The Vampire Diaries -01 the Hunters Phantom

El pasado nunca est lejos. . . . Elena Gilbert y sus amigos salvaron Fell's Church de los malos espritus empeados en destruirla, pero la libertad de la ciudad tena un precio: la vida de Damon Salvatore. La muerte de Damon cambia todo. l y su hermano vampiro, Stefan, haban estado encerrados en una feroz batalla por el corazn de Elena. Ahora que se ha ido, Elena y Stefan finalmente pueden estar juntos. Por qu Elena no puede dejar de soar con Damon? Con los sentimientos de Elena por Damon creciendo, una nueva oscuridad se est gestando en Fells Church. Elena ha estado en el infierno y de regreso, pero este demonio no es como nada que jams haya visto. Su nico objetivo es matar a Elena y a todos los que ella ama.

Captulo 1 Elena Gilbert se subi a una extensin suave de hierba, las hojas esponjosas colapsando bajo sus pies. Racimos de rosas rojas y delphiniums[1]violetas empujando hacia arriba desde el suelo, mientras que una cubierta gigante colgaba

encima de ella, se abra y cerraba con linternas brillantes. En la terraza en frente de ella haba dos fuentes curvas de mrmol blanco que dispararon chorros de agua en el aire. Todo era hermoso, elegante, y algo familiar. Este es el palacio Bloddeuwedd, dijo una voz en su cabeza. Sin embargo, cuando ella haba estado aqu, en el pasado, el campo haba estado lleno de risas, bailes y asistentes a la fiesta. Ellos haban desaparecido, aunque los signos de su presencia se mantenan: las mesas que estaban en los bordes del csped se encontraban llenas de vasos vacos, un chal de seda estaba arrojado sobre una silla, un slo zapato de tacn estaba en el borde de una fuente. Haba otra cosa extraa, tambin. Antes, la escena haba estado iluminada por la luz roja infernal que iluminaba todo en la Dimensin Oscura, convirtiendo los azules en morados, los blancos en rosados y los rosas en el color aterciopelado de la sangre. Ahora, una luz clara brillaba por encima de todo, y una luna llena blanca naveg tranquilamente arriba. Un susurro de movimiento provena de detrs de ella, y Elena se dio cuenta desde un principio que no estaba sola, despus de todo. Una figura oscura estaba de repente all, acercndose a ella. Damon. Por supuesto que era Damon, pens Elena con una sonrisa. Si alguien iba a aparecer inesperadamente detrs de ella aqu, en lo que pareca el fin del mundo, o por lo menos una hora despus de que una buena fiesta haba terminado, sera Damon. Dios, era tan hermoso. Negro sobre negro: el pelo negro suave, ojos negros como la noche, jeans negros y una chaqueta de cuero suave. A medida que sus ojos se encontraron, ella estaba tan contenta de verlo que casi no poda respirar. Se arroj en sus brazos, juntndolos alrededor de su cuello, sintiendo los msculos giles, duros en sus brazos y su pecho. Damon dijo con voz temblorosa por alguna razn. Su cuerpo temblaba tambin. Damon le acarici los brazos y los hombros, para calmarla. Qu pasa, princesa? No me digas que tienes miedo. l sonri perezosamente para ella, sus manos fuertes y constantes. Tengo miedo respondi ella. Pero, de qu tienes miedo? La dej perpleja por un momento. Luego, lentamente, poniendo su mejilla contra la suya, dijo: Me temo que esto es slo un sueo.

Te dir un secreto, la princesa dijo l al odo. T y yo somos las nicas cosas reales aqu. Todo lo dems es el sueo. Slo t y yo? repiti Elena. Un persistente pensamiento la inquietaba, como si se estuviera olvidando de algo o alguien. Una mancha de ceniza cay sobre su vestido, y ella se apart distradamente. Somos slo nosotros dos, Elena dijo Damon bruscamente. Eres ma. Yo soy tuyo. Nos hemos amado desde el principio del tiempo. Por supuesto. Debe ser por eso que estaba temblando, era la alegra. l era de ella. Ella era suya. Ellos estaban juntos. Ella susurr una palabra: S. Luego la bes. Sus labios eran suaves como la seda, y cuando el beso se profundiz, inclin la cabeza hacia atrs, dejando al descubierto su cuello, anticipndose a la avispa doble aguijn que haba entregado tantas veces. Cuando no lleg, ella abri los ojos inquisitivamente. La luna era brillante como siempre, y el aroma de las rosas colgaba pesado en el aire. Pero los rasgos cincelados de Damon estaban plidos bajo su pelo oscuro, y ms ceniza haba cado sobre los hombros de su chaqueta. Todas a la vez, las dudas que le parecieran insignificantes se reunieron. Oh, no. Oh, no. Damon jade ella, mirndole a los ojos con desesperacin, las lgrimas llenaron los de ella. No puedes estar aqu, Damon. T ests.... muerto. Durante ms de quinientos aos, princesa. Damon le mostr su sonrisa deslumbrante. Ms ceniza caa a su alrededor, como una lluvia fina de color gris, el cuerpo del mismo color gris ceniza de Damon fue sepultado a sus pies, a mundos y dimensiones de distancia. Damon, ests... muerto. No ests no-muerto, has... desaparecido. No, Elena... comenz a parpadear y a desvanecerse, como una bombilla a punto de morir. S. S! Yo te sostuve y t moriste.... Elena estaba llorando de impotencia. No poda sentir los brazos de Damon en todo momento. Fue desapareciendo en la luz brillante.

Escchame, Elena... Ella contena la luz de la luna. La angustia atrapada en su corazn. Todo lo que necesitas hacer es llamarme dijo la voz de Damon. Todo lo que necesitas... Su voz se desvaneci en el sonido del susurro del viento entre los rboles. Los ojos de Elena se abrieron de golpe. A travs de una niebla registr que estaba en una habitacin llena de luz solar, y un cuervo enorme estaba sentado en el alfizar de una ventana abierta. El ave inclinaba su cabeza hacia un lado y solt un graznido, mirndola con ojos brillantes. Un escalofro le recorri la columna vertebral. Damon? susurr. Pero el cuervo slo extendi sus alas y vol. ***

Captulo 2 Querido diario: Estoy en casa! Apenas puedo atreverme a creerlo, pero aqu estoy. Me despert con una extraa sensacin. Yo no saba dnde estaba y me recost notando el olor a limpio y a suavizante de las sbanas de algodn, tratando de averiguar por qu todo pareca tan familiar. Yo no estaba en la mansin de Lady Ulma. No, haba dormido acurrucada en el ms suave satn y el terciopelo ms blando, y en el aire haba olor a incienso. Y no estaba en la pensin: la seora Flowers lavaba la ropa de cama con una mezcla de hierbas de olor extrao que Bonnie dice que es para la proteccin y los buenos sueos. Y de repente, lo supe. Yo estaba en casa. Los Guardianes lo hicieron! Me trajeron a casa. Todo y nada ha cambiado. Es la misma habitacin en la que dorma cuando era un beb pequeo: mi cmoda silla mecedora de madera de cerezo pulida, el pequeo perro de peluche negro y blanco, que Matt gan en el carnaval de invierno de nuestro tercer ao, encaramado en una estantera; mi escritorio de tapa corrediza, con sus estanteras; el espejo antiguo adornado por encima de mi tocador; y el cartel Monet y Klimt de la exposicin del museo de ta Judith me llev a ver en Washington DC. Incluso mi peine y mi cepillo se alinean perfectamente uno al lado del otro en mi tocador. Cada cosa en su sitio. Me levant de la cama y utilic un abrecartas de plata de la mesa para levantar la tabla secreta en el suelo de mi armario, mi antiguo escondite, y me encontr con

este diario, justo donde lo ocult hace tantos meses. La ltima entrada es la que escrib antes de volver el Da de los Fundadores, en noviembre, antes de que yo... muriera. Antes de salir de casa y nunca regresar. Hasta ahora. En esa entrada detall el plan para recuperar mi diario, el que Caroline me rob, el que ella estaba planeando leer en voz alta en el desfile del Da de los Fundadores, sabiendo que iba a arruinar mi vida. Al da siguiente, me ahogu en Wickery Creek y resucit como vampiro. Y entonces volv a morir y regres como un ser humano, viaj a la Dimensin Oscura, y haba miles de aventuras. Mi viejo diario ha estado parado aqu mismo, donde lo haba dejado, en el suelo de mi armario, esperndome. La otra Elena, la que los Guardianes plantaron en la memoria de todos, estuvo aqu estos meses, yendo a la escuela y llevando una vida normal que no escribi aqu. Me siento aliviada, la verdad. Cmo de escalofriante sera ver las entradas del diario con mi escritura y no recordar nada de la otra Elena, la que los Guardianes plantaron en la memoria de todos? A pesar de que podra haberme sido til. No tengo ni idea de lo que todos los dems en Fells Church creen que ha estado ocurriendo en los meses transcurridos desde el Da de los Fundadores. Todo el pueblo de Fells Church ha tenido un nuevo comienzo. El kitsune destruy esta ciudad con sus acciones de pura maldad. Enfrentando a los nios contra sus padres, haciendo que la gente se destruya a s mismo y a todos los que amaban. Pero ahora nada de eso ha sucedido. Si los Guardianes cumplieron su palabra, todos los dems que murieron estn vivos de nuevo: las pobres de Vickie Bennett y Sue Carson, asesinadas por Katherine, Klaus y Tyler Smallwood en invierno; el desagradable Sr. Tanner, los inocentes que murieron o que los kitsune hicieron que se mataran. Yo. Todos de vuelta, todo empieza de nuevo. Y, excepto para m y mis mejores amigos, Meredith, Bonnie, Matt, mi querido Stefan, y la seora Flowers, nadie sabe que la vida no ha ido como de costumbre desde el Da de los Fundadores. A todos nos han dado otra oportunidad. Lo hicimos. Hemos salvado a todos. Todos, excepto a Damon. Al final l nos salv, pero no pudo salvarse a s mismo. No importa cunto lo intentamos o cun desesperadamente lo pedimos, no haba forma de que los Guardianes lo trajeran de vuelta. Y los vampiros no reencarnan. Ellos no van al cielo o al infierno, o a cualquier tipo de vida futura. Simplemente... desaparecen. Elena dej de escribir por un momento y respir hondo. Sus ojos se llenaron de lgrimas, pero se inclin, era el momento de escribirlo realmente todo.

Damon muri en mis brazos. Fue una agona verlo alejarse de m. Pero nunca voy a dejar que Stefan sepa lo que realmente senta por su hermano. Sera cruel y de qu servira hacerlo ahora? Yo todava no puedo creer que se haya ido. No haba nadie tan vivo como Damon, nadie que amara la vida ms que l. Ya nunca lo sabremos. En ese momento la puerta de la habitacin se abri, y Elena, con el corazn en la garganta, cerr el diario. Pero el intruso era slo su hermana menor, Margaret, vestida con un pijama rosa con flores impresas; su pelo de seda de maz, en forma vertical en el centro como las plumas de un zorzal. Sus cinco aos de edad no se desaceleraron hasta quedar casi sobre Elena, y luego se lanz a ella a travs del aire. Ella aterriz de lleno en su hermana mayor, golpendola con su aliento. Las mejillas de Margaret estaban hmedas, sus ojos brillantes, y sus pequeas manos se agarraron a Elena. Elena se encontr bien en la celebracin, sintiendo el peso de su hermana, inhalando el dulce aroma de un champ para bebs Play-Doh. Te extra dijo Margaret, su voz a punto de llorar. Elena! Te extra tanto! Qu? A pesar de su esfuerzo para hacer sonar su voz, Elena la oa temblorosa. Se dio cuenta con una sacudida que no haba visto a Margaret, visto realmente, por ms de ocho meses. Pero Margaret no poda saberlo. Me has extraado tanto durante la hora de dormir que tuviste que venir corriendo a buscarme? Margaret se separ un poco de Elena y la mir. De cinco aos de edad, los ojos azules de Margaret tenan una mirada intensa, que hizo que un escalofro pasara por la espalda de Elena. Pero Margaret no dijo ni una palabra. Ella simplemente se apret contra Elena, acurrucndose, dejando su cabeza en el hombro de Elena. Tuve un mal sueo. So que me dejaste. Que te fuiste. La ltima palabra fue un grito silencioso. Oh, Margaret dijo Elena, abrazando clidamente a su hermana, era slo un sueo. Yo no voy a ninguna parte cerr los ojos y se aferr a Margaret, rezando para que su hermana hubiera tenido realmente slo una pesadilla, y que no se hubiera deslizado a travs de las grietas del hechizo de los Guardianes. Muy bien, cario, hora de moverse dijo Elena despus de unos momentos, haciendo cosquillas a Margaret. Vamos a tener un fabuloso desayuno juntas? Te hago panqueques?

Margaret se sent y mir a Elena con los ojos azules. El to Robert est haciendo gofres dijo. l siempre hace gofres los domingos por la maana. Recuerdas? El to Robert. Cierto. l y la ta Judith se haban casado despus de que Elena haba muerto. Claro, conejito dijo a la ligera. Me olvid por un minuto de que era domingo. Ahora que Margaret lo haba mencionado poda or a alguien en la cocina. Y el olor de algo delicioso cocinndose. Ella olfate. Es eso bacn? Margaret asinti con la cabeza. Carrera hasta la cocina! Elena se ech a rer y se estir. Dame un minuto para despertarme del todo. Nos encontraremos all. Volver a hablar con la ta Judith una vez ms, se dio cuenta con un repentino estallido de alegra. Margaret rebot fuera de la cama. En la puerta, se detuvo y mir a su hermana. Realmente vendrs abajo, verdad? pregunt vacilante. Realmente ir dijo Elena, y Margaret sonri y se dirigi por el pasillo. Al verla, Elena se sorprendi una vez ms, por esta oportunidad increble, realmente la tercera parte de la segunda oportunidad que le haba sido dada. Por un momento, Elena slo se empap de la esencia de su querida, querida casa, un lugar que nunca haba pensado que iba a volver de nuevo. Ella poda or la suave voz de Margaret charlando alegremente por las escaleras, el rumor ms profundo de la respuesta de Robert. Ella tuvo tanta suerte, a pesar de todo, de volver a casa al fin. Qu podra ser ms maravilloso?

Sus ojos se llenaron de lgrimas y los cerr con fuerza. Qu pensamiento tan estpido. Qu podra ser ms maravilloso? Si el cuervo en su ventana hubiera sido Damon, si hubiera sabido que estaba por ah, listo para un flash de su sonrisa perezosa o incluso a propsito para incordiarla, hubiera sido maravilloso. Elena abri los ojos y parpade varias veces, dispersando las lgrimas. No poda colapsar. Ahora no. No cuando estaba a punto de ver a su familia. Ahora tena que sonrer y rer y abrazar a su familia. Ms tarde se vendra abajo. Enterrando el fuerte dolor en su interior, dej de sollozar. Despus de todo, ella tena todo el tiempo del mundo para llorar a Damon, ya que al perderlo, nunca, nunca dejara de sufrir.

Captulo 3 El sol de la maana brill con intensidad, arrollando el camino que conduca al garaje detrs de la casa de huspedes. Rfagas de nube blanca se deslizaban por el cielo azul claro. Fue una escena pacfica y resultaba casi imposible de creer que algo malo haba ocurrido en este lugar. La ltima vez que estuve aqu, pens Stefan, ponindose sus gafas de sol. Esto era un desierto. Cuando el kitsune haban dominado Fells Church, esta haba sido una zona de guerra. Hijos contra padres, chicas adolescentes mutilndose a s mismas, la mitad de ciudad estaba destruida. Sangre en las calles, dolor y sufrimiento en todas partes. Detrs de l, la puerta se abri. Stefan se volvi rpidamente para ver a la Sra. Flowers que sala de la casa. La anciana llevaba un largo vestido negro y sus ojos estaban protegidos por un sombrero de paja cubierto de flores artificiales. Se la vea cansada y gastada, pero su sonrisa era dulce como siempre. Stefan dijo. El mundo est aqu esta maana, como debiera ser. La Sra. Flowers se acerc y le mir a la cara, sus agudos y clidos ojos azules lo miraron con simpata. Pareca como si estuviera a punto de preguntarle algo, pero en el ltimo momento pareci cambiar de opinin y en su lugar dijo: Llam Meredith, y Matt, tambin. Parece ser que, contra viento y marea, todo el mundo ha sobrevivido intacto vacil, y luego le apret el brazo. Casi todo el mundo. Stefan sinti algo dolorosamente retorcido en el pecho. l no quiere hablar de Damon. No poda, todava no. En cambio, l inclin la cabeza. Le debemos demasiado, Sra. Flowers dijo, eligiendo con cuidado las palabras. Nunca podra haber derrotado a los kitsunes sin usted, fue la que los mantuvo a raya y defendi la ciudad durante tanto tiempo. Ninguno de nosotros lo olvidar nunca. La sonrisa de la Sra. Flowers se volvi ms profunda, igualmente un vacilante e inesperado hoyuelo en la mejilla. Gracias, Stefan dijo ella con la formalidad de igualdad. No hay nada que yo hubiera preferido ms que luchar junto a ti y al lado de los dems suspir y le acarici el hombro. A pesar de que debo envejecer, por fin, siento la necesidad de pasar la mayor parte del da de hoy dormitando en una silla de jardn, que luchando contra el mal. Requiere ms de m de lo que sola ser. Stefan le ofreci su brazo para ayudarla a bajar los escalones del porche, y ella le

sonri una vez ms. Dile a Elena que voy a hacer esas pastas de t que tanto le gustan siempre que ella est lista para dejar a su familia y venir a visitarnos dijo, luego se volvi hacia su jardn de rosas. Elena y su familia. Stefan imagin su amor, su sedoso cabello rubio cayendo sobre sus hombros, con la pequea Margaret en su regazo. Elena tuvo otra oportunidad de tener una real vida humana ahora, lo que haca que mereciera la pena todo. Haba sido culpa de Stefan que Elena perdiera su primera vida, l lo saba con una certeza dura que roa sus entraas. Haba trado a Katherine a Fells Church, y Katherine haban destruido Elena. Esta vez se asegurara de que Elena estuviera protegida.

Con una ltima mirada a la seora Flowers en su jardn, enderez los hombros y se dirigi hacia el bosque. Los pjaros cantaban al sol, a los bordes moteados en la selva, pero Stefan se diriga mucho ms profundo, en donde se encontraban los antiguos robles que crecan y la maleza era su seal. Donde nadie lo vea, donde poda cazar. Al detenerse en un pequeo claro a varias millas, Stefan se quit las gafas de sol y escuch. Desde la cercana lleg el crujido suave de algo que se mova por debajo de un arbusto. Se concentr, buscndolo con su mente. Era un conejo, su corazn latiendo rpidamente, buscando su propia comida de la maana. Stefan centr su mente en l. Ven a m, pens, con suavidad y persuasin. Tuvo la sensacin de que el conejo se par por un momento, luego sali saltando lentamente de debajo de un arbusto, con sus ojos vidriosos. Se acerc a l dcilmente y, con un empujn extra mental de Stefan, se detuvo a sus pies. Stefan se levant y le dio la vuelta para llegar a la garganta de licitacin, donde el pulso revoloteaba. Con una disculpa en silencio al animal, Stefan se entreg a su hambre, lo que permiti a sus colmillos salir. Arranc la garganta del conejo, bebi su sangre lentamente, tratando de no estremecerse con el sabor. Mientras que el kitsune haba amenazado Fells Church, Elena, Bonnie, Meredith y Matt haba insistido en que se alimentara de ellos, sabiendo que la sangre humana lo mantendra lo ms fuerte posible para la lucha. La sangre haba sido casi de otro mundo: Meredith ardiente y fuerte; Matt pura y sana, la de Bonnie dulce como un postre, la sangre Elena embriagadora y vigorizante. A pesar del mal sabor del conejo en la boca, sus caninos le picaban con el hambre que recordaba.

Pero ahora l no beba sangre humana, se dijo con firmeza. No poda permitirse esa lnea, incluso si ellos estaban dispuestos. No a menos que la seguridad de sus amigos estuviera en riesgo. El cambio de humano a sangre animal sera doloroso, record que desde que haba dejado de beber sangre humana de primera sufra, dolor de dientes, nuseas, irritabilidad, la sensacin de que estaba muriendo de hambre, aun cuando su estmago estaba lleno, pero era la nica opcin. Cuando el latido del corazn de conejo se detuvo por completo, Stefan suavemente lo solt. Sostuvo el cuerpo inerte en sus manos por un momento, luego lo puso en el suelo y lo cubri con hojas. Gracias, pequea, pens. Todava tena hambre, pero l ya haba tomado una vida esta maana. Damon se habra redo. Stefan casi lo poda or. Noble Stefan, se burlara, estrechando sus ojos negros por la mitad con desdn carioso. Te ests perdiendo todas las mejores partes de ser un vampiro mientras luchas con tu conciencia, eres un idiota. Como si sus pensamientos fueran una convocatoria, un cuervo grazn arriba de l. Por un momento, Stefan esperaba que el pjaro bajase a tierra y se transformar en su hermano. Cuando no lo hizo, Stefan dej escapar una risa media corta por su propia estupidez y le sorprendi cuanto sonaba casi como un sollozo. Damon no iba a volver. Su hermano se haba ido. Haban tenido siglos de amargura entre ellos y apenas haba comenzado a reparar su relacin, cuando se unieron para luchar contra el mal que siempre pareca estar atrado a Fells Church para proteger a Elena. Pero Damon haba muerto, y ahora Stefan era el nico que quedaba para proteger a Elena y sus amigos. El latente temor se retorci en su pecho. Haba tantas cosas que podan salir mal. Los humanos eran tan vulnerables, y ahora que Elena no tena poderes especiales, era tan vulnerable como cualquiera de ellos. La idea le lleg tambaleante, y de inmediato se despoj de ella, corriendo directamente hacia la casa de Elena en el otro lado del bosque. Elena era su responsabilidad ahora. Y nunca dejara que nada le hiriera jams. *** El rellano era casi el mismo que Elena recordaba: brillante madera oscura con un protector de alfombra oriental, unas cuantas mesas pequeas con fotografas, un sof cerca del gran ventanal con vistas a la parte delantera. Sin embargo, a medio camino de las escaleras, Elena hizo una pausa, vislumbrando algo nuevo. Entre las fotos con marco de plata sobre una de las pequeas mesas

haba una foto de ella, Meredith y Bonnie, con las caras muy juntas, sonriendo ampliamente en togas y birretes blandiendo con orgullo los diplomas. Elena lo recogi, la celebracin de cierre. Se haba graduado en la escuela secundaria. Se senta extrao ver a esta otra Elena, ya que no poda evitar pensar as en ella, en su cabello rubio recogido en un elegante tocado francs, la piel cremosa lavada con entusiasmo, sonriendo con sus amigos, y no recordaba nada sobre esto. Y se vea tan alegre, esta Elena, tan llena de alegra y de esperanza con planes para el futuro. Esta Elena no saba nada del horror de la Dimensin Oscura o los estragos que haba causado el kitsune. Esta Elena era feliz. Echando un vistazo rpido entre las fotos, Elena encontr unos cuantos ms que no haba visto antes. Al parecer, esta otra Elena haba estado en Snow Ball, aunque Elena record que Caroline haba ganado esa corona despus de la muerte de Elena. En esta imagen, sin embargo, la Reina Elena estaba resplandeciente de seda de color violeta plido, rodeada de su corte: Bonnie esponjosa y adorable en tafetn azul brillante; Meredith sofisticada en negro; de pelo castao rojizo Caroline mirando agraviada en un vestido plateado ajustado que dejaba muy poco para la imaginacin, y Sue Carson, la chica de rosa plido, sonriendo directamente a la cmara, con mucha vida. Las lgrimas picaban en los ojos de Elena, una vez ms. Ellos la haban salvado. Elena, Meredith, Bonnie, Matt y Stefan haban salvado a Sue Carson. La mirada de Elena aterriz en otra fotografa, en esta la ta Judith, con un vestido largo, de novia de encaje, Robert de pie con orgullo a su lado en un frac. Con ellos estaba la otra Elena, claramente la dama de honor, con un vestido de hojas de color verde, con un ramo de rosas de color rosa. A su lado estaba Margaret, su brillante cabeza rubia se agachaba tmidamente, agarrando el vestido de Elena con una mano. Ella llevaba puesto un vestido de nia con flores blancas atado con un cinturn verde ancho y se agarraba a una cesta de rosas en la otra mano. Las manos de Elena se sacudieron un poco al poner esta imagen hacia abajo. Pareca como si hubiera sido un buen momento para todos. Lstima que no hubiera estado all. En la planta baja. Choc un vaso contra la mesa, y oy rer a la ta Judith. Dejando a un lado toda la extraeza de este nuevo pasado que tendra que aprender, Elena baj corriendo las escaleras, lista para recibir a su futuro. En el comedor, ta Judith derram el jugo de naranja en una jarra azul, mientras que Robert echaba la masa en la plancha de hacer gofres. Margaret estaba de rodillas detrs de su silla, narrando una intensa conversacin entre su conejo de

peluche y un tigre de juguete. La oleada de alegra llen el pecho de Elena, y ella agarr a la ta Judith en un fuerte abrazo y gir a su alrededor. El zumo de naranja se derram por el suelo en un amplio arco. Elena! grit ta Judith, medio riendo. Qu es lo que te pasa? Nada! Slo que te quiero, ta Judith dijo Elena abrazando con ms fuerza. En serio. Oh dijo ta Judith, con ojos suaves. Ah, Elena, yo tambin te quiero. Y hoy es un da precioso dijo Elena, haciendo piruetas alejndose. Un da maravilloso para estar vivo. Ella dej caer un beso en la cabeza rubia de Margaret. La ta Judith lleg con las servilletas de papel. Robert se aclar la garganta. Hemos de considerar que nos has perdonado por lo de la tierra de la semana pasada? Oh, Elena trat de averiguar la forma de responder, pero despus de que ella haba estado viviendo por su cuenta durante meses, la concepcin general de estar conectado a la tierra por ta Judith le pareca ridcula. Sin embargo, ella abri los ojos y puso una expresin apropiadamente correcta. Lo lamento de veras, ta Judith y Robert. No va a ocurrir de nuevo. Lo que sea que fuera. Los hombros de Robert se relajaron. No vamos a decir nada ms sobre esto, entonces dijo con evidente alivio. Le desliz un gofre caliente en el plato y le entreg el almbar. No tienes nada divertido planificado para hoy?

Stefan va a recogerme despus del desayuno dijo Elena, luego se detuvo. La ltima vez que habl con la ta de Judith y Robert, estos haban sospechado que Stefan era el responsable de la muerte del seor Tanner. Pero al parecer no tenan ningn problema con Stefan en este mundo, porque Robert se limit a asentir. Y, ella misma record, que si los Guardianes haban hecho lo que pidi, el Sr. Tanner estaba vivo, por lo que no podan sospechar que Stefan lo hubiera matado... oh, todo era tan confuso! Ella continu: Vamos a dar una vuelta por la ciudad, tal vez me ponga al da con Meredith y los dems. No poda esperar a ver la ciudad de regreso a su viejo yo, y poder estar segura con Stefan cuando, por una vez, no estaban combatiendo un mal horrible, podran ser slo una pareja normal.

La ta Judith sonri. Por lo tanto, slo un da de descanso, eh? Me alegro de que ests teniendo un verano agradable antes de ir a la universidad, has trabajado muy duro durante todo el ao pasado. Mmm dijo Elena vagamente, cortando su gofre. Ella esperaba que los Guardianes la hubieran metido en Dalcrest, una pequea universidad a un par de horas de distancia, como ella haba solicitado. Sube, Maggie dijo Robert, untando mantequilla a los gofres de la nia. Margaret se encaram en su silla, y Elena sonri al afecto evidente en el rostro de Robert. Margaret era claramente su querida nia pequea. Algo llam la atencin de Elena, algo en Margaret brill e impuls el tigre de juguete de la mesa hacia ella. Elena dio un vuelco. La nia gru, y su rostro se transform momentneamente en algo salvaje. l quiere comerte con sus grandes dientes dijo Margaret, con su voz de niita ronca. l viene por ti. Margaret! grit ta Judith a la vez que Elena se estremeca. La breve mirada salvaje de Margaret le recordaba a los kitsune, a las chicas que haban vuelto locas. Pero entonces, Margaret le dio una gran sonrisa e hizo que el tigre se alejara del brazo de Elena. Son el timbre. Elena se meti el ltimo bocado de gofres en la boca. Ese es Stefan murmur a su alrededor. Hasta luego. Ella limpi sus labios y mir su pelo en el espejo antes de abrir la puerta. Y all estaba Stefan, tan guapo como siempre. Elegantes caractersticas romanas, los pmulos altos, nariz recta clsica y la curva sensual de su boca. Sostuvo libremente sus gafas de sol en una mano y sus ojos verde hoja la atrapaban con una mirada de amor puro. Elena irrumpi con una sonrisa amplia, involuntaria. Oh, Stefan, pens hacia l, te amo, te amo. Es tan maravilloso estar en casa. No puedo dejar de extraar a Damon y desear que hubisemos podido haber hecho algo diferente y salvarlo, no quiero dejar de pensar en l, pero tambin no puedo dejar de ser feliz. Espera. Se senta como si alguien hubiera frenado de golpe y ella hubiera sido lanzada contra el cinturn de seguridad. Aunque Elena estaba enviando las palabras y una enorme ola de afecto y amor con ellas hacia Stefan, no hubo respuesta, no haba retorno de emociones. Era como si

hubiera un muro invisible entre ella y Stefan, bloqueando sus pensamientos hacia l. Elena? dijo Stefan en voz alta, con su sonrisa vacilante. Oh, ella no se haba dado cuenta. Ella ni siquiera haba pensado en esto. Cuando los Guardianes tomaron sus poderes, debieron habrselo llevado todo. Incluyendo su conexin teleptica con Stefan. Se haba demorado... Ella estaba segura de poder or todava, y llegar a su mente, despus de haber perdido su conexin con Bonnie. Pero ahora haba desaparecido por completo. Inclinndose hacia delante, agarr su camisa, tir de l hacia ella, y lo bes con fuerza. Oh, gracias a Dios, pens, al sentir la reconfortante sensacin familiar de sus mentes entrelazando. Los labios de Stefan se curvaron en una sonrisa debajo de ella.

Pens que te haba perdido, pens, yo no sera capaz de llegar a imaginar esto sin ti, como sea. A diferencia de la conexin teleptica que haban compartido, ella saba que los pensamientos no estaban alcanzando a Stefan como las palabras, sino como imgenes y emociones. A partir de l, sinti una corriente silenciosa y constante de amor inagotable. Una garganta se aclar deliberadamente detrs de ellos. Elena a regaadientes solt a Stefan y se volvi a ver a ta Judith mirndoles. Stefan se irgui con un rubor avergonzado, con una ligera mirada de temor en sus ojos. Elena sonri. Su amor, haba estado en el infierno, literalmente, pero tena miedo an de alterar a la ta de Elena. Ella puso su mano sobre su brazo, tratando de enviar un mensaje para que ta Judith ahora aceptara su relacin, pero la clida sonrisa de ta Judith y su saludo hablaron por ella. Hola, Stefan. Trela de vuelta a las seis, no es as, Elena? pregunt ta Judith . Robert tiene una cita, lo que pensaste, Margaret, t y yo podramos salir a una noche de chicas juntas. Ella la mir esperanzada pero algo vacilante, como si hubiera llamado a una puerta que podra contestarle con un portazo en la cara. A Elena se le hizo un nudo el estmago por la culpa. He estado evitando a ta Judith este verano? Podra imaginar que, si no hubiera muerto, ella podra haber estado dispuesta a seguir adelante con su vida, y le irritaba la familia que quera mantenerla en casa y segura. Sin embargo, esta Elena saba lo afortunada que era de tener a ta Judith y Robert.

Y pareca que esta Elena tena un montn de cosas por hacer. Suena divertido! dijo ella alegremente, pegando una sonrisa en su rostro. Puedo invitar a Bonnie y Meredith? Les encantara una noche de chicas. Y sera bueno, pens, tener amigos alrededor que tuvieran idea de lo que haba estado ocurriendo en esta versin de Fells Church como ella. Maravilloso dijo ta Judith, mirndola ms feliz y ms relajada. Pasen un buen rato, chicos. Como Elena se dirigi a la puerta, Margaret sali corriendo de la cocina.

Elena dijo, envolviendo sus brazos con fuerza alrededor de la cintura de Elena. Elena se inclin y bes la parte superior de la cabeza. Te recoger ms tarde, conejito dijo. Margaret hizo una sea para que Elena y Stefan se arrodillaran, a continuacin, puso los labios justo al lado de sus odos. No te olvides de volver esta vez susurr ella antes de retirarse dentro. Por un momento, Elena slo se arrodill all, congelada. Stefan apret su mano, tirando de ella, y aun sin su conexin teleptica, saba que estaban teniendo el mismo pensamiento. A medida que se alej de la casa, Stefan la tom por los hombros. Sus ojos verdes miraban a los de ella, y l se inclin hacia adelante para darle un suave beso en los labios. Margaret es una nia dijo con firmeza. Podra ser simplemente que ella no quiere que su hermana mayor la deje. Tal vez ella est preocupada porque vayas a la universidad. Tal vez murmur Elena y Stefan la envolvi con sus brazos. Ella inhal todo lo verde, la madera de la escena y sinti su respiracin lenta y como se aflojaba el nudo en su estmago. Y si no dijo lentamente. Vamos a resolverlo. Siempre lo hacemos. Pero ahora quiero ver lo que los Guardianes nos dieron.

Captulo 4 Eran los pequeos cambios los que sorprendan a Elena. Ella haba esperado que los Guardianes trajeran de vuelta Fells Church. Y lo hicieron. La ltima vez que haba visto la ciudad, probablemente, una cuarta parte de las casas eran escombros. Haban sido quemadas o bombardeadas, algunas totalmente destruidas, algunas a medio destruir, con cinta policial que colgaba lamentablemente en lo que quedaba de sus entradas. Alrededor y por encima de las casas en ruinas, rboles y arbustos haban crecido y se estiraban extraamente, enredaderas cubriendo la mayora de los escombros, dando a las calles de la pequea ciudad el aspecto de una antigua selva. Ahora Fells Church era, en su mayora, como Elena la recordaba. Una imagen de postal perfecta de una pequea ciudad del sur, de profundas y porcheadas casas rodeadas de cuidados jardines de flores y grandes rboles centenarios. El sol brillaba y el aire era clido, con la promesa de un da de verano caliente y hmedo de Virginia. A unas cuadras de distancia lleg el estruendo sordo de una cortadora de hierba, el olor del csped recin cortado impregnaba el aire. Los nios Kinkade en la casa de la esquina haban sacado su conjunto de bdminton y estaban bateando el birdie de un lado a otro, la chica ms joven salud a Elena y Stefan a su paso. Todo llev a Elena de vuelta a los das de julio que haba conocido como todos los veranos anteriores de su vida. Elena no haba pedido que volviera su antigua vida, sin embargo. Sus palabras exactas haban sido: Quiero una nueva vida, con mi antigua vida real detrs de m. Ella quera que Fells Church fuera como habra sido ahora, meses ms tarde, si el mal no hubiera llegado a la ciudad al principio de su ltimo ao. Pero ella no se haba dado cuenta de lo desagradable que sera notar los pequeos cambios. La pequea casa de estilo colonial en el centro del bloque de al lado haba sido pintado de un tono sorprendente de color rosa, y el viejo roble en su jardn delantero haba sido talado y reemplazado por un arbusto con flores. Huh dijo Elena a Stefan, cuando pasaron delante de la casa. La seora McCloskey debe haber muerto, o se mud a un hogar de ancianos. Stefan mir sin comprender. Ella nunca habra dejado pintar su casa de ese color. Debe haber gente nueva viviendo ah explic temblando ligeramente. Qu sucede? pregunt Stefan al instante, en sintona con sus estados de

nimo. Nada, es slo... Elena trat de sonrer mientras meta un mechn de su pelo de seda tras la oreja. Ella sola darme de comer galletas cuando yo era una nia. Es extrao darse cuenta de que podra haber muerto por causas naturales mientras que no estbamos. Stefan asinti con la cabeza, y los dos caminaron en silencio por el centro de Fells Church. Elena estaba a punto de sealar que su caf favorito haba sido sustituido por una farmacia, cuando ella agarr el brazo de Stefan. Stefan. Mira. Isobel Saitou y Jim Bryce se dirigan hacia ellos. Isobel! Jim grit Elena con alegra, y corri hacia ellos. Pero Isobel estaba rgida en sus brazos, y Jim estaba mirndola con curiosidad. Uh, hola? dijo Isobel vacilante. Elena de inmediato dio un paso atrs. Oops. En esta vida, la conoca siquiera Isobel? Haban estado juntas en la escuela, por supuesto. Jim haba salido con Meredith un par de veces antes de que l comenzara a salir con Isobel, pero Elena no lo conoca bien. Era posible, incluso, que nunca hubiera hablado con la tranquila y estudiosa Isobel Saitou antes de que el kitsune llegara a la ciudad. La mente de Elena trabajaba afanosamente tratando de encontrar la manera de salir de esto sin que pareciera que estaba loca. Pero un murmullo sincero de felicidad mantenida aument en su pecho restndole importancia a ese problema. Isobel estaba bien. Ella haba sufrido mucho a manos de los kitsune: Se haba perforado de forma horrible y se cort su propia lengua de forma tan grave que incluso la haba hecho recuperarse de ser una esclava de los kitsune. Peor an, la diosa kitsune haba estado en casa de Isobel todo el tiempo, hacindose pasar por su abuela.

Y el pobre Jim... Infectado a travs de Isobel, Jim se haba desgarrado y comido su propia carne. Sin embargo, all estaba l, tan guapo y sin preocupaciones, aunque ligeramente confundido, como siempre. Stefan sonri ampliamente, y Elena no poda dejar de rer. Lo siento, chicos, estoy... tan feliz de ver caras conocidas de la escuela. Hecho de menos los tiempos en el Robert E. Lee High School, sabes? Quin lo hubiera pensado? Era una excusa bastante dbil, pero Isobel y Jim sonrieron y asintieron con la cabeza. Jim se aclar la garganta con torpeza y dijo: S, fue un buen ao, no?

Elena volvi a rer. No pudo evitarlo. Un buen ao. Charlaron unos minutos antes de que Elena casualmente preguntara: Cmo est tu abuela, Isobel? Isobel mir sin comprender. Mi abuela? dijo. Debes haberme confundido con otra persona. Mis dos abuelas murieron hace aos. Oh, disculpa. Elena dijo adis y logr contenerse hasta que Isobel y Jim estaban fuera del alcance del odo. Entonces ella tom a Stefan por los brazos, tir de l hacia ella, y le dio un sonoro beso, la sensacin de deleite y triunfo iba y vena entre ellos. Lo hicimos dijo cuando el beso haba terminado. Estn muy bien! Y no slo ellos. Ms solemne ahora ella mir a sus ojos verdes, tan serios y amables. Hemos hecho algo muy importante y maravilloso, no? Lo hicimos agreg Stefan, pero no poda dejar de notar algo duro en su voz cuando lo dijo. Caminaron de la mano, y sin discutirlo, se dirigieron a las afueras de la ciudad, cruzando el puente Wickery y subiendo la colina. Entraron en el cementerio, pasando por la iglesia en ruinas, donde Katherine se haba escondido, y descendieron al valle que haba poco ms abajo y que sostena la parte nueva del cementerio.

Elena y Stefan se sentaron en el csped cuidadosamente recortado por la lpida grande con "Gilbert" tallado en la parte delantera. Hola, mam. Hola, pap susurr Elena. Siento que haya pasado tanto tiempo. En su antigua vida, haba visitado la tumba de sus padres a menudo, slo para hablar con ellos. Se senta como si fueran capaces de orla de alguna manera, que estaban desendole lo mejor desde el plano ms alto, donde haban terminado. Siempre la haba hecho sentir mejor contarles sus problemas, y antes de que su vida se hubiera vuelto tan complicada, les contaba todo. Ella estir una mano y toc suavemente el nombre y la fecha grabada en la lpida, baj la cabeza. Es mi culpa que estis muertos dijo. Stefan hizo un ruido suave de desacuerdo, y se volvi para mirarlo. Lo es dijo, sus ojos ardientes. Los guardianes me lo dijeron. Stefan suspir y la bes en la frente. Los Guardianes queran matarte dijo,

para convertirte en una de ellas. Y mataron accidentalmente a tus padres en tu lugar. No es ms culpa tuya que si te hubieran disparado y fallaran. Pero yo distraje a mi padre en el momento crtico y lo hice chocar dijo Elena, encogiendo los hombros. Eso es lo que los Guardianes dijeron respondi Stefan, porque no quieren que suene como su culpa. No les gusta admitir que se equivocan. El hecho es que el accidente que mat a tus padres no habra sucedido si los Guardianes no hubieran estado all. Elena baj los ojos para ocultar las lgrimas nadando en ellos. Lo que Stefan dijo es verdad, pens, pero no pudo detener el coro de miculpamiculpamiculpa en su cabeza. Unas pocas violetas silvestres crecan a su izquierda, ella las recogi, junto con un parche de rannculos. Stefan se uni a ella, y le dio una ramita de Columbine, de color amarillo con forma de campana que aadi a su pequeo ramo de flores silvestres. Damon nunca confi en los Guardianes dijo en voz baja. Bueno, no creo que muchos de los vampiros lo hagan. Pero ms all de eso... Lleg a un tallo alto de encaje de la reina Ana que estaba creciendo al lado de una lpida cercana. Damon tuvo un sentido muy afinado para detectar mentiras, las mentiras que la gente se dice a s misma y las que les dicen a los dems. Cuando ramos jvenes tenamos un tutor, un sacerdote nada menos, que me gustaba y en el que mi padre confiaba. Despreciaba a Damon. Cuando el hombre sali corriendo con el oro de mi padre y una joven del barrio, Damon fue el nico que no estaba sorprendido. Stefan le sonri a Elena. l dijo que los ojos del sacerdote se equivocaron. Y que hablaba demasiado bien. Stefan se encogi de hombros. Mi padre y yo nunca nos dimos cuenta. Sin embargo, Damon lo hizo. Elena sonri con voz trmula. l siempre supo que yo no estaba siendo totalmente sincera con l. Tuvo un repentino destello de memoria: los profundos ojos negros de Damon sostenindola, sus pupilas dilatadas como las de un gato, la inclinacin de su cabeza en la que sus labios se encontraban. Ella mir hacia otro lado al clido verde de los ojos de Stefan, tan diferente de los oscuros de Damon, e hizo girar el tallo grueso de encaje de la reina Anne alrededor de las otras flores. Cuando el ramo de flores estuvo atado, ella lo coloc sobre la tumba de sus padres. Lo echo de menos dijo Stefan en voz baja. Hubo un momento en que yo habra pensado que... que su muerte podra haber sido un gran alivio. Pero me alegro de que nos uniramos, que furamos hermanos de nuevo, antes de morir. Puso una mano suave por debajo de la barbilla de Elena y lade la cabeza de modo

que sus ojos se encontraran. Yo s que lo amabas, Elena. Est bien. No tienes que fingir. Elena dio un grito de dolor. Era como si hubiera un agujero negro en su interior. Poda rer, sonrer y maravillarse con el pueblo restaurado, ella poda amar a su familia, pero todo el tiempo haba un dolor sordo, una terrible sensacin de prdida. Dejando que sus lgrimas salieran, por fin, Elena cay en los brazos de Stefan. Oh, mi amor dijo, su voz capturndola. Lloraron juntos, hablando cmodamente en la calidez del otro. *** Fina ceniza haba cado por un largo tiempo. Ahora que por fin se haba detenido, la pequea luna del Infierno estaba cubierta de montones espesos y pegajosos de polvo. Aqu y all, el lquido opalescente estaba agrupado contra la negrura carbonizada, coloreando como el arco iris de una mancha de aceite. Nada se mova. Ahora que el Gran rbol se haba desintegrado, nada viva en este lugar. Muy por debajo de la superficie de la arruinada luna haba un cuerpo. Su sangre envenenada haba dejado de fluir y se qued inmvil, insensible, ciega. Sin embargo, las gotas de fluido estaban saturando su piel y un repiqueteo lento de vida mgica lata uniformemente en l. De vez en cuando una chispa de conciencia se elevaba dentro de l. Se haba olvidado de quin era y cmo haba muerto. Pero haba una voz en algn lugar profundo dentro de l, una voz suave y dulce que conoca bien, que le dijo: Cierra los ojos ahora. Vamos. Vamos. Venga. Era reconfortante, y la ltima chispa de su conciencia estaba sostenindose por un momento ms, slo para escuchar. No poda recordar de quin era esa voz, aunque algo en ella le recordaba a la luz del sol, al oro y al lapislzuli. Vamos. l se desvaneca, el ltimo destello de oscurecimiento, pero todo estaba bien. Era clido y confortable, y l estaba listo para dejarse ir ahora. La voz le llevara todo el camino a... a cualquier lugar en el que ella estuviera. A medida que el parpadeo de la conciencia se dispona a salir por ltima vez, otra voz, una imagen ms ntida, la voz ms imponente, la voz de alguien acostumbrado a que obedeciera sus rdenes, habl dentro de l. Ella te necesita. Ella est en peligro. No poda dejarlo pasar. Todava no. Esa voz tir dolorosamente de l, sujetndolo a la vida.

Con un golpe fuerte, todo cambi. Como si hubiera sido arrancado de ese lugar apacible y acogedor, de pronto estaba muy fro. Todo estaba daado. En lo profundo de la ceniza, sus dedos temblaron. Captulo 5 Ests emocionada por la llegada de Alaric maana? pregunt Matt. l va a traer a su amiga investigadora Celia, verdad? Meredith le dio una patada en el pecho. Uf! Matt se tambale hacia atrs, a pesar del chaleco antibalas que llevaba puesto, el golpe lo dej sin aliento. Meredith lanz una patada giratoria al lado de Matt, y l cay de rodillas, apenas logr levantar las manos y bloquear un golpe directo a su cara. Ay dijo. Meredith, tiempo muerto, de acuerdo? Meredith se dej caer en una elegante postura de tigre apoyando su peso en la pierna trasera y poniendo la otra de puntillas. Su rostro estaba en calma, sus ojos fros y vigilantes. Pareca lista para saltar si Matt mostraba cualquier signo de movimiento brusco. Cuando haba llegado a entrenar con Meredith, para que le ayudara a mejorar sus habilidades de asesino y cazador de primer nivel, se haba preguntado por qu le haba entregado casco, protector bucal, guantes, espinilleras, y el chaleco, mientras que ella slo llevaba un elegante traje deportivo de color negro. Ahora lo saba. Sus golpes ni la haban rozado, mientras que ella lo haba golpeado sin piedad. Matt introdujo una mano debajo del chaleco y se frot con tristeza un costado. Esperaba no haberse roto una costilla. Listo para continuar? dijo Meredith, levantando sus cejas con desafo. Por favor, no, Meredith dijo Matt, levantando las manos en seal de rendicin . Vamos a tomar un descanso. Siento como si hubieras estado golpendome durante horas. Meredith se acerc a la pequea nevera en la esquina de la sala de grabacin de su familia y le tir a Matt una botella de agua, se dej caer a su lado en la alfombra. Lo siento. Supongo que me dej llevar. Nunca he entrenado con un amigo antes. Matt mir a su alrededor mientras tomaba un trago largo y fresco de la botella,

sacudi la cabeza. No s cmo te las arreglaste para mantener en secreto este lugar durante tanto tiempo. La habitacin del stano se haba convertido en un lugar perfecto para entrenar: estrellas ninja, cuchillos, espadas y bastones de diversos tipos estaban montados en las paredes, un saco de boxeo colgado en una esquina, mientras que un mueco acolchado estaba apoyado en otra. El suelo estaba cubierto de esterillas, y una de las paredes estaba completamente forrada de espejos. En el centro de la pared de enfrente colgaba el bastn de combate: un arma especial para luchar contra lo sobrenatural que haba sido transmitida de generacin en generacin dentro de la familia de Meredith. Tena un mortal, pero elegante aspecto, la empuadura estaba cubierta de joyas, los extremos de los pinchos eran de plata, madera y fresno blanco, las agujas estaban llenas de veneno. Matt lo oje con recelo. Bueno dijo Meredith, mirando a otro lado, la familia Surez siempre ha sido buena guardando secretos. Ella comenz a moverse a travs de un formulario de tae kwon do: el cuerpo atrs, bloqueando el puo doble, la posicin de delantero izquierdo, golpe medio atrs. Ella se vea elegante como un gato negro y delgado con su equipo de entrenamiento. Despus de un momento, Matt cerr su botella de agua, se levant y comenz a reflejar sus movimientos. Doble patada frontal izquierda, bloqueo con el interior, gancho doble. Saba que su ritmo era inferior y se sinti vacilante y torpe al lado de ella, pero frunci el ceo y se concentr. Siempre haba sido un buen atleta. Saba que tambin poda hacer esto. Adems, no es que yo estuviera trayendo a mis citas aqu abajo dijo Meredith despus de un rato, medio sonriendo. No fue tan difcil de ocultar mir a Matt en el espejo. No, bloquea abajo con la mano izquierda y arriba con la mano derecha, as. Ella le mostr una vez ms, y l copi sus movimientos. Bueno, s dijo, slo medio concentrado en sus palabras, ahora, se centr en las posiciones. Pero nos podras haber dicho. Nosotros somos tus mejores amigos movi el pie izquierdo hacia adelante y hacia atrs imitando el golpe de codo de Meredith. Por lo menos, nos lo podras haber dicho despus de todo el asunto con Klaus y Katherine modific. Antes de eso, habra pensado que estabas loca. Meredith se encogi de hombros y dej caer las manos, y Matt la imit antes de darse cuenta que los gestos no eran parte de las posturas de tae kwon do. Se pusieron uno al lado del otro, mirndose el espejo. El rostro fresco y elegante de Meredith estaba plido y contrado. Me cri para mantener mi herencia como un cazador-asesino en un profundo y oscuro secreto dijo. Contrselo a alguien no era algo que pudiera tener en cuenta. Incluso Alaric no lo sabe. Matt se apart de la imagen en el espejo de Meredith para admirar a la chica real. Alaric y Meredith estaban prcticamente comprometidos. Matt nunca haba llegado

tan lejos con nadie, la chica a la que ms haba amado era Elena, y, obviamente, aquello no haba funcionado, pero se figuraba que si se comprometiera as con alguien, se lo contara todo. No es Alaric un investigador paranormal? No crees que l lo entender? Frunciendo el ceo, Meredith se encogi de hombros otra vez. Probablemente dijo en tono irritado y desdeoso, pero yo no quiero ser algo que l pueda estudiar o investigar, como tampoco quiero que se asuste. Pero ya que t y los dems sabis, voy a tener que contrselo. Hmm. Matt frot su costado dolorido de nuevo. Es por eso por lo que me ests golpeando de esta forma tan agresiva? Debido a que estas preocupada por contrselo? Meredith lo mir a los ojos. Las lneas de su rostro estaban an tensas, pero una luz traviesa brillaba en sus ojos. Todava no has visto nada. *** Elena estudi el restaurante que ta Judith haba elegido con una especie de horror estupefacto. El pitido de las mquinas de videojuegos se disputaban la atencin con juegos antiguos como Whac-A-Mole[2] y Skee Ball[3]. Bouquets de globos de colores brillantes se balanceaban sobre cada mesa, y una cacofona de canciones sala de diversos rincones con camareros cantando y entregando pizza tras pizza. Lo que parecan cientos de nios corran sueltos por el suelo, gritando y riendo. Stefan haba caminado hasta el restaurante, pero, mirando la capa de pintura de nen con alarma, se haba negado a entrar. Oh, yo no debera inmiscuirse en la noche de chicas. Haba dicho vagamente, y luego desapareci tan rpido que Elena sospechaba que haba utilizado la velocidad vamprica. Traidor. Le haba murmurado, antes de abrir con cautela la puerta de color rosa brillante. Despus de su tiempo juntos en el cementerio, se sinti ms fuerte y ms feliz, pero le hubiera gustado algn tipo de apoyo, tambin. Bienvenido a Happytown solt una azafata anormalmente alegre. Mesa para uno, o est usted en alguna fiesta? Elena reprimi un escalofro. No poda imaginar cmo alguien elegira venir a un lugar como ste por s mismo. Creo que veo a mi grupo dijo ella amablemente, al ver a la ta Judith saludndola desde una esquina. Esta es tu idea de una divertida noche de chicas, ta Judith? pregunt ella

cuando lleg a la mesa. Me imaginaba algo ms parecido a un acogedor restaurante. La ta Judith seal con la cabeza el otro lado de la habitacin. Mirando por encima, Elena vio a Margaret, golpeando felizmente topos de juguete con un mazo. Siempre estamos arrastrando a Margaret a lugares de adultos y esperando que se comporte explic ta Judith. Pens que era hora de hacer algo que le gustara a ella. Espero que a Bonnie y Meredith no les importe. Ciertamente parece que se est divirtiendo dijo Elena estudiando a su hermana pequea. Sus recuerdos de Margaret desde el ao pasado eran de tensin y ansiedad. Durante el otoo Margaret haba sido alterada por la lucha de Elena con Judith y Robert por los sucesos misteriosos en Fells Church, y luego, por supuesto, estaba devastada por la muerte de Elena. Ella la haba espiado a travs de las ventanas y vio sus sollozos. Margaret haba sufrido ms de lo que cualquier nio de cinco aos debiera, incluso aunque no lo recordara. Yo me ocupar de ti, Margaret, prometi ferozmente en silencio, estudiando concentradamente si en el rostro de su hermana exista algo de la antigua violencia de carnaval. No tienes que sentirte as de nuevo nunca ms. Estamos esperando a Bonnie y Meredith? pregunt ta Judith gentilmente. Terminaste invitndolas a unirse a nosotras? Oh dijo Elena, saliendo de su ensimismamiento. Cogi un puado de palomitas de maz de la cesta que haba en el centro de la mesa. No pude ponerme en contacto con Meredith, pero Bonnie viene. A ella le va a encantar esto. Sin duda, me encanta coincidi una voz detrs de ella. Elena se volvi para ver los sedosos rizos rojos de Bonnie. Sobre todo la expresin de tu cara, Elena. Los grandes ojos marrones de Bonnie estaban bailando con diversin. Ella y Elena compartieron una mirada que estaba llena de todos los: estamos de vuelta, estamos de vuelta, cumplieron lo que dijeron y Fells Church es como debe ser una vez ms que no podan decir frente a la ta Judith, luego se fundieron en un abrazo. Elena apret fuertemente a Bonnie, y Bonnie hundi su rostro en el hombro de Elena por un momento. Su pequeo cuerpo se estremeci levemente en los brazos de Elena, y Elena se dio cuenta de que no era la nica que caminaba en una lnea muy fina entre el placer y la devastacin. Que haban ganado mucho, pero haban pagado un precio muy alto. En realidad dijo Bonnie con cuidadosa alegra cuando solt a Elena, yo tuve mi noveno cumpleaos en un lugar muy parecido a este. Recuerdas la parrilla

Hokey-Pokey? Ese era el lugar para estar cuando estbamos en la escuela primaria. Sus ojos tenan un brillo luminoso que podran ser las lgrimas, pero su barbilla estaba cerrada con determinacin. Bonnie, pens Elena con admiracin,estara divertida aunque la mataran. Recuerdo esa fiesta dijo Elena, imitando la luminosidad de Bonnie. El pastel tena una gran foto de una banda de chicos. Yo era madura para mi edad dijo Bonnie a ta Judith alegremente. Yo era una chica loca antes que cualquiera de mis amigas. La ta Judith se ri y salud a Margaret con la mano por encima de la mesa. Ser mejor ordenar antes de que el espectculo comience dijo. Elena mir a Bonnie con los ojos y la boca muy abiertos. Espectculo? Bonnie sonri y se encogi de hombros. Ustedes chicas, saben lo que quieren? pregunt la ta Judith. Tienen algo adems de pizza? pregunt Elena. Dedos de pollo respondi Margaret, escalando la silla. Y perritos calientes. Elena sonri alborotando el pelo de su hermana con expresin de alegra. Qu vas a tomar, conejito? pregunt. Pizza! respondi Margaret. Pizza, pizza, pizza. Voy a tomar pizza, tambin, entonces decidi Elena. Es lo mejor de aqu confes Margaret. Los perros calientes tienen un sabor extrao. Ella se retorca en su silla. Elena, vendrs a mi recital de baile? pregunt. Cundo es? pregunt Elena. Margaret frunci el ceo. Pasado maana dijo. Ya lo sabes. Elena ech una rpida mirada a Bonnie, cuyos ojos estaban muy abiertos. No me lo perdera por nada del mundo dijo a Margaret con afecto, y su hermana asinti con la cabeza firme y se puso de pie en su silla para llegar a las palomitas de maz. Bajo el sonido de la reprimenda de la ta Judith, la voz de su camarero cantante se acerc. Bonnie y Elena intercambiaron una sonrisa. Espectculos de danza. Camareros cantantes. Pizza.

Qu bueno era un cambio para vivir en este tipo de mundo. ***

Captulo 6 El da siguiente amaneci claro y caliente de nuevo, era otro hermoso da de verano. Elena se estir perezosamente en su cmoda cama, luego se puso una camiseta y pantalones cortos y baj a la cocina por un cuenco de cereales. La ta Judith estaba trenzando el cabello de Margaret en la mesa. Buenos das dijo Elena, vertiendo la leche en su cuenco. Hola, dormilona dijo la ta Judith, Margaret le dedic una gran sonrisa y un movimiento de dedos. No te muevas, Margaret. Estamos a punto de salir para el mercado dijo a Elena. Qu vas a hacer hoy? Elena tom un bocado de cereales. Vamos a recoger a Alaric y a sus amigos a la estacin de tren, pasaremos el da con ellos. A quin? pregunt ta Judith, entrecerrando los ojos. La mente de Elena gir. Oh, eh, te acuerdas, de aquel sustituto de la clase de historia del Sr. Tanner del ao pasado? dijo ella, preguntndose si eso era cierto, de hecho, en esta realidad. La ta Judith frunci el ceo. No es un poco mayor para socializar con chicas de secundaria? Elena puso los ojos en blanco. Ya no estamos en la escuela secundaria ta Judith. Y slo tiene unos seis aos ms que nosotros. Y no iremos slo las chicas. Matt y Stefan vienen, tambin. Si esta era la reaccin de ta Judith a la noticia del tiempo que pasaba con Alaric, Elena poda entender por qu Meredith se mostraba reacia a decirle a la gente acerca de su relacin. No tena mucho sentido esperar un par de aos, hasta que la gente pensara en ella como una adulta. Si aqu nadie saba todo lo que Meredith haba visto y hecho, pareca como cualquier otra chica de dieciocho aos de edad, era mejor que no lo supieran.

Es bueno que ta Judith no sepa que Stefan es quinientos aos mayor que yo, pens Elena con una sonrisa secreta. Ella piensa que Alaric es demasiado viejo. Son el timbre. Ese es Matt y los dems dijo Elena, poniendo su plato en el fregadero. Nos vemos esta noche. Margaret le abri los ojos a Elena llamndola en silencio, y Elena se desvi en su camino hacia la puerta para apretar el hombro de la nia. A Margaret le segua preocupando que Elena no regresara? En el hall de entrada, se paso los dedos por el cabello antes de abrir la puerta. De pie frente a ella no estaba Stefan, sino un perfecto desconocido. Un extrao muy guapo, Elena not automticamente, un chico de su edad con el pelo rizado de oro, esculpidas caractersticas, y brillantes ojos azules. Estaba sosteniendo una rosa de color rojo oscuro en una mano. Elena se irgui un poco, inconscientemente, tirando de sus hombros hacia atrs y apartndose el pelo detrs de las orejas. Adoraba a Stefan, pero eso no significaba que no pudiera mirar a otros chicos, o hablar con ellos. No estaba muerta, despus de todo. Ya no, pens, sonriendo en su broma privada. Caleb Smallwood! dijo ta Judith, al entrar en la sala. Ests aqu! Elena sinti como retroceda, pero mantuvo la sonrisa en su rostro. Alguna relacin con Tyler? dijo, aparentemente tranquila. Desplaz la mirada sobre l, tratando de ser sutil, buscando... qu? Buscando signos de que fuera un hombre lobo? Se dio cuenta de que ni siquiera saba cmo seran. Tyler haba tenido siempre un aroma de un animal en l, con sus grandes dientes blancos y caractersticas generales, o haba sido una coincidencia? Tyler es mi primo respondi Caleb, su sonrisa se convirti en un gesto burln. Pens que lo sabas, Elena. Yo me quedo con su familia, desde que Tyler... desapareci. La mente de Elena se aceler. Tyler Smallwood haba huido despus de que Elena, Stefan y Damon derrotaran a su aliado, el malvado vampiro Klaus. Tyler haba dejado a su novia, y en ocasiones rehn, Caroline, embarazada. Elena no haba discutido el destino de Tyler y Caroline con los Guardianes, por lo que no tena idea de lo que haba sucedido con ellos en esta realidad. Tyler segua siendo un hombre lobo, incluso ahora? Caroline estaba embarazada? Y si lo estaba, eran hombres lobo o bebs humanos? Ella sacudi la cabeza ligeramente. Un mundo feliz, en efecto.

Bueno, no dejes a Caleb en el porche. Hazlo entrar orden ta Judith detrs de ella. Elena se hizo a un lado, y Caleb pas junto a ella por el pasillo. Elena trat de llegar con su mente y sus sentidos al aura de Caleb, trat de leerla, para ver si era peligroso, pero una vez ms se dio contra un muro de ladrillo. Necesitara algn tiempo para acostumbrarse a ser una chica normal otra vez, y de repente Elena se sinti terriblemente vulnerable. Caleb pas su peso de un pie a otro, mirndola incmodamente, y ella rpidamente se tranquiliz. Cunto tiempo has estado en la ciudad? pregunt, y luego se pate a s misma por tratar as a este chico que, obviamente, se senta como un extrao otra vez. Bueno dijo lentamente, he estado en la ciudad durante todo el verano. Te golpeaste la cabeza el fin de semana, Elena? Le sonri burlonamente. Elena se encogi de hombros, pensando en todo lo que haba sufrido durante el fin de semana. Algo as. Le tendi la rosa. Esto debe ser para ti. Gracias dijo Elena, confundida. Una espina le pinch un dedo al agarrarla del tallo, y se meti el dedo en la boca para contener la sangre. No me des las gracias dijo. Estaba sobre las escaleras del frente cuando llegu aqu. Debes de tener un admirador secreto. Elena frunci el ceo. Un montn de chicos la haban admirado en la escuela, y si esto hubiese sucedido hace nueve meses, podra haber adivinado quin le haba dejado la rosa. Pero ahora no tena ni idea. El viejo y maltratado Ford sedn de Matt se detuvo delante y toc la bocina. Me tengo que apurar, ta Judith dijo. Ya estn aqu. Ha sigo agradable verte, Caleb. El estmago de Elena se retorci mientras caminaba hacia el auto de Matt. No era slo la extraa reunin con Caleb lo que le afectaba, se dio cuenta, girando el tallo de la rosa, ausente entre sus dedos. Era el propio vehculo. El viejo Ford de Matt fue el coche con el que haba cado del puente Wickery en el invierno, cuando entr en pnico siendo perseguida por las fuerzas del mal. Ella haba muerto en este coche. Las ventanas se haban destrozado cuando golpe contra el arroyo, y el coche se haba llenado de agua helada. El volante y el rayado y abollado cap del coche, cubierto de agua, haban sido las ltimas cosas que haba

visto en esa vida. Pero aqu estaba el coche nuevamente, como todo. Empujando el recuerdo de su muerte por su mente, salud con una mano a Bonnie, cuyo rostro estaba visiblemente ansioso a travs de la ventana del pasajero. Ella poda olvidarse de todas las tragedias antiguas, porque ahora nunca haban sucedido. Meredith se alzaba elegantemente en el columpio del porche, empujndose suavemente hacia adelante y hacia atrs con un pie. Sus dedos eran fuertes y cnicos, su pelo oscuro caa suavemente sobre sus hombros, su expresin era tan serena como siempre. No haba nada que mostrara lo tensa que Meredith estaba y lo ocupados que estaban sus pensamientos, preocupaciones y planes de emergencia zumbaban a distancia detrs de su fachada fra. Ella haba pasado todo el da de ayer tratando de averiguar lo que el hechizo de los Guardianes les haba causado a ella y a su familia, sobre todo a su hermano, Christian, que Klaus haba secuestrado haca ms de una dcada. Ella todava no lo entenda todo, pero estaba dndose cuenta de que el negocio que Elena haba hecho con los Guardianes, haba tenido ms consecuencias de gran alcance de las que cualquiera de ellos hubiera imaginado. Pero hoy en da sus pensamientos estaban ocupados con Alaric Saltzman. Sus dedos se enroscaron ansiosamente contra el brazo del columpio. Luego, se envolvi en la quietud de nuevo. La autodisciplina era donde Meredith encontraba su fuerza, y si resultaba que Alaric, su novio (o al menos, haba sido su novio... en realidad se supona que estaban comprometidos, ms o menos, casi prometidos, antes de que l se marchara de la ciudad) haba cambiado hacia ella en los meses que haban estado separados, entonces nadie, ni siquiera l, vera cmo le haca dao. Alaric haba pasado los ltimos meses en Japn, en una investigacin sobre la actividad paranormal, un sueo hecho realidad para un estudiante de doctorado en parapsicologa. Su estudio de la trgica historia de Unmei no Shima, la Isla de la Perdicin, una pequea comunidad donde los nios y los padres se haba vuelto unos contra otros, haban ayudado a Meredith y sus amigos a entender lo que los kitsunes estaban haciendo para destruir Fells Church, y cmo luchar contra ellos. Alaric haba estado trabajando en Unmei no Shima con la Dra. Celia Connor, una patloga forense que, a pesar de sus completas credenciales acadmicas, tena la misma edad que Alaric, slo veinticuatro. As que, claramente, la Dra. Connor era brillante.

De sus cartas y correos electrnicos, Alaric haba pasado el mejor momento de su vida en Japn. Y ciertamente, haba encontrado una gran cantidad de intereses en comn con la Dra. Connor. Quizs ms que con Meredith, que slo acaba de graduarse en la escuela secundaria de un pueblo pequeo, no importa cun madura e inteligente fuera. Meredith se dio una sacudida mental y se enderez. Ella estaba haciendo el ridculo preocupndose por la relacin de Alaric con su colega. Ella estaba segura de que era ridculo, de todos modos. Bastante segura. Se aferr a los brazos del columpio con ms fuerza. Ella era una cazadora de vampiros. Ella tena el deber de proteger a su pueblo, y lo haba hecho, con sus amigos, lo haba protegido muy bien ya. Ella no era slo una adolescente normal, y si tena que demostrarle a Alaric que confiaba en l, lo hara, con o sin la Dra. Celia Connor. El viejo y destartalado Ford sedn de Matt traquete hasta la acera. Delante estaban Bonnie con Matt, Stefan y Elena estaban sentados muy juntos en la parte trasera. Meredith se levant y cruz el csped hacia ellos. Est todo bien? dijo Bonnie, redondeando sus ojos, cuando ella abri la puerta . Tu cara parece como si fueras a partir hacia la batalla. Meredith relaj sus rasgos con impasibilidad y se dio una falsa explicacin a s misma, me preocupa si mi novio todava me quiere. Rpida y fcilmente, se dio cuenta que haba otra razn por la que estaba tensa, una verdadera. Bonnie, tengo el deber de ayudar a velar por todos dijo Meredith simplemente . Damon est muerto. Stefan no quiere hacer dao a los seres humanos, y eso lo discapacita. Los poderes de Elena se han ido. A pesar de que los kitsune fueron derrotados, todava necesitamos proteccin. Siempre tendrs que tener cuidado. Stefan apret el brazo sobre los hombros de Elena. Las cosas que hacen a Fells Church tan atractivo para todo lo sobrenatural, las lneas de poder que han atrado a todo tipo de seres aqu por generaciones, estn todava aqu. Puedo sentirlas. Y otras personas, las dems criaturas, las sienten, tambin. La voz de Bonnie creci con alarma. As que todo va a pasar otra vez? Stefan se frot el puente de la nariz. Yo no lo creo. Pero podra pasar. Meredith tiene razn, tenemos que estar atentos. l le dio un beso al hombro de Elena y apoy la mejilla contra su pelo. No haba duda, pens Meredith irnicamente, de que este ser sobrenatural en particular se senta atrado por Fells Church, pero no a causa de las lneas poder que atraviesan la zona. Elena jug con una sola rosa roja oscura, una que Stefan debi haberle trado.

