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Falando

srio: sem desculpas PAUL TOUGH (Publicado do New York Times em 7 de julho de 2011) H cerca de dez anos, no incio do movimento de reforma da educao, ouvia-se frequentemente a frase Nenhuma desculpa. Com ela, os reformistas rebatiam o argumento, longamente utilizado por burocratas e educadores complacentes, de que estudantes pobres no conseguiriam atingir os mesmos nveis de formao de outros estudantes de melhor condio econmica. Os lderes reformistas, ao contrrio, insistiam em que estudantes do sul do Bronx, por exemplo, poderiam atingir o mesmo nvel escolar que os de uma regio chique, como Scarsdale. E muitas vezes as pessoas se surpreenderam com os resultados de testes realizados em escolas de bairros de baixa renda, que chegaram a impressionar pais de alunos de escolas em reas afluentes. Dez anos mais tarde, voc poderia pensar que os reformistas venceram. Estimu- lados por iniciativas niveladoras do Governo Obama, muitos estados j aprovaram leis h muito defendidas, permitindo a criao de mais escolas pblicas especial- izadas e independentes (charters), enfraquecendo as posies de professores protegidos pela estabilidade e remunerando professores com base no desem- penho de seus alunos. Mas, na verdade, o clima nos meios reformistas de cres- cente ansiedade e cautela. No ms passado, Diane Ravitch, uma especialista em educao, tida como a mais poderosa voz crtica do movimento de reforma escolar, escreveu um texto sus- tentando que manter altos nveis de eficincia em escolas de bairros muito pobres muito mais difcil e menos comum do que os reformistas alardeiam. Quando os polticos utilizam escolas especficas em bairros de baixa renda como casos de sucesso, escreveu ela, os sucessos, aps exames mais acurados, mostram ser menos espetaculares do que parecem. Ravitch citou, nesse caso, a escola Bruce Randolph, em Denver, Colorado, que o presidente Obama incluiu em seu recente discurso sobre o Estado da Unio como um exemplo do que boas es- colas podem fazer". E tambm as Academias Urban Prep, de Englewood, em Chi- cago (escolas de preparao para o ensino superior), elogiadas pelo secretrio (ministro) da Educao, Arne Duncan. Cada uma delas diplomou uma porcent- agem muito elevada de seus alunos do ensino mdio, mas, segundo Ravitch, os

resultados dos testes mostraram que os estudantes ficaram abaixo da mdia nos conhecimentos acadmicos bsicos, necessrios para o sucesso na universidade e na vida. A reao foi rpida e dura. Duncan disse que Ravitch "insultou todos os esfor- ados professores, diretores e estudantes do pas, que todos os dias provam que ela errou. Jonathan Alter, colunista da cadeia noticiosa Bloomberg, escreveu que ela "enlameou os reformistas" e, mais tarde, quando ele e Ravitch apareceram juntos em um programa de rdio de Denver, acusou-a de "abuso de estatsticas", em sua anlise os resultados de testes nas escolas. O secretrio Alter, por sua vez, disse que os resultados da escola Bruce Randolph "no devem ser comparados aos de outras escolas de bairros ricos do Colorado". Segundo ele, o mesmo que comparar mas com laranjas. Para Alter, deve ser julgado o fato impressionante, de que na nona srie da escola as taxas de eficincia na escrita dobraram desde 2007, passando de 7% para 15% dos alunos e que em matemtica essas taxas passaram de 5% para 14%. Logo em seguida, o fundador das Urban Prep, Tim King, no Huffington Post, de- fendeu sua escola das acusaes de Ravitch. Admitiu que apenas 17% dos alunos de sua 11 srie passaram no teste feito em todo o Estado de Illinois no ano pas- sado, enquanto nas escolas pblicas de Chicago como um todo, a proporo comparvel foi de 29%. Mas usando metfora semelhante de Alter, escreveu que Ravitch comparou mas com grapefruits, assinalando que quase todos os alunos das Urban Prep so homens negros de famlias de baixa renda e, assim, no podem entrar nos padres das crianas de toda Chicago. Obviamente, so desculpas. Na verdade, so as mesmas desculpas para o fra- casso que o movimento reformista foi criado para combater. E no apenas se desculpam; tambm no so particularmente persuasivos. Sob qualquer avaliao razovel, os alunos da Bruce Randolph foram muito mal. A mdia de resultado no teste da ACT (organizao educacional independente, cujo teste corresponde ao ENEM) foi de 14 pontos, a segunda mdia mais baixa de qualquer escola de en- sino mdio de Denver, Colorado. Os alunos foram classificados entre os 10% que obtiveram a nota mais baixa do ACT em todo o pas. Na middle school"(que cor- responde sexta e stima sries do ensino fundamental), as avaliaes baseadas em resultados mltiplos globais colocam os alunos no primeiro percentual em lei-

