Dinoia, vol. 3, no.

3, 1957

EL HISTORICISMO y EL PROBLEMA DE LA VERDAD

Las teoras filosficas originalesson armas de doble filo. Cuando surgen imponen una nueva situacinal aclarar problemas que parecan insolubles,pero crean muy pronto dificultades antes desconocidas.Tal es el caso del historicsmo, 'Puso de manifiestola naturaleza histrica del hombre y de sus creacionesproporcionandoas una perspectivanueva y fecunda a la interpretacin de lo humano. Su contribucin es hoy tan efectiva que parece imposible filosofar sin tomarla en cuenta. Pero no son sus hallazgos,sino sus dificultades, las que deseamosexaminar. y en particular sus dificultades frente al problema de la verdad. El historicismo es una doctrina que ha incidido sobre tantos campos que si no se restringeel examena un problema concreto se corre el riesgo de no pasar del plano de las generalidades. Cules son las dificultades que ha originado el historicismo? Qu es lo que sostiene que pueda haber provocado reaccionesviolentas y creado situacionesque algunosconsideraninsalvables? En el problema de la verdad, a dos pueden reducirse las tesis del hstorcsmo. Ambas implican un gran hallazgo pero son, justamente, las que provocan las mayoresdificultades. La primera es que las conclusionesde la ciencia, la filosofa y cualquier otra forma de saber, estn condicionadaspor la historia interna de la propia disciplina y por las condicioneshistricas del momento en que surgieron. La segunda,que no hay verdad definitiva, que toda verdad admite una rectificacin, que la verdad tiene un desarrollo indefinido en el tiempo. Como es fcil advertirlo,ambas tesis estn ntimamenteconectadas.Las examinaremos, sin embargo,por separadohaciendo recaer la atencinprincipalmente en la segunda,pues nos parece que es la que resume la situacin total del problema. Si el doble condicionamientohistrico del saber humano es real -se dir- no habr verdad efectiva,pues todo saber ser hijo de su tiempo y se marchitar con el tiempo. Del mismo modo como las verdadesanterioreshan perdido vigencia en la actualidad,as tambin la verdad de hoy no ser,en el futuro, ms que un recuerdo. Y as, por los siglos de los siglos. En sntesis: el condicionamientohistrico termina con la verdad, pues sta, cuando es efectiva,parece no admitir ninguna rectificacin. Antes de sacar semejanteconclusin pesimista, que los enemigos del historicismo extraensin ulterior examen con nimo de probar que esta doctrina conduce necesariamenteal relativismo escptico, correspondeestudiar
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la veracidad de las afirmacionesdel historicismo y luego la validez de la conclusinde quieneslo combaten. Es cierto que toda doctrina cientfica o filosfica est condicionadapor la historia de la propia disciplina? La realidad parece confirmar esta pretensin del historicismo. Si dejamosde lado aquellos momentosde la historia de la filosofa en que la dependenciaes evidente-al punto que se llega a constituir una verdadera escuela o corriente filosfica- y reparamos ms bien en los momentosen que el pensadorparece querer romper consciente y deliberadamente con el pasado,la afirmacin historicistaparece confirmada por los hechos. Descarteses el ejemplo clsico de una supuestaruptura con el pasado. Se dice comnmente que l hace tabla rasa con la filosofa anterior, que inicia una nueva era, que se atiene a su propia razn y no a la tradicin. Hoy sabemos que Descartesno logr desprenderse del filosofar del pasado. Blanchet, Gilson, Koyr, han mostradola conexindel pensamiento cartesiano COnla filosofa medieval. Pero no se necesitabantales eruditos trabajos para advertir la relacin de Descartes con el pensamientoanterior. Bastaba reparar en las grandestesis y en particular en los supuestosimplcitos en su concepcinde la substancia,la causalidad,etc., para advertir la conexinde su pensamiento no slo con el medioevo,sino tambincon la Antigedad. El ejemplo de Descartes,y de tantos otros filsofos que han querido romper con el pasado,nos muestrala imposibilidad de que un pensadorrealice la aspiracin terica de hacer tabla rasa con el pensamientoanterior y comenzarel edificio de la filosofa poniendo la primera piedra. Todo saber, sea filosfico o de cualquiera otra naturaleza,no puede desentenderse de lo pensado anteriormente.Tal hecho, sin embargo,no nos permite extraer la conclusin pesimistade que la verdad se aniquila o disuelve en la historia. En primer lugar, el hecho efectivo es que el saberde hoy estconectado al de ayer. Pero tal relacin no supone-como creen algunos- un condicionamiento y, menos an, una determinacin. El filsofo o el cientfico que recoge el saber anteriores libre de proseguir la investigacinen la direccin que quiera. El saberanteriorle proporcionaapoyo para continuarla marcha, pero no lo constriea caminaren una determinadadireccin. Se advierte que es as, pues en una misma poca coexistenfilsofos que marchan en direcciones opuestas. La poca actual es un ejemplo elocuente,pues parecera que hoy los filsofosse empearanen sostenerla tesis contrariaa la del colega c:ue tienen enfrente,originndose as un sinnmero de doctrinas que desorientan a quienes ingenuamenteidentifican la. verdad con el acuerdo entre los filsofos. No hay, pues, determinacin ni condicionamiento,sino conexin del saber actual con el anterior. Si no existieratal conexin,como veremosms adelante,no habra historia y el hombre estara inventando constantemente

