WALTER BENJAMIN Y LA ARQUEOLOGA DEL RECUERDO: ENTRE LA MEMORIA, LOS SUEOS Y LAS INSCRIPCIONES URBANAS.

SEGUNDO ENCUENTRO DE FILOSOFA Y ANTROPOLOGA (CENTRO DE INVESTIGACIONES Y ESTUDIOS SUPERIORES EN ANTROPOLOGA SOCIAL)

LUIS DE LA PEA MARTINEZ

Introduccin: En este trabajo abordar la relacin entre la antropologa y la filosofa de la historia en la obra de Walter Benjamin(1892-1940). Como se sabe, Benjamin fue un pensador y escritor judo-alemn quien desde una perspectiva crtica prest gran atencin a los procesos histricos y, en particular, a los que determinaron el surgimiento de la sociedad moderna. Su inters por abordar fenmenos como el de las transformaciones socioculturales que dieron como resultado una manera diferente de concebir y practicar el arte, la poltica, la tcnica y el conocimiento lo llev a indagar en distintos trabajos acerca de las condiciones que hicieron posibles dichos cambios (algunos de esos trabajos llevan en sus ttulos referencias a cuestiones histricas: El origen del drama barroco alemn, La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, Pequea historia de la fotografa). Sin embargo, su proyecto ms ambicioso (o imposible), el Libro de los pasajes, qued inconcluso debido a su muerte, por lo que el abundante material que recopil a propsito de la conformacin de la sociedad burguesa en una ciudad como Pars (el

subtitulo del Libro de los pasajes fue Pars, capital del siglo XIX), se puede leer como una configuracin caleidoscpica o prismtica que ser interpretada a la luz de una serie de tesis contenidas en Sobre el concepto de historia (igualmente conocidas como Tesis sobre la historia), considerado como el ltimo de sus textos. En este texto Benjamin expondr una concepcin de la historia en la que se propone una visin abierta de los acontecimientos histricos. En ella se rechaza la nocin de progreso propia del historicismo y del positivismo, nocin que no fue ajena a los planteamientos ideolgicos tanto del fascismo como de la socialdemocracia (de hecho, Benjamn escribe las Tesis a propsito del pacto signado por Hitler y Stalin). Caracterizada por algunos autores como un marxismo mesinico, en dicha concepcin se actualizan, dialcticamente, los hechos del pasado. No hay en ella una continuidad en el tiempo sino una ruptura de ese continuum, una apertura que permite al historiador vislumbrar el relampagueo de ciertas imgenes dialcticas que desde el pasado vienen a incidir en la dinmica del presente. La historia ser presentada como un proceso complejo y cambiante, y no como un sistema cerrado y esttico, que es reescrito constantemente: cada poca constituir una forma (su forma) especfica de memoria; la historia ser as concebida desde una perspectiva poltica. El papel que habr de jugar el historiador materialista ser para Benjamin el de cepillar la historia a contrapelo; la rememoracin y la redencin (desde una autntica visin de los vencidos) se vincularn para contrarrestar el discurso de los vencedores en la historia. * Creo que la perspectiva histrica-filosfica de Benjamin puede ser aplicada a la historia de las culturas indgenas de Mxico. De hecho, aunque Benjamin no fue experto en

estas culturas, su inters por comprender los procesos histricos lo llev a estudiar de joven, en Munich en 1915, con el americanista Walter Lehmann, en un curso que ste imparta acerca de las lenguas y culturas del Mxico antiguo, y en cuyas clases se examinaban algunos cdices indgenas- Aeste curso tambin asista el poeta Rainer Maria Rilke. Lehmann fue profesor ayudante y sucesor de Edward Seler, otro gran americanista; quien, a su vez, fue el primer director de la Escuela Internacional de Arqueologa y Etnologa Americanas que a iniciativa de Franz Boas se fundara en Mxico en 1911 con apoyo del gobierno porfirista y el de Prusia, y estuvo en varias ocasiones en nuestro pas. Este hecho poco sabido acerca de Benjamin, sin embargo, parece confirmado por su resea acerca del libro de Marcel Brion, Bartolom de las Casas. Padre de las Indias, escrita en 1929, en la que presenta una caracterizacin de la Conquista desde el punto de vista de las vctimas de este genocidio; tal vez, una siniestra premonicin de lo que sera el holocausto judo, la Shoa, que aunque Benjamin quiz no conoci como tal, fue una de las primeras vctimas de la misma ola de barbarie que la produjo. Una resea que pareciera curiosa, pero que en realidad no lo es, en la que Benjamin se ocupa de la clebre disputa teolgica-poltica sostenida entre Las Casas y Gins de Seplveda. Benjamin no era experto en la historia de Mxico, como ya se hizo mencin, pero su inters por las culturas antiguas mexicanas le permite aproximarse a este libro con un comentario que resulta contundente: La historia colonial del pueblo europeo comienza con el monstruoso proceso de la Conquista, que convierte al Nuevo Mundo en una inmensa sala de tortura (Cf. Benjamin, 1979:116-117). Su concepcin de la historia, en la que el pasado es visto de manera dinmica, dialctica, le hace sealar el hecho de que Bartolom de las Casas se opuso en nombre del catolicismo al horror que el Imperio espaol impuso a los pueblos indgenas en

