SE LLAMABA LUIS BANCHERO

Crnica sobre un Hombre de Empresa

Artculo Ganador del Premio Nacional de Periodismo 1986 en el Per Por Luis Alberto Guerrero Uchuya *
Copia revisada el 12 de Febrero de 2011 Dedicada con mucho aprecio al seor Daniel Escalante

Se llamaba Luis Banchero Rossi y fue, para muchos, el ms grande empresario que ha tenido el Per. El 1ro de enero de 1972, Banchero muri asesinado en su propia residencia de Chaclacayo, en circunstancias an no totalmente aclaradas. De entonces ac, su nombre empez a ser leyenda. Luis Banchero Rossi fue, en su tiempo, el huracn que sacudi la inmemorial modorra de los negocios. Hecho y forjado a fuerza de su talento y de su audacia, Banchero desbord fronteras, se resisti a ser maniqu de otros intereses que no fueran los suyos, y en el duro y fro mundo de las finanzas compiti de igual a igual con los especuladores de Hamburgo y Wall Street, buscando siempre nuevas posibilidades, mejores horizontes. La vida de Banchero es, para todo aquel que se interese en los negocios, un libro abierto y una leccin permanente. No fue un empresario clsico sino un revolucionario. Jug en grande, y gan y perdi en grande; se movi en los ms altos y en los ms bajos estratos de la sociedad de su tiempo, y siendo halagado como pocos, tambin como pocos fue satanizado y envidiado. Quienes lo conocieron de cerca dicen, generalmente, que fue un hombre bueno. Pueden dar fe de ese testimonio las lgrimas que a su muerte se vertieron, por parte de miles de humildes pescadores que constituyeron su ejercito privado. En el Per, antes de l, muri ms de un poderoso, inclusive capitanes de imperios econmicos, pero jams ni un hombre del pueblo derram una lgrima gratuita. Qu hizo de Banchero un Capitn de empresa diferente? Por qu rompi los moldes que ao tras ao, dcada tras dcada, haban incubado otros gerentes, directores o presidentes de directorio que crean a pie juntillas en el axioma de que capital y trabajo tienen polos opuestos? Se debe quizs a su sangre genovesa, de esa estirpe de aventureros que como Coln descubrieron nuevos mundos? Habra que atribuirlo quizs a su cuna provinciana, que desde la lejana Tacna lo impuls a demostrar lo mucho que vala? O fue su spero y singular trato con esa masa miserable pero esperanzada a la que desde su primera empresa supo interpretar como pocos en su derecho a ganarse un pan en la misma proporcin que lo creaban para otros? Fue eso y mucho ms. O acaso no puso Banchero los colores de Italia en sus muchas naves que conquistaban para Per una nueva regin natural -el mar- que a partir de l ya figura en los mapas? O no fue en Tacna donde abri el primer diario del imperio periodstico que quiso formar? O no fue para Chacalla, Chiroca o Charol, los rudos capitanes de sus lanchas, algo ms que un patrn?