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el paraguas.La relacindel saberactual con el anterior no rebajala jerarqua del conacimientopresente,sino que revela que el saber humanono puede ser el hallazgo de un predestinado, o de un genio aislado,sino que es el producto del esfuerzocomnde muchoshombresa travsdel tiempo. A una conclusinsemejantellegaremossi observamosla relacin de una doctrina con el mamentahistrico en que"surge. No hay duda que una concepcin filosfica,par ejemplo,es hija de su tiempo. Recogelas conclusiones de la ciencia y no puede liberarse por completo de las creenciasreligiosas, conviccionespolticas, etc.,que imperan en su poca, Pero la ciencia, la religin y la poltica en que se apoyano condicionan-y menosan determinanla filosofa que se elabora,puestoque la mismasituacinda origen a filosofas adversas. Cuntas filsofos se apoyan -o han querido apoyarse- en los resultadosde la ciencia actual para sacar luego conclusionesbien dispares? La fsica de este siglo, por ejemplo,ha servido de canterapara extraerargumentosen favor del determinismoy del libre arbitrio, del materialismoy del idealismo,etc. El hecho de que la filosofa recoja las conclusionesde la ciencia no es una limitacin, sino una ventaja. En verdad, el vicio de la filosofa actual es que no se ha acercadosuficientementea la ciencia y a la realidad social, perdindose,en muchoscasos,en una especulacinsin sentido. Por otra parte, acaso la ciencia, al igual que la teora poltica, social y econmica,no recibe la influencia de la filosofa? Esto muestrala interdependencia de las diversasformasdel sabery no la dependenciao condicionamiento de una u otra. Las diversasformas del saber no se dan, pues, separadamente, sino que mantienenentres una relacin muy estrecha.Si se toma el saber en su totalidad se advertir,a su vez, que ste no dependede una determinadasituacin social, poltica o econmica,sino que el saber, en tanto forma de vida, mantiene una relacin de interdependenciacan las dems formaos de vida. La preeminencia,en esta inter-relacin,de una forma sobre otra no es permanente,sino que vara a lo largo del tiempo segn un juego constantede tensiones. Hasta ahorahemosatendido tan slo a la conexin del conocimientocon la historia de la propia disciplina y con las otras formas de vida. Veamos ahora si la acusacinde que el historicismoconduceal relativismoes legtima una vez reconocidatal conexin. La verdad, se dice, es incompatible con la historia. Un juicio es verdadero o no lo es. Si es verdaderono hay ms que hablar. La historia cabe en la bsquedade la verdad;se pueden historiar los intentos para conquistarla, pero una vez alcanzada termin la historia. En otras palabras,la historia equivale a la historia de los errores,de los intentos fallidos y termina con la conquistafinal. Si aceptamosla historia destruimosla verdad,la disolvemos en la corrientedel tiempo.

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Este tipo de argumento,que alimenta las acusacionesde escepticismo que se han dirigido en contra del historicismo, revela una concepcin de la verdad que es incompatible no con el historicismo, sino con el carcter hstribo del saber humano. La acusacin se sostieneen la identificacin de la propia doctrina de la verdad con la verdad misma; al ver tambalear la primera se da la alarma en nombre de la segunda. Si hay una incompatibilidad entre la doctrina de la verdad que se profesa y la naturaleza histrica del saber humano, habr que indagar si este ltimo es un hecho efectivo y no desdearloporque contradiga la idea que tengamosde la verdad. Parece hoy innegable que el saber humano tiene un desarrollo indefinido en el tiempo. La historia de la ciencia, de la filosofa y de todas las dems formas de conocimiento nos revelan -como dice Einstein- que "no existen problemastotal y definitivamente resueltos" ... y que "la ciencia no es, ni ser jams,un libro terminado". El descubrimiento de la historicidad del saber humano debiera haber sugerido, a los sostenedores de una doctrina de la verdad como algo plena y definitivamentelogrado, la necesidad de reexaminartal doctrina a la luz de los nuevos hechos. La naturaleza histrica del saber humano no es, pues, incompatible con la verdad, sino con una doctrina concreta de la verdad. Tal doctrina tiene su origen en la metafsica de Parmnides, se refuerza con la teora de las ideas de Platn y llega hasta el mundo de las esenciasde la fenomenologa de Husserl. Supone esa doctrina una lgica de la identidad, de raz parmendiea hoy muy discutible, una negacinde la historia y un constantedeseo de refugiarse en un mundo celestede perfecciones donde el cambio es inconcebible y donde los problemasse solucionanvolvindolesla espalda. Cuando se opina que la verdad tiene un desarrollo indefinido en el tiempo, surge el conocido argumentoque se ha esgrimido siempre en contra del escepticismoy de toda forma de relativismo. Si todo estsometidoa cambio y evolucin, el principio que lo enuncia tambin debe estar sometido a semejantecambio. Esto es, si no hay verdad definitiva, sta que la enuncia no puede ser definitiva. Segn esta crtica, el historicismo se hiere COn su propia arma. Este argumento-cuya validez examinaremosluego- convence a muchos de la incoherenciadel historicismoy no ha dejado de provocar una sacudida aun en las filas del propio historcismo. Para eludir tal objecin,algunos historicistas abandonan el mundo de la teora -donde pareceran dar la batalla por perdida- y se atrincheran en el mundo prctico, de la accin. Tal es la actitud, por ejemplo,del profesor Guido Calogero en su interesante obra Logo e Dialogo) Calogero siente la necesidad de evitar la objecin sealada y se esfuerza por hacer pie en alguna otra forma de absoluto. He aqu su tesis expuestapor l mismo:
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Guido Calogero, Logo e Dialogo, Edizioni di Comunit, Milano, 1950.

