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Anita Liberalesso Neri Bienestar subjetivo en la vida adulta y en la vejez: hacia una psicologa positiva ; en Amrica Latina Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 34, nm. 1-2, 2002, pp. 55-74, Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Colombia
Disponvel em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80534205

Revista Latinoamericana de Psicologa, ISSN (Verso impressa): 0120-0534 revistalatinomaericana@fukl.edu Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Colombia

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REVISTA 2002

LATINOAMERICANA VOLUMEN 34 -

DE PSICOLOGA Nos. 1-2 55-74

BIENESTARSUBJETIVO EN LA VIDA ADULTA Y EN LA VEJEZ: HACIA UNA PSICOLOGA POSITIVA EN AMERICA LATINA
;

ANITA

LIBERALES

so

NERr*

Universidad Estatal de Campinas, Brasil

ABSTRACT This article is centered in a positive perspective of psychology, to analyze subjective well-being during the adulthood and the old age. It reviews diverse conceptions, indicators, sociodemographic and sociocultural correlations of subjective well-being; it presents alternatives in arder to evaluate this aspect, as well as international, and mainly Brazilian investigations about this topic. It places emphasis on psychological processes associated with the operation of the selflike regulator, mediator and motivator of subjective wellbeing. Finally, it pleads to invest efforts in the systematic research about subjective well-being, and psychological well-being, with the aim of knowing their effects on the adaptation processes of the people during the life span. Key words: subjective well-being, psychological well-being, self, life span, adulthood, old age, Brazil.

RESUMEN Este artculo se centra en una perspectiva positiva de la psicologa, para analizar el bienestar subjetivo durante la adultez y la vejez. Revisa diversas concepciones, indicadores y correlatos, tanto sociodemogrficos, como socioculturales del bienestar subjetivo; presenta alternativas de evaluacin del mismo, e investigaciones internacionales y, sobre todo, brasileas sobre el particular. Hace nfasis en procesos psicolgicos asociados con el funcionamiento del self (s mismo) como regulador, mediador y motivador del bienestar subjetivo. Finalmente, aboga por invertir esfuerzos en la investigacin sistemtica del bienestar subjetivo

* Correspondencia: ANITALIBERALESSO NERI, Programa de Ps-Graduaco em Gerontologia, Faculdade de Educaco, Universidade Estadual de Campinas UNICAMP, Cidade Universitria, Avenida Bertrand Russel, 801 13083-970, Campinas, SP. E-mail: anitalbn@lexxa.com.brpggero@unicamp.br

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y del bienestar psicolgico, con el nimo de conocer su efecto sobre los procesos de adaptacin de las personas durante el ciclo vital. Palabras clave: bienestar subjetivo, bienestar psicolgico, s mismo (selj), ciclo vital, adultez, vejez, Brasil.

INTRODUCCIN Durante siglos, muchos pensadores se dedicaron a una cuestin fundamental para la comprensin del sentido de la existencia humana: la felicidad. La presencia de ese concepto es central en la tica y la religin, pero tambin en la medicina, la poltica, la sociologa y la psicologa. Independientemente de los criterios empleados para definirla, entre los filsofos hay acuerdo general en cuanto a que la felicidad es un bien mayor, la principal motivacin, un fin en s mismo o la suprema aspiracin del ser humano. Virtud, sabidura, amor al prjimo, placer, satisfaccin y bienestar son los conceptos ms comnmente asociados con esas nociones. No obstante, por dcadas y dcadas, los psiclogos ignoraron el tema, an ms, se dedicaron preferencialmente a explorar la infelicidad humana. Como reflejo de tal estado de cosas tenemos que fue slo en 1973 que Psychological Abstracts incluy en su lista el trmino "felicidad". En 1974 se cre la revista Social Indicators Research: International and Interdisciplinary Journal of Quality of Lije, que desde entonces viene publicando un extenso nmero de artculos dedicados a este tema y otros relacionados con l (Schuessler y Fischer, 1985). El Journal ofHappiness Studies fue fundado en 2000. El nfasis de la psicologa en la infelicidad y en la anomala trajo como resultado un modelo del ser humano muy pobre en explicaciones acerca de cules son los aspectos de la vida humana que hacen de ella una experiencia digna de ser vivida, sobre los aspectos positivos de la personalidad y de las relaciones sociales, sobre las circunstancias que permiten desarrollarse a los individuos, a las familias, las comunidades y las sociedades. En

muchas reas, el predominio del modelo mdico condujo a los investigadores a una especie de miopa perjudicial para la comprensin de los fenmenos psicolgicos en su totalidad. Tal ocurrencia fue en parte responsable de la poca atencin que la psicologa del desarrollo dedic a la vejez y de la cristalizacin de la creencia de que el potencial para el desarrollo y para la adaptacin estuviera irremediable y universalmente disminuido en la vejez. Por este motivo, con gran frecuencia tendemos a interpretar los casos de bienestar, alegra, felicidad, optimismo, compromiso con metas, productividad y creatividad, en las personas ms viejas, como excepciones que sirven para confirmar la regla. En este artculo examinaremos el concepto de bienestar subjetivo, sus componentes y los hechos relacionados con ste, a la luz de concepciones y de datos seleccionados de la literatura internacional y de la literatura brasilea. Entre los aspectos relacionados con el bienestar subjetivo haremos nfasis en los procesos psicolgicos asociados con el funcionamiento del self (s mismo) el cual, con sus mecanismos de autorregulacin, acta como determinante, mediador y motivador del bienestar subjetivo. Presentaremos datos brasileos sobre el bienestar subjetivo, en trminos de satisfaccin, de afectos positivos y negativos. Tambin ofreceremos datos ilustrativos de la continuidad del self (s mismo) y de sus capacidades de auto-regulacin. Estas propiedades constituyen aval de una buena vejez, inclusive en presencia de aislamiento fsico y social, y de fragilidades orgnicas, y se consideran indicadores de salud mental positiva o de bienestar psicolgico. Este concepto, relativamente reciente en el rea del bienestar subjetivo, se deriva del paradigma del ciclo vital (life span) de la psicologa del desarrollo, y de la psicologa clnica.

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DEFINIENDO EL BIENESTAR SUBJETIVO La literatura sobre bienestar subjetivo se refiere a cmo y porqu las personas vivencian sus vidas de manera positiva. Cubre estudios que utilizan diversos temas, tales como: bienestar psicolgico, bienestar subjetivo, felicidad, satisfaccin, moral y afecto positivo. Incluye tanto la nocin de evaluacin cognoscitiva como la de relaciones afectivas (Pavot y Diener, 1993; Diener, 1984). El concepto de bienestar subjetivo hace parte de un universo ms amplio, el de la calidad de vida, concepto definido por varias disciplinas y aplicable a diversos contextos de anlisis. Un conjunto de naciones, un pas, una ciudad, un barrio, hospitales, asilos, ambientes fsicos o ambientes de trabajo, la vida conyugal y la vejez son ejemplos de situaciones en que se puede evaluar la calidad de vida de sus miembros. En la taxonoma de Lawton (1983 y 1991), el bienestar subjetivo es uno de los cuatro dominios de la calidad de vida, que incluye tambin las competencias comportamentales, las condiciones objetivas del ambiente externo y la calidad de vida percibida. Para Lawton, el sentido de bienestar subjetivo refleja la evaluacin personal sobre el conjunto y sobre la dinmica de las relaciones entre los otros tres dominios. Esto significa que el sentido de bienestar psicolgico no resulta de la simple suma de las habilidades, de las posibilidades objetivas del ambiente fsico y social, de las creencias y opiniones sobre las competencias y oportunidades y de las satisfacciones. De hecho, el bienestar subjetivo es una evaluacin compleja de todo lo anterior, la cual toma en cuenta valores y expectativas personales y sociales, as como condiciones orgnicas y psicolgicas presentes. La constatacin de que los indicadores objetivos de calidad de vida no representan completamente la experiencia de calidad de vida de los individuos y las poblaciones, llev a los cientficos sociales a interesarse por el estudio de indicadores subjetivos. En el texto clsico sobre el tema, Campbell, Converse y Rodgers (1976) consideran que para conocer adecuadamente la calidad de vida noes suficiente estudiar indicadores objeti vos, sino

