CULTURA, CIVILIZACIN Y SOCIEDAD

La cultura. Conceptos. Estructura de la cultura. Subculturas

Definicin de cultura. La definicin temprana (1871) de Sir Edward Taylor concibe la cultura como esa compleja, totalidad que incluye el conocimiento, el credo, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y otros hbitos y cualidades cualesquiera adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. Por lo tanto, una cultura consiste en todas las pautas aprendidas de accin, sentimiento y pensamiento compartidas por los miembros de determinada sociedad. Nuestra cultura incluye tanto la literatura de Shakespeare como ciertas baladas populares impublicables, el idioma culto y las obscenidades, los modales de la sala de estar y los de la taberna. Incluye nuestras creencias religiosas, el elogio que dispensamos al trabajo esforzado y a la capacidad de progreso, la aficin a los artefactos mecnicos, el deseo de rapidez y puntualidad (la lista es casi interminable). Estos sentimientos y respuestas a tal punto parecen ser parte de nosotros, que los creemos naturales es decir, componentes de nuestra naturaleza innata; pero esto es un error. En todos los casos se trata de caractersticas culturales; las aprendemos en nuestra sociedad, y cada una de ellas varia de una sociedad a otra. Hay muchas sociedades en las cuales la rapidez y la puntualidad no son motivo de preocupacin, y en las que se desdean los artefactos nuevos. Cada sociedad tiene una cultura que difiere en mayor o menor grado de la que caracteriza a las restantes sociedades. Por con siguiente, afirmamos que una sociedad esta formada por todas las personas que comparten una cultura comn.

A veces se distingue entre la cultura material (los objetos elaborados por el hombre, por ejemplo, el vestido, las herramientas. las casas) y la cultura no material (ideas, creencias, tradiciones. valores, ceremonias. etc.). No se trata de una distincin particularmente til, porque un objeto fsico es parte de la cultura slo por los usos y las ideas que lo acompaan. As, una silla puede ser un objeto que sirve para sentarse, un bastidor para secar pescado o combustible para el fuego. Pero como estos conceptos aparecen de tanto en tanto en la literatura sociolgica, el estudiante debe aprender a identicarlos. Ciertos socilogos preeren confinar el termino cultura a las caractersticas

no materiales, y emplean la expresin objetos culturales o equipo cultural para los objetos fsicos. Rasgos en la unidad cultural simple e irreductible. Entre los rasgos de cultura podemos incluir el apretn de manos, el aplauso al ejecutante, manejar conservando la derecha y sentarse en sillas. Cuando una actividad implica un ncleo de rasgos relacionado complejo cultura. El ftbol, las citas de las parejas y la Navidad son complejos culturales. En cada caso hay un ncleo de rasgos de conducta que cuenta con el apoyo de un conjunto de ideas, sentimientos, valores y ceremonias.

La estructura de la cultura. La vida comn de la gente puede ser cmoda y practica slo si todos saben bien qu pueden esperar unos de otros. De ah que cada sociedad haya creado un conjunto de normas, que son las formas acostumbradas, convencionales y esperadas de actuar, pensar y sentir en esa sociedad. As, las normas incluyen los actos, las ideas, los valores, Ias reglas y las relaciones que la mayora de las personas comparten en determinada sociedad.

William Graham Sumner, uno de los primeros socilogos, acu el trmino folkways literalmente, las costumbres populares, con el fin de describir las normas sociales de accin. Las costumbres populares norteamericanas incluyen el apretn de manos, usar corbata en ciertas ocasiones, tomar tres comidas diarias, dormir en cama, y todos los restantes modos usuales de hacer las cosas. Cabe presumir que cada una de ellas se origin como respuesta a determinada necesidad. Sumner informa que el primer vestido consisti en cierto tipos de hojas de repellan a las moscas. Ahora usamos ropas no slo con fines de proteccin y para estar ms cmodos, sino incluso en los casos en que desnudos nos sentiramos mejor. Tambin se usan vestidos con fines de adorno, y porque su uso es una de las costumbres populares. Nos sentiramos molestos si no los tuviramos. Las costumbres populares representan lo que es "propio", y uno de acatarlas o afrontar la desaprobacin social. Como se ve, las costumbres nacen para satisfacer una necesidad prctica, pero a veces perduran cuando sta ha desaparecido, y conservan su vigencia simplemente porque se convirtieron en actividades usuales.

De algunas costumbres populares se cree que son fundamentales para el bienestar grupal, y por eso mismo tienen el apoyo de los mores. Los mores son las ideas de lo conveniente o inconveniente que rodean a ciertas formas He conducta. Usar biquini en una boda infringirla las costumbres populares, implicara faltar a los buenos modales y seria prueba de mal gusto; presentarse desnudo en una boda seria una violacin de los mores, y el acto recibirla el calificativo de inmoral porque con razn o sin ella nuestra sociedad ha credo durante generaciones que la desnudez en pblico es socialmente nociva. Por lo tanto, los mores son las ideas sociales de bien y mal que imponen ciertos actos y prohben otros. Nuestros mores prohben el canibalismo, el infanticidio, el incesto y el asesinato: e imponen que paguemos nuestras cuentas y cuidemos de nuestros hijos y nuestros padres ancianos.

