Memrias, Culturas, Nordestes: reflexes sobre regionalismo e conservadorismo(**)

Frederico de Castro Neves*

Em 1937, Gilberto Freyre publica um livro denominado Nordeste: Aspectos da Influncia da Cana Sobre a Vida e a Paisagem do Nordeste do Brasil, buscando apenas [...] esboar a fisionomia daquele Nordeste agrrio, hoje decadente, que foi, por algum tempo, o centro da civilizao brasileira.1 Dava continuidade, assim, ao movimento regionalista iniciado na dcada anterior, delimitando territorialmente aquilo que se pretendia chamar de regio um conjunto cultural e espacialmente definido, que contm um ncleo homogneo que paira acima das heterogeneidades locais e particulares. Essa nova delimitao escapava da amplitude evocada pelo impreciso Norte, que expressava uma territorializao incipiente, originria do Imprio, insuficiente para demarcar ou descrever as fronteiras internas do Brasil no perodo de consolidao da Repblica.2 O livro procurava estabelecer um vnculo entre a cultura e a natureza, indicando as temticas (terra, gua, mata e homem) a partir de seu relacionamento com a cana-de-acar elemento agregador e articulador das caractersticas
(*) Dr. em Histria Social (UFF). Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal do Cear. (**)Texto originalmente apresentado na mesa-redonda Culturas, Memrias e Nordestes, durante o VI Encontro de Histria Oral do Nordeste, abril de 2007, em Ilhus-BA.
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FREYRE, Gilberto. Nordeste: Aspectos da Influncia da Cana Sobre a Vida e a Paisagem do Nordeste do Brasil. 6 ed. Rio de Janeiro: Record, 1989, p.17.
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Cf. SILVEIRA, Rosa M. G. O Regionalismo Nordestino. Existncia e Conscincia da Desigualdade Regional. So Paulo: Moderna, 1982.
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fundamentais que conformam a civilizao do acar. O critrio que estrutura a pesquisa e o livro, como o prprio autor mesmo diz, o critrio ecolgico ele mesmo o descreve como um estudo ecolgico. Trata-se, portanto, da constituio de uma regio (Nordeste) a partir de um foco definido e fixo (a zona da mata aucareira), o qual representaria o centro formador da regionalizao em nvel nacional, e que j havia sido o centro da civilizao brasileira. A ele, somente interessa o Nordeste agrrio-aucareiro. Freyre percebe e define, contudo, a existncia concreta de, pelo menos, dois nordestes: um, mais velho, o nordeste agrrio, de rvores gordas, de sombras profundas, de bois pachorrentos, de gente vagarosa e s vezes arredondada quase em sanchos-panas pelo mel do engenho, onde nunca deixa de haver uma mancha de gua, onde noite de lua parece escorrer um leo gordo das coisas e das pessoas, um Nordeste da terra gorda e de ar oleoso que o Nordeste da cana-de-acar; o outro o nordeste pastoril, da areia seca rangendo debaixo dos ps, das paisagens duras doendo nos olhos, dos mandacarus, dos bois e cavalos angulosos, das sombras leves como umas almas do outro mundo com medo do sol, de homens e de bichos se alongando quase em figuras de El Greco.3 Deste outro Nordeste, Freyre quase nada tem a dizer e deixa a tarefa de estud-lo para um dos conhecedores mais profundos de sua formao social Djacir Menezes. Este autor cearense, por sua vez, reafirma a distino entre o Nordeste que se embebeu do sangue negro, com sua aristocracia feudalide, e o Nordeste que se desenvolveu no trabalho livre das caatingas e de alguns vales midos - um Nordeste duplo, em que se contrapunham latifndio patriarcalista e escravido e explorao pastoril e liberdade.4
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FREYRE, Gilberto. Nordeste. Op. cit., p.41.