acercarse a los individuos para escuchar directamente de ellos cmo les parece la vida. Esto obliga al investigador a adentrarse en el dominio de las percepciones, las expectativas, los sentimientos y los valores, lo cual, adems, lo pone en contacto con otras dos cuestiones cruciales: la definicin y la medida del bienestar subjetivo. La definicin y la medida del bienestar subjetivo sufren la influencia de tres tradiciones de investigacin. Una est constituida por estudios transculturales y sociodemogrficos, la segunda por estudios epidemiolgicos sobre salud mental, y la otra por estudios gerontolgicos, Las tres lneas de investigacin han producido gran cantidad de datos con relacin a cul es el concepto compartido por naciones, grupos e individuos sobre lo que es una buena vida, sobre quin vive una buena vida, y sobre cules son las condiciones bajo las cuales la vida se vivencia como algo enriquecedor, o como algo empobrecedor. Los tres campos de investigacin comparten la nocin de que el bienestar psicolgico es un fenmeno subjetivo, que se relaciona con algo distinto de las condiciones de vida objetivas. Adems de esto, admiten que es importante captar de la forma ms completa posible, tanto las experiencias positivas y enriquecedoras, como las negativas, empobrecedoras y adversas del ser humano (George, 1981). Veehofen (1984) define bienestar subjetivo como el grado en que el individuo juzga favorablemente la calidad de su vida como un todo, a partir de elementos cognoscitivos y afectivos. Para la autora, as como para Andrews y Whitney (1976) e igualmente para Campbell, Converse y Rodgers (1976), la satisfaccin es el componente cognoscitivo y es un indicador de la discrepancia percibida por el sujeto entre su nivel de aspiracin y sus posibilidades de realizacin. El componente afectivo se refiere al nivel de placer experimentado bajo la forma de sentimientos, emociones y estados de humor. Se relaciona con la satisfaccin, pero no es idntico a sta. Segn Diener (1984), el concepto de bienestar subjetivo tiene tres significados esenciales: virtud, satisfaccin con la vida y afectos positivos. Vamos a examinarlos brevemente.

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Bienestar subjetivo como virtud. Cuando el bienestar subjetivo se analiza en trminos ideales, lo que est en juego es la posesin de una calidad deseable. Se podra decir que esa es una concepcin normativa, porque defme lo que es bueno, deseable y aceptable. As, cuando Aristteles y Cicern describan la felicidad como fruto de una vida virtuosa, y no como la vivencia de sentimientos de alegra, ellos estaban prescribiendo la virtud como un patrn normativo con respecto al cual podran ser juzgadas las vidas de las personas. Este punto de vista inspir a Ryff (1989) a realizar una amplia encuesta en la cual investig el significado de felicidad y cuyos datos, despus de sometidos a una validacin factorial, sirvieron para la construccin de un modelo que hoy se asume como de bienestar psicolgico o de salud mental positiva, concepto considerado como relacionado con el de bienestar subjetivo, mas no idntico a ste (George, 2000). En gerontologa, un moderno correlato entre bienestar subjetivo y la posesin de una calidad de vida deseable, es la vejez exitosa. Uno de los sentidos de este trmino es la buena vejez o vejez feliz, de acuerdo con los valores y las expectativas vigentes en un contexto sociohistrico determinado. En ese caso, xito se iguala con el mantenimiento de la salud y de la funcionalidad fsica y mental, con actividad y participacin social (Rowe y Kahn, 1998), pero tambin puede relacionarse con un funcionamiento parecido al de los individuos ms jvenes, o hasta con la plena vigencia de mecanismos de seleccin, optimizacin y compensacin (Baltes y Baltes, 1991). Bienestar subjetivo como satisfaccin con la vida. Cuando el foco recae sobre la evaluacin que cada uno hace de su vida, segn sus propios criterios, la literatura habla de satisfaccin con la vida. Para Veehofen (1994), el concepto de satisfaccin es probablemente universal, ya sea visto como fruto de virtud o como un aspecto de la calidad de vida. Las primeras investigaciones sobre satisfaccin con la vida en la edad mediana y en la vejez fueron conducidas por Bernice Neugarten y sus colaborado-

res en los aos sesenta (Neugarten, Havighurst y .Tobin, 1961). Desde entonces la investigacin en esa rea avanz bastante. A partir de los aos ochenta se popularizaron dos diferentes acepciones del concepto. La primera se refiere al objeto de la satisfaccin. La primera de ellas, la satisfaccin global con la vida, se considera distinta de la satisfaccin relativa a dominios especficos, tales como el trabajo, el matrimonio, la p/maternidad, la salud, la vejez y las relaciones sociales. La segunda acepcin alude a las modalidades de evaluacin. Las evaluaciones cognoscitivas se refieren a patrones de xito, mientras que las evaluaciones afectivas se relacionan con diferencias en estados emocionales (Diener, 1993). Bienestar subjetivo y afectos positivos. En este caso, el nfasis cae sobre experiencias o predisposiciones emocionales placenteras. Aunque no haya dudas sobre la existencia de relaciones recprocas entre bienestar subjetivo y afectos positivos, no se puede afirmar que las experiencias de felicidad, . bienestar, satisfaccin o calidad de vida excluyen estados emocionales negativos. La experiencia emprica muestra siempre una mezcla de afectos positivos y negativos, los cuales dan un colorido especial a la vida emocional y a la vida en relacin con otros (Diener y Larsen, 1996). La investigacin bsica en el campo de los aspectos emocionales del bienestar subjetivo ha confirmado consistentemente los datos de Bradburn (1969) que identifican dos estados afectivos: afectos positivos y afectos negativos. En Brasil, Siqueira y Martins (1999) elaboraron una escala para medir estados emocionales, que denominaron Escala de nimo, la cual consta de 14 temes, la mitad de los cuales son relativos a emociones positivas y la otra mitad a emociones negativas. En resumen, hay tres aspectos centrales en el concepto de bienestar subjetivo. En primer lugar, ste pertenece al mbito de la experiencia privada y es relativamente independiente de salud, comodidad, virtud y riqueza. En segundo lugar, las medidas de bienestar subjetivo incluyen tanto la evaluacin global, como evaluaciones particulares referidas a dominios especficos, tales como la salud fsica y mental, las relaciones sociales, la espiritualidad, la

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sexualidad y otros. En tercer lugar, el bienestarsubjetivo incluye apreciaciones positivas y negativas. Como la definicin de un trmino cientfico guarda estrecha relacin con la especificacin de la manera de medirlo -lo cual es un aspecto central de las definiciones operacionaleses importante describir aspectos generales de los instrumentos elaborados para la evaluacin de dicho bienestar.

diversos niveles. Al lado de las escalas de mltiples temes, hay otras de un solo tem, de alcance evidentemente limitado, ya que por su validez temporal es imposible hacer cualquier otra evaluacin, puesto que ellas no evalan dominios especficos de la satisfaccin. No obstante, esos instrumentos pueden ser tiles en situaciones que exigen una evaluacin breve del bienestar global. En la tabla 1 se presenta un resumen ilustrativo de ejemplos de escalas ms utilizadas en la literatura internacional, para la medicin del bienestar subjetivo. Ellas cubren aspectos afectivos y cognoscitivos del bienestar subjetivo. Algunas fueron construidas especficamente para adultos mayores, mientras que otras sirven para todos los adultos. Algunas tienen un solo tem; otras, mltiples temes. Incluyen diversas formas de respuesta, tales como s/no/tal vez, de acuerdo-en desacuerdo, grado de intensidad de la experiencia, o grado atribuido a la apreciacin. Los temes se pueden presentar como frases, listas de adjetivos, escalas, o tambin con pequeas caritas humanas que indican una graduacin de estados emocionales. Optar por este o aquel modo de respuesta depende principalmente de las caractersticas de la muestra que va a responder. Elaboramos una nueva versin grfica de la Ladder Scale de Cantril, citada en la tabla l. Los datos de validacin indican que es confiable para medir satisfaccin global con la vida (ver tabla 2). El investigador puede preferir utilizar medidas referidas a dominios especficos de la vida social, del desarrollo o del ajuste de las personas, desde que esas medidas tengan relaciones con los fundamentos tericos de su investigacin, o con los problemas prcticos que pretende resolver. En la tabla 3 se presenta como ejemplo, una escala de bienestar subjetivo referido a dominios, la cual hemos desarrollado y estamos validando. La posibilidad de comparacin con personas de la misma edad significa adoptar el supuesto de que la evaluacin del bienestar se refiere a patrones socionormativos compartidos por personas de una misma cohorte. Estar de acuerdo con lo esperado confiere a las personas una nocin de adaptacin, por lo cual el uso de mecanismos de comparacin social es fuente de explicacin del bienestar subjetivo (Wood y Taylor, 1991).