- Cmo estn los muchachos?-. Preguntaba Banchero dirigindose a Chacalla, que lo haba abordado al final de una ceremonia en el Callao, en medio de ministros de la poca velasquista, funcionarios y otras personalidades oficiales. Recordndolo siempre, don Lucho, le haba respondido Chacalla. Luis Banchero Rossi fue hablando con toda justicia, el primer empresario moderno que tuvo el Per. El primero que supo visualizar, y aprovechar en parte, el inmenso potencial que guarda nuestro mar; el primero en dejar el escritorio y escoger como escenario de sus triunfos y agonas el muelle, la pampa, la larga carretera, en una lucha permanente contra el reloj. Su identificacin con el mar no fue cosa de un da. Fue un largo proceso cuyas races hay que rastrear, de seguro, en sus aos formativos de la Universidad de Trujillo. El jabn era maloliente y blando; su color negruzco no invitaba a lavarse con el. -Me lo regalas?- pregunt Lucho Banchero a su primo Mario Rossi, interesndose en el resultado de sus prcticas de qumica. Claro llvatelo fue la respuesta, sin imaginarse para que lo quera. Haba una aguda escasez de jabn no solo en Trujillo sino en el resto del pas. Era el ao 1946 y Banchero cursaba el primer ao de Ingeniera Qumica en la universidad nortea. Habiendo vendido el jabn de las prcticas de su primo, que se encontraba ms adelantado en la misma materia, Banchero vio el negocio y pidi ms. Parte de la casa de su to en Trujillo se convirti de pronto en una mini-fbrica en la cual humeaban la soda custica y el sebo; una vez solidificado el rstico jabn era cortado con una guillotina hecha de cuerdas de guitarra, y Lucho se encargaba de convertirlo en dinero vendindolo a la bodega de los chinos. - Alicia, en este pas la plata est botada, solo hay que recogerla, si solo me lo dejaran hacer...- Se lo deca a su prima Alicia Rossi en esos aos aurorales. Buscaba definirse en los negocios, soaba con mil ideas, desde poner una cadena de lavanderas o dedicarse al contrabando fronterizo. Ella le instaba a pensar en grande: Algn da, Lucho, vendrn a proponrtelo todo le deca; y l contestaba: No puedo esperar, no puedo esperar Banchero encontr su camino tras una bsqueda penosa. Es posible que todo empresario empiece as, viendo el amplio panorama de la oferta y la demanda, decidindose al cabo de 100 opciones por algo especifico. No habra tenido tiempo entonces de averiguar que en el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola en su primera acepcin de empresa -que remite al latn in-prehensa, la define como accin ardua y dificultosa que valerosamente comienza Formar empresa en el Per, sobre todo es una accin verdaderamente dificultosa y hay que tener valor para abordarla. As fue antes, y as lo es hoy. Para ser empresario hay que ser arriesgado y, si uno quiere tener xito pronto, hay que ser tambin audaz. Hay que tener talento y una innata capacidad para el trabajo. Y aparte, una imprescindible capacidad de valorar el bien y el mal, de saber la verdad de los dems, sean amigos o adversarios. Hay que tener tambin sentido de lo factible. Ir bordeando dificultosamente entre el camino seguro de lo posible y el abismo del sueo o de la fbula. Cada cosa a su tiempo tambin podra ser uno de los mandamientos que guen la accin del empresario. Hay que llevarlo a donde tenga un mejor precio. Con esta enftica frase se inici en el comercio de alcohol. Del pequeo comercio que tenia su prima Alicia hizo una distribucin en grande, llevndolo inclusive en cilindros hasta Puno y las serranas de Trujillo,

Huancayo y Arequipa. Banchero y un ayudante cargaban los cilindros en Laredo sobre una crujiente camioneta, desaparecan un da o dos, y volvan cargados de billetes. En poco tiempo agot las existencias de alcohol de la entonces gran hacienda trujillana. Otra de las cualidades que forjan a un empresario es la constancia, el no desanimarse ante la adversidad, e inclusive sacar partido de ella. La crucial diferencia ente el xito y el fracaso, quizs se encuentra en este minuto aparentemente perdido que pone a prueba la paciencia, y atiza la rebelda. - Cuando yo venda alcohol en las haciendas de la sierra, a veces tropezaba con un japons que me haca esperar dos horas bajo el sol antes de abrir su tambo. Mientras sudaba bajo el sol me preguntaba cual sera la mejor manera de joderlo, Y sabes cul era? - No. - Venderle el doble de alcohol y ms caro. Se lo deca el propio Banchero a Carlos Sotomayor, con quien viajaba por los aos sesenta por los pases de Europa buscando compradores para la harina de pescado peruana que era entonces de una feroz lucha especulatoria internacional. Tras la aventura del jabn y su exitosa incursin en el negocio de alcohol, Banchero puso los ojos en otro subproducto de Laredo: La melaza. Le result difcil creer que no tuviera aplicacin prctica, hasta que el administrador de la hacienda, Isidoro Loebl, de regreso de un viaje a los Estados Unidos, le dijo que all se utilizaba como alimento de ganado mezclada con el forraje. Fue la revelacin que necesitaba, y Lucho Banchero se meti de lleno en la empresa. Tras las primeras experiencias exitosas, en las