Amrica Latina se mantiene a la zaga en los ndices de seguridad area

Por Andy Pasztor Viajar por aire no haba sido tan seguro desde la invencin de los aviones con motores de reaccin: la industria area se dispone a registrar su tasa de accidentes fatales ms baja desde principios de los aos 60. Este ao se produjeron 23 accidentes fatales en el mundo, un nmero que incluye todos los vuelos de pasajeros y de carga, frente a 28 en el 2011, segn datos compilados por la Aviation Safety Network, que rene informacin de accidentes e incidentes en Internet. La cifra tambin representa un descenso frente a los 34 accidentes fatales al ao promediados durante los ltimos 10 aos. La seguridad de la aviacin comercial ha registrado una mejora paulatina con el paso de los aos y las tasas de accidentes empezaron a caer con la aparicin de programas de reportes voluntarios de incidentes que alientan a los pilotos y mecnicos a comunicar errores sin temor a sufrir represalias. Equipos ms conables, una mejor capacitacin de los pilotos, avances en los procedimientos de control del trco areo y una regulacin ms estricta en varios pases en desarrollo tambin han contribuido a la mejora de la seguridad de los vuelos. De los 23 accidentes fatales de este ao, solo 11 involucraron a aviones de pasajeros y de ellos solo tres fueron fabricados por grandes empresas occidentales. Los restantes ocho accidentes de aviones de pasajeros fueron protagonizados por naves de motor de turbohlice fabricados por otras empresas occidentales o rusas, segn Ascend, una consultora del sector que elabora un resumen anual de estadsticas sobre seguridad area. El Tupolev 204-100V de fabricacin rusa que se estrell el 29 de diciembre dejando cinco muertos era bimotor. Los aviones de fabricacin rusa habitualmente transportan menos pasajeros pero acumulan una tasa de accidentes mucho ms alta que los producidos por empresas esta-

Cielos ms seguros
Aunque el nmero de accidentes fatales de aviones con motores de turbohlice se mantiene estable, los accidentes fatales con aviones de pasajeros siguen cayendo. Accidentes fatales de aviones de pasajeros
20

Mximo: 19 en 1973

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10

Ahora: 4 en 2012
0 1953 1960 1970 1980 1990 2000 2010
The Wall Street Journal

Fuente: Aviation Safety Network

dounidenses o europeas. En lneas generales, fue el ao ms seguro de la historia, seala Paul Hayes, director de seguridad de Ascend. Con un accidente por cada 2,5 millones de vuelos en el mundo, 2012 fue casi dos veces ms seguro que el 2011, que tambin haba marcado un rcord, segn Ascend. Pero esas mejoras tambin dejan al descubierto problemas persistentes de seguridad que signican tasas de accidentes mayores usualmente por un factor de cuatro o ms en buena parte de frica, Amrica Latina y otras regiones en desarrollo. Los expertos tambin resaltan los riesgos en Estados Unidos, donde la automatizacin de las cabinas podra confundir a los pilotos y la congestin en los aeropuertos podra aumentar las colisiones en tierra. Los accidentes en el aire del 2012 produjeron 475 muertes, frente a un promedio de ms de 770 personas fallecidas al ao en los ltimos 10 aos.

Ms pasajeros
Ascend hizo hincapi en que desgraciadamente, no creemos que las aerolneas se hayan vuel-

to mucho ms seguras de la noche a la maana. Por el contrario, el informe seala que la marcada e inesperada cada en el nmero de accidentes debera considerarse ms como algo extraordinario que como una nueva realidad. Los expertos creen que en las regiones donde ya se registran tasas de accidentes histricamente bajas, las mejoras futuras deben concentrarse en analizar enormes volmenes de incidentes y otros datos de vuelo, recopilados por aerolneas de todo el mundo, para identicar y eliminar las amenazas a la seguridad. Los resultados son particularmente notables dado el crecimiento del trco de pasajeros a nivel mundial. Cerca de 2.900 millones de pasajeros volaron en el 2012, un alza de 5,5% frente al ao previo, segn los datos ms recientes de la Organizacin de Aviacin Civil Internacional (OACI), un brazo de las Naciones Unidas. Con un incremento de al menos 10% en el trco en algunas regiones, la OACI estima que el nmero total de pasajeros se duplicar para el 2030. El informe de Ascend estima que los aviones de fabricacin occidental registraron un accidente

fatal por cada 10 millones de vuelos en 2012. Cuesta mucho identicar una razn que explique por qu este ao fue particularmente tan seguro, seala Harro Ranter, presidente de Aviation Safety Network, una lial de la Flight Safety Foundation, una organizacin global con sede en Virginia, EE.UU., que vela por la seguridad area. Ranter indic que las iniciativas de la industria y de los reguladores, combinadas con auditoras independientes realizadas por organismos internacionales siguen estimulando a los pases a mejorar la seguridad area. Corky Townsend, director de seguridad area de la divisin de aviones comerciales de Boeing Co., dijo que estamos complacidos y alentados de que los nmeros muestren una mejora constante. De todos modos, eso no signica que disminuyan los esfuerzos para seguir mejorando, enfatiz. Una vez ms, las estadsticas subrayan que los vuelos con aviones de motores de turbohlice, que por lo general transportan menos pasajeros y circulan por aeropuertos pequeos, tienen tasas de accidentes signicativamente mayores. En los pases en desarrollo, es-

tas naves usualmente operan desde aeropuertos menos avanzados y con equipos de control de trco areo menos conables que los principales aeropuertos de Occidente. Grupos internacionales y organizaciones independientes de seguridad estn intensicando sus esfuerzos para mejorar el entrenamiento de los pilotos, mejorar el mantenimiento y elevar la supervisin gubernamental de los operadores de aviones con motores de turbohlice. Tanto frica como Amrica Latina y el Caribe tienen una cuota desproporcionadamente alta de todos los accidentes y muertes en general. En conjunto, estas regiones representan alrededor de 7% del total del trco global de pasajeros, pero registraron casi la mitad de todos los accidentes de aerolneas en el 2012, segn Ranter. Mejorar la seguridad en las zonas rezagadas requerir una mayor cooperacin tcnica y el intercambio de datos con el resto del mundo, sugiere Kevin Hiatt, director de operaciones y prximo presidente de Flight Safety Foundation. Tenemos que empezar a comparar lo que est pasando alrededor del mundo, dice Hiatt para luego distribuir ampliamente las lecciones aprendidas. Algunas regiones ya estn tomando medidas para alcanzar una mayor seguridad. Las aerolneas, los reguladores estadounidenses y asociaciones de la industria han unido fuerzas en Amrica Latina y otras regiones para reducir el nmero de accidentes. Pero los aviones de turbohlices no son el nico problema de la industria. Por primera vez desde que la Flight Safety Foundation empez a publicar su anlisis anual a nes de los aos 90, este ao se han producido ms accidentes con jets corporativos que con aviones de pasajeros, manifest Jim Burin, el director de programas tcnicos de la fundacin, en una conferencia. El resultado ha hecho que algunos expertos consideren que hay que evaluar ms de cerca ese segmento de la aviacin comercial.