Es esa la nica razn de que ests preocupada, Meredith? pregunt a la ligera. Tu deber con Fells Church?" Meredith sinti como se ruborizaba, pero su voz son seca y calma. Creo que es razn suficiente, no? Elena sonri. Oh, es razn suficiente, supongo. Pero puede haber otra? Ella hizo un guio a Bonnie, cuya expresin ansiosa se aclar en respuesta. A quin conocemos que quedar fascinado por todos los cuentos que tienes que contarle? Especialmente cuando se entere de que la historia no ha terminado todava. Bonnie se volvi del todo en su asiento, su sonrisa era cada vez mayor. Oh. Oh. Ya veo. l no va a ser capaz de pensar en otra cosa, verdad? O en cualquier otra persona. Ahora los hombros de Stefan se relajaron, y en el asiento del conductor Matt dej escapar una risita y mene la cabeza. Ustedes tres dijo cariosamente. Nosotros los chicos nunca tenemos una posibilidad. Meredith mir al frente y levant la barbilla ligeramente, haciendo caso omiso de todos ellos. Elena y Bonnie la conocan demasiado bien, y ellas tres haban pasado suficiente tiempo intrigando juntas para saber que veran a travs de su plan en un minuto. Pero no quera admitirlo. El ambiente solemne del coche haba desaparecido, sin embargo. Meredith se dio cuenta de que estaban todos hacindolo a propsito, llegando suavemente y con cuidado con las bromas y las burlas alegres, tratando de aliviar el dolor que Elena y Stefan deban estar sintiendo. Damon estaba muerto. Y mientras que Meredith haba desarrollado un cauteloso respeto por el vampiro que haba resultado impredecible durante su estancia en la Dimensin Oscura, y Bonnie haba sentido, pens Meredith, algo ms clido, Elena lo haba amado. Realmente lo amaba. Y a pesar de que Damon y Stefan eran hermanos. Stefan y Elena estaban sufriendo, y todos lo saban. Despus de un minuto, los ojos de Matt se sacudieron hasta el espejo retrovisor para mirar a Stefan. Hey dijo. Me olvid de decirte. En esta realidad no has desaparecido el da de Halloween, te quedaste como receptor titular y nos llevaste a todo el equipo de ftbol de camino hasta el campeonato estatal sonri, y la cara de Stefan se abri de simple placer. Meredith casi haba olvidado que Stefan haba jugado con Matt en el equipo de ftbol de la escuela antes que su profesor de historia, el Sr.Tanner, muriera en la casa embrujada de Halloween y todo se fuera al infierno. Ella se haba olvidado de que l y Matt haban sido verdaderos amigos, practicando deportes y pasando el rato juntos, a pesar de que ambos haban querido Elena.

Y tal vez todava ambos amaban a Elena?, se pregunt, y mir rpidamente hacia la parte posterior de la cabeza de Matt por debajo de sus pestaas. No estaba segura de cmo se senta Matt, pero l siempre le haba parecido el tipo de persona que, cuando se enamora, se extrava en el amor. Pero tambin era el tipo de persona que siempre sera demasiado honorable para tratar de romper una relacin, sin importar lo que sintiera. Y continu Matt, como el quarterback de los campeones del estado, creo que soy bastante buena perspectiva para las universidadeshizo una pausa y estall en una amplia sonrisa, orgulloso. Al parecer, tengo una beca de atletismo de Kent State. Bonnie chill, Elena aplaudi y Meredith y Stefan estallaron con felicitaciones. Yo, ahora yo! dijo Bonnie. Creo que he estudiado ms en esta realidad. Que probablemente era ms fcil, ya que una de mis mejores amigas no muri en el primer semestre y estaba disponible para ser mi tutor. Hey! dijo Elena. Meredith fue siempre una tutora mejor que yo. No puedes echarme la culpa a m. De todos modos continu Bonnie. Me met en una universidad de cuatro aos! Ni siquiera me molest en solicitar en cualquier otra en nuestra otra vida, porque mi promedio no fue alto. Yo iba a tomar clases de enfermera en la universidad de la comunidad como lo hizo Mara, a pesar de que no estoy segura de estar realmente hecha para ser una enfermera, ya que, asco, sangre y otros fluidos. Pero, de todos modos, mi madre deca esta maana que hay que ir a comprar mi habitacin en Dalcrest antes del Da del Trabajo. Ella se encogi de hombros. Quiero decir, yo s que no es Harvard, pero estoy muy emocionada. Me encontr con Vickie Bennett esta maana. Ella definitivamente no est muerta! Creo que se sorprendi cuando la abrac. Me olvid de que en realidad no ramos amigas. Cmo est? pregunt Elena con inters. Ella record algo? Bonnie lade la cabeza. Ella parece estar bien. Yo no podra preguntarle exactamente lo que ella recuerda, pero ella no dijo nada acerca de estar muerta o vampiros o algo as. Quiero decir, ella siempre fue un poco bla, sabes? Ella me dijo que te vio el fin de semana pasado en el centro y que le dijiste el color de brillo de labios que deba comprar. Elena alz las cejas. En serio? hizo una pausa y continu con incertidumbre. Hay alguien ms que se sienta extrao con todo esto? Quiero decir, es maravilloso,

no me malinterpreten. Pero es raro, tambin. Es confuso dijo Bonnie. Estoy muy agradecida, por supuesto, que todas las cosas horribles hayan desaparecido y todo el mundo est bien. Estoy muy emocionada de tener mi vida. Pero mi padre explot conmigo esta maana, cuando le pregunt dnde estaba Mara. Mara era una de las hermanas mayores de Bonnie, la ltima de ellas que viva en el hogar, adems de Bonnie. l pens que yo estaba tratando de ser graciosa. Al parecer, se fue a vivir con su novio hace tres meses, y te puedes imaginar como mi padre se siente acerca de eso. Meredith asinti con la cabeza. El padre de Bonnie era un tipo con proteccin paternal, y bastante pasado de moda en sus actitudes hacia los novios de sus hijas. Si Mara viva con su novio, l debe estar apopltico. La ta Judith y yo hemos estado peleando, por lo menos, eso creo. Pero no puedo saber exactamente por qu confes Elena. No puedo preguntarle, porque, obviamente, yo ya debera saberlo. No debera ser todo perfecto ahora? dijo Bonnie con nostalgia. Parece que ya hemos pasado suficiente. No me importa estar confundido, siempre y cuando podamos volver a la vida real dijo Matt con seriedad. Hubo una pequea pausa, que Meredith rompi, buscando algo para sacarlos de sus sombros pensamientos. Bonita rosa, Elena dijo. Es un regalo de Stefan? No, en realidad dijo Elena. Estaba en mi escalera de entrada esta maana. Ella la hizo girar entre sus dedos. No es de ninguno de los jardines de nuestra calle, sin embargo. Nadie tiene rosas tan hermosas sonri burlonamente a Stefan, que se tens una vez ms. Es un misterio. Debe ser de un admirador secreto dijo Bonnie. Puedo verla? Elena se la entreg hasta el asiento delantero, y Bonnie gir el tallo a su alrededor cuidadosamente en la mano, mirando a la flor desde todos los ngulos. Es magnfica dijo. Una sola rosa perfecta. Qu romntico! Ella fingi desmayarse, levant la rosa en frente de ella. Entonces ella se estremeci. Ay! Ay! La sangre corra por su mano. Mucha ms sangre de la que debera salir del pinchazo de una espina, seal Meredith, alcanzando ya en su bolsillo un pauelo de papel. Matt sali del camino. Bonnie comenz.

Stefan respir fuertemente y se inclin hacia adelante, ampliando sus ojos. Meredith se olvid de los pauelos, por temor a que la vista repentina de sangre pudiera causar que la naturaleza vamprica de Stefan tomara el relevo. A continuacin, Matt abri la boca y Elena dijo bruscamente: Una cmara, rpido! Qu alguien me d su telfono! Con tal tono de mando que Meredith automticamente le entreg a Elena su telfono. Cuando Elena apunt con la cmara del telfono a Bonnie, Meredith finalmente vio lo que haba asustado a los otros. La sangre de color rojo oscuro corra por el brazo de Bonnie, y corra tanto, que haba dibujado giros y curvas desde la mueca hasta el codo. Los hilos de sangre escriban un nombre una y otra vez. El mismo nombre que haba estado inquietando a Meredith durante meses. Captulo 7 Quin es Celia? dijo Bonnie, indignada, tan pronto como se haba borrado la sangre. Ella haba puesto la rosa con cuidado en medio del asiento delantero, entre ella y Matt, y todos eran muy conscientes de no tocarla. Hermosa como era, pareca ms siniestra que hermosa ahora, pens Stefan sombramente. T la viste en una visin una vez, Bonnie. La antroploga forense. La que est trabajando con Alaric? dijo Bonnie. Pero por qu su nombre apareca en sangre de mi brazo? En sangre. Eso es lo que me gustara saber dijo Meredith frunciendo el ceo. Podra ser algn tipo de advertencia propuso Elena. No sabemos lo suficiente todava. Vamos a ir a la estacin, nos encontraremos con Alaric y Celia, y luego... Luego? pidi Meredith, mirando los ojos azules de Elena. Luego haremos todo lo que tengamos que hacer dijo Elena. Como siempre. Bonnie segua quejndose cuando llegaron a la estacin de tren. Paciencia, Stefan se record a s mismo. Por lo general, l disfrutaba de la compaa de Bonnie, pero en este momento, su cuerpo deseaba tanto la sangre humana a la que se haba acostumbrado, que se senta... fuera de s. l se frot la mandbula dolorida.

Realmente esperaba que furamos a pasar por lo menos un par de das con todo siendo normal. Se quej Bonnie en la que pareca ser la milsima vez. La vida no es justa, Bonnie dijo Matt con tristeza. Stefan le mir con sorpresa, Matt sola ser el primero en saltar y tratar de animar a las chicas, pero el alto chico rubio estaba apoyado en la taquilla cerrada, con los hombros cados y las manos metidas en los bolsillos. Matt se encontr con la mirada de Stefan. Esto comienza de nuevo, no? Stefan sacudi la cabeza y mir alrededor de la estacin. No s lo que est pasando dijo. Pero todos tenemos que estar atentos hasta que podamos averiguarlo. Oh, eso es reconfortante murmur Meredith, sus ojos grises escaneaban la plataforma con expresin alerta. Stefan cruz los brazos sobre su pecho y pas cerca de Elena y Bonnie. Todos sus sentidos, los normales y los paranormales, estaban en alerta total. Extendi la mano con su poder, tratando de detectar cualquier conciencia sobrenatural cerca de ellos, pero no senta nada nuevo o alarmante, slo el zumbido de fondo de la calma de la gente comn haciendo su trabajo de todos los das. Era imposible dejar de preocuparse, sin embargo. Stefan haba visto muchas cosas en su quinientos aos de existencia: vampiros, hombres lobo, demonios, fantasmas, ngeles, brujas, todo tipo de seres que atacaban a los humanos o que los influenciaban de maneras que la mayora de la gente ni siquiera poda imaginar. Y, como un vampiro, l saba mucho acerca de la sangre. Ms de lo que quera admitir. Haba visto los ojos de Meredith golpear hacia l con desconfianza cuando Bonnie comenz a sangrar. Ella tena razn para desconfiar de l: Cmo podran confiar en l cuando su naturaleza bsica era matarlos? La sangre era la esencia de la vida, era lo que mantena a un vampiro vivo siglos despus de que su vida natural debiera haber terminado. La sangre era el ingrediente central en muchos hechizos, tanto benvolos como perversos. La sangre tena poderes en s misma, poderes que eran difciles y peligrosos de usar. Sin embargo, Stefan nunca haba visto la sangre comportarse de la manera en la que lo haba hecho en el brazo de Bonnie. Un pensamiento lo golpe. Elena dijo, girando su cara. Hmmmm? respondi distradamente, protegindose los ojos mientras se

asomaba por la pista. Dijiste que la rosa estaba tendida all esperndote en el porche cuando abriste la puerta esta maana? Elena apart el pelo de sus ojos. En realidad, no. Caleb Smallwood la encontr all y me la entreg cuando le abr la puerta para dejarlo entrar. Caleb Smallwood? Stefan estrech sus ojos. Elena haba mencionado anteriormente que su ta haba contratado al chico Smallwood para hacer algn trabajo en la casa, pero debera haber hablado de la conexin de Caleb con la rosa antes. El primo de Tyler Smallwood? El tipo que acaba de aparecer de la nada para andar alrededor de tu casa? El que probablemente sea un hombre lobo, al igual que el resto de su familia?

No not nada extrao. l estaba perfectamente bien. Al parecer, l ha estado en la ciudad durante todo el verano sin que pasara nada raro. Simplemente no lo recordamos. Su tono era ventoso, pero su sonrisa no alcanz sus ojos. Stefan intent de forma automtica hablar con ella a travs de su mente, para mantener una conversacin privada sobre lo que realmente senta. Pero no pudo. Estaba tan acostumbrado a depender de la conexin entre ellos que se olvid que haba desaparecido, poda sentir las emociones de Elena, poda sentir su aura, pero ya no podan comunicarse telepticamente. l y Elena estaban separados de nuevo. Stefan encogi sus hombros miserablemente contra la brisa. Bonnie frunci el ceo, el viento de verano azotaba sus rizos de fresa alrededor de su cara. Tyler es un hombre lobo incluso ahora? Porque si Sue est viva, l no la mat para convertirse en un hombre lobo, no? Elena levant sus palmas hacia el cielo. No s. Se ha ido, de todos modos, y no me arrepiento. Incluso antes de que l fuera un hombre lobo, era un verdadero imbcil. Recordis que era un matn en la escuela? Y cmo siempre estaba bebiendo de esa petaca y golpendonos? Pero estoy bastante segura de que Caleb es un tipo regular. Yo lo habra sabido si hubiera algo malo en l. Stefan la mir. Tus instintos sobre la gente son maravillosos dijo con cuidado. Pero ests segura de que no ests confiando en los sentidos que ya no tienes con respecto a Caleb? record que los Guardianes haban cortado dolorosamente las alas de Elena y destruido sus poderes, poderes que ella y sus amigos slo entendan a medias. Elena mir sorprendida y estaba abriendo la boca para responder cuando el tren traquete en la estacin, evitando la discusin.

Slo unas pocas personas estaban desembarcando en la estacin de Fells Church, y Stefan pronto divis la forma familiar de Alaric. Despus de bajar a la plataforma, Alaric se acercaba a una esbelta mujer afroamericana que sali detrs de l. La Dra. Celia Connor pareca ciertamente encantadora, Stefan le dara eso. Ella era muy pequea, tan pequea como Bonnie, con la piel oscura y el pelo cortado al rape. La sonrisa que lanz a Alaric cuando lo tom del brazo era encantadora y ligeramente traviesa. Tena grandes ojos marrones y un elegante cuello largo. Elegante y prctica en ropa de diseador, llevaba botas de cuero blando, jeans ajustados y una camisa de seda en tonos zafiro. Una bufanda larga, difana estaba envuelta alrededor de su cuello, hacindola parecer sofisticada. Cuando Alaric, con todo el pelo revuelto de arena y una sonrisa infantil, le susurr familiarmente al odo, Stefan sinti tensa a Meredith. Pareca que nada le gustara ms que probar algunos de sus movimientos de artes marciales con una cierta magnfica antroploga forense. Pero entonces Alaric vio a Meredith, se precipit y la tom en sus brazos, tirando de ella para abrazarla, y ella se relaj visiblemente. En algunos momentos, los dos estaban riendo y hablando, y no parecan ser capaces de dejar de tocarse, como si esto fuera necesario para convencerse de que realmente estaban juntos de nuevo. Claramente, pens Stefan, cualquier tipo de preocupacin que Meredith hubiera tenido acerca de Alaric y la Dra. Connor haba sido infundada, por lo menos en cuanto a Alaric se refera. Stefan volvi su atencin a Celia Connor de nuevo. Sus primeros tentculos de Poder descubrieron un ligero resentimiento latente que emanaba de la antroploga. Comprensible: era humana, era muy joven a pesar de su porte y sus muchos logros profesionales, y haba pasado una gran cantidad de tiempo trabajando en estrecha colaboracin con el muy atractivo Alaric. No sera sorprendente si senta un poco de propiedad hacia l, y ah estaba l alejndose de ella y en la rbita de una adolescente. Pero lo ms importante, su poder no encontr ninguna sombra sobrenatural ni ningn poder que saliera de ella. Cualquiera que fuera el significado del nombre de Celia escrito en la sangre, al parecer la Dra. Celia Connor an no lo haba causado. Que alguien tome fotos! dijo Bonnie, riendo. No hemos visto a Alaric durante meses. Tenemos que documentar su retorno! Matt sac su telfono y tom un par de fotos de Alaric y Meredith, cada uno con los brazos alrededor del otro. Todos juntos! insisti Bonnie. Usted tambin, Dra. Connor. Pongmonos de pie frente al tren, es un escenario fabuloso. Toma t esta, Matt, y luego voy a tomar algunas en las que salgas t con ellos.

Se mezclaron en varias posiciones: golpendose, disculpndose, presentndose a Celia Connor, levantando los brazos alrededor del otro en un estilo casualmente exuberante. Stefan se vio empujado hasta el borde, el brazo de Elena, a travs de l, y l discretamente inhal el aroma limpio y dulce de su cabello. Todos a bordo! dijo el conductor, y las puertas del tren se cerraron. Matt, Stefan se dio cuenta, haba dejado de tomar fotos y los miraba, sus ojos azules se ampliaban en lo que pareca ser un gesto de terror. Detengan el tren grit. Detengan el tren! Matt? Qu demonios? dijo Elena. Y luego Meredith mir hacia atrs, hacia el tren, con una incipiente expresin de comprensin. Celia dijo con urgencia, extendiendo la mano hacia la otra mujer. Stefan vio confusamente como Celia se apart de ellos precipitadamente, casi como si una mano invisible la hubiera agarrado. Cuando el tren empez a moverse, Celia caminaba, y luego corri a su lado con movimientos rgidos, frenticos, con las manos tirando rpidamente de su garganta. La perspectiva de Stefan cambi y entendi lo que estaba sucediendo. La bufanda difana de Celia haba sido de alguna manera atrapada firmemente por el cierre de las puertas del tren, y ahora el tren tiraba a lo largo de su cuello. Corra para evitar ser estrangulada, el pauelo como una correa tirando de ella a lo largo. Y el tren comenzaba a tomar velocidad. Sus manos tiraban de la bufanda, pero los dos extremos quedaron atrapados en la puerta, y su tirn slo pareca finalizar alrededor de su cuello. Celia se acercaba al final de la plataforma y el tren resoplaba ms rpido. Haba un plano descenso de la plataforma hasta el suelo ms all de los matorrales. En poco tiempo, se caera, su cuello se rompera, y el tren la arrastrara a lo largo de varios kilmetros. Stefan pens todo esto en el espacio de un slo aliento y entr en accin. Sinti que sus caninos se alargaban a medida que una oleada de energa pasaba a travs de l. Y luego se movi, ms rpido que cualquier ser humano, ms rpido que el tren, y corri hacia ella. Con un rpido movimiento, la tom en sus brazos, para aliviar la presin alrededor de su cuello, y rompi la bufanda a la mitad. Se detuvo y pos a Celia a medida que el tren aceleraba y sala de la estacin. Los restos del pauelo se deslizaron de su cuello y la plataforma se agit a sus pies. Ella

y Stefan se miraron fijamente, respirando con dificultad. Detrs de ellos, poda escuchar a los dems gritando, golpeando sus pies en la plataforma a medida que corran hacia ellos. Los ojos marrones oscuros de Celia estaban muy abiertos y llenos de lgrimas de dolor. Se lami los labios nerviosamente y tom varias respiraciones cortas, jadeando, apretando las manos contra su pecho. Poda or su corazn latiendo, su sangre corriendo a travs de su sistema, y se concentr en retirar sus colmillos hacia atrs y retomar su rostro humano. Ella se tambale de repente, y Stefan pas el brazo a su alrededor. Est bien dijo. Ests bien ahora. Celia ech a rer, un poco histrica y se sec los ojos. Luego se puso en pie, enderezando sus hombros, y aspir profundamente. Stefan poda ver como deliberadamente se calmaba a s misma, a pesar de que su ritmo cardaco estaba tambaleando, y admir su autocontrol. Entonces dijo, tendindole la mano, t debes ser el vampiro del que Alaric me habl. Los otros se acercaban a ellos ahora, y Stefan mir a Alaric con alarma. Eso es algo que preferira que mantuvieras en privado dijo Stefan, sintiendo una punzada de irritacin hacia Alaric por divulgar su secreto. Pero sus palabras fueron ahogadas por casi un grito de Meredith. Sus ojos grises, por lo general tan serenos, estaban oscurecidos con horror. Miren dijo, sealando. Miren lo que dice. Stefan volvi su atencin a las piezas de tela transparente en torno a sus pies. Bonnie dio un pequeo gemido y Matt frunci las cejas. El bello rostro de Elena estaba en blanco con el shock, y Alaric y Celia ambos parecan totalmente confundidos. Por un momento, Stefan no vio nada. Entonces, como un cuadro que se va enfocando, su visin se ajust y vio lo que todo el mundo estaba mirando. El pauelo desgarrado haba cado en un elaborado montn retorcido, y de forma supuestamente aleatoria, los pliegues de la tela formaban claramente letras que decan: Captulo 8 Fue realmente espeluznante dijo Bonnie. Se haban metido todos en el coche de Matt, Elena sentada sobre el regazo de Stefan y Meredith sobre el de Alaric, con lo

que, Bonnie haba observado, la Dra. Celia haba parecido menos encantada. Luego se apresuraron a regresar a la pensin, en busca de consejo. Una vez all, todos abarrotaron el saln y contaron la historia a la seora Flowers, el entusiasmo les haca hablar unos encima de otros. En primer lugar el nombre de Celia, en mi sangre, aparece de la nada dijo Bonnie, y luego est este extrao accidente que podra haberla matado, y luego el nombre de Meredith aparece, tambin. Todo fue muy, muy raro. Yo dira que fue mucho peor que eso dijo Meredith. Luego arque una elegante ceja. Bonnie, esta es sin duda la primera vez que me he quejado de que no fuiste lo suficientemente dramtica. Hey! objet Bonnie. Ah tienen brome Elena. Miren el lado bueno. La ltima locura est volviendo a Bonnie discreta. Matt sacudi la cabeza. Sra. Flowers, sabe usted lo que est pasando? La Sra. Flowers, sentada en una silla en un acogedor rincn del saln, sonri y le dio una palmada en el hombro. Ella estaba tejiendo cuando llegaron, pero haba dejado el paquete de hilo de color rosa a un lado y haba fijado sus tranquilos ojos azules en ellos con toda su atencin, mientras contaban su historia. Querido Matt dijo. Siempre directo al grano. La pobre Celia estaba sentada en el sof entre Alaric y Meredith, mirando atnita, desde que haba llegado. Una cosa era el estudio de lo sobrenatural, pero la realidad de un vampiro, los nombres que aparecen misteriosamente, y un encuentro con la muerte debi haber sido una sorpresa para su organismo. Alaric tena un tranquilizador brazo sobre sus hombros. Bonnie pens que tal vez el brazo debera estar alrededor de los hombros de Meredith. Despus de todo, era el nombre de Meredith el que haban mostrados los trozos de tela. Pero Meredith estaba sentada all, mirando a Alaric y Celia, con el rostro compuesto, su mirada indescifrable. Ahora Celia se inclin hacia delante y habl por primera vez. Perdn dijo amablemente, con voz un poco temblorosa, pero yo no entiendo por qu nos ha trado esto... esta cuestin... Su voz se apag cuando sus ojos parpadearon a la seora Flowers. Bonnie saba lo que quera decir. La seora Flowers pareca la personificacin de una mujer dulce, una anciana chiflada: suave pelo gris recogido en un moo, una expresin cortsmente vaga, una ropa que se inclinaba hacia los negros o tonos pastel en mal estado, y la costumbre de murmurar en voz baja, al parecer a s

misma. Hace un ao, Bonnie haba pensado que la seora Flowers era slo la vieja loca que diriga la pensin donde viva Stefan. Pero las apariencias pueden ser engaosas. La seora Flowers se haba ganado el respeto y la admiracin de todos y cada uno de ellos por la forma en que haba protegido a la ciudad con su magia, poder y sentido comn. Haba mucho ms en esta viejita de lo que se vea. Querida ma dijo la seora Flowers con firmeza, has tenido una experiencia muy traumtica. Tmate el t. Es una mezcla especial tranquilizante que ha estado en mi familia durante generaciones. Vamos a hacer todo lo posible por ti. Esa, observ Bonnie, era una manera muy dulce y elegante de poner a la Dra. Celia Connor en su lugar. Ella bebera su t y se calmara, y ellos encontraran la manera de resolver el problema. Los ojos de Celia se iluminaron, pero ella tom un sorbo de t obedientemente. Ahora dijo la seora Flowers, mirando a los dems, a m me parece que lo primero que debemos de hacer es averiguar qu intencin hay detrs de la aparicin de los nombres. Una vez que hagamos eso, tal vez tengamos una mejor idea de quin podra estar detrs de estas apariciones. Tal vez advertirnos? dijo Bonnie vacilante. Quiero decir, el nombre de Celia apareci, y estuvo a punto de morir, y ahora Meredith... Su voz se apag y mir a Meredith en tono de disculpa. Me preocupa que puedas estar en peligro. Meredith enderez los hombros. Ciertamente no sera la primera vez dijo. La Sra. Flowers asinti enrgicamente. S, es posible que la aparicin de los nombres tenga una intencin benvola. Vamos a explorar esa teora. Alguien puede estar tratando de advertiros. Si es as, quin? Y por qu tienen que hacerlo de esta manera? La voz de Bonnie era an ms suave y vacilante ahora. Pero si nadie ms lo iba a decir, lo hara. Podra ser Damon? Damon est muerto dijo Stefan rotundamente. Pero cuando Elena estaba muerta, ella me advirti acerca de Klaus argument Bonnie. Stefan se masaje las sienes. Se le vea cansado. Bonnie, cuando Elena muri, Klaus atrap su espritu entre las dimensiones. No haba pasado totalmente al otro lado. E incluso entonces, slo pudo visitarte en tus sueos, no a nadie, slo a ti, porque puedes sentir cosas que otros no pueden. No poda hacer que algo sucediera

en el mundo fsico. La voz de Elena temblaba. Bonnie, los Guardianes nos dijeron que los vampiros no viven despus de la muerte. En todos los sentidos de la palabra. Damon se ha ido. Stefan lleg y tom su mano, sus ojos estaban inquietos. Bonnie sinti una punzada de compasin por los dos. Ella senta que haba trado a Damon a la conversacin, pero no haba sido capaz de contenerse. La idea de que podra estar mirando por encima de ellos, irascible y burln pero amable en ltima instancia, haba levantado brevemente el peso de su corazn. Ahora que el peso se derrumb hacia abajo. Bueno dijo debidamente, entonces no tengo idea de quin podra estar advirtindonos. Alguien ms? Todos ellos negaron con la cabeza, desconcertados. A quin conocemos, ahora que tenga este tipo de poder? pregunt Matt. Los Guardianes? dijo Bonnie dudando. Pero Elena sacudi la cabeza con un decisivo movimiento rpido, su cabello rubio balancendose. No son ellos dijo. Lo ltimo que haran es enviar un mensaje en la sangre. Visiones sera ms su estilo. Y estoy bastante segura de que los guardianes se lavaron las manos de nosotros cuando nos mandaron de vuelta aqu. La Sra. Flowers entrelaz los dedos sobre su regazo. As que tal vez hay alguien an desconocido, una persona o un ser mirando por nosotros, advirtindonos del peligro. Matt estaba sentado tieso como un palo en una de las sillas ms delicadas de la Sra. Flowers, y cruji alarmantemente cuando se inclin hacia adelante. Um dijo. Creo que la mejor pregunta es, cul es la causa de ese peligro? La seora Flowers extendi sus pequeas y arrugadas manos. Ests en lo cierto. Vamos a considerar las opciones. Por un lado, podra ser una advertencia de algo que va a suceder por causas naturales. Celia, no te importa si te llamo Celia, verdad, querida? Celia, todava en estado de shock, neg con la cabeza. Bueno. Que la bufanda de Celia quedara atrapada en las puertas del tren podra haber sido un accidente natural. Perdona que te lo diga, pero las bufandas largas y dramticas pueden ser muy peligrosas. La bailarina Isadora Duncan muri de esa manera cuando su bufanda qued atrapada en la rueda de un coche hace muchos aos.

Tal vez quien enva el mensaje estaba simplemente izando una bandera para que Celia tuviera cuidado, o para que el resto de ustedes cuidara de ella. Tal vez Meredith slo tiene que ser cautelosa los prximos das. No lo creo, sin embargo, ustedes si? pregunt Meredith bruscamente. La Sra. Flowers suspir. Todo esto se siente ms malvolo para m. Creo que si alguien quera advertirles sobre la posibilidad de accidentes, podran haber encontrado una mejor manera que los nombres escritos con sangre. Ambos nombres aparecieron en los resultados de ms incidentes violentos, correcto? Bonnie se cort y Stefan rasg el pauelo del cuello de Celia? Meredith asinti. Buscando problemas, continu la seora Flores. Y, por supuesto, la otra posibilidad es que la aparicin de los nombres es en s misma daina. Tal vez el aspecto de los nombres es un ingrediente esencial o el mtodo de seleccin de un hechizo que est causando el peligro. Stefan frunci el ceo. Estamos hablando de magia negra, no? La Sra. Flowers mir a sus ojos de frente. Me temo que s. Stefan, t eres el ms antiguo y con ms experiencia de nosotros por el momento. Nunca he odo hablar de algo como esto, y t? Bonnie se sinti un poco sorprendida. Por supuesto, saba que Stefan era mucho mayor incluso que la seora Flowers, despus de todo, l haba vivido antes que hubiera electricidad, ni agua corriente, ni coches, ni nada de lo que ellos daban por hecho en el mundo moderno, mientras que la seora Flowers, probablemente, tena slo unos setenta aos. Pero an as, era fcil olvidar cunto tiempo haba vivido Stefan. Se pareca a cualquier otro chico de dieciocho aos de edad, excepto que era excepcionalmente hermoso. Un pensamiento traidor parpade en la parte posterior de su mente, uno que haba tenido antes: Cmo era que Elena siempre consegua todos los chicos ms guapos? Stefan estaba sacudiendo la cabeza. Nada como esto, no. Pero creo que tienes razn en que puede ser magia negra. Tal vez, si usted le hablara a su madre al respecto... Celia, que estaba empezando a tener ms inters en lo que estaba pasando, mir con curiosidad a Alaric. Luego ech un vistazo hacia la puerta, como esperando a que una mujer de cien aos entrara en la sala. Bonnie sonri para s misma, a pesar

de la gravedad de la situacin. Todos estaban tan acostumbrados a las frecuentes conversaciones de la seora Flowers con el fantasma de su madre que ninguno de ellos parpade cuando la seora Flowers mir hacia el espacio y comenz a murmurar rpidamente, levantando las cejas, los ojos explorando el espacio vaco, como si alguien invisible estuviera hablando con ella. Sin embargo, a Celia le debi haber parecido muy extrao. S dijo la Sra. Flowers, volviendo su atencin hacia ellos. Mam dice que en efecto algo oscuro se est removiendo en Fells Church. Pero Con las manos levantadas, las palmas de las manos vacas ella no puede decir que forma tomar. Simplemente advierte que seamos cuidadosos, sea lo que sea, ella puede sentir que es mortal. Stefan y Meredith fruncieron el ceo, al escuchar esto. Alaric murmuraba a Celia, probablemente explicndole lo que estaba pasando. Matt baj la cabeza. Elena sigui adelante, trabajando ya en el siguiente ngulo. Bonnie, y t? pregunt. Huh? pregunt Bonnie. Entonces se dio cuenta de lo que Elena quera decir. No. Nuh-uh. Yo no voy a saber nada que la madre de la Sra. Flowers no sepa. Elena se limit a mirarla, y Bonnie suspir. Esto era importante, despus de todo. El nombre de Meredith era el siguiente, y si haba una cosa que era verdad, era que ella y Meredith y Elena haban cubierto las espaldas unas a las otras. Siempre. Muy bien dijo a regaadientes. Voy a ver si puedo averiguar algo ms. Puedes encenderme una vela? Y ahora qu? pregunt Celia con confusin. Bonnie es psquica explic Elena simplemente. Fascinante dijo Celia intensamente, pero sus ojos se deslizaron, fros e incrdulos, a travs de Bonnie. Bueno, lo que sea. A Bonnie no le importaba lo que pensara. Poda suponer que Bonnie finga o que estaba loca si quera, pero iba a ver lo que sucediera finalmente. Elena trajo otra vela de su lugar en la repisa, la encendi y la puso sobre la mesa de caf. Bonnie se lami los labios, que estaban de repente secos, y trat de concentrarse en la llama de la vela. A pesar de que haba tenido mucha prctica, no le gustaba hacer esto, no le gustaba la sensacin de perderse, como si se tratara de deslizarse bajo el agua.

La llama parpade y se hizo ms brillante. Pareca hinchada y llenaba el campo de visin de Bonnie. Todo lo que poda ver era la llama. Yo s quin eres, de pronto gru una voz fra y spera en su odo, y Bonnie se contrajo. Ella odiaba las voces, a veces tan lejanas como si vinieran de un televisor distante, a veces a su lado, como esta. De alguna manera siempre se las arreglaba para olvidarlo hasta la prxima vez que comenzaba a caer en un trance. La voz de un nio lejano dio inicio a un zumbido sin palabras y fuera de tono. Bonnie se centr en hacer que su respiracin fuera lenta y constante. Poda sentir sus ojos desenfocndose. Un sabor amargo, hmedo y desagradable, le llen la boca. Envidia retorcida, aguda y amarga, dentro de ella. No es justo, no es justo, murmur algo sombro en su crneo. Y entonces la oscuridad se hizo cargo. Elena miraba con aprensin como las pupilas de Bonnie se abrieron, reflejando la llama de la vela. Bonnie era capaz de hundirse en trance mucho ms rpido ahora que cuando haba comenzado, esto preocupaba a Elena. La oscuridad se levanta. Una voz plana y hueca que no sonaba como la de Bonnie sali de la boca de su amiga. No ha llegado todava, pero quiere hacerlo. Est fro. Ha estado fro durante mucho tiempo. Quiere estar cerca de ustedes, fuera de la oscuridad y tan clido como nuestro corazn. Lo odia. Es un vampiro? pregunt Meredith rpidamente. La no voz de Bonnie dej escapar una risa spera, asfixiada. Es mucho ms fuerte que cualquier vampiro. Puede encontrar un hogar en cualquiera de ustedes. Ver entre s. Mrense a ustedes mismos. Qu es? pregunt Matt. Fuera lo que fuese que habl a travs de Bonnie vacil. No sabe dijo Stefan. O no nos lo puede decir. Bonnie dijo con atencin, est alguien trayndonos esto? Quin lo est haciendo? No dud en esta ocasin. Elena dijo. Elena lo trajo. Captulo 9

Bonnie se estremeci ante el desagradable sabor metlico en su boca y parpade varias veces, hasta que la habitacin a su alrededor volvi a enfocarse. Ugh dijo . Odio hacer eso. Todo el mundo estaba mirndola, sus rostros blancos y en shock. Qu? dijo con inquietud. Qu dije? Elena estaba sentada muy quieta. Dijiste que era culpa ma dijo lentamente. Todo lo que viene tras nosotros, que yo lo traje hasta aqu. Stefan lleg a cubrir su mano con la suya. Espontneamente, la peor y ms estrecha parte de la mente de Bonnie pens con cansancio, por supuesto. Siempre se trata de Elena, no? Meredith y Matt contaron a Bonnie el resto de lo que haba dicho en su trance, pero sus ojos volvan a la cara afectada de Elena, y tan pronto como terminaron de contarle lo que se haba perdido, se apartaron de Bonnie, volviendo hacia Elena.

Necesitamos hacer un plan dijo Meredith con su voz suave. Nos vendran bien unos refrescos dijo la seora Flowers, ponindose en pie, y Bonnie la sigui hasta la cocina, deseosa de escapar de la tensin de la habitacin. Ella no era una chica de planes, de todos modos, se dijo. Ella haba hecho su contribucin simplemente siendo la chica de la visin. Elena y Meredith eran a las que todo el mundo miraba a la hora de tomar decisiones. Pero no era justo, verdad? Ella no era tonta, a pesar de que todos sus amigos la trataban como si fuera el beb del grupo. Todo el mundo pensaba que Elena y Meredith eran ms inteligentes y ms fuertes, pero Bonnie haba salvado el da una y otra vez, nadie recordaba eso. Se pas la lengua por los bordes de los dientes, tratando de rascar el mal sabor amargo todava en su boca. La seora Flowers haba decidido que lo que el grupo necesitaba para calmarse era un poco de su especial limonada de flores. Mientras llenaba los vasos con hielo, verti las bebidas, y las puso en una bandeja, Bonnie miraba inquieta. Haba una sensacin spera de vaco en su interior, como si algo faltara. No es justo, pens de nuevo. Ninguno de ellos apreciaba o se daban cuenta de todo lo que haba hecho por ellos. Seora Flowers dijo de repente. Cmo habla con su madre? La seora Flowers gir hacia ella, sorprendida. Porque, querida ma dijo, es

muy fcil hablar con los fantasmas, si quieren hablar contigo, o si son los espritus de un ser querido. Los fantasmas, ya ves, han dejado nuestro plano, pero estn cerca de nosotros. Pero an as sigui adelante Bonnie, puedes hacer ms que eso, mucho ms. Se imagin a la seora Flores, joven otra vez, los ojos brillantes, el pelo suelto, luchando contra el poder malfico del kitsune con un poder igual por su cuenta. Eres una bruja muy poderosa. La expresin de la seora Flowers era reservada. Es amable de tu parte decir eso, querida. Bonnie gir un rizo de su cabello alrededor de un dedo con ansiedad, sopesando sus siguientes palabras. Bueno... Si quiere, por supuesto, slo si usted tiene tiempo, me gustara que me entrenara. Lo que sea que est dispuesta a ensearme. Puedo ver cosas y he mejorado en eso, pero me gustara aprender de todo, cualquier cosa que usted me pueda mostrar. Adivinacin, y acerca de las hierbas. Hechizos de proteccin. Los trabajos, supongo. Siento que hay tantas cosas que no s, y yo creo que tengo talento, sabe? Espero que s, de todos modos. La seora Flowers la mir valorativamente por un largo momento y luego asinti con la cabeza una vez ms. Yo te ensear dijo. Con mucho gusto. T posees un gran talento natural. En serio? dijo Bonnie tmidamente. Una burbuja caliente de felicidad aumentaba en su interior, llenando el vaco que la haba envuelto hace apenas unos momentos. Luego se aclar la garganta y aadi, con tanta naturalidad como pudo: Y yo me preguntaba... puede hablar con cualquier persona que ha muerto? O slo con su madre? La seora Flowers no respondi durante unos momentos. Bonnie senta como la intensa mirada azul de la anciana estaba mirando directamente a travs de ella y analizando el interior de su mente y su corazn. Cuando la seora Flowers habl, su voz era suave. Con quin deseas contactar, querida? Bonnie se estremeci. Nadie en particular dijo ella rpidamente, borrando una imagen de negro sobre negro de los ojos de Damon de su mente. Es solo que parece como algo que sera muy til. E interesante, tambin. Al igual que, podra aprender todo sobre la historia de Fells Church. Ella se apart de la seora Flowers y se ocup de los vasos de limonada, dejando el tema atrs por el momento.

Ya habra tiempo para pedirlo una vez ms, pens. Pronto. *** Lo ms importante estaba diciendo Elena con seriedad, es proteger a Meredith. Hemos recibido un aviso, y tenemos que tomar ventaja de ello, no sentarnos a preguntarnos de dnde viene. Si algo terrible, algo que traje de alguna manera, viene, vamos a tratar con ello cuando llegue aqu. En este momento, velaremos por Meredith. Era tan hermosa, haca que Stefan se mareara. Literalmente: a veces la miraba, capturndola en un cierto ngulo, y poda ver, como si fuera por primera vez, la delicada curva de sus mejillas, el ms ligero ptalo de rosa ruborizndose en su piel cremosa, la suave seriedad de su boca. En esos momentos, en cada ocasin, su cabeza y su estmago se precipitaban como si bajara de una montaa rusa. Elena. l le perteneca a ella, era tan simple como eso. Como si por cientos de aos hubiera estado caminando hacia esta chica mortal, y ahora que la haba encontrado, su larga vida, haba encontrado finalmente su propsito. T no la tienes a ella, sin embargo, dijo algo en su interior. No todo de ella. No realmente. Stefan sacudi la traicionera idea. Elena lo amaba. Ella lo amaba desesperadamente, con valenta y pasin, y mucho ms de lo que mereca. Y l la amaba. Eso era lo que importaba. Y ahora mismo, esta dulce nia mortal que amaba estaba organizando de manera eficiente un programa para custodiar a Meredith, asignando las tareas con la tranquila esperanza de que iba a ser obedecida. Matt dijo, si ests trabajando maana por la noche, t y Alaric podis tomar el turno diurno. Stefan se har cargo de la noche, y Bonnie y yo lo tomaremos la maana. Debes haber sido un general le murmur Stefan, ganndose una rpida sonrisa. Yo no necesito guardias dijo Meredith con irritacin. He sido entrenado en artes marciales y me he enfrentado a lo sobrenatural antes. A Stefan le pareci que sus ojos se fijaron especulativamente en l por un segundo, y se oblig a no erizarse bajo su escrutinio. Mi bastn es toda la proteccin que necesito. Un bastn como el tuyo no podra haber protegido a Celia argument Elena. Si Stefan no hubiese intervenido, habra sido asesinada. En el sof, Celia cerr los ojos y apoy la cabeza sobre el brazo de Alaric.

Bien, entonces. Meredith habl en un tono cortante, con sus ojos sobre Celia. Es cierto, de todos nosotros, slo Stefan podra haberla salvado. Y esa es otra razn por la que todo este esfuerzo en equipo para protegerme, es ridculo. Tienes la fuerza y la velocidad estos das para salvarme de un tren en movimiento, Elena? Y t Bonnie? Stefan vio a Bonnie, que vena con una bandeja de vasos de limonada, hacer una pausa y fruncir el ceo al escuchar las palabras de Meredith. l saba, por supuesto, que con Damon muerto y sin los Poderes de Elena, l era el nico que quedaba para proteger al grupo. Bueno, la seora Flowers y Bonnie tenan alguna habilidad mgica limitada. A continuacin, Stefan modific el pensamiento anterior. La seora Flowers era realmente muy poderosa, pero sus poderes an estaban agotados por la lucha contra el kitsune. Lo que le llevaba de vuelta a lo mismo, entonces: Stefan era el nico que poda protegerlos ahora. Meredith poda hablar de sus responsabilidades como cazadora de vampiros, pero al final, a pesar de su formacin y su herencia, no era ms que otra mortal. Sus ojos recorrieron el grupo, todos los mortales, sus mortales. Meredith, serios ojos grises y una firme determinacin. Matt, ansioso, juvenil y decente hasta los huesos. Bonnie, soleada y dulce, y con un ncleo de fuerza que, tal vez, ni siquiera ella saba que tena. La seora Flowers, una sabia matriarca. Alaric y Celia... bueno, ellos no eran sus mortales de la forma en que los dems lo eran, pero estaban bajo su proteccin mientras estuvieran aqu. l haba jurado proteger a los humanos, cuando pudiera. Si poda. Se acord de lo que Damon le haba dicho una vez, riendo en uno de sus arranques de peligroso buen humor, con el rostro alegre, "Son tan frgiles, Stefan! T puedes romperlos sin que esa sea tu intencin! Y Elena, su Elena. Ella era tan vulnerable como el resto de ellos ahora. l se estremeci. Si algo le sucediera, Stefan saba sin lugar a dudas que se quitara el anillo que le permita caminar en el da, se recostara en la hierba encima de su tumba, y esperara por el sol. Pero la misma voz interior hueca que se cuestion el amor de Elena le susurr misteriosamente al odo: ella no hara lo mismo por ti. T no eres su todo. Como Elena y Meredith, con interjecciones ocasionales de Matt y Bonnie, continuaban discutiendo acerca de si Meredith necesitaba de los esfuerzos del grupo para vigilarla, Stefan cerr los ojos y se desliz en sus recuerdos de la muerte de Damon. Stefan miraba, tonto e incomprensible y simplemente no lo suficientemente rpido, como Damon, ms rpido que l hasta el ltimo momento, se precipit hacia el

enorme rbol y arroj a Bonnie, ligera como la pelusa de diente de len, fuera del alcance de las ramas de espino ya cayendo en picado hacia ella. A medida que la lanz, una rama golpe a Damon a travs de su pecho, clavando su cuerpo en el suelo. Stefan vio el momento del choque en los ojos de su hermano antes de rodar hacia atrs. Una sola gota de sangre corra por su boca hasta su barbilla. Damon, abre los ojos! estaba gritando Elena. Haba un tono spero en su voz, una agona que Stefan nunca haba odo en ella antes. Sus manos se sacudan en los hombros de Damon, como si quisiera sacudirlo con fuerza, y Stefan le apart. l no puede, Elena, l no puede dijo, medio sollozando. No poda ver que Damon estaba muriendo? La rama se haba detenido en su corazn y el veneno del rbol se extenda por sus venas y arterias. l se haba ido. Stefan haba bajado suavemente la cabeza de Damon en el suelo. Dejando que su hermano se fuera. Pero Elena no lo hizo. Dirigindose a tomarla en sus brazos y consolarla, Stefan vio que se haba olvidado de l. Sus ojos estaban cerrados y sus labios se movan sin emitir sonido alguno. Todos sus msculos estaban tensos, esforzndose por alcanzar a Damon, y Stefan se dio cuenta con un sobresalto sordo que ella y Damon estaban conectados todava, que una ltima conversacin se llevaba a cabo a lo largo de una cierta frecuencia privada que lo exclua. Su rostro estaba baado en lgrimas, y de pronto busc el cuchillo y con un movimiento rpido, seguro, cort su propia vena yugular, haciendo que la sangre fluyera a travs de su cuello. Bebe, Damon dijo con una voz desesperada, como rezando, cogiendo su boca abierta con las manos y enfocndola encima de su cuello. El olor de la sangre de Elena era rico y fuerte, haciendo que los caninos de Stefan picaran con deseo, incluso en su horror ante la falta de cuidado en el corte que Elena hizo en su propia garganta. Damon no beba. La sangre sala de su boca y bajaba por su cuello, empapando su camisa y agrupndose en su chaqueta de cuero negro. Elena solloz y se tir sobre la parte superior de Damon, besando sus labios fros, con los ojos bien cerrados. Stefan se dio cuenta de que todava estaba en comunin con el espritu de Damon, un intercambio teleptico de amor y secretos privados entre ellos, las dos personas que ms amaba. Las nicas personas que amaba. Un tentculo fro de envidia, la sensacin de ser un extrao mirando hacia adentro,

el que se qued solo, se enroscaba en la columna vertebral de Stefan an cuando lgrimas de dolor corran por su rostro. Un telfono son, y Stefan quebr de vuelta al presente. Elena mir su celular y luego respondi: Hola, ta Judith hizo una pausa. En la casa de huspedes con todo el mundo. Recogimos a Alaric y su amiga en la estacin. Otra pausa y ella hizo una mueca. Lo siento, se me olvid. S, lo har. En pocos minutos, de acuerdo? Bueno. Adis. Colg y se puso de pie. Al parecer, en algn momento le promet a la ta Judith que estara en casa para cenar esta noche. Robert est sacando la fondue y Margaret quiere que le muestre cmo sumergir el pan en el queso. Ella volte los ojos, pero Stefan no se dej engaar. Poda ver cmo Elena estaba encantada de tener a su hermana beb idolatrndola otra vez. Elena continu, frunciendo el ceo. No estoy segura de si podr volver a salir esta noche, pero alguien tiene que estar con Meredith en todo momento. Puedes quedarte aqu esta noche, Meredith, en lugar de en tu casa? Meredith asinti con la cabeza, sus piernas largas parndose bajo ella en el sof. Se la vea cansada y preocupada, a pesar de sus anteriores bravuconeras. Elena le toc la mano para despedirse, y Meredith le sonri. Estoy segura de que tus siervos cuidarn bien de m, reina Elena dijo a la ligera. No esperaba menos respondi Elena en el mismo tono, volvindose con su sonrisa sobre el resto de la habitacin. Stefan se puso de pie. Te acompao a casa dijo. Matt se levant tambin. Yo puedo conducir ofreci, y Stefan se sorprendi al descubrir que tuvo que reprimir las ganas de empujar a Matt de nuevo en su asiento. Stefan se hara cargo de Elena. Ella era su responsabilidad. No, qudense aqu, los dos dijo Elena con firmeza. Est slo a unas pocas cuadras, y todava estamos a plena luz del da. Ustedes ocpense de Meredith. Stefan se acomod en su silla, mirando a Matt. Con un movimiento, Elena se haba ido, y Stefan estir sus sentidos para seguirla hasta donde poda, empujando su poder para detectar si algo peligroso, cualquier cosa, acechaba cerca. Sus poderes no eran lo suficientemente fuertes, sin embargo, para llegar a todo el camino a casa de Elena. l encogi los puos apretados, frustrado. Haba sido mucho ms poderoso cuando se haba permitido beber sangre humana. Meredith lo estaba mirando, sus ojos grises simpticos. Ella va a estar bien dijo . No puedes vigilarla todo el tiempo.

Pero puedo intentarlo, pens Stefan. *** Cuando Elena se aproximaba caminando, Caleb estaba recortando las hojas verdes brillantes que florecan en los arbustos de camelias en frente de la casa. Hola dijo ella, sorprendida. Has estado aqu todo el da? Dej de recortar y se limpi el sudor de la frente. Con su pelo rubio y su saludable bronceado, pareca un surfista de California trasplantado a un jardn de Virginia. Elena pens que Caleb pareca perfecto justo ah en un da de verano como ste, una cortadora de csped zumbaba a lo lejos en alguna parte, el cielo azul y alto sobre de ellos.

Claro dijo alegremente. Hay mucho que hacer. Se ve bien, verdad? Realmente dijo. Y lo haca. El csped estaba cortado, los setos recortados perfectamente, y l haba puesto algunas margaritas en los macizos de flores cerca de la casa. Qu has estado haciendo hoy? pregunt Caleb. Nada tan enrgico como esto dijo Elena, suprimiendo el recuerdo de la desesperada carrera para salvar a Celia. Mis amigos y yo simplemente recogimos a alguien en la estacin de tren y pasamos el tiempo en el interior por el resto del da. Espero que el tiempo se mantenga, sin embargo. Queremos ir de picnic a Hot Springs maana. Suena divertido dijo Caleb agradablemente. Elena se sinti tentada por un momento de invitarle. A pesar de las reservas de Stefan, pareca un buen tipo, y probablemente no conoca a mucha gente en la ciudad. Tal vez Bonnie hara buenas migas con l. Era muy lindo, despus de todo. Bonnie no haba estado realmente interesada en alguien por un tiempo. Nadie ms que Damon, una pequea voz secreta, dijo en el fondo de su mente. Pero por supuesto, no poda invitar a Caleb. Qu estaba pensando? Ella y sus amigos no podan tener a extraos alrededor, mientras hablaban sobre qu entidad sobrenatural tenan sobre ellos ahora. Una pequea punzada de nostalgia la golpe. Podra alguna vez ser una chica que poda hacer un picnic y nadar y conocer gente nueva y ser capaz de hablar con alguien que le gustara, sin tener secretos oscuros que ocultar?

No ests cansado? pregunt, cambiando rpidamente el tema. Le pareci ver un destello de decepcin en sus ojos. Se haba dado cuenta que estaba pensando en invitarlo al picnic y que luego cambi de idea? Pero l respondi con bastante facilidad. Oh, tu ta me sac un par de vasos de limonada, y com un sndwich con tu hermana a la hora del almuerzo sonri. Ella es una monada. Y una excelente conversadora. Me ha contado todo sobre los tigres. Ella habl contigo? dijo Elena con una sorpresa. Ella es muy tmida con gente desconocida por lo general. Ella no quera hablar con mi novio, Stefan, hasta que l haba estado por aqu durante meses. Oh, bueno dijo, y se encogi de hombros. Una vez le mostr un par de trucos de magia, ella estaba fascinada por lo que se olvid de ser tmida. Va a ser un mago experto para cuando comience el primer grado. Tiene un talento natural. En serio? dijo Elena. Ella sinti un agudo cambio en su estmago, una sensacin de prdida. Se haba perdido gran parte de la vida de su hermana pequea. Ella haba notado en el desayuno que se vea y sonaba mayor. Era como si Margaret se hubiera convertido en una persona diferente sin ella. Elena se dio una sacudida mental: tena que dejar de ser una quejica. Era increblemente afortunada slo por estar aqu ahora. Oh, s dijo. Mira, le ense esto. Le tendi un puo curtido, le dio la vuelta y abri la mano para revelar una flor de camelia, cerosa y negra, cerr la mano y luego la volvi a abrir para revelar un brote fuertemente enrollado. Wow dijo Elena, intrigada. Hazlo otra vez. Ella observ atentamente mientras abra y cerraba su mano varias veces, dejando al descubierto la flor y a continuacin el capullo, flor y a continuacin capullo. Le mostr a Margaret cmo hacerlo con monedas, cambiando entre un cuarto y un penique dijo, pero es el mismo principio. He visto trucos como ese antes dijo ella, pero no puedo averiguar dnde est escondido el que no se muestra. Cmo lo haces? Magia, por supuesto dijo, sonriendo, y abri la mano para dejar caer la flor a los pies de Elena. Crees en la magia? dijo, mirando a sus calientes ojos azules. l estaba coqueteando con ella, ella lo saba, los chicos siempre coqueteaban con Elena si ella se lo permita.

Bueno, debo hacerlo dijo en voz baja. Soy de Nueva Orleans, ya sabes, la casa del vud.

Vud? dijo ella, un escalofro le recorri la espalda. Caleb se ech a rer. Slo estoy jugando contigo dijo. El vuuduu. Vaya, que montn de mierda. S, claro. Totalmente dijo Elena, forzando una risita. Una vez, sin embargo Caleb continu, antes de que murieran mis padres, Tyler se encontraba de visita, y los dos fuimos al barrio francs para conseguir que una vieja sacerdotisa vud nos leyera el futuro. Tus padres murieron? pregunt Elena, sorprendida. Caleb baj la cabeza por un momento, y Elena se acerc a tocarlo, su mano alargndose hacia l. Los mo tambin lo hicieron dijo. Caleb estaba muy tranquilo. Lo s dijo. Sus ojos se encontraron, y Elena le hizo una mueca de simpata. Haba tanto dolor en los calientes ojos azules de Caleb cuando ella los busc, a pesar de su sonrisa fcil. Fue hace aos dijo en voz baja. Todava los echo de menos a veces, sin embargo, sabes. Ella le apret la mano. Lo s dijo en voz baja. Entonces Caleb sonri y sacudi la cabeza un poco, y el momento entre ellos haba terminado. Esto fue antes de eso, sin embargo dijo. Tenamos unos doce aos cuando Tyler nos visit. l ligero acento del sur de Caleb se hizo ms fuerte mientras segua, con un tono perezoso y rico. Yo no crea en esas cosas en aquel entonces, tampoco, y no creo que Tyler lo hiciera, pero pensamos que podra ser divertido. Ya sabes cmo puede resultar divertido a veces asustarte un poco a ti mismo hizo una pausa. Fue muy raro, en realidad. Ella tena todas estas velas negras ardiendo y amuletos extraos en todas partes, cosas hechas de huesos y cabellos. Ech un poco de polvo en el suelo a nuestro alrededor y mir a los diferentes dibujos. Ella le dijo a Tyler que vea un gran cambio viniendo hacia l y que tena que pensar con cuidado antes de ponerse en manos de alguien ms. Elena se estremeci involuntariamente. Un gran cambio haba llegado sin duda para Tyler, y se haba colocado en manos del vampiro Klaus. Donde quiera que Tyler estuviera ahora, las cosas no haban salido como haba planeado.

Y qu te dijo a ti? pregunt. No mucho, realmente respondi. Sobre todo que me portara bien. Me mantuviera alejado de los problemas, velara por mi familia. Ese tipo de cosas. Cosas que trato de hacer. Mi ta y mi to me necesitan aqu y ahora, con Tyler desaparecido mir hacia abajo a su vez, se encogi de hombros y sonri. Como he dicho, sin embargo, fue ms que nada un montn de basura. Magia y todas esas cosas de chalados. S dijo Elena ahogadamente. Todas esas cosas de chalados. El sol se ocult detrs de una nube y Elena se estremeci una vez ms. Caleb se acerc a ella. Tienes fro? dijo, alcanzado su hombro con una mano. En ese momento, explosion un estridente graznido desde los rboles hacia la casa, y un gran cuervo negro volaba hacia ellos, bajo y rpido. Caleb dej caer su mano y se agach, tapndose la cara, pero el cuervo se inclin hacia arriba en el ltimo minuto, agitando con furia, y se dispar fuera sobre sus cabezas. Viste eso? exclam Caleb. Casi nos golpe. Lo vi contest Elena, viendo como la graciosa silueta alada desapareci en el cielo. Lo vi.

Captulo 10 Las flores de saco pueden ser utilizadas para exorcismos, proteccin o prosperidad, ley Bonnie, se dej caer tendida en su cama, la barbilla apoyada en sus manos. Se mezclan con consuelda y ua de caballo y se unen en seda de color rojo durante una luna creciente para hacer un atractivo saco para atraer la riqueza. Se destila en un bao de lavanda, matricaria, y agripalma para la proteccin personal. Se queman con hisopo, salvia blanca, y cinta de zapatos del diablo para crear una cortina de humo que se puede utilizar en los exorcismos a los malos espritus. Cinta de zapatos del diablo? Era realmente una hierba? Al contrario que la mayora de las otras, no sonaba como algo que fuera a encontrar en el jardn de su madre. Ella suspir ruidosamente y salt un poco hacia delante.

Las mejores hierbas para ayudar a la meditacin son la agrimonia, la manzanilla, la damiana, la eufrasia, y el ginseng. Pueden ser arrojados juntos y quemados para crear humo o, al recogerlos en la madrugada, se secan y se rocan alrededor del sujeto en un crculo. Bonnie mir el grueso libro siniestramente. Pginas y pginas y pginas de hierbas y cules eran sus propiedades en circunstancias diferentes, y cuando recogerlas, y cmo usarlas. Todo escrito seca y debidamente como su libro de texto de geometra de la escuela. Ella siempre haba odiado estudiar. Lo mejor sobre el verano entre la escuela secundaria y la universidad era que nadie poda esperar que pasara tiempo escondida con un libro pesado, tratando de memorizar hechos excesivamente aburridos. Sin embargo, all estaba ella, haciendo exactamente eso, se haba persuadido totalmente a s misma. Pero cuando le haba pedido a la seora Flowers que le enseara su magia, haba esperado algo, bueno, ms divertido que entregarle un pesado libro sobre hierbas. En secreto, ella haba estado esperando por unas sesiones que involucraran hechizos, volar, o convocar a siervos fantstico para cumplir sus rdenes. Menos de tener que leer en silencio para s misma, de todos modos. No debera haber alguna manera de que el conocimiento mgico se implantara slo en el cerebro? Como, bueno, por arte de magia? Hoje hacia adelante unas cuantas pginas ms. Ooh, esto pareca un poco ms interesante. Un amuleto lleno de canela, prmula, y hojas de diente de len le ayudarn a atraer el amor y el cumplimiento de los deseos secretos. Recoger las hierbas en una lluvia suave y, despus de secarlas, vincularlas con terciopelo rojo e hilo de oro. Bonnie se ri y pate con sus pies el colchn, pensando que probablemente podra encontrar algunos deseos secretos que cumplir. Tena que recoger la canela, o sera aceptable simplemente sacarla del armario de especias? Ella gir unas pginas ms. Hierbas para la claridad de la vista, hierbas para la limpieza, hierbas que tenan que ser recogidas bajo la luna llena o en un soleado da de junio. Suspir una vez ms y cerr el libro. Pasaba de la medianoche. Ella escuch, pero la casa estaba en silencio. Sus padres estaban durmiendo. Ahora que su hermana Mary, que era la ltima de las tres hermanas mayores de Bonnie en salir de casa, se haba mudado con su novio, Bonnie echaba de menos tenerla a su derecha por el pasillo. Pero tambin haba ventajas en no tener a su

entrometida y mandona hermana cerca. Ella sali de la cama tan silenciosa y cautelosamente como pudo. Sus padres no eran tan afilados de odo como Mary, pero vendran para ver cmo estaba si la oan levantarse en medio de la noche. Con cuidado, Bonnie levant una tabla del suelo debajo de su cama. Ella la haba usado como su escondite desde que era una nia. En un primer momento haba guardado una mueca que le haba cogido a Mara sin permiso, un alijo secreto de caramelos comprados con su asignacin, su cinta favorita de seda roja. Ms tarde, haba escondido las notas de su primer novio, o exmenes que ella haba fallado. Nada tan siniestro como lo que estaba oculto all ahora, sin embargo. Ella sac otro libro tan grueso como el volumen de hierbas que la seora Flowers le haba prestado. Pero ste era de aspecto ms viejo, con una cubierta de cuero oscuro arrugado y suavizada por el tiempo. Este libro era de la biblioteca de la seora Flowers tambin, pero no se lo haba dado a ella. Bonnie lo haba cogido de la estantera, mientras que la Sra. Flowers estaba girada hacia atrs, lo desliz en su mochila y luego proyect su cara ms inocente, cuando los agudos ojos de la seora Flowers se detuvieron en ella despus. Bonnie se sinti un poco culpable por engaar a la seora Flowers de esa manera, especialmente despus de que la anciana aceptara ser su mentora. Pero, honestamente, nadie ms debera haber sacado el libro a hurtadillas en primer lugar. Cualquier razn que Meredith o Elena dieran para quererlo habra sido inmediatamente aceptada por todos como justa y verdadera. Ni siquiera tendran que dar una razn, simplemente diran que necesitaban el libro. Entonces Bonnie slo suspirara y le daran unas palmaditas en la cabeza, dulce, tonta Bonnie, y detendran todo lo que ella quisiera. Bonnie obstinadamente ajust su barbilla y traz las letras en la portada del libro.Atravesando los lmites entre los vivos y los muertos, pona. Su corazn lata con fuerza cuando abri el libro en la pgina que haba marcado anteriormente. Pero sus manos estaban bastante estables mientras quitaba cuatro velas, dos blancas y dos negras, de debajo de la tabla del suelo. Ella encendi una cerilla y prendi una de las velas negras, y la inclin para gotear cera en el suelo junto a su cama. Cuando haba un pequeo charco de cera derretida, Bonnie presion la parte inferior de la vela en l, por lo que estaba de pie en el suelo. Fuego en el norte, protgeme enton. Cogi una vela blanca.

Conectado a su cargador en la mesita de noche, son el telfono. Bonnie dej caer la vela y maldijo. Inclinndose, tom el telfono para ver quin llamaba. Elena. Por supuesto. Elena nunca se daba cuenta de lo tarde que era cuando quera hablar con alguien. Bonnie tuvo la tentacin de presionar ignorar, pero lo pens mejor. Quizs era una seal de que no deba llevar a cabo el ritual, despus de todo, al menos no esta noche. Tal vez debera investigar ms primero para asegurarse de que lo estaba haciendo bien. Bonnie apag la vela negra y oprimi el botn para contestar su telfono. Hola, Elena dijo ella, esperando que su amiga no sintiera su irritacin, mientras colocaba el libro suavemente en el piso. Qu pasa? *** La ceniza era insoportablemente pesada. Se esforz en contra de ella, empujando la manta de gris que estaba sostenindolo hacia abajo. Ara frenticamente, una parte de l entr en pnico preguntndose si siquiera iba hacia arriba, si no en su lugar podra estar el mismo cavando ms bajo la superficie. Una de sus manos se agarraba con fuerza alrededor de algo, algo fino y fibroso, como los ptalos finos. No saba lo que era, pero saba que no debera renunciar a ello, y a pesar de que dificultaba su lucha, no cuestionaba esta necesidad de aferrarse. Pareca como si estuviera araando la ceniza gruesa desde siempre, pero finalmente la otra mano se abri paso a travs de las ruinosas capas y el alivio inund su cuerpo. Haba estado en el buen camino, l no iba a ser enterrado para siempre. Meti la mano a ciegas, en busca de algo que pudiera utilizar para hacerse palanca a s mimo hacia fuera. Ceniza y barro se deslizaron bajo sus dedos sin darle nada firme, y l forceje hasta que encontr lo que pareca ser un trozo de madera en sus manos. El pedazo de madera estaba en sus dedos mientras se aferraba a ella como si fuera un salvavidas en un mar tormentoso. Poco a poco, maniobr su camino, resbalando y patinando en el barro. Con un ltimo gran esfuerzo, l arranc su cuerpo fuera de la ceniza y el barro, lo que hizo un grueso ruido de succin cuando sus hombros surgieron. Se puso de rodillas, los msculos gritando en agona, y luego sus pies. Se estremeci y tembl, con nuseas, pero eufrico, y envolvi sus brazos alrededor de

su torso. Pero l no poda ver nada. Le entr el pnico hasta que se dio cuenta de que algo estaba manteniendo sus ojos cerrados. Se frot la cara hasta que separ grumos pegajosos de lodo de ceniza de sus pestaas. Despus de un momento, l finalmente fue capaz de abrir los ojos. Una tierra desolada le rodeaba. Barro ennegrecido, charcos de agua ahogada con la ceniza. Algo terrible ha ocurrido aqu dijo con voz ronca, el sonido lo sorprendi. Era tan profundamente tranquilo. Haca mucho fro, y se dio cuenta de que estaba desnudo, cubierto slo con la misma ceniza que estaba en todas partes. Se encorv y luego, se maldijo a s mismo por su debilidad momentnea, se enderez dolorosamente. l tena que... l... No poda recordar. Una gota de lquido corra por su cara, y se preguntaba vagamente si estaba llorando. O era el lquido espeso y brillante que estaba en todas partes aqu, mezclado con la ceniza y el barro? Quin era l? No saba eso tampoco, y la negrura provocaba un temblor en l que era bastante independiente de los escalofros causados por el fro. Su mano se apret an protectora alrededor del objeto desconocido, levant el puo y lo mir. Despus de un momento, poco a poco, estir los dedos. Fibras de color negro. A continuacin, una gota del lquido opalescente corri por la palma de su mano, sobre la mitad de las fibras. Donde las toc, se transformaron. Eran de pelo. Rubio sedoso y cobrizo. Muy hermoso. Cerr el puo de nuevo y lo mantuvo contra su pecho, una nueva determinacin construyndose dentro de l.

l tena que ir. A travs de la bruma, una imagen clara de su destino surgi en su mente. l se adelant a travs de la ceniza y el barro, hacia la puerta de entrada parecida a un

castillo con torres altas y pesadas puertas negras que de alguna manera saba que iban a estar all. Captulo 11 Elena colg el telfono. Ella y Bonnie haban discutido todo lo que estaba pasando, desde la misteriosa aparicin de los nombres de Celia y Meredith hasta del prximo recital de danza de Margaret. Pero no haba sido capaz de llegar hasta la razn por la que realmente la haba llamado. Ella suspir. Despus de un momento, palp bajo el colchn y sac su diario de terciopelo. Querido Diario: Esta tarde, habl con Caleb Smallwood en el jardn delantero de mi casa. Apenas lo conozco, pero siento una conexin visceral con l. Quiero a Bonnie y a Meredith ms que a mi propia vida, pero no tienen idea de lo que es perder a sus padres, y eso pone un espacio entre nosotras. Me veo a mi misma en Caleb. l es tan guapo y parece tan despreocupado. Estoy segura de que la mayora de la gente piensa que su vida es perfecta. Yo s lo que es fingir que ests centrado, incluso cuando te ests desmoronando. Puede ser lo ms solitario en el mundo. Espero que tenga su propia Bonnie o Meredith, un amigo en el que poder apoyarse. Lo ms extrao sucedi mientras estbamos hablando. Un cuervo vol directamente hacia nosotros. Era un cuervo grande, uno de los ms grandes que he visto, con plumas negras iridiscentes que brillaban con el sol, un gran pico ganchudo y garras. Podra haber sido el mismo que apareci en mi ventana ayer por la maana, pero no estaba segura. Quin puede saber sobre cuervos? Y, por supuesto, ambos cuervos me recordaron a Damon, que me miraba en su forma de cuervo incluso antes de encontrarnos. Lo extrao, ridculo, realmente, es este incipiente sentimiento de esperanza que tengo dentro de m. Qu pasa si?, sigo pensando, qu pasa si por alguna razn Damon no est muerto, despus de todo? Y entonces la esperanza se derrumba, porque l est muerto, y yo necesito enfrentar eso. Si quiero estar fuerte no puedo mentirme a m misma. No puedo inventar preciosos cuentos de hadas, donde el vampiro no muere, donde las reglas se cambian, porque es alguien que me importa. Pero esa esperanza vuelve a acercarse sigilosamente a m otra vez: Qu pasa si?

