DEFINICIN DE GEOMORFOLOGA

En pocas palabras, la geomorfologa es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre; pues, segn las partculas que componen el trmino, "geo" es tierra, "morfo" es forma y "loga" es tratado o estudio. Por lo tanto, esta ciencia se remite slo al estudio de la topografa terrestre. En otras circunstancias, en el estudio de los paisajes de otros astros deber omitirse el trmino "geo", y se podr decir, por ejemplo, morfologa de la luna, morfologa de marte, etc. En esos casos, se supone, que habr toda otra serie de factores muy diferentes a los de la tierra que han dado lugar a la fisonoma de los paisajes en dichos astros.

EL CICLO GEOMRFICO

El ciclo geomrfico: Consiste en los sucesivos estados por los cuales evoluciona un
paisaje. Las distintas fases o estadios suelen denominarse con trminos aplicados a los seres vivos; as, un paisaje en la etapa de juventud es tpicamente montaoso, de grandes desniveles, de vertientes escarpadas, y con valles estrechos en forma de garganta. Un paisaje en la etapa de madurez sigue siendo montaoso, de vertientes menos inclinadas, sus valles han desarrollado un lecho de inundacin amplio y plano, y los ros ya no presentan saltos ni rpidos como en la etapa anterior. Un paisaje en la etapa de vejez se ha rebajado intensamente, los ros discurren por valles mucho ms amplios y las antiguas montaas se han convertido en colinas de poco desnivel; se dice entonces que un paisaje ha alcanzado el estadio de la peniplanicie, es decir, un paisaje de topografa suavemente ondulada. La evolucin de los paisajes es compleja y una regin determinada no necesariamente atraviesa por todas las etapas, ya que el ciclo puede ser interrumpido por movimientos tectnicos. El ciclo completo requiere de varias decenas de millones de aos y las distintas etapas no son de igual duracin.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES En los estudios geomorfolgicos es necesario considerar toda una serie de principios de vital importancia que son tiles a la hora de analizar la razn de ser del relieve terrestre, cabe destacar algunos de ellos. Los procesos geomrficos: Las formas del relieve son un reflejo directo de la accin de distintos procesos geomrficos. El conjunto de procesos responsables de transformar constantemente la superficie, podemos subdividirlo en cuatro grupos: exgenos, endgenos, el papel de los organismos vivos, incluido el hombre, y los procesos extraterrestres. a. Los exgenos o externos: Dependen de los procesos atmosfricos o del clima, los podemos subdividir en degradacin y agradacin. Degradacin significa destruccin del relieve mediante la meteorizacin de las rocas, erosin de los suelos y movimientos de tierras. Agentes externos como la precipitacin, la escorrenta, el hielo, el viento y el oleaje hacen posible la degradacin. Dichos agentes contribuyen a su vez con el transporte de materiales de unos lugares a otros para determinar la agradacin; es decir que la acumulacin de sedimentos traer consigo la construccin de otros relieves. b. Los procesos endgenos dependen de las fuerzas internas que afectan la corteza. La teora de la tectnica de placas nos indica que nuestro planeta est compuesto por una capa exterior (litosfera) subdividida por planos debilidad, donde unos bloques con respecto a otros se separan o chocan creando megarrelieves como cadenas montaosas, arcos volcnicos, dorsales ocenicas, fosas abisales y rifts. Esas mismas fuerzas se encargan dentro de los continentes de levantar o hundir regiones, de fracturar o de plegar las rocas y de hacer ascender hasta la superficie grandes volmenes de magma. c. El papel de los organismos vivos: Las plantas, dependiendo del grado de cobertura, se constituyen como una capa protectora de los suelos. Bien es conocido el efecto devastador de las lluvias en las zonas deforestadas, desde donde se desprenden miles de metros cbicos de sedimentos que se trasladan vertiente abajo. La acumulacin de la materia orgnica u hojarasca produce una serie de cidos orgnicos que aceleran la meteorizacin de las rocas. Hay animales fosadores como las hormigas y termitas que se encargan de remover miles de toneladas de tierra de unos lugares a otros. Hay animales marinos como los corales, los cuales, debido a la acumulacin de sus restos calizos, originan las llamadas costas de arrecifes. El animal de mayor poder de transformacin del medio natural es el hombre. El animal humano remueve miles de toneladas de rocas destruyendo unos relieves para luego construir relieves artificiales. El hombre altera los procesos erosivos del medio natural para llevar a cabo actividades de subsistencia como la agricultura y la minera. En la actualidad el hombre posee una tecnologa capaz de destruir por completo el ecosistema terrestre. d. Procesos extraterrestres: Dependen del impacto de grandes meteoritos, asteroides y cometas. Por ser de menor probabilidad de ocurrencia, son relativamente de menor importancia. Gracias a la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra, la mayor parte de los meteoritos se evaporan al hacer roce con la atmsfera. Al ir acercndose a la superficie la mayora van perdiendo masa y se convierten en estrellas fugaces. Los cuerpos de mayor tamao son los que logran impactar para dar lugar a crteres metericos, depresiones en forma de paila y poco frecuentes en el planeta. La gran cantidad de estas depresiones sobre la superficie lunar, nos hace suponer que en la tierra las huellas dejadas por los meteoritos son rpidamente borradas por los procesos erosivos.