LA EVALUACIN DEL BIENESTAR SUBJETIVO La investigacin sobre el bienestar subjetivo se basa prioritariamente en instrumentos autodescriptivos, los cuales han demostrado ser vlidos para sus finalidades. En 1950, la calidad de vida se evaluaba por medio de inventarios multidimensionales que incluan preguntas sobre aspectos objetivos, tales como salud y actividad, as como subjetivos, tales como satisfaccin. Los resultados se interpretaban en trminos de "grado de adaptacin o ajuste" (Cavan, Burgess, Havighursty Goldhamer, 1949)ode "moral". En los aos setenta, los mismos tipos de escala se denominaban "escalas de bienestar" (Clark y Anderson, 1967) o de "satisfaccin con la vida" (Neugarten, Havighurst y Tobin, 1961). En los aos setenta, se introdujeron varias escalas de mltiples temes para medir satisfaccin de manera especfica. Haba listas de preguntas sobre satisfaccin con diversos aspectos de la vida y con la vida en general. Los resultados se consideraban indicativos de "satisfaccin general" (Campbell, Converse y Rodgers, 1976). El descontento con la falta de especificidad de los resultados llev a una nueva reformulacin de las escalas y al consiguiente desarrollo de inventarios especficos, al igual que de mltiples temes para evaluar satisfaccinen lavidacomo un todo, satisfaccin en el trabajo y en otros dominios de la vida del adulto. Entre las escalas de mltiples temes que evalan bienestar subjetivo, satisfaccin, afectos o felicidad, de modo general, hay numerosos instrumentos destinados a adultos de todas las edades. Otras se utilizan especficamente con individuos de edad avanzada. Todas han sido objeto de anlisis metodolgicos que han demostrado su validez en

TABLA 1 Escalas de bienestar subjetivo ms utilizadas en la investigacin internacional

Tipo Qu mide

0\ O

Autores

Nombre de la Escala

uso
Descripcin General

Gurin, Veroff y Feld (1960) tem nico

Escala Gurin Satisfaccin vida general con la

Una pregunta sobre "cmo se ha sentido ltimamente". Quien responde escoge entre "felicslmo", "feliz" y "no tan feliz".

Neugarten, Havighurst y Tobin (1961) Mltiples temes

Inventario de Satisfaccin de Vida (Life Satisfaction Index - LSI) Satisfaccin vida general con la

Ancianos Dos formatos: A, con 20 temes tipo acuerdo-en desacuerdo y B, con 12 temes para completar. Los factores miden animacin y apata, resolucin, fortalezay congruencia entre metas desechadas y alcanzadas.

Cantril (1965)

Escala de Autoevaluacin (Self-Anchoring Ladder) tem nico Satisfaccin vida general con la

General

Una escalera vertical, en cuya parte superior se puede leer "la mejor vida para usted" y en cuya base se puede leer: "la peor vida posible para usted". Son nueve gradas y quien responde debe marcar aquella que corresponde a su evaluacin.

tTl

~
10 temes destinados a medir afectos positivos y negativos. Ej.: quien responde, seala los que ha experi-

Bradbum (1969) Mltiples temes

Escala de Equilibrio Afectivo (Affect Balance Scale) Satisfaccin vida general con la

General

en en

;;
O mentado ltimamente.

Lawton (1975) Mltiples temes

Escala del Centro Geritrico de Filadelfia Satisfaccin vida

general con la

Ancianos Son 17 temes (en la versin original de 1972, 22) con el formato de acuerdo-en desacuerdo. Los factores son: insatisfaccin, soledad, agitacin y actitudes con relacin a la propia vejez. General Un tem tipo de acuerdo-en desacuerdo en cuanto a satisfaccin con la vida como un todo (1 a 7). Ocho temes escalares (1 a 7) que miden la intensidad de los estados afectivos. Ej.: interesado-aburrido.

para la Medicin de la Moral (The Philadelphia Geriatric Center morale scale - POCMoralescale)

Campbell, Converse y Rodgers (1976)

Inventario de Bienestar, Inventario de tem nico + Satisfaccin general con la Afecto General (Index of well-being, mltiples vida (aspectos cognoscitivos) Index of General Affeot) y estados emocionales (aspectemes tos afectivos)

TABLA 1 Continuacin Escalas de bienestar subjetivo ms utilizadas en la investigacin internacional

Tipo tem nico Estados afectivos General Qu mide Uso Descripcin Un tem aplicado dos veces, la segunda de 15 a 20 minutos despus de la primera. Quien responde seala en una escala de 7 puntos, de "encantado" a "terrible", te el punto que corresponde a su sentimiento en relacin con la vida como un todo. tem nico Estados afectivos General

Autores

Nombre de la Escala

Andrews y Whitney (1976)

Escala Encantado - Terrible (Delighted- Terrible Scale)

ti1

Z m
en >-3

Fordyce (1977,

Medida de Felicidad

>:::o

en Andrews y Robinson, 1991)

en

Dos temes. Solicita a quien responde que evale el porcentaje de tiempo en que se siente feliz, infeliz o en un estado neutro. Incluye tambin una escala de 11 puntos, que quien responde utiliza para evaluar su grado de felicidad. 33 temes: 14 con opciones de 6 respuestas, 4 con barras graduadas de O a 10 y 15 de auto-evaluacin comportamental.

e:: te
......

t:l <: O
trl

Fazio (1977, General Mltiples temes

Escala de Bienestar General

t'""'

en Andrews

y Robinson, 1991)

Estados afectivos (en el ltimo mes) + salud mental (en los dos ltimos aos)

>-

;$

Hupe (1978, Mltiples temes

Escala de Bienestar General

Aspectos cognoscitivos + Aspectos afectivos

General

>>tl e::

tl

t3
Ancianos

en Andrews y Robinson, 1991) Mltiples temes

Evala siete aspectos especficos del bienestar: Satisfaccin con la vida, preocupaciones sobre la salud, depresin, adecuacin de la persona al ambiente, afrontamiento, nivel de energa y estrs.

>>-<:
trl

Z Estados emocionales + satisfaccin global con la vida actual en comparacin juventud con la

t'""'

Kozma y Stone (1980)

><:
trl

~
no s, con relacin a cmo le est yendo ltimamente. General Mide la frecuencia de afectos positivos y negativos en la experiencia reciente. 40 temes del tipo S o NO,

Escala de Felicidad de Memorial Univer. of Terranova (Memorial University of Newfoundland Scale of Happiness, MUNSH)

Medida de salud mental para ancianos compuesta por 5 temes sobre afectos positivos, 5 de afectos negativos, 7 temes sobre experiencias positivas y 7 sobre experiencias negativas. Quien responde seala s, no o

Kammann y Aett

Afectmetro 2

(1983)

Mltiples temes

Afectos positivos y afectos negativos

siendo 20 oraciones y 20 adjetivos. Ej.: Yo estoy riendo siempre; yo pienso clara y creativamente; solo; retrado; entusiasmado.

0"1

......

