Apuntes de La Historia de Las Matematicas Vol II PDF

APUNTES
HISTORIA
MATEMTICAS
Volumen II

Universidad de Sonora MXICO
DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS
TALLER EDITORIAL

Apuntes de Historia
de las Matemticas
Volumen 2, Nmero 1. Enero del 2003.

UNIVERSIDAD DE SONORA
DIVISIN DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
Hermosillo, Sonora, Mxico.
Apuntes de Historia de las Matemticas

Apuntes de Historia de las Matemticas es una publicacin cuatrimestral cuyo fin
es generar material en espaol sobre la Historia de las Matemticas y ponerlo al alcance de
estudiantes, profesores y pblico en general. Su fuente principal es el Seminario de Historia de las
Matemticas que se viene desarrollando en este Departamento desde septiembre de 1999, con
dos conferencias semanales durante los semestres lectivos. Sin embargo, la publicacin est
abierta a todos los interesados, a quienes se invita a ponerse en contacto con el editor de esta
serie, a la direccin electrnica siguiente:
mavalenc@gauss.mat.uson.mx

Los trabajos debern escribirse en Word, en tipo Times New Roman de 12 puntos, en hoja
tamao carta, a rengln sencillo, en una sola columna, con los mrgenes usuales del procesador:
Izquierdo 3.0 cm, derecho 3.0 cm, superior 2.5 cm e inferior 2.5 cm.
El ttulo se escribir con maysculas, centrado y con el tipo Times New Roman en tamao
16. Los subttulos irn en maysculas, con el mismo tipo, pero en tamao 12, justificados a la
izquierda. Ttulo y subttulos irn en negritas.
Inmediatamente debajo del ttulo aparecer el nombre del autor, en itlicas y negritas,
justificado a la derecha. Los datos del autor se entregarn por separado para ubicarlos en otro
lugar de la publicacin. Las pginas se numerarn abajo y al centro del texto, en tamao 12, tipo
Arial, y a 2 cm del borde.
El texto estar justificado en ambos mrgenes. Cada prrafo iniciar sin sangra, pero
despus de cada punto y aparte deber dejarse un rengln libre. Antes de cada subttulo debern
dejarse dos renglones libres, y uno despus. La extensin mnima ser de seis cuartillas, y la
mxima de catorce, slo en casos especiales se harn excepciones a la extensin.
Al final se incluirn las referencias, iniciando con los apellidos de los autores en negritas,
colocados en orden alfabtico. Enseguida del nombre del autor o autores, se colocar entre
parntesis el ao de publicacin, luego el nombre del artculo, libro o publicacin en itlicas, y
finalmente los datos de edicin del libro o revista, o la direccin electrnica.
El trabajo se entregar impreso y en disco de 3.5 pulgadas. Ambas versiones incluirn las
ilustraciones, tal como debieran aparecer en la versin final.

Apuntes de Historia de las Matemticas
Consejo Editorial

Marco Antonio Valencia Arvizu
Coordinador Editorial
Guillermo Dvila Rascn Francisco C. Garca Durn
Martha Guzmn Partida Adolfo Minjrez Sosa
Eduardo Tellechea Armenta Oscar Vega Amaya

Correspondencia: Apuntes de Historia de las Matemticas
Departamento de Matemticas, Universidad de Sonora.
Boulevard Luis Encinas y Rosales. Hermosillo, Sonora, Mxico. C.P. 83000
o a la direccin electrnica arriba anotada.

Directorio
Universidad de Sonora

M.C. Pedro Ortega Romero
Rector

Dr. Enrique Fernando Velzquez Contreras
Secretario General Acadmico

Dr. Daniel Carlos Gutirrez Rohan
Vicerrector Unidad Regional Centro

M.C. Carlos Alberto Robles Corbal
Director de la Divisin de Ciencias Exactas y Naturales

M.O. Israel Segundo Caballero
J efe del Departamento de Matemticas

Dr. Jess Adolfo Minjrez Sosa
Coordinador de la Licenciatura en Matemticas

M.C. Agustn Grijalva Monteverde
Coordinador de la Maestra en Matemtica Educativa

M.C. Edelmira Rodrguez Alcntar
Coordinadora de la Licenciatura en Ciencias de la Computacin

Este nmero termin de imprimirse en julio del 2003,
en el taller editorial del Departamento de Matemticas.
Portada impresa en los Talleres Grficos de la Universidad de Sonora.
Diseo de portada: Taller de Diseo y Serigrafa.
Edicin a cargo de Marco Antonio Valencia Arvizu
Asistente editorial: Yadira Jimnez Ramos
Tiraje: 300 ejemplares
APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS
VOL.2, NO.1, ENERO DEL 2003.

C O N T E N I D O

Colaboradores de este nmero ........................... 02

Presentacin ......................................................... 03

lgebra India
Fco. Armando Carrillo Navarro....................... 05

Aportaciones de los Bernoulli al Clculo
Oscar Mario Rodrguez Snchez.................... 11

El Clculo segn Euler
Eduardo Tellechea Armenta ............19

El Desarrollo del lgebra Moderna, parte II:
El lgebra de las Ecuaciones
Guillermo Dvila Rascn ...... 27

DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS, UNIVERSIDAD DE SONORA.
HERMOSILLO, SONORA, MXICO.

COLABORADORES DE ESTE NMERO

Francisco Armando Carrillo Navarro es profesor Asociado C del Departamento de
Matemticas de la Universidad de Sonora. Obtuvo su Licenciatura en Matemticas en la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora (generacin 1982-1986), y curs la Maestra en
Ciencias, con especialidad en Matemticas, en la Facultad de Ciencias de la UNAM, de 1992 a
1994, orientando sus estudios a la matemtica numrica para la solucin de ecuaciones
diferenciales. Imparte cursos desde 1985.

Guillermo Dvila Rascn estudi la licenciatura en Matemticas en la Universidad de
Sonora, de 1983 a 1987; posteriormente, de 1988 a 1991, curs la Maestra en Ciencias en el
Departamento de Matemticas del CINVESTAV, con orientacin hacia el lgebra. De 1993 a 1996
obtuvo tambin la Maestra en Matemticas en el Departamento de Matemticas de la Universidad
de Arizona. Se desempea en la docencia desde 1987, es actualmente Profesor Asociado D del
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora y acostumbra impartir los cursos de
lgebra superior, lgebra moderna y lgica matemtica de la licenciatura en Matemticas.

Oscar Mario Rodrguez Snchez realiz sus estudios de licenciatura en el Departamento
de Matemticas de la Escuela de Altos Estudios de la Universidad de Sonora, de 1965 a 1970. De
1975 a 1977 curs los estudios de Maestra en Ciencias con Especialidad en Ciencias de la
Atmsfera en el Instituto de Geofsica de la Facultad de Ciencias de la UNAM. De 1994 a 1997
curs la Maestra en Ciencias en Ciencias Computacionales en el Instituto Tecnolgico de
Nogales. Participa en la docencia desde 1969 y actualmente es Profesor Asociado D del
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora; atiende principalmente cursos de
clculo, variable compleja y ecuaciones diferenciales, en lo que se refiere a Matemticas, y Teora
de la Computacin y Anlisis de Algoritmos en el rea de Computacin.

Eduardo Tellechea Armenta es egresado de la licenciatura en Matemticas de la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora, la cual curs de 1972 a 1976, ttulo que obtuvo con
la tesis Teora de Distribuciones y Aplicaciones a las Ecuaciones Diferenciales. De 1976 a 1978
curs la Maestra en Ciencias en el Departamento de Matemticas del CINVESTAV. Ejerce la
docencia desde 1974 y actualmente es profesor titular de nivel A del Departamento de
Matemticas. Usualmente atiende cursos relacionados con el Anlisis Matemtico y el Anlisis
Funcional.

PRESENTACIN

Que la realidad es compleja es un hecho que comprobamos
cotidianamente, para ello basta con leer la crnica de un suceso en peridicos
distintos, o escuchar a varias personas por separado narrar un acontecimiento.
Incluso uno mismo modifica su propia versin de las cosas conforme va
adquiriendo mayor informacin sobre ellas. Esto, en lugar de desanimar, se
convierte en un incentivo para la persona que desea conocer, pues hace la
investigacin ms interesante.

Si esto ocurre con acontecimientos contemporneos, cunto ms difcil
resulta llegar a la verdad de hechos que ocurrieron hace cientos o miles de aos.
Sin embargo, el trabajo sistemtico de muchos miles de estudiosos, a lo largo de
incontables generaciones, hacen posible que podamos acercarnos a la
multifactica verdad histrica; pero as como pensamos en la excelencia
acadmica como un rumbo, una direccin a seguir y no un sitio que se alcanza,
tambin es posible aproximarse sucesivamente a la verdad histrica, an con la
certeza de que jams lograremos poseerla totalmente.

La Historia de las Matemticas conjunta la riqueza de la Historia y la
riqueza de las Matemticas; por lo tanto, no resulta ocioso presentar temas que se
traslapen, como el amable lector encontrar en este nmero, el primero del
volumen segundo, de estos Apuntes de Historia de las Matemticas, que
ponemos a su consideracin. Presentamos aqu cuatro artculos, dos de ellos
relacionados con la Historia del Clculo y los otros dos referentes a la Historia del
lgebra.

En el primer artculo, el maestro Francisco Armando Carrillo Navarro nos
presenta un resumen de la historia del lgebra en la India, desde los primeros
tratados que surgieron con motivos aparentemente religiosos, con reglas para
realizar mediciones, hasta las aportaciones de Bashkara, en el siglo XII, pasando
por los matemticos ms conocidos y la invencin del sistema de numeracin
decimal.

Nuestro segundo artculo fue escrito por el maestro Oscar Mario Rodrguez
Snchez y habla sobre algunas de las aportaciones de los miembros ms
distinguidos de la familia Bernoulli: Jacques, Jean y Daniel. Sin duda que
siempre ser un tema interesante la historia de la familia que ms aportaciones ha
hecho a las matemticas y a las ciencias en general, a travs de varias
generaciones que abarcaron alrededor de dos siglos.

El tercer artculo trata tambin sobre la historia del clculo; en l, el maestro
Eduardo Tellechea Armenta comenta algunas de las aportaciones del matemtico
ms prolfico de todos los tiempos: Leonhard Euler. Hace especial nfasis en sus
mtodos para la suma de series infinitas contenidos en su primer gran tratado:
Introduccin al Anlisis de los Infinitsimos, y en sus contribuciones a la notacin
matemtica.

| El ltimo artculo de este nmero constituye la segunda parte, de un total de
tres, de una breve Historia del lgebra, para explicar El Desarrollo del lgebra
Moderna que se propuso escribir el maestro Guillermo Dvila Rascn. En la
primera parte se abord la historia del lgebra en la antigedad, incluyendo
Mesopotamia, Egipto, Grecia, el mundo helenstico y un poco del imperio islmico.
Es esta ocasin se incluye el lgebra en la India, se abunda sobre la aportacin
arbiga, se analiza la transferencia del conocimiento rabe a Europa, el
nacimiento de la matemtica europea y la solucin de ecuaciones por medio de
radicales lograda por los matemticos italianos del siglo XVI; este ltimo, un tema
muy rico en ancdotas.

No dudamos que disfrutarn la lectura de estos artculos.

Hermosillo, Sonora, Mxico; a 30 de junio del 2003.

EL EDITOR


Apuntes de Historia de las Matemticas No. 1, Vol. 2, ENER0 2003
5

LGEBRA INDIA

Francisco Armando Carrillo Navarro

INTRODUCCIN

El estudiar la aportacin matemtica que hicieron los hindes de la antigedad, uno
sospecha que se ha perdido informacin muy valiosa, ya que se conoce muy poco de lo que
produjeron debido en parte al material que usaban para sus escritos, al parecer una especie
de papel poco durable; la sospecha de esta prdida se debe a que sus aportaciones
matemticas se encuentran registradas en perodos muy aislados, es decir, hay decenas y
hasta centenas de aos de un escrito a otro, de lo que resulta una falta de continuidad en su
estudio. Sin embargo, han sobrevivido algunos documentos que nos dan una idea del
avance que se tena en la India en aquellos tiempos, es sobre estos escasos documentos de
que comentaremos aqu, principalmente sobre los que tratan del lgebra. Por otro lado, la
obra matemtica en India muestra, en algunos aspectos, una falta de motivacin y
justificacin en el sentido de que al realizar sus escritos nunca se preocuparon realmente
por el rigor matemtico, ni daban una ilustracin del por qu se cre o se lleg a tal o cual
resultado.

Las matemticas aqu descritas se desarrollaron en el valle del Indo; las primeras
civilizaciones de la India fueron identificadas en 1921 en Harappa, en el Punjab, y un ao
despus en Mohenjo-daro, cerca del ro Indo, en el Sindh. Ambos lugares se encuentran
ahora en Pakistn, pero por sus caractersticas e influencia, los descubrimientos hechos en
ellos son considerados como parte de la cultura de la India.

LOS PERSONAJES

Existe una buena cantidad de matemticos hindes, pero cuatro de ellos son los ms
sobresalientes y conocidos hasta la fecha; sus nombres son:

ARYABHATA: Cuya obra Aryabhatiyam (499 d.C.) incluye problemas sobre series,
permutaciones y ecuaciones lineales y cuadrticas.

BRAHMAGUPTA: Su Brahmasiddhnta (628 d.C.) contiene una regla satisfactoria para
resolver ecuaciones cuadrticas y problemas que incluyen temas tratados
por Aryabhata.

MAHAVIRA: Su Ganita-Sra Sangraha (850 d.C.) contiene un largo nmero de
problemas que involucran series, radicales y ecuaciones.

6
BHASKARA: Su Bija Ganita (1150 d.C.) contiene nueve captulos y extiende su trabajo a
travs de las ecuaciones cuadrticas.

LGEBRA: LAS OTRAS MATEMTICAS?

En la India, alrededor del siglo V d.C. se desarroll un sistema de matemticas que permita
hacer clculos astronmicos de manera sencilla. Al inicio, su aplicacin fue limitada a la
astronoma ya que sus pioneros fueron astrnomos. Los clculos astronmicos eran
complejos e involucraban muchas variables que representaban cantidades desconocidas. El
lgebra es un mtodo de clculos manuales que resume mucha escritura y por esta razn
sustituy a los clculos aritmticos convencionales.

En la India antigua las matemticas convencionales conocidas antes del lgebra se
denominaban Ganitam y a esta ltima se le denomin Bijaganitam, donde el trmino Bija
significa otro o en segundo lugar y Ganitam significa matemticas. El hecho de que
haya sido elegido este trmino para este sistema de cmputo implica que fue reconocido
como sistema paralelo, pero diferente al convencional. Algunos han interpretado el trmino
Bija como el germen o semilla, que simboliza el origen o principio. Y se infiere que
Bijaganitam era la forma original de clculo. Pero cualquiera que sea el origen del lgebra,
lo cierto es que ste se dio en la India, 1500 aos atrs. Aryabhatta, quien vivi en el siglo
V d.C., se refiere a la Bijaganitam en su tratado de matemticas, Aryabhattiya. Un
matemtico y astrnomo indio, Bhaskaracharya, tambin trat este tema; su tratado, que
data de alrededor del siglo XII d.C., lo titul Siddhanta-Shiromani del cual una seccin se
titula precisamente Bijaganitam.

Del siglo VIII en adelante, la India fue invadida por los rabes y otras comunidades
islmicas como los turcos y los afganos. A lo largo de esas invasiones comienzan las
crnicas y crticas como las de Al-biruni, quien estudi la sociedad y la poltica hindes, y
los sistemas matemticos indios no escaparon de su atencin. Los rabes mejoraron las
artes y las ciencias que imperaban en las tierras que invadieron durante su gran Jihad. El
sistema de matemticas que observaron en la India fue adaptado por ellos y le dieron el
nombre de Al-Jabr que significa la unin de las partes sueltas, puesto que Al significa
La y Jabr significa reunin.

Entre los siglos X y XIII, los reinos cristianos de Europa hicieron numerosos intentos por
reconquistar el lugar de nacimiento de Jesucristo, desplazando al Islam. Esos intentos,
llamados cruzadas, fallaron en sus objetivos militares, pero los contactos entre naciones
orientales y occidentales dieron como resultado un intercambio masivo de ideas. La tcnica
del lgebra pudo pasar al oeste rpidamente.

Durante el renacimiento en Europa, que fue seguido por la revolucin industrial, el
conocimiento recibido desde el oriente tuvo un desarrollo adicional. El lgebra, como la
conocemos hoy en da, perdi algunas caractersticas que dejaban ver su origen oriental,
salvo el hecho de que conserv el nombre de lgebra, que es una corrupcin del trmino
Al-jabr, el cual a su vez haba sustituido el nombre original Bijaganitam. An en la India
se usa el trmino Bijaganit para referirse a este tema.
7
En el ao de 1816, el ingls James Taylor tradujo a su idioma el Lilvatti de Bhaskara. Una
segunda traduccin apareci al ao siguiente (1817), realizada por el astrnomo, tambin
ingls, Henry Thomas Colebruke. As, los trabajos de este astrnomo matemtico indio
fueron dados a conocer al mundo occidental aproximadamente 700 aos despus de que l
los haba incluido en su obra, aunque sus ideas haban alcanzado ya el occidente, a travs
de los rabes, desde muchos siglos antes.

En las palabras del indologista australiano A.L. Basham, en La maravilla que fue la India:
... el mundo debe la mayora del reino de las matemticas a la India, que fueron
desarrolladas en el perodo de Gupta a una etapa ms avanzada, no alcanzada por
ninguna otra nacin de la antigedad. El xito de las matemticas indias era debido
principalmente al hecho de que los hindes tenan una concepcin clara del nmero
abstracto, a diferencia de la cantidad numrica de objetos o extensin espacial.

As, los hindes pudieron llevar sus conceptos matemticos a un plano abstracto y con la
ayuda de una notacin numrica simple inventar un lgebra rudimentaria; en cambio, los
griegos y los antiguos egipcios, debido a su preocupacin por la medida inmediata de los
objetos fsicos, permanecieron confinados a la medida y a la geometra.

LOS SULVASUTRAS

El conjunto de conocimientos necesarios para erigir los templos y altares se encuentran en
los Sulvastras o reglas de las cuerdas, Sulva se refiere a las cuerdas utilizadas para
efectuar mediciones y sutra al conjunto de reglas. Los sulvastras son bsicamente un
tratado de geometra, sin embargo, tienen algo que ver con el lgebra toda vez que stos se
interesaron por el teorema de Pitgoras en la medida en que les era til para sus
necesidades, pero su comprensin de nmero irracional se encontraba an en estado
embrionario. Es muy probable que haya un lapso de tiempo considerable entre el perodo
de los Sulvastras y los primeros desarrollos posteriores de la matemtica India,
influenciada por los conceptos astronmicos, como se mencion anteriormente, de los
pueblos occidentales. En otras palabras, as como los Sulvastras contienen matemticas
aplicadas esencialmente al terreno religioso, los Siddhntas, que les suceden contienen
matemticas que tienen como principal objeto la astronoma.

LOS SIDDHANTAS

Hacia el siglo IV d. C. aparecen en la literatura snscrita los Siddhntas o sistemas
astronmicos, al parecer como producto del renacimiento iniciado al final del siglo II, bajo
la dinasta de los Gupta. Conocemos cinco versiones distintas de los Siddhntas Paulisha,
Surya, Vasisishta, Paitamaha y Romanka y entre ellas la nica que parece estar completa
es la del Surya Siddhanta o Sistema del Sol, escrito aproximadamente en el ao 400 d.C. El
contenido astronmico de los Siddhntas es de origen netamente griego, pero aparecen en
ellos muchas antiguas creencias hindes. Adems, las matemticas contenidas en los
Siddhntas, que pertenecen a la trigonometra esencialmente, tienen un origen desconocido
an y sigue siendo un punto controvertido si hubo influencias externas sobre las
8
matemticas indias o si, por el contrario, su origen es verdaderamente hind, sin influencias
importantes de las matemticas griegas, babilnicas y chinas.

A partir del siglo VI, podemos conocer los nombres de los matemticos indios que
contribuyeron al avance de la trigonometra, el lgebra y la teora de las ecuaciones con los
trabajos que han llegado hasta nosotros, mientras que a sus predecesores slo los
conocemos por un pequeo nmero de fragmentos muy poco elaborados.

Al principio de este escrito se mencionan los nombres de los cuatro matemticos hindes
ms importantes de la antigedad, de los cuales slo ahondaremos en los que trabajaron
principalmente en lgebra. El primero que se mencion fue Aryabhata, el ms antiguo y
probablemente el ms importante, slo que sus estudios fueron esencialmente en
matemticas aplicadas a la astronoma, donde hizo uso del lgebra para hacer los clculos
para mediciones necesarias en esta ltima disciplina. Su obra Aryabhatiya del siglo VI se
puede resumir de la siguiente forma: reglas para hallar las races cuadradas y las races
cbicas; reglas de medicin (bastantes de ellas falsas); elementos de geometra expresados
en frmulas; reglas arbitrarias en lo que respecta a progresiones aritmticas, en trminos de
la suma, del nmero de trminos y de la diferencia entre los trminos; problemas de inters
compuesto en funcin de progresiones geomtricas; identidades algebraicas sencillas.

BRAHMAGUPTA

Brahmagupta fue el ms grande los matemticos hindes del siglo VII; vivi en Ujjain,
centro de astronoma situado en la India central. Hacia el ao 628, escribi una obra de
astronoma titulada Brahmasiddhnta o Brahmasphutasiddhanta o Sistema revisado de
Brama, que comprende 21 captulos, algunos de los cuales tratan esencialmente de
matemticas.

Entre su contribuciones ms valiosas ha de mencionarse su generalizacin de la frmula de
Hern para el rea de un cuadriltero, soluciones generales de las ecuaciones cuadrticas
que incluyen races negativas y positivas, la aritmtica de los nmeros negativos y del cero,
y la solucin general de una ecuacin diofantina lineal c by ax en la que c b a y , son
enteros y se buscan todas las soluciones enteras. La generalizacin de la frmula de Hern
expresada en la forma
d s c s b s a s A
,
en la que d c b a , , , son los lados y s es el semipermetro, slo es vlida para un
cuadriltero cclico, pero parece que los estudiosos posteriores a Brahmagupta se dieron
cuenta de esta limitacin. En la geometra algebraica griega se encuentra el equivalente de
ciertas relaciones numricas que incluyen nmero negativos como b a b a ,
b b , etc., pero la importante contribucin de los hindes consisti en convertir
estas reglas geomtricas en reglas numricas en las que la cantidad negativa es considerada
como un nmero y en las que el cero tambin es un nmero. Sin embargo, Brahmagupta
encuentra dificultades en su aritmtica, que no logra dilucidar claramente cuando afirma:
9
positivo dividido por positivo, o negativo dividido por negativo, es positivo.
Cero divido por cero no es nada. Positivo dividido por negativo es negativo.
Negativo dividido por positivo es negativo. Positivo o negativo dividido por
cero es una fraccin en relacin con el denominador.

El lgebra de Brahmagupta est escrita en una forma sincopada; la suma fue usualmente
indicada por yuxtaposicin. La resta fue indicada poniendo un punto encima del
sustraendo, la multiplicacin escribiendo bha (la primera slaba de la palabra bhavita el
producto) y despus los factores, la divisin escribiendo el divisor debajo del dividendo, la
raz cuadrada escribiendo ka (de la palabra karana, irracional) antes de la cantidad.
Brahmagupta indicaba la incgnita por y (de yvattvat, tanto como). Enteros
conocidos fueron prefijados por r (de rpa, el nmero absoluto). Incgnitas
adicionales fueron indicadas por las slabas iniciales de palabras de diferentes colores. As
una segunda incgnita poda ser denotada por k (de kalaka, negro), de esta manera,
7 10 8xy poda aparecer como y k 8 bha ka 10 r 7. De igual manera,
8 13 2 2 3 y x xy , en hind antiguo, sera y k 3 bha y 2 bha k 2 bha ka 13 r 8.

En el anlisis indeterminado, Brahmagupta fue probablemente el primero en hallar una
solucin general a la ecuacin diofantina ax + by = c, en la que a, b y c son enteros. Se
obtiene una solucin entera de esta ecuacin si el mximo comn divisor de a y b divide
tambin a c. Brahmagupta saba que cuando a y b son primos entre s, todas las
soluciones vienen dadas por x= r- mb; y= s - ma en las que m es cualquier entero. Adems,
hall todas las soluciones enteras de la ecuacin diofantina, mientras que Diofanto
frecuentemente se conformaba con hallar una solucin. Por ltimo, estudi tambin la
ecuacin de Pell, 1
2 2
ax y en la que a es un entero de raz cuadrada irracional, cuya
teora completa no quedara terminada hasta los estudios de Lagrange en el siglo XVIII.

BHASKARA

Despus de Brahmagupta, la India conoci algunos matemticos como Mahvra (siglo
IX), que escribi principalmente sobre matemticas elementales, pero el ms famoso de
todos ellos fue un matemtico de talento, Bhskara, cuyas actividades matemticas se
sitan en el siglo XII. ltimo de la serie de matemticos hindes del perodo medieval,
Bhskara super con sus obras las contribuciones matemticas anteriores y llen algunas
lagunas que en ellas se encontraban, en particular en las contribuciones de Brahmagupta.
En su tratado principal, Lilvatti nombre de su hija que, segn la leyenda, perdi la
ocasin de casarse a causa de una prediccin astrolgica de su padre compil algunos
problemas de Brahmagupta as como de algunos otros, aadiendo un contenido original y
personal. En otra obra, titulada Bijaganita, se encuentra, en particular, el primer enunciado
de que un nmero diferente de cero dividido por cero da un cociente infinito, pero algo ms
tarde Bhskara admite que
, 0
0
a
a
indicando mediante esta afirmacin que su
comprensin de la aritmtica del cero no era del todo perfecta.

Encontramos, tratados en sus dos obras, los temas matemticos preferidos por los hindes:
10
las ecuaciones lineales y cuadrticas, determinadas o indeterminadas; las medidas; las
progresiones aritmticas y geomtricas; los nmeros irracionales; las ternas pitagricas y
numerosos problemas de naturaleza geomtrica y algebraica. El anlisis indeterminado
ocupa un lugar importante en los problemas tratado por Bhskara: en concreto, hall
soluciones particulares de la ecuacin
2 2
1 py x , estudiada por Brahmagupta, para p =
8, 11, 32, 61 y 67. Por ejemplo, cuando
2 2
61 1 y x encuentra la solucin
049 , 319 , 776 , 1 x e 390 , 615 , 22 y , resultados que exigen largos clculos que seran
fciles de realizar con la ayuda de una calculadora electrnica.

En general, Bhskara no distingue entre resultados exactos y estimados y ello nos impide
pronunciarnos con objetividad sobre la exactitud de las matemticas indias. Por otra parte,
Bhskara acus enrgicamente a sus predecesores de haber utilizado las frmulas falsas de
Brahmagupta para el rea y las diagonales de un cuadriltero cualquiera. Sin embargo, no
se dio cuenta de que dichas frmulas eran exactas para todos los cuadrilteros cclicos.

RESUMEN

Las matemticas indias, cultivadas sobre todo por los sacerdotes, se caracterizan por el
desarrollo del clculo numrico y algebraico, una trigonometra basada en la funcin seno,
una alternancia de enunciados verdaderos y falsos en lo relativo al lgebra y, sobre todo, a
la geometra, una geometra poco desarrollada, salvo quiz en el estudio de los
cuadrilteros y sus propiedades, un anlisis indeterminado que supera netamente al de
Diofanto y al de Hipata en dificultades y en generalidades, y un sistema de numeracin
notacin brhmi, fuente de la que surgir, con las contribuciones de los rabes, nuestro
sistema decimal.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl B. (1968). Historia de las Matemticas, Alianza Editorial.

[2] Collete, Jean-Paul (1986). Historia de las Matemticas, Vol. I. Siglo XXI editores.

[3] Eves, Howard (1983). Great Moments in Mathematics, Before 1650. The mathematical
Association of America.

SITIOS EN RED

[4] http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/HistTopics/Indian_mathematics.html.

[5] http://india.coolatlanta.com/GreatPages/Sudnneer/maths.html.
11

APORTACIONES DE LOS BERNOULLI AL CLCULO

Oscar Mario Rodrguez Snchez

INTRODUCCIN

A causa de una violenta persecucin de protestantes en Amberes, mucha gente busc
refugio en otras partes. Uno de los refugiados fue Jacques Bernoulli, quien encontr asilo
en Francfort, en 1583. En 1622, su hijo mayor se instal en Basilea; lo mismo hizo otro de
sus hijos, Nicolaus (1623-1708), quien procre a Jacques I (1654-1705), Nicolaus I (1662-
1716) y Jean I (1667-1748), los primeros matemticos de la familia. El ordinal romano se
les agrega para distinguirlos de sus homnimos de las generaciones posteriores.

La notable familia suiza Bernoulli realiz grandes aportaciones a las matemticas y a las
ciencias. En tres generaciones produjo no menos de nueve miembros de la familia que
lograron preeminencia en matemticas o en fsica (cuatro de ellos recibieron distinciones de
la Academia de Ciencias de Pars), los que a su vez produjeron un enjambre de
descendientes que dejaron huella en muchos campos del conocimiento.

JACQUES I

Jacques Bernoulli naci el 27 de diciembre de 1654 y muri el 16 de agosto de 1705; fue el
quinto hijo de una gran familia. Tambin se le encuentra como Jacob, por la traduccin de
su nombre al alemn, y como James, por su traduccin al ingls. Estudi teologa; pero la
abandon en favor de las ciencias. De manera autodidacta aprendi el nuevo clculo de
Newton y Leibniz y fue profesor de matemticas en Basilea desde 1687 hasta su muerte.
Escribi sobre series infinitas, estudi muchas curvas especiales, invent las coordenadas
polares y present los nmeros de Bernoulli que aparecen en la expansin en serie de
potencias de la funcin tan(x) y que son tiles para escribir el desarrollo en series infinitas
de las funciones trigonomtricas e hiperblicas.

En su libro Ars Conjectandi, publicado en 1713 y que se considera como el primer volumen
substancial en la teora de probabilidad, formul el principio bsico de teora de
probabilidad que se conoce como Teorema de Bernoulli o Ley de los grandes nmeros: si la
probabilidad de algn evento dado es p y si se han hecho n intentos independientes con k
xitos, entonces k / n p conforme n .

Este teorema fue el primer intento para deducir medidas estadsticas a partir de
probabilidades individuales y Bernoulli tard veinte aos en perfeccionarlo. Para poder dar
una idea de la importancia del resultado de Bernoulli y los problemas que lo rodean, habra
que extenderse y exponer varios puntos.

12
En 1690 sugiri el nombre integral a Leibniz y puntualiz que en un punto mximo o
mnimo la derivada de la funcin no tiene que anularse; sino que puede tomar un valor
infinito o asumir una forma indeterminada.

En su primer artculo sobre series infinitas, en 1689, present la desigualdad de
Bernoulli:
(1 + x)
n
> 1 + nx

aunque sta puede encontrarse antes en la sptima lectura de Lectiones geometriae de
Barrow, de 1670.

En base a la correspondencia frecuente con matemticos de la poca, saba de los
problemas populares, muchos de los cuales resolvi independientemente. As, encontr las
ecuaciones y propiedades de la catenaria (formada al colgar libremente por sus extremos
una cadena pesada), la tractriz y la isocrona, que haban sido tratadas por Huygens y
Leibniz. La isocrona es una curva plana a lo largo de la cual un objeto caera con velocidad
vertical uniforme; mostr que la curva requerida es la parbola semicbica. Por otra parte,
la tractriz es la curva descrita por un objeto que inicia en la parte positiva del eje de las
ordenadas y es jalado desde la parte positiva del eje de las abscisas con una lanzadera
rgida de longitud fija. Jacques tambin encontr propiedades de las figuras isoperimtricas,
por ejemplo, las que encierran el rea mayor en un permetro dado.

En este tipo de trabajos los hermanos Bernoulli descubrieron el poder del clculo. En el
trabajo sobre la isocrona en el Acta Eruditorum de 1690 us la palabra integral y Leibniz
acept que era mejor nombre que summatorius

Contribuy al estudio de la ecuacin de Bernoulli:

y + A(x)y = f(x)y
n

la que fue resuelta por l mismo, Leibniz y Jean.

En el Acta Eruditorum de 1694, describi la llamada lemniscata de Bernoulli, dada por
la ecuacin polar

r
2
= acos2

De otra curva, la espiral logartmica, que haba sido mencionada por Descartes y rectificada
por Torricelli, mostr que tena varias propiedades no notadas antes. Esta curva comparte,
con la lnea recta y el crculo, que son casos lmite de la espiral logartmica, la propiedad de
volver sobre s misma por un grupo continuo de semejanzas.

Esta curva, conocida tambin como espiral equiangular, puede hallarse en la trama de la
tela de araa, en las conchas (como en la del Nautilus en que se ve la espiral logartmica
continua) y en las espirales de las nebulosas; los estambres del girasol gigante aparecen
13
dispuestos, de modo natural, en espirales logartmicas en dos series curvadas en sentidos
opuestos.

Matemticamente, la espiral logartmica se halla relacionada con el crculo en geometra y
con el logaritmo en anlisis. Es notable la relacin que guardan los crculos en ella, y ella
misma, con sus radios. As mismo, cmo algunos de sus elementos y operaciones sobre
algunos de sus elementos son a su vez espirales logartmicas. Las propiedades de dicha
curva fueron tan simblicas para Bernoulli que pidi que fuera grabada sobre su lpida con
las palabras Eadem mutata resurgo.

Jacques Bernoulli, como Newton, se interes en las aplicaciones del clculo; deriv
frmulas para la longitud de arco y radios de curvatura en coordenadas polares. De su
espiral parablica r
2
= a, not que el problema de la longitud de arco lleva, a travs de

ds =
2 2 2
d r dr

a la integral de la raz cuadrada de un polinomio curtico, primera instancia de lo que se
conoce como una integral elptica.

G. C. Fagnano (1682-1766) continu con el trabajo sobre la lemniscata de Bernoulli y,
entre 1717 y 1718, mostr que la rectificacin de esta curva lleva a una integral elptica,
como la longitud de arco de la elipse.

El nombre de Fagnano contina ligado a la elipse

1 2
2 2
y x

la cual presenta algunas analogas con la hiprbola equiltera o rectangular. La
excentricidad de esta elipse, por ejemplo, es 1/ 2 , mientras la excentricidad de la
hiprbola equiltera es 2 .

NICOLAUS I

Nicolaus Bernoulli (1662-1716) obtuvo un doctorado en Filosofa a los 16 aos y el ms
alto grado disponible en Derecho a la edad de 20 aos; fue profesor en ese campo antes de
cambiar, tambin, a las matemticas. Fue padre de Nicolaus II (1687-1759).

NICOLAUS II

Nicolaus Bernoulli (1687-1759), hijo de Nicolaus I, tuvo por algn tiempo la ctedra de
matemticas de Padua, que haba ocupado Galileo.

14
Mientras los Bernoulli lograban desarrollos en geometra analtica, clculo y probabilidad,
los matemticos italianos continuaron prefiriendo la geometra. Muy cercanas a los
intereses de los Bernoulli, fueron las contribuciones de Jacobo Riccati (1676-1754), quien
dio a conocer los trabajos de Newton en Italia.

Riccati es recordado especialmente por su estudio extensivo de la ecuacin diferencial

2
) ( ) ( ) ( y x c y x b x a
dx
dy

que ahora lleva su nombre, aunque Jacques Bernoulli haba estudiado anteriormente el caso
especial

2 2
y x
dx
dy
.

Riccati pudo saber de este estudio, ya que Nicolaus ense en Padua, donde Riccati fue
estudiante de Stefano degli Angeli (1623-1697) y donde tuvo contacto con Nicolaus
Bernoulli y con Jacob Hermann (1678-1733). As, el trabajo de los Bernoulli fue bien
conocido en Italia.

JEAN I

Jean Bernoulli naci el 27 de julio de 1667 y muri el primero de enero de 1748; fue el
hermano ms joven de Jacques y el dcimo hijo en la familia. A veces se encuentran
referencias a l como Johann o John, por la traduccin de su nombre al alemn y al ingls.
Estudi medicina y se doctor en Basilea en 1694, con una tesis sobre la contraccin de los
msculos. Tambin qued fascinado por el clculo, lo domin rpidamente y lo aplic a
muchos problemas de geometra, ecuaciones diferenciales y mecnica. En 1695, se le
design como profesor de matemticas y fsica en Groningen, Holanda y, al morir su
hermano Jacques, lo sucedi como profesor en Basilea.

De 1691 a 1692 escribi dos pequeos libros de texto sobre el clculo diferencial e integral,
que no fueron publicados; sino hasta mucho tiempo despus. El de clculo diferencial fue
impreso hasta 1924 y el de clculo integral apareci cincuenta aos despus de que fue
escrito, en su Opera omnia de 1742.

En 1696, Jean Bernoulli, como desafo para los matemticos de Europa, propuso el
problema de determinar qu curva proporcionara el tiempo ms breve posible de descenso.
Esta curva se conoce como braquistcrona (de la palabra griega brachistos, el ms corto, y
cronos, tiempo). El problema fue resuelto por Newton y Leibniz, as como por los
hermanos Jacques y Jean Bernoulli, nietos del refugiado de Amberes. La solucin de Jean
fue la ms elegante; algunos autores se refieren a esa maravillosa solucin como una obra
de arte, de orden muy elevado, para este difcil problema. Adems de su inters, el
15
problema de la braquistcrona tiene gran importancia, ya que fue la fuente histrica del
clculo de variaciones, una rama poderosa del anlisis para el estudio del mundo fsico.

Una exposicin de la solucin de Jean, para este problema, puede encontrarse en el libro
Ecuaciones Diferenciales con aplicaciones y notas histricas de George F. Simmons, en la
que se aprecian la interconexin de varios campos y conceptos del conocimiento, como
son: ptica, la Ley de Refraccin de Snell, el Principio del Menor Esfuerzo de Fermat,
Mecnica, el Principio de Conservacin de la Energa y el Clculo.

Estando en Pars en 1692, instruy a G. F. A. de LHospital (1661-1704) en el clculo de
Leibniz y firm un pacto bajo el cul, en reciprocidad por un salario regular, enviara a
LHospital sus descubrimientos en matemticas. El resultado es que una de las principales
contribuciones de Bernoulli, de 1694, se conoce desde entonces como regla de LHospital
sobre formas indeterminadas. Bernoulli encontr que si f(x) y g(x) son funciones
diferenciables en x = a tales que f(a) = 0 y g(a) = 0 y

) (
) (
lim
x g
x f
a x

existe, entonces

) (
) (
) (
) (
lim lim
x g
x f
x g
x f
a x a x

Esta regla fue incorporada por LHospital en el primer libro de texto sobre el clculo
diferencial: Analyse des infiniment petits, publicado por l en Pars en 1696.

Escribi sobre muchos aspectos avanzados de anlisis: la isocrona, slidos de mnima
resistencia, la catenaria, la tractriz, trayectorias, curvas custicas, problemas
isoperimtricos.

Contribuy a la geometra diferencial a travs de su trabajo sobre lneas geodsicas en una
superficie.

Se le atribuye tambin el clculo exponencial, porque, adems de las curvas exponenciales
simples y = a
x
, estudi exponenciales generales como y = x
x
. Para el rea bajo la curva
y = x
x
, de x = 0 a x = 1, encontr la representacin en serie infinita

....
4
1
3
1
2
1
1
1
4 3 2 1

Para llegar a este resultado escribi x
x
= e
xlnx
, lo desarroll en la serie exponencial e integr
trmino a trmino, utilizando integracin por partes.

En 1702, a travs de ecuaciones diferenciales, descubri la relacin
16

arctan(z) =
iz
iz
i 1
1
ln
1

con lo que apreci relaciones entre funciones trigonomtricas inversas y logaritmos
imaginarios.

Fueron hijos de l: Nicolasus III (1695-1726), Daniel I (1700-1782) y Jean II (1710-1790).
Daniel y Nicolaus fueron tambin matemticos muy capacitados e influyeron en Leonard
Euler (1707-1783) para que descubriera su vocacin.

DANIEL I

Daniel Bernoulli naci el 8 de febrero de 1700 y muri el 17 de marzo de 1782; hijo de
Jean, estudi medicina como su padre y se doctor con una tesis sobre la accin de los
pulmones. Tambin, debido a su talento, se hizo profesor de matemticas en San
Petersburgo. En 1733 regres a Basilea y fue sucesivamente profesor de botnica, anatoma
y fsica. Obtuvo 10 premios de la Academia Francesa, incluyendo uno que hizo que su
padre se enfureciera, ya que ste aspiraba a dicho premio. Public muchas obras de fsica,
probabilidad, clculo y ecuaciones diferenciales. En su libro Hydrodynamica, analiz la
mecnica de fluidos y produjo el primer tratado sobre la teora cintica de los gases. Se le
considera como el primer fisicomatemtico.

El inters de Daniel en el clculo de probabilidades, aplicado a los juegos de azar, lo llev a
la discusin de la fortune morale y la fortune physique, valores fsicos y mentales que
consideraba relacionados entre s, de tal manera que un cambio en la cantidad de fortuna
mental influye proporcionalmente a la razn en que se encuentra, respecto a la fortuna
fsica, en el total de la fortuna del posesor. As, al apostar con un riesgo igual al del
oponente, uno se arriesga a perder ms que a ganar, pues una prdida dada ser mayor
respecto a la fortuna reducida que lo que sera la misma ganancia fsica respecto a una
fortuna total aumentada.

Dedujo una frmula del supuesto de que la importancia de un incremento es inversamente
proporcional a la cantidad de la fortuna a la que se aada. As, si x es la fortuna fsica e y
la fortuna moral,

x
dx
k dy
Esto es
a
x
k y log

donde k y a son constantes.

17
El propio Bernoulli y Pierre Simon de Laplace (1749-1827) construyeron una importante
teora sobre la base de esta frmula de Bernoulli.

En dinmica de fluidos se encuentran aportaciones de Daniel con frecuencia. As podemos
hacer referencia al Teorema de Bernoulli para movimiento estacionario, problemas de flujo
irrotacional, superficies de Bernoulli, etctera.

OTROS MIEMBROS DE LA FAMILIA

Entre los Bernoulli que no siempre se mencionan se encuentran tres hijos de Jean II:

Jean III (1744-1807), quien fue profesor de matemticas en la Academia de Berln a la edad
de 19 aos; Daniel II (1751-1834) y Jacques II (1759-1789).

Otros miembros destacados de la familia fueron Chistoph (1782-1863), hijo de Daniel II y
Johann Gustav (1811-1863), hijo de Chistoph.

CARTA GENEALGICA

En la carta genealgica siguiente, se aprecia que la participacin de los miembros ms
destacados de la familia abarca un perodo de aproximadamente doscientos aos.

Nicolaus
(1623-1708)
________________/\______________________
Jacques I Nicolaus I Jean I
(1654-1705) (1662-1716) (1667-1748)
____/\___ ____/\___________________________________
Nicolaus II Nicolaus III Daniel I Jean II
(1687-1759) (1695-1726) (1700-1782) (1710-1790)
_____________________________ /\____
Jean III Daniel II Jacques II
(1744-1807) (1751-1834) (1759-1789)
/\
Chistoph
(1782-1863)
/\
Johann Gustav
(1811-1863)

18

REFERENCIAS

[1] Batchelor G. K. (1967). An Introduction to Fluid Dynamics. Cambridge University
Press.
[2] Boyer Carl B. (1968). A History of Mathematics. John Wiley and Sons.
[3] Newman James R. (1969). Sigma, el mundo de las matemticas. Grijalbo.
[4] Simmons George F. (1977). Ecuaciones Diferenciales con aplicaciones y notas
histricas. McGraw-Hill.

SITIOS EN RED

[5] OConnor J. J. and Robertson E. F. (Sept. 1998). Jacob Bernoulli.
http://www-history.mcs.st-andrew.ac.vk/history/References/Bernoulli_Jacob.html

[6] OConnor J. J. and Robertson E. F. ( Jan. 1997). Brachistochrone.
http://www-history.mcs.st-andrew.ac.vk/history/HistTopics/Brachistochrone.html
19

EL CLCULO SEGN EULER

Eduardo Tellechea Armenta

Calculaba sin esfuerzo aparente,
como otros hombres respiran o como
las guilas se sostienen en el aire...
Dominique Francois Arago
(1786-1853)

INTRODUCCIN AL ANLISIS INFINITESIMAL

Leonhard Euler naci en Brasilea, Suiza, el 15 de abril de 1707. En el ao de 1720 conoci
a Jean Bernoulli, quien debido a la muerte de Leibniz y el retiro de Newton de la actividad
cientfica, era considerado como el ms destacado matemtico del momento. A mediados
de 1722 se gradu de bachiller y dos aos despus obtuvo el grado de Maestro. En 1726
public su primer trabajo que titul Constructio linearum isochronarum in medio
quocunque resistente. Esta memoria contribuy a aumentar la gran admiracin de Johann
Bernoulli hacia l, ya que ah se muestra claramente el estilo que siempre lo acompa, el
cual es descrito con mucha claridad en la siguiente expresin de Nicols Caritat de
Condorcet (1743-1794), el famoso matemtico y revolucionario francs:

Cuando publicaba una memoria sobre un asunto nuevo, expona con sencillez el
camino que haba recorrido, haciendo observar sus dificultades y vericuetos, y
luego de hacer seguir a sus lectores la marcha de su espritu durante los primeros
ensayos, les enseaba cmo haba logrado encontrar el camino ms fcil, lo que
demuestra que prefera la instruccin de sus discpulos a la satisfaccin que
pudiera producirle el asombro de ellos, y crea no hacer bastante por la ciencia si
no agregaba a las verdades nuevas con que la enriqueca, la sincera exposicin
de las ideas que le haban conducido a su descubrimiento .

