Nieto, Gemma - El Alfabeto Sagrado (R1)

El alfabeto sagrado
Gemma Nieto
Gemma Nieto, 2009 Ediciones Temas de Hoy, S. A. (T. H.), 2009 Paseo de Recoletos, 4. 28001 Madrid Primera edicin: septiembre de 2009 ISBN: 978-84-8460-804-2 Depsito legal: M. 30.098-2009 Preimpresin: J. A. Diseo Editorial, S. L. Impreso en Artes Grficas Huertas, S. A. Printed in Spain-Impreso en Espaa
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La letra "a" encarna la Grandeza, representa la Perfeccin, la Luz y la Vida; y simboliza el Principio y el Fin de todas las cosas. The mandaeans of Iraq and Iran ETHEL STEFANA DROWER
Gemma Nieto alfabeto sagrado
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I EL ROBO
MUSEO DE BAGDAD, IRAK. VIERNES II DE ABRIL DE 2003

Ahmed Sadoun no acostumbraba a ensuciarse las manos. Tena los dedos largos y las uas bien cuidadas a pesar de que Bagdad arda y de que las bombas continuaban estallando por doquier. Haca dos das que los americanos haban comenzado a atacar la capital y la ciudad en guerra se consuma por el fuego. El arrullo de sus antiguos mercados callejeros haba dejado paso al estruendo de las detonaciones, pero el iraqu barra las calles con el bajo de su chilaba como si estuviera por encima de todo ese caos. Oy el silbido de una bomba al caer demasiado cerca y encogi su cabeza bajo los hombros de una forma instintiva. Era imposible saber quin haba disparado, si los norteamericanos o las fuerzas iraques; en todo caso, a la ciudad le producira el mismo dao. Ahmed mir un segundo a su espalda, en direccin a los edificios que acababa de dejar atrs, pero no pudo ver el destrozo que haba ocasionado. Era de noche y Bagdad estaba a oscuras, a excepcin de los intermitentes incendios que iluminaban sus edificios derruidos y lanzaban al aire su inevitable carga de humo. Viva en una tierra sin ley ni orden que, adems, se estaba quedando sin historia; y l era uno de los responsables. Haba esperado casi dos das desde que comenz la guerra para acercarse al Museo Nacional de Arqueologa confiando en que los saqueadores ya habran robado todo lo que tuviera algn valor. No poda enfrentarse a las bandas organizadas que procedan del extranjero y tampoco deseaba hacerlo con las hordas de desheredados que las siguieron. Las primeras vinieron acompaadas de camiones y furgonetas con el material de asalto ms avanzado y embalaron todo lo que sus clientes de Nueva York, Londres o Suiza
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les haban encargado. Las segundas se acercaron armadas con cuchillos y hachas para llenar sus bolsillos con despojos que vender a los traficantes locales. Ni las unas ni las otras le importaban. Lo que he venido a recoger pens acariciando su grueso bigote continuar en su sitio. Excepto para mi cliente, es algo que carece de importancia. O eso crea. Ahmed haba nacido en Bagdad y sus primeros aos de vida fueron ms fciles que los siguientes. Siendo un adolescente, su pas entr en guerra contra Irn; a ese conflicto le sigui un embargo estadounidense por haber pretendido invadir Kuwait y, aunque todo pareci terminar con una operacin a gran escala, Zorro del Desierto, solo consigui arruinar y desmoralizar an ms a la ya deprimida poblacin civil. Para su familia result muy difcil alimentarse con regularidad en aquellos aos. Ahmed aprendi a hacerlo por ellos acercndose al poder y obteniendo de l todo lo que necesitaba, solo existan dos principios: carecer de moral y obedecer las rdenes. El problema lleg con las noticias de una inminente guerra contra Estados Unidos a principios de 2003. La forma de dominio que conoca iba a desaparecer y comenz a buscar nuevos protectores, que l llamaba clientes. Los encontr fuera de sus fronteras, en los crculos universitarios de uno de los pases que acabaran atacando al suyo: Inglaterra. Los nuevos clientes deseaban conseguir piezas, el trabajo era fcil, solo tena que hacrselas llegar. El iraqu era un hombre moreno de piel tostada y rasgos duros. Tena el pelo negro y la cara cruzada por un grueso bigote arqueado hacia abajo que le confera un perpetuo gesto de desconfianza. Rondaba la madurez, aunque su constitucin delgada y una mirada oscura y penetrante le hacan poseer un halo de edad indeterminada. Haba llevado una vida dura entrando y saliendo siempre por las puertas de atrs, acechando en las sombras para encontrar el momento adecuado de conseguir todo aquello que le pidieron sus viejos clientes, y ahora se le haca muy fcil satisfacer los deseos de los nuevos. Volvi a mirar hacia atrs para comprobar que estaba solo en el amplio descampado del museo mientras ajustaba su arma bajo la chilaba. Posiblemente tendr que utilizarla, pens. Cuando alcanz la fachada del edificio comenz a caminar con lentitud, pegando la espalda al muro de ladrillo, sin dejar de escrutar ms all de las ltimas sombras. Estaba desprotegido y lo saba; ante l se extendan los jardines que daban acceso al Museo de Arqueologa y, hasta haca bien poco, all haba tenido lugar una batalla en toda regla. Sus compatriotas iraques haban cavado trincheras para defenderse de los estadounidenses; alguna de ellas todava podra contener inquilinos y no estaba de ms andarse con cuidado. No sera extrao que algn soldado, de cualquiera de los dos bandos, intentara cortarle el paso. Continu su avance con sigilo, bordeando la fachada, hasta que alcanz la entrada habitual de los empleados. Decidi refugiarse en la pequea caseta que daba acceso al interior y aguard. A excepcin 8
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de las bombas que resonaban lejanas y del ruido de los aviones que surcaban el cielo negro, no logr distinguir ningn otro sonido. Tampoco oy nada dentro del museo, ni percibi ninguna luz. Creyndose seguro, y a solas, encendi su linterna y se dirigi hacia la sala de entrada. No le sorprendi ver el desorden de las mesas volcadas ni el suelo tapizado de papeles, como tampoco el caos que distingui en los despachos que iba dejando atrs a medida que se internaba en el edificio. Los saqueadores haban destrozado las puertas a hachazos abriendo en ellas boquetes del tamao de un hombre. Se haban llevado los ordenadores y los objetos de valor que podan vender con facilidad en el mercado negro. Todo aquello que no les haba sido til estaba esparcido por el suelo o amontonado en los rincones. Incluso pudo distinguir un tenue olor a gasolina y vio alguna antorcha medio quemada que sirvi para iluminar el saqueo. A medida que avanzaba por el entramado de pasillos, la oscuridad se torn ms densa y su linterna solo consegua alumbrar el pequeo crculo que le preceda. Gir en una esquina y sus pasos le llevaron hasta la escalera que conduca hacia los almacenes del stano, donde se guardaban las piezas que an no haban sido catalogadas o aquellas que no caban en las vitrinas de la exposicin al pblico. Cuando estaba a punto de iniciar el descenso, Ahmed se detuvo alarmado. Crey haber odo un leve chirrido. Recorri con la linterna la escalera y su luz ilumin los escalones cubiertos de fichas de catalogacin, de hojas de ndices y de documentos oficiales arrojados sobre los peldaos y el pasamano. No vio a nadie. Sin embargo, su mirada se ilumin: tras el ltimo peldao, y al final de un corto pasillo, distingui las enormes puertas de hierro acorazado que daban acceso al stano. Esboz un amago de sonrisa provocando que su espeso bigote negro le ocultara los labios. Tal y como supona, las puertas haban sido forzadas. Solo tena que cruzarlas y recoger lo que haba venido a buscar. Cuando traspas el umbral se vio inmerso en una maraa de estanteras grises, algunas de ellas volcadas en cadena como fichas de domin. Muy pocas conservaban an las piezas alineadas en sus estantes. Las vasijas de barro, las estatuas y las nforas de cinco mil quinientos aos de antigedad yacan esparcidas por el suelo en pedazos irreconocibles. Al andar crujan bajo sus pies los trozos de mrmol y de cermica sumeria que algn da adornaron los ricos palacios de reyes poderosos. En Irak, en Sumeria, naci la civilizacin. Somos quienes somos gracias a ellos. Los sumerios nos ensearon a contar el tiempo en fracciones de sesenta segundos por minuto y de sesenta minutos por hora; nos dieron las primeras leyes, el calendario, las matemticas y la rueda. Y nos regalaron la escritura hace ms de cinco mil aos. Ahmed tropez con un pedazo de estatua especialmente grande y lo apart sin miramientos hacia un lado. El torso humano, desprovisto de cabeza y con los brazos destrozados, fue a empotrarse contra una estantera que a punto estuvo de volcar. Un poco ms lejos, otro tronco humano se apoyaba contra una pared, sin ojos para mirarle. 9
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A peticin de los coleccionistas europeos y americanos, los ladrones buscaron cabezas de estatuas con ms de dos mil aos de antigedad. Solo cabezas, les especificaron sus adinerados clientes. As que fueron concienzudos en su trabajo estrellando las estatuas eficazmente contra el suelo para llevarse solo la parte que les interesaba. El hombre continu internndose entre la maraa de estanteras mientras las contaba con frialdad. A medida que se adentraba en su laberinto, le salan al paso, como fantasmas de otra poca, restos de brazos marmreos y piernas de piedra calcrea. Pero Ahmed estaba ciego ante el espectculo de destruccin que invada el stano, deseaba una pieza en particular y esperaba que no estuviera rota, aunque fuese la nica que quedara intacta en todo el almacn. Cuando supuso que deba de estar muy cerca de la estantera que buscaba, extrajo una hoja de papel del bolsillo de su chilaba. La desdobl y apunt el haz de la linterna sobre ella. Deseaba cerciorarse de que no se haba equivocado. La parte superior del folio contena un pequeo plano del entramado de estanteras de los almacenes y su parte inferior mostraba una impresin en color del objeto que le haban encargado. Se orient en el plano e ilumin el camino que tena por delante: era el segundo anaquel por la izquierda. A falta de dos pasos para alcanzarlo, el sonido de pequeos trozos de cermica golpendose unos contra otros le alarm. Se detuvo y apag la linterna, aunque estaba seguro de que si haba alguien ms en el almacn le habra odo llegar. Aguard en silencio conteniendo la respiracin. Tambin podra tratarse de alguna pila de objetos que se haba desmoronado, all todo se mantena en un precario equilibrio. Pero no estaba seguro. Unos segundos despus volvi a percibir un ruido similar al anterior. Le pareci que alguien revolva entre los pedazos de cermica. Comenz a acercarse hacia el lugar de donde proceda el sonido. Muy despacio, tanteando los estantes con sus dedos. Avanzaba con pasos cortos, procurando no tropezarse con las piezas esparcidas por el suelo. A su izquierda, sus manos tocaron una pila de cajas de embalaje formando un slido muro de ms de dos metros. Crey distinguir un tenue resplandor a travs de sus rendijas. La borde despacio, sin hacer el ms mnimo ruido y sin saber lo que poda encontrar al otro lado. Cuando la rebas se top con la figura de un joven encorvado sobre una vela a punto de apagarse. El muchacho vesta una vieja sudadera de deporte que haba conocido mejores tiempos y dueos ms robustos que l. La ambarina luz de la vela marcaba sus pmulos huesudos confirindole un aspecto hambriento. Estaba revolviendo los restos cados en el suelo y Ahmed le vio recoger un cuenco de barro. El chico evaluaba si aquella especie de tazn agrietado era lo suficientemente antiguo como para obtener algn beneficio por l. Quiz esa noche pudieran cenar en casa si encontraba algo valioso. Lo acerc a la luz vacilante de la vela y, al girarlo, un trozo se desprendi de la pieza y cay entre sus dedos. Era un cuenco mediano, de barro cocido y apenas diez centmetros de altura. En su fondo se distingua una forma similar a 10
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una figura humana dibujada con los trazos sencillos e inestables de un nio: un crculo para la cabeza y cuatro palitos, dos para representar las piernas y otros dos para los brazos. A su alrededor, como garabatos, la escritura ascenda en espiral hasta la base del cuenco. El muchacho no saba si eran letras o simples adornos, no saba leer, pero le gustaba el dibujo de la figura del fondo con sus brazos abiertos sosteniendo un escorpin y una serpiente. Los ojos oscuros de Ahmed compitieron con la mortecina vela y parecieron desprender ms luz que ella. Haba reconocido el cuenco y estaba furioso porque se haba roto en las manos del chico. Pensando en que sus clientes pagaran menos por l, encendi su linterna y la dirigi hacia el joven. El muchacho no se sorprendi, se haba percatado de su presencia desde que entr en el stano. Antes de hablar enfoc su vista hacia el suelo para no deslumbrarse. Aparta esa luz le pidi al desconocido con una voz aguda que an no era la de un hombre. Ahmed encogi su mueca y la luz recorri la distancia que separaba la cara del joven del objeto que sujetaba en su mano derecha. Ahora el chico poda ver al desconocido. Supuso que habra venido a robar lo que an quedaba. Esta zona es ma le indic con desparpajo a Ahmed abarcando con un gesto de su delgado brazo todo lo que le rodeaba, busca por all si quieres. El hombre ni siquiera mir en la direccin que le sealaba. Se haba limitado a fijar el haz de su linterna en la mano que sujetaba el cuenco. Ahora que dispona de mejor luz, al joven le pareci que la vasija de barro no era lo bastante vieja como para que tuviese algn valor y, adems, estaba rota. Sin embargo, le gustaba el dibujo del fondo y la espiral de garabatos que ascenda hacia el borde. No saba qu hacer. Se rasc la cara, como si la futura barba que algn da tuviera pudiese provocarle picor en sus mejillas suaves. Ahmed dio un paso hacia delante. El otro le vio. Te he dicho que busques por all le contest irritado, y volvi a sealar hacia su derecha. Despus decidi que nadie comprara el cuenco y arque el brazo hacia atrs para deshacerse de l lanzndolo lo ms lejos posible. Dmelo! le orden Ahmed. El joven se detuvo y observ por primera vez la cara del desconocido. Fue acercando muy despacio la vasija a su cuerpo mientras volva a mirar al hombre. Luego dirigi la vista hacia su cuenco y entonces se percat de que la luz de la linterna enfocaba la pieza de barro. No se apartaba de ella. La balance delante de su cara y Ahmed no dejaba de iluminarla. El muchacho pareci darse cuenta de pronto de que aquel hombre vesta mejor que l. Su chilaba se vea bien planchada y sus zapatos estaban nuevos. No era un ladrn vulgar. Frunci el ceo y pens que si el extrao deseaba esa pieza y no otra de las que tena alrededor era porque esa tena valor. Yo la encontr primero respondi con la intencin de negociar. 11
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Dmela le orden de nuevo Ahmed. Su voz cortaba el aire. El muchacho hizo ademn de guardarla en una mochila rada que tena al lado, pero lo pens mejor. Cunto me das por ella? Estoy dispuesto a venderla ofreci con una voz casi infantil. Me da igual hacerlo aqu que en el mercado le aclar. Ahmed no apartaba los ojos de los signos grabados en el interior del cuenco, ni de la figura dibujada en su fondo. Era ese, estaba seguro, era el mismo de la fotografa: se trataba del cuenco de encantamientos mandeo que le haban enviado a buscar. Como el hombre no respondi, le hizo una primera oferta. Cincuenta dlares? Ante el silencio decidi bajar el precio. Treinta? Ahmed comenzaba a impacientarse. Le esperaban en el aeropuerto para sacar la pieza del pas. Tengo prisa. Dmela fue la nica respuesta que obtuvo. Comprendi que no habra trato, as que se incorpor y recogi su gastada mochila. La vela que haba trado exhal sus penltimos brillos de luz dejando caer al suelo una pequea lgrima de cera. Ahmed apart uno de los laterales de su chilaba y sac el arma de la cartuchera. Cuando el chico levant la vista se encontr con la boca de un revlver apuntando a su pecho. No era la primera vez que le ocurra en su corta vida, pero el hambre es capaz de hacer retroceder al miedo; en lugar de ofrecer el cuenco al desconocido, lo acerc an ms hacia s. El hombre no vacil, levant unos centmetros la boca de su arma para no destrozar la pieza y dispar. Un solo tiro. Certero. En la frente. El joven cay hacia atrs con los ojos muy abiertos sujetando con fuerza el cuenco junto a su pecho. A pocos metros de all, un hombre dio un respingo y se tap la boca sobresaltado. Lo haba visto todo. El sacerdote mandeo Basaam Jabar haba observado al chico desde que lleg. Le vio ir de un lado a otro y refugiarse tras unas grandes cajas de cartn mientras buscaba alguna pieza valiosa. El corazn le dio un vuelco cuando reconoci lo que haba encontrado entre un montn de escombros de cermica. An est aqu!, se sorprendi. Era demasiada suerte. Basaam decidi esperar para ver qu haca el joven con la vasija. Se encontraba oculto entre la relativa seguridad de las sombras de unas estanteras volcadas y, desde su escondite, esper pacientemente el momento. Jams se le habra pasado por la cabeza arrebatarle el cuenco, un mandeo no roba, pero habra esperado que se deshiciera de l por intil y, en ltima instancia, lo habra comprado. Cunto peda? Cincuenta dlares? Demasiado barato pens el sacerdote. Nosotros habramos pagado una fortuna, aunque saba que el conjuro que encerraba ese pequeo cuenco no tena precio, era impagable. Sin embargo, el momento que esperaba nunca lleg. En su lugar apareci el iraqu Ahmed Sadoun. 12
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Ahmed guard su arma y se inclin. Separ uno a uno los dedos que sujetaban con fuerza la vasija y la tom casi con reverencia. Haba temor en su mirada cuando la levant. Saba que la magia mandea era muy poderosa. No en vano Sadam haba intentado acabar con ellos convirtindolos al islam, o simplemente acabar con ellos, y no haba podido. En verdad, los tema, le provocaban el mismo miedo que l estaba sintiendo ahora al tener el pequeo cuenco entre sus manos. Haba algo hipntico en aquellos signos incomprensibles que ascendan en espiral, y la vista no poda separarse de la figura esculida que le miraba desde el fondo sujetando un escorpin y una serpiente. Apart con dificultad los ojos de la vasija, como si una sola mirada fuera capaz de embrujarle. Ahmed era una bestia sin escrpulos que, sin embargo, se inclinaba ante lo sobrenatural, y aquel cuenco conjuraba en su mente los temores atvicos de su educacin. Envolvi la vasija de dos mil aos de antigedad junto al pedazo que se haba desprendido en unos trapos que encontr y la ocult bajo su chilaba. Poda sentir el extrao calor que emanaba. En un acto instintivo la separ de su pecho. Despus ilumin el pasillo y se dirigi hacia las puertas acorazadas. No se percat de unos dedos que estuvieron a punto de rozar su hombro. Entre las sombras, el sacerdote mandeo vio cmo el asesino pasaba a su lado. Alz un brazo, pero nunca hubiera podido detenerlo: si un mandeo no era rival para un ladrn, mucho menos lo era para un asesino. Su brazo se mantuvo en esa postura, extendido, en el simple gesto de rozar la chilaba del hombre y con l, de conseguir el tercer cuenco que ahora cruzaba las puertas acorazadas del almacn para perderse en un mundo que no sabra invocar su magia. O s? Cuando Ahmed dej atrs los muros del museo, la ciudad continuaba sin ley y sin orden y, como haba podido comprobar, tambin se estaba quedando sin historia. l esconda una parte muy molesta entre los pliegues de su chilaba. Mir el reloj de pulsera. Era tarde. El avin que le sacara de Irak no iba a esperarle eternamente. Sacudi la suciedad pegada a su ropa y apret el paso. Los bajos de la chilaba impriman estelas en el suelo con el polvo milenario del museo.
BAGDAD, IRAK. CUATRO AOS DESPUS

La brisa levant nubes de arena de la amplia planicie de tierra y barri los pies descalzos del sacerdote Basaam Jabar. La fuerza del viento no pudo empujar los granos ms all de un par de metros,
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hacia la oscura orilla del ro Tigris. El sacerdote no percibi la corriente de aire, como tampoco pareca ver a la multitud de feligreses que permanecan atentos a la lectura de los tres religiosos frente a la bandera sagrada, el drabsa, que miraba al norte, hacia el punto en el que los mandeos crean que se encontraba el cielo. Ante ella, y en el centro, se encontraba Basaam. Era el ms alto y el que tena la piel ms tostada por el sol; su larga barba an era negra. A su derecha, su amigo Naseer Kaleel lea los textos sagrados con autntica devocin, poniendo el alma en sus palabras. Era un hombre joven, de poco ms de veinte aos y an no era sacerdote, sino tarmida, todava estaba aprendiendo el oficio, aunque ya poda llevar a cabo ciertas ceremonias religiosas como los enlaces matrimoniales. En su fervorosa lectura frunca el ceo en exceso y elevaba los ojos al cielo. Conoca muy bien los pasajes que estaba recitando y no le haca falta seguir el libro; no en vano una de sus labores principales consista en aprender los textos religiosos de memoria y en repetirlos hasta que su entonacin fuese realizada en un perfecto mandeo clsico. Antes de iniciar a un alumno en los misterios de su religin, el estudiante deba aprender de memoria una enorme cantidad de material sagrado que tena que ser pronunciado correctamente para que los ritos fuesen vlidos. El discpulo sera corregido en numerosas ocasiones, pero Naseer era uno de los mejores y de ello era consciente el anciano sacerdote que se encontraba a su derecha. Zakaria Asgari no apartaba sus ojos envejecidos del libro sagrado que sujetaba entre las manos mientras escuchaba con atencin las palabras de su alumno Naseer. El sonido es casi perfecto pens, y estaba seguro de que el muchacho sabra cumplir su papel llegado el momento. El nico problema consistira en refrenar su excesivo mpetu. Daba gracias por contar con la ayuda del sosegado y reflexivo Basaam. Algn da, Naseer sera ordenado sacerdote y ellos dos tendran que hacerse cargo de sus obligaciones, l ya era demasiado viejo para muchas cosas. Zakaria ocupaba el cargo de ganzebra, era el obispo que guiaba a la pequea comunidad mandea que viva en el corazn de Bagdad y a todos aquellos que se desplazaban hasta la capital para celebrar las fiestas ms importantes. No quedaban muchos obispos mandeos y el trabajo se multiplicaba en su regin; aunque tena que reconocer que la fiesta que estaban llevando a cabo no era una de las ms importantes, como suceda con la de Ao Nuevo o el Panja, y eso haca que no se hubiesen trasladado muchos feligreses a la ciudad para celebrarla. Era el primer da del mes hatia mandeo, que ese ao coincida con el 22 de mayo, y honraban el nacimiento de su ltimo profeta, Juan el Bautista. Antes de l, solo tuvieron tres ms: Adn, el primer hombre; su hijo Seth; y Sam, hijo del bblico No. Despus de Juan no hubo ningn otro. La fiesta era una pequea celebracin que solo duraba un da y, en ella, los nios cantaban himnos y los sacerdotes ofrecan lecturas del Libro de Juan con historias sobre su vida y sus enseanzas. Tras 14
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los bautismos en las aguas del Tigris y la comida campestre, la jornada finalizaba en el templo de Bagdad, el mandi, recitando sermones; aunque los nios preferan comer galletas y beber los sorbetes que venan despus de la ceremonia religiosa. El ganzebra se senta agotado, y no por la pequea celebracin que estaban llevando a cabo, sino por el inmenso trabajo que tendran que realizar dentro de pocos das el sacerdote Basaam, el tarmida Naseer y l mismo. Cuando otro remolino de aire hizo ondear el bajo de su tnica, Basaam Jabar levant la vista de su libro y observ el pequeo fuego ceremonial que arda en el suelo junto a la bandera sagrada. Consuma incienso, la fragancia del Mundo de la Luz. Lo haba encendido el ganzebra con combustible puro mientras l confeccionaba el drabsa con un armazn de dos juncos atados en forma de cruz; sobre su palo transversal se dispona la bandera, como si fuera una bufanda colgando de un cuello imaginario, sin que ninguno de sus extremos llegara a rozar el suelo. La larga tira de seda sin blanquear quedaba a merced del aire, que la agitaba sin compasin aquella tarde. Recordaba, de alguna manera, a los pendones que los prrocos cristianos portaban en las procesiones, aunque el drabsa no encabezaba nunca ningn desfile, siempre permaneca anclado al suelo. Los feligreses que escuchaban con atencin a los tres sacerdotes vestan el traje ritual, el rasta. Bajo una larga tnica de algodn sin desbastar asomaban unos pantalones anchos y holgados. Llevaban la cabeza totalmente cubierta por un turbante enrollado tres veces, aunque a las mujeres les colgaba como un chal, y se ajustaban la tnica al cuerpo con un cinturn elaborado de lana trenzada. Las ropas eran de color blanco, incluidas las de los sacerdotes, como smbolo de la vestidura celestial de los ngeles y de las almas puras. All reunidos, baados con la clida luz de Bagdad, a orillas del ro Tigris, parecan formar parte de un tiempo desaparecido haca veinte siglos: la escena de san Juan bautizando en el ro Jordn. Cuando Naseer finaliz su lectura de los versos, el ganzebra alz la mano derecha indicando que esa parte del oficio haba finalizado. A la luz del sol, el pequeo anillo de oro que portaba en su dedo meique brill un segundo. Era el Sum Yawar, el Gran Sello que ninguno de los Siete puede borrar, y que solo es usado por los sacerdotes. Tras la seal de su obispo, el grupo comenz a dispersarse ocupando los bancales de arena para preparar una comida campestre. Ya se lo has contado? le pregunt Naseer junto al fuego ceremonial. Se diriga a su compaero Basaam, que desmenuzaba incienso sobre la lumbre. No, an no le respondi paciente el sacerdote. Pero le has dicho que tienes que hablar con l? volvi a preguntar atropellando las palabras.
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El tarmida mantena una actitud de continuo nerviosismo que Basaam no lograba calmar; siempre estaba dispuesto a la accin, como si su cuerpo robusto no pudiera contener su propia energa. El ganzebra ya lo sabe le respondi con parsimonia. Vio la carta que recib ayer. El obispo se aproximaba con la espalda encorvada, arrastrando los pies por la arena del ro. Cuando lleg a su altura se sent junto a ellos y comenz a preparar el petha, un pan cimo que, junto con un poco de agua, ofrecera a sus feligreses tras el bautismo en un acto de comunin muy similar al cristiano. Zakaria ya haba cumplido los setenta aos; aunque su larga barba le ocultaba gran parte del rostro, se intua debajo una maraa de arrugas. Era alto para la constitucin normal de los iraques, y muy delgado. Para los mandeos, el sacerdocio haba sido hereditario durante muchos siglos y quiz eso los haba convertido en una casta diferente, que no se mezclaba con el pueblo y que elega a sus esposas de entre los notables de la sociedad. Eso poda explicar su piel ms clara, casi occidental, y el color de sus ojos, de un azul desvado por la edad, que contrastaban vivamente con los del resto de sus paisanos. En la actualidad, la antigua costumbre hereditaria se haba perdido, en parte por las persecuciones a que haban estado sometidos y que haba reducido drsticamente su poblacin y, en parte, a que las ideas religiosas estaban cambiando. Quedaban pocos mandeos y cualquiera que deseara continuar con la tradicin, aunque su familia no perteneciera al linaje sacerdotal, era bienvenido e iniciado en los misterios religiosos. Pero ese cambio en las costumbres no significaba que el aprendizaje se hubiese relajado, por el contrario, continuaba siendo tan duro y exigente como siempre. Eso bien lo saba Naseer. El tarmida se frot las manos junto al fuego ceremonial y dio un par de codazos a su compaero Basaam para que dejara de aadir incienso y comenzara a hablar. Zakaria Asgari se haba percatado de la insinuacin y sonri. Y bien, Naseer le dijo el anciano con la mano derecha acariciando su barba blanca, tienes algo que contarme? El otro se turb y baj la mirada. No, yo no. Pero Basaam s. A que s, Basaam! exclam volvindose hacia su amigo. El sacerdote haba continuado aadiendo incienso al fuego, que esparca su dulce aroma sobre ellos, pero mir al obispo y le gui un ojo. Exista una gran complicidad entre aquellos dos hombres buenos a pesar de que les separaban ms de cuarenta aos. Carraspe de una forma muy teatral que ilusion a Naseer, an fcilmente impresionable, y comenz a hablar: La carta que recib ayer vena de Jerusaln le explic a Zakaria . La enviaba el anticuario al que le hemos comprado otros artculos. El ganzebra asinti en silencio, ya dispona de esa informacin. Dentro del sobre incluy una fotografa en color...
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Dselo ya! le interrumpi su amigo presa del nerviosismo al ver que daba demasiadas vueltas a su exposicin. Y, como no pudo reprimirse, l mismo termin la frase: Es el cuenco, ganzebra! Nuestro cuenco!, el que nos robaron en el museo!
UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE, INGLATERRA

Llueve. El viejo despacho del professor Sinclair en la Universidad de Cambridge huele a humedad y al perfume de su joven colaboradora. Las delicadas notas de azahar procedentes de ella no logran borrar la sensacin de agobio que le provoca la lluvia. Esa tarde, las nubes oscuras haban tomado por asalto todo el cielo del campus, aunque Samuel Sinclair crea con sinceridad que se vertan con ms mpetu sobre el suelo de Downing Street solo para provocarle un fuerte dolor de cabeza. El professor vesta un traje de tweed muy britnico. Era un hombre de porte aristocrtico con la barba blanquecina perfectamente recortada. El pelo, que acostumbraba a peinar hacia atrs, dejaba al descubierto una amplia frente casi carente de arrugas que desmenta su verdadera edad. Se mova con gran seguridad a pesar de arrastrar una leve cojera, fruto de sus das de investigador de campo junto a un discpulo de la seora Drower. Tras un breve descuido en el campamento arqueolgico, una piedra de dos toneladas cay sobre l. O eso era lo que le gustaba contar. En realidad, si hubiese cado sobre l, no habra podido contar nada. La enorme piedra cedi un poco y le seccion el taln de Aquiles. Aquello le dej una cojera de por vida que le oblig a ir siempre acompaado de un bastn que realzaba su porte. Protegidos por la calidez de su despacho, en la planta baja del Departamento de Arqueologa, Samuel Sinclair y Andrea Jacobs intentaban leer un antiguo conjuro del siglo I de nuestra era. No, ese sonido tiene que ser ms fricativo le corrigi Andrea. Samuel Sinclair lo intent de nuevo, pero no consigui lo que deseaba y exhal un sonido estridente parecido al de un gato cuando le han pisado el rabo. La mujer no pudo evitar rerse. El despacho estaba decorado con gusto, pero el exceso de estanteras repletas de libros en un equilibrio inestable reduca sus verdaderas dimensiones ya de por s modestas. Sin embargo, el mobiliario de vieja madera de roble y la alfombra persa que cubra el suelo conseguan imprimirle un aire acogedor y clido. Al fondo de la habitacin un amplio ventanal orientado al jardn filtraba con suavidad la ltima claridad de la tarde. Ese da, los cristales servan de tambor a la incesante lluvia que caa sobre el campus. Sinclair y su joven colaboradora estaban sentados en el mismo lado de la gran mesa del despacho con apenas unos centmetros separando sus rodillas. El catedrtico sostena en sus manos un viejo cuenco mandeo de conjuros con una figura femenina dibujada en su
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interior. Samuel intentaba leer el texto de la forma correcta, aunque ya haba sido corregido varias veces por Andrea. La seorita Jacobs era una orientalista de reconocido prestigio a pesar de su juventud. An no haba pasado de los treinta y estaba finalizando su tesis posdoctoral. Haba cursado la especialidad de Estudios Hebreos y Arameos en la Universidad de Cambridge e imparta clases de arameo en la Facultad de Estudios Orientales. Sus trabajos sobre lenguas semticas y sobre teologa mandea haban sido publicados en el Journal of Semitic Studies y en la revista de la British School of Archaeologia de Irak, entre otras. Incluso se haba encargado de la elaboracin de un catlogo para el Museo Britnico en el que recopilaba todos y cada uno de los cuencos mandeos y arameos de los que se tena noticia hasta la fecha. No en vano, su lectura de la vasija era mucho ms acertada que la del professor Sinclair. Professor con dos eses no con una, aclaracin que al hombre le disgustaba explicar, y es que su puesto en la universidad britnica corresponda al de catedrtico, no al de un sencillo maestro. La mujer le pidi el cuenco, lo lade y comenz a leer otra vez los primeros signos del conjuro. Hay que pronunciarlo as le indic a Sinclair repitiendo con paciencia un par de palabras que a l se le haban atragantado. Samuel Sinclair ocupaba la ctedra de Investigacin Arqueolgica en Cambridge. Sus conocimientos le hacan un experto tanto en el trabajo de campo como en la investigacin de laboratorio: las tcnicas y los mtodos de bsqueda arqueolgicos no tenan misterios para l, y tambin databa a la perfeccin vasijas, monedas, cuencos... Se haba especializado en la historia antigua del pueblo judo, pero gracias a su precursora, la admirada seora Drower, comenz a estudiar en profundidad a un grupo religioso gnstico que an sobreviva en Irak, los mandeos. Y ellos le llevaron a otro precursor, el Bautista, que era uno de sus principales profetas. Su inters por Juan era muy reciente, pero gracias a l haba llegado a algunas conclusiones que, de ser ciertas, cerraran el crculo de sus investigaciones. Judos, mandeos, Juan el Bautista, esenios... estaba casi seguro de haber encontrado lo que buscaba. Ha sido reparado con maestra le dijo Andrea para cambiar de tema y olvidarse por un rato de la difcil lectura. Absorto en sus pensamientos, Sinclair no la estaba escuchando. Digo que apenas si se aprecia la reparacin. Andrea roz con sus dedos la parte del cuenco donde la pieza haba sido restaurada. La pequea vasija, de apenas diez centmetros de altura y con forma de tazn para sopa, estaba elaborada con arcilla del ro Jordn, un material muy poroso y quebradizo que la volva sumamente frgil. Los dos mil aos que haban pasado desde su fabricacin no ayudaban en nada a paliar esa delicadeza. Lo extrao era que no estuviese hecha pedazos. El cuenco mostraba un pequeo corte con forma de tringulo en uno de sus bordes. Haba sido restaurado con tanto esmero que el desperfecto casi pasaba desapercibido. En su parte externa mostraba 18
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una adhesin mineral provocada por el paso del tiempo y una porcin de esas adhesiones quedaba justo en la grieta, lo que hizo suponer a Sinclair que la rotura era reciente. Es casi imposible encontrar una pieza con esta antigedad que an permanezca intacta prosigui la orientalista, y ella conoca casi todas las que existan. Hubiera sido una pena no tener la inscripcin completa. Ms que una pena, habra sido una catstrofe, pens Sinclair. Pero se abstuvo de decirlo en voz alta. Lo que realmente importaba de aquella vasija antigua era su poderoso conjuro. El texto comenzaba en la base interior del cuenco, rodeando a un pequeo demonio femenino, y suba en espiral hasta su borde como un remolino furioso. La figura del fondo contena mucha fuerza en su simplicidad: se trataba de una forma humana, de mujer, con dos lneas rectas por piernas y otras dos por brazos. En su mano izquierda sujetaba un escorpin y en la derecha una serpiente.
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Es nuestro cuenco! repiti Naseer con una gran sonrisa en la cara. El ganzebra le reprendi con cario dndole unas palmaditas en la rodilla. Estamos seguros? le pregunt a Basaam en voz baja. La fotografa es de calidad y se aprecia el texto y el dibujo de su parte interior. Yo dira que s respondi con cautela, aunque me gustara examinar la pieza. El anticuario ha adjuntado una nota con su fecha aproximada de elaboracin y el comentario de un lingista judo sobre el texto asegurando que se trata de protomandeo clsico. A falta de otro nombre mejor, el fillogo hebreo haba decidido llamarlo protomandeo a pesar de saber que esa denominacin no exista. Los mandeos de hoy conversan entre ellos en mandeo moderno, un lenguaje procedente del arameo que se hablaba en tiempos de Jess aunque con muchas influencias rabes, persas y extranjeras. Sin embargo, solo los sacerdotes entienden a la perfeccin el mandeo clsico en el que estn escritos sus libros sagrados, un lenguaje mucho ms antiguo que el actual. De hecho, gracias a ellos se conservaba la pronunciacin. Pero la inscripcin de la vasija no estaba escrita en ninguno de ellos, sino en un sistema de escritura ms arcaico an, algo parecido a un mandeo embrionario, el germen de lo que despus llegara a convertirse en mandeo clsico. Era el inicio del lenguaje mandeo cuando comenzaba a escindirse del arameo haca ms de dos mil aos. Aunque el experto judo haba acertado en sus conclusiones, no haba sido lo suficientemente perspicaz como para comprender el verdadero alcance de su anlisis.
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A Basaam el nombre de protomandeo le pareci correcto y dio por sentado que no tenan por qu desconfiar de las conclusiones de otros expertos. Despus prosigui: Yo vi el cuenco que robaron del Museo Nacional hace cuatro aos. Pude verlo muy bien y creo que es el mismo, Zakaria. En la fotografa se observa la reparacin de la vasija. Hay un borde partido aclar. Y el demonio femenino dibujado en el fondo es el que yo recuerdo, una representacin de Ruha sosteniendo un escorpin y una serpiente. El joven tarmida sinti un escalofro al or en voz alta ese nombre, el de la Traidora. Ruha era la seora del mundo de las tinieblas, la madre de Ur, prncipe de los demonios, y perteneca al mundo de la oscuridad, al mal en estado puro. Ella y sus diablos hacan que nacieran las falsas religiones para perseguir a los mandeos y se dedicaban a confundir a los hombres con el error y la ignorancia. Bien dijo el ganzebra intentando ponerse en pie y mirando a su alrededor. Los fieles an charlaban en animados corrillos. Entonces habr que comprobarlo. Naseer, todava nervioso, le ayud a incorporarse con tanta fuerza que el anciano se tambale. Pre... preparad el viaje a Jerusaln dijo entrecortado ante su mpetu. Yo tambin voy? pregunt entusiasmado el joven olvidando por un momento a los demonios. T tambin suspir con resignacin el anciano. Y ahora, avisa a los fieles para el bautismo. Naseer sali a la carrera dando gritos alrededor del resto de los mandeos, como un perro carea que recoge a sus ovejas para conducirlas al redil. Ruha haba pasado a un segundo plano. Era la primera vez en su vida que iba a abandonar Bagdad y a recorrer el mundo y eso le ilusionaba, aunque saba lo que Jerusaln significaba para ellos: una ciudad de perdicin y maldad, dedicada al Dios de los judos, sin embargo, all naci Juan el Bautista y solo por eso ya mereca una visita. Basaam le vio alejarse al trote y esboz una pequea sonrisa que se reflej en la comisura de sus labios. Te ser til le dijo Zakaria. Es fuerte y fiel, aunque te corresponder a ti tomar todas las decisiones, l sera incapaz. Es un buen hombre le respondi cuando el impetuoso discpulo estaba ya muy lejos para orle. Puedo confiar en l. Lo s. El ganzebra recogi los bajos de su tnica sujetndolos con el cinturn de lana en un ritual que no haba cambiado durante siglos y se acerc a la orilla del Tigris. Uno de sus fieles le sigui y se sumergi tres veces en el ro. Despus, el sacerdote le hizo un signo en la frente con un poco de agua y recit la frmula tradicional del bautismo: Has sido sealado con el signo de la vida, el Nombre de la Vida y el Manda de Hayya son llamados sobre ti.... Despus le dio a beber, tambin por tres veces, un trago del ro con su mano derecha. El discpulo Naseer le acerc al obispo una pequea ramita de mirto que Zakaria introdujo bajo el velo del mandeo recin bautizado. Basaam aguardaba en la orilla con aceite y ssamo. 20
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Los feligreses ya se haban bautizado en su da de fiesta semanal, el domingo, pero tenan por costumbre hacerlo siempre que sus pecados lo requiriesen o en determinadas fiestas, con un significado similar a la comunin cristiana, cuando los catlicos ingieren la hostia consagrada. Aquellos hombres y mujeres no se bautizaban como iniciacin, sino como una forma de purificar el alma de sus pecados y de ahuyentar a los demonios. Crean que el bautismo en un ro o en piscinas rituales, pero siempre con agua en movimiento, los conectaba con el mundo superior. Para ellos el agua era la fuente de la vida y el ganzebra pensaba lo mismo que el resto de los que estaban congregados a orillas del Tigris: que en el momento del bautizo su existencia se detena un instante, para continuar despus con ms fuerza y vigor, renacidos y puros. Tras bautizar a todos los asistentes, Zakaria realiz una pequea comunin repartiendo el petha que haba preparado con agua bendecida. Despus, ayudado por Basaam, fueron posando su mano derecha sobre la frente de cada uno de ellos y los ungieron con aceite sagrado. Finalizaron el acto con una muestra solemne de compaerismo para con los hermanos, les dieron la mano de la verdad, el kushta, un leve apretn de manos similar al que se realiza al finalizar las misas cristianas, como promesa de felicidad. Naseer record un proverbio mandeo que deca: Los hermanos de carne pasan, la hermandad kushta permanece por siempre. Finalizaba el ritual religioso y daba inicio otro mucho ms mundano, ahora se sacrificara un ave y comenzaran los festejos y el banquete. Hoy saciaran su hambre, maana tendran que ayunar porque al da siguiente conmemoraban, recordando con dolor, cmo los soldados romanos que intentaron asesinar a su profeta mataron a cientos de nios en Jerusaln. Se trataba de la Matanza de los Inocentes relatada en la Biblia, pero con un componente distinto: los soldados de Herodes perseguan al Bautista y no a Jess. Algunos mandeos ya haban encendido hogueras y aprovechaban el agradable calor del fuego para secar sus tnicas y preparar la comida. El obispo dej que el pato, que uno de sus feligreses haba desplumado, fuera cocinndose a fuego lento en el hogar. A su alrededor, los grupos de fieles charlaban animadamente y los nios correteaban por el banco del ro; ms abajo, cuatro o cinco mujeres preparaban otros platos. Basaam permaneca acuclillado al lado del ganzebra y jugueteaba con la arena del suelo. Mostraba un semblante reflexivo y preocupado. En qu piensas? le pregunt Zakaria. El sacerdote alz la vista y mostr unos ojos casi ocultos por sus espesas cejas. Tengo miedo. De que sea el cuenco verdadero? S, y de que no sepamos leerlo agreg con un deje de tristeza en la voz. Al obispo le pareci que haba envejecido de golpe. Si no 21
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sabemos entonar los versos, no ocurrir nada y entonces... qu les contaremos a ellos? Extendi su brazo sealando a los mandeos diseminados por la explanada del ro, que era mentira?, que la magia de nuestras palabras sagradas ya no funciona? Si las palabras dejan de tener magia, en qu creern entonces? Zakaria le pas la mano por la espalda dndole nimos, pero no habl, le dej proseguir. Haba un momento para todo. ... sin embargo, si lo leemos bien, si funciona... prosigui Basaam, si nuestro canto es el correcto, qu ocurrir? Tengo miedo, ganzebra. Las palabras que pronunciaremos son las ms poderosas de todas. Los dos hombres continuaban acuclillados junto al fuego y observaban la danza sinuosa de las llamas. Su calor no bastaba para caldear su alma. Yo tambin temo respondi al fin el anciano. Incluso por mi vida, soy el ms dbil de los tres se explic. Basaam conoca las leyendas que hablaban de su alfabeto, pero tambin conoca su verdadera magia. No es que creyera en ella, es que saba con certeza lo que era capaz de hacer. Al comienzo de su sacerdocio, el ganzebra le ense que el alfabeto mandeo era mgico y sagrado, algo que ya saba porque ningn mandeo lo desconoce; pero despus fue aprendiendo los conocimientos reservados solo a los religiosos, la autntica energa que encerraba cada una de sus veinticuatro letras: la a era la Perfeccin, el Principio y el Final de todas las cosas; la b, el Gran Padre; la g representaba a Gabriel, el Mensajero... Ellas posean poder porque reflejaban la realidad y porque eran capaces de crearla. Al repetirlas una y otra vez hacan acopio de fuerza y esa fuerza dispona de la capacidad para crear; pero tambin para destruir. Cuando los hombres combinaban las letras y las pronunciaban, se apropiaban de su energa y las consecuencias podan ser impredecibles. Son tan poderosas... suspir Basaam en un murmullo. Solo espero que sepamos dirigir su fuerza, y que tengamos el valor necesario para no dejarnos confundir agreg. Record una leyenda muy antigua, de cuando no exista nada, de cuando nada se haba creado an, ni siquiera el universo o los seres humanos, y nacieron las letras. Su historia cuenta que el alfabeto surgi de la Fuente Primordial, del principio femenino de la creacin. Primero fue la a, de ella surgi la b, de la b la g... Cada nueva letra se volva hacia la anterior y la alababa por haberla creado. Entre todas conformaron un edificio unido que no podra destruirse. Pero el alfabeto se vio amenazado. La slida construccin se hinch de orgullo ante su fuerza y apareci el individualismo. Cada letra crea ser ms poderosa que el resto. Comenzaron a separarse por falta de solidaridad y formaron dos grupos. Dividieron al alfabeto por la mitad. Eso min su fuerza. Al separarse unas de las otras, el edificio que haban creado se tambale. Si las letras no trabajaban en conjunto, no podran crear palabras o las crearan sin sentido: se perdera su magia. Ante una perspectiva tan catastrfica, decidieron cooperar y volvieron a unirse. 22
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Para los mandeos, esta leyenda constituye una metfora de lo que son capaces de conseguir si trabajan unidos, si dirigen su esfuerzo de manera colectiva hacia un mismo objetivo; por eso Basaam saba que necesitaban ser tres personas, al menos, las que despertaran de nuevo la magia dormida de su alfabeto. Pero... seran suficientes los tres? Podremos le asegur el obispo intuyendo los pensamientos que tanto le mortificaban. Si lo hacemos juntos, lo conseguiremos. Oyeron el sonido de unos pasos apresurados y volvieron la cabeza. Naseer se arrodill a su lado. Tuvo que tomar aliento un par de veces antes de poder hablar. Cundo nos vamos? pregunt, ya solo pensaba en Jerusaln, se haba olvidado de los demonios. Ruha y su hueste de diablos infames deban de estar haciendo maldades en otro lugar y le haban dejado tranquilo. Pronto. En un par de das. Zakaria detuvo su mirada un instante en las palmas de sus propias manos. Vio los dedos delgados, sin apenas carne, todo huesos, temblando, y las escondi en su regazo. Basaam se haba percatado de su temblor. Ajeno a todo, el ms joven movi el pato del fuego, que, ms que asarse, se estaba quemando. El humo les aneg los ojos dejndolos enrojecidos. En la mente de los tres flotaba el cuenco mgico repleto de palabras antiguas que habra que saber entonar. En la de Naseer era ilusin, para Basaam cautela; y en la cabeza del ganzebra se mezclaban las letras del alfabeto mandeo, el abagada completo: la a, la ba, la ga, la da... hasta acabar de nuevo en la a; porque la primera y la ltima letra de su abecedario son iguales, como un crculo que se cierra, el Principio y el Fin unidos en un eterno retorno, la vida entendida como un ciclo que siempre se repite. Pero para que la vida contine hay que alimentarla y a ellos les tocaba desempear ese papel: deban renovar el poder del abagada. Necesitamos el tercer cuenco pens el ganzebra Zakaria Asgari, y est en Jerusaln.