Sera demasiado cruel decirle algo sobre el cuervo a Stefan. Su dolor le ha cambiado. A veces, cuando est tranquilo, veo una extraa expresin en sus ojos verdes como las hojas, como si hubiera alguien que no conozco ah. Y s que l est pensando en Damon, pensamientos que lo llevan a algn lugar al que no puedo seguirlo. Pens que podra decirle a Bonnie sobre el cuervo. Ella se preocupaba por Damon, y no se reira de m por preguntarle si de alguna manera, an podra, de alguna manera, estar vivo. No despus de que ella sugiriera la misma cosa el da de hoy. En el ltimo minuto, sin embargo, no pude hablar con ella sobre eso. Yo s por qu, y es una mala, egosta y estpida razn: Estoy celosa de Bonnie. Porque Damon le salv la vida. Horrible, verdad? Aqu est la cosa: Durante mucho tiempo, de entre millones de personas, haba un ser humano que le importaba a Damon. Slo uno. Y esa persona era yo. Todo el mundo se poda ir al infierno en lo que a l respectaba. Apenas poda recordar los nombres de mis amigos. Pero algo cambi entre Damon y Bonnie, a lo mejor cuando se quedaron solos en la Dimensin Oscura juntos, tal vez antes. Ella siempre haba tenido un pequeo enamoramiento por l, cuando l no estaba siendo cruel, pero luego l empez a prestar atencin a su pequeo pjaro rojo. l la miraba. Era tierno con ella. Y cuando ella estuvo en peligro, fue a salvarla sin pensar dos veces lo que podra costarle. As que estoy celosa. Porque Damon le salv la vida a Bonnie. Soy una persona terrible. Pero, porque soy tan terrible, no quiero compartir ms de Damon con Bonnie, ni siquiera mis pensamientos sobre el cuervo. Quiero mantener una parte de l slo para m. Elena reley lo que haba escrito, con los labios apretados. Ella no estaba orgullosa de sus sentimientos, pero no poda negar su existencia. Se recost en la almohada. Haba sido un da largo y agotador, y ahora era la una de la maana. Ella haba dicho buenas noches a la ta Judith y Robert un par de horas antes, pero ella no pareca ser capaz de meterse en la cama. Ella slo haba estado haciendo el tiempo despus de cambiar su camisn: cepill su pelo, reorden algunas de sus posesiones, hoje una revista, mir con

satisfaccin su vestuario de moda al que no haba tenido acceso durante meses. Llam a Bonnie. Bonnie haba sonado rara. Distrada, tal vez. O tal vez cansada. Era tarde, despus de todo. Elena estaba cansada, pero ella no quera ir a dormir. Finalmente lo admiti: Tena un poco de miedo de ir a dormir. Damon haba sido tan real en su sueo la otra noche. Su cuerpo se haba sentido firme y slido mientras ella lo sostena, y su cabello negro y sedoso haba sido suave en su mejilla. Su suave voz haba sonado sarcstica, seductora, y por veces dominante, igual que cuando estaba vivo. Cuando ella se haba acordado, con un horror enfermizo, que se haba ido, haba sido como si hubiera muerto de nuevo. Pero no poda mantenerse despierta para siempre. Estaba tan cansada.

Elena apag la luz y cerr los ojos. Ella estaba sentada en las viejas y chirriantes gradas en el gimnasio de la escuela. El aire ola a calzado deportivo sudado, y a la pulidora que utilizaban en el piso de madera. Aqu es donde nos conocimos dijo Damon, que ahora se daba cuenta estaba sentado a su lado, tan cerca que la manga de su chaqueta de cuero rozaba su brazo. Romntico dijo Elena, levantando una ceja y mirando alrededor de la habitacin grande y vaca, los aros de baloncesto colgando en cada extremo. Lo intento dijo Damon, un matiz de risa coloreaba su voz seca. Pero t decides dnde estamos. Es tu sueo. Es un sueo? pregunt Elena de repente, volvindose para estudiar su cara. No se siente como uno. Bueno dijo, djame ponerlo de esta manera. No estamos aqu en realidad. Su rostro estaba serio y objetivo al mirar hacia ella, pero luego brill una de sus repentinas y brillantes sonrisas, y sus ojos se alejaron. Me alegro de que hubiera gimnasios como este cuando yo estudi dijo casualmente, estirando sus piernas delante de l. Me parece tan poco digno, con los pantalones cortos y las pelotas de goma. Stefan dijo que hacas deporte entonces, sin embargo dijo Elena, distrada a pesar de s misma. Damon frunci el ceo ante el nombre de Stefan. No importa dijo apresuradamente. Puede que no tengamos mucho tiempo.

Por favor, Damon, por favor, dijiste que no ests aqu, pero en dnde ests? Te encuentras bien? Incluso si ests muerto... Me refiero a realmente muerto, muerto para siempre, ests en alguna parte? l la mir bruscamente. Su boca un poco torcida cuando l dijo: Te importa mucho, princesa? Por supuesto que s dijo Elena, sorprendida. Sus ojos estaban llenos de lgrimas. Su tono era ligero, pero sus ojos, tan negros que no poda decir dnde terminaba el iris y comenzaba la pupila, estaban alerta. Todos los dems, todos tus amigos, este pueblo: No estn bien, sin embargo, no es cierto? Tienes tu mundo de vuelta. Hay cosas, daos colaterales que tienes que esperar para conseguir lo que quieres. Elena poda decir por la expresin de Damon que lo que ella dijera a continuacin tendra mucha importancia. Y, en el fondo de su corazn, no haba admitido ella el otro da que, por mucho que amaba a Damon, las cosas estaban mejor ahora, que todo poda ser bueno otra vez con la ciudad a salvo y su antigua vida de vuelta? Y que ella lo quera de esa manera, incluso si eso significaba que Damon estaba muerto? Qu fue lo que dijo Damon: daos colaterales? Oh, Damon dijo al fin, impotente. Simplemente te extrao mucho. El rostro de Damon se suaviz y la alcanz. Elena S? murmur Elena. Elena? Una mano estaba temblando suavemente. Elena? Alguien le acarici el pelo, y Elena acarici adormilada su tacto. Damon? dijo, segua medio soando. La mano detuvo sus caricias luego se retir. Ella abri los ojos. Slo yo, me temo dijo Stefan. Estaba sentado junto a ella en su cama, su boca era una lnea recta, firme, su mirada apartada. Oh, Stefan dijo Elena, sentndose y poniendo sus brazos alrededor de l. No quise decir Est bien dijo Stefan rotundamente, alejndose de ella. Yo s lo que l significaba para ti.

Elena lo atrajo hacia s y lo mir a la cara. Stefan. Stefan. Sus ojos verdes tenan una expresin distante. Lo siento dijo suplicante.

No tienes nada por lo que disculparte Elena dijo. Stefan, estaba soando con Damon confes. Tienes razn, Damon era importante para m, y yo... le echo de menos. Un msculo tembl en un lado de la cara de Stefan, y ella le acarici la mandbula. Yo nunca amar a nadie ms de lo que te amo a ti, Stefan. Sera imposible. Stefan dijo ella, sintiendo que podra llorar, t eres mi amor verdadero, ya lo sabes. Si tan slo pudiera alcanzarlo y mostrrselo con su mente, hacerle comprender lo que senta por l. Ella nunca haba explorado sus otros Poderes, nunca los haba reclamado plenamente, pero perdiendo su conexin teleptica se senta como si pudiera matarla. La expresin de Stefan se suaviz. Oh, Elena dijo lentamente, y envolvi sus brazos alrededor de ella. Echo de menos a Damon, tambin sepult su cara en su pelo y sus siguientes palabras fueron apagadas. He pasado cientos de aos luchando con mi nico hermano, odindonos mutuamente. Nos hemos matado el uno al otros cuando eran humanos, y creo que ninguno de los dos nunca super la culpabilidad y la conmocin, el horror de ese momento. Ella sinti un largo estremecimiento pasar por su cuerpo. Suspir, un sonido suave y triste. Y cuando por fin empezamos a encontrar el camino para volver a ser hermanos de nuevo, fue gracias a ti. Con la frente todava apoyada en su hombro, Stefan tom la mano de Elena y la sostuvo entre las suyas, dndole vueltas y acaricindola mientras l pensaba. l muri tan de repente. Supongo que nunca lo esper... Nunca pens que Damon morira antes que yo. l siempre fue el fuerte, el que verdaderamente amaba la vida. Me siento... l sonri un poco, slo un toque triste de sus labios. Me siento... sorprendentemente solo sin l. Elena entrelaz sus dedos con los de Stefan y sostuvo su mano con fuerza. Volvi el rostro hacia l, mirndolo a los ojos, y se apart un poco para poder verlo ms claramente. Haba dolor en sus ojos, y pena, pero tambin haba una dureza que nunca haba visto antes. Ella lo bes, tratando de borrar ese borde duro. l se resisti durante medio segundo, y luego le devolvi el beso. Oh, Elena dijo con voz ronca, y volvi a besarla.

A medida que el beso se profundizaba, Elena senta una dulce y satisfactoria sensacin de justicia barriendo a travs de ella. Siempre era as: Si se senta

distanciada de Stefan, el toque de sus labios poda unirlos. Ella sinti una oleada de amor y de admiracin por parte de l, y se aferr a ella, alimentando la emocin de vuelta a l, el afecto entre ellos cada vez mayor. Sin sus poderes, ella necesitaba esto ms que nunca. Alarg su mente y sus emociones, ms all de la ternura, ms all de la roca slida de amor que siempre estaba esperndola en un beso de Stefan, y profundizando en su mente. Hubo una intensa pasin all, y ella lo devolvi, sus emociones entretejindose juntas, mientras sus manos se abrazaban fuerte. Debajo de la pasin, haba dolor, un dolor terrible, interminable, y an ms lejos, enterrado en las profundidades de las emociones de Stefan, haba una dolorosa soledad, la soledad de un hombre que haba vivido durante siglos sin compaa. Y en el que la soledad era el sabor de algo familiar. Algo... implacable y fro y ligeramente metlico, como si hubiera mordido en papel de aluminio. Haba algo que Stefan estaba ocultndole. Elena estaba segura de ello, y lleg a profundizar en su mente mientras sus besos se intensificaron. Necesitaba todo de l.... Empez a tirar el pelo hacia atrs, para darle su sangre. Que siempre los haca acercarse lo mximo posible. Pero antes de que l pudiera aceptar su oferta, se oy un golpe repentino en la puerta. Casi inmediatamente se abri y se asom la ta Judith. Elena, parpade, se encontr sola, las palmas de las manos le picaban por la velocidad con la que Stefan se haba alejado de ella. Mir a su alrededor a toda prisa, pero l haba desaparecido. El desayuno est en la mesa, Elena dijo la ta Judith alegremente. Uh-huh dijo Elena, distrada, mirando el armario, preguntndose dnde se haba escondido Stefan. Ests bien, querida? dijo su ta, con la frente arrugada por la preocupacin. Elena deba de tener un aspecto horrible: los ojos muy abiertos, enrojecida, y desaliada, sentada en su cama deshecha y buscando frenticamente por la habitacin. Haba pasado mucho tiempo desde que Stefan haba tenido que usar su velocidad vamprica para algo tan mundano como no quedar atrapado en su habitacin! Ella dio a la ta Judith una sonrisa tranquilizadora. Lo siento, todava estoy medio dormida. Enseguida voy dijo. Ser mejor que me d prisa. Stefan estar aqu para recogerme pronto.

A medida que la ta Judith sala de la habitacin, Elena finalmente divis Stefan, saludando desde el csped por debajo de la ventana abierta, y ella le devolvi el saludo, riendo, las extraas emociones del fondo de la mente de Stefan apartadas a un lado por el momento. Gesticul que iba hacia el frente de la casa y que la iba a ver en un minuto. Ella se ri de nuevo y se levant para prepararse para el picnic en Hot Springs. Era agradable ser el tipo de chica que se preocupaba por conseguir tierra. Se senta... placenteramente normal. Unos minutos ms tarde, mientras Elena, ahora vestida con pantalones cortos y una luminosa camiseta azul, el pelo recogido en una cola de caballo, se diriga por las escaleras, son el timbre. Ese ser Stefan dijo mientras la ta Judith apareci en la puerta de la cocina. Elena tom su bolsa de playa y el refrigerador de picnic del banco en el pasillo. Elena. La ta Judith rega. Tienes que comer algo antes de irte! No hay tiempo dijo Elena con una sonrisa por la familiaridad del argumento. Voy a coger un bollo o algo por el camino. Ella y ta Judith haban intercambiado estas palabras u otras similares, casi todas las maanas de los aos en la escuela secundaria de Elena. Oh, Elena dijo la ta Judith, volviendo los ojos. No te muevas, seorita. Ya vuelvo. Elena abri la puerta y sonri a los ojos de Stefan. Hola, extrao dijo en voz

baja. l la bes, un toque dulce de sus labios en los de ella. La ta Judith se apresur a regresar al pasillo y presiono una barra de cereales en la mano de Elena. As dijo. Por lo menos tendrs algo en el estmago. Elena le dio un rpido abrazo. Gracias, ta Judith dijo. Nos vemos ms tarde. Que se diviertan, pero por favor no se olviden esta noche del recital de danza de Margaret dijo la ta Judith. Ella est tan entusiasmada con l. Ta Judith dijo adis desde la puerta mientras Elena y Stefan se encaminaron hacia el coche. Nos encontraremos con los dems en la pensin y viajaremos en caravana hasta Hot Springs dijo Stefan. Matt y Meredith estn trayendo sus coches. Oh, bueno, no vamos a estar tan apretados como ayer. No es que me importara ir sentada en tu regazo, pero pens que podra aplastar a Celia en el medio dijo

Elena. Volvi el rostro hacia arriba y se estir como un gato al sol. Una brisa movi la cola de caballo, y cerr los ojos y disfrut de la sensacin. Es un da hermoso para un picnic dijo. El mundo estaba vivo con cantos de pjaros y con el susurro de los rboles. Un dbil trazo de nubes blancas destacaban el azul brillante del cielo . Sera de mal agero decir que se siente como el tipo de da en el que nada puede salir mal? pregunt. S, absolutamente sera de mal agero que nosotros dijramos eso dijo Stefan, imperturbable, abriendo la puerta del lado del pasajero para ella. Entonces no lo voy a decir dijo Elena. Ni siquiera lo pensar. Pero me siento bien. No he estado en Hot Springs por aos. Ella sonri con placer, y Stefan le devolvi la sonrisa, pero Elena fue sorprendida una vez ms por la idea de que ciertamente haba algo nuevo, algo inquietante en sus ojos.

Captulo 12 Hace un da hermoso, perfecto para un picnic observ Meredith con calma. Bonnie con mucho tacto pero con firmeza, condujo a Celia al interior del coche de Matt en vez de al de Meredith, por lo que Meredith estaba a solas con Alaric por fin! Por primera vez desde que haba llegado. Por una parte slo quera salir de la carretera, agarrar a Alaric, y besarlo y besarlo, ella estaba tan contenta de que estuviera aqu finalmente. A travs de toda la locura de los ltimos meses, haba deseado que estuviera all para luchar a su lado, contar con l. Pero por otra parte quera salirse de la carretera, agarrar a Alaric, y pedir que le explicase exactamente qu relacin tena con la Dra. Celia Connor. En cambio, all estaba ella, conduciendo plcidamente, con las manos a las diez y dos en el volante, teniendo una pequea charla sobre el clima. Se senta como una cobarde, y Meredith Surez no era ninguna cobarde. Pero, qu poda decir? Qu pasa si era slo que estaba paranoica, y haca un escndalo ridculo por relacin estrictamente profesional? Ella mir a Alaric de reojo. As que... dijo. Quiero saber ms sobre tu investigacin en Japn. Alaric se pas las manos por su cabello ya despeinado y le sonri. El viaje fue fascinante dijo. Celia es tan inteligente y tiene tanta experiencia. Ella junt todas estas pistas sobre una civilizacin. Fue una verdadera sorpresa para m verla descifrar tanto a partir de las evidencia en las tumbas. Nunca supe mucho sobre antropologa forense antes, pero ella fue capaz de reconstruir una cantidad

sorprendente de la cultura de Unmei no Shima. Suena como si ella fuera simplemente increble dijo Meredith, escuchando el cido en su tono. Al parecer, Alaric no se dio cuenta. Sonri un poco. Me llev bastante tiempo o que ella tomara mi investigacin paranormal en serio dijo con tristeza. La parapsicologa no es muy bien considerada por los expertos en otras disciplinas cientficas. Ellos piensan que la gente como yo, que eligen pasar la vida estudiando lo sobrenatural son charlatanes, o ingenuos. O un poco locos.

Meredith se oblig a hablar amablemente. Fuiste capaz de convencerla al final, sin embargo. Eso es bueno. Algo as respondi Alaric. Llegamos a ser amigos, de todos modos, por lo que dej de pensar que era un fraude. Creo que lo encontr todo mucho ms creble despus de lo que ha sucedido aqu el primer da, sin embargo dio una sonrisa irnica. Ella trat de ocultarlo, pero estaba impresionada ayer, cuando Stefan la salv. La existencia de un vampiro deja claro que hay mucho de lo que la ciencia convencional no sabe nada. Estoy seguro de que querr examinar a Stefan si l se deja. Me imagino que si dijo Meredith secamente, resistiendo la tentacin de preguntarle por qu pensaba que Stefan cooperara cuando pareca tan disgustado porque Alaric le hubiera dicho a Celia sobre l. Alaric desliz una mano por el asiento del coche hasta que estuvo lo suficientemente cerca para correr un dedo suavemente por el brazo de Meredith. Aprend mucho durante mi ausencia dijo seriamente, pero estoy ms preocupado por lo que est pasando ahora mismo en Fells Church. Te refieres a esta magia negra que se supone que est aumentando aqu? pregunt Meredith. Me refiero a la magia negra que parece tener como objetivo a ti y a Celia dijo Alaric enrgicamente. No estoy seguro de que ninguna de los dos se lo estn tomando muy en serio. Yo y Celia, pens Meredith. Est tan preocupado por ella como por m. Tal vez ms. Yo s que nos hemos enfrentado al peligro en el pasado, pero me siento responsable de Celia continu Alaric. Yo la traje aqu, y nunca sera capaz de perdonarme a m mismo si algo le pasara. Definitivamente ms, pens Meredith con amargura, y rest importancia a la mano de Alaric.

Ella inmediatamente se arrepinti de la mocin. Qu era lo que le pasaba? Esto no era quin era ella. Ella siempre haba sido calmada y racional. Ahora, aqu se estaba sintiendo como, tambin, como una novia celosa. Y ahora est amenazndote a ti tambin continu Alaric. l tentativamente toc su rodilla, y esta vez Meredith permiti a su mano quedarse all. Meredith, yo s lo fuerte que eres. Pero es terrible para m que este no parece ser el tipo de enemigo al que estamos acostumbrados. Cmo podemos luchar contra lo que no podemos ver? Todo lo que podemos hacer es estar atentos dijo Meredith. Su entrenamiento haba sido completo, pero an no entenda este nuevo mal. Sin embargo, ella saba cmo protegerse a s misma mucho mejor de lo que Alaric pensaba. Ella lo mir por el rabillo del ojo. Su ventana estaba entreabierta, y la brisa agitaba su pelo rubio. Se conocan uno al otro muy bien, sin embargo, l an no saba su mayor secreto. Por un momento pens en contrselo, pero entonces l se volvi hacia ella y le dijo: Celia est poniendo buena cara, pero puedo decir que tiene miedo. No es tan dura como t. Meredith se puso rgida. No, este no era el momento adecuado para decirle a Alaric que era una cazadora-asesina. No cuando estaba conduciendo. No cuando estaba enojada. De repente, senta su mano pesada y hmeda en su rodilla, pero ella saba que no poda empujarla de nuevo sin traicionar sus sentimientos. En su interior, sin embargo, ella rabiaba por la forma en que la conversacin volva a Celia. Alaric haba pensado en ella en primer lugar. E incluso cuando l estaba hablando acerca del peligro de Meredith, se expresaba en trminos de lo que le haba sucedido a Celia. La voz de Alaric se convirti en un zumbido de fondo mientras Meredith agarraba el volante con tanta fuerza que sus nudillos se ponan blancos. En realidad, por qu estaba sorprendida de que Alaric tuviera sentimientos por Celia? Meredith no estaba ciega. Ella poda ser objetiva. Celia era inteligente, experta, hermosa. Celia y Alaric se encontraban en el mismo punto en sus vidas. Meredith ni siquiera haba comenzado la universidad todava. Era atractiva, lo saba, y sin duda inteligente. Pero Celia era todo eso y ms: ella era igual a Alaric de una forma en que Meredith no poda serlo por el momento. Claro, Meredith era una cazadora de vampiros. Pero Alaric no saba eso. Y cuando lo supiera, admirara su fuerza? O se alejara de ella otra vez, asustado de sus habilidades, y se ira con alguien ms acadmico, como Celia?

Una burbuja negra de miseria llen el pecho de Meredith. Estoy empezando a pensar que debera llevar a Celia lejos de aqu si es que puedo conseguir que se vaya deca Alaric a regaadientes, pero Meredith no poda orle. Ella se senta fra como si estuviera envuelta en una niebla. Tal vez debera llevarla de vuelta a Boston. Creo que deberas dejar Fells Church, tambin, Meredith, si pudieras convencer a tu familia para irte el resto del verano. Puedes venir con nosotros, o tal vez hay algn familiar con el que puedes quedarte si a tu familia no le gusta eso. Me preocupa que no ests segura aqu. An no me ha ocurrido nada dijo Meredith, sorprendida por la calma de su propia voz, cuando tales emociones oscuras hervan en su interior. Y tengo la responsabilidad de estar aqu y proteger la ciudad. Si piensas que Celia estar ms segura lejos de aqu, hagan lo que crean que es mejor. Pero sabes que no hay garanta de que lo que sea que nos amenaza no la siga a otro lugar. Y por lo menos aqu hay gente que cree en el peligro. Adems aadi pensativamente, la amenaza a Celia puede haber terminado. Tal vez si el ataque se evita, se pasa a otra persona. Mi nombre no apareci hasta despus de que Stefan salvara a Celia. Si es as, el peligro es slo para m. No es que te importe, pens con saa, y se sorprendi a s misma. Por supuesto, a Alaric le importaba. Era slo que a l pareca importarle ms lo que le haba sucedido a Celia. Sus uas se clavaban en sus palmas sobre el volante mientras segua cuidadosamente al coche de Stefan por la carretera hacia el estacionamiento de Hot Springs. Alto! grit Alaric, con pnico en su voz, y Meredith automticamente clav los frenos. El coche chill al detenerse. Qu? exclam Meredith. Qu pasa? Y entonces la vio.

La Dra. Celia Connor haba salido del coche de Matt para cruzar a la ruta de acceso hasta los muelles. Meredith haba venido acelerando derecha hacia ella. Slo a unos centmetros del parachoques delantero de Meredith, Celia se congel, su bonita cara gris con miedo, con la boca en una perfecta O. Un segundo ms, y Meredith la habra matado.

Captulo 13 Lo siento mucho. Lo siento mucho dijo Meredith por dcima vez. Su cara generalmente compuesta estaba roja, y le brillaban los ojos con lgrimas. Matt no recordaba haberla visto tan molesta por algo, especialmente algo que haba terminado por no ser un gran problema. Por supuesto, Celia pudo haber sido herida, pero el coche no la haba tocado. Estoy bien, en serio, Meredith asegur Celia una vez ms. No te vi. No s cmo, pero no lo hice. Gracias a Dios por Alaric dijo Meredith, lanzando una mirada de agradecimiento a Alaric, que estaba sentado junto a ella y le frotaba la espalda. Est bien, Meredith dijo. Est todo bien. Alaric pareca ms preocupado por Meredith que por Celia, y Matt no lo culpaba. Balbucear estaba bastante fuera de lo normal en Meredith. Alaric envolvi sus brazos con fuerza alrededor de Meredith, y ella se relaj visiblemente. Celia, por el contrario, se tens visiblemente mientras Meredith se inclinaba en el abrazo de Alaric. Matt intercambi una mirada triste con Bonnie. A continuacin, Stefan se acerc y le acarici el hombro a Elena distradamente, y Matt se sorprendi al sentir una punzada de celos. No era que jams iba a conseguir ms de Elena Gilbert? Haca ms de un ao desde que haban salido, y cerca de un siglo de experiencia. Bonnie segua mirndolo, ahora con un brillo especulativo en sus ojos, y Matt le dirigi una sonrisa suave. l simplemente prefera no saber lo que Bonnie vio en su cara cuando l mir a Elena y Stefan. Girando en esta curva y subiendo la pendiente est el paso dijo a Celia, dirigindola adelante al camino. Es un poco de caminata, pero es el mejor lugar por aqu para hacer un picnic. Absolutamente el mejor dijo Bonnie alegremente. Podemos bajar por la cascada. Ella apareci en el otro lado de Celia, ayudndole a guiarla lejos de las dos parejas, que murmuraban entre s en voz baja, mientras ellos los seguan. Esto es seguro? pregunt Celia dudosa. Totalmente dijo Bonnie. Todo el mundo salta la cascada aqu, y nunca nadie se ha herido.

Por lo general es seguro dijo Matt, con ms cautela. T y Meredith tal vez queris pensar sobre no ir a nadar, Celia. Odio esto dijo Bonnie. Odio que tengamos que ser extra cuidadosos, por culpa de alguna cosa oscura sobre la que no sabemos nada. Todo debera ser normal. Normal o no, era un da de picnic magnfico. Extendieron sus mantas en las rocas cerca de la parte superior de la cascada. La pequea casada caa por el lado del acantilado y terminaba en un profundo pozo de agua efervescente, haciendo una especie de fuente natural que se extenda en una piscina clara bronce-verde. La seora Flowers haba preparado ensaladas, panes y postres para ellos, as como carne y maz a la parrilla en un Hibachi[1] que Stefan haba trado de la pensin. Tenan comida ms que suficiente para un par de das de camping, por no hablar para una comida. Elena haba guardado las bebidas fras en un refrigerador, y, despus de caminar por el sendero bajo el calor del verano de Virginia, todo el mundo estaba feliz de abrir una limonada o un refresco.

Incluso Stefan tom una botella de agua y bebi mientras empez a calentar la parrilla, a pesar de que se entenda de forma automtica por todo el mundo que l no iba a comer. Matt siempre haba encontrado que el hecho de no haber visto nunca a Stefan comer era un poco espeluznante, incluso antes de saber que era un vampiro. Las chicas retorcan sus jeans y tops para mostrar sus trajes de bao, como orugas transformndose en mariposas. Meredith pareca tostada y delgada en un baador negro. Bonnie llevaba un bikini verde de sirena. Elena llevaba una banda de oro suave que pegaba con sus cabellos. Matt observ como Stefan la miraba con admiracin, y sinti un pequeo giro de celos otra vez. Tanto Elena como Bonnie pusieron sus camisetas de nuevo sobre sus trajes de bao casi de inmediato. Siempre lo hacan, su piel plida se quemaba en vez de broncearse. Celia descansaba sobre una toalla, se vea espectacular en un informal pero atrevidamente pequeo traje de bao blanco. El efecto del blanco puro en contraste con el color caf de la piel de Celia era increble. Matt not los ojos de Meredith pasando sobre ella y luego mirando fijamente a Alaric. Sin embargo, Alaric estaba demasiado ocupado pelando bajo un par de troncos rojos. Stefan se mantena fuera de la luz directa del sol, permaneciendo en sus pantalones vaqueros oscuros y camiseta negra. No era eso un poco espeluznante, tambin? pens Matt. El anillo de Stefan lo protega de los rayos del sol, no? Acaso todava tena que atenerse a las sombras? Y qu pasaba con la ropa de color negro? Estaba l hacindose pasar por Damon

ahora? Matt frunci el ceo ante la idea. Un Damon haba sido ms que suficiente. Matt neg con la cabeza, estir los brazos y las piernas, volvi su rostro hacia el sol, y trat de deshacerse de sus pensamientos. A l le gustaba Stefan. l siempre le haba gustado. Stefan era un buen tipo. Un vampiro, una voz seca en la parte posterior de su mente, observ, incluso aunque sea inofensivo, rara vez se puede describir como un buen tipo. Matt ignor la voz. Vamos a saltar! dijo, y se dirigi hacia la cascada. Meredith no dijo Stefan rotundamente. Meredith no, y Celia tampoco. Vosotras dos quedaros aqu. Hubo un breve silencio, y l levant la vista de la parrilla para ver a sus amigos mirarlo. Permaneci con el rostro neutral mientras volvan sus miradas. Esta era una situacin de vida o muerte. Ahora era responsabilidad de Stefan mantenerlos a salvo, les gustara o no. Los mir uno a uno, manteniendo sus miradas. No iba a dar marcha atrs. Meredith se haba puesto de pie para seguir a Matt al borde de la cascada, y dud por un momento, claramente no saba cmo reaccionar. Entonces su rostro se endureci y Stefan vio que se haba optado por tomar una postura. Ella dio un paso hacia l. Lo siento, Stefan dijo, su voz nivelada. Yo s que ests preocupado, pero ser yo la que decida lo que quiero hacer. Puedo cuidar de m misma. Ella se dirigi junto a Matt, que estaba de pie en el borde del precipicio, pero Stefan desenfund su mano agarrndola por la mueca, los dedos tan fuertes como el acero. No, Meredith dijo con firmeza. Por el rabillo del ojo, vio como la boca de Bonnie caa abierta. Todo el mundo lo miraba con el rostro confundido, ansioso, y Stefan trat de suavizar su tono. Slo estoy tratando de hacer lo mejor para ti. Meredith suspir, un sonido largo y borrascoso y pareca estar haciendo un esfuerzo para dejar de lado algo de su enojo. Yo s eso, Stefan dijo de manera razonable, y te lo agradezco. Pero no puedo ir por el mundo dejando de hacer las cosas que suelo hacer, esperando a lo que sea que viene a buscarme. Trat de moverse, pero l la esquiv para bloquear su camino de nuevo. Meredith mir a Celia, quien alz las manos y sacudi la cabeza. No me mires dijo Celia. No tengo ganas de saltar de un acantilado. Yo slo voy tomar el sol y

dejar que todos ustedes arreglen esto ustedes mismos. Ella se ech hacia atrs sobre sus manos y volvi la cara hacia el sol. Los ojos de Meredith se estrecharon y se volvi de nuevo a Stefan. Cuando estaba abriendo la boca, Elena interrumpi.

Qu tal si el resto de nosotros va primero? sugiri ella de forma conciliadora a Stefan. Podemos asegurarnos de que no hay nada claramente peligroso all abajo. Y vamos a estar cerca de ella en la parte inferior. Nadie ha resultado herido saltando de aqu, no que yo sepa. Verdad muchachos? Matt y Bonnie asintieron con la cabeza mostrndose de acuerdo. Stefan sinti como se suavizada. Cada vez que Elena usaba su voz lgica y ampliaba sus atractivos ojos se encontraba de acuerdo con los planes que, en el fondo de su corazn, l crea que eran temerarios. Elena presion su ventaja. T podras estar justo en el agua por debajo, tambin dijo. Entonces, si hay algn problema, puedes bucear en seguida. T eres tan rpido que llegars antes que nada malo pueda pasar. Stefan saba que eso no era cierto. No haba olvidado que haba enfermado de desesperacin al darse cuenta de que haba sido demasiado lento para salvar a alguien. Una vez ms, vio el largo, elegante salto de Damon hacia Bonnie que haba terminado con Damon cayendo a la tierra, una rama de madera impulsando a travs de su corazn. Damon haba muerto debido a que Stefan haba sido demasiado lento para salvarlo, demasiado lento para darse cuenta del peligro y salvar a Bonnie l mismo. Tambin haba sido demasiado tarde para salvar a Elena cuando ella haba manejado desde el puente y se ahog. El hecho de que ahora viviera de nuevo, no quera decir que no le hubiera fallado entonces. Se acord de su cabello claro flotando como algas en el agua fra de Wickery Creek, con las manos todava apoyadas en el volante, los ojos cerrados, y se estremeci. l se haba zambullido en repetidas ocasiones antes de encontrarla. Ella estaba muy fra y blanca cuando la llev a la orilla. Sin embargo, se encontr asintiendo con la cabeza. Elena siempre consegua lo que quera. l estara en alerta por Meredith y la protegera lo mejor que pudiera, y rez, todo lo que un vampiro poda rezar, para que fuera suficiente. El resto de los amigos permanecan arriba mientras, abajo en el fondo de las cataratas, Stefan estudiaba la piscina a sus pies. El agua rociaba exuberantemente all donde las cataratas golpeaban la superficie. La arena caliente, plida rodeaba los bordes de la piscina, haciendo una pequea playa, y el centro de la piscina

pareca oscuro y profundo. Matt salt en primer lugar, con un grito largo y ondulante mientras se desplomaba. El chapoteo al golpear el agua fue enorme, y pareca estar sumergido por mucho tiempo. Stefan se inclin para mirar el agua. No poda ver a travs de la espuma lanzada por las cataratas, y un temblor ansioso atraves su estmago. l estaba pensando bucear detrs de l cuando la elegante cabeza mojada de Matt sali a la superficie. He tocado el fondo! anunci, sonriendo, y sacudi la cabeza como un perro, tirando relucientes gotas de agua por todas partes. Nad hacia Stefan, sus fuertes extremidades movindose poderosamente, y Stefan pens que todo pareca fcil para Matt. Era una criatura de luz solar y sencillez, mientras que Stefan estaba atrapado en las sombras, viviendo una larga media vida de secretos y soledad. Por supuesto, su anillo de zafiro le permita caminar bajo el sol, pero la exposicin a la luz del sol por un largo tiempo, como hoy, le haca sentirse incmodo, como si tuviera una especie de picor profundo dentro de l. Era peor ahora que se estaba reajustando a una dieta de sangre animal de nuevo. Su inquietud era otro recordatorio de que no perteneca aqu. No de la forma en que Matt lo haca. Se encogi ante sus agrios sentimientos, sorprendido porque estos hubieran aparecido. Matt era un buen amigo. Siempre lo haba sido. La luz del sol deba de estar penetrando en l. Bonnie salt la siguiente, y la emergi ms rpido, tosiendo y resoplando. Uf! dijo. Tengo el agua hasta en la nariz! Uf! Ella sali del agua y se sent en una roca cerca de los pies de Stefan. T no nadas? pregunt ella. Stefan fue golpeado con un flash de memoria. Damon, curtido y fuerte, salpicndole y rindose en uno de sus raros ataques de buen humor. Haca cientos de aos ahora. Antes, cuando los hermanos Salvatore haban vivido bajo la luz del sol, incluso antes de que los bisabuelos de sus amigos hubieran nacido. No desde hace mucho tiempo respondi. Elena salt con la misma gracia informal con la que haca todo lo dems, recta como una flecha, hacia la parte inferior de las cataratas, su traje de bao de oro y sus cabellos de oro brillando a la luz del sol. Ella permaneci bajo el agua ms tiempo que Bonnie, y otra vez Stefan se puso tenso, mirando a la piscina. Cuando sali a la superficie, dio una sonrisa triste. No pude llegar hasta el fondo dijo. Me estir y me estir hacia abajo. Pude ver la arena, pero el agua me empuj hacia arriba. Yo ni siquiera lo intent dijo Bonnie. He aceptado que soy demasiado bajita.

Elena se alej nadando hasta el fondo de las cataratas y se subi a la arena, colocndose junto a los pies de Bonnie y Stefan. Matt sali del agua, tambin, y se qued cerca de las cataratas, mirando crticamente. Simplemente salta con los pies por delante, Meredith grit en broma. Eres tan presumida. Meredith estaba preparada en el borde de las cataratas. Ella los salud y luego salt en un perfecto salto del ngel, arquendose rpidamente hacia la piscina, desapareciendo sin problema bajo el agua sin apenas salpicar. Ella estuvo en el equipo de natacin dijo Bonnie conversando con Stefan. Tiene una fila de medallas y trofeos en una estantera en casa. Stefan asinti, ausente, con los ojos explorando el agua. Sin duda, la cabeza de Meredith saldra a la superficie en un segundo. Los dems se haban tomado sobre este tiempo para resurgir. Puedo saltar ya? llam Alaric desde arriba. No! grit Elena. Se levant y ella y Stefan intercambiaron una mirada de preocupacin. Meredith haba estado all abajo demasiado tiempo. Meredith sali a la superficie, escupiendo y apartndose el pelo hmedo de sus ojos. Stefan se relaj. Lo hice! grit. L Sus ojos se abrieron y empez a gritar, pero su grito fue cortado ya que fue retirada abruptamente bajo el agua por algo que no se vea. En el espacio de un aliento, ella se haba ido. Por un momento, Stefan se qued mirando el sitio donde Meredith haba estado, incapaz de moverse. Demasiado lento, demasiado lento, una voz interior se mofaban de l, y se imagin la cara de Damon, riendo cruelmente y dicindole de nuevo, tan frgil, Stefan. No poda ver a Meredith en ningn lugar bajo la clara y efervescente agua. Era como si hubiera sido llevada repentinamente fuera. Todo esto vol a travs de la cabeza de Stefan en slo un instante, y luego se zambull en el agua tras ella. Bajo el agua, l no poda ver nada. El agua blanca de la cascada burbujeaba, lanzando espuma y arena dorada frente a l. Stefan urgentemente canaliz su energa a sus ojos, afilando su visin, pero ms que nada esto slo quera decir que ahora poda ver las burbujas individuales de las aguas blancas y los granos de arena en relieve. Dnde estaba Meredith?

El agua burbujeante estaba tratando de empujarlo hacia arriba a la superficie, tambin. Tuvo que luchar para avanzar a travs de las turbias aguas, extendindose. Algo roz sus dedos y se agarr a l, pero era slo un puado de resbaladizas lilas de agua. Dnde estaba? El tiempo se agotaba. Los seres humanos podan estar sin oxgeno durante unos minutos antes de empezar el dao cerebral. Pocos minutos despus de esto no habra recuperacin alguna. Record una vez ms cuando Elena se ahog, la frgil y blanca figura que haba sacado del coche destrozado de Matt, cristales de hielo en su pelo. Aqu el agua estaba caliente, pero matara a Meredith con la misma certeza. Se trag un sollozo y se extendi una vez ms desesperadamente en las sombreadas profundidades. Sus dedos encontraron piel, y la movi contra su mano. Stefan comprendi que era una extremidad, la apret lo suficiente para magullarla, y se lanz hacia delante. En menos de un segundo ms, pudo ver que era el brazo de Meredith. Ella estaba consciente, con la boca apretada por el miedo, su cabello fluyendo alrededor de ella en el agua. Al principio no poda entender por qu ella no haba llegado a la superficie. Entonces Meredith gesticul enrgicamente, alcanzando a tientas unos largos zarcillos de espigas de agua que se haban, de alguna manera, enredado con sus piernas. Stefan nad hacia abajo, empujando contra las blancas aguas de las cataratas, e intent meter su mano debajo de la lila de agua para tirar de ella. Estaba envuelta con tanta fuerza alrededor de las piernas de Meredith que no poda meter sus dedos debajo de ella. Su piel estaba blanca y presionada por las hebras. Stefan luch por un momento y luego nad ms cerca y dej surgir el poder en l, afilando y el alargando sus caninos. l mordi, con cuidado de no araar las piernas de Meredith, y tir de la lila de agua, pero esta se resisti. Un poco despus, se dio cuenta de que la resistencia de las plantas deba ser sobrenatural, su poder, una fuerza perfeccionada, era suficiente para romper huesos y romper a travs del metal, y no debera haber tenido ningn problema con un poco de espigas de agua. Y, por ltimo, tan lento, se reprendi, siempre tan malditamente lento se dio cuenta de lo que estaba viendo. Stefan sinti que sus ojos se abran con horror. Las apretadas hebras de las espigas de agua contra las piernas largas de Meredith escriban un nombre.

damon ***

Captulo 14 Dnde estaban? Elena miraba el agua con ansiedad. Si algo le haba sucedido a Meredith o a Stefan, sera culpa de Elena. Ella haba convencido a Stefan para que permitiera que Meredith saltara de las cataratas. Ahora ella poda ver que las objeciones de Stefan haban sido razonables. Meredith haba sido marcada para morir. Por el amor de Dios, Celia casi haba muerto simplemente al bajar de un tren. Qu haba estado pensando Meredith, al saltar de un acantilado al agua cuando estaba en la misma clase de peligro? En qu haban estado pensando Elena para dejarle hacerlo? Tendra que haber estado del lado de Stefan, procurando que Meredith se echara atrs. Y Stefan. Saba que deba estar bien, la parte racional de su cerebro segua recordndole que Stefan era un vampiro. Ni siquiera necesitaba respirar. Poda permanecer bajo el agua durante varios das. Era increblemente fuerte. Pero no hace mucho tiempo, haba pensado que Stefan se haba ido para siempre, secuestrado por los kitsune. Cosas malas le podan pasar a l, vampiro o no. Si lo perda ahora por su estpida culpa, a travs de su propia terquedad y la insistencia de todo el mundo por pretender que la vida podra ser como sola ser, que podran tener algo de sencilla diversin, sin ser castigados despus, Elena se tumbara y morira. Ves algo? pregunt Bonnie, un temblor en su voz. Sus pecas se destacaban en puntos oscuros sobre su plido rostro, y sus rizos rojos normalmente exuberantes estaban cubiertos planos y oscuros contra su cabeza. No. No desde aqu. Elena le lanz una mirada sombra, y antes de decidirlo conscientemente, se zambull en la piscina. Bajo el agua, la visin de Elena se vio turbada por la espuma y la arena lanzada por las cataratas, se mantuvo a flote por un momento, mientras trataba de mirar

alrededor. Ella vio una mancha de oscuridad que pareca que podan ser figuras humanas cerca de la mitad de la piscina y se dirigi hacia ella. Gracias a Dios, pens Elena con fervor. Cuando ella se acerc, la oscuridad se resolvi en Meredith y Stefan. Ellos parecan estar luchando contra algo en el agua, la cara de Stefan cerca de las piernas de Meredith, las manos de Meredith alargndose desesperadamente hacia la superficie. Su rostro estaba de color azuloso por la falta de oxgeno, y sus ojos estaban muy abiertos por el pnico. Como Elena se acercaba a ellos, Stefan tirone bruscamente y Meredith se dispar hacia arriba. Como a cmara lenta, Elena vio el brazo de Meredith oscilando mientras suba. Un golpe repentino envi a Elena disparada hacia atrs, hacia las rocas tras las cataratas, las cataratas la empujaban ms profundo mientras pasaba junto a ellos. Esto es malo, tuvo el tiempo suficiente para pensar, y luego su cabeza golpe contra las rocas y todo se volvi negro. Cuando Elena se despert, se encontraba en su habitacin en su casa, todava en traje de bao. El sol brillaba a travs de la ventana, pero Elena estaba mojada y tiritando de fro. El agua brotaba de su cabello y de su traje de bao, las gotas serpenteando en sus brazos y piernas y formando charcos en la alfombra. Ella se sorprendi al ver que Damon estaba all, vindose elegante, oscuro y sereno como siempre. Haba estado hojeando su estantera, tan cmodo como si estuviera en su propia casa, y se dio la vuelta para mirarla. Damon dijo dbilmente, confundida, pero, como siempre, muy feliz de verlo. Elena! dijo, pareciendo encantado por un momento, y luego frunci el ceo. No dijo bruscamente. Elena, despierta. Elena, despierta. La voz estaba asustada y desesperada, y Elena luch contra la oscuridad que pareca estar presionndola y abri los ojos. Damon? estuvo a punto de decir, pero mordi la palabra de vuelta. Porque, por supuesto que era Stefan quien la miraba preocupado a los ojos, e incluso dulce, entenda que Stefan podra oponerse a que ella lo llamara por el nombre de su hermano muerto dos veces en un da. Stefan dijo, recordando. Est Meredith bien? Stefan la envolvi en sus brazos. Ella va a estarlo. Oh, Dios, Elena dijo. Pens que iba a perderte. Tuve que tirarte a la orilla. Yo no saba... Su voz se apag, y la abraz an ms cerca de su pecho.

Elena hizo un rpido inventario personal. Estaba dolorida. La garganta y los pulmones le dolan, probablemente por la inhalacin de agua y la tos. Haba arena encima de ella, cubriendo sus brazos y su traje de bao, y comenzaba a picarle. Pero estaba viva. Oh, Stefan dijo Elena, y cerr los ojos por un momento, apoyando la cabeza contra l. Ella estaba tan fra y hmeda, y Stefan era tan clido. Poda or su corazn latiendo bajo su oreja. Ms lento que el de un humano, pero firme y tranquilizador. Cuando abri los ojos de nuevo, Matt estaba arrodillado al lado de ellos. Ests bien? pregunt. Cuando ella asinti, l volvi su mirada a Stefan. Yo debera haber saltado dijo con aire de culpabilidad. Debera haberte ayudado a salvarla. Todo pareca ocurrir tan rpido, y cuando me di cuenta de que algo estaba realmente mal, t las traas ya de vuelta fuera del agua. Ella se sent y toc el brazo de Matt, sintiendo una oleada clida de afecto hacia l. Era tan bueno, y se senta responsable por todos ellos. Todo el mundo est bien, Matt dijo. Eso es lo que importa. A unos metros de distancia, Alaric estaba inspeccionando a Meredith mientras Bonnie se cerna sobre ellos. Celia se puso un poco ms lejos, con los brazos envueltos alrededor de ella mientras miraba a Alaric y a Meredith. Cuando Alaric se alej, Meredith capt la mirada de Elena. Tena el rostro plido por el dolor, pero se las arregl para darle una sonrisa de disculpa. No era mi intencin golpearte dijo. Y Stefan, debera haberte escuchado, o simplemente tener ms sentido y quedarme en la orilla. Ella hizo una mueca. Creo que me he torcido el tobillo. Alaric me va a llevar al hospital para que me lo venden. Lo que quiero saber dijo Bonnie, es si esto significa que todo ha terminado. Quiero decir, el nombre de Celia apareci, y casi fue estrangulada por las puertas del tren. Y el nombre de Meredith apareci, y ella casi se ahoga. Los dos se salvaron por Stefan. Buen trabajo, Stefan Eso significa que estis a salvo? No hemos visto ms nombres. El corazn de Elena se ilumin con esperanza. Pero Matt neg con la cabeza. No es tan fcil dijo sombramente. Nunca es tan fcil. El hecho de que Meredith y Celia se pudieran salvar esta vez, no significa que sea lo que sea eso no siga tras ellas an. Y aunque su nombre no estaba escrito, Elena estuvo en peligro, tambin.

Los brazos de Stefan estaban alrededor de Elena, pero se sentan duros e inflexibles. Cuando le mir a la cara, su mandbula se tens y sus ojos verdes se llenaron de dolor. Me temo que no es el fin. Ha aparecido otro nombre les dijo. Meredith, no creo que lo hayas visto, pero las plantas que se enredaban lo escribieron contra tus piernas. Todo el mundo qued sin aliento. Elena agarr su brazo, su estmago cayendo. Mir a Matt, a Bonnie, a Stefan, a s misma. Nunca se haban visto ms valiosos para ella. Cul de las personas que amaba estaba en peligro? Bueno, no nos tengas en suspenso dijo Meredith con irona. Su color se vea mejor, not Elena, y su voz sonaba ntida y competente una vez ms, a pesar de que hizo una mueca cuando Alaric le toc suavemente el tobillo. Qu nombre fue? Stefan vacil. Sus ojos miraban a Elena y luego desaparecan rpidamente. Se lami los labios en un gesto nervioso que ella nunca haba visto en l antes. Tomando un gran suspiro, dijo finalmente: El nombre que las plantas escribieron fue Damon. Bonnie se sent con un golpe sordo, como si sus piernas hubieran cedido. Pero Damon est muerto dijo, sus ojos castaos amplindose. Pero por alguna razn, la noticia no produjo un shock en Elena. En su lugar, un sentimiento duro, brillante de esperanza la inund. No tendra sentido. Ella nunca haba credo que alguien como Damon podra simplemente haber desaparecido.

Tal vez l no lo est. Se oy decir, perdida en sus pensamientos al recordar al Damon de sus sueos. Cuando ella se haba desmayado en el agua, haba vuelto a verlo, y l le haba dicho que se despertara. Haba sido una visin? Pudo haber sido su subconsciente advirtindola, supuso ella dudosamente, pero su nombre haba aparecido bajo el agua. Podra estar vivo? l haba muerto, ella no tena ninguna duda sobre eso. Pero l era un vampiro, haba muerto antes, y volvi a vivir. Los Guardianes lo haban intentado, dijeron, y haban dicho que no haba manera de traer de vuelta a Damon. Era una esperanza sin sentido? Estaban los entusiasmados latidos de su corazn ante la idea de que Damon pudiera estar vivo, simplemente engandola? Elena rompi de vuelta al presente para encontrar a sus amigos mirndola. Hubo un momento de completo silencio, como si hasta los pjaros hubieran dejado de cantar. Elena dijo Stefan suavemente. Nosotros lo vimos morir.

Elena mir a los ojos verdes de Stefan. Sin duda, si haba alguna razn para la esperanza, l se sentira de la misma manera en que ella lo haca. Pero su mirada era firme y triste. Stefan, vio, no tena ninguna duda de que Damon estaba muerto. Su corazn se apret dolorosamente. Quin es Damon? pregunt Celia, pero nadie respondi. Alaric tena el ceo fruncido. Si definitivamente Damon est muerto dijo, si ests seguro de eso, entonces lo que est causando estos accidentes podra estar jugando con tu dolor, tratando de golpear donde te duele. Tal vez hay un peligro emocional aqu que est tratando de causar dao, as como uno fsico. Si deletrear el nombre de Damon tiene el propsito de molestar, entonces est destinado a Stefan y Elena dijo Matt. Quiero decir, no es ningn secreto que a Meredith y a m no nos gustaba mucho l cruz los brazos a la defensiva. Lo siento, Stefan, pero es la verdad. Yo respetaba Damon dijo Meredith, especialmente despus de que trabaj tan duro con nosotros en la Dimensin Oscura, pero es cierto que su muerte no... me afect de la misma manera que a Elena y Stefan. Estoy de acuerdo con Matt. Elena mir a Bonnie y se dio cuenta de que su mandbula estaba apretada y sus ojos brillaban con lgrimas de rabia. Mientras Elena miraba, los ojos brillantes de Bonnie se apagaron y perdieron su enfoque, mirando en la distancia. Ella se puso rgida y volvi su cara hacia la parte superior del acantilado. Est teniendo una visin dijo Elena, ponindose de pie. Bonnie habl con una voz plana y ms spera que la suya propia. l te quiere a ti, Elena dijo. l te quiere a ti. Elena sigui su mirada hacia el acantilado. Por un feroz momento, esa dura, brillante esperanza irrumpi de nuevo en su pecho otra vez. Ella esperaba ver a Damon all, sonriendo hacia ellos. Sera igual que si l, de alguna manera hubiera sobrevivido a la muerte, aparecera de repente, haciendo una gran entrada, y luego transcurrira por el milagro con un encogimiento de hombros y un chiste seco. Y haba alguien que estaba parado en la parte superior del acantilado. Celia dio un pequeo grito, y Matt maldijo en voz alta. No era Damon, sin embargo. Elena se dio cuenta de inmediato. La silueta era ms amplia que la forma esbelta de Damon. Pero el sol era tan brillante que no poda distinguir las caractersticas de la persona, y levant la mano para dar sombra a sus ojos.

Como un halo, pelo rubio rizado brillaba la luz del sol. Elena frunci el ceo. Yo pienso dijo, reconocimiento naciendo en ella, que es Caleb Smallwood.

Captulo 15 Tan pronto como Elena pronunci el nombre de Caleb, la persona en el acantilado comenz a retirarse de su lnea de visin. Despus de un momento de vacilacin, Matt comenz a correr atropelladamente por el camino hacia el lugar donde lo haban visto. Debera parecer una tontera, pens Elena, la forma en que todos reaccionaron como si hubieran sido amenazados. Cualquiera tena derecho a caminar por los senderos en Hot Springs, y Caleb, si es que era Caleb, no haba hecho nada ms que estar sobre el borde del acantilado sobre ellos. Pero, sin embargo, haba algo siniestro cernindose sobre la figura vigilante sobre ellos, y su reaccin no se senta tonta. Bonnie abri la boca y su cuerpo se relaj mientas sala del trance. Qu pas? pregunt. Oh, Dios mo, otra vez no. Recuerdas algo? dijo Elena. Bonnie sacudi la cabeza con tristeza. T dijiste: l te quiere a ti, Elena dijo Celia, examinando a Bonnie con una mirada clnicamente entusiasta en sus ojos. No te acuerdas sobre qu estabas hablando? Creo que si l quera a Elena, podra haber sido cualquiera dijo Bonnie, sus ojos entrecerrados. Elena mir fijamente. Haba un inusual filo malicioso en el tono de Bonnie? Pero Bonnie sonri con tristeza hacia ella, y Elena decidi que el comentario haba sido una broma. Unos minutos ms tarde, Matt regres por el camino, sacudiendo la cabeza. Quienquiera que haya sido ha desaparecido dijo, con la frente arrugada en la confusin. No pude ver a nadie en el camino en cualquier direccin.

Crees que l es un hombre lobo, al igual Tyler lo era pregunt Bonnie.

No eres la primera persona en preguntarme eso dijo Elena, mirando a Stefan. Simplemente no lo s. No lo creo, sin embargo. Caleb parece totalmente agradable y normal. Recuerdas lo lobuno que Tyler era incluso antes de convertirse en un hombre lobo? Los grandes dientes blancos y su especie de animalidad? Caleb no es as. Entonces, por qu nos espa? No s dijo Elena otra vez, frustrada. No poda pensar en esto ahora. Su mente estaba nadando con la pregunta: Podra Damon estar vivo? Qu importa Caleb, en comparacin con eso?. Tal vez estaba de excursin. Ni siquiera estoy segura de que fuera Caleb. Podra haber sido algn otro chico con el pelo rubio y rizado en su lugar. Slo un excursionista al azar que se asust cuando Matt se fue embistiendo de colina hacia l. Su discusin fue en crculos hasta que finalmente Alaric llev a Meredith al hospital para que un mdico viera su tobillo. El resto de ellos se disolvi dirigindose a la cima de las cataratas para recoger las cosas de picnic. Todos mordisquearon los chips y los brownies y frutas, y Matt se hizo un perro caliente en la parrilla hibachi, pero la alegra haba desaparecido de la jornada. Cuando el telfono de Elena son, fue un alivio. Hola, ta Judith dijo, forzando una nota alegre en su voz. Hola dijo la ta Judith apresuradamente. Escucha, tengo que ir al auditorio para ayudar a hacer todo el pelo de las nias y el maquillaje, y Robert saldr temprano del trabajo para llegar al recital en el tiempo. Me haces un favor y recoges algunas flores para Margaret durante tu camino aqu? Algo dulce y avainillado, si sabes lo que quiero decir. No hay problema dijo Elena. S exactamente lo que quieres decir. Nos vemos all. Quera olvidar por un rato: olvidar excursionistas misteriosos y situaciones cercanas al ahogamiento y sus constantes y alternantes sentimientos de esperanza y desesperacin sobre la aparicin del nombre de Damon. Ver a su hermana pequea girando sobre s misma en tut sonaba bastante bien.

Fantstico dijo ta Judith. Gracias. Bueno, si todava ests en Hot Springs, ms te vale empezar el trayecto a casa pronto.

Est bien, ta Judith dijo Elena. Voy a salir ahora. Se despidi, y Elena colg el telfono y empez a recoger sus cosas. Stefan, puedo coger tu coche? pregunt. Tengo que llegar al recital de danza de Margaret. Puedes llevarlo t, Matt? Les llamar ms tarde y vamos a trabajar en averiguar esto. Stefan se puso de pie. Ir contigo. Qu? dijo Elena. No, t necesitas quedarte con Celia e ir al hospital para cuidar de Meredith, tambin. Stefan la tom del brazo. No te vayas, entonces. No debes estar sola. Ninguno de nosotros est a salvo. Hay algo ah fuera cazndonos, y necesitamos mantenernos todos unidos. Si no nos perdemos de vista unos a otros, entonces todos podemos protegernos unos a otros. Sus ojos verdes hojas estaban claros y llenos de ansiedad y amor, y Elena sinti una punzada de remordimiento mientras quitaba su brazo con suavidad de sus manos. Tengo que ir dijo en voz baja. Si me paso todo mi tiempo teniendo miedo y escondindome, entonces los Guardianes bien podran haber dejado que me quedara muerta. Tengo que estar con mi familia y vivir una vida tan normal como pueda. Ella lo bes suavemente, detenindose un momento contra la suavidad de sus labios. Y sabes que no me han fijado como objetivo, sin embargo dijo. Nadie ha escrito mi nombre. Pero te prometo que tendr cuidado. Los ojos de Stefan estaban duros. Qu pasa con lo que dijo Bonnie? argument . El hecho de que te quiere a ti? Qu pasa si es Caleb? l est merodeando por tu casa, Elena! Podra ir tras de ti en cualquier momento! Bueno, no voy a estar all. Voy a estar en un recital de baile con mi familia a mi lado seal Elena. No me va a pasar nada hoy. No me toca a m, sin embargo, verdad? Elena, no seas estpida! replic Stefan. Ests en peligro. Elena se eriz. Estpida? Stefan, no importa cun estresado o ansioso, nunca la haba tratado con tan poco respeto. Disculpa? Stefan la alcanz. Elena dijo. Quiero ir contigo. Me quedar contigo hasta el anochecer y luego vigilar fuera de tu casa esta noche. No es realmente necesario dijo Elena. Protege a Meredith y a Celia en mi lugar. Ellas son las que te necesitan. La cara de Stefan cay, y se vea tan

devastado que tuvo que ceder un poco, y agreg: Por favor, no te preocupes, Stefan. Tendr cuidado, y los ver a todos maana. Apret su mandbula, pero no dijo nada ms, y se volvi a hacer su camino por el sendero, sin mirar atrs. *** Una vez de regreso en la pensin, Stefan no poda relajarse. No poda recordar que nunca, en toda su vida, se sintiera tan nervioso e incmodo en su propio cuerpo. Le picaba y le dola con ansiedad. Era como si su piel se ajustara demasiado fuerte sobre sus huesos, y se mova con irritacin, tamborileando con los dedos contra la mesa, haciendo crujir su cuello, encogindose de hombros, balancendose en su silla. l te quiere a ti, Elena. Qu demonios significa eso? l te quiere a ti. Y la visin de aquella oscuridad, la descomunal figura en el acantilado, una sombra tapando el sol, los rizos de oro que brillaban como un halo sobre la cabeza de la figura... Stefan saba que tena que estar con Elena. Todo lo que quera hacer era protegerla. Pero ella lo haba despedido, metafricamente al menos, le dio una palmadita en la cabeza y le dijo que se quedara, como el fiel perro de guardia que era, y velara por alguien ms. Para mantener a alguien ms seguro. No importa que ella estuviera claramente en peligro, que alguien algunos la quisieran a ella. An as, ella no quera que Stefan estuviera con ella ahora mismo. Qu es lo que Elena quiere? Ahora que Stefan se detena a pensar en ello, pareca que Elena quera un montn de cosas incompatibles. Tener a Stefan como su caballero leal. El cul sera siempre, siempre, se afirm a s mismo, cerrando el puo con fuerza. Pero ella tambin quera aferrarse a los recuerdos de Damon, y mantener esa parte de ella que haba compartido con l privada y prstina, separada de todos los dems, incluso de Stefan. Y ella quera mucho ms, tambin: ser la salvadora de sus amigos, de su ciudad, de su mundo. Ser amada y admirada. Tener el control. Y para ser una chica normal otra vez. Bueno, la vida normal que ella haba vivido haba sido destruida para siempre cuando conoci a Stefan, cuando tom la decisin de dejarla en su mundo. Saba que era su culpa, toda, todo lo que sigui despus de eso, pero no poda arrepentirse de que ella estuviera con l ahora. l la

amaba demasiado como para tener espacio para arrepentirse. Ella era el centro de su mundo, pero al mismo tiempo, saba que no era lo mismo para ella. Un agujero en su interior se abra con anhelo, y l se movi inquieto en su silla. Sus colmillos alargados en su boca. No poda recordar la ltima vez que se haba sentido tan... mal. No poda sacar la imagen de Caleb de su cabeza, mirando desde lo alto del acantilado, como comprobando si la violencia que haba esperado causar haba sucedido. Ms t, Stefan? pregunt la Sra. Flowers en voz baja, rompiendo sus furiosos pensamientos. Ella estaba inclinada sobre una pequea mesa con la tetera, sus ojos azules lo observaban desde detrs de sus gafas. Su rostro era tan compasivo que se preguntaba qu poda ver en l. Esta anciana y sabia mujer siempre pareca percibir mucho ms que cualquier otra persona, tal vez a ella podra contarle cmo se senta ahora. Se dio cuenta de que todava estaba esperando educadamente por su respuesta, la tetera suspendida en una mano, y l asinti con la cabeza de forma automtica. Gracias, seora Flowers dijo, extendiendo su copa, que todava estaba medio llena de t fro. En realidad no le gustaba el sabor de las bebidas humanas normales, no desde haca mucho tiempo, pero a veces beber con ellos le haca encajar, haca que los dems se relajaran un poco ms a su alrededor. Cuando no coma ni beba nada, poda sentir a los amigos de Elena hormigueando, los pelos de la nuca en aumento, como una voz subconsciente en ellos sealando que l no era como ellos, agregando todas las otras pequeas diferencias que no poda controlar, y por lo tanto concluyendo que l era malo. La seora Flowers llen su vaso y se ech hacia atrs, satisfecha. Recogiendo su labor de punto, algo rosa y esponjoso, sonri. Es muy bueno tener a todos los jvenes reunidos aqu coment. Un hermoso grupo de nios. Echando un vistazo a los otros, Stefan tuvo que preguntarse si la seora Flowers estaba siendo ligeramente sarcstica. Alaric y Meredith haban regresado del hospital, donde haban diagnosticado su lesin como un esguince leve y haba sido vendado por la enfermera de la sala de emergencias. La cara por lo general serena de Meredith era estricta, probablemente por lo menos en parte, por el dolor y la irritacin de saber que tendra que mantenerse fuera de su pie durante un par de das. Y, en parte, sospechaba Stefan, debido al lugar donde estaba sentada. Por alguna razn, cuando Alaric la haba ayudado con su cojera a entrar en la sala de estar y sentarse en el sof, la haba estacionado justo al lado de Celia.

Stefan no se consideraba un experto en el romance, despus de todo, haba vivido durante cientos de aos y se haba enamorado slo dos veces, y su romance con Katherine haba sido un desastre, pero incluso l no poda ignorar la tensin entre Meredith y Celia. No estaba seguro de si Alaric estaba tan ajeno a ella como pareca o si estaba fingiendo con la esperanza de que la situacin pasara. Celia se haba cambiado en un elegante vestido de verano blanco y estaba sentada ojeando una revista titulada Antropologa Forense, se vea fresca y tranquila. Meredith estaba, en cambio, extraordinariamente sucia y manchada, su rostro hermoso y su piel suave de oliva afectados por el cansancio y el dolor. Alaric haba agarrado una silla prxima al sof. Celia, haciendo caso omiso de Meredith, se inclin sobre ella hacia Alaric. Creo que puede interesarte dijo. Es un artculo sobre los patrones dentales en los cuerpos momificados encontrados en una isla muy cerca de Unmei no Shima. Meredith dispar a Celia una mirada desagradable. Oh, s dijo en voz baja. Dientes, qu fascinante. La boca de Celia se aplast en una lnea, pero no respondi. Alaric tom la revista con un murmullo corts de inters, y Meredith frunci el ceo. Stefan frunci el ceo, tambin. Todo el zumbido de la tensin entre Meredith, Celia, y Alaric, y ahora que estaba vindolo, se daba cuenta de que Alaric saba exactamente lo que estaba pasando entre las dos jvenes mujeres y se senta halagado, irritado y ansioso en partes iguales, estaba interfiriendo con los Poderes de Stefan. Aunque se haba sentado y tomaba su primera taza de t, siguiendo de mala gana el mandato de Elena de "quedarse", Stefan haba estado enviando tentculos de poder, tratando de detectar si Elena haba llegado a casa, si algo la haba detenido en su camino. Si Caleb la haba detenido. Pero no haba sido capaz de encontrarla, incluso con sus sentidos extendidos al mximo. Una o dos veces, haba captado lo que se senta como una impresin fugaz de lo que podra ser el sonido muy especfico, olor, y aura que sin lugar a dudas significaban Elena, pero luego se desliz lejos de l. Haba culpado el hecho de no poder localizarla al debilitamiento de sus poderes, pero ahora tena claro lo que le impeda encontrarla. Toda la emocin en esta sala: los corazones palpitantes, los rubores de la ira, el olor acre de los celos.

Stefan se tir hacia atrs, tratando de calmar la furia creciente en su interior. Estas personas, sus amigos, se record a s mismo, no se interponan a propsito. No podan ayudar a sus emociones. Tom un trago de su t que rpidamente se haba enfriado, tratando de relajarse antes de perder el control, e hizo una mueca ante el sabor. El t no era lo que ansiaba, se dio cuenta. Tena que salir al bosque a cazar pronto. Necesitaba sangre. No, tena que saber exactamente lo que estaba haciendo Caleb Smallwood. Se puso de pie de manera muy abrupta, muy violentamente, la silla se sacudi inestablemente debajo de l. Stefan? pregunt Matt con voz alarmada. Qu pasa? Los ojos de Bonnie estaban enormes. Stefan mir a su alrededor el crculo de rostros distrados, ahora todos lo miraban. Me tengo que ir. Luego gir sobre sus talones y ech a correr.

