Como funciona a gasolina

por Marshall Brain - traduzido por HowStuffWorks Brasil Neste artigo 1. Introduo 2. O que a gasolina? 3. De onde vem a gasolina? 4. O que octana? 5. Os aditivos da gasolina 6. Os problemas com a gasolina 7. Mais informaes 8. Veja todos os artigos sobre Cincias da Terra

Os aditivos da gasolina
Durante a Primeira Guerra Mundial, descobriu-se que possvel adicionar uma substncia qumica chamada chumbo tetraetila (TEC) gasolina e aumentar de maneira significativa o ndice de octanas, acima da combinao octano/heptano. Categorias mais baratas de gasolina poderiam ser usadas adicionando o chumbo tetraetila. Isso levou difuso do uso da gasolina com "etila" ou "com chumbo". Infelizmente, as conseqncias da adio de chumbo gasolina so: o chumbo entope e inutiliza o catalisador em minutos; a Terra se reveste por uma fina camada de chumbo, que txica para muitos seres vivos (inclusive humanos). Quando o chumbo foi proibido, a gasolina ficou mais cara porque as refinarias no podiam aumentar os ndices de octanas das categorias mais baratas. Avies de motor a pisto ainda usam gasolina com chumbo e ndices de octanas de 100 ou 115 so comumente usados em motores de altssimo desempenho (a propsito, avies a jato queimam querosene). Um outro aditivo comum o MTBE. MTBE o acrnimo para ter metil-butil tercirio, uma molcula razoavelmente simples que criada a partir do metanol. Clique aqui para ver a estrutura qumica do MTBE. O MTBE passou a ser adicionado gasolina por dois motivos: 1. 2. Ele aumenta a octanagem. Ele um aditivo oxigenado, ou seja, acrescenta oxignio reao durante a queima. Por definio, um aditivo oxigenado reduz a quantidade de hidrocarbonetos no queimados e monxido de carbono no escapamento.

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O MTBE comeou a ser adicionado gasolina amplamente depois que a Lei do Ar Limpo, de 1990, entrou em vigor. A gasolina contm de 10 a 15% de MTBE. O principal problema com o MTBE que ele considerado cancergeno e mistura-se com a gua facilmente. Se ocorrer um vazamento de gasolina com MTBE de um tanque subterrneo em um posto, ela pode entrar em contato com a gua de lenis freticos e contaminar os poos. claro que o MTBE no a nica substncia a entrar em contato com a gua fretica no caso de vazamento. O mesmo ocorre com a gasolina e com uma srie de outros aditivos da gasolina mas, nos ltimos anos, o MTBE ganhou destaque. De acordo com esta pgina na EPA (site em ingls): "Embora no haja uma regulamentao estabelecida sobre a gua potvel, a USEPA (Agncia de Proteo Ambiental dos EUA) publicou uma recomendao quanto gua potvel de 20 a 40 microgramas por litro (g/L) com base nos limites de sabor e odor. A concentrao dessa recomendao tem como objetivo fornecer uma ampla margem de segurana quanto aos efeitos no-cancergenos, alm de respeitar os limites normalmente aceitos para efeitos cancergenos potenciais". A substncia que tem mais chances de substituir o MTBE na gasolina o etanol (lcool normal) e isto j est ocorrendo em vrios estados dos EUA, em que adicionado gasolina na proporo de 10%. Ele um pouco mais caro que o MTBE, mas no uma ameaa de cncer.

