F O R T U N A C R T I C A Ivan Teixeira

NEW HISTORICISM
Foucault e Derrida, o new historicism de Stephen Greenblatt afirma que a produo potica est incrustada no discurso coletivo de seu tempo, restaurando a historicidade do texto e postulando a textualidade da histria
Srie destaca as principais tendncias da crtica literria
Fortuna Crtica uma srie de seis artigos do ensasta Ivan Teixeira sobre as principais correntes da crtica literria. As escolas de interpretao potica abordadas at este ltimo texto foram a retrica de Aristteles e Quintiliano (publicado na CULT 12, em julho), o formalismo russo (CULT 13, agosto), o new criticism (CULT 14, setembro), o estruturalismo (CULT 15, outubro) e o desconstrucionismo (CULT 16, novembro). Ivan Teixeira professor do Departamento de Jornalismo e Editorao da ECA-USP, co-autor do material didtico do Anglo Vestibulares de So Paulo (onde lecionou literatura brasileira durante mais de 20 anos) e autor de Apresentao de Machado de Assis (Martins Fontes) e Mecenato pombalino e poesia neoclssica (a sair pela Edusp). Tem-se dedicado a edies comentadas de clssicos entre eles, as Obras poticas de Baslio da Gama (Edusp) e Poesias de Olavo Bilac (Martins Fontes) e dirige a coleo Clssicos para o vestibular, da Ateli Editorial.
3 2 CULT - dezembro/98 Fotos Reproduo

Influenciado pelas obras de Michel

O crtico Stephen Greenblatt

O movimento crtico hoje conhecido como new historicism originou-se nos Estados Unidos, em 1988, por meio de propostas apresentadas por Stephen Greenblatt em seu livro Shakespearean negotiations: The circulation of social energy in Renaissance England. Nas pginas dessa obra, o estudioso proclama o desejo de falar com os mortos. Em franca oposio orientao lingstica da anlise textual defendida pelo estruturalismo e pelos remanescentes do new criticism, tal declarao tinha por objetivo restaurar polemicamente a dimenso histrica dos estudos literrios. Apropriando-se de noes da teoria dos discursos de Michel Foucault e de algumas posies do relativismo desconstrucionista de Jacques Derrida, Greenblatt recusa-se a entender a literatura como fenmeno isolado das demais prticas sociais. Ao contrrio, interpreta-a como uma dentre as muitas estruturas em que se pode ler o esprito de uma poca. Como discurso, a literatura caracteriza-se antes de tudo como prtica

social, na qual se inscrevem no s elementos da lngua adotada, mas tambm das instituies e das convenes segundo as quais se forma o repertrio do autor. Conforme a expresso de Louis Montrose, outro defensor do novo mtodo, o crtico deve captar simultaneamente a historicidade do texto e a textualidade da histria. Partindo dessa perspectiva, o new historicism procura restaurar a forma mental da poca estudada, o que acaba por criar um objeto prprio de pesquisa literria objeto prprio mas multifacetado, a que Greenblatt, apropriando-se da terminologia do antroplogo norte-americano Clifford Geertz, chama cultura em ao. A integrao da literatura no mbito dos signos sociais obriga o entendimento do discurso histrico no como contexto, mas como texto de uma poca. Conforme os pressupostos foucaultianos do new historicism , a produo potica de um autor deve necessariamente ser considerada como discurso singular incrustado no discurso coletivo de seu tempo.