Captulo 16 l camin durante un largo, largo tiempo, aunque pareca que el entorno nunca cambiaba. La tenue luz se filtraba a travs de una nube constante de ceniza. Luch a travs de la mugre, del barro y de las piscinas profundas de agua oscura. De vez en cuando, dejaba de apretar su puo y miraba fijamente de nuevo los mechones de pelo. Cada cierto tiempo, el lquido mgico limpiaba un poco ms los mechones cambiando un trozo de chatarra oscura por dos mechones de pelo brillante, rojo y oro. l camin adelante. Le dola todo, pero no poda detenerse. Si lo hacia se hundira entre la ceniza y el barro, de vuelta a la tumba, de vuelta a la muerte. Algo susurr alrededor de los bordes de su mente. No saba exactamente lo que le haba ocurrido, pero palabras y frases hilaban en su cabeza. Palabras como abandono, palabras como soledad. Tena mucho fro pero continu caminando. Despus de un rato, se dio cuenta de que estaba murmurando. Me dejaron solo. Ellos nunca lo habran dejado aqu. l no podra recordar quin era ese l, pero senta un tipo de enfermiza satisfaccin

que vena del resentimiento. Se aferr a esto mientras continuaba su marcha. Despus de lo que se sinti como una incambiable eternidad, algo pas. Delante de l pudo ver el portn de entrada que haba imaginado: inspirado como un castillo de cuentos de hadas, negro como la noche. Camin ms rpidamente, sus pasos arrastrndose a travs de la ceniza. Y entonces la tierra se abri de repente bajo sus pies. En el espacio de un latido de corazn, l estaba cayendo en la nada. Algo dentro de l aull: No ahora, no ahora. l agarr y ara la tierra, sus brazos lo mantenan a flote, sus pies balancendose debajo de l. No gimi. No, ellos no pueden... No me dejen aqu. No me dejen de nuevo. Sus dedos se resbalaron, el barro y la ceniza deslizndose bajo sus manos. Damon? rugi una voz incrdula. Una gran figura muscular estaba de pie sobre l, su silueta recortada contra las lunas y los planetas en el cielo; su pecho desnudo, su pelo largo movindose en espiral y cayendo encima de sus hombros. La figura de este hombre lo alcanz desde abajo, lo sostuvo por los brazos y lo alz. Gimi de dolor. Algo bajo la tierra sostuvo sus piernas y estaba tirndolo hacia abajo nuevamente. Agrrate fuerte! gru el otro hombre, sus msculos ondeando. l tir con fuerza de lo que estaba aferrndose de Damon. Damon, aquel hombre lo haba llamado as, y eso lo sinti correcto de algn modo. El otro hombre dio un gran tirn y finalmente la fuerza de abajo lo solt, y l sali disparado fuera de la tierra golpeando a su salvador hacia atrs. Damon cay, jadeando en la tierra. Se supone que ests muerto dijo el otro hombre, levantndose y ofrecindole una mano para sostener a Damon. l empuj un largo mechn de pelo lejos de su cara y mir fijamente a Damon con ojos serios, en conflicto. El hecho de que no ests... bueno, no estoy tan sorprendido como debera. Damon pestae a su salvador, que estaba mirndolo atentamente. Moj sus labios e intent hablar, pero su voz no vena. Todo ha sido perturbado desde que tus amigos salieron de aqu dijo el hombre . Algo esencial ha cambiado en este universo. Las cosas no estn bien. l agit su cabeza, sus ojos inquietos. Pero dime, mon cher[1], cmo es que ests aqu? Finalmente Damon encontr su voz; sali spera y temblorosa. Yo... no lo s. El hombre fue inmediatamente muy corts. Creo que la situacin requiere un

poco de Magia Negra, oui[2]? Y algo de sangre, quizs, y una oportunidad para asearse. Y despus, Damon tenemos que hablar. l hizo un gesto hacia el castillo oscuro delante de ellos. Damon dud por un momento, echando un vistazo hacia el vaco y la ceniza alrededor de ellos, luego se encamin detrs de l hacia las puertas abiertas. *** Despus de que Stefan saliera de la habitacin tan de repente, todos nicamente podan mirar cmo golpe la puerta de la entrada tras l, indicando que haba dejado la casa con la misma rapidez. Bonnie sostuvo sus brazos alrededor de ella y se estremeci. Una voz en la parte de atrs de su cabeza le dijo que algo estaba muy, muy mal. Celia finalmente rompi el silencio. Interesante dijo ella. l es siempre tan... intenso? O es una cosa de vampiro? Alaric se ri entre dientes secamente. Lo creas o no, l siempre parece muy discreto y prctico para m. No lo recuerdo siendo tan voltil. Pas una de sus manos a travs de su pelo rubio y agreg pensativamente. Quiz era el contraste con su hermano lo que lo haca parecer tan razonable. Damon era bastante imprevisible.

Meredith frunci el entrecejo pensativamente. No, t tienes razn. sta no es la manera en la que suele actuar Stefan. Quiz est sensible por la amenaza de Elena? Pero eso no tiene sentido... ella ha estado en peligro antes. Incluso cuando ella muri, l estaba con el corazn roto, pero todo eso lo hizo ms responsable, no ms salvaje. Pero cuando Elena estaba muerta record Alaric, la peor cosa que l podra imaginar ya haba pasado. Es posible que lo que est hacindolo tan asustadizo sea, que esta vez, no sabe de dnde est viniendo la amenaza. Bonnie tom un sorbo de t, mientras Meredith estaba pensativa, y finalmente Celia levant una ceja escptica. Yo todava no entiendo lo que ustedes quieren decir cuando dicen que Elena se muri. Estn sugiriendo que ella realmente resucit de la muerte? S dijo Meredith. Ella se convirti en un vampiro, entonces se expuso a la luz del sol y fsicamente se muri. Ellos la enterraron y todo. Despus, meses despus, ella volvi. Aunque es de nuevo humana. Pienso que todo esto es muy difcil de creer dijo Celia rotundamente.

Honestamente, Celia dijo Alaric levantando sus manos en exasperacin. Con todo lo que has visto desde que llegamos aqu, tu bufanda casi te asfixia y luego conjura un nombre, Bonnie teniendo una visin, Stefan prcticamente volando para salvarte, no entiendo por qu ests dibujando la lnea ahora y diciendo que no crees que una muchacha pueda regresar de la muerte. l hizo una pausa y tom una respiracin. No quiero parecer duro e insensible. Meredith sonri afectivamente. Crelo o no, es verdad. Elena regres de la muerte. Bonnie envolvi un largo rizo rojo alrededor de su dedo. Mir como su dedo se puso blanco y rojo contra la cuerda de pelo. Elena. Por supuesto, ellos estaban hablando sobre Elena. Todos siempre estaban hablando sobre Elena. Estuviera ella con ellos o no, todo lo que hacan o pensaban se centraba en Elena. Alaric se gir para dirigirse al grupo entero. Stefan parece convencido de que l te quiere a ti significa Caleb, pero yo no estoy seguro de que signifique eso. De lo que yo he visto de las visiones de Bonnie, y lo que ustedes chicos me han dicho, no suelen ser sobre lo que est justo delante de ella. La aparicin de Caleb, incluso si era Caleb, pudo haber sido una coincidencia. No lo crees Meredith? Oh, no se molesten en preguntarme sobre las visiones, pens Bonnie amargamente. Yo soy la nica que las tiene. Sin embargo, no era esa la manera en que siempre eran las cosas? Ella era la que todos pasaban por alto. Podra ser una coincidencia dijo Meredith dudosamente. Pero si no es Caleb de quien ella estaba hablando, entonces quin es? Quin quiere a Elena? Bonnie hecho un vistazo sobre sus pestaas a Matt, pero l estaba mirando fijamente fuera de la ventana, aparentemente completamente aparte de la conversacin. Ella poda decir que Matt todava amaba a Elena, incluso cuando nadie ms lo saba. Era una pena: Matt era muy listo. l podra salir con cualquier chica, pero le estaba tomando un largo tiempo olvidarse de Elena. Pero entonces, nadie nunca pareca conseguir a Elena. La mitad de los muchachos de la secundaria Robert E. Lee haban estado anhelosamente detrs de Elena, como si ella pudiera darse la vuelta de repente y caer repentinamente en sus brazos. Ciertamente, la mayora de los muchachos que Elena haba conquistado se haban quedado un poco enamorados de ella, aun despus de que Elena se haba olvidado de sus nombres. No es justo, pens Bonnie y gir su pelo ms hermticamente alrededor de su dedo. Todos siempre queran a Elena, y Bonnie nunca haba tenido un novio por ms de unas pocas semanas a lo mximo. Qu estaba mal con ella? Las personas siempre le decan cuan lista era, adorable, divertida... y entonces ellos parecan mirar ms

all de ella a Elena, y era como si no pudieran ver a Bonnie ms. Y mientras Damon, el asombroso y sexy Damon, le haba tenido cario a ella, a veces, cuando no estaba intentando engaarse a s misma, ella saba que l realmente no la haba visto. Yo soy slo la compaera, ese es mi problema, Bonnie pens displicentemente. Elena era la estrella; Meredith era un hroe; Bonnie era la compaera de diversin.

Celia aclar su garganta. Tengo que confesar que estoy intrigada por la aparicin de los nombres dijo secamente. Parece como si sealaran a algn tipo de amenaza. Incluso si la visin pretendida de Bonnie viene o no de algo Bonnie dispar su mejor mirada sucia a Celia, pero ella la ignor, nosotros definitivamente debemos investigar cualquier fondo o contexto que podamos encontrar para la aparicin inexplicada de los nombres. Debemos averiguar si hay alguna historia grabada sobre este tipo de cosas que haya pasado antes. La escritura en la pared, si ustedes quieren. Ella sonri ante su propio chiste. Pero qu investigaramos nosotros? dijo Bonnie y se encontr respondiendo de mala gana, a la manera de profesora como lo haca Celia. Yo no sabra por dnde empezar a buscar algo como esto. Un libro de maldiciones, quiz? O de malos presagios? Tiene usted algo as en su biblioteca, seora Flowers? La seora Flowers agit su cabeza. Me temo que no, querida. Mi biblioteca, como sabes, es principalmente de hierbas. Yo tengo unos pocos libros ms especializados, pero no tengo nada que pudiera ser til con este problema. Cuando ella mencion "los libros ms especializados," las mejillas de Bonnie se pusieron calientes. Ella pens en el grimorio de comunicacin con la muerte, todava envuelto bajo las tablas del suelo de su dormitorio, y esper que la seora Flowers no hubiera notado que no estaba. Despus de unos segundos, sus mejillas se haban refrescado lo suficiente para atreverse a levantar la mirada, pero slo Meredith estaba mirndola, con una ceja elegantemente levantada. Si Meredith pensaba que algo estaba pasando, no descansara hasta que recibiera la historia completa de Bonnie, as que Bonnie le dio una sonrisa blanda y cruz sus dedos detrs de su espalda para la suerte. Meredith levant otra ceja y la mir con una sospecha profunda. De hecho dijo Celia, yo tengo un contacto en la Universidad de Virginia que estudia folklore y mitologa. Ella se especializa en brujera, magia folclrica, maldiciones, todo ese tipo de cosas. Piensas que podramos llamarla? dijo Alaric esperanzadamente.

Celia frunci el entrecejo. Pienso que sera mejor si yo fuera all durante unos das. Su biblioteca no est tan bien organizada como debera, supongo que es un sntoma de la clase de mentes que estudia historias en lugar de hechos reales, y podra tardar un rato en descubrir si hay algo til all. Sin embargo, pienso que sera bueno para m salir durante algn tiempo del pueblo. Despus de dos roces con la muerte en dos das Ella envi una mirada puntiaguda hacia Meredith quien se ruboriz, estoy empezando a sentir que Fell`s Church no es el lugar ms saludable para m. Ella miraba a Alaric. T podras encontrar la biblioteca interesante, si puedes venir conmigo. El Dr. Beltram es uno de los mejores expertos conocidos en su campo. Uh... Alaric pareca sobresaltado. Gracias, pero yo preferira quedarme aqu y ayudar a Meredith. Con su tobillo torcido y todo. Mmm-hmmm. Celia mir a Meredith de nuevo. Meredith, quien haba estado luciendo firmemente ms encantada cada segundo desde que Celia haba anunciado que se iba, la ignor y sonri a Alaric. Bien, supongo que debo llamarla y juntar todas mis cosas. No hay momento como el presente. Celia se puso de pie, aplan su vestido, y camin hacia la puerta con la cabeza en alto. Mientras pasaba por la puerta se choc contra la mesa, cerca de la silla de la seora Flowers y tir su tejido al suelo. Bonnie solt la respiracin cuando Celia dej el cuarto. Vaya, de verdad! dijo ella indignada. Bonnie dijo Matt en advertencia. Lo s dijo Bonnie enojada. Ella podra haber dicho por lo menos perdn, verdad? Y qu fue eso de pedirle a Alaric que fuera con ella a UVA[3]? l prcticamente apenas lleg aqu. No ha visto a Meredith durante meses. Por supuesto que no se va a ir de nuevo con ella ahora. Bonnie dijo Meredith, en una voz extraamente ahogada. Qu? dijo Bonnie, tomando la singularidad en su tono de voz y echando una mirada alrededor. Oh. Oh. Oh, no. El tejido de Sra. Flowers se haba cado de su mesa, y la madeja de hilo haba rodado por el suelo, desenvolvindose. Ahora, en los rizos de hilo rosa plido pudieron claramente leer una palabra escrita a lo largo de la alfombra: bonnie

Captulo 17 Una vez que se haba ido, Stefan record que Elena haba cogido su coche. Convirtindose en el bosque, empez a correr, usando su Poder para acelerar el paso. El golpeteo de sus pies pareca hacer un ruido sordo. Protgela, Protgela. Saba dnde haba vivido Tyler Smallwood. Despus de que hubiera atacado a Elena en un baile, haba tenido sentido mantener un ojo sobre l. Stefan sali violentamente del bosque a la orilla de la propiedad de los Smallwoods. Ellos posean una casa fea, en opinin de Stefan. Una imagen errnea de una antigua casa seorial de sur, era demasiado grande para el jardn del que formaba parte y sobresala con columnas innecesarias y retorcida decoracin rococ[1]. Slo mirndola, Stefan haba sido capaz de decir que los Smallwoods tenan ms dinero que gusto, y que los arquitectos que la haban diseado no haban sido educados en verdaderas formas clsicas. Toc el timbre frente a la puerta, luego se congel. Qu pasaba si el seor o la seora Smallwood respondan al timbre? Tendra que influir en ellos para que le dieran tanta informacin como fuera posible sobre Caleb, y luego olvidaran que Stefan haba estado por all. Esperaba tener el Poder para hacerlo, no haba estado comiendo lo suficiente, ni siquiera de sangre de animal. Pero no vino nadie. Despus de unos segundos, Stefan envi tentculos inquisitivos de Poder a travs de la casa. Estaba vaca. No poda entrar, no poda registrar el cuarto de Caleb como l quera. Sin una invitacin, estaba atascado aqu. Deambul por la casa, mirando a travs de las ventanas, pero sin encontrar nada fuera de lo comn que no fueran muchos marcos dorados y espejos. Detrs de la casa encontr un pequeo cobertizo blanco. Enviando Poder hacia all, sinti algo un poco apagado. Slo el ms ligero matiz de oscuridad, un sentimiento de frustracin y mala intencin. El cobertizo estaba clausurado, pero la cerradura pareca bastante fcil de romper. Y como nadie viva aqu, no necesitaba una invitacin para entrar. Lo primero que vio fue el rostro de Elena. Recortes de prensa y fotos estaban pegadas en todas las paredes: Elena, Bonnie, Meredith, l mismo. En el suelo haba un pentagrama con ms fotos y rosas. La certeza de Stefan de que algo malo estaba pasando se solidific. Elena estaba en peligro. Enviando Poder delante de l, buscando desesperadamente algn rastro de ella, sali corriendo de nuevo.

*** A medida que se alejaba de la floristera, Elena volvi a la conversacin con Stefan una y otra vez en su mente. Qu estaba pasando con l desde que haban vuelto a Fells Church? Pareca como si hubiera una parte de l que estaba conteniendo, a escondidas de ella. Record la soledad, el hundimiento, la mareante sensacin de soledad que haba sentido cuando lo bes. Era la prdida de Damon lo que estaba cambiando a Stefan? Damon. Slo pensar en l era suficiente para causar un dolor casi fsico en ella. Voluble, difcil, hermoso Damon. Peligroso. Amoroso, a su manera. El recuerdo de su nombre escrito en las plantas acuticas a travs de las piernas de Meredith flotaba en su mente. No saba qu significaba. Pero no haba ninguna esperanza. Tena que dejar de mentirse a s misma acerca de eso. Haba visto morir a Damon. Sin embargo, pareca imposible que alguien tan complejo y fuerte y aparentemente invencible como Damon se pudiera ir con tanta rapidez y tan sencillamente. Pero esa era la forma en que haba sucedido, no? Ella deba saber que la muerte no vena a menudo con un gran espectculo, que por lo general llegaba cuando menos te lo esperabas. Lo haba sabido antes de todo esto todo este asunto con los vampiros y hombres lobo, y el diablico oponente misterioso. Haba conocido todo sobre la rapidez y la sencillez de la muerte desde hace aos, cuando era simplemente una normal Elena Gilbert, que no crea en lo sobrenatural, ni siquiera en los horscopos o la adivinacin, mucho menos en monstruos. Mir el asiento del pasajero a su lado, donde yaca el ramo de rosas de color rosa que haba comprado para dar a Margaret. Y, al lado de ellas, un sencillo grupo de no-me-olvides. Como si fuera a olvidar, pens. Elena record viajando en el coche hacia casa con sus padres y Margaret de beb una ordinaria tarde de domingo. Haba sido un hermoso da soleado de otoo, las hojas de los rboles al borde del camino apenas comenzando a estar pintadas de rojo y oro. Haban ido a almorzar a un pequeo mesn fuera del pueblo. Margaret, a la que le estaban saliendo los dientes, haba estado de mal humor en el restaurante, y se haban turnado para pasearla arriba y abajo en el porche del restaurante durante unos minutos mientras los dems coman. Sin embargo en el coche ella estaba en silencio, medio adormilada, sus doradas pestaas revoloteando abajo para descansar por largos periodos contra sus mejillas. El padre de Elena haba estado conduciendo, record, y la radio estaba sintonizada en la estacin local para que pudiera escuchar las noticias. Su madre se haba

torcido para mirar a Elena en el asiento trasero, sus ojos de zafiro como los de la propia Elena. Sus dorados cabellos, tocados con un poco de gris, recogidos en una trenza francesa, elegante y prctica. Sonriendo, ella le haba dicho: Sabes lo que creo que sera bueno? Qu? pregunt Elena, sonriendo a su vez. Entonces vio un brillo extrao, alto en el cielo, y se inclin hacia delante sin esperar por la respuesta. Pap, qu es eso? seal hacia arriba. Elena nunca se enter de lo que su madre haba pensado que estara bien. Su padre nunca le respondi lo que era. Lo ltimo que Elena recordaba eran los sonidos: el suspiro de su padre y el chirrido de los neumticos del vehculo. Despus todo estaba en blanco, hasta que Elena se haba despertado en el hospital, la ta Judith junto a su cama. Ellos haban muerto antes de que los paramdicos los hubieran sacado del coche.

Antes de restaurar Fells Church, los Guardianes le haban dicho a Elena que ella debera haber muerto en ese accidente, y que sus padres deberan haber vivido. El brillo haba sido su coche areo, y Elena haba distrado a su padre en el peor momento posible, haciendo que todas las personas equivocadas murieran. Poda sentir el peso de eso ahora, la culpa de sobrevivir, su enojo con los Guardianes. Mir el reloj del salpicadero. Todava quedaba un montn de tiempo antes de tener que ir al recital de Margaret. Girando en la carretera, se detuvo en el estacionamiento del cementerio. Elena aparc el coche y camin rpidamente a travs de la parte nueva del cementerio, llevando los no-me-olvides. Los pjaros cantaban alegremente sobre su cabeza. Haban pasado muchas cosas en este cementerio en el ltimo ao. Bonnie haba visto una de sus primeras visiones entre estas lpidas. Stefan la haba seguido hasta aqu, mirndola a escondidas cuando ella pensaba que simplemente era un nuevo y espectacular chico en la escuela. Damon casi haba desangrado a un viejo vagabundo bajo el puente. Katherine haba perseguido a Elena fuera del cementerio con niebla, hielo y un mal de gran alcance y amplia visin. Y, por supuesto, Elena haba conducido desde un puente hasta su muerte aqu por el cementerio, al final de esa primera vida, la que pareca tan lejana ahora. Elena escogi su camino ms all de un monumento de mrmol de los veteranos de la Guerra Civil de Fells Church y baj hasta el sombro valle donde sus padres estaban enterrados. El pequeo ramo de flores silvestres que ella y Stefan haban dejado dos das antes se haba marchitado, Elena lo tir y puso los no-me-olvides en su lugar. Sac un poco de musgo del nombre de su padre. El ms ligero crujido de la grava del camino son a sus espaldas, y Elena se dio la vuelta. No haba nadie all.

Slo estoy nerviosa murmur para sus adentros. Su voz sonaba extraamente fuerte en la tranquilidad del cementerio. Nada de qu preocuparse dijo con firmeza. Se instal en la hierba de las tumbas de sus padres y traz las letras en la lpida de su madre con una mano. Hola dijo. Ha pasado mucho tiempo desde que he estado sentada aqu hablando con ustedes, lo s. Lo siento. Han sucedido muchas cosas trag. Lo siento, tambin, porque me di cuenta de que no deberan haber muerto cuando lo hicieron. Les pregunt a los Guardianes para para traerlos de vuelta, pero me dijeron que los haban trasladado a un lugar mejor y que no podan revertir eso. Deseo Me alegro de que estn felices donde quiera que estn, pero todava los extrao. Elena suspir, baj la mano de la lpida y se arrastr por la hierba con las rodillas. Hay algo sobre mi otra vez continu con tristeza. Sobre todos nosotros, supongo, pero Bonnie dijo que yo lo traje aqu cuando estaba en trance. Y despus dijo que l me quiere a m. No s si estn dos personas diferentes, sea lo que sea, tras nosotros, o slo una. Pero siempre las cosas malas se centran en m gir una brizna de hierba entre sus dedos. Ojal las cosas pudieran ser ms sencillas para m, de la forma en que son para otras chicas. A veces estoy muy contenta de tener a Stefan, y me alegra poder ayudar a proteger Fells Church, pero es difcil. Es realmente difcil. Un sollozo se estaba construyendo en su garganta y se lo trag de nuevo. Y Stefan siempre ha estado ah para m, pero siento que ya no s todo de l, sobre todo porque no puedo leer sus pensamientos. Est tan tenso, y es como si necesitara tener el control todo el tiempo Algo cambi a sus espaldas, slo el ms mnimo indicio de movimiento. Sinti una brisa clida y hmeda como un soplo en la parte posterior de su cuello. Elena azot su cabeza alrededor. Caleb estaba agazapado detrs de ella, tan cerca que estaban nariz con nariz. Ella grit, pero Caleb puso la mano sobre su boca, ahogando su grito.

Captulo 18

La mano de Caleb estaba caliente y pesada contra sus labios, y Elena la ara con sus uas. l la agarr con fuerza con su otra mano, sujetndola inmvil, sus dedos excavando su hombro. Elena luchaba con fiereza, agitando sus brazos y aterrizando un firme golpe en el estmago de Caleb. Ella mordi con fuerza la mano que l tena sobre su boca. Caleb tir hacia atrs, soltndola rpidamente y poniendo la mordida mano en su pecho. Tan pronto como su boca estuvo descubierta, Elena grit. Caleb se apart de ella, con las manos en alto en seal de rendicin. Elena dijo . Elena, lo siento mucho. No era mi intencin asustarte. Yo simplemente no quera que gritaras. Elena lo mir con recelo, respirando con dificultad. Qu ests haciendo aqu? pregunto. Por qu acechas detrs de mi si no me quieres asustar? Caleb se encogi de hombros y mir un poco avergonzado. Estaba preocupado por ti confes, metiendo las manos en los bolsillos y agachando la cabeza. Yo estaba caminando por Hot Springs antes y te vi con tus amigos. Ellos fueron a sacarte del agua, y pareca que no respirabas ir hacia ella a travs de sus largas y doradas pestaas. Estabas tan preocupado por m que decidiste agarrarme y taparme la boca para que no gritara? pregunt Elena. Caleb agach la cabeza ms y frot su nuca de manera avergonzada. No lo pens asinti Caleb solemnemente. Te veas muy plida dijo. Pero abriste tus ojos y te sentaste. Yo iba a ir y ver si estabas bien, pero tu amigo me vio y empez a correr hacia a m por el sendero como si fuera a tirarme, y supongo que me asust. l sonri de repente. Normalmente no soy un cobarde dijo. Pero l pareca un loco. Elena encontr sintindose inesperadamente desarmada. Su hombro todava le dola dnde Caleb la haba agarrado. Pero pareca tan sincero, y tan arrepentido.

De todos modos continu Caleb, mirndola desde sus cndidos y luminosos ojos azules. Estaba conduciendo de regreso al sitio de mi to y mi ta, y reconoc tu coche en el estacionamiento del cementerio. Yo vine simplemente porque quera hablar contigo y asegurarme de que estabas bien. Y luego, cuando me acerqu a ti, estabas sentada y hablando, y supongo que me dio vergenza. No quise interrumpirte, y no quera molestarte en algo tan personal, as que simplemente esper agach la cabeza tmidamente de nuevo. Y en cambio, termin agredindote y asustndote de muerte, que seguro que no era el mejor camino a seguir. Realmente lo siento, Elena.

Los latidos del corazn de Elena volvieron a la normalidad. Cualquiera que fuera la intencin de Caleb, obviamente no iba a atacarla de nuevo ahora. Est bien dijo . Me golpe la cabeza con una roca bajo el agua. Sin embargo, ahora estoy bien. Debe haber sido muy raro verme aqu sentada hablando. A veces vengo aqu a hablar con mis padres, eso es todo. Aqu es dnde estn enterrados. Eso no es raro dijo l en voz baja. Me encuentro a m mismo hablando con mis padres a veces, tambin. Cuando sucede algo y me gustara que estuvieran conmigo, me pongo a hablarles sobre eso y me hace sentir con si estuvieran all trag saliva. Han pasado unos pocos aos, pero nunca dejas de extraarlos, no? Los ltimos restos de ira y miedo se drenaron fuera de Elena cuando vio la tristeza en el rostro de Caleb. Oh Caleb dijo, extendiendo su mano para tocarle el brazo. Ella vio un repentino movimiento por el rabillo del ojo y luego, aparentemente de la nada, apareci Stefan, corriendo increblemente rpido, directamente hacia ellos. Caleb gru, agarrndolo por la camisa y tirndolo al suelo. Caleb dej escapar un gruido de sorpresa y de dolor. Stefan, no! grit Elena. Stefan se gir para mirarla. Sus ojos eran duros y sus colmillos estaban totalmente extendidos. No es quien dice ser Elena dijo con una voz extraamente tranquila . Es peligroso. Caleb se puso de pie lentamente, apoyndose en una lpida. Estaba mirando a los colmillos de Stefan. Qu est pasando? pregunt. Qu eres?

Stefan se volvi hacia l y, casi de manera casual lo abofete hacia abajo. Stefan, basta! grit Elena, incapaz de contener la nota de histeria en su voz. Alarg la mano a su brazo, pero fall. Vas a hacerle dao! l te quiere a ti, Elena gru Stefan. Entiendes eso? No puedes confiar en l. Stefan suplic Elena. Escchame. No estaba haciendo nada malo. Lo sabes. l es humano. Poda sentir lgrimas calientes reunindose en sus ojos y parpade. No era tiempo para llorar y lamentarse. Ahora era el momento de ser fra y racional y hacer que Stefan no perdiera el control. Caleb se levant tambalendose, con una mueca de dolor, y esta vez acusando torpemente a Stefan, con el rostro enrojecido. Puso un brazo alrededor del cuello de Stefan y tir de l hacia un lado, pero Stefan, con una fuerza fcil, tir al suelo a Caleb una vez ms.

Stefan se inclin sobre l amenazadoramente mientras l lo miraba desde la hierba. No puedes pelear conmigo gru Stefan. Soy ms fuerte que tu. Puedo echarte de esta ciudad, o matarte fcilmente. Y lo har si me haces pensar que es necesario. No lo dudar. Elena cogi el brazo de Stefan. Basta! Basta ya! grito. Lo atrajo hacia ella, tratando de darle la vuelta para poder mirarlo a los ojos, para poder llegar a l. Respira, pens desesperadamente. Ella tena que calmar las cosas aqu, y trat de estabilizar su voz, para sonar lgica. Stefan, no s qu es lo que piensas que est pasando con Caleb, pero detente un momento y piensa. Elena, mrame dijo Stefan. Sus ojos estaban oscuros por la emocin. S. Estoy absolutamente seguro de que Caleb es malvado. Es peligroso para nosotros. Tenemos que deshacernos de l antes de que tenga oportunidad de destruirnos. No podemos darle la oportunidad de sacar lo mejor de nosotros esperando a que haga un movimiento. Stefan dijo Elena. Su voz temblaba, y una extraa racional, parte separada de ella observ que esto deba de ser lo que se senta cuando la persona que ms amabas se volva loca. No saba lo que iba a decir a continuacin, pero antes de que pudiera abrir la boca, Caleb se haba levantado de nuevo. Haba un largo araazo en un lateral de su rostro y su cabello rubio estaba enmaraado y lleno de suciedad. Atrs dijo Caleb sombramente, acercndose a Stefan. Cojeaba un poco, y cogi una roca del tamao de un puo en su mano derecha. T no puedes simplemente levant la roca amenazante. Paren, los dos grit Elena, tratando de imponer fiereza a su voz para llamar su atencin. Pero Caleb slo alz la piedra y la tir hacia la cara de Stefan. Stefan esquiv la roca, movindose demasiado rpido para que Elena lo viera, tom a Caleb por la cintura, y, en un suave movimiento, lo arroj al aire. Por un momento, Caleb estuvo suspendido, aparentemente ligero y sin hueso, como un espantapjaros tirado por la parte trasera de una camioneta, y luego cay al lado del monumento de mrmol de la Guerra Civil con un crujido repugnante. Con un ruido sordo, cay al suelo a los pies de la estatua y se qued inmvil. Caleb! grit Elena con horror. Corri hacia l abrindose camino entre los arbustos y matas de hierba que rodeaban el monumento. Tena los ojos cerrados y su rostro estaba plido. Elena pudo ver las venas de color azul claro en sus prpados. Haba un charco de sangre en el suelo debajo de su cabeza. Una racha de

tierra corra por su cara, y la suciedad y el largo araazo rojo en su mejilla parecan como las cosas ms dolorosas que jams haba visto. l no se mova. Ella no poda decir si estaba respirando. Elena se puso de rodillas y sinti el pulso de Caleb, buscndolo con torpeza en su cuello. Como encontr el repiqueteo constante de un latido de corazn bajo sus dedos, ella jade desahogadamente. Elena. Stefan la haba seguido junto a Caleb. Puso la mano en su hombro. Por favor, Elena. Elena sacudi la cabeza, negndose a mirarlo, y sac su mano fuera. Sinti en su bolsillo el telfono. Dios mo, Stefan dijo, sus palabras cortadas y firmes. Podras haberlo matado. Tienes que salir de aqu. Puedo decirle a la polica que lo encontr as, pero si te ven, sabrn que ustedes dos estaban peleando trag saliva al darse cuenta de que la veta de suciedad manchando la camisa de Caleb era la huella de la mano de Stefan. Elena suplic Stefan. Su voz tan angustiada que finalmente se volvi hacia l. Elena, no lo entiendes. Tuve que detenerlo. l era una amenaza para ti. Los ojos de color verde hoja de Stefan le rogaron, y Elena tuvo que armarse de valor para no llorar. Tienes que irte dijo. Vete a tu casa. Hablar contigo ms tarde. No hagas dao a nadie, pens, y se mordi el labio. Stefan se qued mirndola durante un buen rato, y finalmente se alej. Te amo, Elena. Dio media vuelta y desapareci entre los rboles, a travs de la parte ms antigua y salvaje del cementerio. Elena tom una estabilizadora respiracin, se sec los ojos, y llam al 911. Ha ocurrido un accidente dijo con voz de pnico, cuando el operador respondi. Estoy en el cementerio de Fells Church en la ruta veintitrs, alrededor del monumento de la Guerra Civil que hay cerca del borde de la seccin nueva. Parece como si l fuera golpeado hasta quedar inconsciente de alguna manera

Captulo 19 Honestamente, Elena dijo ta Judith, sacudiendo la cabeza mientras ajustaba el espejo retrovisor del coche. No s por qu este tipo de cosas siempre parecen ocurrirte a ti, pero te encuentras en las ms extraas situaciones. Dmelo a m dijo Elena desplomndose sobre el asiento del pasajero del coche de su ta y apoyando la cabeza en sus manos. Gracias por recogerme, ta Judith.

Me senta demasiado dbil para conducir despus de estar en el hospital con Caleb y todo trag saliva. Siento haberme perdido el recital de danza de Margaret despus de todo.

La ta Judith dio unas palmaditas en la rodilla de Elena con una mano fra, sin apartar los ojos de la carretera. Le dije a Margaret que Caleb se lesion y tuviste que hacerte cargo de l. Ella lo entendi. Ahora mismo estoy preocupada por ti. Deber de haber sido un shock haberlo encontrado as, especialmente cuando te diste cuenta de que era alguien que conocas. Qu sucedi exactamente? Elena se encogi de hombros y repiti la mentira que le haba dicho a la polica. Yo slo lo encontr all cuando fui a visitar a pap y mam. Elena aclar su garganta antes de continuar. Estar en el hospital un par de das. Piensan que tiene una mala conmocin cerebral y quieren verlo y asegurarse de que su cerebro no se hincha. Se despert un poco en la ambulancia, pero estaba muy mareado y no recordaba lo que haba sucedido. Por suerte, pens Elena. Y si l hubiera dicho que haba sido atacado por el novio de Elena Gilbert, al que algo raro le pasaba en los dientes? Qu pasaba si les deca que su novio era un monstruo? Sera como el otoo pasado de nuevo. La ta Judith frunci el ceo con simpata y sacudi la cabeza. Bueno, Caleb tuvo suerte de que t aparecieras. Podra haber estado all durante varios das antes de que nadie fuera a buscarlo. S, suerte dijo Elena huecamente. Puso la parte inferior de la camiseta entre sus dedos y se sorprendi al darse cuenta de que todava tena el traje de bao debajo de su ropa. El picnic de la tarde pareca como si se hubiera sido hace un milln de aos. Entonces, algo que la ta Judith dijo la golpe. Qu quieres decir con que podra haber estado all durante das antes de alguien lo buscara? Qu pasa con su to y su ta? Intent contactar con ellos despus de que t me llamaras, pero parece que Caleb ha estado valindose por s mismo durante bastante tiempo. Cuando los localic, estaban fuera de la ciudad de vacaciones, y francamente no me pareci que estuvieran demasiado preocupados por su sobrino, incluso cuando les dije lo que haba sucedido suspir profundamente. Voy a ir a visitarlo maana y llevarle algunas flores de nuestro jardn en las que ha estado trabajando tan duro. A l le gustar eso.

Huh dijo Elena lentamente. Pens que me haba dicho que vino aqu a vivir con su ta y su to, porque estaban muy molestos con la desaparicin de Tyler.

Tal vez sea as dijo la ta Judith secamente, pero los Smallwoods parecen estar llevndolo bastante bien. Dijeron que en su opinin, Tyler volver a casa cuando est bien y preparado. Ese muchacho siempre estuvo un poco fuera de control. Parece que Caleb est ms preocupado por Tyler que ellos. Ella se detuvo en la entrada de su casa, y Elena la sigui dentro donde Robert estaba leyendo su peridico en la mesa de la cocina. Elena, te ves agotada dijo, doblando el peridico y mirndola con inters. Ests bien? Estoy bien dijo aturdida. Simplemente ha sido un da muy largo pens que nunca haba hecho ms de un eufemismo en su vida. Bueno, Margaret se ha ido a la cama, pero te hemos guardado algo de cena dijo la ta Judith, haciendo un movimiento hacia el refrigerador. Es un guiso de pollo, y hay un poco de ensalada. Debes de estar murindote de hambre. Pero de repente Elena se sinti mal. Haba estado suprimiendo todos sus sentimientos acerca de Stefan y su ataque a Caleb, manteniendo las imgenes apisonadas para poder seguir adelante con el negocio de tratar con la polica y el personal del hospital y su propia familia. Pero estaba cansada y le temblaban las manos. Saba que no podra mantener todo bajo control durante mucho ms tiempo. No quiero nada dijo ella, retrocediendo. No puedo no tengo hambre, ta Judith. Gracias, de todos modos. Slo quiero tomar un bao e irme a la cama. Se volvi y sali corriendo de la cocina. Elena! Tienes que comer algo escuch gritar exasperadamente a la ta Judith detrs de ella mientras se apresuraba por las escaleras. El slido sonoro murmullo de la voz de Robert interrumpi: Judith, deja que se vaya.

Elena se meti en el bao y cerr la puerta tras ella. Ella y Margaret compartan el cuarto de bao, y ella se encarg de vaciar los juguetes de Margaret de la baera, manteniendo su mente en blanco con cuidado: un patito de goma de color rosa, un barco pirata, una pila de vasos de plstico de colores alegres. Un adorable y sonriente caballito de mar prpura la mir con sus ojos pintados de azul. Una vez que la baera estaba vaca, Elena puso el agua tan caliente como poda

aguantar y verti una generosa porcin de burbujas de bao con aroma a albaricoque de una botella que prometa calmar su espritu mientras rejuveneca su piel. Relajante y rejuvenecedor sonaba bien, pero Elena tena sus dudas acerca de cuanto poda razonablemente esperar de una botella de bao de burbujas. Cuando la baera estaba llena y espumosa con una gruesa capa de burbujas, Elena rpidamente se desnud y se meti en el agua hirviendo. Le pic en un primer momento, pero disminuy poco a poco, acostumbrndose a la temperatura. Una vez que se senta cmoda, se ech hacia atrs en el agua, el pelo flotando como una sirena, el sonido de la casa apagado por el agua en sus orejas, y dej que los pensamientos que haba estado evitando llegaran al fin. Lgrimas desbordaron sus ojos y corrieron por sus mejillas para unirse con el agua de la baera. Ella haba credo que todo sera normal ahora que estaba de vuelta en casa, que las cosas iban a volver a estar bien. Cuando ella y sus amigos haban conseguido que los Guardianes los enviaran de regreso y cambiaran las cosas, invirtiendo las muertes, arreglando lo roto, haciendo que todo fuera como si nada peligroso hubiera tocado el pequeo pueblo de Fells Church, haba pensado que hara su vida ms simple y fcil. Tendra a su familia, sus amigos, su Stefan. Pero no iba a funcionar, verdad? Nunca sera de esa manera, no para Elena. Tan pronto como volvi al pueblo, el primer da que sali fuera a la luz del sol de verano de Fells Church, algo oscuro, maligno y sobrenatural haba comenzado a acosarlos a ella y a sus amigos. Y en cuanto a Stefan Dios Stefan. Qu le estaba pasando?

Cuando cerr los ojos, vio a Caleb volando por los aires y escuch el horrible crack sonando cuando la cabeza de Caleb haba conectado con el mrmol del mausoleo. Y si Caleb nunca se recuperaba completamente? Qu pasaba si este lindo, inocente chico, este chico cuyos padres haban muerto y lo dejaron como los suyos haban muerto y la haban dejado, estaba destrozado para siempre por culpa de Stefan? Stefan. Cmo se haba convertido en el tipo de persona que poda hacer algo as? Stefan, quien se senta culpable por los animales a los que tomaba su sangre, las palomas y conejos y los ciervos del bosque. El Stefan que conoca en lo ms profundo de su alma, el que pensaba que no le ocultaba nada, ese Stefan nunca lastimara a un ser humano antes de esa manera. Elena estuvo en la baera hasta que el agua se enfri y sus lgrimas se detuvieron. Entonces se levant, vaci la baera, se sec el pelo, se cepill los dientes, se puso su camisn, dio las buenas noches a la ta Judith y el to Robert, y se meti en

cama. No quera escribir en su diario. Esta noche no. Apag la luz y se tumb de espaldas, mirando hacia la oscuridad, la misma oscuridad, pens, que los ojos de Damon. Damon haba sido un monstruo, ella lo saba. Haba matado, aunque no tan alegremente como pretenda, haba manipulado a la gente y disfrutado, haba perseguido y odiado a Stefan durante cientos de aos, pero tambin haba visto al nio perdido que mantena bajo llave en su interior. l la haba amado, ella lo haba amado, y l haba muerto. Y amaba a Stefan. Desesperadamente, con devocin, indudablemente. Amaba la sinceridad en sus ojos, su orgullo, sus modales corteses, y su inteligencia. Amaba que l hubiera rechazado el monstruo que acechaba en su interior, el que haba llevado a tantos vampiros a actos terribles. Amaba la tristeza que senta, por su pasado, por su odio y sus celos hacia Damon. Y amaba la esperanza que siempre surga de l, la fuerza de voluntad que Stefan tena que le permita seguir luchando contra la oscuridad. Ms all de todo eso, ella amaba a Stefan. Pero tena miedo. Haba pensado que lo conoca por dentro y por fuera, que poda ver claramente a travs de los tramos ms profundos de su alma. Eso no era cierto, ya no. Desde que los Guardianes la haban despojado de sus poderes, cortando su conexin psquica y convirtindola de nuevo en una chica humana normal. Elena se dio la vuelta y hundi la cara en la almohada. Saba la verdad ahora. No importa lo que los Guardianes hubieran hecho por ella, nunca sera una chica normal. Su vida nunca sera simple. Tragedia y horror la acompaaran siempre. Al final, no haba nada que Elena pudiera hacer para cambiar su destino. Captulo 20 Galletas dijo Alaric gravemente. Bonnie piensa que podra arreglrselas para ahogar unas galletas. Slo para mantener sus fuerzas. Galletas, marchando dijo Meredith hurgando en el armario de la concina de la Sra. Flowers para encontrar un bol. Cogi una gran taza de porcelana que era probablemente el ms grande sobre el mostrador y revis el refrigerador. Huevos, leche, mantequilla. Harina en el congelador. Vainilla y azcar en el armario. Mrate dijo Alaric con admiracin mientras Meredith desenvolva una barra de

mantequilla. Ni siquiera necesitas una receta. Hay algo que no puedas hacer? Un montn de cosas dijo Meredith, disfrutando de la calidez de la mirada de Alaric. Qu puedo hacer para ayudar? pregunt alegremente. Puedes coger otro bol y medir dos tazas de harina y una cucharadita de polvo para hornear en l dijo Meredith. Voy a batir la mantequilla con los otros ingredientes en este bol, y despus los pondremos juntos.

Lo tengo. Alaric encontr un bol y dos tazas de medicin y comenz a medir los ingredientes. Meredith vio sus fuertes, curtidas manos, con seguridad nivelando la harina. Alaric tena las manos hermosas, pens. Sus hombros eran bonitos, tambin, y su cara. Todo l, realmente. Se dio cuenta de que estaba comindose con los ojos a su novio en lugar de batiendo, y sinti que sus mejillas se coloreaban, a pesar de nadie la estaba mirando. Me pasas las tazas de medir cuando hayas terminado con ellas? l se las dio. Yo s que algo aterrador est pasando, y quiero proteger a Bonnie, tambin dijo sonriendo un poco, pero creo que se est aprovechando un poco de la situacin. Le encanta que todo el mundo est a su cuidado. Bonnie es muy valiente dijo Meredith remilgadamente, y luego le dirigi una sonrisa, y, s, podra hacerse cargo. Matt baj por las escaleras y entr en la cocina. Creo que quizs Bonnie debera tomar un poco de t cuando salga de su bao de burbujas dijo. La Sra. Flowers est ocupada poniendo hechizos de proteccin en el dormitorio que Bonnie eligi, pero dijo que tiene una mezcla de manzanilla y romero que estara bien, y poner miel en ella. Meredith se centr en mezclar los ingredientes de las galletas y Matt hirvi agua y midi cuidadosamente las hierbas secas y la miel para hacer el t segn las especificaciones exactas de la Sra. Flowers. Cuando finalmente termin de quejarse al respecto, Matt tom el frgil pocillo y el platillo con cuidado. Espera, tal vez es mejor que tome el bote entero dijo l. Mientras buscaba una bandeja para transportarlo, pregunt, Meredith, ests segura de que t y Bonnie tienen todo lo que puedan necesitar de sus casas? Ella estuvo all casi una hora y media. Consigui todo lo que quera dijo Meredith, y si nos falta algo, estoy segura de que la Sra. Flowers tiene algunos extras.

Bien dijo Matt, su hermoso rostro absorto mientras recoga la bandeja de t sin derramar nada. Slo quiero estar seguro de que Bonnie est bien.

Sali de la cocina, y Meredith escuch sus pasos volviendo arriba. Una vez fuera del alcance de su odo, ella y Alaric se echaron a rer. S, definitivamente ella se est aprovechando dijo Meredith, cuando haba dejado de rer. Alaric la atrajo hacia l. Su rostro estaba grave y absorto ahora, y Meredith contuvo el aliento. Cuando estuvieron tan cerca, ella pudo ver las ocultas manchas de oro en sus ojos color avellana, y lo sintieron como un secreto que slo Meredith saba. Me encanta como cuidas de tus amigos dijo Alaric, su voz baja. Lo que ms me gusta es que sabes que ella est presionndolo tan lejos como puede, viendo lo que vas a hacer por ella, y t te res, pero an as vas a darle todo lo que necesita frunci el ceo. No, eso no est bien. Me encanta cmo ves el lado divertido, pero lo que ms me gusta como de bien te haces cargo de todo el mundo que puedes tir de ella an ms cerca. Creo principalmente que te amo, Meredith. Meredith lo bes. Cmo poda haberse preocupado de que Celia se interpondra entre ellos? Era como si hubiera tenido una niebla llenando sus ojos, haciendo que no fuera capaz de ver la simple verdad: Alaric estaba loco por ella. Despus de un minuto, rompi el beso y volvi a la masa para galletas. Dame una bandeja para horno, puedes? pregunt. Alaric se detuvo por un momento. Est bien dijo. Cerrando los ojos, Meredith convoc todas sus fuerzas. Tena que decrselo. Se haba prometido a s misma que lo hara. l le entreg una bandeja de horno y ella se ocup de echar cucharadas de masa en l. Hay algo que necesito contarte, Alaric dijo. Alaric se congel a su lado. Qu es? pregunt, su voz cautelosa. Esto va a sonar increble. l dio un resoplido de risas. Ms increble que todo lo que ha pasado desde que te conoc?

Algo as dijo Meredith. O, al menos, esto es especficamente sobre m esta vez. He estado Era difcil de decir. Vengo de una familia de cazadores de vampiros. Toda mi vida, he estado entrenando para pelear. Supongo que cuidar de personas es un rasgo familiar. Ella sonri dbilmente. Alaric la mir fijamente. Di algo pidi Meredith despus de un momento. l se quito el pelo de los ojos y mir salvajemente alrededor. No s qu decir. Me sorprende que nunca me contaras esto. Yo pens hizo una pausa que nos conocamos muy bien. Mi familia dijo Meredith miserablemente. Me hicieron jurar que guardara el secreto. Nunca le cont a nadie hasta hace unos das. Alaric cerr los ojos por un minuto y apret sus manos contra ellas duramente. Cuando los abri, la mir tranquilo. Lo entiendo. Lo hago. Espera dijo Meredith. Hay ms. La bandeja para hornear galletas estaba llena, y se puso a buscar algo ms en lo que ocupar sus manos y sus ojos mientras hablaba. Se decidi por un pao de cocina y lo retorci nerviosamente. Te acuerdas de que Klaus atac a mi abuelo? Alaric asinti con la cabeza. Bueno, me enter hace unos das que l tambin me atac y secuestr a mi hermano, el hermano que nunca haba sabido que tena, y se lo llev y lo convirti en vampiro. Y a m, yo slo tena tres aos, en una especie de mitad vampiro. Una nia, pero que necesitaba comer morcilla, y a veces tena dientes afilados como los de un gato. Oh, Meredith El rostro de Alaric estaba lleno de compasin, y se acerc a ella, las manos extendidas. Hacia m, seal Meredith. No lejos, no con miedo. Espera dijo ella otra vez. Elena pidi a los Guardianes que cambiaran las cosas de manera que habran sido como si Klaus nunca hubiera venido aqu dej el pao de cocina. As que nunca sucedi. Qu? dijo Alaric, mirndola fijamente. Meredith asinti con la cabeza, una confusa sonrisa indefensa extendindose por su cara. Mi abuelo muri en una casa de retiro en Florida hace dos aos. Tengo un hermano, uno que no recuerdo por desgracia, l fue enviado a un internado cuando

tenamos doce aos y se uni a las fuerzas armadas en cuanto cumpli dieciocho aos. Al parecer, l es el chico problemtico de la familia tom una respiracin profunda. No soy un vampiro. Ni siquiera un medio vampiro. No ahora. Alaric segua mirndola. Wow dijo. Espera un minuto. Eso significa que Klaus est vivo todava? Podra venir aqu, venir tras tu familia ahora? Pens en eso dijo Meredith alegrndose de abordar los aspectos prcticos. No lo creo. Elena pidi a los Guardianes que cambiaran Fells Church para que fuera como si Klaus nunca hubiera venido aqu. No les pidi que cambiaran a Klaus y su experiencia. Para l, creo que, lgicamente, vino aqu, hace mucho tiempo, y ahora est muerto sonri con voz temblorosa. Espero que s, de todos modos. As que estamos a salvo dijo Alaric, tan a salvo como un cazador de vampiros puede estar. Es todo lo que necesitabas decirme? Cuando Meredith asinti con la cabeza, lleg para ella y tir de ella en sus brazos. Sostenindola con fuerza, dijo: Te amara con los dientes afilados, tambin. Pero estoy muy contento por ti. Meredith cerr los ojos. Haba tenido que contrselo, para saber cmo habra reaccionado si los Guardianes no lo hubieran cambiado todo. Una alegra muy clida se extendi a travs de ella. Alaric apret los labios contra su pelo. Espera dijo una vez ms, y l la solt, mirndola inquisitivamente. Las galletas. Meredith ri y las puso en el horno, ajuntando el temporizador para diez minutos. Se besaron hasta que el timbre son. *** Ests segura de que estars bien sola? pregunt Matt con ansiedad, de pie junto a la cama de Bonnie. Estar abajo si necesitas algo. O tal vez me quede aqu. Podra dormir en el suelo. S que ronco, pero tratar de no hacerlo, te lo juro. Bonnie le dio una sonrisa valiente. Estar bien, Matt. Muchsimas gracias. Con una ltima mirada de preocupacin, Matt le acarici la mano con torpeza, y luego sali de la habitacin. Bonnie saba que l estara dando vueltas en la cama, pensando en maneras de mantenerla a salvo. Probablemente iba a terminar durmiendo en el suelo fuera de su puerta, pens ella dando un pequeo y delicioso contoneo. Que duermas bien, querida dijo la Sra. Flowers, ocupando su jugar junto a la cama de Bonnie. He echando todos los encantos de proteccin que conozco

alrededor de ti. Espero que te guste el t. Este es mi brebaje especial. Gracias, Sra. Flowers dijo Bonnie. Buenas noches. Ests disfrutando esta manera demasiado dijo Meredith, que llegaba con un plato de galletas. Cojeaba, pero insisti en que no necesitaba un bastn o una muleta, siempre y cuando su tobillo estuviera vendado. En el acto Bonnie ech un vistazo a Meredith. Tena las mejillas sonrojadas, y su pelo que sola ser liso estaba un poco revuelto. Creo que est muy contenta de que Celia se haya ido a tomar rayos UVA, pens Bonnie con una sonrisa. Slo estoy tratando de mantenerme animada dijo Bonnie con una sonrisa pcara, y sabes lo que dicen. Cuando la vida te da limones, haz limonada. Mi limonada es tener a Matt cumpliendo todas mis necesidades. Es una lstima no tener ms chicos por aqu. No te olvides de Alaric dijo Meredith. l ayud a hacer las galletas. Y est en la planta de abajo investigando todo lo que podra estar relacionado con esto. Ah, todo el mundo atendindome, eso es lo que me gusta brome Bonnie. Te he contado cuanto disfrut de la cena que hiciste? Todos mis favoritos fue como mi cumpleaos. O mi ltima comida agreg con ms sobriedad.

Meredith frunci el ceo. Ests segura de que no quieres que me quede aqu? S que hemos protegido la casa, tanto como pudimos, pero no sabemos muy bien contra qu estamos luchando. Y slo porque los dos ltimos ataques se produjeron en pleno da con todo el grupo junto, no significa necesariamente que esa sea la forma en que tiene que pasar. Qu pasa lo que quiera que sea esto puede traspasar nuestras defensas? Voy a estar bien dijo Bonnie. Intelectualmente saba que estaba en peligro, pero curiosamente, no senta miedo. Estaba en una casa con gente en la que confiaba, todos los cuales se centraban plenamente en su seguridad. Adems, tena un plan para la noche, algo que no poda hacer si Meredith dorma en la habitacin. Ests segura? Se preocup Meredith. Si dijo Bonnie enfticamente. Si algo malo fuera a pasarme esta noche, lo sabra de antemano, no? Porque soy psquica, y tengo advertencias acerca de las cosas. Hmmm dijo Meredith, haciendo una mueca con una ceja. Por un momento pareca como si fuera a discutir. Bonnie mantuvo firme su mirada. Finalmente, Meredith puso la bandeja de galletas en la mesa junto a la cama al lado de la tetera y la taza que Matt haba trado antes, descorri las cortinas de la ventana, y mir

alrededor para ver qu ms poda hacer. Bien, entonces dijo. Estar justo en la habitacin de al lado si me necesitas. Gracias, Mer. Buenas noches. Tan pronto como el pomo hizo click en su lugar, Bonnie se recost en la cama y mordi una galleta. Deliciosa. Una lenta sonrisa floreci en sus labios. Ella era el centro de atencin ahora, como si fuera una herona victoriana sufriendo valientemente algn tipo de prdida por enfermedad. Haba sido alentada a elegir su favorita entre las muchas habitaciones de la pensin y haba elegido esta. Era una encantadora habitacin con cremoso rosa-estampado papel pintado y una cama estilo trineo. Matt no iba a dejar su lado toda la noche. La Sra. Flowers se haba estado preocupando a su alrededor, esponjando almohadas y ofreciendo su tnico de hierbas, y Alaric haba estado concienzudamente investigando los hechizos de proteccin en todos los grimorios que pudo encontrar. Incluso Celia, que nunca haba sido ms que insolente con ella acerca de sus visiones, prometi antes de salir que les hara saber tan pronto como encontrara algo til. Bonnie se volvi en su lado, inhalando el dulce aroma del t de la Sra. Flowers. Aqu, en esta acogedora habitacin, era imposible sentir como si necesitara proteccin, aunque podra estar en peligro en este mismo momento. Pero lo estaba? Cul era el perodo de tiempo despus de que el nombre de uno era llamado? Despus de que el nombre de Celia haba aparecido, ella haba sido atacada en una hora. Despus de que apareciera el de Meredith, no haba sido atacada hasta el da siguiente. Tal vez las cosas fueran cada vez ms espaciadas. Tal vez Bonnie no estara en peligro hasta maana o al da siguiente. O la prxima semana. Y el nombre de Damon haba aparecido antes de que el de Bonnie lo hiciera. La piel de Bonnie se estremeci al pensar en el nombre de Damon en las hierbas del lago. Damon estaba muerto. Ella lo haba visto morir, y de hecho haba muerto por ella (aunque todos los dems, en su compasin por Elena, parecan haberse olvidado de eso). Pero la aparicin de su nombre tena que significar algo. Y estaba decidida a descubrir qu. Ella escuch. Poda or los sonidos de Meredith movindose en la habitacin de al lado con un golpeteo constante que sugera que estaba practicando con su bastn, y desde abajo llegaban las voces dbiles de Matt, Alaric, y la Sra. Flowers hablando en el estudio. Bonnie poda esperar. Se sirvi una taza de t, haciendo crujir otra galleta, y movi los dedos de los pies placenteramente entre las sbanas de color rosa suave. Le gustaba ser una invlida sobrenatural.

Una hora ms tarde, haba terminado su taza de t y todas las galletas, y la casa estaba ms tranquila. Ya era hora. Sali de la cama, su demasiado largo pantaln del pijama de lunares aleteando alrededor de sus tobillos, y abri su bolsa de viaje. Mientras que Meredith haba estado esperando abajo en su casa, ella haba levantado la tabla suelta bajo su cama y cogido Atravesando los Lmites Entre los Vivos y los Muertos, una caja de fsforos, un cuchillo de plata, y las cuatro velas que necesitaba para el ritual. Ahora los sac de su bolso y ech para atrs la alfombra junto a la cama para poder agacharse en el suelo.

Esta noche nada la iba a detener. Iba a llegar a Damon. Tal vez podra contarle lo que estaba pasando. O tal vez l estaba en algn tipo de peligro, en cualquier plano de vampiros muertos en el que haba terminado, y necesitaba ser advertido. En cualquier caso, lo echaba de menos. Bonnie se encogi de hombros y ech los brazos a su alrededor por un momento. La muerte de Damon le haba hecho dao, no es que nadie se hubiera dado cuenta. La atencin de todos, la simpata de todos, se haba dirigido hacia Elena. Como de costumbre. Bonnie volvi al trabajo. Rpidamente, encendi la primera vela y, goteando la cera en el suelo para fijarla en posicin vertical, lo puso a su norte. Fuego del norte, protgeme susurr. Los ilumin en sentido contrario de las agujas del reloj: negro hacia el norte, blanco hacia el oeste, negro hacia el sur y blanco hacia el este. Cuando el crculo de proteccin se complet alrededor de ella, cerr los ojos y se sent en silencio durante unos momentos, centrndose, llegando a encontrar el poder en su centro. Cuando abri los ojos, respir hondo, cogi el cuchillo de plata, y rpidamente, sin darse tiempo a ser cobarde, se cort en su mano izquierda. Ouch murmur ella, y volvi su mano encima, goteando sangre en el suelo delante de ella. Luego enjuag los dedos de la mano derecha de la sangre y unt un poco en cada vela. La piel de Bonnie se estremeci dolorosamente mientras la magia se levantaba a su alrededor. Perfeccion sus sentidos, y pudo ver pequeos movimientos en el aire, como si destellos de luz estuvieran apareciendo y desapareciendo fuera de su vista. A travs de la oscuridad yo te llamo enton. No tuvo que buscar en el libro, se haba aprendido de memoria esta parte. Con mi sangre, yo te llamo; con el fuego y la plata yo te llamo; escchame a travs del fro ms all de la tumba. Escchame a travs de las sombras ms all de la noche. Yo te llamo. Tengo necesidad de ti. Escchame y ven!

La habitacin se qued inmvil. Era el silencio de la espera, como si alguna gran criatura contuviera la respiracin. Bonnie se senta como si una audiencia entera se pusiera a su alrededor, suspendido en su entusiasmo. El velo entre los mundos se iba a levantar. Ella no tena ninguna duda. Damon Salvatore dijo con claridad. Ven a m. No pas nada. Damon Salvatore dijo Bonnie otra vez, menos confiadamente, ven a m. La tensin, la sensacin de magia en la sala comenzaba a disiparse, como si su pblico invisible se arrastrara en silencio lejos. Sin embargo, Bonnie saba que el hechizo haba funcionado. Tena un curioso, en blanco, sentimiento de cortocircuito, como cuando estaba hablando por telfono y su portador de repente se caa la llamada. Su llamada ha tenido que pasar, estaba segura de ello, pero no haba nadie en el otro extremo. Slo qu quera decir esto? Era que el alma de Damon simplemente... se haba ido? De repente Bonnie escuch algo. Una respiracin dbil, slo una pizca fuera de tiempo con la suya. Haba alguien detrs de ella. Los pelos se levantaron en la parte posterior de su cuello. No haba roto el crculo de proteccin. Nada debera de ser capaz de cruzar ese crculo, sin duda ningn espritu, pero lo que estaba detrs de ella estaba dentro del crculo, tan cerca de Bonnie que estaba casi tocndola. Bonnie se congel. Luego, lentamente, con cuidado, baj su mano y palp buscando el cuchillo. Damon? susurr con incertidumbre. Una risa tintineante son detrs de ella, seguida por una voz baja. Damon no quiere hablar contigo. La voz era dulce como la miel, pero de alguna manera, tambin un sonaba venenosa, insidiosa y extraamente familiar. Por qu? pregunt Bonnie con voz temblorosa. l no te ama dijo la voz en un tono suave, persuasivo. Nunca se dio cuenta de que estabas all, a menos que hubiera algo que l quisiera de ti. O tal vez si quisiera poner a Elena celosa. Ya lo sabes. Bonnie trag, con demasiado miedo como para dar la vuelta, con demasiado miedo de ver a quin perteneca la voz.

Damon vea slo a Elena. Damon amaba slo a Elena. Incluso ahora que est muerto y perdido para ella, no escucha tu llamada cant alegremente la voz. Nadie te ama, Bonnie. Todo el mundo ama a Elena, y eso es lo que a ella le gusta. Elena guarda a cada uno para ella misma. Una sensacin de ardor empez detrs de los ojos de Bonnie, y una lgrima ardiente corri por su mejilla. Nadie te ama susurr la voz. No cuando ests de pie al lado de Elena. Por qu crees que nadie te vio como algo ms que la amiga de Elena? Durante todo el camino hasta la escuela, ella estaba de pie bajo el sol y t estabas escondida en la sombra. Ella no poda compartir el centro de atencin. Las palabras se sacudan en la mente de Bonnie, y de repente algo cambi dentro de ella. El terror helado que haba sentido momentos antes se haba descongelado, para dar paso a la turbulenta ira. La voz estaba en lo cierto Por qu nunca lo haba visto antes? Elena era la amiga de Bonnie slo porque Bonnie era una lmina de su propia belleza, su propio brillo. Ella haba estado usndola durante aos sin preocuparse en absoluto de cmo Bonnie se senta. Ella se preocupa slo de s misma dijo Bonnie, medio sollozando. Por qu no poda alguien ver eso? empuj el libro lejos de ella y golpe en la negra vela a su norte, rompiendo el crculo. La mecha ech humo y abri surcos, y las cuatro velas se apagaron. Ahhhh dijo la voz con satisfaccin, y tentculos de niebla oscura comenzaron a deslizarse desde la esquina de la habitacin. Tan rpido como el miedo la haba dejado, volvi. Bonnie se dio la vuelta, con el cuchillo, lista para enfrentar la voz, pero no haba nadie all, slo una oscura, amorfa niebla. La histeria brotando dentro de ella, se puso de pie y se tambale hacia la puerta. Pero la niebla se movi rpidamente, y pronto Bonnie estaba envuelta en ella. Algo cay con estrpito. No poda ver ms que unos pocos centmetros. Bonnie abri su boca y trat de gritar, pero la niebla caa sobre sus labios, y su grito se convirti en un gemido sordo. Sinti que su control sobre el cuchillo se aflojaba y caa al suelo con un ruido metlico sordo. Su visin se volvi borrosa. Bonnie trat de levantar su pie, pero apenas poda moverse. Entonces, cegada por la niebla, perdi el equilibrio y cay hacia delante en la oscuridad. Captulo 21

Cuando abri los ojos, Elena se encontr en el tico de alguien. Su amplio suelo de madera y sus vigas bajas estaban cubiertos de polvo, la sala estaba llena de objetos: una hamaca, trineos, motos, cajas con palabras como navidad o juguetes de nio o ropas de invierno de B[1], escritas sobre ellas con marcador negro. Telas impermeables estaban colgadas de los objetos ms grandes que podran ser muebles, sillas y mesas, por sus formas. En el otro extremo de la habitacin un colchn tirado en el suelo, con una tela impermeable arrugada en un extremo, como si alguien durmiendo lo hubiera utilizado como una manta improvisada y lo hubiera empujado fuera al levantarse. Dbiles trazas de luz plida se mostraron alrededor de los bordes de una pequea ventana cerrada en el extremo ms cercano de la buhardilla. Hubo un suave susurro, como si los ratones estuvieran ocupndose de sus asuntos privados al abrigo de los muebles almacenados. Todo era extraamente familiar. Mir hacia el otro extremo de la buhardilla y vio, sin la menor sensacin de sorpresa, que Damon estaba sentado en el viejo colchn, sus largas piernas vestidas de negro estaban encogidas, sus codos apoyados en las rodillas. Lograba dar la apariencia de descansar con gracia a pesar de su incmoda posicin. Los lugares en donde nos encontramos son cada vez menos y menos elegantes dijo ella secamente.

Damon se ri y levant sus manos en seal de negacin. T escoges la ubicacin, princesa dijo. Este es tu show. Yo simplemente estoy durante el viaje. Se detuvo pensativamente. Bueno, eso no es del todo cierto confes, pero t eliges las ubicaciones. Dnde estamos, de todos modos? No lo sabes? dijo Elena con fingida indignacin. Este es un lugar muy especial para nosotros, Damon! Lleno de recuerdos! T me trajiste aqu despus de que me convert en un vampiro, recuerdas? l mir a su alrededor. Oh, s. El tico de la casa donde el profesor se hospedaba. Conveniente en ese momento, pero tienes razn, un entorno elegante nos convendra ms. Puedo sugerir un bonito palacio la prxima vez? dio unas palmaditas en el colchn a su lado. Elena, atravesando el suelo hacia l, tom un momento para maravillarse de lo realista y detallado que era su sueo. Cada paso que daba enviaba diminutos soplos de polvo del suelo. Haba un ligero olor a moho. No recordaba haber olido algo en un sueo antes de estas visiones de Damon.