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LIBERALESSO

TABLA 2 Escala de satisfaccin global con la vida (Anita Liberalesso Neri, a partir de Cantril, 1969)
Cul es el punto de esta escala que mejor refleja su satisfaccin con su propia vida en el momento? Por favor, selelo con unaX. La mejor vida

La peor vida

Numerosas investigaciones han demostrado que hay una vigorosa relacin entre medidas de satisfaccin general con la vida y de satisfaccin referida a dominios que hablan ms de cerca de la persona, tales como o el self (s mismo), la autoeficacia y la familia. Actualmente los dominios que se refieren a condiciones externas, tales como servicios comunitarios, gobierno local y gobierno nacional muestran correlaciones ms bajas con la satisfaccin global con la vida, por lo menos en muestras de los Estados Unidos (Andrews y Robinson, 1991). Sin embargo, de modo general, las medidas subjetivas de bienestar global y las referidas a dominios correlacionan entre s ms que con medidas objetivas, tales como la renta y la escolaridad. Emmons y Diener (1984) comentan que diversos procesos psicolgicos, tales como la comparacin social y las aspiraciones pueden explicar porqu difieren las personas en su satisfaccin con varios dominios de vida. Entre los estudiantes universitarios que se tomaron como participantes, los autores observaron que la comparacin social y los afectos positivos tenan correlaciones ms altas con la satisfaccin, en muchos dominios, mientras que las condiciones objetivas y las aspiraciones eran menos predictivas. En el contexto de la investigacin sobre bienestar subjetivo, hay varios interrogantes que aguardan una respuesta emprica ms satisfactoria. Sera esto el resultado de la suma de muchas experiencias placenteras asociadas a condiciones objeti vas favorables, sin alguna mediacin subjeti va para explicar la satisfaccin que siente la persona con respecto a aquella rea? O sera lo contrario, y las satisfacciones subjetivas referidas a los diversos dominios se derivan de un sentido global y subjetivo de satisfaccin? Es feliz la persona porque siente placer o siente placer porque es feliz? Es feliz la persona porque tiene predisposicin para involucrarse en actividades que generan satisfaccin o para ver el mundo a travs de una lente color de rosa, o un mundo ms perfecto ser condicin para que las personas vivan ms satisfechas? Algunos modelos psicolgicos con respecto al bienestar subjetivo han intentado responder a estas preguntas, atribuyendo diferentes pesos a la natura-

TABLA 3 Satisfaccin referida a dominios (Anita Liberalesso Neri, 1999)

Seale el punto que mejor representa su grado de satisfaccin con cada uno de los aspectos. 1 2 345 Ms o menos Muy Sumamente Satisfecho Satisfecho Satisfecho

Muy poco Poco satisfecho Satisfecho

1. Salud y capacidad fsica. 2. Salud y capacidad fsica en comparacin con otras personas de mi edad. 3. Capacidad mental. 4. Capacidad mental en comparacin con otras personas de mi edad. 5. Integracin y participacin social. 6. Integracin y participacin social en comparacin con otras personas de mi edad.

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leza de la determinacin del bienestar subjetivo y pueden distinguirse en cuanto a la manera como comprenden la naturaleza y los determinantes del bienestar subjetivo. Los modelos de abajo hacia arriba (bottom-up) sugieren que la felicidad se deriva de la sumatoria de momentos y experiencias placenteras y displacenteras, o de la sumatoria de la satisfaccin en diferentes dominios, o sea, una persona est satisfecha porque experimenta muchos momentos placenteros y satisfactorios. Por el contrario, los modelos de arriba hacia abajo (topdown) proponen que los individuos estn predispuestos a vivenciar y a reaccionar a los eventos y circunstancias de forma positiva o negativa. O sea, dimensiones de personalidad determinan niveles de bienestar subjetivo, de modo que las personas felices lo son porque les agrada y buscan activamente el placer, y no porque estn satisfechas todo el tiempo (Diener, 1984; Brief y otros, 1993). Otros autores defienden la idea alternativa de que existe una relacin recproca entre satisfaccin referida a dominios y satisfaccin global con la vida, aunque sta sea aparentemente vlida en trminos ecolgicos, la idea no ha sido todava suficientemente comprobada empricamente (Scherpenzeel y Saris, 1996).

niveles absolutos de ingresos (Diener y Diener, 1995). La investigacin tambin indica que una vez satisfechas las necesidades bsicas, no existe una relacin necesaria entre la riqueza de las naciones y el sentido de bienestar, ni entre ste y el grado de riqueza indi vidual. Cuando las necesidades bsicas estn satisfechas, los individuos se mueven hacia un estadio posmaterialista en el cual la aspiracin central es la autorrealizacin (Inglehart, 1990) y entonces el nivel de satisfaccin pasa a estar ms controlado por procesos de comparacin social, por la personalidad y por valores culturales (Argele, 1987). Las personas son ms felices si sus ingresos son ms altos que los del patrn de referencia establecido por los salarios de otras personas y grupos, y sern menos felices si se ven por debajo de ese patrn. Cuanto mayor la desigualdad social en la distribucin de la renta de un pas, mayor la probabilidad de que la satisfaccin general de la poblacin sea ms baja que en pases donde impera una gran igualdad. La explicacin de este hecho es que donde existe igualdad social, en cuanto al acceso a la renta, las oportunidades educativas y al cuidado de la salud, una mayor proporcin de individuos ser capaz de alcanzar sus metas, y de ah que exista una mayor satisfaccin global con la vida. Donde impera la desigualdad, las cuestiones de justicia social salen a la superficie y pueden ser importantes mediadores de insatisfaccin (Dienery Fujita, 1984; Emmons y Diener, 1985; Diener, 1993; Diener y Suh,1997). Investigaciones realizadas por Diener, Diener y Diener (1995) y por Diener y Suh (1999) (vase tambin: Diener, 2000) con respecto al bienestar subjetivo de poblaciones de 29 pases encontraron datos que confirman esas tendencias. Los autores emplearon como criterio de bienestar social el poder adquisitivo de los salarios de los participantes que respondieron en cada uno de los pases (cerca de 1.000 en cada uno), tomando por base la "canasta-bsica" de bienes. Para el conjunto de pases, se observ una correlacin media de 0,62 entre la puntuacin media en satisfaccin y el poder adquisitivo de los individuos. Observaron tambin queen

y SOCIOCULTURALES

CORRELATOS SOCIO DEMOGRFICOS DEL BIENESTAR SUBJETIVO

Una de las tendencias de la investigacin sobre el bienestar subjetivo se focaliza en cules individuos y cules naciones son ms felices, o estn ms satisfechos con la vida. Uno de los datos ms sorprendentes, revelados por la investigacin que sigue esta tendencia, es que las variables edad, gnero, raza, educacin, ingresos, estatus conyugal y estadio del ciclo de vida familiar muestran asociaciones muy dbiles con la mayora de las evaluaciones subjetivas de calidad de vida (Veehofen, 1984). Los anlisis multivariados revelan que esas variables slo explican del 1O al l S% de la varianza en las evaluaciones de satisfaccin con la vida en general, as como en dominios especficos. Adems, los cambios en el nivel de ingresos de las personas son ms importantes para su bienestar subjetivo que los