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. " Cascuna di tali dottrine della storia avr essa stessa il suo luogo storeo, che potra esser costretta a cedere ad altre. Ma allora che cosa rimane, al di la di questa sfera della discutibilita storea, della stessa idea dello storicismo? Qual' il suo "ncleo", che pu considerarsi costante pur nel continuo cangare storico delle sue interpretazioni? Se ben si guarda,. a una precisa condizione dev'esser sottoposto questo "nucleo". Esso non deve implicare nessun determinato contenuto di dottrina, che possa essere incluso in una teora dello storcsmo, Se infatti esso lo implicasse, questo contenuto dottrinale sarebbe per ci stesso sottratto ad ogni divenire storico, e pe!: esso si porrebbe l'assurda pretesa che nessuna futura filosofa dello storcsmo avrebbe modo di contestarlo o di correggerlo mai. Ora, non potendo avere nessun contenuto dottrnale, non potendo essere n una teoria n un pezzo di teoria, esso dovr essere qualcos'altro. Ma r"altro" dalla teora l'azone, l"'altro" dall'accertamento conoscitivo il programma della volont. Di fatto, ci che qui stiamo cercando non che un atteggiamento del volere: il proposito di non esaurire mai la propria attenzione, di non considerare mai una nozone gia acquisita come tale che non possa esser corretta da una. nozone ulteriore. E non chiuders nell'acquisito significa, esenzialmente, tenersi apert alI'intendimento delle voci altrui, alimentare un continuo intento d'nterpretazione. Ecco dunque ancora una volta quella Volont d'lntendere, che abbamo a p riprese ncontrata in questo libro. Lo storicsmo primario, lo storicsmo p costante e fondementale in quesra volont, la quele non teme contestazioni una volta che si sia affermata. Essa non pu essere messa in dubbio dalla sroria, proprio perche reterna base di ogni intender storco, E perc pu configurarsi come un assoluto soprastorica, e apparire contraddttoria a coloro che la rtengono una teoria.2

Lo primero que se nos ocurre es que no' se eliminan las contradicciones pasandodel mundo de la teora al de la accin: tambinhay accioneseontra-. dictoras. La vida prctica no carece de lgica y dos comportamientos contradictorios son tan incompatibles como dos juicios contradictorios. No se pueden evitar las dificultades de la teora saltandofuera de la' teora; semejante salto ser tambin una teora. Lo prueba el propio Calogero: cunta lgica y cuntateorausa para quitarsede encimalas dificultadestericasque le molestan,No lo logra, por cierto: es como querer saltarfuera de la propia sombra, Por otra parte, es cierto que la oolonta d'intendere es un sano y noble principio de convivencia,puesto que permite la continuidad ininterrumpida del dilogo,que es la base de la vida en el orden de la cultura tanto como en el de la poltica, pero no es como quiere nuestroquerido amigo Calogero un assoluto soprastotico. Con nimo de probar que el principio de la voluntad de .entendertiene validez absoluta,trata de mostrarnosque todo intento de violacin 10 supone,estoes, que no puede negrselosin afirmarlo. Es imposible, contradictorio,dice Calogero, obedecer a quien nos pide que no le escuchemos.
Come infatti potrebbe obbedire aU'altrui richiesta di non essere inteso, senza perc intenderlo, e qund senza disobbedirlo? Questo principio quindi il vera absolutum, nel

C. Calogero, op. cit., pgs. 72-73.

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senso di essere "assolto" da ogni necesst di conferma altrui, nello spazo e nel tempo; ed quindi la sola piattafonna stabile nell'immenso mare storico dell'ndefnitvt.s

Es cierto que resultaimposible cumplir con los deseosde quien nos pide que no le escuchemos. Pero tal casosera realmenteextrao. No conozcoun solo hombre -salvo el Filalete creado por Calogero o algn solitario habitante de manicomio- que haga semejantepedido. Lo comn es justamente lo opuesto. Gente que nos grita al odo su pretendidaverdad, que nos tapa la boca, que pretende imponernossu criterio, que nos impide escuchar la opinin de un tercero. Desde la Inquisicin hasta Hitler, la historia ha conocido todos los maticesdel dogmatismo.La gente que acta as merecetodo mi repudio intelectual y moral, pero no puedo dejar de reconocerque tal actitud no implica ninguna contradiccin. No veo ninguna contradiccinen una actitud dogmtica-negadora de todo dilogo- que dijera: He aqu la verdad; la solay nica verdad. Todo lo que la contradigaes error. Mi deber moral es imponerla verdady evitar el error. Callaos, pues,y aceptadlo que yo digo. O dejadme,al menos,que yo escuchela verdad y obre de acuerdo a sus principios. Desgraciadamente, ste no es un personajetan raro como el Filalete de Calogero. El error de su argumentono es de orden lgico; no hay en su actitud la menor contradiccin. No hay, tampoco,un vicio de orden moral. Qu otra cosapodra hacer un hombre,absolutamente convencido de una verdad, sino escucharel dictado de su propia conciencia?La debilidad de semejante actitud -cuando es honestay sincera- es de orden cognoscitivoy se deriva de las dificultadesinsalvablesque tendra que enfrentar quien intentaraprobarnosque efectivamente poseeuna verdad definitiva. La otra dificultad de la tesis de Calogero -que tiene, por otra parte, muchas virtudes- se deriva de que mi voluntad de entenderno suponemi voluntad de cambiar de opinin. Puedo estar dispuestoa escuchartodas las razonesy, sin embargo,no estar dispuestoa cambiar de opinin. Cuntos hombres hay hoy en el mundo que afirman que cuanto ms escuchanlas razonesde quienesdifieren con ellos ms se convencende estaren la verdad? Yo he conocidocatlicosy comunistas que no perdan conferenciao libro que anunciara la crtica a sus ideas, pues estaban convencidos de antemano que sus autoresles proporcionaran,con su fracaso,un nuevo argumentoa favor de la tesisadoptada.Eran hombresabiertosa la opinindel prjimopor una entusiasta voluntad de entender-y, por lo tanto,obedientesal principio de Calogero-, pero cerrados a cualquier posibilidad de alteracin de la doctrina que tenan por verdadera. Pero si abandonamosel mundo de los dogmticosy nos referimos a quienes escuchan sin encastillarseen sus propias ideas, advertiremos que hay nuevasrazonesen contra de la pretendidavalidez absolutadel principio
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G. Calogero, op. cit., pgs. 41-42.

