pasado algn tiempo desde la ltima vez que recontrataron para dirigir una orquesta en un pas extranjero. Segn pareca, el director principal se hallaba enfermo, por lo que haban decidido contar con l para sustituirle en un concierto que se deba celebrar en Turn. Aquella posicin secundaria no le agradaba demasiado, pero no pudo evitar sentir una punzada de grato orgullo cuando le ofrecieron aceptar la proposicin y escuch la nada despreciable sumadle contrato. No haba estado nunca en Turn. Sus compaeros de profesin siempre le haban hablado de la sencillez y la belleza que envolva la ciudad. Cuando se present en el Teatro Regio para llevar a cabo los ensayos no se impresion demasiado por su austera fachada propia del Renacimiento, sin embargo se dej seducir por aquellos carteles onde poda ver anunciado el concierto que l mismo se encargara de dirigir. Tras varios das de ensayo, por fin tuvo lugar el evento. La sala del Teatro se hallaba completamente llena, lo que le inspir cierto grado de altivez y suficiencia, sentimientos que ya crea perdidos. El sonido de los aplausos al finalizar le pareci oro lquido para sus odos. Con excesiva teatralidad, estrech la mano al primer violn y salud a la audiencia con una corts reverencia. Entre bambalinas, los componentes de la orquesta se felicitaban unos a otros mientas se dirigan a sus respectivos camerinos. Enrico, uno de los violinistas, entabl una animada conversacin con l. Por sus palabras en los ensayos de estos ltimos das, deduzco que es usted un apasionado de las partituras antiguasle dijo. Debera visitar un monasterio cercano a esta ciudad. Estoy seguro le merecer la pena.

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 Por qu no?, pens, recordando que an permanecera en Turn un par de das ms. Le pidi las seas de aquel genuino monasterio y se dispuso a emprender el viaje al da siguiente. Alquil un coche y siguiendo la ruta que Enrico le haba proporcionado, no tard demasiado en llegar a su destino.

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El paisaje que rodeaba el monasterio le dej sin respiracin. La nieve cada aquel invierno todava poda contemplarse en las cumbres de aquellas montaas formando un cuadro de tpica postal. Tras llamar varias veces al portn, sali a recibirle uno de los monjes benedictinos. Aquel hombre enjuto, pero de mirada entraable le pregunt la razn de su visita. Con toda la amabilidad de la que fue capaz, le explic su condicin de profesor de msica as como director de orquesta, comentndole cmo a travs de una recomendacin haba decidido hacer una pequea orquesta visita al monasterio y quizs descubrir entre sus muros alguna partitura olvidada en el tiempo. El monje asinti, dejndole entrar. Le han aconsejado biencomenz a decirle mientras caminaban. Aqu encontrar diversas particellas y cuadernos musicales tan remotos como la historia misma. Nuestra biblioteca es una de las ms antiguas de Italia y nuestro oficio nos ha brindado la oportunidad de encontrar algn que otro tesoro literario Aunque yo creo que la inteligencia es el gran tesoro de los hombres. Acto seguido aadi con una pcara sonrisa: Y tambin el buen vino. Al preguntarle qu clase de trabajo ejercan con los libros, el religioso le explic que restauraban los ms deteriorados por el paso de los siglos, al igual que manuscritos y algunos incunables que haban podido conseguir de otros monasterios y abadas que haban dejado de existir. Al ver ante s la magnfica biblioteca sinti que el asombro le invada por completo. La coleccin de libros y manuscritos que all se encontraban era increble. El monje le indic la seccin que buscaba y se alej, dejndole solo en aquel laberinto del conocimiento.

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Tras varias horas consultando diversas partituras y analizando su contenido, resopl con desilusin. La mayora se trataba de cantos religiosos de siglos pasados de valor inmemorable, pero que no podan serle de ninguna utilidad. En realidad, no saba qu era exactamente lo que estaba buscando Algo nuevo o diferente, tal vez? Cuando ya se dispona a abandonar la biblioteca, vio como el monje entraba en ella dirigindose a l. No encontr lo que buscaba? Es usted exigente, eh? Creo tener algo que le puede interesas. El religioso le hizo un gesto de espera con la mano y desapareci entre los mltiples corredores. Comenzaba a perderla paciencia. Aquel haba sido un viaje intil despus de todo. No obstante, volvi a sentarse en aquella vetusta silla y esper en silencio el regreso del monje. ste, apareci pocos minutos ms tarde con un pequeo cuaderno en sus manos. Hemos conservado esta reliquia durante largo tiempo. Parece ser que fue un historiador ingls quien lo trajo aqu hace casi cien aos. Abandon sus pertenencias en este monasterio y nunca regres. Le entreg un libro de cubiertas rojas y prosigui. Se halla escrito no slo en francs sino en mltiples idiomas. Sus pginas son un verdadero enigma y estn salpicadas de dibujos y diversos pentagramas verdaderamente singulares. Seguro que alguien tan docto en msica como usted sabr otorgarles el valor que merecen. Bajo la atenta mirada del monje, ech un ligero vistazo a sus pginas. Lo que encontr en ellas le dej perplejo. Nunca haba ledo msica igual. Alz la vista encontrndose con la del religioso que sonri, como entendiendo su reaccin. Aquel libro tena que ser suyo. Cuando sali del monasterio con el cuadernillo en sus manos tras haber dado una generosa donacin, estaba convencido de haber encontrado una enigmtica joya literaria y musical que debera desentraar para extraer su verdadero significado. A pesar de su habitual seriedad, la excitacin interna que estaba teniendo hizo cambia el rictus de su rostro obteniendo un atisbo de sonrisa. Sin saber por qu exactamente, estaba seguro de que aquel libro iba a cambiar su anodina vida.

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Varios aos despus, haba desenterrado la casi totalidad de los misterios que encerraba aquel libro rojo y su obsesin por lo que haba descubierto le consuma vorazmente. Tras la llamada de sus sicarios intent templar sus nervios y pensar cmo iba a actuar en las horas posteriores. Aquellos ltimos das la lectura del enigmtico cuaderno le haba absorbido por completo. Era fascinante. Haba estado estudiando cada una de sus pginas, traducindolas l mismo con mucha dificultad, analizando sus imgenes, comprobando sus smbolos, interpretando sus cortos pentagramas Cuando lleg a la conclusin de que aquel increble cuaderno se hallaba escrito por el que hasta entonces haba considerado una leyenda, no pudo creerlo. Y sin embargo era cierto. Tena en sus manos el libro personal del llamado Fantasma de la pera. Haba escuchado su historia muchas veces, pero nunca le otorg la ms mnima veracidad. l se consideraba una persona objetiva y emprica. Cmo poda creer en semejante mito? Pero aquel libro haba cambiado su racional forma de pensar de la que haba hecho gala hasta entonces. Unos meses antes record algo que haba ledo aos atrs en el diario de su bisabuelo que como l, tambin haba sido msico. Su antepasado estuvo a punto de adquirir un hermoso violn negro con el mismo smbolo grabado que se describa en el cuaderno rojo y al intentar ejecutar una pieza, no pudo extraer ms que horribles sonidos y desisti de su compra. Su bisabuelo haba anotado el nombre del anticuario que quiso venderle aquel extrao instrumento: Corenthin et fils. Era el ao de 1907. Haca tiempo que haba llegado a la conclusin de que ambos violines, el mencionado por su bisabuelo y el referido en el cuaderno del Fantasma, eran el mismo. Lo que no poda entender era la causa por la que aquel violn, en manos de un experto msico como su ascendiente, no sonara como debiera hacerlo. El

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misterio pareca envolver desentraarlo.

su oscura madera y l estaba ansioso por

No haba revelado sus intenciones a nadie y aquellos subordinados suyos, a los que mantena bien pagados, no hacan preguntas. Aquel violn iba a cambiar su vida y estaba dispuesto a todo por conseguirlo. Haba sido bastante fcil dar con su paradero. El anticuario Corenthin acababa de cerrar, traspasando todos sus enseres a otro establecimiento Atenea, en la Rue Tournelles. La reaccin de su dueo al preguntarle por el violn fue bastante esclarecedora. Los nervios de aquel anticuario le delataron. Aunque quiso dar rotundidad a la negativa de su posesin, sus ojos decan lo contrario. Qu lstima que se negase a querer vendrselo! No haba contado con su muerte, pero tampoco le inquietaba demasiado. De todos modos, aquel accidente no interferan en sus planes. Lo nico que le preocupaba era aquellas partituras tan peculiares que el propio Fantasma pareca haber escrito. No le caba la menor duda de que aquella msica estaba conectada con el extrao violn, pero cmo? Esa pregunta le haba mantenido muchas noches en vela y estaba seguro de que la sobrina del anticuario y su misterioso acompaante buscaban la misma respuesta Haca das que parecan haber sido tragados por la tierra, al menos as lo afirmaban sus dos sicarios y sin embargo l estaba convencido de que iban tras la pista de algo verdaderamente valioso. Aquellas partitura, quizs? De todos modos el violn segua su siendo su prioridad y aunque haba intentando conseguirlo por sus propios medios, finalmente volva a necesitar la ayuda de aquellos dos intiles. En ese momento, su mvil son de nuevo. Alguna noticia? Entiendo As que estn en la pera. No, no os precipitis. Voy para all. Dicho esto, abri uno de los cajones de su escritorio extrayendo de l un objeto que guard junto con el libro es uno de los bolsillos de su chaqueta y sali precipitadamente tras un sonoro portazo.

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Captulo32
Transcrito por Mystique_Angel
Christelle y Gilles llevaban esperando ya varios minutos en las escalinatas que precedan la entrada a la pera Garnier. Creo que ha escogido un mal lugar para reunirnos esta noche, no te parece? El cata seal varios grupos de personas que se dirigan, con trajes de gala, hacia el interior del edificio. Aquella noche la pera ofreca una representacin del ballet Giselle anunciado en los ornamentados postes de publicidad. La joven sujetaba con fuerza el estuche del violn. Le pareca que aquella multitud los miraba con demasiada curiosidad al pasar cerca de ellos y no pudo evitar acordarse de aquellos dos tipos que la abordaron en la Place des Vosges. Entre aquella diversidad de gente, no pudo advertir que la estaban vigilando a escasos metros. Mientras aguardaban la llegada de Kyriel, comtempl la maravillosa iluminacin que baaba el edificio. Focos procedentes del Grand Hotel y de la misma pera proyectaban su brillante luz sobre la suntuosa fachada, otorgndole una belleza mgica. Las doradas esculturas que la decoraban parecan ms grandes y sus umbros reflejos creaban un fantasmagrico encanto que atraa y embelesaba los sentidos. Todo el monumento se nutra de aquella luz, resplandeciendo como un titn de oro y al mismo tiempo se recreaba en aquellas inquietantes sombras surgidas por doquier, como oscuras reminiscencias de un mismo ser. Paulatinamente la entrada de la pera fue quedndose desierta. Christelle comenz a pensar que tal vez le hubiese ocurrido algo a Kyriel, pero intent expulsar tan pesimista idea de su mente. No quera considerar aquella posibilidad bajo ningn aspecto. Repentinamente sus ojos captaron una oscura figura que, tras salir del metro de la Place de lOpra, se diriga con paso firme hacia el lugar donde ellos se encontraban. La joven sonri al reconocerlo. Si haba albergado alguna duda o interrogante en torno a l, se diluy cuando volvi a verlo cerca de ella.

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No obstante, con slo un ligero vistazo a su rostro, supo que algo le ocurra. Su mirada, que siempre le haba transmitido serenidad y sosiego, ahora se hallaba invadida por un extrao brillo que no supo identificar. Todo su semblante permaneca serio y tenso, como si se dispusiese a librar una intensa batalla, que posiblemente estuviera teniendo lugar en su interior. En sus manos, el violn haba vuelto a vibrar, transfirindole aquellas turbadoras descargas que la estremecieron. Qu estaba pasando? Aquel instrumento pareca haber cobrado vida! Kyriel observ el estuche por un momento, como si fuese consciente de aquella reaccin que tanto asustaba a la joven. Christelle y Gilles lo miraron expectantes, intrigados por conocer dnde haba estado y observaron que tena en sus manos una especie de paquete envuelto en una tela aterciopelada; pero l se limit a decir: Debemos entrar en la pera, no hay tiempo que perder. Antes de que pudieran contestar, se dirigi hacia la entrada principal y se gir para comprobar que ellos lo seguan. Estos, cruzaron una mirada de perplejidad antes de encaminarse hacia el interior. ***

El siniestro personaje les entreg un pequeo sobre bajo la inerte mirada del busto de Charles Garmer, situado en uno de los exteriores de la pera. Vuestra parte del trabajo ya ha concluido. Aqu est vuestro dinero dijo con rictus circunspecto. Olvidad que me habis conocido. Los dos matones abrieron el envoltorio y miraron con satisfaccin su contenido. Seguro que no nos necesita? pregunt uno de ellos. La figura clav en l sus voraces ojos. No; a partir de este momento, actuar yo solo. Acto seguido, penetr en la pera.