Es Lilith el demonio del fondo? pregunt el professor. Saba que los cuencos de conjuros mandeos se utilizaban ya en la antigua Babilonia para engaar a los demonios y atraparlos en su interior; una vez que el sacerdote finalizaba la lectura de su encantamiento, la vasija se enterraba boca abajo en los umbrales de las casas o en las esquinas de las habitaciones. Como la escritura era una tentacin muy atractiva para los diablos, no podan evitar acercarse a leerla y quedaban encerrados en su interior. Los poderosos hechizos mandeos les impedan volver a salir y, de esta manera, los sacerdotes conseguan proteger a los habitantes de las
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casas de sus maldades. Era comn dibujar en el fondo de los cuencos la figura de alguno de ellos para dejar constancia de una forma grfica de que haban sido atrapados dentro. En Lilith fue en lo primero que pens le respondi Andrea. Muchos de estos cuencos contienen conjuros para atraparla. Los hechizos contra ella garantizaban la salud de los nios y la fidelidad del marido, por eso era bastante popular entre las mujeres de los tiempos antiguos. Sin embargo, no me parece Lilith puntualiz. Fjate en el borde del cuenco dijo mientras le mostraba la vasija al tiempo que la mova para que la luz incidiese en ella de la forma adecuada. Andrea Jacobs posea una turbadora mirada color violeta enmarcada por una piel muy plida. El cabello le caa en cascada formando grandes rizos pelirrojos que se deslizaban sobre sus hombros. Su enjuta silueta le haca parecer frgil, pero nada ms lejos de la realidad: contaba con una gran voluntad y la fuerza que confiere la paciencia. Samuel saba que haba heredado esas cualidades de sus padres, y las tena en gran estima. Quiz, exceptuando a su esposa fallecida haca un par de aos, Andrea era la nica persona por la que profesaba un verdadero sentimiento de afecto. La joven continuaba mostrando a Sinclair el borde de la vasija, sealando con su dedo ndice unas letras apenas legibles por el paso del tiempo, hasta que not cmo el nerviosismo comenzaba a hacer mella en el siempre sosegado professor. La ltima lnea del texto era bastante preocupante, sobre todo si se entenda el lenguaje mandeo y se conoca su demonologa. Ruha? Crees que es Ruha? inquiri l acercndose a la mujer. El borde de la vasija contena escrito el nombre de Ruha una y otra vez, la ltima letra de una palabra enlazaba con la primera de la siguiente, como las orugas procesionarias, en una interminable fila. Sinclair no haba podido verlo en un principio porque la lnea estaba deteriorada y el barro del borde muy desgastado. Ruha? Ests totalmente segura? Samuel an tena dudas de que aquel cuenco fuera uno de los tres verdaderos, uno de los que haba estado buscando desde haca ms de cuarenta aos. Su pasante le haba asegurado que la vasija cumpla todos los requisitos que l haba solicitado: su antigedad, la figura femenina del fondo..., pero aun as haba necesitado la ayuda de la orientalista Andrea Jacobs para que lo confirmase. No tena el ms mnimo deseo de dar al traste con un plan que llevaba forjando muchos aos por una identificacin deficiente y prefiri ser cauto. En un segundo, su alegra dej paso a la duda. Has encontrado alguna vez un cuenco con la representacin de Ruha? le pregunt. Andrea neg con la cabeza. Nunca. Los mandeos la temen como a la peste. Ella puede impedir que las almas humanas alcancen el Mundo de la Luz, su cielo aclar. Ya sabes que eso es lo peor que podra pasarle a un mandeo tras su muerte. Como si un cristiano permaneciese 24
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eternamente en el Purgatorio, pens. Guardan un miedo muy especial para ella; al fin y al cabo, es la madre que ha engendrado a otros muchos diablos a los que tambin temen. Supongo que necesitaran tener un motivo muy importante para conjurarla en uno de sus cuencos. Su deduccin es buena pens Sinclair. Como gnsticos, los mandeos crean en la existencia de un mundo superior, el Mundo de la Luz, que representaba el bien; y en un mundo de la oscuridad, que encarnaba el mal. Ambos estaban regidos por un gobernante asistido de pequeos dioses llamados reyes y sobre ellos exista una nica entidad, superior a todos, la Gran Vida o el Gran Dios Viviente: Mana Rabba. Sin embargo, a pesar de que los dos mundos estaban siempre en conflicto, no intervena mucho. Ruha actuaba a voluntad y se dedicaba a atemorizar a los mandeos y a no dejar que sus almas, tras la muerte, alcanzaran ese mundo de bondad y luz donde descansaran eternamente. En realidad concluy Sinclair sus pensamientos, los mandeos conjuraban a su demonio ms temido para ahuyentarle y para que no interfiriera en la magia que intentaban despertar... aunque eso todava no debe de saberlo Andrea. Entonces... no tienes ninguna duda... se dirigi con cautela a la mujer. S, s que tengo dudas. Ella haba retirado un mechn de bucles pelirrojos de su cara y se haba acercado an ms al hombre mostrndole el interior del cuenco. Sealaba los signos escritos con su dedo ndice y lo haca con vehemencia, como cada vez que no lograba entender algo del todo. Si se trata de Ruha, la vasija es mandea. Eso es seguro. Pero despus dud: No percibes nada extrao en el texto? No es el mandeo que conocemos, se trata de un lenguaje anterior, a medio camino entre el arameo del que procede y el mandeo clsico en que se convertir. Ambos saban que el idioma mandeo haba evolucionado a partir del arameo y, como todos los lenguajes, no habra surgido de repente, sino que tendra que haber sufrido un proceso de evolucin que los cientficos pudieran estudiar. Gracias a ello eran capaces de datar, con cierta precisin, la poca de un texto en particular. Yo dira que el dialecto del cuenco prosigui la mujer es anterior al mandeo clsico que conocemos por sus textos religiosos del siglo III. Seal un par de trazos apenas visibles para reforzar su afirmacin. La historia oficial nos dice que sus libros sagrados se compusieron alrededor de esa fecha, no queda constancia de ningn escrito en mandeo que sea anterior. Se qued un momento reflexionando y luego aadi: Sin embargo, ya posee las veinticuatro letras caractersticas del alfabeto clsico y su grafa marca las vocales. Pensaba que los lenguajes eran entes vivos, que evolucionaban, cambiaban y se transformaban con su uso y con el paso de los siglos. Y para Andrea era como si esa lengua se hubiera saltado doscientos aos de evolucin. A principios del siglo I, el idioma arameo contaba solo con veintids consonantes y no tena vocales, todava no deba 25
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de ser ningn tipo de mandeo, ni siquiera saba que se convertira en mandeo. Un par de siglos ms tarde ya se haban aadido dos consonantes, se habra cambiado la forma de las letras y comenzaran a escribirse las vocales. Y eso no sucede de un da para otro, se necesita tiempo, pens. Al final expres su duda en voz alta. El lenguaje mandeo tuvo que surgir doscientos aos antes de lo que suponamos. Tuvo que desarrollarse ms deprisa; o comenz su evolucin con antelacin concluy. Te confunde que el cuenco haya sido elaborado en el siglo I y que la escritura que contiene no apareciera, de forma oficial especific el hombre, hasta finales del siglo tercero? Ests completamente seguro de la datacin de la vasija? argument. Andrea necesitaba descartar todas las posibilidades antes de aceptar lo evidente. Si el barro con el que estaba elaborado el cuenco era del siglo I, la nica forma de explicar una escritura del siglo III en un objeto del I era pensar que alguien lo haba escrito doscientos aos despus de su elaboracin, dedujo. Pero Sinclair ech por tierra su posibilidad. S, la prueba de la termoluminiscencia ha determinado que es de principios de nuestra era, del ao 40 o 50. Andrea se recost en el respaldo de su butaca y suspir. Cuando volvi a adelantarse intent explicar, ms a s misma que a su mentor, todas las incongruencias de la vasija y de su lenguaje. No se ha desenterrado, nunca y enfatiz la palabra nunca, un cuenco mandeo del siglo I como parece ser el nuestro. Los ms antiguos que se han encontrado son del siglo VI. Pero, aunque existiera uno y mir el que sostena entre las manos, no podra estar escrito en un lenguaje mandeo o protomandeo, o como queramos llamarlo, porque esa lengua no apareci hasta dos siglos ms tarde lo dijo siendo muy consciente de sus palabras y de que tena uno de esos cuencos inexistentes con un dialecto imposible entre sus manos. Hasta ahora sentenci Sinclair. Hasta ahora? se interrog, pero una luz de certeza comenz a brillar en los ojos de Andrea y crey comprender lo que Samuel haba estado buscando. Entonces... sabes lo que tenemos aqu? dijo mostrndole el cuenco. El ri a carcajadas al ver la mirada de la mujer. Andrea acababa de confirmar lo que l sospechaba desde haca tiempo aunque todava no entendiera todo el alcance de su descubrimiento. Samuel! le reprendi. Esto no es para rerse! Si no es falso, y estoy segura de que no lo es, tenemos un cuenco mandeo del siglo I en un idioma que no apareci hasta el siglo III y lo dijo muy despacio, como si fuera consciente de que acababa de descubrir la teora del Big Bang. Vas a dejar de piedra a los asistentes de tu conferencia!
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El professor continuaba rindose. Ojal l hubiera podido mantener esa misma ilusin cuando tena su edad! Cundo comenzaron a cambiar las cosas?, se pregunt. Movi la cabeza para alejar esos pensamientos que no venan a cuento y que pugnaban por enturbiar su alegra. Ser todo un xito le respondi a la mujer con un esbozo de sonrisa pcara todava en sus labios. Esos carcamales continu, pensando en los privilegiados cerebros que acudiran a su ponencia no se pueden ni imaginar lo que les voy a ensear en esta ocasin. De nuevo volva a revolucionar en su campo, y los mandeos le quedaran muy agradecidos. Samuel solo vena a confirmar, con una prueba irrefutable, que era cierto lo que los gnsticos llevaban siglos reclamando: que salieron de Palestina hacia Mesopotamia tras la muerte de su profeta Juan el Bautista. Las mentes cuadradas de muchos investigadores continuaban afirmando que eso era falso y que no se formaron como grupo religioso hasta bien entrado el siglo III. Sinclair acababa de retrasar doscientos aos los orgenes de esa pequea secta gnstica y los haba situado en el corazn de un lugar y de un momento histrico muy significativos: Palestina a principios de nuestra era. Andrea levant el cuenco por encima de su cabeza, celebrando por anticipado las sorpresas que deparara la disertacin de su mentor. En un par de das, Samuel Sinclair sera el principal ponente de un grupo de conferencias que giraban en torno a los orgenes de los mandeos, el nico grupo religioso gnstico que an sobreviva. La historia de esta secta se encuentra bien documentada a partir del siglo III despus de Cristo, pero antes de esa poca hay muchas suposiciones y pocos datos fiables. Un nmero reducido de eruditos sita a los mandeos en la Palestina de tiempos de Jess, de la que fueron expulsados tras la muerte de su profeta Juan el Bautista. Sinclair se encontraba entre ellos, pero ahora ya no se trataba de suposiciones: tena el cuenco mandeo, perteneca al siglo I y su texto haba sido escrito dos siglos antes de lo que la ciencia oficial enseaba. Adems, las pruebas que haba practicado a la vasija haban confirmado que el barro con el que fue elaborado perteneca al ro Jordn, lo que vena a demostrar la validez de su teora. La lluvia continuaba aporreando incansable el ventanal de su despacho. Sin embargo, al professor ya no pareca afectarle; en realidad, ni siquiera le importaba la conferencia, lo que aquella vasija poda depararle estaba ms all del sueo de cualquier arquelogo. Pero eso, de momento, solo deba saberlo l, y Martin, por supuesto.
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Las sombras comenzaban a alargarse y las aguas del Tigris despedan brillos dorados. Cuando el sol descendiera un poco ms, reflejaran la
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belleza de sus rayos y sera casi imposible mirar el cauce sin deslumbrarse. El ro posea unas espectaculares puestas de sol. El ganzebra se haba alejado del fuego y aprovechaba aquel bello momento contemplando los tonos irisados del agua en calma. Estaba de pie, con los brazos cados a ambos lados del cuerpo y sus ojos azules denotaban sosiego, todo en l desplegaba un aura de paz a su alrededor. Todo, menos el incesante nerviosismo de Naseer a su espalda que le distrajo de su relajacin. Gir la cabeza para reprender al joven y sonri con dulzura al ver que aada incienso al fuego ritual. El precavido Basaam, que repasaba mentalmente el inmediato viaje a Jerusaln, se incorpor de su asiento junto a la hoguera y se encamin hacia el ganzebra. Tendremos que visitar la iglesia de la Natividad en Ein Kerem le dijo cuando lleg a su altura. Ein Kerem era una pequea villa que distaba unos ocho kilmetros de Jerusaln, donde la tradicin cristiana supone que naci Juan el Bautista. Los mandeos creen que su profeta abandon el pueblo para recalar en la mstica montaa de Madai donde aprendera el oficio sacerdotal. De vuelta en Judea, el profeta se reuni en Jerusaln con una comunidad mandea que ya exista en el lugar y comenz a predicar, a bautizar y a sanar. S? le respondi Zakaria todava un poco distrado. Deber avisar al sacerdote franciscano para que nos permita acceder a los baos rituales. El edificio religioso ms importante de Ein Kerem era la iglesia de la Natividad y albergaba unas piscinas rituales judas que los arquelogos dataron en el siglo I. Los mandeos saban que los investigadores tenan razn en la fecha pero no en la pertenencia: los baos haban sido construidos por sus propios antepasados. Se trataba de unas piscinas escalonadas y recubiertas de estuco, excavadas en la roca con el fin de realizar bautismos. Aunque se encontraban diseminadas en todos los poblados judos de Galilea y tambin en torno a Jerusaln, en Judea, y constituan un signo concreto de la identidad juda, algunas de ellas, como las de Ein Kerem, eran mandeas. El ganzebra dej de observar el lento cauce del ro y mir a Basaam ya concentrado en sus palabras. Le llamar. Me temo que no podr visitar personalmente al padre Thomas en esta ocasin. Los dos hombres hablaban de uno de los sacerdotes que cuidaban la iglesia, gran amigo del ganzebra a pesar de sus diferencias religiosas. Los dos religiosos se haban conocido cuando an eran jvenes e inmaduros y haban profundizado en sus respectivas fes a fuerza de intentar comprender al otro. Eso les ense a respetarse y a apreciarse. El padre Thomas cargaba a sus espaldas con casi noventa aos de vida y, aunque ya debera haberse retirado, se mantena en su cargo por amor al templo. Era un franciscano de palabra suave y ademanes lentos que comparta con Zakaria su devocin por san Juan Bautista. 28
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Tambin conservaba entre los muros de su querida iglesia un objeto muy especial para los mandeos, aunque l no lo supiera. Ms de una vez el ganzebra estuvo tentado de decrselo y en todas las ocasiones venci su fe para no hacerlo. Thomas, sin pretenderlo, era el custodio de un amuleto. Adems, en sus stanos los aguardaban las piscinas rituales cuyo valor era solo arqueolgico, hablando en trminos cristianos. Para los mandeos estaban revestidas de un elevado significado religioso y espiritual. El sacerdote cristiano advirti que posean ciertas diferencias sutiles que las distinguan de los baos judos e invit a su amigo Zakaria a visitarlas. El ganzebra confirm sus hiptesis: eran mandeas. De hecho, ya saba lo que iba a encontrar cuando se desplaz hasta Ein Kerem; su padre le haba contado todo lo que necesitara saber si llegaba el momento de utilizar el amuleto. Su padre tambin fue sacerdote, como su abuelo, y como el padre de l y as generacin tras generacin adentrndose en el tiempo. A travs de ese linaje de sacerdotes mandeos, dentro de una casta que transfera las obligaciones religiosas de padres a hijos, fueron transmitindose los conocimientos necesarios para mantener la estabilidad entre las fuerzas de la luz y las fuerzas de la oscuridad. Gran parte de ese saber se resuma en unos pocos versos de difcil comprensin. Fue creado antes que la luz y el cosmos, sin l nada puede ser dicho. La estrofa haca referencia a una poca oscura. Cuando la semilla del padre no produzca varn..., otro tiempo, en el que se rompera la lnea sucesoria del ganzebra por falta de descendencia. Los que guardis los tres, recibid el bautismo en Bet Makerem, recoged el amuleto y renovad el tesoro..., un momento en el que sera preciso renovar el poder mgico del alfabeto para que la vida continuase su camino. Para hacerlo seran necesarios los tres cuencos de conjuros y un amuleto, el que permaneca oculto en los baos rituales de la iglesia de la Natividad. El ganzebra conoca los versos, su padre se los haba confiado antes de morir, y a l, el suyo. Y as, una generacin tras otra desde la ltima vez que hubo que renovar el poder de las palabras haca veinte siglos, desde la ltima ocasin en que el padre no produjo varn. Cuando una lnea gentica de sacerdotes se rompe al no tener descendientes, el poder regenerador de la vida queda estrangulado, como si el tiempo se hubiera detenido. El ganzebra no tena hijos a los que transmitir su saber, contarles los misterios del mundo ni ensearles cmo conservar sus palabras sagradas. El alfabeto mandeo haba gastado su magia de tanto usarla y era entonces cuando se tornaba necesario renovar su poder mgico para que comenzase otro ciclo con una nueva estirpe sacerdotal como smbolo de renacimiento. Zakaria no tena hijos, no poda tenerlos, como no los tuvo el Bautista, y por eso ambos saban que haba llegado el momento de realizar el ritual. A la muerte de Juan, la responsabilidad pas a una nueva familia sacerdotal, los Asgari. Cuando Zakaria Asgari falleciese, le sucederan los Jabar, encabezados por Basaam Jabar, por muchos 29
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siglos, hasta que su estirpe no fuera capaz de engendrar descendencia y tuviera que renovar de nuevo el poder del alfabeto sagrado. Su padre le cont que la historia mandea era cclica y circular: todo comenzaba y terminaba en el mismo punto, para volver a iniciar su periplo y, de nuevo, finalizar. La historia del hombre en la tierra estaba dividida en cuatro perodos, al final de cada uno de ellos se destruy a la humanidad dejando solo a una pareja para que la vida empezara de nuevo. Desde la creacin de Adn y Eva hasta la primera destruccin pasaron 216 000 aos. Sucedi a causa de la espada y la plaga y solo sobrevivieron Ram y Rud. La segunda acaeci a los 156 000 aos y resistieron al fuego Shurbai y Sharhabi'il. Cien mil aos ms tarde, una inundacin extermin de nuevo a la raza humana, fue el Diluvio Universal. Nut y su esposa Nhuraitha tuvieron que volver a repoblar el mundo. Habr una cuarta destruccin y vendr del viento o del aire, en forma de gas. Cada vez que un perodo llega a su fin, la vida se regenera para comenzar desde cero. Y ahora tenan que renovarla, aunque la ltima destruccin an tardara en llegar, su misin solo consista en regenerar otro poder, el del alfabeto. Necesitaban la reliquia de la iglesia de la Natividad. Para Zakaria Asgari constituy una ventaja que un amigo custodiase, aun sin saberlo, el amuleto. Hasta entonces, su principal temor haba sido necesitarlo y no poder acceder a l. La situacin en la zona que rodeaba a Ein Kerem, en un constante ambiente de preguerra o de guerra totalmente declarada, les impediran acercarse al pueblo. Con su anexin a mediados del siglo pasado a los territorios judos y el retorno de la paz, los franciscanos volvieron a hacerse cargo de la iglesia de la Natividad. Gracias a su amigo el padre Thomas, el ganzebra saba que tendra a mano el amuleto cuando lo necesitara. Habra sido ms fcil custodiarlo en persona, tenerlo junto a l, como los cuencos, pero la tradicin les impeda hacerlo. Su lugar eran los baos sagrados de la pequea aldea de Ein Kerem y all debera estar hasta que fuera necesario utilizarlo para despus destruirlo. Tras la ceremonia, los cuencos tambin se romperan en decenas de pedazos hasta hacerlos irreconocibles. A partir de ese momento todo deba ser nuevo: se elaboraran otras vasijas, se grabara otro amuleto. La historia comenzara otra vez y la nueva casta sacerdotal de los Jabar decidira cmo y dnde se guardaran esas piezas hasta que fuera necesario volver a utilizarlas. A Zakaria le habra gustado recoger personalmente el amuleto y compartir una comida con su amigo, pero era posible que no tuviera tiempo ni siquiera para saludarle. Deba dejar ese trabajo en manos de Basaam. Cuando se reuniera con ellos en Jerusaln, solo les restara realizar el ritual del abagada, Basaam y Naseer ya dispondran de todo lo necesario: sus dos cuencos, el tercero que esperaban conseguir en la ciudad y el amuleto mgico.
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La tarde llegaba a su fin en Bagdad y el sol doraba el horizonte. Comenzaba a bajar la temperatura. El ganzebra dio media vuelta y se acuclill junto al fuego buscando su calor.

Sinclair se haba levantado de la butaca y se haba detenido frente a una de las estanteras del despacho. En su estante ms alto, una fila de libros colocados al azar unos sobre otros se mantena mal apilada desafiando las leyes de la gravedad. Samuel los empuj hacia el fondo para posponer su ineludible cita con el suelo: antes o despus acabaran cayendo. A su espalda, Andrea haba depositado el cuenco mandeo sobre la mesa del despacho y le observaba. Haba aprendido a admirar a aquel hombre hosco de pocos amigos, aunque no siempre fue as. Al principio le repela su actitud arrogante y altiva, del que goza de una inteligencia superior y, adems, es consciente de ello; pero l supo ganrsela para su causa con una buena dosis de paciencia. La mujer le vea trabajar de forma concienzuda, profesional, sin dejar nunca nada al azar, tal como ella pensaba que deban hacerse las cosas: bien hechas. Cuando Samuel finalizaba una de sus excavaciones no quedaba ni un solo centmetro cuadrado de yacimiento sin explorar, todo se contabilizaba, se meda y se registraba. Hubiera podido decir que hasta los granos de arena del desierto estaban contados y anotados. Y adems, la suerte estaba de su parte, era un hombre afortunado, siempre hallaba esa pieza que otros llevaban aos buscando, ese tnel que le conduca a la sala del sarcfago. No se renda fcilmente y ese era otro de sus puntos fuertes. Sin embargo, haba algo ms, algo que le ataba a l de una forma permanente, un lazo imposible de romper. Cuando sus padres fallecieron en una excavacin arqueolgica que diriga Sinclair, ella se encontraba en la peor edad, en la adolescencia, lo nico que tena claro en aquel momento era que deseaba seguir los pasos de sus padres, aunque no saba ni siquiera cmo podra hacerlo. Samuel y su esposa se encargaron de que cumpliera su sueo. A falta de familia propia, la acogieron en su hogar. Nunca arreglaron los papeles de la adopcin, pero eso no impidi que la educaran como a una hija. Andrea recordaba con cario las miradas de complicidad de Helena, la dulce Helena, como la llamaba Samuel. Era una mujer callada, con las palabras justas de nimo prestas en la punta de sus labios, y unos brazos enormes siempre dispuestos a ofrecerle su cario. De carcter sencillo y comprensivo, constitua la voz del equilibrio en aquella casa. Frente a la hosquedad de Samuel, ella aportaba calidez, para luchar contra su seriedad le enterneca con sonrisas. Realmente haba sido su lter ego perfecto; Helena admiraba a su marido, pero le haba convertido en una persona mejor. Cuando falleci, haca dos aos, un vaco inmenso creci dentro del hombre. Andrea saba que
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haba intentado llenarlo con su investigacin sobre los cuencos de encantamientos mandeos y con el apoyo que ella misma le ofreci y continuaba brindndole, aunque algo haba cambiado en su interior, en un lugar al que ella no poda acceder. La orientalista se haba mudado de la casa familiar algunos meses despus, cuando crey que Sinclair comenzaba a recuperarse, pero, a diferencia de sus propios padres, a los que solo poda recordar tras un velo que el olvido haba ido tupiendo, a Helena la echaba de menos cada vez ms. Formaba parte de sus recuerdos recientes y alguna vez se sorprenda pensando en sus ojos claros, de mirada suave, o en sus ademanes tranquilos. La vea colocando margaritas en el jarrn que descansaba sobre la chimenea o pasando apacible las pginas de algn libro con los ojos perdidos entre sus letras, con el pelo color ceniza recogido sobre la nuca. Y ella haba formado parte de ese mundo sereno, como una ms. Se haba sentido protegida y amada, como si las manos de Helena, y por extensin las de su marido, todava abrazasen sus hombros y guiasen sus pasos. Su formacin y su profesin se deban por tanto en gran parte a ellos, que, lejos de desanimarla, la haban apoyado para proseguir con las investigaciones de sus padres, aunque, en realidad, fueran tambin las de Samuel. Tanto su padre como su madre eran especialistas en las lenguas derivadas del arameo y realizaban trabajos de campo, siempre de un yacimiento a otro. De hecho, cuando sufrieron el accidente se encontraban los tres finalizando una campaa arqueolgica en Oriente Medio. Quiz era eso lo que haca que cada vez los sintiera ms lejanos, el hecho de poder arriesgar sus propias vidas sabiendo que ella los necesitaba. Qu pasara si un da no volvan? Quin se ocupara de ella? El professor le haba contado que sus padres se haban arriesgado demasiado penetrando en un tnel muy poco estable para leer por ellos mismos una antigua inscripcin que poda establecer el nexo de unin entre el arameo y el mandeo. Un texto que constitua el eslabn perdido. Les ped que no entraran la orientalista record lo que le haba contado Sinclair, pero no me hicieron caso. Estaban muy emocionados por el descubrimiento. Crea que sus padres no eran personas que se jugaran la vida, sin embargo... Despus o un estruendo y el techo cedi. Tus padres no sufrieron. An me pregunto cmo yo fui capaz de escapar. Y todo por unas letras grabadas en la roca que casi eran mandeas, o no, nunca lo sabran porque desaparecieron para siempre al derrumbarse el tnel. Andrea suspir, haba ambivalencia en sus sentimientos. Los quera, pero no habra sido necesario arriesgarse; si vivieran, hoy podran sostener entre sus manos el cuenco que ella sujetaba con un texto mandeo que era el verdadero eslabn perdido que haban estado buscando. Ese ltimo pensamiento provoc que la espiral de emociones que senta la llevara de nuevo hacia la verdadera preocupacin de su investigacin. Todava les faltaba localizar otros dos cuencos, gracias 32
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a ellos podran corroborar la fecha del primero y dataran sin ningn gnero de duda el origen de la secta mandea. Para Samuel aquello sera la consagracin definitiva en su campo acadmico, pero la mujer desconoca cmo lo conseguira; el marchante de Jerusaln an no les haba dado noticias de los dos restantes y no sera fcil localizarlos, si es que an existan. Sin embargo, Andrea no tena dudas: Samuel lo lograra. Sabes algo de los otros cuencos? le pregunt a Sinclair intentando alejar sus recuerdos. El hombre se gir y volvi a su butaca cojeando algo ms de lo normal, haba dejado su bastn apoyado en el paragero de la entrada. Lo ltimo que s de mi hombre es que cree haberlos localizado y est negociando el precio de su compra. La mujer sonri. Lo saba. Si haba alguien que pudiera encontrarlos, ese sera Samuel Sinclair. Sin embargo, el catedrtico no le dijo a Andrea el nombre de su marchante ni aadi detalle alguno, haba cosas que era mejor hacerlas uno mismo. Adems, para qu?, le hubiera mentido otra vez. Los dos cuencos estaban perfectamente localizados y, a su debido tiempo, llegaran al lugar donde l los necesitaba sin costarle absolutamente nada. No hubiera sido mejor tener los tres antes de ofrecer la conferencia? Las pruebas seran tan irrefutables que nadie pondra reparos a tu descubrimiento. La mujer pensaba, con razn, que los tres seran mejor que uno solo. Lo que no saba era que a Sinclair le hacan falta los tres cuencos, juntos, en otro sitio y para otro fin. No habr reparos respondi el professor con una seguridad aplastante ante sus dudas. El tono que emple dio por finalizada esa parte de la conversacin, no le apeteca continuar hablando de algo de lo que ella se enterara a su debido tiempo aunque le apenaba no poder contrselo, no poder hacerla partcipe del verdadero descubrimiento que haba realizado. Y pensaba, con frustracin, que saberlo la alejara de l. Andrea haba aprendido a entender esas inflexiones en la voz de Samuel y saba que era el momento de cambiar de tema. Desvi la mirada hacia el fondo, pero antes de alcanzar a ver las gotas de lluvia deslizndose por el ventanal, se detuvo en el fax que haba debajo y, animada por un resorte, se inclin para ver si haba llegado alguno nuevo. La bandeja estaba vaca. An no sabemos nada del amuleto de oro? pregunt a Sinclair. De ese tema s que poda hablar sin quedar al descubierto. La empresa que contratamos est en ello inform. Tarde o temprano la gente de Archeo encontrar una pista que nos llevar hasta l, pero bastar con que localicen el pergamino medieval. Crees que lo conseguirn? Y aun encontrndolo, seran capaces de entender su contenido y de llegar hasta el amuleto? 33
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Espero que ellos consigan el pergamino con el Himno del Bautista, el resto del trabajo lo haremos nosotros. Adems pens, es necesario que nosotros realicemos ese resto del trabajo. No le atraa lo ms mnimo que unos extraos pudieran interferir ms all de lo estrictamente necesario en su investigacin.
MONASTERIO DE SANTA CATALINA, MONTE SINA. EGIPTO

Despus de aquello, Victor crey que tendra que visitar al oftalmlogo en cuanto finalizase el trabajo y regresara a su aorada Roma. Llevaba una semana desgranando microfilms en la pantalla de un ordenador durante doce horas diarias y cuando se acabaron las filminas comenz a hojear con paciencia mohosos pergaminos medievales. Si no encontraba pronto una pista, tendra que usar gafas de botella el resto de su vida. Victor Lavine trabajaba para Archeo Srl., una empresa afincada en Roma dedicada a la bsqueda de piezas de arte robadas, perdidas o, incluso, nunca encontradas. Tenan encargos de la Interpol y de la Europol, aunque tambin trabajaban para universidades y para clientes privados. Esta vez, su jefe, Jerme Cavaliere, se la haba jugado. Siempre le enviaba a bsquedas de campo, al aire libre, o a sitios donde estuviera entrando y saliendo, pero jams le haba encargado que permaneciera una semana encerrado en una silenciosa biblioteca perdida en mitad del desierto. Victor Lavine era un hombre activo y vital, quiz algo loco y arriesgado, pero ya haba pasado el tiempo de dejarse las pestaas leyendo viejos textos. Eso corresponda a otra poca, a la de estudiante. Cuando finaliz sus estudios de Historia Clsica, hizo varios msteres de especializacin sobre Oriente Medio y profundiz sus conocimientos de griego y latn; un poco de arameo y siraco, porque era obligatorio, y despus le dio a su cuerpo de treinta y pocos aos lo que peda, nada muy recomendable para escribirlo en cualquier curriculum. No haba dejado de amar los libros antiguos ni los pergaminos agrietados, pero una cosa era amor y otra, estar enamorado. En Archeo Srl. el trabajo de encontrar un viejo pergamino quedaba reservado para los buscadores tericos, que ya tenan gafas con los cristales ms gruesos que el telescopio Hubble; los buscadores de campo, como l, iniciaban pesquisas, reunan pruebas, hacan entrevistas y... hasta le hubiera gustado cenar con chicas guapas, muy al estilo de James Bond, pero eso quedaba reservado para las pelculas. Y ahora, encerrado en la biblioteca del monasterio de Santa Catalina, ya no era capaz de distinguir un microfilm de un manuscrito. Jerme le haba prometido que este trabajo sera diferente, y vaya si lo era!; le dijo que le enviaba a un sitio al que muchos soaban ir, eso era cierto: dos veces por semana, la paz monacal se vea turbada por
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los gritos de cientos, quiz miles, de turistas entusiasmados ante tanta maravilla. La gente tambin quiere ir a broncearse a las Bahamas pens, por qu no me ha enviado a alguna isla paradisaca llena de atentos camareros con ccteles fros? Esta pregunta constituir un punto muy importante en nuestra prxima reunin. Procurar no olvidarlo, se dijo esbozando una sonrisa pcara. Alz la vista del viejo manuscrito que estaba consultando y mir sobre su hombro. A travs de la ventana que quedaba a su espalda distingui el lomo de una impresionante montaa tostada por el sol. El monasterio de Santa Catalina se hallaba enclavado en un valle pedregoso y desrtico de arenas brillantes al sur de la pennsula del Sina en Egipto, casi deshabitada, si se exceptuaban las tribus de beduinos y las hordas de turistas. Estaba rodeado de montaas que sobrepasaban los dos mil metros de altura, muchas de las cuales tenan los pies barridos por las olas del mar. A uno de sus costados se levantaba el monte de Moiss, donde la tradicin afirmaba que el profeta recibi las Tablas de la Ley de manos de Dios. Y dentro del propio monasterio, en una de sus esquinas amuralladas, pervive la zarza ardiente que viera el profeta y desde la que le hablara el Seor. Haba ms, muchas ms maravillas que convertan a Santa Catalina en un centro de peregrinacin desde haca al menos quince siglos, pero su peregrinaje particular tena que ver con el exceso de trabajo de su empresa y con la biblioteca del monasterio. Si acababa de examinar todas las referencias de all, no le quedara ms remedio que indagar entre los archivos del Vaticano, ya que eran los nicos an ms extensos que los del monasterio, y no le haca ninguna gracia. Oy un carraspeo cercano y volvi de su ensimismamiento. Al girar la cabeza sobre el pergamino se encontr con el hbito negro del bibliotecario rozando su nariz. El padre Linus era un buen hombre, con una larga barba moteada de canas y un gracioso acento tejano al hablar en ingls, pero, cuando se trataba de sus libros, no haca la ms mnima concesin. No en vano haba ido cuatro veces a Londres en un solo ao para aprender el arte de la fotografa digital. l solo haba escaneado y digitalizado cien de los ms de tres mil manuscritos de la biblioteca y amenazaba con pixelarlos todos. Victor estaba seguro de que lo haba hecho porque no soportaba que nadie tocase sus viejos libros. Y l deba de tenerle harto: ya haba solicitado diez de esos preciosos volmenes. Haba un problema aadido, necesitara consultar otro ms. El joven se ech las manos a la cabeza y suspir.

Va a ser difcil le interpel Andrea. Si suponemos que el amuleto es un objeto de leyenda, el pergamino con el Himno de Juan el
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Bautista puede no conducirnos a ningn sitio, por mucho que contenga el mejor mapa del tesoro que hayamos visto nunca. Sinclair ri su ocurrencia teniendo en cuenta que an no le haba hablado del tesoro que se esconda detrs de los cuencos, de sus conjuros y del amuleto. Si comenzamos esta bsqueda fue porque cremos que era un objeto real, que poda existir. Quiz sea el momento de contarle la verdad sobre mi trabajo pens el professor. Sin embargo, tambin es probable que, si lo hago, la pierda, y la necesito para llevar a buen puerto la investigacin. Sin ella lo tendra mucho ms difcil. Y la bsqueda es prioritaria. Samuel le record Andrea, tambin nos planteamos buscar las minas del rey Salomn, o ya lo has olvidado? haba exagerado con su ejemplo y lo saba. Eso no es cierto! se quej el otro. Desde que trabajaban juntos haban aunado esfuerzos para estudiar las posibilidades de desvelar misterios que la Historia haba dejado atrs y que se haban resistido a otros muchos investigadores serios, pero, a pesar de sus ideas a veces poco ortodoxas, nunca haban pensado en buscar las Minas, ni el Santo Grial, ni la Mesa de Salomn, ni nada que se le pareciese. Samuel se incorpor del asiento y dio unos pasos por el despacho para estirar las piernas. Su cojera era ms pronunciada que haca un par de horas. La mujer supuso que sera el cansancio y estuvo a punto de decirle que por hoy ya haban trabajado bastante, pero se abstuvo de hacerlo y continu la conversacin. Es verdad. No hemos intentado encontrar las minas del rey Salomn claudic la orientalista. Pero cuntas bsquedas intiles nos hemos planteado? A pesar de sus reparos, haba suavizado el tono de la voz y se quejaba con menos fuerza. Acaso no busc Schliemann la ciudad de Troya basndose en la Ilada? Tambin era una leyenda se defendi Samuel acercndose y sentndose junto a ella, y acaso no la encontr? Por qu no podemos buscar nosotros un simple amuleto de oro utilizando un pergamino medieval? Cuando finaliz la frase haba recogido sus manos entre las suyas y la miraba fijamente a los ojos, como haca cuando era pequea y quera convencerla de algo. Ella sinti su calor y agradeci el gesto, pero ya no era una nia y haba aprendido a encontrar las respuestas por s misma. Por eso continu defendiendo su criterio, aunque cada vez con menos mpetu. Encontraremos el amuleto porque es mucho ms pequeo que una ciudad? le sugiri la orientalista, aunque no haba irona en sus palabras. Al fin y al cabo, buscamos algo ms reciente, de solo un par de milenios intent razonar Sinclair. Ser ms sencillo que desenterrar Troya le prometi juntando las manos cerca de la boca.
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A Andrea le entraron ganas de rerse, pareca una conversacin de chiquillos. Pero record la de veces que l deba de haber sentido lo mismo cuando de pequea ella peda y peda y Sinclair comenzaba negndose hasta que al final claudicaba y le permita casi todos los caprichos. l siempre ceda. Por qu no poda ceder ella ahora? Aunque solo fuera un poco? Bien le respondi resignada, intentaremos encontrar ese pequeo amuleto. Bien repiti l contento de haberla convencido, pero no es pequeo, ya vers. Sus palabras finales fueron la puntilla, siempre le gustaba hablar el ltimo y pronunciar una de esas sentencias. No deca nada, pero pareca querer decirlo todo. Andrea haba aprendido a esperar su explicacin. Le haba visto enunciarlas en sus discursos, cuando estaba a punto de desvelar alguna noticia importante, as que aguard. Sin embargo, l se haba quedado mirando el cuenco apoyado sobre la mesa del despacho y en esta ocasin no revel nada. Tras un par de segundos de silencio, Andrea no pudo ms. Y? le pregunt. Y, qu? Que por qu no es pequeo. A pesar de su gran intuicin, no lograba ver lo que Samuel se resista a decir. Y l se debata entre decrselo, no decrselo o contrselo a medias. Lo de la magia poda asustarla, pero lo del tesoro la hara salir corriendo del despacho. Al final decidi tantearla, con cautela, para ver cmo responda ella. Suponemos que el amuleto tambin es mandeo... se arranc por fin. La mujer prefiri tener la boca cerrada, si le interrumpa era muy capaz de explayarse en intiles explicaciones docentes. ... y que los mandeos son un pueblo en el que todo est interconectado con su religin y con su forma de entender la magia como algo real. Se detuvo al observar la cara de sorpresa de Andrea cuando escuch la palabra magia al lado de la palabra real. Samuel le estaba hablando de que la magia era real? O se haba vuelto loca o no le conoca en absoluto. La magia quedaba para los buscadores de tesoros, pero ellos eran verdaderos investigadores, qu le estaba contando? No pudo resistirse: Samuel, por Dios!, escchate! Para los mandeos la magia existe el hombre corrigi la frase . Y ellos creen que tanto los cuencos como sus amuletos son capaces de desplegar acciones poderosas. Por eso se llaman mgicos: cuencos mgicos y amuletos mgicos le record. Adnde quera ir a parar? Andrea estaba demasiado sorprendida para haberse dado cuenta todava. Yo creo que su fuerza reside en otro sitio, que su magia es otra. Bien, definitivamente, Samuel haba sido abducido, estaba irreconocible. Creo que los tres cuencos de conjuros y el amuleto mgico estn interconectados y que juntos nos guiarn hacia un 37
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descubrimiento mayor que el mero hecho de determinar los orgenes de la secta mandea. Algo que, comparado con esto, es... bueno, es incomparable. Pero sin magia fue lo nico que acert a decir la mujer. La lnea que separaba a un determinado grupo de investigadores serios pero poco ortodoxos, como eran ellos, de los simples buscadores de leyendas era muy pero que muy fina, y Andrea tema que Samuel hubiera estado a punto de cruzarla. Eso podra convertirlos en el hazmerrer de la universidad y dar al traste con el duro trabajo que haban llevado a cabo en los ltimos aos, y ni que decir tena de sus carreras. En ese punto de la conversacin, el hombre entendi que era mejor dejar a un lado las medias verdades y, simplemente, no contarle nada por el momento. Cmo sin magia? le pregunt a ella fingiendo no entender. Que los cuencos y el amuleto en realidad no son mgicos. El hombre solt un par de carcajadas falsas que aliviaron la tensin de Andrea. Por un momento haba estado tentado de ofrecerle una explicacin clara y sencilla de lo que realmente buscaban, pero se haba equivocado, no era la ocasin adecuada. La orientalista todava no estaba preparada. Pues claro que no, mujer! rectific y le palme la mano con seguridad. Me estoy refiriendo a la relacin que mantiene el amuleto con los tres cuencos y aprovech para recoger el que estaba sobre la mesa y tendrselo a Andrea, si todos estn datados a principios de nuestra era y salieron de Palestina, no es descabellado relacionarlos con Juan el Bautista. Haba dado un giro de ciento ochenta grados a la conversacin. Quiz eso pudiera conducirnos a un conocimiento ms profundo de su figura y a su contribucin en el pensamiento cristiano. Se armara, sin duda, un pequeo revuelo acadmico, pero nos pondra en primera fila. No estaras pensando que iba a hablarte de dragones, de pcimas y de tesoros ocultos, no? finaliz bromeando. An era pronto para decirle que s, que detrs de todo eso, haba tesoros ocultos, quin saba cuntos? Samuel haba llegado hasta Juan el Bautista estudiando a los mandeos. Y los mandeos le mostraron, sin pretenderlo, su vnculo con los esenios, otra secta gnstica ya desaparecida que escribi los manuscritos del Mar Muerto. Todos estuvieron en Jerusaln en el siglo I. Y en Jerusaln, en el ao 70 los romanos destruyeron la ciudad y saquearon el Templo judo, aunque no encontraron gran cosa que saquear. Alguien se les adelant y escondi sus tesoros. l haba hallado pruebas que apuntaban hacia los esenios y hacia los mandeos; ellos tenan que saber dnde estaban ocultos. Acaso Juan el Bautista no era uno de sus profetas ms importantes?, y no haba sido esenio antes de dedicarse a bautizar? Juan era el nexo entre el tesoro del Templo de Jerusaln, los esenios y los mandeos. A los esenios no poda preguntarles, haca casi dos mil aos que haban desaparecido; no le quedaba ms remedio que esperar a que los
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mandeos le indicaran el lugar exacto donde se encontraban los tesoros. Y estaba seguro de que ellos conocan su ubicacin.