Este estilo no slo ensea que se puede ser un gran cientfico y a la vez escribir con mucha
claridad, sino que tambin muestra una serie de elementos positivos de su personalidad, ya
que lo que un hombre escribe es el mejor reflejo de los aspectos ms significativos de su
manera de ser.

En 1748, Euler public en Lausana, Suiza, el primero de sus tres grandes tratados sobre
clculo: Introductio in Analysi Infinitorum. Esta obra, una de las ms importantes en la
historia del clculo infinitesimal y de la geometra analtica, recoge resultados que haba
escrito en memorias anteriores, presenta nuevos aportes y desarrolla algunos de los
principales conceptos que sobre el tema haban obtenido sus predecesores, como Newton,
Leibniz y los Bernoulli. La obra est integrada por dos libros; fue traducida al francs en
20
1785 y al alemn en 1788. Actualmente existe una traduccin al ingls, editada por
Springer Verlag en 1988.

ALGUNOS RESULTADOS DE ESTA OBRA

1. En el captulo VI introdujo el concepto de logaritmo, diciendo que si a > 1, el
logaritmo de x en base a, es el exponente z tal que a
z
= x, siendo esta la primera vez
que se presentaba el logaritmo interpretado como un exponente.

2. A continuacin analizaremos algunos importantes resultados obtenidos por Euler,
en cuyos desarrollos podemos darnos cuenta de que no se preocupaba por
determinar para qu valores son o no convergentes las series que obtuvo.

En el captulo VII introduce el nmero e de la siguiente manera:
Como a
0
= 1, entonces para un valor infinitamente pequeo, escribe:
a
= 1 + k .
Si x es un nmero positivo,
x
es un nmero infinitamente grande; por tal razn lo
identifica con un nmero N de valor infinito y entonces como N
x
=
,
N N N x
k a a a ) 1 ( ) (

+ = = = .
Aplicando luego la serie binomial, obtiene
N x
N
kx
a ) 1 ( + =

... ) (
!
) 1 )...( 1 (
... ) (
2
) 1 (
) ( 1
2
+
+
+ +
+ + =
n
N
kx
n
n N N N
N
kx N N
N
kx
N

= ...
!
1
...
2 1
...
! 2
1
! 1
1
2
2
+
+
+
+ +
n
n
x
n
k
N
n N
N
N
N
N
x
k
N
N
x
k

Como N es infinitamente grande, considera que
N
m N
N
N
N
N
= =
= ...
2 1
1
y, por lo tanto,

...
!
...
! 2 ! 1
1
2
2
+ + + + + =
n
n
x
k
n
x
k
x
k
x
a

Luego sustituye x por 1 y define el valor de e como el valor de a para el cual k = 1;
es decir,
...
!
1
...
! 2
1
! 1
1
1 + + + + + =
n
e
-------------------------- (I)
- ------------ (II)
21
obteniendo as nuestra familiar representacin en serie del nmero e.

Remplazando en (I) se obtiene
N x
N
x
e ) 1 ( + = ,
en donde N es infinitamente grande. Esta ltima expresin actualmente la
interpretamos como la conocida frmula
n
n
x
n
x
e ) 1 ( lim + =

de donde obtenemos el nmero e expresado como
n
n
n
e )
1
1 ( lim + =

.
Tambin, si k = 1, la ecuacin (II) se transforma en

...
!
...
! 2 ! 1
1
2
+ + + + + =
n
x x x
e
n
x
,

lo que hace posible expresar al nmero e como una serie:
=
= + + + + + =
1
!
1
...
!
1
...
! 2
1
! 1
1
1
m
m n
e

3. En el Captulo VIII, Euler define y prueba algunas de las propiedades ms
conocidas de las funciones trigonomtricas, como

1 cos sin
2 2
= + x x y a b b a b a cos sin cos sin ) sin( + = + .

Tambin presenta la identidad de De Moivre, la cual expresamos modernamente en
la forma

u u u u n i n i
n
sin cos ) sin (cos = .

4. Su resultado ms conocido acerca del estudio de exponentes imaginarios es la
ecuacin
1 =
i
e
t
,

que relaciona las constantes ms importantes de la matemtica.

Aunque Newton ya haba encontrado el desarrollo en series de potencias de las
funciones seno y coseno, Euler las obtuvo por otro camino, vemoslo: Sea un
nmero infinitamente pequeo y N infinitamente grande (entero positivo); por la
identidad de De Moivre, tenemos que:
] ) (cos ) [(cos
2
1
cos
N N
isen isen N + + =
------------------------ (III)
22
y
] ) (cos ) [(cos
2
1
N N
isen isen
i
senN + = .
Utiliza a continuacin el desarrollo binomial para obtener:
... sin cos
! 2
) 1 (
cos cos
2 2
+
=

N N
N N
N y
... sin cos
! 3
) 2 )( 1 (
sin cos sin
3 3 1
+

=

N N
N N N
N N ;
y como es muy pequeo, identifica a cos con cero y a sen con ;
tambin, como N es muy grande, supone que N = N - 1 = N - 2 = .... Adems,
considera que = N y obtiene los hoy tan conocidos desarrollos en serie:

...
! 6 ! 4 ! 2
1 cos
6 4 2
+ + =
x x x
x , ...
! 7 ! 5 ! 3
sin
7 5 3
+ + =
x x x
x x

5. En este mismo captulo demuestra que
] 1 ) 1 [( lim ) 1 ln(
1
+ = +

m
n
x n x
y tambin que
=
+
= +
1
1
) 1 ( ) 1 ln(
n
n
n
n
y
y
La manera de hacerlo es la siguiente:

Tomando 1 =
x
a y , entonces
N N x
k a a y ) 1 ( 1
+ = = = +
de donde
N
y k
1
) 1 ( 1 + = +
k
y
N
1 ) 1 (
1
+
= N y
a
= + ) 1 ( log
y, por lo tanto,
] 1 ) 1 [( ) 1 ( log
1
+ = +
N
a
y
k
N
y ] 1 ) 1 [( ) 1 ln(
1
+ = +
N
y N y
Esta ltima expresin la identificamos ahora como:
] 1 ) 1 [( lim ) 1 ln(
1
+ = +

n
n
y n y
Claramente, si 1 + y = z, y m =1/n, la expresin anterior se transforma en
m
z
z
m
n
1
lim ln

=

y utilizando nuevamente la serie binomial, obtenemos:

...
! 3
) 2 / 1 )( 1 / 1 ( / 1
! 2
) 1 / 1 ( / 1 1
1 ) 1 (
3 2
1
+

+
+ + = + y
N N N
y
N N
y
N
y
N

, ------- (IV)
-------- (V)
23
pero como N es infinitamente grande, tomamos 1/N k = -k Z k e , y entonces
... ) 1 ( ...
3 2
] 1 ) 1 [(
1
3 2
/ 1
+ + + = +
+
n
y y y
y y N
n
n N

Finalmente, remplazando en (V), obtenemos:

=
+
= +
1
1
) 1 ( ) 1 ln(
n
n
n
n
y
y .

Como podemos apreciar, muchos de los pasos que acabamos de ver requieren de
una slida justificacin matemtica, pero aunque Euler reconoca la necesidad de ser
cauteloso al tratar con procesos infinitos, sacrific esa cautela en pro de resultados
prcticos. Algunas veces inclusive lleg a resultados falsos como, por ejemplo,
sustituir x = 2 en la serie geomtrica ... 1
1
1
2 2
+ + + + =
+
x x x
x
, obteniendo el
absurdo: 1 = 1 + 2 + 4 + 8 + 16 +...

Fue hasta principios del siglo XIX cuando Abel logr corregir muchos de los errores
cometidos por Euler en el manejo de las series, dndoles la solidez necesaria para la
adquisicin de rigurosidad cientfica.

6. En el captulo IV define lo que l entiende por funcin, de la siguiente manera:
Una funcin de cantidad variable es una expresin analtica formada de cualquier
manera por esta cantidad variable y por nmeros o cantidades constantes. Por
supuesto que esta definicin difiere de la que actualmente utilizamos; sin embargo,
en su poca tuvo un gran xito ya que la Introductio es el primer trabajo matemtico
que se escribi, en donde el concepto de funcin juega un papel central, y trajo
como consecuencia un tratamiento del clculo infinitesimal independiente de la
geometra. Siete aos despus, en el prlogo de sus Institutiones calculi
differentialis, logra dar una definicin de funcin que es similar a la que conocemos
actualmente. Al respecto escribi: Algunas cantidades en verdad dependen de
otras, si al ser combinadas las ltimas, las primeras tambin sufren cambio,
entonces las primeras se llaman funciones de las ltimas. Esta denominacin es
bastante natural y comprende cada mtodo mediante el cual una cantidad puede
ser determinada por otras. As, si x denota una cantidad variable, entonces todas
las cantidades que dependen de x en cualquier forma, estn determinadas por x y se
les llama funciones de x

7. Los captulos IV, XIII y XVII, estn destinados al estudio de algunas series, en
especial series de potencias, y sus relaciones con los productos infinitos; por
ejemplo, partiendo de la serie
...
! 7 ! 5 ! 3
sin
7 5 3
+ + =
x x x
x x
o su equivalente, para 0 = x ,

24
...
! 7 ! 5 ! 3
1
sin
6 4 2
+ + =
x x x
x
x
,
si z = x
2
, el lado derecho de esta ltima serie se transforma en
...
! 9 ! 7 ! 5 ! 3
1
4 3 2
z z z z
+ +
Cuando senx = 0, esta serie puede concebirse como un polinomio de grado infinito.
Sea P(z), como se describe abajo, el polinomio de grado n asociado a la serie
n
n
n
n
z a z a z a z a z P ) 1 ( ... 1 ) (
3
3
2
2 1
+ + + =
(
+ + + =

n
n
n
n n
n
n n
n
n
a
z
a
a
z
a
a
z a
1
) 1 ( ) 1 ( ... ) 1 (
1 1 1 1
;
haciendo un poco de teora de ecuaciones y utilizando el teorema de factorizacin
completa para polinomios, Euler demuestra que si
n
r r r r ... , , ,
3 2 1
son las races del
polinomio, se dan las siguientes relaciones entre los coeficientes y las races:
[
=
=
=
n
j j
n
i
i
n
n
n
r
r
a
a
1
1 1 1 1
) 1 ( ) 1 ( y
[
=
=
n
i
i
n
n
n
r
a
1
) 1 (
1
) 1 ( .
Estas dos ecuaciones se transforman en
=
=
n
j j
r
a
1
1
1
y
[
=
=
n
i
i
n
r
a
1
1
;
sustituyendo en la expresin para P
n
(z), obtenemos (sin desarrollo)
|
|
.
|
\
|
|
|
.
|
\
|
|
|
.
|
\
|
= + + +
n
n
n
n
r
z
r
z
r
z
z a z a z a 1 ... 1 1 ) 1 ( ... 1
2 1
2
2 1
.
Como las races de la ecuacin infinita
...
! 7 ! 5 ! 3
7 5 3
+ + =
x x x
x senx
son ... , 3 , 2 , t t t , las races de la ecuacin
...
! 7 ! 5 ! 3
1
6 4 2
+ + =
x x x
x
senx

(o bien, si tomamos z = x
2
, las races de
...
! 7 ! 5 ! 3
1
3 2
+ + =
z z z
z
z sen
)
sern ... , 16 , 9 , 4 ,
2 2 2 2
t t t t
Combinando los resultados anteriores se obtiene:
...
16
1
9
1
4
1 1
2
2
2
2
2
2
2
2
|
|
.
|
\
|
|
|
.
|
\
|
|
|
.
|
\
|
|
|
.
|
\
|
=
t t t
x x x x
x
senx

25
y si hacemos que n en la expresin
=
=
n
j j
r
a
1
1
1
, tomando en cuenta que
2
) ( t j r
j
= y
! 3
1
1
= a , se obtiene
...
16
1
9
1
4
1 1
) (
1
6
1
2 2 2 2
1
2
+ + + + = =
=
t t t t t
n
j
j
,
de donde
6
1
...
16
1
9
1
4
1
1
1
2
=
(
+ + + +
t
o
6
1 1 1
1
2 2
=
= n
n t
,
y finalmente se obtiene la ecuacin buscada

6
1
2
1
2
t
=
= n
n
.

Otros resultados obtenidos en forma similar por Euler, relativos a series numricas,
son:

4 1 2
) 1 (
1
t
=
+
= n
n
n
,
8 ) 1 2 (
1
2
1
2
t
=
+
= n
n
,
90
1
4
1
4
t
=
= n
n
.

UNA ANCDOTA

Euler fue un hombre de profundas convicciones religiosas, y lleg incluso a pensar en
poder encontrar una demostracin algebraica de la existencia de Dios. Era tal el prestigio de
que gozaba, que sus contemporneos pensaron que s la haba encontrado. En cierta
ocasin, aprovechando estos rumores, pudo salir airoso en un debate que sostuvo con el
famoso filsofo francs Denis Diderot (1713-1784), acerca de la existencia de Dios. La
ancdota es la siguiente:

Conocedor Euler del pensamiento de Diderot al respecto, as como tambin del
desconocimiento total que ste tena de las matemticas, resolvi retarlo para que refutara,
ante la presencia de la zarina Catalina II, una prueba que l dijo poseer referente a la
existencia de Dios. A ello, Diderot inocentemente accedi. La expectacin era enorme, ya
que se enfrentaban pblicamente dos titanes del pensamiento; de ah que no slo concurri
la nobleza, sino tambin lo ms granado de la Academia de San Petersburgo. El debate lo
inici Euler, acercndose a Diderot y dicindole en tono fuerte y convincente:

Seor, x
n
b a
n
=
+
, y por lo tanto, Dios existe. Replique.
Como es obvio, nada pudo responder Diderot, y el silencio en que permaneci slo vino a
romperse con la risa burlona de los que s entendan de matemticas. Diderot pidi permiso
26
a Catalina para retirarse y se march inmediatamente a Francia. Euler tom as desquite de
las burlas a que haba sido sometido en Berln, por el tambin filsofo francs Voltaire
(1694-1778).

EL MS PROLFICO EN LA HISTORIA DE LA MATEMTICA

Para tener una idea de la gran obra de Euler, diremos que desde 1911 se viene trabajando en
la publicacin de su obra completa, pero hasta la fecha no se vislumbra la posibilidad de
que puedan terminarla en breve tiempo. Hasta 1945, slo se haban publicado 72
volmenes, y desde 1967, las academias de Ciencias de Suiza y de la ex-URSS, unieron
esfuerzos para poder producir una obra con la correspondencia cientfica de Euler.

Los clculos ms pesimistas, afirman que public como mnimo 760 trabajos de
investigacin, y a su muerte dej inditos muchos de sus artculos. Aun en la actualidad no
se conocen cerca de 3000 pginas de sus escritos. El volumen de su creacin cientfica es
superior al de cualquier otro matemtico. La variedad y cantidad de algoritmos que cre, no
han podido ser superados por nadie, No hubo rama de la Matemtica de su poca en la que
no hubiera trabajado, y en la mayora de ellas dej su huella creadora. Por los motivos que
acabamos de mencionar, Leonhard Euler es considerado como el matemtico ms prolfico
de todos los tiempos.

Por cualquier camino que sigamos nos encontramos con l, ya sea en su produccin
cientfica o en las notaciones que introdujo. Recordemos que a l se debe la expresin f(x),
las notaciones senu, cosu, el smbolo i para designar la raz cuadrada de 1; el uso de la
letra t, de la letra e, la introduccin de los llamados diagramas de Euler-Venn, y la del
smbolo E.

REFERENCIAS

[1] Aguilar Quiroz, Gonzalo (2001). Un resultado de Leonhard Euler relativo a series
infinitas. Miscelnea Matemtica No.33, editada por la Sociedad Matemtica
Mexicana, Mxico.

[2] Castro Chadid, Ivan (1996). Leonhard Euler. Grupo Editorial Iberoamrica,
Mxico.

[3] Euler, Leonhard (1988). Introduction to Analysis of the Infinite. Book I. Translated
by John Blanton. Springer Verlag, New York.

[4] Euler, Leonhard (1990). Introduction to Analysis of the Infinite. Book II. Translated
by John Blanton. Springer Verlag, New York.
27

EL DESARROLLO DEL ALGEBRA MODERNA
Parte II: El lgebra de las ecuaciones

Guillermo Dvila Rascn

Dado que este arte sobrepasa todo ingenio humano y
la perspicacia de todo talento mortal y es un verdadero
regalo celestial y una prueba clara de la capacidad de
las mentes de los hombres, quien sea que se aplique a l
creer que no existe nada que no pueda entender.
G. Cardano
1

EL LGEBRA EN LA INDIA

Mencionbamos en la primera parte de este trabajo que un aspecto muy importante en el
desarrollo del lgebra es la Teora de Ecuaciones y, entre otras cosas, citbamos la opinin
de J. A. Serret al respecto, para quien el lgebra es, propiamente hablando, el anlisis de
las ecuaciones [8, p.1]. En esta ocasin tendremos oportunidad de abundar ms sobre este
tema y podremos apreciar su significacin para el lgebra. Inclusive, es posible decir que ha
sido una etapa crucial de su desarrollo.

El perodo histrico que ahora nos interesa estudiar desde la perspectiva del desarrollo del
lgebra, abarca desde aproximadamente el ao 650 hasta alrededor de 1750. En este lapso
surgieron las condiciones que permitieron darle al lgebra un estatus independiente dentro
de las matemticas y se desarroll una notacin adecuada, lo cual prepar el camino para
el advenimiento del lgebra simblica y propici el desarrollo del lgebra moderna, tal y
como se le concibe actualmente.

Despus del declinar de la matemtica griega, los nuevos centros de aprendizaje
matemtico se localizaran en la India y en el mundo rabe, que para ese tiempo (siglo
VII), estaba en plena etapa de expansin. Si, en el clmax de la matemtica griega,
Alejandra fue durante mucho tiempo el centro del saber, en el caso de las matemticas
rabes, Bagdad se convirti en la ciudad cosmopolita que dara cabida a los hombres de
ciencia, sin que importara su origen tnico ni su religin; sobre esto abundaremos un poco
ms en la siguiente seccin.

Por otra parte, las matemticas en India no llegaron a desarrollarse como lo hicieron en la
cultura rabe; sin embargo, es conveniente resaltar algunos de sus logros. Entre los ms
notables est su sistema de numeracin, del cual proviene el que usamos actualmente y que
fue importante para el surgimiento de un lgebra de tipo aritmtico en la cultura hind. Es
muy difcil determinar si la evolucin de las matemticas en la India se dio de forma
independiente, pues hay muchos indicios que sugieren influencias de Egipto, de Babilonia y
de Grecia. Adems de esto, no se han podido establecer con precisin las fechas en las que

1
Ver [7], p. 8.
28

fueron escritos algunos de los tratados matemticos que an se conservan, lo que hace ms
difcil una evaluacin de sus aportaciones.

No obstante lo anterior, es posible darnos una idea ms o menos fidedigna de algunos de
sus logros. Por ejemplo, los textos conocidos como los Siddhntas, escritos en verso hacia
el final del siglo IV y principios del V, son tratados que comprenden cuestiones
astronmicas en los que estn presentes algunos conceptos de trigonometra plana y
esfrica; es de hacer notar que las reglas de clculo involucradas en estos textos se
presentan con explicaciones muy breves y no se dan demostraciones de los mtodos usados.
Adems, de acuerdo con varios historiadores occidentales, se puede observar una clara
influencia griega pues la trigonometra y astronoma involucradas son muy similares a lo
propuesto por Ptolomeo en el siglo II. Sin embargo, en los Siddhntas se introduce por
primera vez en las matemticas lo que ahora llamamos el seno de un ngulo y que segn
Boyer, es la principal contribucin de estos tratados a la historia de las matemticas [1, p.
209].

Mencin aparte debemos hacer del Aryabhatiya, tratado escrito en verso por Aryabhata en
499. El contenido de esta obra es una sntesis de conocimientos previos relacionados con
reglas de clculo usadas en astronoma y en las matemticas necesarias para tomar medidas
(v.g. clculo de reas). Es oportuno sealar que el autor muestra poco inters en seguir una
metodologa lgica y no se preocupa por averiguar la veracidad de los mtodos usados. De
hecho, varias de las reglas expuestas sobre las matemticas de las mediciones son
incorrectas, lo que nos muestra muy poca preocupacin por demostrar estas reglas en
contraste con las matemticas griegas.

Por ejemplo, la frmula que se da para calcular el rea de un tringulo es correcta: la mitad
del producto de la base por la altura; sin embargo, la frmula para el volumen de una
pirmide se presenta como lo anlogo en el espacio del caso anterior: la mitad del producto
del rea de la base por la altura, lo cual es incorrecto.

Otro ejemplo donde se aprecia esa falta de rigor a la que hemos hecho referencia es el
siguiente: el rea un trapezoide se calcula correctamente como la mitad del producto de la
suma de las longitudes de los lados paralelos por la longitud de la perpendicular entre ellos.
Pero luego se hace una afirmacin muy extraa donde se dice que para calcular el rea de
cualquier figura plana se deben determinar las longitudes de dos de sus lados y el rea
buscada es el producto de ellas.

Por otra parte, para darnos una idea de lo florido del lenguaje que usa Aryabhata en su
texto, presentamos el siguiente ejemplo: En la regla de tres, multiplica la fruta por el deseo
y divide por la medida. El resultado ser la fruta del deseo. Notemos que si en la ecuacin
bc ax , donde a es la medida, b es la fruta y c el deseo, entonces la fruta del deseo sera x
y en el procedimiento anterior se establece que
a
bc
x .

Es importante recalcar que a pesar de sus fallas, el Aryabhatiya es un trabajo de gran
significado para las matemticas pues en l podemos encontrar referencias a un sistema de
numeracin posicional de base 10: "De lugar en lugar cada uno es diez veces el anterior",
29

nos dice Aryabhata en su texto, y aqu encontramos los primeros usos de un sistema de
numeracin que se distingue de cualquier otro por los siguientes tres aspectos: (1) su base
es decimal, es decir, se cuenta por medio de potencias de diez; (2) el principio de
numeracin es posicional, lo cual significa que el valor de un numeral depende de la
posicin, y (3) el uso de un smbolo especial para cada uno de los diez numerales, los
cuales evolucionaron en occidente hasta convertirse en 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 0. Aqu es
necesario observar que el smbolo hind para el cero se introdujo mucho tiempo despus
que los otros numerales, como veremos ms adelante.

Debemos sealar que ninguna de las tres caractersticas anteriores es de origen hind. Por
ejemplo, los egipcios y los griegos usaban sistemas de numeracin de base diez aunque no
eran posicionales; ya hemos visto, en la primera parte, que los babilonios usaban un sistema
posicional de base 60, y, con respecto al punto (3), en la matemtica griega tambin
encontramos smbolos especiales para los primeros diez dgitos. Sin embargo, parece ser
que fue en India donde por primera vez se fusionaron los tres aspectos ya mencionados, lo
que dio origen a nuestro sistema de numeracin.

En los Siddhntas y en el Aryabhatiya encontramos ciertos elementos de trigonometra que
son una herramienta importante en astronoma. Si bien el gran matemtico y astrnomo
griego Ptolomeo, quien vivi aproximadamente del ao 85 al 165 de nuestra era, introdujo
algunos conceptos trigonomtricos y elabor tablas trigonomtricas para sus estudios
astronmicos, estos se basaban en la relacin entre las cuerdas de un crculo y los ngulos
centrales que estas subtienden. En cambio, en India se estudi la correspondencia entre la
mitad de una cuerda de un crculo y la mitad del ngulo que subtiende al centro la cuerda
total; esta relacin funcional es la precursora de lo que ahora conocemos como la funcin
seno de un ngulo.

Por otra parte, la geometra parece no haber interesado mucho a los matemticos hindes
pues les bastaban las reglas elementales usadas en sus mediciones y, como nos dice Boyer,
"En vez de eso, a los matemticos hindes les fascinaba trabajar con los nmeros, ya sea
que este trabajo involucrara las operaciones aritmticas ordinarias o la solucin de
ecuaciones determinadas e indeterminadas" [1, p.216]. As, los mtodos que usaban para
sumar y multiplicar eran similares a los que usamos actualmente. Ms an, desarrollaron un
mtodo para la divisin de enteros positivos que lleg a Italia a travs de los rabes. No es
posible establecer fechas especficas para este evento, aunque ya en 1202 el mtodo fue
usado por Fibonacci (1170-1250) y se extendi su uso por toda Europa hasta que fue
sustituido definitivamente durante el siglo XVII por el mtodo que usamos actualmente, el
cual tiene sus orgenes en el siglo XV.

Una contribucin importante de las matemticas hindes al lgebra tuvo lugar con
Brahmagupta (598-670). Su obra ms significativa, el Brahmasphuta Siddhnta es un texto
sobre trigonometra, geometra y lgebra, y al igual que en los trabajos que le precedieron,
se mezclan resultados correctos con otros que son incorrectos. Sin embargo, los que tienen
que ver propiamente con lgebra son mucho ms importantes que las frmulas para calcular
reas, y Brahmagupta da soluciones generales para ecuaciones cuadrticas e incluso
considera el caso de soluciones negativas. Ms an, este es el primer texto antiguo en
donde se da un tratamiento sistemtico de la aritmtica con nmeros negativos.
30

Recordemos que en la primera parte mencionamos que Diofanto en su Aritmtica concluye
que "ms por menos es menos" y "menos por menos es ms" por medio del anlisis de
expresiones del tipo bd bc ad ac d c b a ) )( ( , para nmeros naturales d c b a , , , ,
donde b a y d c ; sin embargo, en el caso de las matemticas en India, estas frmulas
se convierten en verdaderas reglas aritmticas y en el Brahmasputa encontramos que:

"Positivo dividido por positivo, o negativo por negativo, es afirmativo. Cifra dividida por
cifra es cero. Positivo dividido por negativo es negativo. Negativo dividido por afirmativo
es negativo. Positivo o negativo dividido por cero es una fraccin con eso por
denominador." [1, p. 220].

Con respecto a la divisin por cero, presente en el prrafo anterior, es necesario abundar un
poco ms, y para ello diremos algunas palabras sobre el origen del cero, aunque es
imposible decir con certeza cundo y dnde surgi ste. Primeramente es necesario
recordar (ver parte I), que la Mesopotamia fue cuna de una civilizacin matemticamente
avanzada y desarrollaron un sistema de numeracin posicional de base 60. Durante miles de
aos no tuvieron un smbolo para denotar el cero, pero alrededor del 330 a. C., los
babilonios ya haban inventado un smbolo especial para denotar una posicin vaca. Este
smbolo slo se usaba en casos tales como 217259 60 59 60 20 60 0 60 2
0 2 3
,
mientras que para un nmero de la forma 48780 60 0 60 33 60 13
0 2
, haba
ambigedad pues no se usaba dicho smbolo para indicar una posicin vaca en las
unidades.

Por otra parte, en la poca de oro de las matemticas griegas (de 600 a 200 a. C.,
aproximadamente), nunca hubo preocupacin alguna por inventar un smbolo para denotar
la ausencia de cantidad, y eso est directamente vinculado con la filosofa griega sobre la
nada (el vaco, el no-ser), que era reacia a aceptar esos conceptos. Adems, todo nmero
representaba la longitud de un segmento de recta, un rea o un volumen, lo cual haca ms
difcil el uso del cero como un nmero. Sin embargo, en los trabajos astronmicos de
Ptolomeo es posible encontrar un smbolo para representar una posicin vaca, que era algo
parecido a la letra griega micron (), aunque en otros trabajos ste aparece con otras
representaciones. Incluso en el trabajo de Diofanto se puede apreciar cierta notacin para el
cero (ya para esa poca, en el sistema numrico griego se alcanza a percibir cierta
inclinacin por un sistema posicional).

Debido a lo anterior, es posible que el cero haya pasado de Alejandra a India y que all se
haya asimilado con el sistema decimal de numeracin que ya usaban los hindes. De
cualquier manera, es claro que el uso de un smbolo para el cero en India, similar al que
usamos actualmente, fue posterior al de los otros numerales y el registro ms antiguo en el
que aparece este smbolo es en una inscripcin que puede datarse en el ao 876, en la cual
los nmeros 50 y 270 se escriben usando el cero [9, p. 69].

31

La plabra hind para referirse al cero era nya, que significa vaco y pas al rabe como
as-sifr o sifr. Despus, cuando Fibonacci
2
escribe su Liber Abaci, el trmino pasa a ser
zephirum y, posteriormente, otros autores lo llaman tziphra, zeuero, ceuero y zepiro. Otros
nombres que vinieron despus fueron sipos, tsiphron, zeron, cifra y cero [9, pp.72-73]. De
lo anterior, se ve que la palabra cifra que usamos actualmente, en realidad era usada para
nombrar el cero.

Es tambin oportuno sealar que los mayas, que habitaron la pennsula de Yucatn y parte
de Amrica Central, tenan un sistema de numeracin posicional de base 20 y sus logros
astronmicos fueron notables. El perodo de mximo esplendor de esta gran civilizacin se
sita del ao 250 al 900 de nuestra era, aproximadamente, y fueron capaces de inventar un
smbolo especial para el cero.

Podramos abundar ms sobre el origen y uso del cero en estas y otras civilizaciones, pero
el espacio nos impone restricciones por lo que es necesario retomar el trabajo de
Brahmagupta y hacer los comentarios finales sobre el mismo.

En la cita anterior tomada del Brahmasphuta vemos que las frases cifra [cero] dividida
por cifra [cero] es nada y positivo o negativo dividido por cero es una fraccin con cero
por denominador nos indican divisin por cero y el autor falla en interpretar esas
divisiones. Sin embargo, no hay que ser demasiado severos al juzgar este error pues,
incluso en pleno siglo XVIII, grandes matemticos como Euler y D'Alembert afirmaban
que 0/0 podra ser cualquier nmero. Sera hasta bien entrado el siglo XVIII cuando se
reconocera que la divisin por cero no est definida. [6, pp. 10-15].

Con respecto a ecuaciones cuadrticas, Brahmagupta da una regla satisfactoria para
resolverlas y usa un simbolismo que nos hace pensar en un lgebra abreviada. Por ejemplo,
la ecuacin 9 10
2
x x aparece en su texto como
ya v 1 ya 0 1

ru 9
,
donde el punto sobre los numerales indica una cantidad negativa. As, ya v 1 significa
2
1x ,
ya 0 1
es x 10 y ru 9
corresponde a 9 .

La solucin se da en la forma siguiente: Aqu el nmero absoluto ( 9
) multiplicado por (1)

el [coeficiente del] cuadrado ( 9
), y agregado al cuadrado de la mitad del [coeficiente del]

trmino medio, esto es, 25, hace 16; de lo cual la raz cuadrada es 4, menos la mitad [del
coeficiente de la] de la incgnita ( 5
), es 9; y dividido por el [coeficiente del] cuadrado (1)

produce el valor de la incgnita 9.

En nuestra terminologa, esto es equivalente a
9
1
) 5 ( ) 5 ( 1 9
2
x .

2
Ms adelante nos ocuparemos de Leonardo de Pisa, ms conocido como Fibonacci.
32

Por otra parte, Brahmagupta parece haber sido el primero en dar una solucin general para
la ecuacin lineal Diofantina c by ax , donde a, b y c son nmeros enteros y la solucin
que se busca es entera. En el lenguaje de teora de nmeros, resolver esta ecuacin es
equivalente a encontrar todas las soluciones de la congruencia ) (modb c ax , las cuales
existen si y slo si el mximo comn divisor de a y b divide a c; en el caso de que (a,b) = 1,
es decir, si a y b son primos relativos, Brahmagupta da todas las soluciones de esta
ecuacin, que nosotros escribiramos como mb p x y ma q y , donde m es un
entero arbitrario y p, q son soluciones particulares.

Brahmagupta tambin se da a la tarea de resolver ecuaciones cuadrticas indeterminadas
del tipo
2 2
1 y Nx . As, para la ecuacin
2 2
1 8 y x obtiene soluciones (1,3), (6,17),
(35,99), (204,577), (1189,3363), etctera. Para la ecuacin
2 2
1 11 y x da las soluciones
(3,10), (161/5,534/5), etctera. Pero Brahmagupta nos sorprende gratamente al dar la
solucin ms pequea para la ecuacin
2 2
1 61 y x que es x = 226153980, y =
1766319049.

Otro matemtico hind que hizo importantes contribuciones al lgebra fue Bhaskara quien
vivi de 1114 a 1185. Se sabe que escribi al menos seis textos matemticos pero los ms
conocidos son el Vija-Ganita y el Lilavati, los cuales contienen una gran variedad de
problemas que involucran ecuaciones lineales y cuadrticas, clculo de reas, progresiones
aritmticas y geomtricas, y ternas pitagricas, entre otros. Muchos de estos problemas
provienen de textos hindes anteriores tales como el Brahmasphuta Siddhnta, y aunque es
posible encontrar algunos errores en los textos mencionados, Bhaskara corrige varias de las
fallas en las que incurri Brahmagupta.

Por ejemplo, en el Vija-Ganita se aborda el problema de la divisin por cero: Afirmacin.
Dividendo 3. Divisor 0. Cociente, la fraccin 3/0. Esta fraccin de la cual el denominador
es cifra [cero], es llamada una cantidad infinita. En esta cantidad que consiste de eso que
tiene a cifra [cero] por divisor, no hay alteracin aunque mucho sea agregado o extrado;
tal y como ningn cambio ocurre en el infinito e inmutable Dios.

De este modo, Bhaskara es el primero en afirmar que el cociente de una cantidad positiva al
ser dividida por cero es infinito. De hecho las palabras no hay alteracin aunque mucho
sea agregado o extrado nos llevan directamente al problema del infinito que slo se
resolvi con George Cantor en el ltimo cuarto del siglo XIX y que desde la poca de los
griegos haba desafiado a las mentes ms brillantes, tanto de las matemticas como de la
filosofa y la teologa. As, es Cantor quien pudo dar una respuesta satisfactoria a la
pregunta Qu es el infinito?, y nos mostr que hay muchos tipos de infinitos diferentes.
Ms an, estableci que un conjunto es infinito si es equivalente a una parte propia de s
mismo. Por ejemplo, los nmeros naturales son un conjunto propio de los nmeros enteros
pero los dos tienen exactamente la misma cantidad de elementos (son equivalentes). De esta
manera, si a los naturales les agregamos el conjunto infinito formado por 0, -1, -2, -3, -4,
, obtenemos los enteros pero el tipo de infinito no cambia!, como dice Bhaskara.
Igualmente, si al conjunto de los nmeros enteros le quitamos cualquier subconjunto
propio, nos queda un conjunto infinito!
33

Desafortunadamente, adentrndonos ms en el texto, Bhaskara afirma que a
a
0
0
, lo
cual nos dice que no se entenda claramente la divisin por cero.

Por otra parte, otro de los grandes logros de Bhaskara tiene que ver con su estudio de la
ecuacin de Pell
3

2 2
y q px que ya haba sido abordada por Brahmagupta para el caso q
= 1, pero Bhaskara perfecciona el mtodo de aqul y considera los casos q = -4, -2, -1, 1, 2,
y 4. En particular, demuestra cmo resolver la ecuacin 1 67
2 2
x y , para la cual
encuentra la solucin 5967 x , 48842 y .

Sin duda, las contribuciones hindes a las matemticas, y en particular al lgebra, son
relevantes y un punto importante el cual debemos recalcar es que, a diferencia de los
griegos, ellos s consideraban verdaderos nmeros a las races irracionales de nmeros tales
como 2 , 3 , etctera, y que despus sera de mucho significado para el lgebra. Quiz,
como nos dice Boyer, esto fue " el resultado de una lgica muy inocente en vez de
brillantez matemtica. Hemos visto la falta de una adecuada distincin por parte de los
matemticos hindes entre resultados exactos e inexactos, y era natural que ellos no
tomaran seriamente la diferencia entre magnitudes conmensurables e
inconmensurables", y despus contina: "Las matemticas en India eran, como hemos
dicho, una mezcla de lo bueno y lo malo. Pero algunas de las cosas buenas eran
superlativamente buenas " De cualquier manera, es claro que sus contribuciones han sido
muy importantes y tan slo con el sistema de numeracin que nos legaron hubiera bastado
para darles su lugar en la historia.

LA APORTACIN RABE

Podemos decir que la historia de la cultura rabe, al menos en sus orgenes y su rpida
expansin, es la historia del Islam. En efecto, en el siglo VI, la mayora de la poblacin de
la pennsula arbiga estaba formada por tribus nmadas independientes (beduinos), cada
una con un lder (jeque); practicaban una religin politesta con divinidades locales por lo
que no era inusual que cada tribu tuviera sus dioses propios. Ciudades como La Meca y
Yatrib
4
haban florecido alrededor de oasis y prosperaban con el comercio pues eran paso
obligado de las caravanas que hacan la ruta de India a occidente.

En este ambiente y hacia el ao 570 nace, en La Meca, Ab al-Qasim Mohamed ibn Abdal
en el seno de la familia Hashim, y quien sera conocido en occidente como Mahoma. Su
familia era uno de los clanes de comerciantes ms poderosos e influyentes de la ciudad;
qued hurfano y fue educado por su to Ab Talib a quien acompa en varios viajes de
negocios en los cuales tuvo contacto con judos y cristianos. Se cas a los 25 aos con la
viuda Jadiya, quien le provey los recursos para independizarse y emprender sus propios
negocios.

Hacia 610 tuvo una revelacin en la que se le apareci en arcngel Gabriel y le comunic

3
Atribuida errneamente a John Pell, quien al parecer la estudi alrededor de 1688.
4
Despus vendra a ser Medina.
34

que l era el mensajero elegido por Al (Dios). Estas revelaciones se repetiran a lo largo
de su vida y de acuerdo con la tradicin, cuando el profeta reciba una revelacin, la
recitaba a sus discpulos quienes la aprendan de memoria o la escriban. En 613 empieza a
predicar en La Meca y despierta hostilidades entre las familias poderosas de esa ciudad; sin
la proteccin familiar, tuvo que emigrar a Medina en el ao 622. Esta "huda", que se
conoce como la hgira, marca el nacimiento del Islam.

Una vez en Medina, consigui la conversin de las tribus locales a la nueva religin
monotesta, que recoga elementos rabes, judos y cristianos. Mahoma se convierte en un
lder espiritual con mucho poder poltico. Los enfrentamientos con La Meca no se hicieron
esperar por lo que las dos ciudades se enfrentaron en varias batallas con saldo a favor del
profeta, y las cuales terminaron en 627. Expulsa por ese tiempo a los judos de la ciudad de
Medina que no se convierten al Islam y consigue muchos ms adeptos, incluso de la ciudad
enemiga. En 630, La Meca se rinde definitivamente y consigue la lealtad de las tribus ms
poderosas de la ciudad y se convierte as en el hombre ms poderoso de Arabia y unifica a
muchas de las tribus nmadas de la pennsula por lo que nace el estado rabe, con el Islam
como la religin oficial. Regresa a Medina y emprende una campaa contra Siria. En 632
hace otra peregrinacin a La Meca y muere al ao siguiente.

Despus de su muerte, la expansin del Islam contina y ya para 651 el estado musulmn
se haba extendido hasta alcanzar Damasco, Jerusaln, Alejandra, Egipto, Mesopotamia y
Persia. En 650 los escritos y relatos orales de las revelaciones del ltimo de los profetas
fueron recopilados en el Corn
5
, que es el libro sagrado de los musulmanes. Las conquistas
rabes continuaron y a pesar de los conflictos internos, la organizacin econmica y
religiosa, ms que la poltica, era lo que mantena unido al estado rabe. Ya en el ao 750, a
poco ms de un siglo de haber surgido, los conquistadores musulmanes haban expandido
sus dominios hasta India, el norte de Africa y casi la totalidad de la pennsula Ibrica.

Una caracterstica importante de esta conquista es que los sbditos no eran obligados a
convertirse al Islam y, de hecho, judos y cristianos eran tolerados. Las luchas internas
trajeron como consecuencia la separacin poltica en dos estados islmicos, uno de
occidente y otro de oriente. El imperio de oriente, bajo el mando del califa al-Mansur fund
la ciudad de Bagdad en 762 a orillas del ro Tigris y convirti a sta en la capital del estado
rabe de oriente y, gracias a la tolerancia religiosa y cultural, pronto floreci como un
centro poltico, religioso y comercial, con una intensa actividad.
Bajo el rgimen del califa Harn al-Rashid, de 786 a 809, Bagdad alcanz su mximo
esplendor y lleg a ser un centro cientfico muy importante que daba cabida a acadmicos
hindes, persas, sirios, judos y cristianos. En particular, en lo que respecta a las
matemticas, Bagdad vino a ser la nueva Alejandra y bajo el rgimen del califa al-Mamn,
de 809 a 833, se llev a cabo una labor de traduccin sin precedentes de todos los tratados
griegos disponibles. Cuenta la tradicin que al-Mamn tuvo un sueo en el cual apareca
Aristteles, por lo que orden traducir todos los trabajos griegos que se pudieran conseguir,

5
al-Qur'n, la lectura.
35

entre los que se contaban Los Elementos de Euclides y el Almagesto
6
de Ptolomeo, y
fund una Casa de la Sabidura, que sera lo equivalente a un centro de investigacin de la
actualidad.

Entre los acadmicos de la Casa de la Sabidura estaba el matemtico y astrnomo al-
Juarismi (780-850), de quien ya hablamos en la primera parte. Apuntbamos all que el
trabajo de este matemtico ejerci gran influencia en el desarrollo de las matemticas en
Europa, pues su libro sobre el sistema de numeracin hind y su libro de lgebra fueron
determinantes en esta etapa de la evolucin de las matemticas.

En el Hisb al-jabr wal-muqbalah, o al-jabr, como le llamaremos aqu, al-Juarismi nos
dice que el libro fue escrito a peticin del califa al Mamn, " quien me alent a
componer un pequeo trabajo sobre [cmo] Calcular por medio de [las reglas de]
Completacin y Reduccin, confinndose a lo que es lo ms fcil y ms til en aritmtica,
tal como los hombres lo requieren en sus casos de herencias, legados, reparticiones,
pleitos y comercio, y en todos sus tratos con otro, o donde la medida de tierras, la
excavacin de canales, clculos geomtricos y otros objetos de varias clases y tipos estn
involucrados " segn se lee en el prlogo de esta obra [7, p. 3].

El al-jabr se divide en tres partes. En la primera de ellas se explica cmo resolver
problemas que involucran la cosa y su cuadrado, a los cuales al-Juarismi llama sha y mal,
respectivamente. As, estos problemas equivalen para nosotros a resolver ecuaciones
lineales y cuadrticas, que el autor clasifica en seis tipos diferentes y de los cuales ya
hablamos en la parte I.

Como ya sabemos, el lgebra en ese tiempo era verbal y presentamos un ejemplo tomado
del al-jabr para darnos una idea de esto. El problema propuesto por al-Juarismi es el
siguiente: He dividido diez en dos porciones. He multiplicado una de las porciones por la
otra. Despus de esto, he multiplicado la una de las dos por s misma, y el producto de la
multiplicacin por s misma es tanto como cuatro veces el de una de las porciones por la
otra [7, p. 35].

Al-Juarismi procede a resolver este problema de la manera siguiente: Llama cosa a una de
las porciones; la otra es diez menos la cosa. Al multiplicar las dos obtiene diez cosas menos
un cuadrado (mal), y siguiendo con el problema, le resulta la ecuacin: Un cuadrado, el
cual es igual a cuarenta cosas menos cuatro cuadrados. Notemos que si x es la cosa,
entonces 10-x es diez menos la cosa. Multiplicamos x consigo misma y obtenemos x
2
que
debe ser igual a cuatro veces el producto de x por 10-x. Es decir, nos resulta la ecuacin
) 10 ( 4
2
x x x ,
por lo que
x
2
= 40x - 4 x
2
.

6
Almagesto, el ms grande, es el nombre que le dieron los rabes a la obra astronmica de Ptolomeo, llamada
Syntaxis Mathematica y se le llamaba Magiste, la ms grande, para distinguirla de otras obras de menor
relevancia.
36

Al-Juarismi usa al-jabr para restaurar el balance:
x
2
+ 4 x
2
= 40x - 4 x
2
+ 4 x
2
,
luego aplica al-muqbalah para cancelar los opuestos:
5x
2
= 40x,
de donde
x
2
= 8x,
y se obtiene x = 8.