Idem, p.17; MENEZES, Djacir. O Outro Nordeste: ensaio sobre a evoluo social e poltica do Nordeste da civilizao do couro e suas implicaes histricas nos problemas gerais. 3 ed. Fortaleza: UFC Casa de Jos de Alencar/Programa Editorial, 1995 (1 ed. 1937), p.13. A nfase na liberdade em contraposio escravido caracterstica de certas correntes historiogrficas cearenses, que ressaltam a pequena influncia das etnias africanas no Nordeste pastoril, principalmente no Cear (p.10), tese hoje contestada por muitos historiadores. Cf. FUNES, Eurpedes A. Negros no Cear. In: SOUZA, S. (org.) Uma Nova Histria do Cear. Fortaleza: Edies Demcrito Rocha, 2000, p.103-132. A expresso civilizao do couro atribuda a Capistrano de Abreu.
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Contudo, essa distino, que reconhece a heterogeneidade da formao regional brasileira (e, portanto, a complexidade da prpria definio do regional), no aparece no Manifesto Regionalista, de 1926, quando o mesmo Gilberto Freyre defende que talvez no haja regio no Brasil que exceda o Nordeste em riqueza de tradies ilustres e em nitidez de carter.5 Neste texto polmico, valores sociais bsicos so associados aproximao com a natureza e com a simplicidade dos homens rudes, que so, ao mesmo tempo, valores histricos cujo sentido encontra-se acima dos particularismos estaduais. Os homens do povo, idealizados e estereotipados - os curandeiros, as lavadeiras, os capoeiras, as cozinheiras, os jangadeiros etc -, aparecem como depositrios de valores culturais que extrapolam as experincias de vida das camadas populares, vistas em seus contextos especficos. Gilberto Freyre apresenta a idia fundadora de que, no Nordeste, quem se aproxima do povo desce a razes e a fontes de vida, de cultura e de arte regionais.6 Mais do que isso, ele inaugura a perspectiva da cultura brasileira como tributria destas razes regionais nordestinas, no s inventando o Nordeste como unidade cultural, mas igualmente atribuindo a ele a virtude de ser o bero da nacionalidade, onde se encontram as verdadeiras razes da cultura brasileira.7 A recuperao da tradio, portanto, tinha para Freyre um significado mais profundo, associado prpria afirmao da cultura brasileira em sua especificidade e grandeza, em seus aspectos mais caractersticos. Por ser talvez a principal bacia em que se vm processando

FREYRE, Gilberto. Manifesto Regionalista. 4 ed. Recife: Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais, 1967, p.34. H uma polmica entre alguns estudiosos a respeito deste texto: para alguns, ele foi escrito na dcada de 1950, quando Freyre buscava envolver seu prprio passado em um manto de mistrio e mito. No entanto, na edio de 1967, o texto introdutrio reafirma a autenticidade do Manifesto: o Manifesto que se segue foi lido no Primeiro Congresso Brasileiro de Regionalismo que se reuniu na cidade do Recife, durante o ms de fevereiro de 1926", ressaltando que foi divulgado em parte por jornais da poca, que foi publicado pela primeira vez em 1952 e que esta edio aparece sem nenhuma alterao essencial ao texto de 1926". Freyre, no prefcio 4 edio, define o movimento que liderava no sentido de unir-se o regional ao universal, o tradicional ao moderno como RegionalistaTradicionalista-Modernista, nitidamente em oposio aos modernistas de So Paulo.
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Id., Ibidem., p.66. ALBUQUERQUE JR, Durval M. A Inveno do Nordeste e outras artes. So Paulo: Cortez, 1999.