tura e escrita (o que significa que 99% dos alunos das escolas do Colorado esto obtendo as melhores notas), e no quinto percentual em matemtica. Quando s Urban Prep, dados demogrficos demonstram que as os alunos dessas escolas no esto em desvantagem em relao aos melhores alunos, levando em considerao a populao dos alunos da cidade como um todo: 84% dos seus alunos so de baixa renda e 99,8% no so brancos, enquanto nas escolas pbli- cas de Chicago 86% dos alunos so de baixa renda e 91% no so brancos. Pode-se discutir sobre frutas o dia inteiro, mas uma resposta mais produtiva seria retomar o princpio de que apenas 15% ou 17% de competncia no ndice sufi- cientemente bom, no importa onde voc viva. Reconhecer esse fato no quer dizer que a reforma est condenada, no culpar os alunos ou insultar profes- sores. apenas lembrar que os 83% por cento de estudantes da 11. srie em Prep Urban e os 85% da nona srie em Bruce Randolph que no passaram nos testes estaduais, merecem mais e melhor. Ento, por que alguns reformistas recorrem a desculpas? Muito provavelmente pela mesma razo que os educadores urbanos de uma gerao anterior se des- culparam: educar com sucesso um grande nmero de crianas de baixa renda muito, muito difcil. Mas no impossvel, como os prprios reformistas tm demonstrado, repetidamente, em pequena escala. Para alcanar o sucesso em todo o sistema, porm, necessrio uma mudana de estratgia. Os objetivos dos defensores das reformas so, na maioria dos casos, meritrios. Os contratos devem, sim, ser renegociados para que os melhores professores recebam incentivos para ensinar nas escolas mais pobres; os sistemas de ensino devem, sim, ampliar a jornada escolar e o ano escolar para alunos de baixa renda, como muitas escolas charter de sucesso tm feito. Mas estas mudanas no so suficientes. Como Paul Reville, o secretrio de Educao de Massachusetts, escreveu recentemente na Semana da Educao, as estratgias tradicionais de reforma "no iro, de um modo geral, permitir a superao das barreiras para o aprendizado dos alunos em condies de pobreza. Os reformistas tambm pre- cisam tomar medidas concretas para tratar toda a gama de fatores que mantm o atraso dos estudantes pobres. Isso no significa esperar sentados por utpicas transformaes sociais. Significa levar para as salas de aula estratgias especficas, baseadas em intervenes fora da sala de aula: trabalhar intensamente com as

famlias menos favorecidas para melhorar ambientes domsticos para crianas pequenas; fornecer educao de alta qualidade na primeira infncia para crianas de famlias mais necessitadas; e, quando as aulas comearem, proporcionar aos estudantes pobres um eficaz sistema de apoio emocional e psicolgico, alm, naturalmente, do apoio acadmico. Os reformistas muitas vezes descrevem esses esforos como uma forma de per- turbar a sua agenda - algo para algum diferente cuidar, enquanto eles fazem o trabalho real de luta com os sindicatos de professores. Mas, na verdade, essas es- tratgias so essenciais para o sucesso do movimento de reforma escolar. Fingir que no so apenas outro tipo de desculpa. Paul Tough, escritor, especialista em Educao, autor de "Whatever It Takes: Geoffrey Canada Quest to Change Harlem and America, sobre o trabalho do ativ- ista e educador negro Geoffrey Canada. Seu prximo livro, "The Sucess Equation, ser publicado no prximo ano.