Kyriel compr tres entradas para el ballet, los ms baratos que pudo encontrar. Los necesitamos si queremos acceder al interior de la pera en una noche de representacin coment con gravedad. Una vez que los empleados comprobaron la validez de sus tickets, Kyriel avanz hasta la Gran Escalera, descendiendo por su derecha. Constat que los

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inspectores no se fijaban en ellos y haciendo un gesto a Christelle, le seal que deban dirigirse al piso inferior. Cuando atravesaron el corredor de la Pythie, la joven cerr los ojos inconscientemente. No deseaba volver a ver aquella escultura en mucho tiempo. Sintiendo los violentos latidos de su corazn, vio cmo l se detena en la Rotonda de los Abonados, frente a uno de los espejos que conformaban parte de la pared frontal. Desde all, podan escuchar la msica proveniente de la Sala de conciertos situada sobre sus cabezas. Su eco se propagaba en aquella estancia con un sonido casi espectral. Kyriel se mantuvo expectante, cerciorndose de que nadie los haba seguido hasta all, lo que provoc la alarma en Christelle, que lo observaba completamente desconcertada. Por qu haban entrado de nuevo en la pera? Qu era exactamente aquella envoltura... las partituras, tal vez? Las haba encontrado? Entonces, cul era la causa de tanto silencio? Por qu los haba obligado a dirigirse a aquella sala redonda bajo el patio de butacas? Todas estas preguntas comenzaban a inquietarla. Haban pasado juntos por tantas experiencias... qu era exactamente lo que iba a ocurrir ahora? Mir a Gilles, consternada, pero en sus ojos nicamente encontr recelo. Y bien? pregunt el cata malhumorado. Qu estamos haciendo aqu? Kyriel le indic que hablara ms bajo. Lo que usted ordene, Mister Misterio ironiz Gilles. Pero no me gustan estos secretos. Exijo una explicacin de inmediato. Christelle record la desconfianza que Gilles siempre haba mostrado hacia l, algo que le haba desagradado por completo. Y sin embargo... se mantuvo en silencio observando la reaccin de Kyriel en espera de una respuesta. Ella tambin deseaba saber qu estaba sucediendo. Ni siquiera les haba explicado lo que haba estado haciendo durante las ltimas dos horas. Todo a su tiempo dijo Kyriel al fin. Incluso su voz haba cambiado. Segua siendo igualmente bella, pero haba perdido su aterciopelado acento... ahora sonaba severa, casi metlica.

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Pero, qu se propone? le susurr Gilles al ver que Kyriel se encaramaba en uno de los salientes decorativos de la Rotonda en cuyo interior se hallaba un ornamentado jarrn. Extendi completamente el brazo e introdujo la mano en la boca abierta de un gran mascarn que coronaba aquel motivo artstico. Su rostro ofreci una enigmtica expresin cuando escuch un sonido muy caracterstico que lleg, en forma de eco sordo, a los odos de Christelle. Al mismo tiempo, el espejo rectangular frente al cual se hallaban, comenz a girar, abrindose hacia un oscuro pasillo. La joven observaba su lento movimiento de rotacin boquiabierta mientras trataba de sujetar el violn, cuyo extrao magnetismo elctrico pareca haber redoblado sus impulsos. Kyriel baj del saliente y se aproxim hacia la abertura del espejo. Ella lo mir, confusa. Cmo conoca que en aquella mscara se ocultaba un mecanismo que descubra aquel pasadizo? Ya haban estado antes en la pera, por qu no se lo dijo entonces? Gilles tambin pareca alterado. Pero, qu truco de magia es ste? Cmo sabas...? Kyriel lo interrumpi mientras extenda una mano hacia l. Gilles, tienes cerillas? Qu? El semblante del cata se endureci. Ya tienes una maldita linterna protest cruzndose de brazos. Y por lo que a m respecta, no pienso ir a ninguna parte mientras no me expliques qu est sucediendo aqu. Kyriel lo observ, impertrrito. No te he pedido que nos acompaes dijo lentamente, como si su conviccin se plasmase en cada palabra. De hecho, preferira que en esta ocasin nos esperaras aqu, por favor. La indignacin de Gilles explosion finalmente en un sin fin de exclamaciones inconexas, todas ellas dirigidas hacia la persona que deseaba mantenerlo al margen.

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Kyriel no se inmut ante aquella demostracin de enojo, aunque Christelle advirti cmo la impaciencia comenzaba a dibujarse en su rostro. Puedes decir cuanto quieras aadi con voz seca y cortante. Mi decisin est tomada. Christelle y yo debemos proseguir solos. El cata le mostr una expresin hbrida entre la clera y la incomprensin. Ella presenciaba la escena conmocionada. De alguna manera siempre supo que aquellos caracteres tan dispares acabaran chocando. Pero nunca imagin que fuera en aquella situacin. Adems, por qu quera prescindir del cata siendo ste un experto en aquella clase de pasadizos ocultos? El desconcierto bloqueaba su capacidad de razonamiento. Es mi ltima palabra concluy Kyriel, lanzando a Gilles una mirada tajante. Gilles permaneci en silencio durante unos instantes en los que la tensin era ms que palpable. Y Christelle? pregunt, como si rescatase una excusa perfectamente vlida. Kyriel se posicion al lado de ella. Est bajo mi proteccin. Gilles clav sus ojos en su amiga, esperando una respuesta de su parte, pero ella se hallaba inmvil, con la opinin completamente dividida. Confiaba en Kyriel, pero no comprenda su decisin. Sin embargo, algo la empujaba a seguirlo... una poderosa sensacin que escapaba a su entendimiento. El cata baj la cabeza y gru al sentirse derrotado. Introdujo la mano en el bolsillo trasero de su pantaln y extrajo una pequea caja de cerillas que siempre llevaba consigo para una emergencia subterrnea. Se las tendi con una mueca de descontento. No te preocupes por ella. La voz de Kyriel son llena de seguridad y de cierto agradecimiento. No permitir que nada le ocurra. Acto seguido, se volvi hacia Christelle. Camina siempre siguiendo mis pasos y la luz de la linterna. No te separes. Ella asinti con nerviosismo antes de adentrarse en la penumbra.

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Una vez dentro, se gir justo a tiempo para observar cmo el espejo rotaba rpida y silenciosamente a su posicin original, encerrndolos en aquel tenebroso habitculo. Kyriel encendi la linterna. Aquel era un estrecho corredor sin salida. Enfoc el suelo al tiempo que se agachaba para palparlo. Christelle comprob con asombro cmo abra una trampilla que haba pasado desapercibida a sus ojos. Quiso preguntarle acerca de aquel descubrimiento, pero l le devolvi una mirada cuya intensidad hizo que guardara silencio. Ests preparada? El violn pareca asentir con cada hormigueante sacudida, como si nicamente reaccionase con su voz. Un tanto atemorizada, logr responder: S, te sigo. l acarici levemente su mejilla intentando inspirarle nimo. La joven se estremeci; su mano estaba helada. De acuerdo, yo ir siempre primero, no tengas miedo. Ilumin la trampilla abierta y gilmente comenz a descender por ella. Christelle se asom para vislumbrar unas estrechas escaleras de piedra que conducan hacia la oscuridad. Trag saliva antes de introducir su cuerpo en aquel hueco y comenz a bajar con cierta inseguridad en sus piernas. Kyriel la esperaba pacientemente en el ltimo tramo. Se miraron unos instantes antes de que l se volviese hacia lo que pareca un infranqueable muro de piedra. La joven no poda ver con claridad, pero se percat que Kyriel estaba buscando algo en sus rugosos laterales. Segundos ms tarde, escuch un sonido similar al que haba producido la boca de la mscara del piso superior. Poco a poco, parte del muro comenz a moverse y Christelle observ, con los ojos desmesuradamente abiertos, cmo un nuevo mecanismo lograba abrir aquella puerta de maciza piedra presentndoles una salida. l mir a ambos lados. Supongo que todos los trabajadores estarn en los niveles superiores, demasiado ocupados con la representacin de ballet, pero seamos cautos, no podemos permitir que nadie nos vea.

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Kyriel, por Dios, dime a dnde vamos! le apremi ella. No entiendo nada de lo que est ocurriendo! Cmo puedes conocer con tanta exactitud la existencia de estas trampillas? Hacia dnde nos dirigimos? El tono de su voz pas de ser una angustiada splica a una exigencia interrogante. Con un dedo en los labios le indic que guardara silencio y cogiendo suavemente su mano la atrajo haca s, saliendo por aquella abertura en la pared, que se cerr lentamente tras ellos.

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Gilles haba comenzado a dar grandes zancadas en crculos, sin alejarse demasiado de aquel espejo por el que haban desaparecido sus amigos. Miraba el reloj constantemente comprobando que cada minuto que pasaba, su impaciencia iba en aumento, al igual que sus dudas. Comenz a preguntarse por qu haba dejado a Christelle en compaa de aquel hombre que no le inspiraba la ms mnima confianza. Para Gilles, Kyriel era como un libro que encerraba ms interrogantes que respuestas. Demasiadas interrogantes... Y aquel misterio tan desconcertante que envolva todas sus acciones... Definitivamente haba cometido un error al permitir que Christelle fuera con l. Ni siquiera le haba dicho a dnde se dirigan! Detuvo sus nerviosos pasos y chasque la lengua. Haba tomado una decisin. No me importan las consecuencias se dijo No esperar aqu como un iluso hasta que regresen. Observ con resolucin la mscara que se alzaba sobre el ornamentado jarrn y apoyndose en el saliente, introdujo la mano en su boca abierta, tal y como haba visto hacer a Kyriel. Curv los dedos y encontr el resorte. Escuch con satisfaccin un sonoro click al tiempo que comprobaba cmo el espejo volva a abrirse ante l. No poda saber el camino que haban tomado, pero no le concedi demasiada importancia. Su instinto como experto explorador subterrneo le conducira correctamente hasta ellos.

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Penetr lentamente en la abertura y entrecerr los ojos para acostumbrarse a la oscuridad. Sbitamente sinti un fuerte golpe en la cabeza que le hizo perder el conocimiento, derrumbndose en aquel lbrego habitculo. El espejo se cerr rpidamente, con dos hombres ms en su interior. Kyriel apag su linterna mientras comprobaba con sigilo que nadie les haba visto. Aquella nueva estancia estaba tenuemente iluminada por pequeos focos situados en la bveda, lo que permiti a la joven contemplar por unos instantes el lugar donde se hallaban. Se trataba de una colosal rotonda conformada por una doble arcada de columnas de ennegrecida piedra separadas por arcos de medio punto. Situada en los siniestros subterrneos de la pera, pareca un primitivo espejismo de la Rotonda de los Abonados, bajo la que se encontraban realmente. Todava podan escucharse melodiosos ecos pertenecientes a Giselle, que en aquellos momentos estaba deleitando al pblico varios pisos sobre sus cabezas. El sonido de la msica pareca cobrar una nueva dimensin en aquel lgubre ddalo, como si formase parte de un mundo que all abajo hubiera perdido todo su sentido. Kyriel, que no haba soltado su mano, le indic que deban continuar. Caminaron rpidamente por un amplio corredor donde la joven pudo observar varios arcones con el nombre de diversos ballets; seguramente contuviesen en su interior los mltiples atrezzos que requera cada representacin. Un nudo de cables recorra aquellos muros, como una anacrnica muestra de modernidad. Christelle, al verlos, comprendi la advertencia de Kyriel: en aquel nivel deban trabajar diferentes tcnicos de luz, calefaccin... que aquella noche estaran demasiado ocupados en otras secciones del edificio. Tras girar en varias ocasiones encontrndose con nuevos pasillos interminables, finalmente se detuvieron ante una puerta metlica. Christelle trat de tomar aire y serenar su nimo, sin mucho xito. El estuche con el violn pareca quemarle en la mano, pero continu aferrndolo con firmeza. Kyriel abri el portn sin muchos problemas y mirando por encima del hombro para estar seguro de que no les haban descubierto, permiti que ella accediera la primera a unas escaleras que descendan zigzagueantes, hacia una nueva oscuridad.

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No poda imaginarse lo que estaba a punto de hallar en aquellas profundidades.

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Haba logrado penetrar por aquel extrao mecanismo gracias a la actuacin de aquel hombre que ahora yaca a sus pies, inconsciente. Encendi su linterna y examin el lugar. Maldita sea. Aquel era un habitculo sin salida. Cmo haban desaparecido la mocosa y su misterioso acompaante? Percibi como sus nervios aumentaban, obligndole a permanecer alerta y emplear sus cinco sentidos para distinguir cualquier movimiento, por pequeo que fuese. En ese momento lleg hasta sus odos el eco de una conversacin. Pero, de dnde provena exactamente? Cerr los ojos e intent concentrarse. No haba duda. Las voces provenan del piso inferior, lo que quera decir... Se agach iluminando el suelo. Aqu est, pens mientras abra cuidadosamente una trampilla...

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Christelle se detuvo unos instantes, impresionada por el indescriptible cuadro que tena ante s. La luz de su linterna le ofreca sombras imgenes que le hicieron contener la respiracin. Avanz unos pasos, aproximndose al borde de un extenso lago que perdindose en aquella oscura inmensidad, pareca rozar un lejano horizonte. Sus negras aguas se mecan lentamente al son de una msica invisible que nicamente ellas podan escuchar. De sus extremos surgan imponentes columnas de ladrillo alineadas en perfecta simetra, como soldados guardianes que custodiasen aquel lbrego lugar. La joven pudo vislumbrar cmo extendan

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sus dominios en, diversos pasadizos sin aparente final, sosteniendo una enorme bveda que le otorgaba un aspecto de aterradora opresin. Aquel olor a humedad limpia le sorprendi dado que siempre haba pensado que en las cavidades subterrneas donde hubiera agua y no llegaran los rayos del sol, el ambiente sera casi irrespirable. Christelle slo poda escuchar el frentico latido de su corazn; en aquel reino de tinieblas, el silencio era sobrecogedor. Aquel lago pareca manar del mtico Infierno y sus eternas tinieblas invocaban a un esqueltico Caronte a punto de surgir. Record haber ledo acerca de aquella enorme balsa de agua; segn pareca, Garnier se encontr un grave impedimento en la construccin de la pera. El lugar escogido para su edificacin estaba atravesado por un riachuelo, posiblemente un afluente del Sena que provocaba frecuentes filtraciones. El arquitecto consigui aislar el suelo con un doble muro, creando un lago subterrneo rodeado de hormign y cemento. El fro y la humedad hicieron tiritar a la joven que se gir para comprobar que Kyriel estaba con ella. l se haba mantenido a su lado, expectante, como si desease analizar su reaccin. Cuando Christelle le ilumin con la linterna, dio un paso atrs, sobresaltada. La sombra que la luz haba creado en el muro no era la suya. Aquella oscura silueta era la misma que haba visto en aquellas visiones producidas por el violn: un hombre que pareca ataviado con un sombrero de ala ancha y una amplia capa. La linterna tembl en sus manos y el desconcierto se mostr en su semblante lvido. Christelle? La voz preocupada de Kyriel hizo que parpadease inconscientemente. Al enfocarle de nuevo, el negro contorno de aquella figura haba desaparecido. La joven inspir aire con dificultad. Aquella sombra perteneca al Fantasma y ellos se hallaban en sus dominios. El lago que se extenda como un opaco manto negro ante sus ojos, haba sido durante aos el mudo testigo de sus viajes subterrneos, de su solitaria existencia. Por qu haban bajado all? Cules eran las razones que impulsaban a Kyriel? A dnde se dirigan? Con qu propsito? No poda seguir adelante con tantas dudas asaltando su mente. Necesitaba respuestas de inmediato.