La segunda parte del al-jabr trata sobre las matemticas de la medicin, esto es, de
frmulas para el clculo de reas y volmenes. Por ejemplo, da tres frmulas para calcular
el permetro de una circunferencia y dos de ellas son de origen griego, mientras que la
tercera, que encontramos en el trabajo de Brahmagupta, es notable porque nos da una muy
buena aproximacin para la razn del permetro de la circunferencia a su dimetro: =
3.14.16. En la tercera parte del al-jabr se discuten problemas de herencias que son resueltos
por medio de ecuaciones lineales y aritmtica elemental, pero que nos muestran un
complicado sistema de herencias en la cultura rabe.

Otro gran matemtico rabe que hizo contribuciones importantes fue Thabit ibn-Qurra
(836-931), quien trabaj en astronoma y estudi ecuaciones cuadrticas y sus soluciones;
escribi un pequeo trabajo al respecto, en el cual se propone verificar y justificar los
mtodos usados por los algebristas en sus problemas, pero usando herramientas
geomtricas. Sus aportaciones ms importantes tienen que ver con Teora de Nmeros, ms
especficamente con la determinacin de nmeros amigables. Un aspecto importante del
trabajo de ibn-Qurra es que fund una escuela de traduccin y gracias a l se conocen los
primeros siete libros de las cnicas de Apolonio; de otra manera, slo se hubieran conocido
los primeros cuatro.

Las diferentes facetas de matemtico, poeta, filsofo y astrnomo se conjugaron en Omar
Khayyam (c. 1050-1123). Sus contribuciones al lgebra son importantes pues escribi un
tratado de lgebra que va mucho ms all del de al-Juarismi pues aparte de presentar la
teora para resolver la ecuacin de segundo grado, aborda la solucin de ecuaciones cbicas
por medio de construcciones geomtricas. Las soluciones que obtiene en el caso de la
cbica estn dadas como los puntos de interseccin de curvas; por ejemplo, una hiprbola
y un crculo, o una hiprbola y una parbola.

Recordemos que este problema ya haba sido abordado por Arqumedes, pero Omar
Khayyam da un tratamiento sistemtico que incluye muchos casos, de acuerdo a los
coeficientes de la cbica, pues, al no manejar nmeros negativos, se tenan distintos tipos
de esta ecuacin, como por ejemplo, cubos y cuadrados iguales a nmeros ( c bx ax
2 3
),
o cubos y races iguales a cuadrados (
2 3
cx bx ax ), etctera.

Otros matemticos rabes destacados fueron: Muhamed Abu'l-Wefa (940-998), a quien se
le atribuye un tratado de lgebra, la traduccin de la Aritmtica de Diofanto y una versin
37

abreviada del Almagesto; Abu Bekr al-Kharki (953-1029), quien escribe un texto de
lgebra, el Al-Fakhri, y se le da crdito por haber dado la primera solucin numrica de
ecuaciones de la forma c bx ax
n n 2
; algunos opinan que es el primer matemtico en
liberar completamente al lgebra de las operaciones geomtricas y reemplazarlas con
operaciones de tipo aritmtico.

Otros matemticos importantes fueron Abu Kamil Shuja (850-930), Abu Jafar al-Khazin
(900-971), Abu Ali al-Haytham (965-1040) y Abu Rayhan al-Biruni (973-1048).
Podramos mencionar a algunos ms pero creemos que los anteriores son bastante
representativos de la contribucin rabe a las matemticas y en particular al lgebra.

Las anteriores son algunas de las aportaciones de la cultura arbiga a las matemticas,
particularmente al lgebra. Sin embargo, es importante notar que abarcaron muchas reas
del conocimiento. Por ello, la deuda que occidente tiene con esta cultura es incalculable,
pues no slo preservaron y transmitieron mucho del conocimiento helnico, sino que
tambin hicieron contribuciones originales muy valiosas y diversas; en particular, el lgebra
rabe dista mucho de la de sus antecesores. Por otro lado, no sabemos con certeza el por
qu de ese inters en el lgebra por parte de los rabes; quiz una pista podra drnosla su
complicado sistema de leyes de herencia pues la divisin de las propiedades involucraba el
tener que resolver ecuaciones algebraicas bastante sofisticadas. De cualquier manera, su
legado ha sido decisivo en el desarrollo de esta ciencia.

Por ltimo, diremos que es posible distinguir cuatro caractersticas en las matemticas
rabes: su sistema numrico y su aritmtica se derivan de fuentes indias, pero los rabes le
agregaron su invencin de las fracciones decimales. Su lgebra tiene races griegas, indias
y babilnicas pero los rabes le dieron una nueva forma. Su trigonometra tiene esas
mismas fuentes pero pudieron hacer una combinacin de ellas y obtener nuevas frmulas y
funciones. Finalmente, su geometra es griega en su forma, si bien combina los contenidos
y mtodos de Euclides, Apolonio y Arqumedes. Esto hace que la contribucin rabe a la
matemtica y a la ciencia en general sea de mucha vala, lo que merece un justo
reconocimiento.

LOS COMIENZOS DEL ALGEBRA EN EUROPA

Como ya hemos apuntado, los historiadores consideran que la Edad Media en Europa
comienza con la cada de Roma en 476 y termina con la conquista de Constantinopla en
1453 por parte de los turcos. En los casi mil aos que dur este perodo, se conjuntaron en
Europa muchos factores de tipo poltico, religioso, social y econmico que trajeron como
consecuencia un estancamiento en muchas de las actividades que son vitales para el
progreso del hombre. Actitudes que, en el mejor de los casos, eran de abierta desconfianza
hacia el estudioso de las ciencias. Mientras que en los siglos V a XII en la India y el mundo
rabe se dieron grandes contribuciones a la ciencia en general, y a las matemticas en
particular, la Europa vivi horas muy negras de inestabilidad y retroceso. En contraste, la
Espaa rabe de los siglos VIII a XII fue un centro cultural muy importante al que
concurran todos los europeos interesados en aprender la ciencia arbiga.
38

Es entonces significativo que el siglo XII represente un parteaguas en la historia de la
ciencia en Europa. En efecto, el sistema de enseanza cambi radicalmente pues en ese
siglo nacieron las universidades y se asumi una nueva actitud hacia las ciencias fsicas y
matemticas. Varios telogos tambin asumieron una posicin ms inquisitiva con respecto
a la naturaleza y surgi un nuevo y manifiesto inters por la filosofa.

Estos telogos y pensadores del siglo XII realmente marcaron una diferencia con respecto a
los escolsticos que les precedieron y sus crticas al status quo predominante fueron
importantes en la medida en que se cuestion la apata de la mayora de los hombres
letrados de ese tiempo por tratar de entender la naturaleza pues " no buscaban descubrir
en la naturaleza 'razones' o 'causas naturales', sino significados o enseanzas religiosas y
morales" [10, p. 98]. Por ejemplo, Guillermo de Conches, refirindose a los clrigos que
no tienen inters por el conocimiento, dice de ellos: "Quieren que todos los dems sean
compaeros de su ignorancia; no quieren que los dems se dediquen a la investigacin:
quieren que creamos a la manera de los campesinos, sin buscar la razn en nada" [10,
pp. 88-90]; y Adelardo de Bath (1075-1160), en sus reproches a aquellos autores cegados
por el prestigio de la autoridad, les dice: "Yo, en efecto he aprendido de mis maestros
rabes a tomar la razn como gua; pero t, sometido a los falsos pretextos de la
autoridad, te dejas conducir con un ronzal ... Porque no comprendis que la razn ha sido
otorgada a cada individuo a fin de que pueda discernir lo verdadero de lo falso, utilizando
la razn como juez supremo." [10, p. 96].

Los cambios que trajo el siglo XII fueron en especial favorables a las matemticas pues se
reaviv el inters por el estudio de esta ciencia en Europa, que fue alimentado por la
inmensa labor de traduccin de los textos cientficos rabes al latn, que se haba iniciado
en el siglo X en el norte de Espaa y sigui durante el siglo XI; sin embargo, cuando los
cristianos espaoles liberaron Toledo del dominio rabe en 1085, el movimiento traductor
continu con un fervor inusitado y en el siglo XII dicha actividad creci an ms. De esta
manera, occidente tuvo acceso a muchos de los tratados de filosofa, matemticas, medicina
y astronoma (aunque tambin de magia, alquimia y astrologa), escritos por autores y
eruditos rabes, o bien que provenan de la antigedad clsica a travs de los traductores
musulmanes.

Algunos de los escolsticos ms destacados que llevaron cabo esta importantsima labor
fueron Adelardo de Bath, Platn de Tvoli (c. 1116-1180), Rodolfo de Bruges (c. 1125-
1150), Domingo Gundisalvo (c. 1130-1180), Robert de Chester
7
(c. 1140), Hermann el
Dlmata (c. 1143), Juan de Espaa
8
(muri en 1180) y Gerardo de Cremona (1114-1187).
La mayora de ellos eran eclesisticos y algunos tuvieron cargos importantes en la iglesia
de ese tiempo. De hecho, casi todas las traducciones se realizaban en los monasterios
cristianos y la escuela de traductores del Arzobispo Raimundo de Toledo lleg a ser una de
las ms importantes. Sin embargo, tampoco en este caso debe quedar la impresin de que
sus aportaciones slo quedaron al nivel de la traduccin de textos, pues sabemos que
tambin se estudiaba y asimilaba lo traducido. Por ejemplo, los mtodos rabes e hindes
para resolver ecuaciones cuadrticas ya se dominaban desde finales del siglo XI.

7
De origen ingls, se sabe que vivi en Espaa de 1140 a 1147 y fue archidecano de Pamplona en 1143.
8
Conocido tambin por Juan de Sevilla y Johannis Hispaliensis.
39

De esta manera, todo ese conocimiento se fue divulgando, por lo que a comienzos del
siglo XIII ya haban empezado a circular textos escritos por autores europeos. En especial,
tres trabajos sobre el uso de los nmeros indo-arbigos son de llamar la atencin: El
Carmen de Algorismo de Alexandre de Villedieu (c. 1225); el Algorismus vulgaris de John
de Halifax (c. 1200-1256), y el Liber Abaci de Leonardo de Pisa (1170-1250). Aunque los
dos primeros son importantes, comentaremos un poco ms sobre el tercero, dada su
relevancia en la historia del lgebra.

Leonardo de Pisa (1170-1250), es mejor conocido por Fibonacci que es una abreviacin de
filio Bonacci (hijo de Bonacci); fue hijo de Guilielmo, de la familia Bonnacci, quien era
representante de los mercaderes de Pisa (Italia) en el comercio que stos realizaban en el
norte de frica. Es por eso que Leonardo estudi con un maestro rabe y viaj por Egipto,
Siria y Grecia, y as aprendi el lgebra y el sistema de numeracin de los rabes; l mismo
nos lo cuenta en el Liber Abaci:

"Cuando mi padre, quien haba sido nombrado por su pas como notario pblico de la
aduana en Bugia
9
en representacin de los mercaderes pisanos que iban all, estaba en su
cargo, me llev con l mientras yo era todava un nio, y teniendo un ojo para lo til y las
conveniencias futuras, quiso que permaneciera all y recibiera instruccin en la escuela de
contabilidad. Cuando fui introducido al arte de los nueve smbolos de los hindes por
medio de una muy buena enseanza, el conocimiento del arte muy rpidamente me
complaci sobre todo lo dems y logr entenderlo"

Esto nos muestra que tambin el comercio desempe un papel muy importante en la
transmisin del conocimiento rabe a Europa; en particular, los mercaderes italianos
estuvieron usando los nmeros indo-arbigos para sus asuntos mercantiles desde mucho
antes que se extendiera su uso en el continente. En apoyo de esta tesis, debemos sealar que
estos numerales ya se conocan en la Espaa del siglo X, pues se sabe que en 980 Gerbert
de Aurillac (ca. 940-1003) ya los enseaba. Este religioso, que en 999 sera nombrado Papa
(Silvestre II), lleg a Espaa en 967; estudi en Barcelona y tambin, con maestros rabes,
en Crdova y Sevilla. Es posible que su aprendizaje sobre los nmeros indo-arbigos lo
haya obtenido mientras estudiaba en el monasterio de Santa Mara de Ripoll, un centro
educativo muy conocido, situado cerca de Barcelona. De hecho, Smith en [9, pp. 75-76]
escribe: " Existe considerable evidencia que apoya la creencia de que los monjes en este
claustro obtuvieron su conocimiento de estos numerales a travs de fuentes mercantiles que
estaban en comunicacin con el Este, en vez de los canales moros en la Espaa
mahometana."

Por otra parte, el Liber Abaci, que apareci en 1202, no es un libro sobre el uso del baco
como su nombre lo indica, sino que es un tratado muy completo en el que se incluyen
problemas en los cuales se usa el sistema de numeracin indo-arbigo de las "nueve figuras
significativas" y el cero (zephirum para Fibonacci). Tambin en l se explican las
operaciones aritmticas y la extraccin de races, problemas sobre transacciones
comerciales y clculos sobre conversin de diferentes tipos de monedas.

9
Puerto del Mediterrneo al noreste de Argelia.
40

Uno de los captulos del Liber Abaci tiene por nombre Aljebra et almuchabala y en l se
discuten mtodos algebraicos para la solucin de ecuaciones y se puede observar que los
problemas discutidos vienen de fuentes rabes, concretamente de Abu Kamil y de al-
Juarismi. Es interesante observar que un problema sobre la reproduccin de conejos, que se
explica en este texto, lo haya llevado a plantear la sucesin 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, ,
n
b , ,
donde
1 1 n n n
b b b y que sabemos tiene la propiedad de que
618033989 . 1 / lim
2
5 1
1 n n n
b b ,
nmero al cual se le llama razn dorada y que est presente de muchas formas en la
naturaleza.

El Liber Abaci, junto con Floss (1225) y Liber Quadratorum (1225), fueron los trabajos
ms famosos de Fibonacci. En Floss se resuelven ecuaciones algebraicas determinadas e
indeterminadas, de los que dos problemas son de llamar la atencin:
1. Encontrar un nmero tal que su cuadrado sumado con cinco y su cuadrado menos cinco
sean ambos cuadrados.
2. Encontrar un nmero tal que su cubo, dos cuadrados y diez races sean veinte.

El primero de estos lo podemos plantear como sigue: encontrar x tal que
2 2
5 a x y
2 2
5 b x ; el segundo problema los escribimos como: encontrar x de tal manera que
20 10 2
2 3
x x x . Fibonacci presenta en Floss la solucin para el primer problema
simplemente como
12
5
3 x , por lo que
2
12
1
2
) 4 ( 5 x y
2
12
7
2
) 2 ( 5 x , y en el Liber
Quadratorum se da un anlisis ms detallado del mismo.

Con respecto al segundo, es interesante repasar el anlisis que hace Leonardo y que
transcribimos de la siguiente manera: dado que
20 10 2
2 3
x x x , (1)
se tiene
20 ) ( 10
2
5
1
3
10
1
x x x , (2)
de donde se obtiene
2
2
5
1
3
10
1
x x x , (3)
y, en consecuencia, 2 x .

Pero notemos que de (1) se tiene 20 13 10 2 1 por lo que 1 x . Pero adems x no
puede se una fraccin pues si
b
a
x , entonces de (3) se sigue que
2
2
3
3
5 10 b
a
b
a
b
a

no puede ser un entero. Por lo tanto, x debe ser un irracional; pero tampoco puede ser un
irracional de la forma m , para un entero positivo m, pues de (1) se tiene
2
2
10
2 20
x
x
x ,
por lo que si m x , entonces
41

m
m
m
10
20
,
lo cual es absurdo al ser x irracional. Pero "x no puede ser alguna de las irracionalidades
discutidas en el libro X de Los Elementos de Euclides, tales como b a ", concluye el
pisano [12, p. 49].

De esta manera, la solucin buscada es un nmero irracional x que cumple 2 1 x y
Fibonacci termina su anlisis del problema presentando una solucin aproximada:
40 , 4 , 33 , 42 , 7 , 22 ; 1 x , en notacin sexagesimal! Esto es,
6 5 4 3 2
60
40
60
4
60
33
60
42
60
7
60
22
1 x ,
por lo que
368808106 . 1 x ,
y sustituyendo este valor en la expresin x x x 10 2
2 3
, obtenemos 19.99999995. Por lo
tanto,
00000005 . 0 ) 10 2 ( 20
2 3
x x x ,
y, as, la solucin propuesta es notablemente precisa. No se sabe acerca de los mtodos
utilizados por el Pisano para llegar a tal precisin. Boyer [1, p. 256] especula que quiz a
travs de los rabes haya aprendido lo que ahora se llama el mtodo de Horner, el cual ya
se conoca en China desde mucho tiempo antes. De cualquier manera, el haber propuesto tal
solucin nos revela la gran familiaridad de Fibonacci con los nmeros.

Por otra parte, el Liber Quadratorum es tambin un trabajo muy importante sobre
ecuaciones algebraicas indeterminadas (v. g.
2 2 2
z y x ), y en l encontramos frmulas
que nosotros escribiramos como
) 2 2 )( 2 ( ) 5 3 1 ( 12
2 2 2 2
n n n n (para n impar)
y
) 2 2 )( 2 ( ) 6 4 1 ( 12
2 2 2 2
n n n n (para n par).
Asimismo, identidades como
2 2 2 2 2 2
) ( ) ( ) )( ( ad bc bd ac d c b a
2 2
) ( ) ( bd ac bc ad ,
son de uso frecuente en este texto.

Debido a la gran originalidad de sus trabajos, podemos considerar a Fibonacci como el
algebrista europeo ms importante de la Edad Media; muchas de las matemticas
involucradas en ellos estaban muy adelantadas para su poca. Pero si bien la figura de
Fibonacci eclips durante mucho tiempo a otros personajes, contemporneos y posteriores a
l, que hicieron contribuciones a las matemticas, creemos que es justo mencionarlos pues
no se puede despreciar el trabajo que hicieron. As, Jordanus Nemorarius (1225-1260)
escribi sobre aritmtica, lgebra y geometra. En su Arithmetica encontramos el primer
uso de letras para denotar nmeros, aunque de manera bastante confusa; en su otro trabajo,
De numeris datis, se presentan algunas reglas algebraicas para encontrar nmeros a partir
de uno dado y para lo cual se deben satisfacer ciertas condiciones. Thomas Bradwardine
(1295-1349) escribi varios textos entre los que podemos mencionar Tractatus de
proportionibus, Arithmetic y Geometry.
42

Nicols de Oresme (1323-1382) merece mencin aparte. En efecto, en su libro De
proportionibus proportionum presenta reglas aritmticas para manejar proporciones que
equivalen, en nuestra notacin moderna, a las leyes de los exponentes
n m n m
x x x y
mn n m
x x ) ( y de las que da ejemplos concretos para cada una. En su obra Algorismus
proportionum aplica estas reglas a problemas de geometra y de fsica; en este mismo
trabajo introduce cierta notacin para escribir potencias fraccionales, por ejemplo, escribe
p
2
2
1
para la expresin
2
1
2 y 4 1
2
1
p
para
2
1
1
4 ; sugiere adems que tambin son posibles
proporciones irracionales, es decir, lo que nosotros escribiramos como
2
a , por ejemplo.
Sin embargo, la mayor influencia la ejercera Oresme con sus ideas sobre la representacin
grfica de una cantidad variable, que expuso en sus escritos Tractatus de latitudinibus
formarum y Tractatus de uniformitate et defformitate intensionum. Es ellos se estudia la
velocidad de cuerpos en movimiento utilizando un mtodo grfico: en una lnea horizontal,
Oresme marca instantes de tiempo y las llama longitudes; sobre cada una de ellas dibuja
una lnea vertical cuya longitud representa la velocidad del objeto y a las cuales llama
latitudes. La serie de puntos que determinan los extremos de las latitudes es llamada forma.

Estos son los primeros intentos significativos de lo que llamaramos representacin grfica
de una funcin y los primeros pasos conscientes hacia el desarrollo de un sistema de
coordenadas en el cual las longitudes corresponden a nuestras abscisas y las latitudes a
nuestras ordenadas. Al parecer, estos mtodos eran objeto de estudio en universidades
alemanas hacia el final del siglo XIV; Kepler y Galileo tambin reconocieron su
importancia. Ms an, se dice que estos trabajos pudieron haber influenciado a Descartes
en su formulacin de la geometra analtica.

En el siglo XV se conjugaron una multiplicidad de factores que trajeron como consecuencia
nuevas formas de organizacin poltica, social y econmica en Europa. Inventos como la
imprenta y la brjula tuvieron una influencia decisiva en los cambios que se daran. Fue as
posible explorar y descubrir nuevos continentes; los libros alcanzaron a un mayor nmero
de lectores y se favoreci una visin antropocntrica del mundo, es decir, el hombre como
centro de todas las cosas y el fin absoluto de la naturaleza. La Edad Media llegaba a su fin y
comenzaba el Renacimiento.

Un personaje que vivi en ese perodo de transicin, de relevancia para las matemticas,
fue Johann Mller de Knigsberg (1436-1476), ms conocido como Regiomontanus
10
. Sus
principales obras, De triangulis omnimodis y Tabulae directionum, dieron un nuevo
impulso a la trigonometra que slo se estudiaba por su utilidad en astronoma. Estos
trabajos la establecieron como una ciencia independiente.

En estos trabajos es posible apreciar la familiaridad de Regiomontanus con los mtodos
algebraicos para resolver ecuaciones cuadrticas y los aplica en sus problemas
trigonomtricos. Sin embargo, su lgebra es todava retrica, en gran contraste con la
correspondencia que mantiene con el Cardenal Blanchinus
11
en la cual desarrolla un
simbolismo propio para la escritura de ecuaciones que tiene bastantes similitudes con el

10
La palabra alemana Knigsberg significa montaa del rey (regio-montanus).
11
Giovanni Bianchini.
43

nuestro: para el signo de adicin usa una abreviacin que representa la palabra et; el signo
de sustraccin es una ligadura de la palabra minus, y para el signo de igualdad usa un
segmento de lnea recta. Tambin para las races usa un smbolo parecido a R que es una
abreviacin de la palabra radix. As por ejemplo, R quadrat
4
89
significa
4
89
; adems, en
esta lgebra abreviada, se tienen smbolos separados para las tres primeras potencias de la
incgnita, esto es, para x ,
2
x y
3
x . Es por esto que, sin lugar a dudas, Regiomontanus est
muy prximo al simbolismo algebraico moderno y adelanta, en este aspecto, a muchos de
sus contemporneos.

Otro trabajo significativo que tuvo lugar hacia finales del siglo XV es el de Nicols
Chuquet (1445-1488). Su principal obra Triparty en la science des nombres
12
apareci en
forma manuscrita en 1484 y es el primer libro francs sobre lgebra. En ste se percibe una
clara evidencia italiana y es posible que Chuquet estuviera familiarizado con el Liber Abaci
de Fibonacci. La primera de la tres partes trata sobre aritmtica y sobre el manejo de los
nmeros indo-arbigos y las operaciones aritmticas de suma, resta, multiplicacin y
divisin. En la segunda parte se discute sobre races de nmeros y se introduce un
simbolismo abreviado para las expresiones que se manejan. As, la expresin
180 ) . . 14 . )
2 2
R m R es, en nuestra notacin, 180 14 .

La tercera parte de esta obra est dedicada a problemas de tipo algebraico y Chuquet
desarrolla su propia notacin; de esta manera, las expresiones
1
. 5 . ,
2
. 6 . y
3
. 10 . representan
5x, 6x y 10x, respectivamente. Tambin usa exponentes negativos y un ejemplo nos lo da
al dividir
1
. 72 . entre
3
. 8 . , dando por resultado
m 2
. 9 . , esto es
2 3
9 8 / 72 x x x ; asimismo,
0
. 9 .
significa
0
9x y le queda claro que para cualquier nmero x, se tiene 1
0
x . Ms interesante
an es el ejemplo que escribe como
0 1
. 2 . . 4 . m a egaulx y que representa a la ecuacin
2 4x . Lo significativo de esto es que Chuquet es, al parecer, el primero en escribir una
ecuacin algebraica en la cual un trmino negativo aparece de forma aislada.

Desafortunadamente el trabajo de Chuquet no tuvo gran influencia y eso se debi a la
aparicin, en 1494, del primer libro impreso de lgebra. En efecto, se trata de Summa de
arithmetica, geometrica, proportioni et proportiolanita del fraile Luca Pacioli (1445-1517),
publicado en italiano, su lengua nativa, lo cual era inusual en ese tiempo. Este trabajo es un
compendio del conocimiento matemtico general de ese tiempo y trata sobre aritmtica,
lgebra, geometra euclidiana elemental y tenedura de libros, en la cual se introduce por
primera vez la contabilidad de doble columna.

La Summa no es un trabajo en el que se presenten resultados novedosos sino ms bien es un
sumario de hechos conocidos y, a pesar de su falta de originalidad, result ser una obra que
tuvo mucha influencia para el desarrollo de las matemticas en Europa. La notacin usada
por Pacioli es mucho ms simple que la de Fibonacci y seguramente eso contribuy a su
xito. As, Pacioli usa la abreviacin co. de cosa para denotar la incgnita de una ecuacin;
ce., de censo para su cuadrado; cu., de cubus, para su cubo, y ce.ce., de censo censo, para
la cuarta potencia. Para la suma usa p (abreviacin de piu, ms) y m (menos) para la

12
"Tres partes" sobre la ciencia de los nmeros.
44

sustraccin; las races cuadradas eran indicadas por R o R2; las races cbicas por R3, y las
races cuartas por R4 o RR. Por ejemplo, la expresin RV40 m
~
R320 que aparece en su
tratado es simplemente 320 40 , donde la letra V indica que la raz cuadrada debe
aplicarse a toda la expresin pues V se usa por la U de la palabra Universale. Otro ejemplo
que encontramos en la Summa es el siguiente: "Trouame .I . n. che gito al suo q drat
facia .12." (Encuntrame un nmero que junto con su cuadrado hagan 12), el cual
representa la ecuacin 12
2
x x . En la parte de lgebra de esta obra se presentan
mtodos de solucin para las ecuaciones lineales y cuadrticas que eran ya bien conocidos.
En lo que respecta a ecuaciones de grado tres en las que intervienen (a) numero, cosa e
cubo (n, x y x) , (b) numero, censo e cubo (n, x y x), (c) numero, cubo e censo de censo
(n, x y
4
x ), Pacioli comenta que "no ha sido posible hasta ahora formar reglas generales"
para resolverlas.

Se sabe que Pacioli ense en varias universidades italianas y fue muy amigo de Leonardo
da Vinci de quien recibi una gran influencia; el propio da Vinci ilustr el libro Divina
proportione de Pacioli, publicado en 1509. Entre las universidades ms famosas de ese
tiempo en Europa, estaba la Universidad de Bolonia en la que Pacioli ense durante los
aos 1501-1502 y conoci a Scipione del Ferro quien era profesor de matemticas all y del
que hablaremos ms adelante en relacin con la solucin de ecuaciones cbicas.
Seguramente, Pacioli y del Ferro discutieron este problema, que tiempo despus, tendra
una importancia sin precedentes en el desarrollo del lgebra.

Sin lugar a dudas, en la Italia de los siglos XV y XVI se formaron los algebristas ms
capaces de Europa y es posible hablar de una escuela italiana de lgebra. Sin embargo, en
Alemania se estaban dando pasos muy importantes en el dominio de esta disciplina y en
1524 aparece un trabajo que tambin influira en esa direccin. Se trata de Die Coss
13
de
Adam Riese (1492-1559), en el que se exponen problemas algebraicos y se menciona el al-
jabr de al-Juarismi. Riese tambin escribi otros tratados muy influyentes sobre aritmtica
que sirvieron para desplazar el sistema de clculo con baco y el conteo con numerales
romanos por el sistema ms eficiente que usaba los nmeros indo-arbigos y que en ese
tiempo estaba prohibido en muchos pases de Europa.

Otros trabajos alemanes importantes que trataban cuestiones algebraicas fueron Coss de
Christoph Rudolff (1499-1545), publicado en 1525 y en el cual se usaban, por primera vez,
la notacin decimal para fracciones y los smbolos para la raz cuadrada, v para la raz
cbica y vv para la raz cuarta; en 1527 se public Rechnung
14
de Peter Apian (1495-
1552), un trabajo que trata, principalmente, de aritmtica comercial.

Mencin especial merece el tratado de Michael Stiefel (1487-1567) titulado Arithmetica
integra, publicado en 1544. En este se trabaja con nmeros negativos, radicales y potencias;
Stiefel menciona varias veces las leyes de los exponentes y se da cuenta de la importancia
de manejar exponentes negativos. Adems, los distintos casos que se consideraban para una
ecuacin cuadrtica los reduce a uno slo mediante el uso de nmeros negativos como

13
La cosa (en referencia a la incgnita de una ecuacin: cosa). Ver Parte I, p. 11.
14
Clculos.
45

coeficientes de la incgnita. Tambin su trabajo sirvi para hacer extensivo el uso de los
smbolos alemanes + y para la adicin y la resta, respectivamente; stos aparecieron por
primera vez impresos en 1489 en un trabajo de aritmtica de Johanes Widman (1462-1498),
publicado en Alemania, aunque el primer tratado en el que aparecen ligados a expresiones
algebraicas data de 1514 y se debe al matemtico alemn Van der Hoecke [9, p. 399].

LA ESCUELA ITALIANA DE ALGEBRA Y LA TEORA DE ECUACIONES

Un hecho muy interesante ocurrido hacia mediados del siglo XVI, cuando Europa estaba en
pleno Renacimiento, es la publicacin casi simultnea de tres obras que seran consideradas
las ms grandes aportaciones renacentistas a la ciencia: estamos hablando de De
revolutionibus orbium celestium
15
de Nicols Coprnico (1473-1543), que fue publicada en
1543; De humanis corporis fabrica
16
de Andreas Vesalius (1514-1564), tambin publicado
en 1543, y Artis magnae sive de regulis algebraicis
17
de Girolamo Cardano (1501-1576),
que se public en 1545.

Las dos primeras obras rompieron con la idea medieval que se tena del funcionamiento del
universo y del cuerpo humano, respectivamente, adems de jugar un papel central en la
conformacin de la ciencia moderna. En lo que respecta al Arte magno, debemos decir que
su influencia estuvo ms limitada a las matemticas y fue una pieza fundamental para el
posterior desarrollo del lgebra moderna pues por primera vez se daban reglas generales
para resolver ecuaciones cbicas y bicuadrticas, similares a las que desde antiguo se
conocan para el caso de la cuadrtica.

Recordemos que en el caso de una ecuacin cuadrtica las soluciones estn dadas por una
expresin que slo involucra operaciones aritmticas elementales sobre los coeficientes de
la ecuacin (ver Parte I); estas operaciones a las que hacemos referencia son suma, resta,
multiplicacin, divisin y extraccin de races cuadradas. Llamamos a este proceso resolver
la ecuacin por medio de radicales. En el caso de las cbicas y bicuadrticas, se pretende
lo mismo: obtener sus races por medio de realizar operaciones aritmticas sobre los
coeficientes de una ecuacin dada. Este problema, el cual era considerado en el mismo
nivel que el problema griego de la cuadratura del crculo por Pacioli, se resuelve
afirmativamente en la obra de Cardano y al mismo tiempo se desata una gran controversia
por la autora de los mtodos y de la cual hablaremos brevemente en este trabajo.

Como hemos dicho, Scipione del Ferro (1465-1526) enseaba matemticas en la
Universidad de Bolonia y al parecer era bastante competente. Es l quien resuelve un caso
especial de la cbica, a saber,
q px x
3
, (3.1)
donde p y q son enteros positivos. Recordemos que en ese tiempo todava no se
acostumbraba escribir una ecuacin con coeficientes negativos; adems, el lgebra era de
tipo retrico por lo que (3.1) en realidad era conocida como el cubo y la cosa igual a un

15
Sobre las revoluciones de las esferas celestes.
16
Sobre la estructura del cuerpo humano.
17
El arte magno o las reglas del lgebra.
46

nmero, y el mtodo para resolverlas se expresaba tambin en forma verbal. Este logro de
del Ferro es notable pues el problema, en su forma general, haba estado sin solucin desde
los tiempos de Arqumedes, quien pudo resolver ecuaciones cbicas por mtodos
geomtricos. Adems, algunos otros tambin haban resuelto casos particulares de (3.1).

Desafortunadamente, del Ferro nunca public sus resultados pero, antes de su muerte,
revel el mtodo a su yerno, Annibale della Nave, y a su discpulo Antonio Mara Fior,
quien, de regreso a su natal Venecia, pretenda formarse un buen nombre como matemtico
y para ello ret a una contienda matemtica a Niccolo Fontana, un profesor de matemticas
que imparta clases particulares en esa ciudad.

Niccolo Fontana (1499-1557), nativo de Brescia, que en ese tiempo perteneca a la
Repblica de Venecia, era mejor conocido por el sobrenombre de Tartaglia, que significa
tartamudo, pues tena dificultades para hablar a causa de severas heridas que le afectaron su
paladar cuando tena apenas 12 aos. Sin embargo, tena gran habilidad para las
matemticas, las que aprendi de manera autodidacta, y eso le permiti ganar muchas
competencias en esta disciplina, lo que le vali para hacerse de cierta reputacin y as poder
ganarse la vida como instructor.

En ese tiempo eran muy comunes las contiendas entre acadmicos en las que se proponan
problemas que deban ser resueltos por los participantes; sabemos de varios matemticos
que alguna vez tomaron parte en este tipo de competencias (Fibonacci, por ejemplo).
Adems, a veces estas contiendas eran verdaderos duelos intelectuales en los que cada
contrincante deba resolver los problemas propuestos por el otro y los premios consistan,
generalmente, en sumas considerables de dinero, ni qu decir del prestigio y reputacin que
los ganadores adquiran.

As pues, Fior se ufanaba de poder resolver el problema del cubo y la cosa igual a un
nmero, por lo que ret a Tartaglia a un duelo matemtico en el cual cada uno propondra
30 problemas, y se estableci el 13 de febrero de 1535 como la fecha en la que se debatiran
pblicamente las respuestas. Se acord tambin que el perdedor pagara con un banquete
para 30 personas. Al parecer, Fior estaba tan seguro de su triunfo que quera festejarlo con
sus amigos.

Tartaglia pronto advirti que los problemas propuestos por Fior eran de un mismo tipo pues
en todos era necesario resolver el problema del cubo y la cosa igual a un nmero, esto es,
se requera obtener las soluciones de una ecuacin de la forma (3.1).

De acuerdo con el testimonio de Tartaglia, slo unos cuantos das antes del plazo fijado, y
en un momento de verdadera inspiracin, pudo dar con la solucin del problema y as fue
capaz de responder a todas las preguntas propuestas por Fior, quien por el contrario, no
pudo resolver satisfactoriamente las cuestiones planteadas por su contrincante, quedando en
entredicho su habilidad matemtica. Para todos fue claro quin haba sido el ganador de la
contienda y Tartaglia desde cobrar el premio pues la humillacin pblica sufrida por Fior
era recompensa ms que suficiente.

47

La fama del bresciano se acrecent, pues los pormenores de la contienda pronto se
propagaron y se fue esparciendo la noticia en los medios acadmicos de que ya era posible
resolver al menos un caso especial de la cbica.

Por otra parte, Tartaglia decidi mantener en secreto su mtodo y, al parecer, tena
intenciones de escribir un libro sobre el tema. Sin embargo, movido por sus intereses en
cuestiones de balstica, en 1537 publica su libro La nuova scientia en el cual intenta dar
respuesta a muchas de las interrogantes que se tenan en ese tiempo relacionadas con las
recin inventadas armas de artillera.

Por esa misma poca, Girolamo Cardano preparaba el manuscrito para su libro Practicae
Arithmeticae Generalis y se enter de la competencia entre Fior y Tartaglia, as como del
resultado de la misma. En 1539, Cardano contact a Tartaglia a travs de un intermediario,
con el objetivo de que le fuera revelado el mtodo del cubo y la cosa, y al mismo tiempo,
obtener el permiso para incluirlo en su libro.

La respuesta que obtuvo fue negativa pero sigui insistiendo hasta que Tartaglia acept la
invitacin de aqul para visitarlo en su casa de Miln. Debemos decir que ante tanta
insistencia, las cosas llegaron a ponerse algo tensas entre los dos; sin embargo, el cambio
de actitud de Tartaglia se debi a que Cardano le haba prometido presentarlo al
comandante en jefe de Miln, Alfonso de Avalos, con quien supuestamente haba
comentado el brillante trabajo del bresciano. As, Tartaglia vi una oportunidad nica de
presentarle sus inventos de artillera a la mxima autoridad de Miln, la cual podra darle un
cambio positivo a su vida.

Antes de proseguir con el desenlace de esta historia es oportuno hacer algunos apuntes
sobre Cardano pues es interesante conocer un poco ms sobre la vida de este multifactico
personaje: Naci hacia 1501 en Pava, en ese tiempo perteneciente al ducado de Miln, su
padre ejerca la abogaca en la ciudad de Miln y era tambin profesor de matemticas en la
Fundacin Piatti de esa poblacin; adems, sola dar clases de geometra en la Universidad
de Pava.

Girolamo Cardano fue iniciado en las matemticas por su padre pero estudi medicina en
Pava, aunque por razones de la guerra, tuvo que terminar sus estudios en Padua. Era
aficionado a las apuestas y a los juegos de azar, lo que le trajo una mala reputacin. En
1525, habiendo obtenido su doctorado en medicina, solicit su admisin al Colegio de
Mdicos de Miln pero le fue negado el ingreso. Empez a ejercer la medicina en una
ciudad cercana y en 1532 solicit de nuevo su admisin al Colegio y fue nuevamente
rechazado.

Con muchas deudas, se dedic de nuevo al juego pero no tuvo la fortuna necesaria, por lo
que se mud a Miln, donde fue aceptado como profesor de matemticas en la misma
posicin de su padre, en la Fundacin Piatti.

Como mdico era muy competente y ante la negativa de sus colegas de aceptarlo como uno
de los suyos y as poder ejercer en Miln, public en 1536 un libro en el cual criticaba las
prcticas mdicas de la poca y a los propios miembros del Colegio. Para su sorpresa, en
48

1537 fue admitido al Colegio, quiz por la presin que sobre ste ejercieron los
admiradores de Cardano, quien no slo era versado en medicina y matemticas sino que
lleg a escribir sobre filosofa, astronoma y teologa.

Como ya hemos dicho, Cardano estableci contacto con Tartaglia y en marzo de 1539 ste
viaj a Miln, hospedndose en la casa del primero quien lo trat como a un visitante
distinguido. Es aqu donde iniciaron los eventos que daran lugar a una amarga controversia
relacionada con la autora del mtodo para resolver la cbica.

Es imposible hacer un recuento preciso de los hechos pues hemos de guiarnos por los
escritos al respecto que no dejaron los dos involucrados. As, Cardano admite que debido
a su mucha insistencia, Tartaglia accedi a revelarle el mtodo. Sin embargo, ste nos dice
que le hizo jurar a su anfitrin que nunca revelara el mtodo bajo ninguna circunstancia y
por ningn motivo, a lo que Cardano estuvo de acuerdo y dio su palabra de honor de que
respetara el acuerdo. Despus de esto no se sabe qu sucedi, pero Tartaglia abandon
Miln a toda prisa y sin haberse entrevistado con el gobernador.

Por otra parte, la forma en que Tartaglia revel a Cardano su mtodo para resolver el
problema del cubo y la cosa igual a un nmero no era del todo clara pues lo hizo en versos
cifrados, que enseguida reproducimos, y el bresciano afirma haberle dado una explicacin
completa a Cardano, aunque ste menciona que aqul se guard la demostracin. Esto no lo
sabemos a ciencia cierta pero los versos, a los que hemos aadido un intento de traduccin,
son los siguientes
18
:

Hemos numerado los versos para escribirlos en lenguaje algebraico, pero recordemos que
en el tiempo del que estamos hablando, el lgebra era de tipo retrico, es decir, no se haba
desarrollado todava una notacin adecuada. As, A equivale a la ecuacin q px x
3
. En
B necesitamos encontrar dos nmeros u y v tales que q v u ; pero de acuerdo con C,
estos nmeros tambin deben satisfacer
3
3
p
uv . Finalmente, D y E nos dan
3 3
v u x .
Ms adelante explicaremos esta frmula pues ahora debemos continuar con nuestra historia.

Como ya mencionamos, Tartaglia afirma haberle dado una explicacin completa del
mtodo a Cardano, pero ste nos dice en el Ars Magna que Tartaglia se qued con la

18
Tomados de David Eugene Smith[9, p. 461].
Quando chel cubo con le cose appresso
Se aggualia qualche numero discreto
Trouan dui altri differenti in esso
Dapoi terrai questo per consueto
Che'l lor produtto sempre sia eguale
Al terzo cubo delle cose neto,
El residuo poi suo general
Delli lor lati cubi ben sustratti
Varra la tua cosa principale.
Cuando el cubo junto con la cosa
Se iguala a cualquier nmero discreto A
Encuentra dos nmeros que difieran en eso B
Despus tendrs esto por costumbre:
Que su producto siempre sea igual C
Al cubo del tercio de [el coeficiente de] la cosa
Entonces su residuo general
De sus lados cbicos que han sido restados D
Te dar la cosa principal. E
49

demostracin por lo que tuvo que darse a la tarea de buscarla por s mismo, lo cual le
result difcil, aunque despus de varios intentos pudo establecer la demostracin.
La regla que Cardano da en su Ars Magna es la siguiente: Elevas al cubo un tercio del
coeficiente de la cosa; sumas a lo obtenido el cuadrado de la mitad de la constante de la
ecuacin; tomas la raz cuadrada de todo esto. Duplicars esto y a uno de los dos agregas
la mitad del nmero que ya elevaste al cuadrado y de lo otro restas la mitad de lo mismo.
Tendrs entonces su binomio y su apotoma. Entonces, sustraes la raz cbica de la
apotoma de la raz cbica del binomio; el residuo o lo que es dejado es el valor de la cosa.

Esta regla es demostrada por Cardano y enseguida la ilustra con varios ejemplos.
Reproducimos ahora uno de ellos. El problema es encontrar la cosa si el cubo y seis veces
la cosa hacen veinte. Esto es, debemos resolver la ecuacin
20 6
3
x x .
De acuerdo con la regla anterior, Cardano procede ms o menos en los siguientes trminos:
Un tercio de 6 es 2 y elevado al cubo obtenemos 8. La mitad de la constante de la ecuacin
es 10 y lo elevamos al cuadrado por lo que se obtiene 100; sumamos esto con lo anterior y
se obtiene 108; luego, tomamos la raz cuadrada de esto que es 108. Duplicamos: A
108 le agregamos 10, que es la mitad de 20: 10 108 y esto es el binomio; luego le
restamos el mismo nmero anterior: 10 108 y esto es la apotoma. Tomamos la raz
cbica de cada uno de ellos:
3
10 108 y
3
10 108 . Por lo tanto, el valor de la cosa es
3 3
10 108 10 108 . Notemos que si 10 108 u y 10 108 v , entonces
20 v u como lo establece el mtodo de Tartaglia, y adems
3
2 uv ; finalmente la
solucin es de la forma
3 3
v u x , tal y como se explic anteriormente.

Cardano no dice nada de las otras races de la ecuacin para este ejemplo pues la anterior es
la nica verdadera ya que las races negativas o complejas no eran consideradas como
tales. Un ejercicio interesante para el lector es comprobar que esta solucin es en realidad
igual a 2 y que las otras races son i 3 1 y i 3 1 .

Por otra parte, el verdadero mrito de Cardano es que no slo se avoc a resolver
problemas de este tipo sino que, una vez demostrada la regla anterior, empez a investigar
los otros casos de la cbica y tuvo xito en resolver todos los casos posibles. As para el
problema de el cubo igual a la cosa y un nmero, es decir, una ecuacin del tipo
q px x
3
, (3.2)
Cardano da la regla siguiente: Cuando el cubo de la tercera parte del coeficiente de la cosa
no es ms grande que el cuadrado de la mitad de la constante de la ecuacin, restas el
primero de estos nmeros de este ltimo y agregas la raz cuadrada de esta resta a la
mitad de la constante de la ecuacin y, de nuevo, rstalo de la misma mitad, y tendrs,
como se dijo, un binomio y su apotoma, la suma de las races cbicas de los cuales
constituyen el valor de la cosa.

Por ejemplo, explica Cardano, si se tiene que el cubo es igual a seis veces la cosa ms
cuarenta ( 40 6
3
x x ), entonces elevamos 2, que es un tercio del coeficiente de la cosa, al
50

cubo y nos da 8; lo restamos de 400 que es el cuadrado de 20, la mitad de la constante de
la ecuacin, y se obtiene 392; la raz cuadrada de lo cual, sumada con 20, es 392 20 (el
binomio), y restado de 20 nos da 392 20 (la apotoma); la suma de las races cbicas de
estos es
3 3
392 20 392 20 , que es el valor de la cosa.

Notemos que en este caso, si hacemos 392 20 u y 392 20 v , entonces la suma
u+v es la que nos da el coeficiente de x y se cumple tambin que 8
3
3
6
uv . La solucin
es entonces
3 3
v u x . Al igual que en el ejemplo anterior, no se discuten ms
soluciones. Le dejamos al lector encontrar las otras dos races de esta ecuacin.

