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OGorman: historiador imprevisible

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Retrato de Edmundo OGorman por su padre Cecil OGorman, 1937

Edmundo OGorman fue un historiador extraordinariamente creativo e imaginativo. Su obra es una sorprendente y atractiva mezcla de sedimentada erudicin y agudeza crtica. Eugenia Meyer ha hecho un trabajo valioso al reunir ms de dos docenas de ensayos en un libro para el que la historiadora ha preparado una excelente y documentada introduccin ( Imprevisibles historias, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2009). Los trabajos de OGorman publicados en este libro revelan a un intelectual complejo que reuna en una sola persona al historiador un poco anticuado y barroco con el agudo e irnico polemista de ideas nuevas y avanzadas. Se podra decir de l lo mismo que afirm cuando hizo la anatoma de Las Casas y de Seplveda: nunca un hombre es totalmente arcaico, ni totalmente moderno. OGorman fue muy moderno cuando impuls su idea de la invencin de Amrica, una cristalizacin cultural que le daba sentido, dentro de la tradicin occidental, al Nuevo Mundo. En cierto sentido su idea fue un precedente de

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interpretaciones que, como la de Eric Hobsbawm, entienden la tradicin como un fruto de invenciones modernas. La antropologa y la sociologa han desarrollado ideas similares que explican las formas sociales como el producto de una construccin o una invencin. Hoy en da, incluso, se exagera enormemente al interpretar todo, o casi todo, como una invencin. OGorman aplic la idea, hacia el final de su vida, a lo que pudiramos llamar la invencin del gudalupanismo, en su libro Destierro de sombras de 1986. En cierta manera su impactante discurso sobre Miguel Hidalgo en ocasin de su ingreso a la Academia Mexicana de la Historia (1964) es una reflexin sobre la invencin del personaje heroico que inicia la guerra de independencia en Mxico. OGorman sigue con finura e irona el hilo que une la extraa y espectacular rebelin encabezada por un cura de almas pueblerinas, galante, jugador y dado a msicas y bailes, que apenas dura 120 das, con la exaltacin desaforada de un santo laico y el encumbramiento idoltrico de Hidalgo como el proftico precursor del programa revolucionario, que incluye el agrarismo, el obrerismo, el sindicalismo, la educacin de las masas, el indigenismo, la enseanza politcnica, el socialismo, la intervencin estatal en la economa y qu se yo cuntas otras benficas teoras que inexorablemente van empujando al mundo hacia una esplndida barbarie. OGorman rechaza y se burla de ese Hidalgo inventado como padre fundador del autoritario rgimen revolucionario que eman de la revolucin de 1910. OGorman compara el pasmo y el asombro que provoc el tumultuoso levantamiento del padre Hidalgo con el horror que nos producira si maana desayunramos con la nueva de que Justino Fernndez [que sera despus tambin miembro de la Academia] haba asaltado en la madrugada el Palacio Nacional al frente de los barrenderos de la ciudad y de los detenidos en los separos de la procuradura. Me puedo imaginar la cara de algunos historiadores en la sesin solemne de la Academia Mexicana de la Historia cuando escucharon las palabras de OGorman. Es como si hoy alguien dijese, en alguna pomposa conferencia, que doa Eugenia Meyer habra asediado

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Los Pinos a la cabeza de un grupo de taxistas piratas y de un tropel de sexoservidoras. Edmundo OGorman envolva su discurso en el estilo un tanto arcaico y estirado de los abogados de su poca. l mismo practic la abogaca hasta que abraz el oficio de historiador. Su talante conservador se manifestaba, por ejemplo, en el rechazo tajante a considerar a la historia como una ciencia social. Para OGorman la ciencia tiende a unificar y ordenar la pluralidad, lo que supone deca que las particularidades concretas de las cosas individuales tienen que descartarse como circunstancias carentes de significacin. El historiador, segn l, no puede aceptar esta reduccin que descarta todos los rasgos personales de los actores del drama histrico. Dice OGorman: la diferencia en el nmero de hojas de rboles de la misma especie o en los nombres o smbolos especficos de dioses de la fertilidad adorados por tribus vecinas, son circunstancias que, respectivamente, pueden legtimamente omitirse por el botnico o el antroplogo. Se equivocaba OGorman: no s si algunos botnicos necesitan contar las hojas de los rboles, pero a los antroplogos nos es indispensable conocer los nombres y los smbolos de los dioses de todas las tribus y de ninguna manera hacemos a un lado por principio los pensamientos, decisiones y actos individuales, como tampoco las peculiaridades individuales de los actores sociales. Una buena ciencia social (o ciencia humana) debe rechazar el esencialismo y el determinismo de cadenas causales interminables, as como exaltar el valor de la imaginacin para iluminar las zonas oscuras de nuestro objeto de estudio, tal como le hubiera gustado a OGorman. OGorman vea las intenciones de meter a la historia en el saco de las ciencias sociales como una tendencia antihumanista. Yo en cambio creo que esta tendencia puede humanizar tanto a las ciencias sociales como a la historia. Con esta intencin, como antroplogo, he invadido el territorio de los historiadores. Lo hice en mi libro El salvaje en el espejo en 1992. Para mi sorpresa, en marzo de ese ao OGorman (a quien no conoca personalmente) me llam por telfono para invitarme a comer y comentar mi

