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3 La memoria principal RAM

Se denomina Memoria a los circuitos que permiten almacenar y recuperar la informacin. En un sentido ms amplio, puede referirse tambin a sistemas externos de almacenamiento, como las unidades de disco o de cinta. Memoria de acceso aleatorio o RAM es la memoria basada en semiconductores que puede ser leda y escrita por el microprocesador u otros dispositivos de hardware. El acceso a las posiciones de almacenamiento se puede realizar en cualquier orden. Los chips de memoria son pequeos rectngulos negros que suelen ir soldados en grupos a unas plaquitas con "pines" o contactos. La diferencia entre la RAM y otros tipos de memoria de almacenamiento, como los disquetes o los discos duros, es que la RAM es muchsimo ms rpida, y que se borra al apagar el ordenador, no como stos. El interior de cada chip se puede imaginar como una matriz o tabla en la cual cada celda es capaz de almacenar un bit. Por tanto, un bit se puede localizar directamente proporcionando una fila y una columna de la tabla. En realidad, la CPU identifica cada celda mediante un nmero, denominado direccin de memoria. A partir de una direccin se calcula cul es la fila y columna correspondiente, con lo que ya se puede acceder a la celda deseada. El acceso se realiza en dos pasos: primero se comunica la fila y despus la columna empleando los mismos terminales de conexin. Obviamente, esta tcnica denominada multiplexado permite emplear menos terminales de conexin para acceder a la RAM, lo que optimiza la relacin entre el tamao del chip y la capacidad de almacenamiento. Realmente, la CPU no suele trabajar con bits independientes, sino ms bien con agrupaciones de los mismos, en forma de palabras binarias. Esto hace que la RAM no se presente en un solo chip, sino ms bien en agrupaciones de los mismos. Por ejemplo, un grupo de 8 chips, cada uno capaz de almacenas x bits, proporcionar en conjunto x Kb. La memoria no deja de ser un circuito electrnico real, y por tanto est expuesta a efectos que pueden producir errores en su contenido. En otras palabras, tras escribir una palabra en una posicin de memoria es perfectamente posible que algn bit cambie de estado durante el tiempo que permanezca almacenada. Si se accede de nuevo a la memoria para leer dicha palabra se recuperar informacin errnea y esto puede acarrear todo tipo de consecuencias. Para ello se suelen emplear dos soluciones: la paridad y la tcnica ECC. El elemento que implementa estos mtodos se encuentra en el interior del PC y recibe el nombre de controlador de memoria.