Otra cuestin importante a observar en este caso es la restriccin que se impone a la
diferencia
3
3
2
2
) ( ) (
p q
, la cual debe ser no-negativa pues es necesario tomar la raz cuadrada
de este nmero.

Otros casos de la cbica son analizados por Cardano pero cuando trata el problema de el
cubo y el cuadrado iguales a un nmero es interesante observar cmo reduce esta ecuacin
a una cbica en la que no aparece el trmino cuadrtico, pues ste se elimina al hacer las
operaciones adecuadas. En efecto, la regla que da Cardano para resolver este problema (en
forma verbal, por supuesto), es equivalente a lo siguiente: Si se tiene la ecuacin
q px x
2 3
,
entonces hacemos la sustitucin
3
p
y x y despus de hacer todas las operaciones
necesarias, obtenemos la cbica, sin trmino cuadrtico,
y q y
p p 2
3
3
3
3
) ( 3 ] ) ( 2 [ ,
la cual se resuelve para y pues se ha reducido a uno de los casos ya conocidos. Una vez
obtenidos los valores de y, es directo obtener los de x en la ecuacin original.

De entre los varios ejemplos dados por Cardano para ilustrar este caso, tomamos el que es
equivalente a resolver la ecuacin 100 6
2 3
x x . Haciendo la sustitucin anterior se
obtiene la ecuacin y y 12 84
3
, por lo que
3 3
1700 42 1700 42 y . De esta
manera, 2 1700 42 1700 42
3 3
x .

Otro caso interesante es el problema del cubo, el cuadrado y la cosa igual a un nmero, el
cual, al igual que el anterior, se reduce a uno donde no aparezca el trmino cuadrtico.
Cardano presenta varios ejemplos de este tipo de ecuacin y uno que llama la atencin es el
siguiente: Un orculo le orden a un prncipe construir un edificio sagrado cuyo espacio
debera ser de 400 cubits, del cual lo largo debe ser seis ms que lo ancho y lo ancho tres
ms que la altura. Se deben encontrar estas cantidades.

La solucin dada es equivalente a lo siguiente: Si x es la altura, entonces lo ancho es 3 x y
lo largo 6 x , por lo que se obtiene la ecuacin
400 27 12
2 3
x x x ,
51

de la cual se elimina el trmino cuadrtico y resulta la cbica
380 21
3
y y ,
de donde
3 3
35757 190 35757 190 y , lo cual nos da el valor de x:
4 35757 190 35757 190
3 3
x .

En total, son 13 casos de la cbica los que son analizados y resueltos por Cardano, as como
tambin otros casos derivados de ellos. Un ejemplo, que equivale a resolver la ecuacin
5 9 21
2 3
x x x ,
es de llamar la atencin, pues se reduce a y y 6 4
3
, y en las propias palabras de
Cardano: "Por lo tanto, hay tres soluciones para este problema: la primera es 2, la
segunda es 1 3 , y la tercera, que es falsa, es ) 1 3 ( . Suma esto a 3, un tercio del
coeficiente del cuadrado, y tendrs estas soluciones verdaderas: (1) 5; (2) 2+ 3 ; (3)
3 2 "

En el siguiente ejemplo se trata de resolver el problema equivalente a la ecuacin
12 12 26
2 3
x x x ,
la cual se reduce a 36 22
3
y y ; en este caso, Cardano apunta: "Por lo tanto habr tres
soluciones, la primera de las cuales es 1 19 y es verdadera; la segunda es falsa y es
) 1 19 ( ; y la tercera es tambin falsa y es 2 . Suma estas individualmente a la tercera
parte del coeficiente del cuadrado, y tendrs tres soluciones las cuales son: (1) 19 5 ;
(2) 19 5 ; (3) 2 "

Enseguida Cardano da una explicacin muy interesante: "De esto es evidente que el
coeficiente del cuadrado, en los tres ejemplos en los cuales hay tres soluciones para la
cosa, es siempre la suma de las tres soluciones" Esta es la primera vez que alguien
menciona este hecho, el cual tiene que ver con los llamados polinomios simtricos
elementales. En efecto, si suponemos que las races de la cbica general
0
2 3
c bx ax x (3.3)

son ,
1
X
2
X y
3
X , donde a, b, c son nmeros racionales (por ahora), entonces
) )( )( (
3 2 1
2 3
X x X x X x c bx ax x
=
3 2 1
2
3 2 3 1 2 1
2
3 2 1
3
) ( ) ( X X X x X X X X X X x X X X x
de donde se sigue que
a X X X
3 2 1
,
b X X X X X X
3 2 3 1 2 1
,
c X X X
3 2 1
.
Las expresiones a la izquierda del signo de igualdad se llaman los polinomios simtricos
elementales de las races ,
1
X
2
X y
3
X . Estos polinomios son importantes y al
52

generalizarlos para el caso de una ecuacin algebraica de grado n, se siguen cumpliendo
relaciones anlogas entre los coeficientes de la ecuacin y sus races.

Para resolver la ecuacin (3.3) en forma general, procedemos ms o menos como se ha
hecho en los diferentes ejemplos que se han presentado. Primero, por medio de la
sustitucin
3
a
y x , (3.3) se convierte en una ecuacin de la forma
0
3
q py y . (3.4)
Si vemos los casos anteriores, por ejemplo (3.2), entonces podemos proponer una solucin
de la forma
3 3
v u y para (3.4); luego,
3 3 3 3
3
3 3 3
3 v u v u v u v u y
y v u v u
3 3
3 ) ( ,
es decir,
0 ) ( 3
3 3 3
v u y v u y ,
por lo que comparando con (3.4) se debe tener
q v u (3.5)
3
3 3 p
v u .
Podemos escribir esta ltima condicin como
3
3
) (
p
uv , (3.5)
y se sigue, de las relaciones para los polinomios simtricos en las variables u y v, que las
races de la ecuacin cuadrtica
0 ) (
3
3
2 p
qz z ,
son precisamente u y v, pues de (3.4) y (3.5), se tiene
0 ) ( ) ( ) )( (
3
3
2 2 p
qz z uv z v u z v z u z .
Pero si resolvemos la ecuacin cuadrtica se tiene
27 4 2 2
) ( 4
3 2
3
3
2
p q q
q q
z
p
,
por lo que
27 4 2
3 2
p q q
u y
27 4 2
3 2
p q q
v .
Como habamos propuesto la solucin de (3.4) en la forma
3 3
v u y , se sigue que
3
27 4 2
3
27 4 2
3 2 3 2
p q q p q q
y ;
sta es una solucin de (3.4) y se le llama frmula de Cardano. Notemos que, ya teniendo
una raz, es fcil encontrar las otras dos y las races de la cbica general (3.3) se obtienen
mediante
3
a
y x .

Por otra parte, para el ao 1543, seguramente Cardano ya estaba convencido de que si Fiore
haba aprendido a resolver el caso del cubo y la cosa, era debido a que del Ferro se lo haba
enseado. As, l junto con su discpulo Ludovico Ferrari (1522-1565), viajaron a Bolonia y
se entrevistaron con Annibale della Nave quien les di permiso para hurgar entre las notas
de su suegro. Encontraron suficiente evidencia que los convenci de lo que suponan: el
53

primero en descubrir el mtodo para resolver el problema de el cubo y la cosa haba sido
del Ferro, alrededor de 1515.
19
De esta manera, si es que era cierto que Cardano haba
jurado a Tartaglia mantener el mtodo en secreto, aqul quiz no se sinti obligado a seguir
guardando algo que otros tambin saban. Adems, Cardano por s mismo haba hecho
contribuciones propias al problema de la cbica, as que no haba razones vlidas para no
publicar esos resultados.

As, de regreso en Miln, Cardano empieza a preparar el material para su Ars Magna, el
cual vendra a ser una piedra angular y a ejercer una influencia significativa en el desarrollo
del lgebra moderna.

Los comentarios que hemos hecho y los ejemplos que hemos revisado de este libro, son
relevantes; sin embargo, para darnos una idea mejor sobre la gran contribucin de Cardano
al desarrollo del lgebra, comentaremos algunos otros que merecen atencin especial.

Tal es el caso de varios problemas que involucran cantidades de dinero y cuyas soluciones
son enteros negativos, a las que Cardano identifica con faltantes o dbitos. Por ejemplo:
"La dote de la esposa de Francis es 100 aurei ms que la propiedad de Francis, y el
cuadrado de la dote es 400 ms que el cuadrado de su propiedad. Encontrar la dote y la
propiedad".

Si denotamos por x la dote y por y la propiedad de Francis, se obtienen las ecuaciones
100 y x y 400
2 2
y x ; al resolver este sistema encontramos 48 y , que es el
faltante de Francis para que sumado con 100 sea igual a la dote de su esposa, que es
52 x . En sus propias palabras nos dice: " Trabajando de esta manera, t puedes
resolver los problemas ms difciles e inextricables".

Todava ms interesante es el siguiente problema: "Divide 10 en dos partes, el producto de
las cuales es 40". Si x es una parte, la otra es x 10 , por lo que se requiere resolver la
ecuacin 0 40 10
2
x x , de la cual Cardano da las soluciones correctas: 15 5 y
15 5 ; enseguida demuestra que efectivamente lo son. Adems, declara: " Dejando a
un lado las torturas mentales involucradas, multiplica 15 5 por 15 5 , que hacen
) 15 ( 25 lo cual da 15. De aqu que el producto es 40 ", y es as el primero en realizar
una multiplicacin con nmeros complejos, aunque est muy lejos de imaginar el
incalculable valor del tesoro que ha descubierto pues agrega ms adelante: " Esto es
verdaderamente sofisticado, dado que con ello uno no puede realizar las operaciones que
s son posibles en el caso de un negativo puro"

Otra de las aportaciones invaluables del Ars Magna tiene que ver con el mtodo para
resolver la ecuacin de cuarto grado o bicuadrtica y el crdito de su descubrimiento es
para Ludovico Ferrari, como el mismo Cardano nos lo hace saber.

19
Esto ha sido confirmado por el hallazgo de las notas de del Ferro en la Biblioteca de la Universidad de
Bolonia.
54

Ferrari, a quien Cardano tena en muy alta estima, empez sirviendo en la casa de ste en
1536, a la edad de 14 aos. Aprendi muy bien las matemticas y lleg a ser un brillante
matemtico, aunque muy conflictivo, pues era de un carcter muy impulsivo.

Fue l quien descubri que la ecuacin de cuarto grado se poda resolver por un mtodo que
requera encontrar las soluciones de una ecuacin cbica auxiliar. Cardano nos explica el
mtodo y considera 20 expresiones diferentes para la bicuadrtica (aunque admite que hay
muchos ms), pues como hemos venido insistiendo, no era costumbre usar coeficientes
negativos en una ecuacin por lo que se tenan que abordar los diferentes casos. Por
ejemplo, ecuaciones que nosotros escribiramos como d bx ax x
2 3 4
,
2 3 4
bx ax d x ,
2 3 4
bx d ax x , etctera, eran consideradas distintas por los
algebristas de esa poca.

En los ejemplos que se resuelven en el Ars Magna queda claro el mtodo de Ferrari, el cual
aplicaremos, sin adentrarnos demasiado en los detalles, al caso general de la ecuacin de
cuarto grado:
0
2 3 4
d cx bx ax x , (3.4)
donde a,b,c,d son nmeros que por ahora suponemos racionales.

Primero se elimina el trmino cbico de la ecuacin a travs de la sustitucin
4
a
y x , y
se obtiene una ecuacin de la forma
0
2 4
r qy py y .
Seguidamente, se introduce un parmetro y expresamos esta ltima ecuacin como
) ( 2 ) (
4
2 2 2
2
2
2
p p
r p qx y y . (3.5)
Luego, es posible tomar de tal manera que el lado derecho del signo de igualdad en (3.5)
sea un cuadrado perfecto; para que esto sea posible, debe ser raz de la ecuacin cbica
auxiliar
0 ) 8 2 ( 8 8
2 2 2 3
q r p p ,
la cual podemos resolver usando la frmula de Cardano.

Una vez obtenida una raz
0
de esta cbica, (3.5) se puede expresar como
2
4 0
2
0 2
2
) ( 2 ) (
0
q p
y y ,
por lo que
) ( 2 ) (
0
4 0 0 2
2 q p
y y .
Estas son dos ecuaciones cuadrticas para y, por lo que obtenemos cuatro soluciones, las
cuales sustituimos en
4
a
y x , para obtener las cuatro races de (3.4).

Es obvio que esta forma de tratar a la ecuacin (3.4) es distinta a como lo hacan los
algebristas italianos del siglo XVI, pero en esencia, los mtodos son los mismos.

Cuando el Ars Magna sale a la luz pblica en 1545, Tartaglia tiene conocimiento de este
hecho y puesto que viene resuelta la ecuacin cbica, monta en clera y le reclama su
proceder a Cardano, no obstante que ste da el debido crdito a todos los involucrados. Por
55

ejemplo, al inicio del primer captulo escribe: En nuestros das, Scipione del Ferro de
Bolonia ha resuelto el caso del cubo y la cosa iguala un nmero, un logro muy elegante y
admirable Emulndolo, mi amigo Niccolo Tartaglia de Brescia, no queriendo ser menos,
resolvi el mismo caso cuando compiti con su pupilo, Antonio Mara Fiore, y movido por
mis muchos ruegos me dio la solucin a m.
Tambin en el captulo XI, al presentar el mtodo del cubo y la cosa, Cardano vuelve a
repetir estas palabras de reconocimiento para ambos, as que la ira de Tartaglia no tena
razn de ser, mxime que, como hemos dicho, Cardano haba encontrado la solucin para
todos los otros casos de la cbica. As, y de acuerdo con los estndares modernos, el crdito
dado es ms que suficiente.

Desgraciadamente, los dimes y diretes entre estos dos personajes duraron bastante tiempo y
Ferrari entr tambin en la disputa, en defensa de su maestro. Sabemos que ste tena un
gran talento matemtico y el enfrentamiento lleg tan lejos que Tartaglia lo ret a duelo
aunque su verdadera intencin era debatir con Cardano, que para ese tiempo estaba en el
pinculo de la fama. De la competencia entre Ferrari y Tartaglia, sabemos que ste ltimo
la perdi de una manera poco decorosa, y el rencor y la amargura se apoderaron de su
espritu, para mayor desgracia suya y de las matemticas.

En esta historia, algunos autores han tomado partido por Tartaglia y han acusado a Cardano
de plagio, cosa muy distante de la realidad, pues la competencia de ste ltimo como
matemtico est fuera de toda duda. En todo caso, Tartaglia representa el oscurantismo
medieval y Cardano el iluminismo del renacimiento por lo que son absurdas esas
acusaciones.

Podemos decir que el Ars Magna marca un antes y un despus en la historia del desarrollo
del lgebra y Cardano debe ser considerado una figura central en este proceso. Ms an,
entre el al-jabr de al-Juarismi y el Ars Magna, no hay otro tratado con tanta influencia
como ste ltimo.

Por otra parte, el tener mtodos para encontrar las soluciones de las ecuaciones de tercero y
cuarto grados por medio de radicales fue un paso enorme y signific un gran avance para
las matemticas en general y estableci las bases para el advenimiento del lgebra moderna.

Posteriores al trabajo de Cardano aparecen otros que tratan sobre la ecuacin cbica. Tal es
el caso de Nicolas Petri, de Daventer, quien en 1567 public su trabajo en el cual da alguna
atencin a esta ecuacin, y resuelve algunos casos particulares tales como x x
3
9 28 ,
23 32 905
3 5
9
x x , x x x
3 2
3 5 16, en los cuales utiliza el mtodo de Cardano. En
ese mismo ao, aparece otro trabajo en Antwerp de ttulo Libro de algebra en arithmetica y
geometria de Pedro Nuez. En este trabajo, el autor muestra bastante familiaridad con los
trabajos de Tartaglia y Cardano, y considera algunas ecuaciones cbicas tales
como x x
3
3 36, x x
3
9 54 .

Mencin aparte merece hacerse del trabajo de un algebrista italiano, Rafaello Bombelli
(1526-1573), quien escribi un libro de ttulo l'Algebra, publicado en 1572, y que tambin
ejerci bastante influencia en los desarrollos posteriores del rea. En esta obra, Bombelli
56

trata de aclarar algunos puntos del Ars Magna que le parecen oscuros, sobre todo en lo que
respecta al clculo con nmeros complejos, a los cuales llama sofisticados, siguiendo a
Cardano.

Otra parte del libro est dedicada al clculo de radicales, en particular races cuadradas y
cbicas de enteros positivos. Por ejemplo 2 , la expresa como lo que ahora llamamos una
fraccin continua, que nosotros expresaramos en la forma
2
1
2
1
2
1
1 2 .
En lo que respecta a la solucin de ecuaciones, Bombelli aborda en su libro los casos de la
cbica y la bicuadrtica. Adems, comienza a usar cierto simbolismo que nos recuerda el
usado por Chuquet, pero su lgebra es todava verbal.

Un caso digno de analizar es el de una cbica que escribiramos como
4 15
3
x x .
En efecto al aplicar la frmula de Cardano, encuentra que
3 3
121 2 121 2 x ,
y como por simple inspeccin se ve que 4 x es una raz, la ecuacin anterior tiene
verdadero sentido para l. Sin embargo, lo interesante de su anlisis es que trata de darle
significado a esta expresin y busca otra forma de escribir los trminos que en ella
aparecen. As, se propone encontrar nmeros enteros a y b que satisfagan
b a
3
121 2 .
Si se elevan al cubo ambos lados de esta expresin, entonces se obtiene
3 2 2 3
) ( ) ( 3 3 121 2 b b a b a a
b b a ab a ) 3 ( ) 3 (
2 3
;
as, debera cumplirse que ab a 3 2
3
y b b a ) 3 ( 121
2
, y en consecuencia
b a
3
121 2 .
Bombelli calcula el producto
3 3
121 2 121 2 y obtiene
b a
2 3
125 ,
es decir,
2
5 a b ,
por lo que al sustituir en ab a 3 2
3
llega a una ecuacin cbica en a:
2 15 4
3
a a ,
de la cual es fcil calcular la solucin 2 a . Luego, 1 b , y por lo tanto
1 2 121 2
3
,
1 2 121 2
3
,
y se obtiene la solucin real que ya tenamos pues

4 ) 1 2 ( ) 1 2 ( 121 2 121 2
3 3
x .
57

Esto es muy significativo y Bombelli expresa: "Al principio, la cosa me pareca que
estaba ms basada en sofismas que en verdad, pero busqu hasta que encontr la prueba"
[11, p. 61].

Pero no esto no queda ah pues introduce una notacin para estos nmeros sofisticados:
llama pi di meno a 1 y meno di meno a 1 , por lo que al calcular su producto
obtiene: pi di meno via meno di meno f meno
20
, es decir, 1 ) 1 )( 1 ( . Esto nos
muestra que Bombelli fue un poco ms all que Cardano en su entendimiento de los
nmeros complejos.

Es indudable que con estos trabajos se estaba preparando el camino para que el lgebra
llegara a ser una rama independiente de las matemticas, pero se necesitaba primero
desarrollar una notacin adecuada para que esto pudiera realizarse.

UN PASO IMPORTANTE: LA NOTACIN

Ya hemos mencionado en varias ocasiones que el lgebra hasta el siglo XVI era de tipo
verbal y hemos visto muchos ejemplos de esto. De hecho, el lgebra del siglo XVI tena
ms cosas en comn con el lgebra de los rabes que con nuestra moderna lgebra
simblica, en la que la notacin que usamos es algo que damos por sentado.
En realidad, el lgebra todava estaba en ese tiempo muy conectada con la geometra, en el
sentido de que para "demostrar" que algn nmero era solucin de un problema algebraico
se requera una demostracin geomtrica como en los trabajos de al-Jwarismi y Cardano,
por citar algunos. La incgnita de un problema era pensada como la longitud de un
segmento de recta; el cuadrado de la incgnita se refera al rea de un cuadrado y su cubo,
al volumen de un cubo. Desde esta perspectiva, tanto nmeros negativos como potencias
ms grandes a tres eran imposibles. Adems, un cuadrado no poda ser sumado con un cubo
(esto es, no se poda sumar
3 2
x x ) debido a que reas y volmenes son cantidades de
diferente especie y no pueden ser combinadas. As, el lgebra era todava un conjunto
especfico de reglas que eran usadas para resolver ecuaciones particulares.
Un avance importante se dio hacia el final del siglo XVI: el lgebra vino a ser una
herramienta muy poderosa pues se le provey de un mayor simbolismo. Se introdujo la
notacin exponencial y lo que se escriba como A cubus o AAA podra ser ahora
escrito como
3
A . Los smbolos +, , = fueron tambin introducidos. Este ltimo fue
propuesto por Robert Recorde pues deca que no hay dos cosas tan idnticas como dos
lneas paralelas.
Francisco Vieta, un abogado francs aficionado a las matemticas empez a usar vocales
para representar variables y consonantes para representar constantes. Esto permiti a los
matemticos representar, por ejemplo, a toda la clase de ecuaciones cuadrticas como
C BA A
2
y esto hizo posible que se pudieran discutir tcnicas generales para resolver
algunas clases de ecuaciones. De hecho, fue Vieta quien interpret la cbica general como

20
pi di meno por meno di meno hacen menos uno.
58

una ecuacin de la que todos los casos que consideraba Cardano eran ocurrencias
particulares. Adems, dio un solo mtodo de solucin que poda aplicarse a todos los casos.
Si bien el simbolismo algebraico de Vieta no es el que usamos actualmente, s era uno muy
parecido. As, para nosotros, la ecuacin general de tercer grado la escribimos como
x ax bx c
3 2
0 , (3)
Vieta procede haciendo la sustitucin x y
a
3
y reduciendo la ecuacin (3) a la forma
y py q
3
3 2 .
Se puede decir, no obstante, que el lgebra de Vieta todava tiene algo de verbal; por
ejemplo, no adopt el smbolo + sino hasta muy tarde en su vida. Quien vino a cambiar en
definitiva el panorama fue Descartes.

Descartes comparta el punto de vista griego de que una variable corresponda a una
longitud pero mostr que una variable elevada a cualquier potencia entera corresponda
tambin a la longitud de un segmento de recta que poda ser construido con regla y comps.
Esta nueva visin liber al lgebra de sus limitaciones geomtricas y ahora s podan
considerarse expresiones del tipo
4
x y
3 2
x x . As, Descartes pudo demostrar cmo el
lgebra poda ser aplicada a problemas geomtricos. El procedimiento era empezar con un
problema geomtrico, convertirlo en una ecuacin, simplificarla algebraicamente y resolver
geomtricamente la versin simplificada.

REFERENCIAS

[1] Boyer, Carl B. (1991). A History of Mathematics. Second Edition, John Wiley and
Sons, New York.
[2] Cardano, G. (1993). Ars Magna or the Rules of Algebra (Translated by T. Richard
Witmer). Dover Publications, Inc., New York.
[3] Edwards, Harold M. Galois Theory. Springer.
[4] Johnson, D. B., Mowry, T. A. ( 1995). Mathematics, a Practical Odissey. PWS
Publishing Company, Boston.
[5] Karpinski, L. C. (1915). Robert of Chester's Latin Translation of the Algebra of Al-
Khowarizmi. The MacMillan Company, London.
[6] Serret, J. A. (1885). Course d'Algebre Superieure. Gauthier-Villars, Paris.
[7] Smith, David E. (1958). History of Mathematics, Volume II. Dover.
[8] Thuillier, P. (1991). De Arqumedes a Einstein. Las Caras Ocultas de la Invencin
Cientfica, Alianza Editorial, Mxico, D. F.
[11] Varadajan, V. S. (1998). lgebra in Ancient and Modern Times. American
Mathematical Society.
[12] Waerden, B. L. van der (1985). A History of Algebra. From al-Khwarismi to Emmy
Noether. Springer, Berln.
[13] Enciclopedia Hispnica (1992). Enciclopaedia Britannica Publishers, Inc.
DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS
TALLER EDITORIAL

Apuntes de Historia
de las Matemticas
Volumen 2. Nmero 2. Mayo 2003.

UNIVERSIDAD DE SONORA
DIVISIN DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
Hermosillo, Sonora, Mxico.
APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS
Volumen 2. Nmero 2. Mayo 2003.

C O N T E N I D O

Colaboradores de este nmero ........................... 02

Presentacin ......................................................... 03

Historia de los Logaritmos
Francisco Javier Tapia Moreno...................... 05

Kazimierz Kuratowski
Eduardo Tellechea Armenta.................... 23

Dirk Jan Struik
Oscar Mario Rodrguez Snchez ............30

El Desarrollo del lgebra Moderna, parte III:
Surgimiento del lgebra Abstracta
Guillermo Dvila Rascn ...... 38

DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS, UNIVERSIDAD DE SONORA.
HERMOSILLO, SONORA, MXICO.

COLABORADORES DE ESTE NMERO

Guillermo Dvila Rascn estudi la licenciatura en Matemticas en la Universidad de
Sonora, de 1983 a 1987; posteriormente, de 1988 a 1991, curs la Maestra en Ciencias en el
Departamento de Matemticas del CINVESTAV, con orientacin hacia el lgebra. De 1993 a 1996
obtuvo tambin la Maestra en Matemticas en el Departamento de Matemticas de la Universidad
de Arizona. Se desempea en la docencia desde 1987, es actualmente Profesor Asociado D del
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora y acostumbra impartir los cursos de
lgebra superior, lgebra moderna y lgica matemtica de la licenciatura en Matemticas.

Oscar Mario Rodrguez Snchez realiz sus estudios de licenciatura en el Departamento
de Matemticas de la Escuela de Altos Estudios de la Universidad de Sonora, de 1965 a 1970. De
1975 a 1977 curs los estudios de Maestra en Ciencias con Especialidad en Ciencias de la
Atmsfera en el Instituto de Geofsica de la Facultad de Ciencias de la UNAM. De 1994 a 1997
curs la Maestra en Ciencias en Ciencias Computacionales en el Instituto Tecnolgico de
Nogales. Participa en la docencia desde 1969 y actualmente es Profesor Asociado D del
Departamento de Matemticas de la Universidad de Sonora; atiende principalmente cursos de
clculo, variable compleja y ecuaciones diferenciales, en lo que se refiere a Matemticas, y Teora
de la Computacin y Anlisis de Algoritmos en el rea de Computacin.

Francisco J avier Tapia Moreno es profesor Asociado D del Departamento de
Matemticas de la Universidad de Sonora. Obtuvo su Licenciatura en Matemticas en la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora (generacin 1977-1981). De 1994 a 1997, curs los
estudios y obtuvo el grado de Maestro en Optimizacin de Sistemas Productivos en el Instituto
Tecnolgico de Sonora, en Ciudad Obregn.

Eduardo Tellechea Armenta es egresado de la licenciatura en Matemticas de la Escuela
de Altos Estudios de la Universidad de Sonora, la cual curs de 1972 a 1976, ttulo que obtuvo con
la tesis Teora de Distribuciones y Aplicaciones a las Ecuaciones Diferenciales. De 1976 a 1978
curs la Maestra en Ciencias en el Departamento de Matemticas del CINVESTAV. Ejerce la
docencia desde 1974 y actualmente es profesor titular de nivel A del Departamento de
Matemticas. Usualmente atiende cursos relacionados con el Anlisis Matemtico y el Anlisis
Funcional.

PRESENTACIN

Es indudable que el desarrollo del lgebra como generalizacin de la
aritmtica, en la que no conocemos las soluciones de los problemas pero las
operamos como si las conociramos con el recurso de utilizar letras para
sustituirlas, abarc un perodo muy largo de la Historia de las Matemticas,
y constituy un tema central de stas. Sin embargo, el desarrollo del lgebra
abstracta en el siglo XIX, cuando las operaciones con nmeros fueron sustituidas
por operaciones con proposiciones lgicas, vectores, matrices o entes abstractos,
marc una verdadera revolucin en las matemticas, que oblig a reconsiderar no
slo algunas de sus ramas, sino el concepto mismo de lo que son y tratan, de
modo que de ser considerada la ciencia de la cantidad, de la medicin, de la
solucin de problemas cuantitativos, pas a ser la del estudio de las relaciones
entre las cosas. Esta consideracin explica la importancia que le dimos a la
posibilidad de presentar a nuestros lectores un resumen del desarrollo del lgebra,
que les fue prometido en tres entregas. Hoy les presentamos, como cuarto y
ltimo artculo de este nmero, El Desarrollo del lgebra Moderna, parte III:
Surgimiento del lgebra Abstracta, escrito por el maestro Guillermo Dvila
Rascn. Cuando hicimos nuestro compromiso editorial de publicar este tema en
tres partes, la tercera parte an no estaba escrita. As, aunque esta tercera parte
result ms extensa de lo esperado y podra dividirse convenientemente en dos,
decidimos mantener el compromiso original. Estamos seguros de que nuestros
lectores sabrn apreciar el esfuerzo del autor en tratar de hacer una resea breve
y entendible de una temtica tan extensa y compleja; encontrarn en este artculo
informacin actualizada de temas que se hallan muy dispersos o en publicaciones
especializadas, como puede desprenderse de la bibliografa utilizada.

En esta poca de la computadora, nos olvidamos fcilmente del importante
invento de clculo llamado logaritmo. Adems de su uso para facilitar los clculos,
los logaritmos adquirieron una gran importancia terica dentro de las matemticas;
sin embargo, ignoramos o nos olvidamos de sus orgenes. Qu son los
logaritmos?, cmo nacieron?, quines los inventaron?, cmo se construyeron
las tablas?, son slo algunas de las preguntas que hallarn respuesta con la
lectura del primer artculo de estos Apuntes de Historia de las
Matemticas, el cual fue escrito por el maestro Francisco Javier Tapia Moreno,
a raz de una conferencia que imparti en el Seminario de Historia de las
Matemticas, y al que puso por ttulo Historia de los Logaritmos.

Completando este nmero de nuestra revista, tenemos dos reseas
biogrficas. La primera, presentada por el maestro Eduardo Tellechea Armenta,
aborda la vida y la obra del matemtico polaco Kazimierz Kuratowski, as como
una descripcin de las circunstancias en las que le toc vivir y trabajar; en
particular, describe las reuniones donde se planteaban y resolvan problemas y el
libro famoso donde los registraban. Su lectura nos ilustra sobre la conformacin de
la escuela polaca de matemticas y su influencia en la matemtica del siglo XX.

La segunda biografa fue escrita por el maestro Oscar Mario Rodrguez
Snchez y trata de la vida extraordinariamente longeva y productiva de Dirk Jan
Struik, de origen holands, domiciliado en Estados Unidos, profesor visitante
distinguido de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Struik festej sus
cien aos de vida impartiendo una conferencia magistral, y muri a la edad de
106, en octubre del ao 2000; su visin social de las matemticas y de su historia
ejerci una gran influencia, lo mismo que los textos que public, por lo que la
lectura de este artculo resulta muy interesante.

Los invitamos a disfrutar de la lectura de estos Apuntes de Historia de
las Matemticas.

Hermosillo, Sonora, Mxico; a 20 de octubre del 2003.

EL EDITOR


APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL. 2, NO. 2, MAYO 2003
5

HISTORIA DE LOS LOGARITMOS

M.O. Francisco Javier Tapia Moreno

MARCO HISTRICO
El paso de la Edad Media a los tiempos modernos estuvo marcado por transformaciones
cuyos resultados generaron un nuevo estilo de vida. A fines del siglo XV, con la decadencia
del feudalismo en Europa, aumenta el poder de una nueva clase social, la burguesa. sta
comienza a otorgar prstamos a inters, condenados hasta ese entonces como usura. El
advenimiento del capitalismo, que estimula la acumulacin de riquezas y justifica el lucro,
se ve afianzado, adems, por los grandes descubrimientos geogrficos, que permiten a
algunos puertos europeos convertirse en pequeas capitales financieras y bancarias. Son
tiempos de grandes cambios culturales y, sobre todo, de un apasionado retorno a las fuentes
antiguas. En cuanto a la ciencia, se origina un proceso de secularizacin de la misma, donde
el cientfico es generalmente el burgus. El hombre comienza a observar la naturaleza, a
experimentar, a usar su razn con verdadero espritu de investigacin. La Matemtica,
prcticamente inactiva en Europa desde el siglo IV d.C. en que murieron Pappus y
Diofanto, tambin reaparece en esta poca. Afortunadamente, los rabes, que haban
traducido los antiguos manuscritos griegos, fueron durante ms de medio milenio los leales
guardianes de aquellos conocimientos, a los que agregaron sus propios descubrimientos.
Italia abre el camino con Scipio Ferro (1465-1526), Niccolo Fontana -apodado Tartaglia-
(1500-1557) y Girolamo Cardano (1501-1576). En Alemania surgen Stifel, Durero y
Coprnico. La escena se traslada nuevamente a Italia con Galileo Galilei (1564-1642). Vive
en esta poca tambin el gran astrnomo alemn Johann Kepler (1571-1630). En la ltima
mitad de siglo XVI Francia produce a Franois Vite, Escocia a John Napier y en Suiza
nace Jobst Burgi.

CAUSAS DEL DESCUBRIMIENTO
A partir del siglo XVI, los clculos que se precisaban hacer, debido principalmente a la
expansin comercial y al perfeccionamiento de las tcnicas de navegacin, eran de tal
magnitud que surga la necesidad de encontrar algoritmos menos laboriosos que los
utilizados hasta entonces, es decir, algoritmos de la multiplicacin, de la divisin, etc.
El descubrimiento de los logaritmos no se produjo aisladamente, por un nico proceso. Dos
caminos condujeron a su hallazgo: los clculos trigonomtricos para las investigaciones
astronmicas aplicables a la navegacin, y el clculo de las riquezas acumuladas en lo que
se refiere a las reglas de inters compuesto. Ambos caminos inspiraron respectivamente a
John Napier y a Jobst Brgi en el descubrimiento de los logaritmos.
Henry Briggs, quien fue el primero que hizo las tablas logartmicas en base 10, en el ao
1631, en su obra Logarithmall Arithmetike, explica el objetivo de la invencin de los
6
logaritmos: "Los logaritmos son nmeros inventados para resolver ms fcilmente los
problemas de aritmtica y geometra... Con ellos se evitan todas las molestias de las
multiplicaciones y de las divisiones; de manera que, en lugar de multiplicaciones, se hacen
solamente adiciones, y en lugar de divisiones se hacen sustracciones. La laboriosa
operacin de extraer races, tan poco grata, se efecta con suma facilidad... En una palabra,
con los logaritmos se resuelven con la mayor sencillez y comodidad todos los problemas,
no slo de aritmtica y geometra, sino tambin de astronoma."

PRECURSORES: ARQUMEDES Y STIFEL
Los orgenes del descubrimiento, o invencin, de los logaritmos se remontan hasta
Arqumedes, en la comparacin de las sucesiones aritmticas con las geomtricas. Para
comprender tal comparacin escribamos, por ejemplo, las siguientes dos sucesiones:
1 2 3 4 5 6 7 8 9
2 4 8 16 32 64 128 256 512
A los nmeros de la primera sucesin, que es aritmtica, los llamaremos logaritmos; a los
de la segunda sucesin (la de abajo), que es geomtrica, los llamaremos antilogaritmos.
La regla de Arqumedes, segn expresa Hoeben, dice que "para multiplicar entre s dos
nmeros cualesquiera de la sucesin de abajo, debemos sumar los dos nmeros de la
sucesin de arriba situados encima de aquellos dos. Luego debe buscarse en la misma
sucesin de arriba dicha suma. El nmero de la sucesin inferior que le corresponda
debajo ser el producto deseado".
Esta comparacin de dos sucesiones vuelve a aparecer en el siglo XVI, en los trabajos de
un matemtico alemn, Miguel Stifel (1487-1567), quien public en Nuremberg su
"Arithmetica integra" en el ao 1544. En esta obra se encuentra por primera vez el clculo
con potencias de exponente racional cualquiera y, en particular, la regla de la
multiplicacin:
m n m n
a a a , para todos los nmeros racionales n, m.
Stifel da tambin la primera tabla de logaritmos que existe, aunque en forma muy
rudimentaria. Contiene slo los nmeros enteros desde -3 hasta 6, y las correspondientes
potencias de 2:
-3 -2 -1 0 1 2 3 4 5 6
1/8 1/4 1/2 1 2 4 8 16 32 64
A los nmeros de la sucesin superior los denomin exponentes.
Pero para hacer realmente aplicables los logaritmos al clculo numrico, le faltaba a Stifel
todava un medio auxiliar importante, las fracciones decimales; y slo cuando se
popularizaron stas, despus del ao 1600, surgi la posibilidad de construir verdaderas
tablas logartmicas.
7
En una parte de su libro, Stifel hace la siguiente observacin: "Se podra escribir todo un
libro nuevo sobre las propiedades maravillosas de esos nmeros, pero debo ponerme coto a
m mismo en este punto y pasar de largo con los ojos cerrados". Ms adelante agrega: "La
adicin en la sucesin aritmtica corresponde a la multiplicacin en la geomtrica, lo
mismo que la sustraccin en aqulla corresponde a la divisin en sta. La simple
multiplicacin en la sucesin aritmtica, corresponde a la multiplicacin por s mismo,
potenciacin, en la geomtrica; y la divisin en la primera corresponde a la extraccin de la
raz en la segunda, algo as como la divisin por dos, corresponde a la extraccin de la raz
cuadrada".
Por ejemplo, si se tuviera que multiplicar 2 por 16, slo se tendra que sumar los nmeros
de la sucesin aritmtica que se hallan encima de stos, es decir, 1 y 4, obtenindose 5.
Debajo de ste encontramos el nmero 32 de la sucesin geomtrica, que es el resultado de
la multiplicacin. Para efectuar una divisin se realiza una sustraccin. As, 256 dividido
32, se hace 8 5 = 3, debajo del cual se ve el nmero 8, que es el resultado de la divisin.
La potenciacin, llamada por Stifel "multiplicacin por s mismo", se efecta por la suma
"consigo mismo" del correspondiente nmero aritmtico. Es decir, para hacer 64 se suma
tres veces el nmero 2, que es el correspondiente en la sucesin aritmtica al nmero 4. O
sea, 2+2+2 = 6 o 6 3 2 , debajo del cual encontramos el 64, lo que significa que este
nmero es el cubo de 4. La radicacin se obtiene mediante la divisin. As, la raz cbica de
64, se obtiene dividiendo al nmero 6, que es el correspondiente nmero aritmtico de 64,
por 3. Es decir, 6 3 = 2, debajo del cual encontramos el 4.

JOHN NAPIER
Durante la ltima parte del siglo XVI, Dinamarca lleg a ser un importante centro de
estudios sobre problemas relacionados con la navegacin. Dos matemticos daneses,
Wittich y Clavius (cuya obra De Astrolabio se public en 1593), sugirieron la aplicacin de
las tablas trigonomtricas para abreviar los clculos, mediante el uso de las frmulas del
seno y del coseno de la suma de dos ngulos. Este recurso de clculo sirvi probablemente
de inspiracin al escocs John Napier (1550-1617), cuyo nombre latinizado es Neper, en la
deduccin de un mtodo sencillo para multiplicar senos de ngulos por un proceso de
adicin directa. El descubrimiento de Napier fue vidamente acogido por los astrnomos
Tycho Brahe y Johann Kepler. En el ao 1614 en Edimburgo aparecen sus Mirifici
logarithmorum canonis descriptio, o descripcin de la maravillosa regla de los
logaritmos, es decir, las primeras tablas de logaritmos; sin embargo, no se describe aqu la
forma en que fueron construidas. A inicios de 1619, dos aos despus de su muerte, aparece
el procedimiento utilizado, bajo el ttulo Mirifici logarithmorum canonis constructio, es
decir, construccin de la maravillosa regla de los logaritmos.
Napier fue el inventor de la palabra logaritmo (del griego "logos", razn, y "arithmos",
nmero: nmero de razones, pues en el caso de ser el logaritmo un nmero entero, es el
nmero de factores que se toman de la razn dada (base) para obtener el antilogaritmo.
Adems, introdujo los logaritmos mediante una concepcin cinemtica, cuyo origen, segn
l se imaginaba, era un movimiento sincrnico, una especie de fluctuacin entre dos
sucesiones. A continuacin se describe esta concepcin.
8
Sean un segmento AB y una semirrecta HF. Supongamos que los mviles c e i parten
simultneamente de A y H con la misma velocidad inicial y en direccin a B y F,
respectivamente (ver Figura 1).

Figura 1.
Supongamos que el mvil c tiene una velocidad numrica igual a la distancia y; adems, el
mvil i se desplaza con una velocidad uniforme numricamente igual a su velocidad inicial.
Napier defini la longitud x como el logaritmo de y.
Recurriendo al clculo diferencial e integral podemos escribir:

y = Velocidad de c =
dt
dy

Velocidad de c en A = Velocidad de c en i =
dt
dx
,
por lo cual dt
y
dy
(1)
y, adems,
A
dx
dt
c en de velocidad
(2)

Napier toma el valor 10
7
para la velocidad de c en A, con el objeto de eliminar la dificultad
surgida al utilizar fracciones.

Partiendo de (1) e integrando, tendremos:

K t y ln

donde K es un nmero real.

Si t = 0, entonces K = ln 10
7
(ya que longitud de AB es 10
7
). As,

7
10 ln ln t y (3)

Ahora bien, de (2), 10
7
dt = dx, integrando se tiene que, x = 10
7t
. Por lo tanto, el logaritmo
que Napier define es:
9
t x
7
10

y ln 10 ln 10
7 7
, por (3),

y
7
7
10
ln 10 .

Esto es,
7
1
7
10
log 10
y
e
.

JOBST BRGI

El descubrimiento de los logaritmos es un claro ejemplo de lo habituales que resultan las
duplicidades en las innovaciones. Hoy se sabe que el relojero y constructor de instrumentos
suizo Jobst Brgi (1552-1632), se hallaba en posesin de este conocimiento antes que
Napier, incluso se afirma que concibi la idea del logaritmo ya en el ao 1586, estimulado
por las observaciones antes mencionadas de Stifel, y en el Libro de clculo de Simn Jacob
(1565). Pero, segn se dice, fue por falta material de tiempo que no lo dio a conocer,
motivo por el cual el astrnomo Kepler pudo echarle en cara el hecho de "haber dejado en
el desamparo al hijo de su espritu, en vez de educarlo para la publicidad". Se dice que as
procedi, pues, como se le deca en latn, era un "secretorum suorum custos" (guardin de
sus secretos).

Hubo que esperar hasta el ao 1620 para que Brgi publicara en Praga sus tablas
logartmicas bajo el ttulo Arithmetische und geometrische Progress Tabulen. Estas tablas
se publicaron en circunstancias exteriores desfavorables, pues el 8 de noviembre de 1620
fue tomada Praga, y permanecieron desconocidas. Brgi vi que el valor prctico de las
sucesiones de Stifel es aplicable con provecho en el caso de que sus respectivos trminos se
aproximen uno al otro, lo ms posible. A la vez observ que las propiedades logartmicas
no se extendan solamente sobre la sucesin de potencias de base dos, sino sobre sucesiones
con cualquier razn racional q.

BASES DE NAPIER Y BRGI
Existe la creencia general de que Napier ha sido el inventor de los logaritmos naturales,
cuya base es el nmero e. Pero esto es absolutamente falso. Es sabido que Brgi utiliz
como base, aunque l mismo no lo supiera, el nmero
7184593 . 2
10
1
1
4
10
4

que est muy cercano al verdadero valor de e = 2.718281828....
10
Brgi parti de una progresin aritmtica de primer trmino 0 y razn 10 y ltimo trmino
32,000. Estos nmeros, que seran nuestros logaritmos, los denomina nmeros rojos. La
progresin geomtrica correspondiente empieza con el nmero
8
10 y la razn (que elige, al
igual que Napier, cercana a la unidad, para lograr de este modo que los sucesivos trminos
de la progresin geomtrica difieran muy poco entre s) es
4
10 1 . Estos son sus nmeros
negros. La tabla es de doble entrada, entrando con los nmeros rojos, de manera que Brgi
construy una tabla de antilogaritmos. Para poder comprobar el surgimiento del nmero e
en el sistema de Brgi, debemos multiplicar a cada trmino de la progresin aritmtica por
5
10 . Si elegimos un trmino rojo, por ejemplo 10, y su correspondiente negro,
4
10 1
8
10 podemos efectuar la siguiente deduccin:
8 4 4
10 10 1 log 10
a

8 4
10 log 10 1 log
a a

4
10 1 log
a

Por lo tanto,
4
4
10
10 1 a
y de aqu,
718281828 . 2 10 1
4
10
4
e a
La tabla de Napier no daba los logaritmos de la sucesin de los nmeros naturales, sino de
los valores de los senos de 0 a 90; en ella, para obviar los nmeros negativos y para que
los trminos de su progresin geomtrica fueran potencias enteras muy prximas a un seno
dado, eligi como razn un nmero prximo a la unidad, pero menor que ella: 0.9999999.
En realidad, Napier no habla de base alguna, pero la que se deduce de sus clculos se
aproxima mucho a la expresin
14
10
3
1
1
1
e

que es algo menor que la recproca del logaritmo natural.