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Kyriel se haba aproximado hacia ella, observndola con inquietud. Christelle alz la vista, encontrndose con la suya. A dnde vamos? pregunt, escuchando el eco que sus propias palabras haban generado. Necesito saberlo. Estamos llegando, confa en m respondi Kyriel. Ella lo mir desconcertada antes de inquirir, casi en un susurro: Quin eres? su voz son suplicante. Kyriel cogi suavemente su rostro entre sus manos mientras esbozaba una clida sonrisa. Me recuerdas a ella. La joven lo mir confusa. Aun sin entender el significado de sus palabras, su serena voz lograba siempre tranquilizarla, pareca tener un componente mgico e hipntico que penetraba en su mente apaciguando sus nervios y sus dudas. Para ella, l era un dulce misterio que deseaba desvelar. De nuevo y con la suavidad que le caracterizaba, tendi una mano hacia ella para que le siguiera.

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Seguir sus pasos en aquellos interminables pasadizos no haba sido tan sencillo como l esperaba. No obstante, haba dado con el camino correcto gracias al eco que producan sus pisadas y sus palabras. Haba llegado a un punto en el que poda visualizarlos y de esta forma, poder seguir acechndolo sin ser visto. Se preguntaba hacia dnde la estara conduciendo aquel hombre que das atrs haba frustrado sus planes de hacerse con el violn. Desde su aparicin en la Place des Vosges haba constituido un serio problema. Estaba seguro de que sin su ayuda, la joven se habra encontrado desprotegida y por tanto, hubiera conseguido su tan ansiado instrumento. Por qu la estaba ayudando? Qu buscaban en los subterrneos de la pera? Estaran all tambin las partituras descritas en el libro rojo? Un brillo de codicia asalt sus ojos al mismo tiempo que en su boca se dibujaba una perversa sonrisa. Poda tener lo que ambicionaba al alcance de su mano, slo era cuestin de no perderlos de vista.

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Caminaban en silencio, bordeando aquel lago surgido de las tinieblas. Christelle slo deseaba saber a dnde se dirigan, pero no se atrevi a interrogarlo de nuevo. Aquella pregunta sobre su identidad haba escapado de sus labios por sorpresa, como si hubiera dormitado en su subconsciente todo aquel tiempo, esperando la oportunidad para salir a la luz. No se arrepinti de haber formulado aquella cuestin que vagaba por su mente, pero tampoco estaba preparada para la respuesta que obtuvo. Intent conferir algn sentido a sus palabras mientras caminaban a paso vivo entre aquellos subterrneos perdidos, pero desisti al poco tiempo. Todo cuanto la rodeaba, impeda que pudiera pensar con claridad. l aferraba su mano y sin detenerse, continuaba avanzando con resolutiva seguridad, como si ya conociese el camino. El eco cavernoso de sus pasos resonaba con fuerza entre los oscuros corredores y las sombras que la luz de la linterna emita, hicieron que Christelle apretara los dientes. No haba podido alejar de sus pensamientos la figura del Fantasma, que en aquel laberinto pareca ms viva que nunca. Visualiz a su tatarabuela guiada en aquellos mismos pasadizos por aquel misterioso ser enmascarado y sinti un escalofro al comprobar cuan semejante era su situacin en aquellos momentos; se encontraba en manos de un hombre que lograba apasionarla y desconcertarla al mismo tiempo, dirigindose hacia un lugar completamente desconocido. La historia se repeta de nuevo? Kyriel, advirtiendo cmo los pasos de ella se haban ralentizado, se gir para decirle: Vamos, ya queda poco. Ella no contest. Su confusin iba en aumento. S fuerte, Christelle se exiga a s misma. Sus caticos pensamientos comenzaron a girar en torno a lo sucedido en los ltimos das. Haba superado tantas experiencias, tantos peligros... No poda rendirse ahora. Sbitamente, record la llamada de Boldizsr. Todava le costaba creer que fuese l quien ordenase la muerte de su to. Sabra ahora su paradero? Les estara siguiendo? Unos instantes ms tarde, Kyriel se detuvo ante un muro. Alz una mano y palp la piedra, como si quisiera comprobar sus condiciones.

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Christelle mir en ambas direcciones: a su izquierda, reposaba el lago del que de vez en cuando surga un pequeo chapoteo... habra peces? A su derecha, pared de ladrillo. No haba salida, estaban ante un corredor ciego. Suspir, desencantada. Sin embargo, el violn que sujeta ba pareca advertir que aquel era el camino correcto. En su mano, pudo sentir las rtmicas convulsiones que emanaban del estuche. Trag saliva al percatarse de que eran semejantes a los latidos de un corazn. Kyriel se haba aproximado al lago. Ante la atnita mirada de la joven, se remang hasta alcanzar la zona superior de su codo y se agach justo en el lmite que separaba las aguas del pavimento donde se hallaban. Acto seguido, sumergi el brazo en el lago. Christelle haba avanzado unos pasos hacia su posicin, intentando descubrir cual era su propsito. l haba alcanzado una pequea argolla de la que tir con fuerza antes de incorporarse. El muro que pareca cerrarles el paso, comenz a vibrar con un sonido rocoso. Segundos ms tarde, se desliz hacia su derecha abriendo una oscura entrada. Un muro falso murmur Christelle, perpleja. Kyriel se gir hacia ela y le sonri mientras le indicaba que poda entrar.

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La luz de la linterna que portaban la haba guiado hasta ellos, sin que se percataran ni de su presencia ni de su velocidad. Cuando los dio alcance, se ocult en las tinieblas que ofreca el lugar, observando la escena a una distancia prudencial. Aunque la imagen de la piedra deslizndose como una simple puerta corrediza le haba parecido fascinante, no dej que le asombrase en exceso. Despus de todo, estaban en los dominios del Fantasma, qu otra cosa cabra esperar que no fueran labernticos pasadizos y trampillas escondidas? Vio cmo l animaba a la joven a penetrar por el hueco que se haba abierto y frunci el ceo.

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Aquel hombre saba demasiado... dnde haba adquirido el conocimiento necesario para revelar y activar cada mecanismo? Cuando ambos se adentraron en aquella hendidura, cautelosamente hasta ella, pero se abstuvo de entrar. se aproxim

Apoderarse del violn era su mxima prioridad, sin embargo su incipiente curiosidad le alentaba a saber ms... Quizs, si observaba sus movimientos el tiempo suficiente, podra informarse de sus propsitos y aprovecharse de ellos. Ella esper a Kyriel antes de avanzar por aquel lugar tan sombro. Cuando l entr, el haz de luz de la linterna atraves las partculas de polvo que flotaban en el aire de aquel lgubre lugar. Se trataba de una amplia estancia vaca, cuyas paredes desnudas se hallaban impregnadas del paso del tiempo. El semblante de Kyriel mud de expresin, lo que no pas inadvertido a la joven. Ilumin el suelo, donde pudieron vislumbrar varios fragmentos de un busto hecho pedazos, salpicaduras de cera, posiblemente pertenecientes a diversas velas y numerosas gotas negras. Christelle pens que deban ser de tinta... o sangre. Kyriel avanz unos pasos y enfoc las paredes, donde nicamente colgaban los restos desgarrados de un cortinaje rojizo. La joven observ cmo l cerraba los puos con crispacin contenida. Kyriel... murmur preocupada. Lo han profanado. Su voz son hiriente y spera, como una amenaza. Lo han profanado...! Christelle mir de nuevo a su alrededor. El violn lata a un ritmo frentico en sus manos. Este lugar... es... no, no puede ser! En ese momento lo comprendi. Los subterrneos de la pera, el lago, las entradas ocultas... Todo este tiempo me ha guiado hacia la morada del Fantasma! Sinti cmo la cabeza le daba vueltas y el estmago se comprima en un gigantesco nudo.

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Por esa razn el violn reaccionaba de aquel modo! Haba regresado al hogar de su dueo! Ya no dudaba de que aquel instrumento tuviera vida propia y recordando las palabras que su to le escribi en su postrera carta, las repiti mentalmente: Puedo aventurar que el alma de Erik se hallaba inmersa en l y t la despertaste al tocarlo. Qu clase de fuerza espiritual emanaba de aquel lugar? Ella misma tambin poda percibirla; situada en el centro de la pera, aquella estancia conformaba su ncleo telrico, como las corrientes subterrneas que fluan bajo el laberinto de Chartres. El hecho de que ahora estuviera vaca, no restaba pujanza a aquella energa tan poderosa que pareca brotar de cada tomo del aire. Sin mucho esfuerzo, logr visualizar aquella cmara reconstruyndola mentalmente, como si regresara ms de cien aos atrs en el tiempo. El busto de mrmol blanco, perteneciente a algn compositor clebre, resplandecera sin fisuras en su correspondiente pedestal; diversos candelabros de curiosa ornamentacin se hallaran situados en varios puntos de la estancia, baando con su delicada luz cada uno de sus rincones; las cortinas rojas recuperaran su belleza, dando un toque de elegancia a tan sombro lugar; como reminiscencias perdidas que regresan al subconsciente, record haber ledo que su morador dorma en un atad, que posiblemente se encontrase en la habitacin contigua as como un rgano donde l debi componer su Don Juan Triunfante... Casi poda escuchar el eco de aquella msica escrita por tan expertas manos. Todo pareci cobrar vida ante sus ojos y se le manifest extraamente acogedor. Intent serenarse, volviendo su vista de nuevo hacia Kyriel que permaneca inmvil, con el cuerpo en tensin. En ese momento, todo regres a la oscura normalidad: las cortinas rasgadas, las manchas de cera, los restos del busto esparcidos bajo sus pies... Eran los tristes vestigios que quedaban de un hombre nico y portentoso, que haba sido forzado a ocultarse en aquel laberinto subterrneo por el rechazo de una sociedad que exclua lo inslito y diferente. Una lgrima furtiva comenz a deslizarse por su mejilla. Parpade, asombrada por aquella inesperada reaccin y trat de enjugrsela rpidamente. Pero su gesto no pas inadvertido para Kyriel, quien se haba girado hacia ella. Christelle... su rostro reflej dulzura y calidez. Estoy bien, no s qu me ha pasado... respondi ella con la voz quebrada.

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Kyriel pos su mano bajo el mentn de la joven y la mir a los ojos, todava vidriosos. Su mirada de belleza infinita, pareci inundar su espritu de una plcida calma. Todava existe algo que ha permanecido a salvo de este sacrilegio... Tras una breve pausa, Kyriel aadi: Christelle, para poder mostrrtelo, necesito el violn. Involuntariamente, la joven aferr con fuerza el estuche. Desde que muri su to y siguiendo fielmente su consejo, no haba permitido que nadie lo tocara. Sin embargo, los ojos de Kyriel le transmitan una absoluta confianza. En esos momentos el violn comenz a emitir un calor inusual que abrasaba su mano y crey entender que el propio instrumento deseaba mudar de dueo. Procur dejar su mente en blanco al tiempo que le ofreca el estuche a Kyriel, que lo cogi con extrema delicadeza, como si temiera daar una preciada figura de cristal. La invit a seguirlo y con paso lento y grave, se encamin hacia la sala contigua. Se posicion en su centro y abri cuidadosamente el estuche, extrayendo el violn. En su lugar, deposit el misterioso paquete que haba estado portando durante todo aquel tiempo. Christelle crey vislumbrar cmo el instrumento irradiaba un resplandeciente halo de nvea luz. Kyriel no pareca haberse percatado de ello. Ven le dijo. Sitate junto a m y no te separes. Ella asinti y se coloc a su lado. Cerr los ojos lentamente y se dispuso a tocar. Cuando la msica inund la estancia, Christelle sinti un estremecimiento: aquella meloda era la misma que haba generado el violn cuando lo toc la primera vez. Su hermoso inicio, pero tristemente melanclico, hubiera logrado teir con su trgico aliento el espritu de quienes pudieran escucharlo. La joven sinti que sus ojos ardan y luch contra el impulso de derramar nuevas lgrimas. Las notas que conformaban aquella meloda fluan como en un torrente de tormento, como la lluvia negra de la soledad y con una avidez que laceraba hasta el aire. Con un enrgico movimiento, de los dedos de Kyriel surgi una msica muy diferente.

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Su impetuoso ritmo no slo condensaba la tristeza de la meloda anterior, sino que pareca coagularla en forma de amargo sollozo. El corazn de Christelle, que haba latido con desenfrenado vigor, pareci detenerse durante unos segundos cuando fue testigo de la inexplicable escena que tuvo lugar. Los muros de piedra que conformaban aquella estancia, comenzaron a girar sobre s mismos con pausada solemnidad al son de la msica que brotaba del violn negro. Mir a Kyriel desconcertada, pero ste se mantena tocando con profunda concentracin, como si formara parte del hechizo que se estaba produciendo en la sala. La meloda segua sonando con furioso mpetu y bajo su dominio, las paredes completaron su rotacin, mostrando su lado oculto. Poco a poco, diversos espejos envolvieron la habitacin transformndola en una sala de oscuros reflejos. En varios de ellos, podan vislumbrarse con dificultad unos broncneos candelabros provistos de esbeltas velas. Kyriel pas por ltima vez el arco por las cuerdas generando una msica desgarradora y vibrante que al finalizar, reson con un fantasmagrico eco en aquella sala de espejos. Agotado, inspir aire para rpidamente expulsarlo con fuerza. Durante unos instantes, observ la estancia con una expresin de nostalgia. Sin pronunciar palabra, se aproxim los candelabros y encendi sus velas con las cerillas de Gilles. Lentamente la sala comenz a iluminarse mostrando a la joven su propia imagen multiplicada en infinitos reflejos producidos por los espejos. Christelle qued impresionada por su aspecto: eran completamente negros. Se gir siguiendo los pasos de Kyriel que se haba detenido ante una de aquellas lminas de oscura refraccin. La joven se aproxim con cautela. Delante de l, formando parte de la pulida superficie, sobresala la estatua de un hombre esculpida en mrmol blanco. No medira ms de medio metro, pero posea una singular belleza que haca fijar la vista en ella. A su derecha, una pequea columna drica en donde se enroscaba una delgada serpiente. Sobre el capitel, la figura sostena con una de sus robustas manos una gran lira de tres cuerdas. Christelle exclam, atnita: Apolo...!