O que a gasolina?
A gasolina conhecida como um hidrocarboneto aliftico. Em outras palavras, ela feita de molculas compostas por nada mais que hidrognio e carbonos dispostos em cadeias. As molculas de gasolina tm de 7 a 11 carbonos em cada cadeia. Aqui esto algumas configuraes comuns: H H H H H H H | | | | | | | H-C-C-C-C-C-C-C-H Heptano | | | | | | | H H H H H H H

H H H H H H H H | | | | | | | | H-C-C-C-C-C-C-C-C-H | | | | | | | | H H H H H H H H

Octano

H H H H H H H H H | | | | | | | | | H-C-C-C-C-C-C-C-C-C-H | | | | | | | | | H H H H H H H H H

Nonano

H H H H H H H H H H | | | | | | | | | | H-C-C-C-C-C-C-C-C-C-C-H | | | | | | | | | | H H H H H H H H H H

Decano

Molculas encontradas na gasolina

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Quando se queima gasolina sob condies ideais, com abundncia de oxignio, obtm-se dixido de carbono (dos tomos de carbono da gasolina), gua (dos tomos de hidrognio) e muito calor. Um litro de gasolina contm cerca de 34,8x106 joules de energia, o que equivale a 33 mil BTU ou 9.600 watts-hora:

se voc pegasse um aquecedor de ambiente de 1.500 watts e o deixasse ligado a pleno vapor por 6 horas e 20 minutos, esta seria mais ou menos a quantidade de calor existente em 1 litro de gasolina; se fosse possvel para os seres humanos digerir gasolina, 1 litro conteria cerca de 7,75 mil calorias. A energia de 1 litro de gasolina equivalente energia de cerca de 30 hambrgueres do McDonalds!

De onde vem a gasolina?

A gasolina feita de leo bruto. O leo bruto bombeado do solo um lquido negro chamado de petrleo. Este lquido contm hidrocarbonetos e seus tomos de carbono ligam-se em cadeias de diferentes comprimentos. Acontece que as molculas de hidrocarbonetos de diferentes comprimentos tm propriedades e comportamentos diferentes. Por exemplo, uma cadeia com apenas um tomo (CH4) a mais leve, conhecida como metano. O metano um gs to leve que flutua como o hlio. Na medida em que as cadeias ficam maiores, elas ficam mais pesadas. As primeiras quatro cadeias, CH4 (metano), C2H6 (etano), C3H8 (propano) e C4H10 (butano), so todas gases e fervem a -107, -67, -43 e -18C, respectivamente. As cadeias com at C18H32 so todas lquidas em temperatura ambiente e as cadeias acima de C19, todas slidas. Os diferentes comprimentos das cadeias tm pontos de ebulio progressivamente mais altos e podem ser separadas por destilao. Isto o que acontece em uma refinaria de petrleo: o leo cru aquecido e as diferentes cadeias so extradas por meio de suas temperaturas de vaporizao. Veja Como funciona o refino de petrleo para mais detalhes. As cadeias do intervalo C5, C6 e C7 so todas lquidas, muito leves e evaporam facilmente: so as naftas. Ela so usadas como solventes: fluidos para limpeza a seco podem ser produzidos a partir destes lquidos, como tambm os solventes para tintas e outros produtos de secagem rpida. As cadeias de C7H16 at C11H24 so misturadas e usadas para fazer gasolina. Todas elas evaporam a temperaturas abaixo do ponto de ebulio da gua. por isso que a gasolina evapora to rpido quando derramada no cho. O prximo o querosene, no intervalo C12 at a srie C15, seguido pelo leo diesel e leos combustveis mais pesados. Depois vm os leos lubrificantes. Estes leos no evaporam em temperaturas normais. Por exemplo, o leo para motor consegue circular o dia todo a 120C sem evaporar. Os leos vo desde o mais leve (como o leo 3 em 1) e passam por vrias viscosidades de leo de motor at chegar aos muito grossos e s graxas semi-slidas. A vaselina encaixase a tambm. As cadeias acima do intervalo C20 formam slidos, comeando com a cera de parafina, breu e finalmente betume asfltico, usado para asfaltar estradas. Todas estas substncias diferentes vm do petrleo bruto. A nica diferena o comprimento das cadeias de carbono.