que comprob que nada engordaba mejor a las reses que la chala, la alfalfa o las corontas de maz mezcladas con melaza. Form Productos y Forrajes, en sociedad con su prima Alicia. Los pozos de melaza de Laredo quedaron al poco tiempo vacos, y con ello surgi su fama de vendedor. - Ha vendido piedras-. Lo deca Isidoro Loebl a un amigo, comentando los xitos de Banchero. Ese amigo era Donald Proussman. En 1951 representaba Proussman a los desconocidos lubricantes Kendall, cuya distribucin haba entregado en el norte a su amigo Carlos Manucci. En todo un ao Manucci no haba logrado vender ms de tres mil galones, y estaba a la bsqueda de un hombre de empuje. Segn Loebl, ese hombre era Banchero. Era 1952 y el joven Banchero apenas si haba cumplido los 22. La reunin con Manucci, Proussman y Fortunato Eleorraga, amigo de Banchero, dio como resultado la conformacin de Importadora Trujillo S.A. con un capital de 200 mil soles de esa poca (hoy una verdadera fortuna). Banchero asumi el cargo de Director Gerente, pues con el Dr. Ignacio de la Riva, esposo de su prima Alicia, haba cubierto 110 de las 200 acciones de la nueva empresa. Los lubricantes lo pusieron en camino de la pesca. Vendi Kendall como pocos, y a Chimbote, que despus seria la meca de su imperio lleg precisamente vendindole Kendall a Coishco, la ms importante envasadora de pescado en conserva, para la cual ya trabajaba su primo Mario. - Yo no sirvo para depender. Quiero mi propio negocio-. Ante su rotundo xito con los lubricantes Kendall -en 1954 solo en La Libertad haba vendido 25 mil galones- Carlos Manucci le haba propuesto que asumiera la gerencia de su negocio en Chiclayo, como base de operaciones para el resto del norte.

Las conservas de pescado eran, entonces, un rico filn. Durante un cuarto de siglo, la incipiente industria conservera haba enlatado atunes y bonitos para consumo interno o la exportacin. Desde 1947 se exportaba tambin harina de pescado. Luis Banchero Rossi ya tenia entre ceja y ceja el negocio del mar, y as se lo propuso a Manucci. Ni hablar! -dijo el maduro empresario- cualquier cosa menos eso!, recordando los dos descalabros que haba sufrido con la pesca. Pero la insistencia y la fama de Banchero, convencido de sus propias posibilidades, doblegaron la resistencia de Manucci quien accedi a poner su dinero. Naci as Florida, con un 64 % de participacin de Banchero y de Ignacio de la Riva y un 36 % de accionariado por parte de Manucci. Banchero empezaba su carrera hacia la cumbre. Fue por esta poca en que Banchero conoci a Daniel Santos Castro, pescador propietario de tres lanchas, a quien en Chimbote ms conocan como Cara de Papa el primero de una lista de amigos y conocidos que tendra en ese mundo rudo y violento al cual no eran ajenos inclusive algunos desadaptados. Banchero, en efecto era un conocedor de la naturaleza humana, ms de un ngel cado con intencin de regenerarse con un trabajo honrado encontr cabida en las planillas de Florida, y ms tarde de las de Humboldt, Los Ferroles y sus otras empresas, que acogeran a nombre y apellidos que antes solo figuraban en comisaras y juzgados. El 22 de octubre de 1955 Florida empez a producir, tras superar una serie de contratiempos. No era poca de abundancia de bonito, la materia prima de la actividad conservera, pero a fuerza de habilidad y coraje haba logrado asegurar su abastecimiento. Pero su audacia, que inclua mejoras en los precios que pagaban las otras envasadoras, provoc la clera de los viejos industriales. Qu quera hacer este loco? Pretenda acaso malograr el mercado?. - Estos viejos cree que el negocio es producir poco y caro. Hay que hacer nmeros: la mano de obra no llega al quince por ciento de los costos. Se debe producir ms y pagar ms; y sobre todo, trabajar todo el ao, no detenerse nunca-. Se lo deca a Juan Sagarvarra, quien trabajaba para Envasadora Chimbote y con quien haba hecho buenas migas desde un principio, al punto de confesarse ante l en voz alta. Y es que un nuevo estilo de hacer empresa haba llegado a Chimbote. El estilo de alguien que apuntaba ms alto, que pretenda no solo vivir el momento sino proyectarse al maana, que no poda estar tan distante. El secreto de Banchero no era otro que trabajar agotadoramente, de sol a sol, y ms all. La nica forma de crear riqueza es trabajando era su mxima; y al mismo tiempo que encauzaba Florida segua manejando aun Productos y Forrajes, tena en traspaso el negocio de lubricantes y, cuando era necesario, cobraba inclusive sus facturas o compraba personalmente el pescado para alimentar las lneas de produccin de su envasadora. -Y t no rezas?-. Le preguntaba a Sagarvarra, quien a su lado, sucio y con la barba crecida, lo acompaaba cayndose de sueo en la primera misa matutina de una iglesia de Miraflores. Haban llegado de Chimbote para pasar el domingo en Lima, en uno de esos quincenales respiros que se daban, y lo primero que haba hecho Banchero era parar su camioneta, a las seis de la maana, frente a la iglesia. Sagarvarra, que en camino haba consumido media botella de whisky, no tuvo otra cosa que contestarle: No puedo... se me siente el tufo.