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Kyriel se volvi hacia ella y comprendi la confusin que se reflejaba en sus ojos. Se inclin para depositar el violn en su estuche y recoger el envoltorio de terciopelo que haba portado tan misteriosamente. Con un gesto, se lo ofreci a Christelle, que lo sujet con cuidado. Adelante, descubre su contenido le dijo l con una sonrisa. La joven desdobl la tupida tela y observ, fascinada, lo que se hallaba en su interior. Dios mo... es... Don Juan Triunfante! La obra del Fantasma. No puedo creerlo... Su sbita alegra dio paso a una pregunta. Pero cmo...? Kyriel la interrumpi mientras coga de nuevo las partituras. Eso no tiene importancia ahora. Lo nico relevante es que al fin estn en nuestras manos. Comprendimos el mensaje de Leroux... y hemos finalizado nuestro cometido. Ambos cruzaron sus miradas en silencio. l acarici el rostro de la joven con dulzura. Hay tantas cosas que debo explicarte... Te ped que confiaras en m y no voy a defraudarte. Ella neg con la cabeza. Slo deseo saber quin eres. Lo mismo quisiera saber yo! aquella voz grave y seca, les hizo volverse sobresaltados. Entre las jambas de la nica entrada que ofreca la sala, se hallaba un hombre alto y corpulento, de semblante enjutamente severo y de mirada penetrante y amenazadora. Toda su postura reflejaba rigidez y tensin, como si estuviera reprimiendo algn tipo de impulso o estmulo. En un rpido acto reflejo, Kyriel se posicion delante de Christelle, quien desconcertada y perpleja, exclam sin apartar los ojos de aquel hombre: Maestro Thierry!? El aludido mostr con desdn una irnica sonrisa torcida, exhibiendo su amarillenta dentadura. Compruebo que al menos mantengo cierta fama entre mi alumnado dijo de forma mordaz.

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Christelle volvi a preguntarle, esta vez con una voz ms firme y tensionada: Qu hace usted aqu? Digamos que tengo parte interesada en este asunto, muy interesada... La joven se posicion a la par que Kyriel y comenz a sentir cmo el enojo y la exasperacin la invadan por completo. Intuy que la presencia de su profesor en aquel lugar no podra augurar nada bueno. Kyriel percibi su reaccin y le pregunt: Quin es? Un profesor del Conservatorio; suele sustituir a Boldizsr en algunas ocasiones. Por cierto, un profesor muy mediocre. La sonrisa irnica del maestro Thierry se convirti en un gesto de crispacin. Sigue usted sin responder a mi pregunta prosigui ella. Qu inters puede usted tener? A menos que... Christelle permaneci unos segundos en silencio mientras por su mente se cruz, como un relmpago, una idea terrible. A menos que tenga algo que ver con la muerte de mi to, es as? Veo que eres una alumna aventajada. Lo cierto es que nunca orden que lo mataran, pero segn me han contado, tu to era una persona muy testaruda. Incluso lo pude comprobar das antes de su... cmo decirlo... lamentable prdida. De cualquier forma, de haber estado presente, no hubiera tenido reparo en hacerlo yo mismo. Christelle no pudo contenerse e hizo ademn de abalanzarse sobre l. Hijo de perra! Usted mat a mi to! Kyriel la sujet por la cintura ante la sorpresa de ella. Te repito que yo no fui la voz del maestro Thierry volvi a teirse de irona. Se les fue la mano a aquellos dos imbciles a los que contrat. Mis rdenes fueron que consiguieran el maldito violn tras asustarlo lo suficiente. Por desgracia debieron de excederse en su cometido y acabaron con su vida. Fue un desagradable incidente. Incidente? Fue un asesinato y usted es el culpable, maldito bastardo! Basta ya de insultos, jovencita, no he llegado hasta aqu para aguantar tus lamentaciones. Me has preguntado qu hago aqu, pues bien, te voy a responder. Lentamente, introdujo una mano en el bolsillo de su chaqueta y extrajo un pequeo libro de color rojo.

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Sabes qu es esto? pregunt a la joven mientras lo alzaba en alto. Este libro es la clave para desentraar el misterio que envuelve a ese violn que yace a tus pies. Est escrito de puo y letra por el llamado Fantasma de la pera, puedo asegurarlo por unos instantes pareci regodearse del asombro que se reflejaba en sus miradas. Durante dos aos lo he estudiado, analizando cada lnea, interpretando cada uno de sus singulares grficos y pentagramas y finalmente comprend su significado. Kyriel clav su mirada en el libro y acto seguido, pregunt: Dnde lo obtuvo? Thierry sonri y su malvolo rictus se reflej, como una imagen de pesadilla, en todos los espejos que les rodeaban. Podra decir que cay en mis manos gracias a una serie de extraordinarias casualidades. Sin embargo, soy consciente de que fue el destino quien quiso obsequiarme con su descubrimiento. Y si el destino as lo ha querido, es que soy digno de poseerlo. He descifrado su crptico mensaje, he penetrado en su oscura sabidura y s perfectamente lo que debo hacer. Para ello, necesito ese negro violn y esas magnficas partituras que porta. Por cierto, sigo sin saber quin es usted. Kyriel permaneci inmutable sin dejar de mirarle directamente a los ojos. Probablemente soy la persona que usted menos deseara tener ante s en estos momentos. De cualquier modo prosigui no creo que alguien como usted haya podido entender el significado de ese libro. El maestro Thierry aguant estoicamente la indirecta de Kyriel. Acaso usted lo conoce? pregunt desdeosamente con una nota de alteracin en su voz. No tiene ni idea! Este libro ha estado oculto durante muchos aos y como he dicho antes, el destino me lo tena reservado! Yo soy el elegido! Entregadme ya el violn y las partituras! La rabia contenida de Christelle estall de nuevo. Qu cree que tiene de especial este violn que incluso ha llegado usted a matar por conseguirlo? Es usted tan ingenuo que piensa que es mgico!? Si es as, es ms estpido de lo que pensaba. El inteligente intento de la joven por averiguar las razones ocultas del profesor, dio el resultado que ella quera. No me subestime usted, no soy tan estpido como piensa. Este libro me ha abierto los ojos a una nueva y posible realidad, completamente distinta a la que he vivido hasta ahora. Durante largo tiempo he permanecido en la sombra, sin prestigio, sin el reconocimiento que mereca mi carrera, rebajado a una posicin

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tan insulsa como la de simple docente de necios alumnos y de director secundario al que slo llaman para dirigir orquestas de escaso nivel.

Segn este libro continu con un cruel brillo en los ojos, el mtico Fantasma relat la inslita experiencia que vivi en su viaje a Delfos. Christelle sinti cmo el corazn le daba un vuelco. Rpidamente comprendi varios de los enigmas que se le haban planteado durante aquella bsqueda. La Pythie en el Palais Garmer, la Sibila de Buttes-Chaumont, Apolo en aquella sala secreta... todo estaba relacionado con el Fantasma y aquel viaje que pareca haber realizado a la mitolgica ciudad de las sacerdotisas consagradas al dios de la msica, que acababa de mencionar Thierry. Record la explicacin que Kyriel le dio acerca de aquella extraa lira grabada en el violn.

La sangre herva en sus venas, pero trat de dominar su impaciencia y escuchar la declaracin de aquel hombre al que tanto odiaba. Thierry continu con su interpretacin sobre el libro. En aquel viaje, Apolo se le manifest, maravillado por la msica que l haba ejecutado con su violn. La misma msica que ahora se halla escrita en esas partituras. El dios, complacido con aquella singular ofrenda, le concedi todo cuanto l anhelaba a cambio de completar su obra y consagrrsela. Sin embargo, no todo transcurri como el Fantasma deseaba ya que sus partituras seguan incompletas cuando l falleci. Parece ser que sta fue la razn de que sus deseos no se cumplieran del modo en que l haba imaginado. Christelle lo mir sorprendida. Qu clase de historia era sa? Comenzaba a pensar que aquel hombre estaba definitivamente loco cuando Kyriel rompi el silencio. Eso es lo que usted ha deducido, no es cierto? La pregunta desconcert a la joven, quien esper la respuesta de Thierry con ansiedad. Deducir? el semblante del profesor se contrajo. Estpido! Yo no deduzco nada! He descubierto la clave! Y qu clave cree haber hallado? la voz de Kyriel se endureci. Acaso no es obvio? Ese violn y las partituras son los elementos necesarios para que Apolo pueda mostrarse ante m! Si completo la obra inconclusa del Fantasma, podr entregrsela a cambio de algo que slo l, como dios de la

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msica, puede otorgarme: su divina inspiracin! Me despojar de la mcula que mi familia y el mundo me han obligado a llevar siempre a mis espaldas. Dejar de ser un triste y fracasado profesor de conservatorio y llegar a convertirme en un compositor genial e inmortal! La potencia de su voz reverber con estruendo en los oscuros espejos de aquella sala dbilmente iluminada por las velas de los candelabros. Por unos instantes, un tenso silencio se adue de la estancia. Fue Christelle quien tom la decisin de hablar: Es usted un viejo loco! exclam. Jams llegar a ser nadie en el mundo de la msica y jams le entregaremos lo que usted desea! La rigidez del rostro del maestro Thierry permaneci inmutable. Puede que est loco respondi, pero en cuanto a su segunda afirmacin, seorita Christelle, no est tan segura. Desea que su amigo pague las consecuencias? Acto seguido, extrajo con rapidez un revlver y apunt con l a Kyriel. Quizs quiera replantearse sus prioridades dijo con suficiencia. Ella ahog una exclamacin. No haba contado con que Thierry estuviera armado. Kyriel segua manteniendo su mirada firme e inescrutable. No conseguir nada disparndome. Y tampoco creo que se atreva. Armando el percutor, Thierry sonri. Lo siento, pero se equivoca. Extendi el brazo y se prepar para disparar. No! Christelle se abalanz sobre Kyriel en un desesperado intento por apartarle. Su grito se mezcl con el estrepitoso sonido de la detonacin al tiempo que caa en sus brazos. No tuvo la sensacin de dolor al recibir el balazo en su cuerpo; fue unos segundos despus cuando de su estmago comenz a irradiar un terrible fuego que le abrasaba las entraas. Sus brazos aferrados a los de Kyriel fueron perdiendo fuerza hasta entrar en una laxitud que los dej inertes. Con las pupilas muy dilatadas, sus ojos buscaron con ansiedad una respuesta en los de l. Todava no era consciente de lo que le haba sucedido. Lentamente, inclin la cabeza con mucha dificultad hasta advertir cmo una mancha rojiza se iba extendiendo por debajo de su pecho.

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El atronador silencio que reinaba, se vio rasgado por un leve gemido que emiti su garganta: Kyriel... En los ojos de l pudo verse reflejada por primera vez la inseguridad y la angustia. Sus fuertes brazos acercaron el rostro de ella hasta el suyo y fue en ese momento cuando de sus labios escuch un ltimo susurro: Te quiero... Aquellas palabras hicieron temer lo peor a Kyriel al comprobar que Christelle cerraba sus ojos desvanecindose por completo. Rpidamente comprob con sus dedos en el cuello de la joven que todava tena pulso. La sensacin de alivio al corroborar que no estaba muerta recorri todo su ser. Durante aquellos das junto a ella, haba intentado mostrar siempre su lado ms sereno y protector, sin percatarse de que estaba siendo traicionado por sus propios sentimientos. Haba procurado alejar aquella sensacin que no experimentaba desde haca largo tiempo, asegurndose a s mismo que no era real. Pero no poda engaarse por ms tiempo. La amaba. Y tener su frgil cuerpo inerte entre sus brazos hizo que el dolor ms insondable ramificase como una profunda hendidura en su interior. Con toda la delicadeza de la que fue capaz, deposit suavemente la cabeza de Christelle sobre las partituras y cubri su cuerpo con su cazadora negra. Con un impulso de furor, se irgui frente a Thierry, quien todava sostena el revlver en su mano. Todos los msculos de Kyriel se tensaron de forma tal que incluso su habitual lvido rostro se ti del color de la inclemencia. A cada paso que daba hacia Thierry sus ojos comenzaron a adquirir la fulgurante tonalidad del fuego. Ante aquella figura que avanzaba amenazante hacia l, el miedo fue abrindose paso en su mente logrando que nicamente pudiera exclamar: No le apuntaba a ella! Comprobando que Kyriel no se detena, el pnico se apoder de l y volvi a apretar el gatillo cuando nicamente les separaba un metro de distancia. Cuando la detonacin tuvo lugar, Thierry pudo ver con asombro a travs del humo generado, cmo aquel hombre permaneca en pie, impertrrito ante la bala que seguramente le haba atravesado el pecho. Se lo dije la voz de Kyriel son cavernosa y sepulcral, como surgida del Averno. No conseguir nada disparndome.