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de Calogero. Puede uno haber iniciado el dilogo y verse luego obligado a suspenderlojustamentepor las razones que ha escuchado del interlocutor. Aun en congresosy reunionesfilosficas, donde el dilogo es tan frecuentey tan necesario,no sienteuno a veces deseo de cortar el dilogo, e ir a tomar un poco de aire, al escucharargumentosque considerafalsos o irrelevantes al problema que se discute? Hasta cundo hemos de prolongar el dilogo? Como nuevas razones pueden presentarseen cualquier momento,debemos continuar escuchandoindefinidamente?Escucharemosal loco o al borracho que amenazanuestravida con un revlver o ser preferible violar el principio y salvar la vida? No hay necesidadde que atenteen contra de nuestravida; basta que atente en contra de la suya. Cul es nuestro deber: escuchar y esforzarnospor comprenderlas razones que tiene nuestro amigo para suicidarse o evitar el suicidio? La voluntad de comprenderno es un absoluto,pues en todos estoscasos debemos apartarnosde tal principio por razones que parecen superiores al principio mismo. Las dificultades son an mayorescuando Calogero extiende su principio, de la voluntad de entender, del mundo de los hombres al de los animalesy las cosas. La aplicacin estricta de este principio, que aspira a ser el fundamento ltimo de la vida prctica,llega, en muchos casos,a paralizar la vida e impedir la accin. Quiz sea innecesarioaclarar que estas crticas van dirigidas exclusivamenteen contra del pretendidocarcter absolutodel principio enunciadopor Calogero; no en contra del principio mismo, que consideramoscomo una normafundamentalde la convivenciahumana. Si damos por fracasadoeste intento del historicismo-el ms serio que conocemosentre los esfuerzosrecientes- de hacer pie en un absoluto para no resbalar indefinidamentepor la pendiente de verdadesque se convierten prontamenteen meras opiniones de su tiempo, tendremosque examinar de nuevo la antinomiaque plantea el historcismo para ver si, en efecto,se trata de una contradiccin. La supuesta contradiccin del historicismo radicaba -como se recordar- en afirmar que no hay verdad definitiva. Si no la hay -se objetaba-, esta verdad tampocoes definitiva. Frente a esta objecin,tan ~raday llevada, caben dos posibilidades: a) que el historicismoaplique a s mismo su propia doctrina; b) que la tesis que afirma la historicidad de la verdad se substraigaa la historia. A fin de evitar la contradiccin interna, hay quieneshan intentado aplicar al historicismo la propia doctrina, y eliminar as cualquier acusacin de contradiccino dogmatismo.Han observadoque la doctrina historicista tambin tiene su historia; que ella no surgi como una doctrina definitiva, sino

