VIERNES 2 DE ABRIL DE 2010

OPININ

RO NEGRO

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SEGN LO VEO

El mundo y los cientficos

uede que, hasta el siglo XVIII, una persona sumamente aplicada hubiera sido capaz de mantenerse al tanto de la evolucin de todos o casi todos los distintos ramos de la investigacin cientfica, pero desde entonces nadie ha estado en condiciones de hacerlo. Los cientficos mismos estn obligados a especializarse en una parte pequea de su especialidad particular, con el resultado de que un fsico familiarizado con las veleidades del protn podra no saber ms sobre los avances ms recientes en gentica, digamos, que cualquier vecino. En cuanto a los dems, ni siquiera se esfuerzan por entender lo que estn haciendo quienes, en su conjunto, estn transformando el mundo en que todos vivimos. Conscientes de que tendran que estudiar durante aos para adquirir el conocimiento preciso para poder opinar con un mnimo de autoridad, se limitan a disfrutar de los productos posibilitados por el progreso, productos que, huelga decirlo, estn hacindose cada vez menos comprensibles. Es fcil entender la razn por la que no funciona una mquina de escribir o incluso el motor de un automvil, con tal que no dependa de alguna novedad electrnica, pero cuando una computadora se niega a comportarse como es debido slo un experto podra explicar el motivo. Ya en 1957 un novelista, poltico y cientfico britnico, C. P. Snow, se hizo notorio al advertir que haba una brecha creciente entre las dos culturas, una cientfica, otra humanstica, y que era forzoso reducirla porque de lo contrario los gobernantes, que por lo comn no saban mucho de ciencia, no contaran con los conocimientos necesarios para tomar medidas apropiadas para los tiempos que corren. Poco ha cambiado desde entonces. Aun cuando algunos polticos actuales se hayan preocupado por temas cientficos, los avances rapidsimos que se han registrado en tantas esferas significan que, como los denostados hace ms de medio siglo por Snow, no sabrn mucho ms acerca de la mayora que sus antepasados de la edad neoltica. El prestigio de la comunidad cientfica no se ha visto afectado por el hecho de que para todos salvo sus propios colegas lo que estn haciendo sus integrantes es un misterio y que, aun cuando muchos logren entender el significado de palabras como genoma y se hayan acostumbrado a aludir a agujeros negros, cuando es cuestin de comprender

JAMES NEILSON

sus implicancias no tienen ms alternativa que la de confiar en lo que les dicen los especialistas. Antes bien, ha aumentado. Hoy en da, los cientficos ocupan un lugar parecido a aquel de los telogos y taumaturgos en tiempos menos ilustrados, ya que se supone que son los nicos que pueden explicarnos lo que est sucediendo en el universo. Conforman una especie de casta sacerdotal. Aunque sera poco sensato negarse a prestar atencin a lo que dicen cientficos eminentes, convendra tratar sus opiniones con el mismo escepticismo que est en la raz del mtodo cientfico propiamente dicho, ya que tomarlas al pie de la letra para entonces aplicarlas a las sociedades humanas puede tener consecuencias trgicas. Por cierto, nadie se ha hecho inmune a las aberraciones polticas dedicndose a una disciplina cientfica. En los aos anteriores a la Segunda Guerra Mundial, algunos cientficos, apoyados por muchos biempensantes

progresistas, se entusiasmaron por la eugenesia e insistan en que, debido a la propensin de los ms pobres y presuntamente menos inteligentes a tener ms hijos que la buena gente, era necesario esterilizarlos porque de otro modo el gnero humano degenerara. En pases como Suecia y, desde luego, la Alemania nazi, adems de partes de Estados Unidos, los gobiernos, aconsejados por cientficos prestigiosos, no vacilaron en hacerlo. En la Suecia socialdemcrata la esterilizacin de personas de raza mixta, poca inteligencia y con defectos fsicos sigui hasta 1975. El destacado novelista britnico Ian McEwan dice que le gusta codearse con cientficos porque en su opinin son ms optimistas que los dems. A su juicio, si bien los cientficos entienden que enfrentamos muchos problemas gravsimos, al menos estn pensando en cmo solucionarlos, mientras que literatos como l, periodistas y acadmicos de formacin