Cuando se sent, el olor a moho se hizo ms fuerte. Se acurruc cerca de Damon de todos modos, apoyando la cabeza sobre su hombro, y su chaqueta de cuero cruji cuando l puso su brazo alrededor de ella. Elena cerr los ojos y suspir. Se senta a salvo y segura dentro de su abrazo, sentimientos que nunca haba asociado con Damon, pero que eran buenos. Te extrao, Damon dijo. Por favor, vuelve conmigo. Damon apoy su mejilla contra la cabeza de Elena y ella respir su olor. Cuero, jabn y el extrao olor enmaderado, pero agradable, que era el propio de Damon. Estoy aqu dijo. No realmente dijo Elena, y sus ojos se llenaron de lgrimas. Se las sec eliminndolas con el dorso de sus manos. Siento como si no hiciera nada ms que llorar ltimamente dijo. Cundo estoy aqu contigo me siento ms segura, sin embargo. Pero es slo un sueo. No va a durar, este sentimiento. Damon se puso rgido. Segura? dijo, y haba una nota tensa en su voz. No ests segura cuando no ests conmigo? No est mi hermanito cuidando adecuadamente de ti? Oh, Damon, no te puedes imaginar dijo Elena. Stefan Ella respir hondo, apoy la cabeza en sus manos, y comenz a sollozar. Qu es? Qu ha pasado? pregunt Damon bruscamente. Cuando Elena no respondi, simplemente sigui llorando, tom sus manos y tir con suavidad pero con firmeza de su cara. Elena dijo. Mrame. Le ha ocurrido algo a Stefan? No dijo Elena a travs de sus lgrimas. Bueno, s, ms o menos No s muy bien qu pasa con l, pero ha cambiado. Damon estaba mirndola fijamente, sus ojos negros como la noche fijos en los de ella, y Elena hizo un esfuerzo para calmarse. Ella odiaba actuar as, tan dbil y pattica, sollozando sobre el hombro de alguien en lugar de actuar con frialdad formulando una solucin al problema en cuestin. No quera que Damon, ni siquiera el Damon de un sueo que slo era parte de su subconsciente, la viera as. Solloz y se sec los ojos con el dorso de la mano. Damon se adentr en un bolsillo interior de su chaqueta de cuero y le entreg un pauelo blanco cuidadosamente doblado. Elena lo mir, luego a l, y se encogi de hombros. Soy un caballero a la antigua, a veces dijo, imperturbable. Elena se son la nariz y se sec las mejillas. No saba muy bien qu hacer con el pauelo empapado, pareca grosero entregrselo de vuelta a Damon, de modo que slo se aferr a l, retorcindolo entre sus manos mientras pensaba. Ahora cuntame qu est pasando. Qu est mal con Stefan? Qu pas con l?

orden Damon. Bueno dijo Elena lentamente. No s qu est mal con Stefan, y no s si le ocurri algo para cambiarlo que tu no sepas ya. Quizs slo est reaccionando a tu ya sabes. De repente pareca raro referirse a la muerte de Damon cuando l estaba sentado a su lado, descorts de alguna manera, pero Damon asinti con la cabeza para que siguiera adelante. Ha sido duro para l. Y ha estado an ms tenso y extrao en el ltimo par de das. Entonces, esta tarde, yo estaba visitando a mis padres en el cementerio Ella le cont a Damon sobre el ataque de Stefan a Caleb. Lo peor de todo es que nunca sospech que ese lado de Stefan exista termin. No puedo pensar en ninguna razn real para que tuviera que atacar a Caleb, slo dijo que Caleb me quera y que era peligroso, pero Caleb no haba hecho nada, y Stefan pareca tan irracional y tan violento. Era como otra persona. Los ojos de Elena se estaban llenando de lgrimas otra vez, y Damon la atrajo ms cerca, acaricindole el pelo suavemente y salpicando su rostro con suaves besos. Elena cerr los ojos y poco a poco se relaj en sus brazos. Damon la sostuvo con ms firmeza, y sus besos fueron ms lentos y profundos. Luego estaba sosteniendo su cabeza con sus fuertes, suaves manos y besndola en la boca. Oh, Damon murmur. Esto era ms vvido que cualquier sueo que hubiera tenido. Sus labios eran suaves y clidos, con apenas una poca rugosidad en ellos, y se senta como si estuviera cayendo en l. Espera. l la bes con ms insistencia, pero cuando ella se alej, la dej ir. Espera repiti Elena, sentndose con la espalda recta. De alguna manera ella se haba tendido hacia atrs hasta que estuvo medio recostada a travs del colchn viejo y hmedo con Damon, sus piernas enredadas con las de l. Ella se apart de l, hacia el borde del colchn. Damon, lo que est pasando con Stefan me asusta. Pero eso no significa que Damon, todava estoy enamorada de Stefan. Me amas a m, tambin, lo sabes dijo Damon ligeramente. Sus oscuros ojos entrecerrados. No vas a deshacerte de m tan fcilmente, princesa. Te quiero dijo Elena. Sus ojos estaban secos ahora. Pens que quizs no le quedaban ms lgrimas, al menos por el momento. Su voz era firme y agreg. Siempre te amar, supongo. Pero ests muerto. Y Stefan es mi verdadero amor, si tuviera que elegir entre ustedes, pens, pero no lo dijo. Cul era el punto?. Lo siento Damon continu, pero te has ido. Y siempre voy a amar a Stefan, pero de repente tengo miedo de l, de lo que podra hacer. No s qu va a pasar con nosotros. Pens que las cosas iban a ser fciles ahora que estamos de nuevo en casa, pero cosas terribles estn ocurriendo todava. Damon suspir y se recost en el colchn. Mir hacia el techo en silencio por un

momento. Escucha dijo finalmente, entrelazando sus dedos sobre su pecho. T siempre has subestimado el potencial de Stefan para la violencia. l no es violento dijo Elena con vehemencia. Ni siquiera bebe sangre humana. No bebe sangre humana porque no quiere ser violento. No quiere hacerle dao a nadie. Pero Elena Damon se acerc y le cogi la mano, mi hermanito tiene temperamento. S que cualquier persona lo tiene. Elena se estremeci. Saba que, cuando eran humanos, Stefan y Damon se haban matado el uno al otro en un arranque de rabia por lo que ellos pensaban que era la muerte de Katherine. La sangre de Katherine haba estado en sus sistemas, y se levantaron de nuevo como vampiros aquella noche. Su ira, los celos por un amor perdido los haba destruido a ambos. Sin embargo continu Damon, tanto como me duele admitirlo, Stefan nunca te hara dao, y no le hara dao a nadie sin una razn real. No sin el tipo de razn que t podras aprobar. No estos das. Puede tener temperamento, pero tambin tiene una conciencia. l sonri un poco y aadi. Un molesto y autosuficiente tipo de conciencia, por supuesto, pero est ah. Y l te ama, Elena. Eres todo el mundo para l. Tal vez tengas razn dijo Elena. Tengo miedo, sin embargo. Y me gustara que estuvieras all conmigo. Ella lo mir, como soolienta y confiando como un nio cansado. Damon, me gustara que no estuvieras muerto. Te echo de menos. Por favor, vuelve conmigo. Damon sonri y la bes nuevamente. Pero luego se apart y Elena sinti que el sueo cambiaba. Trat de aferrarse a ese momento pero se desvaneci y Damon se fue con l de nuevo. *** Por favor ten cuidado, Damon dijo Sage, lneas de preocupacin estropeando su frente bronceada. No era frecuente que el musculoso Guardin de las Puertas pareciera preocupado, o hablara un slo idioma a la vez, pero desde que Damon haba retrocedido de la muerte y de las cenizas, Sage haba hablado en voz baja y clara para l en Ingls, tratando al vampiro como si se fuera a romper en cualquier momento. Por lo general soy cuidadoso dijo Damon, apoyado contra la pared de lo que

llamaron, a falta de un trmino mejor, el ascensor mstico. A menos que est siendo sorprendentemente valiente, por supuesto. Las palabras estaban en lo cierto, pero a odos de Damon, su voz son apagada: ronca y vacilante. Sage pareci or algo incorrecto ah, tambin, y su hermoso rostro surcado con el ceo fruncido. Puedes quedarte ms tiempo si quieres. Damon se apoy contra la pared blanca. Me tengo que ir dijo con tono cansado, por lo que pareca la millonsima vez. Ella est en peligro. Pero gracias por todo, Sage. l no estara aqu ahora si no fuera por Sage. El poderoso vampiro haba limpiado a Damon, le dio ropa elegante de color negro en el tamao adecuado y lo aliment con sangre y vino Black Magic hasta que Damon fue trado de nuevo desde el borde de la muerte y record quin era de nuevo. Pero Damon no se senta como l. Haba un extrao y doloroso vaco en su interior, como si hubiera dejado algo atrs, oculto bajo las cenizas. Sage estaba todava con el ceo fruncido, mirndolo con preocupacin. Damon se recompuso y le dio a Sage una sbita sonrisa brillante. Desame suerte dijo. La sonrisa ayud: El rostro del otro vampiro se relaj. Bonne chance, mon ami[2] dijo. Te deseo la mejor de las suertes. Bilinge de nuevo, pens Damon. Debo tener mejor aspecto. Fells Church dijo en el aire vaco. Los Estados Unidos, el reino de los mortales. Algn lugar donde pueda esconderme. Levant una mano en seal de saludo solemne a Sage y puls el nico botn del ascensor. *** Elena se despert en la oscuridad. Hizo un rpido y automtico chequeo mental: liso, sbanas de algodn con olor a suavizante, poca luz de la ventana ms all de los pies de su cama a la derecha, el dbil sonido de Robert roncando en el dormitorio de la ta Judith en el otro extremo del pasillo. Su propia vieja habitacin familiar. De nuevo en casa. Exhal un profundo suspiro. No se senta tan sumida en la desesperacin como lo haba hecho cuando se meti en la cama; las cosas estaban oscuras, pero poda admitir que haba una posibilidad de que algn da mejoraran de nuevo. Pero sus ojos y su garganta se sentan en carne viva de llorar. Echaba tanto de menos a Damon.

Una tabla del suelo cruji. Elena se puso rgida. Ella saba cmo crujan. Era el agudo quejido que el suelo cerca de su ventana haca, si te parabas justo en el medio. Alguien estaba en su habitacin. Elena se qued muy quieta, corriendo a travs de las posibilidades. Stefan se habra anunciado tan pronto como escuchar el suspiro. Sera Margaret, vagando en silencio a meterse en la cama con Elena? Margaret? pregunt en voz baja. No hubo respuesta. Sus odos atentos, Elena pens que poda distinguir el sonido de una respiracin lenta y pesada. De repente la lmpara de su escritorio se encendi, y Elena se sinti temporalmente deslumbrada por la luz brillante. Slo poda ver la silueta de una figura oscura. Entonces su visin se aclar. Y a los pies de su cama, una media sonrisa cincelada, cuidadosos ojos oscuros, como si l no estuviera seguro de su bienvenida, haba una figura vestida de negro. Damon. ***

Captulo 22 Elena no poda respirar. Vagamente poda sentir su boca abrindose y cerrndose, pero encontr que no era capaz de decir nada. Sus manos y pies estaban dormidos. Damon le dio una sonrisa casi tmida, lo que era divertido, porque Damon no se avergonzaba, y se encogi de hombros. Bueno, princesa? T queras que estuviera aqu contigo, no? Como si una goma elstica sujetndola se hubiera roto, Elena salt de la cama y se laz a los brazos de Damon. Eres real? dijo, medio sollozando. Es esto real? Ella lo bes con fuerza, y se encontr con su beso con el mismo fervor. l pareca real, piel fra curtida, la sorprendente suavidad de sus familiares labios bajo los de ella. Aqu estoy murmur en su pelo mientras la atraa hacia l. Es real, te lo prometo.

Elena dio un paso atrs y golpe con fuerza su cara. Damon la mir fijamente y alz la mano para frotar su mejilla. Ouch dijo, y luego esboz una estrecha e irritante sonrisa. No puedo decir que fuera totalmente inesperado, recibo una bofetada de mujeres con ms frecuencia de lo que parece posible, pero no por una bonita bienvenida por el amor perdido hace mucho tiempo, cario. Cmo pudiste? dijo Elena, sus ojos secos ahora y furiosa. Cmo pudiste, Damon? Todos hemos estado de duelo. Stefan cayndose a pedazos. Bonnie culpndose. Y y un pedazo de mi corazn muri. Cunto tiempo has estado vigilndonos? No te importa? Era todo una broma para ti? Te reas cuando llorbamos? Damon hizo una mueca. Querida dijo. Mi princesa. No te alegras de verme en absoluto?

Por supuesto que s! dijo Elena indignada. Ella respir hondo y se enfri un poco. Pero, Damon, en qu estabas pensando? Todos pensbamos que estabas muerto! Permanentemente muerto, no-presentndote-en-mi-dormitorio-a-lospocos-das-vindote-perfectamente-sano muerto! Qu est pasando? Los Guardianes hicieron esto? Me dijeron que no podan cuando se lo rogu, que la muerte es permanente para un vampiro, una vez que sucede. Damon adorn con una genuina, alegre sonrisa. Bueno, t de todas las personas deberas saber que la muerte no es siempre permanente. Elena se encogi de hombros y se envolvi con sus propios brazos. Ellos me dijeron que cuando yo volv, era diferente dijo en voz baja, sus emociones zigzagueando por todas partes. Porque estabas en shock, una pequea voz en la parte posterior de su cabeza deca sabiamente. Cosas msticas, ya sabes. No era mi tiempo. Hey! Ella le dio un golpecito con un dedo, animndose. Eres humano ahora? Yo era humana cuando volv. Damon dio un largo, teatral estremecimiento. Dios no lo quiera. Ya tuve suficiente con la intromisin del kitsune que me convirti en mortal. Gracias a Dios, o a quien sea, que no tengo que ir a buscar a la princesa vampiro para que me convierta otra vez sonri maliciosamente a Elena. Soy un chupador de sangre, como siempre, cario mir a su cuello. Hablando de eso, estoy ms bien hambriento Elena le golpe de nuevo, aunque esta vez ms suavemente. Ya basta, Damon. Puedo sentarme ahora? pregunt Damon, cuando Elena asinti con la cabeza,

l se sent a los pies de su cama y la atrajo a sentarse a su lado. Elena lo mir a los ojos inquisitivamente, luego traz suavemente su mano sobre sus pmulos agudos, su boca esculpida, su suave pelo negro como el azabache. Estabas muerto, Damon dijo en voz baja. Lo s. Te vi morir. S dijo l, y suspir. Me sent morir. Fue terriblemente doloroso y pareca como si no fuera a terminar nunca y ser ms que unos pocos minutos. Se estremeci. Haba un poco de m incluso entonces, sin embargo Elena asinti con la cabeza, y Stefan me dijo, me dijo que volara lejos. Y t lo sujetabas, me sujetabas, y me dijiste que cerrara los ojos. Y luego ese ltimo pedacito de mi se haba ido, tambin, e incluso el dolor haba desaparecido. Y despus yo regres. Los oscuros ojos de Damon estaban muy abiertos con el asombroso recuerdo. Pero cmo? pregunt Elena. Recuerdas la esfera estelar? Cmo podra olvidarla? Fue la raz de todos nuestros problemas con los kitsune. Fue vaporizada cuando yo Oh, Damon, us mis alas de destruccin contra el rbol en la luna del Inframundo. Pero destruyeron la bola kitsune, tambin, y tuve que ir a los Guardianes para salvar Fells Church. Las alas de destruccin eran como nada que haya visto o sentido antes. Ella se estremeci. He visto lo que hiciste a aquella luna dijo Damon, con una leve sonrisa. Te hara sentir mejor, mi encantador ngel, si supieras que usando tus Poderes al destruir la estrella es lo que me ha salvado? No me llames as dijo Elena, frunciendo su ceo. Los Guardianes eran lo ms parecido a los ngeles reales que haba visto, y no tena buenos recuerdos de ellos . Cmo te salv eso? No explican cmo funciona la condensacin en las escuelas modernas? pregunt Damon con la expresin arrogante que siempre usaba cuando burlonamente criticaba su mundo, en comparacin con el que l haba crecido. Es todo educacin sexual, empata y la segunda tasa de novelas ahora, o an les cuentan a los nios un poco ms sobre la ciencia? S que han eliminado latn y griego a favor del teatro y la concienciacin. Su voz destilaba desprecio. Elena se dijo a s misma que no mordera su cebo. En su lugar pleg sus manos en frente en su regazo. Creo que es posible que ests unas pocas dcadas fuera de fecha. Pero por favor, oh sabio dijo, supongo que mi educacin no incluye la conexin entre la condensacin y la resurreccin de los muertos, ilumname. Bonito. Damon sonri. Me gusta ver a una mujer joven que es respetuosa con sus mayores y mejores. Elena le levant una ceja en seal de advertencia. De

todos modos continu, el lquido en la esfera estelar, la magia pura, no desapareci. No es tan fcil deshacerse de la magia fuerte. A medida que la atmsfera se enfri, la magia pas del vapor de vuelta a estado lquido y cay sobre m, con la lluvia de cenizas. Estuve empapado en Poder puro durante horas, renaciendo gradualmente. La boca de Elena estaba abierta. Esos tramposos dijo indignadamente. Los Guardianes me dijeron que te habas ido para siempre, y se llevaron todos los tesoros con los que los sobornamos, tambin pens brevemente en el nico y ltimo tesoro que an tena, una botella llena del Agua de la Eterna Juventud, escondida en lo alto de la estantera de su armario, y apart ese pensamiento. Ni siquiera poda reconocer a s misma que tena ese tesoro escondido por ms de un momento, por temor a que los Guardianes se dieran cuenta de que lo tena, y ella no lo poda usar todava no, tal vez nunca. Damon encogi un hombro. Ellos hacen trampas, a veces, me han dicho. Pero es probable que esta vez creyeran que estaban diciendo la verdad. No lo saben todo, aunque pretendan que lo hacen. Y los kitsune y los vampiros estn ambos un poco fuera de su rea de experiencia. l le cont cmo se haba despertado, enterrado en el barro y la ceniza, abri camino hacia la superficie y ech a andar por la desolada luna sin saber quin era o qu le haba sucedido, y cmo casi se muere de nuevo, y que Sage lo haba salvado. Y luego qu? pregunt Elena con impaciencia. Cmo recordaste todo? Cmo llegaste a la Tierra? Bueno dijo Damon, poniendo una ligera, cariosa sonrisa, esa es una historia divertida alcanz un bolsillo interior de su chaqueta de cuero y sac un cuidadosamente doblado pauelo blanco de lino. Elena parpade. Se pareca al pauelo que le haba dado en su sueo. Damon not su expresin y sonro ampliamente, como si supiera que lo estaba reconociendo. Lo desdobl y lo tendi para que Elena lo inspeccionara. Acunados en el interior del pauelo estaban dos mechones de pelo. Pelo muy familiar, not Elena. Ella y Bonnie haban cada una cortado un mechn de su cabello y lo haban colocado en el cuerpo de Damon, queriendo dejar una parte de ellas mismas con l, sinceramente no poda llevarse su cuerpo de la desolada luna con ellas. Delante de ella ahora haba un rizado mechn rojo y uno ondulado y dorado, tan brillantes y relucientes como si hubieran sido recin cortados de una cabeza recientemente lavada, en lugar de quedar prendidos en un mundo con lluvia de cenizas por todas partes.

Damon mir los mechones con una expresin compuesta por ternura y un poco de temor. Elena pens que nunca haba visto una tan abierta, casi esperanzadora mirada de l. El Poder de la esfera estelar kitsune, los salv, tambin dijo. Primero estaban quemados casi como cenizas, pero luego se regeneraron. Los sostuve y los analic y los acarici, y empezaste a venir a m. Sage haba proporcionado mi nombre, y sonaba bien, pero no poda recordar nada ms sobre m. Pero mientras sostena estos mechones de pelo, poco a poco record quin eras, y lo que habamos pasado juntos, y todas las cosas hizo una pausa. Lo que saba y lo que senta por ti, y entonces record el pequeo pjaro rojo, tambin, y entonces todo lo dems me inund y fui yo mismo otra vez. l apart la vista y perdi su aspecto sentimental, suavizando su cara en su habitual expresin fra, como si se avergonzara, y luego dobl los mechones de pelo de nuevo en el pauelo y lo guard cuidadosamente en su chaqueta. Bueno dijo enrgicamente, entonces slo fue cuestin de que Sage me prestara un poco de ropa, me pusiera al tanto de lo que me haba perdido, y me proporcionara un ascensor para volver a Fells Church. Y ahora aqu estoy. Apuesto a que estaba sorprendido dijo Elena, y eufrico. El vampiro Guardin de las Puertas Entre Mundos era un gran amigo de Damon, el nico amigo de Damon que ella conociera, aparte de ella misma. Los conocidos de Damon tendan a ser enemigos o admiradores con ms frecuencia que amigos. l estaba bastante contento admiti Damon. As que acabas de conseguir volver a la Tierra? Damon asinti con la cabeza. Bueno, te has perdido mucho aqu dijo Elena, lanzndose a una explicacin de los ltimos das, comenzando con el nombre de Celia escrito en sangre y terminando con la hospitalizacin de Caleb. Wow. Damon solt un silbido. Sin embargo tengo que admitir que el problema es ms que mi hermanito actuando como un loco con Caleb? Porque sabes que pueden ser simples celos. Los celos siempre han sido el mayor pecado de Stefan dijo lo ltimo con un toque presumido en sus labios, y Elena le dio un codazo con suavidad en las costillas. No eches abajo a Stefan dijo ella en tono de reproche, y sonri para s misma. Se senta bien regaando a Damon de nuevo. l realmente era l mismo, enloquecedor, cambiante y maravilloso de nuevo. Damon estaba de vuelta.

Espera. Oh, no. T ests en peligro, tambin! exclam Elena, recordando de repente que todava poda ser alejado de ella. Tu nombre apareci anteriormente, escrito en la maleza que sujetaba a Meredith bajo el agua. No sabamos lo que podra significar, porque pensbamos que estabas muerto. Pero, puesto que ests vivo, parece que t eres el prximo objetivo hizo una pausa. A menos que la cada a travs de la luna fuera el ataque contra ti. No te preocupes por m, Elena. Probablemente tienes razn sobre que el ataque en la luna fue mi accidente. Pero no han tenido muchos intentos exitosos, cierto? dijo Damon pensativamente. Es casi como si lo que sea esto no est intentando muy duro matarnos. Tengo un dbil presentimiento de lo que podra estar causando esto. En serio? pregunt Elena. Cuntame. Damon sacudi la cabeza. Es slo un destello en este momento dijo. Djame conseguir algn tipo de confirmacin. Pero Damon suplic Elena, incluso un destello es mucho ms de lo que el resto de nosotros hemos sido capaces de encontrar. Ven conmigo maana y cuntales a todos acerca de eso, y podremos trabajar todos juntos. Oh, s dijo Damon, con un simulado temblor. T y yo y Mutt y la cazadora de vampiros, un grupo acogedor. Adems de mi piadoso hermano y la pequea bruja roja. Y la bruja anciana y el profesor. No, yo voy a hacer algo ms averiguando por mi cuenta. Y es ms, Elena dijo, fijando en ella una mirada oscura, no le digas a nadie que estoy vivo. Especialmente a Stefan.

Damon! protest Elena. No sabes lo absolutamente devastado que est Stefan, pensando que ests muerto. Tenemos que hacerle saber que ests bien. Damon sonri irnicamente. Creo que probablemente hay una parte de Stefan que est lo suficiente contento de tenerme fuera de la foto. l no tiene ninguna razn para quererme aqu. Elena sacudi la cabeza negando furiosamente, pero l continu. Es cierto. Pero tal vez es hora de que las cosas sean diferentes entre nosotros, tengo que demostrarle que puedo cambiar. En cualquier caso, no puedo investigar esto correctamente si todo el mundo sabe que estoy cerca. Guarda silencio por ahora, Elena. Ella abri la boca para otra objecin, pero l la hizo callar con un beso rpido, feroz. Cuando se separaron, l dijo: Promteme por ahora, y yo te prometo que tan pronto como resuelva esto, puedes anunciar mi resurreccin al mundo. Elena asinti con la cabeza dubitativamente. Si eso es lo que realmente quieres, Damon, y crees que es realmente necesario dijo. Pero no estoy feliz con esto.

Damon se puso de pie y le palme el hombro. Las cosas van a ser diferentes ahora dijo. La mir, su rostro serio. No soy el mismo que era, Elena. Elena volvi a asentir, ms firmemente esta vez. Guardar tu secreto, Damon prometi. Damon le dio una pequea, apretada sonrisa, y luego dio tres pasos hacia la ventana abierta. En un momento se haba ido, y un gran cuervo negro vol en la noche. Captulo 23 La maana siguiente, Elena se senta ligera y alegre, como si estuviera abrazando un enorme, maravilloso secreto para s misma. Damon estaba todava vivo. Haba estado en su habitacin la noche anterior.

No? Haba pasado por tantas cosas, que poda difcilmente confiar. Sali de la cama, observando que las nubes que estaban fuera eran de color de rosa y oro de la salida del sol, por lo que deba ser muy temprano. Con mucho cuidado, se acerc a la ventana. No estaba segura de lo que estaba buscando, pero baj sus manos y rodillas y examin el suelo. All. Un pedazo pequeo de tierra en la tabla chirriante, cado del zapato de alguien. Y all, en el alfizar de la ventana, los largos araazos de las garras de un pjaro. Eso fue prueba suficiente para Elena. Se puso de pie y dio un divertido salto de alegra, batiendo sus manos fuertemente una vez, una incontenible sonrisa extendindose por su rostro.Damon estaba vivo! Luego tom una respiracin profunda y se qued inmvil, disponiendo su cara inexpresiva. Si realmente iba a mantener este secreto, y supona que tendra, lo haba prometido, despus de todo, iba a tener que actuar como si nada hubiera cambiado. Y realmente, las cosas estaban muy mal todava, se dijo a s misma. Si pensaba en los hechos, no debera estar celebrando todava. El retorno de Damon no haba alterado el hecho de que algo oscuro estaba tras Elena y sus amigos, o de que Stefan estaba actuando irracionalmente y con violencia. Su corazn se encogi un poco al pensar en Stefan, pero todava una burbuja de felicidad la atraves. Damon estaba vivo! Y, lo que es ms, tena una idea de lo que podra estar pasando. Era exactamente como Damon en su punto ms irritante, jugando con esa idea cerca de su pecho y

no dejndole saber lo que estaba pensando, pero an as, su destello era la mayor esperanza que nadie haba sido capaz de ofrecer todava. Tal vez haba una luz al final del tnel despus de todo. Una piedra hizo un sonido metlico contra la ventana de Elena. Cuando mir fuera, vio a Stefan, sus hombros encorvados, las manos en los bolsillos, mirndola desde el csped. Elena le hizo seas para que se quedara donde estaba, se puso unos vaqueros, una camiseta blanca sin mangas de encaje, y unos zapatos, y baj a reunirse con l. Haba roco sobre la hierba, y los pasos de Elena dejaron huellas. El fresco de la madrugada ya estaba siendo reemplazado por el deslumbrante sol caliente: iba a ser otro pegajoso da de verano de Virginia. Cuando se acercaba a Stefan, Elena ralentiz el paso. No saba muy bien qu decirle. Desde anoche, cada vez que haba pensado en Stefan, se haba imaginado involuntariamente el cuerpo de Caleb volando por el aire, el repugnante crunch al golpear contra el monumento de mrmol. Y no poda dejar de ver la ira salvaje de Stefan mientras lo haba atacado, aunque Damon haba estado seguro de que deba haber tenido una razn. Damon. Cmo iba alguna vez a cuidar a Stefan de adivinar la verdad sobre su hermano? Desde la mirada de dolor en la cara de Stefan, estaba claro que l sinti su aprehensin. l le tendi la mano. S que no entiendes por qu hice lo que hice ayer dijo, pero hay algo que tienes que ver. Elena se detuvo, pero no lo hizo porque su mano estuviera extendida. Su cara cay un poco ms. Dime a dnde vamos dijo. Necesito mostrarte algo que encontr dijo Stefan pacientemente. Lo entenders cuando lleguemos all. Por favor, Elena. Yo nunca te hara dao. Elena lo mir fijamente. Saba sin dudas que era cierto que Stefan nunca le hara dao. Est bien dijo, actualizando su mente. Espera aqu un momento. Ya vuelvo. Dej a Stefan en el csped bajo el sol de la maana mientras se retiraba a la silenciosa penumbra de la casa. Todos los dems estaban todava dormidos: un rpido vistazo al reloj de la cocina le dijo que eran apenas las seis. Escribi una nota a la ta Judith, diciendo que iba a desayunar con Stefan y que volvera ms tarde. Alcanzando su bolso, se detuvo y se asegur que una ramita de verbena seca estaba metida todava en su interior. No es que ella pensara que Stefan pudiera hacerle nada a ella pero nunca haca dao estar preparada. Cuando sali de la casa, Stefan la acompa a su coche aparcado en la acera, abri

la puerta del lado del pasajero para ella, elevndose sobre ella mientras se sujetaba su cinturn de seguridad.

Cmo de lejos est? pregunt Elena. No lejos dijo Stefan simplemente. Vindole conducir, Elena not las lneas de preocupacin en las esquinas de sus ojos, la infeliz cada de su boca, la tensin en sus hombros, y lament no poder poner sus brazos alrededor de l y consolarlo, levantar la mano y limpiar aquellas lneas de su mirada. Pero sus recuerdos de la rabia en su rostro el da anterior la detuvo. No poda alcanzarlo. No haban conducido durante mucho tiempo, cuando Stefan gir hacia un callejn sin salida de casas caras. Elena se inclin hacia delante. Estaban parando junto a una gran casa blanca con un porche con columnas amplias. Conoca ese porche. Despus de la graduacin junior, ella y Matt se haban sentado sobre sus escalones y vieron salir el sol, todava vestidos con sus trajes de danza. Ella se haba quitado las sandalias de raso y puesto la cabeza contra el hombro del esmoquin de Matt, escuchando como en sueos la msica y las voces que venan de la fiesta de despus de la graduacin en la casa tras ellos. Haba sido una buena noche en una vida diferente. Mir a Stefan con tono acusador. Esta es la casa de Tyler Smallwood, Stefan. No s qu ests planeando, pero Caleb no est aqu. Est en el hospital. Stefan suspir. S que no est aqu, Elena. Su to y su ta no han estado aqu tampoco, no por varios das, por lo menos. Estn fuera de la ciudad dijo Elena automticamente. La ta Judith habl con ellos ayer. Eso es bueno dijo Stefan sombramente. Entonces estamos a salvo. Ech una mirada de preocupacin arriba y abajo de la calle. Ests segura de que Caleb no saldr del hospital hoy? S dijo Elena con acritud. Estaba demasiado herido. Los estn manteniendo en observacin. Elena se baj del coche, cerr la puerta, y se dirigi hacia la casa de los Smallwoods, sin mirar atrs para ver si Stefan la estaba siguiendo.

l la alcanz de inmediato. Ella maldijo su velocidad vamprica en su cabeza y apret el paso.

Elena dijo, dando vueltas delante de ella y obligndola a detenerse. Ests enojada porque quiero mantenerte a salvo? No dijo ella mordazmente. Estoy enojada porque casi matas a Caleb Smallwood. La cara de Stefan se hundi con el agotamiento y el dolor, y Elena de inmediato se sinti culpable. Fuera lo que fuera que estaba pasando con Stefan, l todava la necesitaba. Pero no saba cmo hacer frente a su violencia. Se haba enamorado de Stefan por su alma potica, su dulzura. Damon era el peligroso. Ser peligroso se vea mucho mejor en Damon de lo que lo haca en Stefan, una seca, observadora voz en la parte posterior de su cabeza dijo, y Elena no pudo negar la verdad de eso. Slo ensame lo quieres que vea dijo finalmente. Stefan suspir, se gir y la llev hasta la casa de los Smallwoods. Haba esperado que fueran a la puerta delantera de los Smallwoods, pero l atraves por el lado de la casa hacia un pequeo cobertizo en el patio trasero. El cobertizo? pregunt Elena con curiosidad. Tenemos corte de csped de emergencia que necesitamos abordar antes del desayuno? Stefan ignor su broma y se dirigi a la puerta del cobertizo. Elena se dio cuenta de que un candado que haba mantenido cerrada la puerta doble haba sido separado, tirado en pedazos. Un medio bucle de metal colgaba intilmente de la argolla. Stefan lo haba claramente roto anteriormente. Elena lo sigui. Al principio, despus del brillante roco de la maana, no poda ver nada en la penumbra de la nave. Poco a poco, not que las paredes del cobertizo estaban llenas de papeles sueltos. Stefan se acerc y abri ms la puerta, permitiendo que el flujo de la luz solar entrara en el espacio. Elena mir los papeles en las paredes y luego dio un paso atrs con un grito agudo: la primera cosa que haba sido capaz de distinguir era una foto de su propio rostro. Tir del papel de la pared y lo mir ms de cerca. Era un recorte de un peridico local, mostrndola vestida en un vestido plateado, bailando en los brazos de Stefan. El pie bajo la foto deca: Robert E. Lee High School, reina del baile Elena Gilbert y rey Stefan Salvatore. Reina del baile? A pesar de la gravedad de la situacin, sus labios se curvaron en una sonrisa. Realmente haba terminado la escuela secundaria en un momento de gloria, no? Sac otro recorte de la pared y su cara cay. Este mostraba un atad llevado a travs de la lluvia por sepultureros, ceudos dolientes a la espera. En la multitud,

Elena reconoci a la ta Judith, Robert, Margaret, Meredith y Bonnie, labios fijos, mejillas surcadas de lgrimas. El pie de foto deca: El pueblo llora a la estudiante del instituto local Elena Gilbert. Los dedos de Elena se apretaron inconscientemente, arrugando el recorte. Se volvi para mirar a Stefan. Esto no debera estar aqu dijo, una nota de histeria introducindose en su voz. Los Guardianes cambiaron el pasado. No debera haber ningn artculo de prensa o nada ms. Stefan le devolvi la mirada. Lo s dijo. He estado pensando, y lo mejor que puedo hacer es que tal vez los Guardianes slo cambiaron la mente de la gente. No podran ver ninguna evidencia de lo que les pedimos a los Guardianes que borraran. Slo vieron lo que soportaban sus nuevos recuerdos, los recuerdos de un pequeo pueblo normal y de un grupo de adolescentes normales. Simplemente otro ao escolar. Elena blandi el papel. Pero entonces, por qu est esto aqu? Stefan baj la voz. Tal vez no funciona en todo el mundo. Caleb tiene algunas notas garabateadas en un cuaderno que encontr, y parece como si hubiera estado recordando dos conjuntos diferentes de eventos. Escucha esto. Stefan escarb entre los papeles que cubran el suelo y sac un bloc de notas. l escribi: Hay chicas en el pueblo ahora que s que estaban muertas. Haba monstruos aqu. La ciudad estaba destruida, y nos fuimos antes de que pudieran alcanzarnos. Pero ahora estoy de vuelta y nunca nos fuimos, aunque nadie sino yo lo recuerda. Todo es normal: no monstruos, no muerte. Hmm. Elena tom el cuaderno de l y escane a travs de las pginas. Caleb haba enumerado all. Vickie Bennett, Caroline, ella. Todos ellos. Todo aquel que era diferente en este mundo y en el otro. Haba notas sobre cmo se acord de ellos, como pensaba que Elena haba muerto y lo que estaba pasando ahora. Pas un par de pginas, y sus ojos se abrieron. Stefan, escucha. Tyler le cont sobre nosotros: Tyler tena miedo de Stefan Salvatore. Pensaba que mat al Sr. Tanner y que haba algo ms extrao en l, algo antinatural. Y pensaba que Elena Gilbert y sus amigos estaban enredados en lo que estaba pasando. Y hay un asterisco refirindose al Sr. Tanner estando muerto en un conjunto de recuerdos y vivo en el otro. Elena escane unas cuantas pginas. Parece que l se concentr en nosotros como la causa de los cambios. Descubri que estbamos en el centro de todo. Porque nosotros somos los que ms cambiamos, aparte de las vctimas de los vampiros y los kitsune, y porque saba que Tyler desconfiaba de nosotros, l nos est culpando de la desaparicin de Tyler. Dos conjuntos de recuerdos repiti Stefan, frunciendo el ceo. Qu pasa si Caleb no es el nico recordando ambas realidades? Qu pasa si los seres

sobrenaturales, o la gente sensibilizada sobre lo sobrenatural, no se vieron afectados por el hechizo? Elena se qued helada. Margaret, me pregunt si recordaba algo. Pareca tan triste cuando me vio. Recuerdas como tena miedo de que me fuera de nuevo? Crees que me est recordando muriendo junto con los recuerdos que los Guardianes le dieron? Stefan sacudi la cabeza. No s, Elena. Tienes alguna razn para pensar que Margaret es algo ms que una nia perfectamente normal? Los nios pequeos pueden ser muy dramticos sin tener una razn. Margaret tiene mucha imaginacin. No s dijo Elena con frustracin. Pero si los Guardianes apenas cubrieron los viejos recuerdos con otros nuevos, eso explicara porque mi viejo diario est an oculto en mi habitacin donde lo dej, y todo lo que haba sucedido hasta que me fui de casa est escrito en l. Entonces crees que Caleb sospecha que est pasando algo porque es un hombre lobo despus de todo? Mira dijo Stefan, sealando alrededor del cobertizo. Por primera vez, Elena asimil toda la escena y sus implicaciones. Fotos de ella. Fotos de Bonnie y Meredith. Incluso fotos de la pobre Caroline, en orden desde sus altivos ojos verdes de debutante hasta un medio monstruo silvestre, en avanzado estado de gestacin de los bebs?... cachorros? de Tyler. Elena not con un impacto que no haba pensado en Caroline en das. Estaba Caroline an embarazada? Estaba an transformndose en un hombre lobo, ya que llevaba los bebs de Tyler? Haba, pens Elena, una gran cantidad de hombres lobo en Fells Church. Poderosos, importantes hombres lobo, y si eso no hubiera cambiado, y si la manada lo recordaba todo, o lo suficiente de todo, entonces estaran probablemente esperando su momento oportuno. No slo haba recortes sino tambin fotografas originales alrededor de la habitacin. Vio una imagen tomada a travs de la ventana de la casa de huspedes de s misma inclinndose hacia adelante con entusiasmo para hablar con Meredith, quien estaba toqueteando su mortal bastn de cazadora. Basndose en su indumentaria, haba sido tomada justo despus de que recogieran a Alaric y Celia. Caleb no slo haba investigado los dos conjuntos de recuerdos sobre los ltimos meses sino tambin haba espiado a Elena y sus amigos. Entonces se dio cuenta de otra cosa. En la esquina del suelo estaba un enorme ramo de rosas. Qu? dijo Elena, alcanzndolas. Y luego lo vio. Un pentagrama estaba dibujado alrededor de las rosas. Y rodeando el pentagrama estaban un montn de fotografas: ella, Bonnie, Meredith, Matt, Stefan, Damon. Ese es el mismo tipo de rosas que Caleb te dio, no? pregunt Stefan en voz

baja. Elena asinti con la cabeza. Eran perfectas, delicados capullos en un oscuro delicioso rojo que le daba ganas de tocar. La rosa que lo empez todo susurr. Pinch el dedo de Bonnie, y su sangre escribi el nombre de Celia. Debe haber venido de aqu. Caleb no es slo un hombre lobo dijo Stefan. No s exactamente lo que hizo aqu, pero a m me parece magia muy oscura mir hacia ella suplicantemente. Descubr todo ayer continu. Tuve que luchar con l, Elena. S que tienes miedo, pero tena que protegerte a ti y a todos los dems de l. Elena asinti, demasiado aturdida como para hablar. Ahora comprenda por qu Stefan haba actuado como lo haba hecho. l pens que ella estaba en peligro. Pero an as ella no pudo dejar de sentirse mal cuando se acord del arco del cuerpo de Caleb mientras fue arrojado. Caleb podra haberlos atacado con magia peligrosa, pero sus notas sonaban confundidas y asustadas. Elena y sus amigos haban cambiado su mundo, y ahora no saban cul era la realidad. Ser mejor que empaquemos todo esto y lo llevemos de vuelta a la pensin dijo ella bruscamente. Hay ms blocs de notas? Stefan asinti. Entonces es mejor mirarlos con cuidado. Si lanz un hechizo sobre nosotros, algn tipo de maldicin, puede estar activo, a pesar de que est confinado en el hospital por ahora. El hechizo que utiliza podra estar en uno de los blocs de notas, o por lo menos podramos encontrar algn tipo de idea de qu es lo que est haciendo exactamente. Y, con suerte, como revertirlo. Stefan estaba mirando un poco perdido, sus ojos verdes interrogando. Sus brazos se mantenan extendidos muy ligeramente, como si hubiera estado esperando que ella lo abrazara y no se haba acordado de bajarlos cuando no lo hizo. Pero por alguna razn ella no poda poner sus dedos en l, Elena no se atreva a abrazarlo. En cambio, ella apart la mirada y dijo: Tienes algunas bolsas de plstico o algo en el coche que se puedan utilizar para mover esto? Captulo 24 Elena colg su telfono celular, mientras se detenan delante de la pensin en el coche de Stefan. La enfermera del hospital dice que Caleb est an inconsciente dijo. Bien dijo Stefan. Ella le dirigi una mirada reprobatoria y l se la devolvi con exasperacin. Si est inconsciente explic, eso nos dar ms posibilidades de averiguar que hechizo nos est lanzando.

Haban llenado tres bolsas de basura negras con los papeles, recortes y libros que haban encontrado en el cobertizo del jardn de los Smallwood. Elena haba sentido miedo de molestar al pentagrama con las rosas y las fotografas a su alrededor en el suelo del cobertizo, por si eso pudiera afectar de alguna manera al hechizo, pero haba tomado un par de fotos de l con su telfono mvil. Matt sali y cogi una de las bolsas. Sacando la basura? Algo as dijo Elena gravemente, y lo puso al tanto de todo lo que haban descubierto en la casa de los Smallwood. Matt hizo una mueca. Wow. Pero tal vez ahora por fin podamos hacer algo al respecto de lo que est pasando. Por qu viniste tan temprano? pregunt Elena, siguindolo hacia la casa. Pens que no vendras para la guardia hasta las diez. Stefan se arrastr detrs de ella. Pas la noche aqu dijo Matt. Despus de que el nombre de Bonnie apareci, no quera dejarla fuera de mi vista. El nombre de Bonnie apareci? Elena se volvi de forma acusadora hacia Stefan. Por qu no me lo dijiste? Stefan se encogi de hombros incmodamente. No lo saba confes tmidamente. Stefan, te dije que protegieras a Meredith y a Celia espet. Se supona que estaras aqu. Incluso antes de que el nombre de Bonnie apareciera, eran Meredith y Celia las que estaban en peligro. Yo confi en que las cuidaras. Stefan mir hacia ella. No soy tu perro faldero, Elena dijo en voz baja. Vi una misteriosa amenaza que pens que tena que investigar. Actu para protegerte. Y tena razn. El peligro era ms inmediato para ti que para los dems. Y ahora tenemos la oportunidad de unir las piezas del hechizo. Elena parpade ante su tono, pero no poda negar la verdad en sus palabras. Lo siento dijo compungidamente. Tienes razn. Me alegro de que descubrieras el cobertizo de Caleb. Matt abri la puerta principal. Arrojaron las bolsas en el pasillo y se dirigieron a la cocina, donde la Sra. Flowers, Alaric y Meredith estaban disfrutando de un desayuno de croissants, mermelada, frutas y embutidos.

Celia se ha ido. Le dijo Meredith a Elena tan pronto como entr en la habitacin. Su tono era casualmente informativo, pero sus usualmente frescos ojos grises estaban brillantes, y Elena comparti una sonrisa secreta con su amiga. A dnde se fue? pregunt Elena, igualmente casual, buscando un croissant. Haba sido una larga maana, y se mora de hambre. Universidad de Virginia respondi Alaric. Tiene la esperanza de obtener algunas pistas investigando sobre las maldiciones y la magia popular. Puede ser que tengamos alguna informacin ms ahora anunci Elena con la boca llena de delicioso croissant de mantequilla. Explic lo que haban encontrado en el cobertizo. Hemos trado todos los papeles y cuadernos de Caleb. Y esto es lo que l haba puesto en el suelo sac su telfono, carg la imagen, y se lo entreg a la Sra. Flowers. Dios mo dijo la anciana. Esto sin duda parece magia negra. Me pregunto qu pensaba ese nio que estaba haciendo. Stefan resopl. No es un nio, Sra. Flowers. Tengo la firme sospecha de que es un hombre lobo, as como un mago oscuro. La Sra. Flowers lo mir con severidad. l ha encontrado el camino equivocado por buscar a su primo, eso es seguro. Pero esta magia parece ms de aficionados para m. Si ha funcionado, ha sido ms por accidente que por el diseo. Si ha funcionado? pregunt Meredith. Creo que la evidencia sugiere que lo que ha hecho funcion. Sin duda, sera demasiada coincidencia que Caleb estuviera intentando lanzarnos hechizos y que una inexplicable maldicin nos est afectando, adems seal Alaric. Dnde est Caleb ahora? pregunt Matt, frunciendo el ceo. Sabe que habis encontrado todo esto? Tenemos que seguirle la pista y mantener un ojo sobre l? Stefan se cruz de brazos. Est en el hospital. Hubo una pequea pausa mientras los dems se miraron y decidieron, basado en la actitud de piedra de Stefan, no profundizar. Meredith mir inquisitivamente a Elena, y Elena asinti un poco con la cabeza para decir: Te explicar ms tarde. Se volvi hacia la Sra. Flowers. Puede decirme que hechizo est usando Caleb? Qu estaba intentando hacer?

La Sra. Flowers se qued mirando pensativamente a la foto. Es una pregunta interesante dijo. Las rosas son normalmente usadas en los hechizos de amor, pero la estrella de cinco puntas y las mltiples imgenes a su alrededor sugieren una intencin ms oscura aqu. El inusual color carmes de las rosas probablemente hace que sean ms eficaces. Podran ser usadas para evocar otras pasiones adems. Mi mejor conjetura sera que Caleb estaba tratando de controlar sus emociones de alguna manera. Elena lanz una repentina mirada a Stefan, asimilando su vigilante expresin y sus hombros tensos. Pero eso es todo lo que puedo deciros por ahora continu la Sra. Flowers. Si el resto de ustedes quieren mirar los cuadernos de Caleb en busca de pistas, Bonnie y yo podemos investigar las propiedades mgicas de las rosas y en qu hechizos pueden ser usadas. Dnde est Bonnie? pregunt Elena. A pesar de que haba tenido la sensacin de que algo faltaba, haba sido apenas consciente de que la pequea pelirroja no se encontraba entre el grupo de la cocina. Todava est durmiendo dijo Meredith. Ya sabes cmo le encanta dormir. Ella sonri. Bonnie estaba sin duda disfrutando de ser una damisela en peligro y quejndose a todo el mundo la pasada noche. Pens que estaba siendo muy valiente dijo Matt inesperadamente. Elena lo mir.Estaba empezando a sentir algo romntico por Bonnie? Haban estado bien juntos, pens, y se sorprendi al sentir una pequea punzada de rabia posesiva mezclada con el emparejamiento especulativo. Matt tiene que ser siempre tuyo, despus de todo, una dura voz le susurr. Voy a subir y despertarla dijo Meredith con alegra. No hay descanso para las brujas gir para ponerse de pie y se dirigi a las escaleras, cojeando ligeramente. Cmo est tu tobillo? pregunt Elena. Te ves mucho mejor. Me curo rpido dijo Meredith. Supongo que es parte de las cosas de los cazadores de vampiros. No necesit la muleta en el momento en que me fui a la cama la pasada noche, y esta maana se siente casi normal. Que suerte dijo Elena. Que suerte la ma coincidi Meredith, sonriendo hacia Alaric, quien le devolvi la sonrisa con admiracin. Exhibindose, corri ligeramente por la escalera, apoyndose slo un poco en la barandilla para aguantarse. Elena cogi otro croissant y extendi mermelada sobre l. El resto de nosotros

debemos comenzar con todos los papeles y las cosas que cogimos del cobertizo de Caleb. Alaric, como t eres el nico aparte de la Sra. Flowers y Bonnie que sabe mucho acerca de la magia, puedes coger sus cuadernos y, y Se interrumpi cuando un grito lleg desde arriba. Meredith! grit Alaric. Ms tarde, Elena no recordaba en realidad haber subido las escaleras. Haba sido slo un destello de empujar extremidades y caos cuando todo el mundo trat de subir la estrecha escalera tan rpido como fuera posible. En la puerta de la pequea crema y rosa habitacin al fondo del pasillo, Meredith estaba de pie, plida y afectada. Volvi sus grandes y presas del pnico ojos grises hacia ellos y susurr: Bonnie. En el interior, la pequea figura de Bonnie yaca boca abajo inmvil en el suelo, con un brazo vestido con pijama lanzado hacia la puerta. Apagadas velas negras y blancas estaban en un crculo detrs de ella, una vela negra volcada. Haba una mancha de los que pareca ser sangre seca en la mayora del interior del crculo de velas, y un erosionado libro estaba abierto a su lado. Elena se abri paso entre Meredith y se arrodill al lado de la figura inmvil, buscando su pulso en el cuello. Dej escapar el aliento que haba estado conteniendo cuando sinti los latidos del corazn de Bonnie, firmes y fuertes, bajo sus dedos. Bonnie dijo, sacudindola por los hombros, despus le dio la vuelta suavemente. Respiraba con regularidad, pero sus ojos permanecan cerrados, sus largas pestaas oscuras sobre sus pecosas mejillas. Que alguien llame a una ambulancia dijo Elena rpidamente. Yo lo har dijo Meredith, saliendo de su postura congelada. No necesitamos una ambulancia dijo la Sra. Flowers en voz baja, mirando a Bonnie con una expresin de tristeza en su rostro. De qu est hablando? replic Meredith. Est inconsciente! Tenemos que ayudarla. Los ojos de la Sra. Flowers estaban graves. Los mdicos y enfermeras del hospital no sern capaces de ayudar a Bonnie dijo. Puede que incluso la hieran por interferir con soluciones mdicas ineficaces para un problema no mdico. Bonnie no est enferma, est bajo un hechizo. Puedo sentir el espesor mgico en el aire. Lo mejor que podemos hacer es que est lo ms cmoda que podamos aqu mientras buscamos una cura.

Matt dio un paso adelante en la habitacin. Su rostro estaba horrorizado, pero no estaba mirando a la forma inmvil de Bonnie en el suelo. Levant una mano y seal. Miren dijo. Cerca de la cama, una bandeja contena un pequeo vaso de agua, una taza y un plato haban sido derribados en el suelo. La taza se haba estrellado y la tetera colocado en su lado, las hojas de t derramadas en una larga, oscura curva a travs del suelo. Una curva que describa un nombre. Elena

Captulo 25 Matt gir su mirada horrorizada entre la proclive figura de Bonnie, el nombre en el suelo, y la cara plida de Elena. Despus de unos pocos minutos conmocionados, Elena se gir y sali de la habitacin. Stefan y Matt la siguieron mientras Meredith y los dems se movieron al lado de Bonnie. En el pasillo, Elena se abalanz sobre Stefan. Se supona que cuidaras de ellos. Si hubieras estado aqu, Bonnie habra tenido algn tipo de proteccin. Matt, siguiendo de cerca a Stefan fuera del dormitorio de Bonnie, neg. Los dientes de Elena estaban al descubierto, sus oscuros ojos azules brillaban, y ella y Stefan parecan furiosos. No es culpa de Stefan, Elena protest Matt suavemente. Alaric y la Sra. Flowers le haban puesto protecciones mgicas. Nada debera haber sido capaz de entrar. Incluso si Stefan hubiera estado aqu, no habra estado en la habitacin de Bonnie con ella toda la noche. Tendra que haberlo hecho, si eso la mantena a salvo dijo Elena con amargura. Su rostro estaba tenso con ira mientras miraba a Stefan. A pesar de que Matt defendi a Stefan, no pudo reprimir un brillo de satisfaccin al ver problemas entre Elena y Stefan por fin. Ya era hora de que Elena se diera cuenta de que Stefan no es perfecto, la peor parte de l dijo alegremente. La Sra. Flowers y Alaric salieron apresuradamente de la habitacin, rompiendo la tensin entre Elena y Stefan. La Sra. Flowers neg con la cabeza. Parece que Bonnie estuvo muy tontamente tratando de contactar con los muertos, pero no veo cmo pudo hacerse esto a s misma. Este debe ser el resultado de lo que sea que ha

estado ponindolos en peligro. Meredith va a permanecer junto al lecho de Bonnie por el momento, mientras investigamos. Matt mir a Elena y Stefan. Pens que habais dicho que Caleb estaba fuera de la imagen. Pens que lo estaba! dijo Stefan mientras todos se dirigan escaleras abajo. Tal vez esto es algo que comenz antes de que peleramos. Alaric frunci el ceo. Si eso es cierto y esto est pasando todava, Caleb podra no ser capaz de detenerlo. Incluso si l muriera, eso podra no interrumpir una maldicin que se autoperpeta. Elena se dirigi a la sala y rasg la primera de las bolsas de basura, su mandbula tensa. Tenemos que averiguar qu es lo que hizo excav en una pila de cuadernos y ellos metieron las manos en los dems. Busquen los pasos detallados de un hechizo. Si sabemos cmo lo hizo, quizs Alaric o la Sra. Flowers puedan encontrar la manera de revertirlo. El libro de hechizos que Bonnie estaba usando es uno de los mos dijo la Sra. Flowers. Nada en l debera haber tenido este efecto en ella, pero lo voy a examinar slo por si acaso. Cada uno de ellos sac una libreta y un montn de papeles y los extendieron alrededor de la mesa de la cocina. Hay esquemas en el mo dijo Stefan despus de un minuto. Hay una estrella de cinco puntas, pero no creo que sea la misma que vimos en el suelo. Alaric tom el cuaderno y lo mir, luego mene la cabeza. No soy un experto, pero este parece como parte de un hechizo de proteccin estndar. El cuaderno frente a Matt tena en su mayora notas manuscritas. La primera muerte de Tanner? preguntaba. Halloween? Elena, Bonnie, Meredith, Matt, Tyler, Stefan, todos presentes. Poda or los pies de Meredith arriba, caminando incansablemente de un lado hacia otro junto a la cama de Bonnie. l frot la parte posterior de su puo contra sus ojos antes de avergonzarse a s mismo por estar llorando. Esto era intil. E incluso si haba algo til aqu, l nunca lo reconocera. No les parece extrao chicos? pregunt Elena, que Celia fuera la primera afectado por lo que sea este mal? No haba nada sobre ella en el cobertizo. Y nunca conoci a Tyler, por no hablar de Caleb. Si Caleb estaba tratando de vengarse de nosotros por la desaparicin de Tyler, por qu iba a atacar a Celia en primer lugar? O en todos, realmente.

Ese era un punto realmente bueno, pens Matt, y estaba a punto de decirlo cuando vio a la Sra. Flowers. Ella estaba parada derecha, mirando junto a su oreja izquierda y asintiendo ligeramente con la cabeza. De verdad lo crees? dijo en voz baja. Oh, eso hace la diferencia. S, ya veo. Gracias. Para el momento en que haba terminado y sus ojos se rompieron de nuevo a centrarse en ellos, los otros haban notado tambin la conversacin unilateral y haba crecido el silencio, mirndola. Su madre sabe lo qu pas con Bonnie? pregunt Matt impacientemente. l se haba quedado en Fells Church luchando contra los kitsune con la Sra. Flowers cuando sus amigos haban viajado a la Dimensin Oscura, y su tiempo como compaeros de armas le haba hecho familiarizarse con los intercambios casuales con el plano espiritual de la seora Flowers. Si la madre de la Sra. Flowers haba interrumpido su conversacin, probablemente tena algo til e importante que decir. S dijo la Sra. Flowers, sonrindole. S, de hecho, Mam fue muy til. Su rostro se puso serio cuando mir a su alrededor. Mam fue capaz de sentir lo que se apropi del espritu de Bonnie. Una vez que entr en la casa, pudo observarlo, aunque fue incapaz de luchar contra l ella misma. Est molesta porque no fue capaz de salvar a Bonnie. Est muy encariada con ella. Va Bonnie a estar bien? pregunt Matt, sobre las preguntas de los otros Qu es? y Es un demonio o algo as, entonces, no es una maldicin? La Sra. Flowers mir a Matt en primer lugar. Es posible que podamos salvar a Bonnie. Seguro que lo intentaremos. Pero tendremos que derrotar a lo que se la llev. Y el resto de ustedes est todava en mucho peligro. Mir a su alrededor a todos ellos. Es un fantasma. Hubo una pequea pausa. Qu es un fantasma? pregunt Elena. Quieres decir un espritu? Un fantasma, por supuesto dijo Stefan en voz baja, moviendo la cabeza como si no pudiera creer que la idea no se le hubiera ocurrido antes. Haba un pueblo del que he odo hablar una vez que regres a Italia hace muchos aos, donde decan que un fantasma acechaba por las calles de Umbra. No era un fantasma, sino un ser creado por emociones fuertes. La historia era que un hombre se enfureci tanto con su amada infiel que la mat a ella y a su amante, y luego se suicid. Y estas acciones lanzaron algo, un ser hecho de sus emociones. Uno por uno, las personas que vivan cerca se volvieron locas. Hicieron cosas terribles. Stefan pareca

conmovido hasta la mdula. Es eso a lo que nos estamos enfrentando? Una especie de demonio creado por la ira que vuelve loca a la gente? Elena se volvi hacia la Sra. Flowers suplicantemente. Porque francamente creo que esta ciudad ha tenido suficiente de eso. No puede ocurrir otra vez dijo Matt. l tambin estaba buscando a la Sra. Flowers. Ella era la nica persona que haba visto la destruccin casi total de Fells Church con l. Los otros haban estado all en el comienzo, seguro, pero cuando las cosas se pusieron realmente mal, cuando estuvieron en su peor momento, las chicas y los vampiros se haban desconectado en la Dimensin Oscura, luchando sus propias batallas para arreglarlo. La Sra. Flowers lo mir a los ojos y asinti con firmeza, como si estuviera haciendo una promesa. No dijo. Stefan, lo que ests describiendo, probablemente fue un fantasma furioso, pero parece como si la explicacin popular de lo que estaba pasando no fuera del todo exacta. Segn Mam, los fantasmas se alimentan de emociones como los vampiros de sangre. Cuanto ms fuerte sea una emocin, mejor alimentados y ms activos son. Son atrados por personas o comunidades que ya tienen estas emociones fuertes, y crean casi un bucle de retroalimentacin, alentando y nutriendo pensamientos que harn la emocin ms fuerte para poder seguir alimentndose. Son muy poderosos fsicamente, pero slo pueden sobrevivir mientras sus vctimas sigan alimentndolos. Elena estaba escuchando atentamente. Pero qu pasa con Bonnie? mir a Stefan. En esa ciudad de Umbra, la gente cay en coma a causa del fantasma? Stefan sacudi la cabeza. No de que yo sepa dijo. Tal vez ah es donde entra en juego Caleb.

Voy a llamar a Celia dijo Alaric. Esto ayudar a centrar su investigacin. Si alguien tiene algn material sobre todo esto, ese es el Dr. Beltram. Puede su madre decir qu tipo de fantasma era? pregunt Stefan a la Sra. Flowers. Si sabemos de qu emociones se alimenta, podremos cortar su suministro. Ella no lo sabe dijo. Y no sabe cmo derrotar a un fantasma tampoco. Y hay una cosa ms que debemos tener en consideracin: Bonnie tiene una gran cantidad de energa psquica innata propia. Si el fantasma la ha cogido, es probable que se est aprovechando de eso. Matt asinti con la cabeza, siguiendo su hilo de pensamientos. Y si es as termin tristemente, entonces esto slo va a hacerse ms fuerte y ms peligroso.

Captulo 26 La jornada transcurri con mucha investigacin, pero muy poca en el camino de resultados, lo que dej a Elena sintindose cada vez ms preocupada por el estado de coma de su amiga. Para cuando la noche cay y ta Judith llam para preguntar cansinamente si la familia de Elena la volvera a ver en todo ese da, haban clasificado la primera bolsa de papeles y Alaric haba terminado sobre un tercio aproximadamente de lo que pareca ser el cuaderno donde Caleb mantena el registro de sus experimentos mgicos, quejndose de la terrible escritura de Caleb. Elena frunci el ceo, tirando de otro montn de papeles. Mirando a travs de las fotografas y recortes confirm que Celia no haba sido una de las vctimas que Caleb haba planeado. Si el fantasma se dirigi a ella primeramente, debe haber sido porque era rica en cualquier emocin que est alimentando al fantasma. Insolencia sugiri Meredith, pero fue cuidadosa de decirlo lejos del odo de Alaric. Los recortes y las impresiones tambin mostraban que Caleb estaba obsesionado con la desaparicin de Tyler, y que tena pruebas y recuerdos de dos lneas diferentes de tiempo para el mismo perodo, uno donde Fells Church haba estado cayndose a pedazos y Elena Gilbert haba muerto, y otro donde todo haba estado bien, gracias, en la pequea ciudad de Virginia de Fells Church, incluyendo el permanente reinado de la chica de oro de ltimo ao, Elena. Adems de los propios dobles recuerdos de Caleb, que slo cubran el verano, Tyler aparentemente haba hablado con l por telfono el anterior otoo e invierno sobre los misteriosos acontecimientos que rodearon la muerte del seor Tanner y todo lo que sigui. A pesar de que las notas de Caleb no sonaban como si Tyler le hubiera mencionado su propia transformacin a hombre lobo y conspiracin con Klaus, slo sus crecientes sospechas de Stefan. Tyler gimi Elena. A pesar de que hace mucho tiempo que se ha ido, se las arregla para causar problemas. El examen de Alaric del cuaderno hasta el momento haba demostrado que tenan razn en lo de que Caleb era un usuario de la magia, y que tena intencin de usar su magia tanto para vengarse de ellos como para tratar de localizar a Tyler. Pero no haba demostrado que hubiera convocado al fantasma. Y a pesar de cualquier emprendimiento de Alaric buscando notas, conjuros o un dibujo que la Sra. Flowers pudiera inspeccionar, no haban descubierto todava qu tipo de conjuro haba estado haciendo Caleb, o para qu propsito servan las rosas.

Stefan escolt a Elena a casa para cenar, y luego regres para seguir ayudando a los dems. l haba querido quedarse con Elena, pero ella senta que su ta no apreciara a un invitado de ltima hora. Al segundo en que Elena cruz la puerta, pudo sentir la prolongada presencia de Damon y record cmo, hace slo unas horas, haban estado arriba, abrazados. A lo largo de la comida, mientras le contaba a Margaret un cuento antes de dormir, y luego durante su ltima llamada a Meredith para verificar el resto de los avances del grupo, haba pensado ansiosamente en l, preguntndose si volvera a verlo esta noche. Esto a su vez encendi remordimientos de conciencia relacionados con Stefan y Bonnie. Estaba siendo muy egosta, manteniendo en secreto el retorno del hermano de Stefan, y pensando en s misma mientras que Bonnie estaba en peligro. El ciclo entero era agotador, pero an as no poda contener su euforia porque Damon estaba vivo. Sola en su habitacin por fin, Elena desliz un cepillo por su sedoso pelo dorado y se puso el camisn sencillo y suave que haba llevado la noche anterior. Estaba caliente y hmedo fuera, y por la ventana se oa el canto de los grillos ocupados. Las estrellas estaban brillando, y una media luna flotaba alto sobre los rboles afuera. Dio las buenas noches a ta Judith y Robert, y se meti en la cama, esponjando las almohadas a su alrededor. Casi esperaba una larga espera. A Damon le gustaba tomarle el pelo, y le gustaba hacer una entrada, as que era bastante probable que esperara hasta que pensara que estaba dormida, y luego pasara rpidamente por su habitacin. Pero ella apenas haba apagado la luz cuando un pedazo de oscuridad pareci separarse de la noche fuera de su ventana. No hubo el ms leve roce de una pisada en el suelo, y luego el colchn gimi mientras Damon se acomod a los pies de su cama. Hola, amor dijo l en voz baja. Hola dijo ella, sonrindole. Sus ojos brillaron para ella en las sombras, y Elena de repente se sinti caliente y feliz, a pesar de todo. Qu hay de nuevo? pregunt. Vi un montn de alboroto sucediendo en la casa de huspedes. Algo tiene a tus compinches nerviosos? Su tono era casualmente sarcstico, pero su mirada era intensa, y Elena saba que haba estado preocupado. Si dejas que les diga a todos que ests vivo, puedes estar con nosotros y sabras todo lo que est pasando de primera mano brome. Luego se volvi sombra. Damon, necesitamos tu ayuda. Algo terrible a sucedido. Le cont sobre Bonnie, y sobre lo que haban descubierto en el cobertizo del jardn

de los Smallwood. Los ojos de Damon flamearon. Un fantasma tiene al pequeo pjaro rojo? Eso es lo que la madre de la Sra. Flowers dijo respondi Elena. Stefan nos dijo que l haba sabido de un fantasma furioso en algn lugar de Italia.

Damon hizo un pequeo pfft! ruidoso. Me acuerdo de eso. Fue divertido en el momento, pero nada como lo que has estado describiendo. Cmo explica esta teora de Stefan que Bonnie haya sido tomada? O la aparicin de los nombres cuando alguien est en peligro? Es la teora de la Sra. Flowers, tambin dijo Elena indignadamente. O de su madre, supongo. Y es lo nico que tiene sentido. Poda sentir a Damon acariciando su brazo con el ms liviano toque de pluma, y se senta bien. Los cabellos le picaban en la parte posterior de sus brazos, y se estremeci de placer a pesar de s misma.Basta, pens severamente. Este es un asunto serio. Movi su brazo fuera del alcance de Damon. l sonaba divertido y perezoso cuando habl. Bueno, no puedo culpar a la vieja bruja y al fantasma de su madre dijo. Los seres humanos en su mayora permanecen en su propia dimensin; aprenden slo el ms pequeo pedazo de los que est pasando, incluso los ms dotados de ellos. Pero si Stefan se comportara como cualquier vampiro que se menos precie y no fuera por ah tratando de ser humano todo el tiempo, tendra alguna pista ms. l incluso apenas viaj a la Dimensin Oscura excepto cuando fue arrastrado all para sentarse en una jaula o para salvar a Bonnie. Tal vez si lo hubiera hecho, podra entender lo que estaba pasando y sera capaz de proteger a sus mascotas humanas un poco mejor. Elena se eriz. Mascotas humanas? Yo soy una de esas mascotas humanas, tambin. Damon se ri entre dientes, y Elena se dio cuenta de que lo haba dicho a propsito, para sacarla de quicio. Una mascota? T, princesa? Nunca. Un tigre, tal vez. Algo salvaje y peligroso. Elena puso los ojos en blanco. Entonces la implicacin de las palabras de Damon le peg. Espera, ests diciendo que este no es un fantasma? Y que t sabes lo que es en realidad? Es algo que vino de la Dimensin Oscura? Damon se desplaz ms cerca de ella. Te gustara saber lo que s? dijo, su voz como una caricia. Hay un montn de cosas que podra contarte. Damon dijo Elena firmemente. Deja de coquetear y presta atencin. Esto es importante. Si sabes algo, por favor dmelo. Si no, por favor no juegues conmigo. La

vida de Bonnie est en juego, y todos estamos en peligro. T ests en peligro, tambin, Damon: no te olvides, tu nombre ha sido escrito, y no sabemos a ciencia cierta qu sucedi en la Luna Oscura que te atac. No estoy demasiado preocupado. Damon agit su mano despectivamente. Se necesita ms que un fantasma para hacerme dao, princesa. Pero, s, s un poco ms de esto que Stefan gir su mano sobre la palma de la mano de ella y traz con los dedos fros. Es un fantasma dijo. Pero no del mismo tipo que el que vimos en Italia hace mucho tiempo. Te acuerdas de que Klaus era un Original? l no fue engendrado como Katherine o Stefan o como yo lo hemos hecho, l nunca fue humano. Vampiros como Klaus consideran a vampiros como nosotros quienes empezamos como seres humanos como dbiles mestizos. l era mucho ms fuerte que nosotros y mucho ms difcil de matar. Hay diferentes tipos de fantasmas, tambin. Los fantasmas que nacen de las emociones humanas en la Tierra son capaces de intensificar y estimular estas emociones. No tienen mucha conciencia de s mismos, sin embargo, y nunca son muy fuertes. No son ms que parsitos. Si se cortan las emociones que necesitan para sobrevivir, se desvanecen rpidamente. Elena frunci el ceo. Pero t crees que es otro, ms poderosos tipo de fantasma? Por qu? Qu te cont Sage? Damon le dio unos golpecitos en la mano mientras contaba. Uno: los nombres. Eso est ms all de los poderes de un fantasma comn. Dos: se llev a Bonnie. Un fantasma normal no sera capaz de hacer eso, y no podra obtener nada de ello si pudiera. Un fantasma original, sin embargo, puede robar su espritu y llevarlo de vuelta a la Dimensin Oscura. Puede drenar su fuerza vital y emociones y hacerse ms fuerte. Espera dijo Elena, alarmada. Bonnie est de vuelta en la Dimensin Oscura? Cualquier cosa puede estar sucedindole! Podra ser esclavizada de nuevo! Lgrimas pincharon en las esquinas de sus ojos al pensar en cmo eran tratados los seres humanos en la Dimensin Oscura. Damon apret su mano. No, no te preocupes por eso. Ella est all slo en espritu, el fantasma la tendr en algn tipo de celda, querr mantenerla a salvo. Creo que lo peor que podra pasarle es que est aburrida frunci el ceo. Esto est agotando su fuerza vital, sin embargo, y eso va a debilitarla con el tiempo.