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Al ver que segua aproximndose hacia l, el profesor arroj el revlver al suelo sintiendo cmo el pavor lo dominaba por completo. Apoy la espalda contra la pared de espejo y contempl, con los ojos desorbitados, como Kyriel extenda el brazo hasta aprisionar su cuello. Su mano, musculosa y helada, comenz a cerrarse paulatinamente, impidindole respirar. Thierry fij su vista en aquel hombre y reprimi un grito de horror al contemplar cmo su rostro haba comenzado a transformarse. Su piel, lvida y de aspecto delicado, se vio consumida vorazmente por una nueva capa cutnea, que surgiendo del centro de su semblante, lo arras con virulencia. Aquella dermis, amarillenta y marchita, pareca hallarse adherida a la musculatura facial, logrando que sobresaliese parte de la estructura sea. Su nariz despareci dejando en su lugar un horrible hueco oscuro. Sus labios, secos y apergaminados, constituan nicamente una fina lnea comprimida en un rictus de rabia. El fuego que pareca haber alimentado la mirada de Kyriel, se fortaleci, acaparando con su intenso brillo las vacas cuencas de sus globos oculares. Thierry permaneca aterrorizado, sin poder apartar sus enrojecidos ojos de aquella metamorfosis infernal que pareca absorberle el alma con su visin. De la garganta de Kyriel surgi una rotunda sentencia: Nadie debera conseguir la inmortalidad apropindose del trabajo de otros y menos del mo... S, ha escuchado bien, viejo miserable, de mi obra, a la que dediqu toda mi vida y que para su fatalidad, ya se halla terminada con mi propia sangre. Esa era la clave que usted crey encontrar, inmenso necio! Mi libro no refleja todas las respuestas... Thierry intent balbucear, pero la presin que Kyriel ejerca sobre su cuello, le impidi pronunciar palabra. Ha violado mi secreto santuario, manchndolo con la sangre de quien me ha devuelto la vida. Por ello, lo condeno a muerte. Con un supremo esfuerzo, aun a pesar de estar paralizado por el miedo, Thierry pregunt con un hilillo de voz casi sollozante: Quin es usted? Los ojos de Kyriel centellearon de orgullo. Los hombres me han conocido como el Fantasma de la pera. Mi verdadero nombre es Erik. El eco de aquel nombre y el posterior chasquido de su trquea al fracturarse, fueron los ltimos sonidos que escuch el maestro Thierry en vida.

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Dej caer aquel cuerpo inerte sobre el fro suelo y con celeridad se aproxim a Christelle para comprobar su pulso. Todava vive, pero queda poco tiempo. Acto seguido, cogi el violn y colocndolo en posicin, comenz a tocar el fragmento final de su obra. Cerr los ojos un instante. A su mente acudi la imagen de s mismo en la cripta del Pre Lachaise. De un pequeo corte en su mano, flua un hilo de sangre... aquella fue la tinta que utiliz para completar los pentagramas necesarios para concluir su composicin. La msica volvi a invadir la sala con sus desgarradoras notas. Poco a poco, los espejos comenzaron a temblar devolvindole un reflejo borroso. A causa de la vibracin, la luz de las velas se torn dbil e intermitente. Toda la estancia pareca estar sufriendo algn tipo de reaccin a aquella inefable meloda. Sbitamente, como nacida de las propias notas, pudo escucharse una penetrante voz que, superponindose a todo sonido, pregunt: Quin es el que osa tocar mi sagrada msica? Erik reconoci la grandilocuencia de Apolo. Soy Erik, la desamparada criatura que te invoca con un ruego, quien derriba la noche con su dolorosa msica y la arroja a tus pies como un cortejo de constelaciones. Una repentina y clida corriente de aire, penetr en la sala apagando la tintineante luz de las velas. nicamente la pequea estatua del dios, permaneci refulgente en aquella oscuridad. La voz de Apolo volvi a materializarse: Compruebo con satisfaccin que mi vaticinio se ha cumplido y que tu ofrenda se halla finalizada. Has cumplido tu palabra como humano, yo cumplir la ma como un dios devolvindote tu alma y puedas as descansar en la eternidad. En ese instante, el violn emiti un extrao fulgor ureo que lentamente se separ de su negra madera y avanz hasta posicionarse ante Erik. Su forma indefinida, comenz a condensarse en una silueta que manifestaba portar una larga capa y un sombrero de ala ancha. Su intenso resplandor inund toda la sala. Sbitamente, se precipit hacia l fundindose con su cuerpo. Lo que sinti fue una maravillosa sensacin de plenitud al recobrar una parte de su latente esencia, que ya haba dado por perdida para siempre.

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Acababa de recuperar su alma. Sin dudarlo, Erik cogi el cuerpo inerte de Christelle en sus brazos y con una voz suplicante, se dirigi a la estatua de Apolo. Te imploro escuches mi postrer ruego que te hago desde este humilde santuario dedicado a ti. Mi msica y mi alma no significan nada en comparacin con la vida de esta joven que ha hecho renacer en m un sentimiento que cre olvidado para siempre. Est a las puertas de una muerte inmerecida y quiero apelar a tu magnanimidad para salvar su vida aunque para ello deba renunciar a que mi alma conozca el descanso y mi msica alcance la gloria. Su voz se quebr al pronunciar sus ltimas palabras. Tras un breve silencio, Apolo se manifest de nuevo: Siempre he considerado el amor humano como un sentimiento que contiene una parte divina y por tanto, lo he admirado profundamente. De igual modo que elogio tu sacrificio, reconozco tu valor al ofrecerme aquello que siempre has anhelado. Tu maravillosa msica forma parte ya del Olimpo y tu atormentada alma, prisionera en ese bello violn, volver a ser tuya. En cuanto a tu joven enamorada, es mi deseo que seas t mismo quien le devuelva a la vida. Cmo podr hacerlo? pregunt Erik, quien inclin la cabeza para ver el rostro de Christelle. Mi beneplcito ser tu poder. Sabrs cmo utilizarlo. Confo en ti y en tu inteligencia.

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Captulo 33
Transcrito por Mystique_Angel
Christelle abri los ojos muy despacio y mir a su alrededor. Ante ella, el blanco ms puro abarcaba todo el espacio hasta perderse en el infinito. Parpade perpleja ante aquella inmaculada visin, tan diferente del oscuro lugar de donde surgan las ltimas reminiscencias de su memoria. Se gir para comprobar que aquel blanco resplandeciente tambin se expanda a sus espaldas. No visualiz muro o techo alguno y su propia respiracin constitua el nico sonido existente; aquel lugar conformaba un todo nveo que lejos de desconcertarla, pareca calmar su espritu. Mir a sus pies. Estaban cubiertos por una ligera neblina que se extenda indefiniblemente hasta lo ilimitado. Los acontecimientos ocurridos en la sala de los espejos vagaban por su mente como extraos sueos borrosos y distantes. El eco de un disparo se cristaliz en sus recuerdos e inconscientemente, inclin la cabeza para observar su abdomen. No haba rastro de sangre o herida alguna. Estoy aqu, mi vida. Tranquila... todo haasado; ests a salvo. Aquella voz, tan singularmente bella, portadora de una serenidad y placidez que calmaba todos sus sentidos... Pareca que haba transcurrido una eternidad desde que la escuch y su tono, armonioso y musical, hizo que sonriera sin apenas darse cuenta. Kyriel... murmur. Haba dejado de preguntarse dnde se hallaba, de luchar contra las mltiples dudas que haban comenzado a acudir de forma atropellada a su mente... l era lo nico que importaba ahora. Como surgido de aquella delicada niebla, apareci a su lado sin emitir ni un slo sonido.

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Sus ojos se encontraron y Christelle sinti cmo paulatinamente todo tena sentido. Poda verse a s misma reflejada en sus oscuras pupilas, envueltas en una dulzura celeste, pero provistas de un extrao brillo que le hizo comprender Las lgrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas mientras se aproximaba a l, fundindose en un intenso abrazo. Sintiendo cmo sus manos se enlazaban alrededor de su cuerpo, la joven apoy la cabeza en su fuerte pecho dejando que el llanto brotase como catrtico bienhechor. Se estremeci al sentir su aliento en su rostro y con la voz estrangulada en un sollozo, le susurr: Perdname. Ahora comprendo todo... l deshizo el abrazo con suavidad y la bes en la frente, sonrindola con ternura. Ella pronunci su nombre mirndolo directamente a los ojos. Erik... l asinti, acariciando su rostro y secando con sus finos dedos las ltimas lgrimas que resbalaban por sus mejillas. Dime, cmo has averiguado mi identidad? Christelle pareci dudar un instante antes de responder. En realidad... no lo s con certeza. Tu nombre apareci en mi mente cuando tus ojos encontraron los mos... puede que sea este lugar... o quizs la respuesta que esperaba encontrar acerca de tu misteriosa personalidad y... del poderoso influjo que posees sobre m. l la mir con cierto asombro mientras la joven intentaba encontrar el valor suficiente para proseguir: Me siento... unida a ti desde el da en que nos conocimos, como si hubiera nacido slo para encontrarte. Es una sensacin inexplicablemente maravillosa de la que no quiero desprenderme. El semblante de Erik se ti de afliccin, desconcertando a la joven. Mi querida Christelle... dijo casi a media voz. Tal vez tengas que hacerlo muy pronto. Ella cogi su mano entre las suyas. A qu te refieres? pregunt. La idea de no volver a verlo logr que un nudo de tensa angustia se formara en su garganta.

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Observa a tu alrededor, no te has preguntado dnde nos encontramos? Erik vio cmo ella asenta en silencio. Este es un mundo intermedio, un espacio atemporal entre la vida y la muerte. Slo existen dos caminos para salir de l. Christelle lo mir asustada. No debes tener miedo... le dijo l dulcemente. Slo temo perderte la voz de la joven se quebr intentando contener nuevas lgrimas. He permanecido en este lugar tanto tiempo continu Erik y sin embargo, todava conservo mis recuerdos intactos. Podra decirse que mi destino ya estaba escrito el da en que nac. Todo cuanto sucedi en mi vida me ha trado hasta aqu. Es obra de la fatalidad, mi siempre fiel compaera. S... la fatalidad... dijo con un suspiro. Acaso no estaba ella presente cuando mi madre me entreg la primera mscara? Como invocadas por aquella interrogante y ante la mirada atnita de Christelle, se formaron unas mudas imgenes de suave colorido. All, como retazos del pasado, se fue reflejando una escena, borrosa y confusa al principio. Rpidamente, los contornos fueron delimitndose y la joven asisti, impresionada, al recuerdo mencionado por Erik que se haba materializado en aquel inmenso vaco. Vio a un nio pequeo, de unos dos o tres aos, que cubra su rostro con las manos llorando desgarradoramente ante una mujer que pareca gritarle mientras le arrojaba una mscara. Erik prosegua hablando con ojos enrojecidos. Acaso no se cruz de nuevo en mi camino cuando fui expuesto como cadver viviente en aquella feria gitana? Las imgenes se transformaron con ligereza. En ellas, Christelle advirti que el mismo nio que haba contemplado segundos antes, se hallaba aferrando con manos temblorosas los sucios barrotes de una jaula. En la mscara que le ocultaba el rostro resbalaban dos lgrimas... La joven reprimi el llanto y trat de apartar su mirada de aquellas trgicas proyecciones, encontrndose con la de Erik. Fue esa misma fatalidad la que me llev hasta Delfos... S, mi dulce nia, tu imprudente maestro dijo la verdad. Me dirig a los restos de aquella ciudad guiado por un instinto que ni siquiera ahora podra definir. Embriagado por su mtica belleza, toqu con el violn una pieza de mi gran obra... y para mi asombro, el seor de aquel santuario, el dios de la msica, se manifest en lo que yo cre un extrao sueo para requerir aquella meloda que en forma de

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ofrenda, yo le haba otorgado. Ante mi negativa, en la que le argument que mi obra se hallaba inacabada y que no podra terminarla hasta el fin de mis das, me vi obligado a cerrar un pacto. Concluira mi msica en la otra vida... y para ello, necesitaba que alguien me despertara del sueo eterno... la sangre femnea de mi desamor... t, Christelle. Eres la nica descendiente femenina de aquella a quien tanto am. Slo en tus manos mi violn poda cobrar vida, devolvindome la ma. Las imgenes, que le haban mostrado una figura tocando el violn ante las ruinas de un templo, cambiaron rpidamente para revelar a una mujer que pareca prepararse para su actuacin en un camerino sencillo, pero lleno de flores. Sus hermosos ojos, su cndida sonrisa... quin era ella? Christelle observaba aquella escena con abstraccin y embeleso. Acto seguido, interrog a Erik con la mirada. Son proyecciones de nuestros recuerdos dijo l y stos forman parte de nuestra existencia. Este lugar posee la fuerza para capturarlos y exponerlos en forma de imgenes. En ocasiones son bellas evocaciones... pero para m constituyen amargas pesadillas de lo que una vez fue o pudo ser. Tras breves instantes, prosigui: La mujer que se encuentra ante ti es tu tatarabuela... y como si pronunciase un nombre sagrado, concluy: Christine Daa. La joven parpade vivazmente cuando aquella escena comenz a renovarse. La imagen de su tatarabuela se difumin hasta convertirse en... ella misma. Estaba en el anticuario de su to, abriendo un bal del que segundos ms tarde extraa un violn negro. Oh! reconoca aquella proyeccin; formaba parte de sus propios recuerdos, tal y como l le haba referido. Se vio a si misma tocando aquel instrumento... aquel violn con el que comenz todo un laberinto de misterios. Erik le ofreci una sonrisa. As fue como despert de mi largo letargo. T me devolviste a la vida tal y como predijo Apolo. Por supuesto, no poda regresar al mundo de los vivos con mi aspecto anterior... por esa razn me conociste como Kyriel. Christelle le devolvi una mirada de confusin. Yo hice que regresaras tocando tu violn? l asinti con sbita tristeza. Para poder asegurarse de que no slo cumpla el trato, sino que mi msica estuviera escrita desde lo ms profundo de mi ser, Apolo apres mi alma en el violn.