humanstica parecen convencidos de que lo bueno ya queda atrs y que, si hay un futuro, lo que propenden a dudar, ser uno signado por la barbarie ms absoluta. Tendr razn McEwan en cuanto al pesimismo de muchos de cultura humanista, pero sucede que la voluntad elogiable de los cientficos de solucionar los problemas los expone a la tentacin de tratar el mundo como un laboratorio gigantesco lleno de cobayos, lo que podra resultar an ms peligroso de lo que sera actuar como si los problemas no existieran. Son ms optimistas los cientficos que aquellos humanistas que sospechan que nuestra civilizacin se ha comercializado y banalizado hasta tal punto que podra precipitarse en una nueva edad oscura, una en que tanto los defensores de lo que an se ha conservado como las hordas brbaras que lo amenazan disponen de armas incomparablemente ms destructivas que las del medioevo? Parecera que no. Despus de todo, desde hace siglos miembros muy respetados de la comunidad cientfica estn aterrorizndonos con sus previsiones apocalpticas. La lista de calamidades previstas por ellos se hace cada vez ms larga. Hace dos dcadas, lo que ms les preocupaba era el riesgo de un invierno nuclear, una catstrofe que a juicio de algunos sera el resultado inevitable de la proliferacin de armas atmicas. Otros cientficos se han encargado repetidamente de informarnos de los peligros mdicos que estn al acecho: en cualquier momento podra atacarnos con consecuencias devastadoras un virus mutante que se mofara de nuestras pobres defensas qumicas. En la actualidad, est de moda el cambio climtico. Para frenarlo, cientficos distinguidos dicen que ser necesario modificar radicalmente el sistema econmico existente, reemplazndolo por otro mucho ms limpio; de lo contrario el calor nos asfixiar. Aunque muchos polticos, entre ellos el presidente de Estados Unidos y los lderes de la Unin Europea, se afirman decididos a hacerlo, es poco probable que emulen a quienes se dejaron seducir por los profetas de la eugenesia, lo que debera motivar alivio ya que los costos humanos de la desindustrializacin generalizada que se ha propuesto seran con toda seguridad mayores que los de adaptarse a cambios que, segn los ms pesimistas de todos, ya son inevitables.

Por el terremoto, el presidente chileno podra reducir fondos militares

l costo del devastador terremoto de Chile, de 30.000 millones de dlares, podra darle a su nuevo presidente las razones que necesita para reducir el presupuesto del ejrcito como ningn otro mandatario izquierdista pudo, desmantelando una ley de la era de la dictadura que consagra el 10% de los rditos del cobre chileno al gasto de la defensa. La ley del cobre ha garantizado durante aos enormes recursos para uno de los estamentos militares con mayores libertades de gasto en el mundo, en especial tras el auge de los precios del metal. Se calculan en 4.200 millones de dlares las transferencias efectuadas del 2006 a mediados del 2009 por la compaa minera estatal Codelco a las Fuerzas Armadas de Chile, que por ley pueden gastarlas sin supervisin legislativa. Y por supuesto que utilizaron los recursos: los gastos militares de Chile excedieron los de todos los pases sudamericanos salvo Colombia, donde el gobierno y la guerrilla libran un conflicto armado interno. Segn el Banco Mundial, los gastos militares en Chile representan el 3,5% de la economa del pas, donde el PBI ha superado en los ltimos aos los 160.000 millones de

BRAD HAYNES AP

dlares. La Armada de Chile renov su flota con fragatas britnicas y holandesas as como con dos nuevos submarinos Scorpion. El ejrcito chileno compr ms de 100 tanques Leopardo a Alemania. La Fuerza Area adquiri diez nuevos cazas estadounidenses F-16 y otros 18 cazas F-16 usados a Holanda. Es verdad que habr cambios sustanciales en el volumen y ritmo de la modernizacin de Chile, expres Bill Dalson, director internacional de la aeronutica Lockheed Martin para las Amricas. Y los habr debido a las actuales prioridades del pas sudamericano, apunt. Con seguridad, las Fuerzas Armadas de Chile se opondrn a una reasignacin de sus gastos. Sin embargo, el presidente Sebastin Piera tiene ms posibilidades de reformar la ley del cobre que cualquiera de sus cinco antecesores izquierdistas, debido a que es el primero de corriente conservadora surgido desde el fin de

la dictadura en 1990 en Chile, dijeron los analistas. Nadie va a acusar a Piera de tener intencin de socavar a las Fuerzas Armadas, expres el analista poltico chileno Patricio Navia, maestro en la Universidad de Nueva York. Piera tendr que ser la cua dentro de su propia coalicin de centroderecha para lograr la reforma. El mandatario afronta una fuerte oposicin dentro de los dos partidos de derecha y necesita algunos votos de ellos para que persevere alguna modificacin en un Congreso dividido. Legisladores conservadores han expresado su rechazo a una reduccin al presupuesto de defensa. Tenemos que mantener los mismos niveles de inversin, s o s, afirm el presidente de la comisin de Defensa, Alberto Cardemil, quien fue subsecretario del Interior durante el rgimen militar. Las vctimas del sismo tambin necesitan unas Fuerzas Armadas fuertes, debido a que trasladan asistencia para los damnificados, proveen seguridad y reconstruyen las bases navales destruidas, dijo. El ex jefe del Ejrcito Juan Emilio Cheyre se pronunci a favor de que las Fuerzas Armadas establezcan su disciplina fiscal y no sean vistas depredando Codelco.