Crees que el aburrimiento es lo peor que le puede pasar oh, por lo menos hasta que se drene toda su fuerza vital? Eso no es lo suficientemente bueno, Damon. Tenemos que ayudarla. Elena pens por un momento. As que los fantasmas viven en la Dimensin Oscura? Damon vacil. No al principio. Los fantasmas originales fueron relegados a la

Luna Oscura por los Guardianes. Donde t moriste. S dijo Damon mordazmente. Luego frot el dorso de la mano de ella en una disculpa silenciosa por su tono. Los fantasmas originales son mantenidos dentro de una prisin en la Luna Oscura, simplemente anhelando una oportunidad de salir. Al igual que los genios en una botella. Si algo se rompiera en el muro de la prisin, su objetivo final sera llegar a la Tierra y alimentarse de las emociones humanas. Despus de que el rbol del Mundo fuera destruido, Sage dijo que las cosas cambiaron, lo que tendra sentido si un fantasma Original logr escapar cuando las cosas cambiaron despus de la destruccin. Porqu venir todo el camino hacia la Tierra, sin embargo? pregunt Elena. Hay muchos demonios y vampiros en la Dimensin Oscura. Ella pudo ver la sonrisa de Damon en las sombras. Creo que las emociones humanas son extra deliciosas. Como lo es la sangre humana. Y no hay suficientes humanos en la Dimensin Oscura para hacer una comida realmente buena. Hay tantos humanos en la Tierra que un Original aqu puede simplemente mantenerse engullendo emociones y hacerse cada vez ms poderoso. As que nos ha seguido desde la Luna Oscura? pregunt Elena. Debe haber hecho autostop con ustedes cuando regresaron a la Tierra. Habra querido llegar tan lejos de su prisin como fuera posible, por lo que una apertura entre las dimensiones habra sido irresistible. Y fue liberado de su prisin cuando us mis Alas de Destruccin e hice explotar la Luna? Damon se encogi de hombros. Esa parece ser la explicacin ms probable. El corazn de Elena se hundi. As que la visin de Bonnie estaba en lo cierto. He trado esto. Es mi culpa. l ech hacia atrs el pelo de ella y bes su cuello. No pienses de esa manera dijo. Cmo podras haberla detenido? No lo sabas. Y estoy agradecido de que usaras Alas de Destruccin: eso es lo que me salv, despus de todo. Lo importante ahora es luchar contra el fantasma. Tenemos que enviarlo de vuelta antes de que sea demasiado poderoso. Si consigue un punto de apoyo real aqu, puede empezar a influir en ms y ms gente. El mundo entero podra estar en peligro. Elena medio conscientemente arque el cuello hacia un lado para que Damon pudiera conseguir un mejor ngulo, y l gentilmente traz la vena en el lado de su cuello con sus labios por un momento antes de que ella se diera cuenta de lo que

estaban haciendo y lo empuj suavemente fuera de nuevo. No entiendo, sin embargo. Por qu nos dice lo que pasara despus? dijo. Por qu nos da los nombres? Oh, eso no es de su propio hacer dijo Damon, y bes su hombro. Incluso el ms poderoso fantasma tiene que seguir las reglas. Es parte del hechizo que los Guardianes pusieron en los fantasmas Originales, cuando los relegaron a la Luna Oscura. Una garanta en caso de que los Originales escaparan alguna vez. De esta manera, sus presas saben que estn viniendo, y les da una oportunidad justa de resistencia. Los Guardianes los encarcelaron dijo Elena. Podran ayudarnos a enviarlos de vuelta? No s dijo Damon brevemente. Yo no les preguntara si pudiera evitarlo, sin embargo. No confo en ellos, y t? Elena pens en la fra eficiencia de los Guardianes, en la forma en la que haban desestimado la muerte de Damon como irrelevante. De la forma en que haban causado la muerte de sus propios padres. No dijo, temblando. Vamos a dejarlos fuera de esto si podemos. Vamos a derrotarlo nosotros mismos, Elena dijo Damon, y le acarici la mejilla con la mano. Ya basta dijo Elena. Tenemos que concentrarnos. Damon dej de tratar de tocarla por un momento y pens. Hblame de tus amiguitos. Est la gente tensa? Pelendose? Actuando fuera de personaje? S dijo Elena de inmediato. Nadie ha estado actuando como s mismo. No puedo poner mi dedo en ello, pero algo ha estado mal desde que regresamos. Damon asinti con la cabeza. Dado que probablemente vino con ustedes, tiene sentido que se haya dirigido a ustedes y a los relacionados con ustedes como sus primeras vctimas. Pero cmo lo detenemos? pregunt Elena. Qu dicen esas historias de las que has odo hablar sobre los fantasmas Originales sobre volver a capturarlos una vez que se han escapado de su prisin? Damon suspir, y sus hombros cayeron un poco. Nada dijo. No s nada ms. Voy a tener que volver a la Dimensin Oscura y ver lo que puedo encontrar, o si puedo luchar con el fantasma desde all. Elena se puso rgida. Eso es muy peligroso, Damon.

Damon se ri entre dientes, un sonido seco en la oscuridad, y Elena sinti sus dedos recorriendo su cabello, alisando las hebras de seda, y luego torcindolas, tirando suavemente. No para m dijo. La Dimensin Oscura es un gran lugar para ser un vampiro. Excepto que t moriste all record Elena. Damon, por favor. No puedo soportar perderte otra vez. La mano de Damon se calm, y despus l la estaba besando con suavidad, y su otra mano se acerc para tocarle la mejilla. Elena dijo mientras rompa de mala gana el beso. No me vas a perder. Tiene que haber otra manera insisti. Bueno, entonces ser mejor que la encontremos, y pronto contest Damon sombramente. De lo contrario el mundo entero estar en peligro. Damon estaba saturado con Elena. Su dulce, rico aroma en su nariz, el palpitante latido de su corazn en sus odos, la seda de su pelo y el satn de su piel contra sus dedos. Quera besarla, abrazarla, hundir sus colmillos en ella y saborear el nctar embriagador de su sangre, esa sangre vibrante que saba cmo ninguna otra. Pero ella lo hizo ir, aunque l saba que no quera hacerlo. Ella no dijo que era por su hermano pequeo por lo que lo rechaz, pero l lo saba de todos modos. Cuando la dej, se transform elegantemente en un cuervo negro de gran tamao y otra vez vol desde la ventana de su dormitorio hasta el membrillo cercano. All, l pleg sus alas y se pas de un pie a otro, establecindose para velar por ella. Poda sentirla a travs de la ventana, ansiosa al principio, sus pensamientos batiendo, pero pronto su pulso se desaceler, su respiracin profundiz, y supo que estaba dormida. Se quedara y la protegera. No haba duda: tena que salvarla. Si Elena quera un caballero corts, alguien que la protegiera noblemente, Damon podra hacer eso. Por qu ese debilucho de Stefan se llevaba toda la gloria? Pero no estaba seguro de lo que vendra despus. A pesar de la splica de Elena para que no fuera, la partida hacia la Dimensin Oscura pareca el siguiente paso lgico en la lucha contra este fantasma. Pero, cmo llegar? No haba caminos fciles. No tena tiempo para viajar a una de las puertas de nuevo, tampoco quera dejar de lado a Elena el tiempo suficiente para viajar hasta all. Y no poda esperar encontrar algo tan til como una esfera estelar otra vez por casualidad.

Adems, si consegua llegar all, estar en la Dimensin Oscura sera especialmente peligroso para l ahora. No crea que los Guardianes supieran que haba vuelto de entre los muertos, y no saba cmo iban a reaccionar cuando lo hicieran. Prefera no saberlo. Los Guardianes no se preocupaban mucho por los vampiros, y sola gustarles que las cosas siguieran el camino que debera ser. Mira como haban despojado los poderes de Elena cuando llam su atencin. Damon encogi sus hombros y esponj sus plumas iridiscentes irritablemente. Tena que haber otra manera. Hubo el ms mnimo crujido bajo sus pies. Nadie, sin los odos sensibles de un vampiro lo habra odo, era muy cauteloso, pero Damon lo atrap. Se cuadr y se asom bruscamente alrededor. Nadie podra llegar a su princesa. Oh. Damon volvi a relajarse e hizo clic con su pico con irritacin. Stefan. La sombra de su hermano pequeo se puso bajo el rbol, la cabeza inclinada hacia atrs, mirando con devocin a la ventana oscura de Elena. Por supuesto que l estaba all, parado para defenderla contra todos los horrores de la noche. Y as, Damon supo lo que tena que hacer: si quera aprender ms sobre el fantasma, tendra que entregarse a l. Cerr los ojos, permitiendo que cada sentimiento negativo que haba tenido acerca de Stefan lo inundara. Como Stefan haba siempre tomado todo lo que Damon quera, lo haba robado, si era necesario. Maldito Stefan, pens Damon con amargura. Si su hermano no hubiera llegado a la ciudad antes que l, Damon hubiera tenido la oportunidad de enamorar a Elena primero, para ser l quien obtuviera la total dedicacin que vea en sus ojos cuando ella miraba a Stefan. En cambio, all esta l, el segundo mejor. No haba sido suficiente para Katherine tampoco, ella quera a su hermano, tambin. Elena, tigre al gatito que Katherine haba sido, habra sido la compaera perfecta para Damon. Hermosa, fuerte, astuta, capaz de un gran amor, podran haber gobernado la noche juntos. Pero ella se haba enamorado de su cobarde y debilucho hermanito. Las garras de Damon apretaron la rama en la que estaba sentado. No es triste? sugiri una voz tranquila a su lado, cmo tratas y tratas, pero nunca eres suficiente para las mujeres que amas? Un tentculo de niebla fra toc su ala. Damon se irgui y mir a su alrededor. Niebla oscura estaba llegando alrededor del rbol de membrillo, junto al nivel de Damon. A continuacin, Stefan estaba inconsciente. La niebla haba dejado a

Damon solo. Con una sonrisa privada, Damon sinti que la niebla lo envolvi, y luego todo fue oscuridad.

Captulo 27 La siguiente maana fue otra calurosa. El aire era tan denso y hmedo que simplemente caminar por la calle se senta desagradable, como recibir una bofetada con un pao tibio y hmedo. Incluso en el interior del coche con el aire acondicionado encendido, Elena poda sentir su pelo generalmente liso encrespndose por la humedad. Stefan se haba presentado en su casa despus del desayuno, esta vez con una lista de hierbas y suministros mgicos que la Sra. Flowers quera que buscaran en la ciudad para nuevos hechizos de proteccin. Mientras viajaban, Elena mir por la ventana a las casas de color blanco puro y csped recortado residenciales de Fells Church mientras poco a poco daban paso a edificios de ladrillo y ventanas de tiendas de buen gusto del distrito comercial en el centro de la ciudad. Stefan estacion en la calle principal, en el exterior de un pequeo y lindo caf donde haban tomado capuchinos juntos el otoo pasado, poco despus de que ella se hubiera enterado de lo que l era. Sentado en una de las pequeas mesas, Stefan le haba dicho cmo hacer un capuchino italiano tradicional, y eso le haba llevado a recordar las grandes fiestas de su juventud en el Renacimiento: las sopas aromticas rociadas con semillas de granada; ricos asados rociados con agua de rosas; pasteles con flores de saco y castaas. Un curso tras otro de dulces, ricos, altamente condimentados alimentos que un italiano moderno nunca reconocera como parte de la cocina de su pas. Esto haba impresionado a Elena cuando se dio cuenta de lo diferente que el mundo haba sido la ltima vez que Stefan haba comido alimentos humanos. l haba mencionado de pasada que los tenedores acababan de entrar en la moda cuando era joven, y que su padre los haba ridiculizado como un capricho vanidoso. Hasta que Katherine haba llevado una influencia ms moderna y propia de una dama a su casa, ellos haban comido slo con cucharas y cuchillos afilados para cortar. Era elegante, sin embargo. Le haba dicho l, rindose de la expresin de su cara. Todos tenamos excelentes modales en la mesa. Difcilmente lo habras notado. En ese momento, ella haba pensado en las diferencias con los chicos que haba conocido, el alcance de toda la historia que haba presenciado, era romntico.

Ahora bueno, ahora no saba lo que pensaba. Es por aqu, creo dijo Stefan, tomndola de la mano y devolvindola a la actualidad. La Sra. Flowers dijo que una tienda New Age ha abierto y deben tener la mayor parte de las cosas que necesitamos. La tienda se llamaba Espritu y Alma, y era muy pequea pero vibrante, llena de cristales y figuritas de unicornios, cartas de tarot y atrapa-sueos. Todo estaba pintado en tonos de morado y plata, y tapices de seda volaban en la brisa de un pequeo acondicionador de aire. El aire acondicionado no era lo suficientemente fuerte como para poner mucho impacto en la viscosidad del calor de hoy, sin embargo, y la pequea mujer parecida a un pjaro con largo cabello rizado y estrepitosos collares que emergi de la parte trasera de la tienda se vea cansada y sudorosa. En qu puedo ayudaros? dijo en una baja y musical voz, que Elena sospech que haba adoptado para encajar en el ambiente de la tienda. Stefan sac el pedazo de papel cubierto de la escritura a mano de la Sra. Flowers y entrecerr los ojos en l. Visin de vampiro o no, descifrar la escritura de la Sra. Flowers poda ser un desafo. Oh, Stefan. l era sincero, y dulce, y noble. Su alma de poeta brillaba a travs de sus preciosos ojos verdes. No poda lamentar amar a Stefan. Pero a veces secretamente deseaba haber encontrado a Stefan en una forma menos complicada, que el alma y la inteligencia, el amor y la pasin, la sofisticacin y la delicadeza hubiera de alguna manera sido posible en forma de un verdadero chico de dieciocho aos, que hubiera sido lo que haba fingido ser la primera vez que lo conoci: misterioso, extrao, pero humano. Tiene cualquier cosa hecha de hematita? pregunt l. Joyera, o tal vez baratijas? E incienso con frunci el ceo hacia el papel. Althea en l? Suena bien Althea? Por supuesto! dijo la tendera con entusiasmo. Althea es bueno para la proteccin y la seguridad. Y huele muy bien. Los diferentes tipos de incienso estn aqu. Stefan sigui a la dependienta al interior de la tienda, pero Elena se qued cerca de la puerta. Se senta agotada, a pesar de que el da apenas haba comenzado. Haba un estante de prendas de vestir por la ventana del frente, y juguete distradamente con l, empujando perchas de un lado a otro. Haba una tnica rosada salpicada de diminutos espejos, un poco hippie pero linda. A Bonnie podra gustarle, pens Elena automticamente, y luego retrocedi. A travs de la ventana, vislumbr un rostro que conoca, y se gir, el top colgando

olvidado en su mano. Busc en su mente el nombre. Tom Parker, eso era. Haba salido con l en un par de citas en el tercer ao, antes de que ella y Matt se hubieran juntado. Se senta como mucho ms que un ao y medio atrs. Tom haba sido bastante agradable y suficientemente hermoso, una cita perfectamente satisfactoria, pero no haba sentido una chispa entre ellos y, como Meredith haba dicho, practica la captura y liberacin con l, liberndolo a nadar de nuevo en las aguas de las citas. l haba estado loco por ella, sin embargo. Incluso despus de que haban roto, haba merodeado a su alrededor, mirando con ojos de cachorro, suplicndole que regresaran. Si las cosas hubieran sido diferentes, si hubiera sentido algo por Tom, no sera su vida ms sencilla ahora? Mir a Tom. l estaba paseando por la calle, sonriendo, de la mano de Marissa Peterson, la chica con la que haba empezado a salir cerca del final del ao pasado. Tom era alto, e inclin su peluda cabeza morena para or lo que Marissa le estaba diciendo. Se sonrieron el uno al otro, y alz su mano libre con suavidad, tirando en broma de su pelo largo. Parecan felices juntos. Bueno, bien para ellos. Fcil ser feliz cuando estaban sin complicaciones en el amor, cuando no haba nada ms difcil en la vida que pasar un verano con sus amigos antes de ir a la universidad. Fcil ser feliz cuando ni siquiera podan recordar el caos que su ciudad haba sido antes de que Elena los hubiera salvado. Ni siquiera estaban agradecidos. Eran demasiado afortunados: no saban nada de la oscuridad que acechaba en los bordes de su segura, iluminada por el sol, vida. El estmago de Elena se retorci. Vampiros, demonios, fantasmas, amor desafortunado. Por qu tena que ser la que lidiaba con todo esto? Escuch durante un momento. Stefan estafa an consultando con la dependienta y le oy decir preocupadamente: Las ramitas de fresno tendrn el mismo efecto, no? Y la tranquilizadora mujer murmull. Estara ocupado por un tiempo ms. Estaba slo sobre un tercio del final de la lista que la Sra. Flowers les haba dado. Elena puso la camiseta en su sitio en el estante y sali de la tienda. Con cuidado de no ser notada por la pareja de la calle, los sigui a cierta distancia, echando una larga mirada a Marissa. Era flaca, con pecas y un pequeo bulto en la nariz. Bastante bonita, supuso Elena, con largo, lacio y oscuro cabello y una boca ancha, pero no especialmente llamativa. No haba sido nadie en la escuela, tampoco. En el equipo de voleibol, quizs. Anuario. Pasable, pero no calificaciones estelares. Amigos, pero no popular. Una cita de vez en cuando, pero no una chica en la que se fijaran los chicos. Un trabajo a tiempo parcial en una tienda, o tal vez en la biblioteca. Ordinaria. Nada especial.

Entonces por qu la ordinaria, nada especial Marrisa consegua tener esta vida sin complicaciones, iluminada por el sol, mientras que Elena haba estado en el infierno, literalmente, para conseguir lo que Marissa pareca tener con Tom y an no haba conseguido tener? Una brisa fra toc la piel de Elena, y se estremeci a pesar del calor de la maana. Levant la vista. Oscuros, fros tentculos de niebla estaban a la deriva a su alrededor, sin embargo, el resto de la calle estaba tan soleada como lo haba estado unos minutos antes. El corazn comenz a golpearle con fuerza antes de que su cerebro incluso se actualizara y se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. Corre! Grit algo dentro de ella, pero ya era demasiado tarde. Sus miembros eran de repente pesados como el plomo. Una fra, seca voz habl detrs de ella, una voz que sonaba extraamente como la de observacin dentro de su propia cabeza, la que le deca verdades incmodas que no quera reconocer. Por qu es esto? dijo la voz, qu slo puedes amar a monstruos? Elena no se atreva a dar la vuelta. O es que slo los monstruos pueden realmente amarte, Elena? continu la voz, tomando un tono suavemente triunfante. Todos los chicos en la escuela secundaria, slo te queran como un trofeo. Ellos vieron el pelo dorado, los ojos azules y el rostro perfecto, y pensaron en lo bien que se veran contigo de su brazo. Armndose de valor, Elena se volvi lentamente. No haba nadie all, pero la niebla era cada vez ms gruesa. Una mujer que empujaba un cochecito pas rozndola con una plcida mirada. No poda ver a Elena siendo envuelta en su propia niebla privada? Elena abri la boca para gritar, pero las palabras se atascaron en su garganta. La niebla era ms fra ahora, y se senta casi slida, como si estuviera sosteniendo a Elena de nuevo. Con un gran esfuerzo de voluntad, se oblig hacia delante, pero slo poda tambalearse hasta el banco en frente a una tienda cercana. La voz volvi a hablar, le susurr al odo, regodendose. Nunca te vieron, esos chicos. Las chicas como Marissa, como Meredith, pueden encontrar el amor y ser felices. Slo los monstruos se molestan en buscar a la verdadera Elena. Pobre, pobre Elena, nunca sers normal, verdad? No como las otras chicas. Se ri suavemente, con saa. La niebla espesa presion a su alrededor. Ahora Elena no poda ver el resto de la calle, o cualquier cosa ms all de la oscuridad. Trat de desplazar sus pies, avanzar unos pasos, para quitarse de encima la niebla. Pero no poda moverse. La niebla era como una manta pesada sujetndola, pero no poda tocarla, no poda luchar contra

ella. Elena entr en pnico, intent una vez ms emerger sus pies, abri la boca para llamar a Stefan, pero la niebla se arremolinaba en ella, a travs de ella, absorbindola a travs de cada poro. Incapaz de defenderse o gritar, ella se derrumb. Todava estaba muy fro. *** Al menos tengo ropa en este momento murmur Damon, dando patadas a un trozo de madera quemada mientras caminaba a travs de la superficie rida de la Luna Oscura. El lugar estaba empezando a llegar a l, tena que admitir. Haba estado vagando por este paisaje desolado durante lo que le parecieron das, aunque la invariable oscuridad aqu haca imposible para l saber con certeza cunto tiempo haba pasado. Cuando se haba despertado, Damon haba asumido que iba a encontrar al pequeo pjaro rojo junto a l, ansioso por su compaa y proteccin. Pero haba despertado solo, tendido en el suelo. Ningn fantasma, ninguna chica agradecida. Frunci el ceo y meti un pie tentativo en un montn de ceniza que podra ocultar un cuerpo, pero se sorprendi al no encontrar nada ms de que barro debajo de las cenizas, salpicaduras ms sucias en sus alguna vez brillantes botas negras. Despus de haber llegado aqu y haber comenzado la bsqueda de Bonnie, haba esperado que en cualquier momento, podra toparse con su cuerpo inconsciente. Haba tenido una imagen poderosa de cmo podra verse, plida y silenciosa en la oscuridad, largos rizos rojos cubiertos de ceniza. Pero ahora estaba convencido de que, donde quiera que el fantasma hubiera tenido a Bonnie, ella no estaba aqu. Haba venido aqu a ser un hroe: derrotar al fantasma, salvar a la chica, y finalmente salvar a su chica. Qu idiota, pens, encrespando su labio en su propia insensatez. El fantasma no le haba llevado a cualquier lugar al que mantena a Bonnie. Solo en este montn de cenizas de la luna, se senta extraamente rechazado. No lo queran? Un poderoso viento repentino empuj contra l, y Damon se tambale hacia atrs unos pasos antes de recuperar el equilibrio. El viento trajo un sonido con l: Era un gemido? l cambi su curso, encorvando sus hombros y se dirigi a donde pens que el sonido haba venido. Luego el sonido de repiti, un triste, sollozante gemido hizo eco detrs de l.

Se dio la vuelta, pero sus pasos eran ms juntos y menos seguros de lo habitual. Y si estaba equivocado y la brujita estaba herida y sola en algn lugar de esta luna olvidada de Dios? Estaba terriblemente hambriento. Empuj su lengua contra sus dolorosos caninos, y crecieron como cuchillos afilados. Tena la boca tan seca; imagino el flujo de dulce, rica sangre, viva en s misma pulsando sobre sus labios. El gemido se asom una vez ms, a su izquierda esta vez, y otra vez se desvi hacia l. El viento soplaba en contra de su rostro, fro y hmedo con la niebla. Esto era culpa de Elena. l era un monstruo. Se supona que deba ser un monstruo, para extraer la sangre sin pestaear, para matar sin pensarlo dos veces o ser cuidadoso. Pero Elena cambi todo eso. Ella le haba hecho querer protegerla. Entonces haba empezado a velar por sus amigos, y finalmente incluso salvando su pequea ciudad provincial, cuando un vampiro que se preciara habra desaparecido cuando los kitsune vinieron, o disfrutado de la devastacin con sangre caliente en sus labios. Haba hecho todo eso, haba cambiado para ella, y ella todava no lo amaba. No lo suficiente, de todos modos. Cuando le haba besado la garganta y acariciado su cabello la otra noche, qu haba estado pensando ella? Ese debilucho de Stefan. Siempre es Stefan, no? Una clara, fra voz dijo detrs de l. Damon se qued inmvil, los pelos de su nuca aumentando. Todo lo tratas de tomar de l continu la voz, t ests simplemente luchando para igualar la balanza, porque el hecho es que l lo tiene todo, y t no tienes nada en absoluto. Slo quieres que las cosas sean justas. Damon se estremeci, no dndose la vuelta. Nadie haba entendido nunca eso. l slo quera que las cosas fueran justas. Su padre se preocupaba por l mucho ms de lo que lo haca por ti. Siempre has sabido eso prosigui la voz. T eras el mayor, el heredero, pero Stefan era al que su padre amaba. Y, en el romance, siempre has ido dos pasos por detrs de Stefan. Katherine ya lo quera a l en el momento en que la conociste, entonces la misma triste historia sucedi de nuevo con Elena. Ellas dicen que te quieren, esas chicas suyas, pero nunca te amaron mejor, o ms, o slo, ni siquiera cuando les diste todo tu corazn. Y sabes por qu eso es as, verdad, Damon? La criatura continu sin problemas. Stefan. Stefan siempre ha tenido todo lo que t has querido.

l ha conseguido las cosas que t queras antes incluso de que t las vieras, y no dej nada para ti. Elena no te ama. Ella nunca lo ha hecho y nunca lo har. Algo se rompi dentro de Damon con las palabras de la criatura, y al instante se replic de nuevo a s mismo. Cmo se atreve el fantasma a cuestionar el amor de Elena? Eso era lo nico verdadero que l conoca. Una brisa fra agit la ropa de Damon. No poda or los gemidos ahora. Y luego todo se qued inmvil. S lo que ests haciendo espet Damon. Crees que puedes engaarme? Crees que puedes volverme en contra de Elena? Un suave, hmedo paso en el barro son detrs de l. Oh, pequeo vampiro dijo la voz burlonamente. Oh, pequeo fantasma dijo Damon de vuelta, igualando el tono de la criatura. No tienes la menor idea de lo que acabas de hacer. Armndose de valor para saltar, se dio la vuelta, los colmillos totalmente extendidos. Pero antes de que pudiera saltar, fras manos fuertes lo agarraron por el cuello y tiraron de l en el aire. *** Me gustara tambin recomendar enterrar pedazos de hierro en torno a lo que ests tratando de proteger sugiri la dependienta. Las herraduras son tradicionales, pero cualquier cosa de hierro, especialmente algo redondo o curvo, lo har. Ella haba pasado por varias etapas de incredulidad mientras Stefan haba tratado de comprar lo que pareca como cualquier objeto, hierba, o encanto relacionado con la proteccin en la tienda, y ahora se haba convertido en una til manaca. Creo que tengo todo lo que necesito por ahora dijo Stefan cortsmente. Muchas gracias por su ayuda. Sus hoyuelos brillaron mientras marcaba el importe de sus comprar en la antigua mquina registradora de metal de la tienda, y l le devolvi la sonrisa. Pens que haba logrado descifrar todos los elementos de la lista de la Sra. Flowers correctamente y se senta bastante orgulloso de s mismo. Alguien abri la puerta para entrar, y una fra brisa pas velozmente por la tienda, haciendo que los objetos mgicos y los tapices se agitaran. Sentiste eso? pregunt la dependienta. Creo que una tormenta se est

acercando. Su pelo, atrapado por el viento, se dispers en el aire. Stefan, a punto de hacer una rplica agradable, mir con horror. Sus largos mechones, suspendidos por un momento, se retorcieron en tentculos en una rizada cadena que describa, clara y framente: matt *** Pero si el fantasma haba encontrado un nuevo objetivo, eso significaba que Elena Stefan se gir, mirando frenticamente hacia la parte delantera de la tienda. Elena no estaba all. Ests bien? pregunt la dependienta mientras Stefan se qued mirando salvajemente alrededor. Ignorndola, corri hacia la puerta de la tienda, contemplando cada pasillo, en cada rincn. Stefan extendi su Poder, buscando un rastro de distintiva presencia de Elena. Nada. Ella no estaba en la tienda. Cmo pudo no darse cuenta de su salida? Apret los puos en sus ojos hasta que pequeas estrellas estallaron bajo sus prpados. Esto era culpa suya. No se haba alimentado de sangre humana, y sus poderes haban disminuido muchsimo. Por qu se permiti a s mismo estar tan dbil? Si hubiese estado con toda su fuerza, se habra dado cuenta inmediatamente de que ella se haba ido. Fue autoindulgente ceder a su conciencia cuando tena gente que proteger.

Ests bien? pregunt la mujer otra vez. Lo haba seguido por los pasillos de la tienda, sosteniendo su bolsa, y estaba mirndolo con ansiedad. Stefan agarr la bolsa. La chica con la que vine dijo con urgencia. Has visto a dnde ha ido? Oh respondi ella, frunciendo el ceo. Volvi a salir cuando nos dirigimos a mirar a travs de la seccin de inciensos. Hace mucho tiempo de eso. Incluso la dependienta se haba dado cuenta de que Elena haba salido. Stefan hizo un brusco gesto de agradecimiento antes de caminar a grandes pasos hacia la deslumbrante luz del sol. Mir frenticamente arriba y abajo de la calle principal.

Sinti una oleada de alivio cuando la vio sentada en un banco delante de la farmacia unas pocas puertas ms abajo. Pero luego not su postura de desplome, su hermosa cabeza rubia descansando lnguidamente en uno de sus hombros. Stefan estuvo a su lado en un instante, agradecido de encontrar su respiracin superficial pero estable, su pulso firme. Pero ella estaba inconsciente. Elena dijo, acariciando suavemente su mejilla. Elena, despierta. Ven a m. Ella no se movi. l sacudi su brazo un poco ms fuerte. Elena! Su cuerpo se tambale en el banco, pero ni su respiracin ni el ritmo constante de su corazn cambiaron en absoluto. Igual que Bonnie. El fantasma se haba llevado a Elena y Stefan sinti que algo dentro de l se desgarraba en dos. No haba logrado protegerla, proteger a cualquiera de ellas. Stefan suavemente desliz una mano bajo el cuerpo de Elena, ahuecando su cabeza protectoramente con la otra mano, y la atrajo a sus brazos. La acun contra l y, canalizando el poco poder que le quedaba en la velocidad, comenz a correr. Meredith mir su reloj por lo que pareca ser la centsima vez, preguntndose por qu Stefan y Elena no estaban de vuelta todava. No puedo leer esta palabra en absoluto. Se quej Matt. Te lo juro, pens que mi letra era mala. Parece que Caleb escribi esto con los ojos cerrados. Haba estado corriendo sus manos por el pelo frustradamente y este se levant en pequeas pas desordenadas, y haba dbiles sombras bajo sus ojos. Meredith dio un trago al caf y le tendi la mano. Matt le pas el cuaderno que haba estado examinando. Haban descubierto que ella era la mejor leyendo la pequea y angular caligrafa de Caleb. Eso es una O, creo dijo. Es deosil una palabra? S dijo Alaric, sentndose un poco ms erguido. Significa que gira en sentido de las agujas del reloj. Representa movimientos de la energa espiritual en formas fsicas. Podra haber algo ah. Puedo verlo? Meredith le entreg el cuaderno. Sus ojos estaban doloridos y sus piernas rgidos de estar sentada toda la maana revisando los cuadernos, recortes y fotografas de Caleb. Movi los hombros hacia adelante y hacia atrs, estirndolos. No dijo Alaric despus de unos minutos leyendo. No es bueno. Esto es slo sobre fundir un crculo mgico. Meredith estaba a punto de hablar cuando Stefan apareci en la puerta, plido y

con los ojos desorbitados. Elena yaca inconsciente en sus brazos. Meredith dej caer su taza de caf. Stefan! grit, mirando con horror. Qu pas? El fantasma la atrap dijo Stefan, su voz capturada. No s cmo. Meredith sinti que estaba cayendo. Oh no, oh no. Se escuch decir a s misma en un hilo de voz conmocionado. No Elena, tambin. Matt se puso de pie, ceudo. Por qu no lo detuviste? pregunt en tono acusador. No tenemos tiempo para esto dijo Stefan con frialdad, y pas junto a ellos hacia las escaleras, agarrando a Elena protectoramente. En silencioso acuerdo, Matt, Meredith y Alaric lo siguieron hasta la habitacin donde dorma Bonnie. La Sra. Flowers estaba tejiendo junto a su cama, y su boca se abri en una O de asombro cuando vio lo qu llevaba Stefan. Stefan coloc suavemente a Elena en el otro lado de la cama doble cerca de la plida y pequea forma de Bonnie. Lo siento dijo Matt lentamente. No debera haberte culpado. Pero qu pas? Stefan se encogi de hombros, mirando afectado. El corazn de Meredith se apret en su pecho al ver a sus dos mejores amigas dispuestas como muecas de trapo. Estaban tan quietas. Incluso durmiendo, Elena siempre haba sido ms mvil, ms expresiva que esto. En el transcurso de un millar de fiestas de pijama, desde que eran pequeas, Meredith haba visto sonrer a Elena mientras dorma, rodando con fuerza entre las mantas, acurrucando su cara en las almohadas. Ahora, el rosa, dorado y crema clido que coloreaba a Elena pareca descolorido y fro. Y Bonnie, Bonnie que era tan vibrante y de rpido movimiento, casi nunca se haba mantenido inmvil durante ms de un minuto o dos en toda su vida. Ahora estaba inmvil, congelada, casi incolora a excepcin de los puntos oscuros de sus pecas contras sus plidas mejillas y la extensin de pelo rojo brillante en su almohada. Si no fuera por el leve aumento y la cada de su pecho, las chicas podran haber sido maniques. No lo s dijo Stefan una vez ms, las palabras sonando ms presas del pnico esta vez, y mir hacia arriba para encontrarse con los ojos de Meredith. No s qu hacer. Meredith se aclar la garganta. Llamamos al hospital para comprobar a Caleb mientras no estabas dijo cautelosamente, sabiendo el efecto que sus palabras podran hacer. Ha sido dado de alta.

Los ojos de Stefan brillaron mortalmente. Creo dijo, su voz como un cuchillo, que debemos hacerle una visita a Caleb. ***

Elena estaba suspendida en oscuridad. No estaba alarmada, sin embargo. Estaba como flotando suavemente bajo agua caliente, suavemente flotando en la corriente, y una parte de ella se preguntaba vagamente y sin temor, si era posible que haba salido de la cuenca de la cascada de Hot Springs. Haba estado a la deriva y soando todo este tiempo? Luego, de repente estaba acelerando, explotando hacia arriba. Abri sus ojos a la deslumbrante luz del da y tom un largo, tembloroso suspiro. Entraables y preocupados ojos marrones oscuros la contemplaron desde un rostro plido flotando por encima de ella. Bonnie? jade Elena. Elena! Gracias a Dios grit Bonnie, agarrndola por los brazos en un apretado agarre. He estado aqu sola durante das y das, o lo que sent como das y das, de todos modos, porque la luz nunca cambia, as que no puedo decirlo por el sol. Y no hay nada que hacer aqu, no puedo encontrar la manera de salir y no hay nada que comer, aunque estoy extraamente no hambrienta, as que supongo que no importa. Intent dormir para pasar el rato, pero no estaba cansada. Y de repente t estabas aqu, y estoy tan feliz de verte, pero no te despertabas y estaba muy preocupada. Qu est pasando? No lo s dijo Elena atontadamente. Lo ltimo que recuerdo es estar en un banco. Creo que qued atrapada por una especie de niebla mstica. Yo tambin! exclam Bonnie. No la parte del banco sino la parte de la niebla. Estaba en mi habitacin en la pensin y esa extraa niebla me atrap. Se estremeci dramticamente. No me poda mover en absoluto y estaba muy fra. De repente sus ojos se ampliaron con culpa. Estaba haciendo un hechizo cuando sucedi y algo vino detrs de m y me dijo cosas feas. Elena se estremeci. Yo tambin escuch una voz. Crees que yo desat algo? Cundo estaba haciendo el hechizo? He estado preocupndome de que, quiz, podra haberlo hecho accidentalmente. La cara de Bonnie estaba blanca.

No es tu culpa. Le asegur Elena. Nosotros creemos que fue el fantasma, la cosa que est causando los accidentes, que rob tu espritu para poder usar tu poder para l. Y ahora me ha cogido a m, supongo. Rpidamente le cont a Bonnie sobre el fantasma, luego se empuj hacia arriba sobre sus codos y mir alrededor por primera vez. No puedo creer que estemos aqu de nuevo. Dnde? pregunt Bonnie ansiosamente. Dnde estamos? Era medioda y un soleado cielo azul se extenda brillante sobre sus cabezas. Elena estaba bastante segura de que siempre era medioda aqu. Sin duda lo haba sido la ltima vez que haba estado aqu. Estaban en un ancho, largo campo que pareca continuar indefinidamente. Tan lejos como Elena poda ver, haba altos arbustos creciendo, rosales con perfectas y aterciopeladas flores negras. Rosas medianoche. Rosas generosamente mgicas crecidas mediante hechizos de propiedad que slo los kitsune podan revestir. Un kitsune haba enviado a Stefan una de esas rosas una vez, con un hechizo para convertirlo en humano, pero Damon la haba interceptado accidentalmente, para disgusto de ambos hermanos. Estamos en el campo de rosas mgicas de los kitsune, en el que desemboca la Puerta de los Siete Tesoros. Le cont a Bonnie. Oh dijo Bonnie. Pens por un momento y luego pregunt con una expresin de impotencia. Qu estamos haciendo aqu? Es el fantasma un kitsune? No lo creo respondi Elena. Tal vez es slo un lugar conveniente para escondernos. Elena tom una respiracin profunda. Bonnie era una buena persona con la que estar en una crisis. No buena en la manera en la que lo era Meredith, la manera en la que lo era Meredith era la manera de planificar y conseguir hacer las cosas, pero buena en que Bonnie miraba a Elena confiadamente con grandes, inocentes ojos y formulando preguntas, confiando que Elena conociera las respuestas. Y Elena se sinti inmediatamente competente y protectora, como si pudiera enfrentar cualquier situacin en la que estuvieran envueltas. Como ahora. Con Bonnie dependiendo de ella, la mente de Elena estaba trabajando ms claramente de lo que lo haba hecho por das. En cualquier momento se le ocurrira un plan para salir de aqu. En cualquier momento, estaba segura. Los pequeos y fros dedos de Bonnie se abrieron camino en la mano de Elena. Elena, estamos muertas? pregunt en una diminuta, temblorosa voz. Estamos muertas? Se pregunt Elena. No lo crea. Bonnie haba estado viva

despus de que el fantasma se la llevara, pero era imposible despertarla. Era ms probable que sus espritus hubieran viajado hasta aqu en el plano astral y sus cuerpos estuvieran de vuelta en Fell`s Church. Elena? repiti Bonnie ansiosamente. Crees que estamos muertas? Elena abri su boca para responder cuando un ruido de pisotones la interrumpi. Los rosales cercanos comenzaron a agitarse violentamente, y se oy un gran estruendo que pareca venir de todas direcciones a la vez. El chasquido de las ramas era ensordecedor, como si algo grande estuviera empujando su camino a travs de los helechos. Alrededor de ellas, espinosas ramas de rosales azotaban a un lado y otro, a pesar de que no haba viento. Ella grit cuando una de las ramas agitadas le golpe en el brazo, cortando su piel abierta. Bonnie dej escapar un gemido, y el corazn de Elena marc un doble comps en su pecho. Se dio la vuelta, empujando a Bonnie detrs de ella. Apret sus puos y se agach, intentando recordar lo que Meredith le haba enseado sobre luchar y atacar. Pero cuando mir alrededor todo lo que pudo ver por millas eran rosas. Perfectas rosas negras. Bonnie dio un pequeo gemido y se apret an ms contra su espalda. De repente Elena sinti un agudo, doloroso tirn rasgando a travs de ella, como si algo estuviera siendo sacado lentamente pero con firmeza de su torso. Jade y se tambale, apretando sus manos en el estmago. Esto es l, pens aturdidamente, sintiendo como si todos los huesos de su cuerpo fueran terreno de pulpa. Voy a morir.

Captulo 28 Nadie respondi a la puerta de la casa de los Smallwood. El camino de entrada estaba vaco y la casa se vea desierta, las persianas retiradas. Quiz Caleb no est aqu dijo Matt nerviosamente. Podra haber ido a otro lugar cuando sali del hospital? Puedo olerlo. Puedo or su respiracin gru Stefan. Est aqu, de acuerdo. Est escondido. Matt nunca haba visto a Stefan tan enojado. Sus normalmente calmados ojos verdes estaban brillantes con rabia, sus colmillos parecan extenderse involuntariamente, sus pequeas puntas afiladas mostrndose cada vez que abra la boca. Stefan atrap a Matt mirndolos y frunci el ceo, corriendo su lengua

conscientemente a travs de sus caninos. Matt ech una ojeada a Alaric, el que haba estado creyendo que era la nica otra persona normal en su grupo, pero Alaric estaba mirando a Stefan con lo que pareca claramente fascinacin en vez de alarma. No totalmente normal, entonces, pens Matt. Podemos entrar dijo Meredith tranquilamente. Mir hacia Alaric. Dime si viene alguien. l asinti con la cabeza y se posicion para bloquear la vista de cualquiera que pasara caminando por la acera. Con fra eficiencia, Meredith encaj uno de los finales de su bastn de lucha en la rendija de la puerta y comenz a abrirla. La puerta estaba hecha de pesado roble, y claramente haba dos cerraduras y una cadena en el interior, por lo que se mantuvo firme ante el apalancamiento de Meredith. Meredith maldijo, luego murmur: Vamos, vamos, redoblando sus esfuerzos. Las cerraduras y la cadena cedieron de repente bajo su fuerza, y la puerta se abri de golpe, golpeando en la pared detrs de ella.

Demasiado para una entrada silenciosa dijo Stefan. Se movi inquieto hacia el umbral, mientras que ellos desfilaban ante l. Ests invitado dijo Meredith, pero Stefan sacudi la cabeza. No puedo dijo. Slo funciona si t vives aqu. Los labios de Meredith se apretaron, se volvi y corri escaleras arriba. Hubo un breve grito de sorpresa y algunos golpes sordos. Alaric ech una mirada a Matt nerviosamente, y despus subi las escaleras. Debemos ayudarla? dijo. Antes de que Matt pudiera responder, y estaba bastante seguro de que Meredith no era la que necesitaba ayuda, ella regres, empujando a Caleb escaleras abajo delante de ella y torciendo una de sus manos firmemente tras su espalda. Invtale dentro orden mientras que Caleb tropezaba con la parte inferior de las escaleras. Caleb sacudi la cabeza, y ella tir de su mano ms arriba de modo que l lanz un grito de dolor. No dijo l tercamente. No puedes entrar. Meredith lo empuj hacia Stefan, detenindolo justo en el umbral de la puerta de entrada.

Mrame dijo Stefan suavemente, y los ojos de Caleb volaron hacia l. Las pupilas de Stefan se ampliaron tragndose sus iris verdes en negro, y Caleb sacudi la cabeza frenticamente, pero pareca incapaz de romper su mirada. Djame. Entrar orden Stefan. Entra, entonces dijo Caleb sombramente. Meredith lo liber y sus ojos se despejaron. Se volvi y subi corriendo las escaleras. Stefan explot a travs de la puerta como si fuera un tiro a travs de una pistola y luego le sigui los pasos escaleras arriba. Sus sigilosos, suaves movimientos le recordaron a Matt a los de un depredador, los de un len o un tiburn. Matt se estremeci. A veces olvidaba cuan verdaderamente peligroso era Stefan.

Ser mejor que vaya con l dijo Meredith. No queremos que Stefan haga algo de lo que pueda arrepentirse. Se detuvo. No antes de que descubramos lo que necesitamos saber, de todos modos. Alaric, t eres el que ms sabe sobre magia, as que ven conmigo. Matt, mantn un ojo fuera y avsanos si los Smallwood llegan. Ella y Alaric siguieron a Stefan escaleras arriba. Matt esper a que los gritos empezaran, pero se mantuvo un ominoso silencio arriba. Manteniendo un ojo en el camino de entrada a travs de las ventanas delanteras, Matt merode a travs de la sala de estar. l y Tyler haban sido amigos una vez, o al menos solan juntarse de vez en cuando porque ambos eran jugadores de primera lnea en el equipo de ftbol. Se haban conocido en la escuela primaria. Tyler beba demasiado, festejaba muy duro, era grosero y sexista con las chicas, pero haba algo en l que Matt haba disfrutado a veces. Era la forma en la que se abalanzaba en las cosas, si era lo que no tiene prohibido un quatterback[1] del equipo adversario o arrojando la fiesta ms absolutamente loca que nadie haba visto nunca. O el tiempo en que haban estado en sptimo grado y se haba obsesionado con ganar al Street Fighter[2] en el PlayStation 2. Cada da que haban tenido Matt y el resto de los chicos, todos ellos pasando horas sentados en el suelo de la habitacin de Tyler, comiendo patatas fritas, hablando basura y golpeando los botones del mando hasta que Tyler haba descubierto la manera de ganar todas las peleas. Matt dej escapar un suspiro y mir por la ventana otra vez. Hubo un breve ruido sordo en el piso de arriba, y Matt se congel. Silencio. Cuando gir de vuelta hacia la sala de estar, Matt not una foto en particular, entre la fila ordenada de marcos encima del piano. Cruz y la recogi. Deba haber sido el banquete de ftbol, el tercer ao de la secundaria. En la imagen, el brazo de Matt estaba alrededor de Elena, con quin haba estado

saliendo entonces, y ella estaba sonriendo hacia l. Junto a ellos estaba Tyler, de la mano con una chica cuyo nombre Matt no poda recordar. Alison, tal vez, o Alicia. Haba sido mayor que ellos, una senior, y se haba graduado ese ao y dejado la ciudad. Todos estaban engalanados, l y Tyler en chaqueta y corbata, las chicas de vestidos de fiesta. Elena llevaba uno blanco, engaosamente simple vestido, se vea tan hermosa que le haba quitado la respiracin a Matt. Las cosas haban sido muy fciles entonces. El quartebarck y la chica ms guapa de la escuela. Ellos haban sido la pareja perfecta. Luego Stefan lleg a la ciudad, le susurr una fra, mecnica voz, y lo destruy todo. Stefan, que haba fingido ser amigo de Matt. Stefan, que haba fingido ser un humano. Stefan, que haba perseguido a la novia de Matt, la nica chica de la que Matt se haba enamorado realmente. Probablemente, la nica chica con la que se podra sentir alguna vez de esa manera. Claro, ellos haban roto justo antes de que Elena conociera a Stefan, pero Matt podra haber conseguido que volvieran, y no para l. La boca de Matt se torci, y arroj la foto al suelo. El vidrio se rompi, y la foto qued all, Matt, Elena, Tyler y la chica cuyo nombre no recordaba sonriendo inocentemente hacia el techo, sin darse cuenta de lo que se diriga hacia ellos, por el caos que estallara menos de un ao despus. Debido a Stefan. Stefan. La cara de Matt estaba caliente con la ira. Haba un zumbido en su cabeza. Stefan el traidor. Stefan el monstruo. Stefan que le haba robado la chica a Matt. Matt pis deliberadamente la imagen y la pulveriz bajo su taln. El marco de madera se rompi. La sensacin de los cristales rompindose bajo su pie era extraamente satisfactoria. Sin mirar atrs, Matt pisote por la sala de estar hacia las escaleras. Ya era hora de que l tratara con el monstruo que haba arruinado su vida. Confiesa! gru Stefan, haciendo su mejor esfuerzo para obligar a Caleb. Pero estaba demasiado dbil y Caleb mantuvo su bloqueo mental. No haba duda, este chico tena acceso al Poder. No s de qu ests hablando dijo Caleb, presionando la espalda contra la pared como si pudiera excavar un tnel en ella. Sus ojos pasando nerviosamente de la cara de enojo de Stefan a Meredith, quien sostena su bastn equilibrado entre sus manos, listo para atacar, y de nuevo a Stefan. Si me dejas solo, no voy a ir a la polica. No quiero problemas.

Caleb se vea plido y ms pequeo de lo que Stefan recordaba. Haba moretones en su cara, y uno de sus brazos estaba enyesado y apoyado en un cabestrillo. A pesar de todo, Stefan sinti una punzada de culpabilidad mientras lo miraba. No es humano, se record. Aunque Caleb no pareca todo lo lobuno tampoco, para un hombre lobo. No debera haber algo ms de animal en l? Stefan no haba conocido muchos hombres lobo, pero Tyler haba tenido grandes dientes blancos y la agresin apenas reprimida. Junto a l, Alaric parpade hacia el herido muchacho. Ladeando la cabeza y examinndolo, se hizo eco de los pensamientos de Stefan, preguntando con escepticismo: Ests seguro de que es un hombre lobo? Un hombre lobo? dijo Caleb. Ests loco? Sin embargo, Stefan estaba observando cuidadosamente a Caleb, y vio un pequeo parpadeo en los ojos de Caleb. Ests mintiendo dijo Stefan framente, llegando con su mente una vez ms, encontrando finalmente una grieta en la defensa de Caleb. No crees que estamos locos. Slo ests sorprendido de lo que sabemos acerca de ti. Caleb suspir. Su rostro estaba blanco y tenso, pero una determinada falsedad sala de ella mientras Stefan hablaba. Sus hombros se desplomaron y se apart de la pared un poco, su cabeza colgada con cansancio. Meredith se puso tensa, lista para saltar, a medida que l avanzaba. Se detuvo y levant las manos. No voy a intentar nada. Y no soy un hombre lobo. Pero, s, s que Tyler lo es, y supongo que t sabes eso, tambin. T tienes el gen de hombre lobo dijo Stefan. Puedes fcilmente ser un hombre lobo, tambin. Caleb se encogi de hombros y mir a Stefan directamente a los ojos. Supongo. Pero no me sucedi a m, sino que le sucedi a Tyler. Sucedi? pregunt Meredith, alzando su voz con indignacin. Sabes lo que hizo Tyler para ser un hombre lobo? Caleb la mir con recelo. Lo qu hizo? Tyler no hizo nada. La maldicin de la familiar lo alcanz, eso es todo. Su rostro estaba ensombrecido y ansioso. Stefan encontr su tono amable a su pesar. Caleb, tienes que matar a alguien para

convertirte en un hombre lobo, incluso si eres portador del gen. A menos que seas mordido por un hombre lobo t mismo. Hay ciertos rituales que deben llevarse a cabo. Rituales de sangre. Tyler asesin a una chica inocente. Las rodillas de Caleb parecan fallar, y se desliz hasta el suelo con un golpe sordo. Pareca enfermo. Tyler no hara eso dijo, pero su voz era inestable. Tyler fue como un hermano para m despus de que murieron mis padres. l no podra matar a nadie. No te creo. Lo hizo confirm Meredith. Tyler asesin a Sue Carson. Negociamos para que volviera a la vida, pero eso no cambia el hecho de que la mat. Su voz tena el timbre inconfundible de la verdad, y toda la lucha pareca salir de Caleb. Se hundi ms y apoy la frente contra sus rodillas. Qu quieren de m? Se vea tan delgado y arrugado que, a pesar de la urgencia de su misin, Stefan estaba distrado. No eras ms alto que ahora? pregunt. Ms grande? Ms juntos? La ltima vez que te vi, quiero decir. Caleb murmur algo en sus rodillas, demasiado apagado y distorsionado, incluso para que un vampiro lo escuchara con claridad. Qu? pregunt Stefan. Caleb mir hacia arriba, su cara manchada de lgrimas. Era un glamur, est bien? dijo con amargura, me hice ver mejor porque quera que Elena me quisiera. Stefan pens en el resplandeciente, sano rostro de Caleb, su altura, su culminante aureola de rizos dorados. No era extrao que pareciera sospechoso; el subconsciente de Stefan debe haber sabido de lo improbable que era que un ser humano comn fuera igual que un arcngel. No era de extraar que se sintiera mucho ms ligero de lo que esperaba cuando lo lanz a travs del cementerio, pens Stefan. As que eres un usuario de magia, incluso si no eres un hombre lobo dijo Meredith con rapidez. Caleb se encogi de hombros. Eso ya lo saban dijo. Vi lo que le hicieron a mi cuarto de trabajo en el cobertizo. Qu ms quieren de m? Meredith dio un paso adelante a modo de advertencia, el bastn preparado, su mirada clara y despiadada, Caleb se estremeci lejos de ella. Lo que queremos dijo enunciando cada palabra con claridad, es que nos digas cmo convocaste al fantasma, y cmo podemos deshacernos de l. Queremos a nuestros amigos de vuelta. Caleb la mir fijamente. Te juro que no s de lo que me ests hablando. Stefan rondaba a Caleb en su otro lado, mantenindose fuera de equilibrio para que

los ojos del muchacho se sacudieran nerviosamente hacia atrs y adelante entre Stefan y Meredith. A continuacin, Stefan se detuvo. Poda ver que Caleb pareca genuinamente confundido. Era posible que estuviera diciendo la verdad? Stefan se arrodill para estar al nivel de los ojos de Caleb y trat con un tono ms suave. Caleb? pregunt, agotando sus ltimos restos de Poder para obligar al chico a hablar. Puedes contarnos qu tipo de magia hiciste? Algo con las rosas, verdad? Cul fue el hechizo que hiciste? Caleb trag, su manzana de Adn movindose. Tena que averiguar lo que le sucedi a Tyler dijo. Por eso he venido aqu para el verano. Nadie pareca preocupado, pero yo saba que Tyler no desaparecera as. Tyler haba hablado sobre ustedes, todos ustedes, y Elena Gilbert. Tyler te odiaba, Stefan, y al principio le gustaba Elena, y despus realmente la odiaba, tambin. Cuando llegu aqu, sin embargo, todos saban que Elena Gilbert estaba muerta. Su familia estaba an de luto. Y t te habas ido, Stefan; habas dejado la ciudad. Trat de juntar las piezas de lo que haba sucedido, haba algunas historias extraas, y despus un montn de historias extraas sucedieron en la ciudad. Violencia, y chicas volvindose locas, y nios atacando a sus padres. Y luego, de repente, todo haba terminado, simplemente se detuvo, y fue como si yo fuera el nico que recordaba lo que haba sucedido. Pero tambin recordaba un verano normal. Elena Gilbert haba estado aqu todo el tiempo, y nadie pensaba nada al respecto, porque no se acordaban de su muerte. Slo yo pareca tener dos juegos de memorias. La gente que yo haba visto lastimarse. Se estremeci ante el recuerdo, o incluso muertos estaban bien otra vez. Sent como si me estuviera volviendo loco.

Caleb empuj su lanudo pelo rubio oscuro atrs fuera de su rostro, frot su nariz, y tom aire. Todo lo que estaba pasando, te conoc y Elena estaba en el centro de eso. Las diferencias entre los recuerdos me dijeron eso. Y me di cuenta de que debas estar conectado con la desaparicin de Tyler, tambin. Ya sea que t le hubieras hecho algo, o que supieras algo sobre lo que le haba sucedido. Pens que si poda examinar minuciosamente a ti a tus amigos, algo saldra. Una vez que estuvieran colocados entre s, estara en condiciones de trabajar a mi marera y encontrar lo que estaba pasando. Tal vez podra conseguir que Elena cayera para m con un encanto, o una de las otras chicas. Yo simplemente tena que saber mir de uno a otro de ellos. El hechizo de rosas se supone que te hace irracional, volviendo a uno contra el otro. Alaric frunci el ceo. Quieres decir que no convocaste algo? Caleb neg con la cabeza. Mira dijo, tirando de un grueso volumen encuadernado en piel de debajo de su cama. El hechizo que us est aqu. Eso es todo lo que hice, para ser sincero.

Alaric tom el libro y pas las pginas hasta que encontr el hechizo correcto. Lo estudi, su frente arrugndose, y dijo: l est diciendo la verdad. No hay nada acerca de convocar un fantasma en este libro. Y el hechizo aqu se ajusta a lo que vimos en el taller de Caleb y de lo que he estado leyendo en sus cuadernos. Este hechizo de aumento es un hechizo de discordia de relativamente bajo nivel; hara todas las emociones negativas que sintiramos: odio, ira, celos, miedo, tristeza, slo un poco ms fuertes, hacindonos un poco ms propensos a culparnos unos a otros por todo lo que sali mal. Pero cuando se combina con los poderes de cualquier fantasma que podra estar rondando por aqu, el hechizo se convertira en un circuito de retroalimentacin, al igual que la Sra. Flowers dijo que podra suceder, fortaleciendo nuestras emociones y haciendo al fantasma ms poderoso dijo Stefan lentamente. Celos dijo Meredith pensativamente. Sabes, odio admitirlo, pero yo estaba terriblemente celosa de Celia cuando estuvo aqu. Ech un vistazo de disculpa a Alaric, que se acerc y toc gentilmente su mano. Ella estaba celosa de ti, tambin dijo Stefan de manera casual. Yo poda sentirlo suspir. Y yo me he sentido celoso tambin.

As que tal vez un fantasma celoso? dijo Alaric. Bien, eso nos dar ms de una base para investigar hechizos de destierro. Aunque yo no he sentido celos en absoluto. Por supuesto que no dijo Meredith a propsito. T eres el que has tenido a dos chicas peleando por ti. De repente, Stefan se sinti tan agotado que sus piernas temblaban. Necesitaba alimentarse, inmediatamente. Asinti con la cabeza torpemente a Caleb. Lo siento por lo que pas. Caleb lo mir. Por favor cuntame que le pas a Tyler implor. Tengo que saberlo. Te dejar en paz si me dices la verdad, lo prometo. Meredith y Stefan se miraron, y Stefan levant las cejas levemente. Tyler estaba vivo cuando sali de la ciudad el invierno pasado dijo Meredith lentamente. Eso es todo lo que sabemos de l, lo juro. Caleb la mir durante un largo rato, y luego asinti. Gracias dijo simplemente. Ella asinti con la cabeza hacia l secamente, como un general reconociendo las tropas, y encabez el camino fuera de su habitacin. En ese momento, un ahogado, interrumpido grito vino de abajo, seguido por un

ruido sordo. Stefan y Alaric corrieron tras Meredith por las escaleras, casi chocando con ella cuando se detuvo repentinamente. Qu es? pregunt Stefan. Meredith se hizo a un lado. Matt estaba tendido boca abajo al pie de las escaleras, con los brazos abiertos como agarrndose a s mismo. Meredith se acerc rpidamente el resto del camino escaleras abajo hacia l y le dio la vuelta con cuidado. Tena los ojos cerrados, su rostro plido. Estaba respirando, lento pero constantemente. Meredith le tom el pulso, y luego lo sacudi suavemente por el hombro. Matt! mir a Stefan y Alaric. Igual que los dems dijo sombramente. El fantasma se lo ha llevado. Captulo 29 No voy a morir, no otra vez, pens Elena furiosamente mientras se retorca de dolor, la mordaza invisible sujetndola an ms abajo. Bonnie cay sobre la hierba, incluso ms plida que antes, agarrando su estmago en una imagen de espejo de Elena. No puede atrapar! Y entonces, tan repentinamente como haba comenzado, ces el ruido ensordecedor y el dolor aplastante se levant. Elena se derrumb en el suelo, el aire silbando de nuevo en sus pulmones. Esto termin moliendo mis huesos para hacer pan, pens Elena semi-histricamente, y prcticamente solt una risita. Bonnie jade ruidosamente, dejando escapar un pequeo sollozo. Qu fue eso? pregunt Elena. Bonnie sacudi la cabeza. Se senta como si algo se estuviera retirando de nosotras dijo ella, jadeante. Lo senta antes, tambin, justo antes de que tu llegaras. Esa sensacin de traccin. Elena hizo una mueca, su mente girando. Creo que es el fantasma. Damon dice que lo quiere para drenar nuestra energa. Eso debe ser lo que hace. Bonnie estaba mirando con la boca un poquito abierta. Su lengua rosada sali como una flecha y se lami los labios. Damon dice? dijo. Frunci el ceo ansiosamente. Damon est muerto, Elena. No, l est vivo. La esfera estelar lo trajo de vuelta despus de que dejamos la luna oscura. Me enter despus de que el fantasma te tom.

Bonnie hizo un ruidito, una especie de eep! que le record a Elena al de un conejo, de algo suave y pequeo y sorprendente. Toda la sangre se dren fuera de su rostro, dejando sus generalmente dbiles pecas vvidas contra el blanco de sus mejillas. Apret las manos temblorosas en su boca, mirando fijamente a Elena con grandes ojos oscuros. Escucha, Bonnie dijo Elena con fiereza. Nadie lo sabe todava. Nadie ms que t y yo, Bonnie. Damon quera mantenerlo en secreto hasta que pudiera entender la manera correcta para regresar. As que tenemos que guardar silencio al respecto. Bonnie asinti con la cabeza, todava boquiabierta. El color estaba corriendo de nuevo en sus mejillas, y pareca como si estuviera atrapada entre la alegra y la confusin total. Echando un vistazo por encima del hombro, Elena not que haba algo en la hierba a los pies de un rosal ms all de Bonnie, algo inmvil y negro. Un escalofro la atraves cuando record el cuerpo de Caleb, al pie del monumento en el cementerio. Qu es eso? pregunt bruscamente. La expresin de Bonnie se volc en confusin. Elena pas junto a ella y camin hacia l, entornando los ojos en la luz del sol. Cuando lleg lo suficientemente cerca, Elena vio con asombro que era Matt, permaneciendo quieto y en silencio bajo el rosal. Un toque de ptalos negros se dispersaba a travs de su pecho. A medida que se acerc a l, los ojos de Matt hicieron una mueca, ella pudo ver que se movan rpidamente hacia adelante y hacia atrs bajo los prpados, como si estuviera teniendo un sueo intenso, y luego se abrieron de golpe mientras tomaba un largo, ruidoso, trago de aire. Sus ojos azules se encontraron con los de ella. Elena! dijo l jadeando. Se subi sobre sus codos y mir ms all de ella. Bonnie! Gracias a Dios! Ests bien? Dnde estamos? El fantasma nos sorprendi, nos trajo al Inframundo, y nos est utilizando para hacerse ms poderoso dijo Elena brevemente. Cmo te sientes? Un poco sorprendido brome Matt con una voz dbil. Mir a su alrededor, y luego se lami los labios nerviosamente. Eh, as que esto es el Inframundo? Es ms agradable de lo que me imagine por vuestras descripciones. No debera ser el cielo rojo? Y dnde estn todos los vampiros y los demonios? mir a Elena y Bonnie severamente.

Estn dicindome la verdad sobre lo que les ha pasado aqu, chicas? Porque este lugar parece muy bonito para una dimensin infernal, con todas las rosas y todo. Elena lo mir fijamente. Es posible que demasiadas cosas extraas les hubieran ocurrido. Entonces se dio cuenta del indicio de pnico en el rostro de Matt. No estaba extraamente sobre lo que estaba ocurriendo; estaba simplemente siendo valiente, silbando para mantener sus espritus en este nuevo peligro. Bueno, queramos impresionarte brome con una sonrisa temblorosa, luego rpidamente se puso manos a la obra. Qu estaba pasando cuando estabas en casa? pregunt. Um dijo Matt, Stefan y Meredith estaban interrogando a Caleb acerca de cmo convoc al fantasma. Caleb no es el responsable del fantasma dijo Elena con firmeza. Nos sigui a casa, cuando estbamos aqu antes. Tenemos que llegar a casa de inmediato para poder decirles que estamos tratando con uno de los originales. Ser mucho ms difcil para nosotros librarnos de l con un proceso ordinario. Matt mir a Bonnie interrogante. Cmo sabe ella esto? Bueno dijo Bonnie, con un toque de la alegra de siempre que reciba un chisme , aparentemente Damon se lo cont. l est vivo y ella lo vi! Demasiado para mantener el secreto de Damon, Bonnie, pens Elena, poniendo los ojos en blanco. Sin embargo, realmente no importaba si Matt lo saba. l no era a quien Damon quera mantener el secreto, y no era probable que fuera capaz de contrselo a Stefan en un futuro cercano. Elena sintoniz las exclamaciones de asombro de Matt y las explicaciones de Bonnie mientras escudriaba el rea alrededor de ellos. Luz del sol. Rosales. Rosales. Luz del sol. Hierba. Cielo azul claro. Todo igual, en todas direcciones. Donde quiera que mirara, perfectas flores de terciopelo negro asentan serenamente en un claro sol de medioda. Los arbustos eran todos iguales, hasta el nmero y las posiciones de las rosas en cada uno de ellos y las distancias entre ellos. Incluso los tallos de la hierba eran uniformes, todos detenindose a la misma altura. El sol no se haba movido desde que haba llegado. Todo pareca como si debiera ser bonito y relajante, pero despus de unos minutos la monotona se converta en enervante. Haba una puerta. Le dijo a Bonnie y a Matt. Cuando estbamos buscando

este campo desde la Entrada de los Siete Tesoros. Haba un camino desde all, as que debe haber una manera de salir aqu. Slo tenemos que encontrarla. Haban empezado a encaramarse a sus pies cuando, sin previo aviso, el agudo tirante dolor golpe de nuevo. Elena agarr su estmago. Bonnie perdi su equilibrio y cay de nuevo a una posicin de sentada en el suelo, sus ojos bien cerrados. Matt dio una exclamacin ahogada y jade. Qu es eso? Elena esper a que el dolor se desvaneciera de nuevo antes de responderle. Sus rodillas estaban tambalendose. Se senta mareada y enferma. Otra razn por la que necesitamos salir de aqu dijo. El fantasma est usndonos para aumentar su poder. Creo que nos necesita aqu para hacer eso. Y si no encontramos la puerta pronto, podramos estar demasiado dbiles para llegar a casa. Mir a su alrededor una vez ms, la uniformidad casi vertiginosa. Cada rosal estaba centrado en una pequea cama circular de oscuro barro de aspecto rico. Entre estos crculos, la hierba del campo era suave y aterciopelada, como el jardn de una casa seorial inglesa o un campo de golf muy bueno. Est bien dijo Elena, y tomo una profunda, relajante respiracin. Vamos extendindonos y buscando con cuidado. Nos quedaremos a unos diez pies de distancia el uno del otro e iremos de un extremo de este jardn de rosas a la otra, buscando. Miren a su alrededor cuidadosamente, cualquier cosa que sea diferente al resto del campo podra ser la pista que necesitamos para encontrar la salida. Vamos a buscar en todo el campo? pregunt Bonnie, sonando consternada. Es enorme.

Haremos un poco cada vez dijo Elena alentadoramente. Empezaron en una lnea extendida, mirando fijamente hacia atrs y adelante, arriba y abajo. Al principio haba slo el silencio de la concentracin enfocada mientras buscaban. No haba seales de una puerta. Paso a paso a travs del campo, nada cambi. Interminables filas de rosales idnticos se extendan en todas las direcciones, separados unos tres metros el uno del otro, suficiente espacio entre ellos para que una persona pasara con facilidad. El eterno sol de medioda caa a plomo incmodamente en la parte superior de sus cabezas, Elena se limpi una gota de sudor de su frente. El olor de las rosas colgaba pesadamente en el aire caliente, al principio Elena lo haba encontrado agradable, pero ahora le pareca nauseabundo, como un perfume demasiado dulce. Los tallos perfectos de hierba se doblaban bajo sus pies, luego se levantaban de nuevo, no aplastados, como si ellos nunca hubieran pasado.