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libro. OGorman se manifest encantado con mi incursin en la historia y conversamos largamente sobre los mitos del salvaje en la cultura occidental, especialmente sobre su presencia en la poca en que se inici la conquista de Amrica. Cuando conversamos se estaban ya preparando los festejos conmemorativos del quinto centenario del llamado encuentro de dos mundos, expresin que irritaba mucho a OGorman, con toda razn. Yo estaba escribiendo mi segundo libro sobre el mito de los hombres salvajes (El salvaje artificial, 1997) y debo decir que OGorman me ayud mucho a entender las visiones de Acosta y Las Casas, europeos que haban conocido directamente a los hombres silvestres americanos los indgenas y haban reflexionado sobre su ubicacin en el cosmos cristiano. Los textos ms importantes de OGorman sobre el tema estn recogidos en el libro preparado por Eugenia Meyer: su ensayo sobre la polmica bestialidad del indio, as como sus estudios sobre la Historia natural y moral de las Indias , de Acosta y la Apologtica historia sumaria de Las Casas. OGorman vislumbr con agudeza las races antimodernas de Las Casas, algo que levant muchas crticas. Recuerdo que le discut, sin embargo, su idea de que la larga seccin sobre magia, supersticin, hechicera y demonologa que el dominico incluye en su Historia, en parte inspirada en el Malleus maleficarum, el famoso manual para perseguir a las brujas, fuese un arcasmo medieval. La obsesin europea por la demonologa que impuls las grandes persecuciones contra las brujas fue parte de los albores de la cultura moderna y no un resabio medieval. El hecho es que, con toda su aversin a que la labor historiogrfica sea considerada como una parte de las ciencias sociales, OGorman ha contribuido de manera creativa a entender los complejos procesos culturales y sociales que se encuentran insertos en el nacimiento del Occidente moderno. Por suerte no lo hizo con la esotrica terminologa con que frecuentemente los socilogos y los antroplogos oscurecen, ms que explican, los fenmenos que estudian. El ensayo de Eugenia Meyer es una muy buena introduccin a la obra y al

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pensamiento de OGorman. Seala que fue un convencido nacionalista y que se reconoca en las races precolombinas de Mxico. Destaca su labor como traductor de clsicos (Adam Smith, David Hume, Collingwood, John Locke, Francis Bacon y otros). Explica la teora de la historia que defendi OGorman, su aversin por los postulados de Ranke, su polmica con Lewis Hanke a propsito de fray Bartolom de Las Casas. OGorman, dice Eugenia Meyer, cultiv una gran preocupacin por definir el ser del mexicano, un tema que lo motiv siempre y que fue determinado por su formacin catlica. Recuerdo que cuando en nuestras conversaciones le expresaba mis crticas al estereotipo de la identidad nacional mexicana (que yo haba publicado en mi libro La jaula de la melancola) frunca el ceo y evitaba comentarios: evidentemente no le gustaban mis ideas. En cambio coincidimos en el rechazo a la expresin oficial de las conmemoraciones del quinto centenario, que se refera a la idea de un encuentro de culturas, para afirmar el nacimiento del mestizaje y darle un tono ms celebratorio al inicio de la conquista de Amrica. Al respecto, creo que hay un hueco en el libro preparado por Eugenia Meyer: me parece que faltan las polmicas sobre esta conmemoracin y en torno a su idea de la invencin de Amrica, que estn ligadas a su renuncia a la Academia Mexicana de la Historia. La dimensin crtica y discutidora de OGorman es una parte fundamental de su vida y su obra. Por supuesto est presente en este tomo, pero creo que se podra ampliar. Me gustara que se publicase un segundo volumen que enfatizase en sus textos polmicos con Octavio Paz, Miguel Len Portilla, Leopoldo Zea y otros, junto con un estudio biogrfico ms amplio. Espero que Eugenia Meyer lo haga.