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los pases en que el poder adquisitivo era ms alto las personas reportaban una mayor satisfaccin. Un dato que llam la atencin en esas investigaciones se refiere al hecho de pases latinoamericanos, como Brasil, Argentina y Chile, los cuales presentaron resultados ms altos en satisfaccin que lo que se prevea, con base en el poder adquisitivo de sus ciudadanos. Lo inverso ocurri con los pases europeos del antiguo bloque sovitico. Los autores atribuyeron la primera discrepancia a factores culturales y la segunda al derrocamiento poltico y econmico que los pases del este de Europa estaban viviendo en la poca de la recoleccin de los datos. Al mismo tiempo, pases pauprrimos, como China, India y Nigeria no presentaron niveles tan bajos como era esperado, tal vez porque sus habitantes tenan un nivel de expectativas ms bajo, o porque estaba ocurriendo una mejora de sus niveles de ingresos, afirman los mismos investigadores. Japn despunt como el caso ms discrepante de la distribucin, pues el nivel de satisfaccin encontrado no fue coherente. con el alto nivel de bienestar econmico de la poblacin. Semejante resultado pudo haber sido funcin de la presencia de altas expectativas asociadas a niveles elevados de conformismo con normas dispuestas por una sociedad muy reglamentada. La comparacin entre los datos y las interpretaciones presentadas sugiere la existencia de un cuadro muy complejo, en el que sin duda el proceso de globalizacin de la informacin desempea un papel importante en el sentido de que las expectativas y los valores vigentes en un pas sean conocidos y compartidos por los habitantes de otros, donde no siempre las condiciones de base son las mismas. Por otro lado, esas investigaciones se basan en la nocin del carcter nacional, o en el supuesto de que en todos los pases impera una cultura unificada, lo cual no es verdad. Igualmente, no presupone que las creencias de los nacionales con respecto a sus pases, en comparacin con los dems, ejercen un peso fuerte sobre las expectativas de las evaluaciones de satisfaccin. Como vimos, uno de los focos de la investigacin sobre el bienestar subjetivo trata de responder

a la pregunta "qu naciones son felices?". Otro foco consiste en investigar cules son los procesos que ejercen influencia en esa condicin. Una variable cultural que puede alterar las relaciones entre bienestar subjetivo y variables sociolgicas es el grado de individualismo-colectivismo de una sociedad. Aunque no existan datos claros sobre esa cuestin, sea porque se mezcla con otras relaciones diversas, existen interesantes suposiciones sobre la comprensin del grado de satisfaccin compartido por diferentes culturas y subculturas. En sociedades individualistas, las personas se orientan ms hacia sus metas personales, mientras que en las colectivistas, el grupo tiene mayor importancia ya eso se debe la consecucin de metas colectivas. Tal vez en las culturas colectivistas haya mayor sentido de cohesin grupal y de apoyo social, lo cual mejora el bienestar subjetivo, principalmente en las personas capaces de construir activamente esas condiciones. Todava en las sociedades ms individualistas, las personas valoran ms el propio bienestar y la propia libertad para escoger los mejores medios de alcanzarlo. Es difcil decir si son ms felices que los miembros de sociedades colectivistas. Quin sabe si la respuesta reside en la identificacin de las estrategias utilizadas para conseguir lo que desean, o si esas personas son felices por conseguir lo que quieren a travs del esfuerzo personal, o del manejo del comportamiento de otros, o a travs de estrategias supersticiosas (Diener, Dienery Diener, 1995; Suh, Diener, Oshi y Triandis, 1998). No se conoce ninguna investigacin brasilea o latinoamericana que haya enfocado la calidad de vida o el bienestar subjetivo bajo el prisma del predominio de valores individualistas o colectivistas, ni tampoco desde el punto de vista del grado de heterogeneidad cultural, asociados al ndice de desigualdad social. Con certeza ese es un rico filn de investigacin que, adems de proporcionar datos interesantes por s mismos, puede contribuir al enriquecimiento de la cuestin terica y emprica de las interrelaciones del bienestar objetivo con el subjetivo. De cualquier manera las variables sociodemogrficas y socioculturales no dan abasto para explicar la amplia variedad de experiencias de

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bienestar subjetivo, una vez que ellas responden tambin a la propia experiencia interna de los individuos, como veremos en el prximo tema.

EL BIENESTAR SUBJETIVO Y EL SELF (S MISMO) La personalidad ha sido meta privilegiada de las investigaciones, desde la aparicin de las formulaciones cognoscitivo-comportamentales sobre el papel mediador del self'(si mismo). Segn este enfoque la adaptacin de los individuos est influenciada por los significados que el self (s mismo) atribuye a los eventos ambientales, a eventos de la historia de vida y a los eventos internos (Lazarus y Folkman, 1984). La atribucin de un papel regulador al self(s mismo) (Bandura, 1997) es, as, un importante foco de anlisis cuando se trata del bienestar subjetivo. El self (s mismo) es un sistema compuesto por estructuras de conocimiento sobre self( s mismo) y por un conjunto de funciones cognoscitivas que integran activamente esas estructuras a lo largo del tiempo y en distintas reas de funcionamiento personal. Permite interpretar experiencias, iniciar comportamientos, manejar y regular emociones y experimentar un sentido de continuidad. Guarda estrecha relacin con el bienestar psicolgico y la calidad de vida percibida en la vejez, principalmente como consecuencia del sentido de continuidad y del mantenimiento de sus mecanismos de autorregulacin. Se desarrolla por medio de interacciones sociales -principalmente de naturaleza simblica- con los semejantes (Pervin, 1996). La evaluacin del bienestar subjetivo por adultos y por ancianos depende, sustancialmente, del self (s mismo), cuya continuidad permite analizar las experiencias personales en una perspectivatemporal y comparativa. La continuidad del self (s mismo) se mantiene durante toda la vida, tanto en presencia de condiciones adversas, como en las de la vejez. En esta fase de la vida, un aspecto esencial del bienestar es la capacidad del self( s mismo) para acomodarse a las prdidas evolutivas y asimilar informacin nueva sobre s mismo. Ejemplificando

el papel regulador del self (s mismo), podemos decir que las personas ancianas preservan la capacidad de desarrollar estrategias compensatorias de naturaleza emocional, que les permite mantener el equilibrio, an en presencia de fragilidad (Carstensen, Hanson y Freund, 1995). En un estudio multidisciplinario realizado con ancianos entre 70 y 105 aos, Smith y otros (1999) relataron que la mayora de los participantes puntuaron alto en la evaluacin de satisfaccin global con la vida, y que hombres y mujeres con ms de 85 aos y personas que vivan en instituciones puntuaron ms bajo en emociones positivas. La salud percibida fue un fuerte predictor de bienestar subjetivo en toda la muestra. Los investigadores interpretaron esos datos diciendo que reflejan la influencia de mecanismos de autorregulacin del self( s mismo), que seran responsables de la adaptacin de esos ancianos, aun bajo condiciones adversas. No obstante, advierten que esos recursos son finitos y que siendo as, las sociedades deberan actuar en el sentido de ofrecer recursos tecnolgicos y medidas polticas a favor del aumento del bienestar en la edad avanzada. Los siguientes puntos, derivados de la investigacin internacional, ejemplifican el papel del self (s mismo) en la regulacin del funcionamiento individual y en la determinacin del sentido de bienestar subjetivo (Diener y Suh, 1998): Eventos subjetivos, tales como miedo a la vejez y mecanismos de comparacin social, tienen ms relacin con el bienestar subjetivo de los ancianos que eventos objetivos, tales como el ingreso y la salud fsica. El bienestar subjetivo no declina con la edad, a pesar de la declinacin de recursos tales como la salud, el estatus conyugal y los ingresos. Los adultos jvenes evalan ms negativamente su calidad de vida que los ancianos. Una explicacin de esto es que tal vez los jvenes sean ms exigentes porque tienen ms acceso a.facilidades, en comparacin con el que tuvieron los ms viejos a la misma edad, lo cual hace que

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valoren ms el placer y la satisfaccin personal que los ancianos. Los ancianos tienen un nivel de aspiracin ms bajo que los ms jvenes porque estn preparados, esto es, fueron enseados a no esperar demasiado de la vida. Los ancianos ajustan sus metas a sus recursos y competencias y as tienen expectativas ms bajas de alcanzar realizaciones y placer que los jvenes. Dolencias y discapacidades que restringen el acceso a estimulaciones placenteras y a la participacin social, producen una disminucin de afectos positivos en la vejez. Al contrario de 10 que ocurre en la juventud, en la vejez la disminucin de experiencias placenteras no correlaciona con el aumento de emociones negativas. La restriccin de experiencias emocionales en la vejez es un mecanismo adaptativo, dado que los ancianos no suelen responder intensamente a las situaciones que los afectan.