O que octana?
Se voc j leu Como funcionam os motores de carros, sabe que quase todos eles so equipados com motores a gasolina de quatro tempos. Um destes tempos o tempo de compresso, no qual o motor comprime um cilindro cheio de ar e gasolina em um volume

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muito menor, antes de dar a ignio atravs da vela de ignio. A quantidade de compresso chamada de taxa de compresso do motor. Um motor tpico pode ter uma taxa de compresso de 8 para 1, mas ultimamente tm surgido motores com 10 para 1 ou mais. Consulte Como funcionam os motores de carros para mais detalhes. O ndice de octanas da gasolina mostra quanto o combustvel pode ser comprimido antes de entrar espontaneamente em ignio. Quando a gasolina entra em ignio por compresso e no pela fasca da vela de ignio, ocorre a detonao no motor. A detonao pode danificar um motor e isto voc no quer que acontea. A gasolina com menor proporo de octanas (como a gasolina comum de 87 octanas) suporta uma quantidade menor de compresso antes de entrar em ignio. A taxa de compresso do motor determina a octanagem da gasolina que voc deve usar em seu carro. Uma maneira de aumentar a potncia de um motor de uma determinada cilindrada aumentar sua taxa de compresso. Portanto, um "motor de alto desempenho" possui uma maior taxa de compresso e requer um combustvel com mais octanas. A vantagem de uma alta taxa de compresso que seu motor ganha mais potncia em cavalos-vapor (cv) para uma determinada cilindrada e isto que faz dele um motor de "alto desempenho". A desvantagem que esta gasolina de mais octanas mais cara. O nome "octana" tem origem no seguinte: quando voc leva petrleo bruto para uma refinaria para ser "craqueado", voc acaba obtendo cadeias de hidrocarboneto de diferentes comprimentos. Estes diferentes comprimentos de cadeias podem ser separados uns dos outros e misturados para formar diferentes tipos de combustvel. Por exemplo, metano, propano e butano so todos hidrocarbonetos. O metano possui somente um tomo de carbono. O propano possui trs tomos de carbono interligados. O butano possui quatro tomos de carbono interligados. O pentano possui cinco, o hexano possui seis, o heptano possui sete e o octano possui oito tomos de carbono interligados. Acontece que o heptano aceita pouca compresso. Basta um pouquinho de compresso para ele entrar em ignio espontaneamente. O octano aceita muito bem a compresso e voc pode comprimi-lo bastante sem que nada acontea. A gasolina com 87 octanas contm 87% de octano e 13% de heptano (ou alguma outra combinao de combustveis que apresente o mesmo rendimento que a combinao 87/13 de octano/heptano). A ignio ocorre espontaneamente nesta gasolina em um determinado nvel de compresso e ela s pode ser usada em motores que no ultrapassem essa taxa.

Os aditivos da gasolina
Durante a Primeira Guerra Mundial, descobriu-se que possvel adicionar uma substncia qumica chamada chumbo tetraetila (TEC) gasolina e aumentar de maneira significativa o ndice de octanas, acima da combinao octano/heptano. Categorias mais baratas de gasolina poderiam ser usadas adicionando o chumbo tetraetila. Isso levou difuso do uso da gasolina com "etila" ou "com chumbo". Infelizmente, as conseqncias da adio de chumbo gasolina so: o chumbo entope e inutiliza o catalisador em minutos; a Terra se reveste por uma fina camada de chumbo, que txica para muitos seres vivos (inclusive humanos). Quando o chumbo foi proibido, a gasolina ficou mais cara porque as refinarias no podiam aumentar os ndices de octanas das categorias mais baratas. Avies de motor a pisto ainda usam gasolina com chumbo e ndices de octanas de 100 ou 115 so comumente usados em motores de altssimo desempenho (a propsito, avies a jato queimam querosene). Um outro aditivo comum o MTBE. MTBE o acrnimo para ter metil-butil tercirio, uma molcula razoavelmente simples que criada a partir do metanol. Clique aqui para ver a estrutura qumica do MTBE. O MTBE passou a ser adicionado gasolina por dois motivos: 1. Ele aumenta a octanagem.