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Dos mo... exclam ella. Mi to tena razn. Al tocarlo, contact con tu alma prisionera. Me convert en tu persona mientras la msica sonaba... por eso viv escenas de tu vida como si fuera la ma propia! Erik enlaz sus dedos en el largo pelo de Christelle. S que fue muy doloroso para ti... no puedes imaginar el sentimiento de culpabilidad que me invadi cuando me lo dijiste. As como debo pedirte perdn por no haber sido franco contigo al decir que conoc a tu to... Lo siento tanto... Ella neg con la cabeza. Toda tu existencia ha sido una dura prueba... no tienes por qu disculparte. Al cabo de una breve pausa, donde sus miradas se entrelazaron presas de sus sentimientos, dijo: Me alegro de haber tocado ese violn. Ambos sonrieron con complicidad. Lo que no entiendo es., pregunt ella. Por qu el nombre de Kyriel? Procede de la misma msica que nos ha trado hasta aqu. Mi Don Juan Triunfante. En sus ojos, Christelle atisb un sbito brillo de orgullo. No es una simple obra operstica o sinfnica prosigui l. Es un Rquiem. Una sobrecogedora elega dedicada a mi aciaga vida en la que tanto he sufrido por el odio de los hombres. Toda mi realidad, todo mi dolor es un oscuro Rquiem. Por esa razn decid que mi nombre derivase de una de sus piezas. Un Kyrie... murmur la joven. Mi Don Juan Triunfante ha sido parte de m durante mucho tiempo, incluso despus de mi muerte... Le deba este ltimo homenaje. Christelle lo interrumpi con suavidad. Por qu elegiste ese ttulo? Tiene algo que ver con el mito del Don Juan? Hubiera preferido estrecharlo entre sus brazos, sentir sus manos en su cuerpo, besar sus labios... Presenta que les quedaba poco tiempo, pero necesitaba saber y para ello deba preguntarle tantas cosas...

l estudi su rostro durante unos instantes.

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Mi amor dijo, comno si se hallase complacido. Compruebo que sabes mucho ms de m de lo que puedas imaginar. Ella esboz una sonrisa. Quizs el destino haya entrelazado nuestras vidas antes de encontrarnos. La voz de Christelle se ti de dulzura. Cuando le tu historia reconstruida por Leroux, siempre supe que de alguna manera, era especial... que posea cierta magia que ningn otro libro que hubiese ledo hasta entonces pudiera tener. Y ahora ests aqu, junto a m, como si se hubiese cerrado un ciclo que hubiera estado incompleto durante siglos. Te prometo que pase lo que pase no romper ese ciclo. Pase lo que pase? Para siempre. Las imgenes cambiaron de nuevo repentinamente y en ellas, Christelle pudo ver a un hombre ataviado con una larga capa negra, inmerso en la composicin de unas partituras. Una vela casi consumida era su nica iluminacin. Su mano, sujetaba una pluma con la que plasmaba las diferentes notas musicales hasta completar diversos pentagramas. Pareca estar embebido en un frenes de inspiracin. Erik contempl aquella escena con encendida fascinacin. Mi grandiosa msica... se podra decir que fue un parto largo y difcil, pero no me arrepiento de ni una sola de sus notas. Muestran aquello que fui y lo que soy ahora. S musit, la leyenda tiene mucho que ver con mi Don Juan Triunfante... Don Juan Tenorio posea beldad y atractivo, algo que yo nunca podra conseguir, tan slo anhelar con desesperacin, pero al conocer a Christine... todo cambi. El amor envolvi mi obra como una ardiente splica y comprend que aquel sentimiento tan desconocido para m hasta entonces, haba hecho que mi concepto de la belleza se renovase. No deseaba ser como Don Juan... sediento de conquistas sin sentido, atrapado en la pasin fsica... una simple cscara vaca sin corazn... Slo quera ser amado por m mismo y eso significaba que alguien, en alguna parte, deba descubrir cmo era mi alma, mi interior, el verdadero valor que para m encarnaba la belleza. El amor de dos almas que se fusionan en un sentimiento tan puro era el autntico triunfo al que yo aspiraba con todo mi ser. Christine crey ver mi alma... pero slo t lo lograste. Se gir hacia Christelle y tom su rostro con las manos. Gracias a ti, mi obra est completa; gracias a ti... s lo que es amar y ser amado. Ella sonri. Tanta felicidad la abrumaba.

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Con suavidad, Erik mantuvo una de sus manos entre las suyas, mientras extraa algo de su bolsillo. Conserva esta carta y lela cuando regreses. Antes de que ella pudiera preguntar acerca del sentido de aquellas palabras, Erik prosigui, mostrndole otro objeto: Este fue el postrer regalo que le hice a Christine... ahora es mi deseo que lo lleves t. Christelle guard silencio mientras l deslizaba una alianza dorada en su dedo anular. Lo observ unos instantes con embeleso y alz hacia l su cristalina mirada. Quiero que siempre consideres este anillo como un smbolo, una prueba de que yo siempre estar contigo dijo Erik lentamente. El semblante de la joven mud de expresin. Qu quieres decir? pregunt, asustada. Nosotros estaremos siempre juntos. Christelle... la afliccin haba empaado su voz. No! lo interrumpi ella. No puedes obligarme Yo quiero estar contigo. Lo prometiste. l la abraz con ternura. El ciclo no se romper. Yo estar a tu lado, protegindote... nada podr hacer que yo incumpla esa promesa. Por el rostro de la joven comenzaron a deslizarse amargas lgrimas. Pero... comenz a decir, con la voz desgarrada por el llanto. Soy feliz contigo y no hay nada que me retenga al otro lado. Ahora t constituyes mi nico mundo. Por favor, Erik... l permaneci en silencio, acariciando muy despacio su largo cabello. Christelle cerr los ojos, con la cabeza hundida en su pecho. No temo a la muerte... si t ests en ella murmur con desconsuelo. Erik, sin deshacer completamente su abrazo, la mir a los ojos. Dices que no existe nada que te retenga. Ella asinti.

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Mi amada Christelle, eso no es cierto. Te retiene la msica, tus amigos, tus recuerdos... y esencialmente, tu vida. No renuncies a todo ello por m. Entonces regresa conmigo lo apremi la joven. Yo ya he vivido mi propia existencia... No pertenezco a tu mundo, ste es mi lugar, donde la muerte es el eterno comienzo. Desde aqu guiar tus pasos, contemplar tus triunfos, compartir tus sueos, participar de tus esperanzas... Djame ser tu ngel de la msica. Christelle quiso bajar la mirada, pero l se lo impidi con la suavidad que lo caracterizaba. Tienes toda una vida por delante. El mundo me arrebat mis anhelos y aspiraciones, t posees la libertad de cumplir los tuyos. S fuerte, no te rindas ahora. sa debe ser tu promesa. Tras permanecer en silencio durante unos instantes, Christelle trat de sonrer. De acuerdo... dijo secndose las lgrimas de su cara. Su vista se pos en el anillo que conservaba en su mano derecha y lo observ con cario. Pero... comenz a decir, muy lentamente antes de regresar quisiera ver... tu verdadero rostro. l la mir con desconcierto. Por favor prosigui ella, no me niegues mi ltimo deseo antes de perderte para siempre. Erik se apart de ella con delicadeza y suspir. Paulatinamente, su faz comenz a transfigurarse ante la mirada serena de Christelle. Cuando su nuevo semblante se materializ, todo su cuerpo pareca haber perdido su fuerza y vitalidad, como si fuera preso de un dolor fruto de su propia dignidad marchita. Alz la vista para encontrarse con la de Christelle, quien le sonrea. La joven avanz y tom su rostro entre sus manos. Erik, te quiero... Sus labios se unieron en un apasionado beso. El cuerpo de Erik pareci recuperar toda su fortaleza, como si hubiera renacido de sus propios temores. Sus manos memorizaron el rostro de ella por ltima vez y durante unos segundos, en los que sus labios se vieron libres, murmur su nombre. Christelle... te amar siempre.

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Abri los ojos con una convulsin en la que sus pulmones se llenaron de aire. Asustada, trat de respirar hondo y acostumbrarse a la oscuridad que le rodeaba. Su corazn lata a un ritmo irregularmente frentico y su frente estaba perlada de sudor. Erik? Mir a su alrededor, aturdida y mareada. Se incorpor lenta y torpemente antes de comprobar su abdomen. Ni un solo resto de sangre ni herida alguna. Alz su mano derecha y entrecerr los ojos. All estaba la hermosa alianza que l le haba regalado.

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Captulo 34
Transcrito por Mystique_Angel
Intent cerciorarse de dnde se encontraba y no tard en llegar a la conclusin de que haba regresado a la sala de los espejos. A tientas, palp las paredes descubriendo que aqullos haban desaparecido, as como la marmrea estatua de Apolo. Apoyndose en uno de los muros, comenz a recordar lo que haba experimentado en aquel extrao lugar donde conflua el mundo de la vida y la muerte. Ella haba estado tan prxima a uno de ellos que todava le costaba comprender que segua respirando. Saba con certeza que no haba sido ninguna clase de sueo o delirio... aquel anillo en su dedo lo demostraba. Pero, qu iba a hacer en aquella situacin en la que se encontraba ahora? Sin un atisbo de luz y sin gua para salir de aquel ddalo de pasadizos... No obstante, no estaba asustada. Todo su cuerpo se hallaba inmerso en una nueva energa nacida de sus ltimos recuerdos en los que Erik le instaba a continuar su vida. Se senta fuerte, preparada para afrontar cualquier obstculo. Sbitamente, como emergida de sus esperanzas, una luz se fue aproximando hacia ella; tenue al principio, fue aumentando su intensidad hasta penetrar en la sala. Parpade varias veces para acostumbrarse a su luminosidad antes de distinguir qu ocurra.

Gilles! Su exclamacin de alegra reson en toda la estancia haciendo que el cata se sobresaltase. Dios mo, Christelle, ests aqu! Por fin te encuentro! Sana y salva! Ambos se abrazaron con cario. Gilles la ilumin con su linterna.

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Deja que te vea; ese Kyriel no te ha hecho nada, verdad? En realidad dijo ella mientras le mostraba una sonrisa ha sido l quien me ha devuelto a la vida. l la mir desconcertado. Te explicar todo cuando hayamos salido de aqu le prometi la joven. Espera un segundo, primero quiero asegurarme de una cosa... dnde estamos exactamente? pregunt mientras baaba la sala con la luz de su linterna. No lo ves? contest ella. Nos encontramos en la morada del Fantasma. Christelle, no me tomes el pelo. Todava sigues pensando que esa leyenda fue real? inquiri el cata con escepticismo. La sonrisa de Christelle se acentu. Cuando te relate lo que me ha sucedido, cambiars de parecer. l no poda entender su extraa jovialidad, pero no verbaliz sus dudas. Al iluminar la estancia, dio un sbito paso atrs al encontrar una forma anmala en el suelo. Y ese hombre? exclam. Est muerto!? Quin es? La luz mostraba el cuerpo del maestro Thierry sentado en el suelo con su cabeza en una posicin antinatural. Aunque no haba estado consciente durante la reaccin de Kyriel, Christelle pudo intuir la escena mentalmente sin muchos problemas. Es el maestro Thierry explic, uno de mis profesores del Conservatorio. Nos sorprendi cuando Kyriel y yo llegamos aqu. Quera arrebatarnos el violn y las partituras amenazndonos con un revlver y creme, no tuvo inconveniente en disparar. l fue quien orden matar a mi to. Gilles estaba aturdido y confuso. Mir a la joven con los ojos desorbitados y pregunt: Un profesor del Conservatorio? Para qu querra l el violn del Fantasma? Realmente dispar? A quin? Y las partituras... quieres decir que Kyriel las encontr? Y por cierto, dnde est l? Christelle comprendi su perplejidad, pero no quera permanecer all por ms tiempo. Su amigo se mereca una aclaracin y aquel no era el sitio ms indicado para hablar con un poco de tranquilidad. Cogi con suavidad su brazo y le inst a salir de aquella morada subterrnea.

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De acuerdo resopl el cata. En cuanto a tu profesor... ser mejor que dejemos el cadver aqu. De cualquier modo, nadie lograr encontrarlo nunca, sepultado entre estos secretos muros. Espera un segundo... dijo la joven. Recogi el violn negro, lo introdujo en su estuche y lo abraz con ternura. Contempl durante unos segundos aquella estancia, que haba pertenecido a una persona tan querida... y sinti una punzada de tristeza al saber que nunca volvera a estar all. Ests preparada? Gilles ya se haba aproximado hacia la salida. S ... s. Seguro que sabrs guiarnos de vuelta? Por supuesto! En la voz de Gilles se percibi cierto tono de orgullo. Soy un cata! Y de los ms expertos! Cuando salieron por el hueco que haba generado el muro corredizo, Gilles se gir lanzando una pregunta. Y qu vamos a hacer con esta abertura? No puede quedarse as! Sin decir una palabra, Christelle se acerc al lago. Gilles la observ boquiabierto, mientras ella sumerga el brazo en las negras aguas. Segundos ms tarde, encontr la pequea argolla de la que tir con fuerza. Acto seguido, el muro volvi a moverse con un ligero temblor hasta ocultar aquella hendidura para siempre. Se volvi justo a tiempo para comprobar con satisfaccin que todo haba regresado a su origen, sin seal o prueba alguna de su presencia. Cogi el estuche con el violn y respir profundamente. Ante mis ojos acaba de cerrarse una etapa de mi vida..., pens con cierto nimo. Erik: no voy a defraudarte. Me parece la voz de Gilles lo hizo despertar de su ensimismamiento que empiezo a tener serias dudas sobre mi percepcin de la leyenda del Fantasma. Ver es creer, no es verdad? Amiga ma, creo tienes mucho que explicarme.

*******

Tras salir de la pera, dirigieron sus pasos hacia el Caf de la Paix, que todava permaneca abierto a esas horas de la noche.