Es que el estilo Banchero no desdeaba la diversin, cuando era necesaria. Hasta hoy se recuerda en el norte su duelo de tragos con el hacendado Carlos Arambur, en el cual venci sin ser un bebedor de diaria prctica. O la vez que cerr el Mickey Mouse, el ms famoso club nocturno del litoral peruano, para celebrar con sus pescadores la botadura de la segunda de sus grandes bolicheras. O cuando en su casa de Chaclacayo reuna a poetas, compositores y otros conocidos, para matizar los negocios con un trago o un piscinazo. Banchero haba trado al mundo de los negocios el concepto de que quien trabaja a conciencia merece ser recompensado, e inclusive disculpado de sus pecadillos. - Lo que yo pregunto es: Chiroca viene con anchoveta, verdad?; S seor Banchero. Y hace tres viajes diarios, no es verdad?; S seor Banchero. Y tambin trabajo los domingos? S seor Banchero, Entonces tiene derecho a beberse unas cervezas de vez en cuando?; S seor Banchero. Le recriminaba a un empleado de Humboldt, que acuda con la noticia de que Chiroca embarcaba en su bolichera cajas de cerveza adems de vveres. Estaba en estas actitudes el secreto de la productividad? En un mundo tan sui gneris como el de la pesca, quizs. Y aunque Banchero no hubiera conocido de teoras para estimular la produccin, bien que lo lograba en cada una de sus empresas. La gente lo entenda, y trabajaba; y trataba de ser, l, no solo el mejor sino de rodearse de los mejores, de todo aquel que supiese hacer bien, y rpido, su propio trabajo. En junio de 1956 Banchero da otro gran paso: planea instalar su fbrica de harina. Forma la Compaa Industrial Pesquera del Pacifico Sur, de la mitad de cuyo capital es propietario. Su socio es Wilbur Ellis, un experimentado inversionista de la pesca industrial, propietario de otras fabricas en el litoral. Ms tarde le cambiar el nombre a Pesquera Humboldt. Fue por entonces que personalmente empieza a formar su equipo de pesca. Recluta a Lucho Barrera, a Angel Balazar, mas conocido como Charol, a Manuel Guerrero Balazar, a quien mejor se identifica como Chiroca; todos ellos pescadores de leyenda. Surgen la Roxana, la Fiorina y la Maril, bolicheras que se identificaban con los colores verde, blanco y rojo; y ms tarde vendran la Ana Mara, la Mariella y la Giuliana, bautizadas siempre con los nombres de sus sobrinas. - Esta lancha es de mi hijo. En el muelle del Callao, frente a la Fiorina, habla doa Florentina Rossi Vda. de Banchero. Su hijo le ha dicho que en el muelle tiene una lancha en la cual puede dar un paseo. Charol, quien le ha dicho que la bolichera es de un seor Banchero Rossi, le responde cortsmente: Entonces esta lancha es tambin suya seora y la hace subir para darle el paseo. Pero no todo iba a caminar bien. Hay momentos en que los socios no entienden las proyecciones, y no comparten las urgencias. Banchero era uno de esos empresarios que no dejan para maana lo que pueden hacer hoy. A su juicio, Wilbur Ellis marchaba lentamente, no daba paso a su iniciativa de duplicar la produccin, instalar ms fabricas en Chimbote y en el Callao, comprar nueva maquinaria, crecer, crecer. El empresario no vacil en buscar nuevos negocios, y entabl negociaciones con el yugoeslavonorteamericano Martn Bogdanovich, pico pesquero internacional, propietario de Star Kist, quien ya tena participacin importante en la industria nacional. No se haban cumplido tres meses de que Humboldt operaba, cuando ya Banchero formaba su tercera gran empresa de la pesca: Compaa Pesquera Los Ferroles, con un modesto capital de un milln doscientos mil soles. Su socio principal : Star Kist Peruana, pero