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Ele um aditivo oxigenado, ou seja, acrescenta oxignio reao durante a queima. Por definio, um aditivo oxigenado reduz a quantidade de hidrocarbonetos no queimados e monxido de carbono no escapamento. O MTBE comeou a ser adicionado gasolina amplamente depois que a Lei do Ar Limpo, de 1990, entrou em vigor. A gasolina contm de 10 a 15% de MTBE. O principal problema com o MTBE que ele considerado cancergeno e mistura-se com a gua facilmente. Se ocorrer um vazamento de gasolina com MTBE de um tanque subterrneo em um posto, ela pode entrar em contato com a gua de lenis freticos e contaminar os poos. claro que o MTBE no a nica substncia a entrar em contato com a gua fretica no caso de vazamento. O mesmo ocorre com a gasolina e com uma srie de outros aditivos da gasolina mas, nos ltimos anos, o MTBE ganhou destaque. De acordo com esta pgina na EPA (site em ingls): "Embora no haja uma regulamentao estabelecida sobre a gua potvel, a USEPA (Agncia de Proteo Ambiental dos EUA) publicou uma recomendao quanto gua potvel de 20 a 40 microgramas por litro (g/L) com base nos limites de sabor e odor. A concentrao dessa recomendao tem como objetivo fornecer uma ampla margem de segurana quanto aos efeitos no-cancergenos, alm de respeitar os limites normalmente aceitos para efeitos cancergenos potenciais". A substncia que tem mais chances de substituir o MTBE na gasolina o etanol (lcool normal) e isto j est ocorrendo em vrios estados dos EUA, em que adicionado gasolina na proporo de 10%. Ele um pouco mais caro que o MTBE, mas no uma ameaa de cncer.

2.

Os problemas com a gasolina

A gasolina apresenta dois problemas quando queimada nos motores dos carros. O primeiro problema tem a ver com a nvoa fotoqumica (smog) e o oznio de baixa altitude nas grandes cidades. O segundo problema tem a ver com o carbono e os gases do efeito estufa. Ao queimar gasolina, os carros deveriam fazer isto de forma perfeita e no criar nada alm de dixido de carbono e gua no cano de escapamento. Infelizmente, o motor de combusto interna no perfeito. No processo da queima de gasolina, ele tambm produz:

monxido de carbono, um gs venenoso xidos de nitrognio, as fontes principais da nvoa fotoqumica hidrocarbonetos no-queimados, a fonte principal de oznio urbano

Catalisadores eliminam boa parte desta poluio, mas tambm no so perfeitos. A poluio do ar vinda dos carros e das usinas termoeltricas um problema real nas grandes cidades. O carbono tambm um problema. Quando queimado, ele se transforma em uma grande quantidade do gs dixido de carbono. A gasolina principalmente carbono em peso, ento um litro de gasolina deve liberar 0,7 kg de carbono na atmosfera. OS EUA lanam aproximadamente 900 milhes de quilogramas de carbono na atmosfera todos os dias. Se fosse carbono slido, seria extremamente perceptvel, pois seria como lanar um saco de 600 gramas de acar para fora da janela do carro para cada litro de gasolina queimada. Mas como os 600 gramas de carbono saem como um gs invisvel (dixido de carbono), a maioria de ns no tem conscincia disso. O dixido de carbono que sai do escapamento de cada carro um gs causador do efeito estufa. Os efeitos finais so desconhecidos, mas h a forte possibilidade de haver mudanas de clima extremas que afetaro a todos no planeta (por exemplo, os nveis dos mares podem subir, inundando ou destruindo cidades costeiras). Por essa razo, h esforos crescentes para substituir a gasolina pelo hidrognio

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