nombre de este mismo catolicismo; as como afirmar que otro sacerdote, Fray Bernardino de Sahagn, con su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa puso a salvo la tradicin de esos pueblos bajo la proteccin de la religin catlica. En fin, pareciera aplicarse aqu lo escrito por Benjamin en sus Tesis de Sobre el concepto de historia: No hay documento de cultura que no sea a la vez un documento de barbarie (Cf. Benjamin, 2005 a: 22). * De igual modo, en varios de sus libros Benjamin har referencia a Mxico, como por ejemplo en el libro Direccin nica donde presenta dos sueos que tienen como tema a las culturas indgenas mexicanas. Estos escritos se pueden relacionar con su nocin de memoria histrica semejante a la idea de despertar de un sueo (como el significado en el espaol antiguo de la palabra recordar), expuesta en su Libro de los pasajes. El primero texto, se titula Embajada mexicana y contiene un epgrafe de Baudeleire que refiere a un dolo o fetiche mexicano: So que estaba en Mjico, participando en una expedicin cientfica. Despus de atravesar una selva virgen de rboles muy altos, desembocamos en un sistema de cuevas excavado al pie de una montaa, donde desde la poca de los primeros misioneros se haba mantenido una orden cuyos hermanos prosegua su labor de conversin entre los indgenas. En una inmensa gruta central, rematada por una bveda gtica, se estaba celebrando un oficio divino segn un rito antiqusimo. Al acercarnos, pudimos presenciar su momento culminante: un sacerdote elevaba un fetiche mexicano ante un busto de madera de Dios padre, colocado muy alto, en una de las paredes de la gruta. En ese instante, la cabeza del dios se movi negando tres veces de derecha a izquierda (Benjamin, 1988: 23)

Este texto se puede vincular con la manera como Benjamin concibe a la alegora en su libro sobre el origen del drama barroco alemn (Trauerspiel), como un lenguaje que se vale de imgenes a modo de una escritura jeroglfica o emblemtica, lo que a su vez corresponde con la forma como la mercanca es considerada por Marx como un fetiche, por lo que Benjamin asegurar que la mercanca sera la forma moderna de la alegora. En el segundo texto, titulado Obras pblicas, Benjamin analiza o descompone una palabra, en apariencia, de origen nhuatl: En sueos vi un terreno yermo. Era la plaza de Weimar. Estaban haciendo excavaciones. Tambin yo escarb un poco en la arena. Y entonces surgi la aguja de un campanario. Contentsimo, pens: un santuario mexicano de la poca del preanimismo, el anaquiviztli. Me despert riendo. (Ana= ; vi= vie; witz=iglesia mexicana ().)(Benjamin, 1988: 36). Esta condensacin (en el sentido freudiano de analizar los sueos) o yuxtaposicin de palabras de varias lenguas lleva a Benjamin a descifrar dicha palabra como si fuera un anagrama, a des-cubrir (literalmente, en el sentido de quitar aquello que cubre a algo) varias palabras dentro de otra palabra, en una especie de arqueologa lingstica. La palabra anaquivitzli encierra o encubre las siguientes palabras: an=prefijo de origen griego que significa sobre o contra; vi= vie, la palabra vida en francs; y witz= palabra que significa broma o chiste en alemn (aunque en el texto original no se especifique su significado y se omita otra posible palabra: qui=que en francs). Asimismo, en otro libro, Crnica de Berln, Benjamin presentar una imagen ms referida a Mxico a propsito de sus recuerdos infantiles:

La escuela del kiser Federico est justo al lado de la estacin de tranvas en la plaza Savigny. Desde esta estacin se puede ver, abajo, el patio de la escuela. A veces fuera ya de ella, aprovecho la ocasin de vez en cuando. Ahora est ante m como algo intil, parecido a uno de esos templos mexicanos que de un modo bastante torpe fueron desenterrados antes de tiempo y cuyos frescos se destieron bajo los chaparrones hasta volverse irreconocibles, cuando tena que haberse hecho la exhumacin de papiros y objetos de culto aprovechando la luz de sol. As, he de contentarme con lo que aparece hoy en da en el patio de la escuela: fragmentos que, pese a todo, contienen el todo, mientras que el todo, que est all frente a m, ha perdido todas las huellas que delataban su unidad (Benjamin, 1995:65). Crnica de Berln es un libro en apariencia autobiogrfico, pero apela a una manera diferente de abordar los asuntos de la memoria personal en relacin con un espacio: el de la ciudad. Se trata de una arqueologa del recuerdo para tratar de captar aquellas imgenes ms significativas que han quedado congeladas en instantes que reaparecern conforme se excave en profundidad. La memoria es el mdium, no el instrumento, para llevar a cabo dicha captacin: El lenguaje significa indiscutiblemente que el recuerdo no es un instrumento para captar el pasado, sino el escenario donde se lleva a cabo tal captacin. As como la tierra es el elemento en el que se hunden las ciudades muertas, as es el lenguaje para lo vivido. Quien aspire a acercarse al propio pasado sepultado ha de comportarse como quien exhuma un cadver (Benjamin, 1995: 42). El pasaje anterior es semejante a uno de los textos incluidos en Cuadros de un pensamiento, titulado Desenterrar y recordar. La memoria, la ciudad y la escritura se convierten en mbitos privilegiados para realizar esta tarea. Ms que un relato que avance o discurra, o un informe sobre algo, la evocacin que plasma Benjamin es

rapsdica y pica, lo que supone ahondar y profundizar en la memoria para descubrir nuevos lugares. Como el arquelogo que va marcando en un plano los hallazgos de su labor, as Benjamin se propona organizar el espacio de la vida en un mapa (Benjamin, 1995: 23). Un plano-gua, algo as como una gua roji existencial, o como tambin lo anota en este mismo libro: un esquema grfico de mi vida (Benjamin, 1995:47), como alguna vez lo lleg a plasmar en una hoja que despus perdera. Slo que la reconstruccin de este pasado es ms parecida a un laberinto. Y como tal, tiene una diversidad de entradas y de caminos en los cuales es fcil extraviarse. Con ello se hace una analoga entre el recordar y el excavar (o lo que podramos denominar como una arqueologa del recuerdo). Precisamente, en el texto titulado Desenterrar y recordar, Benjamin sealar lo siguiente: Los verdaderos recuerdos deben as proceder no informando sino indicando el lugar exacto en el que el investigador se apoder de ellos. Por eso, en el ms estricto sentido, el recuerdo efectivo debe dar a la vez una imagen pica y rapsdica de quien recuerda, del mismo modo que un buen informe arqueolgico no slo debe indicar los estratos de los que proceden los objetos encontrados sino, sobre todo, que otros estratos fueron atravesados para poder llegar hasta ellos. (Benjamin, 1992 : 118 -119) Se trata de una manera topogrfica de recordar, donde lo que importa es el intento de reconstruir los espacios fsicos. La rememoracin es el acto por el cual el tiempo del ahora se liga al de antes no como mera relacin causal (antes-despus) sino como la posibilidad de una apertura que vuelve dinmico al pasado y lo hace interesante para el presente, es decir, lo actualiza. Esta manera de entender el tiempo rompe con la idea de linealidad y de progresin y crea un espacio indito para la imaginacin y el conocimiento. Con estos elementos, Benjamin plantea una nocin de

tiempo histrico (que es la que expondr en sus Tesis y notas de Sobre el concepto de historia) que puede ser aplicada al caso de la historia personal. El sujeto que rememora re-vive en el presente lo que estaba considerado como olvidado o muerto y lo proyecta hacia el futuro. Y aqu la escritura juega un papel fundamental, tanto en el sentido de escribir o inscribirse (como Geertz lo sealaba a propsito de la llamada descripcin densa). Entre la memoria y el olvido, Benjamin atravesaba el umbral que los separa para instalarse en el sorpresivo territorio del recuerdo, que surge impetuoso en la forma de una imagen o un sonido Instalarse ah y apropiarse del recuerdo, o mejor dejar que el recuerdo se apropie de uno, fue un arte que Benjamin practic con destreza, y el cual qued plasmado en su escritura acerca de sus recuerdos citadinos en Crnica de Berln y en Infancia en Berln hacia 1900, una forma ejemplar de estas inscripciones urbanas. Como tambin sucedera con ese personaje estudiado por Benjamin: el flaneur, quien recorre la ciudad admirndola como si fuera un gran escaparate o leyndola en sus seales y anuncios como si se tratara de un texto.