BAGDAD, IRAK
El sol descenda por el horizonte y trazaba estelas doradas en las aguas del ro Tigris. Comenzaba a anochecer y la temperatura haba descendido. Ahora resultaba menos agradable permanecer al aire libre. Algunos mandeos iniciaban la recogida de sus pertenencias, otros ya se haban marchado. Los tres sacerdotes permanecan acuclillados junto a un fuego casi extinto. Se pusieron en pie y comenzaron a andar hacia el edificio que haca las veces de iglesia, el mandi. Podan haber celebrado los preliminares de la fiesta en honor a Juan el Bautista en unas piscinas de agua corriente que haba en l, all podan bautizarse, ya que el agua proceda del ro y estaba en continuo movimiento. Sin embargo, el da amaneci soleado y prefirieron realizar el festejo al aire libre. Zakaria Asgari se arrepenta ahora de su decisin, caminaba arrastrando los pies, y sus muchos aos, con el cuerpo inclinado hacia delante. El corto paseo hasta la iglesia se le antojaba una larga peregrinacin. A su lado le acompaaba Basaam, ofrecindole su brazo como apoyo. Debis tomar un vuelo que salga maana, a ms tardar el jueves a primera hora le dijo Zakaria. No tendris mucho tiempo para despediros de vuestras familias se lament. En tres o cuatro das estaremos de vuelta. No es mucho le contest Basaam. Dejaba en Irak a su mujer y a sus tres hijos. El ms pequeo era una preciosa nia de dos aos que le encandilaba con sus gracias. Pero el sacerdote lo senta ms por Naseer, le haba visto mirando a una joven y se le iban los ojos detrs de ella. Aunque el tarmida no le haba comentado nada, hay cosas que no era necesario explicar. De hecho, el joven no estaba escuchando la conversacin, tena la cabeza totalmente girada hacia atrs con la vista fija en un punto que l reconoca. Si tu esposa necesita algo, dile que nos llame le coment el ganzebra a Basaam suponiendo que pensaba en su familia. Mi mujer puede ayudarla con los nios. La mujer del ganzebra era una matrona entrada en aos y con algunas carnes de ms, quiz porque se haba quedado con varios de los kilos que le correspondan a su esposo, pero eso no la volva lenta en absoluto. Era rpida y decidida y tena experiencia con los nios, no en vano haba ayudado a su madre a criar a sus siete hermanos. Le encantaban los pequeos y los hijos del sacerdote la adoraban. Basaam pens que sera una gran ayuda para su esposa, por eso le agradeci al ganzebra su ofrecimiento.
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Gracias, Zakaria, le dir a Najieh que la avise. Acto seguido, volviendo al viaje le pregunt: Cundo te reunirs con nosotros? Al da siguiente de vuestra llegada. Dejar arreglados unos asuntos aqu y me reunir con vosotros para el ritual. Os agradecera que os llevarais mi rosta nuevo les pidi, as cargar con menos equipaje. Dejar hueco en la maleta le asegur Basaam. Quieres que llevemos tambin los dos cuencos? O prefieres traerlos t? Llevadlos vosotros. Maana os los entregar junto con el dinero para pagar al anticuario. Y no permitas que Naseer lea sus textos en voz alta le advirti el ganzebra. Ni siquiera el que adquiris en Jerusaln. Se sentira ms seguro si pudiera verlos aunque solo fuera una vez antes del ritual. Lo s, lo s. Zakaria pensaba. Existe algn peligro si los leyramos sin entonar? le pregunt Basaam. Los mandeos conocan perfectamente los dos cuencos que estaban en su poder, y los haban ledo en numerosas ocasiones, pero en voz baja, sin cantar su texto. Haban comentado el significado de alguna palabra y la haban pronunciado de forma individual. Estaba permitida la lectura aislada de algunas partes, las ms difciles, pero nunca del texto completo. Y el ganzebra tema que Naseer, con su entusiasmo, decidiera practicar las entonaciones de los tres. En el fondo, Zakaria tambin dudaba de conseguir leer bien los versos del tercer cuenco durante el ritual sin haberlos estudiado antes. Con los otros dos no se les planteara ningn problema, siempre haban permanecido custodiados por ellos y haban podido familiarizarse con sus palabras, pero con el que iban a adquirir en Jerusaln, el que perdieron haca una generacin y fue a parar al museo de Bagdad, sera distinto. Sin embargo, al ganzebra le atemorizaba permitir que Basaam y Naseer practicaran con las palabras sagradas. Si la magia surta efecto en un lugar inadecuado, poda acarrear consecuencias desagradables. Sin el tono correcto seran intiles insisti el sacerdote. Zakaria se vio obligado a claudicar. Pero colocaros la cera en los odos para no escucharlos le advirti y, sobre todo, no entonis, por favor el final de la frase pareca una splica. No permitas que Naseer lea los versos juntos, ni que los repita. No los entonaremos le prometi Basaam, ni los repetiremos. Una cosa ms aadi cansado el obispo. El corto paseo le estaba agotando. Deberais visitar la tumba de Absaln para ver el estado de la inscripcin. Hace aos que no vamos y estaban restaurando algunas zonas del edificio. Es casi imposible que la hayan descubierto, pero convendra que nos asegursemos. Tendramos que haberla destruido cuando an podamos le contest el sacerdote refirindose a los mandeos en general, ya que ellos no haban nacido cuando todava se poda acceder a la tumba con total libertad. 40
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Es prcticamente ilegible desde hace varios siglos le asegur Zakaria. Destruirla hubiera supuesto tener que responder a muchas preguntas. A estas alturas no hay motivos para temer nada. Ojal no sea tarde! Basaam no fue consciente de que sus palabras se convertiran en una profeca destinada a cumplirse.

A su espalda, las colinas del Sina se tean de un rojo intenso, como si el valle y las montaas circundantes se hubieran baado en sangre. El sol descenda de prisa y poblaba de sombras oscuras las fachadas de los apretujados edificios del monasterio, pero Victor Lavine no poda verlo. Estaba enfrascado en la lectura del nuevo volumen. El padre Linus tard algo ms de lo normal en traerle el ltimo manuscrito que haba solicitado, un libro de oraciones de un monje griego que vivi en la comunidad durante el siglo X. Lo deposit sobre la mesa con sumo cuidado y, tras dedicarle una larga mirada a Victor, le dio la espalda y se sent en su mesa de madera, desde donde poda vigilarle a su antojo pese a estar atestada de papeles. El joven no lograba encontrar sentido a tanta suspicacia. A pocos metros de l, varios investigadores desmenuzaban las letras de pergaminos ms aejos que el suyo y pasaban las hojas con menos delicadeza y, sin embargo, eran tratados con ms consideracin. Lo que Victor no comprenda era que los estudios realizados y los conocimientos adquiridos no se reflejaban en la cara, pero que una semana de sol en la playa, s. Y a l acababan de acortarle sus vacaciones. Estaba haciendo submarinismo en las ruinas romanas de Cesrea, al norte de Israel, cuando una llamada urgente de su jefe le puso rumbo a Egipto, pasando por Jerusaln. Haba vuelto con un bronceado que destacaba sus ojos color miel y una fina barba de cuarenta y ocho horas cubrindole el rostro. Su pelo largo, ondulado en los bordes, no le ayudaba en nada a darle la apariencia de un investigador ajado por las horas gastadas frente a libros con ttulos impronunciables. Tena el aspecto saludable de un ladrn de guante blanco. Y de ladrones, el padre Linus saba bastante y no deseaba tenerlos cerca. Un alemn, de apellido Tischendorf, les haba robado su tesoro ms preciado, el Cdice Sinaiticus; era el manuscrito existente ms antiguo, junto a otro que se custodiaba en el Vaticano, que contena todo el Nuevo Testamento. El erudito germano prometi devolver los pergaminos, incluso escribi una carta con su promesa que se conservaba enmarcada en el monasterio. De eso haca ya ms de ciento cincuenta aos y el cdice todava no haba vuelto. El sacerdote an no haba nacido cuando sucedi, pero, a juzgar por las miradas que lanzaba a los volmenes que estaban siendo usados, nadie lograra llevarse nada en su presencia. El religioso ortodoxo
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ech un ltimo vistazo a Victor y reclin la cabeza sobre el montn de papeles que ocupaban su escritorio. Cuando el joven comenz a leer el libro de oraciones, le sorprendi la bella caligrafa escrita a mano alzada. No era de difcil lectura y contena miniaturas finamente dibujadas. Fue saltando algunas pginas y hojendolo con rapidez, todo eran rezos y loas, a Dios, a la Virgen, a los santos... Estaba buscando una oracin, ms bien un himno, dirigido a san Juan Bautista. No es que la oracin en s misma tuviera nada de particular, era algo que haba dentro de ella. Y cuando deca dentro, no tena ni idea de a qu se refera. Pero tampoco le haban ofrecido ms indicaciones, con lo cual Victor no saba muy bien qu buscar. Las pesquisas de Archeo Srl. haban comenzado con un texto del medievo que recreaba una antigua leyenda y ese texto los haba conducido a la bsqueda de una oracin dedicada a Juan el Bautista. Despus de eliminar casi todos los libros de oraciones en unos siglos en los que solo se deba de rezar, la compaa seleccion una veintena de referencias posibles y Victor fue el elegido para encontrarlas. Su problema principal no era encontrar cualquiera de las copias existentes, sino localizar el original. Entre todas las reproducciones histricas haba que localizar el nico, el primero o, al menos, uno muy especial que contuviera algo en su interior. Tras descartar las ms recientes y las que claramente eran copias, Victor tuvo que buscar gran parte de las referencias que haba seleccionado en el monasterio de Santa Catalina. Y all estaba, acabando de hojear el manuscrito de cubiertas ms ajadas que haba tenido en sus manos sin haber encontrado el Himno de San Juan. Y ese era el ltimo cdice. En todo caso, el himno no le pareca gran cosa para ser un misterio. Quin escondera algo en el interior de unos versos tan conocidos? Saba que la oracin la haba compuesto Paulus Diaconus, un historiador de la Lombarda italiana, sobre el siglo VIII. Una leyenda que circulaba por los ambientes musicales contaba que este monje benedictino de buena familia estaba cantando cierto sbado de Semana Santa, cuando, al tener que entonar el Exsultet para la bendicin del cirio pascual, le atac una extraa ronquera. Record entonces cmo Zacaras, el padre del Bautista, recobr la voz. Zacaras perdi la facultad de hablar el da que se le apareci un ngel en el Templo y le anunci que, pese a su avanzada edad y a la de su mujer, tendran un hijo que, adems, obrara maravillas. Deberan llamarle Juan. El sacerdote no se lo crey demasiado, ya eran muy viejos y lo de ponerle el nombre de Juan, cuando nadie en su familia se llamaba as... Aquello no era muy comn en su poca. Ms tarde, cuando lo anunciado por el ngel se cumpli y Zacaras acept llamar Juan a su hijo, el ngel le devolvi la voz. Paulus debi de recordar estos hechos e implor una ayuda similar para poder comenzar a cantar la primera estrofa. En agradecimiento compuso el Himno del Bautista.
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Su importancia radicaba en que dos siglos ms tarde otro monje italiano, ste benedictino, Guido d'Arezzo, lo utiliz para crear la escala musical. Guido era director de orquesta y cada vez que enseaba a sus alumnos una nueva meloda se encontraba con numerosas dificultades hasta que un da se le ocurri la idea de comparar las nuevas canciones con alguna antigua que fuera ampliamente conocida. Y eligi para tal fin el Himno de San Juan Bautista. Concretamente su ltimo verso. Dividi cada lnea por la mitad y tom la primera slaba de cada una: ut, re, mi, fa, sol, la. Ms adelante se sustituira el ut por un do y se aadira el si. Victor se sorprendi recitando mentalmente los versos: UT queant laxis REsonare fibras Mira gestorum FAmuli tourum, SOLve polluti LAbii reatum, Sancte Ioannes (con objeto de que nuestras voces puedan cantar tus grandes maravillas, desata nuestros labios mancillados, oh, san Juan Bautista); aunque continuaba sin comprender qu poda haber dentro de ellos. Los haba pronunciado tantas veces que acabaron perdiendo su significado original y se convirtieron en meras palabras vacas de significado. Abatido, cerr el libro con cuidado y apoy las palmas sobre su tapa mientras repasaba mentalmente sus posibilidades. La gruesa piel, acartonada por el paso de los siglos, cedi por el centro. Victor levant con rapidez los brazos temiendo or el crujido que le seguira al partirse, pero no cruji. Permaneci pensativo un par de segundos y volvi a poner sus manos sobre la cubierta. En esta ocasin presion con suavidad y sinti cmo la tapa se hunda hasta que haca tope contra algo. Le hubiera gustado sacudir el libro. Si haba algn objeto entre la encuadernacin de la cubierta y el cuero, era posible que con los aos se hubiera desprendido y estuviese suelto. Mir al padre Linus y ocult una sonrisa. Si lo hiciera, el bibliotecario me sacudira a m con ms fuerza, pens. Abri de nuevo el volumen y tante el interior de la cubierta. Por ese lado estaba dura, pero por fuera... cada vez lo perciba mejor. En su imaginacin era capaz de rozar los bordes de algo. Rasp disimuladamente con la ua la parte superior de la tapa, pero no logr desprenderla. El padre Linus se levant de su escritorio y Victor dio un respingo sobresaltado. Uno de los historiadores haba llamado al sacerdote para consultarle algo y el hombre se acerc hasta su mesa. Charlaron unos segundos y los dos salieron por un pasillo del fondo. Cuando vio alejarse a su vigilante, el joven no lo pens dos veces y sacudi el libro con toda su fuerza de arriba abajo. Oy un leve siseo, como un roce. Ya no tena dudas, dentro de la cubierta haba algo y no le importaba qu poda ser, haba dado emocin a una semana demasiado aburrida. Observ con cuidado los bordes interiores, donde el cuero de la parte externa se doblaba hacia dentro y se una a otra capa de piel. Desliz suavemente la yema de los dedos siguiendo el pliegue de unin desde una punta a la otra hasta acabar en el lomo. Haba zonas que se haban combado y abierto, sera fcil rasgarlo por ah. Lo intent con la ua, pero el quebradizo material se rompa con 43
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facilidad y acabara destrozando la cubierta. Mir hacia ambos lados para ver si le observaban. Comprob que el resto de los estudiosos estaban enfrascados en sus respectivas lecturas. Entonces acerc la mano al bolsillo trasero de su pantaln y tante su navaja multiusos, de esas que llevan tijeras y un montn de cachivaches casi siempre inservibles pero que cuando hacen falta le sacan a uno de un apuro. Antes de extraerla volvi a mirar a sus compaeros de biblioteca. Todos concentrados. Era el momento. Seleccion la navaja y, aprovechando la poca intimidad que le daba su propio cuerpo contra la mesa, la abri. Coloc la espalda de tal forma que ocultara sus intenciones y acerc el arma al manuscrito. La mano le temblaba y la retir. Lo que iba a hacer no tena nombre y, lo que era an peor, lo saba. Estaba manipulando el filo sobre la cubierta para hacer el menor dao posible, como el cirujano que estudia dnde dar el corte con el bistur antes de que todo deje de tener remedio, cuando dio gracias a su fino odo. Haba credo percibir el roce de una suela de goma contra el pavimento, y no se haba equivocado. En ese momento aparecan por la esquina del pasillo el sacerdote y el historiador con un par de volmenes demasiado pesados para que los cargara una sola persona. Tuvo el tiempo justo para esconder la navaja debajo de la mesa.

La orientalista tena en sus manos el cuenco que le haba entregado Samuel y observaba preocupada los signos ascendentes del interior. Qu haba pretendido decirle en realidad? Se dej llevar por la espiral de letras sin poder apartar esa idea de su cabeza hasta que, poco a poco, la lectura de la vasija volvi a atraparla y no pens en nada ms. Arrincon la explicacin que Sinclair haba intentado ofrecerle y se concentr en su trabajo. No solo tena que terminar una traduccin del texto para la ponencia de su mentor, sino que tambin le haba prometido una grabacin con una lectura lo ms cercana posible a la realidad. No era algo imprescindible, y nadie lo haca, pero al professor le gustaba animar sus charlas con distracciones como aquella. Andrea continuaba ensimismada en el texto. Su comprensin era difcil, pero ella lo haca lo mejor que poda. Decidi olvidarse, por el momento, del aspecto de su contenido porque, aunque eran palabras con sentido, todas juntas no tenan ni pies ni cabeza. El texto pareca el ejercicio de un joven escriba intentando memorizar la escritura de las palabras y encadenndolas sin orden ni concierto: pjaro junto a luz, seguido de magia y de montaa. Si haba algn sentido escondido entre aquellas palabras tomadas al azar y unidas en frases inconexas, ella no poda verlo. Sin embargo, continuaba leyndolas, hilvanando los sonidos de unas con las otras mientras Sinclair
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permaneca recostado en su butaca con la cabeza echada hacia atrs y los ojos cerrados. Haba musicalidad en las frases que la mujer iba desgranando entre sus labios cada vez con mayor soltura. En ocasiones, al professor le recordaba a una letana antigua, a algn tipo de cntico primigenio. Estaba concentrado en la voz de Andrea, dejndose llevar por los sonidos. Pensaba que deberan ser ms graves, como los de un bajo profundo. La voz de la mujer sonaba aguda, algo chillona, a veces pareca que chirriaba, aunque lea bien, mejoraba, se acercaba a la lectura original, a la que alguna vez debi de orse. Era casi perfecta. Algo dentro de l se abandon a esos sonidos que ya no eran palabras, que eran pura msica. No estaba adormecido, pero se senta ligero y se le antojaba que su butaca era como una mecedora; no, como una mecedora no, como las olas del mar y le acunaban con suavidad. Sinti una presin leve en el estmago y pos una mano sobre l de forma inconsciente para alejar la molestia. Continuaba sumido en un mundo diferente, donde todo transcurre ms despacio. Ahora tambin le molestaba el pecho y dej que su mano ascendiera hasta el corazn para masajearlo con delicadeza. Andrea haba terminado de leer la ltima palabra del texto y comenz de nuevo en la base del cuenco. Senta calor en las manos y le arda la cara. Era consciente de que el pequeo tazn emita una vibracin agradable, no se mova, pero transmita un cosquilleo constante a las palmas de sus manos. Continu leyendo. Haba en el texto una pauta que se repeta, como el estribillo de una cancin, pero ms contundente y rpida, cada vez ms veloz. La lectura, que haba comenzado lenta y pausada, ahora se haba vuelto rauda; haba crecido en ritmo y en intensidad, de pianissimo a allegro, de agudo a grave, de susurros a gritos. Andrea notaba que le faltaba el aire y que tena el corazn acelerado, pero no poda parar de leer, no ahora que comenzaba a intuir algo; an no saba qu, aunque alcanzaba a comprender cul era el vnculo entre esas palabras inconexas. A dos metros escasos de ellos, sobre el borde de una estantera con los libros mal apilados, una pequea vibracin hizo tambalear la columna. La fila, con ms de diez ejemplares voluminosos, se inclin cada vez ms hasta que acab vencida por la fuerza de la gravedad. Siete u ocho libros cayeron al suelo provocando un extrao estruendo que sobresalt a la mujer. Andrea dej de leer como si su voz se hubiera topado contra un muro de piedra, de repente. Samuel Sinclair dio un respingo hacia delante en su butaca y se incorpor, tuvo la sensacin de que caa. Igual que en esos sueos en los que no duermes, o crees que no lo haces, y tienes la impresin de caer por un agujero profundo, sin fin. Ambos miraron el montn de libros desparramados por el suelo con una sensacin de congoja en el pecho. Se notaban ligeros y de pronto no sintieron nada. Acaso miedo, porque miraban los volmenes con los ojos desorbitados. Andrea fue la primera en reaccionar y se ech a rer mientras sealaba los ejemplares con una mano que an temblaba. Para evitar mirarla a la cara, el hombre tambin comenz a rerse, con una risilla frentica y contagiosa al 45
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mismo tiempo. Al final los dos acabaron a grandes carcajadas hasta que les falt el aire en los pulmones. Qu ha ocurrido? pregunt Andrea an con una sensacin extraa en las manos. Samuel seal los gruesos ejemplares esparcidos por el suelo. Creo que debamos de estar tan concentrados en la lectura del cuenco que el ruido de los libros nos ha sobresaltado lo dijo con poca conviccin, la misma que tena ella. Ms que concentrados parecan estar en otro universo. La mujer iba a aadir algo ms cuando el pitido inconfundible del fax les taladr los tmpanos y les hizo alejarse de lo que fuera que les acababa de suceder. En su lugar, Andrea se dirigi hacia el estridente aparato. Es de Martin dijo al tiempo que le alcanzaba la primera pgina con cierta ansiedad.

Con el libro de oraciones apoyado contra su regazo, Victor estudiaba la mejor forma de abrir la cubierta con los menores desperfectos posibles. En el fondo, se trataba de que el destrozo que iba a causar al manuscrito no se apreciara, al menos cuando le devolviese el volumen al sacerdote, luego l se encargara de poner tierra de por medio. Haba vuelto a analizar todo el borde interno de la solapa tanteando con cuidado los sitios en donde el cuero se haba combado y separado. Sera por all por donde debera comenzar su delicada operacin de ciruga, pero tema que, a medida que ampliase la brecha, el cuero se fuera deshaciendo como una hoja reseca. Sin embargo, no haba muchas opciones, solo tena una navaja y sus manos, y como lo que iba a hacer no era muy lcito, no era cuestin de solicitar la ayuda del padre Linus. Llevaba un rato disimulando, lanzando pequeas miradas al sacerdote y haciendo que lea el breviario. Necesitaba un momento de total distraccin del monje y un movimiento rpido de la navaja, a lo mejor dos, para finalizar el trabajo. Una tos al tiempo que rajaba el cuero le servira para ocultar el sonido que hara el acero sobre la piel. Mir su reloj y comprob que ya era la hora del cierre, si no encontraba el momento preciso, tendra que volver al da siguiente e intentarlo de nuevo. Y el momento lleg cuando el sacerdote se puso en pie para indicar que la biblioteca se cerraba. Comenzaba el desfile de eruditos dejando su trabajo. El sacerdote recogi con calma algunos de los documentos que tena sobre su escritorio y luego, cuando Victor ya haba perdido toda esperanza, se intern por el pasillo para archivarlos.
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Ahora o nunca. El joven abri la navaja y con un movimiento certero de su mueca levant el interior de la cubierta. No necesit toser, los investigadores hacan bastante ruido al abandonar la sala. Intent mirar dentro del hueco, pero resultaba demasiado estrecho. Sera preciso otro corte ms. Alz la vista hacia la mesa del sacerdote, el hombre an no haba vuelto y los estudiosos continuaban su tranquila procesin, nadie reparaba en l. Movi con celeridad la navaja y en un segundo haba rasgado la cubierta en forma de ele. Introdujo su mano en el hueco, tante y logr acariciar con la punta de los dedos lo que pareca un trozo de pergamino. La hundi ms en el libro y consigui asirlo. Caballeros, vayan acabando. El padre Linus mir a un par de docentes que an tomaban notas en sus cuadernos. Victor tuvo el tiempo justo de extraer el pergamino y dejarlo caer sobre su regazo antes de pasar algunas hojas del libro y fingir que lea. No haba odo llegar al sacerdote entre el barullo de gente que sala y el corazn comenz a botar en su pecho como un saltamontes. Estaba seguro de haber empalidecido por el sobresalto. Incluso le temblaban las manos. No es que fuera la primera vez que haca algo parecido; pero desde luego s era la primera que destrozaba un manuscrito tan antiguo, aunque el destrozo solo fuera visible con el volumen abierto. Con los ojos del padre Linus fijos sobre l, a unos diez metros de distancia, cerr el libro y observ la tapa satisfecho. Haba hecho un buen trabajo. El sacerdote no notara nada hasta que abriese el manuscrito, si es que lo abra. Al incorporarse, Victor se dobl algo ms de lo normal sobre la mesa y aprovech para guardar el pergamino que acababa de robar en el interior de su cazadora.

Es de Martin dijo Andrea al tiempo que le pasaba el folio que haba llegado por fax. Martin Crown, el hombre cuya cara pareca pasada por el tamiz de una nube de polucin. Todo en l era gris: el color de su piel, su pelo, su mirada, hasta su sonrisa. A Andrea le daban escalofros cada vez que le tena delante. Sin embargo, deba reconocer que era una persona eficaz e inteligente, reflexivo, nada proclive a gestos imprudentes; aunque quiz excesivamente fro y calculador. Martin era el director de una asociacin con sede en Jerusaln, los Cristianos de San Juan, dedicada a la bsqueda y captura de todo lo relacionado con Juan el Bautista. A Samuel Sinclair le haba sido de gran ayuda en el pasado al orientarle sobre pistas que le adelantaban, de una forma poco ortodoxa, frente a otros investigadores, pero todo tena un precio y
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haba pagado muy bien sus servicios. Era posible que le debiera a aquel hombre hasta su ctedra, pero eso nunca habra estado dispuesto a confesarlo. En cualquier caso, Martin diriga la asociacin gracias a sus influencias. Si no, cmo habra alcanzado un hombre de su categora ese puesto? Necesita que vayamos a Jerusaln, y es urgente anunci el professor. Para qu quiere vernos el director? haba irona en su forma de pronunciar el cargo de Martin. Una irona que Andrea nunca se hubiese atrevido a mostrar en presencia de l. Han aparecido unas nuevas inscripciones en la tumba de Absaln. Hacen referencia al Bautista? No aclara nada ms dijo Sinclair mirando hacia el fax por si hubiese entrado otra pgina. El aparato estaba vaco. De cualquier forma, es muy explcito, nos indica que si no podemos llegar esta noche, lo hagamos maana a primera hora. Ya ha corrido la voz y es posible que otros arquelogos se acerquen a husmear. Y tu conferencia? le record Andrea. No puedes anularla. No la anular. Te adelantas t y yo tomo el primer vuelo disponible en cuanto finalice mi ponencia pasado maana. Llegara al da siguiente a primera hora. Y no puedo esperar y viajamos juntos? La mujer saba que la respuesta sera negativa, pero comenzaba a sentir un sudor fro al imaginarse a solas con Martin Crown.

Al dejar atrs el vetusto edificio que haca las veces de biblioteca, Victor decidi callejear por el interior del monasterio para alcanzar la salida. Iba tenso, con los msculos del cuello agarrotados y senta la mirada del padre Linus a su espalda. No se equivocaba. El monje se haba acercado hasta una de las ventanas de la biblioteca y observaba a los investigadores mientras salan. Le llam la atencin el porte rgido de Victor Lavine y le vino a la mente el robo del Cdice Sinaiticus en el siglo pasado. Temiendo que se hubiera repetido, gir la cabeza con un gesto rpido hacia la mesa que haba ocupado el joven y descubri, aliviado, que no se haba llevado el volumen. Suspir. A sus pies, Victor ya haba rebasado la iglesia de la Transfiguracin y dejaba atrs el edificio para dirigirse hacia la pequea puerta de salida del monasterio. Cuando la traspas gir hacia su derecha, bordeando las imponentes murallas de hasta treinta y cinco metros de altura del complejo monacal, y solo cuando ya no divisaba ningn ciprs y el jardn quedaba muy a su espalda, consigui relajarse lo suficiente. Tante su cazadora con cuidado. El
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pergamino estaba en el bolsillo interior, intacto, no saba cmo no se haba deshecho en mil pedazos. En el aparcamiento, situado a un kilmetro del recinto amurallado, solo quedaba su viejo land rover del ao 75. En realidad, el viejo Serie III de su amigo Said. Abri la portezuela del conductor y se sent con nerviosismo. Arda en deseos de leer el pergamino. El pequeo documento, del tamao de medio folio, estaba escrito con las mismas letras elegantes que le haban sorprendido en el libro de oraciones y no era tan frgil como haba supuesto en un principio. Encendi la luz del vehculo y lo acerc a la lmpara del techo. Afuera, la noche cubra las montaas y el valle. Sin darse cuenta solt una carcajada estridente: era el Himno de Juan el Bautista. Lo haba encontrado! Al leerlo se percat de que era muy similar a la versin conocida aunque con algunas pequeas variaciones. No advirti nada que le llamara la atencin y comenz a observar el material sobre el que haba sido escrito, esperando dar con aquello que fuera que estaba dentro del texto. Gir el pergamino, le dio media vuelta, lo puso del revs... Dentro de dnde?, se pregunt. Extrajo una pequea linterna de la guantera y enfoc las lneas y luego los espacios en blanco entre ellas y entonces apreci, muy dbilmente, algunos restos de tintura sobre una lnea. Continu recorriendo la fila de letras y sobre varias de ellas encontr ms manchas diminutas. En la lnea de debajo observ otras y en la siguiente tambin. Comenz a forjar una idea en su mente. Y si hubiera un texto debajo del texto? Era posible que el autor hubiese escrito unas lneas y luego las raspara para escribir sobre ellas el Himno del Bautista? La idea no era descabellada. No sera la primera vez que un copista medieval reciclaba un viejo pergamino para escribir de nuevo en l; sobre todo en una poca en que escaseaba la piel de cordero con la que elaboraban los pergaminos. En este caso no se trataba de reutilizar el material, sino de eliminar el contenido inicial pero sin destruirlo del todo. Victor comenzaba a entender. El monje que haba escrito el libro de rezos tambin haba sido el copista de la oracin de Juan y, por supuesto, el que haba raspado el texto de debajo y, hasta que no viera ese texto, no podra afirmar con seguridad si se trataba tambin de su caligrafa. Pero podra jurar que sera la misma. Y ... dado que no haba incluido la oracin entre las pginas del libro y la haba ocultado en su cubierta, deba de desear que alguien determinado la encontrara. Se lo haba puesto an ms difcil al secreto lector al raspar el texto original y escribir encima. Exista algn mtodo en la Edad Media que permitiese leer esa escritura inicial?, dud extraado el joven. De lo que s estaba seguro era de que l podra. Pens en su amigo Benjamin Yabo y en el Laboratorio de Anlisis Espectomtricos de Jerusaln donde trabajaba. Le dio un par de vueltas ms al pergamino amarillento y, como no consegua descifrar ninguna de las pequeas manchas, lo dej sobre el asiento y encendi el motor. An le quedaba un largo viaje hasta el paso fronterizo de Taba, entre Egipto e Israel, y otras cuatro o cinco 49
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horas ms de camino para llegar a Jerusaln bordeando la carretera que serpentea junto al Mar Muerto, si el coche no decida dejarle tirado antes. Aunque Said le haba asegurado que era su vehculo ms robusto y fiable, Victor albergaba serias dudas. Tendra suerte si consegua devolvrselo sin llevar una gra delante. Meti la primera y aceler, las ruedas levantaron el polvo del desierto del Sina. A su espalda, la luna recortaba la imponente silueta de las murallas del monasterio. Santa Catalina pareca una novia adornada con los brillos de las estrellas nocturnas.
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II LA TUMBA DE ABSALN
JERUSALN (DOS DAS DESPUS )

Basaam y Naseer llegaron a Jerusaln el da anterior para alojarse en casa de un amigo en la zona vieja de la ciudad. Estaban cansados, en parte por el desplazamiento y la emocin, pero tambin por el ayuno. El da siguiente a la fiesta celebrada por el nacimiento de Juan el Bautista era un da aciago, el da de la Matanza de los Inocentes. Ahora, de pie en el patio de su amigo, con los rostros mirando a la estrella polar porque el norte es el punto cardinal en el que se encuentra el Paraso, los dos mandeos se disponan a orar. Haca unos minutos que el sol haba comenzado a calentarles con su luz cuando ya se encontraban dispuestos frente a la pequea fuente del patio para iniciar su primer rezo del da. Comenzaron con las abluciones. Los hombres se lavaron las manos en el surtidor, alimentado por agua corriente de un manantial subterrneo, y luego tocaron su brazo izquierdo desde el codo hasta los dedos; tras repetir la misma operacin con el brazo derecho, volvieron a sumergir sus manos en el agua y rozaron con la derecha, mojada, la frente por tres veces. Volvieron a introducir sus manos en la fuente y las colocaron sobre sus orejas. Cada uno de sus actos iba acompaado de un pequeo verso. Cuando cubrieron sus orejas, la voz de Naseer, ms grave que la de su amigo, levant ecos en el pequeo patio. Mis odos escuchan la voz de Dios recit repitiendo la oracin tres veces. Su ritual continuaba con cada parte de su cuerpo. Cada vez que introducan sus manos en la fuente y se tocaban con ellas la cara, las piernas o las rodillas, entonaban un verso que repetan no solo en alabanza a Dios, sino para decirle que todo su ser se encontraba con l, dispuesto para l.
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Tras esa larga serie de abluciones comenzaron la autntica primera oracin del da: En el nombre de Dios todopoderoso, Dios ser alabado con el corazn puro. La Vida existe, Dios existe, el Conocimiento de Vida existe.... Cada vez que mencionaban el nombre de Dios o de algn ngel, se inclinaban ligeramente hacia delante formando un arco con su torso. No se haban arrodillado para rezar y en todo momento lo hicieron en voz alta dejando que sus voces se juntaran sobre sus cabezas en una espiral que ascenda hasta el cielo, hasta Mana Rabba, la Gran Vida, su Dios nico y todopoderoso. Aquella oracin, brakheh, deban repetirla tres veces cada da, la primera al amanecer, la segunda una hora despus del medioda y la tercera por la tarde, antes de que el sol hubiera desaparecido del cielo; hacerlo de noche no sera apropiado porque podran atraer a los espritus de la oscuridad y eso era algo muy poco deseable. Haba sido Juan el Bautista, su cuarto y ltimo profeta, quien modific la costumbre anterior de hacerlo cinco veces al da y reducir su nmero solamente a tres. Tras recitar los versos dedicados a la Unidad de Dios, entonaron los Versos para los ngeles y despus de cuatro estrofas ms, finalizaron la oracin: En el nombre de Dios, rezamos por el eterno Dios, Mana Rabba, y por Manda ed Haii, el Conocimiento de Vida. Nuestras oraciones le dignifican. Alabamos su semblante digno que es resultado de su esencia y por ella es esparcido. Al terminar, Basaam permaneci unos segundos mirando hacia el norte, sin hablar en voz alta. Se permita conversar con su Dios desde el corazn, pidindole fuerza y valor para llevar a cabo el trabajo que haban venido a realizar en Jerusaln. El tarmida ya se haba alejado y se diriga hacia el saln de la casa para comenzar el desayuno. La esposa de su amigo Sinan les haba preparado una comida abundante para resarcirse del ayuno del da anterior. El aroma de los alimentos cocinados envolvi a Basaam cuando entr en la pequea sala y despert quejas en su estmago al aspirar el olor del pan recin horneado, que todava humeaba. Cuando saciaron su hambre, sobre todo Naseer, que pareca no haber comido en una semana, se despidieron de la joven pareja para dirigirse a la tienda de antigedades. Haban concertado una reunin con el anticuario para comprobar la autenticidad del cuenco por s mismos con intencin de adquirirlo. Vestan ropa de calle occidental que destacaba an ms sus peculiares rasgos. A Basaam la barba oscura le colgaba sobre el pecho y ambos cubran sus largos cabellos con sendos keffiyahs blancos y negros. Bajo su calzado, el enlosado de la calle no emita el ms mnimo sonido, pero la ciudad se haba despertado ya y los mercaderes locales se afanaban en montar sus tenderetes porttiles. El aire bulla con los incipientes ruidos del da que nace. Estaban disfrutando con su paseo cuando alcanzaron la tienda. La puerta se mantena abierta de par en par y de ella emanaba un aliento clido y dulzn, algo rancio. Dentro, el dueo haba dispuesto 52
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la mercanca de tal forma que no quedaba ningn hueco vaco. Se necesitaran varios das para poder apreciar cada uno de los objetos que venda. Las pequeas teteras rabes de metal oxidado permanecan junto a vasos decorados en oro, grandes alfombras de innumerables colores y formas se extendan bajo chilabas y caftanes brillantes. En una esquina se apilaban babuchas canbales, comindose unas a otras para que el cliente encontrara los dos pies del mismo nmero. Naseer se sorprendi de aquel desorden de colores y formas que llamaron su atencin. Pero era un desorden estudiado, equilibrado en su aparente caos. Said Alami haba aplicado en su tienda los conocimientos de mrquetin turstico ms actuales: todo amontonado, de cualquier manera, saba que a sus clientes les gustara rebuscar. Nada ms asomar la cabeza por el vano de la puerta, un hombre rechoncho de grandes mofletes les franque la entrada. Mostraba una enorme sonrisa en la que brillaban algunas muelas de oro y vesta una chilaba blanca que haca juego con su escueta barba. El seor Alami, por favor? pregunt Basaam con cortesa. Yo mismo, en qu puedo servirles? No les dej tiempo para responder. Pero pasen, no se queden en la puerta les apremi extendiendo el brazo para que accedieran a su establecimiento. El mandeo inici las presentaciones y explic los motivos de su visita, aunque a Said Alami no le hicieron falta ni las unas ni los otros. Sus estrechos ojos haban reconocido a sus visitantes en cuanto les vio asomar la cabeza. Realmente eran distintos al resto de su clientela: tan educados, de modales pausados, sin exteriorizar la prisa. El rabe les hizo pasar a una amplia trastienda carente de espacio por el apilamiento de cajas y paquetes. Basaam pudo distinguir una puerta al final del estrecho pasillo que dejaba libre la mercanca. Daba acceso a otra habitacin con algunos muebles desvencijados y una mesa baja rodeada de cuatro sillas. Sobre la mesa an humeaba una tetera caliente. En una de sus paredes se abra una estrecha escalera, casi insuficiente para contener toda la humanidad de Said. Mientras el anticuario los guiaba hacia su vivienda, en la planta superior de la tienda donde haba instalado su museo, no paraba de hablarles y de preguntar por el viaje, y por el vuelo, por la guerra... Los mandeos respondan a sus preguntas con cortesa y evitaron de una forma especial contestar a la ltima. Hablar de la guerra les supondra hacerlo de las persecuciones a que estaban sometidos por los musulmanes de su tierra, incluidos los atropellos, violaciones, conversiones forzadas... El sacerdote prefiri no pensar en ello. El ltimo escaln hasta la parte superior del edificio dej a Naseer sin aliento, ya pensaba que se haban equivocado de local, que aquello era una tienda para turistas, cuando la visin de la nueva estancia le sac de su error. Delante de l se extendan relucientes vitrinas acristaladas que exponan una mercanca muy distinta a la que se venda en la planta de abajo. Aquello pareca un museo, cada pieza estaba colocada junto a otras de su misma poca y una 53
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pequea ficha mostraba la fecha de datacin y un breve resumen explicativo. Su anfitrin los gui hacia un rincn y les seal un objeto de barro cocido con una espiral de letras ininteligibles que ascendan desde el fondo en sentido contrario a las agujas del reloj. Mientras Naseer contemplaba embobado el cuenco mandeo, su compaero le pidi al anticuario que les permitiese examinar la vasija ms de cerca. Esperen un momento, voy a por las llaves. Cuando el hombre desapareci, el ms joven de los dos no pudo reprimirse y peg su nariz al cristal. Es el nuestro, Basaam! Mira! le dijo tirando de la manga de su chaqueta con un nerviosismo infantil. El otro se acerc al expositor y observ el cuenco de apenas diez centmetros de alto. A travs del cristal poda ver con claridad la pequea pieza triangular reparada en uno de sus bordes. De cuando se rompi en el museo, pens. Naseer le sealaba ahora la figura del demonio Ruha en el fondo con los brazos extendidos sujetando un escorpin y una serpiente. Martin Crown haba decidido ubicar su despacho en un elegante edificio de la parte moderna de Jerusaln. Las cosas antiguas estaban bien para traficar con ellas, pero trabajar en ellas ya era harina de otro costal. Le habra desagradado tener que vivir o trabajar en la Ciudad Vieja, con sus fuertes olores a verduras hirviendo o a especias irreconocibles. Al fin y al cabo, l tena que residir en esa parte del mundo porque era una de las pocas en las que poda hacerlo. Volver a su Inglaterra natal no era ni siquiera un sueo, era imposible. Aunque sus aos de traficante haban pasado a la historia y ya no era el mismo hombre que robaba reliquias en las iglesias de su pas, su rostro resultaba demasiado conocido en los crculos de arte. Samuel Sinclair se haba aprovechado de su trabajo y, en compensacin, le haba ofrecido su cargo actual. En realidad, continuaba realizando labores poco legales, pero ahora ya no era un vulgar ratero. Con los aos haba aprendido a lanzar la piedra y esconder la mano. Dispona de una nueva identidad, nuevo aspecto fsico y una coleccin de buenos trajes en su armario. En Jerusaln nadie le reconocera, pero en su vieja Inglaterra cualquiera podra hacerlo y no deseaba terminar con sus huesos en la crcel. Al otro lado de la mesa de su despacho estaba sentado Abdul Jaled, un atractivo rabe que le escuchaba con inters mientras desgranaba las cuentas de un rosario musulmn. Abdul era un hombre delgado que vesta con elegancia tanto los trajes occidentales como las prendas tpicas de su tierra. La chilaba negra que llevaba puesta tena un corte digno de las agujas ms renombradas de Egipto. Cree que el professor Samuel o la seorita Andrea sern capaces de leerlo? le pregunt a su jefe acariciando el finsimo bigote que le cubra el labio superior. Algo obtendrn. 54
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Martin mir la fotografa con la inscripcin del texto y dud de su propia respuesta. Haba reproducido el monumento funerario de Absaln cientos de veces desde decenas de ngulos distintos y en diferentes momentos del da. La que mejor se vea era aquella que sostena en las manos y, aun as, entre lo deteriorada que estaba la pared del edificio y la antigedad de la inscripcin, tema que todo fuera en balde. Segn la tradicin, durante muchos aos los cristianos, los musulmanes y los judos atribuyeron por error a aquel edificio el dudoso honor de constituir la tumba de Absaln, uno de los hijos del rey David, el que asesin a su hermano Amnn por violar a su hermana Tamar y el que incitara despus un levantamiento contra su padre. La creencia popular provoc que, durante siglos, todo el que pasaba por all lanzara una piedra contra el muro como muestra de rechazo a los depravados actos de su morador. A nadie se le ocurri que Absaln haba muerto unos mil aos antes de que el monumento funerario fuese construido, por lo que difcilmente podra estar enterrado en l. Levantado en el siglo I despus de Cristo, la tumba haba sido rehabilitada haca pocos aos porque unos investigadores descubrieron en su fachada una estela conmemorativa dedicada a Zacaras, el padre de Juan el Bautista. La inscripcin constaba de tan solo cuarenta y siete letras en griego distribuidas en dos lneas y deca: Esta es la tumba de Zacaras, mrtir, sacerdote muy piadoso, padre de Juan. Y, aunque el devoto sacerdote ya no se encontraba en ella, los historiadores crean que existan serias posibilidades de que en alguna ocasin su cuerpo hubiera ocupado uno de los tres nichos que contena. Martin Crown gir la fotografa y la acerc a sus ojos. l no saba griego, si es que la segunda inscripcin, grabada a la derecha de la primera y que era la que les interesaba, estaba escrita en el mismo idioma; pero poda apreciar unos palos y unas rayas y hasta alguna forma circular que no le decan nada. Cuando el antroplogo fsico de reconocido prestigio Joe Zias descubri a principios del ao 2003 la primera inscripcin, Samuel Sinclair crey que haba encontrado la que l estaba buscando, la de los mandeos, pero se equivoc. Desde entonces, Martin estuvo fotografiando el monumento funerario de Absaln desde todos sus ngulos y con diferente iluminacin porque el professor haba observado algo en una antigua fotografa del siglo pasado. Crea que los juegos de luces y sombras que creaba el sol del atardecer en los meses prximos al verano eran los que haban provocado que apareciesen unos trazos borrosos que asemejaban letras. Y en eso no se haba equivocado Sinclair. Eran letras, Martin as lo crea, pero dudaba de que alguien fuese capaz de leerlas. Si estuviera en mejor estado, no necesitaramos el pergamino afirm el director de los Cristianos de San Juan mirando a su hombre de confianza. Ni a la empresa que lo est buscando le secund Abdul con desagrado en sus palabras.