Uniformitarismo: Este principio es bsico para estudiar la historia de los paisajes, si "el presente es la clave del pasado", eso significa que los mismos procesos que actan hoy en da son los mismos que actuaron en el pasado, aunque no siempre con la misma intensidad. Observando, por ejemplo, la secuencia sedimentaria presente en un acantilado, podemos interpretar los hechos que ocurrieron en tiempos remotos: una capa de conglomerados puede indicar la antigua cercana de vertientes montaosas; la estratificacin cruzada en un estrato de areniscas puede ser el reflejo de un antiguo lecho de inundacin meandriforme; una capa de materia orgnica fsil indica la remota existencia de un ambiente pantanoso; una capa de cenizas volcnicas es una clara evidencia sobre pasados eventos volcnicos acaecidos en la regin objeto de estudio. De all que mediante la geomorfologa podemos realizar proyecciones histricas, lo que, a su vez, no nos impide hacer especulaciones sobre lo que pudiese ocurrir en el futuro.

ESTRUCTURA GEOLGICA
La estructura geolgica es determinante en el desarrollo del relieve. Las formas topogrficas son una manifestacin directa de las estructuras geolgicas presentes. Por ejemplo, los ejes anticlinales y sinclinales determinan la existencia de relieves de crestas y valles paralelos; las fallas pueden controlar el desarrollo de bloques levantados o hundidos. La estructura tiene relacin, a su vez, con la composicin mineralgica que puede asociarse a la mayor o menor resistencia de las rocas ante el intemperismo; en consecuencia, en la naturaleza hay rocas de gran resistencia, como aquellas que poseen un alto contenido de cuarzo (cuarcitas, areniscas), lo que crea relieves elevados que resaltan sobre aquellos constituidos por rocas ms dbiles constituidas por una menor cantidad de cuarzo, pero con mayor proporcin de feldespatos

EL CLIMA
Es importante para el geomorflogo la apreciacin de los climas del mundo o de una regin determinada, con la finalidad de entender con mayor precisin el funcionamiento de los distintos procesos geomorfolgicos, para lo cual es menester tener un conocimiento sobre los ndices fundamentales como: precipitacin, temperatura, evaporacin y velocidad y direccin de los vientos. Con el objeto de tener una visin global sobre el clima, se puede echar mano de las clasificaciones climticas ms prcticas y conocidas como la de Kppen. Varios autores han aplicado esta clasificacin en Venezuela, donde se ha determinado la existencia de los siguientes tipos:

Tipo de clima

Cdigo Lluviosidad Temperatura Vegetacin Localizacin

Tropical Af Lluvioso de Selva Tropical Am Lluvioso de Bosque Tropical Aw Lluvioso de Sabana