Cheira a Esprito de Escola Publicado no New York Times em 30 de junho de 2011 Por DAVID BROOKS Diane Ravitch a historiadora educacional mais ativa dos EUA. Ela foi um dos crebros do movimento de reforma educacional que d nfase s escolas pbli- cas especializadas e independentes (charter schools), testes de avaliao e prestao de contas. Ao longo dos ltimos anos, porm, tornou-se a crtica mais veemente do movimento. Ela divulga constantes livros, artigos, ensaios e discursos, incluindo participao no recente Festival de Ideias de Aspen, Colorado. vigorosa, persuasiva, mas h partes de sua nova mensagem que so difceis de assumir. Ravitch rpida em chamar de fraudadoras e gananciosas as pessoas que no concordam com seu pensamento. Ela seleciona os estudos que cita, mesmo aqueles que fogem aos padres normais das pessoas que esto tentando evoluir. Ela se converteu aos grupos mais avessos a mudanas dentro dos sindicatos de professores. Acha que no h crise na educao; que a pobreza o verdadeiro problema, no as escolas ruins; que o pas no precisa de uma reforma funda- mental; e, principalmente, que necessrio dar aos professores mais dinheiro e segurana no trabalho. Apesar disso, Ravitch levanta algumas questes srias. Mais importante, ela est certa de que o ensino uma arte humana, construda sobre relacionamentos afetivos entre professores e alunos. Entende que se voc orientar o sistema exclusivamente em torno de uma srie de avaliaes de des- empenho de mltipla escolha, voc ir distorc-lo. Quando os testes padronizados so priorizados, as escolas so incentivadas a deixar de ministrar matrias no includas nestes testes, e que, no entanto, possi- bilitam aos alunos tornarem-se indivduos mais completos - como, por exemplo,

histria, poesia, arte, e esportes. Pode-se criar escolas cuja nfase est em passar nos testes e no num aprendizado genuno. As escolas podem acabar sendo in- centivadas a entrar no jogo do sistema, manipulando, por exemplo, alunos que possam reduzir a mdia dos resultados, para que deixem a escola. Em resumo, Ravitch chama ateno para um fator chave. Ensinar humano, testar mecnico. Isto verdade, mas observem quais escolas se encontram mais distorcidas em razo dos testes. Na qualidade de blogger educacional, Whitney Tilson chama ateno para o fato de que as escolas que melhor representam o movimento de reforma, como por exemplo as academia KIPP ou as escolas Harlem Success, enfatizam enormemente os testes. Mas estas escolas tambm so o lugar em que os alunos tm maior chance de participar de atividades como jogar xadrez e rece- ber aulas de dana. L existe maior possibilidade de lerem Shakespeare e discutirem sobre filosofia e fsica. Nestes locais, os testes no so um fim em si mesmos, mas uma alavanca para o processo de mudana, um meio de medir a mudana. Mas so apenas uma pea, dentro de uma misso mais ampla, que pode envolver o currculo de Conheci- mento Essencial (Core Knowledge) criado por E.D. Hirsch, ou formao do carter, ou talentos artsticos. Mas a misso transcende o teste. Essas escolas esto cien- tes do tipo de formandos que querem produzir. As escolas mais centradas em re- sponsabilidade tambm so as mais vivas. Porm, ao contrrio das afirmaes de Ravitch, estes locais no esto apenas se- lecionando os melhores alunos. Na Urban Prep Academy de Chicago, que Ravitch considera um exemplo de falsa histria de sucesso, mais de 15% dos alunos so especializados. E 90% dos alunos da primeira turma estavam abaixo do nvel em leitura. Igualmente ao contrrio das afirmaes da especialista, centenas destas escolas conduziram seus alunos a trajetrias muito diversas daquelas que seriam previs- tas pela simples observao de suas razes scio-demogrficas. Outra especialista, Caroline Hoxby demonstrou com seriedade bons resultados oficiais em Nova York. Desde 2007, as escolas de Nova Orleans dobraram o percentual de alunos apresentando resultados de nvel de competncia bsico ou acima. As escolas de

Nova Orleans esto se desenvolvendo mais rpido do que as de qualquer outro distrito no estado. Os locais em que o teste desgastante teve o pior efeito no so as escolas associ- adas com os reformistas, mas as que no foram tocadas por eles. So escolas medocres, sem lideres fortes e sem misses vibrantes. Nestes locais, obvio que a tica de ensinar para testar prevalece. Ravitch acha que a soluo se livrar dos testes. Mas um caminho que s levar- ia a uma letargia e mediocridade perptua. A verdadeira resposta manter os testes e responsabilidade, mas certificando-se de que cada escola tenha um sen- tido claro de misso, um principio e uma cultura moral forte que se faa sentir ao se chegar na sua porta. A tese de Ravitch de que os Estados Unidos tm escolas locais humanizadas que esto ameaadas por fanticos por testes. O fato que vrias escolas ficaram espiritualmente exauridas e at os grandes professores esto lutando numa cultu- ra inerte. So os reformistas que normalmente criam a paixo, usando os testes como alavanca. Se a sua escola ensina para testar, no culpa do teste, mas sim dos diretores.

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