Como las costumbres populares, los mores surgen gradualmente de la vida social de un pueblo y representan sus conclusiones acerca de las prcticas que benefician o perjudican a la gente. Sumner ha dicho: los mores pueden aprobar cualquier cosa, y tambin impedir la condena de cualquier cosa, con la cual quiso sealar que lo correcto e incorrecto es, en definitiva, lo que los miembros de una sociedad concuerdan que es bueno o malo para la gente. Una vez aceptado que un acto es perjudicial, los mores que lo prohben se transmiten de generacin en generacin, hasta que se olvidan las circunstancias originales. En ese momento los mores han adquirido un carcter sagrado, que impone la aceptacin y la obediencia sin discusin. Nuestros remotos antepasados podan tener, con la conciencia perfectamente tranquila, tantas esposas y concubinas como fueran capaces de mantener; pero los mores modernos condenan la poligamia y el concubinato. La citas sin la presencia de un tercero son aprobadas por los mores norteamericanos, pero reprobadas por los mores de la mayora de los latinoamericanos. Los mores exhiben impresionantes diferencias segn el tiempo y el lugar. En el curso de esta dcada, los mores tradicionales que aprobaban las familias numerosas y condenaban el aborto estn cambiando velozmente. Sobre todo en las condiciones creadas por el cambio social rpido, la calificacin moral exacta de algunos actos pueden ser dudosa.

En las sociedades civilizadas, los mores mas importantes se incorporan a veces al derecho. En ese caso as violaciones se castigan no solo con la desaprobacin social, sino tambin con penas legales. Pero no todos los mores son ley y, por otra y parte, muchas leyes se refieren a asuntos tcnicos (cdigos de la construccin, normas comerciales) que no estn contempladas en los mores de la sociedad.

A veces se aprueba una ley que choca con los mores de amplios grupos de personas (por ejemplo. la ley seca en Estados Unidos); es difcil o incluso imposible lograr que se cumplan tales leyes.

Las instituciones sociales son ncleos de normas afines centradas en una inquietud humana fundamental. Las principales instituciones sociales son la familia, la religin, el gobierno, la economa y la educacin. En cada caso, se satisface una inquietud humana fundamental mediante una serie y adecuada de normas que tienen el apoyo de un conjunto de actitudes, valores, creencias y sentimientos. Los ncleos de normas que rodean a ciertos intereses humanos menos vitales, veces tambin se denominan instituciones los casos, por ejemplo, del bisbol o la Navidad, y en realidad no existe una frontera bien definida entre las instituciones y los complejos culturales de menor importancia.

Se institucionaliza la conducta cuando se la ha formalizado y estandarizado, se la considera propia y buena, se la rodea de salvaguardias que actan como elementos de apoyo y con disposiciones que evitan perjuicios a los individuos. En la sociedad norteamericana las citas de los miembros de la pareja esta institucionalizada, pero no puede decirse lo mismo de las relaciones sexuales pre conyugales.

Subculturas y contraculturas. Una subcultura es un ncleo de normas ms o menos divergentes compartidas por un grupo o categora de personas de una sociedad. La subcultura juvenil de nuestra sociedad incluye hoy un conjunto de valores referidos al trabajo, la msica, el vestido y la moral, y un vocabulario especial que hasta cierto punto distingue a los jvenes de sus mayores. No son muchos los jvenes que aceptan del todo la

subcultura hippie, pero la mayora de los jvenes modernos sufren su influencia en mayor o menor grado.

En la sociedad norteamericana hay innumerables subculturas. Las subculturas profesionales del ejecutante de jazz, el misionero cristiano y el profesor universitario difieren notablemente. Hay muchas subculturas raciales, religiosas, de clase social, regionales y de intereses especiales. En la actualidad, el grupo de revistas cuya circulacin crece ms velozmente est formado por los rganos que se destinan a una subcultura basada en un inters especial (Boats and Boaiing, Guns and Ammo, Popular Photography, etc.). Por supuesto, la profundidad del compromiso es variable; no todos los propietarios de lanchas han ahondado mucho en la correspondiente subcultura, a pero pueden hacerlo si as, lo desean. Una persona puede participar de un nmero considerable de subculturas algunas muy importantes para ella (sexo, raza. clase), y otras mas triviales (subculturas recreativas).

La mayora de las subculturas vienen a reforzar la cultura dominante ofreciendo la oportunidad de expresar individualmente intereses especiales sin abandonar la cultura dominante. Pero ciertas subculturas se oponen a la cultura dominante, y algunos