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DEFINICIN DE ESCURRIMIENTO

El escurrimiento se define como el agua proveniente de la precipitacin que circula sobre o bajo la superficie terrestre y que llega a una corriente para finalmente ser drenada hasta la salida de la cuenca. El agua proveniente de la precipitacin que llega hasta la superficie terrestre una vez que una parte ha sido interceptada y evaporada sigue diversos caminos hasta llegar a la salida de la cuenca. Conviene dividir estos caminos en tres clases: escurrimiento subterrneo.
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superficial,

escurrimiento

subsuperficial

escurrimiento

PROCESO DE ESCURRIMIENTO
El escurrimiento total, puede considerrsele compuesto por los escurrimientos directo
y

base. Este ltimo proviene del agua subterrnea, y el directo es el

originado por el escurrimiento superficial. En la fig. 1 se muestra el ciclo del escurrimiento, indicando las diferentes fases entre la precipitacin y el escurrimiento total.2

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Francisco Aparicio, Fundamentos de hidrologa de superficie, p. 27. Ibd. p.82.

Figura 1- Ciclo del escurrimiento Fuente: Hidrologa primera parte

La consideracin anterior tiene como finalidad distinguir la participacin de cada escurrimiento. A la salida de una cuenca, en el caso de tener una corriente perenne, mientras no ocurra tormenta alguna, por dicha corriente solo se tendr escurrimiento base debido al agua subterrnea; al originarse una tormenta, si la cuenca es pequea, casi inmediatamente se tendr tambin escurrimiento directo. Ahora bien, el efecto de la tormenta se manifiesta directamente sobre el escurrimiento total y puede suceder que se requiera bastante tiempo para que el agua que se infiltra, y que pasa a formar parte del agua subterrnea, sea drenada.3

Rolando Springall, Hidrologa primera parte, p. 82.

El proceso presentado anteriormente depende de las condiciones existentes y de la cantidad de agua producida por la tormenta. De esta forma, cuando llueve sobre una determinada zona, hay un periodo inicial (1) en que el agua es primero interceptada por los objetos existentes en la zona, como son arbustos, pastos, rboles y, en general, aquello que impida al agua llegar al suelo; (2) posteriormente se infiltra en el suelo o (3) llena las diferentes depresiones de la superficie. La primera de estas cantidades se denomina lluvia interceptada 1, y aunque no es muy importante, puede disponer de la mayor parte de una lluvia ligera. La segunda cantidad se llama infiltracin F; se denomina capacidad de infiltracin f al mximo volumen de agua que absorbe un suelo en determinadas condiciones. La ltima cantidad se designa almacenaje por depresin, Vd; posteriormente este almacenaje se evapora, o es empleado por la vegetacin, o se infiltra en el suelo, pero no origina escurrimiento superficial.4

Despus de que las depresiones del suelo han sido llenadas, si la intensidad de lluvia excede a la capacidad de infiltracin del suelo, la diferencia es la llamada lluvia en exceso, hpe. Esta lluvia en exceso primero se acumula sobre el terreno como detencin superficial D, y a continuacin fluye hacia los cauces. A este movimiento se le denomina flujo por tierra, y el agua que en esta forma llega a los cauces es el escurrimiento superficial.5 En general, debajo de la superficie del suelo hay un manto de agua, a cuyo lmite superior se le denomina nivel fretico; a la que se encuentra por debajo del nivel fretico, se le llama agua subterrnea; humedad del suelo es el agua que hay sobre el nivel fretico. A la cantidad de agua que cualquier suelo puede retener indefinidamente contra la accin de la gravedad se le llama capacidad de campo. La diferencia entre la capacidad de campo de un suelo y la humedad que contenga en un cierto instante, se conoce como deficiencia de humedad del suelo, D H S. De acuerdo con esto, cuando ocurre una tormenta, el agua que se infiltra primero satisface la D H S y posteriormente recarga al agua subterrnea. Por lo tanto, puede ocurrir que muchas veces no exista recarga aunque haya infiltracin.6

Variables que intervienen


Para el anlisis bsico del escurrimiento, se deben de considerar las variables siguientes: la intensidad de la precipitacin; la capacidad de
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Rolando Springall, Hidrologa primera parte, p. 84. dem. 6 Rolando Springall, Hidrologa primera parte, p. 84-85.

infiltracin de una superficie particular; la condicin hidrulica a la que se encuentra el suelo o la roca; y la caracterstica hidrulica del suelo o roca. La comparacin entre estas variables permite obtener informacin sobre los procesos que se pueden presentar bajo diferentes situaciones. A continuacin se comentan cuatro condiciones que se pueden presentar, con sus respectivas consecuencias.7 Cuando la intensidad de precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. En este caso, el escurrimiento sobre la superficie del terreno ser reducido, ya que el suelo o roca ser capaz de captar la mayor parte del volumen de agua que entra como precipitacin. El flujo subsuperficial ser muy reducido, ya que el agua captada se utilizar paraaumentar el contenido de humedad inicial. Cuando la intensidad de precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual a su capacidad de campo. Como el suelo o roca se encuentra en una condicin cercana a la capacidad de campo, parte de la precipitacin seconvertir eventualmente en escurrimiento sobre el terreno; sin embargo, los volmenes seguirn siendo de poca cuanta. El flujo subsuperficial ser importante. Cuando la intensidad de precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. El suelo o roca presenta una deficiencia de humedad importante, de modo que el agua que precipite, a pesar de que la capacidad de infiltracin es reducida, se utilizar en abastecer de humedad al suelo, escurriendo slo una
porcin relativamente pequea.
7

Brea y Jacobo, principios y fundamentos de la hidrologa superficial, p. 120.

TIPOS DE ESCURRIMIENTO

Escurrimiento superficial
El superficial es aquel que proviene de la precipitacin no infiltrada y que escurre sobre la superficie del suelo y la red de drenaje hasta salir de la cuenca. Se puede decir que su efecto sobre el escurrimiento total es directo y slo existir durante una tormenta e inmediatamente despus de que esta cese.
exceso8
La

parte de la

precipitacin que contribuye al escurrimiento superficial se denomina precipitacin en

Escurrimiento subsuperficial

El escurrimiento subsuperficial se debe a la precipitaci6n infiltrada en la superficie del suelo, pero que se mueve lateralmente sobre el horizonte superior del mismo. Esto puede ocurrir cuando exista un estrato impermeable paralelo a la superficie del suelo; su efecto puede ser inmediato o retardado, dependiendo de las caractersticas del suelo. En general, si es inmediato se le da el mismo tratamiento que al escurrimiento superficial; en caso contrario, se le considera como escurrimiento subterrneo. 9

Escurrimiento subterraneo
Este ltimo es el que proviene del agua subterrnea, la cual es recargada por la parte de la precipitaci6n que se infiltra a traves del suelo, una vez que este se ha saturado.

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Rolando Springall, Hidrologa primera parte, p. 81. Rolando Springall, Hidrologa primera parte, p. 82.

La contribuci6n del escurrimiento subterrneo al total vara muy lentamente con respecto al superficial.10

10

Rolando Springall, Hidrologa primera parte, p. 82.

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