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Atravesaron el amplio hall principal y se sentaron en un tranquilo rincn del saln interior. Mientras Gilles peda dos cafs bien cargados, Christelle contempl maravillada la suntuosa decoracin que pareca envolverla en una atmsfera nostlgica del siglo XIX. Las bellas arcadas color marfil que rodeaban la estancia, estaban adornadas con columnas griegas y largos cortinajes rojos, lo que le confera un aire teatral y armnico. La cpula piramidal, estaba formada por mltiples paneles de cristal que permitan ver el cielo estrellado, coronado por una grandiosa araa dorada que penda en su centro. Cada mesa, se hallaba embellecida por un esbelto jarrn de flores blancas y los exquisitos sillones estampados estaban colocados en perfecta simetra. Todo ello, envuelto en una suave msica ambiental a piano. Cuando el camarero les hubo servido, Christelle dio un pequeo sorbo a su caf, sintiendo cmo el calor invada todo su cuerpo. Todava le extraaba que Kyriel no estuviera a su lado, mirndole con aquellos ojos negros e impenetrables que lograban aislarla de la realidad. Slo haban transcurrido unas horas, pero sinti que lo echaba profundamente de menos. Gilles, que se haba sentado frente a ella, comenz a impacientarse. Por dnde te gustara comenzar? pregunt con suavidad. Por el paradero de Kyriel? Por esos misteriosos aposentos? Por tu maestro del Conservatorio? Yo nicamente recuerdo haber decidido ir en tu busca y sentir un brusco golpe en la nuca. Christelle le relat todo cuanto haba sucedido desde que se separaron, sin ahorrarse ningn detalle. No estars bromeando, verdad? la voz de Gilles se ti de seriedad. Christelle se quit el anillo y colocndolo en la palma de su mano, se lo mostr. Esta es una prueba de lo que te estoy diciendo. Perteneci a mi tatarabuela, Christine Daa. Fue un regalo de Erik. l mismo lo puso en mi dedo antes de despedirnos... Fue l quien me alent a seguir con vida... Gilles tom el anillo y lo observ con incredulidad. Esto no prueba absolutamente nada, Christelle. Pudo haberte dado este anillo en cualquier otro momento o ponrtelo en la mano antes de irse. Ella se dej caer en el silln de terciopelo. No me crees murmur con afliccin.

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Querida Christelle... dijo el cata mientras segua observando el anillo. Confo en tu palabra, pero debes entender que lo que me ests narrando es mucho ms que increble... Entonces, cmo explicas que no haya rastro de herida alguna en mi estmago? El rostro de Gilles cambi de expresin al descubrir algo en la alianza. Un momento, qu es esto? A qu te refieres? Hay algo escrito en la parte interna de este anillo: LAnge de la Musique... Christelle sonri. As es cmo Christine llamaba al Fantasma dijo. Es un detalle precioso. Gilles asinti mientras le devolva el anillo. S, pero no me has explicado lo ms importante: dnde estn las partituras? Hemos pasado por tantas cosas para recuperarlas... Erik se las llev consigo coment Christelle con naturalidad. Don Juan Triunfante es su gran obra. Supongo que querra permanecer junto a ella incluso en la muerte. Gilles se revolvi en su asiento. A m todo esto me huele a encerrona. Sabes lo que creo? La joven hizo un gesto negativo. Creo que tu amado Kyriel nos la ha jugado. Seguramente fuera un cmplice de tu profesor. Ambos pudieron haberte golpeado, dejndote inconsciente mientras te robaban las partituras. Por eso tuviste ese extrao sueo y ahora no recuerdas nada. Es as de sencillo... Ya te advert que ese Kyriel no era de fiar! Si llego a estar all, le...! Gilles, no has escuchado nada de lo que te he dicho! La voz de Christelle se ti de enojo. Estoy completamente segura de lo que presenci en esa sala de espejos y por supuesto en aquel mundo paralelo a ste. No puedo obligarte a que me creas, pero hay una cosa que jams se podr borrar de mi mente. l me prometi estar siempre a mi lado, protegindome. S que cumplir esa promesa. Confo en l. Gilles se encogi de hombros. Lo que t digas y en un tono ms bajo, asegurndose de que Christelle no poda escucharle, murmur: Maldito Kyriel...

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De repente, la taza de caf que se hallaba frente a l se volc, derramando su contenido sobre la mesa de cristal. Pero, qu...? Gilles se apresur a coger varias servilletas para limpiarlo, pero al inclinarse sobre la mesa, se detuvo bruscamente. Sobre el caf vertido, cmo dibujadas por un dedo invisible, se estaban formando unas letras. Con el asombro reflejndose en sus ojos, Gilles pudo contemplar la palabra escrita:

Erik

Los dos cruzaron una mirada de perplejidad al tiempo que Christelle le mostraba una mordaz sonrisa. En silencio, Gilles volvi su vista hacia aquel nombre formado en el caf que paulatinamente se deshaca en una oscura mancha. De acuerdo... dijo inmvil, casi en un susurro. Te creo. La joven asinti con satisfaccin mientras extraa algo de su pantaln. Por cierto, Erik me entreg esta carta antes de desaparecer. Comprob que aquel sobre ya haba sido abierto y dedujo que l ya lo habra ledo. Desdobl el papel que contena y comenz a leer a media voz:

A ti que abres estar carta, si eres quien debes ser, te devuelvo aquello que ms amaste en tu azarosa y triste vida, aquello por lo que Apolo se manifest complacido, aquello por lo que llegaste a perder tu propia alma: tu msica. La obra inmortal de un verdadero genio al que el mundo ignor desde su niez hasta su muerte. Tu sabes qu debes hacer en estos momentos y mediante quien podr el mundo gozar de esta maravilla plasmada en tus partituras. Por mi parte, slo anso que mi misin haya servido para este fin y sea la poca que sea en la que te encuentres, puedas recuperar tu alma y descansar al fin.

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Gastn Leroux. La msica del piano era lo nico que rasgaba el silencio que se haba generado entre ellos.

Christelle, creo que te debo una disculpa ###se decidi a hablar Gilles###. Ahora comienzo a comprender esta historia. Con un brillo especial en sus ojos, Christelle bes la carta.

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Captulo 35
Transcrito por Mystique_Angel
Caminaba por la nave central de una iglesia, pero aquella vez se detuvo unos segundos para intentar retener en su memoria algunos detalles que le ayudasen a averiguar dnde se encontraba. No haba nadie junto a ella, pero innumerables velas se hallaban encendidas junto a varias estatuas de mrmol. Alz la vista para vislumbrar una extensa bveda dividida en una serie de cpulas, mientras senta que sus pasos se dirigan, guiados por una voluntad ajena a la suya, hacia el altar. All, contempl con ensimismamiento un motivo escultrico que de alguna manera, le resultaba familiar: una figura central femenina rodeada por un coro de ngeles que parecan acompaarla en su ascensin a los cielos. Conozco este lugar... Una msica espectral retumb en el silencio de la iglesia. Christelle se gir, sintiendo cmo su corazn comenzaba a latir violentamente. Aquella meloda proceda del rgano principal y no le era desconocida. Era la misma que haba escuchado surgir del violn negro! Se despert bruscamente del sueo y mir aturdida a su alrededor. Estaba en su dormitorio. Tras serenar la respiracin, encendi la luz y vio que an eran las cuatro de la maana. Se levant dirigindose al bao, donde se refresc el rostro. Observ por unos instantes su reflejo en el espejo y suspir.

Qu quieres decirme? murmur con desazn. S que eres t, pero no logro entenderte. Aquel sueo se haba repetido durante las ltimas semanas. Repas mentalmente las onricas imgenes tratando de encontrarles algn sentido. Recuerdo que era una iglesia... Pero, qu relacin existe entre el Fantasma y una iglesia? De repente, una idea acudi a ella con celeridad. Eso es! Ya lo comprendo! A primera hora de la maana se dirigi a la iglesia de La Madeleine.

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Con el violn a su espalda, subi la escalinata. Cuando entr en su interior, no pudo evitar sentirse envuelta en una extraa sensacin. La tenue iluminacin, el aroma de las velas, el olor a incienso... Todo su cuerpo pareca flotar mecido por aquella atmsfera impregnada de espiritualidad. Detuvo sus pasos ante una de las dos estatuas angelicales que flanqueaban la nica nave que posea la iglesia y analiz su forma, comprobando que se trataba de la misma figura que haba visto en sus sueos. Voy por buen camino, se dijo a s misma. Un repentino brillo cruz destellante la mirada de Christelle. Segn Leroux, Erik deseaba contraer matrimonio con mi tatarabuela Christine en esta iglesia! Por eso el sueo me ha trado hasta aqu. Unos sbitos acordes la hicieron sobresaltarse. Aquella meloda tan poderosa y enrgica... Se volvi hacia el lugar de dnde proceda la msica: el rgano principal de la iglesia. Aun a pesar de la dbil iluminacin, pudo advertir cmo un hombre se hallaba en lo alto, inmerso en el frenes que le confera al tocar aquellas notas. Su pensamiento fue casi ms rpido que su vista. Erik ... Christelle recorri rpidamente el pasillo central y se dirigi hacia una de las escaleras que conducan al rgano. Cuando lleg hasta l, la msica haba dejado de sonar y su misterioso intrprete haba desaparecido. Haba comenzado a pensar que su propio subconsciente quera jugar con ella, cuando pos su vista en el pequeo banco acolchado donde supuestamente aquella sombra haba estado sentada. Fue entones cuando descubri lo que se hallaba depositado sobre l. No puede ser... Con ambas manos recogi una gruesa partitura. Su ttulo, en letras rojas, no le era desconocido: Don Juan Triunfante.

******

Christelle haba quedado con el maestro Boldizsr en la iglesia de Sainte Rosalie para comentarle su hallazgo. Una vez all, se asombr al comprobar que tanto l como el padre Claude la estaban esperando juntos en el despacho parroquial. Christelle no pudo evitar preguntarles:

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Supongo que se conocieron en el cementerio, en el funeral de mi to. Los dos aludidos cruzaron sus miradas antes de que su maestro tomara la palabra: En realidad somos viejos amigos desde hace tiempo, pero antes de profundizar en ese tema, nos gustara que nos mostrases tu descubrimiento. Sintate. Yo no s muy bien cmo empezar dijo con cautela, pero soy consciente de que para mostrarles lo que poseo, para que comprendan su valor y significado, debo contarles una historia verdaderamente extraa que me sucedi semanas atrs. Christelle comenz a narrarles las extraordinarias experiencias que haba vivido junto a Gilles y Kyriel. Su inseguridad inicial dio paso a una elocuencia febril y desenvuelta, entendiendo que ya no tena nada que temer. La joven no se arrepinti de haber compartido su verdad, pero estaba deseosa de saber cul era la reaccin de aquellos dos hombres. Christelle, puedo ver el violn que has mencionado? La pregunta de Boldizsr le dej perpleja. Pens que seguramente sus dudas iran dirigidas hacia la muerte de Thierry o que quizs no hubiesen comprendido demasiado bien la metamorfosis de Kyriel. Lentamente, abri su estuche y extrayendo el violn, se lo entreg a su maestro, quien lo observ con admiracin y acarici su negra madera con delicadeza. As que ste es el increble violn perteneciente al Fantasma... Boldizsr mir de nuevo al padre Claude antes de proseguir. El violn del que tanto nos hablaba tu to. Cmo ha dicho? La sorpresa de Christelle era mayscula. Saba que mi to...? Por supuesto le interrumpi con suavidad su profesor. La joven advirti la leve sonrisa del prroco. Ah, ya entiendo: el padre Claude debi contarle que mi to encontr el violn y... Es cierto, yo se lo dije confes el sacerdote, pero Boldizsr, tu to y yo ya conocamos la existencia de este violn mucho antes de que apareciera en nuestras vidas. No entiendo murmur ella con inquietud. Boldizsr sonri y tras una breve pausa en la que pareci pensar cmo iba a comenzar su exposicin, le dijo:

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Todo tiene su explicacin, querida Christelle. Pertenecemos a una sociedad que se remonta a finales del siglo xix. Tu to tambin formaba parte de ella. Se llama la Societ Hermes. Al escuchar ese nombre, la joven sinti que una especie de alarma se haba activado en su mente. Se escogi ese nombre por una clase de lenguaje muy especial, del que nicamente este dios griego tena conocimiento. El lenguaje de los pjaros! La exclamacin de Christelle se tradujo en un silencioso asombro por parte de Boldizsr. Exacto dijo. Sabas acerca de su existencia? Gracias a Kyriel. l me lo explic. Las pistas que Leroux nos dej se hallaban escritas siguiendo las normas de este lenguaje. Creo que el Fantasma saba mucho ms de lo que nosotros pensamos coment el padre Claude. La joven los mir con desconcierto. Christelle... La voz de Boldizsr pareca intentar tranquilizarla. Puedes estar segura de que creemos en todas y cada una de las experiencias que nos has detallado. En serio? La joven no sala de su asombro. S. Leroux tambin perteneci a la Societ Hermes. Fue l quien encontr el pequeo libro rojo que nos has mencionado. Quizs el maestro Thierry pudo conseguirlo casualmente, pero lo cierto es que Leroux lo posey el tiempo suficiente como para desencriptar parte de l. Antes de que el libro desapareciera debido a un desafortunado robo, tuvo mucho cuidado de redactar una extensa carta en la que legaba a la Societ los conocimientos que de l haba extrado... por supuesto, entre ellos figuraba el singular violn negro, el pacto con Apolo... Ahora lo entiendo todo Christelle estaba maravillada. Cuando el padre Claude y tu to me hicieron partcipe del descubrimiento del violn, no pude imaginar la cadena de a generar. Es irnico saber que todo termin con la muerte del maestro Thierry Boldizsr se encogi de hombros. De todos modos, l buscaba la inmortalidad, no es cierto? Qu mejor manera de encontrarla que permanecer sepultado bajo la pera Garnier. La joven trag saliva; aquel era un tema del que prefera no hablar. Boldizsr prosigui con su explicacin: Como podrs imaginar, intentamos averiguar qu es lo que le haba sucedido exactamente a tu to, pero por un lado la polica estaba convencida de que haba sido un suceso de los que por desgracia suelen acaecer en una ciudad tan gran-

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de como Pars y por otro, no tenamos ninguna lnea de investigacin por dnde empezar. No nos qued ms remedio que esperar acontecimientos. No pude imaginar en ningn momento que el causante de todo ello estuviera tan cerca de m. Lamento profundamente no haberte podido ser de ninguna ayuda. Lo lamento de veras, Christelle. Ella permaneci en silencio, agradeciendo en su interior las palabras de su maestro. Y bien, mi querida nia dijo con ternura el sacerdote, qu era lo que queras ensearnos? Christelle abri su bolso y les mostr las partituras. Don Juan Triunfante... es increble! exclam Bolizsr a media voz mientras las recoga. Durante unos minutos, que a Christelle le parecieron interminables, su maestro examin aquellas hojas musicales con intensidad. Sus expresivos ojos azules brillaban de satisfaccin. Cada pentagrama es fascinante... una delicia para los sentidos contenida en una msica tan especial como nunca antes haba ledo dijo al fin. La joven asinti. Creo que Erik quiso que yo la encontrara. Estoy segura de que uno de sus mayores deseos fue que el mundo pudiera conocer su obra. Sera su mayor legado. Sin apartar la mirada de aquella msica manuscrita, Boldizsr se pas una mano por sus ya canosos cabellos. Christelle, permteme estudiar ms detalladamente estas partituras. Por supuesto, confo en usted, pero haba pensado que... S, lo imagino se adelant el profesor; esta msica debe ver la luz y por ello utilizar toda mi influencia para lograr que sea interpretada ante la audiencia ms selecta. Debe estrenarse en la pera Garnier, el palacio que una vez fue su morada dijo Christelle con conviccin, esbozando una sonrisa de entusiasmo. Boldizsr le ofreci una mirada de complicidad. Te doy mi palabra de que as ser.