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A ninguno de los hombres le haca la ms mnima gracia que alguien ajeno a su organizacin los estuviera ayudando. Pero no les quedaba otra posibilidad, los historiadores de su asociacin deban quedar al margen de esta bsqueda. Samuel Sinclair haba sido muy explcito cuando lo dijo: Excepto a vosotros y seal a Martin y a Abdul, y a tu primo Jamal, no quiero a nadie del CSJ en esto. Somos ms que suficientes para el reparto. Martin Crown desconoca en aquel momento cmo sera ese reparto, pero no haba olvidado el resto de sus palabras y los historiadores pertenecientes a los Cristianos de San Juan quedaron al margen de la investigacin. Espero que no nos causen problemas. Martin se refera a los colaboradores externos. A veces la gente quiere saber ms de lo que necesita. Desistiran muy pronto le respondi Abdul enarcando una ceja partida. Su respuesta se vio acompaada de un esbozo de sonrisa mientras continuaba separando con la mano derecha las cuentas de su rosario de mbar. La mujer de Said les haba servido un t bien caliente en unos pequeos vasos de cristal ahumado. Los tres hombres degustaban la bebida sentados en taburetes bajos en torno a una mesa. Sobre ella descansaba el cuenco mandeo de conjuros esperando a que sus futuros dueos se decidiesen por fin. Haban resultado ser unos negociadores excelentes, a decir del anticuario, que nunca lo habra imaginado. Es mi ltima oferta y la hago porque son ustedes buenos clientes les indic Said. No puedo bajar ms el precio. Este cuenco no es como los otros que les he vendido se explic, es cinco siglos ms antiguo que los ltimos que les envi. Aunque nunca los haba visto en persona, haba mantenido negocios anteriores con ellos y les haba hecho llegar algunas piezas hasta Irak. Basaam tena la certeza de que el cuenco era el verdadero y mir a Naseer buscando su aprobacin o su rechazo por la oferta, pero el joven no apartaba los ojos de la pieza. Est bien claudic el mandeo. Aceptamos. No tena otra opcin. Extrajo un sobre del bolsillo de su camisa y comenz a contar los billetes sobre la mesa. El tarmida ya haba recogido el cuenco y se haba puesto en pie. Cuando Said le vio reprimi una sonrisa. Esos hombres siempre haban sentido un gran apego por las antigedades de su religin, pero no poda imaginarse que sera tan grande. Un momento, joven. Les envolver el cuenco para que no sufra ningn dao. Tras contar de nuevo el dinero, el rabe se puso en pie y se acerc a un mostrador. De uno de sus cajones extrajo un pliego de plstico acolchado de burbujas y momific el cuenco ayudado por un rollo de 56
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cinta de embalar, despus lo introdujo en una caja de cartn y, antes de cerrarla, deposit una de sus tarjetas de visita en el interior. Acompa a sus clientes hasta la puerta de abajo y les dese una feliz estancia en Jerusaln. No esper a ver cmo se alejaban, el telfono comenz a sonar con insistencia. Se despidi de ellos con un fuerte apretn de manos y dio media vuelta para alcanzar el aparato. Frente al local de Said se desplegaba una hilera de vetustas casas de piedra. Una de ellas tena la entrada en forma de vano y su puerta se abra medio metro ms atrs de la calle. En ese hueco, con el enorme portal pintado de color burdeos acariciando su espalda, Jamal no apartaba la vista de los dos mandeos que se alejaban calle abajo. Llevaba de guardia desde el da anterior y los haba visto entrar en la tienda esa misma maana, muy temprano. Aguard hasta que salieron y los sigui a una distancia prudencial: tres metros. No tuvo que esconderse en ningn momento, ninguno de los dos hombres se molest en mirar hacia atrs ni una sola vez. Jamal era un hombre discreto, bajo su traje negro vesta una camisa de gruesas rayas naranjas y rojas y, pese a lo que le haba indicado su primo, no se molest en pasarse por la oficina de Crown para ponerles al da. Muy al contrario, marc el nmero privado de Abdul en su mvil; y aquello resultaba peligroso en una ciudad en la que hasta las ratas eran informantes de alguien: del Mosad, de los servicios secretos palestinos o de cualquier congregacin religiosa. En Jerusaln, todos tenan confidentes. Abdul? Eres t? La seal era muy dbil y oa a su interlocutor de forma entrecortada. Se desplaz un metro hacia la derecha sin dejar de observar el edificio donde haban entrado los dos hombres. Dnde ests? le reprendi su primo con la voz cortante. En Jerusaln grit. Ya s que ests en Jerusaln, idiota! En qu parte? A Jamal no le afectaban aquellos insultos, era al menos diez aos mayor que Abdul, pero su primo siempre haba sido el listo de la familia y los ms inteligentes tienen algunas prerrogativas, como desahogarse con los que no lo son. Jams pens que aquello era maltrato, gracias a Abdul consegua tener un sueldo con el que llegar a fin de mes. Su trabajo en el despacho de Martin Crown era una de las muchas cosas que le deba y era sencillo de realizar. Cuando le dio las indicaciones que le peda, su primo le orden que no los perdiera de vista y colg. Abdul Jaled guard su mvil en el bolsillo interior del pantaln y, al hacerlo, la chilaba se abri y dejo entrever una fina cadena de oro. El hombre se arregl el cuello de la prenda antes de volver a sentarse frente a Martin Crown. Separados por el escritorio del despacho, Abdul le inform de que los mandeos ya haban recogido el cuenco y de que su primo se apostara en las cercanas de la casa en donde se alojaban. 57
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Bien medit en voz alta Martin. Las comisuras de sus labios curvados hacia arriba de forma permanente, unidas a sus ojos ocultos en unas profundas cuencas, haran creer a cualquiera que observaba al mundo desde muy alto. Bien repiti. Los pececillos estn en la red. S confirm el joven. No entenda por qu le gustaba hablar as, a menos que fuera para parecer ms interesante. De cualquier forma, no le dio mayor importancia y comenz a dejar correr entre los dedos las cuentas de su rosario con gran parsimonia. Era de esperar, la copia es idntica al original prosigui su jefe . Ni siquiera el anticuario se ha percatado y los mandeos tenan tantas ganas de encontrar la pieza que todo ha sido un juego de nios. Ya solo nos queda atrapar al pez gordo. Se refera a su lder, al ganzebra. Sinclair nos ha asegurado que vendr. S, lo har pronto aclar Martin. Y entonces comenzar el baile. Era otra de esas frases suyas y, al decirla, sus labios se combaron hacia arriba algo ms de lo habitual. El hombre pareca despreciar al gnero humano desde su elevada atalaya. Unos leves golpes en la puerta del despacho hicieron que Abdul se girara cuarenta y cinco grados en el asiento. La secretaria de Martin asom su rubia cabellera. Seor Crown, la seorita Jacobs acaba de llegar anunci con su voz aguda. Dame un par de minutos y hazla pasar. Ella solo asinti. Cuando la mujer volvi a cerrar la puerta, Abdul se incorpor y se despidi de su jefe. Al otro lado de la lnea telefnica, Jerme Cavaliere escuchaba con atencin a Victor mientras le contaba el avance de sus investigaciones. El Boss, como le llamaban a veces en broma sus empleados, era un hombre con la piel casi negra, del color de la madera del bano. Haba nacido en Etiopa cuando Etiopa se llamaba Abisinia y era colonia italiana, all por los aos cuarenta. Su madre debi de ser una de las primeras inmigrantes ilegales que conoci la historia moderna porque cuando qued embarazada y al padre del nio, un soldado del ejrcito italiano, le destinaron de vuelta a su tierra, no lo pens dos veces. Abandon su poblado de chozas y se present al otro lado del Mediterrneo entrando por el tacn de la bota. Nunca encontr al padre, pero ella y el beb salieron adelante en una Italia difcil cuando el color de la piel era oscuro, muy oscuro, y nadie hablaba de la igualdad de razas. Me acord de Benjamin Yabo, el tcnico de anlisis espectomtricos le estaba diciendo Victor. En su laboratorio de Jerusaln son capaces de hacer maravillas. l me pregunt si preferamos el mtodo rpido o el lento. Los dos eran igual de caros, as que eleg el rpido. 58
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Jerme acababa de perderse. Era un hombre hecho a s mismo, inteligente y metdico, y conoca muchas formas de leer textos ocultos, pero de esas dos nuevas variantes no haba odo hablar. El rpido o el lento? El de imagen hiperespectral o el de fluorescencia de Rayos X le aclar Victor. Aquello ya lo comprenda. Ambas tcnicas eran capaces de recuperar una escritura antigua oculta bajo otra ms reciente; cada una lo consegua de una manera diferente y con resultados distintos, pero era preferible comenzar por la ms rpida, que era la que Benjamin poda llevar a cabo en su trabajo. Para la segunda tendra que enviar el manuscrito al Laboratorio de Sincrotn de la Universidad de Stanford y eso hara que fuese ms lenta, aunque sin lugar a dudas ms efectiva: conseguira leer ese veinte por ciento que a veces no era capaz de descifrar la imagen hiperespectral. En esta ocasin podran prescindir de ella. Es visible casi el cien por cien del texto le adelant Victor. La tcnica de imagen hiperespectral utilizaba cmaras fotogrficas de alta tecnologa. Benjamin Yabo aplic con ellas luz de distintas longitudes de onda, incluidos los rayos ultravioleta y los infrarrojos, al pergamino. Despus pas toda esa informacin a su ordenador, la proces y ofreci sus resultados a Victor. Con lo que aparece aqu no nos har falta enviar el pergamino a Stanford dijo sealando el informe que haba realizado su amigo, es suficiente para poder leer el texto completo. Es lo que nos encarg el cliente? pregunt Jerme. El texto ha aparecido debajo de un himno dedicado a Juan el Bautista, tal como nos informaron, pero no estoy seguro. Ellos dijeron que estara escrita en algn dialecto del arameo y esto es griego dijo mirando una copia de los versos. Habla del amuleto de oro? S y no le respondi con ambigedad. Menciona un amuleto, pero no especifica que sea de oro. Qu dice? Es un tanto crptico. Ya sabes contest Victor con desparpajo , a los msticos de antes les gustaba el misterio. Habla de la tumba de un tal Zacaras y de algo que fue lo primero en crearse. Y de bautismos! No te resulta extrao? Lee el texto le pidi Jerme algo intrigado. El joven se retir de la cara un mechn de su cabello y comenz la lectura. Esta es la tumba de Zacaras, mrtir, sacerdote muy piadoso, padre de Juan. Hasta aqu es una frase que se entiende perfectamente aclar. Ahora viene la parte que no tiene ni pies ni cabeza. Escucha: Fue creado antes que la luz y el cosmos, sin l nada puede ser dicho. Cuando la semilla del padre no produzca varn, los ritos estarn vacos. Los que guardis los tres, recibid el bautismo en Bet Makerem, recoged el amuleto y renovad el tesoro. Hay una ltima palabra, consta de las cuatro primeras letras del alfabeto 59
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griego prosigui: alep, bet, gimel y dalet. Algo as como a, b, g, d. Lo he traducido como abeced, pero no estoy muy seguro le explic. Y aunque entiendo ese vocablo, no s qu hace en medio de todo esto. Es como acabar una carta diciendo: a, b, c, d, en lugar de atentamente o con cario. Tiene algn sentido para ti? Su jefe haba permanecido en silencio desde el inicio de la lectura y el texto le dej tan perplejo como a Victor. Un momento! se sorprendi a s mismo el joven. Aqu en Jerusaln existe una tumba de Zacaras, no? dijo buscando la confirmacin de Jerme. Pero su jefe no contest. Puede referirse a ella? No lo s. Se mantuvo en silencio un segundo y luego le aconsej: Por qu no visitas al doctor Ben Shimon? l podra ayudarte. Tu amigo Isaac ben Shimon? An vive? le pregunt admirado. Jerme no se sorprendi del comentario. El anciano tena ochenta aos y una mala salud de hierro que terminara por enterrarlos a todos. Ha superado con xito tres intervenciones de by-pass en los ltimos aos y parece que pueda vivir otra docena ms con el corazn en ese estado. Psate a verle y dale recuerdos de mi parte, l te ayudar. Aguarda un momento dijo rebuscando en el cajn de su escritorio, voy a darte su nmero. Tras unos segundos revolviendo los papeles sin encontrar lo que buscaba se dio por vencido. Yo le llamar. En cuanto cuelgue pedir a mi secretaria que le localice. Estaba a punto de dar por finalizada la conversacin cuando record algo. Ah!, y envame el informe. Victor era el nico de su empresa que tena la costumbre de contarle cmo llevaba las investigaciones, no sola escribirlo. Pero en esta ocasin sorprendera a su jefe. Ya te he remitido los documentos originales. Fue una lstima que no pudiera contemplar su cara de sorpresa. Pasa, por favor. Siempre es un placer volver a verte. A Andrea la palabra placer le son sucia en la boca de Martin, sin embargo, le tendi la mano derecha a modo de saludo. El hombre, en lugar de estrecharla, la bes. Cmo se encuentra nuestro buen professor Sinclair? pregunt a la mujer tras indicarle que tomara asiento. Entusiasmado le respondi ella, aunque su voz no delataba la misma emocin. Has tenido un viaje agradable? En el aeropuerto Ben Gurin suelen ser muy molestos con los visitantes. Se refera a la entrevista personal que algunas veces realizaban a los que entraban y salan del pas preguntando los motivos de su viaje. Aunque, en realidad, quienes lo pasaban peor eran los palestinos. En ocasiones haban perdido el vuelo, Martin lo saba por propia experiencia; ms de una vez haban dejado en tierra a Abdul. 60
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Todo bien. No he tenido ningn problema. Y ...? Veamos esas fotografas le interrumpi la mujer. No pretenda ser grosera, pero tampoco deseaba establecer ningn tipo de relacin ms personal con Martin, por eso termin la frase con un por favor. El director no sola ser una persona agradable, pasaba de un extremo a otro en su escala de amabilidad; desde el servilismo ms absoluto hasta la prepotencia ms grande, pero con ella haca esfuerzos sobrehumanos para resultar corts. Sinclair le haba dejado muy claro que no podran prescindir de Andrea, por eso no insisti, aunque se percat del cambio de tono en su voz. Recogi los papeles esparcidos por su escritorio y, tras ordenarlos, le ofreci un par de ellos a la orientalista. Ella reconoci en seguida la tumba de Absaln en una de las imgenes. Esa es la mejor que tenemos dijo mientras sealaba con el dedo la primera fotografa que le haba pasado. Y la otra est tomada en un ngulo diferente. Se pueden apreciar con mayor calidad algunos palos y tambin esta raya seal la primera imagen y la segunda en el mismo punto. Le concedi un par de segundos para que pudiera hacer por s misma la comprobacin y luego prosigui. Esta otra le alcanz una tercera deja en sombra la zona de la derecha. Hace ms evidente esa parte de la inscripcin. S, ya lo veo confirm ella. Como desconozco el griego, si es que es griego aclar con cautela, no me he atrevido a escribir lo que vea y he pedido a un laboratorio fotogrfico que elaborase un montaje con la parte ms visible del texto de cada fotografa. Este es el resultado dijo pasndole una imagen de alta calidad en la que podan apreciarse los puntos de unin entre sus diferentes fragmentos. Si Martin esperaba algn tipo de reconocimiento profesional hacia su trabajo, no lo obtuvo. Djame un folio, por favor. La orientalista comenz a descifrar, hasta donde era posible, el texto de la fotografa digital. Fue transcribiendo una a una las letras que podan leerse con claridad y dejando espacios en blanco para todas aquellas que ofrecan dudas, aunque escriba en su lugar las diferentes posibilidades. Esta segunda inscripcin en la tumba de Absaln constaba de cinco lneas. Era imposible leer el principio de las cuatro primeras y su parte central, ya que la loseta de piedra estaba totalmente erosionada. No haba manera de saber qu pona all. Es griego? le interrumpi el director antes de que ella hubiera acabado. No, no es griego lo dijo sin levantar la vista de la fotografa. Entonces, qu es? insisti. Ella no le contest, intentaba saber cul era el alfabeto usado observando algunas letras que no ofrecieran confusin. La orientalista evaluaba las posibles lenguas que se hablaban en la zona durante la construccin de la tumba y tambin las posteriores, aunque, hasta 61
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que no llegara Samuel, no podra saber con exactitud la fecha de la inscripcin. Por sus conocimientos sospechaba de un margen de cuatro siglos, del I al IV de nuestra era, desde que se erigi el monumento hasta la datacin de la primera inscripcin que descubri el doctor Zias. Sospechaba que la que tena en sus manos deba de ser anterior, ya que estaba, si cabe, en peores condiciones y su lenguaje era ms arcaico, pero no quera arriesgarse. Durante esos cuatrocientos aos se hablaban el latn y el griego, pero los descart; la grafa no se pareca en nada. En un principio crey en alguna forma de judaico, pero lo desech en seguida. Tampoco era sirio-palestino. Aunque lo lgico sera pensar en el arameo, el problema estribaba en saber de qu dialecto se trataba y es que el arameo era un lenguaje extrao. En realidad, eran un montn de extraas lenguas. En la Palestina del siglo I, solo en la zona que rodeaba el Mar Muerto, se hablaban siete dialectos diferentes del arameo, en la mayora de los casos ininteligibles entre s. Y si a eso sumaba otro centenar que poda estarse hablando por toda la zona de Oriente Medio..., resultaban muchos arameos, demasiados. Cuando estaba a punto de desanimarse, lo encontr. La prueba que haba estado buscando entre aquel galimatas de letras medio borradas: una vocal, la primera vocal, y la tena delante de sus ojos. Ser imbcil! exclam. Pues claro!, es mandeo. No haba sido capaz de reconocerlo en un inicio por el deterioro de la inscripcin, pero tambin porque no era el dialecto clsico. Ni se le haba ocurrido pensar que poda ser similar al del cuenco. Es protomandeo. Es proto qu? pregunt Martin, que haba terminado por esperar con paciencia una respuesta. Protomandeo. Y eso fue antes o despus del griego? La pregunta era un poco estpida y explicarle a Martin que ya haca muchos siglos que se hablaba griego antes de que surgiese el mandeo no solucionaba su problema. Aun as decidi no ofenderle ms. Despus le contest, y sin darle tiempo a una de sus habituales rplicas, aadi. Podra visitar la tumba? Pens que si analizaba la inscripcin directamente en el monumento, sera posible que pudiera resolver las dudas que le creaban bastantes letras, las que le hacan pensar en diferentes posibilidades: una 1 pareca una z, y tambin tena problemas entre la q y la r y algunas s se confundan con p; todo ello en grafa mandea convertida al alfabeto latino, porque en realidad no haba q, ni r, ni p, sino unas formas redondeadas parecidas al arameo. Nos permitiran hacer un molde de la piedra? le pregunt al hombre. Con uno de yeso bastara. Podramos ver algunas depresiones de la pared y eso nos ayudara. Aunque quiz con un calco de papel mach sera suficiente. 62
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Pensaba en una vieja tcnica del siglo XIX que no haba podido ser sustituida por la ms moderna tecnologa del XXI. Consista en colocar el papel sobre la superficie de piedra en donde estaba grabada la inscripcin y frotar la zona con carboncillo, las depresiones de la pared quedaran marcadas y seran visibles. Martin se frot la barbilla mientras responda. Para obtener el molde de yeso tendramos que pedir permiso al gobierno israel y la burocracia es lenta, para lo del papel tambin. Pero el director ya estaba pensando en otras posibilidades que le ahorraran tiempo. Si lo necesitas, creo que podremos conseguirlo en un par de das le asegur. Se vera obligado a encargar el trabajo a Abdul y a Jamal. Sera mucho ms rpido que realizar una peticin en toda regla. Incluso podran hacer el molde esa misma noche. Primero inspeccionar la inscripcin en la tumba decidi Andrea fijndose en las partes de la fotografa que le planteaban ms problemas. Y si aun as no consigo transcribirlo, no nos quedar ms opcin que solicitar esos permisos. Qu horarios de visita tienen? Puedo conseguirte una reunin con el encargado en cualquier momento. Es de los nuestros. La orientalista no saba qu era lo que le provocaba ms rechazo de aquel hombre: si su servilismo para con ella o la prepotencia con la que sola tratar a sus subordinados. Creo que ir a verle de inmediato. Dame un segundo para avisarle le pidi. Cuando el director marc el nmero de telfono directo de las oficinas, nadie levant el aparato al otro lado de la lnea. Insisti una segunda vez, pero obtuvo los mismos resultados. Telefonear directamente al monumento, el guarda tambin est en nuestra nmina. Gir la tarjeta y en la parte posterior haba un nmero de mvil anotado con bolgrafo. Buenos das, Uri! respondi cuando descolgaron. En un momento de la conversacin que mantuvieron los dos hombres, Martin hundi sus ojos en las cuevas de sus cuencas. Andrea le vio ms gris que nunca y por un momento crey que sus labios haban dejado de curvarse hacia arriba y que se convertiran en una fina lnea recta cortando su cara por la mitad. Qu sucede? le pregunt la mujer cuando devolvi el auricular del telfono a su sitio. Problemas. De qu tipo? De los peores. El doctor Isaac ben Shimon ha estado en la tumba. Andrea pareci aplastarse contra su silla. Samuel Sinclair se molestara, y con razn. Sabe el guarda lo que estaba buscando? Lo mismo que nosotros le asegur Martin. Y parece ser que ya andaba tras la pista. Cuando el doctor Joe Zias descubri la 63
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primera inscripcin, una oleada de arquelogos se apresur a venir para ver qu ms podan encontrar. Despus de unos meses casi todos se rindieron. Pero Ben Shimon no aventur la mujer. No. Ben Shimon continu sus investigaciones. Haca tiempo que no le vea por el mausoleo y pens que l tambin haba desistido. Pues parece ser que no apunt ella. Tenan un grave problema entre las manos. El doctor Ben Shimon era un reputado arquelogo bblico. Fue profesor del Departamento de Civilizaciones y Lenguas del Antiguo Oriente en la Universidad Hebrea de Jerusaln y era uno de los pocos eruditos que podran descifrar la inscripcin. Martin observ la expresin abatida de la orientalista. Me encargar de averiguar lo que sabe asegur. Victor Lavine empuj la pequea cancela de metal y subi los cuatro escalones que le separaban de la puerta. El doctor Isaac ben Shimon viva en el barrio de Yemin Moshe, al suroeste del casco antiguo de Jerusaln, en una acogedora casa de dos plantas construida en piedra. Al joven no le cost encontrarla en un plano, lo que result ms difcil fue llegar hasta ella. Tuvo que dejar el viejo todoterreno de su amigo Said, que an no le haba devuelto, en uno de los aparcamientos que rodeaban el barrio. Unos veinte minutos despus empujaba la cancela de la entrada. No le import dar aquel pequeo paseo. Nunca antes haba visitado ese barrio y le sorprendi encontrar un pueblo en miniatura, con las calles embaldosadas en piedra y los jardines florecientes en cualquier rincn hacia donde dirigiese su vista. Le acompaaron en su camino los gorjeos de los pjaros que haban hecho de aquel reducto su cielo particular. Aunque en realidad, el barrio era el paraso de los gatos. No tuvo que esperar demasiado ante la puerta de madera, escuch el sonido de un cerrojo de segundad al ser abierto y, al poco, un anciano erguido y delgado le invitaba a entrar con una sonrisa. Le sali al paso una vaharada de caf recin hecho. Victor Lavine, supongo... le pregunt el doctor, que ya haba sido avisado por Jerme. Ante el gesto de asentimiento del joven, Isaac le tendi la mano y le acompa al saln. El doctor Ben Shimon tena el pelo blanco, al igual que las cejas y el pequeo bigote perfectamente recortado que le cubra el labio superior. Miraba a Victor con unos ojos pequeos y alegres que desmentan su edad, mientras le indicaba con una mano que tomara asiento. Algo de beber? Un caf? le ofreci sealando hacia la cocina. No, gracias.
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Tras una breve conversacin sobre la suerte que tena el doctor por vivir en Yemin Moshe y las hermosas vistas de que gozaba sobre la Ciudad Vieja, pasaron a hablar del tema central de su reunin. Jerme me ha comentado que encontraste un pergamino en latn y el texto es difcil de entender. Has trado una copia? Victor extrajo de su portafolios una hoja con la inscripcin y se la pas. El latn no es mi especialidad adelant Isaac mientras abra las patillas de sus gafas para leer. Las ajust sobre su nariz y las dej resbalar hasta la punta. Aunque todos los que nos dedicamos al mundo antiguo lo entendemos aadi buscando confirmacin a sus palabras en la mirada del joven. Luego recogi el documento y dijo: Vamos a ver qu tenemos aqu. Se acerc el folio, ley el Himno del Bautista en latn y despus las ocho lneas en griego del texto que haba debajo de un tirn. Cuando finaliz, su gesto haba cambiado, continuaba siendo amable, pero le dirigi una mirada de preocupacin a Victor. Dnde lo has encontrado? le pregunt quitndose las gafas. En un manuscrito del siglo X, en un libro de oraciones. Pero dnde?, en qu lugar? En una biblioteca. Mis mtodos no han sido muy ortodoxos, doctor reconoci, sera preferible que no aadiera nada ms. Su jefe le haba dicho que Isaac era de confianza, que poda hablar con libertad, pero Victor no crea muy conveniente explicarle que haba destrozado un manuscrito y que haba robado el pergamino. Ya intentara ser ms explcito en otros puntos de la conversacin. El anciano asinti con la cabeza y, ajustndose de nuevo las gafas, reley los ltimos ocho renglones, los que estaban en griego. Quin os ha encargado este trabajo, joven? No lo s. La nica informacin que posee Jerme es que ha sido una universidad, pero ha actuado a travs de un intermediario y desconoce el nombre del cliente real. Pensamos en rechazarlo, pero los honorarios eran buenos y pagaron por adelantado. Incluso aunque no encontrramos nada, Archeo se quedara con el pago. Era un buen trato y decidimos aceptar el encargo. De qu se trataba exactamente? el anciano fue al grano. De encontrar un himno dedicado a san Juan Bautista. Partimos de una antigua leyenda que nos condujo hasta l, tal como nos haban dicho. Nos contaron, adems, que dentro del texto hallaramos lo que estaban buscando. Segn el cliente, la oracin deba estar escrita en arameo y la encontraramos en un manuscrito medieval en latn. Todo el libro estaba compuesto de oraciones, a diversos santos, a la Virgen... y una de ellas sera la de Juan. Victor se acomod en el silln y prosigui. Cuando la encontr, no estaba seguro de que fuera la que el cliente nos haba solicitado, as que recurr a unos laboratorios que descubrieron un texto que haba debajo de la oracin resumi, y lo que aparecieron fueron esas ocho lneas seal con su mano derecha los folios que le haba entregado. Isaac se pas la mano por la barbilla y suspir. Tena una leve idea de quin poda ser ese cliente escurridizo que se negaba a revelar su 65
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nombre. Pero no dijo nada, era solo una sospecha y prefera esperar a tener pruebas slidas. Le resulta familiar el texto? pregunt Victor. S afirm, muy familiar. Supongo que el que est escrito en latn tambin lo es para ti. El investigador asinti con la cabeza. Es el Himno del Bautista de Paulus Diaconus; y respecto al segundo, has odo hablar de la tumba de Absaln? El joven neg con la cabeza y el doctor le ofreci una pequea descripcin del monumento. En realidad, las posibilidades de que Absaln, el hijo del rey David, est enterrado en ella son nulas observ Isaac. Es mucho ms plausible que sea Zacaras quien algn da descans en uno de sus nichos. Zacaras? El padre de Juan el Bautista? se extra el joven. El mismo le confirm. No tiene su propia tumba? Algo ms abajo del camino que conduce a la de Absaln se encuentra el monumento a Zacaras, pasando el mausoleo de Benei Hezir le explic. Pero esa no es la que te interesa. Las dos primeras lneas en griego de tu pergamino dijo mostrndole el documento son idnticas a una inscripcin que apareci hace unos aos en la tumba de Absaln. A partir de ese momento ya solo hicieron referencia a los versos que haba ocultos bajo el himno latino. Entonces, las dos primeras lneas del texto las grabaron en ese mausoleo, no en el de Zacaras? En efecto le confirm. De hecho, es una transcripcin al griego del pasaje mandeo del mausoleo, como si alguien hubiese copiado esa inscripcin. Victor no entenda por qu haban escrito la frase en la tumba de Absaln en lugar de en la de Zacaras y lo pregunt. El doctor no pudo aclararle mucho; sin embargo, le respondi: Lo que debera preocuparnos son las cinco lneas restantes. Las que an no han sido traducidas. Las dos primeras ya haban sido estudiadas por Joe Zias y por el especialista en escritura antigua Emile Puech. Ambos estaban de acuerdo con la afirmacin: el buscador de campo, porque no las entenda y el doctor Ben Shimon, porque comenzaba a comprenderlas. Voy a ensearte algo dijo al tiempo que se levantaba de su asiento. Aguarda un segundo. Isaac se dirigi hacia su despacho y cuando regres traa en sus manos un fajo de papeles. Desde que apareci la primera inscripcin en la tumba de Absaln le dijo, no he dejado de investigar ese edificio. Una tradicin cristiana cuenta que el mismo monumento funerario en que fue enterrado el padre de Juan el Bautista tambin sirvi de sepulcro para el anciano Simn, un hombre que reconoci a Jess como el Mesas explic, y para Santiago, el hermano de Jess. Al hallar una referencia clara a Zacaras, supuse que solo sera cuestin de 66
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tiempo y de tenacidad encontrar los otros textos que hicieran referencia a Simn y a Santiago. Y en ello llevo cuatro aos. Ha tenido suerte? le pregunt corts Victor. S y no, segn cmo se mire. No encontr lo que buscaba, pero he descubierto una nueva inscripcin casi invisible y prcticamente destruida en mandeo antiguo, que es mucho ms interesante. El camino ms recto era seguir la Va Dolorosa y alejarse de Jerusaln por la Puerta de los Leones. El taxi abandon la carretera a Ha'Ophel saliendo por su derecha y continu en direccin a Jeric. En apenas cinco minutos haba dejado a los dos hombres ante la tumba de Absaln. Basaam pag la carrera y los dos mandeos descendieron del vehculo. Haca una esplndida maana de primavera y los turistas que visitaban el monumento disparaban sus cmaras a cada piedra con ms de doscientos aos que vean por los alrededores, y que eran todas. A los pies de la tumba se extenda el monte de los Olivos. Lo que dos mil aos antes fuera una colina repleta de rboles centenarios se haba convertido en un cementerio judo. Plantadas unas junto a otras en apretadas filas, las lpidas sepulcrales formaban un jardn de piedra gris. Tras un pequeo descampado circundado por un par de carreteras, comenzaba el cementerio musulmn. Estaba pegado a la muralla que rodeaba la Ciudad Vieja, con las sepulturas acariciando sus sillares, incluso taponando la Puerta de Oro, la nica de Jerusaln que estaba tapiada. Cuenta una antigua leyenda musulmana que el Mesas judo entrara por ella en su retorno a la ciudad y, para asegurarse de que no pudiera hacerlo, los rabes no solo cubrieron de ladrillos la puerta; tambin instalaron su cementerio justo delante. Ningn Mesas judo se atrevera a atravesar un campo de sepulcros que le dejara impuro y, aunque pudiera, la puerta tapiada le impedira el paso. Naseer ech una ojeada a las increbles vistas ms all de los dos camposantos y se detuvo un segundo observando el brillo dorado de la Cpula de la Roca. Basaam tuvo que tirarle de la manga para que comenzara a andar. Unos metros ms atrs, otro taxi dejaba su carga junto al camino. Un solo hombre descendi del vehculo. Vesta una llamativa camisa a rayas rojas y naranjas. Cuando alcanzaron la tumba de Absaln no les sorprendi su estado de deterioro. La fachada contena un enorme agujero que a Basaam le record el que hicieron las bombas en el frontispicio del Museo de los Nios en Bagdad. De la inscripcin, ni rastro. El ganzebra ya les haba advertido que no haba nada que temer. El monumento, de planta cuadrada, era un pequeo edificio de unos veinte metros de alto cortado en la roca del monte y su aspecto era ruinoso. Naseer se acerc al panten y vio que sus paredes estaban decoradas con columnas clsicas; sobre el friso se elevaba un techo 67
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en forma de cono que se mantena milagrosamente en pie. Busc la inscripcin con la mirada y rode el edificio, pero no encontr nada. Se volvi hacia su compaero y encogi los hombros. Basaam seal hacia arriba con la mano derecha al tiempo que le haca un gesto de reconocimiento con los ojos. Pero el tarmida continuaba sin descubrir la inscripcin. Se coloc a la altura de su amigo y volvi a mirar al friso de la fachada. Nada. A diez metros del suelo le indic Basaam. El mandeo alz la vista diez metros, pero la piedra estaba tan erosionada que no pudo distinguir el ms mnimo rastro de escritura. No hay nada que temer dijo como si estuviera repitiendo las palabras de Zakaria. Si nosotros, que sabemos dnde est, no somos capaces de verla, nadie podr. No tenemos que destruir nada concluy Naseer dando por finalizada esa parte de su trabajo. Como para llevarle la contraria, una pequea nube perdida en el cielo primaveral cubri con su sombra la parte del friso que acababa de sealar el sacerdote y resalt algunas imperfecciones en la piedra. Fue entonces cuando logr vislumbrar algunas hendiduras en la loseta que, con un esfuerzo de imaginacin, parecan letras o signos. l las reconoci en seguida, ambos conocan los versos. Ahora las veo coment emocionado el ms joven. Pero no creo que alguien pueda descifrarlas. Ni siquiera parecen letras. Basaam asinti convencido. Estn peor de lo que crea aadi. Ves le confirm Naseer. No tenemos nada de qu preocuparnos. La nube se alej y el edificio volvi a quedar inundado por la brillante luz del sol. Los signos ilegibles haban vuelto a desaparecer. Puede que tengas razn le respondi el sacerdote. Sin embargo, Basaam era un hombre muy cauto y tena la certeza de que los versos estaban escritos en otra parte. Una tradicin mandea, transmitida entre sacerdotes, aseguraba que un monje medieval se interes por la inscripcin y que la copi traducindola al griego. La mayora de ellos la tenan por una simple leyenda, pero Basaam no estaba tan seguro, solo esperaba que si el manuscrito exista, se hubiera convertido en polvo haca mucho tiempo o que estuviera enterrado donde fuera imposible encontrarlo. Podemos ver el interior? le estaba preguntando Naseer casi con un pie dentro del mausoleo. Mandeo antiguo? Victor desconoca ese lenguaje. Un dialecto del arameo le aclar el doctor. Entiendes algo de su evolucin lingstica? Poco respondi, pero la expresin de su cara denot que no saba nada. Resumiendo mucho le explic, el lenguaje mandeo se cre alrededor del siglo tercero en la zona de Mesopotamia. Ahora s que le haba entendido y el investigador consigui deducir su explicacin antes de que la terminara. 68
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El problema es que la inscripcin de la tumba se encuentra en Jerusaln, no en Mesopotamia, y es anterior a esa fecha, verdad? En efecto confirm el anciano con una sonrisa sorprendido por la rapidez de su razonamiento. Habra sido uno de sus alumnos ms aventajados. El primer texto de Zacaras se ha datado en el siglo IV, pero el segundo es anterior porque se encuentra mucho ms deteriorado. Yo dira que se grab en el primer siglo. Lo que nos conduce a un dialecto que ya exista dos siglos antes de lo que pensaba la arqueologa oficial. Entonces, si contradice las tesis establecidas concluy Victor , la inscripcin podra ser falsa? No lo creo neg con la cabeza un par de veces. Adems de su estado de deterioro, no se trata del mandeo clsico, sino de un lenguaje anterior. Es decir, es posible que ese lenguaje evolucionara antes de lo que acepta la ciencia oficial y que surgiese en un sitio distinto del que se crea. Aquello era mucho decir para el anciano. Sus aos como investigador le haban enseado a tener pruebas fehacientes antes de intentar cambiar algo que el resto de los eruditos daba por sentado. Si aceptramos tu hiptesis respondi con cautela al joven, significara comenzar la investigacin con pies de barro. Y si no pisamos suelo firme, podemos acabar en un callejn sin salida. Aun as le presion l, si damos por verdadera la inscripcin, hacia dnde nos conducira? Isaac observ los dos textos y se concentr en el de Victor, que estaba completo cuando al suyo le faltaban palabras enteras e, incluso, mostraba problemas evidentes para interpretar muchas de las que podan leerse. Todava no he acabado de traducirlo se refera a su propia transcripcin, pero las palabras que he podido entender me indican que tu texto puede ser una copia del de la tumba. Le cedi los papeles para que lo comprobara por l mismo. Cuando el joven ley la traduccin del doctor qued impresionado. Es la misma! exclam. Falta casi la mitad, una palabra aqu seal, en este otro lugar el final de la frase; pero yo dira que el texto griego del pergamino y su inscripcin son idnticas. Le brillaban los ojos. Por fin!, sus pesquisas en el monasterio de Santa Catalina le haban conducido hacia algn sitio, aunque an no supiera si eso podra servirle de algo. Y ahora que ya s de dnde han salido los versos del pergamino, tiene alguna idea de lo que significan? pregunt al doctor mientras le devolva los dos textos. Aquella era una pregunta difcil. El anciano ley para s la alusin a Zacaras, el sacerdote muy piadoso, padre de Juan, y los dos siguientes renglones en voz alta.