to primario, o por el proceso de selectividad socioemocional, o bien, en funcin de ambos factores. Existen cuatro perspectivas acerca de la relacin entre el self(s mismo) y el bienestar subjetivo (Herzog y Marcus, 1999). La primera plantea que cuanto ms complejo y multifactico es el self (s mismo), mayores son las probabilidades de bienestar y adaptacin. Esas cualidades pueden expresarse en el ejercicio de mltiples roles en la vejez, 10 que, segn la literatura, genera un mejor sentido de autoeficacia, ms satisfaccin y menos depresin. La segunda establece que cuanto ms estructurado sea el sistema de competencia del self (s mismo) -integrado por el sentido de control personal, de autoeficacia y de dominio, y por la capacidad de autodirigirse-, mayor ser la probabilidad de adaptacin de la persona en la vejez. La tercera argumenta que cuanto mejor sea el esquema social del self( s mismo), el cual incluye la aceptacin social y el compromiso social, mayor ser el bienestar. psicolgico. Segn la cuarta visin, el self (s mismo) acta como moderador o amortiguador del impacto de los problemas que afectan el bienestar del anciano. Bienestar subjetivo y bienestar psicolgico. Las proposiciones de Herzog y Markus (1999) sobre la relacin entre el self(s mismo) y el bienestar subjetivo se refieren a otro tipo de enfoque sobre el bienestar. stas aluden a la nocin de bienestar psicolgico o de salud mental positiva y se derivan del paradigma del ciclo vital (lije span) en psicologa, y de la psicologa clnica. El principal terico en este campo es Carol Ryff (Ryff, 1989 Y 1995; Ryff YEssex, 1992; Ryffy Keyes, 1995; Ryffy Singer, 1998), quien conceptualiza y operacionaliza ese constructo con base en una encuesta realizada con muestras de adultos y de ancianos, en relacin con 10 que entendan por felicidad. Los resultados se sometieron a una validacin factorial de la cual se deriv una estructura de seis dominios: autonoma, autoaceptacin, crecimiento personal, dominio, metas en la vida y relaciones positivas con los otros (Ryff, 1989). Posteriormente las escalas fueron factorialmente reducidas a cuatro y reflejaron una concepcin de salud mental positiva en la cual se

Los hombres viejos presentan niveles de satisfaccin global con la vida ligeramente ms altos que las mujeres. De generacin en generacin, los hombres se toman ms satisfechos que las mujeres. No existen diferencias generacionales, entre las mujeres, en cuanto a la satisfaccin y a los afectos negativos. En las generaciones ms viejas hay niveles ms bajos de afectos positivos que en las ms jvenes, pero los ndices de emociones negativas no difieren mucho entre unos y otros. Las generaciones ms viejas presentan una disminucin en el nivel de alerta y en la disposicin a responder a situaciones emocionales, ya sea por efecto de prdidas debidas al envejecimien-

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sealaron como elementos fundamentales las metas en la vida y las relaciones interpersonales positivas, y como complementarios: la autoaceptacin y el dominio (Ryff y Keyes, 1995). El punto de vista de Carol Ryff se relaciona con las concepciones filosficas clsicas de bienestar subjetivo como virtud o calidad de vida, en el sentido de bsqueda constante de excelencia personal. Tambin con las nociones de ajuste psicosocial y de cumplimiento de tareas evolutivas (Havighurst, 1951; Erikson, 1959; Levinson, 1978 y 1986; Erikson, Erikson y Kivnick, 1986). George (2000) ofrece una especie de sntesis de las dos tendencias -bienestar subjetivo y bienestar psicolgico-s- cuando revisa la literatura y muestra que los datos disponibles en ambas tradiciones indican la existencia de tres funciones para el self( s mismo). Segn la autora, la primera de stas se relaciona simultneamente con el bienestar subjetivo y el bienestar psicolgico. la.funcin: el self( s mismo) como determinante del bienestar subjetivo. Existe abundante investigacin de naturaleza correlacional que indica la existencia de relaciones estadsticamente significativas, de moderadas a fuertes, entre los componentes del self( s mismo) y el bienestar subjetivo. O sea, datos que sugieren que adultos y ancianos a los cuales se puede considerar como ajustados, y quienes presentan auto-aceptacin, auto-estima y autoeficacia altas, tienden a describirse como muy felices. No obstante, es importante observar que la limitacin fundamental de esos datos reside en la imposibilidad de establecer la direccin de la relacin de causalidad. Z"funcin: el self (s mismo) como mediador entre la estructura social y la calidad de vida. Lo fundamental aqu es que un fuerte sentido de competencia personal permite que se den evaluaciones cognoscitivas que disminuyen el impacto amenazante de circunstancias estresante s sobre los individuos. 3a funcin: el self (s mismo) como fuerza motivadora. En este caso el foco de la investigacin recae sobre sus propiedades autoprotectoras, de

naturaleza cognoscitiva y emocional, las cuales son especialmente importantes para el mantenimiento del bienestar cuando ocurren daos, prdidas y riesgos en relacin con el bienestar personal. Es el caso de la vejez, cuando la autoestima y la evaluacin social son desafiadas constantemente.

DATOSBRAS~EOSSOBRE LA RELACIN ENTRE EL BIENESTAR SUBJETIVO Y LOS MECANISMOS DEL SELF (S MISMO) Enseguida presentaremos datos de investigaciones sobre bienestar subjetivo y bienestar psicolgico realizadas en Brasil, las cuales ilustran los puntos de vista presentados por Herzog y Markus (1999). Realizamos un estudio que inclua a 20 mujeres de 61 a 84 aos, independientes y autnomas, que vivan solas en la comunidad. El objetivo fue caracterizar las relaciones entre la edad, el estado civil, el tener hijos y la escolaridad de esas mujeres, as como las autodescripciones sobre la experiencia de vivir sola, y sus experiencias subjetivas de bienestar (Capitanini y Neri, 2000). Considerando que el vivir sola poda tener relacin con sentimientos de soledad (experiencia privada) y de aislamiento (experiencia social), as como con menor bienestar subjetivo, exploramos los antecedentes de la decisin de vivir sola; la red de relaciones sociales en trminos de tamao, naturaleza, frecuencia de contactos y satisfaccin; la participacin social; y los significados de soledad y de bienestar psicolgico. El estudio revel que la mayora no senta ni aislamiento ni soledad. Decan estar satisfechas y sentirse exitosas como ancianas, pues podan vivir solas, confirmando lo que se mencion anteriormente en este texto, sobre las afirmaciones de actividad y autonoma, comunes entre las personas ancianas. La mayora de ellas participaba activamente de la vida comunitaria y, con respecto a la vida personal, afirmaban que utilizaban la espiritualidad como estrategia para aumentar el bienestar subjetivo.

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Vivir sola fue sealado como una necesidad de la personalidad en la vejez; una contingencia de las relaciones sociales, y una contingencia del ciclo vital individual. A los hijos los identificaron como sus relaciones ms significativas, a pesar de la baja frecuencia de contactos y de su deseo de aumentarlos. Los amigos se consideraron ms efectivos que los parientes, y las relaciones recientes como ms relevantes para su bienestar psicolgico que las antiguas. Del anlisis de sus respuestas sobre el significado de bienestar resultaron siete temas con las siguientes proporciones de citacin: autonoma, autoaceptacin (70%), espiritualidad (70%), funcionalidad fsica (65%), altruismo (60%), relaciones positivas (55%) y estados afectivos (10%). La satisfaccin con la vida se relacion estadsticamente con la disponibilidad de amigos. Los datos evidenciaron procesos de selectividad socioemocional. Las ms satisfechas describan el vivir solas como contingencia normativa del ciclo vital; las ms insatisfechas como forma de esquivar conflictos familiares y personales. No se observaron relaciones estadsticamente significati vas entre las variables psicolgicas y el estado civil, el tener hijos, la edad, y la escolaridad. Realizamos otro estudio sobre bienestar subjetivo en el que participaron 54 mujeres que vivan en la comunidad, y que fueron asignadas a tres grupos de edad, 55-64, 65-74 Y75 o ms (Neri, 2000). Se defini el bienestar subjetivo en trminos de calidad o virtud y de satisfaccin global con la vida. En el primer caso ste era indicado por las siguientes dimensiones: autonoma, dominio, aceptacin, crecimiento personal, propsito, relaciones positivas con los otros (Ryff, 1989) Ygeneratividad (Erikson, 1963; Mc Adams, Hart y Maruna, 1998). Estas dimensiones se evaluaron mediante una escala con 30 temes de cinco puntos cada uno (Escala de Desarrollo Personal) (Neri, 1999a). La satisfaccin global con la vida se evalo mediante una escala de 10 puntos anclada en dos conceptos (la peor vida =1 y la mejor vida = lO)(Neri, 1999b vase tambin la tabla 2 de este artculo). El anlisis de los datos de la escala arroj una puntuacin alta para todos los participantes, inde-