Una comparacin de los logaritmos de Napier y Brgi se hace en las tablas siguientes:

11
Tabla de
Napier
Tabla de
Brgi
1
7 7
10 1 10
10(1)
4 8
10 1 10
2
2
7 7
10 1 10
10(2)
2
4 8
10 1 10
3
3
7 7
10 1 10
10(3)
3
4 8
10 1 10

N
n
7 7
10 1 10
10(n)
n
4 8
10 1 10

HENRY BRIGGS
Las tablas de Napier, aparecidas en 1614, causaron un gran impacto en toda Europa, pero
especialmente en Henry Briggs (1561-1630), profesor de geometra de Oxford. Briggs
visit a Napier en Edimburgo y, despus de una discusin, llegaron a la conclusin de que
el logaritmo de 1 deba ser igual a 0, mientras que el logaritmo de 10 deba ser igual a 1.
As nacen los logaritmos de "base vulgar" o logaritmos de Briggs. La tarea de construir la
primera tabla de logaritmos en base 10 fue asumida por Briggs, puesto que Napier no
posea ya fuerzas para emprender un trabajo de esa envergadura.
En SIGMA, El Mundo de las Matemticas, aparece el siguiente relato del primer encuentro
entre el barn de Merchiston, John Napier, y Henry Briggs:
"no poda tener tranquilidad en s, hasta que no hubiera visto a la noble persona de cuya
sola invencin stos eran... Mr. Briggs seala un da determinado para encontrarse en
Edimburgo; pero fall en su propsito, de modo que Lord Napier tema que no viniera.
Sucedi que un da, cuando John Marr y Lord Napier estaban hablando de Mr. Briggs:
'Ah, John -deca Merchiston-, ahora Mr. Briggs no vendr', en el mismo instante alguien
llama a la puerta; John Marr se apresur a bajar y result ser, para su gran alegra, Mr.
Briggs. Conduce a Mr. Briggs a la habitacin de Milord, donde estuvieron casi un cuarto
de hora, cada uno contemplando al otro con admiracin, antes de que se dijera ni una
palabra; finalmente, Mr. Briggs comenz: 'Milord, he emprendido este largo viaje para ver
a vuestra persona, y para saber mediante qu mecanismo de inventiva o ingenio penssteis
por primera vez en esta ayuda tan excelente para la astronoma, a saber, los logaritmos.
Pero, Milord, me extraa que, habindolos descubierto vos, nadie los haya descubierto
antes, cuando ahora que los conocemos parece tan fcil.' "
12
En el ao 1617, ao de la muerte de Napier, Briggs public sus Logarithmorum chilias
prima, que comprende los logaritmos de los nmeros 1 a 1,000, con una precisin de 14
decimales. En 1624 en su obra Arithmetica logarithmica, ya aparece la palabra
caracterstica (parte entera). La palabra mantisa (parte decimal) fue utilizada por primera
vez por Wallis en 1693. Las tablas que aparecen en la obra de Briggs contienen los
logaritmos decimales de los nmeros 1 a 20,000 y de 90,000 a 100,000, con 14 cifras
decimales de precisin.
Existen ms de veinte obras sobre este tema publicadas entre 1614 y 1631, incluida una de
Adrin Vlacq y E. Decker, quienes en 1628 publicaron en Holanda los logaritmos desde 1 a
100,000, aproximados hasta 10 cifras decimales. Edward Wright (1559-1615) public una
traduccin inglesa del tratado de Napier, aparecido en 1614, en la que se encuentran
algunos logaritmos naturales. John Speidell, en una obra titulada New logarithmes,
publicada en Londres en 1619, reajusta los logaritmos de Napier introduciendo, a partir de
las funciones trigonomtricas, los logaritmos naturales (de base e). El inventor de la "Regla
de clculo", William Oughtred, establece las propiedades
x n x
n m
n
m
n m n m
n
log log c)
log log log b)
log log log a)

LOGARITMOS Y ANTILOGARITMOS
Como se vio anteriormente, Stifel propuso dos sucesiones: una aritmtica (que llamamos
logaritmos) y otra geomtrica (que llamamos antilogaritmos). Pero esta primitiva tabla de
logaritmos y antilogaritmos no es suficiente para poder llevar a cabo multiplicaciones y
otras operaciones, a no ser que sea posible ampliarla y completarla de modo que comprenda
todos los nmeros cuyo producto se desea obtener. Para distinguir los logaritmos
correspondientes a una determinada sucesin geomtrica, de los logaritmos
correspondientes a otra sucesin geomtrica, designamos por a la base de la sucesin y
escribimos esta a como adjetivo matemtico en la parte inferior derecha, para sealar qu
tablas de logaritmos estamos usando.
El logaritmo de un nmero p en una cierta base a es el exponente al que debe elevarse la
base a para obtener dicho nmero p. Anlogamente, si m es el logaritmo de p en una base a,
entonces p es el antilogaritmo de m en dicha base. En smbolos:
p m a p
a
m
log
o bien,
m p
a
log anti
.

Esta notacin permite escribir la regla de la multiplicacin en otra forma:
13
q n a q
a
n
log
o bien,
n q
a
log anti
.

Entonces,
q p n m a q p
a
n m
log
,

y de aqu,
n m
a
q p log anti q p
a a a
log log log anti
.

Esta conclusin expresa que, en una cierta base, el logaritmo del producto de dos nmeros
es igual a la suma de los logaritmos de dichos nmeros en la misma base. Del mismo modo
pueden deducirse las reglas conocidas restantes.

TABLAS EN BASE 2
Toda tabla de logaritmos es a la vez tabla de antilogaritmos. Como ejemplo de tabla
logartmica, de tres decimales, podemos escribir la siguiente, basada en la progresin
geomtrica
n
2 , es decir, con base igual a 2:
N n
2
log
n N
2
log anti
0 1 1.000
0.5 2 1.414
1 2 2.000
1.5
3
2 2.828
2 4 4.000
2.5

5
2 5.657

3

8 8.000

3.5

7
2 11.314

4

16 16.000

... ... ......
14

Los nmeros n de la sucesin aritmtica son logaritmos, los nmeros N de la sucesin
geomtrica 2
n
son antilogaritmos. As, 5 . 1 828 . 2 log
2
y . 828 . 2 5 . 1 log anti
2
Si quisiramos
multiplicar, por ejemplo, 2.828 5.657, se procedera del siguiente modo.
La tabla dice:
657 . 5 5 . 2 log anti 5 . 2 657 . 5 log
828 . 2 5 . 1 log anti 5 . 1 828 . 2 log
2 2
2 2

Luego:
16
4 log anti
) 5 . 2 5 . 1 ( log anti
657 . 5 log 828 . 2 log log anti
2
2
2 2 2
5.657 2.828

TABLAS EN BASE 10
Para las aplicaciones prcticas, la base de las tablas logartmicas es 10, por ser 10 la base de
nuestro sistema de numeracin. Esto simplifica los clculos de las tablas logartmicas por la
siguiente razn: siendo 10 la base, los nmeros fundamentales de las tablas estn
contenidos en las dos sucesiones
Log -2 -1 0 1 2 3
Antilog 0.01 0.1 1 10 100 1000

Podra hacerse, por ejemplo, el siguiente clculo:
5 . 0 10 log 10 log 162 . 3 log
2
1
10 10 10
,

es decir,
5 . 0 162 . 3 log 162 . 3 10
10
.

Si quisiramos saber, por ejemplo, el 62 . 31 log
10
, se procedera de la siguiente forma:
15
5 . 1
1 5 . 0
10 log 162 . 3 log
10 162 . 3 log
62 . 31 log
10 10
10
10

De manera similar:
5 . 2
2 5 . 0
100 log 162 . 3 log
100 162 . 3 log
2 . 316 log
10 10
10
10

Es decir, que a pesar de que se altere el lugar del punto decimal en un nmero, no se
modifica en nada el valor de la cantidad que est a la derecha del punto decimal en su
logaritmo. Por lo tanto, si tuviramos los logaritmos de todos los nmeros comprendidos
entre 1 y 10, a intervalos suficientemente pequeos, tendramos todo lo necesario para
multiplicar logartmicamente. Supongamos que necesitramos multiplicar 1.536 77. Las
tablas nos daran:
8865 . 1 77 log 8865 . 0 7 . 7 log
10 10
10
1864 . 0 536 . 1 log

Entonces
3 . 118
83 . 1 100
0729 . 0 log anti 100
10 10
10
0729 . 0 2 log anti
0729 . 2 log anti
8865 . 1 1864 . 0 log anti
77 1.536
10
0729 . 0 2
0729 . 0 2
10
10
10

El resultado de la multiplicacin anterior es aproximado, con un error menor de tres
centsimas, dado que se han usado tablas con slo cuatro cifras decimales.

16
CONSTRUCCIN DE UNA TABLA EN BASE 10
Para construir una tabla de logaritmos en una base 10, puede comenzarse por construirse
una tabla de antilogaritmos. Por ejemplo:
Antilog 1 2 3 4 5 6 ...
Y calcularse sus logaritmos de la forma siguiente:
0 1 log 10 1
10
0

Luego, por multiplicacin hallamos:
10
2 = 1024 que slo difiere de 1000 en menos del
2.5%,
3 . 0
10
3
3 10
10 10 2 10 2 3 . 0 2 log
10

Nuevamente por multiplicacin:
. 48 . 0 3 log 10 10 3
10 10 10
10000 2 000 20 683 19 3
10
48 . 0
9
3 . 4
3 . 4 4 3 . 0
9

Y as, sucesivamente, obtenemos el siguiente esquema de tabla de logaritmo:

N log N N log N
1 0
2 0.3 20 1.3
3 0.48 30 1.48
4 0.6 40 1.6
5 0.7 50 1.7
6 0.78 60 1.78
7 0.84 70 1.84
8 0.9 80 1.9
9 0.95 90 1.95
Antilog n n Antilog n n

CONSTRUCCIN DE LA TABLA DE BRIGGS
Briggs, al formar su tabla de logaritmos, escribi una sucesin aritmtica cualquiera
(logaritmos) cuyo primer trmino era 1, y una sucesin geomtrica (antilogaritmos) cuyo
17
primer trmino era precisamente la razn o base de esta sucesin. Por ejemplo si la razn es
10:
N n
10
log n N
10
log anti
1

10

0.875
4980 . 7 10
8
7

0.750
6234 . 5 10
4
3

0.625
2170 . 4 10
8
5

0.500
1623 . 3 10
2
1

0.375
3714 . 2 10
8
3

0.250
7783 . 1 10
4
1

0.125
3385 . 1 10
8
1

0 1

Extrayendo races de grado ms elevado, podrn hacerse tan pequeos como se desee los
intervalos entre los nmeros de la columna de la izquierda (logaritmos).

Es conocida la propiedad por la cual si tomamos tres nmeros consecutivos cualesquiera a,
b y c de una sucesin aritmtica el segundo de ellos es la media aritmtica de los otros dos,
es decir .
2
c a
b Anlogamente, dados tres nmeros consecutivos cualesquiera A, B, C de
una sucesin geomtrica, el segundo de ellos es la media geomtrica de los otros dos, es
decir: . C A B

Utilizando esta propiedad, Briggs convirti una tabla de antilogaritmos (o sea, que tiene los
logaritmos a intervalos regulares, en la columna de la izquierda), en una tabla de logaritmos
(que tiene los antilogaritmos a intervalos regulares, en la columna de la izquierda). En la
siguiente tabla puede verse una aplicacin de este mtodo a las sucesivas aproximaciones
del valor del 5 log
10
:

18
n N
10
log anti N n
10
log
A = 1

a = 0

B = 10

b = 1

162277 . 3 B A C

5 . 0
2
1
b a c

623413 . 5 C B D

75 . 0
2
1
c b d

216964 . 4 D C E

625 . 0
2
1
d c e

869674 . 4 E D F

6875 . 0
2
1
e d f

232091 . 5 F E G

71875 . 0
2
1
f e g

048065 . 5 G F H

703125 . 0
2
1
g f h

958067 . 4 H G I

6953125 . 0
2
1
h g i

002865 . 5 I H J

6992187 . 0
2
1
i h j

Se evidencia aqu la laboriosidad de hombres como Briggs y Vlacq, que calcularon sus
logaritmos con 14 y 10 cifras decimales exactas, respectivamente.

ANALOGAS ENTRE LOS SISTEMAS DE BRGI Y NAPIER
Con el fin de observar la relacin que hay entre ambos sistemas, calculemos, por ejemplo,
en el sistema de logaritmos de Brgi, las potencias correspondientes a dos trminos
consecutivos de la progresin geomtrica de razn 1.0001 = 1+10
-4
. Tomemos como
exponentes y, y + 1, con y entero:
dx x
y
x
y 1
10 1 , 10 1
4 4

Por sustraccin, se deduce que
4
4
4 4
4
1
4
10
10
1 10 1 10 1
10 1 10 1
x
x
x dx x dx
y
y y

19
Una vez determinado el valor de x correspondiente a un valor de y, Brgi obtiene el que
corresponde al siguiente, y + 1, por adicin a x de .
10
4
x

Con el propsito de completar sus tablas e intercalar trminos en sus progresiones, toma las
potencias correspondientes a dos exponentes y, y + dy:
dy y y
dx x x
4 4
10 1 10 1
Siguiendo un razonamiento anlogo al anterior, obtenemos:
4 4 4
10 1 10 1 10 1 dy x dx
dy y

(Nota: Ya Brgi haba detectado esta aproximacin:
4 4
10 1 10 1 dy
dy
. Hoy en da se
puede obtener por la aproximacin del polinomio de orden 1 de Taylor
0 0 0
x x x f x f x f , de la siguiente manera: Sea f(x) = x
dy
, entonces f'(x) =
dy
1 dy
x
.
Si tomamos x
0
= 1 y x =1+10
-4
, obtenemos dicha aproximacin.)
De la frmula anterior, obtenemos la expresin ms general:
x dx
dy
4
10
(1)
Tenemos as, una ecuacin de diferencias para el sistema de logaritmos de Brgi, que ste
mismo aplic para el clculo de su tabla.
De igual modo se deduce que los logaritmos de Napier satisfacen la ecuacin de diferencias
x dx
dy
7
10
(2)
Finalmente podemos observar la ntima relacin entre ambos sistemas. Haciendo un
cambio de escala, en lugar de y,
4
10
y
z , y tomemos en lugar de dy a
4
10
dy
dz , entonces
obtendremos, reemplazando en (1):
x dx
dz
4 4
10 10

de donde
x dx
dz 1
.

20
De la misma forma podemos trabajar la ecuacin de diferencia de Napier, mediante un
cambio de escala, llamemos en lugar de y,
7
10
y
z ; y tomemos en lugar de dy a
7
10
dy
dz ,
as obtendremos, reemplazando en (2):
x dx
dz
7 7
10 10

por lo tanto,
x dx
dz 1
.

Queda claro que en ambos sistemas llegamos a la misma ecuacin de diferencias. Veamos
ahora una interpretacin geomtrica de ambos sistemas.
Si partimos de la ecuacin de diferencias
x dx
dy 1
,
obtenemos

x
dx
dy
.
(3)
Tomemos una particin {1, h
1
, h
2
, ..., h
n
, x} en el intervalo [1, x] para un x cualquiera.
Podemos pensar que dy ir variando para cada valor h
i
de la particin, ya que
1 k k k
y y dy . De (3) obtenemos que
h
dh
dy
k
(en particular,
x
dx
dy dy
k
).
Por otra parte, observemos el grfico de
x
x f
1
y averigemos el rea de cada uno de los
"rectngulos inferiores" que depender de la particin que hayamos tomado (ver Figura 2).

21

Figura 2.
Por ejemplo,
2
2
h
dh
rea del rectngulo inferior A.
En general,
h
dh
rea de un rectngulo inferior cualquiera.
Para hallar el rea total debemos sumar todos los rectngulos inferiores. De este modo
obtenemos:
x
k
h
dh
1
, pero por ser
k
dy
h
dh
tendremos que la
x
k
k
x
k
dy
h
dh
1 1
.
Definamos y
0
= 0 entonces
x
k
k k
x
k
k
y y dy
1
1
1

x
x
k x k k
y
y y
y y y y y y y y
0
1 1 2 0 1

Pero y
x
es y, ya que es ste el que depende de x, por lo tanto obtenemos
x
k
h
dh
y
1
.
De esta interpretacin se llega inmediatamente, como veremos a continuacin, a los
logaritmos naturales, mediante los conocimientos actuales del clculo integral.
Pensemos una particin en que 0 h para que el valor del rea de cada rectngulo se
aproxime ms a la de la zona sombreada y como el intervalo [1, x] es continuo, integramos
para calcular el rea
1 ln ln ln
1
1
x h
h
dh
y
x
x

22
Pero para poder aceptar esta interpretacin del logaritmo debe comprobarse que se cumpla
la propiedad fundamental, por la cual el logaritmo del producto es la suma de los
logaritmos de los factores; lo que puede demostrarse muy fcilmente. Este ltimo anlisis
se corresponde tambin con el proceso histrico. En el ao 1650, gracias a los adelantos en
geometra analtica y en el clculo infinitesimal, pudo llegarse a los resultados anteriores.
Con estos descubrimientos, de principios del siglo XVII, se lograron efectuar operaciones
que anteriormente ni siquiera podan pensarse.
A inicios del siglo XVIII el gran matemtico Leonard Euler descubrira las profundas
relaciones entre la funcin exponencial ax = b y su inversa . log b x
a

En palabras de Egmont Colerus: Sin embargo, an no se sospechaba que el nuevo mtodo
calculstico, sobre todo en sus ltimos principios constructivos, simultneamente se
transformara en eje de toda la Matemtica infinitesimal. Nadie pensaba an en que la
funcin logartmica se habra de transformar en un puente tendido sobre el camino que
lleva a la solucin de integraciones, aparentemente insolubles. Y menos an se pensaba en
el futuro del mgico nmero e, para el clculo de intereses y de probabilidades.

REFERENCIAS

[1] Arqumides Caballero, Lorenzo Martnez, Jess Bernardez (1976). Tablas Matemticas.
Esfinge, Mxico.
[2] Collette, Jean Paul (1986). Historia de las Matemticas I -Mxico, Siglo XXI ediciones.
[3] Edwards, Charles Henry (1937). The Historical Development of the Calculus.
Springer-Verlang, New York, 1979.
[4] Newman, James R. (1994) - Sigma El Mundo de las Matemticas - Barcelona, Grijalbo.
23

KAZIMIERZ KURATOWSKI

Eduardo Tellechea Armenta

POLONIA EN LA POCA DE SU NACIMIENTO

Para entender lo que fueron los aos de estudiante de Kuratowski, es necesario revisar un
poco la historia de Polonia alrededor del nacimiento de este clebre matemtico polaco,
ocurrido el 2 de febrero de 1896 en Varsovia.

En esta poca, Polonia no exista formalmente, haba sido dividida en el ao 1772. El sur
fue llamado Galicia y se encontraba bajo control Austriaco. La mayor parte del resto era
dominado por Rusia.

Como resultado de una poltica implementada entre 1869 y 1874, toda la enseanza
secundaria era en idioma ruso. A partir de 1906, sin embargo, la Universidad de Varsovia,
que funcionaba ilegalmente, se convirti en una opcin de educacin polaca para aquellos
que se arriesgaron a ensear y estudiar en esta institucin.

En 1905, cuando Kuratowski tena 9 aos, la poltica rusa se relaj permitiendo el uso de la
lengua polaca en las escuelas; no obstante, para ingresar a la Universidad haba que tomar
un examen del idioma ruso como candidato externo.

KURATOWSKI EL ESTUDIANTE UNIVERSITARIO

Cuando Kuratowski termin la secundaria, decidi estudiar una carrera de Ingeniera para
lo cual se inscribi en octubre de 1913 en la Universidad de Glasgow, en Escocia, la cual
contaba con una prestigiada Escuela de Ingeniera con una gran historia y que se haba
consolidado desde su fundacin, en 1840. Al respecto, Sneddon (Ian Naismith Sneddon,
matemtico polaco, 1919-2000) relata lo siguiente:

Debi tener miedo de que su nombre le trajera dificultades entre sus compaeros
estudiantes ya que en el registro de la clase de Matemticas apareca su nombre
como Casimir Kuratov.

Al final de su primer ao, en atencin a su desempeo como estudiante, le fue concedido el
premio de la clase de Matemticas. Durante el verano y antes de iniciar el segundo ao
regres a Polonia de vacaciones sindole imposible regresar a Escocia por el inicio de la
Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914. Aunque lamentablemente sus estudios se
vieron interrumpidos, esto benefici enormemente a las Matemticas, pues no volvera ms
a sus estudios de Ingeniera.

24
En agosto de 1915 las fuerzas rusas que haban sometido a Polonia durante tantos aos se
retiraron de Varsovia. Alemania y Austria Hungra tomaron el control de la mayor parte del
pas, instalando un gobernador alemn en Varsovia. Uno de los primeros movimientos
acadmicos despus de la desocupacin rusa fue la refundacin de la Universidad de
Varsovia, la cual empez a operar como universidad polaca en noviembre de 1915.

Kuratowski fue uno de los primeros estudiantes en estudiar Matemticas en el reinicio de la
Universidad de Varsovia. Particip en seminarios atendidos por los matemticos polacos
Janiszewski (1888-1920) y Mazurkiewics (1888-1945), antes de que finalizara la primera
guerra mundial.

Al respecto, Kuratowski escribi:

Desde 1917, Janiszewski y Mazurkiewics dirigieron un seminario de Topologa,
probablemente el primero en este nuevo y exuberante campo en desarrollo. Las
sesiones del seminario, que se extendan por largo tiempo con vehementes
discusiones entre los dos conductores, fueron un verdadero deleite para los
participantes.

Hubo otros dos matemticos polacos que tuvieron una gran influencia en Kuratowski, uno
fue Lukasiewics, profesor de Filosofa que trabaj en Lgica Matemtica, y el otro fue
Sierpinski. De hecho, el primer artculo de Kuratowski, Sobre las definiciones en
Matemticas, fue escrito en 1917 como producto de las discusiones que se dieron en el
seminario de Lukasiewics.

Despus de graduarse en 1919, emprendi sus estudios doctorales bajo la tutora de
Janiszewski y Mazurkiewics.

En 1921 obtuvo su doctorado, despus del lamentable fallecimiento, en una epidemia de
gripe, de uno de sus asesores, Janiszewski, quien poco antes de su muerte fue el lder de un
movimiento para fundar la nueva revista Fundamenta Mathematicae. En su primer
nmero, de 1920, se public el artculo Sur les continus indcomposables, cuyos autores
fueron Kuratowski y el propio Janiszewski.

KURATOWSKI EN SU TRABAJO MATEMTICO

En el ao de 1927 Kuratowski fue designado, en Lvov, profesor de la Universidad Tcnica.
Lvov, ciudad que perteneca a Polonia y a partir de 1945 qued comprendida en el territorio
de la Repblica Sovitica de Ucrania, era un importante centro cientfico y cultural. Fue en
ese lugar, principalmente, donde floreci la legendaria Escuela Polaca, una de las
agrupaciones matemticas informales ms influyentes de este siglo.

Ulam (Stanislaw Marcin Ulam, 1909-1984) quien inici su carrera el ao en que
Kuratowski lleg a Lvov, comenta:
Fue mi profesor en mis primeros aos de estudios universitarios. Desde la primera
clase estuve maravillado por el material que presentaba, su claridad, lgica y
25
forma de exponer... Pronto pude responder algunas de las ms difciles preguntas
de la Teora de Conjuntos y empec a abordar otros problemas. Desde el inicio
apreci la paciencia y generosidad de Kuratowski al dedicar tanto tiempo a los
jvenes estudiantes. Tuve la fortuna de resolver un problema no resuelto, propuesto
por l.

En Lvov, Kuratowski y Banach trabajaron conjuntamente y encontraron respuesta a
algunos problemas fundamentales en Teora de la Medida. Escribieron el artculo Sur une
gnralisation du problme de la mesure el cual contiene un importante resultado en la
teora de conjuntos. Los mtodos empleados por Kuratowski y Banach para probar este
resultado son todava frecuentemente utilizados.

En 1931, bajo la supervisin editorial de Kuratowski, Steinhauss, Banach, Knaster,
Mazurkiewics y Sierpiski, fue iniciada una nueva serie de las Monografas Matemticas,
con la ayuda financiera de The National Culture Foundation. La idea de Kuratowski era que
la creacin de esta nueva serie fuera un detonante para el desarrollo de las matemticas en
Polonia.

Algunos de los ttulos de estas monografas que marcaron una nueva poca en las
matemticas polacas, fueron artculos cortos que contenan nuevos resultados publicados
principalmente en Fundamenta Mathematicae y en Studia Matemtica. Tambin se
escribieron algunas monografas:

Operadores Lineales Banach
Teora de la Integral Saks
Topologa Kuratowski
La Hiptesis del Continuo Sierpinski
Teora de Series Ortogonales Steinhauss y Kaczmarz

En 1934, Kuratowski deja Lvov e ingresa como profesor de matemticas en la Universidad
de Varsovia. El resto de su carrera lo pas en Varsovia, aunque se involucr en actividades
que le permitieron viajar por todo del mundo. En esta poca se dedic ms a la causa de la
matemtica polaca que a sus investigaciones cientficas. Sin embargo, continu con sus
trabajos matemticos; en 1936, en una estancia de un mes en Princeton, escribi un artculo
junto con Von Neumann. En la estancia en Estados Unidos estableci contacto con el grupo
de Topologa de Robert Moore, con quienes se mantendra en contacto por varios aos.

En 1936 se establece The Polish Academy of Learning para encargarse del futuro de la
ciencia polaca. Kuratowski fue el secretario del Comit Matemtico, dedicando su esfuerzo
a promover la diversificacin de las Matemticas; propuso para ello, en su informe de 1937,
la creacin de dos Institutos, uno de Matemticas Puras y otro de Matemticas Aplicadas.
No fue posible la implementacin de estos institutos por la situacin poltica imperante.
Despus de la invasin Alemana de Polonia en 1939, la vida era extremadamente difcil.
Los invasores, con la consigna de poner fin a toda actividad intelectual, enviaron a muchos
acadmicos a campos de concentracin y otros fueron asesinados. Durante este perodo se
26
trabaj de manera clandestina en la Universidad de Varsovia, como antes se haba hecho
durante la dominacin rusa. Kuratowski arriesg su vida al trabajar en esta Universidad
ilegal durante la guerra. Al respecto, Kuratowski escribi:

Casi todos nuestros profesores de Matemticas ensearon en esta Universidad
clandestina y algunos de los estudiantes de entonces son ahora profesores y
acadmicos. Debido a la organizacin ilegal y a las condiciones de extrema
dificultad, el trabajo cientfico y en la enseanza continu, aunque por supuesto en
una escala considerablemente menor. La importancia de la educacin clandestina
consista, entre otras, en mantener el espritu de resistencia, el optimismo y la
confianza en el futuro, que tanto se necesitaba en las condiciones de ocupacin. La
vida de un cientfico en esta poca era verdaderamente trgica y con un sufrimiento
constante por las prdidas humanas.

Entre las dos guerras mundiales, Polonia avanz considerablemente en la enseanza y la
investigacin en Matemticas. Al final de la segunda guerra mundial, el sistema de
educacin estaba destruido y haba que trabajar en su total reconstruccin. Fue Kuratowski
quien ahora tom el papel de lder en este importante proceso y a travs de la Sociedad
Matemtica Polaca, de la cual fue presidente los ocho aos siguientes a la guerra, puso en la
mesa de discusiones la implementacin de las recomendaciones de su reporte de 1937. Los
dos institutos de investigacin, Matemticas Puras y Matemticas Aplicadas, se fusionaron
en un solo Instituto de Matemticas, el cual fue aprobado en 1948. Kuratowski fue
designado Director del Instituto de Matemticas de Polonia en 1949. A pesar de tener
entonces 53 aos de edad, mantuvo su posicin de director durante 19 aos. Ocup tambin
otros puestos importantes en la escena cientfica polaca, como por ejemplo el de
vicepresidente de la Academia Polaca de Ciencias.

Como embajador de la matemtica polaca, hizo un considerable trabajo en sus mltiples
visitas al extranjero. Ofreci conferencias en Londres (1946), Ginebra (1948), diversas
universidades de los Estados Unidos entre 1948 y 1949, Praga, Berln, Budapest,
msterdam, Roma, Pekn (1955), Canton (1955), Shangai (1955), etc.; todos estos viajes
fueron realizados durante el estalinismo, poca en que viajar era altamente restrictivo.

El trabajo ms importante de Kuratowski fue en el rea de Topologa y Teora de
Conjuntos, en el ao de 1922. Us lgebra Booleana para caracterizar la topologa de un
espacio abstracto, independientemente de la nocin de puntos. Investigaciones posteriores
mostraron que, junto con la definicin de Hausdorff de espacio topolgico en trminos de
vecindades, el operador cerradura, caracterizado por Kuratowski en trminos de punto
lmite, ofreca mejores resultados que las teoras axiomticas basadas en la convergencia,
de Maurice Frchet (1906) y en los puntos de acumulacin de Riesz (1907).

Otras contribuciones de Kuratowski fueron a la nocin de compacidad y a la teora de
espacios mtricos. Sus trabajos eran referencia obligada en la Universidad de Varsovia. El
primer volumen de este trabajo fue una importante fuente de consulta sobre espacios
mtricos por varias dcadas.

27
Su trabajo de 1930, sobre grficas no planares es de fundamental importancia en Teora de
Grficas; l demostr que una condicin necesaria y suficiente para que una grfica G sea
planar es que no contenga una subgrfica homeomorfa a K
5
K
3,3
.

Su trabajo en Teora de Conjuntos consider a una funcin como un conjunto de parejas
ordenadas. Tambin estudi la Topologa del Continuo, Teora de la Dimensin y resolvi
problemas de Teora de la Medida.

Kuratowski fue distinguido como miembro de importantes academias como por ejemplo:
La Academia de Ciencias de la URSS.
La Academia Hngara.
La Academia Austriaca.
La Academia de la Repblica Democrtica Alemana.
La Academia de Ciencias de Argentina.

Recibi tambin grados honorficos de varias Universidades.

Ulam resume el trabajo de Kuratowski de la siguiente manera:

El Profesor Kuratowski se distingui, no solamente como una gran figura en la
investigacin matemtica, sino por su habilidad cosa rara entre los cientficos
para organizar y dirigir escuelas de enseanza e investigacin en matemticas.

EL CAF ESCOCS Y EL FAMOSO LIBRO ESCOCS

Los matemticos de Lvov hicieron mucha investigacin matemtica en los cafs de la
ciudad. El Caf Roma y el Caf Escocs fueron los ms populares lugares de reunin de los
ms prominentes matemticos polacos de la poca; en el ltimo de stos fue donde surgi
el famoso Libro Escocs. En este libro se planteaban problemas abiertos propuestos por
matemticos que trabajaban distintas reas.

Lo que a continuacin se relata, es un testimonio de Ulam, uno de los autores del Libro
Escocs:

Para aquellos que no lo sepan, empezar diciendo que el as llamado Libro Escocs
(Scottish Book) es una coleccin informal de problemas de matemticas. Empez a
escribirse en Lvov, Polonia, en 1935. De hecho, muchos de los primeros problemas se
originaron antes de 1935 quiz seis o siete aos antes.

La atmsfera que se viva en Lvov era de una colaboracin entusiasta; la gente realmente
estaba interesada en los problemas de los otros. Esto tambin era cierto en Varsovia, en
donde haba muchsima colaboracin entre toplogos, aqullos que hacan Teora de
Conjuntos y lgicos. En Lvov, el inters no slo estaba en la Teora de Conjuntos sino,
debido a la influencia de Steinhauss y Banach, tambin en el Anlisis Funcional y otros
28
campos. La Teora de Funciones de Variable Real y la idea de espacio de funciones fueron,
en cierto sentido, descubiertas y desarrolladas en Polonia, especficamente en Lvov.

Cmo naci el Libro Escocs? Un da Banach decidi que se deban escribir las ideas
surgidas en las discusiones del caf para que no se olvidaran. Trajo un cuaderno muy largo
y muy bien empastado en el que se empezaron a escribir los problemas. El primero de ellos
tiene fecha 17 de julio de 1935. El cuaderno era guardado en el Caf Escocs por un mesero
que conoca el ritual cuando Banach o Mazur llegaban, bastaba con que dijeran el libro,
por favor, para que el mesero lo trajera inmediatamente junto con unas tazas de caf. El
libro creci y lleg a ser una coleccin de 190 problemas, de los cuales ahora, cerca de
cincuenta aos ms tarde, tres cuartas partes han sido resueltos.

En 1939, Mazur crea que una gran guerra era inminente y que muchos resultados
importantes del libro no deban perderse pues la mayora no estaban publicados. Propuso
que para cuando viniera la guerra pondra el libro en una pequea caja y lo enterrara donde
pudiera ser encontrado ms tarde, cerca de la portera de un campo de ftbol. Nunca se
supo si sta fue la forma en que el Libro Escocs fue conservado. Muchos matemticos de
la Escuela Polaca, de aquellos que animaban las discusiones en el Caf Escocs, no
sobrevivieron a la guerra, pero s sobreviven sus inestimables aportaciones a la Matemtica
y a la tradicin del Libro Escocs.

Cuando Banach muri, en 1945, su hijo Stephan Banach Jr., ahora un neurocirujano
radicado en Varsovia, lo encontr y se lo llev a Steinhauss, inmediatamente despus de la
guerra. Stehinhauss entonces lo copi a mano palabra por palabra y en 1956 envi una
copia a Ulam a Los Alamos, ste lo tradujo y sac 300 copias que por correo fueron
enviadas a varias Universidades y a varios amigos. Desde entonces el Libro Escocs
empez a conocerse en los crculos matemticos.

Una vez terminado el relato de Ulam, diremos que el Libro Escocs consta exactamente de
193 problemas, algunos resueltos y otros an sin resolverse. Los temas que se tocan son
muy variados, pero todos ellos tienen como comn denominador la sencillez y nitidez con
la que estn planteados. Todos ellos fueron escritos en el cuaderno original, en el Caf
Escocs, ya sea por el grupo de matemticos que lo frecuentaba o por amigos suyos que
llegaban de visita. La mayora de los problemas estn planteados por Banach, Ulam,
Steinhauss o Mazur, pero existen adems nombres tan famosos como Erdoz, Frchet,
Infeld, Kuratowski, Sierpinski, Eilenberg, Lusternik, Von Neumann, Knaster, Alexandroff,
y otros.

Aunque Ulam afirma que los primeros problemas datan del ao de 1928, el primer
problema tiene fecha del 17 de julio de 1935 y el ltimo la fecha del 31 de mayo de 1941.
Muchos de los problemas permanecen an sin resolverse y los premios o recompensas que
se ofrecen van desde una botella de champagne, una botella de whisky, una botella de vino,
una copa de brandy, una cerveza pequea, una taza de caf, 100 gramos de caviar, cenas en
varios restaurantes, hasta un kilo de tocino o un ganso vivo.

La vida de Kuratowski se extingui el 18 de junio de 1980, en Varsovia.

29

REFERENCIAS

[1] Kaluza, Roman. The life of Stefan Banach. Birkhuser.

[2] Montejo Peimbert, Luis. La cara oculta de las esferas. Fondo de Cultura Econmica.

SITIOS EN RED

[3] OConnor J. J. and Robertson E. F. Kazimierz Kuratowsky.
The MacTutor History of Mathematics Archive.
http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Kuratowski.html

30

DIRK JAN STRUIK

Oscar Mario Rodrguez Snchez

Pocas personas tienen oportunidad de conocer a personajes destacados en algn
determinado campo; en nuestro caso, en el campo de las Matemticas. Entre los
matemticos que he conocido se encuentra el destacado investigador Dirk Jan Struik, quien
trabaj, no solo en Historia de las Matemticas, sino tambin en Historia de la Ciencia. En
sus exposiciones llev a sus oyentes por toda la historia de las matemticas, mostrando su
evolucin y la relacin entre las diferentes ramas de las matemticas e ilustrndola con
distintos tipos de personas como tahres, comerciantes, filsofos, etc.

En 1978, el Instituto de Matemticas y la Facultad de Ciencias de la U. N. A. M. celebraron
el 50 aniversario del programa de visitantes extranjeros, precisamente con el primer
visitante: Dirk Jan Struik. En tal ocasin tuve la oportunidad de conocerlo y ser testigo de
la riqueza de contenido de sus exposiciones.

INTRODUCCIN

Dirk Jan Struik naci en Rotterdam, Pases Bajos, el 30 de septiembre de 1894 y muri el
21 de Octubre de 2000 en Belmont, Massachussets. Estudi en la Hogere Burger School de
1906 a 1911 y en la Universidad de Leiden de 1912 a 1917. Los siguientes siete aos fue
asistente de J. A. Schouten en la Technische Hogeschool en Delft, tambin en Holanda,
cuyo nombre oficial es el de Pases Bajos. En 1922 recibi su Ph. D. en Matemticas en la
Universidad de Leiden bajo la supervisin del gemetra Willem van der Woude. De 1924 a
1926 recibi una Beca Rockefeller para estudiar en la Universidad de Roma y en la
Universidad de Gttingen.

Inici su carrera en los Estados Unidos en el otoo de 1926 como profesor de matemticas
en el M. I. T. Permaneci en el M. I. T., excepto por un perodo de cinco aos durante la
era de McCarthy, cuando se le acus de tener conexiones con actividades subversivas, hasta
su retiro en 1960, cuando pas a ser profesor emrito.

Fue miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias y de la Real Academia de
Ciencias de Amsterdam. En 1928 le fue dada una mencin Lobachevskii por la Universidad
de Kazan y en 1989 fue galardonado con el premio Kenneth O. May para la Historia de las
Matemticas por la Comisin Internacional sobre Historia de la Matemticas.

Su esposa, Saly Ruth Ramler, con quin se cas en 1923 y muri en 1993, tambin fue
investigadora en matemticas. Su hija mayor, Rebekka Struik, es una matemtica (retirada)
de la Universidad de Colorado.

31
Fue matemtico visitante en diferentes universidades, entre ellas: Estadula de Campinas en
Brasil, la Universidad de Puerto Rico, la Universidad de Utrecht, la Universidad de Costa
Rica y, en varias ocasiones, en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

FORMACIN Y LABOR PROFESIONAL

Struik estudi en Holanda. En la Escuela Hogere Burger, su profesor de matemticas G. W.
Ten Dam, lo anim a seguir estudiando en la Universidad de Leiden, donde se inscribi con
la intencin de llegar a ser profesor de matemticas de preparatoria.

En Leiden estudi matemticas con J. C. Kluyver, astronoma con Willem De Sitter, fsica
con Paul Ehrenfest e historia de las matemticas con J. A. Vollgraf. Despus de graduarse
dio clases de matemticas en preparatoria por un corto perodo, en Alkmaar, antes de iniciar
una asociacin con el gemetra Jan A. Schouten en el Technische Hogeschool en Delft,
Alemania.

Fue influenciado por Schouten en Delft y el fsico Paul Ehrenfest en Leiden. La
colaboracin con Schouten lo llev a investigar sobre geometra Riemanniana. Para su tesis
doctoral, en 1922, su disertacin fue sobre aplicaciones de mtodos tensoriales a variedades
de Riemann. Despus de su tesis, Struik produjo investigaciones importantes, muchas de
ellas en colaboracin con Schouten.*

En Delft, Struik y Schouten revisaron artculos matemticos para la Revue Semestrielle y la
Fortschritte. Posteriormente, l revis para la Zentralblatt. En 1940 cambi a la revista
Mathematical Reviews.

Su esposa Ruth hizo su tesis doctoral en 1919 bajo la supervisin de Gerhard Kowalewski y
Georg Pick en la Universidad Charles en Praga. Pick es recordado por los analistas por sus
contribuciones en interpolacin de funciones analticas, mientras que el campo de Ruth fue
axiomtica de la geometra afn.

En 1924, por sugerencia de Tullio Levi-Civita, uno de los primeros expertos en tensores, y
Richard Courant, Struik solicit y obtuvo la Beca Rockefeller para estar en Roma,
Gttingen y Pars. En esa poca, le motivaron muy positivamente las reuniones que
mantuvo con Vito Volterra y Jacques Hadamard.

En la Universidad de Roma, en 1926, resolvi un problema sobre propiedades de ondas en
canales con profundidad finita, sugerido por Levi-Civita.

Atendiendo una invitacin de Ettore Bortolotti, visit el Archiginnasio en Bolonia, donde
tuvo oportunidad de analizar los manuscritos de los algebristas italianos del siglo XVI
Scipio del Ferro y Niccolo Tartaglia. Adems, logr ser admitido en la biblioteca del
Vaticano e investig sobre la historia de las matemticas en Italia durante el Renacimiento.
________
*Jan Arnoldus Schouten (28/Agosto/1883-20/Enero/1971) trabaj en grupos de Lie, relatividad, teora del
campo unificado, sistemas de ecuaciones diferenciales, mapeo conforme.
32
Despus de estar nueve meses en Roma viaj a Alemania, llegando a Gtingen el da del
funeral de Flix Klein.

Ah asisti a los cursos de Hilbert y Courant y tuvo un papel fundamental en la preparacin,
para su publicacin, de las notas de Klein sobre historia de las matemticas del siglo XIX y
principios del XX.

En Gttingen inici una gran amistad con Norbert Wiener. Fue precisamente Wiener quien
recomend a Struik para que formara parte del cuerpo docente en su propio departamento
en el M. I. T, el Instituto Tecnolgico de Massachussets.

Su gusto por la historia de las matemticas inici cuando su esposa y l escribieron un
artculo en comn, investigando la cuestin de si A. L. Cauchy, cuando estuvo en Praga
(1833-1836), pudo haberse reunido con el matemtico Bernard Bolzano.

El estudio del clculo tensorial avanz a principios de los 20 y alcanz a tener mucho
prestigio entre los matemticos. El motivo fue la relatividad general, pero para mediados de
los 30, ya no constituy un campo central. La geometra diferencial en variedades fue
ampliamente estudiada por muchos motivos. Struik conserv el inters en este campo y
manifestaba su entusiasmo al hablar no solo de lo tradicional, sino tambin de problemas
no resueltos. Struik siempre prefiri la formulacin tensorial.

A finales de los 30 su investigacin fue dirigida casi completamente hacia la historia de las
matemticas. No sigui con desarrollos en topologa, lo que caus que sus propuestas para
la geometra diferencial y el anlisis tensorial pasaran de moda.

Ya estando en el M. I. T., trabaj en el verano de 1927 en los laboratorios de la Bell
Telephone en Nueva York con Thornton C. Fry, donde desarrollaron un nuevo tipo de filtro
de ondas, el cual patentaron.

FORMACIN POLTICA

Para Chandler Davis, Ruth y Dirk Struik fueron los primeros investigadores en matemticas
que conoci, eran amigos de sus padres, le despertaron el gusto por las matemticas y
conserv la amistad con ellos hasta que estos fallecieron.

Davis considera dos causas para que Struik se dedicara a la historia de las matemticas: La
primera es el gusto que siempre tuvo por la cultura universal. Esto le ampli la visin de
otros pases y otros siglos para su exploracin, an cuando andaba en los 20 aos y estaba
matemticamente ms activo. La segunda causa fue el marxismo.

Una de las cosas que le atrajo de los Estados Unidos en 1927, fue la relativa libertad; sin
embargo, sus ideas de extrema izquierda, pues haba sido un socialista activo desde antes de
la primera guerra mundial, le presagiaban conflictos; pero, para su esposa, los Estados
Unidos siempre haban sido la tierra prometida, adems de que haba otro factor: la frgil
salud de Ruth.
33

En los Estados Unidos trabaj activamente con el movimiento intelectual marxista. Fue uno
de los fundadores, en 1936, de la publicacin trimestral marxista Science & Society. En el
primer volumen contribuy con el primero de varios ensayos sobre las fuentes sociales de
las matemticas. Cinco aos despus, en el volumen de aniversario, reconoci que ese
campo estaba agotado.

EL CASTIGO

De 1947 a 1960, muchos acadmicos en los Estados Unidos fueron acosados por los caza-
rojos del gobierno, la prensa y las administraciones universitarias. Dirk fue llamado a
atestiguar sobre actividades antiamericanas en 1949.

En 1951 fue acusado por formar parte de la Escuela Samuel Adams. Esta escuela haba
ofrecido educacin laboral, lo cual fue declarado en la acusacin, que constitua una
conspiracin para ensear y recomendar el derrocamiento, con fuerza y violencia, de los
gobiernos de la comunidad de Massachussets y de los Estados Unidos.

Se dice que Bertrand Russell se refiri a esto diciendo: Madre ma, Struik debe ser un
hombre realmente poderoso!.

Permaneci bajo proceso hasta 1955, cuando otro juicio de subversin estatal, el caso de
Steve Nelson en Pennsylvania, fue rechazado por la Suprema Corte con el fundamento de
que la subversin era una ofensa federal y no estatal. Esto invalid el juicio de Struik y el
gobierno nunca lo volvi a amenazar.

