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LE DROIT DE CUISSAGE,
UN MALENTENDU QUI A LA VIE DURE par Paul-Eric Blanrue Vous pouvez ragir ce dossier dans son forum en ligne associ.
Le "droit de cuissage" est devenu un tel poncif que se poser la question de sa ralit historique est, pour certains, la limite du risible. Il semble attest, pour tout un chacun, que le seigneur mdival possdait le droit de passer la premire nuit de noces avec l'pouse de ses sujets et de ses vassaux. L'image d'un Moyen Age, guerrier et "machiste", diffuse par les manuels et les films, a beaucoup contribu ancrer une telle croyance dans nos esprits. La pratique contemporaine du "harclement sexuel" (un patron salace qui abuse de sa situation pour faire ses employes soumises un chantage au licenciement) n'est probablement pas trangre la diffusion (et l'acceptation) de cette ide. Les plaisanteries traditionnelles portant sur la dfloration des vierges ont fait le reste. Et le malheur veut que certains de nos rudits -ceux qui devraient tre les premiers balayer de nos ttes
http://www.zetetique.ldh.org/cuissage.html[19/05/2013 00:28:32]
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Aveux et dnombrements
Les quatre autres sources taient, elles aussi, des documents d'une nature un peu singulire. Il s'agissait "d'aveux et de dnombrements", c'est--dire d'numrations de biens, revenus, charges, droits divers tablies par le vassal, dans le cas o un contentieux l'opposait son suzerain. Mais si leur authenticit ne fait aucun doute, et s'il est impossible de rduire ses occurrences des originalits locales (elles proviennent de Normandie, de Picardie et du Barn), leur existence, pas plus que la mention explicite du cuissage qui y est faite, ne prouve strictement rien, elles seules. - Comment! s'offusqueront certains. Voil des documents irrcusables, dans lesquels les seigneurs proclament sans embage leur droit dflorer les femmes de leurs serfs et il y a des historiens qui osent encore douter?
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En histoire, rien n'est simple, en effet. Pour tirer d'un texte tout ce qu'on peut lgitimement en extraire, pas moins mais pas plus, il faut bien connatre le contexte dans lequel il prend naissance. Cette connaissance lmentaire manquait Delpit et ses successeurs. En ce qui concerne les aveux et dnombrements, il faut tre pralablement averti qu'ils ne signifient rien avant qu'ils aient t valids par une chancellerie ou une chambre des comptes. C'tait en effet l'acte de vrification et d'enregistrement qui avait de la valeur, pas le texte pralable envoy par le seigneur. Ni sa rdaction, ni sa conservation ne suffisent tablir les "droits" qui s'y trouvent mentionns. On le sait (par d'autres exemples que le cuissage), certains auteurs taient parfois tents de forcer la main aux magistrats, en s'inventant des droits imaginaires, qu'ils espraient voir officialiser, en comptant sur la crdulit de ceuxl. Il pouvait aussi s'agir de menaces, de vantardises diverses, mises dans des buts peu avouables. Le subterfuge tait d'autant plus envisageable qu'habituellement la vrification s'occupait surtout d'tablir les contacts entre le suzerain et son vassal et non entre le vassal et ses "hommes de corps": le "coup" tait jouable. Dans les cas prsents par Delpit, cette vrification indispensable n'avait pas t effectue. L'tude du contexte dans lequel ces textes ont t labors amne Boureau les rejeter irrmdiablement. Et nous ne pouvons que le suivre sur ce terrain.
http://www.zetetique.ldh.org/cuissage.html[19/05/2013 00:28:32]
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les mentalits, pense-t-il, il fallait que celles-ci y soient prdisposes (c'est une rgle jamais mise en dfaut). Il rappelle que l'instauration du sacrement du mariage nat au XIIe sicle et qu'elle s'accompagne d'un principe corollaire dvelopp par l'Eglise, celui du droit gal pour tous la libert "d'une vie matrimoniale sans entraves". Or ce principe, devenu sacr, tait viol en pratique par les taxes lies la dpendance personnelle. Dans le cas du mariage, lieu privilgi de l'intimit, l'opposition entre les principes dclams par l'autorit ecclsiastique et la ralit des impts fodaux crait un malaise profond dans la population. L'apparition, vers cette poque, du caricatural "droit de cuissage" (qui ne s'appelait pas encore ainsi), qui poussait la contradiction dans ses derniers retranchements, s'expliquerait alors comme un effet d'une raction populaire et ecclsiastique contre les abus des seigneurs. C'est assez vraisemblable, en effet. Boureau conclut fort pertinemment: "Le droit de cuissage, donc, n'a jamais exist dans la France mdivale. Aucun des arguments, aucun des faits insinus, allgus ou brandis, ne rsiste l'analyse; chaque fois que l'enqute a pu cerner le contexte prcis d'un cas qui ne relevt pas de la falsification ou du contre-sens, elle a repr un pur effet de discours, ressortissant l'insinuation tactique, la dnonciation stratgique ou la hblerie d'intimidation, sans que ces nonciations unilatrales soient jamais intimes, ni ne produisent la moindre interaction de droit ou de fait. " Ite missa est.
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