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que fue elaborndosea lo largo del tiempo y continuar, sin duda, modificndose en el futuro. En su favor sealan el hecho efectivo del desenvolvimiento del historicismo recogido ya en verdaderashistorias del historicismo. Es admisible estaposibilidad? Si el historicismo est abierto a cualquier posibilidad de alteracinpodr, con el tiempo, cambiar de tal modo que en el futuro surjala tesisjustamente opuestaa la historicista,estoes,la afirmacin de que hay verdades definitivas. Con nimo de ser consecuente con la doctrina y no cerrar el paso a ulteriores cambios, se llegara al absurdo de encallar en el punto opuesto. Esto es, por ser fiel a la teora se la mata, pues se admite la posibilidad de que adquiera validez la teora opuesta,que ancla la verdad definitivamente. Esta situacin absurda es semejantea la actitud del liberalismo extremoque, en nombre de la libertad, asisti impasible, en muchos pases, al triste espectculode su destruccin. Algun'os historicistas,que no han querido cerrar los ojos ante esta dificultad, han sostenido que el historicismo admite que la evolucin histrica modificar -o podr modificar- la propia teora historicista, pero no podr disolver un ncleo esencial de verdad que constituye la mdula del historcismo. Esta modificacin nos transporta a la segundaposibilidad que habamos sealado, esto es, que la tesis que afirma la historicidad de la verdad se substraigaa la historia. En efecto, si el historicismo ha de mantenerintacto un ncleo a travs del tiempo, ese ncleo ser la propia tesis de que no hay verdad definitiva. Corresponde, pues, que examinemosesta segunda posibilidad. La segunda posibilidad consiste en afirmar -como se recordar- que la proposicin que enuncia que la verdad tiene un desarrollo indefinido en el tiempo es ella definitiva. A su vez, la objecin es que si no hay verdad definitiva, sta que lo enuncia no podr ser definitiva; si 10 fuera, sera el primer desmentidode la propia tesis. Se llega as a una situacin semejantea la paradojadel cretense,o mejor dicho, a la paradoja de Russell, que tanto ha dado que hacer en este siglo. En efecto, si la tesis del hstoricismo es verdadera hay, al menos,una verdad definitiva; por lo tanto, es falsa. Pero si es falsa, lo que afirma la tesis no tiene excepcionesy, por lo tanto, es verdadera. Y as al infinito. Para aclarar la situacin, permtasenosenunciar brevementela paradoja de Russello A fin de evitar el simbolismo de la lgica matemtica, daremos una versin popular, digamosas. Un salvaje dice a un ingls cautivo: si adivinas lo que har en seguida,te perdono la vida; si yerras, te mato. El ingls contest:me matars. Qu deba hacer el salvaje? Si lo mataba,el ingls haba adivinado y, por lo tanto, corresponda que lo perdonara. Si no lo mataba, el ingls haba errado y, por consiguiente,deba matarlo. Como es sabido, se intent solucionar la paradoja mostrandoque existen

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grados diversos de verdad, es decir, verdades que funcionan en planos distintos. Se evitara as el choque entre una verdad de orden general -en nuestro caso, la que enuncia la imposibilidad de verdades definitivas- y todaslas demsverdadesa las que se refiere esa verdad general. Veamos un ejemploconcreto:Si el parlamentoapruebauna ley que derogatodaslas leyes, esa disposicin no puede aplicarse a s misma. Tal leyes la nica que se mantieneen vigor; si se aplicara a s misma,morira al nacer. Hay varios modos,en la lgica contempornea, de evitar esta contradiccin. Lo importantees separarel plano de la verdad enunciadade un plano inferior, en el que estaranlas verdadesa las cuales se refiere la enunciacin. Desde luego, la cuestinno es meramentede lgica. Lo importante no es evitar la contradiccininterna, sino alcanzar una frmula que se ajuste a la naturaleza efectiva del saber humano, incluyendo la propia doctrina que aspira a incorporarsea tal saber. 0, dicho en otras palabras,formular una doctrina que recoja el descubrimientode la naturaleza histrica del saber humanoy no caiga,por la otra vertiente,en el relativismoescptico. Esta nuevadoctrina,a mi juicio, debe comenzarpor aclarar un equvoco sobre el carcterhistrico, cambiante,del saber humano. Cuando se afirma que el saber humanono permaneceestacionario-que no hay verdad definitiva- ello no implica que el cambio ulterior pueda encauzarse en cualquier direccin, que en todo momento la totalidad de las posibilidades estn abiertas. Las rectificacionesy cambios provendrn de nuevas posibilidades que han surgido con motivo de hechosnuevos o de argumentos y situaciones no previstas. Jamsla rectificacin de la verdad de hoy podr implicar una recada en los erroresde ayer. La historia, que permanecesiempre abierta hacia adelante,est cerrada hacia atrs. No se queda en una posicin o doctrina determinada -camina-, pero nunca deshacelos pasos andados. En el orden del saber, la historia jams repite sus errores. Cuando vuelve sobre una doctrina abandonadaes porque creever en ella una verdad escondidaentrelos erroresdesechados.La historia no puede repetirse ni dar pasos hacia atrs. No se repite porque un momentohistricolleva en su senoel anterior y, por lo tanto,la situaci6n de que parten uno y otro son distintas. La historia de la humanidad, lo mismo que la historia personal, jams vuelve a una posici6n anterior despus de haber sufrido la sacudida de una nueva experiencia. Toda verdad de hoy puede ser rectificada. Lo que no puede suceder es que seadesalojada por el error del pasado,por 10 que la evoluci6ndel saber desech. Hay momentosde la historia que han quedado definitivamente cancelados; los cambiosse refieren a las nuevasposibilidades. El rey muerto, muerto est. No se sabe quin reinar, pero el muerto est excludo. La evolucindel saber nos depara siempreuna sorpresa,pero sern sor-

