Este es un trmino que proviene del ingls "Geographic Information System" (GIS) que desde hace 50 aos en el mundo

y aproximadamente 15 en nuestro pais se ha convertido en una herramienta til para muchos profesionales dentro de las ciencias fcticas, es decir, las ciencias naturales y las ciencias sociales. Debido a que los SIG solo se han venido desarrollando durante una dcada y media en el Per, an se tiene un conocimiento sesgado y en muchos casos nulo de lo que significa esta herramienta y principalmente de la amplia gama de usos que podra drsele en pos de hacer ms productivas y eficientes numerosas de nuestras tareas cotidianas, tanto a nivel laboral como acadmico. A quien de los que ahora leen esto y se han especializado en la herramienta SIG no les ha pasado que cuando les preguntan a que se dedican y uno responde "Sistemas de Informacin Geogrfica SIG", no han experimentando un "?" en la cara de su interlocutor? Por lo menos a mi me ha pasado muchas veces, y para poder salir del paso les digo "hago mapas" y es cuando escucho un casi alentador "aaah! Que bien e interesante". Y quizs sea as como se origin la idea en muchas de las personas que los Sistemas de Informacin Geogrfica son nada ms que creacin e impresin de mapas; y ese es un concepto que si bien no es equivocado, es parcialmente correcto. Si uno hace una bsqueda en Google podremos encontrar decenas de definiciones para SIG, y si bien la idea de este escrito (no lo quiero denominar artculo porque creo que sera mucho decir), no es establecer una concepto para SIG - porque estoy seguro que podran encontrar muchos mas claros y mejor definidos en la Internet de lo que yo podra hacer - sino de compartir un par definiciones de SIG que personalmente pienso son las que mejor sintetizan y explican esta herramienta. Definicin Breve: Un Sistema de Informacin Geogrfica es un ensamblaje compuesto por equipos computacionales, programas, datos/informacin y una estructura organizacional que nos permite recolectar, almacenar, manipular y analizar informacin espacialmente referenciada. (9th Edition of Elementary Surveying by Paul R. Wolf and Russell C. Brinker) Definicin Detallada: Un SIG es cualquier sistema de manejo de informacin que puede: 1) Recolectar, almacenar y obtener informacin basada en su localizacin espacial, 2) Identificar lugares en un determinado entorno geogrfico que cumpla con un criterio de seleccin especfica, 3) Explorar relaciones entre grupos de datos en un entorno geogrfico previamente definido,

4) Analizar la informacin espacial relacionada a un entorno geogrfico como ayuda a la toma de decisiones, 5) Facilitar la seleccin y traspaso de informacin a modelos analticos capaces de evaluar los impactos que originaran la eleccin de una u otra alternativa en un entorno geogrfico previamente definido, 6) Permitir la visualizacin grfica y numrica del entorno geogrfico definido ya sea antes o despus del anlisis. (F. Hanigan, "GIS by Any Other Name is Still...," The GIS Forum, vol. 1, 1988, p. 6.) El concepto breve me permite hacer una analoga del SIG con una planta ensambladora de vehculos motorizados ya que: a. Equipo informtico (Computadora, scanner, plotter, tablero digitalizador, etc.) sera la maquinaria de ensamblaje (robots, fajas transportadoras, gras. etc.) b. Programas computacionales (ArcGIS, AutoCad MAP, MapInfo, GRASS, etc.) seran los programas especiales utilizados para el manejo de las estaciones robticas de ensamblaje, para el diseo de las piezas, etc. (CAD, Bentley, Technometric, etc.) c. Datos/Informacin (toda data digital o impresa que tenga o sea posible de asignarle un sistema de coordenadas, es decir, referenciarla especialmente) seran las piezas que se necesitan para armar el carro (motor, puertas, chasis, etc.) d. La Estructura organizacional para ambas seria conceptualmente la misma ya que se refiere a la manera como los anteriores componentes estarn agrupados, alineados y/o jerarquizados. En el concepto detallado se evidencia claramente la amplitud de tareas que un SIG nos permite realizar y que van desde el ingreso y almacenamiento de la data espacialmente referenciada (digitalizacin de mapas impresos, datos tabulares, puntos GPS, etc.), hasta la salida de la informacin ya sea de manera visual (paginas Web) y/o de manera impresa (mapas). Los Sistemas de Informacin Geogrfica se han convertido hoy por hoy en una herramienta necesaria para cientficos, investigadores, empresarios, y pblico en general que buscan tener xito en sus proyectos y/o mejorar su calidad de vida alrededor del planeta. Sin embargo en el Per, el uso y aplicacin de de los SIG es an incipiente y circunscrito principalmente a actividades como la minera, conservacin y monitoreo de recursos naturales, y catastro. De all que corresponde a nosotros los profesionales que disfrutamos y trabajamos con esta herramienta, difundir sus caractersticas y sobretodo el impacto positivo que la aplicacin de sta herramienta tendra en la planificacin, evaluacin, monitoreo y toma de decisiones tanto en proyectos de desarrollo como en proyectos sociales.