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Haban transcurrido varios meses de intensos ensayos y por fin, aquella noche de mediados de Mayo, iba a tener lugar el estreno. Boldizsr haba cumplido su palabra y gracias a su fuerte influencia, logr que la direccin de la pera Garnier aceptara representar en sus instalaciones una obra que distaba mucho de los habituales ballets. As mismo y por insistencia de Christelle, el palco nmero cinco debera permanecer vaco en homenaje al compositor. El tan deseado da haba llegado. Paulatinamente, el pblico iba entrando en el edificio ataviado con sus mejores trajes de gala, detenindose de vez en cuando en los vistosos carteles donde se anunciaba el estreno mundial de la rescatada obra del clebre Fantasma de la pera: Don Juan Triunfante. Aquella noche el aforo estaba lleno y los murmullos de excitacin y curiosidad inundaban el ambiente. Christelle trataba de controlar sus incipientes nervios entre bambalinas; haba sido elegida por Boldizsr como primer violn y aquella responsabilidad la abrumaba y la inquietaba al mismo tiempo. Abraz el violn negro y respir hondo mientras intentaba mantener una actitud serena. Hoy es tu gran noche, querido Erik... s que ests aqu, conmigo. Desde donde ests, disfruta de tu triunfo. Haba llegado la hora. Envuelta por los primeros aplausos, Christelle ocup su lugar entre los msicos que componan la orquesta. Prepar sus partituras y se fij en las primeras filas del pblico, distinguiendo al padre Claude en compaa de Gilles y Cloe, que le hicieron una leve seal con la mano mientras sonrean. Boldizsr, como director, entr el ltimo y tras saludar al pblico, esper hasta que la sala se hubo baado de silencio y las luces descendiesen su intensidad, quedando iluminado nicamente el escenario. La expectacin era mxima durante aquellos segundos que distaban entre la mirada de Boldizsr a toda la orquesta y su orden de ejecutar. Alz la batuta y con un enrgico movimiento, marc el comienzo del concierto. La orquesta al completo estall en una vibrante explosin de luminosa sonoridad acompaada por las voces del coro que mezclndose en un virtuoso arpegio, lograron que la audiencia se estremeciera en sus asientos. El pblico pareca contener el aliento ante aquella demostracin musical compuesta por un genio.

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Aun habiendo asistido a los innumerables ensayos, Christelle segua sintiendo un profundo escalofro al escuchar aquella obra tan poderosa y enrgica. La sala de conciertos vibraba con cada nota, con cada golpe de cmbalo, con cada arremetida surgida de las gargantas que formaban el coro. En aquella explosin de sonido, Christelle abri los ojos. Le pareci que la pera en s misma formaba parte de aquella composicin. Mir a Boldizsr quien con un asentimiento de cabeza, le indic que poda comenzar a ejecutar la siguiente pieza. Revestidas de una dulce melancola, las notas fluan en un torrente de clidas sensaciones que parecan emanar de aquel negro instrumento. Aquellas notas conformaban un canto al amor. Un amor que ella haba sentido hacia aquel que las compuso y que saba correspondido.El compositor haba plasmado en sus partituras el sentimiento supremo por excelencia envolvindolo en una sensibilidad y maestra extremas. Aquella meloda era una conquista, una guerra contra el dolor generado tras tantos largos aos de sufrimiento y rechazo. Poco a poco, diferentes partes de la orquesta se fueron sumando al llanto de los violines que manaba como una cascada de lgrimas vertidas por un ser, que aun habiendo sido repudiado por el mundo, lo perdonaba liberndose as de las cadenas que lo ataban a l. Las voces del coro comenzaron su canto, grcil y sereno al principio, pero que se convertira lentamente en un glorioso himno al ser humano. Christelle respir hondo y se prepar para ejecutar la postrera pieza de aquel Rquiem tan especial. Cuando emiti la primera nota, las voces haban enmudecido y el sonido del violn inund la sala. Su meloda, sublime y grandiosa, se hallaba impregnada de paz y ternura. Las lgrimas comenzaron a deslizase por las mejillas de la joven que no hizo nada por reprimirlas. Era conocedora de que aquella msica haba sido compuesta por Erik en el cementerio de Pre Lachaise, cuando encontr sus partituras bajo la forma de Kyriel. Las notas que haba escrito no slo le devolveran su alma, sino que representaban el amor que senta hacia ella... la persona que finalmente lo haba amado sin condicin ni temor alguno. Sin querer, abri los ojos y pos su mirada en el palco cinco.

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La expresin de su rostro cambi. En el interior de aquel palco sumido en la oscuridad, haba visto dos extraas refulgencias, como el brillo de dos ojos de fuego.

En un ltimo aliento, pas con firmeza el arco sobre las cuerdas en un sonoro trmolo finalizando aquella sobrecogedora obra musical. El pblico pareci contener la respiracin en un intenso silencio. Sbitamente, rompi en aplausos con un entusiasmo delirante. El clamor de la sala fue in crescendo llegando a niveles que pocas veces se haban visto desde haca muchos aos. Algunas personas comenzaron a levantarse de sus asientos y poco a poco, arrastraron a la totalidad de los asistentes posedos por aquel xtasis musical. Boldizsr se inclin ante ellos con satisfaccin y se gir hacia Christelle para besarle la mano y felicitarla por su magnfica actuacin. La orquesta y el coro estaban exultantes y aplaudieron con emocin cuando entregaron un ramo de flores a la joven violinista y al director. Christelle senta que su corazn se ensanchaba en su pecho y de la mano de Boldizsr salud al pblico entre gritos de bravo y vtores. La joven vislumbr los rostros de aquellos que haban escuchado tan sobrecogedora obra... Muchos de ellos mostraban unos ojos humedecidos y parpadeaban para impedir que las lgrimas delatasen su emotividad. Su maestro le indic que podan salir momentneamente antes del saludo final. Cuando ambos se hallaron entre bambalinas, Christelle dej a un lado su ramo de flores y bebi un sorbo de agua. Has estado soberbia la felicit Boldizsr. Don Juan Triunfante ha sido un xito rotundo. El mundo entero ha presenciado este acontecimiento histrico y nosotros, hemos formado parte directa de l. Vamos, debemos saludar de nuevo, el pblico est deslumbrado. Lo siento, maestro dijo Christelle con nerviosismo, pero me temo que tendr que ir sin m. Ocurre algo? Boldizsr pareca contrariado. T eres la violinista principal! El peso de toda la composicin ha recado sobre ti, tienes que recoger el fruto de tu triunfo. No es mi triunfo... es el de Erik y yo... debo subir a su palco. Sin esperar la contestacin de su maestro, se precipit corriendo hacia el primer piso, donde se hallaba el palco nmero cinco.

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Al llegar ante la puerta, se detuvo y con mano temblorosa la abri lentamente. La luz haba regresado a la sala de conciertos baando el interior del palco. Sus ojos vislumbraron algo en el primer asiento de la derecha. Los aplausos seguan sonando con fuerza mientras ella avanzaba. Dios mo... En aquella silla se hallaban depositados una rosa roja y un pequeo libro del mismo color. Las lgrimas de Christelle no borraron su sonrisa. Ante s tena la prueba de que aquella noche l haba estado all, siendo testigo de la culminacin de su gran obra, contemplando el triunfo final de una vida marcada por el dolor y el rechazo. Se le haba condenado desde que naci y sin embargo, haba perdonado a la humanidad regalndole lo ms preciado para l: su msica. La joven se sent en el asiento contiguo y presenci la ovacin del pblico que se encontraba en pie. El maestro Boldizsr advirti su presencia en el palco y con un gesto a la audiencia, seal hacia donde ella estaba. La gente volvi su rostro hacia el palco y los aplausos y aclamaciones se unieron en aquella sala revestida de dioses que parecan ensalzar la obra de un genio.

Christelle recogi delicadamente la rosa y la bes con todo su amor. En aquel beso, se fundieron dos mundos.

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Eplogo.
Transcrito por Mystique_Angel
Tras descubrir el contenido de la caja, Leroux mir sorprendido al Daroga. Por la expresin de su rostro deduzco que ya ha adivinado la importancia de los dos elementos que ha visto dijo el persa lentamente. Uno de ellos es, efectivamente, las partituras de su gran obra, Don Juan Triunfante. En cuntas ocasiones l me ha hablado de esta msica tan sublime! Pero mucho me temo que nunca lleg a terminarla en vida. Se halla incompleta. Tras una breve pausa en la que fum de su pipa, prosigui. El segundo objeto se trata de su libro de viaje, o como l sola denominarlo... el manuscrito del andante. Podramos decir que es su diario personal; en l encontrar muchas respuestas a sus dudas, pero... tambin muchas preguntas. Leroux se ajust las gafas y se sent de nuevo con la caja sobre sus piernas. Est realmente seguro de querer confiarme su ltimo legado a la humanidad? El Daroga asinti con tristeza. Me queda poco tiempo de vida y no tengo familia a la que poder entregarle este tesoro. l muri sabiendo que yo no le traicionara. Leroux se revolvi en su asiento. No s cmo agradecerle su confianza y franqueza; sin embargo, no alcanzo a comprender por qu permiti que la vida de un ser tan excepcional se apagase en la soledad de aquellos subterrneos. Ahora que han encontrado su cuerpo, el gobierno considera que es uno ms de los fallecidos a causa de la Comuna y que por ello su lugar debe estar en una miserable fosa comn. Usted fue su amigo, no puede permitirlo! l se merece un entierro digno! El Persa guard silencio durante unos instantes.

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Voy a confesarle un ltimo secreto, seor Leroux... dijo al fin. El cadver que aquellos obreros encontraron en los laberintos de la pera Garnier... no pertenece a Erik. Leroux abri desmesuradamente los ojos y exclam: Pero eso significa... que aquel cuerpo s es de un comunero! Entonces... dnde se encuentra la sepultura de Erik? El Daroga le ofreci una expresin enigmtica y sentenci: Monsieur Leroux: el lugar donde se halla el cadver de Erik me lo llevar a mi tumba.

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Nota de la Autora.
Transcrito por Mystique_Angel

ste libro es un pequeo homenaje a Gastn Leroux y a su obra El Fantasma de la pera. La frase Toda leyenda o mito tiene una base de veracidad, tal vez sea muy apropiada en este caso concreto, dado que existen datos que nos llevan a deducir que los personaajes de aquella historia pudieron ser reales y por tanto haber vivido en el Pars de finales del siglo xix. Es muy probable que su autor, Leroux, adornase literariamente los sucesos y acontecimientos que ocurrieron en la pera Garnier, pero ello no desmerece en absoluto la posible realidad que l plasm en su novela. Quizs el hecho de que su principal personaje fuera un ser misterioso ocultando su deformado rostro tras una mscara, viviendo en los subterrneos de la pera, atemorizando a trabajadores y bailarinas, haya sido la parte negativa de la historia. Pero, al mismo tiempo y lo que en cierta forma ha hecho que haya miles de personas que adoren este mtico personaje y su leyenda, fueron sus ansias de amar, en este caso a una joven soprano a la que, parece ser, ense a cantar y de la que se enamor perdidamente, no siendo finalmente correspondido. Esta novela que el amable lector tiene en sus manos, no es una secuela, sino una historia de ficcin, salpicada de hechos reales, en la que se ha incluido entre sus personajes al propio Gastn Leroux, con el ms profundo respeto hacia su persona y mi sincero agradecimiento por haber sacado a la luz a tan maravilloso ser: el Fantasma de la pera

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Agradecimientos.
Transcrito por Mystique_Angel
De una manera muy especial, a mis padres, por su cario y total apoyo durante los meses que dur la gestacin de esta mi primera novela. A Gastn Leroux por haber plasmado en literatura la leyenda y el mito de un maravilloso personaje al que debo tanto. A todas aquellas personas que lean esta narracin y que de alguna forma les brinde la oportunidad de adentrarse en el misterioso mundo del Fantasma de la pera. Y finalmente, a Ediciones del Laberinto, por haber confiado en m desde el primer momento para publicar este libro que espero sea del agrado de todos. De corazn, gracias.

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www.ladyghost.com Sandra Andrs Belenguer (Zaragoza, 1982) es Licenciada en Filologa Hispnica por la Universidad de Zaragoza. Su formacin literaria comenz desde muy joven con autores clsicos como Vctor Hugo, Oscar Wilde, Dumas, etc. Su pasin por la leyenda del Fantasma de la pera la llev a escribir un ensayo sobre la obra de Gastn Leroux y el musical de Andrew Lloyd Webber en el ao 2000. Durante aos ha investigado sobre esta historia, llegando incluso a visitar los subterrneos de la pera Ganuer de Pars, siendo en estos momentos una referente mundial sobre este tema bajo el pseudnimo de Ladyghost. Con esta su primera novela, quiere acercar al lector juvenil al apasionante mito de este personaje envuelto en el misterio desde hace ms de un siglo.

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