No se trata de entender a obra como reflexo do contexto e muito menos de considerar a histria como pano de fundo para uma compreenso supostamente politizada da obra. Trata-se, ao contrrio, de entender a produo artstica como parte integrante de um discurso mais amplo, o discurso histrico, do qual a obra de arte participa como se fosse frase intercalada ou procedimento retrico. Hayden White, que tambm partilha da necessidade da renovao dos estudos culturais, julga que o discurso historiogrfico possui a mesma natureza do discurso literrio, chegando a aplicar categorias importantes da crtica literria, como os gneros e os tropos de linguagem, classificao das diversas modalidades de historiografia. Estabelece-se, assim, uma relao de homologia entre histria e literatura, e no apenas uma relao de complementaridade. As manifestaes culturais de um perodo nada mais so do que uma constelao de signos da realidade que as compe. A obra de arte integra essa constelao, a que Stephen Greemblatt chamou potica da cultura, no ensaio Towards a poetics of culture, de 1987. Segundo Foucault, as vozes do tempo so variadas e quase infinitas, mas podem ser sintetizadas pela idia de episteme, entendida como o modo de articulao entre os vrios discursos que compem a histria de um povo: poltica, arte, potica, tica, moda etc. O pensador francs no entende a histria como narrativa ou anlise dos acontecimentos em sua relao de causa e efeito, mas como um imenso discurso gerado pela vida orgnica das ocorrncias fsicas e espirituais de determinado momento. A noo de episteme foucaultiana implica o afastamento de qualquer crena universalizante, pois explica os valores em termos estritamente sociais, sem nenhum recurso metafsica. Cada poca cria o padro que estabelece a noo de certo ou errado, de belo ou feio, de falso ou

verdadeiro etc. Os valores essenciais dos povos so sempre circunstanciais e sujeitos ao jogo transitrio das formulaes histricas, das quais depende a escolha das instituies e das pessoas que elaboram e preservam o cdigo que regula a relao entre os indivduos e destes com os padres e os valores vigentes. Outro trao importante do pensamento foucaultiano a idia de que a

O crtico Hayden White encontra uma relao de homologia entre o discurso historiogrfico e o discurso literrio, aplicando categorias como gneros e tropos de linguagem aos relatos dos historiadores

histria no teleolgica, quer dizer, no se orienta para um fim racionalmente concebido pelo prprio devir das instituies e dos fatos, como pensava a tradio metafsica. A concepo teleolgica da histria elege o presente como o ponto de chegada de todos os esforos do homem. Foucault, ao contrrio, no entende o presente como espao privilegiado no tempo. Interpreta-o apenas como o lugar de onde se produz o conhecimento, do qual decorrem os discursos e as vrias formas de poder de uma poca.

O ensaio mais clebre de Greenblatt talvez seja Resonance and wonder, de 1990. Nesse texto, o autor enumera trs caractersticas essenciais do velho historicismo: (1) crena na idia de que a histria presidida por um processo inexorvel e cujo curso o homem praticamente no pode alterar; (2) convico de que o historiador deve evitar juzos de valor em seu estudo do passado ou de culturas antigas; (3) venerao do passado ou da tradio. Greenblatt ope-se a essas trs categorias, propondo alternativas polmicas para elas. A primeira grande diferena entre o historicismo tradicional e o novo historicismo consiste na incorporao da idia de histria como discurso: a histria no o fato, mas o registro dele. Essa noo no se esgota no preceito marxista segundo o qual a perspectiva do historiador determina a natureza poltica do registro. Trata-se de algo mais. Para que o fato se converta em histria preciso primeiro assumir a condio de discurso, de logos, o que no quer dizer que o evento deva necessariamente atingir condio de enunciado verbal para ser histria, mas sim manifestar-se num sistema autoconsciente de significao social. A morte absolutamente ignorada de um indivduo no deserto no pertence histria. Mas o assassinato secreto de um sem-terra nos confins de uma fazenda do Mato Grosso histria, porque se insere num processo catalogado pela conscincia social do momento. Nesse sentido, a histria no feita pelo homem (categoria metafsica), mas por homens em busca de significao (categoria circunstancial). No se trata, portanto, de um processo absoluto e irreversvel, mas do resultado imprevisvel de situaes concretamente assimilveis. Em sua refutao do segundo princpio do historicismo tradicional, Greenblatt afirma que o passado deve ser entendido pela perspectiva do
dezembro/98 - CULT 3 3