La administracin del M. I. T. no consider algn posible castigo en 1949 por haber
fracasado en deslindarse del cargo de comunismo, pero en 1951 se le suspendi el pago
hasta que se resolviera el juicio.

RECUPERACIN DE SUS DERECHOS

En 1955 volvi a su posicin de profesor, conservando sus derechos hasta su retiro en
1960. Fue notable el tiempo y la forma en que el M. I. T. respondi, en comparacin con
otras universidades en casos similares. Aunque la administracin no dio una manifestacin
enrgica de apoyo para la libertad de pensamiento o para Struik individualmente.

En 1955, el entonces presidente del M.I.T., James Killian, lo censur por no declarar que
no era comunista. Esa censura fue revocada por la administracin en 2000, en el
comunicado de prensa sobre su muerte.

La excepcional defensa de la libertad acadmica que la administracin haba hecho
discretamente, la acept l tambin reservadamente. Siempre valor mucho el ser miembro
de la comunidad del M. I. T. y aos ms tarde, cuando el Instituto Dibner para la Historia
de la Ciencia y la Tecnologa se estableci ah, siempre cont con su amable presencia.
34
SU CAMPO PREFERIDO

El campo de la historia de las matemticas tiene una parte intrnseca: los teoremas se pasan
de generacin en generacin y se agregan nuevos; tambin tiene una parte principal: los
teoremas son estudiados y hechos por la gente, independientemente del contexto; y,
finalmente, tiene una parte de historia social: los teoremas se producen en un contexto
social y entender dicho contexto es condicin necesaria para comprender cmo surgen.

Struik perteneci a esta ltima. Tal vez su compromiso socialista fue una parte esencial de
su inclinacin por la historia de las matemticas como una vocacin. Aunque esta
orientacin se aprecia en sus libros y artculos y en su Historia Concisa de las Matemticas,
estos son usados y respetados por los historiadores de las matemticas.

Cuando el Comit Internacional sobre Historia de las Matemticas estableci una medalla
para las contribuciones en este campo, Struik fue uno de los primeros galardonados; pero
no por contribuciones en una parte, sino por sus contribuciones en el campo como un todo.

El padre de Struik, Hendrik Jan, quin fue profesor de gramtica, le despert el inters por
las matemticas al impulsarlo a resolver problemas de la revista para profesores de
matemticas: Amigos de las Matemticas. (Su hermana Lena fue profesora y su hermano
Antn fue ingeniero).

Siempre consider importante su Concise History of Mathematics y Yankee Science in the
Making, porque consideraba que ilustraban sobre la atmsfera social y cultural en la cual se
crea la ciencia. Siempre estuvo orgulloso del tiempo y esfuerzo que l y Ruth pusieron en la
investigacin para Yankee Science. Viajaron a las viejas fbricas en Rhode Island, la Slater
Mill en Pawtucket, la Saugus Iron Works, la Lowell Mills y la Blackston and Middlesex
Canal en un esfuerzo para destacar las actividades cientficas e ingenieriles en el primer
siglo de la Repblica.

La gustaban las novelas de detectives, en particular los trabajos de A. E. W. Mason, J. S.
Fletcher y Arthur Conan Doyle. En los 40, l y Winer se afiliaron y asistan a las reuniones
de una sociedad local de Sherlock Holmes.

Lleg a discutir sobre la ficcin detectivesca y la historia de las matemticas, sobre todo
con personas que se admiraban de su agudeza mental y su curiosidad, ya que nunca dejaba
de preguntar o proponer cosas de inters. Incluso sugera y discuta sobre libros que haba
ledo ms de cincuenta aos antes.

De 1940 al 2000 revis 875 artculos para la Mathematical Reviews. El ltimo apareci en
Marzo de 2000, cuando tena 105 aos.

Durante cinco aos, en los 50, edit los trabajos del matemtico holands Simon Stevin.

Hasta 1980 revis principalmente artculos sobre tensores y geometra diferencial, muchos
de ellos en ruso. Despus prefiri revisar artculos sobre historia de las matemticas.

35
Consider, y as lo lleg a comentar, que durante los primeros cincuenta aos de vida
realiz investigacin en matemticas y en los segundos cincuenta aos realiz investigacin
en historia de las matemticas.

En idiomas dominaba el holands, alemn, ingls y lea latn, griego, italiano, francs, ruso,
rumano, portugus y sueco. Esta experiencia fue puesta a prueba en 1969, cuando tradujo y
edit los setenta y cinco artculos para A Source Book in Mathematics.

Aunque inici investigando en la historia de las matemticas como hobby, lleg a
interesarse en la forma en que la sociedad influye en el desarrollo de las matemticas. Su
inters en la historia de la ciencia parte del reto que ofrece este campo para la
responsabilidad social del cientfico. As, con lo que logr en este campo, contribuy a que
la historia de las matemticas fuera considerada por la comunidad matemtica, incluso
como potencial acadmico.

Los maestros de historia de la ciencia (incluso de Harvard) recomendaban a sus alumnos
llevar los cursos de historia de las matemticas de Struik en el M. I. T. Se sabe que los
llevaba por toda la historia de las matemticas; mostrando la relacin entre el lgebra y la
geometra en Grecia, el desarrollo del clculo en el siglo XVII, los logaritmos en los
trabajos de Simon Stevin, el clculo tensorial de Tullio Levi-Civita, etc. Y, aunque era un
matemtico, mostraba un mundo lleno de todo tipo de gente: comerciantes, viajeros,
filsofos, tahres, etc. Por lo general, los alumnos se sentan privilegiados de poder llevar
un curso con l.

No importa qu textos se utilicen en los cursos de geometra diferencial, su Lectures in
Classical Differential Geometry sigue siendo la mejor fuente para ubicar el contexto
histrico. Los profesores en esta materia han llegado a apreciar la minuciosidad y el
cuidado que puso Struik en acumular ejemplos y ejercicios basados en fuentes primarias.

En este libro, adems de presentar los conceptos fundamentales de la teora de curvas y
superficies y aplicarlos a un buen nmero de ejemplos, se le da importancia al material
histrico, biogrfico y bibliogrfico, no solo para mantener presente la memoria de los
personajes a quienes debemos la estructura principal de la geometra diferencial, sino
tambin para permitirle al estudiante volver a las fuentes, las cuales suelen contener ideas
valiosas para desarrollos futuros.

En A Concise History of Mathematics (1948), se hace nfasis en los contextos
sociopolticos que condicionaron los desarrollos intelectuales y, al mismo tiempo, se da una
visin de la diversidad de ideas matemticas y culturales; muestra un mundo lleno con la
interaccin de ideas matemticas, instituciones y personas.

Klein habl y escribi, en lenguaje vvido, acerca del mundo de las matemticas que
conoci y sus trabajos dan cuenta personalizada de una alta cultura matemtica.

Struik ayud en la edicin de los trabajos de Klein, a propuesta de Richard Courant. En
algunos captulos de A Concise History of Mathematics se aprecia la influencia de Klein,
ya que muestra: el papel de Gauss como parteaguas entre los siglos XVIII y XIX, el
36
paralelismo entre Gauss y Legendre y el nfasis sobre Monge y la cole Polytechnique
como factores claves para las matemticas europeas.

A Concise History of Mathematics se ha traducido a 18 idiomas, incluido el chino. Struik
obtuvo una copia de cada una de las traducciones y trat de aprender ms acerca de las
tradiciones matemticas de las naciones y regiones respectivas asociadas con el idioma en
cuestin.

En el prefacio para la tercera edicin, hace notar que terminaba alrededor de 1900 y hace la
invitacin para cubrir el periodo de 1900 a 1950. As mismo con la historia de la fsica del
siglo XX, al admitir que los desarrollos en fsica fueron ms espectaculares.

Aunque la invitacin fue en los trminos:

El periodo que inicia con Poincar, Hilbert, Lebesgue, Peano, Hardy y Levi-Civita
ofrece mucho material para una historia de las matemticas fascinante, por s
mismos y en relacin con la lgica, fsica e ingeniera. Quin de ustedes, amables
lectores, va a tomar la iniciativa?

En 1987 sac la cuarta edicin con un nuevo captulo sobre la primera mitad del siglo XX.

UNA CONFERENCIA CENTENARIA

Cuando Struik cumpli 97 aos, Tom Banchoff le pregunt sobre sus planes para festejar
su centsimo cumpleaos. l le contest que seguramente la pasara con su familia, que
inclua varias generaciones de descendientes.

Banchoff le plante una idea: Qu tal una conferencia?, pensando en Struik al frente,
mientras un distinguido gemetra-historiador hablaba en un evento en su honor. Una
conferencia? dijo. S, me encantara dar una conferencia en mi centsimo cumpleaos.

As se hizo, en la Universidad Brown, al frente de una gran audiencia que consisti de una
tercera parte de gemetras, una tercera parte de historiadores y colegas y el resto de
personas intrigadas por la idea de ver a un hombre de cien aos dando su propia
conferencia centenaria: Mathematicians I Have Known.

BIBLIOGRAFA SELECTA DE STRUIK

1. Struik, Dirk Jan and Struik, Ruth (1928), Cauchy and Bolzano in Prague, Isis 11, 354-
366.
37
2. Struik, D. J. (1926), Dtermination rigoureuse des ondes irrotationelles piodiques
dans un canal profondeur finie, Math. Ann. 95, 595-634.
3. __________ (1981), The Land of Stevin and Huygens : A Sketch of Science and
Technology in the Dutch Republic during the Golden Century, D. Reidel, Boston.
4. __________ (1958), The Principal Works of Simon Stevin II, Mathematics, 2 vols.,
Swets and Zeitlinger, Amsterdam.
5. __________ (1986), The sociology of mathematics revisited: A personal note, Science
& Society 50, 280-299.
6. __________ (1969), A Sourcebook in Mathematics, 1200-1800, Harvard University
Press, Cambridge, Ma.
7. __________ (1993), The Struik case of 1951, Monthly Review 44, 31-47.
8. __________ (1948), Yankee Science in the Making, Little, Brown & Co., Boston.
9. __________ (1948), Stone Age Mathematics, Scientific American, 179, Diciembre
1948, 44-49.
10. __________ (1963), On Ancient Chinese Mathematics, The Mathematics Teacher, 56,
424-432.
11. __________ (1958), Omar Khayyam, Mathematician, The Mathematics Teacher, 51,
280-285.
12. __________ (1959), Simon Stevin and the Decimal Fractions, The Mathematics
Teacher, 52, 474-478.
13. __________ (1931), Kepler as a Mathematician, Johann Kepler, 1571-1630. A
Tercentenary Commemoration of His Life and Works, F. E. Brasch, (Williams and
Wilkins, Baltimore).
14. __________ (1933), Outline of a History of Differential Geometry, Isis, 19, 92-120 y
20, 161-191.

REFERENCIAS

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Struik (1894-2000); Notices of the American Mathematical Society, Volume 48,
Number 6.
2. Struik, Dirk Jan (1948), A Concise History of Mathematics; Dover Publications, Inc.,
New York, Fourth Revised Edition 1987.
3. _____________ (1950), Lectures on Classical Differential Geometry, Dover
Publications, Inc., New York, Second Edition 1961.


38
EL DESARROLLO DEL LGEBRA MODERNA
Parte III: El surgimiento del lgebra abstracta

Guillermo Dvila Rascn

Los matemticos no estudian los objetos, sino las
relaciones entre los objetos; por tanto, les es indiferente
reemplazar estos objetos por otros, con tal que no
cambien las relaciones. La sustancia no les importa,
slo les interesa la forma.
Henri Poincar
1

1. INTRODUCCIN

Mencionbamos en la segunda parte de estas notas que la contribucin de Francisco Vieta
(1540-1603) al desarrollo del lgebra fue muy importante, no slo por haber sido el primero
en introducir una notacin mucho ms adecuada para el anlisis algebraico que la de sus
predecesores, sino que provey al lgebra de un nuevo enfoque: en su trabajo encontramos
un nuevo simbolismo para denotar entidades algebraicas, una clara inclinacin hacia el
anlisis como el mtodo del lgebra y una negacin de la geometra como su fundamento.
Ese mtodo, al cual llam logstica simblica, fue introducido en su Arte Analtico, y ...
emplea smbolos o signos para cosas, como, digamos, las letras del alfabeto [21, p. 17];
asimismo, en este trabajo Vieta estableci las reglas en las que se basaba su novedoso
mtodo. La logstica simblica le permiti a Vieta representar por medio de las letras del
alfabeto las variables, e incluso los coeficientes, en una ecuacin; esto trajo una ventaja
adicional: las operaciones presentes en la resolucin de una ecuacin se hicieron mucho
ms visibles y, de esta manera, se pudo dar un paso decisivo hacia la generalizacin de las
diferentes recetas que se tenan para resolver ecuaciones algebraicas, lo cual abri nuevos
caminos que le permitiran al lgebra consolidarse, en los dos siglos siguientes, como una
rama totalmente independiente dentro de las matemticas.

Por otra parte, no podemos pasar por alto el gran talento matemtico de Vieta pues sus
contribuciones a las matemticas no se limitan slo a la introduccin de un nuevo
simbolismo algebraico. De hecho, sus intereses matemticos eran variados e hizo
contribuciones originales en trigonometra, en la solucin de ecuaciones por mtodos
numricos y en la aplicacin del lgebra a la geometra. Sin embargo, una de sus faltas
fue la de no considerar nmeros negativos como soluciones de ecuaciones, por lo que en
este aspecto no sigui a Cardano, para quien era bastante natural trabajar con cantidades
negativas como races de ecuaciones a las cuales llama soluciones falsas e identifica con
dbitos; as, es clara la aceptacin, por parte de este ltimo, de los nmeros negativos.
Ms importante aun, es su reconocimiento de los nmeros imaginarios, aunque como
entidades verdaderamente sofisticadas (ver la Parte II).

1
Citado en [15], p. 351.

39
Tambin es preciso sealar que el simbolismo introducido por Vieta no estaba
completamente desarrollado pues era una mezcla de lgebra abreviada con un estilo
simblico; no obstante, fue lo suficientemente flexible como para sentar las bases de la
teora moderna de ecuaciones. En efecto, Vieta considera ecuaciones generales y no casos
particulares como lo hicieron Cardano y sus antecesores; adems, si bien este ltimo ya
haba entendido la estrecha relacin entre los coeficientes de una ecuacin algebraica y sus
races, con el nuevo simbolismo qued mucho ms clara esta simbiosis para todos los
matemticos. As, en el esquema de Vieta, un analista (algebrista), armado con este
simbolismo, podra encontrar resultados para ecuaciones algebraicas generales y luego
aplicarlos a casos particulares.

En Inglaterra, por otro lado, las ideas de Vieta tuvieron mucha influencia en dos
acadmicos que, como veremos ms adelante, fueron los precursores de una escuela inglesa
que favoreci el estilo simblico y estableci las bases para el desarrollo de una lgebra
simblica en la isla. Ellos fueron Thomas Harriot y William Oughtred, de cuyas
contribuciones hablaremos brevemente en esta seccin.

Thomas Harriot (1560-1621) fue un matemtico de cuya obra matemtica se conoca muy
poco, pues slo desde hace unas cuatro dcadas los historiadores han mostrado un mayor
inters por su legado. El estudio de sus manuscritos, que se calculan entre siete mil y ocho
mil pginas, ha revelado a Harriot como un matemtico muy competente que tambin hizo
aportaciones importantes a la astronoma y a las ciencias naturales. Desafortunadamente,
Harriot nunca public sus investigaciones cientficas por lo que en su testamento dio
instrucciones para que slo se dispusiera de sus escritos matemticos y se publicaran, tarea
que le fue encomendada a su discpulo y amigo Nathaniel Torporley, quien no complet la
compilacin de las notas. No fue sino hasta diez aos despus de la muerte de Harriot que
Walter Warner, otro discpulo y amigo, edit parte de los manuscritos algebraicos, los
cuales se publicaron en 1631 bajo el ttulo Artis Analyticae Praxis ad Aequations
Algebraicas Resolvendas
2
en el cual Harriot introduce una notacin que va un poco ms
all de la propuesta por Vieta.

La Prctica Analtica de Harriot es un trabajo sobre teora de ecuaciones y la solucin
numrica de ecuaciones polinomiales; en l se introducen algunos smbolos de relacin
tales como < y > para las relaciones "menor que" y "mayor que", respectivamente, que
no fueron usados originalmente por Harriot, si bien, ste fue el primero en usar smbolos
para esas relaciones. El smbolo para la igualdad, parecido al que usamos actualmente, ya
tena tiempo en uso desde que fue introducido por Recorde en 1557 y tambin se usa en la
Praxis aunque Harriot usaba uno ligeramente distinto: dos segmentos de recta paralelos
ligados por dos perpendiculares que los unan. La multiplicacin la denotaba con el smbolo
, que tambin se introduce en su libro. As, el producto ) )( ( d a b a en nuestra notacin
moderna aparece en los manuscritos y en la Praxis como
d a
b a

2
Prctica del Arte Analtico para la Resolucin de Ecuaciones Algebraicas.

40
Harriot, al igual que Vieta, usaba vocales para denotar la incgnita en una ecuacin y
consonantes para las constantes; ejemplos tpicos que aparecen en sus escritos son los
siguientes:
bcd cda daa bda caa bca baa aaa ,
972 183 28 aa aaa aaaa .
En este caso, aaaa denota
4
a , aaa denota
3
a , etctera, la cual es una simbologa mucho
ms adecuada que la usada por Vieta, pero no completamente desarrollada aun.

El lgebra que se nos revela a travs de la Praxis no es, por mucho, comparable al lgebra
de los manuscritos inditos de Harriot. Mientras que en aqulla se presentan muchas
repeticiones de ejemplos muy similares en lo que toca al anlisis de ecuaciones y adems es
posible encontrar bastantes errores, atribuibles quizs al editor, en los manuscritos el
lgebra que se nos presenta es ms sofisticada. Por ejemplo, en la Praxis, a excepcin de
dos casos, slo se reconocen races positivas de ecuaciones aunque s se manejan
ecuaciones con coeficientes negativos. Por otro lado, en los manuscritos se dan ejemplos de
ecuaciones de cuarto grado con un anlisis muy completo en las que se obtienen todas sus
races, sean estas positivas, negativas o complejas. A este respecto y para darnos una idea
de la maestra de Harriot para resolver ecuaciones, presentamos el siguiente ejemplo
tomado de sus manuscritos, el cual no est incluido en la Praxis: se trata de resolver la
ecuacin bicuadrtica 1155 136 6
2 4
a a a , misma que Harriot escriba como
a aa aaaa 136 6 =1155.
A partir de la ecuacin
aaaa - 2aa + 1 = 4aa -136a + 1156,

Harriot procede en los siguientes trminos:

Creemos que este ejemplo es bastante ilustrativo, muy fcil seguir, y nos permite hacer
varias observaciones:

1) Es notable la destreza de Harriot para completar cuadrados.
2) Se nota la simplificacin de varios pasos elementales en el proceso de obtener las races
de una ecuacin.
3) Se muestra el conocimiento de que la extraccin de una raz cuadrada nos da dos valores.
aa 1 = 2a 34
33 = 2a aa
aa 2a = -33
aa 2a + 1 = + 1 33

a 1 = - 32
1 a = - 32

a = 1 + -32
a = 1 - -32

aa 1 = 34 2a
aa + 2a = 35
aa + 2a + 1 = 1 + 35

a + 1 = 36
a = 36 1 = 5

a - 1 = 36
a = - 36 - 1 = - 7


41
4) Harriot maneja todas las races por igual, sean estas negativas, positivas, reales o
complejas.

Esto nos da una somera idea de la capacidad de Harriot como matemtico y de su dominio
del simbolismo algebraico. Su influencia se dej sentir en las dos siguientes generaciones
de matemticos ingleses; incluso Lagrange en el siglo XVIII y Silvester en el siglo XIX se
expresan muy bien de algunas partes de su trabajo. Adems, el estudio de los manuscritos
de Harriot ha revelado una gran cantidad de informacin y puesto que el nico de sus
trabajos matemticos del que se tena conocimiento era la Praxis, su papel en la historia de
las matemticas fue subestimado durante mucho tiempo.

Podemos catalogar la Praxis como un trabajo bsico que nos ofrece una muy buena
introduccin a la teora de ecuaciones, donde las muchas repeticiones de ejemplos similares
quiz se deban a motivaciones de tipo pedaggico. En esta obra se destaca el simbolismo
empleado por su autor, lo cual lo pone en el camino adecuado para una mayor
generalizacin de los procesos algebraicos. Adems, de acuerdo al contenido de la Praxis y
de sus manuscritos, se pueden hacer varias afirmaciones:
1) El lgebra de Harriot es parte de una profunda transformacin que se estaba dando en el
lgebra de ese tiempo.
2) El simbolismo de Harriot es novedoso para su tiempo.
3) La generalidad de sus mtodos lo encaminan hacia una nueva lgebra.
4) La solucin numrica de ecuaciones por medio de aproximaciones sucesivas que se
presenta en la Praxis, hace que se consolide el mtodo algortmico.
5) Fue el primero en dar una solucin algebraica simblica de la ecuacin cbica.
6) Fue el primero en observar que si a, b y c son races de una cbica, entonces la ecuacin
puede escribirse en la forma equivalente 0 ) )( )( ( c x b x a x ; aqu hemos usado
nuestra notacin moderna para expresar la idea de Harriot.

El otro matemtico ingls influenciado por las ideas de Vieta fue William Oughtred (1574-
1660), de quien podemos decir que se dio a la tarea de difundir las ideas del francs en
Inglaterra, subyugado por el simbolismo algebraico de ste y por su Arte Analtico. De
hecho, Oughtred se impuso la misin de ''incitar, asistir y ensear" a otros en los mtodos
del arte analtico, por lo que tuvo muchos discpulos, algunos de ellos hicieron
contribuciones centrales a la ciencia del siglo XVII. Entre los ms famosos podemos
mencionar a John Wallis, Chistoper Wren y Richard Delamain.

En el mismo ao de publicacin de la Praxis de Harriot, 1631, tambin se public un
trabajo de Oughtred que influy fuertemente en los matemticos de su tiempo. Esta obra
llevaba por ttulo Clavis Mathematicae y ha sido considerada una de las publicaciones
matemticas ms influyentes en la historia de las matemticas en Gran Bretaa; esa
influencia se dej sentir en estudiantes de matemticas de toda la isla e incluso del
continente. Considerado un libro de texto en el cual su ... autor no haca concesiones a
estudiantes dbiles [16, p. 43], la Clave cubra algunos tpicos de aritmtica, lgebra y un
poco de geometra; en l se introduca una gran variedad de smbolos inventados por
Oughtred mismo, de los cuales slo han sobrevivido unos pocos, tales como :: para
proporciones y para la multiplicacin. Con respecto al contenido algebraico de la Clave,

42
su autor se centra en el anlisis algebraico de ecuaciones cuadrticas y slo se abordan
cuestiones que Oughtred considera adecuadas para estudiantes que inician su entrenamiento
en los mtodos del anlisis tales como la solucin general para una ecuacin de segundo
grado con races positivas, reglas para simplificar ecuaciones y ejemplos de aplicacin del
arte analtico a la geometra.

En cuanto a la escritura de ecuaciones, la Clave sigue un estilo parecido al de Vieta y no tan
desarrollado como el de Harriot. Por ejemplo, de la terminologa A quadratum, A cubus y A
quadrato-quadratum del latn, Oughtred la adapta por Aq, Ac y Aqq para denotar A
2
, A
3
y
A
4
, respectivamente. Adems, al igual que Vieta, Oughtred acepta los nmeros negativos
como coeficientes de ecuaciones algebraicas pero elude su uso como races negativas de
ecuaciones y mucho menos acepta races complejas. Sin embargo, el mrito de este texto
est en que a travs de l se difundi ampliamente el estilo simblico, lo cual propici una
aceptacin de ste por parte de los matemticos ingleses.

2. HACIA UNA NUEVA LGEBRA

En la segunda parte de este trabajo mencionamos que la notacin algebraica que usamos
actualmente se debe, en buena medida a Ren Descartes (1596-1650), quien la introdujo en
La Gomtrie, uno de los tres apndices con los cuales ejemplifica su mtodo para bien
conducir la razn y buscar la verdad en las ciencias que expone en su famoso tratado
Discours de la Mthode, publicado en 1637.

La Gomtrie se divide en tres partes y en ella Descartes presenta lo que hoy conocemos
como geometra analtica; adems, se formaliza la teora de ecuaciones y se establecen
muchos de los smbolos y de la terminologa del lgebra actual. Este trabajo influy
profundamente en el desarrollo del lgebra pues con el mtodo de Descartes las curvas
podan ser estudiadas a travs de sus ecuaciones y las ecuaciones a travs de sus curvas. En
palabras del propio Descartes: Cualquier problema en geometra puede ser reducido
fcilmente a tales trminos que un conocimiento de las longitudes de ciertas lneas rectas
es suficiente para su construccin (citado en [16, p. 78]). Al denotar las lneas por medio
de smbolos algebraicos y sujetarlas a operaciones geomtricas que involucraban
construcciones con regla y comps que correspondan a las cinco operaciones aritmticas
bsicas, i.e. suma, resta, multiplicacin, divisin y extraccin de races cuadradas, abri un
camino en el cual el lgebra jugaba un papel muy importante y lo llev a introducir una
nueva notacin: por a
2
, b
3
, y expresiones similares, yo ordinariamente hago referencia a
simples lneas, a las cuales, sin embargo, llamo cuadrados, cubos, etc., de tal manera que
pueda hacer uso de los trminos empleados en el lgebra (citado en [16, p.79]). Este
nuevo simbolismo algebraico de Descartes usa las primeras letras del alfabeto para denotar
las cantidades conocidas y las ltimas letras se usan para denotar las incgnitas; tambin se
dispone de una notacin ms compacta: x, x
2
, x
3
, etctera, y define los conceptos de
ecuacin y de raz (de una ecuacin), que fueron aceptados casi de inmediato por los
matemticos de su tiempo.


43
Para Descartes era claro, y l as lo escribe, que si a es una raz de una ecuacin polinomial,
entonces x - a es un factor de la ecuacin; tambin establece la regla de los signos por
medio de la cual podemos estimar el mximo nmero de races reales de una ecuacin de
acuerdo con los cambios de signo de los coeficientes de sta y Descartes ilustra la regla con
varios ejemplos. Sin embargo, va mucho ms all al afirmar que Toda ecuacin puede
tener tantas races distintas como el nmero de dimensiones de la incgnita de la
ecuacin (citado en [16, p. 82]), lo que sera para nosotros una primera aproximacin al
Teorema Fundamental del lgebra. Para ejemplificar lo anterior, Descartes considera las
races x = 2, x = 3 y x = 4 y muestra que al multiplicar las ecuaciones x 2 = 0, x 3 = 0 y
x 4 = 0 se obtiene
0 24 26 9
2 3
x x x ,
una ecuacin en la que la dimensin de la incgnita es 3 y tiene tres races.

Si bien Descartes acepta y trabaja con races negativas, a las que llama falsas, al parecer se
siente ms cmodo usando slo races positivas; con respecto a las races complejas, stas
tambin son aceptadas por l pues en el libro III de La Gomtrie hace una afirmacin ms
fuerte que la citada anteriormente, la cual lo acerca ms al Teorema Fundamental del
lgebra: Un polinomio de grado n tiene n races, sean estas positivas, falsas reales o
complejas. En palabras del propio Descartes: "Ni las verdaderas races ni las falsas son
siempre reales; algunas veces son solamente imaginarias; esto es, mientras que siempre
podemos concebir tantas races para cada ecuacin de la forma como ya las he asignado,
no siempre existe una cantidad definida que corresponda a cada raz as concebida. De
esta manera, si bien podemos concebir que la ecuacin 0 10 13 6
2 3
x x x tiene tres
races, solamente existe una raz real, 2, mientras que las otras dos, de cualquier manera
que las incrementemos, disminuyamos, o las multipliquemos de acuerdo con las reglas ya
expresadas, permanecen imaginarias" (ver [16, p.83]). As, esas races que no
corresponden a cantidades son slo producto de la imaginacin y Descartes las llama
imaginarias; su reconocimiento de stas va ms all de lo aceptado por sus colegas
matemticos y, de cierta manera, legitima su uso.

Otro matemtico francs a quien tambin se le atribuye la invencin de la geometra
analtica casi simultneamente que Descartes, aunque de manera independiente, fue Pierre
Fermat (1601-1665). Sus muchas contribuciones las podemos situar en varias ramas de las
matemticas tales como la teora de nmeros, el anlisis diofantino, la probabilidad y el
clculo, entre las ms significativas. De hecho, en varias de estos campos fue pionero y
dej una huella perdurable hasta nuestros das.

A Fermat le debemos el uso de las llamadas coordenadas cartesianas pues fue quien las
introdujo en su exposicin del mtodo de la geometra analtica, mismo que desarroll en
su escrito Ad Locos Planos et Solidos Isagoge
3
, el cual data de 1643 pues en ese ao Fermat
se lo envi a Pierre de Carcavi con quien mantena correspondencia. Sabemos por varias
fuentes que mucho del material expuesto en esta obra es bastante familiar para Fermat
desde al menos 1629, y para 1636 ya haba descubierto el principio fundamental de la
geometra analtica pues, en sus propias palabras: Siempre que en una ecuacin final estn
presentes dos cantidades desconocidas, tenemos un lugar geomtrico, uno de cuyos

3
Introduccin a los lugares [geomtricos] planos y slidos.

44
extremos describe una lnea, recta o curva ([2], p. 346). Sin embargo, es hasta despus de
su muerte que por primera vez se publican muchas de sus investigaciones en su Varia
Opera, la cual sali a la luz en 1679.

En su Introduccin Fermat sigue la notacin de Vieta y, por ejemplo, la ecuacin de un
crculo la escribe como Bq. + Aq. = Eq. (A y B son incgnitas, E es una constante y q es
por quadratum). Adems, clasifica las secciones cnicas de acuerdo a su ecuacin y
muestra que toda ecuacin cuadrtica en dos incgnitas representa una lnea recta o una
cnica.

Por otra parte, podemos decir que Fermat es el fundador de la teora moderna de los
nmeros y obtuvo una gran cantidad de resultados en este campo. No dio demostracin
alguna de muchos de sus teoremas, la mayora de los cuales han probado ser correctos
pues varios matemticos de las generaciones posteriores a la suya se encargaron de
establecer las demostraciones. La ms famosa de esas afirmaciones es sin duda el llamado
ltimo Teorema de Fermat que establece que no existen nmeros enteros x, y, z que
satisfagan la ecuacin
n n n
z y x para n 3, de la cual Fermat afirmaba tener una
demostracin "verdaderamente bella". Este teorema slo se pudo probar hasta hace poco
tiempo, en la ltima dcada del siglo XX por Andrew Wiles, del Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton. Las matemticas desarrolladas para lograr esta proeza han dejado
una profunda huella en el lgebra contempornea, en la teora algebraica de nmeros y en la
geometra algebraica. A propsito, se le llama ltimo teorema no porque haya sido el
ltimo enunciado por Fermat sino porque fue el ltimo en ser demostrado.

Mientras en la Europa continental tenan lugar todas esas novedosas ideas, en Inglaterra, un
discpulo de Oughtred, John Wallis (1616-1703), llegara a ser reconocido como uno de los
mejores matemticos del continente. En 1648 estudi a Descartes y se replante el trabajo
de ste con respecto a la ecuacin bicuadrtica; Wallis le dio un nuevo enfoque al
factorizarla por medio de dos ecuaciones cuadrticas. Para el ao de 1656 se publica su
libro Operum Mathematicorum Pars Altera
4
el cual consta de dos partes siendo una de ellas
el Tractatus de Sectionibus Conicis
5
. Este tratado es el primer texto sobre las cnicas desde
un punto de vista Cartesiano y aparte de stas, se estudian curvas planas tales como la
parbola cbica
3 2
x y a y la parbola semicbica
3 2
x ay , la cual jug un importante
papel en el desarrollo posterior del clculo infinitesimal.

Pero el trabajo que ms fama le trajo a Wallis fue su Aritmtica Infinitorum
6
, que se public
en 1655; esta obra ejercera una influencia decisiva en el trabajo de Newton sobre el clculo
infinitesimal. En particular, es en este tratado donde aparece la famosa frmula:
80
81
48
49
24
25
8
9
1
4

En 1659 Wallis publica Tractatus Duo en el cual se presentaban sus investigaciones sobre
algunas curvas tales como la cicloide, la cisoide y tambin sobre otras figuras geomtricas.

4
Obra Matemtica Selecta.
5
Tratado de Secciones Cnicas.
6
Aritmtica del Infinito.

45
Otro texto de Wallis de ttulo Treatise of Algebra, Both Historical and Practical se public
en 1685 y su autor adopta una posicin un tanto chauvinista pues acusa injustamente a
Descartes de que gran parte de su trabajo lo tom de la Praxis de Harriot y trata de hacer
ver que el lgebra simblica de Vieta ya estaba presente en la matemtica griega.

Mencin especial debemos hacer de Isaac Newton (1642-1727) de quien se dice ha sido
uno de los ms grandes cientficos de la historia de la humanidad. Su trabajo ms conocido
y admirado es Philosophiae Naturalis Principia Mathematica
7
(1687) en el que establece
las leyes del movimiento de los cuerpos y las leyes de la gravitacin universal sobre bases
geomtricas; tambin hizo contribuciones fundamentales en ptica y por eso la idea que se
tiene de l es la de un fsico-matemtico. Sin embargo, su contribucin a las matemticas
puras y en particular al desarrollo del lgebra, son suficientes para asegurarle un lugar
junto a los ms grandes matemticos de todos los tiempos [6, p. 6].

Se sabe con certeza que el perodo de 1664 a 1667 fue determinante en la vida de Newton
pues muchas de sus ms revolucionarias ideas las desarroll en esa poca. Antes de esos
aos sus lecturas haban sido mayormente sobre filosofa aristotlica, lo comn en las
universidades europeas de ese tiempo; sin embargo, aprendi muy bien el estilo de
razonamiento lgico usado por Aristteles en su complicado sistema filosfico. En 1664
sus lecturas fueron ms all de las que ofreca el currculum tradicional y se abri a las
ideas cartesianas.

Si bien Newton ya haba ledo a Euclides cuando estudiante, sus conocimientos de
geometra no eran particularmente profundos y, aunque parezca contradictorio, su inters
por la astrologa lo llev a estudiar trigonometra en 1663. Al no entender varias
demostraciones de su texto de trigonometra por falta de bases geomtricas firmes, vuelve
de nuevo al estudio de la geometra euclidiana aunque sus lecturas fueron bastante
superficiales ya que slo lea los enunciados de los teoremas pues las demostraciones le
parecan muy sencillas, opinin que cambi al llegar al llamado Teorema de Pitgoras. Esto
hizo que releyera a Euclides con mayor atencin de principio a fin. Despus ley la Clave
de Oughtred y tuvo algunas dificultades para entenderlo por completo. Cambi entonces su
lectura a la Geometra de Descartes en la edicin latina que de esta obra haba realizado
Frans van Schooten la cual se public en 1649; uno de los grandes mritos del trabajo de
Schooten fue que esta edicin estaba ampliamente comentada y presentaba explicaciones
muy valiosas del trabajo de Descartes. Despus de varias relecturas entendi a Descartes
mejor que a Euclides por lo que ley de nuevo a ste ltimo y, por segunda vez, a
Descartes. Luego vinieron las lecturas de Arithmetica Infinitorum de Wallis; Euclides
Elementorum de Isaac Barrow, quien tambin fue su maestro; la Opera Mathematica de
Vieta; tambin es muy posible que haya ledo el Tractatus Duo de Wallis.

Fue en la lectura de la Arithmetica de Wallis que Newton vino a descubrir su famoso
Teorema del Binomio el cual ya se conoca desde mucho antes para exponentes enteros no
negativos. En nuestra notacin moderna este teorema lo expresamos como:

7
Principios Matemticos de la Filosofa Natural.

46
k k n
n
k
n
b a
k
n
b a
0
) ( ,
donde n es un entero no negativo, a, b nmeros reales y
)! ( !
!
k n k
n
k
n
.
Newton lo generaliz para exponentes fraccionarios y negativos, y apareci publicado por
primera vez en el Tratado de lgebra de Wallis, con el debido crdito a su descubridor.
Debemos decir que Newton no dio una demostracin rigurosa del teorema sino que lleg a
su formulacin despus de sus investigaciones sobre el clculo de reas bajo curvas con
ordenadas de la forma
n
x ) 1 (
2
. De hecho, en la Arihtmetica ya haba estudiado cmo
calcular reas bajo curvas con ordenadas de la forma
2
) 1 (
2
n
x , donde n es un entero
positivo par.

Newton estaba sumamente complacido por este resultado, el cual fue muy importante en
sus posteriores investigaciones que lo llevaron a la formulacin del clculo diferencial e
integral. Las demostraciones rigurosas del mismo vinieron despus con McLaurin (para
valores racionales de n); Giovanni Francesco Salvemini y A. G. Kstner (para valores
enteros de n); Euler (para valores fraccionarios de n), y Abel (para n complejo).

Otro resultado muy importante de Newton tiene que ver con polinomios simtricos, que
ahora trataremos de explicar. Si se tiene la expresin polinomial
2 2 2
) , , ( w v u w v u p
y hacemos intercambios de las variables u, v o w, entonces el polinomio p queda invariante,
es decir, no cambia. Por ejemplo, si permutamos u por w se tendra
) , , ( ) , , (
2 2 2 2 2 2
w v u p w v u u v w u v w p ,
de donde se observa que el polinomio p no cambi al realizar la permutacin anterior.
Decimos entonces que p es un polinomio simtrico. En este caso se tienen tres variables
pero nuestros polinomios pueden ser de cualquier nmero de variables.

De particular importancia son los polinomios simtricos elementales que en el caso de dos
variables son
v u v u ) , (
1

uv v u ) , (
2
;
estos polinomios estn ligados a una ecuacin de segundo grado de la siguiente manera:
Supongamos que u y v son las races de la ecuacin
0
2
b ax x ,
donde a y b son nmeros complejos; de aqu se sigue que
0 ) ( ) )( (
2 2
uv x v u x v x u x b ax x ,
y por lo tanto, se tiene una relacin entre los coeficientes de la ecuacin y los polinomios
simtricos elementales en sus races:
1
v u a
2
uv b .
Similarmente, para una cbica de la forma

47
0
2 3
c bx ax x , (2.1)
donde los coeficientes a, b y c son complejos y si suponemos que sus races son u, v y w,
entonces
) )( )( (
2 3
w x v x u x c bx ax x
= uvw x vw uw uv x c v u x ) ( ) (
2 3

= 0,
por lo que
) , , (
1
w v u w v u a
) , , (
2
w v u vw uw uv b
) , , (
3
w v u uvw c ,
son las relaciones de los coeficientes de la cbica con los polinomios simtricos
elementales
1
,
2
y
3
en las races u, v y w. Notemos que no es necesario conocer las
races sino que basta con suponer su existencia. Es claro que lo anterior se puede
generalizar para una ecuacin de grado n y se tendr una relacin entre los coeficientes de
la ecuacin y los n polinomios simtricos elementales de sus races.

Como se mencion en la segunda parte, Cardano ya haba entendido, al menos para la
cbica, esta relacin entre coeficientes y races. En el nuevo esquema de Vieta, estas
relaciones fueron ms evidentes y l mismo fue el primero en observar que sta era una
regla que se cumpla siempre para las ecuaciones algebraicas de grado menor o igual al
quinto.

En 1707 se publica el libro Arithmetica Universalis de Newton, cuando ste ya gozaba de
fama mundial y haba cesado en gran parte su actividad cientfica. Se sabe que los
resultados que aparecen en este texto haban sido descubiertos mucho tiempo atrs por su
autor y slo vieron la luz hasta ese ao. Entre esos resultados, Newton enuncia un teorema
sobre las sumas de potencias de las races de una ecuacin polinomial de la forma
0
1
2
2
1
1 n n
n n n
a x a x a x a x , (2.2)
el cual vendra a ser muy importante en los desarrollos posteriores del lgebra. Por ejemplo,
para el caso de la cbica (2.1), Newton deduce, entre otras relaciones, que
a w v u ,
b a w v u 2
2 2 2 2
,
c ab a w v u 3 3
3 3 3 3
,
y da muchas otras frmulas para diferentes combinaciones de potencias de las races para la
cbica y para ecuaciones de grado 8, aunque es claro que estaba consciente de que hay
frmulas anlogas para ecuaciones de cualquier grado, como en (2.2), es decir, que
cualquier polinomio simtrico en las races de una ecuacin se puede expresar en trminos
de los coeficientes de la ecuacin [6, p. 8]. Este resultado es la piedra angular en el que se
basaron los trabajos posteriores sobre la teora de ecuaciones, los cuales vieron su
culminacin en una bella teora de la cual nos ocuparemos ms adelante, a saber, la Teora
de Galois.

Otro personaje muy importante en la historia del desarrollo del lgebra es Gottfried
Wilhelm Leibniz (1646-1716). Coinventor del clculo diferencial e integral de manera

48
independiente de Newton, estos dos personajes se enfrascaron en una amarga disputa por
los derechos de autora del clculo la cual era atizada por el gran genio ingls de manera
indirecta a travs de sus incondicionales de la Real Sociedad de Londres. Hoy sabemos que
las acusaciones de plagio en contra de Leibniz eran infundadas y podemos darnos una idea
clara de lo que cada quien aport a esta rama fundamental de las matemticas. Sin
embargo, las contribuciones de Leibniz al lgebra son tambin importantes aunque poco
conocidas.

Una de estas contribuciones tiene que ver con la generalizacin del teorema del binomio a
expresiones multinomiales tales como
n
c b a ) ( ,
n
d c b a ) ( , etc. Tambin se le
atribuye el haber sido el primero en introducir la nocin de determinante al trabajar con
sistemas de ecuaciones. Otra de sus aportaciones tiene que ver con los nmeros complejos,
cuyo estudio haba sido relegado en ese tiempo. Leibniz prueba en 1676 que
6 3 1 3 1 ,
y algunos aos ms tarde, en 1702, que
) 1 )( 1 )( 1 )( 1 (
4 4
a x a x a x a x a x ;
esto hizo que Leibniz se sintiera bastante impresionado por todo el potencial que ofrecan
los nmeros complejos aunque al parecer nunca explor la posibilidad de darles una
representacin geomtrica y el estatus que les dio estaba a medio camino entre la existencia
y la no existencia.

Su otra gran contribucin a las matemticas tiene que ver con lo que podramos llamar el
lgebra de la lgica. En efecto, se puede considerar a Leibniz como el precursor de la lgica
simblica pues sus contribuciones al rea fueron importantes y se dice que con l, la lgica
aristotlica adquiri nueva vida, despus de haber estado casi en el olvido. Sus
investigaciones en lgica lo llevaron a plantearse la bsqueda de una characterstica
universalis pues crea firmemente que combinando la lgica y las matemticas se podra
crear un lenguaje simblico general en el cual todos los problemas cientficos seran
resueltos con un mnimo de esfuerzo. En este lenguaje universal, las proposiciones y las
relaciones lgicas entre ellas seran representadas por letras y smbolos, de tal manera que
" todas las verdades de razn se reduciran a una especie de clculo, y los errores slo
seran errores de computacin" (citado en [11, p. 15]. Esta especie de clculo que se
imagin Leibniz, y que l llamara calculus ratiocinator (es decir, clculo lgico), ... no es
otra cosa, de hecho, que una operacin mediante smbolos, que tiene lugar no slo en el
caso de las cantidades, sino tambin en cualquier otro razonamiento.

En estas ideas de Leibniz se puede encontrar el germen de la lgica simblica o
matemtica, aunque es preciso sealar que dichas ideas no fueron formalizadas por l y
habra que esperar casi dos siglos ms para que se concretaran en la gran obra de George
Boole (1815 1864) quien establece las bases algebraicas de la lgica.

En resumen, es un hecho incuestionable que durante los siglos XVI y XVII surge una nueva
lgebra, que no solamente contribuy en el desarrollo del clculo diferencial e integral,
sino que sus mtodos, su simbolismo y su relacin con la geometra seran parte
fundamental de los grandes progresos matemticos que se dieron en los siglos XVIII y

49
XIX. Con la expresin nueva lgebra no nos estamos refiriendo al lgebra abstracta sino
que nuestra intencin es, por un lado, hacer hincapi en los nuevos desarrollos algebraicos
que se dieron en ese perodo los cuales fueron de ndole muy distinta al lgebra que les
precedi, y, por otro, subrayar el hecho de que este nuevo simbolismo preparaba el camino
hacia la abstraccin y la generalizacin. Sin embargo, no debemos olvidar que esta nueva
lgebra tiene sus fuentes en el Ars Magna de Cardano y en el Artem Analyticem de Vieta,
textos de los cuales ya hemos hablado; asimismo, se caracteriza por nuevos resultados, los
objetos con los que se trabaja, su justificacin metodolgica y una relacin muy diferente
con la geometra pues ya no depender ms de sta ltima para la confirmacin de sus
resultados.

3. EL TEOREMA FUNDAMENTAL DEL ALGEBRA

Una manera de enunciar el Teorema Fundamental del lgebra (TFA) es como sigue:

Toda ecuacin polinomial de grado n con coeficientes complejos tiene n races
complejas.