Me gustara que hubiera una brisa. Se quej Bonnie. Pero no creo que el viento sople aqu jams. Este campo debe terminar en algn momento dijo Elena desesperadamente. No puede simplemente continuar para siempre. Haba una sensacin repugnante en la boca del estmago, sin embargo, que le sugera que tal vez podra continuar para siempre. Este no era su mundo, despus de todo. Las reglas eran diferentes aqu. Dnde est Damon ahora? pregunt Bonnie de repente. No estaba mirando a Elena. Estaba manteniendo el mismo ritmo constante, el mismo cuidado, mirada sistemtica. Pero haba una nota de tensin en su voz, y Elena rompi su propia bsqueda para mirarla rpidamente. A continuacin, una posible respuesta a la pregunta de Bonnie golpe a Elena y se par en seco. Eso es! dijo. Bonnie, Matt, creo que Damon podra estar aqu. O no aqu, no en el jardn de rosas, pero en algn lugar en el Inframundo, en la Dimensin Oscura. La miraron sin comprender. Damon estaba tratando de venir aqu para buscar el fantasma, explic Elena. Pensaba que nos sigui a casa desde aqu cuando volvimos a nuestro propio mundo, as que aqu es probablemente donde empezara a buscar su cuerpo fsico. La ltima vez que lo vi, me dijo que pensaba que sera capaz de combatir mejor desde aqu, de dnde vino. Si l est aqu, a lo mejor nos puede ayudar a volver a Fells Church. Damon, por favor si ests aqu en algn lugar. Por favor, aydanos, le rog en silencio. En ese momento, algo llam su atencin. Delante de ellos, entre dos rosales que parecan exactamente iguales que cualquiera de los otros rosales del jardn, haba el ms mnimo cambio, la ms mnima distorsin. Se vea como la reverberacin que a veces aparece sobre las carreteras ms calientes, ms an en los das de verano, los rayos del sol rebotando en el asfalto. No haba asfalto aqu para irradiar de vuelta el calor del sol. Pero algo tena que causar aquel brillo. A menos que ella lo estuviera imaginando. Estaran sus ojos jugando una mala pasada, mostrndole un espejismo entre los rosales? Ven eso? pregunt a los dems. All, justo un poco a la derecha? Se detuvieron y miraron con atencin. Tal vez? dijo Bonnie vacilante.

Creo que s dijo Matt. Como aire caliente que sube, verdad? Correcto dijo Elena. Frunci el ceo, estimando la distancia. Tal vez quince pies . Debemos tomarlo en una carrera dijo. En caso de que tengamos problemas para llegar. Es posible que haya algn tipo de barrera que tengamos que romper para salir. No creo que dudar nos ayude. Vamos a cogernos de las manos sugiri Bonnie nerviosamente. No quiero perderlos, chicos. Elena no apart los ojos del brillo en el aire. Si lo perdiera, nunca lo encontrara de nuevo, no con la uniformidad de todo aqu. Una vez que se dieran la vuelta, nunca seran capaces de distinguir este lugar de cualquier otro. Los tres se cogieron de las manos, mirando a la pequea distorsin que esperaban que fuera una puerta. Bonnie estaba en el medio y se aferr a la mano de Elena con sus delgados, clidos dedos. Un, dos, tres, ya dijo Bonnie, y luego estaban corriendo. Tropezaron en la hierba, tejindose entre los rosales. El espacio entre los arbustos era apenas suficiente para tres corriendo uno al lado del otro, y una rama espinosa se atrap en el cabello de Elena. No poda soltar a Bonnie y no poda parar, as que slo tir la cabeza hacia adelante a pesar de dolorosos tirones en su pelo y sigui corriendo, dejando un mechn de pelo colgado de un arbusto tras ella. A continuacin estaban en el brillo entre los arbustos. De cerca, era an ms difcil de ver, y Elena dud que se encontraran en el lugar correcto excepto por el cambio en la temperatura. Podra haber parecido una reverberacin desde la distancia, pero estaba tan fro y vigorizante como un lago de montaa, a pesar de la calidez del sol justo por encima de ellos. No se detengan! grit Elena. Y se hundieron en el fro. En un instante, todo se volvi negro, como si alguien hubiera apagado el sol. Elena se sinti caer, y se aferr desesperadamente a la mano de Bonnie. Damon! Llor en silencio. Aydame!

Captulo 30

Stefan condujo como un loco todo el camino de regreso a la pensin. No puedo creer que me olvidara de decirle que su nombre haba sido llamado dijo por lo que pareca ser la centsima vez. No puedo creer que lo dejramos solo. Clmate dijo Meredith, tratando de mantener el cuerpo dormido de Matt constante en el asiento de atrs mientras Stefan daba la vuelta en una esquina, los neumticos chirriando. Vas demasiado rpido. Estamos en un apuro gru Stefan, tirando con fuerza el volante para girar bruscamente a la derecha. Alaric se dio la vuelta en el asiento del acompaante y le dio a Meredith una mirada llena de pnico cuando Stefan evit por poco un camin de basura. Ella suspir. Saba que l estaba tratando de compensar su error, por no decirles inmediatamente que el nombre de Matt haba aparecido en la tienda de hierbas, pero matarlos a todos en una carrera para llegar a casa no era exactamente la solucin. Por otra parte, aunque probablemente habran hecho las cosas de manera diferente si lo hubieran sabido, no podran haber cambiado el resultado para Matt. No era como si sus precauciones hubieran salvado a Bonnie o a Elena. Por lo menos tienes reflejos de vampiro dijo, ms para tranquilizar a Alaric que por cualquier particular confianza en la capacidad de conduccin de Stefan. Haba insistido en ser la que fuera sentada en la parte trasera con Matt, y ahora volvi su atencin a l. Puso una mano sobre su pecho para que no se cayera al suelo cuando el choche se sacudi y se desvi. Estaba demasiado quieto. Ninguna de las contracciones y movimientos de ojos que por lo general venan con el sueo, slo el constante y superficial ascenso y cada de su respiracin. Ni siquiera estaba roncando. Y ella saba por los viajes al campo ya en sexto grado que Matt roncaba como una sierra circular. Siempre. Meredith nunca lloraba. Ni siquiera cuando ocurra lo peor. Y no iba a empezar ahora, no cuando sus amigos necesitaban su calma y su concentracin para tratar de encontrar la manera de salvarlos. Pero si hubiera sido el tipo de chica que lloraba, en lugar del tipo de chica que propona estrategias, habra estado sollozando. E incluso ahora, el aliento atrapaba su garganta un poco de dolorosamente, hasta que se disciplin a s misma en una calma impasible. Ella era la nica que quedaba. De los cuatro viejos amigos que haban experimentado la escuela, los veranos y la adolescencia y todos los horrores que el mundo sobrenatural poda arrojarles, ella era la nica que el fantasma no haba capturado. Todava. Meredith apret los dientes y mantuvo estable a Matt. Stefan se detuvo y estacion frente a la pensin, habiendo de alguna manera

evitado causar dao a otros vehculos o peatones a lo largo del camino. Alaric y Meredith comenzaron a hacer avanzar lentamente a Matt con cuidado fuera del coche, enlazando los brazos de l alrededor de sus cuellos y poco a poco desplazndolo fuera en una posicin medio erguida. Pero Stefan simplemente agarr a Matt lejos de ellos y lo arroj por encima de su hombro. Vamos dijo, y se alej hacia la casa de huspedes, fcilmente equilibrando el cuerpo inconsciente de Matt con una sola mano, sin mirar atrs. Se ha convertido en una especie de tipo raro coment Alaric, mirando a Stefan alerta. El sol capt la barba en el mentn sin afeitar de Alaric y esta brill con un toque de oro. l se volvi hacia Meredith y le dio una triste, irresistible sonrisa. Una vez ms en la brecha dijo. Meredith cogi su mano, clida y slida en la de ella. Vamos dijo. Una vez en la pensin, Stefan pis fuertemente yendo derecho al piso de arriba para depositar a Matt con los otros cuerpos, los otros durmientes, se record Meredith a s misma ferozmente. Meredith y Alaric, de la mano, giraron hacia la cocina. Mientras abra la puerta, Meredith escuch la voz de la Sra. Flowers. Muy til en verdad, querida. Estaba diciendo, una clida nota de aprobacin en su voz. Lo has hecho muy bien. Estoy muy agradecida. Meredith abri. En la mesa de la cocina con la Sra. Flowers, fresca, tranquila y bonita en un vestido de lino azul, se sentaba la Dra. Celia Conner, bebiendo t. Hola, Alaric. Hola, Meredith dijo Celia. Sus oscuros ojos aburridos framente en los de Meredith. Nunca creern lo que he encontrado. Qu? dijo Alaric con entusiasmo, dejando ir la mano de Meredith. Su corazn dio un vuelco. Celia meti la mano en un bolso de mano sentado en su silla y sac un grueso libro encuadernado en irregular cuero marrn. Ella sonri triunfante y anunci: Es un libro sobre fantasmas. El Dr. Beltram termin envindome a Dalcrest College, donde actualmente tienen una coleccin muy completa de textos sobre lo paranormal. Sugiero que vayamos al cuarto de estar dijo la Sra. Flowers, donde podamos

estar cmodos, y examinar su contenido juntos. Se trasladaron al cuarto de estar, pero Stefan, cuando se uni a ellos, no pareca ms cmodo. Diferentes tipos de fantasmas dijo, tomando el libro de Celia y volteando rpidamente las pginas. La historia de fantasmas en nuestra dimensin. Por qu no tiene esta cosa un ndice? Celia se encogi de hombros. Es muy antiguo y raro dijo. Fue difcil de encontrar, y es el nico libro sobre el tema que probablemente seamos capaces de conseguir, tal vez el nico que existe, por lo que vamos a tener que excusar ese tipo de cosas. Estos textos ms antiguos, los autores queran que lo leyramos directamente a travs de ellos y realmente aprendamos sobre su tema, para entender lo que queran decir, no slo para encontrar la pgina que necesitamos de inmediato. Puedes tratar de buscar cerca del final, sin embargo. Alaric estaba mirando el azote de Stefan a travs de las pginas con una expresin de dolor. Es un libro raro, Stefan dijo. Por favor, ten ms cuidado con l. Quieres que lo mire yo? Estoy acostumbrado a encontrar lo que necesito en este tipo de libros. Stefan gru, literalmente le gru, y Meredith sinti los pelos a lo largo de la parte posterior de su cuello elevarse. Voy a hacerlo yo mismo, profesor. Estoy en un apuro. Mir abajo hacia el texto. Por qu tiene que estar en una impresin tan adornada? Se quej. No me digas que porque es viejo. Soy ms viejo que l, y apenas puedo leerlo. Huh. Los fantasmas que se alimentan como vampiros en una opcin de sensibilidad, ya sea la culpa o desesperacin, o rencor; o la lujuria de vveres, el extrao demonio, o la mujer cada. Cuanto ms fuerte sea la sensibilidad, peor ser el resultado del fantasma creado. Creo que podramos habernos dado cuenta de eso nosotros mismos.

La Sra. Flowers se encontraba un poco alejada el resto del grupo, los ojos fijos en el vaco, murmurando aparentemente para s misma mientras se comunicaba con su madre. Lo s dijo. Se lo dir. Sus ojos se centraron en los otros mientras ellos estaban alrededor de Stefan, mirando por encima de sus hombros. Mam dice que el tiempo se est acabando advirti. Stefan se puso en pie y estall. S que se est acabando el tiempo rugi, igualndose con el rostro sorprendido de la Sra. Flowers. Puede su madre decirnos algo til por una vez?

La Sra. Flowers se tambale lejos de l, llegando a estabilizarse en la parte posterior de una silla. Su rosto estaba blanco, y de pronto pareca ms vieja y ms frgil que nunca. Los ojos de Stefan se abrieron como platos, su color oscurecido en un verde de mar tormentoso, y tendi sus manos, su cara horrorizada. Lo siento dijo. Sra. Flowers, lo siento. No tena la intencin de asustarla. No s qu me pas Estoy muy preocupado por Elena y los otros. Lo s, Stefan dijo la Sra. Flowers gravemente. Haba recuperado su equilibrio y se vea ms fuerte, tranquila y sabia de nuevo. Vamos a traerlos de vuelta, ya sabes. Debes tener fe. Mam lo hace. Stefan se sent, volviendo al libro, sus labios apretados en una lnea recta. Su piel hormigueando con aprehensin, Meredith se apoder de su bastn con ms fuerza mientras lo observaba. Cuando le haba revelado a los dems que los miembros de su familia eran hereditariamente cazadores de vampiros y que ahora era su turno tomar el servicio, le haba dicho a Elena y a Stefan que ella nunca se volvera contra Stefan, que entenda que l no era como los otros, vampiros malos, que l era bueno: inofensivo y benigno para los humanos. No haba hecho tales promesas sobre Damon, y Elena y Stefan no se lo haban pedido. Todos ellos compartan un entendimiento tcito de que Damon no poda ser caracterizado como inofensivo, ni siquiera cuando a regaadientes haba trabajado con ellos, y que Meredith necesitaba mantener sus opciones abiertas cuando se trataba de l. Pero Stefan ella nunca haba pensado que esto pasara, pero ahora Meredith estaba preocupada de que algn da podra no ser capaz de mantener su promesa sobre Stefan. Nunca lo haba visto actuar de la manera que lo haba hecho ltimamente: irracional, furioso, imprevisible, violento. Saba que su comportamiento estaba probablemente causado por el fantasma, pero estaba Stefan siendo demasiado peligroso? Podra ella matarlo si tuviera que hacerlo? l era su amigo. El corazn de Meredith estaba corriendo. Se dio cuenta de que sus nudillos se haban blanqueado contra su bastn de lucha, y le dola la mano. S, se dio cuenta, que luchara contra Stefan y tratara de matarlo, si tena que hacerlo. Es cierto que l era su amigo, pero su deber era lo primero. Tom una respiracin profunda y conscientemente relaj sus manos. Mantn la calma, se dirigi a s misma. Respira. Stefan se estaba manteniendo ms o menos bajo control. No era una decisin que tuviera que hacer. Todava no, de todos modos.

Unos minutos ms tarde, Stefan dej de pasar las pginas. Aqu dijo. Creo que es esto. Le entreg el libro a la Sra. Flowers. Ella recorri la pgina rpidamente y asinti con la cabeza. Esto parece como el ritual justo dijo seriamente. Debo tener todo lo necesario para llevarlo a cabo aqu en la casa. Alaric alcanz el libro. Ley el hechizo, tambin, con el ceo fruncido. Tiene que ser un hechizo de sangre? pregunt a la Sra. Flowers. Si fracasa, el fantasma podra ser capaz de volverse contra nosotros. Me temo que va a tener que ser un hechizo de sangre respondi la Sra. Flowers . Necesitamos ms tiempo para experimentar para cambiar el hechizo, y tiempo es lo nico que no tenemos. Si el fantasma es capaz de utilizar a sus cautivos de la manera que pensamos que puede, slo va a conseguir ms poder. Alaric empez a hablar de nuevo, pero fue interrumpido.

Espera dijo Celia, una nota un poco estridente en su voz habitualmente ronca. Un hechizo de sangre? Qu significa eso? Yo no quiero involucrarme en nada busc una palabra, desagradable. Ella busc el libro, pero Stefan cerr su mano sobre l. Desagradable o no, esto es lo que estamos haciendo dijo en voz baja, pero con una voz tan dura como el acero. Y t eres parte de esto. Es demasiado tarde para echarse atrs. No te dejar. Celia dio un estremecimiento convulsivo y se encogi en su silla. No te atrevas a amenazarme dijo con voz temblorosa. Todo el mundo clmense dijo Meredith bruscamente. Celia, nadie va a obligarte a hacer nada a menos que ests de acuerdo. Yo te proteger si es necesario. Sus ojos volaron rpidamente a Alaric, que estaba mirando hacia atrs y adelante entre ellos, con cara de preocupacin. Pero necesitamos tu ayuda. Por favor. T puede que nos salvaras a todos por encontrar el hechizo, y estamos agradecidos, pero Stefan tiene razn, eres parte de esto, tambin. No s si va a funcionar sin ti. Ella dud un instante. O, si lo hace, podra dejarte a ti como nico objetivo del fantasma aadi astutamente. Celia se estremeci de nuevo y se abraz a s misma. No soy una cobarde dijo rotundamente. Soy una cientfica y este misticismo irracional me preocupa. Pero me apunto. Ayudar en todo lo que pueda. Meredith, por primera vez, sinti un destello de compasin por ella. Entenda lo

difcil que deba ser para Celia seguir pensando en s misma como una persona lgica, mientras que los lmites de lo que siempre haba aceptado como realidad se derrumbaban a su alrededor. Gracias, Celia. Meredith mir a su alrededor a los dems. Tenemos el ritual. Tenemos los ingredientes. Slo tenemos que reunir todo y empezar a lanzar el hechizo. Estamos listos? Todo el mundo se enderez, sus rostros tomando expresiones de rigurosa voluntad. Tan terrible como esto era, era bueno tener finalmente un propsito y un plan. Stefan respir profundamente y visiblemente se agarr a s mismo, relajando los hombros y la postura establecindose en algo menos depredador. Est bien, Meredith dijo. Sus ojos tormentosamente verdes encontrndose con los fros y grises de ella, en perfecto acuerdo. Vamos a hacer esto.

Captulo 31 Sabiendo que no poda realizar el ritual con el estmago vaco, Stefan persigui varias ardillas en el jardn trasero de la Sra. Flowers, luego regres al garaje de la pensin. Meredith haba estacionado el antiguo Ford de la Sra. Flowers fuera, y haba espacio ms que suficiente para establecer todo lo que necesitaban para el ritual de destierro. Stefan inclin su cabeza hacia un deslizante ruido en las sobras e identific los rpidos latidos del corazn de un pequeo ratn. El ambiente poda no ser confortable, pero la amplitud de la habitacin y el suelo de cemento deca que sera un excelente lugar para hacer el hechizo. Dame la cinta de medir, por favor dijo Alaric desde su posicin tendido en medio del suelo del garaje. Tengo que conseguir esta lnea con la longitud justa. La Sra. Flowers haba desenterrado una caja de tizas de colores desde algn lugar de la pensin, y Alaric tena el libro entreabierto y estaba cuidadosamente copiando los crculos, smbolos arcanos, parbolas y elipses de sus pginas en el liso cemento. Stefan le dio la herramienta y lo mir mientras cuidadosamente meda desde el crculo ms interno de una fila de extraas runas cerca del exterior de su dibujo. Es importante que todo sea preciso dijo Alaric, frunciendo el ceo y chequeando los extremos de la cinta de medir. El ms pequeo error podra conducirnos accidentalmente estableciendo esta cosa puesta en libertad en Fell`s Church. Pero no est libre ya? pregunt Stefan.

No explic Alaric. Este ritual permite que el fantasma aparezca en su forma corporal, lo cual es mucho ms poderoso que lo insustancial que es ahora. Entonces es mejor que lo hagas bien coincidi Stefan sombramente. Si todo va segn lo previsto, el fantasma se ver atrapado en el crculo ms interno dijo Alaric, sealando. Nosotros estaremos en el borde exterior, sobre las ltimas runas. Debemos estar seguros ah mir hacia arriba y dio una sonrisa triste a Stefan. Espero. Me temo que nunca he hecho ningn tipo de convocatoria en la vida real antes, aunque he ledo mucho sobre ello. Estupendo, pens Stefan, pero devolvi la sonrisa de Alaric sin comentarios. El hombre estaba haciendo lo mejor que poda. Todo lo que podan hacer era esperar que fuera lo suficiente para salvar a Elena y los dems. Meredith y la Sra. Flowers entraron en el garaje, cada una con una bolsa de plstico. Celia se arrastr detrs de ellas. El agua bendita dijo Meredith, levantando un rociador de plantas de su bolsa para mostrrselo. No funciona en los vampiros record Stefan. No estamos convocando a un vampiro respondi ella, y se fue para humedecer los espacios exteriores en la figura, con cuidado de no alterar las lneas de tiza. Alaric se levant y ech a andar muy cautelosamente saltando fuera del gran diagrama de colores, sujetando el libro en una mano. Creo que estamos listos dijo. La Sra. Flowers mir a Stefan. Necesitamos a los dems dijo. Todos los afectados por los poderes del fantasma tiene que estar aqu. Te ayudar a transportarlos abajo ofreci Alaric. No es necesario dijo Stefan, y se dirigi al piso de arriba solo. De pie al lado de la cama en el pequeo dormitorio rosa y crema, mir a Elena, Matt y Bonnie. Ninguno de ellos se haba movido desde que haba puesto a Matt all. Suspir y reuni a Elena en sus brazos en primer lugar. Despus de un momento, cogi tambin su almohada y una manta. Por lo menos poda tratar de hacrselo ms cmodo.

Unos minutos ms tarde los tres durmientes estaban acostados en la parte delantera del garaje, adecuadamente fuera del diagrama, sus cabezas apoyadas sobre almohadas. Y ahora qu? pregunt Stefan. Ahora cada uno de nosotros elegiremos una vela dijo la Sra. Flowers, abriendo la bolsa de plstico. Una que sientas que te representa en el color. Segn el libro, deben ser sumergidas a mano y perfumadas especialmente, pero esto tendrn que hacerlo solos. Yo no voy a escoger una dijo la Sra. Flowers, entregndole la bolsa a Stefan. El fantasma no ha enfocado sus poderes en m, y yo no recuerdo haber estado celosa de nadie desde 1943. Qu ocurri en 1943? pregunt Meredith curiosamente. Perd la corona de Pequea Miss Fell`s Church contra Nancy Sue Baker respondi la Sra. Flowers. Cuando Meredith la mir boquiabierta, ech las manos en el aire. Aunque yo era una nia una vez, ya sabes. Estaba sorprendentemente adorable, con rizos de Shirley Temple, y a mi madre le gustaba vestirme de volantes y mostrarme fuera. Poniendo la asombrosa imagen de la Sra. Flowers con rizos de Shirley Temple fuera de su mente, Stefan se asom a travs de la variedad de velas y opt por una de color azul oscuro. Pareca correcta para l de alguna manera. Necesitamos velas para los dems, tambin dijo. Con cuidado, eligi una de oro para Elena y una rosa para Bonnie. Ests yendo slo por los colores de su pelo? pregunt Meredith. Eres de ese tipo de chicos. Sabes que estos son los colores adecuados para ellas, sin embargo sostuvo Stefan. Adems el pelo de Bonnie es rojo, no rosa. Meredith asinti a regaadientes. Supongo que tienes razn. Blanco para Matt, sin embargo. En serio? pregunt Stefan. No saba cual elegir para Matt. Una con la bandera americana estampada, tal vez, si la hubiera tenido. l es la persona ms pura que conozco dijo Meredith en voz baja. Alaric levant una ceja y ella le dio un codazo. Puro de espritu, quiero decir. Lo que se ve es lo que hay con Matt, y l es bueno y sincero hasta el final. Supongo que s dijo Stefan, y mir sin hacer comentarios como Meredith eligi una vela de color marrn oscuro para ella.

Alaric baraj a travs de la bolsa y cogi una vela de color verde oscuro, y Celia seleccion una de lavanda plido. La Sra. Flowers tom la bolsa con las velas restantes y la guard en un estante alto, cerca de la puerta del garaje, entre una bolsa de tierra para macetas y lo que pareca una antigua linterna de keroseno. Todos se sentaron en el suelo del garaje en un semicrculo, fuera del diagrama, mirando hacia el crculo interior vaco, sosteniendo sus velas apagadas. Los durmientes detrs de ellos, Meredith sostena la vela de Bonnie en su regazo, as como la suya propia; Stefan tom la de Elena, y Alaric la de Matt. Meredith sac una pequea navaja de su bolso, se cort un dedo, y rpidamente, el asunto con total naturalidad, unt una raya de sangre desde la parte superior hasta la parte inferior de su vela marrn, luego pas la navaja a Alaric, junto con una pequea botella de desinfectante. Uno por uno, los dems siguieron su ejemplo. Esto es realmente insalubre dijo Celia, haciendo una mueca de dolor, pero sigui adelante. Stefan era muy consciente del olor de la sangre humana en un espacio tan cerrado. A pesar de que acababa de comer, sus caninos picaban en una respuesta automtica. Meredith recogi las velas y se dirigi a sus amigos durmientes, cruzando de uno a otro, levantando sus manos para hacer un corte rpido y limpiar la sangre contra sus velas. Ninguno de ellos ni siquiera se inmut. Cuando hubo terminado, Meredith redistribuy las velas de los durmientes y volvi a su lugar. Alaric empez a leer, en latn, las primeras palabras del hechizo. Despus de un par de frases, dud en una palabra y Stefan silenciosamente cogi el grimorio. Suavemente empez donde Alaric lo haba dejado. Las palabras fluan en su boca, la sensacin del latn en sus labios le recordaba las horas dedicadas a su tutor de la infancia hace cientos de aos, y de un perodo en que vivi en un monasterio en Inglaterra durante los primeros das de su lucha con el vampirismo. Cuando lleg el momento, chasque los dedos, y, con un toque de Poder, su vela se encendi. Se la entreg a Meredith, quien gote un poco de la cera derretida en el suelo del garaje en el borde del diagrama y peg la vela all. Una por una, en los puntos apropiados del ritual, l encenda una vela y ella la colocaba, hasta que hubo una pequea fila de velas multicolores ardiendo valientemente entre ellos y las lneas de tiza del diagrama. Stefan contino leyendo. De repente, las pginas del libro comenzaron a revolotear. Un viento fro, no natural se elev en el interior del garaje cerrado, las llamas de las velas parpadearon salvajemente y luego se apagaron. Dos velas cayeron. El pelo largo de Meredith gir en su cara.

Esto no se supona que ocurriera grit Alaric. Pero Stefan slo entorn los ojos contra el viento y sigui leyendo. *** La oscuridad total y la desagradable sensacin de cada dur slo un momento, luego Elena aterriz de manera chocante sobre ambos pies y se tambale hacia adelante, apretando las manos de Matt y Bonnie. Estaban en una habitacin octogonal oscura llena de puertas. Una sola de mobiliario se sentaba en el centro. Detrs de la solitaria mesa descansaba un curtido, hermoso, increblemente musculoso, vampiro con el torso desnudo y con una larga, vertiginosa melena de cabello bronce cayendo ms all de sus hombros. Al instante Elena supo dnde estaba. Estamos aqu jade. El Saln de la Entrada! Sage se puso en pie al otro lado de la mesa, su cara casi cmicamente sorprendida. Elena? exclam. Bonnie? Matt? Qu est pasando? Quest-ce qui arrive? Por lo general, Elena se habra aliviado al ver a Sage, quien siempre haba sido amable y servicial con ella, pero ella tena que llegar a Damon. Ella saba dnde estaba. Casi poda orlo llamndola. Cruz la habitacin vaca, con apenas una mirada al sorprendido portero, tirando de Matt y Bonnie junto a ella. Lo siento, Sage dijo mientras llegaba a la puerta que quera. Tenemos que encontrar a Damon. Damon? dijo. Est de vuelta otra vez? Y luego ellos pasaron a travs, haciendo caso omiso de los gritos de Stop[2]! Arretez-vous[3]! de Sage. La puerta se cerr detrs de ellos, y se encontraron en un paisaje de cenizas. Nada creca all, y no haba puntos de referencia. Fuertes vientos haban soplado las finas cenizas negras cambiando colinas y valles. Mientras observaban, una fuerte rfaga atrap la ligera capa superior de ceniza y lo envi volando en una nube que pronto se acomod en nuevas formas. Por debajo de la ligera ceniza, podan ver los pantanos de mojada, fangosa ceniza. Cerca de all haba una piscina de cenizas ahogadas en lo que segua siendo agua. Nada ms que ceniza y lodo, con excepcin de una poca madera ennegrecida y quemada ocasional.

Por encima de ellos estaba un cielo crepuscular en el cual colgaba un enorme planeta y dos grandes lunas, una girando blanco azulada, y la otra plateada. Dnde estamos? dijo Matt, quedndose con la boca abierta hacia el cielo. Una vez este era un mundo, una luna, tcnicamente, que estaba bajo la sombra de un rbol enorme dijo Elena, caminando con paso firme. Hasta que lo destru. Aqu es donde Damon muri. Sinti ms que vio a Matt y Bonnie intercambiando una mirada. Pero, eh, luego regres, verdad? Tu lo viste en Fells Church la otra noche, no? dijo Matt vacilante. Por qu estamos aqu?

S que Damon est cerca dijo Elena impacientemente. Puedo sentirlo. Ha venido de nuevo aqu. Tal vez es aqu donde comenz su bsqueda del fantasma. Siguieron caminando. Pronto no estaban tanto caminado como vadeando a travs de cenizas negras que se pegaban a las piernas en desagradables y espesas acumulaciones. El barro bajo la ceniza se aferr a sus zapatos, liberndose de l en cada paso con un hmedo sonido de succin. Estaban casi all. Poda sentirlo. Elena aceler el ritmo, y los otros, an vinculados a ella, se apresuraron a seguirle el ritmo. La ceniza era ms gruesa y profunda aqu porque se estaban acercando a donde el tronco haba sido el centro de este mundo. Elena lo record explotando, subiendo repentinamente hacia el cielo como un cohete, desintegrndose a medida que se fue. El cuerpo de Damon haba estado debajo y haba sido enterrado completamente por la lluvia de ceniza. Elena se detuvo. Haba un montn de espesa ceniza a la deriva que pareca que iba a ser al menos tan alto como sus cinturas en algunos lugares. Pens que podra ver donde se haba despertado Damon, la ceniza turbada y hundida, como si alguien hubiera hecho un tnel. Pero no haba nada alrededor excepto ellos mismos. Un viento fro sopl una lluvia de cenizas, y Bonnie tosi. Elena, hasta las rodillas en las fras, pegajosas cenizas, solt las manos de Bonnie y se rode a s misma. l no est aqu dijo sin expresin. Estaba tan segura de que estara aqu. Debe estar en otro lugar, entonces dijo Matt lgicamente. Estoy seguro de que est luchando contra el fantasma, como dijiste que iba a hacerlo. La Dimensin Oscura es un lugar muy grande. Bonnie se estremeci y se acurruc ms cerca de Matt, sus grandes ojos marrones y llenos de rasgos conmovedores, como un cachorro hambriento. Podemos ir a casa ahora? Por favor? Sage puede enviarnos otra vez, no? Simplemente no lo entiendo dijo Elena, mirando el espacio vaco donde haba estado el gran tronco del rbol. Saba que iba a estar aqu. Prcticamente poda

orlo llamndome. Justo en ese momento una baja, musical risa cort a travs del silencio. Era un sonido hermoso, pero haba algo fro y extrao en l, algo que hizo a Elena estremecerse. Elena susurr Bonnie, sus ojos muy abiertos. Eso es lo que o antes de que la niebla me llevara. Se dieron la vuelta. Detrs de ellos haba una mujer. Un ser con forma de mujer, de todos modos. Elena se corrigi rpidamente. No era una mujer. Y, como su risa, este ser con forma de mujer era hermoso, pero aterrador. Ella-l era enorme, ms de una vez y media el tamao de un humano, pero perfectamente proporcionado, y pareca como si estuviera hecha de hielo y niebla en azules y verdes, como el ms puro glaciar, sus ojos eran claros, con slo un toque de verde plido. Mientras la miraban, sus slidas, heladas-transparentes caderas y piernas cambiaron y se nublaron, cambiando en un remolino de niebla. Una larga onda de cabello verde azulado a la deriva detrs de ella, formando poco a poco una nube turbulenta. Le sonri a Elena, y sus afilados dientes brillaron como carmbanos de plata. Haba algo en su pecho, sin embargo, que no era hielo, algo slido, redondeado y oscuro, rojo oscuro. Elena vio todo esto en un instante antes de que su atencin se fijara por completo en la mano extendida de la mujer de hielo-cosa. Damon jade. La mujer de hielo lo sostena casualmente alrededor del cuello, haciendo caso omiso de sus luchas mientras colgaba en el aire. Lo sostena con tanta facilidad que pareca un juguete. El vampiro vestido de negro balance su pierna, pateando al lado de la capa de la mujer de hielo, pero el pie, simplemente pas a travs de la niebla. Elena dijo Damon con voz ahogada y dbil. La mujer de hielo, el fantasma, lade la cabeza y mir a Damon, y luego le apret el cuello un poco ms. No necesito respirar, t fantasma idiota dijo con voz entrecortada desafiantemente. La sonrisa del fantasma se abri y dijo con una dulce, fra voz, como cristales

sonando juntos: Pero tu cabeza puede estallar, no? Eso voy a hacerlo igualmente. Lo sacudi un poco, y luego traslad su sonrisa a Elena, Bonnie y Matt. Elena instintivamente dio un paso atrs cuando sus glaciales ojos la encontraron. Bienvenidos dijo el fantasma en un tono de placer, como si fueran viejos amigos. Los he encontrado a ti y a tus amigos tan refrescantes, todos sus pequeos celos. Cada uno de ustedes con su propio sabor especial de la envidia. Te has metido en un montn de problemas, no? No me he sentido tan fuerte ni tan bien alimentado durante miles de aos. Su rostro se puso pensativo, y comenz a sacudir a Damon suavemente hacia arriba y hacia abajo. l estaba haciendo un sonido gutural de asfixia ahora, y lgrimas de dolor corran por su rostro. Pero en realidad t deberas haber estado donde te dej continu el fantasma, su voz un poco ms fra, y balance a Damon casualmente en un gran arco a travs del aire. l resoll y tir de su enorme mano. Era cierto que no le haca falta respirar? Elena no lo saba. Damon no dudara en mentir acerca de ello si tena una razn, o incluso sin ninguna razn excepto molestar a su oponente. Basta! grit Elena. El fantasma volvi a rer, realmente divertido. Adelante, oblgame, pequea apret la garganta de Damon y l se estremeci. Entonces sus ojos se pusieron en blanco hasta que Elena slo pudo ver el espantoso blanco cubierto de pequeas venas rojas en sus ojos, y entonces l se volvi lacio.

Captulo 32 Matt observ con horror como el fantasma sacudi a Damon como un mueco de trapo. Elena se dio la vuelta para bloquear sus ojos con Matt y Bonnie. Tenemos que salvarlo susurr, una firme determinacin en su rostro, e inmediatamente ech a correr, abrindose camino a travs de los montones de ceniza. Matt pens que si Damon, con su fuerza y habilidades de vampiro para la lucha afinadas durante siglos, estaba tan indefenso en manos de este fantasma, yoh!, con

la forma en que los estaba tirando de un lado a otro, su cabeza realmente iba a estallar, entonces Matt, Bonnie y Elena tenan menos probabilidades que una bola de nieve en el infierno de hacer alguna diferencia en esta pelea. La nica pregunta real era si el fantasma iba a matarlos a ellos, tambin. Y la verdad es que a Matt ni siquiera le gustaba Damon, ni un poquito. Claro, Damon haba ayudado a salvar Fells Church de Katherine y Klaus, y de los demonios kitsune, pero todava era un asesino, sarcstico, sin arrepentimiento, engredo, arrogante, repugnante y generalmente desagradable vampiro. Damon haba indudablemente herido a ms personas de las que haba ayudado en su larga vida, incluso si se le atribuye haber salvado a cada residente de Fells Church. Y siempre llamaba a Matt Mutt pretendiendo que no poda recordar su nombre real, lo que era completamente indignante. Como Damon quera que fuera. Sin embargo, Elena quera a Damon. Por la razn que fuera. Probablemente la misma razn inexplicable por la que las chicas normales amaban a los chicos normales mayores y malos, sospechaba Matt. Un tipo bueno-muy-en-el-interior, que l no haba visto por s mismo. Pero Elena lo haca. Y Damon era parte del equipo, ms o menos, y no dejara que sus compaeros fueran decapitados por un demonio de hielo en las lunas cubiertas de ceniza en otras dimensiones, sin al menos hacer todo lo posible para oponer resistencia. Ni aunque no le gustara nada.

Matt corri detrs de Elena, y Bonnie los sigui. Cuando alcanzaron al fantasma, Elena ya estaba araando la helada mano azul que apretaba la garganta de Damon, tratando de levantar sus dedos hacia arriba lo suficiente como para deslizarse por debajo. El fantasma apenas la mir. Matt dej salir un suspiro mental ante la desesperanza de todo el asunto y columpi un golpe poderoso hacia el estmago del fantasma. Antes de que su puo pudiera conectar, su objetivo pas de hielo a intangible bruma, y su golpe pas a travs del fantasma. Perdiendo el equilibrio, Matt se tambale y cay en el torso del ahora vaporoso fantasma. Fue como caer en un ro helado y fro de aguas residuales. Un anestsico escalofro y olor horrible, repugnante se apoder de Matt. Se retir de la niebla, con nauseas y escalofros, pero en posicin vertical. Parpade aturdido alrededor. Elena estaba lidiando con los dedos del fantasma, araando y tirando, el fantasma la miraba con una especie de distante diversin, sin estar al menos un poco alarmado o incmodo por los esfuerzos de la chica. Luego se movi, tan rpidamente que Matt slo vio una mancha de color verde azulado, enviando a

Elena volando, sus brazos y piernas agitndose, en un montn de cenizas. Ella se puso de pie inmediatamente, sangre goteando de su cuero cabelludo, dejando huellas de color rojo a travs de la ceniza que ahora recubra su piel. Bonnie lo estaba intentando, tambin: haba trabajado su camino por detrs del fantasma y lo estaba golpeando y pateando. Principalmente, con los pies y los puos oscilando inofensivos derechos a travs de la niebla del fantasma, pero de vez en cuando un golpe conectaba con el hielo ms slido. Estos golpes parecan que eran totalmente ineficaces, sin embargo: Matt no poda decir si el fantasma se haba dado cuenta de que Bonnie lo estaba atacando. Venas sobresalan de la cara y cuello de Damon, colgaba de la mano del fantasma. La carne de su cuello estaba blanca alrededor de los estirados tendones. Super poderes de vampiro fuerte y viejo o no, Damon estaba herido. Matt lanz una oracin en una direccin cualquiera que recibiera el santo que cuidaba de las personas que persiguen las causas perdidas, y se lanz para atrs hacia la pelea ***

Hubo oscuridad. Y luego hubo dolor, y la oscuridad enrojeci, luego se aclar, y Damon pudo ver una vez ms. El fantasma, esa zorra de fantasma, estaba sujetndolo por el cuello, y su piel estaba muy fra, tan fra que quemaba donde le tocaba. No poda moverse. Pero pudo ver a Elena de pie debajo de l. La bella Elena, cubierta de cenizas, manchada de sangre, sus dientes al descubierto y sus ojos brillando como si fuera una diosa guerrera. Su corazn se llen de amor y temor. El valiente pequeo pjaro rojo y el chico Mutt luchaban a su lado. Por favor, quera decir. No trates de salvarme. Corre. Elena, tienes que correr. Pero no poda moverse, no poda hablar. Entonces el fantasma cambi su postura y, mientras Damon lo miraba, Elena detuvo su ataque y se aferr a su estmago, haciendo muecas de dolor. Matt y Bonnie estaban iguales, su rostros plidos y tensos, sus bocas abiertas en gritos. Con un gemido, Bonnie se derrumb. Oh no, pens Damon con un rayo de horror. No Elena. No pjaro rojo. No por m. Entonces, de repente, un viento racheado se arremolin a su alrededor, y fue arrojado de las garras del fantasma. Hubo un estruendo en sus odos y un ardor en sus ojos. Mirando a su alrededor, vio a Bonnie y a Elena, sus largos cabellos volando a su alrededor salvajemente; Matt, sus brazos movindose como molinete;

y el fantasma, su cara de cristal verde sorprendida en lugar de astuta. Tornado, pens Damon vagamente, y luego, puerta, y se dio cuenta de que estaba siendo tirado hacia arriba, de vuelta en la oscuridad una vez ms. El viento aullaba en un tono ensordecedor, y Stefan tuvo que levantar la voz en un grito hasta orse a s mismo. Tena que mantener ambas manos cerradas sobre el libro, estaba siendo sacado de sus manos como si algo vivo y muy fuerte estuviera conscientemente tratando de arrancrselo.

Mihi adi. Te voco. Necesse tibi est parere dijo Stefan. Ven a m. Yo te llamo. Debes obedecer. Ese era el final del hechizo de invocacin en latn. La siguiente parte era el hechizo de destierro, la que sera en ingls. Por supuesto, el fantasma tena que estar realmente all para que parte del hechizo fuera eficaz. El viento azotando a travs del garaje se hizo an ms fuerte. Fuera, un trueno retumb. Stefan mir el crculo ms interno, profundo en las sombras del garaje, pero no haba nada all. El viento artificial estaba empezando a ceder. El pnico se elev en su pecho. Habran fallado? Mir ansiosamente hacia Alaric y Meredith, luego a la seora Flowers, pero ninguno de ellos lo miraban a l, contemplaban paralizados el crculo. Stefan mir atrs hacia l, esperanzado. Pero no haba nada all. Espera. Haba el menor movimiento de algo, justo en el centro del crculo, el ms mnimo destello de luz azul-verde, y junto con l vino un fro. No como el fro viento que haba girado por el garaje, sino ms bien como un helado aliento, inhalando y exhalando, inhalando y exhalando, despacio y contantemente fro glacial, desde ese mismo punto. El destello se ampli, profundiz y oscureci, y de repente lo que estaba mirando Stefan cambi y pas de un amorfo destello a una mujer. Una helada, brumosa, gigante mujer de color en tonos de azul y verde. Dentro de su pecho estaba una profunda rosa roja, su tronco era una slida masa de espinas. Meredith y Celia dejaron escapar suspiros audibles. La Sra. Flowers se qued en calma, mientras que la mandbula de Alaric haba cado.

Este deba ser el fantasma de los celos. Stefan siempre haba pensado en los celos como ardientes. Besos de fuego, ira ardiente. Pero la ira, la lujuria, la envidia, todas las cosas que despertaban celos, podan ser fros tambin, y no tena ninguna duda de que tenan al fantasma correcto. Stefan observ todas estas cosas del fantasma y las olvid de nuevo en una fraccin de segundo, porque no era slo la mujer de hielo lo que se haba materializado dentro del crculo. Confundidas, llorando, tambalendose, manchados de ceniza y barro, tres personas haban aparecido all. Su hermosa, elegante Elena, cubierta de mugre, su cabello dorado y enmaraado, lneas de sangre corriendo por su rostro. La pequea y delicada Bonnie, manchada de lgrimas y plida como la leche, pero con una expresin de furia como si pateara y araara al fantasma. Y el todo americano, siempre confiable Matt, polvoriento y desaliado, dirigindose a mirar sobre ellos con una peculiar expresin en blanco, como simplemente preguntndose en qu nuevo infierno haba aterrizado ahora. Y entonces una persona ms, una cuarta figura tambaleante y sin aliento, el ltimo brill a la vista. Por un momento, Stefan no lo reconoci, no podan reconocerle, porque este hombre no deba existir. En su lugar, slo se senta como un extrao inquietantemente familiar. El extrao se puso las manos en la garganta protectoramente y mir por el crculo, directamente a Stefan. A travs de un sangrante, hinchado labio y magulladas rendijas de los ojos, el fantasma de una brillante sonrisa apareci, y los engranajes de la mente de Stefan encajaron en su lugar y comenz a girar de nuevo al final. Damon. Stefan estaba tan asombrado que no saba qu sentir al principio. Entonces, en lo profundo de l, un calor lento se extendi con la idea de que su hermano estaba de vuelta. La ltima pieza sacada de toda su extraa historia estaba aqu de nuevo. Stefan no estaba solo. Stefan dio un paso adelante hacia el borde del diagrama, conteniendo la respiracin. Damon? dijo en voz baja, con admiracin. El fantasma quebr su cabeza hacia l, y Stefan estuvo clavado en su lugar por su fra mirada.

Regres antes, sabes dijo un tono familiar, su voz refriger a Stefan como si agua helada hubiera sido arrojada a su cara. Slo que l no quera que lo supieras para poder tener a Elena para l solo. Ha estado al acecho, un perfil bajo, jugando una mala pasada,

como siempre lo hace. El fantasma era, sin duda femenino, y su fro tono de observacin le record a Stefan la pequea voz que a veces hablaba en la parte posterior de su mente, llamando a sus pensamientos ms negros y vergonzosos. Podan los dems incluso escucharla? O estaba hablando directamente en su mente? Se arriesg a mirar alrededor. Todos ellos, Meredith, Celia, Alaric, la Sra. Flowers, estaban detenidos como estatuas, mirando al fantasma. Detrs de ellos, las camas improvisadas estaban vacas. Cuando las tres formas astrales de los durmientes haban entrado en el crculo con el fantasma, sus cuerpos debieron de alguna manera unirse a ellos, hacindolos slidos dentro del crculo interno. Vino por Elena. Se mof el fantasma. Mantuvo su resurreccin en secreto para poder seguirla. Damon no se preocup por un momento sobre cmo te sentas acerca de su muerte. Y mientras estabas de luto, l estaba muy ocupado visitando el dormitorio de Elena. Stefan se tambale hacia atrs. l siempre quiere lo que t tienes, y lo sabes continu el fantasma, sus tranparentes labios curvndose en una sonrisa. Ha sido cierto desde que eran mortales. Recuerdas cmo lleg a casa de la universidad y se rob a Katherine lejos de ti? Utiliz todos sus encantos en ella, slo porque saba que la amabas. Incluso con las pequeas cosas: si tenas un juguete, lo tomaba. Si queras un caballo, lo montaba. Si haba un pedazo de carne en el plato entre ustedes, lo tomaba, incluso aunque no tuviera hambre, slo para que t no lo tuvieras. Stefan sacudi la cabeza lentamente de lado a lado, una vez ms sintindose demasiado lento, como si hubiera perdido una vez ms un momento importante. Damon haba estado visitando a Elena? Cuando haba llorado la cada de su hermano en su hombro, haba sabido Elena que Damon estaba vivo? Pero pensaste que podas confiar en Elena, no es cierto, Stefan? Elena se volvi a mirarlo, sus mejillas plidas por debajo de su capa de ceniza. Se vea enferma y aprensiva. No, Stefan comenz a decir Elena, pero el fantasma pas rpidamente por delante, sus palabras hablando con dulzura venenosa. Stefan saba lo que estaba haciendo. l no era un tonto. Sin embargo se sinti asintiendo con la cabeza, estando de acuerdo, una lenta ira roja aumentando en su interior a pesar de la lucha de su lado ms racional en su contra. Elena te guard su secreto, Stefan. Ella saba que estabas sufriendo y saba que Damon estaba vivo y poda aliviar tu sufrimiento, pero an as guard silencio, ya que Damon se lo pidi, y lo que Damon quera era ms importante que ayudarte. Elena siempre quiso a ambos hermanos Salvatore. Es gracioso, de verdad, Stefan, como nunca eres suficiente para las mujeres que amas. Esta no es la primera vez que Elena escoge a Damon antes que a ti, verdad?

Elena sacudi la cabeza, pero Stefan apenas poda ver a travs de la ola de furia y de la miseria creciente en su interior. Secretos y mentiras sigui la fantasma alegremente, con una tintineante risa helada, y el tonto Stefan Salvatore siempre unos pasos por detrs. Has sabido siempre que haba algo entre Elena y Damon de lo que t no formabas parte, Stefan, y sin embargo nunca habras sospechado que ella te traicionara por l. Damon pareci sacudir su aturdimiento, como si de repente escuchara al fantasma por primera vez. Sus cejas se fruncieron y lentamente volvi la cabeza para mirarlo. l abri la boca para hablar, pero en ese momento, algo en Stefan se rompi, y antes de que Damon pudiera dictar cualquier negacin o provocacin que tuviera en la punta de la lengua, Stefan se lanz hacia adelante con un grito de rabia, zambullndose directamente a travs del diagrama de tiza. Ms rpido de lo que el ojo humano poda seguir, Stefan golpe a Damon hacia atrs fuera del crculo y lo lanz contra la pared del garaje.

Captulo 33 Alto! grit Elena. Stefan! Basta ya! Lo vas a matar! Aunque mientras lo deca, se dio cuenta de que matar a Damon poda ser exactamente lo que Stefan quera. Stefan rasg a Damon con sus dientes y sus manos, sin aporrearlo, pero rasgndolo asilvestradamente, con los colmillos y garras. Stefan, su cuerpo en una primitiva y viciosa postura agachada, sus caninos extendidos, su cara deformada por una mueca de furia animal, nunca se haba parecido ms a un vampiro sediento de sangre. Y detrs de Elena mientras los miraba, esa seductora, escalofriante voz continu, dicindole a Stefan que iba a perderlo todo, como siempre lo haca. Que Damon tomaba todo lo suyo y lo arroj descuidadamente, cruelmente a un lado, porque Damon simplemente quera arruinar todo lo que Stefan tena. Elena se gir, y demasiado asustada por lo que Stefan estaba haciendo a Damon tener ningn miedo a dejar al fantasma, lo golpe con los puos. Despus de un momento, Matt y Bonnie se unieron a ella. Al igual que antes, mayormente sus manos slo se deslizaban a travs de la niebla del fantasma. El pecho del fantasma era slido, sin embargo, y Elena centr su ira en l, golpeando contra el hielo duro con tanto poder como pudo.

Bajo el hielo del pecho de la criatura, una rosa brillaba en un rico rojo oscuro. Era una hermosa flor, pero pareca mortfera, su color le recordaba a sangre envenenada. Su tallo espinoso pareca hinchado, ms grueso que el de una flor normal. Mientras Elena lo miraba, el brillo profundiz y los ptalos se abrieron an ms, hinchndose a plena floracin. Es eso su corazn? Se pregunt Elena. Estn los celos de Stefan alimentndolo? Estrell su puo contra el pecho del fantasma otra vez, justo encima de la rosa, y el fantasma la mir por un momento. Para dijo Elena ferozmente. Deja a Stefan en paz. El fantasma estaba realmente mirndola ahora, y su, no-sonrisa se ensanch, sus afilados dientes semejantes al vidrio brillaron por debajo de sus labios brumosos. En los glaciales profundos de sus ojos, Elena pens que cogera un fro pero genuino destello, y el propio corazn de Elena se congel. Entonces, el fantasma volvi su atencin hacia Stefan y Damon, y, aunque Elena nunca lo hubiera credo posible, las cosas empeoraron. Damon dijo el fantasma roncamente, y Damon, quin haba estado dbil y agotado, con los ojos bien cerrados, pasivo bajo el asalto de Stefan, blindando su rostro, pero no luchando, abri los ojos. Damon dijo de nuevo, sus ojos brillantes. Qu derecho tiene Stefan a atacarte? Todo lo que trataste de tomar de l, estabas simplemente luchando contra el hecho de que l lo tiene todo: el amor de su padre, las chicas que t queras, t no tienes nada en absoluto. l es un mocoso santurrn, un dbil que se auto desprecia, pero se queda con todo. Los ojos de Damon se abrieron como en reconocimiento al escuchar su propia profunda miseria, y su rostro se contrajo con emocin. Stefan estaba arandole y mordindole, pero retrocedi un poco mientras Damon rompi en accin, agarrndolo por el brazo y desgarrndolo. Elena hizo una mueca de dolor al or el crujido de algo, Oh, Dios!, algo en el brazo o en el hombro de Stefan rompindose. Sin desanimarse, Stefan slo hizo una mueca y luego se abalanz sobre Damon de nuevo, el brazo herido colgando torpemente. Damon era ms fuerte, seal Elena aturdidamente, pero estaba agotado, seguramente no sera capaz de mantener su ventaja por mucho tiempo. Por el momento parecan bastante igualados. Ambos estaban furiosos, ambos luchando sin reservas. Un bestial, desagradable gruido vino de uno de ellos, una dbil y viciosa risa del otro, y Elena se dio cuenta con horror que no tena ni idea de quien vena cada sonido. El fantasma sise con placer. Elena retrocedi lejos de ella y, por el rabillo del ojo, vio a Bonnie y Matt retroceder, tambin.

No rompan las lneas! grit Alaric desde el otro lado de dnde estaban ahora, de todos modos? Oh, el garaje de la Sra. Flowers el garaje. Sonaba desesperado, y Elena se pregunt si habra estado gritando por un tiempo. Haba algn sonido de fondo, pero no haba sido un momento para escucharlo. Elena! Bonnie! Matt! No rompan las lneas! grit de nuevo. Pueden salir, pero pasen por encima de las lneas con cuidado! Elena mir hacia abajo. Un elaborado modelo de lneas de diferentes colores estaban marcadas con tiza bajo sus pies, y ella, Bonnie, Matt y el fantasma estaban todos juntos en un pequeo crculo en el centro ms interno de ese patrn. Bonnie fue la primera en darse cuenta claramente de lo que Alaric estaba diciendo. Vamos murmur, tirando de los brazos de Elena y Matt. Luego cogi su camino, con delicadeza pero rpidamente, a travs del suelo, lejos del fantasma y hacia sus amigos. Matt la sigui. Tuvo que hacer una pausa en un slo pie en una pequea seccin y llegar con su otro pie, hubo un momento en que se tambale, una zapatilla de deporte casi borrando una lnea azul de tiza. Sin embargo, se equilibr y sigui adelante. A Elena le llev, an mayormente centrada en las figuras luchando desesperadamente de Damon y Stefan, unos segundos ms para darse cuenta de que tena que pasar tambin. Era casi demasiado tarde. Mientras estaba a punto de dar el primer paso fuera del crculo interior, el fantasma volvi sus vidriosos ojos sobre ella. Elena huy, saltando rpidamente fuera del crculo y apenas llegando a pararse arrastrndose a travs del diagrama. El fantasma dio un golpe hacia ella, pero su mano se detuvo antes de cruzar por encima de una lnea de tiza, y gru con frustracin. Alaric temblorosamente se apart el alborotado pelo de los ojos. No estaba seguro de si esto iba a contenerlo admiti, pero parece que est funcionando. Ahora, con cuidado, Elena, mirando donde pisas, camina hasta aqu. Matt y Bonnie ya haban llegado a la pared del garaje, a cierta distancia de donde Stefan y Damon estaban encerrados en la batalla, y Meredith haba envuelto sus brazos alrededor de ellos, su oscura cabeza enterrada en el hombro de Matt, Bonnie acurrucada a su lado, sus ojos tan redondos como los de un gatito asustado. Elena mir al complejo patrn dibujado en el suelo y comenz a moverse con cuidado entre las lneas, dirigindose no junto a sus otros amigos sino hacia donde los dos vampiros luchaban. Elena! No! Por aqu! llam Alaric, pero Elena no le hizo caso. Ella tena que ir

junto a Damon y Stefan. Por favor dijo, casi sollozando, mientras los alcanzaba. Damon, Stefan, tienen que parar. El fantasma les est haciendo esto. Realmente no quieren hacerse dao. No son ustedes mismos. Por favor. Ninguno de ellos le prest atencin. Ni siquiera estaba segura de si podan escucharla. Estaban casi inmviles ahora, sus msculos esforzndose en agarrarse el uno al otro mientras trataban simultneamente de atacar y defenderse del otro. Poco a poco, mientras Elena miraba, Damon empez a superar a Stefan, gradualmente empujando sus brazos a un lado, inclinndose hacia su garganta, sus dientes blancos expuestos. Damon! No! grit Elena. Se estir para agarrar su brazo, para quitarlo de Stefan. Sin ni siquiera mirarla, con indiferencia, cruelmente la empuj a un lado, envindola volando. Aterriz sobre su espalda y se desliz por el suelo, y doli, el impacto traquete sus dientes juntos, golpeando su cabeza contra el cemento, blancos shocks de dolor quemando detrs de sus ojos. Cuando empez a levantarse de nuevo, vio con consternacin empujar a Damon a travs de las ltimas defensas de Stefan y hundir sus colmillos en el cuello de su hermano menor. No! grit de nuevo. Damon, no! Elena, ten cuidado grit Alaric. Ests en el diagrama. Por favor, hagas lo que hagas, no rompas ninguna lnea ms. Elena mir a su alrededor. Su aterrizaje la haba enviado arrastrando a travs de varias de las marcas de tiza, las cuales estaban ahora manchadas a su alrededor, borrones de color. Se puso rgida en terror y contuvo un suspiro. Estaba suelto ahora? Lo haba liberado? Armndose de valor, se volvi hacia el crculo ms interno. El fantasma estaba sintiendo sobre s mismo con sus largos brazos, acariciando arriba y abajo contra alguna pared invisible que bordeaba el crculo que lo mantena contenido. Mientras Elena miraba, su boca se estrech con un esfuerzo y llev sus manos a un solo lugar y empuj. El aire de la habitacin se agit. Pero el fantasma no logr romper el crculo, y despus de un momento dej de empujar y silb con decepcin.

Luego su mirada se pos sobre Elena, y volvi a sonrer. Oh, Elena dijo, su voz suave con falsa compasin. La chica bonita, la que todo el mundo quiere, por la que todos los chicos se pelean. Es muy duro ser t. La voz se torci, su tono cambiando a burla amarga. Pero en realidad no estn pensando en ti, verdad? Los dos que quieres, no eres la chica para ellos. Sabes por qu se sienten atrados por ti. Katherine. Siempre Katherine. Te quieren porque te pareces a ella, pero no eres ella. La chica que amaron hace mucho era suave, dulce y amable. Una inocente, una vctima, un hoja para sus fantasas. T no eres para nada como ella. Van a descubrir eso, ya lo sabes. En cuanto tus formas mortales cambien, y los harn. Ellos sern siempre los mismos, pero t ests cambiando y envejeciendo cada da, en pocos aos te vers mucho ms vieja que ellos, entonces se darn cuenta de que no eres la persona que aman. T no eres Katherine, y nunca lo sers. Los ojos de Elena picaron. Katherine era un monstruo escupi a travs de sus dientes. Ella se convirti en un monstruo. Comenz como una joven dulce. La corrigi el fantasma. Damon y Stefan la destruyeron. Como te van a destruir a ti. Nunca vas a llevar una vida normal. No eres como Meredith, Bonnie o Celia. Ellas van a tener posibilidades de volver a la normalidad cuando estn listas, a pesar de la forma en que las has arrastrado a tus batallas. Pero t, nunca sers normal. Y sabes de quin es la culpa de eso, no? Elena, sin pensar, mir a Damon y Stefan, justo cuando Stefan consigui empujar a Damon lejos de l. Damon se tambale hacia atrs, hacia el grupo de seres humanos apiados junto a la pared del garaje. Sangre estaba corriendo de su boca y por una terrible herida en el cuello de Stefan. Te han condenado, al igual que condenaron a la que realmente amaron dijo el

fantasma en voz baja. Elena se puso de pie, su corazn latiendo con fuerza, cargado con miseria e ira. Elena, detente! dijo una poderosa voz de contralto, llena de autoridad de tal manera que Elena se apart de Damon y Stefan y, parpadeando como si se estuviera despertado de un sueo, mir por el diagrama hacia los otros. La Sra. Flowers se situ en el borde de las lneas de tiza, sus manos en las caderas, los pies firmemente plantados. Sus labios eran una recta lnea enojada, pero sus ojos eran claros y reflexivos. Se encontr con la mirada de Elena, y Elena se sinti calmada y fortalecida. Entonces la Sra. Flowers mir a su alrededor a los dems

reunidos a su lado. Debemos realizar el hechizo de destierro ahora declar. Antes de que el fantasma se las arregle para matarnos a todos. Elena! Me escuchas? Una oleada de propsitos corriendo a travs de ella, Elena asinti con la cabeza y volvi a unirse a los dems. La Sra. Flowers puso las manos fuertemente juntas, y el aire se agit de nuevo. La voz del fantasma se interrumpi y grit con furia, empujando el aire que lo rodeaba, sus manos reuniendo la resistencia de antes, su prisin invisible ms pequea. *** Meredith busc con urgencia a su alrededor el estante ms alto, cerca de la puerta del garaje, sus manos tocando y rechazando varios objetos. Dnde haba puesto la Sra. Flowers las velas? Pinceles, no. Linternas, no. Antiguas latas de insecticida, no. Bolsa de tierra para macetas, no. Alguna cosa de metal rara que no pudo deducir slo tocndolo, no. Bolsa de velas. S.

Ya lo tengo dijo, sacndola de la estantera y vertiendo lo que probablemente fuera una dcada de polvo sobre su cabeza. Urgh farfull. Esto es un seal de la gravedad de la situacin, pens Meredith, que Bonnie y Elena ambas mirndola, su cabeza y sus hombros cubiertos de espeso polvo y telaraas, y no se rieron o se movieron para quitrselo. Tenan cosas ms importantes de las que preocuparse que un poco de suciedad. Est bien dijo. En primer lugar, tenemos que averiguar de qu color sera la vela de Damon. La Sra. Flowers haba sealado que Damon era claramente una vctima de los celos del fantasma tambin, por lo que tendra que tomar parte en el ritual de destierro para que funcionara plenamente. Mirando hacia los dos hermanos vampiros an intentando desgarrarse, Meredith tuvo serias dudas de que Damon fuera a participar. O Stefan, para el caso. Estaban centrados nicamente en infligirse tanto dao como fuera posible uno al otro. Sin embargo, tendran que conseguir a los dos vampiros de vuelta para hacer el trabajo del hechizo. De alguna manera.

Meredith se encontr a s misma preguntndose framente si, si Damon y Stefan moran, podran llevar a cabo el ritual. Seran el resto de ellos capaces de derrotar al fantasma entonces? Y si no se asesinaban el uno al otro, sino que simplemente seguan luchando, poniendo en peligro a todos, sera ella capaz de matarlos? Empuj el pensamiento fuera. Stefan era su amigo. Y luego con determinacin se oblig a considerar matarlos de nuevo. Era su deber. Era ms importante que la amistad; lo que tena que ser. S, podra matarlos hoy, incluso en los prximos minutos, si fuera necesario, se dio cuenta. Se arrepentira para siempre si tuviera que hacerlo, pero podra. Adems, observ clnicamente una parte de su mente, si las cosas seguan como estaban ahora, Damon y Stefan se mataran el uno al otro, y la salvaran de esa carga.

Elena haba estado pensando mucho, o tal vez distrayndose, centrndose en lo que haba dicho el fantasma de los celos, Meredith no estaba segura, y ahora habl. Roja dijo. Hay una vela roja para Damon? Haba una vela de color rojo oscuro, y una negra. Meredith sac ambas y se las mostr a Elena. Roja dijo Elena. Por la sangre? pregunt Meredith, mirando a los luchadores, ahora a slo unos diez metros de distancia. Dios, ambos estaban cubiertos de sangre ahora. Mientras observaba, Damon gru como un animal y golpe la cabeza de Stefan en repetidas ocasiones contra la pared del garaje. Meredith dio un respingo al or el sonido hueco del crneo de Stefan golpeando contra la madera y el yeso de la pared. Damon tena una mano alrededor del cuello de Stefan, la otra rasgando el pecho de Stefan como si Damon quisiera arrancarle el corazn. Una suave, siniestra voz estaba an viniendo del fantasma. Meredith no poda entender lo que estaba diciendo, pero sus ojos estaban puestos en los hermanos, y sonrea mientras hablaba. Pareca satisfecho. Por la pasin dijo Elena, y arrebat la vela de las manos de Meredith y se dirigi otra vez, la espalda recta y la cabeza alta como la de un soldado, hacia la lnea de velas que Alaric estaba volviendo a encender en el borde del diagrama. Meredith se qued mirando tras ella como Elena encendi la vela y gote un charco de cera caliente para ponerla. Stefan forz a Damon hacia atrs, ms cerca de los otros y su lnea de velas. Las

botas de Damon rasparon contra el suelo mientras se esforzaba en contra de Stefan. Est bien dijo Alaric, mirando con aprensin las velas, luego hacia abajo al libro . Cada uno de nosotros va a declarar los celos dentro de nosotros mismos, los puntos dbiles con los que el fantasma es capaz de jugar, y los echaremos fuera. Si lo decimos en serio, si lo logramos, al menos por el momento, verdaderamente y sinceramente expulsamos nuestros celos, nuestras velas se apagarn y el fantasma se debilitar. El truco est en ser realmente capaces de desterrar los celos de nuestros corazones y dejar de alimentar al fantasma, y si todos podemos hacerlo a la vez, el fantasma debe desaparecer, o tal vez hasta morir. Qu pasa si no podemos? Qu pasa si intentamos expulsar los celos, pero no podemos expulsarlos del todo? pregunt Bonnie, su frente arrugndose con preocupacin. Entonces no funcionar y el fantasma se quedar dijo Alaric rotundamente. Quin quiere ser el primero? Stefan golpe a Damon abajo violentamente contra el suelo de cemento, un aullido de rabia saliendo de l. Estaban a slo unos pocos metros de la lnea de velas, y Alaric se interpuso entre ellos y la fila de pequeas llamas, tratando de proteger las velas con su cuerpo. Celia se estremeci cuando Stefan dio un bajo, furioso gruido y baj la cabeza para morder el hombro de Damon. El fantasma mantena un flujo constante de charla venenosa, sus ojos brillando. La Sra. Flowers palme las manos para conseguir la atencin de todos los dems, su rostro severo y alentador. Chicos, todos ustedes tienen que ser honestos y valientes dijo. Todos deben admitir verdaderamente lo peor de ustedes mismos delante de sus amigos, lo que ser difcil. Y luego tendrn que ser lo suficientemente fuertes como para lanzarlo fuera, lo que puede ser an ms difcil. Pero se aman unos a otros, y les prometo que lo conseguirn. Un golpe y un grito sordo de rabia y dolor vino de unos metros de distancia, Alaric mir nerviosamente por encima del hombro hacia la batalla detrs de l. El tiempo es esencial dijo la Sra. Flowers rpidamente. Quin va primero? Meredith estaba a punto de dar un paso adelante, aferrada a su bastn para una mayor comodidad, cuando Bonnie habl. Yo lo har dijo vacilante. Um. He estado celosa de Meredith y Elena. Yo siempre trag, y luego habl con ms firmeza. Yo a veces siento que no soy ms que una compaera cuando estoy cerca de ellas. Ellas son ms valientes que yo, y son mejores luchadoras, y ms inteligentes y ms guapas, y y ms altas que yo. Estoy celosa porque siento que la gente no me respeta tanto como a ellas y no

me toman realmente en serio como s lo hacen con Elena y Meredith. Estoy celosa porque a veces estoy parada a sus sombras, y son sombras bastante grandes metafricamente hablando, quiero decir. Y tambin estoy celosa porque yo nunca he tenido un novio de verdad, y Meredith tiene a Alaric, y Elena tiene a Stefan, y tambin a Damon, quien creo que es bastante asombroso, pero que nunca se fija en m cuando estoy junto a Elena, porque ella es todo lo que l puede ver. Bonnie se detuvo de nuevo, y mir a Elena, sus ojos muy abiertos y brillantes. Pero quiero a Elena y a Meredith. S que tengo que dejar de compararme con ellas. No soy slo una compaera, soy til y talentosa, tambin. Y pronunci las palabras que Alaric les haba dado a todos he alimentado al fantasma de los celos. Pero ahora expulso mis celos fuera. En el semicrculo de velas, la llama de la vela rosa de Bonnie parpade y se apag. Bonnie dio un pequeo grito ahogado y sonri, medio avergonzada, medio orgullosa, a Meredith y Elena. Desde el interior del diagrama, el fantasma de los celos gir la cabeza y mir a Bonnie. Bonnie empez a decir Meredith, queriendo decirle a su amiga que por supuesto que no era una compaera. No saba Bonnie lo increble que era? Pero entonces Elena se acerc a las velas y sacudi su pelo hacia atrs, la cabeza alta. He estado celosa de otras personas en Fells Church declar. He visto lo fcil que era para otras parejas estar juntos, y despus de todo lo que Stefan y yo, y Damon, y el resto de mis amigos, hemos pasado, e incluso despus de que salvamos Fells Church y volvi a la normalidad, todo segua siendo tan duro y tan raro y sobrenatural. Supongo que me he dado cuenta de que las cosas nunca van a ser fciles y normales para m, y eso ha sido difcil de aceptar. Cuando vi otras personas y estuve celosa de ellos, aliment al fantasma de los celos. Yo expulso los celos fuera. Elena sonri un poco. Fue una extraa, triste especie de sonrisa, y Meredith, observndola, pens que, mientras que Elena haba expulsado sus celos, estaba an siendo perseguida por el pesar, por la vida fcil, de oro que una vez haba tenido delante de ella y que probablemente le haba sido quitada para siempre ahora. La vela segua ardiendo. Elena vacil. Meredith sigui su mirada ms all de la lnea de velas hacia donde Stefan y Damon luchaban. Mientras observaban, Damon se solt y rod a Stefan por debajo de l, dejando una larga huella de sangre por el suelo del garaje. Los pies de Stefan rozaron la vela roja en el final de la lnea, y Alaric salt para estabilizarla. Y he estado celosa de Katherine dijo Elena. Damon y Stefan la amaron a ella primero, y los conoca mucho antes de que ocurriera el cambio, para deformar lo que deberan ser. Y aunque me doy cuenta de que ambos saben que no soy Katherine, y que me aman por quien soy, no he podido olvidar que se fijaron en m

al principio porque me parezco a ella. He alimentado al fantasma de los celos debido a Katherine, y expulso esos celos fuera. La llama de la vela parpade, pero no se apag. El fantasma de los celos sonri triunfante, pero entonces Elena continu. Tambin he estado celosa de Bonnie. Bonnie se dispar, y mir fijamente a Elena con una expresin de incredulidad. Yo estaba acostumbrada a ser el nico humano por el que Damon se preocupaba, el nico que l deseaba salvar mir a Bonnie, con los ojos llenos de lgrimas. Estoy muy, muy contenta de que Bonnie est viva. Pero estaba celosa de que a Damon le importara lo suficiente como para morir por ella. Cuando estaba celosa de Bonnie, aliment al fantasma de los celos. Pero ahora expulso mis celos fuera. La vela dorada se apag. Elena mir casi con timidez a Bonnie, y Bonnie le sonri, una abierta, cariosa sonrisa, y le tendi los brazos. Elena la abraz con fuerza. Aparte de la pena que senta por las muertes de los padres de Elena, Meredith nunca haba sentido lstima por Elena. Por qu lo hara? Elena era hermosa, inteligente, una lder, apasionadamente amada pero ahora Meredith no poda evitar sentir una punzada de compasin por ella. A veces deba ser ms fcil vivir una vida ordinaria que ser una herona. Meredith mir al fantasma. Pareca estar a fuego lento y ahora estaba completamente enfocado en los seres humanos. Alaric camin alrededor de las velas hacia los dems, mirando hacia Damon y Stefan. Damon haba puesto a Stefan dolorosamente contra la pared detrs de Alaric. La cara de Stefan estaba torcida en una mueca, y podan or el roce de su cuerpo contra la superficie dura. Pero por lo menos Stefan y Damon no ponan en peligro las velas por el momento.