> 2500 mm

20 29 C

Selva

Estados Amazonas y Bolvar, etc. Norte del estado Bolvar Barinas, Anzotegui, Apure, Monagas, etc. Falcn, Lara, N.Esparta Mrida, Tchira y Trujillo Mrida, Tchira y Trujillo Mrida

< 2500 mm

20 29 C

Bosque

8002800 mm

20 29 C

Sabana, arbustal

Semirido

BSi

< 800 mm

20 29 C

Xerfita

De Montaa Tropical

Cfi y Cwi

600->3000 mm

10 20 C

Variada

De Pramo ETi

< 800 mm

0 10C

Herbazal

De nieve

EB

< 500 mm

< 0 C

Sin veget.

Los climas Af y Am implican abundancia de agua. El agua es responsable de alterar los minerales de las rocas y de llevar vertiente abajo una carga determinada de sedimentos. El agua abundante determina la existencia de una capa de vegetacin exuberante que le aporta proteccin a los suelos. Las altas temperaturas favorecen la actividad bacteriana y limitan la generacin de cidos orgnicos que influyen en la disolucin de los minerales que componen las rocas; por tal motivo la acidificacin de las aguas de infiltracin es superior

en las regiones de climas frios o templados. Un clima Aw, con una estacin seca marcada, puede implicar que la superficie quede desprotegida de vegetacin en ciertas pocas del ao, lo cual pudiera traer consigo un mayor arrastre de sedimentos. Un clima Bsi significa la existencia de un paisaje de vegetacin escasa, susceptible de ser erosionado durante los das de lluvias torrenciales; en casos especiales como en el norte de Coro, Falcn, la fuerte velocidad del viento ha originado la formacin de extensos campos de dunas (arenas elicas). En los climas fros de alta montaa (EB), el congelamiento ocasiona un tipo de meteorizacin fsica conocida como gelifraccin.

LA IMPORTANCIA DEL CUATERNARIO

La mayor parte del relieve terrestre tiene una edad no mayor a la del Cuaternario. Esta era comenz hace cerca de dos millones de aos. Las rocas que conforman los relieves pueden poseer todas las edades posibles, como, por ejemplo, en el Escudo Guayans, las rocas de la provincia Roraima poseen una edad algo superior a los 1700 m.a. A pesar de la resistencia de las areniscas de Roraima, un lapso de dos millones de aos es suficiente para que ocurran mltiples transformaciones en los topes y en los bordes de las mesas o tepuyes, pues todos los relieves, por ms duros que sean sus materiales, terminarn desapareciendo por meteorizacin y erosin. Cuando en la naturaleza se preservan relieves de una edad superior a la del Cuaternario, se tratar entonces de relieves exhumados; es decir, relieves originados en eras anteriores, sepultados por capas de sedimentos que en el presente estn siendo removidas. La glaciacin del Pleistoceno fue el evento de mayor relevancia del Cuaternario, un perodo durante el cual la temperatura global del planeta alcanz probablemente unos 10 grados centgrados menos que en el presente. Esto trajo como consecuencia que los glaciares continentales se extendieran hacia latitudes ms bajas y que gran parte de las zonas montaosas del mundo fueran recubiertas de hielo. Inclusive, en las reas montaosas intertropicales los glaciares ocuparon los niveles ubicados por encima de los 3000 msnm, como es el caso de los estados andinos de Venezuela. Durante la glaciacin el clima fue ms seco, lo que se asoci a una capa de vegetacin pobre. Por lo tanto, hubo las condiciones ideales para que se removieran gigantescas cantidades de sedimentos desde las vertientes hacia las zonas bajas. Hace cerca de 10 mil aos se pas a un perodo interglacial (Holoceno o Reciente), de clima ms hmedo y clido. Entonces, los grandes volmenes de hielo desaparecieron y en los lugares afectados y en sus inmediaciones quedaron slo las huellas distintivas. Estos cambios de clima hicieron oscilar el nivel del mar: durante la glaciacin disminuy, y durante las pocas interglaciales, dicho nivel aument. Estas variaciones han repercutido considerablemente en la morfologa de las costas del presente.