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essas combinaes, essa fuso, essa mistura de sangues e valores que ainda fervem,8 o Nordeste aparece como referncia essencial da brasilidade, base de formao da cultura nacional, esteio de coeso da sociedade brasileira. Todavia, a percepo desta origem gloriosa acontece em meio constatao da decadncia. At meados do sculo XIX, para Freyre, a civilizao do acar mantinha seu fausto e sua riqueza; em 1926, ele escreve que apenas nos ltimos decnios que o Nordeste vem perdendo a tradio de criador ou recriador de valores para tornar-se uma populao quase parasitria ou uma terra apenas de relquias.9 Da a importncia de um Congresso Regionalista que se posicione a favor de valores assim negligenciados por brasileiros em quem a conscincia regional e o sentido tradicional do Brasil vem desaparecendo sob uma onda de mau cosmopolitismo e de falso modernismo.10 O sentido do regional est, assim, associado ao tradicional. Desta forma, um passado de glrias emerge como referncia social bsica, a ser sempre considerada pelas geraes contemporneas. Mas Gilberto Freyre percebe ainda uma outra coisa: a identidade regional nordestina, construda a partir da pujana cultural da civilizao do acar, encontra-se, j em 1937, desfigurada pela expresso obras do Nordeste que quer dizer: obras contra as secas.11 Lamenta-se de que um significado perifrico tenha se tornado a referncia simblica central para a regio em sua totalidade. O Nordeste, que agora quase no sugere seno as secas, aparece, j naquele momento, no conjunto das identidades formadoras da nacionalidade brasileira, com um forte acento na pobreza, no atraso econmico e tecnolgico, na superioridade da natureza sobre a sociedade, na violncia dos cangaceiros e coronis, no fanatismo dos beatos e seus seguidores. As representaes em jornais, literatura e histria, quando se referem aos antigos nortistas, destacam reiteradamente os aspectos relativos ao coronelismo, ao clientelismo, corrupo, excessiva misria dos pobres e ostensiva opulncia dos ricos.
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FREYRE, Gilberto. Manifesto Regionalista. Op. Cit., p.67. Idem, p.36. Idem, p.73. FREYRE, Gilberto. Nordeste. Op. Cit., p.41.
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De fato, com a sucesso de secas entre 1877 e 1915, o personagem que ganha repercusso nacional no mais o rico senhor de engenho, mas o retirante pobre, faminto, maltrapilho, doente, viciado pelas esmolas e descuidado pela fome. O campons - morador, sitiante, parceiro, meeiro, agregado - das reas secas de uma parte do antigo Norte transforma-se no flagelado, que percorre o pas em busca de trabalho e, principalmente, de refazer as redes de apadrinhamento e proteo em que vivia em seu local de origem; constitui-se, agora, no objeto de um sem-nmero de saberes - mdicos, higienistas, econmicos, sociolgicos, psicolgicos, pedaggicos etc - que procuram entender essa nova situao em que o passado colonial brasileiro, a despeito de todas as pretensas mudanas ocorridas com a independncia e a proclamao da Repblica, retorna ao cenrio social das metrpoles modernas do sculo XX, com suas mazelas expostas por mestios pedintes, descalos, parte ndios, parte africanos e, para espanto dos abastados, parte europeus. A seca apresenta opinio pblica em formao uma metade bizarra e tosca do pas.12 Uma metade que se configura, com a criao da Inspetoria de Obras Contra as Secas (IOCS), em 1909, logo transformado em Inspetoria Federal (IFOCS), em uma rea delimitada geograficamente, a partir de critrios cientficos, como um problema nacional, cuja soluo exige uma instituio especificamente voltada para esse fim. Assim, a delimitao da rea de atuao do IFOCS, em 1919, coincidindo com uma nova seca (de pequenas propores) e a chegada presidncia da Repblica do paraibano Epitcio Pessoa, acaba por iniciar o processo de consagrao do Nordeste como uma regio culturalmente definida, relacionada genericamente ao serto da caatinga - o semi-rido descrito to emocionalmente por Euclides da Cunha, em Os Sertes. Desta forma, o Nordeste , em grande medida, filho das secas,13 o que certamente desagradava Gilberto Freyre. O discurso da seca, no entanto, no mesmo momento em que traa um quadro de horrores com cenas terrveis de fome, abandono, migraes, prostituio, canibalismo, configurando um espao da tragdia que se repete,
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Uma percepo de dois mundos componentes da sociedade brasileira um, atrasado e rural, e outro, urbano e industrial passa a percorrer a imaginao letrada no pas e fora dele. Cf. LAMBERT, Jacques. Dois Brasis. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1973.
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ALBUQUERQUE JR, Durval M. A Inveno do Nordeste. Op. Cit., p.68.