* En los anteriores textos de Benjamin que se han citado podemos encontrar la manifestacin o proyeccin fantasmagrica de lo que se ha dado en llamar por algunos el inconsciente colonial, el cual estara relacionado a su vez con el proceso econmico de la acumulacin originaria del capital, tal como Marx lo explica a partir de la explotacin europea de los territorios y la poblacin indgena americanos. Llama la atencin, adems, que en ellos se haga referencia a las exploraciones y descubrimientos arqueolgicos como una forma de des-ocultar aquello que est obstruido y que bloquea la comprensin del pasado. As, la memoria, los sueos y las inscripciones urbanas

funcionan en la obra de Benjamin como una clave que nos permitira entender la relacin entre su filosofa de la historia y una concepcin antropolgica de la misma. Podemos ligar estos aspectos, sobre todo a partir de lo expuesto en el Libro de los pasajes, cuando hace referencia al despertar y el recordar como sinnimos, en el apartado marcado con la letra K y que lleva como ttulo Ciudad y arquitectura onricas, ensoaciones utpicas, nihilismo antropolgico, Jung: El despertar como proceso gradual que se impone tanto en la vida del individuo como en el de las generaciones (Benjamin 2005: 393). Y ms adelante: El giro copernicano en la visin histrica es ste: se tom por punto fijo lo que ha sido, se vio el presente esforzndose tentativamente por dirigir el conocimiento hacia ese punto estable. Pero ahora debe invertirse esa relacin, lo que ha sido debe llegar a ser vuelco dialctico, irrupcin de la conciencia despierta. La poltica obtiene el primado sobre la historia. Los hechos pasan a ser lo que ahora mismo nos sobrevino, constatarlos es la tarea del recuerdo. Y en efecto, el despertar es la instancia ejemplar del recordar (Benjamin 2005: 394). Recientemente, en un libro en que se seleccionan algunos escritos de Benjamin sobre el sueo y los sueos (as como sobre sus sueos), el compilador, Burkhardt Lindner, sealar lo siguiente a propsito del flaneur (ese personaje emblemtico que recorre la ciudad) y el sueo colectivo: Debe el flaneur mutar en la figura de un historiador arquelogo que rene los restos del pasado reciente para provocar quiz un retorno que es tan onrico como fantasmal, o quedar absorbido dentro de un colectivo que flucta incesante entre sueo y despertar y que posee una naturaleza, como un rostro onrico que le son propios y

supraindividuales? O bien, debe, en su caso, como parecen sugerirle muchas voces, permitir que ambas cosas finalmente sucedan a la vez?(Benjamin, 2011: 149). As, se nos hablar ah mismo de una cultura del recuerdo, de la que Benjamin sera uno de los primeros pensadores en ocuparse de su estudio, como tambin en el de las formas de la memoria colectiva. Por ltimo, tomando en cuenta lo anteriormente expuesto, se puede vincular la concepcin histrica de Walter Benjamin con las culturas indgenas de Mxico, vistas desde la actualidad, a partir de las causas del levantamiento dirigido por el EZLN y de sus efectos. Esto es, en varios de sus trabajos recientes, distintos historiadores (Gilly, Garca de Len, Aguirre Rojas) se han encargado de explicar e interpretar los sucesos histricos de los pueblos indgenas, como es el caso significativo de la rebelin zapatista, basados en la obra de Benjamin, tal como Michael Lwy lo expone en su libro Aviso de incendio: Un ejemplo actual, en el contexto latinoamericano, ilustra de manera impresionante las ideas de Walter Benjamin: el levantamiento zapatista de Chiapas de enero de 1994. Mediante un salto de tigre hacia el pasado, los combatientes indgenas del EZLN liberaron las energas explosivas de la leyenda de Emiliano Zapata, arrancndola del conformismo de la historia oficial y haciendo volar en pedazos la presunta continuidad histrica entre la revolucin mexicana de 1910-1917 y el rgimen corrupto y autoritario del Partido Revolucionario Institucional (Lwy: 149). Esta misma posicin la expondr tambin Lwy en un trabajo titulado Reflexiones sobre Amrica Latina a partir de Walter Benjamin, incluido en el libro, compilado por Bolvar Echeverra, La mirada del ngel. En torno a las Tesis Sobre la historia de Walter Benjamin. Por cierto, Echeverra fue traductor de estas Tesis y uno de los principales conocedores de la obra de Benjamin, y en muchos de sus trabajos se

dedic a aplicar esta perspectiva histrica a nuestra realidad, como es el caso de su concepcin del ethos barroco, que formara parte de la modernidad capitalista.

Bibliografa:

Benjamin, Walter Sueos, ABADA Editores, Madrid, 2011. Obras. Libro II Vol. 1., ABADA Editores, Madrid, 2007. Tesis sobre la historia y otros fragmentos, Contrahistorias, Mxico, 2005 a. Libro de los pasajes, Akal, Madrid, 2005 b. Crnica de Berln en Personajes alemanes, Paids, Barcelona, 1995. Cuadros de un pensamiento, Imago Mundi, Buenos Aires, 1992. Direccin nica, Alfaguara, Madrid, 1988. Critiche e recensioni, Giulio Einaudi Editores, Torino, 1979.

Lwy, Michael Aviso de incendio, Fondo de Cultura Econmica de Argentina, Buenos Aires, 2003.