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Fue creado antes que la luz y el cosmos, sin l nada puede ser dicho... Se refiere a Zacaras? A Isaac le pareci una actitud impetuosa y una conclusin precipitada. No estoy seguro le respondi, los mandeos poseen una teologa compleja y a veces es muy difcil desentraar sus misterios. Has ledo algo sobre su grupo? Victor hizo un gesto con la cabeza que le dio a entender que no haba odo hablar de ellos en toda su vida, as que el anciano prosigui. Son una secta religiosa de gran antigedad que actualmente vive en Irak y en Irn, aunque, por las persecuciones y el acoso a que estn sometidos, muchos de ellos han tenido que emigrar y existen algunas agrupaciones en Estados Unidos, Canad, Australia y tambin en Europa. Son muchos? le interrumpi el investigador. Se cree que pueden ser unas cien mil personas en total, pero no hay fiabilidad en el nmero porque no cuentan con ningn tipo de censo. Como el joven permaneca callado, Isaac prosigui: Su origen es un verdadero misterio para los historiadores. Ante la palabra misterio Victor se arrellan en su silln esperando una larga explicacin. Los mandeos afirman que llegaron a Jerusaln desde Egipto, muchos eruditos lo dudan, pero es innegable que hay una cierta conexin egipcia con su calendario, con sus creencias y con su teologa; incluso con una de sus fiestas, el Banquete de los Egipcios en conmemoracin a los que escaparon del faran en el Mar Rojo. Han intentado reconstruir su historia a travs de su lenguaje o de su religin? Resulta til en la mayora de las ocasiones intent ayudar el otro. El doctor Ben Shimon sonri al ver que Victor le segua. Lo han hecho, pero con resultados confusos. Una parte de su religin ha sido poco estudiada, aunque cuenta con elementos judos y ese es el motivo por el que muchos historiadores creen que eran una secta juda escindida de la rama principal; pero tambin poseen paralelismos con la religin cristiana y con la persa. Sin ir ms lejos, Jess aparece en sus escrituras y fue bautizado por Juan el Bautista, tal como lo cuenta la Biblia. Sin embargo, la paloma que apareci sobre su cabeza no era el Espritu Santo, segn los mandeos fue Ruha, su demonio principal. Para ellos, el Hijo de Dios cristiano fue un embaucador y un mentiroso, un discpulo de su maestro Juan que se descarri y confundi a la gente. El investigador estaba cada vez ms interesado en la conversacin. Y con el lenguaje? Se ha estudiado mucho sobre su nombre, la palabra mandeo s significa conocimiento, conocedores. Pero otra denominacin mucho ms antigua los llama nazoreos o nazareos, que significa observantes, custodios de la tradicin. El origen de esta palabra, nazoreos, nos indica que bien podran haber existido unos cuantos 70
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siglos antes del nacimiento de Cristo porque los nazarenos son anteriores a l. Pero no tenemos pruebas fiables y la mayora de los eruditos prefieren ser cautos y opinan que debieron de nacer como grupo en torno al siglo III de nuestra era. Reflexion un instante y prosigui: Aunque ha aparecido una corriente de pensamiento cada vez ms segura de que ya estaban en Palestina sobre el ao 30 o 40 y que los expulsaron de la ciudad a la muerte de su profeta el Bautista. Usted tambin lo cree? El anciano le mir esbozando una sonrisa pcara. No, creo que soy demasiado heterodoxo para mi edad. Victor se ri tambin, Isaac no pareca de los que seguan la opinin de la mayora dominante. Considero que es muy posible que procedieran de Egipto y, por supuesto, debieron de constituirse como un grupo gnstico baptista dos o tres siglos antes de Cristo, pero no tengo muchas pruebas que lo confirmen. Un grupo gnstico? se extra el joven. Todava existen gnsticos? Pens que la Iglesia catlica haba acabado con ellos haca tiempo. El doctor ri ante el comentario. Quiz sean los ltimos gnsticos que quedan en pleno siglo XXI y, creme, con estos tambin lo intent. Le explic que los jesuitas portugueses pretendieron convertirlos al cristianismo en el siglo XVII, pero no lo consiguieron. Al fin y al cabo, no son peligrosos. Se percat del fuerte significado de la palabra y decidi rectificar. Son un grupo muy reducido que ha tenido problemas para sobrevivir a lo largo de la Historia y, adems, no admiten adeptos, solo el que nazca de madre mandea y de padre mandeo ser un mandeo, con lo cual no suponen una gran amenaza para el poder eclesistico de Roma. Por la cabeza de Victor bullan todas aquellas ideas gnsticas que la Iglesia persigui con saa a lo largo de los siglos, como las que propugnaba el catarismo. Ideas que amenazaron con furia los cimientos del cristianismo oficial. Aunque, si las analizaba despacio, incluso poda llegar a compartirlas. En qu creen estos mandeos? le pregunt con curiosidad. Isaac se arrellan en su silln y dud entre ofrecerle la explicacin larga o la ms resumida. Al final opt por una sntesis. Gnosis significa saber, conocimiento, lo mismo que mandeo. Los gnsticos crean que alcanzaran la liberacin a travs del conocimiento. Es una ciencia religiosa, profunda y secreta que hace referencia a la salvacin del hombre. Aquella pequea explicacin no le deca nada a Victor. Pero qu los define como grupo? Tras un momento, Isaac prosigui. Si nos olvidamos de los gnsticos actuales, esas escuelas de pensamiento que se suceden con mayor o peor fortuna y que, en la mayora de los casos, de gnosticismo solo tienen el nombre para engaar a incautos se explic, los gnsticos verdaderos creen que el cosmos se compone de dos fuerzas: el Mundo de la Luz, situado al norte, que representa el bien, y el mundo de la oscuridad, al sur, es el mal. Entre las dos fuerzas hay hostilidades y a travs de esos 71
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conflictos se crea el mundo. Isaac hizo una pausa para comprobar que el joven comprenda sus explicaciones, despus prosigui: Pero el universo no ha sido creado por Dios, que es bueno y puro, tuvo que haberlo hecho alguien que no lo fuera, ya que la tierra no lo es. As, la creacin de nuestra tierra se debi a un espritu que desobedeci a Dios, por eso los gnsticos sienten un intenso rechazo hacia la vida terrenal considerndola algo impuro. Por eso se bautizan? le interrumpi Victor recordando que Isaac haba dicho que eran un grupo gnstico baptista. Para purificarse? En efecto. Para ellos las almas son la nica parte del cuerpo que participa de la divinidad, es lo que queda del espritu de Dios en los hombres. Pero estn encerradas en el cuerpo material, que es algo degradante y sucio. Para liberar al alma y hacer que retorne al mundo espiritual, o a lo que los mandeos llaman el Mundo de la Luz, era necesario conseguir el conocimiento revelado por Dios, la gnosis. Por ese motivo ellos intentan mantenerse lo ms puros posible a travs de sus repetidos bautismos, de ciertos ayunos y de cumplir algunas normas ms. Eso me suena a los baos rituales judos o a los esenios, que tambin se purificaban con agua. Victor ampli su idea. En las ruinas de Qumrn, considerado un enclave esenio, se han encontrado numerosos baos rituales para uso de la comunidad. Los esenios tambin eran gnsticos le aclar el doctor Ben Shimon. Aunque sobre el esenismo y la gente de Qumrn te puede concretar ms cosas un buen amigo mo, Elijah Cohen. Impartimos clases al mismo tiempo en la facultad y te puedo asegurar que es un erudito del qumranismo. Lleva ms de veinte aos dedicndose a buscar un tesoro esenio que no debe de existir porque esa gente era muy pobre. Pero l est empeado en encontrarlo. Debera darse prisa porque es tan viejo como yo y se le acaba el tiempo. Ri ante su comentario y tambin porque se imagin la cara de Elijah si le oyera, pero, casi de inmediato, comprendi que se haba desviado de la conversacin inicial y volvi a ella. Disclpame. Retornando a los mandeos y a los esenios, aunque son dos grupos diferentes, es posible que existiera algn tipo de conexin entre ellos. Est seguro? se extra el investigador. Vers se explic, un nmero cada vez ms elevado de historiadores cree que Juan el Bautista fue esenio antes de comenzar su misin entre los hombres. Basan sus afirmaciones en su estilo de vida asctico retirndose al desierto. Adems, predic el arrepentimiento entre los hombres porque crea que el da del juicio final estaba cerca. Y esa idea apocalptica del fin del mundo es muy gnstica. Esas doctrinas tambin se desprenden de los manuscritos del Mar Muerto que escribieron los esenios estuvo de acuerdo Victor, al que nunca antes se le habra ocurrido relacionar al Bautista con ellos y con los mandeos. Por eso no descarto la idea de que Juan pudo haber sido esenio o haber estado entre ellos en algn momento de su vida. Y no 72
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podemos olvidar que el Bautista es uno de los principales profetas mandeos, as que tuvo que estar en contacto con ambos grupos. Entonces, Juan el Bautista era el nexo de unin entre los mandeos y los esenios resumi el investigador. Es muy posible aadi el doctor Ben Shimon a modo de conclusin, la religin mandea tambin posee elementos en comn con la persa y con la cristiana: un nico dios, sus profetas, Adn como el primer hombre... Te recuerdo que estamos hablando de un momento histrico muy particular, del siglo I en Jerusaln. S, y fue un siglo muy revolucionario para las ideas religiosas. Victor intuy que Isaac era todo un experto en ese campo, pero con aquella explicacin se haba hecho una primera idea de quines eran los mandeos y dio un giro a la conversacin. Si fueron esos mandeos los que escribieron la inscripcin de la tumba, qu significado podran tener esas lneas para ellos? El doctor volvi a apuntalar las gafas sobre su nariz y ley en voz alta, por ensima vez, la fotocopia del pergamino que le haba entregado el investigador. Esta es la tumba de Zacaras, mrtir, sacerdote muy piadoso, padre de Juan. Nos da a entender que en algn momento el padre de Juan el Bautista estuvo enterrado all. Reley la tercera y cuarta lneas y prosigui su explicacin: Fue creado antes que la luz y el cosmos, sin l nada puede ser dicho. An no he logrado comprender a qu se refiere; aunque en un principio supuse que sera a Zacaras, ahora no estoy tan seguro. Isaac continu la lectura. Cuando la semilla del padre no produzca varn, los ritos estarn vacos. Para esta frase ni yo mismo tengo explicacin. No s a qu padre se refiere, aunque sea cual sea, cuando ese padre no tenga un hijo varn, es decir, no tenga descendencia, los ritos mandeos carecern de sentido. El joven le escuchaba atentamente. Permaneca inclinado hacia delante con los brazos apoyados sobre las piernas y las manos entrelazadas. De vez en cuando acariciaba una pulsera de cuero que rodeaba su mueca, junto al reloj, recuerdo de un antiguo viaje a Kenia donde dej muy buenos amigos. Tena la costumbre de tocarla cada vez que se concentraba en un problema. Y ahora viene una parte relacionada con sus creencias ms populares Ben Shimon ley el final. Los que guardis los tres, recibid el bautismo en Bet Makerem... Bet Makerem? Qu es eso? le interrumpi. Un lugar, supongo se aventur con precaucin el anciano. Existe actualmente? No me suena lo dijo mientras pensaba en los nombres de localidades que rodeaban Jerusaln. No he podido estudiarlo, en las fotografas que hice de la inscripcin resultaba difcil ver con claridad esas dos palabras. Le mostr el fragmento en el grabado de la tumba y, en efecto, ahora que la haba ledo en el pergamino de Victor, Bet Makerem era la transcripcin ms probable. Pero sin esa ayuda... era casi imposible interpretar esos cuatro garabatos. 73
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Contino le indic Isaac releyendo las dos ltimas lneas: Los que guardis los tres, recibid el bautismo en Bet Makerem... recoged el amuleto y renovad el tesoro. Qu tres?, qu amuleto?, y qu tesoro? Eran demasiadas preguntas al mismo tiempo, pero el anciano las respondi por orden con paciencia. Los tres son tres cuencos... y antes de decir la palabra mir a Victor a los ojos mgicos. El joven fue a abrir la boca, pero se lo pens mejor y la cerr. El amuleto es... Mgico? le cort sin poder contener una sonrisa. S, mgico le confirm sonriendo a su vez. Y el tesoro... y antes de que el investigador pudiera interrumpirle, prosigui, por supuesto, es mgico tambin. Victor mantena la sonrisa en sus labios, haba demasiada magia en aquel texto y no poda evitar pensar que les estaban tomando el pelo. Para qu necesitara alguien tantos objetos mgicos? Por qu buscara mi cliente, que parece un investigador formal, todo eso? Solo encuentro una explicacin le aclar el doctor, que se haya tomado en serio una antigua leyenda que acompaa a ese pergamino tuyo. Qu leyenda? inquiri curioso. Porque la que encontr Archeo no tena ninguna relacin con la magia. Victor reprimi una sonrisa. Una mandea. La de los tres cuencos mgicos... Mir un instante al joven pensando en que volvera a rerse y prosigui:... el amuleto mgico y el alfabeto mgico. Ambos estallaron en carcajadas. Los mandeos creen comenz Isaac cuando pudo que existen tres cuencos que han sido elaborados en barro y que contienen unos conjuros muy especiales. En su interior poseen unos textos que, al ser ledos, son capaces de producir algn tipo de magia. El joven iba a decir algo, pero el doctor se le adelant. Desconozco de qu tipo. Despus hay que utilizar el amuleto de alguna manera y, finalmente, suceder algo. Relacionado con lo que ellos llaman el tesoro en la inscripcin? El doctor afirm con una leve inclinacin de la cabeza. Victor estaba haciendo uso de todas sus facultades mentales para intentar averiguar por qu el cliente que les haba encargado aquel trabajo haba sido ms crptico que la propia inscripcin de la tumba. Adems de ocultarles su nombre, les haba negado casi toda la informacin necesaria para saber qu estaban buscando. Y la nica opcin viable que le quedaba era pensar que detrs de aquel tesoro se esconda una verdadera fortuna. No cabra alguna posibilidad de que ese tesoro fuera algo de gran valor en el mercado? le pregunt. No es probable. Si conocieras a los mandeos, sabras que la palabra tesoro significa algo muy distinto para ellos. Su libro sagrado se llama Ginza, que, traducido, es tesoro; sus obispos reciben el 74
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nombre de ganzebra. La palabra posee la misma raz que Ginza y su significado es tesorero. Para ellos se trata de algo espiritual, no material. El tesoro son sus almas y el tesorero cuida de ellas. O sea, ni oro, ni joyas... Me temo que no le confirm el anciano con una graciosa expresin de pesar en el rostro. Pero luego esboz una sonrisilla pcara. Si quieres riquezas tendrs que acompaar al doctor Elijah Cohen en su bsqueda, que hasta el momento no le ha ofrecido muy buenos resultados. El investigador sonri ante el comentario, pero pens: Si no hay tesoro tendr que especular con otro motivo para tanto misterio. Pero an le quedaba otra pregunta. Y las letras finales? Isaac le mir extraado. La a, la b... se explic Victor. Ah, s! En mi transcripcin no aparecen observ unos segundos la copia del joven y comprob que eran las cuatro primeras letras del alfabeto griego. No tiene mucho sentido que el copista las haya puesto ah. Yo lo traducira como abecedario. Eso mismo pens yo estuvo de acuerdo el investigador. Pero no soy capaz de establecer ninguna relacin con el resto del texto. Isaac tampoco le pudo ofrecer una explicacin satisfactoria. En algn rincn del pasillo, un reloj de cuco dio la hora y su sonido se esparci creando ecos en el saln. El joven mir el suyo de forma instintiva y se percat de que ya haba pasado gran parte de la maana. Lo siento, doctor se disculp, le he entretenido demasiado. Debera irme. No te preocupes, joven, para un jubilado es una maravilla poder llenar su tiempo. Aunque yo no puedo quejarme, me siguen requiriendo de la universidad de vez en cuando y, adems, contino con mis propias investigaciones. Aun as... se ha hecho tarde. Ambos se incorporaron. Victor se dispona a recoger sus papeles, esparcidos sobre la mesita del saln, cuando Isaac le pidi que le prestara las copias del pergamino que haba encontrado; deseaba estudiarlas ms despacio. El joven se las entreg. Despus le acompa a la puerta. Cuando el investigador abri la cancela de hierro, el doctor le dijo: Si tienes tiempo, acrcate a la tumba de Absaln, est a solo diez minutos en coche. Puede que te resulte interesante. Lo har le prometi al tiempo que alzaba la mano a modo de despedida. No se vea nada, absolutamente nada. Andrea llevaba cinco minutos con la cabeza erguida mirando hacia arriba, hacia el centro de la fachada. Sobre ella, a unos diez metros de altura, estaba escrita la inscripcin, pero no era capaz de distinguir el ms mnimo resto, ni siquiera el esbozo de una letra.
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Martin Crown le haba asegurado que la tumba se encontraba en muy mal estado, hasta haca poco tiempo toda la zona era refugio de delincuentes. Incluso, un peridico local afirm que el monumento haba sido la vivienda habitual de un mendigo. Sin poder confirmar esos extremos, lo que s poda apreciar la orientalista era su enorme grado de erosin. Entre las grietas de las paredes haban germinado algunas plantas que colgaban en jirones buscando el suelo y en su fachada, como el ojo nico de un cclope mitolgico, se abra un boquete por el que pasara con facilidad un hombre. Se asom al camino descendente, que conduca a otros dos monumentos funerarios construidos en el siglo I despus de Cristo y lo que observ desde su posicin no mejor la impresin que ya tena. Tambin estaban en ruinas. Jerusaln posea demasiados lugares histricos como para poder conservarlos todos, pens. Retrocedi y volvi junto a la fachada principal de la tumba de Absaln cuando vio pasar a alguien que no tena aspecto de turista. Se dirigi hacia l. Disculpe, Uri Sarel? El hombre haba rebasado la cincuentena con un rostro surcado de profundas arrugas, tena las manos grandes y encallecidas y una manera de andar que inclinaba su cuerpo en exceso hacia delante. Se mova con dificultad, como si la vida le hubiera aadido veinte aos ms a su edad real. S, seorita. Es usted la doctora Jacobs? Como Andrea asintiera con la cabeza, el guarda prosigui: La estaba esperando, el seor Crown llam esta maana para decirme que vendra. Necesita alguna cosa? le pregunt solcito. No tendra usted una escalera, verdad? lo dijo mitad en broma mitad en serio, pero Uri se lo tom como una peticin en toda regla. Veremos lo que puedo hacer, seorita. Muchas gracias respondi perpleja. El hombre dio media vuelta y comenz a andar encorvado hacia el camino de Jeric. Andrea solo poda esperar. Se entretuvo observando el paisaje primaveral y las esplndidas vistas mientras los turistas andaban de un lado hacia otro intentando fotografiarlo todo, grabarlo todo, retenerlo todo. Incluso tom el camino hacia el mausoleo de Benei Hezir, unos metros ms abajo, para hacer tiempo. Victor decidi visitar la tumba de Absaln antes de comer. La distancia hasta el monumento era corta. Pudo comprobarlo en un mapa de carreteras que Said guardaba en su viejo land rover. Con un poco de suerte no tardara ni los diez minutos que le haba augurado Isaac. Al salir del parquin de Yemin Moshe se dirigi hacia el sepulcro. No conduca a excesiva velocidad, pero cuando abandon la carretera a Jeric y tom el desvo hacia la tumba, aminor el paso. Aparc nada ms entrar en el camino y continu a pie el resto del trayecto. La senda descendente, bordeada por un muro bajo de adoquines de piedra, le condujo hacia el monumento de Absaln. 76
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El edificio se ergua orgulloso dando la espalda a la pequea elevacin ptrea que se alzaba detrs, pero todo en l era caduco. Victor dud de que fuera a encontrar una inscripcin aun sabiendo dnde buscar, sus paredes parecan desmoronarse grano a grano, como las dunas de arena del desierto. De todas formas, se acerc a su fachada principal y mir hacia arriba, donde se supona que deba estar el grabado. Aunque el doctor Ben Shimon le haba sugerido la visita, le desmoraliz comprobar que no haba nada que pudiera ayudarle all. Estuvo un par de minutos ms con la vista girada hacia lo alto del monumento y cuando comenz a dolerle el cuello, se rindi. Ser mejor preguntarle al encargado, pens. No fue necesario que esperara mucho. Acababa de distinguir a un hombre con traje de faena portando una larga escalera de madera. Cuando lleg a su altura la apoy contra la fachada del edificio y sacudi las manos. Victor aprovech ese momento para preguntarle. Es usted el encargado? Uri Sarel le contest ofrecindole la mano. En qu puedo ayudarle? Victor Lavine se present. Estoy buscando la nueva inscripcin que ha aparecido en la fachada y no soy capaz de localizarla. Sera usted tan amable...? Uri tuvo un instante de indecisin, pero reaccion con rapidez. Por supuesto. Dio un par de pasos al frente y le indic con un gesto de la mano el lugar exacto donde l haba estado mirando. No se ve gran cosa. Para ser exactos, no se ve nada confirm Victor. El hombre sonri. Si est usted interesado en lo que pona ah, yo podra serle til. Conoce a Martin Crown? El joven neg con la cabeza. Dirige una asociacin dedicada al estudio de Juan el Bautista y su empresa est investigando la inscripcin. Tengo el telfono en mi gua. Acompeme, por favor. Sigui al guarda hacia la entrada del mausoleo que se abra en un lateral del monumento. La puerta era una amplia abertura fundida con la piedra que la circundaba, rematada por un pequeo frontn clsico y se acceda a ella subiendo cuatro escalones. Antes de entrar dej paso a dos hombres que salan. Iban vestidos de forma occidental cubiertos con un par de keffiyahs blancos y negros. A uno de ellos la barba casi le llegaba a la cintura. El otro pareca emocionado y no dejaba de hablar. Los sigui con la mirada unos metros. Pero no era el nico, apostado contra el murete de enfrente, un hombre que intentaba pasar desapercibido entre un grupo de turistas no les quitaba ojo. Su camisa a rayas rojas y naranjas llam la atencin de Victor. Cuando los dos hombres ascendieron por el camino, el rabe los sigui. Entre usted le indic el guarda al ver que se haba quedado rezagado. Debo de tener el nmero por aqu. Se entretuvo unos segundos buscando la tarjeta de visita. Ah!, aqu est! Llmele, le atender encantado. 77
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A Martin Crown no le gustaban los mirones en lo que consideraba su territorio y haba prevenido a Uri para que le tuviera al corriente de los posibles arquelogos o buscones que se interesaran por la inscripcin. A diferencia de los otros, de los que el encargado se haba deshecho en persona, a Victor se lo enviaba directamente. El seor Crown sabr qu hacer pens el guarda, este parece de los insistentes. Victor le dio las gracias por su ayuda y se encamin hacia la salida. Antes de irse no pudo evitar echar un ltimo vistazo al lugar donde debera estar la inscripcin. La escalera que el guarda haba trado continuaba apoyada contra la pared y decidi utilizarla. Subi los primeros escalones y comprob su resistencia. No estaba muy seguro de que pudiera aguantar su peso, de vez en cuando cruja, aunque pareca haber sido restaurada haca poco. Resolvi proseguir su ascenso a pesar de no confiar totalmente en ella. Cuando lleg a la altura del texto, tena la nariz pegada a la piedra y lo nico que distingua eran surcos irregulares, dbiles hendiduras que para l carecan de sentido. Acarici el friso y sinti la textura rugosa. Cerr los ojos para dejar que las yemas de sus dedos vieran. En ocasiones, la lectura poda ser ms clara. Sus manos recorrieron despacio la superficie y percibi con ms nitidez las pequeas depresiones, pero, aunque crey poder descifrar alguna letra, el conjunto no le deca nada. Al fin y al cabo, ni siquiera conoca el alfabeto mandeo. Inici el descenso cuando el guarda sala del mausoleo. Uri le vio y pens que no se haba equivocado al entender que podra causarles problemas y que sera preferible que el seor Crown se encargara personalmente de l. Andrea ascenda tranquila el pequeo repecho que separaba la tumba de Absaln de la de Benei Hezir y vio que el guarda la miraba y sealaba con sus ojos en direccin a la fachada. Ella esboz una sonrisa y asinti mientras aceleraba el paso para dirigirse al pie de la escalera. Buenos das salud a Victor cuando lleg a tierra. Buenos das, Victor Lavine se present. Andrea Jacobs. Veo que est interesado en Juan el Bautista le dijo mientras retiraba algunos rizos pelirrojos de su rostro. Cmo? se sorprendi l. En la inscripcin de su padre Zacaras, no es lo que estaba observando ah arriba como si fuera una ardilla? Ambos se rieron de la comparacin y Victor se extra de no poder dejar de mirar sus ojos violetas. Cuando rea parecan brillar. Pues s le contest. Estaba intentando comprobar si era posible leerla. Pero de verdad cree usted que pareca una ardilla? Volvieron a rer. Se encuentra en muy mal estado se lament la joven cuando consigui serenarse. Despus de tantos aos ha sido muy difcil poder rescatarla. Ante la cara de extraeza del hombre decidi explicarse. Estoy llevando a cabo un estudio sobre la influencia
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religiosa del Bautista en su poca minti, y esta inscripcin podra aclarar algunos puntos. Es usted arqueloga? le pregunt. S, de alguna manera s, orientalista. Entonces debe de haber odo algo de una segunda inscripcin que ha aparecido. Creo que es mandea, si no me equivoco. Algo en el estmago de Andrea se rebel y sinti un escalofro. Aquel joven le resultaba encantador con solo haber intercambiado un par de frases, y eso para ella resultaba de lo ms desconcertante. Sin embargo, comenzaba a pisar un terreno resbaladizo con sus preguntas y esas situaciones ella s saba manejarlas a la perfeccin. Periodista? Ante el movimiento de cabeza de Victor, pregunt de nuevo: Arquelogo? No, en absoluto, ninguna de las dos cosas. Esta mujer pregunta mucho, no?. Disclpeme si la he confundido. Soy un simple curioso. El joven comenz una retirada discreta a pesar de que le hubiera gustado continuar hablando con ella. Creo que soy yo la que debe ofrecerle mis disculpas. Y tambin supongo que soy ms curiosa que usted, no dejo de entrometerme. Acabo de conocerle y no he parado de hacerle preguntas. Ambos sonrieron y a ella se le marcaron diminutas pecas en las mejillas. Andrea Jacobs, se llama Andrea Jacobs repiti Victor para s, debera preguntar por ella al doctor Ben Shimon. Quiz l sepa quin es. Observ la hora en su reloj de pulsera anticipando con su gesto lo que iba a decir. Se me ha hecho muy tarde, seorita Jacobs. Me alegro de haberla conocido le tendi la mano corts. Ella se la estrech y Victor comenz a andar hacia su coche. Tuvo un momento de incertidumbre al volver la vista atrs un segundo. Andrea continuaba mirndole y l alz el brazo a modo de despedida. Cuando lleg al land rover telefone al nmero que le haba facilitado el guarda y una voz de mujer le indic que el seor Crown ya haba dejado el despacho, pero que ella poda anotar la cita en su agenda. Le inform de que el director tena un hueco a las cuatro y el joven decidi no desperdiciar su buena suerte. A las cuatro est bien le dijo. Confirm la direccin y cort la comunicacin. Cuando subi al vehculo todava conservaba en su retina los ojos de la orientalista y su cerebro se negaba a desprenderse de su rostro. Haba algo que le haba alertado contra ella. Sin embargo, exista otro algo que no le daba importancia a esa alerta. Creo que pedir pescado contest Andrea. Martin la haba citado para comer en un pequeo restaurante cercano a las oficinas de la asociacin. Tena una amplia entrada, pero su interior era pequeo y acogedor. Dispona de pocas mesas y la decoracin combinaba diferentes tonos pastel. Una mano femenina
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haba aadido con paciencia ribetes bordados a los visillos y haba colocado centros florales en los poyetes de las ventanas. El camarero aprob la decisin de la mujer, el pescado estaba recin trado, y se alej hacia la cocina con la comanda. Has hablado con Uri hace poco? le pregunt Andrea. Me acaba de llamar. Dice que habis estado hablando. Entonces ya lo sabes, tenemos dos problemas, no uno le asegur. El guarda no obtuvo gran cosa, t has podido averiguar algo sobre ese hombre? inquiri Martin. Lo intent, pero no me dijo ms de lo que ya saba Uri. Espero tener ms suerte con l esta tarde. Ante la mirada interrogante de Andrea, Martin se explic: Uri le dio mi tarjeta y Victor ha hablado con mi secretaria para concertar una reunin. Le ver a las cuatro. La mujer sonri, aunque no le agradase demasiado el director, haba trabajos que l desempeaba muy bien. Solo esperaba que supiera ser sutil al quitrselo de encima. Aquel joven era muy agradable. No parece saber demasiado de cmo andan las cosas por aqu prosigui l. Yo en su lugar no habra contactado con la asociacin. Se refera a ellos mismos. Parece querer meterse en la boca del lobo. Que desconozca los entresijos no significa que no haya llegado tan lejos en la investigacin como nosotros apunt Andrea con cautela suponiendo que buscaba lo mismo que ellos. l tuvo que asentir. Veremos qu ha descubierto concret, despus informar a Sinclair, es posible que desee que apartemos de la investigacin a nuestros dos problemas. La palabra apartar son un tanto siniestra en sus labios y Andrea habra jurado que no tendra el ms mnimo inconveniente para hacerlo en persona, aunque deba reconocer que, tras casi diez aos dirigiendo los Cristianos de San Juan, nunca le haba visto saltarse la ley y siempre se haba comportado de forma educada y correcta. Sin embargo, saba que ocultaba muchos secretos. El aroma del pescado recin asado precedi al camarero, que deposit el plato junto a Andrea. Una ensalada compartida y un bistec poco hecho para Martin completaban el men; aprovech para rellenar sus copas de vino y les dese buen provecho. El director no se demor en atacar su suculenta pieza medio sangrante y, con el primer pedazo en el tenedor, le pregunt a la orientalista por la inscripcin. Te ha sido til ver el texto por ti misma? A simple vista no es gran cosa le contest, pero he adelantado algo. Importante para comprender lo que dicen los versos? Creo que s. A Andrea le resultaba desconcertante el inters que mostraba Martin. Quiz por eso le ofreci una explicacin detallada. En el texto se menciona un lugar donde han de 80
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bautizarse los mandeos. Gracias a tus fotografas he conseguido transcribir algo as como bet o beit erem. No me dice nada apunt el director acercando la copa de vino a sus labios. A m tampoco le respondi ella. Cre que visitando la tumba lo entendera mejor. l la dej proseguir mientras continuaba devorando su pedazo de carne medio crudo, pero me ha desconcertado. Ya te dije que en mis fotografas se apreciaban ms garabatos que en el original. A la orientalista le molestaba la falta de conocimientos de Martin, pero Sinclair no le haba ofrecido el puesto de director por estar doctorado en Historia. Es cierto declar muy a su pesar. Aun as he tenido un poco de suerte. Entre la palabra bet o beit y la palabra erem he conseguido descifrar una m, falta otra letra en el medio, quiz dos. Ver si consigo saber cules son estudiando tus fotografas. El director sonri, aunque fue una sonrisa extraa, al pensar que, de algn modo, Andrea le necesitaba o, al menos, precisaba de su trabajo cuando en realidad eran Samuel y l los que la necesitaban a ella para que los condujera hacia el final de la investigacin. El professor le haba explicado con claridad que sin Andrea no lo conseguiran. Su forma de ayudar consista en tratarla bien y en ofrecerle todo lo que estuviese en su mano para que ella pudiera descifrar la inscripcin. Tendra que pensar qu haran con ella cuando hubiera finalizado el trabajo; aunque todo dependera de cmo se comportase la mujer en un futuro. Si aceptaba su forma de trabajar, era posible que compartieran parte del dinero con ella. A ese respecto Sinclair no me ha comentado nada. Por otro lado pens Martin, sera preferible dejarla a un lado y quedarnos con todo. Sin embargo, saba disimular muy bien sus emociones y continuaba atento a deleitar su paladar con el vino y el bistec, y como no le resultaba de gran trascendencia el descubrimiento de esa simple m de Andrea en medio de otras dos letras que no significaban nada para l, hizo lo nico que estaba en sus manos. Necesitars el molde de yeso? Debera ir preparando la solicitud. Ya sabes, la burocracia se justific. En realidad, quera saber si tendra que encargar el trabajo a Abdul y a Jamal para esa misma noche. Andrea neg con la cabeza mientras se acercaba la copa de vino a los labios. Sin llegar a beber le contest: Todava no, antes ir a la biblioteca de la universidad. Necesito consultar unos manuales y afinar un poco la traduccin. La de monte Scopus? Ella asinti con la cabeza. Le ofreci el vehculo de la asociacin para su desplazamiento, aunque la orientalista lo rechaz y continuaron hablando de temas profesionales hasta casi las cuatro. Llegada esa hora, Martin se disculp. Victor estara al llegar a su oficina. El hombre pidi la cuenta
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y, cuando la pag, ambos se levantaron y abandonaron el restaurante. Ya en la puerta, Andrea par un taxi que pasaba y le indic la direccin de la universidad. El director del CSJ observ al vehculo mientras se alejaba pensando en si esa mujer sera capaz de guiarlos hasta su meta. Despus se encamin paseando hacia la sede de los Cristianos de San Juan, a apenas una manzana de all. Frente a las puertas de su despacho le esperaba la secretaria con la permanente sonrisa que mostraba siempre en sus labios. Pareca tenerla impresa a fuego, o nada le afectaba o era de plstico. Martin nunca se haba fijado demasiado en ella, era eficiente y no haca preguntas, que para su sexo constitua lo esencial. Adems, deca las palabras justas, y era difcil que una mujer no hablara de ms, pens. Ha llegado la visita? le pregunt. Ella dirigi su mirada hacia la cristalera que los separaba de la sala de espera. En uno de sus sillones, un hombre joven pasaba las hojas de una revista que haba sobre la mesa. Martin se acerc hasta l y se present. Despus le acompa a su despacho. Victor tom asiento en uno de los dos sillones que bordeaban el escritorio del director y observ que el mobiliario era nuevo pero con una ptina de aos en la madera. En realidad, la asociacin se haba establecido en un edificio de nueva construccin, pero haban intentado darle un aire de antigedad de tal forma que el interior pareca un mausoleo. El decorador haba elegido el mobiliario de factura reciente aunque elaborado de acuerdo a tcnicas artesanales y con maderas nobles. Las estanteras se vean robustas, la lmpara del techo era de araa y el suelo estaba cubierto por oscuras lminas de roble. Gracias por recibirme comenz Victor. Supongo que es usted un hombre muy ocupado El otro hizo un gesto que restaba importancia a la afirmacin con fingida humildad. En realidad, le encantaban los halagos, y mi peticin ha sido tan precipitada... se excus. No se preocupe. Aqu intentamos atender a todos los investigadores y facilitarles la informacin que puedan necesitar, siempre que sea posible precis. Y bien, en qu podemos ayudarle? Toda aquella introduccin le pareci a Victor un tanto rimbombante y pasada de poca. Aquel hombre comenzaba a resultarle desagradable. No saba qu poda ser lo que le disgustaba de l. Quiz los ojos hundidos en las cuencas con pronunciadas ojeras o sus labios curvados hacia arriba en una mueca de desprecio. Sin embargo, no tena ningn elemento objetivo para llegar a esa conclusin. Estaba interesado en un texto referente a Juan el Bautista le expuso, y he visitado la tumba de Absaln. Me ha sorprendido encontrar la primera inscripcin en un estado penoso, pero la segunda es totalmente ilegible.
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Es una verdadera pena le dio la razn. Nosotros llevamos meses intentando descifrarla y est siendo un trabajo muy laborioso. Nuestros mejores especialistas estn en ello y, crame, avanzan muy despacio. Un par de letras hoy, tres maana, y eso si tienen suerte. Exceptuando las lneas referentes al padre de Juan, tiene algn sentido para ustedes el resto del texto? elabor la pregunta con cautela, entre investigadores no solan ofrecerse toda la informacin, mxime si no eran del mismo equipo. Para su sorpresa, l le respondi con claridad. Como ya sabr, es mandea Victor asinti, y las tradiciones de esta secta gnstica son de difcil comprensin. Suponemos que est relacionada con alguna de sus muchas leyendas. Aunque an desconocemos con cul. Martin supuso que sera poco inteligente dar rodeos con un conocimiento que el joven deba de conocer de sobra. Hay un par de referencias que me han llamado la atencin. El silln de Martin cruji cuando se inclin hacia delante. Intua que la conversacin comenzara a ponerse interesante. Saben dnde se encuentra una ciudad o una casa llamada Bet Makerem?, o algo con ese nombre? generaliz. Aquella pregunta sorprendi al director. Cmo poda haber descifrado esa parte? A duras penas Andrea haba conseguido leer unas cuantas letras. Qu me coment durante la comida? intent hacer memoria. Bet, una m en medio y erem. S, eso era!: bet, m, erem. Y este joven le haba ofrecido las dos palabras completas: Bet Makerem. Procurara no olvidarlo. No permiti que su interlocutor se percatara de su sorpresa. En ningn momento sus ojos mostraron la ms mnima emocin, continuaron hundidos en el fondo del crneo. Bet Makerem? repiti Martin. Era una pregunta hecha para s mismo, meditativa, para ganar tiempo y encontrar una respuesta aceptable. Lo desconocemos, no hemos encontrado nada con ese nombre, ninguna montaa, valle, pueblo... en la actualidad. Quiz en la antigedad... adelant Victor. Es posible le interrumpi. Pero la historia desconoce ese topnimo, ningn manual de los que hemos consultado lo menciona minti. El joven tuvo una idea y, como el Bautista vivi en los tiempos bblicos, no resultaba descabellada. Formul la pregunta. Han estudiado la topografa de la Biblia? S, pero sin resultados. Aunque continuaba respondiendo al investigador con cortesa, Martin no dejaba de pensar que era imposible que hubiera podido detectar esas palabras en la inscripcin sin las fotografas que l haba hecho. Y ese hombre no haba tenido acceso a ellas, eso desde luego. Entonces, cmo?... No pudo continuar su razonamiento. Y en los textos sagrados judos, han buscado en ellos? Tambin, y ahora estamos revisando la literatura mandea volvi a mentir. Y si no encontramos nada, se nos habrn acabado
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las ideas. Lo dijo sonriendo, pero en sus labios la sonrisa resultaba grotesca. El director hilaba sus ideas y tuvo un pensamiento fugaz: Si no ha visto mis fotografas y la inscripcin es ilegible... entonces... Por supuesto!, ha encontrado el pergamino!. Aquella deduccin no le produjo la ms mnima alegra. Ahora uno de sus dos problemas graves se haba transformado en gravsimo. En el caso de que el texto del pergamino estuviera en mejor estado que su inscripcin, aquel joven les llevaba una gran ventaja. Y comenz a centrarse en otra incertidumbre: A qu equipo de investigacin pertenecera?, ira por libre?. Con qu universidad trabaja usted? le pregunt. Antes de que pudiera responderle, alguien dio un par de golpecitos en la puerta y luego la abri. Abdul Jaled estaba a punto de entrar cuando comprob que su jefe estaba reunido. Lo siento, la secretaria ha salido un momento y... Al percibir la expresin de Martin no finaliz su frase, se limit a cerrar sin hacer ruido. Victor ni siquiera tuvo tiempo para girarse; solo supo, por el acento, que deba de tratarse de un rabe. Disculpe la interrupcin. Me estaba diciendo usted... fingi hacer memoria la universidad que le ha encargado el trabajo. El joven advirti un brillo desagradable en su mirada, como si el director evaluase hasta qu punto l poda ser un competidor y, a estas alturas de su investigacin, no le interesaba lo ms mnimo crearse enemigos. No saba a quin podra necesitar, aunque, desde luego, deseaba no tener que recurrir de nuevo a ese hombre. Soy un investigador aficionado le respondi con humildad, nada ms. Mis trabajos no son tan eruditos como los de su organizacin. No sea modesto, caballero. Aunque aquella explicacin le satisfizo, continuaba preocupndole que estuviera en posesin del pergamino. Pero no poda preguntrselo directamente y l no pareca dispuesto a revelar sus fuentes. Caba otra posibilidad, que hubiera hablado con el doctor Ben Shimon y que l s hubiera logrado descifrar ms lneas de texto que ellos. Eso poda ser igual de preocupante. Sin embargo, aquella pregunta s poda formularla. Ha contactado usted con otros investigadores en Jerusaln? El interrogatorio le pareci un poco extrao a Victor y tuvo dudas en decir la verdad o en mentir. Al final, sin saber muy bien por qu, acab mintiendo. An no, aunque tengo algunos nombres en mi agenda. Pues si no haba hablado con Isaac, ya solo quedaba la opcin de que hubiese encontrado el pergamino. Tendra que solucionarlo, pero antes llamara a Samuel Sinclair. Entonces son el mvil del investigador. Victor se limit a visualizar el nmero y despus colg. Era una ocasin nica para despedirse, ya no crea oportuno mencionarle su segunda duda y de all no sacara nada en claro, a lo sumo, podra decir algo de lo que arrepentirse ms tarde. 84
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Tendr que perdonarme se disculp sealando el telfono, una reunin que haba olvidado. No se preocupe, podemos continuar en otra ocasin. Martin no tena intencin de perder de vista a ese curioso. Como el investigador ya se haba incorporado, l se levant tambin para acompaarle hasta la puerta. Vuelva usted en otra ocasin. Ser bien recibido le dijo mientras le estrechaba la mano a modo de despedida. Lo que menos le apeteca a Victor era tener que volver, haba un nudo en su estmago que se lo desaconsejaba. Sin embargo, asinti con una de sus sonrisas ms encantadoras. El director le vio alejarse por el pasillo del fondo con su figura encajada en el vano de la puerta. Abdul aguardaba en la salita acristalada y cuando los oy despedirse alz la vista del peridico que ocultaba su rostro. Fue suficiente un leve gesto de su jefe. Se incorpor y sigui al joven. Cuando alcanzaron el portal del edificio, Victor marc un nmero en su mvil. Al otro lado de la lnea descolg el doctor Ben Shimon. Se me ha ocurrido algo le dijo el anciano sin darle tiempo para hablar, por eso te llam. Disculpe que colgara, estaba reunido con Martin Crown. Con el director del CSJ? se extra. Con l. Te has metido en la boca del lobo, muchacho. Y sin ofrecerle una explicacin ni darle tiempo a pedirla, continu: Acrcate a la biblioteca del monte Scopus, hablaremos all. He tenido una idea y creo que puede aclararnos algo del texto, pero antes necesito consultar un par de libros. Deme quince minutos. Tmate tu tiempo le respondi, yo estoy llegando y an tengo que solicitar algunos manuales. Victor avanz por la acera buscando el todoterreno. Tras l caminaba un hombre vestido con una chilaba negra y no dejaba de pasar las cuentas de un rosario de mbar mientras murmuraba algunas palabras en rabe. El da 1 de abril de 1925 tuvo lugar la inauguracin de la Universidad Hebrea en Jerusaln. Era un da tpico de primavera, luminoso y soleado, que atrajo a numerosos judos del exilio. Albert Einstein dictara ms tarde la clase inaugural. Fue una verdadera ocasin histrica para el pueblo judo, que, incluso, escribi un Himno a la universidad, con su correspondiente partitura musical. En el importante diario egipcio Al Abram se inform al pie de una fotografa que la Biblioteca Nacional Israel era uno de los edificios ms esplndidos de Oriente, construida en un estilo hebreo clsico. Sin embargo, su verdadero mrito consista en el importante caudal cientfico que albergaba en su interior. Y era eso precisamente lo que Andrea Jacobs haba ido a consultar; solo se demor unos minutos en admirar los exuberantes jardines y la magnfica vista que poda
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observarse de la ciudad antigua de Jerusaln cuando su mvil comenz a sonar. Lo tengo! Es Bet Makerem le espet Martin. En un principio Andrea no saba de qu le estaba hablando, pero solo necesit un segundo para comprenderlo. Ests seguro? exclam con el tono de voz ms alegre que el director le haba odo en su vida. Totalmente. Y antes de que inquiriera sobre sus fuentes, le respondi: El investigador curioso, Lavine, me ha preguntado sobre ese nombre en nuestra reunin. Creo que son dos de las palabras que no entendas. Cmo? La mujer no sala de su asombro. Cmo lo s? Eso poda imaginrselo ella. No, cmo lo sabe l? Supongo que ha encontrado el pergamino o que el doctor Ben Shimon lo ha descifrado antes que nosotros y, aunque no ha querido decirme que trabajaba con l, lo debe de estar haciendo. El rostro de Andrea se ensombreci y sus ojos violetas se tornaron ms oscuros, casi del color de la noche. Eso no es una buena noticia confirm. No, no lo es estuvo de acuerdo Martin. Tendr que avisar al professor Sinclair. Bien acert a decir la mujer, aunque en el fondo tema que Samuel le ordenara que los apartase de la investigacin y tena que reconocer que el joven resultaba agradable y que el anciano era una eminencia en su campo. Era cierto que ella tampoco deseaba tener competencia; al menos, no la de Isaac. El descubrimiento resultaba muy importante y el doctor Ben Shimon era ms que capaz de descifrar la inscripcin y de llegar hasta los cuencos mandeos l solo, pero Sinclair y ella llevaban demasiados aos con esto como para permitir que otros se les adelantaran y les robaran los laureles. Tendra que ser Samuel el que comunicara a la comunidad cientfica la trascendental noticia de que los mandeos y su lenguaje surgieron dos siglos antes de lo establecido por la ciencia oficial. Ella sera su colaboradora y aquel descubrimiento los catapultara al xito acadmico. Saba que se les abriran las puertas para realizar cualquier investigacin que desearan, ya no tendran que luchar contra la falta de financiacin para sus excavaciones. De pie en la entrada de la biblioteca, nada ms cortar la comunicacin con Martin, Andrea sinti de pronto un fro enorme. Permaneci unos minutos dejando que el sol de la tarde calentara su rostro al tiempo que respiraba profundamente. Al final accedi al edificio prefiriendo no pensar en qu sucedera si el doctor Ben Shimon se les adelantaba, saba que Sinclair era un mal perdedor. Quince minutos despus se reclinaba sobre un voluminoso ejemplar de la antigua historia juda intentando encontrar un par de escurridizas palabras: Bet Makerem. Buscaba algo similar a lo que haba sucedido con el topnimo de la ciudad de Beln. Antiguamente 86