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desloca o foco de percepo da seca para as caractersticas da natureza do semirido. Desde o momento inaugural (1877), quando a seca traz a misria para o centro de formao da sociedade de bases europias que se queria para o Brasil, os sentidos conferidos tragdia pelos intelectuais e polticos do Imprio trataram de naturalizar a seca, isto , entend-la como resultado de mudanas climticas imprevisveis que produzem efeitos desastrosos entre a populao sertaneja. Como decorrncia disso, a ateno dos cientistas e dos polticos (liberais ou conservadores, monarquistas ou republicanos, direita ou esquerda) dirigiu-se irreversivelmente para os mecanismos de acumulao de gua como medidas de combate s secas, processo que ficou conhecido como soluo hidrulica. A necessidade de manter o controle espacial sobre as massas rurais deslocadas pela destruio das culturas de subsistncia e a oportunidade de beneficiamento das propriedades pelos programas estatais de modernizao agrcola fizeram com que o trabalho em grandes obras pblicas - que beneficiam os grandes proprietrios e grandes comerciantes - se tornasse o elemento central nas polticas de assistncia aos camponeses pobres. Ao mesmo tempo, tais polticas possibilitavam (ou pretendiam possibilitar) a fixao do homem no campo, neutralizando as tendncias sediciosas dos retirantes que invadem cidades e saqueiam mercados de alimentos, e geraram uma fonte permanente de apoio estatal s camadas dominantes do serto e adjacncias, configurando o que passou a se chamar indstria da seca.14 A seca, portanto, aparece aqui como um elemento extemporneo e insidioso que atua sobre uma sociedade rural harmoniosa e equilibrada, da explorao pastoril e liberdade, cujos conflitos s aparecem como resultado de rixas pessoais ou lutas de famlias em defesa da honra. O universo da fazenda de criar assim construdo como um mundo sem contradies ou divises sociais, em que todos possuem um lugar, desde que submetidos aos senhores de terras e gentes, incorporados a um sistema de troca de deferncia e lealdade (por parte dos dominados) por proteo e trabalho (por parte dos dominantes). O peso simblico
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NEVES, Frederico de Castro. Seca, Estado e Controle Social: as polticas pblicas de combate s secas no Cear. In: BRAGA, E.F. (org) Amrica Latina: Transformaes Econmicas e Polticas. Fortaleza: Edies UFC, 2003, p. 200-217; CUNNIFF, Roger L. The Birth of the Drought Industry: Imperial and Provincial Response to the Great Drought in Northeast Brazil (1877-1880). Revista de Cincias Sociais, Fortaleza, vol. VI, n , p. 65-82, 1975.
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do romance de Jos de Alencar, O Sertanejo, de 1875, com sua verso idealizada e romntica das origens rurais do Brasil profundo, parece marcar indelevelmente a formao de uma viso conservadora do mundo rural, da seca, da regio.15 A identificao entre o espao natural e o espao de domnio de uma elite de potentados rurais, cuja extenso do mundo privado se confundia com a vida poltica da sociedade como um todo, fornecia a essa nova identidade uma fora normativa e um considervel impacto sobre as sensibilidades, j que englobava e concentrava todo o imaginrio que, neste mesmo momento, estava sendo construdo sobre as regies e, em especial, sobre o Nordeste. Nordeste, seca, pobreza, semi-rido, permetro das secas, serto, caatinga, retirantes, coronelismo, fome, corrupo - elementos que foram se combinando para formar uma identidade regional, da qual se queixou Gilberto Freyre, que recobre um conjunto extremamente diversificado de experincias e, especialmente, nada fala sobre as relaes de dominao e administrao da misria que permanecem estruturando a sociedade sertaneja. Oculta, principalmente, a desigualdade crucial que est na base do sistema de trocas, j que a proteo dos ricos facultativa, mas a deferncia dos pobres obrigatria. Assim, se o Nordeste do acar corresponde viso do sofisticado senhor de engenho, que, da varanda de sua casa-grande, contempla a extenso de seus domnios (em canaviais, em trabalhadores, em agregados, em estradas e maquinrio), o Nordeste das secas corresponde viso do rude fazendeiro do gado, que, do baixo alpendre de sua casa-sede, avalia os destinos do gado e de seus moradores. As identidades nordestinas assim construdas no escondem, portanto, suas origens de classe nem sua posio conservadora diante do mundo.