siempre l controlando el negocio, como el gerente general, aunque Bogdanovich estaba representado por George Goglo en la presidencia del directorio. A fines de 1957, Los Ferroles aumentara su capital a diez millones de soles, mitad pagado y mitad en cartera, y pronto sera la fbrica ms moderna del litoral. Humboldt entretanto se rezagaba, y lleg el momento de tomar una gran decisin. - Yo no nac para tener socios-. Se lo deca Banchero a Juan Sagarvarra, en uno de esos instantes de confidencia. No puedo continuar con Wilbur Ellis deca, y la respuesta del amigo no se hizo esperar; o vendes o compras. Eso pienso hacer -dijo l- y en el futuro donde veas mi nombre ten la seguridad de que soy el nico dueo. En el nterin Banchero haba asumido, a la muerte de su socio Carlos Manucci, el control total de Florida. No fue una maniobra especulativa, sino simple y llanamente el resultado de la ignorancia de los deudos en relacin a la perspectiva de los negocios del empresario fallecido. Fue, en este caso, la viuda de Manucci quien cedi las acciones de su difunto marido en Florida por la ilusoria seguridad del plato de lentejas de los negocios de Kendall. El 30 de marzo de 1956, Laura Vega Vda. de Manucci troc su participacin legal en Florida (36 %), de lo que pronto sera el ms grande imperio del mundo en materia de pesca, por el negocio de los lubricantes, que no tardaron en irse a pique sin una mano que los promoviera, y vendiera adecuadamente. Ya como nico dueo de Florida, pues Banchero tambin haba cedido a su socio De La Riva su parte de Productos y Forrajes a cambio del resto de acciones de la envasadora de pescado, la segunda empresa de su gnero, despus de Coishco y delante de otras cuarenta y cuatro ms antiguas. El propio Lucho Banchero luchaba el pescado en el muelle, garantizando la materia prima de la envasadora. - Qu pasa muchachos? Hablando se entiende la gente!-. Frente a un grupo de enardecidos pescadores que avanzaba amenazador en el muelle, Banchero trataba de ganar terreno. Queran mejores precios y les haban dicho que Banchero trataba de poner precios ruines, pese a los acuerdos logrados entre el Sindicato y armadores. Yo no he puesto precio, ni siquiera he hablado dijo Banchero a la masa, pidindoles traer al culpable. Y mientras el autor del infundio fugaba, Banchero apaciguaba la protesta y compraba todo el pescado. Luego vinieron los tiempos difciles. No slo la anchoveta empez a escasear sino que tuvo que vrselas con los especuladores internacionales de la harina, dueos y seores de un negocio en el cual el Per solo haba aportado la materia prima, colocando desordenadamente su produccin. Tuvo que llegar el momento en que tenia que enfrentarse con Joaqun Pea, el hombre de Comergeral, que controlaba el comercio mundial de la harina. - Los peruanos le estamos estropeando el negocio, verdad?-. Se lo deca Banchero cara a cara a Pea, cuando este visit Lima, desesperado por el mpetu con que actuaban los pesqueros peruanos liderados por l. Ms o menos fue la respuesta, a lo cual Banchero replic: Ms que menos. Los peruanos estn arruinando el negocio a todo el mundo -tuvo que conceder Pea-. Banchero aprenda rpido. Un empresario tiene que asimilar lo bueno y lo malo, y de la confrontacin con Pea sac el mejor partido. Fueron das intensos en los cuales el magnate espaol pudo calibrar a Banchero, y este a su vez a l.