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presasnuevas,por as decirlo. Aun la matemtica-que pasa por ser la ciencia ms segura y estable en sus conclusiones- nos ha dado grandes sorpresas y muchas otras habr que esperar en el futuro. Entre las sorpresas futuras, sin embargo,no podr incluirse la vuelta a la situacin anterior a Euclides, ni siquiera, desde luego, el retomo a la geometraeuclidiana. Lo mismo sucede en todas las demsciencias. Doctrinas como la de Ptolomeo, de la generacinespontnea, etc., estn definitivamenteexcludas. Han desaparecido como personajesactivos de la evolucin de la ciencia. No quiere esto decir que el momentoactual sea siempre el mejor. Debe contemplarse la historia con mirada amplia para evitar cualquier identificacin de la verdad con la novedad. Fcil es descubrir en la historia las doctrinas fecundas que han impulsado a la humanidada ascenderun escaln. La contribucin de muchasdoctrinas ha consistidoen cancelar una posibilidad; al cerrar una puerta se indica un derrotero. Nuevos caminospodrn surgir ms adelante,pero la puerta cerrada, cerrada quedar. A nuestro juicio, el historicismoha crrado definitivamentela puerta a cualquiera pretendida verdad definitiva o eterna. (Nos referimos,desde luego, a verdadesgenerales y no a juicios particulares que presentan dificultades de un orden diverso.) No se trata de una contribucin del historicismoen tanto doctrina particular de tal o cual autor, sino de la historicidad humana como hallazgo implcito en toda forma de historicismo. El rechazo de las supuestasverdades eternasno se debe a razones de orden doctrinal, sino a que la experiencia histrica ha desmentido,una y otra vez, la pretensin de ciertas verdades que aspirabana ser definitivas,y a que una verdad de este tipo pondra fin a la historia y a la vida humana. La misma experienciahistrica nos prueba, a su vez, que la historia nunca vuelve sobre sus pasos,que no se repite o, mejor an, que nunca repite los erroresuna vez que los ha descubierto. El historicismono es,por cierto,una teora definitiva, pero la doctrina que la desplacetendr que haber pasadopor la experienciaque implica el reconocimientode la historicidad del saber humano. No se supera una situacin sino despusde haberla vivido y haber podido descubrir, desde dentro, sus vicios y sus ventajas .. La historia se constituye en este constanteproceso de superaciny conservacinde situacionesconcretas,y no consisteen un simple pasar el tiempo,en un mero cambio. Lo que aconteceno sucedeen vano, pero tampoco adquiere carcter definitivo. La historia supone conservacin y creacin,y la historia del saber humano ms que ninguna otra. Si no hubiera conservacin-memoria- se estara siempredando el primer paso,y el hombre se empearaen un vano y eternorecomenzar. Si faltara el momento creador,la historia se detendra,la vida quedara paralizada y el mundo parecera un gran museode momiasy de fsiles. En. la misma idea de cambio est implcita la idea de conservacin. Si hubiera cambio completo,no se tratara, en realidad, de cambio sino de subs-

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titucin. El cambio suponeelementosque se conservany la permanenciade tales elementoses lo que asegurala continuidad histrica. El poder creador del espritu impide, a su vez, que la historia se inmovilice. Este devenir constantedel saber humano no obedece a ninguna fuerza sobrenatural,o super-histrica,sino al impulso que le da el espritu y las manos de los hombres de carne y hueso que son los que mueven la historia. El saber humano no tiene necesidad de salir fuera de s para superar las limitacionesde uno de sus momentos:es capaz de auto-corregirse. La ciencia, por ejemplo, rechaza toda verdad que quiera imponrsele desde afuera -dogma religioso o poltico- y no renuncia nunca a la posibilidad de mejorar utilizando los procedimientospropios. Estos procedimientos-que son hijos del maridaje de la experiencia y la razn- permiten al cientfico, tanto como al filsofo, mirar por encima del propio muro que ha construdo, esto es, enmendarlas conclusionessin renunciar a lo ya conseguidoni a los criterios fundamentalesutilizados en la elaboracin- del pensamientoanterior. La posibilidad de auto-corregirse, que tiene el saberhumano,es lo que le impide inmovilizarsey, al mismo tiempo,romper totalmentecon el pasado,al que se mantieneunido a pesar de haberlo superado. Esta concepcinde la verdad como acrecentamiento del saber en la historia, rechazapor igual la existenciade una verdad definitiva y de una falsedad absoluta. El saber se da en una situacinhistrica determinaday, si bien la verdad de tal saber est limitada por la situacin que pretende resolver, sus logros no podrn ser totalmente desechadospor la verdad ulterior. El saber tiene as un pie puesto en la realidad concretade una situacin determinada y el otro indicando la direccin del futuro paso. Cualquier doctrina que seale que la verdad se da en situacioneshistricas concretastendr que cuidarse de no caer en el error que quiere evitar, esto es, en el dogmatismo. La negacin de la verdad eterna puede hacerse en nombre de un dogmatismo,no menos cerrado y peligroso, que confiere validez absoluta a una verdad concreta en relacin a su momento histrico. Caen en tal dogmatismoquienes pretenden imponer a la historia una dialctica fija y. constituda por momentoscerrados,como si el movimiento pudiera equivaler a la suma de inmovilidades. El saber debe estar abierto, en todo momento,a la rectificacin,crtica y confrontacincon la realidad. Cualquier cierre temporal es tan peligroso y falaz como la clausura definitiva. Una y otra actitud estn inspiradas,en el fondo, por la falta de espritu crtico y por el temor a la novedad y a la libre creacin. El amor a la verdad debe impedirnos matarla, a fin de transformarlaen pieza permanentede museo. Lo nico permanenteen el hombre es su deseo de mejorar la verdad o la situacin humana en que le ha tocado vivir. El cumplimiento de este eterno y humano afn no puede significar, para una generacin,cerrar la puerta a las generacionesque le sigan.