Meredith volvi su atencin a su novio. De qu poda estar celoso Alaric? En todo caso, l haba sido objeto de los celos la ltima semana o as. l alarg la mano hacia Meredith y tom una de sus manos. He estado celoso dijo Alaric, mirndola a los ojos. De ti, Meredith. Y de tus amigos. Meredith reflexivamente arque una ceja ante l. Qu quera decir? Dios. l medio se ech a rer. Aqu estoy, un estudiante graduado en parapsicologa. He estado muriendo toda mi vida por probarme a m mismo que hay algo ms en el mundo que lo que todo el mundo conoce, que algunas cosas que creemos sobrenaturales son reales. Y luego vengo a este pequeo pueblo en Virginia debido a que hay rumores que realmente no creo, que podra haber

vampiros aqu, y cuando llego encuentro esta increble, hermosa, resuelta chica, y resulta que vienen de una familia de caza vampiros. Y sus amigos son vampiros y brujas y psquicos y chicas que regresan de la muerte para luchar contra el mal, slo acaban de acabar la escuela secundaria, pero han visto cosas que yo nunca he imaginado. Han derrotado monstruos, y salvado ciudades, y viajado a otras dimensiones. Y, sabes, yo slo soy ese tipo ordinario, y de repente la mitad de las personas que conozco, y la chica que amo, son prcticamente superhroes neg con la cabeza, mirando con admiracin a Meredith. He alimentado al fantasma de los celos. Pero ahora expulso los celos fuera. Voy a tener que lidiar con ser el novio de un superhroe. Al instante, la vela de color verde oscuro se apag. Sellado en el crculo interior, el fantasma silb y se pase en el pequeo espacio como una tigresa atrapada. Pareca enojado, pero no notablemente ms dbil. Celia tom la palabra. Su rostro estaba cansado, pero tranquilo. He alimentado al fantasma de los celos proclam. He estado celosa de Meredith Surez. Ni dijo por qu. Pero ahora veo que es intil. He alimentado al fantasma de los celos, pero ahora yo expulso mis celos fuera. Habl como si estuviera dejando caer algo a la papelera. Pero an as la vela de color prpura plido se apag. Meredith abri la boca para hablar, tena claro lo que iba a decir, y no sera demasiado difcil porque ella haba ganado, no? Si hubiera sido una batalla en algn lugar adems de en su propia mente, pero Matt se aclar la garganta y habl en primer lugar. Yo tengo tropez con sus palabras. Supongo no, s que he alimentado al fantasma de los celos. Siempre he estado loco por Elena Gilbert, desde que la conozco. Y he estado celoso de Stefan. Todo el tiempo. Incluso ahora, cuando el fantasma le tiene atrapado en esta sangrienta batalla, porque l tiene a Elena. Ella lo ama, no a m. Pero, bueno, no importa Tambin he sabido hace mucho tiempo que Elena y yo juntos no funcionamos, no para ella, y eso no es culpa de Stefan. He alimentado al fantasma de los celos, pero ahora expulso mis celos fuera. Se sonroj y cuidadosamente no mir a Elena. La vela blanca se apag, enviando una larga estela de humo hacia el techo. Tres velas apagadas, pens Meredith, mirando las llamas restantes. La de color verde oscuro de Stefan, la roja de Damon, y la suya propia marrn. Estaba el fantasma algo ms dbil? Desde su jaula invisible, el fantasma gru. En todo caso, parece haber hecho el espacio alrededor de s mismo ms grande de nuevo, y estaba una vez ms empujando hacia l, al parecer sintiendo un punto dbil. Meredith saba que tena que seguir con las confesiones. He alimentado al fantasma de los celos dijo con una voz fuerte y clara. He estado celosa de la Dra.

Celia Connor. Amo a Alaric, pero s que soy mucho ms joven que l, ni siquiera estoy en la universidad, an, y nunca he estado en cualquier lugar o visto nada del mundo, el mundo humano, al menos, fuera de donde crec. Celia comparte mucho con l, experiencias, educacin, intereses, y s que ella le gusta mucho. Y es hermosa y muy inteligente y preparada. Yo estaba celosa porque tena miedo de que lo alejara de m. Pero si hubiera sido capaz de alejarlo, eso significara que no estaba en m mantenerlo. No se puedo robar a una persona sonri tmidamente a Celia, y despus de un momento, Celia sonri un poco a cambio. Expul Cuidado! grit Alaric. Damon! Stefan! Alto! Meredith mir hacia arriba. Damon y Stefan se tambaleaban por el suelo del garaje, ms all de la lnea de velas, ms all de Alaric, que se aferr a ellos. Rompieron su agarre sin que pareciera que notaran su toque, empujando uno contra el otro desesperadamente, luchando ferozmente. Ajenos a cualquier cosa menos su batalla, estaban cada vez ms y ms cerca del fantasma.

No! grit Elena. Damon empuj hacia atrs a Stefan, y el taln de la bota de Stefan rasp a travs de la tiza delineando el pequeo crculo que contena al fantasma, raspando a travs de la lnea de tiza y emborronndola, y el crculo ya no estaba completo. Con un aullido de triunfo, el fantasma estaba libre. *** Capitulo 34 No lo debilitamos, no lo suficiente! grit Meredith a sus amigos sobre los gritos del fantasma. El fantasma, en todo caso, pareca ms fuerte mientras cruzaba el garaje de un gran salto hacia Meredith le daba un revs en la cara. Meredith sinti un dolor punzante, vio un destello de luz brillante, y sinti que chocaba con la pared. Aturdida, se tambale hacia atrs sobre sus pies. El fantasma se acercaba a ella de nuevo. Ms lentamente esta vez, con una sonrisa de anticipacin. El hechizo deba estar haciendo algo, ahora, pens Meredith aturdida, o no me importara si termino mi parte o no. Meredith se apoder de su bastn de lucha. No iba a rendirse tan fcilmente, no si poda evitarlo. Alaric la haba llamado superhroe. Los superhroes seguan luchando, incluso cuando las probabilidades estaban en su contra. Cort con saa, expertamente, con el fin de evitar los golpes. Todas las horas de entrenamientos valan la pena, porque el fantasma no pareca esperar el golpe, y en

lugar de pasar el bastn inofensivamente a travs de la niebla, Meredith atrap al fantasma en su forma slida, justo por encima de la rosa de su pecho. La hoja en el extremo abri una profunda herida en el pecho del fantasma, y cuando Meredith se ech hacia atrs para un segundo golpe, un viscoso lquido de color verde gote desde el extremo de su arma. Cuando lo golpe una vez ms, la suerte de Meredith se termin. El fantasma se acerc hacia ella, su mano movindose tan rpido que no la vio hasta que el fantasma estaba sosteniendo el otro extremo del bastn. Afilado y venenoso como era el bastn, revestido de plata, madera y hierro, el fantasma lo sostuvo de manera suave y sencilla y tir. Meredith fue patinando por el suelo del garaje hacia el fantasma, rpida e indefensa, y el fantasma extendi perezosamente su otra mano para atraparla, una mueca de desprecio e ira en su cara vidriosa. Oh, no, balbuce la voz interna de Meredith, no as. No puede terminar as. Justo antes de tocar a Meredith, sin embargo, la cara del fantasma cambi, de repente floreciendo una expresin de confusin. Solt el bastn, y Meredith tir hacia atrs y se equilibr, tambalendose frenticamente, sin aliento. El fantasma mir ms all de ella, olvidando a Meredith, al menos por el momento. Los dientes vidriosos del fantasma estaban al descubierto, y haba una expresin de furia terrible en su cara teida de verde. Cuando Meredith mir, los msculos de sus brazos de hielo slido parecan estar en tensin, a continuacin se disolvieron en remolinos en forma de niebla, luego se solidificaron de nuevo, an en la misma tensin. No poda moverse, se dio cuenta Meredith. Se volvi para mirar detrs de ella. La Sra. Flowers estaba de pie, derecha y alta, sus azules ojos ardientes, fijos en el fantasma. Extendi las manos delante de ella, su rostro en un conjunto de lneas fuertes, decididas. Varios mechones de su pelo gris se haban escapado de su moo, disparndose en todas direcciones como si detectara electricidad esttica. Los ojos de la Sra. Flowers se mantenan estables, pero sus brazos temblaban violentamente, y Elena no saba cunto tiempo ms sera capaz la anciana de seguir adelante y mantener al fantasma bajo control. Poco tiempo, sospechaba. La batalla con los kitsune haba tomado mucho de la Sra. Flowers, y no se haba recuperado plenamente todava. No estaba preparada para una nueva lucha. El corazn de Elena lata como loco, y no poda soportar ver las figuras sangrientas de Damon y Stefan en el otro lado del garaje, pero lo nico que saba era que no poda hacer ahora era entrar en pnico. Tena que ser capaz de pensar. Meredith dijo Elena secamente, con tal tono de autoridad que sus todos amigos se dieron la vuelta dejando de mirar la lucha entre la Sra. Flowers y el fantasma.

Termina tu parte de la ceremonia. Meredith mir fijamente a Elena por un momento y luego rompi a moverse. Esa era una de las muchas cosas maravillosas sobre Meredith: siempre podas confiar en que, sin importar qu, se calmara y siguiera adelante con el trabajo. He alimentado al fantasma de los celos dijo Meredith, mirando hacia abajo al suelo, donde la vela marrn segua ardiendo, pero ahora expulso mis celos fuera. Las palabras de Meredith sonaron con verdad, y la vela se apag. El fantasma se estremeci e hizo una mueca, flexionando sus dedos con rabia. El color rojo intenso de la rosa de su pecho se volvi rosa oscuro por un momento antes de volverse de nuevo carmes. Pero no pareca como si hubiera sido derrotado; slo pareca irritado. Sus ojos nunca dejaban a la Sra. Flowers, y su musculosa estructura de hielo todava se esforzaba hacia adelante. Casi todas las velas estaban apagadas. Slo dos llamas parpadeaban, las velas de color azul y roja, slo dos vctimas alimentando al fantasma con sus celos. Por lo tanto, con casi todas sus vctimas arrancadas de l, no debera ser ms dbil el fantasma? No debera estar enfermo y luchando? Elena se gir hacia Alaric. Alaric susurr. Qu dice el libro? No debera el hechizo empezar a matar al fantasma ahora? Alaric estaba observando el enfrentamiento silencioso entre la Sra. Flowers y el fantasma de nuevo, sus propios puos apretados y su cuerpo tenso, como si pudiera prestar su fuerza a la Sra. Flowers, y le tom un poco de tiempo, tiempo que no tenemos, pens Elena con furia, arrastrar su atencin a Elena. Cuando lo hizo y ella repiti su pregunta, l dirigi una mirada ms analtica sobre el fantasma, y una nueva preocupacin amaneci en sus ojos. No estoy del todo seguro dijo, pero el libro indica el libro deca algo as como: cada palabra verdadera dicha por sus vctimas, cada emocin oscura rechazada voluntariamente, atraer de nuevo a ellos la vida que el fantasma le ha robado a sus pensamientos y acciones. La criatura se derrumbar con cada palabra honesta dicha contra l, podra ser mera retrica, o tal vez la persona que escribi el hechizo haba odo hablar del ritual sin verlo realizado, pero suena vacil. Parece que el hechizo debera estar matando al fantasma ahora dijo Elena rotundamente. Parece que no est funcionando bien. No s qu va mal dijo Alaric infelizmente.

El mundo cambi y todo encaj en su enfoque. Yo s dijo Elena. Debe ser porque se trata de un Original, no un fantasma comn. Nosotros no lo creamos con nuestras emociones, por lo que no podemos destruirlo slo tirndolas a la basura. Creo que vamos a tener que probar otra cosa. Stefan y Damon estaban todava metidos en el combate. Los dos estaban sangrientos y maltrechos. Sus brazos heridos colgando en un ngulo antinatural, Stefan se mova como si algo dentro de l hubiera sido daado, pero ambos estaban todava atacndose con saa, Stefan no menos que Damon. Elena pens que deban estar luchando por su propia iniciativa ahora. El fantasma, absorto en su batalla con la Sra. Flowers, ya no estaba murmurndoles nimos venenosos. Si Damon y Stefan no estaban siendo seducidos por la voz del fantasma, tal vez podan ser persuadidos para escuchar a alguien ms. Elena, tratando de no llamar la atencin del fantasma, camin hacia los combatientes. Damon estaba sangrando por el cuello, tena un corte largo en la cabeza y en la piel alrededor de ambos ojos amoratada. Cojeaba, pero era l claramente el que estaba ganando. Stefan, circulando con cautela ya lejos del alcance de su mano, no slo estaba enroscado hacia adelante para proteger lo que estaba herido en su interior, tambin haba una larga tira de piel desgarrada colgando de su mejilla. Damon estaba sonriendo salvajemente hacia l, acercndose con cada cambio de sus pies. Haba un estado de alerta en los ojos de Damon que hablaba slo del depredador en su interior, de su alegra en la caza y la matanza. Damon debe haber olvidado el placer de la lucha, se dijo a s misma Elena. l nunca se perdonara, una vez que sea l de nuevo, si realmente lastimara seriamente a Stefan, o incluso si lo matara. A pesar de que algo dentro de ella susurro, parte de l siempre ha querido esto. Empuj a un lado el pensamiento. Parte de Damon podra querer hacer dao a Stefan, pero el real, todo Damon no lo haca. Si haba algo que la lucha contra el fantasma le haba enseado, era que las emociones oscuras que todos escondan en sus profundidades no eran todo lo que ellos eran realmente. No eran sus verdaderas identidades. Damon grit. Damon, piensa! El fantasma te est influyendo! Te est haciendo luchar escuch su voz elevarse suplicante. No le dejes derrotarte. No dejes que te destruya. Damon no pareca orla, sin embargo. Todava llevaba esa sonrisa salvaje, y merode un poco ms a Stefan, empujndolo ms y ms hacia la esquina del garaje. Muy pronto Stefan quedara atrapado, encajonado y sera capaz de correr. Y, mirando de reojo a la expresin desafiante en la pobre cara golpeada de Stefan, Elena se dio cuenta con un encogimiento de corazn que Stefan no correra, an cuando Damon le diera una oportunidad. La parte de Stefan que odiaba a Damon estaba controlndolo ahora.

Stefan ense los dientes en un gruido feroz. Damon retrocedi el puo para dar un golpe poderoso, sus caninos extendindose en anticipacin de beber la sangre de su hermano. Ms rpido de lo que se haba movido nunca, al menos como ser humano, Elena se lanz entre ellos cuando el puo de Damon volva hacia adelante. Apret los ojos cerrados, abri los brazos para proteger a Stefan y esper el impacto. Damon se estaba moviendo tan rpido en el momento en que salt delante de l, que al momento estaba llevando todo su cuerpo hacia adelante. Con su fuerza inhumana, era un golpe que rompera sus huesos y aplastara su cara. *** Pero Damon se detuvo en el tiempo, como slo un vampiro poda. Ella pudo sentir la corriendo de aire desplazada por el golpe, incluso el roce de los nudillos contra su cara, pero no hubo golpe. Cautelosamente Elena abri los ojos. Damon estaba de pie en equilibrio, preparado para atacar, un brazo an levantado. Respiraba con dificultad, y sus ojos brillaban extraamente. Haba un poco de alivio brillando en los ojos de Damon? Elena pens que s. La pregunta era, era alivio por que se haba detenido antes de matarla, o porque ella lo haba detenido antes de matar a Stefan? Sin duda, Damon poda haberla echado a un lado ahora y atacar a Stefan de nuevo, si eso fuera lo que realmente quera.

Elena aprovech la oportunidad y extendi la mano hacia el puo de Damon, doblando esos golpeados nudillos dentro de su propia mano pequea. l no se resisti cuando ella baj el puo a su lado, dej pasivamente que lo moviera. Damon, dijo suavemente. Damon, puedes detenerte ahora. Sus ojos se estrecharon, y ella saba que poda orla, pero tena la boca apretada y dura, y no respondi. Sin soltar la mano de Damon, Elena se volvi hacia Stefan. Estaba muy cerca detrs de ella, sus ojos fijos en Damon. Estaba jadeando y frot el dorso de su mano ausentemente contra su boca, sangre manchando su cara. Elena se acerc y le cogi la mano pegajosa con sangre. La mano de Damon se puso tensa en la suya, y ella le lanz una mirada para ver que l estaba mirando a su otra mano, la que tena en la mano de Stefan. Stefan vio lo que Damon estaba mirando, tambin, y las comisuras de sus labios hinchados se torcieron en una sonrisa amarga. Detrs de ellos, el fantasma gru mientras que luchaba contra el poder de la Sra.

Flowers. Sonaba ms fuerte, ms feroz. Escuchen, dijo ella con urgencia, mirando de un hermano a otro. El fantasma no est centrado en ustedes ahora, por lo que pueden pensar por s mismos. Pero la Sra. Flowers no ser capaz de mantenerlo por mucho tiempo. As que necesitan hacerlo, necesitan empezar a pensar ahora, en vez de actuar. Necesito decirles um. Se aclar la garganta, incmoda. Nunca les he contado esto, pero cuando Klaus estaba mantenindome presa, despus de la muerte de Katherine, l me mostrimgenes. Recuerdos, supongo, recuerdos de Katherine. Como ambos estaban con ella, cuando eran humanos. Cuando eran jvenes y estaban vivos y la amaban. Cuanto la amaban. Lo odi, viendo cmo de real era ese amor. Y yo saba que ustedes se fijaron en m al principio slo por el amor que tenan por ella. Eso siempre me molest un poco, aunque s que su amor por m ahora es ms profundo. Ambos hermanos estaban mirando a Elena ahora, y los labios de Stefan se apartaron para hablar. Elena sacudi la cabeza con fuerza y segu adelante. No, djame terminar. Eso me molest un poco. No me ha destruido, y no ha cambiado lo que sientopor cualquiera de los dos. Porque tambin que es posible que se fijaran en m por Katherine, pero una vez que me tuvieron delante, ambos me vieron, a Elena. No vieron a Katherine en m ms. Tena que aventurarse en un territorio peligroso ahora, por lo que procedi con cautela, intentando establecer su argumento con lgica y sensibilidad. As que, s eso vale? Pero el fantasma me habl, sacando a relucir los viejos celos y hacindolos arder en mi interior una vez ms. Y las otras cosas que el fantasma me dijo eran en parte verdad, tambin. S, a veces estoy celosa de chicas consonri a su pesarvidas amorosas normales. Sin embargo, en mis momentos ms centrados, s que no me gustara ser como ellas. Lo que tengo es increble, aunque es difcil. Elena trag. Y por eso s que lo que el fantasma les dice en parte verdad. Tienen celos el uno del otro. Estn enojados por cosas del pasado, y estn molestos porque los amo a los dos. Pero tambin s que no es todo lo que hay. No es lo ms importante, tampoco. Ya no. Las cosas cambiaron desde los das en que los celos y la ira eran las nicas emociones entre los dos. Han trabajado en conjunto, y se han protegido el uno al otro. Se han convertido en hermanos de nuevo. Elena mir a los ojos a Damon, en busca de una respuesta. Damon, Stefan estaba devastado cuando pensaba que estabas muerto. Eres su hermano y te ama, y no saba qu hacer con que hubieras desaparecido. Eres una gran parte de su vida pasado y presente. Eres el nico que ha estado all con l a lo largo de su historia. Se volvi para mirar a Stefan. Stefan, Damon no ocult el hecho de que estaba vivo porque quisiera hacerte sufrir, o para estar libre de ti, o lo que sea de lo que te haya convencido el fantasma. Quera ser capaz de volver de una manera y un momento en el que pudiera demostrar que las cosas iban a ser diferentes. Que era capaz de cambiar. Y t eres la persona por la que quera cambiar. No yo. T. T eres su hermano y te ama, y quera que las cosas fueran mejor entre ustedes.

Elena hizo una pausa para tomar aliento, y para medir el efecto que, en su caso, su discurso estaba teniendo en los hermanos. Por lo menos no estaban actualmente tratando de matarse el uno al otro. Eso tena que ser una buena seal. Se miraban uno al otro ahora, sus caras ilegibles. Damon lami la sangre de sus labios. Stefan levant el brazo y con cuidado se pas la mano libre sobre la piel desgarrada en su rostro y pecho. Ninguno de los dos dijo una palabra. Haba una conexin entre ellos? Damon estaba mirando a los cortes en el cuello de Stefan con una expresin casi suave en sus ojos negros. Elena dos solt y alz las manos. Bien, dijo. Si no pueden perdonarse el uno al otro, entonces slo piensen en esto. El fantasma quiere que luchen. Quiere que se maten entre ustedes, que se odien. Sus celos son los que lo estn alimentando. Una cosa que s sobre ustedessobre amboses que nunca le han dado a sus enemigos nada de lo que queran, ni si quiera aunque eso los hubiera salvado. Van a ceder a lo que este fantasma, este monstruo manipulador, quiere? Les va a controlar, o se van a controlar? Quiere realmente alguno de ustedes asesinar a su hermano por alguien ms? En ese exacto momento, Damon y Stefan parpadearon. Despus de unos segundos, Stefan se aclar la garganta con torpeza. Me alegro de que no ests muerto, despus de todo, ofreci. La comisura de los labios de Damon se estremeci. Me alegra saber que no he conseguido matarte hoy, hermanito, contest. Al parecer, eso era todo lo que tenan que decir. Se aguantaron la mirada el uno al otro por un instante ms, y luego se volvieron hacia Elena. Entonces, dijo Damon, y estaba empezando a sonrer, una salvaje, temeraria sonrisa que Elena reconoci. Damon el imparable, Damon el antihroe, estaba de vuelta. Cmo matamos a esta perra? La Sra. Flowers y el fantasma seguan sumidos en su silenciosa, casi inmvil batalla. La Sra. Flowers estaba empezando a perder terreno ante el fantasma, sin embargo. La postura del fantasma era ms amplia, sus brazos se haban extendido. Estaba ganando gradualmente el poder de moverse, y las manos y brazos de la Sra. Flowers temblaban con la tensin. Su rostro estaba plido, y las lneas de la edad alrededor de su boca parecan ms profundas. Tenemos que darnos prisa, dijo Elena a Damon y Stefan. Rodearon a la Sra. Flowers y el fantasma, y se unieron a los otros quienes, plidos y cautelosos, los observaron aproximarse. Frente a ellos, slo dos velas seguan ardiendo.

Stefan, dijo Elena. Ve. Stefan mir fijamente la vela de color azul oscuro an ardiendo en el suelo del garaje. He estado celoso de todo el mundo ltimamente, parece, dijo, la vergenza evidente en su tono. He estado celoso de Matt, cuya vida parece tan simple y buena para m, quin s que poda haber tomado a Elena fuera de las sombras y haberla llevado a la vida sin complicaciones que se merece. Estaba celoso de Caleb, que pareca el tipo de chico de oro, que sera un buen partido para Elena, hasta tal punto que desconfi de l, incluso antes de tener razn, porque pens que iba tras ella. Y sobre todo, estaba celoso de Damon. Su mirada dej la vela y se instal en el rostro de su hermano. Damon lo mir con una expresin inescrutable. Supongo que siempre he estado celoso de l. El fantasma estaba diciendo la verdad cuando dijo esto. Cuando estbamos vivos, l era mayor, ms rpido, ms fuerte, ms sofisticado de lo que yo lo era. Cuando morimoslos labios de Stefan se acurrucaron en una amarga sonrisa de recuerdo las cosas slo empeoraron. Y, ms recientemente, cuando Damon y yo pareca que podamos trabajar juntos, me molest lo cerca que estaba de Elena. l tiene un pedazo de ella del que yo no soy parte, y es difcil no estar celoso de eso. Stefan suspir y frot el puente de la nariz entre el pulgar y el dedo ndice. La cosa es, sin embargo, que amo a mi hermano. Lo hago. Mir para arriba hacia Damon. Te amo. Siempre lo he hecho, aun cuando estbamos en nuestro peor momento. Aun cuando todo lo que queramos era matarnos el uno al otro. Elena tiene razn: Somos ms que las partes malas de nosotros mismos. He alimentado al fantasma de los celos, pero ahora expulso mis celos fuera. La vela azul parpade y se apag. Elena estaba observando al fantasma de cerca, y vio la rosa en su torso plida por un momento. El fantasma se estremeci y rugi, y luego reanud su lucha contra el hechizo de la Sra. Flowers. Mientras daba un poderoso giro, la anciana se tambale hacia atrs. Ahora! murmur Elena a Damon en voz baja, mirndolo de manera significativa y deseando ms que nunca tener sus poderes de telepata. Distrela, esperaba que dijeran sus ojos. Damon asinti con la cabeza, como diciendo que entenda su mensaje, luego se aclar la garganta teatralmente, aprovechando todos los ojos en l, y cogi la vela de color rojo oscuro, la ltima ardiendo en la lnea. Sec una lnea de su sangre en toda su longitud, y pas unos segundos con la cabeza baja, pensativo, sus pestaas largas y oscuras cepillaban sus mejillas. Estaba ordeando el momento en cada gota de drama.

Una vez que todas las miradas estuvieron fijas en l, Elena toc a Stefan y le indic que le ayudara a acercarse al fantasma desde ambos lados. He estado celoso, enton Damon, mirando fijamente la llama de la vela que sostena. Movi los ojos rpidamente a Elena y ella asinti alentadoramente. He estado celoso, repiti, frunciendo el ceo. He deseado lo que mi hermano tiene, una y otra vez. Elena se desliz ms cerca del fantasma, llegando junto a l en su lado derecho. Poda ver que Stefan avanzaba poco a poco ms cerca a su izquierda. La Sra. Flowers tambin los vio. Elena poda decirlo, porque la anciana arque sus cejas fraccionalmente y comenz a murmurar su hechizo ms alto con fuerza. La voz de Damon se levant, tambin, todos en la sala compitiendo por la atencin del fantasma, para evitar que se diera cuenta de las maquinaciones de Stefan y Elena. No quiero entrar en todos los detalles de mi pasado, dijo Damon, su familiar sonrisa apareciendo en su rostro maltrecho, una sonrisa que Elena encontr extraamente tranquilizadora. Creo que ya ha habido bastante de eso por hoy. Basta decir que hay cosas quelamento. Cosas que me gustara que fueran diferentes en el futuro. Hizo una pausa dramtica por un momento, su cabeza echada hacia atrs con orgullo. Y as, reconozco que he alimentado al fantasma de los celos. Y ahora expulso los celos fuera. En el momento en que la vela de Damon se apagy gracias a Dios que se haba apagado, pens Elena; Damon tenda a aferrarse a sus peores impulsosla rosa en el pecho del fantasma palideci de nuevo a un color rosa oscuro. El fantasma gru y se tambale muy ligeramente sobre sus pies. En ese mismo instante, Stefan se abalanz sobre el corte en el pecho del fantasma y consigui meter su mano en el interior, en el interior del torso del fantasma, y cogi la rosa. Una gota de lquido verde, viscoso, brot de la herida cuando Stefan apret la rosa, y luego el fantasma grit, un aullido largo y sobrenatural que hizo que todos los seres humanos se estremecieran. Bonnie se llev las manos a los odos, y Celia gimi. Por un momento, Elena pens que iban a ganar fcilmenteque atacando la rosa en el corazn del fantasma, Stefan lo haba derrotado. Pero a continuacin, el fantasma recobr el equilibrio y, con una gran flexin de los msculos, sali de pronto del control de la Sra. Flowers, y en un movimiento suave arranc a Stefan de su lado, la mano sali vaca de su pecho, y lo arroj por el garaje. Stefan golpe la pared con un golpe sordo, cay al suelo y qued inmvil. Evidentemente cansada por la batalla con el fantasma, la Sra. Flowers tambin se hundi hacia atrs, y Matt se apresur a cogerla en sus brazos antes de que cayera al suelo.

El fantasma sonri lentamente a Damon, mostrando sus dientes afilados. Sus glaciales ojos claros brillaban. Es hora de irse, Damon, dijo el fantasma en voz baja. T eres el ms fuerte aqu. El mejor de todos. Pero siempre adularn a Stefan, el dbil, el mocoso, tu intil hermanito. No importa lo que hagas, nadie cuidar de ti de la manera en que estos mortales lo hacen por l. La forma en que todos, durante cientos de aos, siempre se han preocupado por Stefan. Debes dejarlos atrs. Hacerlos sufrir. Por qu no dejarlos en peligro? Ellos haran lo mismo por ti. Elena y sus amigos viajaron a travs de las dimensiones, enfrentaron la esclavitud, se enfrentaron a los mayores peligros para salvar a Stefan, pero te dejaron yaciendo muerto, lejos de casa. Volvieron aqu y eran felices sin ti. Qu lealtad les debes? Damon, con el rostro en la sombra ahora que todas las velas estaban apagadas, solt una risa oscura, algo amarga. Sus ojos negros brillaban en la oscuridad, fijos en los claros del fantasma. Hubo un largo silencio, y el aliento de Elena estaba atrapado en su garganta. Damon dio un paso adelante, todava con su vela. No te acuerdas? dijo, su voz fresca. Te expuls. Y con una rapidez sobrehumana, antes de que nadie pudiera siquiera parpadear, encendi la vela de nuevo con un movimiento de poder y la arroj, recta y verdadera, directamente en la cara del fantasma.

Capitulo 35 Elena dio un salto hacia atrs cuando el fantasma atrapo el fuego. Estaba tan cerca que el calor de las llamas quem sus mejillas, y poda oler su propio cabello chamuscado. Cubrindose el rostro con las manos, ella sigui su camino tan silenciosa y furtivamente como poda, cada vez ms cerca del fantasma. Sus piernas temblaban, pero las obligo a sostenerla. Ella no estaba permitindose conscientemente pensar o mirar el cuerpo de Stefan arrugado en el suelo del garaje, del mismo modo que se haba impedido mirar a Damon y Stefan luchando, cuando ella necesitaba pensar. De repente, una rfaga de fuego cort el aire, y por un segundo deslumbrante, Elena se atrevi a esperar que Damon lo hubiera hecho. El fantasma se estaba quemando. Sin duda, ninguna criatura de hielo podra soportar eso. Pero entonces se dio cuenta de que el fantasma no slo se quemaba. Ella tambin se rea. Eres tonto , dijo el fantasma a Damon, con una voz suave y casi tierna. Crees que el fuego puede hacerme dao? Los celos pueden quemar ms caliente que el fuego, as como ms fro que el hielo. De todas las personas tu deberas

saberlo, Damon . Ella ri con su risa tintineante extraa. Puedo sentir los celos, la ira que arde en ti todo el tiempo, Damon, y quema tan caliente que puedo oler el odio y la desesperacin que vive en ti, y tus pequeas heridas y rabia, son la carne y bebida para m. Los agarro por los poros y sobre ellos como un tesoro. Puedes haber tenido xito en expulsar un pequeo trozo de las mltiples heridas que cargas, pero nunca estars libre de m . Alrededor de los pies del fantasma, pequeas lneas azules de llamas encendidas se extendieron rpidamente por el suelo del garaje. Elena miro con horror. Estos rastros ardientes de aceite haban salido del coche antiguo de la seora Flowers? O simplemente eran la maldad del fantasma hecha slida, extendiendo el fuego entre ellos? En realidad no importaba. Lo que importaba era que el garaje estaba en llamas, y mientras el fantasma poda ser inmune a las llamas, el resto de ellos no lo eran. El humo llen el espacio de olor rancio, y Elena y sus amigos empezaron a toser. Se cubri la nariz y la boca con la mano. Elena miro de pasada, como Damon gru y salt a la garganta del fantasma. Incluso en su difcil situacin actual, Elena no poda dejar de admirar la gracia y velocidad de Damon. Choc con el fantasma y lo tir al suelo, luego retrocedi, protegiendo su cara con su brazo vestido de cuero. Fuego, Elena record con un escalofro de terror. El fuego es una de las pocas cosas que pueden matar a un vampiro. Sus ojos se humedecieron por el humo, pero los obligo a permanecer abiertos mientras se acercaba, dando vueltas alrededor del fantasma por detrs, que estaba de nuevo en pie. Poda or a sus amigos gritando, pero se concentr en la lucha. El fantasma se mova ms torpe de lo que haba sido antes, y no ataco inmediatamente a Damon. A travs de las llamas, Elena pudo ver que el lquido verdoso, espeso an corra por su torso slido por la herida que Meredith le haba causado. Cuando el lquido tocaba las llamas, parpadeaba con un tinte azul verdoso. Damon se abalanz sobre el fantasma de nuevo, y lo arroj con un encogimiento de hombros. Gruendo, dieron vueltas con recelo. Elena se desliz por detrs de ellos, para mantenerse alejada de Damon, tratando de ver cmo poda ayudar. Un chisporroteo de toda la sala distrajo a Elena por un segundo, y ella mir hacia atrs, para ver el fuego subiendo por la pared del fondo y llegando a los estantes de madera que rodeaban la habitacin. Echo de menos ver qu es exactamente lo que sucedi despus, pero de repente Damon se arrastraba por el suelo sobre su espalda, con una quemadura rojo brillante en su mejilla. En un segundo, estaba de nuevo y rondando de nuevo hacia el fantasma, pero sus ojos tenan un brillo salvaje que puso a Elena nerviosa. An herido, el fantasma era ms fuerte que Damon, y, despus de su larga lucha con Stefan, las reservas de Damon deban estar disminuyendo. Se estaba arriesgando imprudentemente. Elena hizo acopio de valor y se acerc al fantasma de nuevo, lo ms cerca posible de las llamas como poda de pie. El fantasma la mir por un segundo y despus lejos, centrndose en la amenaza ms fuerte. Se lanz hacia delante para cumplir con Damon, sus armas de fuego extendidas y una sonrisa alegre salvajemente en la cara. Y de repente, Meredith estaba all junto a Damon. Mirando solemne y plida como una joven mrtir, con los labios apretados y los ojos cautos, se movi tan rpida como un rayo. Su bastn cortado por el aire casi demasiado rpido para verlo, dejando otro corte largo a travs del estmago del fantasma. El fantasma

aull, y las llamas en su torso silbaron, fluido un tono ms verdoso brot de la herida. Pero el fantasma se mantuvo en posicin vertical. Gru y se lanzo hacia Meredith, que bail con rapidez hacia atrs, justo fuera de su alcance. Meredith y Damon intercambiaron una mirada sin palabras y se trasladaron a flanquean el fantasma, una a cada lado, por lo que no poda ver a los dos a la vez. Damon adelanto, un puetazo corto e intenso, y apart la mano con un color rojizo de ampollas en ella. Meredith giro su bastn nuevo, cerca de alcanzar al fantasma en el brazo, pero cortando slo un hilo de humo. Una estantera ardiente se derrumb sobre el suelo. El humo se hizo ms espeso. Lejos de la pelea, Elena poda or a Bonnie y Matt tosiendo. Elena se acerc ms an, una vez ms se acercaba a la fantasma por detrs, a salvo fuera de Meredith y de Damon. El calor del fantasma era como una hoguera. Meredith y Damon se estaban moviendo en tndem ahora, tan suavemente como si hubieran ensayado, el baile adelante y atrs, a veces atrapaba al fantasma en un golpe, ms a menudo en una voluta de humo o niebla cuando el fantasma transformaba sus partes del estado slido al de aire. Una voz reson. Golpea antes de desistir . La seora Flowers se apoy en los brazos de Matt y Alaric. Pero sus ojos eran claros y su voz firme. El poder crepitaba en el aire a su alrededor. El fantasma desaceler ligeramente en la lucha, quizs no ms de medio segundo detrs de sus golpes y transformaciones. Pero esto fue suficiente para hacer al menos una pequea diferencia. Ms de los golpes de Damon y Meredith lo alcanzaron, y fueron capaces de esquivar unos cuantos de los del fantasma. Era suficiente, sin embargo? El fantasma se estremeci cuando un golpe lo alcanzo, y sali horrible sangre verde donde el bastn le haba cortado, pero segua estando firme en sus pies, mientras Meredith y Damon tosan y se ahogaban con el humo y se tambaleaban fuera de la llamas. La rosa en la parte delantera del pecho pulsaba en un rojo oscuro constante. Elena exhalado en la frustracin y de inmediato comenz a toser de nuevo. El fantasma no estaba en un lugar el tiempo suficiente para que pudiera conseguir una buena oportunidad de agarrar la rosa del corazn. Meredith golpeo de nuevo con su bastn, y esta vez el bastn se desliz a travs del humo, el fantasma agarr el bastn en una mano, y Meredith se balanceo hacia Damon colisionando, ambos cayeron pesadamente al suelo, y el fantasma, an cojeando ligeramente por el hechizo de la seora Flowers, se acerco hacia ellos. He envidiado a Meredith por su inteligencia, grito Bonnie. Su rostro estaba manchado por el humo y las lgrimas, y se vea muy pequea y frgil, pero ella estaba de pie erguida y orgullosa, gritando en la parte superior de sus pulmones. S que nunca voy a ser tan buena en la escuela como ella, pero est bien. Yo expulso los celos! . La rosa del fantasma se atenu a un color rosa oscuro por un momento, y se tambale ligeramente. Mir a Bonnie y silb. Fue slo una pequea pausa del fantasma, pero fue suficiente para que Damon se pusiera de pie. El se puso delante de Meredith, cubrindola mientras ella se levantaba. Sin siquiera mirarse el uno al otro, Meredith y Damon comenzaron a girar en sentido contrario de nuevo. He estado celoso de que mis amigos tuvieran ms dinero que yo, grit Matt, pero yo expulso los celos! Envidio la manera en que Alaric verdaderamente crea en algo no probado, y result ser cierto! , grit Celia. Pero yo lo expulso!

 Yo he envidiado la ropa de Elena! Grit Bonnie. Soy demasiado bajita para lucir bien en un montn de cosas! Pero yo lo expulso! . Damon daba puntapis al fantasma, retirando el pie ardiendo de nuevo rpidamente. Meredith giraba su bastn. La seora Flowers cantaba en latn, y Alaric se le uni, en voz baja, su voz en contrapunto a la de ella, lo que refuerza su hechizo. Bonnie, Celia, y Matt no paraba de gritar: sacando a relucir los celos y pequeas heridas de las que por lo general apenas eran conscientes, expulsndolos contra el fantasma en golpes pequeos. Y por primera vez, el fantasma pareca desconcertado... Giro la cabeza lentamente de uno a otro de sus oponentes: Damon acosndola con los puos en alto, Meredith, oscilando su bastn certeramente, mientras observaba al fantasma con una mirada fra, la seora Flowers y Alaric recitando cadenas de palabras en latn, con las manos levantadas, Bonnie, Matt, y Celia gritando confesiones como si estuvieran tirndole piedras. Los ojos vidriosos de celos pasaron por Elena sin llegar a notarla: De pie quieta y en silencio entre todo el bullicio, ella no era una amenaza. Esta era la mejor oportunidad que Elena iba a conseguir. Se animo a s misma para seguir adelante, y luego se congel, cuando el fantasma se volvi hacia ella. Entonces, milagrosamente, Stefan estaba all. En la parte posterior del fantasma, lanzando un brazo alrededor de su cuello, mientras las llamas le laman. Su camisa se incendi. El fantasma, en pocas palabras, se tir hacia atrs exponiendo su torso hacia Elena, sin proteccin. Sin dudarlo, Elena meti la mano en el fuego. Por un momento, apenas sinti las llamas, slo un toque suave, casi fro contra su mano mientras las llamas parpadeaban a su alrededor. No es tan malo, pens durante un segundo, y entonces sinti el dolor. Fue puro y angustioso, y los fuegos artificiales oscuros chocaron detrs de sus ojos. Ella tuvo que luchar para superar el instinto casi irresistible de retirar su mano del fuego. En cambio, busc a tientas en el torso del fantasma, buscando en el corte que Meredith haba hecho justo por encima de su rosa. Estaba resbaladizo y suave, y busc a tientas con la mano. Dnde est? Dnde est? Damon se haba arrojado a las llamas junto a Stefan, tirando de los brazos y el cuello del fantasma, manteniendo el torso despejado para Elena, y evitando que el fantasma la empujara y lanzara a travs del cuarto. Meredith venci el lado de celos con su bastn. Detrs de ella, las voces de sus amigos se elevaban en un murmullo con las confesiones y los hechizos, haciendo su parte para mantener al fantasma confundido y desorientado. Por fin la mano de Elena encontr el corte y empuj adentro. Haca un fro de hielo en el pecho del fantasma, Elena grit por el contraste, el fro era insoportable despus de que el calor y las llamas laman en la mueca y el brazo. El lquido helado dentro del pecho del fantasma era tan espeso, que era como sentirse a travs de gelatina. Elena dio un empujn y lleg, y el fantasma grit de dolor. Era un sonido horrible y, a pesar de todo lo que el fantasma le haba hecho a ella y a sus amigos, Elena no pudo evitar estremecerse en simpata. Un momento despus, la mano de Elena cerr el tallo de la rosa y mil espinas atravesaron su carne quemada. Haciendo caso omiso del dolor, sac la rosa del lquido helado, fuera del fuego, y se tambale hacia atrs, lejos del fantasma.

Ella no saba lo que haba esperado que sucediera, exactamente. Que el fantasma se derritiera como la Malvada Bruja del Oeste, tal vez, dejando nada ms que un charco de agua verdosa vil. En cambio, el fantasma la mir, su boca abierta, sus puntiagudos dientes brillando completamente. El desgarro en su pecho se haba ampliado, y el lquido se escurra rpidamente, como de un grifo abierto. Las llamas quemaron bajas y verdes, donde el lquido se escurra por su cuerpo y caa al suelo. Dmela a m , dijo Stefan, apareciendo al lado de Elena. Tom la rosa con la mano y le arranc sus ptalos, que ahora eran de un rosa ms ligero, y disperso los ptalos en el fuego que arda por los lados del garaje. El fantasma miraba con una expresin atnita, y poco a poco sus llamas de fuego se redujeron a humo, poco a poco su forma slida se fue vaporizando. Por un momento, una imagen llena de humo, malvola, flotaba en el aire delante de ellos, los ojos fijos hoscamente a Elena. Y entonces se haba ido. Capitulo 36 Damon fue el primero en moverse, lo cual no sorprendi a Elena. Su chaqueta de cuero quemado, quemaduras de larga data en el rostro y los brazos, se tambale, pas a travs de los dems y del fuego y abri la puerta del garaje. Afuera, se oan truenos y una fuerte lluvia estaba cayendo. A pesar de la lluvia, el garaje estaba ardiendo con fuerza, las llamas lamiendo su camino por los lados del pequeo edificio y el techo. Cuando todos ellos salieron tropezaron, Meredith, tosiendo, volvi el rostro hacia la lluvia. Matt y Alaric apoyaron a la seora Flowers y la colocaron en el asiento del conductor del coche. Elena alz las manos, dejando que la lluvia lavara el holln y calmara sus quemaduras. El resto de sus amigos se arremolinaban lejos del garaje ardiendo, todava aturdidos. Oh, Damon, dijo Bonnie. Hizo una pausa para toser y jadear durante unos segundos, luego se inclin cuidadosamente hacia Damon, evitando las lesiones, y lo bes en la mejilla. Estoy tan feliz de que hayas vuelto. Gracias, cardenal, dijo Damon, dndole palmaditas en la espalda. Perdona un segundo, tengo que cuidar de algo. Se apart y cogi la mano de Elena. A lo lejos lleg el sonido de las sirenas, sealizando el avance de los camiones de bomberos y coches de polica atrados por el fuego. Damon sac a Elena hacia las sombras oscuras debajo de un rbol cerca de la casa. Vamos, dijo. Necesitas sangre ahora. Segua la garganta con los dedos carbonizados, sealando una ua contra una de sus venas. Su chaqueta de cuero qued prcticamente destruida, slo trapos y las cenizas colgando de ella, y la quemadura a lo largo de la cara y el cuerpo todava roja e irritada, pero mejor de lo que haban sido unos minutos antes. Yo podra hacer eso, dijo Stefan, acercndose a ellos y apoyndose contra la pared de la casa. Se le vea cansado y desaliado, pero sus lesiones, tambin, sanaban ya. Elena siempre da la bienvenida a mi sangre. Definitivamente puedes hacerlo, pero es una lesin grave la que tiene, dijo Damon con la mayor naturalidad,

y t no tienes el poder de curarla en estos momentos. Elena haba estado tratando de no mirar su mano derecha. A pesar de que en realidad no la poda mover, no me dola mucho ms. Lo que probablemente era una mala seal, en realidad. Quera esto decir que las terminaciones nerviosas estaban muertas? Un vistazo rpido, ansioso por la mano le hizo revolver el estmago. Incluso ese pequeo vistazo mostr su carne horriblemente ennegrecida y enrojecida y descamacin de la piel y -Dios!- pens, haba visto una visin de los huesos debajo de la carne. Dej escapar un gemido bajo, involuntario. Bebe, dijo Damon con impaciencia. Voy a arreglarlo antes de que vengan y te arrastren a la unidad de quemados. Elena segua dudando, y Damon suspir y se volvi hacia Stefan de nuevo. Mira, dijo, suavizando la voz, no siempre es cuestin de poder. A veces la sangre es slo acerca de cmo cuidar de alguien. Lo s, respondi Stefan, parpadeando cansado hacia l. No estoy seguro de lo que hiciste. La boca de Damon se torci en una sonrisa irnica. Yo soy un hombre viejo, hermano pequeo, dijo. Conozco un montn de cosas. Se volvi hacia Elena. Bebe ahora, insisti, y Stefan le sonri tranquilizadoramente. Elena asinti con la cabeza a Stefan antes de empujar la boca con fuerza contra el cuello de Damon. Al segundo de probar su sangre, Elena se sinti envuelta en calor y se detuvo el dolor en la mano. Ya no senta el fro y desagradable tamborileo de la lluvia en la cabeza y los hombros, el goteo de agua helada por su cuerpo. Ella estaba muy acogedora y segura y amada, como si el tiempo se hubiera detenido el tiempo suficiente para que ella recobrara el aliento. Damon? pens, y lleg a su mente con la suya. l le respondi sin palabras, pero con un gesto de afecto y cario, de amor incondicional. A travs de la bruma, Elena se dio cuenta de que haba algo nuevo aqu. . . . Cuando ella y Damon haban permitido que sus mentes se tocaran en el pasado, tena a menudo la sensacin de que Damon haba estado reteniendo una parte de s mismo. O, en las raras ocasiones en que super las barreras internas que haba lanzado contra los intrusos, haba encontrado herido y con rabia, un nio perdido encadenado a una roca. Ahora Elena sinti slo el amor y la paz. Cuando se apart de l, por fin, le tom un momento volver al mundo real. Stefan ya no estaba a su lado. Llova an, el agua fra por el pelo, sobre los hombros, por el cuello y los brazos y el cuerpo. Su mano le dola y estaba quemada todava, pero la haba sanado al punto de necesitar un ungento y un vendaje en lugar de la ciruga. Un par de camiones de bomberos y coches de polica entraron en el camino, con las luces y sirenas encendidas. Ms cerca del garaje, vio caer el brazo de Meredith bruscamente de Stefan y Elena se dio cuenta de Meredith haba estado bebiendo de su mueca. Se dio cuenta vagamente que habra estado sorprendida por esto slo hace unas horas- habra supuesto que Meredith se asustara del contacto con la sangre de un vampiro, y Stefan se haba reservado siempre la sangre de Elena como parte de la nica conexin que compartan -pero ella no poda trabajar con cualquier emocin real ahora. Se senta como si todas las barreras entre su grupo se hubieran roto. Si este nuevo estado de cosas duraba o no, todos eran uno, ahora. Haban visto lo peor de s, haba dicho la verdad y salido al otro lado. Y ahora, si

Meredith necesitaba ser sanada, por supuesto, Stefan le dara su sangre. Sera lo mismo para cualquiera de ellos. Los bomberos saltaron de sus camiones y desenrollaron las mangueras. A medida que volvieron su atencin en apagar el fuego, un par de policas uniformados y un hombre que deba ser el jefe de bomberos camino resueltamente hacia la seora Flowers, Matt, Alarico, Celia, y Bonnie, todos los cuales estaban amontonados ahora en el coche. Meredith y Stefan se dirigieron hacia ellos, tambin. Por qu no la ayudan en la casa? , Se pregunt en voz alta de repente Elena, Damon le dirigi una mirada de sorpresa. No tengo ni idea, dijo lentamente. Nunca se me ocurri que podamos entrar. Supongo que todos se sentan como si tuvieran que estar aqu fuera para verlo arder. Asegurarse de que el fantasma no sale. Es como si estuviramos en el fin del mundo, dijo en voz baja, pensando en voz alta. Incluso la pensin parece tan lejana que no es parte de la imagen. Ahora que la gente est aqu, el mundo est comenzando a girar de nuevo. Damon asinti sin comprometerse. Ser mejor ir all, dijo. Creo que necesitan un poco de ayuda. La voz de la seora Flowers fue levantada con indignacin, aunque Elena no poda distinguir las palabras. A medida que caminaba despus de Damon sonri para sus adentros: Desde cundo a Damon le importaba si nadie, excepto la propia Elena, necesitaba un poco de ayuda? A medida que se acercaba, Elena pudo ver que la seora Flowers se haba bajado del coche y asumido su mejor expresin de excentricidad, ojos azules anchos, los brazos en jarras, cuando Alaric sostuvo un paraguas sobre su cabeza. Joven le espet al jefe de bomberos. Qu ests tratando de implicar al preguntar por qu mi coche no estaba aparcado en el garaje? Sin duda, tengo todo el derecho para distribuir mis bienes en cualquier lugar que me guste en mi propiedad! Qu clase de mundo vivimos, en donde estoy penalizado, donde tengo que ser juzgado por no seguir las convenciones? Te atreves a sugerir que podra haber tenido algn conocimiento previo de este fuego? . Bueno, seora, es sabido que ocurre. No estoy sugiriendo nada, pero el asunto tiene que ser investigado , dijo el jefe de bomberos impasible. Que estn haciendo aqu todos estos nios? Le pregunt, uno de los agentes de polica, lanzando una mirada alrededor. Sus ojos se detuvieron en la chaqueta de cuero quemada de Damon y el parche crudo sin piel en la mejilla de Stefan. Vamos a tener que hablar con todos ustedes, dijo. Vamos a empezar por conseguir sus nombres y direcciones. Stefan se adelant y mantuvo los ojos del oficial con los suyos. Estoy seguro de que no ser necesario, dijo en voz baja, convincente. Elena poda sentir como usaba su poder. El garaje se quemo porque fue alcanzado por un rayo en la tormenta. No haba nadie, excepto la anciana en la casa y algunos de sus invitados. Todo es tan sencillo

y simple, no hay necesidad de cuestionar a nadie. El oficial se qued perplejo y luego asinti con la cabeza, su rostro claro. Estas tormentas pueden causar mucho dao a la propiedad, respondi. El jefe de bomberos resopl. De qu ests hablando? El relmpago no alcanzo ningn lugar cerca de aqu. Stefan cambi su mirada hacia el jefe de bomberos. No hay nada que moleste la investigacin Pero el hechizo se rompi, y ahora los tres hombres lo miraban con recelo. El poder de Stefan no iba a ser lo suficientemente fuerte como para usar en los tres, Elena se dio cuenta, y l no sera capaz de convencer ni a uno de ellos si los hombres estaban todos juntos, despertar entre s las dudas. La cara de Stefan era elaborada y cansada. Se haba librado una larga batalla ms de una, en realidad. Stefan y nunca fue fuerte en el poder, no cuando no beben sangre humana. Si hubiera estado preocupado por ella y la preparacin para luchar contra el fantasma, que probablemente haba sido das que no haba tenido ms que unos tragos de sangre animal. Damon dio un paso adelante. Seor? , Dijo amablemente. El jefe de bomberos lo mir. Si yo pudiera hablar con usted en privado por un momento, estoy seguro de que se puede aclarar esto. El mariscal frunci el entrecejo, pero lo sigui hasta el porche de atrs de la pensin, con la segunda polica. Bajo la luz del porche, se enfrentaron a Damon, al principio sospechoso. Poco a poco, mientras hablaba con ellos, sus hombros se relajaron y empezaron a asentir y sonrer. Stefan habl en voz baja al oficial otra vez. l podra manejar influir en una persona sola, Elena saba que, incluso en su estado actual. Meredith y Bonnie se haba metido en el asiento trasero del antiguo automvil de la seora Flowers -tan viejo que Elena sospechaba que podra ser de Flowers anteriores a la misma seora y la hablaban en voz baja, mientras que Alaric y Celia continu apoyando a la seora Flowers bajo el paraguas, mientras escuchaba la conversacin de Stefan con el oficial de polica, Matt rondando cerca. Elena caminaba en silencio junto a ellos y se meti en la parte trasera del coche con Bonnie y Meredith. La puerta se cerr con un chasquido de gramaje extra, y el asiento de cuero negro cruji y gimi bajo ella. Rizos rojos de Bonnie estaban empapados y hmedos colgando sobre los hombros y pegados a su frente. Su rostro estaba manchado de ceniza y sus ojos estaban rojos, pero ella dio a Elena una sonrisa verdaderamente feliz. Hemos ganado, dijo. Se ha ido para siempre, no? Lo hicimos. Meredith estaba solemne pero exultante, brillante y sus ojos grises. Todava haba una mancha de sangre de Stefan en sus labios, y Elena sofoc el impulso de limpirsela de ella. Hemos ganado, afirm Meredith. Las dos lo hicieron asombrosamente. Bonnie, muy inteligente comenzando a despojarse de celos tan rpido como poda. Mantuvo en desequilibrio al fantasma. Y Elena Trag saliva. Sumergirte en el fuego fue tan valiente por tu parte. Cmo est tu mano? Elena le tendi la mano y flexiono los dedos delante de ellas. El increble poder de la sangre de vampiro, dijo Elena a la ligera. Muy til para las secuelas de una batalla, verdad, Meredith? Meredith enrojeci por las burlas de Elena, y luego sonri un poco.

No s, dijo. Pareca tonto no utilizar todas nuestrasventajas. Ya me siento mejor. Tu estuviste excelente, tambin, Meredith, dijo Bonnie. luchabas como si estuvieras bailando. Elegante y fuerte y hermosa, y tan excelente, la forma en que usa su bastn. Elena estuvo de acuerdo. Nunca podra haber conseguido la rosa si no hubieras cortado al fantasma. Creo que estamos todos fantsticos, dijo Meredith. La primera reunin de Alumnos de la Robert E. Lee High School sociedad de admiracin mutua se llama ahora. Vamos a tener que llamar a Matt y decirle lo maravilloso que es, dijo Bonnie. Y creo que a Stefan tambin, verdad? Creo que ahora que el mundo ha cambiado, tal vez se ha graduado con nosotros. Bostez, mostrando una pequea lengua rosada como la de un gato. Estoy agotada. Elena se dio cuenta de que ella tambin lo estaba. Haba sido un da muy largo. Un ao muy largo desde que los hermanos Salvatore haban venido a Fell's Church y la vida haba cambiado para siempre. Ella se dej caer en el asiento y apoy la cabeza sobre el hombro de Meredith. Gracias por salvar a la ciudad otra vez, las dos, dijo adormilada. Me pareci importante que decir. Tal vez maana podamos empezar a trabajar en la normalidad. Meredith se ri un poco y se abraz a las dos. Nada puede derrotar a nuestra hermandad, dijo. Nosotras somos demasiado buenas para el normal. Su aliento enganchado. Cuando ambas fueron tomadas por el fantasma, dijo en voz baja, Tena miedo de haberos perdido para siempre. Sois mis hermanas, en realidad, no slo mis amigas, y os necesito. Quiero que lo sepis. Absolutamente, dijo Bonnie, asintiendo con la cabeza fervorosamente. Elena se acerc a las dos. Las tres amigas se apretaron fuertemente entre s en una risa, un abrazo de grupo un poco llorosas. El maana iba a venir, y tal vez tan normal como se encontraba en ese momento. Por el momento, Elena tena verdaderos amigos. Que era mucho. Cualquier cosa que pasara, eso sera suficiente. A la maana siguiente encontr a todos de vuelta en la pensin. Despus de la lluvia de la noche anterior, el sol tena una cualidad fresca en l, y todo pareca brillante y hmedo y limpio, a pesar del olor a humo que impregnaba la pensin y los restos carbonizados del garaje que se vislumbraba a travs de las ventanas de la sala. Elena se sent en el sof, apoyada contra Stefan. Traz las lneas quemadas, desvanecidas casi en su totalidad, en el dorso de la mano. Cmo se siente, la herona? , pregunt. Casi no duele en absoluto, gracias a Damon. Damon, en el otro lado de Stefan, le dirigi una sonrisa breve, pero no dijo nada. Estaban todos cuidando el uno del otro, pens Elena. Se senta y pensaba que todo el mundo, probablemente tambin lo haca-como el da pareca: brillante y recin lavada, pero frgil, un poco. Haba un montn de tranquilo murmullo de ida y vuelta, sonrisas intercambiadas y pausas cmodas. Era como haber completado un largo viaje o una tarea difcil, juntos, y ahora era el momento para descansar. Celia, vestida con pantalones de lino claro y un pauelo de seda gris perla, alta elegante y equilibrada, como siempre, se aclar la garganta.

Me voy hoy, dijo cuando todos miraron hacia ella. Sus bolsas estaban en el suelo junto a sus pies. Hay un tren a Boston en cuarenta y cinco minutos, si alguien me llevara a la estacin. Por supuesto que te llevo, dijo Alaric rpidamente, ponindose de pie. Elena mir a Meredith, pero Meredith tena el ceo fruncido a Celia con preocupacin. No tienes que irte, ya sabes, le dijo. A todos nos gustara que te quedaras. Celia se encogi de hombros expresivamente y dio un pequeo suspiro. Gracias, pero ya es hora que ponerse en marcha. A pesar de que destruimos un libro raro de incalculable valor y que probablemente nunca me permitirn la entrada en el campus Dalcrest otra vez, no me habra perdido toda esta experiencia para el mundo. Meredith sonri y levant una ceja. Incluso los roces con la muerte? Celia levant una ceja por su cuenta. Hubo alguna parte que no fuera un roce con la muerte? Se rieron, y Elena estaba agradecido de ver que la tensin entre ellos se haba evaporado. Estaremos encantados de tenerte en cualquier momento que quieras volver, querida, dijo la seora Flowers a Celia con seriedad. Siempre voy a tener una habitacin para ti Gracias, dijo Celia, emocionada. Espero poder volver y ver a todos de nuevo algn da. Ella y Alaric abandonaron la sala, y pronto el resto de ellos escuch el ruido de la puerta externa cerrase y un coche ponerse en marchar. Adis, Celia, son Bonnie. Resulto bien en el extremo, sin embargo, que hizo? ella Continu, sin esperar una respuesta. Qu vamos a hacer hoy? Tenemos que tener una aventura antes de que termine el verano. No has tenido suficiente aventura todava? le pregunt Matt con incredulidad desde donde estaba tirado en un silln en la esquina. Me refiero a diversin, una especie de aventura de verano, dijo. No todas las sentencias, oscuridad y las batallas a muerte, pero lo divertido en el-sol. Te das cuenta que tenemos slo unas tres semanas antes de de comenzar la escuela otra vez? Si no queremos que nuestra memoria nica de este verano en Fell's Church sea un da de campo desastroso y una horrible batalla con un fantasma, es mejor empezar. Yo voto que vayamos a la feria del condado en la actualidad. Vamos! , Les inst, saltando en su silla. Las montaas rusas! Casas de diversin! Masa frita! Algodn de azcar! Damon me puede ganar un peluche grande y llevarme a travs del Tnel del Amor Ser una aventura! Ella agit las pestaas coquetamente a Damon, pero l no la miraba en sus bromas. De hecho, l estaba mirando hacia abajo a su regazo con una expresin tensa. Lo has hecho muy bien, chico, dijo la seora Flowers con aprobacin. Ciertamente merece un tiempo para relajarse. Nadie le respondi. El tenso

silencio de Damon fue llenando la sala, atrayendo los ojos de todos para l. Por ltimo, Stefan se aclar la garganta. Damon? , pregunt con cautela. Damon apret los dientes y alz los ojos para satisfacer las suyas. Elena frunci el ceo. Haba la culpa en el rostro de Damon? Damon no tena el remordimiento o la culpa como una de sus muchas cualidades. Escucha, dijo bruscamente. Me di cuenta. . . mientras que estaba haciendo mi camino de regreso de la Dimensin Oscura. . . Se detuvo de nuevo. Elena intercambi una mirada inquieta con Stefan. Una vez ms, los tartamudeos, y teniendo problemas para encontrar las palabras para decir lo que quera decir, no eran tpicos de Damon. Damon sacudi la cabeza. Mientras estaba recordando quin era yo, mientras estaba apenas vivo de nuevo, y a continuacin, mientras me preparaba para volver a Fell's Church, y todo era tan doloroso y difcil, dijo, todo lo que poda pensar era en cmocomo Elena, haba movido cielo y tierra para encontrar a Stefan. No quiso renunciar a su caza, sin importar los obstculos que enfrent. Me ayud; lo arriesg todo para hacerlo, y tuvimos xito. Encontramos a Stefan y lo trajimos a casa, sano y salvo. Pero cuando fue mi turno de estar perdido, todos me dejaron en la Luna solo. Pero, Damon, dijo Elena, acercndosele, pens que habas muerto. Y trat de mover cielo y tierra para salvarte, dijo Bonnie con seriedad, sus grandes ojos marrones llenos de lgrimas. Ya lo sabes. Elena intent todo para sobornar a los guardianes para que t volvieras. Ella casi se volvi loca de dolor. Slo decan que cuando un vampiro mora, l o ella se haban ido para siempre. Ahora lo s, dijo Damon. No estoy enojado. No estoy enfadado por lo que parece una eternidad. No es por eso que estoy contando esto. Mir a Elena culpable. Tengo que pediros disculpas a todos. Hubo un pequeo suspiro colectivo. Damon slo no se disculpaba. Nunca. Elena frunci el ceo. Para qu? Damon se encogi de hombros, y el fantasma de una sonrisa cruz su rostro. Para m, princesa. l se puso serio. La verdad es que yo no mereca el ahorro. He hecho cosas terribles a todos ustedes como un vampiro, y aun cuando me convert en humano de nuevo. Luch con Meredith, puse en peligro a Bonnie en la Dimensin Oscura. En peligro a todos. l mir a su alrededor. Lo siento, dijo a todo el mundo, una nota de sinceridad y arrepentimiento en su voz. Los labios de Bonnie temblaron, y luego ech los brazos alrededor de Damon. Yo te perdono! Damon sonri y acarici su cabello torpemente. Cambi un gesto solemne con Meredith que pareca indicar que ella tambin le perdonaba en esta ocasin. Damon, dijo Matt, sacudiendo la cabeza. Ests seguro de que no ests posedo? Pareces un poco. . . off. Nunca eres amable con ninguno de nosotros, pero Elena. Bueno, dijo Damon, mirando aliviado por haber obtenido la confesin de su pecho, no te acostumbres a ello. Matt. Matt pareca muy sorprendido y complacido de que Damon lo haba llamado por el nombre adecuado, en lugar de Mutt o nada en absoluto, poda ser que Damon tambin le haba dado un regalo. Elena vio a su hermano Stefan darle un codazo astuto, carioso, y Damon le peg un codazo hacia atrs. No, ella no se acostumbrara a l. Damon, de manera temporal drenado de sus celos y

resentimientos, era tan hermoso y fascinante como siempre, pero un demonio mucho ms fcil de tratar. No iba a durar, pero poda disfrutar de ello por ahora. Ella se tom un momento para mirarlos realmente, los hermanos Salvatore. Los vampiros que ella amaba. Stefan, con sus suaves rizos oscuros y los ojos verdes de mar, sus largos brazos y la curva sensible de su boca que ella siempre haba querido besar. La dulzura y la solidez y una tristeza que haba tenido una mano en un rayo. Damon, de cuero y seda y finos rasgos cincelados. Mercurial y devastador. Ella amaba a los dos. No poda decir lo siento, no poda estas otra cosa que sinceramente, totalmente agradecida por la suerte que les haba lanzado en su camino. Pero no sera fcil. No poda imaginar lo que sucedera cuando este nuevo confort y cordialidad entre los hermanos, entre todos ellos, terminara. Ella no dudaba de que se disolviera. Las irritaciones y los celos eran parte de la vida, y se recuperaran de nuevo. Apret la mano de Stefan entre las suyas y sonri junto a l a Damon, cuyos ojos oscuros se calentaron. Interiormente, suspir un poco, y luego sonri ms ampliamente. Bonnie tena razn: la universidad estaba a la vuelta de la esquina, una nueva aventura. Hasta entonces, deben tomar sus placeres en donde los podan encontrar. Algodn de azcar? , Dijo. No puedo recordar la ltima vez que com algodn de azcar. Definitivamente estoy con Bonnie en la idea de la aventura. Stefan roz sus labios contra los suyos en un beso que fue tan dulce y ligero como el algodn de azcar en s, y ella se apoy en la comodidad de sus brazos. No poda durar. Elena lo saba. Pero ella estaba muy feliz. Stefan era el de nuevo, no enojado o temeroso o afligido, sino el mismo, al que amaba. Y Damon estaba vivo, y seguro, y con ellos. Todos sus amigos estaban a su alrededor. Ella estaba de verdad por fin en casa.

FIN