A participao de Jos do Patrocnio nesta nova configurao conservadora do mundo rural sertanejo ainda est por ser devidamente avaliada. Ele esteve em Fortaleza, em 1878, como jornalista a servio do Gazeta de Notcias, e enviou Corte uma srie de reportagens sobre a seca, escreveu um romance, Os Retirantes (publicado primeiramente no mesmo jornal em forma de folhetim), e enviou ao semanrio O Besouro um conjunto impressionante de fotografias. Na formao desta nova sensibilidade sobre o Norte, centrada na pobreza e na seca, estes elementos no foram de importncia menor. NEVES, Frederico de Castro. Desbriamento e Perverso: olhares ilustrados sobre os retirantes da seca de 1877. Projeto Histria, So Paulo, v. 27, p. 167-189, 2003; A Misria na Literatura: Jos do Patrocnio e a seca de 1878 no Cear crnicas, romance e jornalismo no Brasil imperial. In: DELLA CORTE, D. (org.). Homogeneidad, diferencia y exclusin en Amrica. Barcelona: Publicacions i Edicions de la Universitat de Barcelona, 2006, p. 403-418.
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A despeito dos usos racionais e pragmticos que possam ser realizados por diversos setores sociais em defesa de seus interesses do tipo mito da necessidade etc -, os regionalismos significam uma relao estabelecida entre os setores dominantes de espaos especficos e delimitados e a projeo imaginria de seu domnio (real ou ilusrio, local ou nacional, poltico ou cultural).16 Para os setores populares, ao contrrio, a experincia do espao local e imediata, espao da luta contnua pela sobrevivncia. Suas lutas, assim, vo sendo encaminhadas e ampliadas na medida em que essas experincias se ampliam pela identificao com outros setores populares. Desta forma, a territorializao se constri como experincia de classe. Um fundamento bsico destas regionalizaes, como procurei demonstrar, a associao entre identidades e espaos, produzindo um apagamento das contradies sociais e instituindo vnculos de solidariedade social entre sujeitos cultural e politicamente antagnicos. At que ponto esta associao visceral e irremediavelmente conservadora, expressando pontos de vista dos setores dominantes, , para mim, uma questo em aberto. Todavia, posso afirmar que, durante todo o sculo XX (especialmente a partir da dcada de 20), uma multiplicidade de ricas experincias culturais foi unificada - e vulgarizada - sob o rtulo de Nordeste, cujo primeiro e mais importante efeito simblico foi ocultar o rastro social de suas origens de classe, de gnero, de particularidade cultural, de trabalho etc - um processo amplo e eficiente de nordestinizao. Reduzir essa multiplicidade, em sua complexidade e variedade, a um ou dois Nordestes - ou, mais exatamente, a um ou dois regionalismos - s possvel pela via autoritria da dominao simblica, atravs de mecanismos sutis da cultura (literatura regional, msica regional, pintura regional etc), combinada com um rgido controle poltico cada vez mais vinculado ao Estado e suas instituies (DNOCS, SUDENE, BNB etc). 17 O pensamento acadmico socialmente comprometido no precisa seguir essa linha de interpretao.
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Cf. CASTRO, In E. O Mito da Necessidade. Discurso e Prtica do Regionalismo Nordestino. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil S.A., 1992.
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NEVES, Frederico de Castro. Imagens do Nordeste. A Construo da Memria Regional. Fortaleza: SECULT, 1994.
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O regionalismo nordestino, portanto, seja de que matriz for, no mais do que a extenso da subjetividade de grupos sociais herdeiros de grandes proprietrios de engenhos de cana e de fazendas de criar, que, formatando memrias e sedimentando culturas, transforma-se em referncia para a histria e para a poltica. Eu prefiro a multiplicidade das experincias histricas, que constroem territorialidades outras, alternativas, que apontam para uma nova forma de relacionar-se com o espao, configurando uma nova sociedade.

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