presente, isto , partilha da idia da necessidade de juzos de valor sobre o passado. Todavia, temeroso talvez de destoar da doutrina foucaultiana, Greenblatt no deixa de problematizar a aplicao desses juzos, criando uma estratgia operacional a que chama senso de distanciamento. O senso de distanciamento leva-o a ratificar a noo de que o presente no decorre de suposta inevitabilidade histrica (recusa da histria como progresso teleolgica), devendo ser entendido apenas como o ponto a partir do qual se reconstri o passado. Alm disso, o ensasta considera que h dois modos de relacionamento entre passado e presente: por analogia e por causalidade. Em qualquer dos casos, julga inevitvel a presena de juzos de valor, pois afirma que a suposta iseno do velho historicismo no passa de subservincia aos valores oficiais do Estado e aos estudos acadmicos, visto que a conscincia da impossibilidade de iseno do historiador na formulao do discurso histrico conduz ao cerceamento da imposio arbitrria de valores atuais sobre o passado. Quanto ao terceiro item do paralelo de Greenblatt entre o velho e o novo historicismo, no parece necessrio dizer que o ensasta recusa a teoria da venerao do passado e da tradio. Ao contrrio, empenha-se em criar categorias substitutivas que incorporem e representem uma viso crtica da histria. Em lugar da venerao, prope o sentimento de maravilha (wonder), responsvel pelo desencadeamento do trabalho historiogrfico, que no deve apenas se dedicar reconstruo da totalidade de culturas, mas tambm se empenhar na anlise da marginlia dos processos unificadores, como fragmentos de lendas, acusaes de bruxaria, manuais mdicos pormenores simblicos que, segundo Greenblatt, revelam toda a estrutura imaginria e ideolgica da sociedade que os produziu. Nesse sentido que se deve entender a reveladora afirmao de que uma pea de
3 4 CULT - dezembro/98

Shakespeare se reveste de tanta atitude poltica quanto se revestiu de propriedades dramticas a coroao de Elizabeth I. Em outros termos, o new historicism atenua os limites entre discurso artstico e discurso social, entendendo aquele como projeo da estrutura deste. No se trata, repita-se,

H uma homologia histrica e artstica entre a Esttua Eqestre de D. Jos I e a retrica celebrativa contida na poesia de Silva Alvarenga e Baslio da Gama

de entender a arte como reflexo ou como produto condicionado por elementos exteriores a ela, como fazem supor certas aplicaes do marxismo. Cumpre apenas entend-la como parte de discurso mais amplo, para cuja compreenso necessrio desintegr-la do todo e, depois, em movimento heurstico, reintegr-la ao organismo de que parte. Tome-se um exemplo da literatura em lngua portuguesa. Como se sabe, Manuel Incio da Silva Alvarenga, autor de Glaura (1799), o mais prestigiado poema lrico do setecentismo brasileiro depois de Marlia de Dirceu (1792),

escreveu tambm um admirvel poema heri-cmico: O desertor (1774), completamente esquecido hoje em dia. A escassa fortuna crtica desse texto se deve principalmente ao magistrio da interpretao romntica, que, por fora de seu nacionalismo, desqualificou o poema sob pretexto de no apresentar interesse para a formao da literatura propriamente brasileira. Pela perspectiva do new historicism , esse no seria o modo correto de ler O desertor. Tendo sido escrito como parte da celebrao da reforma da Universidade de Coimbra, levada a efeito pelo Marqus de Pombal em 1772, esse texto deve ser restitudo ao discurso social de que fez parte. Nesse caso, caberia ao crtico recompor o universo do mecenato pombalino e estudar as instituies e os valores que o ministro representava. Caberia tambm investigar o rigoroso repertrio coletivo de convenes que estabelecia desde as tpicas literrias (coisas retricas) e o modo de apropriao delas at os princpios de organizao da frase e do poema. Efetuada essa operao, O desertor talvez renascesse para a sensibilidade atual, que poderia apreciar nele no apenas a deliciosa ironia contra a neo-escolstica jesutica, mas tambm o sugestivo encmio alegrico ao Marqus de Pombal, cuja poltica colocava ento a cultura lusitana em contato com o discurso ilustrado europeu. O mesmo se pode dizer dos versos que Baslio da Gama, mentor de Silva Alvarenga na propagao do iderio pombalino, escreveu para os festejos da inaugurao da Esttua Eqestre de D. Jos I (1775), erigida por Pombal em homenagem ao rei. Os festejos dessa inaugurao incorporaram diversos traos retricos da alegoria potica, assim como os textos celebrativos do evento se apropriaram de outras tantas frmulas polticas do Antigo Regime. Dentre outras coisas, esse monumento representou a glorificao da carreira poltica