pendientemente de la edad, la cual no afect significativamente los resultados. No obstante, el grupo ms viejo (75 aos y ms) obtuvo las medias ms bajas de la muestra. La muestra como un todo exhibi medianas iguales a 4 para 20 de los 30 temes, iguales a 3 para 9 temes, e iguales a 2 para un tem. El coeficiente alfa fue de 0,89, indicando una alta correlacin entre las respuestas. Las respuestas a la escala de satisfaccin variaban entre 5 y 10, ms del 75% de respuestas estuvieron entre 7 y 10 puntos, con una mediana de 8, replicando as los datos de la investigacin internacional que indican la existencia de una alta satisfaccin global con la vida entre las personas ancianas. No haba diferencias significativas relacionadas con la edad. La satisfaccin global con la vida correlacion significativamente con todos los temes de dominio, crecimiento y aceptacin, ms con cerca de la mitad de los otros cuatro dominios, dato que requiere de anlisis adicionales. Se realiz una tercera investigacin con 86 .mujeres y 14 hombres entre 59 y 85 aos (85% tena entre 61 y 76 aos) quienes asistan a una universidad para la tercera edad. El objetivo fue caracterizar su satisfaccin global con la vida (variable cognoscitiva), su satisfaccin referida a los dominios de salud y de capacidad (fsica y mental) y al de relaciones sociales. Tambin se pretenda identificar relaciones con estados afectivos (variables emocionales). Para evaluar el primer constructo se us la escala de 10 puntos citada en el estudio precedente. Para medir del segundo se emple una escala con ocho temes de cinco puntos cada uno, la mitad de los cuales peda que el participante se evaluase a s mismo y la otra mitad que se comparase con otras personas de su edad (Neri, 1999b). Para evaluar el segundo constructo se utiliz una escala de 14 temes dicotmicos que abarcaba afectos positivos y negativos (Siqueira y Martins, 1999). Como en los estudios precedentes, los participantes puntuaron alto en satisfaccin global con la vida -la media de los hombres fue 8,00 y la de las mujeres fue 8,63-. A mayor edad, se observ mayor satisfaccin; cuanto ms bajo el nivel educativo, mayor la satisfaccin. Las respuestas a los dominios tambin fueron altas, independientemen-

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te del gnero y la edad. Las puntuaciones en los temes que implicaban comparaciones con otros de la misma edad fueron ms altas. Se not que predominaban los estados afectivos positivos, pero en presencia de puntuaciones altas en cuanto a satisfaccin, se mencionaron estados negativos, lo que indica que la vida emocional de esas personas ancianas era relativamente ms intensa que lo que se podra esperar de acuerdo con los estereotipos vigentes (ej: las personas viejas tienen una vida emocional pobre). Otro foco de inters de nuestras investigaciones ha sido describir y comparar creencias con relacin a las personas ancianas y a las perspectivas de vejez personal, porque pueden verse como manifestaciones del self(smismo) actual y porque (se) piensa que esas creencias tienen un potencial orientador (Neri, 1995b). Realizamos una investigacin con 254 personas, la mitad de las cuales eran profesionales; la otra mitad estaba en universidades para la tercera edad. En el primer grupo la edad variaba entre los 23 y los 64 aos, y en el segundo entre los 45 y los 89. Adems de evaluar los conceptos de anciano (El anciano es...) en los grupos, y la perspectiva de la vejez personal en el grupo profesional (Cuando yo sea viejo ser ...), tambin se pregunt a ambos grupos sobre sus concepciones sobre ganancias y prdidas evolutivas durante las fases del curso vital. El anlisis de los datos indic que las creencias eran generalmente positivas en los dos grupos. No obstante, los profesionales masculinos ms jvenes mantenan creencias ms negativas que los participantes ms viejos y los estudiantes, que, en su mayora eran mujeres. Del anlisis factorial resultaron cuatro factores, interpretados como competencia social, participacin social, generatividad y distanciamiento. As, los participantes crean que los viejos exitosos son progresistas, seguros, alertas y productivos; socialmente aceptados, valorados e integrados; generosos, amigables y constructivos. Envejecer mal, segn ellos, estara ligado a la negacin de esos atributos, al mal humor y a un exceso de criticismo.

Los participantes ms jvenes, que eran profesionales, sostenan fuertes creencias sobre la posibilidad de continuar siendo competentes y desempeando plenamente sus papeles adultos, an cuando fueran viejos. Afirmaban tambin que podran ser ms aceptados e integrados que los viejos actuales. Los datos mostraron que algunos atributos tales como crtico son vistos como negativos en los viejos y como positivos en los ms jvenes, que tienden a proyectarse como muy crticos en su vejez. La sabidura parece tener ms una connotacin de virtud en el sentido eriksoniano, que de conocimiento especializado sobre la existencia, como se supona al construir la escala. Al analizar las ganancias y las prdidas evolutivas en el curso de la vida los participantes asociaban vejez con sabidura, generatividad e ineficacia; edad mediana con madurez socioemocional y sentido de integridad; vida adulta con productividad; adolescencia con tendencia a criticar y con confusin; infancia con inocencia, actividad y curiosidad. En la misma lnea de investigacin trabaj Resende (200 1), quien tuvo como participantes 242 personas con discapacidad fsica, quienes tenan entre 24 y 39 aos de edad. Los procedimientos incluyeron la aplicacin de un cuestionario sociodemogrfico, de autorrelatos sobre discapacidad fsica, los cuales se evaluaron posteriormente mediante el ndice de Barthel, y tres escalas de diferencial semntico (Neri, 1997) para evaluar los conceptos: el viejo es..., cuando yo sea vieja/o ser ... y una persona con discapacidad fsica es... El anlisis estadstico mostr la superioridad de actitudes positivas y de actitudes moderadas o poco negativas en relacin con los tres objetos evaluados. En relacin con los ancianos, las actitudes ms positivas se encontraron en las mujeres, los participantes de ms bajo nivel escolar y quienes tenan deficiencias congnitas; las actitudes ms negativas fueron las de los participantes con ms alto nivel de dependencia. En los dominios de la escala definidos como diligencia, cognicin y relaciones sociales predominaban las actitudes negativas.

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Con relacin a personas con discapacidad, las mujeres, los divorciados y quienes tenan deficiencias desde haca ms de 30 aos, presentaron las actitudes ms positivas. Se encontraron actitudes negativas en cuanto a la dependencia fsica y con relacin a las personas con discapacidad fsica. Las actitudes relacionadas con la propia vejez fueron ms positivas que las relativas a los ancianos. Cuanto ms positivas eran las actitudes hacia las personas con discapacidad fsica, ms positivas eran las actitudes en relacin con los ancianos. Segn la autora, esos resultados indican la presencia de elementos autoprotectores y de procesos adaptativos mediados por mecanismos decomparacin social. Adems, sugieren control sobre la naturaleza y la secuencia de los cambios evolutivos, debido a conocimientos socialmente compartidos. Una investigacin realizada con personas ancianas quienes vivan en la comunidad aport evidencias del predominio de satisfaccin, de unabaja tasa de depresin, de tendencia a adoptar un conjunto complejo de estrategias de afrontamiento para lidiar con eventos estresantes en el curso vital, y de un fuerte sentido de dominio en relacin con la propia capacidad para manejarlos acontecimientos de la vida. Esas competencias son sealadas por los participantes como una manifestacin de crecimiento personal y aparecen particularmente asociadas a satisfaccin con la vida. La religiosidadintrnseca, es decir; relativa a la manifestacin de una relacin personal con Dios, aparece como la manera mas frecuente del ejercicio de la espiritualidad en esos grupos, los cuales la sealan como una forma privilegiada para tratar con eventos estresantes. Los acontecimientos ligados a la vida familiar y al bienestar de los seres queridos se consideran como potencialmente ms estresantes que aquellos ligados a la vida personal, tales como dependencia, dolencias y muerte (Goldstein y Neri, 1999). Freire (200 1) realiz un estudio transversal con 158 hombres y 182 mujeres distribuidos en tres grupos etreos (25-35 aos; 45-55 aos; 65-75 aos). Focaliz los contenidos de las metas personales, las inversiones en dominios vitales seleccionados, y los niveles de satisfaccin global con la vida y de satisfaccin referida a los dominios. Para