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Mas si no hay verdad definitiva ni falsedad absoluta-se dir- en qu consistela verdad y la falsedad? Una doctrina, antesaceptada,es declarada falsa cuandosurgen,o se descubren,hechosnuevosque la desmienteno contradiccionesinternas que no puede evitar. Ser substituda, a su vez, por aquella doctrina que d cuenta de todos los hechos que la anterior tomaba eh consideracin,ms todos aquellos que no lograba explicar, evitando, al mismotiempo,las contradicciones internas. La nueva teora no ser definitiva porque situacionesy hechos no previstos podrn surgir en el futuro. La doctrina que se ha desechadono era, pues, totalmentefalsa ni la nueva totalmenteverdadera. Se haba aceptado la primera porque,en su momento,era la que mejor explicabalos hechosque le concernan;a su vez, la segundase apoy en la primera a fin de mejorarla. La historia no es un pasajedel error a la verdad, o del error al error, hasta dar por fin con la verdad, sino un paulatino abandonodel error, un lento acrecentamiento de la verdad, un pasaje ininterrumpido de una situacin a otra que parecemejor. La doctrina canceladase conservaen la que sigue en un doble sentido. En primer lugar, porque la que le sucederecoge las conquistasde la anterior: se mantienenen ella todoslos elementospositivosde la primera. En segundo lugar, porque la primera hizo posible el surgimientode la segunda. El carcterinstrumentalde la verdad puede confundir a quien lo tome al pie de la letra y crea que la verdad de una doctrina consistatan slo en servir de instrumentopara llegar a una ulterior doctrina que, a su vez, servir para que surja una tercera,y as sucesivamente.Es cierto que una doctrina sirve de instrumento,o apoyo,a una doctrina ulterior, pero seno es su nico fin ni la primera razn de su existencia. Las teoras surgen siempre frente a nec~sidadesinmediatas y tienden a solucionar exigencias presentes. Se necesita una interpretacin del mundo para poder vivir; la necesidad vital es la razn,primera de toda doctrina. Si nos faltara un esquemade ideas, el mundo se nos presentarasin sentido y nos moveramosen l de acuerdo a los empellonesque nos dieran. Aceptamosuna doctrina determinadaporque creemosque ella satisface,mejor que las otras que conocemos, las exigencias del momentoque vivimos. La necesidadde atenernosal momentopresenteno significa olvidar el pasadoni desentendernos del futuro. Vimos ya que lo actual supone lo que le antecedi. A su vez, la doctrina presenteno podr aspirar a solucionarla actual situacin sin proyectarsehacia el futuro, pues la interpretacin del momentopresente se hace en funcin de lo que creemos -o deseamosque acontezca,ms adelante. A pesar de surgir en un momentodeterminado, 'ninguna doctrina renuncia por completoa permaneceren el tiempo, pues intenta iluminar, con su haz de luz, tambin el mundo del futuro.

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La situacin que se ha agudizado con motivo del planteamientohistoricista no es expresinde un hecho particular, sino el resultadode un cambio metafsicoradical. Si bien esta actitud tiene una primera expresinen Grecia, con Herclito, su antecedente inmediato habr que buscarlo en el Sturm und Drang y en el romanticismoalemn.Al estticoser parmendco -que se congela de nuevo, despusde muchas vicisitudes, con la razn cartesianase le opondr una concepcin dinmica, que llega a concebir al ser como equivalenteal devenir. En este vuelco de una concepcina su opuestahan participado, por igual, filsofos y hombres de ciencia, aunque partiendo de metas muy diversas. El evolucionismobiolgico y la fsica reciente no son menosimportantes,en la formacinde esta imagen del mundo,que filosofas como la de Bergsony de los historicistas. Las concepcionescientficas y filosficasparecenconfluir en la doctrina de Whitehead,expuestaen Procese and Reality. Es cierto que el esquemade Whtehead no se ha forjado segn la imagen del espritu humano,pero no es menos cierto que los intentos por hacer desembocarSU doctrina de la realidad como proceso,en una concepcin de sabor historicista -como quera Collingwood- no pasaron de un mero balbuceo. Esta nueva forma de filosofa exige una actitud radicalmentedistinta." Hay que abandonartoda concepcinbasada en un ser nico, esttico,substancial y todo tipo de verdad forjada a imagen de tal ser. Implica, a su vez, el uso de conceptosinterpretativosmuy diversos en su apariencia,pero ntimamenteconectadosentre s, como son los conceptosde proceso,relacin, desarrollo,funcin, estructura,situacin. La imagende la realidad se presenta hoy mucho ms complejade lo que era antes,y su complejidadaumentaextraordinariamente cuandose advierte que se trata de una estructuraen constante devenir. Si no hay una verdad esttica,no podr haber tampocouna verdad fotogrfica; habr que abandonarla clsica concepcinde la ceritas como adaequatio nt.ellectus et re. Y si tampocohay un ser nico o aislado -que permaneceidntico a s mismo a travs del cambio-, no habr una verdad aislada y, menos an, una verdad nica. La verdad _:'_si se quiere continuar hablando en singular- estar sostenida,por una pluralidad de verdades, ntimamenterelacionadasentre s, constituyendouna estructuradinmica y en conexincon una situacinhumana dentro de la historia. En el fondo se repite hoy, aunque con signos muy diversos, el viejo problema de la permanenciaen el cambio. Los primeros filsofos lo plantearon atendiendo,principalmente, al mundo fsico. Ahora el problema se refiere a la totalidad, aunqueel ojo est puestoen la realidad humana. Hoy, comoayer,no puede anclarsedefinitivamenteal ser -y menosan al saber-,
4. Cf. nuestro artculo "La verdad y la historia", Cuadernos Americanos, nm. 5, Mxico, 1953; pgs. Il5-12I.