B I B L I O G R A F I A
de Pombal, verdadeira apoteose em vida: na parte superior do monumento, acima de tudo, com ares emblemticos, v-se a figura alegrica de um rei abstrato, cavalgando um herldico cavalo sem vida. Em baixo, como suporte do conjunto em que se eleva o rei, ostenta-se o busto do marqus, com traos singulares, estilizados como retrato de Sebastio Jos de Carvalho e Melo. Enfim, o monumento encarna a idia de que Pombal era a base da sustentao poltica do Rei, noo que se transformou em coisa retrica na arte do perodo. Homloga concepo arquitetnica da Esttua Eqestre, a tpica de Pombal como base do poder reitera-se em diversos momentos da poesia de Baslio da Gama, dos quais os versos seguintes, extrados de diferentes poemas, podem servir de exemplo: Reconheo a JOS. POMBAL eu vejo, Que a Coroa na testa lhe sustinha. Reverente me inclino, e o Cetro beijo. A mo, seguro arrimo da coroa, A mo que da runa ergueu Lisboa. Assim, a produo de pocas passadas s ganha sentido artstico no presente quando posta em situao histrica, quando entendida como projeo de uma cultura em ao, regida por traos especficos que devem ser arqueologicamente restaurados. Ao abordar as
O filsofo francs Michel Foucault d o nome de episteme articulao das vrias vozes que compem um imenso discurso gerado por determinado recorte histrico

relaes entre arte e histria, a crtica tradicional fala em aluso, smbolo, alegoria, representao e, sobretudo, em mimesis . Considerando esses termos insuficientes, Greenblatt proclama a necessidade da criao de nova terminologia, capaz de descrever satisfatoriamente a transferncia da matria de uma esfera discursiva para outra e, ao mesmo tempo, capaz de explicar a transformao do discurso histrico em discurso esttico. Qualquer que seja a sada, o ensasta enfatiza que a transferncia no se processa numa s direo, porque o prprio discurso histrico j traz em si inmeras propriedades estticas. Dentre as inmeras contribuies do new historicism para o exerccio profissional da crtica, talvez a mais instigante (e til) seja a ratificao da idia do Belo como decorrncia de convenes histricas. Subjaz sua viso do fenmeno literrio o princpio de que a beleza ou a qualidade artstica no decorrem da Graa nem exclusivamente do talento individual. Resultam, antes, da conformidade das aspiraes do artista com os padres e com o repertrio de sua poca. Embora elementar, essa noo, que necessariamente implica a atenuao de certezas transcendentes, no parece suficientemente aclimatada nas manifestaes dirias do debate literrio entre ns.
Divulgao

Towards a poetics of culture, de Stephen Greenblatt. Em The new historicism , editado por H. Aram Veeser. Nova York/Londres, Routledge, 1989. Resonance and wonder, de Stephen Greenblatt. Em Literary theory today, editado por Peter Collier e Helga Geyer-Ryan. Ithaca, Nova York, Cornell University Press, 1990. Introduction, de H. Aram Veeser. Em The new historicism, editado por H. Aram Veeser. Nova York/Londres, Rouledge, 1989. What is the new historicism?, de Ross C. Murfin. Em The dead, de James Joyce. Editado por Daniel R. Schwarz. Boston/Nova York, Bedford Books of St. Martins Press, 1994. New historicism, de Charles E. Bressler. Em Literary criticism: An introduction to theory and practice . Englewood Cliffs, Nova Jersey, Prentice Hall, 1994. New historicism and cultural materialism, de John Brannigan. Nova York, St. Martins Press, 1998. Meta-histria: A imaginao histrica do sculo XIX , de Hayden White. Traduo de Jos Laurncio de Melo. So Paulo, Edusp, 1995. Trpicos do discurso, de Hayden White. Traduo de Alpio Corra de Franca Neto. So Paulo, Edusp, 1994. Possesses maravilhosas, de Stephen Greenblatt. Traduo de Gilson Csar Cardoso de Souza. So Paulo, Edusp, 1996. A ordem do discurso , de Michel Foucault. Traduo de Laura Fraga de Almeida Sampaio. So Paulo, Edies Loyola, 1996.
dezembro/98 - CULT 3 5