Con esto queremos decir lo siguiente: Si consideramos el polinomio de grado n,
0 1
1
1
) ( a x a x a x a x p
n
n
n
n
, donde C
i
a para i = 0, ..., n, entonces existen n
nmeros complejos
n
z z , ,
1
que satisfacen la ecuacin polinomial 0 ) (x p , esto es
0 ) (
k
z p para k = 1, ..., n.

Algunas formas equivalentes de enunciar el teorema son:
El polinomio p se factoriza en un producto de factores lineales como
) ( ) )( ( ) (
2 1 n n
z x z x z x a x p .
El campo de los nmeros complejos es algebraicamente cerrado.

Otra versin menos general que la anterior, pero tambin bastante conocida es la siguiente:
Todo polinomio en una variable con coeficientes reales se puede factorizar como un
producto de factores reales de primero o segundo grado, donde por factores reales
entendemos polinomios con coeficientes reales. Damos un ejemplo para ilustrar esto: el
polinomio 6 11 12 12 6 ) (
2 3 4 5
x x x x x x p se factoriza como
) 1 )( 3 )( 2 )( 1 ( ) (
2
x x x x x p , siendo sus cinco races 1, 2, 3, i, i. En adelante a un
polinomio con coeficientes reales lo llamaremos un polinomio real.

Podemos decir que los algebristas italianos del siglo XVI asuman que dada una ecuacin
de grado menor al quinto, con coeficientes enteros, siempre se podan encontrar sus races.
Adems, se tienen muchos ejemplos por parte de ellos en los que se dan soluciones
particulares para ecuaciones muy especficas de grado mayor al cuarto. Esto nos indica que
haba cierta conciencia de que una ecuacin cuadrtica tiene dos races, una cbica, tres, y
una bicuadrtica, cuatro. Sin embargo, el primero en establecer de forma explcita que una
ecuacin polinomial de grado n deber tener n races es Albert Girard (1595-1632), quien
en 1629 publica un pequeo tratado de lgebra, Invention Nouvelle en lAlgebra, en el cual

50
se trata ampliamente el tema de la relacin entre los coeficientes de una ecuacin con las
funciones simtricas de sus races y tambin se presentan algunos ejemplos de ecuaciones
de cuarto grado para las cuales establece que hay cuatro soluciones, no ms, no menos.

Descartes, como ya hemos dicho, present una versin de este teorema en la Gomtrie y
da algunos ejemplos para ilustrarlo. Tambin deja en claro el hecho de que si t es una raz
de una ecuacin polinomial, entonces x - t es un factor de la misma. Algunos otros
matemticos como Newton y Colin Maclaurin (1698-1746) tambin daran versiones
parecidas pero sin presentar demostracin alguna.

En 1746, Jean Le Rond DAlembert (1717-1783) hace el primer intento serio por demostrar
el TFA; su prueba no es del todo correcta pues usa el hecho de que una funcin continua en
un conjunto compacto toma un valor mnimo, lo cual se probara hasta mucho tiempo
despus; sin embargo, sus ideas probaron ser de utilidad algunos aos ms tarde. Ms o
menos por esas fechas, Leonhard Euler (1707-1783) pudo probar que todo polinomio real
de grado n, con n 6, tiene exactamente n races complejas y adems era claro para l que
si un polinomio real tena una raz compleja de la forma 1 b a , entonces su conjugada
1 b a tambin era raz de ese polinomio. En 1749 intent el caso general, a saber, que
todo polinomio real de grado n, para n arbitrario, tiene exactamente n races complejas. Su
prueba es incompleta y Joseph Louis de Lagrange (1736-1813), en una memoria presentada
a la academia de Berln en 1772, trata de completar la prueba de Euler, aunque su
razonamiento no es muy preciso pues Lagrange, al igual que Euler y muchos matemticos
de la poca, operaban libremente con las races de las ecuaciones como si fueran nmeros
ordinarios sin tomar en cuenta que esas races podan ser nmeros complejos.

Es a Carl Friedrich Gauss (1777-1855) a quien le corresponde el mrito de haber sido el
primero en dar una prueba convincente, aunque no completamente rigurosa, del TFA en su
tesis doctoral titulada Nueva Demostracin del Teorema de que Toda Funcin Algebraica
en una Variable puede ser Factorizada en Factores Reales de Primero o Segundo Grado,
en el ao 1799. En este trabajo se hace una crtica de los intentos anteriores de DAlembert,
Euler y Lagrange, y se aborda el teorema desde una perspectiva diferente pues Gauss no
calcula las races de un polinomio real sino que demuestra la existencia de stas por medio
de un mtodo muy original, que presentamos aqu de manera muy sintetizada. Si el
polinomio real P(z) tiene una raz compleja de la forma a + bi, entonces P(a + bi) = 0 y,
adems, esta funcin algebraica es posible representarla como P(x + yi)=u(x,y) + iv(x,y).
La gran originalidad de Gauss fue hacer corresponder cada raz compleja a + bi de P con
un punto (a,b) del plano cartesiano. De esta manera, el punto (a,b) debe ser una
interseccin de las curvas u = 0 y v = 0 por lo que es necesario probar que estas dos curvas
se cortan. Gauss utiliza un argumento cualitativo para esta prueba y su razonamiento se
basa en las grficas de las curvas por lo que no es completamente riguroso. Sin embargo, su
argumento es convincente y prueba as que un polinomio real de grado n se factoriza como
producto de factores lineales de primero y segundo grado.

En 1814, Jean Robert Argand (1768-1822) presenta una prueba sencilla del TFA basado en
las ideas de DAlembert y en 1816 Gauss ofrece otra prueba del teorema la cual se basa en
las ideas de Euler; su demostracin es completa y correcta. En ese mismo ao, Gauss

51
presenta una tercera prueba del teorema y, en este caso, sus argumentos son de naturaleza
geomtrica, como en su primera demostracin.

En 1849, Gauss prueba el TFA en su forma general, a saber, que un polinomio de grado n
con coeficientes complejos tiene n races complejas, lo que en trminos modernos equivale
a decir que el campo de los nmeros complejos es algebraicamente cerrado.

4. LA ECUACIN GENERAL DE GRADO n

Una etapa de fundamental importancia en la historia del lgebra podemos situarla hacia la
segunda mitad del siglo XVIII y est conectada con la teora de ecuaciones algebraicas.
Uno de los problemas centrales en este tiempo era el de encontrar las soluciones de la
ecuacin general de grado n
0
1
2
2
1
1 n n
n n n
a x a x a x a x (4.1)

por medio de radicales, esto es, a travs de hacer operaciones aritmticas (suma, resta,
multiplicacin, divisin y extraccin de races) con los coeficientes de la ecuacin.

Los mtodos para resolver ecuaciones cbicas y bicuadrticas de los algebristas italianos
del siglo XVI fueron generalizados por varios matemticos en los siglos posteriores; entre
ellos podemos mencionar a Vieta, Descartes, Euler y Bzout. Debido al xito que stos
lograron con el anlisis algebraico de la ecuacin (4.1) para los casos n = 3 y n = 4, muchos
de los grandes matemticos de los siglos XVII y XVIII trataron con ahnco de encontrar un
mtodo para resolver por radicales la ecuacin general de quinto grado; algunos de ellos
fueron Newton, Leibniz, Tschirnhausen. DAlembert y Euler. Se tena la idea de que dicho
mtodo deba existir y, en todo caso, si no se haba encontrado era debido a que no se era lo
suficientemente ingenioso y hbil. As, el problema de la cbico-cuadrtica result ser
bastante elusivo y no hubo avances significativos sino hasta 1770 con los trabajos de
Vandermonde y Lagrange, los cuales comentaremos brevemente a continuacin.

En 1770, Alexandre-Thophile Vandermonde (1735-1796) present a la Academia de
Ciencias de Pars un trabajo titulado Mmoire sur la Rsolution des Equations en el cual
enunciaba que toda ecuacin de la forma
0 1
p
x , (4.2)
donde p es un nmero primo, es soluble por radicales. Notemos que basta probar el
resultado para los exponentes primos pues si 0 1
m
x , donde m = np con p primo,
entonces se tiene que 0 1 ) ( 1
p n m
x x y haciendo
n
x y se obtiene una ecuacin de
la forma (4.2) para la incgnita y, la cual se podra resolver por radicales en caso de que la
afirmacin de Vandermonde fuera correcta. Sin embargo, Vandermonde prueba el resultado
slo para p 11, lo cual no nos permite resolver el caso general.

Por el teorema fundamental del lgebra, la ecuacin
0 1
n
z (4.3)

52
tiene n soluciones complejas y a stas se les llama las races n-simas de la unidad.
Decimos que una raz de (4.3) es una raz n-sima primitiva de la unidad si 1
n
,
1 y 1
j
para 1 j < n.

Las races de la ecuacin (4.3) son nmeros complejos que estn en el crculo unitario
1 | | z y dividen a ste en n arcos de igual longitud. Si unimos las races consecutivas por
medio de segmentos de recta, lo que obtenemos es un polgono regular de n lados inscrito
en el crculo. Por tal motivo, a la ecuacin (4.2) se le llama la ecuacin ciclotmica ya que
sus races dividen (tomos) al crculo (ciclo) en partes iguales.

Adems, si u es cualquier nmero (real o complejo), entonces podemos obtener sus races
n-simas, pues basta resolver la ecuacin u z
n
. Si una de las races de esta ecuacin es
0
u , entonces las otras 1 n son
0
u ,
0
2
u , ,
0
1
u
n
, donde es una raz n-sima
primitiva de la unidad. En base a esto, Vandermonde razona que si x, y, z denotan las races
(desconocidas a priori) de la ecuacin cbica general 0
2 3
c bx ax x , entonces
podemos expresarlas en la forma
)] ( ) ( ) [(
2 2
3
1
z y x z y x z y x x
] ) ( ) ( ) [(
3
3 2
3
3 2
3
1
z y x z y x z y x , (4.4)
donde es una raz cbica primitiva de 1; expresiones similares se tienen para y y z.

Notemos que por lo dicho anteriormente sobre los polinomios simtricos en las races de
una ecuacin polinomial, se tiene que x + y + z = a, es una cantidad conocida. Adems, si
queremos obtener la raz x, es necesario conocer las cantidades bajo los smbolos radicales
en la ecuacin (4.4). Pero Vandermonde advierte que si
3 2
) ( z y x u
y
3 2
) ( z y x v ,
entonces u+v y uv son polinomios simtricos en x, y, z, y por lo tanto, son conocidos ya
que cualquier polinomio simtrico en las races se puede expresar en base a los polinomios
simtricos elementales y stos a su vez estn estrechamente ligadas a los coeficientes de la
cbica, lo cual ya se mencion en la seccin 2, y era un hecho ampliamente conocido desde
los tiempos de Newton.

Una vez conocidas las cantidades u+ v y uv, es posible obtener los valores de u y v, con lo
cual queda determinada la raz x en (4.4). En realidad, usando este procedimiento se
obtienen nueve soluciones para x por lo que es necesario probar todas stas en la cbica
para encontrar la solucin verdadera. Procedimientos anlogos para y y para z nos dan las
tres races de la cbica, probando as que es posible resolverla por radicales.

Vandermonde da tambin un mtodo similar para encontrar las races de la bicuadrtica e
incluso analiza algunos casos de ecuaciones particulares de grado superior.
Lamentablemente, su trabajo fue publicado hasta 1774 y sus razonamientos seran
eclipsados por el gran tratado de Lagrange sobre la teora de ecuaciones.


53
En 1771 se publica la memoria de Lagrange, Rflxions sur la Rsolution Algbrique des
Equations, por la Academia Prusiana de Ciencias. Este es un tratado de considerable
extensin
8
en el cual se analizan, desde diferentes puntos de vista, varios de los mtodos
conocidos en ese tiempo para resolver por radicales las ecuaciones algebraicas de tercero y
cuarto grado; con base en este anlisis, Lagrange presenta un mtodo que resume los
anteriores y logra encontrar la caracterstica subyacente en cada uno de los otros mtodos:
el hecho de que funcionen se debe a que es posible reducir cualquier cbica o bicuadrtica a
una ecuacin auxiliar cuyo grado es menor, en uno, que el de las ecuaciones originales;
stas, por lo tanto, admiten una solucin por medio de radicales.

Para ilustrar el mtodo de Lagrange, supongamos que x, y, z son las races de la cbica
general, las cuales no conocemos a priori. Consideremos ahora la cantidad t dada por
z y x t
2
, (4.4)
donde es una raz cbica primitiva de la unidad. (Las tres races cbicas de la unidad son
1, i
2
3
2
1
, i
2
3
2
1
.) Si permutamos las races en (4.4), entonces obtenemos seis valores
posibles para t pues el total de permutaciones de tres objetos es 3! = 6. Sean
1
t ,
2
t , ...,
6
t
los distintos valores que se obtienen de (4.4) al permutar las races de la cbica. Estos seis
valores satisfacen la ecuacin
0 ) )( )( )( )( )( ( ) (
6 5 4 3 2 1
t x t x t x t x t x t x x f (4.5)
y es posible notar que los coeficientes de esta ecuacin son polinomios simtricos en las
i
t ;
por la manera en que se definieron los
i
t , tambin son simtricos en x, y, z; luego, los
podemos conocer en trminos de los coeficientes de la cbica que pretendemos resolver. La
ecuacin (4.5) es la ecuacin auxiliar de la que hablamos arriba y hoy es llamada la
resolvente de Lagrange para el caso de la cbica.

Notemos que (4.5) es una ecuacin de sexto grado, considerablemente mayor que el de la
cbica que queremos resolver por radicales. Sin embargo, en este caso las cantidades
i
t
satisfacen las relaciones
1 2
t t ,
1
2
3
t t ,
4 5
t t y
4
2
6
t t . Esto se cumple para
cierto orden de las permutaciones de las races en (4.4); si se permutan las races en otro
orden, obtendremos relaciones similares a las anteriores. De esta manera, (4.5) es una
ecuacin cuadrtica en
3
x pues
3
4
3
1
3 3
4
3
1
2 3 3
4
3 3
1
3
) ( ) ( ) )( ( ) ( t t x t t x t x t x x f .
Si hacemos
3
1
t u y
3
4
t v , entonces los coeficientes de esta ecuacin son precisamente u
+ v y uv, los cuales es posible expresarlos en trminos de los coeficientes de la cbica
original y se obtiene a travs de ellos la solucin como lo comentamos arriba. De esta
manera, es posible obtener los seis valores para t; por consiguiente, las soluciones de la
cbica estn dadas por
], ) [(
], ) [(
], ) [(
4
2
1 3
1
4 1
2
3
1
4 1 3
1
t t z y x z
t t z y x y
t t z y x x

8
En [14] ocupan 116 pginas.

54
por lo que slo necesitamos identificar bien a
1
t y
4
t de entre las seis posibles soluciones
de la ecuacin resolvente (4.5). Recurdese que la expresin x + y + z es un polinomio
simtrico elemental de estas tres races y, por lo tanto, conocemos su valor pues es el
coeficiente del trmino cuadrtico en la cbica (2.1). En este caso, Lagrange va ms all y
nos da una manera explcita para calcular esos valores.

En el caso de la ecuacin general de cuarto grado
0
2 3 4
d cx bx ax x ,
si proponemos x, y, z, w como sus races, entonces al definir la cantidad t como
w z y x t
3 2
, donde es una raz cuarta primitiva de la unidad, la resolvente es
una ecuacin de grado 4! = 24, las posibles permutaciones de estas cuatro races. Sin
embargo, en este caso se simplifica mucho el procedimiento pues las races cuartas de la
unidad son i i , 1 , , 1 , y tanto Vandermonde como Lagrange usaron este hecho para
obtener las races de la bicuadrtica; en este proceso es necesario resolver una cbica como
ecuacin auxiliar. De hecho, este ltimo prob que las veinticuatro permutaciones de las
races slo producen seis valores distintos para t, los cuales son
( x - y + z - w ),
( x + y - z - w),
( x - y - z + w),
y cada uno de ellos ocurre cuatro veces. Si los denotamos por
1
t ,
2
t ,
3
t , respecti-
vamente, entonces la ecuacin resolvente es
4
3
4
3
4
2
4
2
4
1
4
1
) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( t x t x t x t x t x t x x f
0 ) (
4
x g ,
donde
) )( )( ( ) (
2
3
2 2
2
2 2
1
2
t x t x t x x g ,
es un polinomio cbico en
2
x ; adems
2
1
t ,
2
2
t y
2
3
t son las races de una ecuacin cbica
conocida pues los coeficientes de g(x) son simtricos en
2
1
t ,
2
2
t y
2
3
t ; luego, tambin son
simtricos en x, y, z, w. Dado que podemos resolver dicha cbica, es posible encontrar los
valores para
2
1
t ,
2
2
t y
2
3
t y por consiguiente, los de
1
t ,
2
t ,
3
t , ya que slo basta
extraer races cuadradas. De esta manera, las soluciones de la bicuadrtica vienen dadas por
] ) [(
3 2 1 4
1
t t t w z y x x
] ) [(
3 2 1 4
1
t t t w z y x y
] ) [(
3 2 1 4
1
t t t w z y x z
] ) [(
3 2 1 4
1
t t t w z y x w .
Es necesario observar que slo se necesitan escoger los signos adecuados a
1
t ,
2
t y
3
t , lo
cual, en el peor de los casos lo hacemos por ensayo y error. Tambin es necesario sealar
que x + y + z + w es un polinomio simtrico elemental de estas races y es, por lo tanto,
igual al coeficiente del trmino cbico en la ecuacin bicuadrtica original.

Lagrange aplic el mismo mtodo a la ecuacin general de quinto grado. Al considerar
v w z y x t
4 3 2
,

55
donde suponemos a priori que x, y, z, w, v son las cinco races de la ecuacin original y es
una raz quinta primitiva de la unidad, Lagrange observ que las posibles permutaciones de
estas races nos dan 5! = 120 valores para t por lo que la ecuacin resolvente f(x) = 0 es de
grado 120. Sin embargo, Lagrange pudo probar que sta se puede reducir a un polinomio de
grado 24 en
5
x pero no pudo obtener nada concluyente. Adems, los "trucos" que se podan
realizar en los casos anteriores no se pueden aplicar aqu pues todas las races quintas de la
unidad son primitivas, excepcin de la trivial 1; as, no es posible hacer las reducciones
de la resolvente como en el caso de la cbica y la bicuadrtica.

En palabras del propio Lagrange: El problema de resolver [por radicales] las ecuaciones
cuyo grado es mayor que el cuarto es uno de esos problemas que no han sido resueltos, si
bien nada prueba la imposibilidad de resolverlos [14, p.305]. Sin embargo, unas pginas
ms adelante Lagrange expresa sus dudas en cuanto a poder encontrar un mtodo por ese
camino: De nuestro razonamiento vemos que es muy dudoso que los mtodos que hemos
considerado pudieran dar una completa solucin a las ecuaciones de quinto grado [14, p.
307]. Estas palabras son muy significativas pues es la primera vez en que se expresan dudas
sobre la posibilidad de resolver por radicales las ecuaciones polinomiales de grado superior
al cuarto.

En el caso de la ecuacin general de grado n, Lagrange considera funciones racionales de
las races y los coeficientes de sta lo que le lleva a probar algunos resultados importantes.
En efecto, sean
n
x x x , , ,
2 1
las races de (4.1), vistas como variables indeterminadas; dos
funciones racionales ) , , (
1 n
x x g y ) , , (
1 n
x x h se dicen ser similares (Lagrange usa el
trmino semblables) si todas las permutaciones de las races que dejan invariante a g
tambin dejan invariante a h, y recprocamente. De esta manera, Lagrange prueba que Si
todas las permutaciones que dejan invariante a g tambin dejan invariante a h, entonces es
posible expresar h como una funcin racional de g y de los coeficientes de la ecuacin
dada (citado en [22, p. 81]. Adems, si
k
t t t , , ,
2 1
son los distintos valores que toma la
funcin ) , , (
1 n
x x g bajo las n! permutaciones de las races, entonces k divide a n! y este
resultado es la base de lo que ahora se conoce como Teorema de Lagrange en la Teora de
Grupos. Con estos resultados, es posible encontrar una ecuacin resolvente
) ( ) ( ) (
1 k
t x t x x f la cual es necesario resolver. En los casos n = 3 y n = 4, las
ecuaciones resolventes son de grado 2 y 3 respectivamente, mientras que para n = 5 la
resolvente es de grado 6 y eso explica que Lagrange no haya tenido xito en resolver la
cbico-cuadrtica. Sin embargo, como resultado de su anlisis y a pesar de no haber
obtenido resultados concluyentes para ecuaciones de grado superior al cuarto, el trabajo de
Lagrange sobre la resolucin algebraica de ecuaciones es una parte fundamental en el
desarrollo del lgebra moderna, no slo por las respuestas que obtuvo sino por la gran
influencia que ejerci en la comunidad matemtica de finales del siglo XVIII y del siglo
XIX. El germen de una de las grandes teoras algebraicas que transform profundamente la
matemtica, la fsica y la qumica en el siglo XX, a saber, la Teora de Grupos, se encuentra
en las Rflxions. Comentaremos ms sobre esto en la siguiente seccin.

Como ya mencionamos arriba, antes de Lagrange nadie haba contemplado la posibilidad
de la no existencia de mtodos generales para resolver por radicales las ecuaciones de grado

56
superior al cuarto. Ms an, es posible citar ejemplos de matemticos que creyeron haber
resuelto la ecuacin de quinto grado. Tal es el caso del gran algebrista de siglo XVII,
Tschirnhausen (1661-1708), quien desarroll un mtodo que se basaba en transformar la
ecuacin dada a una ms simple, proceso en el cual era necesario resolver una ecuacin
auxiliar. Este mtodo funcionaba muy bien para ecuaciones de segundo, tercero y cuarto
grado; sin embargo, despus se prob que al aplicarlo a la ecuacin general de quinto
grado, la ecuacin auxiliar que previamente se deba resolver resultaba ser de sexto grado.
As, sera necesario esperar hasta el siglo XIX para que el problema quedara
completamente resuelto, aunque no en el sentido que la mayora de los matemticos hubiera
deseado.

El primer intento serio por demostrar que era imposible resolver la ecuacin general de
grado n por medio de radicales, para n 5, fue hecho por Paolo Ruffini (1765-1822) en un
trabajo titulado Teoria generale delle equazioni del ao 1799. Ruffini, un matemtico
italiano, discpulo y admirador de Lagrange, logra probar, usando el mismo mtodo de ste,
que para las ecuaciones de grado superior al cuarto era imposible encontrar ecuaciones
resolventes de grado menor que cinco. Una segunda memoria sobre el mismo tema se le
publica en las Memorie di Matemtica e Fisica della Societ Italiana delle Scienze en1802.
Posteriormente, en otro trabajo titulado Riflessioni intorno alla soluzione delle equazioni
algebraiche generali, que data de 1813, Ruffini presenta una versin ms elaborada de sus
trabajos anteriores y estudia con gran detalle las permutaciones de las races de una
ecuacin, en base a lo cual demuestra la imposibilidad de resolver algebraicamente las
ecuaciones de grado superior al cuarto.

El trabajo de Ruffini fue recibido con bastante escepticismo por parte de varios
matemticos de la poca, entre los que podemos citar a Malfatti, Carnot y Legendre,
quienes expresaron sus dudas acerca de la validez de las demostraciones presentadas por
aqul. De hecho, la prueba dada por Ruffini no era del todo concluyente pues en ella se
asume que si una ecuacin es soluble por medio de radicales, entonces las expresiones
para las races pueden darse de tal forma que los radicales involucrados son funciones
racionales de las races de la ecuacin y de las races de la unidad [13, p.605]. Este
resultado no fue probado por Ruffini y por tal motivo sus conclusiones no eran definitivas
aunque, como el mismo crea, s eran correctas.

Fue el joven y talentoso matemtico noruego, Niels Henrik Abel (1802-1829), quien tuvo
xito en demostrar que era imposible resolver por radicales las ecuaciones de grado
superior al cuarto. El gran talento matemtico de Abel se manifest desde muy temprana
edad por lo que a los diecisis aos su maestro de matemticas lo anim a leer las obras de
los grandes matemticos como Euler, Lagrange y Gauss.

Todava adolescente, Abel crey haber encontrado un mtodo para resolver la ecuacin
general de quinto grado pero pronto se percat de su error por lo que continu sus
investigaciones sobre ese problema; finalmente, en 1824, logr probar la imposibilidad de
resolver por radicales la ecuacin general de grado mayor que cuatro. Sus resultados los
public en un panfleto titulado Mmoire sus les quations algbriques, siendo l mismo
quien corri con los gastos de la publicacin a pesar de su precaria situacin econmica.
Posteriormente, en 1826, una versin ms elaborada de su prueba se public en el Journal

57
fr die reine und angewandte Mathematik
9
, de Crelle, con el ttulo Dmonstration de
limpossibilit de la rsolution algbrique des quations gnrales qui passent le quatrime
degr. En ambos trabajos, las ideas principales son las mismas slo que algunas partes son
mejor explicadas en el segundo y se simplifican otras.

Abel ya tena conocimiento sobre el trabajo de Ruffini y haba expresado sus dudas sobre la
validez de la demostracin dada por ste con respecto al problema de la no solubilidad de la
ecuacin general de grado n. En palabras del propio Abel: ... su memoria es de tal manera
complicada que es muy difcil juzgar sobre la justeza de sus razonamientos. Me parece que
su razonamiento no es del todo satisfactorio (citado en [22, p. 84]. Precisamente, uno de
los mayores logros de Abel fue probar lo que Ruffini haba asumido implcitamente: los
radicales requeridos para resolver una ecuacin siempre se pueden escoger de tal manera
que sean funciones racionales de las races de la ecuacin y de ciertas races de la unidad.

Para probar este teorema, Abel hace uso de otros resultados obtenidos por Lagrange,
Ruffini y Cauchy con relacin al nmero de valores que una funcin de n variables puede
tomar si stas son permutadas. No es posible dar los detalles de la prueba de Abel pues el
espacio nos impone restricciones; sin embargo, haremos unos cuantos comentarios al
respecto.

Abel comienza con la ecuacin de quinto grado
0
2 3 4 5
e dy cy by ay y , (4.6)
en la cual los coeficientes son generales en el sentido de que son slo letras o variables
independientes. Adems, los signos de esos coeficientes no son relevantes. Si se supone que
es posible expresar y como una funcin de los coeficientes por medio de radicales, Abel
entonces demuestra que es posible escribir y como
m
m
m m
R p R p R p p y
m
1 2 1
1 2 1
,
donde m es un nmero primo y se supone que las cantidades R, p,
1
p , ... ,
1 m
p son
expresiones de la misma forma que y, las cuales involucran a otros radicales y as
sucesivamente hasta que se llega a funciones racionales de los coeficientes de la ecuacin
original.

Despus de una larga serie de clculos complicados, Abel logra probar que esas cantidades
son funciones racionales de las cinco races de la ecuacin (4.6) y de hecho, da una
expresin explcita para R. Habiendo probado el resultado mencionado, Abel procede de
acuerdo con los mtodos desarrollados por Lagrange, Ruffini y Cauchy; a travs de estos
mtodos, prueba que el nmero m slo puede ser igual a 2 5. Abel analiza ambos casos
por separado y concluye que es imposible resolver la ecuacin general de quinto grado por
radicales. Al fin quedaba resuelto uno de los problemas que por ms de dos y medio siglos
haba resistido los embates de muchos matemticos destacados. Como consecuencia de este
resultado, Abel puede demostrar que es imposible resolver por radicales la ecuacin general
de grado n, para n 5.

9
Revista de matemticas puras y aplicadas.

58
En 1829, dos meses antes de su muerte ocurrida en el mes de abril de ese ao y en una
situacin de pobreza extrema, Abel public otro trabajo en el Journal de Crelle con el ttulo
Mmoire sur une classe particulire dquations resoluble algbriquement en la cual trata
el problema de la divisin de la lemniscata, la curva con forma de 8; recurdese que la
divisin del crculo nos lleva a una familia de ecuaciones que son llamadas ciclotmicas.
En el caso de dividir la lemniscata en arcos de igual longitud se obtiene una familia de
ecuaciones algebraicas de las cuales Abel prueba que son solubles por radicales; a estas
ecuaciones hoy se les llama abelianas. Otras nociones algebraicas importantes que Abel
introduce en su estudio de la resolucin de ecuaciones son la de campo y la de polinomio
irreducible, las cuales vendran a ser tambin centrales en el trabajo de Galois, del cual nos
ocuparemos ms adelante.

El trabajo de Abel es muy importante en la historia del desarrollo del lgebra; sin embargo,
no daba respuesta a la pregunta de cundo una ecuacin arbitraria era soluble por radicales.
Sabemos que es imposible dar mtodos generales que nos permitan resolver cualquier tipo
de ecuacin de grado superior al cuarto (Teorema de Abel), como los que hemos descrito
para las ecuaciones de grados 2, 3 y 4. No obstante, hay familias particulares de ecuaciones
de grado mayor al cuarto, que s son solubles por radicales. Este hecho ya haba sido
demostrado por Karl Frederick Gauss al menos desde 1801, ao en que se publica su
famoso libro Disquisitiones Aritmethicae, el cual vino a ser una fuente de inspiracin para
muchos matemticos y fue fundamental para el desarrollo posterior de la teora de nmeros
y del lgebra.

En la ltima seccin de este trabajo, Gauss analiza y resuelve el problema de la ecuacin
ciclotmica (4.2), probando adems que es soluble por radicales. Esto es, cualquier
ecuacin del tipo 0 1
p
x (p un primo) puede ser resuelta por radicales pues sus races se
pueden expresar como funciones racionales de las races de una sucesin de ecuaciones
0
1
Z , 0
2
Z , ,
cuyos coeficientes son funciones racionales de las ecuaciones precedentes de la sucesin.
Los grados de estas ecuaciones son los factores primos de p-1, a los que corresponde una
i
Z
aun si se repiten factores. Adems, cada ecuacin 0
i
Z puede resolverse por radicales por
lo que la ecuacin ciclotmica original se resuelve algebraicamente. De esta manera, se
tiene una familia muy amplia de ecuaciones cuyas soluciones se pueden obtener por medio
de radicales. Por ejemplo, si 0 1
5
x , entonces de la expresin
) 1 )( 1 ( 1
2 3 4 5
x x x x x x
se sigue que si es una raz quinta primitiva de la unidad, entonces
0
1
1
1
5
2 3 4
.
Ya sabemos cmo resolver esta ecuacin bicuadrtica. Sin embargo, si dividimos por
2

obtenemos
0
1 1
1
2
2
. (4.7)
Pero
2 2 2 1
2 ) ( , en consecuencia, la ecuacin (4.7) se escribe como
0 1 ) ( ) (
1 2 1
,

59
por lo que haciendo
1
se obtiene la ecuacin cuadrtica
0 1
2
,
cuyas soluciones son
) 5 1 (
2
1
.
De
1
se tiene
1
2
,
por lo que se obtiene una ecuacin cuadrtica para :
0 1
2
.
Las races de esta ecuacin son
) 4 (
2
2
1
,
por lo que las races quintas primitivas de la unidad son
4
10 5 2 1 5
,
4
10 5 2 1 5
.
El poder resolver por radicales la ecuacin ciclotmica es tambin muy importante desde el
punto de visa geomtrico pues Gauss prueba que los polgonos regulares que pueden
construirse usando slo regla y comps son aquellos que tienen p lados, donde p debe ser
un primo tal que 1 p sea una potencia de 2. En otras palabras, p debe ser un primo de
Fermat para poder construir un polgono regular de p lados; tal es el caso de los primos 3, 5,
17, 257 y 65537. Gauss mismo ya haba probado, a la edad de 18 aos, que era posible
construir un polgono regular de 17 lados.

Es a Evariste Galois (1811-1832) a quien le corresponde el mrito de dar una respuesta
definitiva al problema de la solubilidad de ecuaciones algebraicas por medio radicales y de
paso, con su respuesta al problema, creara una de las ms bellas teoras algebraicas a saber,
la hoy llamada Teora de Galois, la cual ha sido una de las ms grandes creaciones en la
historia de las matemticas, tanto por sus aportaciones a stas como por los desarrollos
posteriores de la teora que han dado lugar a una rica rea de investigacin de las
matemticas contemporneas.

El caso de Galois es uno muy peculiar dentro de las matemticas pues en l se conjugaron
el genio matemtico y la pasin poltica, siendo sta la que lo llevara a una muerte absurda
cuando apenas tena 20 aos de edad, consecuencia fatal de un balazo recibido en un duelo
con pistolas cuyas causas han permanecido envueltas en el misterio. Su vida llena de
dramatismo contrasta con la vida ms o menos apacible de los grandes matemticos para
quienes " el drama de sus vidas est en sus matemticas y no puede ser apreciado por
los no especialistas" [6, p. 1]. Ferviente defensor de la causa republicana en la convulsa
Francia de la primera mitad del siglo XIX y con un odio feroz hacia todo lo que oliera a
monarqua, fue perseguido por sus actividades polticas y estuvo en prisin a causa de ellas.
Su talento matemtico empez a mostrarse cuando aun estaba en la escuela secundaria pues
en esa poca empez a hacer importantes descubrimientos. En abril de 1829 publica por
primera vez un artculo titulado Demonstration d'un thorme sur les fractions continues
priodiques, en los Annales Mathmatiques de Gergonne. En ese perodo de la vida de
Galois, su inters por las matemticas lo haban llevado a leer a los grandes matemticos

60
como Legendre y Lagrange, y posteriormente a Gauss y Abel. Sin embargo, su talento no
fue apreciado por los examinadores de la ms prestigiada escuela francesa de ciencias de la
poca, la cole Politechnique, ya que en las dos ocasiones que present el examen de
admisin fue rechazado, lo cual provoc en el joven matemtico un sentimiento de
frustracin y de amargura que estara presente por el resto de su vida pues consideraba que
se haba cometido una gran injusticia. As, tuvo que conformarse con ingresar a la cole
Normale, a prepararse para la enseanza.

El 25 de mayo y el 1 de junio de 1829 Galois present a la Academia de Ciencias de Pars
los primeros resultados de sus investigaciones sobre la solubilidad de ecuaciones de grado
primo con la intermediacin de Cauchy, quien fue designado para revisar estos trabajos.
Existen evidencias que permiten suponer que Cauchy s ley estos reportes pues los
presentara a la Academia en su sesin del 18 de enero de 1830; sin embargo, ese da
Cauchy se excus de no poder asistir a la reunin y pidi que programaran su presentacin
del trabajo de Galois para la sesin de la semana siguiente. Pero en esta sesin, Cauchy
report un trabajo suyo y no hizo mencin de Galois. De acuerdo con [17], cabe la hiptesis
de que Cauchy haya animado a Galois a unificar y extender sus investigaciones y presentar
una memoria para el Grand Prix de Matemticas cuya convocatoria se cerraba el primero de
marzo [17, 24]. As, en febrero de 1830, Galois present una memoria en la cual se
analizaban las condiciones para que una ecuacin fuera soluble por radicales, con el fin de
participar en el concurso. Dicha memoria fue asignada a Fourier en su calidad de secretario
perpetuo de fsica y matemticas en la Academia, para su revisin.

Despus de esperar varios meses en los que no tuvo noticia alguna sobre la evaluacin de
esta memoria, Galois envi una carta a la Academia quejndose por el negligente trato
hacia su trabajo; la respuesta que obtuvo fue: "El asunto es muy simple. La memoria se
perdi con la muerte de Cauchy, a quien se le haba confiado la tarea de examinarla" [20,
p. 90]. No se sabe lo que ocurri con esa memoria; Fourier muri el 16 de mayo de ese ao
y jams pudo ser encontrada entre sus papeles por lo que no particip en el concurso.

A pesar de su gran frustracin, Galois public varios trabajos en el perodo de abril a junio
de 1830 en el prestigioso Bulletin de sciences mathematiques, physiques et chimiques
dirigido por el Barn de Frussac; estos trabajos fueron: un resumen de la memoria enviada
al Grand Prix, Analyse d'une mmoire sur la rsolution algbrique des quations, en la que
se enunciaban sin demostracin los teoremas principales que aqulla contena; un artculo
titulado Notes sur la rsolution des quations numriques; tambin un artculo muy
importante de ttulo Sur la thorie des nombres.

Por invitacin de Poisson, Galois volvi a reescribir la memoria que le haban extraviado,
presentndola de nuevo a la Academia el 17 de enero de 1831, con el ttulo Mmoire sur les
Conditions de Rsolubilit des quations par Radicaux. Esta vez, los revisores designados
fueron Lacroix y Poisson. Finalmente, en julio, no sin algunos contratiempos, vino la
respuesta de la academia [17]:

Estimado Sr. Galois:
Su artculo fue enviado al Sr. Poisson para su revisin. El lo ha regresado con su reporte, que
ahora citamos:

61
"Hemos hecho todo esfuerzo para entender las demostraciones del Sr. Galois. Su argumento no
es lo suficientemente claro ni lo suficientemente desarrollado de tal manera que nos permita juzgar
su rigor; ni siquiera es posible para nosotros darnos una idea sobre este artculo.
El autor afirma que las proposiciones contenidas en el manuscrito son parte de una teora general
la cual tiene muchas aplicaciones. Con frecuencia, diferentes partes de una teora se aclaran unas a
otras y se pueden entender ms fcilmente cuando son tomadas juntas en vez de aisladas. Por lo
tanto, deberamos mejor esperar para formarnos una opinin ms definida, hasta que el autor
publique una versin ms completa de su trabajo"
Por esta razn, le estamos regresando el manuscrito esperando que encuentre tiles las
observaciones del Sr. Poisson para su trabajo futuro.
Franois Arago, Secretario de la Academia.

Esta memoria que fue recuperada por Galois, la cual reley durante la noche anterior al
duelo hacindole algunas correcciones y anotaciones, ha sido uno de los ms grandes
testamentos cientficos en la historia de las matemticas. Todas las proposiciones y
teoremas que Galois enunciaba eran correctos. Algunas demostraciones requeran de ciertos
retoques pues estaban slo esbozadas, muy al estilo de Galois; sin embargo, resultan
impresionantes, aun hoy, la claridad y la profundidad de las ideas de su autor, as como la
seguridad de ste sobre la importancia de sus resultados.

Comentaremos a grandes rasgos algunos aspectos de esta memoria. Galois comienza
introduciendo algunas ideas ya que si se pretende analizar una ecuacin polinomial
0 ) (x f , entonces uno debe suponer que sus coeficientes son cantidades conocidas y
pueden ser nmeros racionales, irracionales o simplemente letras. Cualquier funcin de
estos coeficientes es llamada una funcin racional. Adems, es necesario adjuntar algunas
otras cantidades a las ya conocidas, tales como races n-simas de la unidad y Galois
establece que "llamaremos racional a toda cantidad que se exprese como funcin racional
de los coeficientes de la ecuacin y de un cierto nmeros de cantidades adjuntadas a la
ecuacin y arbitrariamente convenidas" [23, p. 35]. Galois, al igual que Abel, tena muy
claro el concepto de lo que hoy llamamos campo, que es donde viven los coeficientes de la
ecuacin. Al adjuntar otras cantidades, uno va construyendo extensiones del campo base y
estas extensiones tambin son campos. Otra nocin importante es la de irreducibilidad de
polinomios que Galois define de una manera apropiada: si un polinomio se puede factorizar
en el campo base, se llama reducible; en caso contrario, se llama irreducible. Por ejemplo,
si el campo base es el conjunto de todas las fracciones (nmeros racionales), entonces el
polinomio 6 4
2 3
x x x es reducible pues ) 3 )( 2 2 ( 6 4
2 2 3
x x x x x x ,
mientras que el polinomio 5 3 3
2 3
x x x es irreducible en este campo. Una ecuacin
que es irreducible en el campo original, dice Galois, puede volverse reducible al adjuntarle
al campo una cantidad. Un ejemplo sencillo donde se puede apreciar esto es el siguiente:
Consideremos la ecuacin 0 1
2
x . El polinomio 1 ) (
2
x x p es irreducible enQ, el
campo de los nmeros racionales; sin embargo, si adjuntamos la unidad imaginaria i a este
campo, entonces obtenemos el campo ) (i Q en el cual ese polinomio es reducible pues se
puede factorizar como ) )( ( 1 ) (
2
i x i x x x p . De esta manera, las races de la
ecuacin son i y i , que viven en ) (i Q , una extensin del campo base.

Otro concepto fundamental en el trabajo de Galois es el de grupo (de permutaciones); a l
le corresponde el mrito de ser el primero en usar el trmino "grupo" en un sentido tcnico,

62
como una coleccin de permutaciones cerradas bajo la composicin: "si uno tiene en el
mismo grupo las sustituciones S y T uno deber tener la sustitucin ST" [23, p.36]. Estas
sustituciones no son ms que permutaciones de las races de una ecuacin. Por ejemplo,
supongamos que a, b, c son las races de una ecuacin cbica, y que las permutaciones S y
T son

Entonces, el "producto de S y T" es la permutacin ST que para Galois es el resultado de
aplicar primero S y luego T:

Estos conceptos son la base de una teora general de la cual Galois tena una idea muy
clara, lo cual podemos constatar en sus escritos. As, en la introduccin de la memoria que
nos ocupa, escribe: " me debo conformar con describir, de una manera sintetizada, los
principios generales y una sola aplicacin de mi teora" [23, p.33]. La aplicacin de la que
habla es precisamente la solubilidad de ecuaciones por radicales pues mediante esta teora
las principales propiedades de una ecuacin se reflejan en ciertas propiedades de un grupo
asociado a la ecuacin, que hoy llamamos el grupo de Galois de la ecuacin. La
existencia de este grupo y de sus propiedades son probadas por Galois en su memoria [23,
p. 38]:
Sea una ecuacin dada cuyas m races son a, b, c, Existir siempre un grupo de
permutaciones de las letras a, b, c, que tiene la siguientes propiedades: 1) que toda funcin
de las races, invariante bajo las sustituciones del grupo, es racionalmente conocida. 2)
recprocamente, que toda funcin de las races, determinada racionalmente, es invariable por
las sustituciones.

Enseguida Galois investiga cmo cambia el grupo de la ecuacin al ir adjuntando nuevas
cantidades al campo base; le queda claro que el nuevo grupo ser un subgrupo del grupo
original. Si denotamos por G al grupo original y por H al subgrupo que se obtuvo al
adjuntar una raz, entonces es posible descomponer G como
G = H + Hs + Hs' + Hs'' +
o bien como
G = H + tH + t'H + t''H + ,
Donde s, s', s'', t, t', t'', son sustituciones (permutaciones) del grupo. Estas
descomposiciones no siempre coinciden, pero cuando lo hacen, el subgrupo H se dice ser
un subgrupo normal (Galois llama a la descomposicin, en este caso, propia). El nmero
de trminos que ocurren en la descomposicin anterior es lo que ahora se llama el ndice
del subgrupo H en el grupo G y se denota por [G:H]. Con cada adjuncin de una cantidad
al campo base se obtiene un subgrupo del grupo original y Galois puede probar que una
ecuacin polinomial 0 ) (x f es soluble por radicales s y slo si es posible encontrar una
sucesin de subgrupos
ab
S : bc
ca
ab
T : ba
cc

aa
ST : bc
cb


63
) (
2 1
e H H H G
m
,
donde cada
k
H es un subgrupo normal de
1 k
H , de tal manera que todos los ndices
[
k
H :
1 k
H ] son nmeros primos. El subgrupo (e) es el subgrupo trivial de un elemento
formado por la permutacin identidad. En la terminologa moderna, decimos que el grupo
G es soluble.

En el caso de la ecuacin general de quinto grado, su grupo es
5
S , el grupo de
permutaciones de cinco objetos, que tiene 5! = 120 elementos. La nica sucesin de
subgrupos que es posible encontrar es, en notacin moderna,
) (
5 5
e A S ,
donde
5
A es el nico subgrupo normal de
5
S y tiene 60 = 120/2 elementos. Por lo tanto los
ndices son [
5
S :
5
A ] =120/60 = 2, que es primo. Pero [
5
A :(e)] = 60/1 = 60, el cual no es
primo. Por lo tanto falla la condicin de solubilidad para
5
S lo cual implica que la
ecuacin general de quinto grado no se puede resolver por radicales. En general, el grupo
n
S no es soluble para 5 n , por lo tanto es imposible resolver por radicales la ecuacin
general de grado n. De hecho, la nica sucesin de subgrupos en este caso es
) (e A S
n n
,
donde
n
A es el subgrupo alternante de
n
S que consiste de todas las permutaciones pares,
es decir, aquellas permutaciones que son productos de un nmero par de 2-ciclos; ste es el
nico subgrupo normal de
n
S para 5 n . El total de elementos de
n
A es n!/2 y por eso el
ndice [
n
A :(e)] no puede ser primo, lo cual implica la no solubilidad de
n
S .