- He sido vendedor casi de todo. Tambin soy ingeniero-. As se defina Banchero ante Pea en una de esas madrugadas insomnes, cuando el espaol le comentaba: Me dicen que usted se ha hecho solo . Tengo la impresin que llegar muy lejos -le deca- y prefiero que sea mi amigo. Yo tambin lo prefiero respondi Banchero. Luis Banchero fue un hombre sensitivo. Slo as puede entenderse su aventura en el mundo periodstico. Hay quienes sostienen que fue porque quera ser Presidente, y sintindose ya dueo de un imperio econmico quiso ser tambin dueo de un peridico, como lo eran Pedro Beltrn en La Prensa o Luis Mir Quesada en El Comercio. Para entender esta etapa de la vida de Banchero hay que recordar que en los aos sesenta la propiedad de un peridico no era simplemente la propiedad de una empresa; era detentar un poder que escapaba, y superaba, la ndole de cualquier otro negocio. Siguiendo su costumbre, Banchero llam a este empe a quienes consideraba ms capaces. Pero no tuvo en cuenta que, an siendo capaces tambin podran ser derrochadores. El diario Correo naci modestamente en Tacna, con Ral Villarn Pasquel como director. Este genio absolutista y temperamental haba descollado como editor primadonna de Ultima Hora y Expreso y a punta de escndalo y amarillismo se haba encumbrado en el gris panorama del periodismo de su tiempo, con ampulosos titulares, despliegues grficos inverosmiles y gastos astronmicos que desafiaban cualquier presupuesto. An el de Banchero. Banchero edit su primer Correo en su ciudad natal, llevado evidentemente por la gratitud. Posiblemente fue cuando tuvo en sus manos el primer nmero, fresco de tinta y de actualidad, que prendi en l el gusanillo del periodismo, para planear, junto a la febril fantasa de Villarn, la ms grande cadena periodstica que el Per tuvo: con aviones, con barcos, con teletipos instantneos, rotativas, periodistas por docenas y una fbrica de las ms elucubrantes primicias. - Ral, he puesto una fortuna en sus manos. - Por eso mismo don Luis, le voy a pedir que no venga a Correo hasta que yo le avise-. Era el principio del fin. Correo hacia agua, Villarn se aislaba, expulsaba en su temperamentalismo inclusive a los dueos. Era el ms grande fracaso que Banchero haba experimentado jams. Es acaso que fantasa y empresa no tienen un comn denominador? Por lo menos en el caso de la relacin Banchero-Villarn no tuvo xito, quizs porque el primero no entenda la especial forma de conseguir lectores (y hacer negocio) que tienen algunos periodistas, o porque a Villarn se le fue la mano, creyendo a Banchero el mecenas omnipotente de todos sus desvaros. Fue, sin embargo, Ral Villarn Pasquel quien hizo de Luis Banchero su ms rotunda semblanza humana. Era un jugador solitario. Casi un enfermo, que en ratos de pesadumbre golpeaba la mesa con los puos y blasfemaba. Despreciaba el dinero, y su desprecio tambin inclua a quienes lo codiciaban. Lo embriagaba el poder. Era duro, fro y tambin mezquino, capaz de falsedad. Cargado de titubeos, sensual lleno de culpas. As como mova montaas para ayudar a un amigo tambin volva las espaldas para siempre. Villarn deca esto y mucho ms en un Memorndum Confidencial para un Juez Instructor que escribi para el juez ad-hoc Jos Santos Chichizola, cuando se investigaba su muerte.