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se llamaba Bethelem, casa del pan. As que comenz a darle vueltas a las posibles transformaciones de Bet Makerem: Beit Makerem, Beth ma kerem... Pero no consegua dar con ninguna de las variantes que le acercara a una ciudad real. Cuando estaba a punto de rendirse pensando que deba de tratarse de un lugar utpico, al igual que otras tantas localizaciones mandeas, como la Montaa Madai, decidi recurrir a los mapas antiguos. No era una tarea fcil, habra que revisar todos y cada uno de los lugares hasta encontrar alguno cuyo nombre se pareciese a Bet Makerem desde la parte alta de Galilea hasta mucho ms al sur, hasta Judea e Idumea, y quiz hasta tuviera que revisar la antigua cartografa siria. Segn avanzaba la tarde, la sala comenz a llenarse de estudiantes y Andrea apenas si progresaba en su investigacin. Decidi solicitar unas fotocopias de una parte de los planos que deseaba estudiar con ms detalle. Tendra que volver a la biblioteca en ms de una ocasin si quera localizar en un mapa la villa de Bet Makerem. Cuando Martin colg el telfono a la orientalista, mostraba una expresin de desagrado en su rostro. A ambos les haba disgustado la existencia de un nuevo curioso de su inscripcin, pero a Samuel Sinclair le inquietara bastante ms cuando se lo contara. Comprob la hora y supuso que el professor estara en su residencia preparando las maletas para el viaje a Jerusaln. Decidi telefonearle. Al cabo de un par de segundos alguien levant el auricular al otro lado de la lnea. Una voz de mujer le pregunt qu deseaba, era la asistenta. Con Samuel Sinclair, por favor. La mujer le pidi que esperara un segundo, aunque en realidad transcurrieron varios minutos. Sinclair al habla. Buenas tardes. El professor reconoci de inmediato el timbre caracterstico de la voz de Martin Crown. Hablaba con un tono neutro y apagado, carente de inflexiones. Resultaba difcil concentrarse en lo que estaba diciendo siempre que expusiera ms de dos frases seguidas, porque consegua adormecerte; solo en raras ocasiones le haba visto manifestar alguna emocin. Una de ellas fue cuando le ofreci el puesto como director en el CSJ. Cierto es que no tena curriculum para acceder a l, pero tambin era verdad que le sobraban otra clase de cualidades y aptitudes, como la fidelidad. Y trabajaba bien, eso no poda negarlo Sinclair. Martin Crown era un simple contrabandista de antigedades de tres al cuarto, ni siquiera se encontraba en la cpula, y aquello fue determinante para que le otorgara el puesto. Aunque Scotland Yard le estaba buscando, era una cara desconocida en Israel y poda colocarle bien. Bastara adecentarle un poco: con un traje de firma, un rasurado de la barba y un par de clases de comportamiento social, Martin pasara por un serio hombre de negocios. Y eso era lo que l necesitaba, una persona que le debiera mucho y que supiera pagrselo. El director tena muy claro esa circunstancia y nunca le 87
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haba fallado cuando le solicitaba algn servicio. Sinclair jams le haba preguntado por sus mtodos, pero tampoco le importaba cmo consegua cumplir sus rdenes. Las cumpla y punto. Qu tal van las cosas? inquiri al cabo de un rato. Tenemos algunos problemas. Siempre se dirigan al asunto principal, entre ellos dos se dedicaban muy pocas cortesas verbales. Aguarda un momento, voy al telfono del despacho. Pens que desde all hablara ms tranquilo. En un instante Samuel estaba sentado en su butacn de piel. Cuando quieras le dijo el professor. Uno de los problemas era previsible comenz. El doctor Ben Shimon est metido en esto. Mi preocupacin por l es relativa, tiene muchas cosas que perder y conocemos de sobra sus puntos dbiles. Aquello no sorprendi a Sinclair. El otro problema... Martin titube, lo que para Samuel fue un gesto humano de los que no sola abusar nunca. El otro puede ser peligroso. De qu se trata? Es un hombre joven investigando por su cuenta. Ha estado en la tumba curioseando y ha venido a verme. Ser un turista perdido ms que cree que va a descubrir el Santo Grial brome balancendose en su butacn de piel. No lo creo. Al menos conoca una parte de la inscripcin que Andrea no ha sido capaz de leer. Aquella frase preocup a Samuel . Sin ver nuestras fotografas no hubiera podido suponer que all haba algo grabado. Y desde luego, aun vindolas sera imposible que supiera lo que estaba escrito. La inquietud del profesor creci y dej su cmoda postura en el silln para inclinarse sobre la mesa del despacho. Qu palabra es? Bet Makerem. Martin esper haberlo pronunciado correctamente. Un pueblo o una casa en algn sitio le confirm el otro. S, Andrea lo est investigando. Segn ella prosigui, en la inscripcin de la tumba no pueden verse esas dos palabras. Y? le interrumpi Samuel para que fuera al grano. Y el investigador me pregunt por Bet Makerem como si fuese de dominio pblico, cuando es la primera vez que hemos odo ese nombre. La preocupacin del professor era cada vez mayor. No solo se trataba de un fisgn, Martin poda tener razn: a la larga resultara peligroso. Te dijo algo ms? Nada, se excus alegando que tena una reunin a la que acudir y sali del despacho. No me extraara que fuese a visitar al doctor Ben Shimon. Ese nombre le produca a Sinclair malos recuerdos. Haba que tener cuidado con l. Ya en una ocasin estuvo a punto de dejar al descubierto su especial mtodo de trabajo y eso hubiera significado 88
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su muerte acadmica. Martin consigui destruir las pruebas que haba reunido en su contra, pero, desde entonces, evitaba cualquier confrontacin con Isaac. Tena que reconocer que en aquella ocasin, el trabajo del director del CSJ haba sido impecable, no le pregunt cmo haba conseguido que el viejo retirara los cargos y mantuviese la boca cerrada, pero, fuera cual fuese el mtodo que haba utilizado, result eficaz. Cmo se llama el joven? quiso saber en un intento de apartar al doctor de sus pensamientos. Lavine... aguarda un minuto. Martin hoje la agenda, en la que su secretaria haba anotado la cita. Victor Lavine. Casi pudo sentirse el alivio de Sinclair al otro lado del telfono. Le has puesto vigilancia? Martin asinti con un sonido gutural, luego pregunt. Qu ms hacemos? Por el momento nada ms, no le perdis de vista. Aquella respuesta sorprendi al director, que esperaba algo as como un aprtale de la investigacin, pero no se atrevi a discutir la decisin de su jefe. Aunque l an no lo sepa, es de los nuestros fue la nica explicacin que recibi. Al retirar la silla hacia atrs, las patas rechinaron sobre el spero suelo de la biblioteca. Dos o tres investigadores hundidos en el estudio de gruesos volmenes levantaron la cabeza. Andrea pidi disculpas con las mejillas coloradas. En el fondo de la sala, el doctor Isaac ben Shimon tambin detuvo su lectura para ver qu haba producido ese horrible sonido. Un descuidado, pens. Volva a centrar la atencin en los legajos que tena repartidos por su mesa cuando alz de nuevo la vista sobresaltado y mir con ms detenimiento a la seorita que acababa de incorporarse. Se desprendi de sus gafas para presbicia y la observ fijamente. Cuando ella se gir para abandonar la sala pudo verla bien. Y la reconoci. Era Andrea Jacobs, el perrillo faldero de Sinclair. Si ella est en Jerusaln, no tardar en tropezar con ese farsante, supuso; y lo cierto es que deseaba encontrarle y ponerle en su sitio, pero, por otro lado, tena mucho que perder si lo haca. El director de los Cristianos de San Juan volvera a hacerle una visita y no deseaba recibirla. Samuel Sinclair era un hombre respetado y de reconocido prestigio en el mbito internacional, saba conferir importancia a cada uno de sus descubrimientos y se rodeaba de gran pompa para darlos a conocer. Desagradaba a mucha gente, pero era casi intocable. Si alguien encontrase la forma de hundirle, no dudara en hacerlo, aunque lo tendra difcil: l saba cubrirse muy bien las espaldas. Y luego estaba Martin, que trabajaba en la sombra para l, y el director era todava ms temible que el propio Sinclair. En una ocasin Isaac estuvo a punto de arrojarle de su trono acadmico; reuni las suficientes pruebas y estaba dispuesto a 89
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usarlas, pero tuvo que dar marcha atrs. El doctor fue amenazado, pero su mujer sufri un par de pequeos accidentes que no imput a la casualidad. Crey que la gente del CSJ no se detendra ante nada y tuvo miedo. Se retir de la investigacin y les dej el camino libre. En realidad, le haban robado aos de trabajo que Sinclair hizo suyos, pero tuvo que callarse. Qu hara ahora?, pens. Su esposa haba fallecido el ao pasado y l ya era muy viejo como para temer por su vida. De hecho, su corazn podra fallar en cualquier momento. Tendra valor para enfrentarse a ellos? Sacudi la cabeza un par de veces para alejar sus pensamientos y volvi mentalmente a la biblioteca. Tena trabajo que hacer. Andrea haba dejado sus libros colocados con orden sobre la larga mesa de consulta en espera de que uno de los asistentes de la biblioteca pasara a recogerlos. Isaac, ya instalado de nuevo en el presente, se incorpor procurando que las patas de su silla no rasparan el suelo y se acerc hasta ellos. Ley los ttulos de sus lomos y abri dos o tres. Despus los dej como estaban y volvi a su mesa. Andrea consultaba ndices topogrficos sobre Judea y algunos mapas antiguos de Jerusaln. Estis metidos en algo se dijo para s el doctor, otro de vuestros falsos descubrimientos?, se pregunt, pero fue una pregunta imbuida de miedo. Ojal no tuviera nada que ver con la inscripcin que l estaba estudiando! Sin embargo, sin pretenderlo, Victor se lo haba confirmado: su misterioso cliente tena que ser Sinclair, estaba seguro, y el texto del pergamino medieval era idntico a la inscripcin de la tumba de Absaln. Ambos se encontraban de nuevo en el mismo camino. Su deseo era una quimera. Tendra problemas con ellos otra vez. Isaac acababa de volver a colocarse las gafas sobre el puente de la nariz, algo cadas como tena por costumbre, mientras dejaba escapar un largo suspiro cuando Victor le hizo una sea desde la otra esquina de la sala. Le estaba buscando le dijo al acercarse a l. Apenas fue un susurro audible. Ha terminado? El anciano hizo un gesto con el dedo ndice indicndole que le diera un segundo. Anot un par de datos en su cuaderno y coloc los legajos en orden sobre la mesa. Podemos irnos le contest. Victor le not algo abatido, pero no dijo nada. Ambos hombres abandonaron la Biblioteca Hebrea por su puerta principal. La arquitectura del edificio se prolongaba por el suelo con una explanada adoquinada. La sobriedad del conjunto estaba rota por macizos circulares de flores con grandes conferas repartidas a trechos irregulares. Tras una de ellas los observaba un hombre delgado vestido con una chilaba negra de corte perfecto que fue girando su cabeza a medida que se alejaban hacia el aparcamiento. Cada dos segundos golpeaba rtmicamente una de las bolas de su rosario contra otra. Entre golpe y golpe recitaba Allh as-Sabr, Al el Paciente. De los noventa y nueve nombres de Dios poda haber elegido cualquier otro para honrarle, el Compasivo, el Justo, el 90
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Benevolente, el Generoso..., pero haba escogido el Paciente. Incluso poda haber recitado todos y cada uno de ellos, pero Abdul recitaba noventa y nueve veces el que le resultaba ms til en cada momento. Y lo que ahora necesitaba era paciencia, para vigilar a Victor Lavine. Qu ha averiguado? le pregunt el joven a Isaac. Ms que averiguar, he confirmado le dijo. He estado repasando la leyenda de la que te habl y ahora ya no tengo dudas. Las dos primeras lneas de tu inscripcin no tienen relacin con las cinco ltimas. Mejor dicho rectific, s la tienen, pero no era la que yo pensaba. El doctor intent explicarse. El escriba de tu texto se limit a copiar las dos inscripciones del monumento. Dejando a un lado la primera, la que nos dice que esta es la tumba de Zacaras..., la segunda comienza... trat de hacer memoria para no equivocarse : Fue creado antes que la luz y el cosmos. Abri su cuaderno por las ltimas notas escritas, comprob que no se haba equivocado y prosigui. Existe una relacin entre ambas y es que Zacaras es el padre de Juan el Bautista y Juan es un profeta mandeo. Eso nos dirige hacia la secta mandea, que es a quien pertenece la segunda inscripcin. Mi opinin personal es que algn mandeo escribi el texto sobre la luz y el cosmos en la pared y, como resultaba crptico, aos ms tarde otra persona intent aclararlo grabando la de Zacaras. Sin la alusin al padre de Juan, es muy probable que nunca hubiramos obtenido la relacin con los mandeos. Por lo tanto, la del padre del Bautista, la primera le repiti, tuvo que ser escrita unos tres siglos ms tarde que la segunda. Aquello estaba muy bien, pero Victor se haba perdido en algn punto de la explicacin. Sigo sin entenderlo dijo. El doctor, que haba realizado su razonamiento ms para s mismo que para ser escuchado, le mir. Disclpame, lo que quiero decir es que alguien aprovech la inscripcin que ya exista sobre la leyenda del alfabeto mandeo para escribir la del padre del Bautista encima. Como una pista. Por s solos, los ltimos renglones son un galimatas, pero unidos a los dos primeros, hace que sepamos dnde buscar. Si relacionamos a Zacaras con su hijo Juan, es solo cuestin de tiempo establecer una nueva relacin con sus seguidores los mandeos. Y a partir de ah podemos entender el texto si conocemos su teologa o sus leyendas. Es decir, que sin el entorno que nos proporciona la alusin a Juan el Bautista, nunca llegaramos a saber que la leyenda es mandea. As es le contest el doctor. El texto es oscuro y enigmtico y pudo ser escrito por cualquiera de las innumerables sectas que hubo a lo largo de la historia, pero, si lo relacionamos con Juan, el nmero se reduce mucho. Pero los mandeos no fueron los nicos que siguieron las doctrinas del Bautista le rebati Victor. Est seguro de que se trata de los mandeos? Ahora s. Es cierto que existieron otras muchas sectas baptistas, tambin gnsticas. 91
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Como los esenios de los que hablamos el otro da record el investigador apelando a su memoria. Reconozco que al principio supuse que podra tratarse de ellos. Victor asinti sin decir nada permitiendo que el anciano prosiguiera . Pero cuando localic la segunda inscripcin en la fachada del mausoleo y comenc a descifrar algunas letras ya no tuve dudas, la grafa era mandea. Entonces, al ser parte de un texto mandeo, usted podra encontrarle sentido a esos versos? El doctor ri, aquel muchacho estaba sobrevalorando sus conocimientos. No s si ser capaz le contest con humildad, pero es un gran paso saber dnde buscar las respuestas. En eso estuvo de acuerdo el investigador. Ahora que ya saban dnde buscar, a Victor le preocupaba el significado de la segunda inscripcin porque para l pareca no decir nada. El profesor volvi a recitar el primer verso e intent aclarar el sentido de la frase. Fue creado antes que la luz y el cosmos... Qu fue creado lo primero de todo? se pregunt. Es imposible que se tratase de Zacaras, para los mandeos el primer hombre fue Adn y antes que l se crearon muchas cosas. Adems, la inscripcin contina con la frase sin l nada puede ser dicho. Qu es lo que no puede ser dicho sin Zacaras? pregunt Victor. Supongo que muchas cosas, era el sumo sacerdote del Templo y conoca frmulas secretas que solo l podra pronunciar. Pero entendida as la frase resulta muy artificial. Yo prefiero la otra posibilidad. El investigador escuchaba. El alfabeto. Qu alfabeto? pregunt sorprendido Victor. El alfabeto repiti Isaac. El alfabeto mandeo fue creado antes que la luz y el cosmos y sin l nada puede ser dicho respondi repitiendo por ensima vez los dos primeros versos de la segunda inscripcin. Una de sus leyendas nos cuenta que el alfabeto mandeo fue lo primero que apareci, antes que cualquier otra cosa, y fue as porque sin l, al no haber letras con las que componer palabras, no podra decirse nada. Nadie podra comunicarse. Por lo tanto, era necesario que lo primero en crearse fuese el alfabeto. Luego aprovech para contarle en qu consista su poder para los mandeos y por qu ellos lo consideraban mgico. Haban mantenido la conversacin de camino hacia el aparcamiento y acababan de alcanzar el todoterreno de Victor. El joven abri la puerta al doctor y dio la vuelta por la parte delantera para sentarse en el otro lado. Le llevo a casa? No Isaac se asom por la ventanilla del vehculo y comprob que los rayos del sol perdan fuerza. Vamos a la tumba de Absaln,
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tenemos la luz ideal para poder comprobar algo, dentro de poco anochecer. Bien, hacia Absaln. Puso en marcha el motor y gir el volante . Y qu es lo que vamos a comprobar? Que no me equivoco. El doctor sonri sabiendo que la vejez le permita algunos accesos de orgullo. Creo saber qu significan esas letras griegas al final de tu pergamino: a, b, c, d... Y tambin vamos a comprobarlo, no? apunt el joven con una sonrisa cmplice en los labios. La habitacin de Andrea resultaba cmoda sin llegar a lujosa y el trato era atento. Tena un buen servicio de habitaciones y era agradable que pareciese ms una casa de huspedes que un fro hotel. Junto a su mesilla de noche haban dispuesto un cestillo con unos bombones y un par de folletos tursticos sobre Israel; uno de ellos contena un mapa de toda la zona. Andrea tom uno de los bombones y ech un vistazo rpido a las guas. Mientras degustaba el chocolate se quit los zapatos y se instal en la gran cama doble. A su alrededor dispuso las fotocopias que haba solicitado en la biblioteca y, rozando su pierna derecha, coloc el bloc de notas. Gir la cabeza hacia la mesita y comprob que quedaban tres chocolatinas ms, estuvo tentada de comerse otra y alarg el brazo, pero lo pens mejor y recogi el bolgrafo dispuesta a comenzar su trabajo. Primero fue tachando en uno de los antiguos mapas de Israel todas las poblaciones alejadas de Judea cuyo nombre no se pareciera ni por asomo a Bet Makerem, fueron muchas; tambin elimin las ciudades ms romanizadas. Cuando descart Cesrea Martima se qued sin ideas. Pens que sera un buen momento para comerse otro bombn. El azcar del chocolate pareci hacer efecto en su cerebro antes de lo esperado porque record unas palabras de la inscripcin que haba logrado traducir. Eran las precedentes a Bet Makerem: Recibid el bautismo; y tuvo la idea de sealar todas las localidades que contaban con antiguos baos rituales. Eran judos, por supuesto, localizar los mandeos hubiera sido una tarea imposible en aquellos momentos. Al menos contara con nuevas referencias. Despus repas los nombres de los pueblos que haba seleccionado, pero ninguno era ni remotamente similar al que buscaba. Al ir a por el tercer bombn, repar en el mapa que haba sobre la mesilla. Se encontraba entre las guas tursticas y lo recogi. Contena las ciudades con sus denominaciones actuales, quiz pudiera sugerirle algo. Lo despleg sobre la cama, superponindolo a los otros y comenz a comparar los lugares. Primero marcaba los nombres antiguos y luego los cotejaba con los nuevos. Inici su bsqueda con las poblaciones ms cercanas a Jerusaln y, poco a poco, fue abriendo el crculo hasta alcanzar Tel Aviv. 93
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Nada! se desesper. Aquella investigacin se estaba tornando cada vez ms compleja y senta que sera imposible encontrar Bet Makerem en ningn mapa. Decidi que tomara un bao, quiz despus se le ocurriera alguna idea nueva. Estaba a punto de levantarse cuando su mirada se centr en dos palabras, un pequeo pueblo a apenas ocho kilmetros de Jerusaln y comenz a rer a carcajadas. Soy idiota! Dios mo!, lo tena delante de los ojos! Tocaba el punto en el mapa con su dedo ndice creyendo que de un momento a otro podra borrarse hasta que dej el papel hundido como un pequeo valle entre las sbanas de la cama. La escalera de madera an permaneca apoyada contra la fachada del mausoleo. En un principio Victor no se atrevi a permitir que el doctor ascendiera por ella, pero al final tuvo que claudicar, l no poda hacer nada all arriba. No tendra forma de explicarle a Isaac lo que viera, ni l mismo lo sabra. A esa hora de la tarde, el sol incida sobre la tumba de Absaln en un ngulo oblicuo. Su piedra pareca refulgir y el juego de sombras en sus irregularidades provocaba en el anciano la ilusin de que el texto mandeo era legible. Nada ms lejos de la realidad, solo con mucho esfuerzo podan apreciarse mejor algunos trazos. Estaba trabajando en el final desconocido del ltimo verso. En sus fotografas, la lnea finalizaba con la palabra tesoro. Y no habra pensado que an quedaba otra ms por descubrir de no haber sido por el pergamino de Victor. Sus dedos suaves acariciaban esa parte de la piedra, saban dnde buscar. Tambin qu buscar. Aqu est!, se sorprendi. Localiz una hendidura con forma de pequeo crculo, era la a del alfabeto mandeo. Luego desliz su ndice sobre una y mayscula, con el pie ms grande: eran la a y la b de los gnsticos. Tras unos minutos ms escrutando la piedra, se gir hacia Victor. Abagada! le grit con una sonrisa que estir su bigote hasta las comisuras de los labios. Qu? Crey haberle odo decir abracadabra, aunque no podra asegurarlo. Abagada repiti el hombre mientras iniciaba su descenso. Ya con los dos pies en el suelo, volvi a reiterar su descubrimiento. Abagada. Pues muy bien le respondi Victor pensando que se refera al nombre del autor del texto. Hemos encontrado a la seora Abagada. Y ahora, qu hacemos? El doctor se ri con ganas ante la cara perpleja del joven. Victor era consciente de haber dicho una solemne tontera, pero todava no saba cul. El abagada le corrigi Isaac cuando pudo parar de rer. El abagada repiti. Lo siento. Es un nombre, no? rectific sin comprender el porqu. 94
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Saca esas fotocopias le indic a duras penas entre risas. El otro hizo lo que le peda y sac unos folios doblados del interior de su cazadora. Cuando los abri, el doctor seal en el texto del pergamino las cuatro letras griegas que aparecan al final. A unos metros de distancia y oculto por un muro bajo de piedra los observaba Abdul. Le molestaba que el polvo le estuviera estropeando su carsima chilaba negra, pero se olvid de inmediato de sus preocupaciones cuando vio que consultaban unos papeles y sealaban la inscripcin de la tumba. Supo lo que tena que hacer, uno de ellos deba de ser el texto del manuscrito del que le habl Martin. A, b, g, d en griego, se convierte en nuestro idioma en a, b, c, d le explic el doctor con los ojos hmedos todava por la risa. Abeced repiti Victor. Es la forma en que lo traduje yo. Y es correcta. Lo nico que hizo el copista fue traducir al griego lo que en la tumba estaba escrito en mandeo: de a-ba-ga-da lo pas a a, b, g, d. El investigador se palme la frente. Ahora lo entiendo, son las primeras letras del alfabeto mandeo! Haba en su voz un tono de alegra que comparta la de Isaac, aunque continuaba sin comprender del todo. Al observar su expresin confusa, el doctor le ofreci una nueva explicacin. Ya no hay dudas le dijo. Esto nos confirma que los versos hacen referencia a la leyenda que te coment, pero lo ms importante para un arquelogo... sabes lo que significa esto para un investigador? le pregunt. Victor poda hacerse una idea, ms reconocimiento en el mbito universitario. Pero le pareca muy poca cosa para que su misterioso cliente se hubiera tomado tantas molestias. Antes de que pudiesen darse cuenta alguien los embisti con brutalidad. El doctor se golpe la sien contra la fachada del mausoleo y cay al suelo como un pesado fardo. Tuvo el tiempo justo de ver cmo el atacante arrebataba a Victor Las fotocopias de sus manos. El joven estaba desequilibrado por el primer golpe y bast un simple empujn para que terminara contra la arena del camino magullndose una mejilla. Cuando logr incorporarse mir a los ojos de su agresor. Resultaban extraos en su rostro moreno, de un verde plido. Abdul retir su mirada con rapidez y la dirigi hacia el anciano. Hasta ese momento Victor no haba advertido su estado. Tuvo que olvidarse del rabe y acudi en ayuda del doctor. Eso era lo que pretenda el desconocido, ahora tendra tiempo de poner tierra de por medio. Doctor! le llam inclinndose sobre l, pero sin moverle, poda tener fracturado algn hueso. Isaac! El anciano permaneca inmvil. Victor intent tomarle el pulso en el cuello y respir aliviado cuando lo encontr. Casi al mismo tiempo abri los ojos. Gracias a Dios! suspir el investigador. Tema que...
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No pudo finalizar la frase, con apenas un hilo de voz el doctor Ben Shimon le inst a que persiguiera a su atacante. Se ha llevado la copia de tu pergamino. Tienes que recuperarla lo dijo mientras le empujaba con sus escasas fuerzas. No puedo irme. Usted no se encuentra bien. El anciano se incorpor a medias y se toc las piernas. Yo estoy perfectamente. Lo nico que me pasa es que soy demasiado viejo para estas peleas. Victor iba a replicar cuando Isaac se lo impidi. Recupera esa copia como sea, no deben leerla. Por un instante sus miradas se cruzaron y el joven interpret la angustia en los ojos del doctor. Comprendi que era muy importante recuperar el documento. Eso y un leve empujn bastaron para ponerle en pie. Antes de echar a correr volvi a mirar a Isaac. Vete ya! El investigador salt la valla que separaba el camino de la tumba de Absaln del cementerio judo y se intern en una maraa de lpidas apretadas. En ocasiones no poda pasar entre ellas y se vea obligado a subirse encima, rezaba para que aguantaran su peso. Al fondo, el sol caa sobre el casco antiguo de Jerusaln y formaba sombras grotescas sobre los sepulcros. Distingui una que se mova con dificultad delante de l. Apret el paso a riesgo de partirse una pierna. No saba si conseguira alcanzarla. Abdul no haba desperdiciado sus escasos minutos de ventaja y con su carrera casi haba dejado atrs las ltimas lpidas. Cuando lleg a la fila de cipreses que bordeaban el muro de la carretera a Ha'Ophel se detuvo un segundo para mirar hacia atrs. No vio a su perseguidor y sonri. Aprovech su ventaja para echar un vistazo a los papeles que haba robado y lo que vio le desagrad: la traduccin de esos dos hombres era ms larga que la que tenan ellos, por lo tanto, deba de estar ms completa que la suya. Solo transcurri un segundo desde que Victor pis el borde de la sepultura y su propio peso la venci hacindola volcar, hasta que se puso en pie de nuevo. La piedra estuvo a punto de caerle encima, pero supo esquivarla a tiempo y el incidente se sald con la pernera del pantaln rota y una fea herida en la pierna derecha. Continu corriendo a sabiendas de que el corte del muslo sangraba. Haba visto a su atacante alcanzar la lnea de cipreses y tema perderle. Despus de sortear los rboles, Abdul se intern en campo abierto, una tierra de nadie cruzada por la carretera de Ha'Ophel que le separaba del cementerio musulmn enclavado a los pies de la muralla de Jerusaln. No tena tiempo de localizar la parte ms baja del muro, volvi a mirar hacia atrs y en esta ocasin distingui a Victor. Comenz a ascender por los sillares buscando algunos huecos en donde apoyar los pies. Al alcanzar el borde dej que su propio peso le venciera hacia el otro lado. Cruz una segunda carretera y continu corriendo. Le quedaba otra pared que salvar, la del cementerio musulmn. Cuando Victor logr llegar al descampado, no haba ni rastro del hombre, pero no aminor la marcha. Salt el muro que lo separaba de la carretera dejndose en el acto la parte del pantaln que arrastraba, 96
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y entonces le pareci ver una figura que traspasaba la pared que haba al otro lado de la va. Se senta cansado y le faltaba la respiracin. Saba que estaba perdiendo mucha sangre aunque ni se haba molestado en comprobar el calibre de su herida. Pero no poda perder un segundo, haba conseguido acortar la distancia que le separaba del otro hombre. Lo que no poda esperar Abdul era que le alcanzase. Para Victor supuso un esfuerzo titnico. Ya casi al final de su resistencia se lanz hacia l y consigui asir la chilaba del rabe. El hombre trastabill y cay con los brazos en alto. An llevaba los documentos en la mano, pero no los solt a pesar de que podra haberse ahorrado el primer golpe. Intent patear al investigador para que soltara su prenda. Victor no se renda, aunque necesitaba permanecer en el suelo un par de segundos ms y recuperar la respiracin. Al final Abdul se gir. Fue un error. Su perseguidor acababa de soltar la chilaba y le esperaba medio incorporado. El primer puetazo lo recibi a bocajarro. Victor ya no pudo parar. Le sujet por la pechera y le solt un segundo golpe, y un tercero. El rabe tena la ceja izquierda partida desde pequeo, su oponente equilibr las cosas abrindole el labio en su parte derecha. El fino bigotillo de Abdul se ti de sangre. Al ladrn no le qued ms remedio que soltar los documentos para poder defenderse, pero el otro no paraba de golpearle. Intent levantarse. Victor no lo permiti, de pie tena todas las de perder. No saba si sera capaz de mantenerse erguido, senta que le fallaban las fuerzas. Al final, la nica preocupacin de Abdul fue conseguir que aquel loco le soltara. Comenz a ceder terreno hacia atrs hasta que logr que su chilaba se rasgara y dej a Victor con un pedazo de tela entre los dedos. Se levant y le propin el nico golpe que pudo en la mandbula. Al haber enrollado el rosario en su mano para no perderlo le dej marcadas las cuencas de mbar en la mejilla. Abdul intent buscar a tientas los documentos, pero la noche haba cado sobre Jerusaln y no los localiz. Tampoco pudo demorarse en la tarea, el investigador ya se estaba incorporando y no deseaba recibir otra tanda de golpes. Le dio la espalda y se intern corriendo entre las tumbas. Saba que haba perdido la primera batalla, pero vendran otras ms. Tendra tiempo de cobrarse su precio. Victor logr ponerse en pie con dificultad. Cuando estaba a punto de erguirse por completo tuvo que sujetarse a una de las lpidas. La pierna herida no soport su peso y resbal hasta que su espalda qued apoyada contra un lateral del nicho. An sujetaba el trozo de tela de la chilaba de Abdul, la arroj furioso a un lado y apoy la mano en el suelo. Al hacerlo le sorprendi el tacto de la arena. No era tierra, era papel! Levant los folios y los acerc a sus ojos. Ya resultaba casi imposible distinguir nada, pero pudo comprobar que se trataba de las fotocopias que les haba robado. Suspir con alivio. Ahora tendra que volver a buscar a Isaac y llamar al servicio mdico, solo pensar en desandar el camino acab con sus escasas fuerzas. Se ech hacia atrs las guedejas tostadas de cabello que le 97
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haban cado sobre el rostro y se palp el pecho en busca del mvil. Llamara a una ambulancia. No era capaz ni de ponerse en pie. Qu le iba a contar a los del servicio de urgencias?, pens que ya se le ocurrira algo.
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III EIN KEREM
Cerr con tanta fuerza la puerta del despacho que la araa del techo tintine y provoc que Martin y Jamal se volvieran alarmados. Lo siento se disculp Abdul. Qu ha pasado? le pregunt el director al ver su rostro. No haba ninguna emocin en su voz a pesar de que el hombre apareci con la cara como si hubiera cado dentro de una zarza. A su antiguo corte en la ceja izquierda se unan ahora una magulladura en la mejilla, un rasguo en el puente de la nariz, otra herida en la barbilla y algunos moratones en la mandbula y el labio. Ha sido el tal Lavine? dijo mirndole. La cosa no quedar as respondi con el orgullo herido. Entorn tanto los ojos que parecieron finas rendijas de odio. Los otros dos hombres supieron que, tarde o temprano, se tomara la revancha. No sera agradable estar en la piel del investigador en ese momento. Bien continu Martin retomando su conversacin con Jamal. Ya sabes lo que tienes que hacer. El hombre asinti dcil. Si no manda nada ms, jefe... le contest encaminndose hacia la puerta. Mantenme informado. El otro volvi a asentir con la cabeza mientras abandonaba el despacho. Martin se dirigi entonces a Abdul y le mir de arriba abajo. Exceptuando su rostro, pareca moverse con normalidad. Lavine no deba de haberle destrozado nada ms. Del resto, bien? Su empleado hizo un gesto afirmativo. Perfecto prosigui, porque te necesito entero. Cuntame cmo ha sido. Haba esperado a que su primo Abdul abandonara el despacho para formular la pregunta. Conocindole, Martin saba que hacerlo en presencia del otro hubiera significado humillarle an ms, y no haba necesidad de ello. 99
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Segu a Victor, tal y como me orden comenz. Abdul era un hombre curtido, an joven, pero la vida le haba dejado solo a una edad demasiado temprana y l tena que encargarse de que las cosas le fueran lo mejor posible. Sus padres eran palestinos, de la franja de Gaza y se los llev la guerrilla. Ms bien, a su padre se lo llev la guerrilla y a su madre la pena. Se quedo solo, sin hermanos y sin apenas familia; desde luego, ningn pariente en el que apoyarse porque su primo Jamal no era alguien con quien se pudiera contar en los malos momentos, muy al contrario, haba que ocuparse de l. Y lo haba hecho, pero reconoca que en ocasiones era una pesada carga. Tena claro que no trabajara para la oposicin palestina, a fin de cuentas, no le haban dado nada y le haban quitado a sus padres. Como hombre prctico que era, dej a un lado los ideales y se fij en las necesidades de su estmago. As fue como conoci a Martin. Ya haca pequeos trabajos de encargo para maleantes de poca monta cuando su actual jefe se fij en l. El muchacho pareca serio y no le amedrentaba ensuciarse las manos, nicamente deseaba salir de la pobreza. El director pagaba bien su lealtad y, mientras hubiera el suficiente dinero de por medio, Abdul sera su perro guardin. Jamal vino incluido en el paquete. Dos casi por el precio de uno. Lo nico que le interesaba a su primo era llegar a final de mes, no pretenda hacerse rico y, aunque era un poco errtico a la hora de cumplir las rdenes, ya que careca de voluntad propia, resultaba de mayor confianza todava que el propio Abdul; sin embargo, era menos til. Haban pasado diez aos desde su primer trabajo y el equipo funcionaba bien. Hasta ahora. Nunca antes se haba presentado Abdul en el despacho de Martin con la cara amoratada y sin cumplir las rdenes. Ms an, habindolas contradicho abiertamente. No te ped que le atacaras le interrumpi el director suponiendo lo que haba pasado. Tuve que hacerlo se justific. Estoy seguro de que tenan el pergamino. El pergamino? Aquella palabra invalid las anteriores rdenes del director. Si estaba en juego el pergamino quedaba justificado que le descubrieran, y hasta que le apaleasen, pens. S, el que busca el professor Sinclair le confirm, y aadi: Consultaban unos papeles y sealaban la inscripcin de la tumba. Llevaban el original? pregunt escptico. Nadie andara por ah paseando un viejo manuscrito medieval, pero si estaban tan locos como para hacerlo, aquel habra sido su da de suerte. Eran fotocopias. Su gozo en un pozo. Y no pude leerlas se adelant Abdul a una nueva pregunta, pero uno de los textos era ms largo que el otro y pareca completo. As que Victor tena el pergamino!, pens el director. Ahora crea suponer quin era y eso le llev a saber por qu Sinclair no le haba pedido que le apartase de su camino. Bien le dijo cuando finaliz su pequea reflexin. Vuelve al hotel mir la hora en el viejo reloj que colgaba de una de las 100
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paredes y comprob que marcaba las ocho y media de la maana, no creo que el investigador haya salido todava. Pgate a ese hombre y sguele a donde vaya. Abdul estaba a punto de despedirse cuando Martin aadi una ltima orden. Y avsame cuando salga del hotel. El empleado esboz una sonrisa que le provoc un pequeo dolor en el labio partido. Haba comprendido lo que pretenda su jefe. Hotel Jerusaln, habitacin 14 le record. El otro asinti. Eso era lo que le gustaba de ese hombre, con l se ahorraba muchas explicaciones; aunque tuvo que reconocer que haba estado a punto de caer en el error de pensar que haba desobedecido sus rdenes por primera vez. Cuando Abdul abandon el despacho, el director telefone a Jamal, aparte del trabajo que ya le haba encargado, tendra que realizar otro ms. La informacin que le haba proporcionado su primo lo haca necesario. Le dio el nombre del hotel de Victor y el nmero de la habitacin. Se abstuvo de pedirle que tuviera cuidado con ambos trabajos, cuanto ms revuelto quedara todo, ms creera la polica que se trataba de ladrones vulgares. Desde el hotel Jerusaln las vistas sobre la Ciudad Vieja eran impresionantes, pero a Victor no le atraa mirar por la ventana de su habitacin ni asomarse al balcn. Apenas si haba dormido un par de horas y tena un horrible dolor de cabeza. El pulso en el muslo derecho le lata con insistencia. La lpida de mrmol le haba provocado un corte profundo y cuando le atendieron en el hospital comprob que toda la zona se haba amoratado aunque no haba ni rastro de infeccin, lo que le supuso un alivio. Acababa de afeitarse y su cara presentaba un aspecto solo algo peor que haca unas horas. Una de sus mejillas tena un pequeo corte, pero la mandbula le dola por el nico puetazo que haba recibido del hombre de la chilaba negra. Seguro que acabar amoratndose tambin, pens. Le molestaba al rozarse. Se sent en la cama y levant el auricular del telfono. Marc directamente el nmero del doctor Ben Shimon. Al tercer tono descolgaron. Isaac? apenas si lograba or a su interlocutor. El hombre carraspe al otro lado de la lnea. Soy yo. Le he despertado. Lo siento se disculp. No, muchacho respondi con un tono amable. No poda dormir y estaba repasando mis notas y comparndolas con tu texto. Victor solt una carcajada. Aquel hombre no solo tena ms vidas que un gato, sino tambin ms vitalidad que nadie que l hubiera conocido. Entre el susto que se haba llevado cuando apareci el ladrn y el golpe que haba recibido contra el muro de la tumba, debera tener suficientes emociones como para dormir cuarenta y ocho horas seguidas. Cmo se encuentra? le pregunt corts.
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Algo fatigado respondi con una sonrisa. Se imagin lo que estara pasando por la cabeza del joven. A mi edad y con mi salud debera estar descansando, no? El otro ri tambin. Ya tendr tiempo de descansar. Sin embargo, no aadi cundo pensaba hacerlo. El anciano se acomod en su butaca preferida, frente a una de las ventanas del saln que le permita ver el jardincillo delantero repleto de flores. Esos arriates eran la alegra de su esposa, quiz por eso continu cuidndolos tras su muerte. Ella estara orgullosa de ver cmo lo haba hecho. Miraba unos geranios que haban crecido en exceso aquella primavera y no escuchaba las recomendaciones de su amigo sobre su salud ni sobre lo que dijo a continuacin. Victor tuvo que repetir su pregunta. Conoca a nuestro atacante? Ya iba a darse por vencido cuando el doctor le respondi. Me parece que s quin es contest olvidando sus parterres. Le vi rondar por la tumba de Absaln hace unos meses, cuando estuve tomando fotografas. No cre que fuera un hombre agresivo, solo me observaba desde lejos. Luego dej de venir y no volv a preocuparme de l. Creo que hay personas le asegur el joven a las que no les agrada que investiguemos esa inscripcin. No era una deduccin muy brillante, pero haba que decirlo. Sabe quin puede desear que abandonemos? A l no se le ocurra nadie. Tengo una leve idea respondi el anciano pasando una mano por su bigotillo blanco afilado en las puntas. Pero es solo una conjetura le aclar. Hay alguien que no me guarda mucho aprecio. Sin embargo, se abstuvo de decirle su nombre. A Victor le result extrao que alguien deseara perjudicar de esa forma al doctor, pero como el anciano no explic nada ms, prefiri no incidir sobre el tema, de momento. Ha averiguado algo sobre el lugar que menciona el pergamino? le pregunt dando un giro de ciento ochenta grados a la conversacin. Bet Makerem confirm Isaac. Percibi un asentimiento gutural al otro lado de la lnea y continu. Todava nada. Hay algo que me resulta familiar en ese nombre pero no consigo dar con ello. Tienen algn significado para usted esas dos palabras? Victor roz su mandbula y sinti una punzada de dolor. No bastaba con los latidos pulsantes del muslo, que ahora se haban sumado los del rostro. Bet significa casa, pueblo le explic. Makerem no significa nada. En un principio supuse que poda tratarse de Bet Hakerem, una ciudad bblica. Lo pronunci de tal forma que Victor pudo distinguir sin problemas la m de Makerem de la h de Hakerem. Pero continu en la fotocopia de tu pergamino se aprecia con claridad que es una m. El doctor orden sus pensamientos unos segundos. Aunque... Aunque? le urgi el investigador. Aunque si eliminamos la slaba ma, nos queda kerem. 102
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Y? haba conseguido atraer su atencin. Kerem significa jardines, huertos frtiles. En la Biblia se traduce muchas veces como viedos o campos de vides. Es decir, estamos hablando de una casa o de un villorrio con campos de cultivo. S, esa sera una buena traduccin afirm el doctor. Y eso, adnde nos conduce? De momento no lo s le contest con una sonrisa que el joven pudo intuir por el tono de su voz. Pero todo se andar. Dame algo ms de tiempo le pidi. Pero tiempo era lo que no tenan dado el cariz que haban tomado los acontecimientos. El avin debera haber aterrizado ya. Andrea Jacobs comprob la hora en su elegante reloj de pulsera y dirigi su vista hacia la salida de la terminal. Un vehculo de la asociacin la haba recogido en su hotel y el chfer la condujo hacia Tel Aviv. El aeropuerto internacional Ben Gurin estaba atestado aquella maana. La mujer pudo distinguir, adems de los habituales turistas y viajeros de negocios, un gran despliegue policial. Muchos de ellos vestan de paisano, pero sus miradas y sus movimientos los delataban. Supuso que el habitual ambiente de tensin se habra incrementado por la llegada de algn personaje importante. Comenzaron a salir los primeros pasajeros del vuelo de Sinclair. Tras cinco minutos ms de espera, el hombre apareci. Andrea alz la mano y agit el brazo. Cuando Samuel la vio, sonri. El chfer se adelant y recogi la maleta del professor. Qu tal el viaje? le pregunt la orientalista cuando l lleg a su altura. l le ofreci su mejilla para que le besara, como era costumbre cuando se separaban ms de un da, y luego le respondi. Bien, tranquilo. Hemos tenido un buen vuelo. Y la conferencia? Ella tena algunas cosas importantes que contarle, pero prefera escuchar primero las noticias sobre su ponencia. Ha sido perfecta. El doctor Richmont se ech las manos a la cabeza al or mi teora. Haba algo de picarda en su rostro cuando acab la frase. Aleg que no haba pruebas, verdad? le interrumpi Andrea al tiempo que le tomaba por el brazo para caminar junto a l. Pero las haba! El doctor Richmont siempre aduca caballeros, no tenemos ninguna prueba fehaciente de dicha afirmacin cada vez que no quera aceptar una teora diferente de las suyas. Ambos se rieron. A ella le habra gustado ver su cara en aquel momento. 103
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Cuando les mostr el cuenco se quedaron estupefactos continu Samuel, y al pasar las diapositivas del texto les faltaron las palabras. El informe de la datacin hizo el resto. La mujer le felicit apretndose contra su brazo y l lo agradeci besndole la cabellera. Ola a la flor del naranjo. Seguan los pasos del chfer, que les preceda, hasta el vehculo. La cojera de Samuel estaba ms acentuada que de costumbre y Andrea lo percibi. Fatigado? le pregunt preocupada. Un poco, pero supongo que no voy a poder descansar lo dijo con una sonrisa en los labios. Saba que tenan mucho trabajo para los prximos das. Ella se retir un mechn de rizos pelirrojos que le haca cosquillas en la frente y le respondi. Mucho me temo que no tendremos ni un minuto libre. Al ver su rostro radiante, el professor comprendi que las noticias que ella tena que darle eran buenas y le dedic otra sonrisa. Todo estaba saliendo como l esperaba, si exceptuaba al doctor Ben Shimon y a la propia Andrea. Ojal fuera capaz de conseguir que su inteligente cabeza aceptara el verdadero fin del proyecto! Y, si eso no era posible, intentara que ella no tuviera que enterarse de lo que no deba. Por el bien de los dos. Lo deseaba de corazn, pero dudaba de que pudiera lograr sus metas acadmicas y mantenerla a su lado cuando descubriera cmo era l en realidad. Suspir. Un suspiro que Andrea interpret como agotamiento. El conductor acababa de disponer los bultos en el maletero cuando comenz a sonar el mvil de Samuel. La mujer ya haba entrado en el vehculo y le pidi que esperase un segundo, en seguida estara con ella. Dime, Martin le salud cuando descolg el aparato. Est aqu y en perfecto estado. Se refera al cuenco que Sinclair haba enviado por valija la noche anterior nada ms finalizar su conferencia. Bien. Algo nuevo del seor Lavine? Lo tiene le respondi un tanto crptico, aunque ambos saban que estaban hablando del pergamino. Sinclair solt una carcajada. Me dijeron que era el mejor, pero no acababa de creerlo le dijo . Ahora necesitamos conseguir ese material. Despus, podrs apartarle de nuestra investigacin. Estamos en ello le contest. Si todo va bien, esta tarde tendremos el documento. Y algunos ms aadi, creo que el doctor Ben Shimon nos va a prestar sus notas sobre el tema. La forma en que utiliz la palabra prestar hizo sonrer de nuevo a Sinclair. Lo har Jamal, verdad? le pregunt. Saba que ese hombre actuara de forma tan chapucera que los mantendra al margen de cualquier sospecha policial.