Como hemos visto, esta memoria de Galois no fue entendida por los matemticos de la
Academia de Ciencias a quienes les fue encomendada para su revisin; tuvieron que pasar
catorce aos despus de la muerte de Galois para que fuera publicada por Joseph Liouville
en su Journal de Mathmatiques Pures et Apliques, en 1846. En esta edicin, Liouville
hace algunos comentarios sobre la memoria y nos cuenta del gran regocijo que sinti,
despus de llenar unas cuantas omisiones leves por parte de Galois, al verificar que los
resultados propuestos por ste eran completamente correctos.

Otros problemas que es posible resolver por medio de la teora de Galois son los relativos a
construcciones con regla y comps. En particular, es fcil probar que los tres problemas
griegos, a saber, la cuadratura del crculo, la triseccin del ngulo y la duplicacin del cubo,
son imposibles de resolver usando slo regla y comps como se exiga en la versin
original de los mismos.

Desafortunadamente, por falta de espacio no es posible comentar sobre otras aportaciones
de Galois al lgebra, sobre todo las que tienen que ver con la memoria Sur la thorie de
nombres, en la cual se inicia el estudio de lo que hoy se llaman campos de Galois, los
cuales son muy importantes en el lgebra contempornea.

La vida de Galois es como una novela romntica [6, p. 1] en la que muchos de sus
episodios permanecen en la completa oscuridad, lo cual ha propiciado una gran cantidad de

64
especulaciones sobre las circunstancias en las que ocurri su muerte. Hay autores que
hablan de Galois como un genio incomprendido y rechazado por el establishment
matemtico de la poca, cuyas ideas polticas lo llevaron a granjearse muchos enemigos y
que su muerte ocurri por batirse en duelo a causa de una disputa provocada por una
prostituta (E. T. Bell, Men of Mathematics). Otra versin hace de l un genio matemtico,
"elegido de los dioses", en la cual la prostituta es reemplazada por una espa de la
monarqua, al igual que su ejecutor, y su muerte fue el producto de una conspiracin (L.
Infeld, El elegido de los Dioses). Ms an, en su libro Evariste Galois. 1811-1832, Laura
Toti Rigatelli, basada en cierta evidencia que no haba sido considerada anteriormente, da
una versin muy distinta a las anteriores; en el captulo final escribe: "El rechazo de
Stphanie [Poterin-DuMotel] devast a Galois cuyo ferviente espritu esperaba encontrar
en su amor por ella lo que la ciencia le haba negado. Pas los ltimos das de su
sentencia
10
esperando impaciente por retornar a su militancia poltica, la cual era todo lo
que le quedaba para poder hacer su vida digna de vivirla. Haba perdido toda esperanza
con respecto a Stphanie. Ella nunca lo amara, y las matemticas, su otro gran amor,
tambin lo haban traicionado, de cierta manera. Si bien convencido de que sus teoras
eran exactas, y de que eran vlidas para el futuro del lgebra, estaba consciente de que
mantener la esperanza de que seran entendidas por el establishment acadmico de Pars
era una soberana locura. Su nica esperanza ahora era su fe en los ideales republicanos, y
estaba ansioso por reunirse con la Sociedad de los Amigos del Pueblo
11
" [20, p. 107]. De
acuerdo con esta autora, Galois, en su afn de ser til a su patria se ofreci a ser sacrificado
con el fin de dar un pretexto a sus compaeros republicanos para que pudieran incitar a la
gente a levantarse en armas y derrocar al monarca francs, pues se les hara creer que los
policas del rey haban asesinado al joven matemtico. Todo sera planeado
cuidadosamente; en el funeral se esparcira el rumor de que su muerte se debi a un
complot de la polica lo cual sera el detonante para la revuelta. El duelo tuvo lugar el 30 de
mayo en las primeras horas de la maana y Galois fue herido mortalmente en el estmago.
Muri el jueves 31, alrededor de las diez de la maana. Su funeral tuvo lugar el da 2 de
junio al medioda y "alrededor de 3000 personas estaban presentes, listas para atacar a la
polica tan pronto como el fretro hubiese sido depositado en la tumba. La artillera de la
Guardia Nacional tambin estaba sobre aviso" [20, p. 113]. Sin embargo, contina Toti
Rigatelli, justo en el sepelio se esparci la noticia de la muerte del General Maximilien
Lamarque, quien haba sido un bonapartista muy respetado, y los lderes de la Sociedad de
los Amigos del Pueblo pensaron que en el funeral de este admirado soldado habra una
cantidad mayor de gente, en un ambiente emocional ms propicio, a la cual se podra incitar
a la revuelta y por lo tanto esperaran un par de das ms para el levantamiento
12
. As,
concluye esta autora, el sacrificio de Galois fue sin sentido.

El lector podr encontrar una amplia literatura sobre la vida y obra de Galois. Una de las
fuentes principales es [5] y aunque en esta biografa no se incluyen algunos documentos
importantes s es una de las ms completas y confiables. Sin embargo, hay algunas otras
que se apartan mucho de la verdad por lo que debemos tener bastante cuidado con aquellas
obras que presentan una vida ficticia de Galois; una investigacin muy valiosa se encuentra

10
Haba sido sentenciado a seis meses de prisin que se cumpliran el 29 de Abril de 1832.
11
La Sociedad de los Amigos del Pueblo era una organizacin republicana de tendencias radicales.
12
El 4 de junio ocurri una revuelta en las calles de Pars.

65
en [17] y nos advierte de los errores cometidos por varios autores al hablar sobre la vida de
este gran genio matemtico, cuya obra vendra a transformar el lgebra como nunca antes.

Entre los primeros que estudiaron y continuaron los trabajos de Galois fueron el propio
Liouville, Charles Hermite, Victor Puiseux y Joseph-Alfred Serret. Este ltimo tom
algunos cursos con Liouville sobre la Teora de Galois y public en 1854 un libro titulado
Cours d'Algebre Suprieure, cuya tercera edicin de 1866 incluye un captulo dedicado a
exponer esta teora. Las dos ediciones anteriores no la incluan debido al anuncio hecho por
Liouville de publicar las Obras de Galois, lo cual nunca llev a cabo. Sin embargo, el
primero en hacer una exposicin completa de esta teora y presentar en forma detallada
todas las demostraciones fue Enrico Betti, en 1852. Despus de ste, Camille Jordan
publicara en 1870 un tratado que tuvo mucha influencia en el desarrollo posterior de la
teora de grupos y de la teora de Galois; comentaremos sobre esto en la siguiente seccin.

5. GRUPOS DE PERMUTACIONES Y GRUPOS ABELIANOS.

Una aportacin fundamental de Lagrange en el desarrollo del lgebra es el hecho de que sus
mtodos mostraron la importancia que tiene el estudio de las permutaciones de las races de
una ecuacin algebraica con respecto a sus soluciones. Lagrange mismo consideraba que en
ese estudio resida la verdadera filosofa de todo el problema [14]. De hecho, de acuerdo
con [12], "era la primera vez que se haca una asociacin entre las soluciones de una
ecuacin polinomial y las permutaciones de sus races". Este punto de vista de Lagrange
era del todo correcto como se puede apreciar en el trabajo de Galois.

Por otra parte, desde 1815, Augustin-Louis Cauchy (1789-1857) empez a hacer
importantes aportaciones a la teora de los grupos de permutaciones; de hecho, a l se debe
el que esta teora se haya desarrollado de manera autnoma, pues antes de Cauchy slo se
estudiaba a las permutaciones en relacin con la teora de ecuaciones. Un resultado
importante publicado por Cauchy en ese ao tiene que ver con los distintos valores que
puede tomar una funcin racional no-simtrica en n variables. Ruffini haba probado que en
el caso de una variable el nmero de valores distintos no puede ser menor que 5, a menos
que sea 2. Cauchy lo generaliza para el caso de n variables y su resultado es usado por Abel
para probar su famoso teorema.

Otro perodo muy fructfero para Cauchy en lo que respecta a grupos de permutaciones es
de 1844 a 1846; en estos aos publica varios artculos en los que prueba algunos teoremas
que son muy importantes en la teora moderna de grupos. Adems de esto, Cauchy
introduce una notacin que es muy usada para denotar una permutacin. Por ejemplo,
consideremos el conjunto } 4 , 3 , 2 , 1 { X , entonces una permutacin es una funcin
biyectiva de X en s mismo. Al conjunto de todas estas funciones se le denota por
4
S y este
conjunto junto con la composicin de funciones viene a ser un grupo llamado el grupo de
permutaciones de cuatro objetos, que tiene 4! = 24 elementos. Un elemento tpico de este
grupo es la funcin (permutacin)

1 2
f : 23
34
41

66
Cauchy denota esta permutacin como
1
4
4
3
3
2
2
1
f y tambin, en notacin cclica, como f
= (1234); esta simbologa ha perdurado hasta nuestros das. De entre los resultados ms
importantes demostrados por Cauchy citamos los siguientes:
1) Toda permutacin es un producto de 3-ciclos (es decir, permutaciones de la forma (abc)
en la que a es llevado a b, b es llevado a c y c es llevado a a, formando as un ciclo.)
2) Si un nmero primo p es divisor del nmero de elementos de un grupo, entonces el
grupo contiene un subgrupo con p elementos.

Un trabajo que vendra a unificar las ideas de Galois (grupos ligados a ecuaciones) y de
Cauchy (grupos de permutaciones per se) fue el de Camille Jordan (1838-1922). Su famoso
libro Trait des substitutions et des quations algbriques, que fue publicado en 1870, tuvo
mucha influencia en el desarrollo de la teora de grupos pues no slo aplic el concepto de
grupo a la teora de ecuaciones sino tambin a la geometra algebraica, a las funciones
trascendentes y a la mecnica terica. De hecho, como lo expresa Klein (citado en [12]):
"En este libro Jordan deambula por toda la geometra algebraica, la teora de nmeros y
la teora de funciones, buscando grupos de permutaciones interesantes". Otra opinin con
respecto a este tratado de Jordan, que vale la pena mencionar, es la de van der Waerden: "El
trabajo monumental de Jordan de 667 pginas es una obra maestra de arquitectura
matemtica. La belleza del edificio erigido por Jordan es admirable" [22].
En su tratado, Jordan introduce varias nociones fundamentales en la teora de grupos tales
como el concepto de homomorfismo, el de isomorfismo y el de grupo soluble. Tambin
define el concepto de serie de composicin para un grupo (de permutaciones) y prueba
parcialmente el famoso teorema de Jordan-Hlder el cual establece que cualesquiera dos
series de composicin para un grupo son equivalentes por lo que todo grupo que tenga una
serie de composicin determina una lista nica de grupos simples, esto es, grupos de
permutaciones que no tienen subgrupos normales no triviales. En este contexto, Jordan
prueba que los grupos
n
A son simples para 5 n .
Ms adelante, en la seccin 7, comentaremos sobre otras aportaciones de Jordan y la
influencia de su tratado. Por ahora es conveniente revisar otro aspecto de la teora de
grupos, aquella que tiene que ver con la Teora de los Grupos Abelianos.
Se puede decir que Gauss, en sus Disquisitiones, es quien comienza el estudio de los grupos
abelianos finitos y obtiene muchos resultados sin usar la terminologa de la teora de
grupos. Los objetos con los que trata Gauss y que ahora damos como ejemplos importantes
de grupos son: el grupo aditivo de los enteros mdulo n; el grupo multiplicativo de enteros
que son primos relativos con n, mdulo n; el grupo de clases de equivalencia de formas
cuadrticas binarias, y el grupo de las races n-simas de la unidad. Por ejemplo, el grupo
aditivo de los enteros mdulo n es el conjunto de clases residuales mdulo n, es decir, las
clases de equivalencia de la relacin de congruencia mdulo n: dos enteros a y b son
congruentes mdulo n si existe un entero q tal que qn a b , lo cual se denota por
n a b mod , concepto introducido por Gauss. Esta es una relacin de equivalencia en el
conjunto de los enteros Z y parte a los enteros en clases de equivalencia que denotamos

67
por } 1 , , 1 , 0 { n
n
Z y la suma mdulo n es una operacin definida entre los elementos
de
n
Z . En particular, cuando p es un nmero primo, Gauss prueba que el conjunto
} 1 , , 1 {
*
p
p
Z es un grupo multiplicativo cclico, esto es, todos sus elementos se
generan como potencias de uno slo de ellos. Ms aun, usando argumentos propios de la
teora de grupos, Gauss prueba el pequeo teorema de Fermat: Si p no divide al entero a,
entonces p a
p
mod 1
1
.
En todos los casos que se mencionaron arriba, la operacin definida entre los elementos del
grupo es conmutativa y son lo que llamamos grupos abelianos. Muchos de estos grupos
provienen de la Teora de Nmeros y aunque el concepto de grupo est implcito en estos
desarrollos, no se us el trmino grupo en este contexto sino hasta el ltimo tercio del
siglo XIX. Algunos matemticos que contribuyeron de manera significativa en esta rea
fueron, entre otros, G. L. Dirichlet, E. Kummer, L. Kronecker, G. Frobenius y L.
Stickelberger.

6. NMEROS COMPLEJOS Y NUEVAS ESTRUCTURAS ALGEBRAICAS

A lo largo de las tres partes que conforman este trabajo hemos sealado ciertos eventos que
han sido determinantes en el desarrollo del lgebra y en esta seccin tendremos oportunidad
de apuntar uno ms de tales sucesos. Se trata del descubrimiento de las leyes que gobiernan
el gran universo de los nmeros complejos.

Ya hemos visto que los nmeros complejos haban sido objeto de consideracin desde los
tiempos de Cardano, de quien podemos decir que fue el primero en multiplicar dos nmeros
complejos. Posteriormente Bombelli trat de aclarar los puntos obscuros de aqul y va un
poco ms all que Cardano en su entendimiento de estos nmeros (ver Parte II).

Algunos matemticos que trabajaron con nmeros complejos como races de polinomios,
aunque sin estar plenamente conscientes de su verdadero significado, fueron Girard,
Descartes, Harriot, Leibniz, Wallis, Newton y Maclaurin entre otros. Sin embargo, en 1702,
Jean Bernoulli muestra que existe una relacin entre x
1
tan y el logaritmo de un nmero
complejo, con lo cual contribuy a traer a la escena del anlisis a estos nmeros. Otro
importante paso se da hacia 1710 cuando el matemtico britnico Roger Cotes (1682-1716)
prueba que
i i ) sin log(cos ,
y de esta relacin se sigue la frmula
sin cos i e
i
,
la cual es llamada frmula de Euler. Tambin en 1730 De Moivre sugiere la frmula que
lleva su nombre:
n i n i
n
sin cos ) sin (cos .

Euler, por otra parte, contribuy de manera significativa en darles un estatus a los nmeros
complejos, a pesar de que en su influyente libro Introduccin al lgebra podemos leer:

68
Debido a que todos los nmeros concebibles son o bien mayores que cero o bien menores que
cero o igual a cero, entonces, es claro que la raz cuadrada de nmeros negativos no puede ser
incluida entre los posibles nmeros [nmeros reales]. Consecuentemente, debemos decir que
estos son nmeros imposibles. Y esta circunstancia nos lleva al concepto de que tales
nmeros, los que por su naturaleza son imposibles, son ordinariamente llamados imaginarios,
pues existen slo en la imaginacin.

Pero esta posicin no debe sorprendernos pues a pesar del crecimiento tan impresionante
que tuvieron las matemticas en los siglos XVII y XVIII, es posible encontrar posiciones de
matemticos reconocidos de la poca, en contra del uso de los nmeros complejos; incluso
los hay que no tienen empacho en afirmar que los nmeros negativos o los complejos no
eran verdaderos nmeros y as De Morgan consideraba absurdo manejar nmeros menores
que cero. A pesar de ello, los nmeros complejos son aceptados pues los matemticos se
dan cuenta del mundo de posibilidades que estos ofrecen.

Euler introduce la notacin 1 i y prueba que la frmula de De Moivre se cumple para
todos los valores de n; adems, demuestra que
i
e e
i i
2
sin y
2
cos
i i
e e
.

Un paso que tambin fue muy importante en la comprensin de los nmeros complejos se
dio con la representacin grfica de stos. Si bien es posible encontrar ciertas ideas en esa
direccin en los trabajos de algunos matemticos del siglo XVIII, como Wallis y Khn, es
en 1797 que Caspar Wessel explica claramente la manera de representar los nmeros
complejos como puntos del plano. Sin embargo, el trabajo de Wessel, publicado en 1798,
pas desapercibido por lo que se considera a Gauss como el que dio un completo sentido a
esa representacin grfica al identificar un nmero complejo a + bi con el punto (a,b) del
plano. Ya hemos visto que Gauss us esta representacin para dar una prueba del teorema
fundamental del lgebra. De hecho, a l le debemos el trmino nmero complejo.
Adems, esa idea la expresa claramente en una carta dirigida a Bassel en 1811 (citado en
[3, p. 221]):
Del mismo modo que puede representarse todo el dominio de las cantidades reales por medio
de una lnea recta indefinida, puede uno figurarse el dominio completo de todas las
cantidades, las reales y las imaginarias, por medio de un plano indefinido, en el que cada
punto, determinado por su abscisa a y su ordenada b, representa a la vez la cantidad a+ib. El
paso continuo de un valor de x a otro se efecta por consiguiente siguiendo una lnea, y puede
efectuarse, por tanto, de infinitas maneras

A Gauss le corresponde el mrito de haber sido el primero en aplicar esta idea a la teora de
los nmeros complejos y pudo formarse una imagen muy clara de los logros que el siglo
XIX deparaba para el anlisis complejo y la teora de funciones.

Por otra parte, la estructura algebraica de los nmeros complejos estaba claramente definida
pues la suma y el producto de complejos se entendan desde mucho antes de la
representacin gaussiana. Sabemos que si z = a + bi y w = c +di son dos nmeros
complejos entonces sus suma es
i d b c a w z ) ( ) (
y su producto viene dado por

69
i bc ad bd ac zw ) ( ) ( .
Estas operaciones son asociativas y conmutativas; adems, z (v+w) = zv + zw, la llamada
propiedad distributiva del producto respecto a la suma.

Por otra parte, si vemos cada nmero complejo como un pareja ordenada de nmeros
reales, esto es como un elemento del plano
2
R cules deben ser las operaciones en
2
R
que correspondan a la suma y al producto de complejos? La respuesta a esta pregunta la dio
William Rowan Hamilton (1805-1865) en el ao de 1833, al definir una suma y un
producto de parejas ordenadas de reales de la siguiente manera:

Suma: Producto:
2 2 2
R R R
2 2 2
R R R
) , ( ) , ( ] ) , ( ), , ( [ c b b a d c b a ) , ( ) , ( ] ) , ( ), , ( [ d c b a d c b a
donde

) , ( ) , ( ) , ( d c b a c b b a ) , ( ) , ( ) , ( bc ad bd ac d c b a .

Esto vino a darle una estructura algebraica al plano
2
R la cual se corresponde con la del
conjunto Cde los nmeros complejos.

Esto fue un triunfo del lgebra pues se empezaron a vislumbrar otro tipo de estructuras
(vectores) que no eran nmeros en el sentido usual del trmino, pero estos nuevos objetos
obedecan ciertas reglas de operacin, de manera similar a las reglas de operacin
acostumbradas que se conocan para los nmeros.

Despus del xito con los complejos, Hamilton se avoc a darle estructura a las tripletas de
nmeros reales; quera encontrar operaciones (suma y multiplicacin) para objetos de la
forma ) , , ( c b a , donde c b a , , son nmeros reales, que extendieran la suma y el producto de
2
R ( C), de la misma manera que la suma y el producto de complejos extienden la suma y
el producto de nmeros reales. Para la suma no haba ningn problema pues slo haba que
sumar componente a componente; la operacin elusiva era el producto.

Despus de mucho tiempo (alrededor de diez aos), Hamilton se dio cuenta de que el
problema de resolva slo con cuartetas de nmeros reales de la forma
dk cj bi a q ,
donde a,b,c,d son nmeros reales y las "unidades imaginarias" i, j, k satisfacen las
relaciones 1
2 2 2
k j i , ij = k, jk = i, ki = j, ji = - k, kj = - i, ik = -j. Este sistema, al
cual Hamilton llam de los cuaternios, hizo su aparicin el 16 de octubre de 1843 "en un
momento de inspiracin divina" que el propio Hamilton describe as: "Entonces sent
cerrarse el circuito galvnico del pensamiento; y las chispas que cayeron desde l fueron
las relaciones fundamentales entre i, j, k, exactamente como las he usado desde entonces"
[25, p. 137]. Ese momento tuvo lugar en una caminata a lo largo del canal real, cuando
Hamilton se diriga a una reunin de la Real Academia Irlandesa, en Dubln. El mismo
Hamilton cuenta que sac su navaja de bolsillo y grab en un puente que estaba en el lugar
esas relaciones fundamentales.


70
El sistema de los cuaternios tiene una estructura algebraica pues es posible sumar y
multiplicar estos "nmeros"; adems, estas operaciones extienden la suma y producto de
complejos. Sin embargo, la multiplicacin de cuaternios no es conmutativa. (No es difcil
probar que es imposible definir un producto en
3
R que satisfaga propiedades anlogas al
producto de los complejos y que adems extienda el producto de C.)

La suma y el producto de cuaternios se definen como sigue:
Si dk cj bi a q y k d j c i b a q , son dos cuaternios, entonces
k d d j c c i b b a a q q ) ( ) ( ) ( ) (
i c d d c a b b a d d c c b b a a q q ) ( ) (
k b c c b a d d a j d b b d a c c a ) ( ) (

De la definicin del producto y de las relaciones para las unidades i, j, k, es fcil ver que
q q q q .

Notemos que cada cuaternio dk cj bi a q lo podemos identificar con una cuarteta
ordenada de nmeros reales ) , , , ( d c b a , por lo que obtenemos una estructura algebraica
para
4
R . De nuevo, esto fue todo un suceso pues pronto se vio a muchos matemticos
buscando estructuras algebraicas para el espacio
n
R , lo cual tambin motiv el estudio de
los sistemas hipercomplejos y, en general, de las lgebras. Otra estructura algebraica se da
para
8
R , lo que se llama el sistema de los octonios o nmeros de Cayley; sin embargo, en
este caso la multiplicacin de octonios, aparte de no ser conmutativa tampoco es asociativa,
lo que nos habla de una estructura algebraica muy pobre.

Cuando Hamilton descubri los cuaternios, ya gozaba de merecida fama pues haba hecho
varias contribuciones fundamentales a la fsica y a la matemtica. A partir de su
descubrimiento, se dedic el resto de su vida a promover el clculo cuaterninico y escribi
dos textos con ese fin: Lectures on Quaternions, en 1853, y Elements of Quaternions, en
1866. En ambos detallaba el lgebra de los cuaternios y la manera en que stos podan ser
usados en la geometra.

Al mismo tiempo que Hamilton haca su descubrimiento de los cuaternios, en Alemania
Hermann Grassmann (1809-1877) sentaba las bases para su clculo de la extensin y sus
investigaciones fueron publicadas en 1844 en un libro titulado Ausdehnnungslehre, que
literalmente significa Teora de la Extensin. En este tratado se propona un nuevo clculo,
el clculo vectorial, y esta nueva teora de la extensin no es otra cosa que lgebra lineal.
Este trabajo de Grassmann no fue apreciado por los matemticos de su poca, en parte por
su difcil lectura pues incorporaba muchas ideas filosficas al mismo. En 1862, Grassmann
reescribi su trabajo pero, de nuevo, sus ideas no fueron apreciadas, a pesar de que "El
lgebra geomtrica con la que haba soado Leibniz, y en la cual el concepto de nmero
real es ampliamente asimilado, fue creada por Hermann Grassmann a mediados de siglo
XIX" [7].

Grassmann tena una idea muy clara de los alcances de su trabajo y citamos sus palabras [9,
p. 12]: " Comenzando pues, a repasar los resultados obtenidos hasta entonces, en forma

71
conexa y empezando desde el principio, sin basarme en ningn teorema demostrado en
alguna rama de las matemticas, result que el anlisis que haba encontrado no
corresponda nicamente como me pareci al principio, al campo de la geometra, sino
que haba llegado a una ciencia nueva, de la que la geometra era slo una aplicacin
particular". Ms adelante contina: " debiendo existir una rama de las matemticas que
desarrolle en forma puramente abstracta leyes anlogas a las que aparecen en la
geometra ligadas al espacio. Mediante el nuevo anlisis se hizo posible construir una tal
rama puramente abstracta de las matemticas" [9, p.12]. Ese nuevo anlisis, como lo llama
Grassmann, es lo que ahora llamamos lgebra lineal. El por qu esta nueva teora
matemtica pas casi desapercibida para los matemticos de la poca es algo difcil de
precisar, quiz las ideas de Grassmann, al igual que las de Galois, hayan sido muy
abstractas para la poca en que aparecieron.

Por otra parte, nociones fundamentales del lgebra lineal tales como la de espacio vectorial,
subespacio, dimensin, independencia lineal, combinacin lineal, proyecciones de vectores
sobre subespacios, producto exterior, producto interior, transformaciones lineales, valores y
vectores propios, etctera, estn presentes en esa teora de la extensin. Algunos de esos
conceptos slo son mencionados implcitamente pero es clara la percepcin que Grassmann
tena de ellos. Ms an, da la representacin matricial para una transformacin lineal y
define su determinante; tambin muestra que los vectores propios que corresponden a
valores propios distintos son independientes y prueba el teorema espectral para una
transformacin lineal simtrica real, a saber, que sta siempre tiene valores propios que son
reales. Podemos seguir citando muchos otros resultados importantes que aparecen en el
libro de Grasmann pero el espacio nos impone restricciones; baste decir que con los
trabajos de Hamilton y de Grassmann se inaugura una poca muy fructfera de las
matemticas en la cual se comienzan a estudiar otras estructuras, diferentes a las numricas,
en las que es posible calcular con objetos que no son nmeros y, lo ms importante, estos
clculos tienen pleno significado.

Debemos sealar que Grassmann no fue el primero en introducir nociones propias del
lgebra lineal. De hecho, como se mencion en la Parte I, los egipcios, en el ocaso de su
civilizacin, ya resolvan sistemas de ecuaciones; tambin se mencion en la seccin 2 que
Leibniz ya haba introducido la idea del determinante asociado a un sistema de ecuaciones;
adems, en 1750 Gabriel Cramer (1704-1752) presenta una frmula para resolver sistemas
de ecuaciones lineales que se basa en el determinante del sistema, la cual ahora conocemos
como frmula de Cramer.

Por otro lado, uno de los primeros usos de la matrices se da en el trabajo de Lagrange sobre
formas bilineales, aunque no de manera explcita. Gauss tambin contribuy al rea con su
mtodo de eliminacin gaussiana, mucho antes de que apareciera el libro de Grassmann. De
hecho, unos diez aos despus de la publicacin de la Teora de la extensin ya se tena una
lgebra de matrices desarrollada por Cayley y J. J. Sylvester (1814-1897), y
posteriormente B. Peirce (1809-1880) hizo tambin contribuciones importantes.

El trmino "matriz" fue introducido por Sylvester en 1848 en su intento de elaborar un
lenguaje algebraico ms adecuado para el estudio de los determinantes. Sin embargo, el

72
lgebra de matrices se desarroll a partir de un trabajo de Cayley sobre transformaciones
lineales. Dadas dos transformaciones del plano en s mismo

su composicin TS es de nuevo una transformacin lineal que se obtiene de aplicar S y
luego T:

Notemos que los coeficientes de esta transformacin se obtienen a travs del producto de
las matrices formadas por los coeficientes de las transformaciones originales:
d d c b b d a b
d c c a b c a a
d b
c a
d b
c a
.

El lgebra de matrices permaneci sin ser estudiada profundamente durante casi todo el
siglo XIX. A pesar de que W. Gibbs llev el anlisis vectorial y la teora de matrices a
estadios ms avanzados, haba una tendencia ms marcada a favorecer el anlisis vectorial
que el lgebra de matrices, que permanecan asociadas a transformaciones lineales. Con el
trabajo de Grassmann y con la definicin de espacio vectorial dada por G. Peano en 1888,
se vio que el anlisis vectorial era parte de la teora de Grassmann. Pronto se produjo un
marcado inters en los vectores y en esa teora; espacios vectoriales abstractos cuyos
elementos eran funciones o transformaciones lineales fueron estudiados por sus conexiones
con la fsica y con otras ramas de las matemticas como anlisis y ecuaciones diferenciales.

Un mayor inters por el estudio de las matrices como entes por s mismos se produjo
despus de la Segunda Guerra Mundial con el advenimiento de las computadoras. Quienes
contribuyeron en esto fueron J. von Neumann, H. Goldstine y A. Turing, entre otros
muchos.

7. HACIA UNA TEORA ABSTRACTA DE GRUPOS

Mencionbamos en la seccin 5 algunos aspectos del tratado de Jordan sobre grupos de
permutaciones y la gran influencia que tuvo este trabajo en la evolucin de la teora de
grupos, en general. Otro aspecto que tambin es importante sealar est relacionado con el
estudio que hace Jordan de ciertos grupos de sustituciones lineales, los que en la
terminologa moderna, corresponden a los llamados grupos clsicos sobre el campo de
Galois GF(p), p un nmero primo. Por ejemplo, el grupo general lineal GL(n,p) de
matrices invertibles de orden n con entradas en el campo finito GF(p), es uno de ellos,
aunque esta es la notacin moderna para este grupo. Jordan logra probar que algunos de los
grupos clsicos o sus subgrupos son simples.

S: x' = ax + by
y'= cx + dy

T: x'' = a'x' + b'y'
y''= c'x' + d'y'

TS: x'' = (a'a+b'c)x + (a'b+b'd)y
y'' = (c'a+d'c)x + (c'b+d'd)y

73
Los grupos simples que tienen un nmero finito de elementos son muy importantes pues
con ellos es posible construir cualquier otro grupo finito. La clasificacin de todos los
grupos finitos simples fue el gran anhelo de muchos matemticos del siglo XIX. De hecho,
Otto Hlder, el primer matemtico en estudiar de forma abstracta los grupos simples (1889)
dice: Sera de gran inters si una lista de todos los grupos simples con un nmero finito de
operaciones se pudiera conocer (citado en [12]). Este anhelo comenz a tener cierto
sentido hacia la segunda dcada de siglo XX cuando ya haba una lista de varias familias de
grupos finitos simples y se estaban probando teoremas que hacan que los tericos de
grupos albergaran ciertas esperanzas de poder completar la lista. Ese momento lleg en
1982 y se dio la clasificacin completa de estos grupos.

Es indiscutible la importancia de los Tratados de Jordan en el desarrollo de la teora de
grupos, que ... eran una expresin del profundo deseo de Jordan de llevar a cabo una
sntesis conceptual de las matemticas de su tiempo... (ver [12]). Sin embargo, el concepto
unificador de Jordan a saber, el de grupo de permutaciones, pronto quedara rebasado con
los trabajos de dos matemticos que fueron atrados a Pars por la fama de Jordan. Nos
referimos a Flix Klein y a Sophus Lie, quienes permanecieron all de abril a junio de 1870,
justo cuando el libro de aqul haca su aparicin. Klein y Lie se hicieron amigos cuando
este ltimo visit Berln en 1869 pues sus investigaciones matemticas tenan puntos en
comn. Lie haba sido introducido a la teora de grupos por L. Sylow, un matemtico
noruego que hizo contribuciones fundamentales a la teora. Klein y Lie viajaron a Francia,
donde tendran un estrecho contacto con Jordan y su estancia all fue determinante para el
trabajo posterior de ambos.

Un claro ejemplo donde se puede apreciar la generalidad del concepto de grupo, ya no
como los grupos de permutaciones de Jordan, Cauchy y Galois sino como grupos de
transformaciones, es en un artculo publicado en 1871 por Klein y Lie en Mathematische
Annalen. En este artculo, sus autores exploran la idea de grupo continuo dimensin uno y
establecen la conmutatividad de stos. Posteriormente a esta colaboracin conjunta, los
intereses matemticos de ambos tomaron caminos separados aunque siempre ligados al
estudio de los grupos: Lie desarroll su teora de los grupos continuos y la aplic al estudio
de ecuaciones diferenciales; por su parte, Klein aplic la nocin de grupo de
transformaciones al estudio de las geometras y posteriormente inici una serie de
investigaciones sobre grupos discretos de transformaciones fraccionales lineales, que son
importantes en el estudio de funciones automorfas.

La famosa conferencia inaugural de Klein en ocasin de su admisin como profesor a la
Universidad de Erlangen en 1872, tambin marcara un profundo cambio en la concepcin
de la nocin de grupo. En esta conferencia, de ttulo Resumen Comparativo de
Investigaciones Recientes en Geometra, Klein establece lo que sera llamado el Programa
de Erlangen, cuyo eje principal era la clasificacin de las geometras (euclidianas y no-
euclidianas) como el estudio de invariantes bajo varios grupos de transformaciones. En este
programa, Klein introduce varios grupos y sus geometras asociadas, tales como el grupo
proyectivo, el grupo de movimientos rgidos, el grupo hiperblico, etctera, creando as una
nueva concepcin, tanto del concepto de grupo como del de geometra.


74
Por otra parte, en un artculo publicado en Mathematische Annalen en1873 Klein introduce
el concepto de grupo de transformaciones en relacin con su estudio de las geometras no-
euclidianas. En este artculo, Klein define el concepto de grupo a la manera de Jordan: Si
dos transformaciones A y B pertenecen al grupo, entonces su producto AB tambin es un
elemento del grupo; en este caso, el producto es composicin de funciones. Pero Klein se
da cuenta que aparte de la condicin de cerradura del producto tambin requiere que el
inverso de cada elemento pertenezca al grupo; esto es, si A es un transformacin del grupo,
entonces
1
A , la transformacin inversa de A, tambin debe pertenecer al grupo.

En este mismo artculo, Klein afirma que cada uno de los mtodos de la geometra se
caracteriza por un grupo de transformaciones, idea que ya estaba presente en su programa
de Erlangen. De acuerdo con este punto de vista, la geometra proyectiva no es otra cosa
que el estudio de aquellas propiedades de las figuras que permanecen invariantes bajo
transformaciones proyectivas; la geometra euclidiana es estudiar las propiedades
invariantes bajo el grupo de desplazamientos euclidianos, las transformaciones de similitud
y las reflexiones (el grupo euclidiano), y as sucesivamente.

Por su parte, las ideas de Lie sobre grupos continuos de transformaciones empiezan a tomar
forma desde 1870 y lo llevaron a formular lo que ahora se conoce como la Teora de Lie
(Grupos de Lie y lgebras de Lie), la cual se convirti en una rama independiente de las
matemticas. Las investigaciones de Lie sobre en este campo fueron publicadas entre 1872
y 1879; sus ideas probaron ser de una fecundidad extraordinaria pues aun hoy, a ms de un
siglo de distancia, los matemticos siguen demostrando resultados importantes relacionados
con los grupos y lgebras de Lie; adems, las aplicaciones de esta teora son muchas y muy
variadas, tanto dentro de las matemticas como fuera de ellas.

Es imposible hacer un resumen, aunque sea breve, de las ideas de Lie sin recurrir a
tecnicismos por lo que comentaremos muy superficialmente parte de su trabajo. Los
primeros trabajos de Lie estaban relacionados con la integracin de ecuaciones
diferenciales parciales; sus investigaciones lo llevaron a considerar grupos de
transformaciones que dejaran invariante una ecuacin diferencial parcial (simetras de
ecuaciones diferenciales) y pronto pudo darse cuenta que los distintos mtodos conocidos
en la poca para integrar ecuaciones diferenciales eran casos particulares de una teora
general en la que cada ecuacin poda integrarse debido a que sta quedaba invariante bajo
la accin de un grupo continuo de transformaciones que, en esos casos, poda ser calculado
con facilidad. De esta manera, la intencin de Lie era crear una teora para resolver
ecuaciones diferenciales similar a la creada por Galois para las ecuaciones algebraicas. As,
dada una ecuacin diferencial, se debera encontrar un grupo de transformaciones que
dejara invariante a la ecuacin y por medio del estudio de las propiedades del grupo,
simplificar la ecuacin para resolverla. Si bien no pudo dar una formulacin completa de
una teora de Galois para ecuaciones diferenciales su trabajo fue fundamental en el
desarrollo posterior de la teora de grupos.

Todas estas investigaciones sobre grupos continuos de transformaciones prepararon el
camino para la definicin abstracta de grupo pues dieron lugar a una visin ms amplia del
concepto, se dieron ejemplos de grupos infinitos y extendieron el campo de aplicacin de la

75
nocin de grupo, la cual estaba presente en algunos desarrollos de la teora de nmeros, la
geometra, ecuaciones diferenciales y la teora de funciones.

Otros matemticos que contribuyeron significativamente a la Teora de los grupos y
lgebras de Lie fueron W. Killing, E. Cartan, H.Weyl, E. Dynkin, entre otros muchos.

El paso decisivo que defini la teora de grupos de forma abstracta fue dado por Arthur
Cayley. En 1854 escribi un artculo titulado Sobre la teora de grupos que dependen de
la ecuacin simblica 1
n
en el cual podemos encontrar la primera definicin abstracta
de un grupo:
Un conjunto de smbolos 1, , , todos ellos diferentes, y tal que el producto de
cualesquiera dos de ellos (no importa en qu orden), o el producto de cualquiera de ellos
consigo mismo, pertenece al conjunto, se dice ser un grupo.

Como parte de la definicin, Cayley establece que el producto de esos smbolos no tiene
por qu ser conmutativo, pero s debe ser asociativo. Cayley presenta varios ejemplos, tales
como los cuaternios (con la suma), las matrices invertibles (con la multiplicacin de
matrices), grupos de permutaciones, etctera. Tambin muestra que cualquier grupo
abstracto e isomorfo a un grupo de permutaciones, lo que ahora llamamos el teorema de
Cayley. Introduce la tabla de multiplicacin de un grupo y afirma que un grupo abstracto
queda determinado por sta.

A pesar de que Cayley era ampliamente conocido en el ambiente matemtico de la poca,
su definicin de grupo no llam la atencin de la comunidad y tuvieron que pasar bastantes
aos para que el concepto abstracto de grupo empezara a permear a los matemticos de
finales del siglo XIX. De nuevo, fue Cayley quien, en una serie de artculos, llam la
atencin sobre el tema. Es oportuno sealar que Cayley estaba inmerso en un ambiente que
permita la abstraccin, pues otros matemticos que dieron definiciones abstractas de grupo
fueron R. Dedekind, H. Weber, W. von Dyck.

Es imposible nombrar a todos los que contribuyeron con sus investigaciones al desarrollo
moderno de la teora de grupos. En estas lneas hemos hecho una sntesis de algunas de las
lneas principales sobre el tema. Un estudio ms completo debera incluir aportaciones
importantes de varios matemticos tales como L. Sylow, E. Mathieu, G. Frobenius. O.
Hlder, G. A. Miller, W. Burnside, J.A. de Sguier, Eisenstein, Clebsh, etctera.

Para terminar esta seccin citamos las palabras de H. Wussing (ver [12]): La teora de
grupos aparece como una disciplina distinta a travs de toda la matemtica moderna.
Permea las reas ms variadas como un principio ordenador y clasificante.

8. LEY DE COMPOSICIN: EL CONCEPTO BSICO DEL LGEBRA

El concepto primordial, fundamental, en el lgebra contempornea es el de operacin o ley
de composicin. Segn Bourbaki, el concepto de ley de composicin es uno de los
conceptos matemticos que podemos considerar entre los ms primitivos. En efecto, una
vez que el hombre primitivo tuvo cierta familiaridad con el proceso de contar, el siguiente

76
paso fue sin duda calcular
13
. En todo clculo intervienen dos ingredientes: los objetos con
los que se opera (calcula) y las reglas de operacin (las reglas del clculo). Estas ltimas
son las que realmente importan pues de los objetos slo nos interesa que satisfagan las
reglas de operacin.
Aqu es precisamente donde podemos encontrar la caracterstica principal del lgebra
contempornea: su objeto de estudio son los sistemas algebraicos, entendiendo por stos un
conjunto de objetos en el cual estn definidas una o varias leyes de composicin que operan
entre esos objetos y que satisfacen ciertas reglas (los axiomas) dadas de antemano. As, la
abstraccin viene del hecho de que no interesa para nada la naturaleza de los elementos con
los que se opera; lo que realmente importa es que se satisfagan los axiomas que definen las
operaciones entre dichos elementos.

Es en la escuela inglesa de la segunda mitad del siglo XIX donde se tomara conciencia del
papel totalmente independiente del lgebra. Algunos de los matemticos ingleses
iniciadores de este movimiento son G. Peacock, D. Gregory y A. De Morgan. Por ejemplo,
una cita de Gregory con respecto al lgebra simblica es muy clara al respecto:

La luz entonces en la cual considerara al lgebra simblica es la de que es la ciencia que trata
de la combinacin de operaciones definidas no por su naturaleza, esto es, por lo que son o por
lo que hacen, sino por las leyes de combinacin a las que estn sujetas..... es verdad que estas
leyes han sido en muchos casos sugeridas por las leyes conocidas de las operaciones de
nmeros, pero el paso que lleva de lgebra aritmtica a lgebra simblica es que, dejando de
lado la naturaleza de las operaciones que los smbolos que usamos representan, nosotros
suponemos la existencia de clases de operaciones desconocidas sujetas a las mismas leyes. Es
as posible que probemos ciertas relaciones entre las diferentes clases de operaciones las que,
cuando se expresan en smbolos, son llamadas teoremas algebraicos.

Estaba as construyndose el camino hacia la abstraccin. Los pasos decisivos hacia la
nocin abstracta de ley de composicin los dan los algebristas de la escuela inglesa, entre
1830 y 1850, a partir de sus reflexiones sobre la naturaleza de los nmeros imaginarios.
Inmediatamente se amplan los dominios del lgebra pues se aplica el concepto de ley de
composicin a una multitud de nuevos entes matemticos: lgebra de la lgica con Boole;
vectores, cuaternios y sistemas complejos generales con Hamilton, y matrices y leyes no
asociativas con Cayley.

Como consecuencia de todo ese hervidero de ideas originales y fecundas que vinieron a dar
nueva vida al lgebra, se preparaba el camino hacia la generalizacin y la abstraccin. El
lgebra ya no sera ms el estudio de las ecuaciones y sta se orienta a lo que hoy
consideramos como el problema fundamental del lgebra: el estudio de las estructuras
algebraicas por s mismas. As, el siglo XX sera testigo de todo un movimiento renovador
del lgebra del que surgen nuevas estructuras y teoras algebraicas: la teora de anillos, la
teora de campos, la teora de mdulos, la teora de representaciones de grupos y de
lgebras, etctera.

13
Este proceso debi ser muy largo. Segn Dieudonn, aunque las primeras nociones matemticas tales como
el nmero, el espacio y el tiempo, aunque surgidas de las necesidades prcticas, son de suyo muy abstractas.

77
Por lo que respecta al nombre lgebra moderna, ste se hace popular con la publicacin
del tratado de B.L. van der Waerden en 1930, Modern Algebra, y del cual se puede decir
que es el primer texto publicado donde se hace una exposicin de manera axiomtica de las
nuevas ideas y tendencias del lgebra en esa poca.

La labor de axiomatizacin del lgebra se da principalmente en la escuela alemana
moderna, comenzando con una unificacin de las varias tendencias que se dieron, entre las
cuales podemos mencionar los trabajos de Dirichlet, Kummer, Kronecker, Weber,
Sylvester, Clifford, Peirce, Dickson, Wedderburn, Weierstrass. Frobenius, Molien,
Laguerre y Cartan, entre otros. Esta sntesis fue iniciada por Dedekind y Hilbert en los
ltimos aos del siglo XIX y continuada por E. Steinitz, E. Artin, E. Noether, Hasse, Krull,
Schreier, culminando con van der Waerden. El tratado de van der Waerden, publicado en
1930, reuni por primera vez estos trabajos en una exposicin de conjunto, abriendo el
camino y sirviendo de gua a las mltiples investigaciones posteriores del lgebra
abstracta.

EPLOGO

En este trabajo hemos presentado, de manera sucinta, algunos de los eventos ms
importantes que a lo largo de la historia de las matemticas dieron forma a una de sus reas
ms importantes: el lgebra moderna. Como se ha visto, en este desarrollo del lgebra han
intervenido prcticamente todos los matemticos importantes que registra la historia de esta
disciplina y, aunque no lo hicimos explcito, nos hemos dado cuenta de que la evolucin del
lgebra no se di de manera independiente a otras ramas de la matemtica. Antes bien, es
un proceso de constante retroalimentacin en donde el avance de una rama influye en el
avance de las otras. Todo esto por continuar esa gran aventura del pensamiento que
llamamos MATEMATICAS.

Por ltimo, debo agradecer al Profesor Marco Antonio Valencia Arvizu, editor de estos
Apuntes de Historia de las Matemticas, por animarme a presentar por escrito lo que muy
sucintamente present en una de las sesiones del Seminario de Historia de las Matemticas
de nuestro departamento, dirigido por l y ya con varios aos de estar funcionando. Pero
sobre todo, debo agradecerle su paciencia y sus sugerencias en la preparacin de este
escrito.

BIBLIOGRAFA

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) multiplicado por (1)

), y agregado al cuadrado de la mitad del [coeficiente del]

), es 9; y dividido por el [coeficiente del] cuadrado (1)

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