la recoleccin de los datos, la autora utiliz: (a) una ficha de informaciones sociodemogrficas, (b) una escala para medir la satisfaccin general con la vida, (e) una escala para medir la satisfaccin con la vida referida a dominios, (d) una escala de inversin en la vida personal, (e) una lista de inductores motivacionales. Los datos resultantes se sometieron a un anlisis multivariado que indic lo siguiente: en los tres grupos de edad, el bienestar de la familia, la independencia y la vida en general, fueron los dominios en relacin con los cuales se relataron ms inversiones personales. Las metas personales ms citadas fueron las referentes al self (simismo), en su totalidad, a la autorrealizacin, al contacto con personas y a las metas formuladas para otras personas. La mayora de los participantes senta satisfaccin con su vida actual y tena expectativa de seguir sintiendo satisfaccin en el futuro. El dominio de la vida con el cual la mayora de los participantes senta satisfaccin era la capacidad mental actual comparada con la de otras personas de la misma edad. En los tres grupos se encontraron relaciones entre metas personales e inversiones en la vida, al igual que entre metas personales y niveles de satisfaccin con la vida. Hubo una sobreposicin entre los tipos de metas y de inversiones personales y lo que la literatura describe como tareas evolutivas de la edad adulta y de la vejez. Tales variables se entrelazaban con los roles de gnero y con expectativas de desempeo de los hombres y de las mujeres en las edades comprendidas en el estudio. El tema de investigacin escogido por Sommerhalder y Neri (2001) guarda relacin con el concepto de self (s mismo) como elemento moderador. Se investigaron las evaluaciones subjetivas de 20 cuidadoras familiares primarias de ancianos (entre 65 y 94 aos) considerados de alta dependencia (Barthel ~ 35) por enfermedades neurolgicas. Cuarenta y cinco por ciento de las mujeres tenan entre 59 y 79 aos, 40% entre 40 y 58 Y 15% menos de 40 aos. Eran hijas (45%), o esposas (40%), o tenan otro parentesco con los ancianos (15%). Se les hizo una entrevista en profundidad y se les aplic un inventario de costos y beneficios que abarcaba los dominios psicolgico, social y fsico.

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La situacin de cuidado suscit sentimientos conflictivos y ambivalentes. Se citaron con mayor frecuencia los beneficios psicolgicos, seguidos por los sociales. Las evaluaciones positivas estaban relacionadas con la percepcin de crecimiento personal, el sentido de significado en la vida y en la tarea, la autorrealizacin, el sentido de reciprocidad, la valoracin social, la satisfaccin por el cumplimiento de las normas sociales y los beneficios de las relaciones familiares. Las evaluaciones negativas se relacionaban principalmente con sobrecarga fsica y mental, conflictos de roles e intereses y con sentimientos de impotencia. Las estrategias de afrontamiento, las relaciones con los familiares, as como los recursos sociales y personales, fueron factores que interferan en esta evaluacin, al igual que importantes fuentes de bienestar subjetivo para las cuidadoras. La presentacin de los datos precedentes, seleccionados de las investigaciones internacionales y nacionales, ilustra algunas de las posibilidades de funcionamiento de la personalidad y del self (s mismo) en la vejez. Los datos brasileos privilegiaron a las mujeres, no para cumplir ningn propsito terico, sino porque, como consecuencia de la feminizacin de la vejez, ellas son ms fciles de encontrar y estn ms dispuestas a participar como participantes de investigacin que los hombres. As como la investigacin internacional en psicologa infantil debe buena parte de sus datos a los alumnos de las escuelas anexas a las universidades, todo parece indicar que en Brasil, la psicogerontologa deber muchos de sus conocimientos a las universidades para la tercera edad y a los grupos de convivencia (vase revisin de Neri, 2001). Del conjunto de datos presentados se puede concluir que la personalidad y el self (s mismo) funcionan como moderadores del funcionamiento y del bienestar de los adultos y de los ancianos, y que guardan relaciones recprocas con otros dominios del funcionamiento psicosocial. El self (s mismo) es un sistema que refleja el conocimiento de s mediado por la interaccin con los semejantes, y que responde por la integracin de las diversas reas del funcionamiento personal. Permite interpretar experiencias, iniciar comportamientos, ma-

nejar y regular emociones, as como experimentar un sentido de continuidad. La calidad de vida en la vejez deriva en gran parte de ese sentido de continuidad y del mantenimiento de sus mecanismos de autorregulacin. No hay claridad en la literatura internacional sobre cmo covaran esos mecanismoscon los indicadores sociodemogrficos, y como, de todos modos, el campo de la evaluacin subjetiva es dominio privilegiado de la psicologa, sugerimos que la psicologa nacional tome iniciativas sistemticas para describir y explicar las relaciones que se dan entre el self (s mismo) que conoce y que regula, y los acontecimientos del ambiente pasado, presente y prospectivo de los adultos y los ancianos.

CONCLUSIONES La escasez de conocimiento sistemtico sobre el bienestar subjetivo en Brasil, refleja, en parte, la tendencia dominante en la psicologa de investigar sobre lo que es patolgico o problemtico para el ser humano. Es bien probable que tambin refleje la tendencia de buscar solamente en los acontecimientos del contexto sociohistrico la explicacin de conductas disfuncionales para el individuo y para la sociedad. Finalmente, parece indicar la tendencia existente en la psicologa.latinoamericana de considerar que los temas de investigacin socialmente relevantes son slo aquellos referentes a los problemas que ataen a las minoras que viven al margen de los beneficios y oportunidades sociales. Por lo general stas se consideran como infelices y, si por ventura se describen como felices, son sealadas como vctimas de otras anomalas, como por ejemplo la alienacin y la desinformacin, promovidas por estructuras de poder que implican la accin de fuerzas nacionales e internacionales. Evidentemente, la tnica de este artculo no es esa, sino por el contrario, promocionar una psicologa positiva que puede ser benfica para nuestros intereses. Es decir, nos parece terica y socialmente relevante invertir esfuerzos en la investigacin sistemtica de las caractersticas del bienestar subjetivo y del bienestar psicolgico, al igual que de cuanto se relaciona con los mismos. La vejez es una condicin-ejemplo de experiencias vividas por un

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nmero restringido y poco prestigioso de ciudadanos. Conocer bajo qu condiciones se hacen las evaluaciones de bienestar subjetivo y de bienestar psicolgico y cul es su efecto sobre la adaptacin de las personas es una contribucin valiosa a la comprensin de ambos fenmenos. Es importante caracterizar las variables que covaran con los distintos aspectos del bienestar subjetivo y psicolgico en diversos contextos nacionales y culturales, y en personas de todos los sectores sociales. Es igualmente importante identificar los significados de esos conceptos en las poblaciones, puesto que las creencias y actitudes son mediadoras del comportamiento psicosocial.

Producir teora sobre el bienestar subjetivo conceptuado como una de las dimensiones de la calidad de vida en la vida adulta y en la vejez, en una perspectiva multidimensional, histrica y multicausal debe ser la meta principal de esos esfuerzos. Idealmente, la investigacin debe reflexionar sobre la generacin de procedimientos y tecnologas para contribuir a la solucin de los problemas de la sociedad. En cuanto a la calidad de vida, el bienestar subjetivo y la vejez, sera deseable promover condiciones para una vejez larga y saludable, con una relacin costo-beneficio favorable a los individuos y a las instituciones sociales.

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