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Cuando Victor colg el telfono, el dolor de cabeza haba remitido, pero le dej un zumbido molesto en los odos. Si supona que eso lo haba provocado el nico puetazo que haba recibido del hombre de la chilaba negra, no quera ni pensar en cmo le habra dejado si hubiera tenido la oportunidad de golpearle en ms ocasiones. l s que le haba dado bien. Se mir los nudillos de las manos, que estaban destrozados, y pens en cmo podra haber quedado su propia cara si el hombre se hubiera ensaado con l del mismo modo. Prefiri sonrer. Algo en su cabeza se lo desaconsej. Sinti pequeas punzadas como alfileres clavndose en su cuero cabelludo. Victor Lavine no era un hombre agresivo, prefera hacer uso de todas sus dotes de persuasin para conseguir sus fines, pero el rabe no le haba dejado otra opcin. A pesar de que el doctor Ben Shimon consideraba prioritario recuperar los papeles que les haba robado, lo que ms le haba dolido a l haba sido el golpe que haba recibido el anciano. Cuando se lanz tras el hombre, su verdadera preocupacin era Isaac, no saba cmo podra haberle afectado. Y fue eso tambin lo que le ceg cuando le propin el primer puetazo al joven. Aunque no conoca en persona al doctor hasta haca un par de das, Jerme le haba hablado de sus andanzas comunes y haba conseguido crear en Victor una cierta simpata hacia l. La ayuda que el anciano le haba ofrecido desinteresadamente en las ltimas horas y su valenta haban hecho el resto para que comenzara a tenerle en una alta estima. El investigador termin de ponerse la chaqueta y sali de la habitacin dando un corto paseo hacia la tienda de antigedades. Mi buen amigo Victor! le salud Said cuando le vio llegar. Le recibi con una amplia sonrisa que dejaba entrever algunas muelas de oro. Nada ms traspasar el umbral de la tienda, el palestino le ofreci uno de sus abrazos de oso envolvindole con su calurosa humanidad. Qu tal por Egipto? Se port bien mi flamante todoterreno? Calificar al vehculo que le haba prestado de flamante era mucho decir. No tuve que avisar a la gra le respondi el investigador con una sonrisa. Crees que habras encontrado alguna en el desierto? brome el otro. Ese coche no sabe lo que es una ni lo va a saber mientras estas manos estn aqu le dijo mostrndole las suyas. Victor estaba muy seguro de ello a tenor de las reparaciones que haba observado en el Serie III del ao 75. De cualquier forma, me ha servido muy bien aquello era un gran cumplido para Said Alami. Pero tenas que haber visto la cara del guardia en el control de Taba cuando vio a un cristiano conduciendo el automvil de un musulmn y cruzando la frontera a un pas judo. Eso se llama entendimiento interreligioso! le contest el anticuario. 105
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Y ambos se echaron a rer con grandes carcajadas. Gracias aadi Victor. Con uno de alquiler no habra podido cruzar. Lo s. l mismo sufra da a da las incoherencias de ciertas leyes en su propio pas. Era difcil cruzar las fronteras israeles con un automvil alquilado. Como percatndose de su poca hospitalidad para con su amigo, le hizo ascender las escaleras hacia el museo y hacia su vivienda particular. Con un simple gesto de la mano indic a uno de sus hijos que se hiciera cargo de la tienda. Necesitar el coche unos das ms le pidi el joven. No hay problema, yo me arreglo con Seis Burras dijo con naturalidad mientras ascenda los escalones tras l. El joven sonri de nuevo. Seis Burras era una furgoneta bastante ms vieja que el todoterreno. Said la utilizaba para cargar las mercancas que transportaba y el da menos pensado dejara de funcionar en cualquier calleja para no volver a rodar ms. Aquello entristecera al anticuario, que senta un gran apego hacia ese viejo cacharro. El apodo se lo haba puesto su propietario y no haca referencia a sus seis caballos de potencia, que tena algunos ms aunque la mitad de ellos no funcionasen, sino a las seis burras que haba tenido que vender para poder comprarla. Ya era vieja cuando Victor la conoci haca diez aos y ahora poda describirla como arcaica, aunque a Said le habra gustado ms calificarla de antigua. Las antigedades posean un cierto halo de elegancia del que carecan las antiguallas. Pasa a la terraza le indic el comerciante. Hoy hace un da estupendo. Una parte de la terraza porticada, en el tico de la vivienda, estaba acristalada y era ideal para pasar las tardes invernales. En una maana de finales de primavera como aqulla se poda disfrutar con las vistas de los tejados apiados y de la enorme buganvilla con flores fucsias que se enredaba en las columnas y caa por el balcn. Said pidi a una de sus hijas que les trajese t y algunos dulces de pistachos con miel de los que haca su esposa. En el barrio se deca que eran los mejores y el anticuario no desperdiciaba ninguna oportunidad de demostrrselo a la seora Alami. Qu te han encargado ahora? le pregunt mientras aguardaban el refrigerio. El sol de la maana incida sesgado sobre el rostro de Victor, pero, a pesar de las sombras, no consegua ocultar el rasguo de su mejilla y la mandbula ya se haba amoratado por completo. Un estudio sobre la tumba de Absaln. Su amigo haba observado tambin las heridas de sus nudillos. Y te han confundido con el hijo de David y te han apedreado a ti? Ambos volvieron a rer. Victor se mir las manos hinchadas y le contest. Hemos debido de molestar a alguien. Tiene nombre? 106
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No lo s. Quiz t puedas ayudarme. La hija de Said deposit unos vasos sobre la mesa y una bandeja con dos pisos de pastelitos verdes de pistacho. Despus les sirvi el t. Gracias, princesa le dijo su padre. Pdele a tu madre que ponga un plato ms en la mesa. Y mirando a Victor, le pregunt: Te quedars a comer, no? l neg con la cabeza. Maana, si puedo aclar. La muchacha se alej dejando a los dos hombres solos en la terraza. De qu se trata el trabajo? le pregunt Said. Conoces a un tal Martin Crown? Trabaja en una organizacin llamada... hizo memoria, los Cristianos... dud, del Bautista, o algo parecido. Los Cristianos de San Juan rectific al recordar el nombre. El CSJ abrevi su amigo mientras le miraba extraado. Se te ha ocurrido molestarlos? Mantuve una reunin con el tal Martin le explic. Necesitaba alguna informacin. No has ido precisamente a ver a una hermanita de la caridad. Es mejor no tener tratos con l ni con su asociacin. Pero supongo que deban de estar bien enterados de todo lo relativo al Bautista y mi investigacin est relacionada con l. Tuve un par de negocios con Martin, en los inicios del CSJ le cont, luego me alej de ellos. En realidad haban sido tres trabajos, pero Said desconoca que estaba implicado en el ltimo, si lo hubiera sabido, nunca habra vendido el cuenco a los mandeos. De cualquier forma, ya era tarde para rectificar su accin. Esa gente no es limpia, anda metida en negocios sucios. Said! exclam Victor con los ojos muy abiertos, que los tuyos blanquean poco... Bien, s, estoy de acuerdo reconoci el anticuario con los mofletes ms rojos de lo habitual. Pero nadie ha perdido la vida por mi culpa. El investigador se inclin en su silla hacia delante. No estaba seguro de haberle entendido bien. Esos tipos estn en el negocio del trfico de antigedades y de las falsificaciones, de las buenas le aclar. Y no permiten que ningn curioso meta las narices donde no le importa. No es del dominio pblico, claro est! exclam, pero los que nos dedicamos a esto nos hemos apartado de su camino y ahora tienen el campo libre. Tan peligrosos son? le pregunt pensando que el hombre de la chilaba negra poda pertenecer a esa organizacin. Puedes preguntrselo a Mohamed, el que abri su tienda en la parte nueva de Jerusaln. Su mujer estuvo tres meses yendo a verle al hospital. Y ese tuvo suerte. Victor lade la cabeza y emiti un suspiro. Vaya! Tendremos cuidado. 107
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Tendremos? Isaac ben Shimon y yo le aclar. Aunque tena en mente incluirle tambin a l en su aventura, prefiri darle esa noticia ms adelante. El doctor no est para trotes. Djale al margen, es un buen hombre. Le conoces? Todos los que estamos en el negocio de las antigedades le conocemos. Tiene demasiados aos insisti, no hace mucho que perdi a su mujer y no le hace falta conseguir ms mritos acadmicos. Es l el que no quiere dejarlo se defendi Victor. En ese caso le aconsej, tendrs que ayudarle. Si los del CSJ andan tras vosotros, os pueden poner las cosas muy difciles. En qu os habis metido? En realidad, l no saba muy bien por qu los haban atacado. Le cont a Said qu era lo que le haba llevado a Egipto y por qu haba contactado con el doctor Ben Shimon y tambin cmo l se haba involucrado en el asunto. Hay dinero de por medio? le pregunt el comerciante. Segn Isaac, esos mandeos son los hombres ms desprendidos que existen. Ellos no esconden tesoros. Su amigo asinti con la cabeza mientras le contestaba. Ayer vinieron dos de ellos a la tienda. Al observar la cara de asombro de Victor continu con su explicacin. Consegu uno de esos cuencos mgicos de su secta y ellos lo compraron. Siempre les envo la mercanca a Irak y me sorprendi que en esta ocasin vinieran a buscarla personalmente. El investigador comenzaba a tener en sus manos demasiadas piezas de un puzle que no saba cmo armar: mandeos en Jerusaln en busca de un cuenco, su cliente misterioso, la copia en el pergamino con la misma inscripcin de la tumba... Intentaba encontrar el hilo que le llevase de una a otra, pero no era capaz de ensamblarlas. Said bebi un trago del t que ya se haba enfriado y alarg la mano para tomar otro pastelito. Le dir a uno de mis muchachos que te acompae le ofreci . Son chicos fornidos insisti, pero Victor no estaba por la labor de poner en peligro a uno de los hijos de su amigo, por mucho que midieran dos metros, pesaran ciento veinte kilos y tuvieran el aspecto de mulas. Si a alguno de ellos le pasaba algo, no sera capaz de perdonrselo. Muchas gracias, Said, pero no puedo aceptar tu ofrecimiento. Su amigo pareci aceptar el rechazo, pero el anticuario hara lo que mejor le pareciese al respecto. Ambos lo saban. Al joven no le extraara que pusiera a uno de sus hijos como guardaespaldas suyo sin que l se percatase. El comerciante esboz una sonrisa y le gui un ojo. Ambos sonrieron al recordar otro momento, muy atrs en el tiempo, cuando se reconocieron por primera vez. Reconocerse era la palabra 108
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adecuada, porque ya se haban conocido por la maana aunque sin saberlo, y el reconocimiento lo trajo tambin un guio de Said. Victor termin en la tienda del anticuario casi por casualidad. En una de sus primeras visitas a Jerusaln, al poco de comenzar a trabajar para Jerme, decidi pasear por el casco antiguo de la ciudad en una tarde que no tena mucho que hacer. Sus pasos le llevaron hasta un comercio con tenderetes en la puerta que ofreca sus mercancas a los turistas, como tantas otras. Estaba distrado mirando el escaparate cuando un jovenzuelo sali corriendo del establecimiento y casi le arrolla. En un descuido de las mujeres que atendan el negocio haba robado parte del dinero que los dueos guardaban en un viejo cajn. A los agudos gritos femeninos de al ladrn!, al ladrn!, Victor se percat de lo sucedido y ech a correr tras el muchacho, que apenas si haba dejado la infancia, pero estaba demasiado flaco y corra como un demonio. Habra jurado que recorri la mitad del casco antiguo hasta que consigui darle alcance. A su vuelta para devolver el dinero, se perdi un par de veces, y ya se pona el sol cuando alcanz la tienda. En la puerta le esperaban preocupados uno de los hijos de Said y su esposa Ftima. Otros dos de sus muchachos haban salido corriendo tras ellos, pero en algn callejn los haban perdido. El anticuario pudo observar parte de la escena desde el piso superior donde estaba atendiendo a unos clientes en el museo y por mucho que baj a la primera planta a toda prisa, no lleg a ver por dnde se haban ido; aunque eso no impidi que se liara a dar vueltas por las calles prximas. Todava estaba callejeando cuando Victor, en el interior del establecimiento, les devolvi el dinero a su esposa y a su hijo, que, agradecidos le pidieron que aceptase su ofrecimiento para comer al da siguiente en su casa. Y al da siguiente Victor volvi. Ante la entrada de la tienda se encontr un corrillo de hombres maduros que palmeaban la espalda de Said mientras beban t caliente y le felicitaban por su hazaa y su gran valor. El anticuario relataba una dura carrera por las calles del casco antiguo hasta que su argucia, ms que sus piernas, le aconsej un atajo para alcanzar al mozalbete y conseguir as recuperar su dinero. A su lado, el hijo que haba invitado a comer a Victor el da anterior sonrea con la cabeza baja. Era un muchacho fornido y noble que nunca habra contrariado a su padre en pblico. Cuando vio al investigador entre la gente que rodeaba a Said, su sonrisa se hizo ms evidente y se acerc para estrecharle la mano. El anticuario, que contaba con unas piernas ms bien lentas, pero cuyo cerebro era extremadamente rpido, capt la situacin al instante y le gui un ojo a Victor, que le respondi con otro guio. Y ahora, casi una docena de aos despus, volva a repetir ese gesto. El joven conoca de sobra su traduccin a palabras, formaba parte de la picarda de Said para afrontar la vida. Despus de aquello comenzaron a hacer negocios juntos. Victor le peda su opinin sobre lo que se deca en la calle acerca de tal o cual tema relacionado con los encargos que reciba su empresa y Said 109
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siempre obtena algn negocio rentable, como hacer de intermediador entre la pieza buscada por Archeo y el comprador final. Lo cierto es que apreciaba a aquel joven cristiano que negociaba como un verdadero rabe. Hasta lleg a plantearse incluirle en la familia como yerno, pero luego descart esa posibilidad, no quera que ninguna de sus hijas tuviera un marido siempre viajando por pases extraos que nunca estaba en casa para dormir; sin embargo, eso no impidi que le considerara el mejor de sus compaeros de aventuras. Episodios que luego podra contar a sus vecinos, exagerndolos un poco, mientras compartan un t a la menta bien caliente. El mvil de Victor comenz a sonar. Disculpa le dijo a su amigo. Said hizo un gesto con la mano para que atendiese la llamada; mientras, aprovech para devorar otro par de esos dulces de pistacho que tanto le gustaban. Blanco y en botella? Victor haba reconocido la voz del doctor Ben Shimon al otro lado de la lnea. Leche! respondi el anciano a su propia pregunta. El investigador crey que el golpe del da anterior haba sido ms fuerte de lo que pensaba. Qu se necesita cuando hay un campo de cultivo? No saba de qu le estaba hablando, pero decidi seguirle la corriente. Agua...? adelant. Casi! bram de ilusin Isaac. Un ro?, una fuente? Chico listo le premi. Una fuente! De qu va esto, doctor? comenzaba a estar muy preocupado por l. Iba a darte una sorpresa, pero no te dice nada una fuente en un campo de cultivo, en un huerto frtil? Una fuente en un huerto frtil? Victor no pudo evitar repetir su pregunta en voz alta, todo aquello le pareca kafkiano. El pueblo de Ein Kerem, no? respondi Said entrando en la conversacin con la boca llena de miel. Ein Kerem? pregunt Victor sin creer que el doctor hubiera encontrado la villa a la que haca referencia el Bet Makerem de la inscripcin. Ein Kerem! le respondi con una carcajada. No s cmo he podido estar tan ciego. Ein Kerem significa fuente en un campo frtil. Ven a recogerme, nos vamos de excursin. Pareca un nio al que le hubieran regalado una bolsa llena de caramelos. Deme media hora. Tengo que recoger el coche en el aparcamiento del hotel. Colg y se despidi de su amigo con un fuerte abrazo y un consejo de su parte: tened cuidado. Al abandonar la tienda mir a ambos lados de la calle, pero no vio nada que le resultara irregular ni ninguna persona que le observase. Sin embargo, unos metros ms abajo, oculto por un portal pintado de color burdeos, un rabe de ojos verdes con algunos rasguos en el rostro no le perda de vista.
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El chfer mantuvo la puerta abierta mientras Sinclair entraba en el vehculo. Recibi la mirada violeta de Andrea con una gran sonrisa de satisfaccin. Buenas noticias? El hombre asinti con un gesto de la cabeza. Martin ha encontrado el pergamino antes que la empresa que contratamos. Cmo? se extra la mujer. No era imposible, pero... A travs de uno de sus contactos le minti el professor. En estos momentos est a punto de cerrar la operacin. No lo entiendo le respondi ella con cara de escepticismo. Iban a venderlo en el mercado negro. El comerciante parece ser un viejo amigo de Martin y por un precio bajo ha accedido a ofrecerle una copia. No puedo creerlo! se sorprendi Andrea. No me extraa, pens Sinclair. Sin embargo, en voz alta expres algo muy diferente. Ha sido un golpe de suerte. Si todo va bien, esta tarde tendremos en nuestras manos el texto completo de la inscripcin. Finaliz la frase con una de sus sonrisas ms encantadoras y sus ojos azules parecieron chispear. Esperaba haberla convencido. Ahora te contar lo mejor. Todava hay ms? Por supuesto se dijo Samuel a s mismo, si no te explico cmo vamos a conseguir los documentos del doctor Ben Shimon, cuando los veas podras comenzar a dudar de m. Alguien quiere colaborar en nuestra investigacin y est dispuesto a cedernos su estudio. Isaac dijo ella bromeando. Exacto! Venga ya, Samuel! No me tomes el pelo. La mujer continuaba sonriendo, pero haba algo que no encajaba. Aunque nunca lleg a conocer a fondo lo que haba ocurrido con Isaac, era consciente de la rivalidad que exista entre l y Sinclair. El que ahora cooperase en su investigacin de manera voluntaria suscitaba muchos interrogantes. Del mismo modo que los originaba el que Samuel hubiera aceptado su ofrecimiento, si es que el anciano se haba ofrecido. Un pensamiento desagradable surc su mirada en forma de nube. No deseaba que l viera su desconfianza y, para evitar que pudiera intuirlo, ocult parte del rostro con el brazo al retirar su melena rizada hacia atrs. Se sinti mal con aquella duda, como una desagradecida ante el hombre que haba hecho de ella lo que era, por eso, cuando volvi a dirigir la vista hacia Sinclair, pareca toda credulidad. Nos ceder sus notas por un precio continu mintiendo l. Crea que con aquella respuesta dara verosimilitud a su argumento. Elevado, verdad? ella le sigui la corriente. No saba por qu no poda creerse que el doctor les cediera sus notas por las buenas, aunque mediara una suma de dinero muy alta. 111
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Ese hombre no estaba pasando apuros econmicos y era bien sabido el desprecio que senta por Samuel. Resultaba difcil aceptar que colaborara con ellos de buen grado. Su lgica resultaba muy dbil y le estaba haciendo dao. No puedo decir que haya salido barato, pero tener acceso a sus apuntes puede adelantar nuestra investigacin subray para hacer ms creble el razonamiento. Ella volvi a sonrerle; sin embargo, sus ojos continuaban siendo de un azul oscuro. No haba brillo en ellos. De su boca salieron palabras diferentes a las que le hubiera gustado pronunciar. Estoy deseando poder leer el texto del manuscrito y ni que decir de las notas del doctor Ben Shimon. Cuando la mujer le respondi con ese mpetu, Sinclair crey que su actuacin haba sido perfecta. Supuso que no haba perdido facultades con la edad. Ten paciencia le recomend. Despus de comer sern todo tuyos acab la frase regalndole otra sonrisa. No poda imaginarse lo que estaba pasando por la cabeza de Andrea, de haberlo sabido se habra alarmado. Sin embargo, ella pareci ocultar mejor sus pensamientos y cambi de tema, siempre sonriendo. Mientras le contaba su descubrimiento sobre Bet Makerem, el conductor aceler y fue reduciendo los kilmetros que les separaban de Jerusaln. Vio el todoterreno verde que sola conducir Victor y agit el brazo en alto para indicarle dnde se encontraba. De los cuatro aparcamientos pblicos que posee el barrio de Yemin Moshe en sus alrededores, el doctor Ben Shimon le esperaba en el ms cercano a su vivienda. Tienes peor aspecto que yo! se sorprendi el anciano nada ms verle. Recuerde que a m me toc perseguir al ladrn y recibir el puetazo le contest en tono jocoso. Es cierto. Pero la prxima vez ser ma. Vers como a m no se me escapa! Ambos estallaron en carcajadas. Victor estaba seguro de que si a Isaac le concedan un cuerpo nuevo, sera capaz de cualquier cosa. Por dnde? le pregunt al poco. El doctor Ben Shimon le indic con un gesto la direccin que deba seguir. Bajaran hacia el sur para luego continuar hacia el oeste hasta penetrar en el valle del Sorek y alcanzar el pueblo de Ein Kerem. Despus abri un bolso de mano que llevaba, muy al estilo de Sherlock Holmes, y revolvi entre un par de linternas, una pequea ganza y algunos papeles hasta que localiz un cuaderno de notas. Victor le vea hacer con asombro. Para qu son todos esos cachivaches? le pregunt lanzando un rpido vistazo al interior del bolso. Nunca se sabe, joven. Hombre prevenido vale por dos. Tom la linterna y se la mostr. Y si est oscuro? Luego sac la ganza , y si hay que abrir algo? 112
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No tena ni idea de dnde pretenda meterse Isaac y no estaba seguro de si deba preguntarlo. Aquel hombre era un saco de sorpresas. Vaya! exclam el doctor. Se me ha olvidado la cuerda. Por si hay que bajar a algn foso? le pregunt con sorna. El aludido sonri. Cuando voy de exploracin siempre llevo este bolso dijo apoyando la mano en l. Puedo necesitarlo. Victor prefiri no discutirlo. Dnde se supone que vamos a ir? El doctor hoje su cuaderno de notas y le mir. En primer lugar acudiremos a la iglesia de la Visitacin, te gustar. La tradicin afirma que fue levantada en el mismo lugar al que Isabel se retir en espera del nacimiento de su hijo el Bautista. Y luego? Despus iremos a la Fuente de Mara. Donde la Virgen se detuvo a beber cuando fue a visitar a Isabel? le interrumpi con una broma recordando algunos pasajes del Nuevo Testamento. En efecto se sorprendi el doctor sin percatarse del sentido burln de la frase. No hablaba en serio se disculp. Todo en Ein Kerem est relacionado con el Bautista? Casi todo le respondi. El pueblo est construido en torno a la figura y la vida de Juan. Algo ms abajo de la fuente le explic se encuentra la iglesia de la Natividad. Ser nuestra tercera visita. Y si en ninguno de esos tres lugares encontramos una pista, se me habrn acabado las ideas. Qu tendremos que buscar? pregunt Victor sin apartar los ojos de la carretera. No tengo ni idea le confes. En realidad, no s si este viaje servir para algo. Acababa de finalizar su frase cuando apareci ante ellos el pueblo, esparcido sobre una sucesin de colinas jalonadas de terrazas ptreas, con buena tierra oscura para cultivar frutales y verduras. Las casas salpicaban los estrechos campos de cultivo como vigas antiguos. Todo en la villa pareca detenido en un tiempo indefinido de aspecto apacible. A medida que se internaban entre las callejuelas pudieron observar las viviendas sombreadas por pinos y enredaderas de jazmines y buganvillas. Un perro somnoliento levant una oreja al orlos llegar y cuatro o cinco gatos los vigilaron curiosos desde sus atalayas improvisadas en lo alto de los muros. Isaac le cont que Ein Kerem era el lugar tradicional de nacimiento de Juan el Bautista. El evangelista Lucas ya mencionaba que sus padres, Zacaras e Isabel, vivieron en este pas de las colinas. Siglos ms tarde, los bizantinos se encargaron de identificar ese extrao pas con el pueblo de Ein Kerem. Hacia aqu se encamin la Virgen Mara para encontrarse con su pariente. Tambin afirma la leyenda que ambas mujeres apagaron su sed y charlaron en la fuente 113
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llamada Ain Sitti Mariam, la Fuente de Mara, hoy venerada por los cristianos. Cruzando la travesa principal del pueblo dejaron atrs la iglesia de la Natividad de San Juan y se internaron por la calle Ma'ayan hacia el sureste. A su derecha discurra una carretera que conduca a la iglesia greco-ortodoxa y, ms all, al convento de las hermanas de Nuestra Seora de Sin. Bordearon la Fuente de Mara y ascendieron la colina. Las terrazas sobre la ladera de la montaa continuaban imperturbables viendo pasar el tiempo mientras en sus estrechos campos crecan los granados, los manzanos, las higueras... y se extendan los zarzales y las vias. Estaban llegando a la iglesia de la Visitacin cuando la pregunta de Victor sorprendi al doctor. Por qu no me dijo que conoca a la gente del CSJ? El interpelado se gir en su asiento y suspir. Porque prefera que sacaras tus propias conclusiones. Son ellos los que nos estn molestando, verdad? Fue ms una afirmacin que una pregunta. El doctor asinti sin soltar su bolsa de viaje. Fue la primera vez que Victor vio su rostro sin esa luz que le haca sonrer y temi haber rozado algn recuerdo que el anciano prefera olvidar. Si he dicho algo inconveniente, yo... Isaac le cont de dnde proceda la cautela que la organizacin mantena con respecto a l y su conexin con el professor Samuel Sinclair. Aquel nombre no le dijo nada al joven, pero tampoco indag sobre l. El anciano tambin le habl de que Martin Crown era muy celoso de todas las investigaciones referidas al Bautista y le coment de pasada los negocios en los que se rumoreaba que andaban metidos. Victor dio por vlida su explicacin y asinti cuando Isaac finaliz. En ese mismo momento vieron aparecer ante ellos, elevada sobre la colina sur, el complejo monacal de la iglesia de la Visitacin. La verja de hierro labrado, abierta de par en par, pareca darles la bienvenida. La pequea cancela de metal cruji cuando Jamal la empuj sin contemplaciones. Se detuvo un segundo para comprobar si algn vecino curioso estaba observndole y, al cerciorarse de que se encontraba a solas con los parterres de geranios, ascendi de prisa los cuatro escalones que le separaban de la entrada. La antigua puerta de madera no ofreci ninguna resistencia cuando intent forzar su cerradura y al cabo de unos segundos se abri con suavidad hacia adentro. La vivienda del doctor Ben Shimon le record los decorados de alguna pelcula antigua. El pequeo aparador de la entrada estaba protegido por un tapete de ganchillo y sobre l descansaba un jarrn de estilo britnico con flores de plstico cubiertas de polvo. Tena tres cajones que Jamal se apresur a sacar de las guas esparciendo su 114
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contenido por el suelo del pasillo. Lo revolvi todo, pero no encontr nada interesante: una agenda telefnica, algunos lapiceros y una pequea caja de costura forrada de terciopelo granate. Pas al saln, cuya puerta quedaba justo enfrente del aparador. Mir hacia su derecha y hacia su izquierda y elabor un esquema mental de los lugares que debera inspeccionar: el mueble de la pared, repleto de estanteras y cajones; una pequea mesa de centro con algunos archivadores sobre ella... y debajo de los sillones. Era poco probable que encontrase algo all, pero aun as... Comenz por abalanzarse sobre los papeles de la mesa baja. Estaban clasificados en carpetas de colores y los ttulos de sus portadas indicaban que eran facturas de la compaa elctrica, del gas y del agua. Pero el hombre del CSJ no se fi. El viejo poda haber escondido entre ellas sus investigaciones. Abri una y arroj su contenido sobre el sof ms cercano. Lo desparram con la mano y comprob que, en efecto, eran facturas. Repiti la operacin con las dos que quedaban para obtener el mismo resultado. Volvi a mirar a su alrededor y ya se diriga hacia el mueble que ocupaba toda una pared del saln y que haca las veces de estantera para libros, cuando cambi de idea y enfil sus pasos hacia la pequea habitacin que se abra a su izquierda. Era el despacho del doctor Ben Shimon. Observ las paredes forradas con estantes repletos de gruesos volmenes y supo que all tendra ms trabajo que hacer. Una reja de hierro decorada con motivos florales separaba a Victor e Isaac del patio que daba acceso al prtico de entrada a la iglesia de la Visitacin. Haca una maana primaveral y los rayos del sol incidan sin piedad en el mosaico de su fachada. Sobre el prtico del santuario se haba construido una representacin de la visita de la Virgen Mara a su pariente Isabel con pequeas teselas de colores. Sus tonos brillantes rompan la monotona de los blancos adoquines de la fachada. La luz del medioda haca resplandecer an ms los dorados, los azules... Ascendieron tres escalones y se colocaron frente a la verja de metal. Estaba coronada por una cruz de Jerusaln flanqueada por dos pequeas figuras, de Zacaras y de su esposa, que les dieron acceso al patio empedrado. Qu buscamos? pregunt Victor al anciano, que no se separaba de su bolsa de viaje. No lo s recalc su respuesta con un gesto negativo de la cabeza. Supongo que algn signo mandeo. Otra inscripcin? Es posible. Victor repas con la mirada el amplio patio y el campo adyacente, cuyos muros estaban cubiertos de losas con la traduccin en cuarenta y dos idiomas de la oracin de Mara, el Magnificat, y luego estir el cuello para abarcar el campanario de la iglesia que se levantaba al lado del mosaico de la fachada. 115
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Pero dnde? pregunt abatido por el tamao de la empresa que tenan entre las manos. El doctor, que le haba observado mientras examinaba todo el conjunto eclesistico, sonri. Detrs est el convento, las dependencias religiosas, hay un par de iglesias, la superior y la inferior... le explic. De acuerdo, me rindo. Comenzamos? Mir hacia el prtico de entrada y los dos hombres se encaminaron al interior de la iglesia. Dejaron una escalera que ascenda a su izquierda y se internaron directamente en la planta inferior. Es la que contiene los restos ms antiguos le explic el doctor. Los envolvi una atmsfera crepuscular, como si el da hubiera avanzado media docena de horas y afuera el sol se estuviera ocultando tras las colinas. Haba un olor a humedad y a cera consumida en el ambiente que pareca emerger de las paredes para abrazarlos. La amplia sala los recibi con un mosaico incrustado en el suelo que simulaba una esterilla de paja y, muy arriba, sobre sus cabezas, los vigilaba la bveda completamente pintada de azul oscuro cruzada por hojas y sarmientos de vid. La luz que penetraba por las estrechas ventanas horadadas en los muros acrecentaba la sensacin de Victor de encontrarse en un lugar de culto cristiano muy antiguo y muy venerado. El doctor le dio un pequeo codazo y le hizo observar los frescos que haba sobre las paredes. En medio de las sombras, el investigador descubri las pinturas alusivas al padre del Bautista, al encuentro de su madre con la Virgen y a la Matanza de los Inocentes ordenada por Herodes, segn la tradicin de la villa contra el propio Juan y no contra Jess. Al bajar su mirada se top con dos nichos enclaustrados en la pared. Uno de ellos contena un pequeo altar de marfil coloreado imitando al mrmol cubierto por un tapete verde y rematado por una cruz. A su lado, el otro nicho, ms hundido en la pared, contena un pozo con brocal del que colgaba un cubo metlico. El primer pensamiento de Victor fue de alegra al recordar que Isaac se haba olvidado la cuerda en casa. Lo ms probable es que le hubiera obligado a descender por ese estrecho pozo. El doctor le mir y le indic con un gesto el nicho ms profundo. Se supone que es de tiempos de los romanos o del perodo bizantino. Siglos VI a VIII le aclar. La parte ms antigua de la iglesia? Casi. Debajo estn los cimientos de otras construcciones de principios de nuestra era. Ahora s que temi verse obligado a descender por el pozo sujeto a la endeble cadena de la que colgaba el cubillo de metal. Hasta se habra alegrado de que el bolso de Isaac contuviese la cuerda. No habr que...? pero no termin la frase. Por supuesto que no! exclam el doctor. Debajo solo hay ruinas y algunas excavaciones arqueolgicas. Aunque hubiera algo no encontraramos nada. 116
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El joven exhal un profundo suspiro de alivio. Sgueme le indic el anciano. En el suelo de la cripta un mosaico representaba a unos pececillos culebreando entre ondas de agua rodeados por una banda con flores de loto. La iconografa antigua pretenda as apagar la sed de los peregrinos. Al fondo, el pozo que estaban contemplando saciara su deseo de beber de una forma menos metafrica. Hacia l se encaminaron los dos hombres. El brocal estaba elaborado en piedra rosada de la zona y tena forma octogonal. El joven lo escrut hasta donde pudo retenido por una cadena de seguridad que impeda tocarlo, pero tambin por la escasez de luz. No veo nada le indic a su compaero, que no haba soltado el bolso en ningn momento. Toma le ofreci una de las dos linternas que llevaba. Enfoc su haz de luz sobre la piedra rosa y sobre la pared del fondo. Algunos visitantes los vean hacer curiosos. Cuando una pareja se aproxim a Victor ms de lo deseable, no aguard a ser preguntado. Una filtracin de agua. Somos de mantenimiento dijo sealando al doctor. Los turistas se alejaron contrariados, haban esperado encontrarse con algn asombroso descubrimiento arqueolgico. Has visto algo? le pregunt Isaac sonriendo ante su rpido comentario a los fisgones. Nada. Enfoca al arco le pidi. Sobre el brocal del pozo, un poco ms arriba de la cruz que lo remataba, el techo de la cripta se cerna sobre ellos como una pequea bveda y se converta en un arco de piedra que bajaba hasta el suelo. Victor enfoc toda la longitud del arco, pero solo distinguieron la piedra erosionada por la humedad. Luego ilumin los viejos adoquines de las paredes. Nada. El anciano mene la cabeza apesadumbrado y se gir para salir de la cripta. En la pared que quedaba a su izquierda haba un tercer nicho ms pequeo an. Isaac record que en el protoevangelio de Santiago, a diferencia de lo que se narra en los Evangelios cannicos, se detalla que cuando Herodes orden la matanza de los inocentes lo hizo para asesinar al Bautista creyendo que l era el Mesas esperado, y no Jess. Por eso contaban en Ein Kerem que Isabel temi por la vida de su hijo Juan y, tomndolo en brazos, corri monte arriba para encontrar un lugar donde ocultarse. Al no encontrar ninguno y viendo que los soldados los perseguan muy de cerca, se detuvo, suspir, y grit a la montaa: Montaa de Dios, recibe a una madre con su hijo. Y la montaa se abri y la recibi. Y all se ocultaron los dos de la ira del tirano Herodes. Ese lugar an se veneraba hoy en da. Se trataba de una simple marca sobre la piedra en una de las paredes del pequeo nicho que Isaac estaba mirando. Pero al lado de esa seal en la roca 117
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que indicaba el lugar exacto en donde Isabel y su hijo se refugiaron, haba otra incisin. El anciano se volvi con un brillo especial en la mirada y aleccion a Victor para que se acercara. Enfoca ah le pidi con un leve temblor en la mano y en el tono de voz. Se acceda al despacho a travs de una puerta que conectaba directamente con el saln. Jamal se vio saturado de trabajo al comprobar que tres de sus cuatro paredes estaban cubiertas de estanteras repletas de libros y de archivadores. Mir un instante la mesa del escritorio y le disgust observar que en ella tambin haba varias columnas de papeles. Incluso en el suelo unos cuantos volmenes se apilaban contra un rincn. Sin embargo, no se desalent y comenz desechando los libros de los estantes. Tir tres o cuatro al suelo para dejar un hueco por el que mirar y comprobar si haba una doble fila tras ellos. Tante la pared y la golpe con los nudillos. El muro le devolvi un sonido opaco, pero, no satisfecho, continu dando pequeos golpecitos a lo largo de la estantera. A medida que avanzaba iba empujando con su brazo todo lo que encontraba a su paso. Cayeron al suelo ms libros chocando unos contra otros. Continu as un largo rato sin que la pared le devolviese un solo sonido hueco hasta que alcanz los archivadores y se detuvo. Ley los ttulos de sus lomos, muchos de ellos no lograba entenderlos. Pero s comprendi el que deca Bautismo. Lo abri y lo hoje, luego lo desech lanzndolo al montn que ya se acumulaba en el suelo. Repiti la misma operacin con todos aquellos relativos a Juan el Bautista, o a la tumba de Absaln o a todo lo que guardara alguna relacin con esos temas y, aunque encontr las fotografas que el doctor haba tomado del monumento funerario o algunos estudios sobre el Bautista, lo que estaba buscando se le resista. Tras una larga hora de bsqueda sin obtener ningn fruto, se sent abatido sobre el mullido silln del despacho, se reclin con los brazos apoyados tras la cabeza y estir las piernas encima de la mesa. Despus de distraerse mirando unos segundos el techo, se entretuvo en dar patadas a los objetos que Isaac tena en su escritorio. Empuj un pesado pisapapeles y volc el portalapiceros. Al hacerlo, una pequea llave cay de su interior. La recogi y la observ con detenimiento. Intent encajarla en las cerraduras de los cajones del escritorio. Pero no era de all. Tampoco le import, ya los haba forzado. Comenzaba a preocuparle tener una llave en su mano y desconocer qu abra. Baj los pies de la mesa y escrut la habitacin mientras acariciaba su grueso bigote. No haba dejado ni un solo libro de los estantes en pie y haba golpeado todas las paredes. Sonaban macizas. Continu girando sobre el silln hasta que se detuvo frente al nico muro vaco del despacho, el que quedaba a su espalda. Vio el 118
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gran cuadro que la ocupaba y comprendi dnde estaba la cerradura que buscaba. Retir la pintura unos centmetros de la pared. Tras ella se esconda una caja de metal empotrada en el tabique. Sonri mientras insertaba la pequea llave pensando que hubiera sido fcil forzarla, ni siquiera era una verdadera caja fuerte. Las paredes de la pequea cripta eran de piedra, muy erosionada por el paso de los aos y por los estragos de la humedad. Cuando Victor las enfoc pudieron distinguir un montn de cruces de diferentes tamaos talladas en la roca. No, ah no le dijo el doctor al tiempo que diriga su brazo, el que sostena la linterna, hacia un punto en concreto de la pared. Dej la luz esttica en ese lugar sujetando con fuerza el antebrazo del joven. Sus ojos escrutaban cada milmetro de la deteriorada superficie. Extrajo sus gafas para presbicia del bolsillo de la camisa y se las coloc con dificultad cabalgando sobre la punta de la nariz. No la muevas le pidi a Victor cuando le solt. Se aproxim todo lo posible a la pared y alz la cabeza lo suficiente para poder ver a travs de los cristales. La luz ambarina creaba sombras confusas en la roca. El doctor introdujo la mano en su bolsa de viaje y encontr la otra linterna que llevaba siempre consigo. Al encenderla dibuj un crculo luminoso que esparci brillos azulados sobre la superficie ptrea. Apaga esa. A la luz blanca de la segunda linterna, las sombras dejaron paso a una curva pronunciada que se cerraba formando una circunferencia casi perfecta. Isaac toc la pared con su dedo ndice y cerr los ojos. S, es un crculo susurr. La figura geomtrica estaba grabada al lado de la hendidura que marcaba el lugar donde la montaa se haba abierto para ocultar a Isabel y a su hijo el Bautista. Era un crculo profundo, ms hundido que las toscas cruces que adornaban las paredes. Pero tambin ms erosionado. Y por lo tanto, ms antiguo supuso el profesor con un hilo de voz. Cuando Isaac retir su mano de la pared, Victor escrut el lugar que haba estado tocando y distingui la circunferencia hendida en la roca. No crea posible que fuera un fenmeno de erosin natural, aquello pareca realizado por el hombre. Record la inscripcin de la tumba y lo que el anciano le haba enseado sobre el alfabeto mandeo y entonces cay en la cuenta de lo que significaba. Es una a dijo incrdulo. El doctor asinti mientras enfocaba la pared con su linterna. Si los mandeos han estado aqu, eso es la a de su alfabeto. Y si esa marca la han hecho los mandeos dedujo el investigador, tiene unos cuantos siglos ms de antigedad que las cruces.
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En efecto le confirm el anciano fijndose en la erosin de los bordes de la letra. Podemos estar seguros de que han sido ellos? pregunt. En la cabeza de Isaac comenzaba a tomar forma una teora un tanto extravagante y, antes de exponrsela a su compaero, prefiri mostrrsela. Sgueme. Si es mandea tiene que haber ms. Dejaron atrs el prtico de piedra de la iglesia de la Visitacin y descendieron por la empinada calle. El esculido doctor sujetaba su bolsa con ambas manos como si en ella se hallase el secreto que andaban buscando. Victor le segua intrigado con la linterna an en la mano. En pocos minutos alcanzaron un edificio blanco con un delgado minarete que era la mezquita principal de Ein Kerem, de cuando la ciudad estuvo habitada por los musulmanes. En su base haba una estructura cuadrangular con arcos de medio punto en tres de sus lados. Bajando unas escaleras se acceda a un corto pasillo con el ambiente fresco y hmedo. Al fondo se encontraba Ain Sitti Mariam. La Fuente de Mara exclam Victor cuando la vio. As es asinti el anciano. Un perro grande los vigilaba tranquilo recostado contra una de las paredes. Isaac repar en l y deposit su bolsa sobre un poyete de piedra cubierto de musgo en el lado opuesto. Ambos se dedicaron a observar la estructura olvidndose por completo del sosegado animal. La fuente estaba alojada al fondo de un pasillo, tena tres caos que vertan agua fresca sobre una pila verde de musgo. Y, aunque los caos no eran muy antiguos, la tradicin cuenta que la Virgen Mara se detuvo en ella para refrescarse en su camino hacia la casa de Isabel. Desde el siglo XIV lleva su nombre. Sin embargo, los restos arqueolgicos encontrados atestiguan que la fuente est en el mismo lugar desde la Edad de Bronce, momento en que una pequea comunidad decidi asentarse en sus alrededores. Sobre los caos se abra una estructura semicircular elaborada con sillares de piedra. Estaba tapiada en su mitad izquierda, pero la derecha mostraba una gruta algo ms grande que el tamao del perro apostado a sus pies por la que discurra el canal que llevaba el agua. El doctor extrajo de nuevo la linterna de su bolsa y trep al poyete resbaladizo a costa de romperse algn hueso. Victor le detuvo y le baj en volandas. Ah me meto yo dijo sealando el hueco de la fuente. No estaba dispuesto a que el anciano realizara esfuerzos innecesarios. A Isaac no le qued ms remedio que conformarse. Lo nico que podra hacer era seguir al joven cuando ya estuviera dentro y no pudiera volver a bajarle. Necesitars saber lo que tienes que buscar le indic resignado sacando su bloc de notas de la bolsa.
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En una hoja en blanco dibuj lo que al investigador le pareci un simple garabato. Era una especie de copa de vino de perfil con el pie muy grande o una y griega con la boca redonda. Es la b del abagada le explic el doctor. Debajo volvi a dibujar el mismo smbolo y le aadi delante una a, un crculo con una pata recta y larga unida a la extraa y griega. Te encontrars esto afirm sealando el segundo dibujo si la inscripcin es ba en lugar de b simplemente. Luego recort la hoja y se la entreg a Victor junto con la linterna de luz azul. El investigador puso un pie en las losas cubiertas de musgo y resbal. El esfuerzo por mantener el equilibrio hizo que la cicatriz del muslo derecho se abriera. Victor lo sinti como un ramalazo de dolor que le alcanz la cadera, pero, aparte de cerrar los ojos, no emiti el ms mnimo sonido. Percibi que la venda se empapaba, solo esperaba que su pantaln oscuro impidiera al doctor ver la sangre. Volvi a intentar subirse al poyete de losas, esta vez de rodillas y descargando la mayor parte de su peso sobre la pierna sana. Haba guardado la linterna en el bolsillo de su pantaln y llevaba la hoja con los garabatos apretada entre los dientes. Despus alcanz la base de la estructura de piedra que haba detrs deslizndose sobre los caos que vertan el agua y se intern de rodillas en el estrecho pasillo siguiendo el canal. Giraba cada vez que el estrecho tnel lo haca. A medida que avanzaba, el suelo y las paredes se tornaban ms resbaladizas y fras. Tena las rodilleras y la parte baja del pantaln empapadas y cubiertas del musgo que iba arrastrando. Concentrado en mantener a raya el dolor de su muslo, no se percat de cmo Isaac se ech a la espalda su bolsa de viaje y le sigui por el tnel. El anciano aprovechaba el crculo de luz blanquecina que creaba la linterna de Victor para comprobar la edad de la piedra. Estaba a punto de pedirle al joven que se detuviera cuando lo hizo. El investigador haba alcanzado un punto en el que terminaba la obra humana y los sillares de piedra dejaban paso a la roca original de la que manaba la fuente que daba nombre a todo el pueblo. Suponiendo que los mandeos hubieran querido dejar alguna marca, sin duda lo habran hecho all. Un roce a su espalda le sobresalt. Mir hacia atrs. Doctor! El anciano encogi los hombros al tiempo que el otro le alumbraba con la linterna. Naseer estaba nervioso. Sus grandes ojos oscuros se movan sin cesar de un lado a otro en sus rbitas y l no paraba de caminar hacia arriba y hacia abajo. Haban dejado la casa de su amigo, lo que para el joven tarmida significaba un refugio dentro de la pecaminosa Jerusaln y estaban esperando un taxi. Basaam no habra sabido decir qu era lo que pona ms nervioso a su amigo, si la propia espera o el 121
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hacerlo en la ciudad malvada. Sonri para s mismo cuando escuch la pregunta. Fueron 365, verdad? Solamente asinti con una leve inclinacin de cabeza. Haban sido 365 los tarmidas asesinados all y eso le hizo recordar la historia que, seguramente, estaba preocupando al joven. Jerusaln era una ciudad malvada consagrada a Adonai, el dios del judasmo. Fue l quien la construy y atrajo hacia la villa mucha falsedad y persecucin contra los sacerdotes mandeos que vivan en ella. Uno de sus espritus buenos, Anush Uthra, se encamin hacia la ciudad para sanar a los enfermos y hacer milagros, incluso se enfrent a Jess y refut sus argumentos; pero los habitantes se opusieron a l y persiguieron a los conversos que haba hecho. Fue entonces cuando las gentes del pueblo asesinaron a 365 sacerdotes mandeos. Anush Uthra, lleno de rabia, solicit permiso a Dios para arrasar la ciudad y destruir el templo judo. Hizo pedazos las siete columnas y mat a los hebreos que vivan all y despus se llev a los creyentes mandeos que an quedaban. Basaam rememor la oracin del Abatan Qadmaiia, en la que los mandeos invocan bendiciones sobre los 365 creyentes que fueron asesinados, pero le sobresalt la siguiente pregunta de Naseer. Cunto tendremos que esperar? En efecto, era lo que l pensaba, no saba si lo que ms le preocupaba a su amigo era la espera del taxi o las leyendas que hablaban de que Jerusaln estaba llena de maldad. No mucho le respondi. Sin embargo, el sacerdote no tuvo que apelar demasiado a su paciencia, en ese momento vieron aparecer un taxi con su inconfundible seal luminosa en el techo y Naseer levant las dos manos para que se detuviera. A Ein Kerem, a la iglesia de San Juan Bautista le indic el mayor de los dos hombres cuando se acomodaron en su interior. El taxista no perdi tiempo, le quedaba una maraa de carreteras atestadas hasta salir a la general. Al alcanzar campo abierto, Naseer se cans de mirar por la ventanilla y se gir hasta quedar frente a su amigo. Qu ocurrir? Ahora volva a la carga preguntndole de nuevo por el ritual de renovacin del abagada. Le haba hecho esa pregunta cientos de veces, pero Basaam no tena respuesta, ni siquiera el ganzebra podra contestarla. El rito que realizaran al da siguiente se haba celebrado por ltima vez haca dos mil aos. Su tradicin les recomendaba ser cuidadosos y presentarse puros al acto, pero el peligro que implicaba cualquier error era muy alto contando con tan pocas indicaciones. En la mente del joven Naseer se mezclaban todas las leyendas que haba aprendido y los mayores peligros que poda imaginar eran los numerosos diablos de su religin privndole del Mundo de la Luz, que ya eran bastantes. Hasta l, que era un hombre valiente, tena miedo de encontrarse cara a cara con todos ellos juntos. No en vano, aunque su profeta Juan el Bautista haba nacido en Jerusaln, la 122
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ciudad rebosaba mal por los cuatro costados y eso haca que los demonios fueran ms poderosos all. Los espritus del mal nos confundirn se quej a su compaero. S le respondi el sacerdote. Comenzaba a creer que el cerebro de Naseer estaba algo confuso. Tambin le preocupaba, y mucho, el ritual que llevaran a cabo al da siguiente. Todo eso junto, dentro de su cerebro efervescente, iba a conseguir que el da fuera muy, pero que muy largo. El sacerdote suspir y mir por la ventanilla. Intentarn engaar a nuestra alma le reproch Naseer como si su amigo no tuviera en cuenta esos peligros. S. La afirmacin estaba desprovista de entonacin. Como haba repetido tantas veces sus miedos en voz alta, Basaam ya no tena argumentos para hacerle entrar en razn. El da sera largusimo, ahora estaba seguro. Y se llevarn los cuencos y nos robarn el amuleto. S. Y nos impedirn acabar el ritual. Es posible. Aquella respuesta era nueva y desconcert al joven tarmida. Seguro? No, no es seguro le respondi lentamente su amigo. Pero Basaam ya no tena ninguna certeza, se movan en arenas movedizas y no saban cundo terminaran por no hacer pie. El nerviosismo de Naseer no le ayudaba en absoluto. El crculo de luz de la linterna se detuvo a unos centmetros de la roca, sobre la boca abierta que manaba agua sin cesar. En ese punto la piedra apenas estaba erosionada. Era fra y spera, a diferencia del resto que la rodeaba, que se mostraba lisa y pulida de tantos siglos dejando que la corriente se deslizase lamiendo su piel. Los asombrados ojos del doctor Ben Shimon no se separaban de ese pedazo de roca. Grabada en ella poda distinguir la a con la punta muy larga encadenada a una y con forma de copa de vino. La ba mandea murmur. Fue solo un susurro apenas audible, pero no hubiera sido necesario decirlo. Victor poda verla con tanta claridad como l. Los trazos haban sido grabados a mayor profundidad que la primera letra que encontraron en la iglesia de la Visitacin. El haz azul de la linterna dibujaba sombras danzantes sobre los signos hendidos en la roca creando una sensacin de irrealidad. No puedo creerlo dijo Victor sin apartar sus ojos de las letras. Y como queriendo afianzarse a la realidad, las roz con las yemas de sus dedos para sorprenderse al comprender que estaban all, que no eran un producto de su imaginacin. Bien, continuemos. El doctor se gir sobre sus artrticas rodillas, que crujieron alarmadas ante tanto dinamismo repentino, y comenz a salir de la 123
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cripta. Victor no pudo reaccionar con tanta rapidez y, al volverse, sinti un reguero caliente que descenda por su pantaln empapado de agua. Tendra que preguntarle a Isaac si llevaba alguna venda en ese bolso suyo. A la otra iglesia? inquiri el joven cuando consigui girarse del todo. A la iglesia de San Juan Bautista. All encontraremos la respuesta. Espero aadi. La emocin le haba hecho perder al anciano veinte o treinta aos. Justo los que se haba encontrado Victor. El pequeo corte de su mejilla izquierda estaba hinchado y la mandbula se haba oscurecido por completo confirindole un aspecto cansado y abatido. Cuando el doctor asom la cabeza por la abertura de la fuente dej atrs el ambiente cargado del corredor y el fuerte olor a humedad. Tena esa sensacin fra pegada a la piel, pero no tuvo tiempo de quitarse el agua que le corra por la cara, un par de turistas le estaban observando con extraeza. Un segundo despus apareci tras l el investigador procurando no resbalarse con las losas cubiertas de musgo. Al verlos a los dos juntos, los turistas los reconocieron de inmediato. De mantenimiento, verdad? Al ver asentir a Victor, la pareja continu llenando un par de botellas de plstico con el agua sagrada de la fuente, ajenos ya a aquellos dos hombres que se encargaban de velar por el buen funcionamiento de las ruinas cristianas. Estoy empapado exclam Isaac sacudiendo el tercio inferior de sus pantalones. No lleva en la bolsa unos de repuesto? brome su compaero. El otro se ri, pero, para sorpresa de Victor, asinti con la cabeza. Me cambiar en un bao pblico. Y ya puestos, no tendra unas vendas? Al ver revolver al doctor en el interior de su mochila, supuso que no y suspir. Vamos a buscar esos aseos le respondi el anciano blandiendo en alto un rollo de tela elstica de color blanco que se guard debajo del brazo para poder extraer un frasco de yodo. Me encargar personalmente de esos primeros auxilios. Media hora despus, Victor tena el muslo derecho limpio y vendado y estaba reclinado al sol dejando secar sus pantalones. El doctor se haba cambiado los suyos por los de repuesto y haba ido a buscar un par de refrescos y algo de comer. Descansaran un poco y haran tiempo hasta que abriese la iglesia de San Juan a las dos y media de la tarde. La vieja buganvilla que tenan a su espalda se ergua sobre un tronco slido y grueso y las flores rosas se desparramaban a su alrededor como un abanico. Victor cambi unos centmetros su posicin para continuar estando frente al sol y evitar la sombra que comenzaba a proporcionarle la planta.