Cuando vinieron los tiempos difciles, Banchero tuvo que poner en juego toda su capacidad. Ya haba asumido el pleno control de Humboldt, haban nacido Pescamar y Astilleros Picsa, y para gobernar a todas las dems empresas haba surgido Oyssa, una organizacin administrativa matriz, con un verdadero banco de cerebros. Banchero tena conciencia de que estaba sumergido en negocios muy grandes. As es la pesca deca a Isidoro Loebl, a quien haba reclutado para Oyssa junto a compaeros de otros tiempos. Si ganas, ganas mucho; si pierdes, pierdes todo, sentenciaba. - A veces los nervios se me quiebran-. Confesaba Banchero cuando le preguntaban Como resistes?, y agregaba: Debo inspirar confianza. Los bancos no prestan a los asustados. Las dificultades con la pesca lo orientaron a la diversificacin. Modernizaba, pero no era suficiente. Entr al negocio de enlatar jugos y hortalizas, comprando para ello la Cadena Envasadora San Fernando, una conservera en Trujillo que estaba al borde de la quiebra. Con racional decisin cerr sus fbricas envasadoras de atn y bonito en Chimbote, y las traslad a Trujillo, donde adems de jugos enlataba pescado. Qu proyectaba Banchero para el futuro? Tal vez enlatar la cocona y el maracuy? Se hicieron los estudios, pero no haba dinero para instalar la conservera en Pucallpa. Una mejor utilizacin de la anchoveta para consumo humano? Empezaron a guisarla ensayndola como escabeche. Una harina que engordara seres humanos en vez de pollos europeos? No hubo capitalistas que impulsaran una fbrica piloto. Le preocupaba sobre todo, el hambre, cada vez ms creciente, cada vez ms agobiante e insufrible. No lleg a saber quizs que en Taiwn las galletas haban dejado de ser fantasa de paladar para ser alimento y protena. Tuvo quizs atisbos de que los japoneses experimentaban un bife marino o una salchicha de anchoveta. Tambin le preocupaba el progreso. Su visin de Chimbote era la de un gran astillero como Hamburgo, donde los barcos surgieran como herramientas de progreso, cada vez ms y ms grandes. - Todo el futuro est en el mar. Pero primero hay que ocuparlo; no basta decir que es nuestro-. Lo deca inflamado de una visin futurista, que no se negaba a compartir con otros empresarios. Esa visin del maana muri con el primer da del ao 1972. Era sbado y no haca mucho que haba cumplido los 42. El poderoso empresario muri masacrado y apualado por la espalda, no se sabe an ciertamente por culpa de qu mano artera, de qu resentimiento maligno, de qu envidia no satisfecha, de qu complot an subterrneo. Las mujeres que am, y que lo amaron, lo recuerdan como un nio grande que quera ser protegido. Era una persona introvertida, hasta se podra decir que era un hombre solitario. Era un hombre sumamente tierno con los nios, sumamente tierno al extremo de sonrojarse o llenrsele los ojos de lgrimas cuando acariciaba uno. Era completamente honesto y sincero... En el fondo era como un nio, un nio dulce y amoroso, a quien con ternura y cario podas tener como quisieras... Era tremendamente sensible, casi infantil ... Tena un excesivo pudor. Tena unas manos tan divinas, tan largas, de dedos angulosos. Sus manos eran bellsimas, perfectas, y abarcaban 12 teclas del piano. Haba armona en sus movimientos. Su vitalidad era extraordinaria; nunca tomaba remedios, ni siquiera una aspirina. Los empresarios que lo conocieron dicen que era un pionero, un tipo fuera de serie.

Era tremendamente audaz; lo arriesgaba todo. Pareca que no le quedaba tiempo para nada ms; sino para trabajar. Hubiera llegado a donde se lo propusiera. Sus crisis eran pasajeras; saba como salir. Con l naci el empresario moderno. Amaba al Per y a su gente. Mucho tenemos que aprender de l... Qu hubiera sido del Per si an viviera Lucho Banchero Rossi? Hubiramos dominado antes que nadie la posibilidad de convertir la anchoveta en harina digerible por humanos, logrando una verdadera revolucin en la lucha contra el hambre? Su flota se habra dedicado a pescar para la mesa al igual que para la industria? Chimbote habra sido el Hamburgo de sus sueos futuristas?. Cualquiera que sea la respuesta, ya no est en l. Pero las preguntas estn all; los desafos an subsisten. Existe hambre, un mar irracionalmente explotado, un pas que necesita una industria propia, seria, consciente de su rol frente al maana. Si Banchero hubiera dejado testamento, ese, y no otro, sera seguramente su desafo a quienes lo siguen hoy, maana y pasado maana.

*Periodista Profesional, editor de publicaciones y consultor periodstico. Telfono: 421-5816 Mvil: 998 086 257 E-mail: laguperu@hotmail.com