La Era Progresista: la democracia perdida. Gabriel Kolko.

Durante la Era Progresista, Amrica sufri una poltica netamente conservadora y fue este conservadorismo el que influy notablemente en la respuesta que su sociedad dio al industrialismo. La poltica del progresismo resulta compleja si se la estudia en todos sus aspectos: la sntesis de la poltica y la economa que ha denominado el capitalismo poltico. La Era Progresista se caracteriz por la existencia de un gran consenso y una unidad entre gente clave de negocios y la mayora de los grupos polticos, en lo que se refiere a la intervencin del gobierno federal en la economa. Exista cierta discrepancia, pero haba un acuerdo en lo fundamental: debe concedrsele al Congreso una mayor importancia de la que hasta ahora le han dado a los presidentes atrayentes. El Congreso fue el eje alrededor del cual giraron las agitaciones por una reforma bancaria mientras Roosevelt rehua al tema. En general, los distintos presidentes evitaban enunciar claramente su posicin con respecto a temas claves y slo lo hicieron cuando se vieron presionados por la iniciativa del Congreso. En el caso de Roosevelt, no hubiera hecho lo que hizo de no ser por la constante presin del Congreso. La compleja relacin que exista entre el empresariado y el Ejecutivo fue destruido, aunque no en forma intencional, por el deseo de Taft de controlar el partido Republicano. Los funcionarios designados por Wilson fueron tan eficaces como aquellos designados por Roosevelt en lo que respecta a grandes negocios; y en la aplicacin de la Ley de Reserva Federal y la Ley de la Comisin de Comercio Federal Wilson demostr ser quizs, el de mayor respuesta al sector empresarial de los tres presidentes. Roosevelt y Wilson reconocieron especialmente el significativo apoyo del empresariado a sus reformas, pero fue Wilson quien llev una dcada o ms de agitacin a su punto culminante, dirigiendo en forma precisa las consecuencias ms importantes de la administracin del capitalismo poltico en la Era Progresista. Wilson tena un pequeo grupo de seguidores quienes deseaban firmemente revertir el proceso de centralizacin industrial (Bryan y los agropecuarios del medio oeste reflejaban esta tradicin ms que cualquier otro grupo). Sin embargo, Wilson releg a estos disidentes a un segundo plano y respet el triunfo de la democracia del este por sobre el Bryanismo. Gente de esta extraccin slo pudo ejercer cierta influencia en alguna enmienda o clusula en la estructura legislativa del capitalismo poltico. Bryan destacaba la incompatibilidad del capitalismo de grandes corporaciones con una democracia poltica, pero el busc la manera de salvar a la democracia, an tratando de mantener y reconstruir una suerte de economa capitalista competitiva ideal, economa imposible de restaurar o de existir; y no fue, en ningn caso abogado por lderes capitalistas o polticos con mayor fuerza de la que los agrarios podan reunir. Las intenciones de grupos de negocios claves, motivados por las circunstancias existentes en la estructura econmica de la poca fueron las caractersticas ms significativas de la Era Progresista. El consenso ideolgico entre lderes econmicos y polticos claves se tradujo en una accin comn que se vio a veces estimulada por diferentes y especficos objetivos pero que de todas maneras obtena los mismos resultados. Lderes polticos como Roosevelt, Wilson y los funcionarios designados por ellos, consideraban correcto que una industria tuviera poder de decisin en el proceso de

regulacin dentro de su sector de inters, y dicha suposicin les daba a muchos empresarios importantes la confianza suficiente en el mecanismo poltico federal. El propsito esencial y el objetivo de las medidas principales de la ley de Reserva Federal, tomadas durante el progresismo no slo fueron aprobadas por representantes claves de negocios; mejor dicho, eran ellos mismos quienes las proponan. Se puede encontrar algn hombre de negocios que se haya opuesto a la regulacin federal en algn momento, inclusive dentro de su propia industria. Tratar de encontrar divisiones en las jerarquas de negocios slo resultara de importancia si uno supone, falsamente, que existe un inters comn entre los capitalistas, pero si asumimos que no hay un centro de poder entre los capitalistas, y que algn banquero de alguna pequea ciudad o algn comerciante menor es lo mismo que el lder mximo de una corporacin industrial, financiera o del ferrocarril. Siempre que compitieron econmicamente o polticamente los sectores pequeos con los grandes sectores de negocios, ste ltimo vio prevalecer sus intereses. La Asociacin nacional de Manufactureros surgi en la Era progresista debido a su oposicin a la explotacin del trabajo, y no por oponerse a la regulacin federal. De hecho, las grandes corporaciones apoyaron todos los movimientos de regulacin federal, y muy frecuentemente, los sectores pequeos del comercio apoyaron las medidas que los beneficiaron; fijacin de precios o legislacin de asociaciones de comercio. El progresismo no signific el triunfo de dichos sectores por sobre los trusts como se ha sugerido muy corrientemente, sino la victoria de los sectores ms poderosos, por la obtencin de la racionalizacin de la economa realizable nicamente a travs del gobierno federal. En trminos de la estructura bsica de clases, y de sus interrelaciones, ambos sectores se opusieron al movimiento obrero interesado en algo ms que en el paternalismo y la desigualdad social. El capitalismo americano durante el progresismo actu en la forma conservadora que tradicionalmente se le ha atribuido el resultado fue: regulacin federal en una sociedad clasista. La identificacin que exista entre hombres claves de negocios y lderes polticos con los mismos valores sociales (es decir valores clasistas) no fue accidental, porque de no existir este consenso difcilmente se hubiera podido crear en Amrica un capitalismo poltico. El capitalismo poltico presupuso una unidad funcional entre los mayores lderes polticos y de negocios. Las lites econmicas y polticas se conocan unas a otras, iban a los mismos colegios, pertenecan a los mismos clubes, se casaban con familias de lite y compartan los mismos valores; en realidad, formaron ese fenmeno que ms tarde se denomin establishment.