EL HISTORICISMO

y EL PROBLEMA DE LA VERDAD

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pero tampocopuede lanzrselo en un devenir catico y sin sentido. Cuando se aprietanlos esquemas para dar sentidoal devenir,como sucedecon la dialctica hegeliana,se lo aprisiona demasiadoy se lo contrie a moverse por vas prefijadas. Por el contrario, si se desea ofrecerle un movimiento totalmente libre parecera que se lo dejara librado a un futuro azaroso, como sucedera con un historicismo extremo que admitiera que la historia est abierta a cualquieraposibilidad. Al indicarse la direccin habr que'respetar,a su vez, la posibilidad de la obra creadora. El enriquecimientodel saber humano se da de modos muy diversos e imprevisibles. No camina rectamentehacia adelante,como pensaba la ingenua concepcindel progreso,ni en zig-zag, como quiere la dialctica de los opuestos. Muchas veces el enriquecimientose produce por el desarrollode una idea contenidaen la etapa anterior o por el surgimiento de nuevas ideas, otras por negacin o abandonode lo que imperaba anteriormente,en fin, otraspor retorno a una faceta de una doctrina que se daba por muerta y que es fuente de nueva inspiracin. No basta, pues, que se admita la libertad de movimientos -como lo hacenla doctrinahegelianay las que en ella se apoyan- si a rengln seguido ha de imponersea la historia unos carriles fijos. La historia construye las propias vas por las que ha de transitar, su movimientono est prefijado y, menos an su meta final. Pero ni el saber humano ni el quehacer humano estn abiertosa cualquier posibilidad. Como vimos, el saber,al enriquecerse, cancela posibilidades ya superadas;al ascenderdeja definitivamenteel valle de que parti. Puede admitirseque vuelva a ciertasetapaspasadas,pero otras han quedadodefinitivamenteatrs. Por otra parte,cuandovuelve a una etapa anterior es para tomarimpulso en una ulterior ascensin. Este cierre de posibilidadesa travsde un enriquecimiento positivo-cada posibilidad realizada anula en conjuntode otras posibilidades- confiere a la historia,y particularmentea la historia del saberhumano,direccin y sentido, sin coartar su libertad futura obligndola a navegar por el ro que ms nos convenga. La tesis de la verdad como acrecentamiento del saber debe tomarse tan slo comouna sugestinque indica una posible ruta de superacinde la falsa antinomia que plantean un dogmatismoingenuo y un historicismorelativista o escptico. Queda por estudiar en qu forma se realiza el enriquecimiento, cmo se puedenfijar los criterios para valorar una doctrina presenteo pasada, y cmo descubrir la direccin general del acrecentamientodel saber. Los criteriosde evaluacinno podrn ser fijos ni meta-histricos; cambiantambin ellos con el tiempo, si bien con un ritmo mucho ms lento que el de los acontecimientos a los que han de aplicarse. Por lo general,se mantienenfijos dentro de un sistema cerrado. As, por ejemplo, los valores que rigen la

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ciencia de la naturaleza, y la tcnicaque de ella se desprende, tienenuna gran estabilidad,pero permanecen encerradosdentro de su propia actividad al no poder aplicarse a otrasformas de vida. Sin embargo,el ideal de una escalanica de valores para la totalidad de la vida humana se mantiene,aunque en el puro plano de las posibilidadeso de las aspiraciones. Los distintos criterios de verdad o evaluacin que se presentana travsdel tiempo, podran muy bien representarlas diversasformas de un criterio superiorque los englobara. Como las dificultadesmayoresde la tesis historicistase derivan de la imposibilidad de aplicarla a la propia doctrina,es convenienteexaminar,aunque brevemente,la posibilidad de que la tesis que hemos propuesto se pueda aplicar a s misma. Como se recordar,nuestra tesis descarta la existencia de una verdad definitiva y sostieneque la verdad se constituyey enriquecea lo largo de la historia. Dejemosde lado la posibilidad -defendible, por cierto- de que no se aplique a s mismapor estaren un plano superior a las verdadesa que se refiere y tratemosde aplicarla a la propia doctrina. Si la verdad estsiempre abierta a ulterioresrectificaciones,debe admitirse que la propia tesis pueda ser enmendada. Pero COmoella rechaza,al mismo tiempo, la posibilidad de una recada en los erroresya superadosy considera que el mayor de ellos consisteen pretenderalcanzaruna verdad definitiva, queda excluda la posibilidad de que la historia se cierre con un punto final. Aplicado el propio criterio a la tesis propuesta,para que ella fuera verdadera, debera reunir tres condiciones:a) cancelar las doctrinas irremediablementefalsas;b) solucionarlos problemasque estabanpendientes, como es, en nuestro caso,el que se deriva de la supuestaantinomiadel dogmatismoy el historicismo escptico;e) servir de escaln o instrumentode trabajo para ulteriores verdades. sta es la pretensin.La realidad puede ser muy distinta, pero sin tal aspiracin no puede buscarsela verdad. Si faltara el impulso creador,que aspira a enriquecerel saber,se renunciara por anticipado a toda bsqueda de la verdad, bien sea porque se consideraimposible alcanzarla,o porque se cree,ingenuamente, que ya,se la posee.
RIsIERI FRONDIZI

Universidad de Puerto Rico.