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Hizo una mueca de dolor involuntaria y el doctor volvi a indagar en su bolsa. Toma dijo ofrecindole un calmante suave. Victor se lo agradeci. Con l esperaba poder soportar el dolor de su muslo hasta que regresaran a Jerusaln. Por qu le pregunt a Isaac despus de tragarse la pldora dejaron los mandeos esas letras grabadas en la iglesia y en la fuente? Parecen pistas. No entenda que ese grupo, tan discreto en todo lo dems, fuera dejando rastros por la ciudad como si se tratara de antiguos pulgarcitos con sus miguitas de pan. No, yo no las considerara pistas precis el anciano mientras meditaba la respuesta. Como historiador creo ms bien que es una forma de posesin. Ten en cuenta le explic que esta secta ha vivido en diferentes pases y han sido perseguidos a lo largo de su historia por otras religiones. Han sido expulsados de sus ciudades, han pretendido cambiarles la fe... Yo supongo que esas letras en el interior de la fuente, o la a en la iglesia de la Visitacin, constituyen signos de pertenencia, algo similar a las cruces en un santuario cristiano o a la media luna en la cspide de las mezquitas. Entonces sugiri el investigador, podramos buscar emplazamientos mandeos comenzando por su a, hasta acabar con su z. No lo s sonri el doctor. Pero en cualquier caso, lo que es seguro es que comenzaramos con la a y terminaramos con la a. Cmo? se sorprendi Victor. El calmante haba comenzado a hacer su efecto y se encontraba menos dolorido. La primera letra del alfabeto mandeo es una a y la ltima, otra a le confirm. Tienen una letra repetida? pregunt palpando sus pantalones y comprobando que ya estaban casi secos. No entiendo muy bien la necesidad de esa duplicacin. Adems, al proceder del arameo cre que habran copiado su alfabeto. Lo copiaron, en efecto le confirm el doctor. Pero como t mismo puedes comprobar, a pesar de conocer un poco de arameo, no eres capaz de leer el mandeo. El joven asinti en silencio. Transformaron las letras y le dieron una nueva forma. Es ms aadi, sumaron dos nuevas a las veintids existentes. Para qu necesitaban un alfabeto con veinticuatro caracteres? Con las letras de que disponan ya podan cubrir la amplia gama de fonemas necesarios para expresarse razon. Qu necesidad tenan de dos ms si una de ellas era repetida? Tenan que cumplir unos propsitos... Mgicos? le interrumpi Victor acordndose de su primera conversacin. Mgicos, s. El anciano tambin la record y, al encontrarse sus miradas, se echaron a rer. Aunque no es motivo de sorna aadi en tono docente y con el dedo ndice levantado, lo que anim al joven a rer con ms fuerza. 125
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Cuando ya solo asomaban unas pequeas risitas en sus labios, Isaac continu. Sabes que la numerologa es importante dentro de la religin juda lo dio por sentado. Tambin lo es para los mandeos, y veinticuatro es un nmero favorable. Cada una de sus letras representa una hora del da, desde una puesta del sol a otra. Y el da es un todo completo para ellos. Como un crculo que se cierra? se atrevi a intervenir Victor. Como un crculo que se cierra le confirm. Y por qu tener dos letras iguales? Sus dos a se encuentran al principio y al final de su alfabeto, son la primera y la ltima letra. Con ello pretenden representar la perfeccin de la luz, que para ellos es fundamental le aclar, y de la vida. Dicen se refera a los mandeos que su alfabeto ha perfeccionado el Principio y el Fin. Al finalizar de la misma forma que comienza? El doctor asinti con la cabeza y bebi un trago de su refresco antes de continuar. Has notado que su a es como un crculo? Ahora fue el turno de afirmar para el investigador. Entre los que estudiamos a los mandeos ha surgido una corriente de pensamiento que cree que simboliza lo perfecto, lo cerrado, pero tambin lo cclico, lo que comienza y acaba para volver a empezar en un movimiento continuo. Conciben la Historia como algo que se repite? dedujo algo confuso de su explicacin. No exactamente le respondi Isaac. Dividen la Historia en perodos, al final de cada uno de ellos, la humanidad es destruida dejando con vida solo a una pareja que comenzar el nuevo ciclo hasta la prxima destruccin. Todas las cosas retornan a su origen y a sus comienzos, como su alma retornar al Mundo de la Luz. En eso consiste lo cclico. Y lo perfecto? le record Victor. Tambin ha mencionado la perfeccin. En efecto, la perfeccin... Hizo memoria. La perfeccin se encuentra en el alfabeto sentenci, y con ello dio por terminada su explicacin; le palme la pierna sana y le ayud a incorporarse. Y ahora, vamos a la iglesia de San Juan. Todava nos queda trabajo por hacer. Continuaremos hablando ms tarde acompa su comentario con una sonrisa clida. Hazle pasar contest Martin a su secretaria a travs del interfono. Jamal no se hizo esperar, ya estaba de pie ante la puerta de su despacho cuando oy la respuesta. Veamos qu has encontrado. Tome, jefe le dijo mientras le tenda los documentos que haba sustrado de la casa de Isaac, el primero de ellos con una mancha de grasa en la portada.
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El director los recogi y se entretuvo en hojearlos dejando a su subordinado de pie ante el escritorio. Estaba bastante satisfecho de su labor, aunque no lo manifest de ninguna forma. Ahora finaliza el trabajo le orden. Tmate tu tiempo. Fue ms una orden que un consejo. Saba que el joven investigador era menos confiado que el anciano y que no sera tan fcil encontrar sus archivos. Y no vuelvas con las manos vacas. Aquella ltima frase puso firme a Jamal. Hasta su mostacho, curvado de forma natural hacia abajo, estuvo a punto de estirarse. S, jefe. El director hizo un gesto con la mano indicndole que poda abandonar el despacho y al hombre no hubo que repetrselo. Al salir se cruz con Samuel y Andrea y los salud con una inclinacin de cabeza. Martin estaba colocando los documentos que acababa de traerle Jamal cuando se percat de la llegada del professor y se incorpor para estrecharle la mano. Por favor, sentaos les dijo mientras sealaba los dos sillones apostados frente a su escritorio. Samuel apoy su elegante bastn contra la mesa y se reclin en la butaca como si fuera suya. Has recibido ya la copia del pergamino? le pregunt. An no, pero tenemos los documentos del doctor Ben Shimon. Nos han llegado a primera hora. Era una mentira con la que trataba de ocultar a Andrea algunos de sus procedimientos menos confesables. Samuel estir el brazo cuando Martin se los ofreci y se los pas a la orientalista para que fuera estudindolos. Ella sonri, pero ninguno de los dos hombres se percat del verdadero sentido de esa sonrisa. La mancha de grasa que vio en la cubierta le hizo pensar que el doctor no haba realizado la entrega personalmente: Isaac era demasiado pulcro. Sin embargo, la mujer los tom con avidez. No perdi tiempo en comenzar a hojear los dosieres y en darse cuenta de lo avanzada que el anciano llevaba la investigacin. Al poco se alarm. Lo sabe! Isaac lo ha averiguado! La iglesia de la Natividad de San Juan Bautista se levantaba en el centro de Ein Kerem. Para poder admirar el complejo en toda su extensin haba que ascender a una colina cercana, pero Victor no estaba preparado para realizar grandes alardes fsicos. A pesar de la cura de urgencia de Isaac, el descenso desde la fuente le haba supuesto un esfuerzo excesivo. El muslo le lata con fuerza y, aunque haba dejado de sangrar, le peda a gritos un descanso. Cuando vio que la entrada a la iglesia estaba precedida por una escalera de casi una decena de escalones, suspir. El complejo de la Natividad haba sido reconstruido en el siglo XVII gracias a los franciscanos, que para esta ocasin pidieron ayuda a la monarqua espaola, por eso en la fachada de la iglesia puede 127
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contemplarse su escudo de armas. Tambin sorprende a los turistas encontrarse en su interior con las paredes cubiertas de azulejos blancos y azules al ms puro estilo andaluz. La nueva edificacin haba aprovechado estructuras anteriores de la poca romana y bizantina, aunque algunos de sus estratos ms profundos pertenecan a la poca de Jess y del Bautista. El acceso a San Juan consista en un edificio cuadrangular de piedra blanca con arcos lanceolados en tres de sus lados haciendo las veces de puertas. Su frontn externo careca de ornamentos, a excepcin de dos estrechas ventanas en cada una de sus fachadas, que tambin posean el arco acabado en forma de punta. Nada ms cruzar la entrada, a Victor le sorprendi otra fila de escalones y estaba a punto de echarse para atrs y dejar todo el trabajo a su compaero, cuando Isaac le empuj hacia su derecha. Entonces vio la puerta. Por ah le indic el anciano. No entraron en la iglesia, sino que se dirigieron hacia las capillas inferiores. Bajo el edificio cuadrangular, que haca las veces de prtico, se hallaban la capilla de los Mrtires y la capilla Sur. Estaban situadas una al lado de la otra y fueron construidas en el siglo XII, aunque contenan restos ms antiguos en parte de sus muros y de los bsides, as como algunos mosaicos en los suelos. Victor segua a Isaac e iba ms pendiente del dolor de su pierna que de mirar dnde pisaba. Por eso, cuando el anciano fren en seco estuvo a punto de llevrselo por delante. Desde donde se encontraban, la luz filtrada era muy tenue y se respiraba una verdadera atmsfera de tranquilidad. Hasta el polvo pareca haberse detenido para no turbar la paz de aquella pequea habitacin, una cmara cortada en la roca de la montaa de unos trece metros de largo por casi nueve de ancho. Al fondo se divisaban un coro y un presbiterio derruidos sobre los que an quedaban restos del bside. Esa zona de la capilla se encontraba a ms altura y haba sido separada de su cuerpo central por unas pilastras que an mostraban sus muones. Dnde estamos? pregunt Victor. En la quietud de la cmara, su voz son grave y estentrea levantando ecos de las paredes. En la capilla Sur le respondi Isaac sacando las linternas de su bolsa de cuero. No es la construccin ms antigua, pero contiene restos del siglo VII. Si no encontramos nada aqu, miraremos en la de los Mrtires, que tiene vestigios de unos doscientos aos antes aadi. Pues comencemos por esa razon el joven. Isaac le ofreci una de las linternas mientras le contestaba. Aqu al lado seal la pared sur de la capilla an existe un pequeo bao ritual, como los que usaban los judos para purificarse le aclar y pertenece al siglo I de nuestra era. De encontrar alguna letra mandea supongo que lo haremos en esta capilla o en los baos, que mucho me temo que no van a ser judos... Mandeos? 128
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Posiblemente. Despus de lo que he visto lo dijo pensando en la Fuente de Mara y en la iglesia de la Visitacin, creo que ellos tambin estuvieron aqu en el pasado. Victor asinti y comenz a enfocar una de las paredes con el haz de su linterna. Le sorprendi ver restos de color rojo en ella. En la poca bizantina era costumbre decorar los muros de las iglesias con pinturas le explic el anciano. Qu buscamos? El hombre hizo un gesto con su ndice, como si escribiera algo en el aire, que no significaba nada para Victor. La ga, su c Y volvi a pintar la letra con el dedo, de forma imaginaria, sobre la pared. Era como una serpiente vista de perfil con un bulto al final del rabo. Comienza por aqu le indic Isaac. El muro sur est lindando con los baos y es el sitio ms probable para encontrarla. Sin embargo, pronto comprobaron que, a excepcin de algunos rastros de pintura roja, no quedaba nada del perodo original. Toda la pared haba sido enyesada. El doctor hizo un gesto al investigador para que le siguiera y se concentraron en unos mosaicos que haba en el suelo del bside. Su centro estaba decorado con motivos florales y rodeado por una banda de diferentes colores. Los bordes del mosaico consistan en una serie de cuadrados rojos y negros. Pero a pesar de las fiorituras, no encontraron nada parecido a una serpiente con un bulto en el rabo. Veamos las pilastras sugiri el doctor cuando ya le dolan las rodillas de estar acuclillado en el suelo. El coro y el presbiterio de la capilla se hallaban separados del resto de la nave por cuatro pilastras, de las cuales una an permaneca en su sitio, otra haba desaparecido y de las dos restantes solo quedaba la mitad. Isaac estaba escrutando cada centmetro de la que estaba entera, cuando Victor llam su atencin. Mire aqu le seal una parte de su media pilastra, la que limitaba con el muro sur. El anciano dirigi la luz de su linterna hacia ese punto. Es una estra confirm desilusionado. El pilar mostraba una acanaladura vertical, de abajo hacia arriba, que haba servido para sostener una pantalla que separaba fsicamente el coro del resto de la capilla. El joven continuaba enfocando su luz, haba visto la hendidura, pero cerca del borde donde se acababa la pilastra quebrada... Aqu repiti ms alto. Esto parece una serpiente de perfil. El doctor volvi a mirar sabiendo que sera una marca del paso del tiempo o una grieta natural de la piedra. Es una serpiente de perfil! se sorprendi con una carcajada . La has encontrado! All estaba, una vieja ga grabada con trazos toscos sobre un lateral de la pilastra, apenas visible por la erosin pero suficiente para los ojos instruidos de Isaac.
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Se demor unos segundos acaricindola con la punta de los dedos. Luego se puso en pie. Nos quedan los baos rituales dijo. En ellos tiene que estar la da y lo que sea que hay tras el alfabeto mandeo. Quiz el amuleto? se pregunt el anciano. Recibid el bautismo en Bet Makerem, recoged el amuleto y renovad el tesoro Victor rememor el final de la inscripcin del pergamino que encontr en Santa Catalina. Abagada Isaac termin la frase soltando una risa que reverber contra las paredes de la oscura capilla. La carretera serpenteaba a travs de las colinas y los valles y el espectculo de las terrazas cubiertas de frutales y viedos le pareci a Basaam algo espectacular. El taxi continuaba su lento avance hacia Ein Kerem atravesando la campia que lo circundaba y dejando que sus pasajeros disfrutasen de las increbles vistas. En poco menos de diez minutos atravesaban el barrio de Wa'ar Sara ascendiendo por la cuesta este que los llevara hasta la iglesia de la Natividad de San Juan Bautista. El taxista los dej ante las mismas puertas del templo. Tras pagar el servicio, los dos mandeos se bajaron del vehculo y comenzaron a ascender los antiguos escalones de piedra bordeados por macetas con geranios en flor. Ya dentro del santuario preguntaron a un clrigo por el padre Thomas. Aguarden aqu, voy a avisarle. El monje desapareci tras la puerta de la sacrista y al poco regres acompaado de un anciano enjuto y bajito que, con ademanes lentos, les tendi la mano. Al ver sus keffiyahs blancos y negros supo quines eran y los salud con una sonrisa. Buenos das. Me alegro de verlos. Qu tal se encuentra mi buen amigo Zakaria? Bien, padre. Le enva recuerdos le respondi Basaam, Y me ha pedido que le diga que lamenta no poder verle cuando llegue a Jerusaln. Tiene problemas? intuy el sacerdote preocupado. Ms bien, se trata de poco tiempo. El anciano cambi la expresin de su cara y se relaj. Tema que su amigo no se encontrara bien; la edad, o quiz la situacin delicada que atravesaba su pas... Cmo van las cosas por Irak? les pregunt. Algo revueltas. El sacerdote rest importancia al asunto para no alarmar al anciano. Aunque decir algo revueltas era quedarse corto cuando el pas se encontraba a las puertas de una guerra civil y la comunidad internacional no era capaz de tomar decisiones eficaces para impedirlo. Adems, la posicin de los mandeos era ms grave que la del resto de la poblacin. Ellos eran perseguidos con saa acusados de ser los culpables de la situacin, como en otro tiempo sucedi en Europa con los judos. La gente inculta suele buscar un chivo 130
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expiatorio para sus propios errores y lo encuentra en los grupos minoritarios y en las otras religiones. No haca mucho, en el ao 2003, el prominente lder chita y jurista ayatol al-Hakeem decret que los mandeos ya no tenan el estatus de gente del Libro, y en ese momento comenz su verdadera persecucin. Los musulmanes protegen, o al menos soportan de alguna manera, a aquellas religiones que el Corn afirma que poseen uno o varios libros sagrados y tienen sus propios profetas, como el cristianismo, el judasmo y el sabesmo. Con los ahl-i-kitab, la gente del Libro, eran tolerantes y les permitan practicar sus creencias, previo pago de un impuesto, la jizyah, y tambin eran exonerados del servicio militar. Sin embargo, con los infieles y los paganos actuaban de forma muy drstica, reprimindolos con firmeza y obligndolos a convertirse al islam. Basaam haba podido comprobar por s mismo cmo en los ltimos aos haban asaltado muchos de los comercios de sus amigos, bien con un arma en la mano o incendindolas con botellas llenas de gasolina. Algunos incluso haban muerto de un disparo. Tambin saba de mujeres que haban sido violadas o forzadas a casarse con un musulmn; y a los nios los maltrataban en el colegio o los circuncidaban. No solo estaban atentando contra su propia fe, tambin vulneraban gravemente sus derechos humanos. Los musulmanes saban dnde hacer dao porque los conocan desde siempre y conocan su religin. Un mandeo que mora de un tiro no alcanzara el Mundo de la Luz; ni una mujer violada, ni un nio circuncidado... La situacin se torn muy grave cuando los musulmanes los tacharon de paganos de forma generalizada, ya no eran considerados gente del Libro y no deban ser protegidos, sino perseguidos. La confusin surge dentro del propio Corn cuando, al referirse a ellos, los denomina sabeos y no mandeos. Existi en la ciudad de Harrn, al sur de Turqua, una secta pagana de adoradores de las estrellas que coincidi en el tiempo con los mandeos cuando estos emigraron desde Palestina hasta Mesopotamia. Durante los tres siglos que vivieron all, los mandeos convivieron con otras sectas religiosas en paz, hasta que comenz una dura persecucin contra los idlatras y los paganos. Estos, para evitar la muerte, adoptaron el nombre que por aquel entonces reciban los mandeos, el de sabeos, y copiaron algunas de sus creencias. El tiempo se encarg de mezclar los conceptos, y aunque ellos demostraron en reiteradas ocasiones, con pruebas histricas, que eran los verdaderos sabeos, la miseria que impera actualmente en Irak por el embargo, por la guerra del Golfo y por la invasin estadounidense ha provocado que la sociedad musulmana crea que Dios los est castigando porque hay demasiados infieles entre ellos. Alentados por los clrigos musulmanes, estn forzando la conversin, asesinando y violando impunemente a todos aquellos que no son ahli-kitab. Y, ahora, los mandeos, o los sabeos, haban dejado de serlo. Pero todo eso se lo guard Basaam para s.
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Habis tenido problemas con los musulmanes? Se refera a ellos en particular, no a los mandeos en general, que ya saba que s por las noticias que lea en los peridicos. La conversacin continu durante largo rato y dejaron los conflictos atrs para hablar de la belleza de la iglesia y de sus obras de arte hasta que el sacerdote mandeo le pregunt al padre Thomas: Podramos visitar los baos? En el muro sur de la capilla an podan distinguirse los restos de una antigua puerta. Tena un metro y medio de ancho, aunque no quedaba nada de la abertura original. Los restauradores haban tapiado parte de ella y la oquedad que dejaron la haban cubierto con una plancha de madera afianzada con goznes y asegurada con una gruesa cadena para impedir el paso. Los escombros haban acortado su altura reducindola a unos escasos noventa centmetros; la tosca puerta de madera era an ms baja. Los dos hombres estaban arrodillados en el suelo y Victor intentaba hacer saltar el candado con su navaja suiza mientras Isaac le alumbraba con la linterna. Los baos judos no estaban abiertos al pblico, en gran medida porque su restauracin an no se haba llevado a cabo, pero en una pequea parte porque el padre Thomas la haba ido retrasando debido a las reiteradas peticiones de su amigo Zakaria Asgari. Con un ruidoso clic, el candado salt por fin y dej libre la cadena de eslabones de hierro. Ambos hombres giraron sus cabezas hacia la entrada de la capilla temiendo que el sonido los hubiera delatado. Hasta aquel momento haban tenido suerte y nadie haba acudido a hacerles preguntas molestas. Al comprobar que no acuda nadie, Victor empuj la puerta, pero no cedi. Lo intent de nuevo apoyando su espalda en la madera y afianzando bien los pies en el suelo. Contuvo la respiracin e hizo presin con todos los msculos de su cuerpo, solo consigui moverla unos centmetros y los latidos de dolor de su muslo comenzaron a volverse insoportables. Tena la frente cubierta de sudor. La sec con su manga mientras resbalaba rendido hasta quedar sentado sobre las fras losas. El doctor revolvi en su viejo bolso y fue depositando en el suelo un montn de cachivaches: su cuaderno de notas, un mapa, una ganza que apart hacia la izquierda, hasta que encontr un frasco oleoso de un producto multiuso y se lo ofreci al agotado Victor. Es una solucin aceitosa le explic con una sonrisita tmida, si llenamos los goznes con ella quiz podamos abrir la puerta. El joven le mir estupefacto y pens que poda haberse evitado el esfuerzo de empujar. No saba si la haba trado se excus el anciano al ver su mirada. El otro se dio media vuelta y gast ms de la mitad del contenido en los oxidados goznes. Cuando el lquido chorreaba decidi que ya era suficiente y le devolvi el frasco a Isaac. 132
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Volvi a tomar aire, apoy su espalda contra la puerta y empuj con todas sus fuerzas. Un chirrido continuo, como un quejido, se extendi por la capilla. Victor no cedi, inspir de nuevo y esta vez cogi impulso. Cuando cay al suelo verific que la puerta haba cedido unos cuarenta centmetros, muy escasos para poder cruzarla. Meti la mano por el hueco y comprob que al otro lado se acumulaban los escombros. Retir algunos hacia atrs y empuj de nuevo. Otro chirrido le acompa en su esfuerzo, algo ms suave porque los goznes ya se haban empapado de aceite. Haba conseguido abrir un hueco suficientemente ancho como para pasar arrastrndose. El doctor se acerc a l y enfoc su linterna hacia la habitacin del fondo. El haz ilumin diminutas motas de polvo suspendidas en el aire. Cuando fueron asentndose en el suelo, los dos hombres pudieron distinguir una cmara tallada en la roca, pero estaba demasiado oscuro para percibir los detalles. El primero en cruzar el umbral fue Isaac, le sigui Victor arrastrndose por el suelo repleto de escombros. Ya dentro, recogi la cadena y el candado y cerr la puerta. Se encontraban sumidos en una oscuridad opaca y densa con el ambiente tan hmedo que les result molesto. La linterna alcanzaba, con dificultad, la pared contraria, pero no lograba iluminar los lmites este y oeste de la cavidad. Victor levant la suya y comprobaron que el techo era muy bajo. Hacia delante el suelo comenzaba a descender con suavidad y, unos tres metros ms all, la cueva se elevaba hasta los dos metros de altura. Se desplazaron a gatas hasta que pudieron ponerse en pie sin peligro para sus cabezas. Los baos judos eran en realidad mandeos y consistan en una habitacin rectangular excavada en la roca de la montaa. En algunos puntos an permanecan restos de enyesado, pero en su gran mayora pudieron ver la piedra desnuda. Hacia la izquierda haba un par de escalones con el piso ancho que conducan a la piscina de purificacin que haca muchos siglos debi de estar cubierta de agua. De hecho, Isaac comprob las marcas que haba dejado el lquido en el borde de los peldaos. An se respiraba la humedad del ambiente y en el fondo del foso se vean algunos charcos. En otra poca, una fuente fluy incansable dentro de la cueva. Cmo es la da? pregunt el joven yendo directamente al asunto que les haba llevado hasta all. Isaac le describi la letra. Una y minscula con la pata estirada acabada en una especie de montaa. Victor no le haba entendido. Como la ga pero cambiando la serpiente por una y le aclar. De acuerdo respondi cuando consigui visualizar la letra en su mente. Por dnde empezamos? El investigador mir hacia su izquierda y vio de nuevo los escalones tallados en la roca. Dio un par de pasos a su derecha y enfoc la linterna hacia all. Los ltimos metros de la cueva se extendan en una pequea elevacin con un metro de diferencia respecto al resto del suelo de la nave. La pared del fondo estaba 133
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construida con adoquines de piedra formando un muro desde el suelo hasta el techo. Qu le parece? le pregunt a Isaac. El anciano haba estado comprobando los escalones de acceso a la piscina ritual y se gir al orle. Cuando vio el muro de adoquines le respondi. Creo que ser un buen comienzo. La pared meda unos cuatro metros de ancho por dos de alto. Las piedras estaban tan desgastadas que a veces resultaba difcil encontrar la separacin entre ellas. Isaac observ que en algn momento debieron de estar adornadas con pinturas porque encontr rastros de color negro. Pero no descubrieron ninguna letra tallada en los adoquines, ningn bajorrelieve medio borrado por el tiempo que pareciese una y minscula con una montaa al principio. Victor se sent abatido en el suelo dejando colgar las piernas en el desnivel y dando la espalda a su compaero. Ha examinado ya la piscina? le pregunt a Isaac. Mmm el anciano contest abstrado. Estaba comprobando los adoquines del centro del muro. La piscina, ha visto algo en ella? repiti. No. Era un no distante, casi perdido. El joven se gir al or un tintineo metlico y observ al hombre golpeando la piedra con su pequea ganza. Un momento! le grit. El doctor sonri. Ambos haban percibido el sonido hueco. Uno de los adoquines era una simple pantalla que ocultaba una cavidad. Mientras Victor se incorporaba, Isaac raspaba los sedimentos del borde de la piedra con la ganza hasta que dej a la vista el adoqun que haba sonado a vaco. Introdujo la parte curva de la herramienta en el hueco e hizo palanca hacia fuera. Poco a poco, la estrecha loseta de piedra fue cediendo hasta que se abri del todo. El doctor tena en sus manos un adoqun de apenas un centmetro de espesor. Los dos hombres se quedaron observando el hueco sin atreverse a mirar dentro. Teman haber llegado hasta all para nada. Cuando por fin Victor lo enfoc comprobaron que era ms profundo de lo que haban imaginado. Al fondo distinguieron la sombra de una pequea caja de piedra blanca. Isaac introdujo su brazo en el hueco y tuvo que estirarlo para lograr alcanzarla. La arrastr hasta el borde sin dejar de iluminar el objeto. En su cubierta poda verse con claridad la ga del alfabeto mandeo, grabada con una hermosa caligrafa redondeada. Al doctor le temblaron los dedos cuando levant la pesada tapa que encajaba a la perfeccin con el resto de la piedra. Ocupando casi la totalidad de la pequea caja haba una bolsita de cuero enmohecido. Isaac extrajo la bolsa y dej la caja en el hueco del muro. Sus manos continuaban temblando cuando desat la cinta y extrajo su contenido. Se trataba de una fina lmina de oro enrollada sobre un cordn de cuerda deshilachada formando una gargantilla. A la luz de la linterna, el metal estallaba en brillos de bronce con sombras oscuras. Alguien 134
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haba escrito sobre l con una fina caligrafa las veinticuatro letras del alfabeto mandeo y, debajo de ellas, algn tipo de oracin. Por el nombre de... tradujo el doctor, el cielo y la tierra son atados... No quiso desenrollar ms la lmina de oro para no quebrarla y dej de leer. Su voz vibraba de emocin. Es un amuleto mandeo dijo. El nico amuleto mandeo de oro que conozco. Victor se haba quedado sin palabras. No saba qu decir. El cliente de Archeo les haba pedido que encontraran el pergamino, solo el pergamino, que hall en el monasterio de Santa Catalina. Qu pensara ahora si supiera que tena el amuleto en su poder? Y para qu lo querran ellos? El doctor volvi a guardar la pieza de oro dentro de la bolsita de cuero y luego la introdujo en la caja de piedra. Pens en esconderla en el bolsillo de su chaqueta, apenas si era algo ms grande que un paquete de cigarrillos, pero resultaba bastante pesada. Finalmente, la ocult en el fondo de su bolsa de viaje. Antes de abandonar la cueva del siglo I volvieron a colocar el adoqun en su posicin inicial y sellaron sus laterales con escombros que recogieron del suelo; al salir dejaron tambin la pequea puerta cerrada asegurndose de echar el candado. Isaac se entretuvo en limpiar el aceite que haba cado al suelo y ech algo de la tierra del suelo sobre los goznes para que no brillaran. Al ascender hacia la iglesia, Victor lanz un rpido vistazo a su interior. Tres o cuatro grupos de turistas examinaban las pinturas y un par de monjes charlaban con dos hombres tocados con keffiyahs blancos y negros que le resultaron familiares. Ninguno les vio abandonar el santuario. Agradecieron la luz y el dbil calor de la tarde cuando salieron al exterior y se encaminaron hacia su vehculo. Tenan por delante un corto paseo, y ninguno dijo nada hasta que llegaron a l. Ya sentados en el viejo todoterreno, con Victor al volante, el joven crey ver que los ojos de Isaac estaban vidriosos por la emocin. Es un gran descubrimiento dijo el hombre. Nadie haba encontrado antes un amuleto mandeo de oro. No solo continuaban temblando sus artrticas manos, tambin su voz tena el movimiento pendular de la gelatina. Y ahora qu hacemos con l? pregunt Victor. Lo sabe! exclam Andrea. El doctor Ben Shimon lo ha descubierto. Los dos hombres la miraron interrogantes. Sabe dnde est Bet Makerem! se explic. Samuel se acerc a ella para comprobar con sus propios ojos esa confirmacin en las notas de Isaac, pero no haba preocupacin en su respuesta cuando dijo: Nosotros tambin, no? S, pero... La mujer no lleg a finalizar la frase, Martin Crown la interrumpi.
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No tenemos por qu preocuparnos, Andrea. Y mir al professor buscando su asentimiento. Aunque vayan a Ein Kerem, qu crees que encontrarn?, dnde buscaras t? pregunt l. Ella se levant un mechn de rizos pelirrojos antes de responder, aquella pregunta la haba pillado por sorpresa y ms viniendo de Sinclair. Le haba contado sus descubrimientos en el camino desde el aeropuerto y l se haba mostrado satisfecho. Es cierto que no le haba sugerido una visita a Ein Kerem, pero... por qu se resistan a investigar en esa direccin?, pens. No s dnde buscara! lo dijo con un tono defensivo y algo brusco que alarm a Samuel. Pero resulta preocupante que Isaac lo sepa, no lo veis as? El professor intent hacerla entrar en razn, su razn. Andrea comenz, como el padre que regaa a un nio dscolo , si quieres que vayamos a visitar ese pueblo, iremos mir a Martin, que asinti con la cabeza, pero es del todo innecesario. Esta tarde tendremos una copia del pergamino volvi a dirigir su vista hacia el director, y nos aclarar muchas dudas. Entonces nos pondremos en marcha. Eso espero, pens la mujer con las ideas confusas. Algo no encajaba en su mapa mental, aunque todava no saba muy bien de qu se trataba. Quiz si hubiera llegado a ver el esbozo de sonrisa que surc la cara de Martin, habra podido intuir el giro que estaban tomando los acontecimientos. Isaac haba depositado la bolsa de viaje a sus pies y tena la caja de piedra abierta sobre las rodillas. Intentaba desenroscar la fina lmina de oro con cuidado para no romperla. Era especialmente flexible y, poco a poco, calentndola entre sus manos, haba conseguido estirar diez centmetros. Comprob el grosor que permaneca enrollado y calcul que an quedaran otros tantos. Volvi a mirar el inicio del texto. Comenzaba con el alfabeto y eso le result de lo ms natural porque era comn que muchos rollos mgicos contuviesen escritas las veinticuatro letras del abagada. Los mandeos consideraban que su lectura en voz alta era un conjuro que alejaba a los espritus diablicos. Haban dado nombre a ese exorcismo y lo llamaban al abaga, algo as como abagar, que traducido literalmente significaba abecear. En realidad se trataba de leer un encantamiento o un hechizo. Sabas que los mandeos poseen una bonita historia relacionada con estos amuletos? Ante la negativa de Victor, el doctor prosigui : Cuentan que aquellos que necesitan el consejo divino sobre algn asunto deben escribir las letras del alfabeto sobre veinticuatro pedacitos de oro o de plata y guardarlos bajo su almohada. Cada noche que pasa van retirando una de las letras. Si un da, mientras duerme, el hombre tiene un sueo relacionado con su problema, se considera que el espritu que pertenece a esa letra le ha hecho una revelacin. A partir de ese momento usar el pedacito de oro o de 136
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plata con la letra enrollada en un cordn y lo llevar alrededor de su cuello como un amuleto. Victor encendi el motor del todoterreno con la historia mandea resonando en sus odos mientras el profesor continuaba con su traduccin de la letana que acompaaba al alfabeto. En la distancia los observaba un hombre moreno de ojos verdes con un viejo corte al final de su ceja izquierda. Algunos moratones adornaban el resto de su cara. Sin embargo, sonrea mientras desgranaba las cuentas de su rosario recitando Allh al-Muntaqim, Al el Vengativo. El padre Thomas hizo tintinear el llavero que llevaba colgado del cinturn y busc con sus artrticos dedos la llave que abra el candado de la sala de los baos. Sganme les indic a los dos mandeos. Cruzaron la iglesia y descendieron unas escaleras hasta alcanzar un pequeo patio. Tomaron la puerta que se abra a su izquierda y bajaron a la planta inferior del santuario, hacia la capilla Sur. El anciano los preceda con la llave apretada entre sus manos. All abajo ola a humedad y la leve iluminacin los dej sin palabras. Sobre todo a Naseer, fcilmente impresionable. Mientras el padre Thomas manipulaba el candado, se entretuvo admirando los fragmentos de mosaico que adornaban el suelo del bside. Ya est! dijo el anciano cuando consigui introducir la llave y la gir dos veces. Retir la cadena de hierro y la deposit en el suelo, despus se volvi hacia los dos hombres. Avsenme cuando hayan terminado. Basaam iba a aadir algo, pero el padre Thomas continu: Colocar a uno de nuestros hermanos a la entrada de la capilla para que nadie les moleste. Y le hizo un gesto al sacerdote que le acompaaba para que les ofreciese la linterna que haba trado. Muchas gracias fue todo lo que dijo el mandeo. Cuando el sacerdote abandon la capilla Sur, Basaam y Naseer empujaron la pequea puerta de madera, que cedi con facilidad. Naseer se inclin hasta acabar de rodillas y cruz su umbral sujetando la linterna con la boca. Le sigui Basaam. Al otro lado se vieron sorprendidos por pequeas montaas de escombros y por el polvo flotando en el aire. El olor a humedad era mucho ms fuerte all, en los baos. Aunque Zakaria les haba descrito la habitacin y les indic dnde deban buscar el amuleto, se quedaron sobrecogidos al ver el lugar. La cmara haba sido excavada en la roca a golpe de cincel por antepasados suyos haca muchos siglos. Para Naseer era un recinto sagrado y, al ver un par de escalones que descendan hacia la piscina ritual, se dirigi hacia all. El hueco que deba de ocupar el agua para realizar los bautismos llevaba mucho tiempo vaco, pero an quedaban restos de humedad en el fondo. Ms que verlos con la linterna, los perciba con el olfato. No pudo evitar imaginarse cmo seran las ceremonias celebradas all. Los feligreses vestiran sus
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rastas blancos y los sacerdotes recitaran pasajes del Ginza, su libro ms sagrado, su tesoro. Sus dos ritos ms importantes eran el bautismo como forma de purificacin y la misa de difuntos para ayudar al alma a encontrar el Mundo de la Luz tras la muerte, y Naseer se senta pequeo, casi diminuto, en aquel recinto que representaba un antiguo lugar de culto que para l palpitaba lleno de una luz espiritual. Estaba emocionado y a punto de llorar cuando su compaero le tom por el hombro. Vamos, no tenemos mucho tiempo. El joven se frot los ojos con la manga de su camisa y dio media vuelta. Hacia el fondo de la cueva, una elevacin de un metro separaba la zona bautismal de un pequeo estrado cuya pared final estaba adoquinada. Naseer se apoy con las manos para rebasar el escaln y ayud a subir a su compaero. A pesar de la linterna que les haba prestado el padre Thomas, la oscuridad era casi total. El muro pareca una losa pulida, aunque estaba construido con adoquines de piedra. La erosin, el agua y los aos haban fundido unos contra otros y, en muchos puntos, haban desaparecido las lneas divisorias. El joven tarmida acariciaba con lentitud las piedras detenindose cuando localizaba algn saliente. Pareca encontrarse en trance. Basaam le dejaba hacer. Esboz una pequea sonrisa, casi invisible, al pensar en la sobrecargada imaginacin de Naseer. Seguro que crea que su profeta Juan tambin haba bautizado a sus fieles all. Aydame le dijo al cabo de unos minutos. Las palabras rebotaron contra las paredes levantando ecos dormidos y distrajeron al tarmida de su ensimismamiento. Basaam haba localizado el adoqun falso y le necesitaba para que lo alumbrase con su linterna. Comenz a retirar la fina capa de polvo que bordeaba los lmites de la piedra y, cuando crey que ya era suficiente, empuj el adoqun por su parte inferior para que se desprendiera. Lo hizo con facilidad y eso debera haberles sorprendido, pero estaban tan absortos en la importancia de su trabajo que no se percataron de ese pequeo detalle. Cuando la fina losa cay en manos de Basaam, su compaero, incapaz de reprimirse, introdujo el brazo con la linterna en el hueco y ambos miraron hacia el fondo. Enfoca bien le indic Basaam. El otro mova el haz de luz de arriba abajo y de un lado al otro, pero no lograba ver la pequea caja de piedra que tena que estar all. No la veo, no la veo! En los labios de Naseer la frase se convirti en un grito desesperado. El hotel Jerusaln an no se haba modernizado. La puerta de la habitacin era de las que se abran con una antigua llave de metal. Jamal se alegr de su buena suerte mientras rebuscaba en el bolsillo de su chaqueta un juego de ganzas. Apenas tard unos segundos en forzar la cerradura y desaparecer en el interior. 138
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Era una sencilla habitacin de hotel. La puerta de la derecha conduca al bao y un corto pasillo, con un espejo y un armario empotrado, desembocaba en una cama doble con dos pequeas mesillas. Un par de cuadros sobre ellas servan de decoracin. En la pared de enfrente haba una cmoda antigua con cajones que haca las veces de escritorio. Una silla y dos sillones con una mesita de centro cerca del balcn completaban el resto del mobiliario. Al abrir la puerta del bao, Jamal descubri que Victor era un hombre pulcro y ordenado. Haba alineado sobre el lavabo el frasco de colonia junto al after shave y la crema de afeitar. No se molest en revolverlo, nadie escondera objetos de valor all. Sin embargo, se dirigi con prisa hacia el armario buscando la caja de seguridad. Cuando la encontr vio que estaba abierta y vaca. Se dedic, entonces, a husmear en la cmoda y en las mesillas. Desparram unos papeles que haba en uno de los cajones, pero no revestan ninguna importancia, eran del hotel. Luego revolvi las camisas y los jersis de Victor para descubrir un par de libros de turismo. Comenzaba a enfadarse, haba registrado gran parte de la habitacin y no haba encontrado nada que despertara su inters. Abdul los estaba observando con una media sonrisa que no poda permitirse, le dola el corte en el labio cada vez que lo haca. Pero no le importaba, haba visto desplegar a Isaac una fina lmina de metal que brillaba como el oro y, aunque no poda orle, saba que estaba tratando de traducir un texto. Luego vio una delgada cuerda que sujetaba la hoja enrollada y supo de inmediato que haban encontrado el amuleto. Por eso sonrea; por eso y porque le llevara la pieza a su jefe. Sera una gran sorpresa para Martin. Cuando Victor encendi el motor y puso el vehculo en marcha, l arranc el suyo. Dej que le adelantaran un par de automviles antes de seguirle sin perderlos de vista. Comprob que tomaban la calle principal para salir del pueblo. Ser perfecto, pens. La cadena de colinas que corre desde Jerusaln hacia el oeste se estrecha en un largo brazo en el este en cuyo extremo se encuentra Ein Kerem. La ciudad se extenda sobre las colinas circundantes y sobre el fondo de un pequeo valle. A vista de pjaro, se observaban las carreteras y los caminos serpenteantes entre montes y terrazas de cultivo, con pendientes peligrosamente inclinadas. Y antes de alcanzar Jerusaln haba un par de curvas en las que convena conducir con cuidado. Abdul lo saba. El ms mnimo error a una velocidad inadecuada poda desembocar en un contratiempo indeseable. Al poco de dejar atrs el pueblo, uno de los vehculos que preceda al hombre del CSJ gir hacia la izquierda internndose por un camino de tierra. El otro adelant al viejo todoterreno verde que circulaba demasiado despacio. Abdul mir por el retrovisor y comprob que estaban solos en la carretera. Decidi que era el momento de actuar y pis el acelerador. Su coche era ms potente y tambin mucho ms nuevo que el de su adversario. Poco a poco fue 139
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acortando la distancia que los separaba hasta que le roz con su parachoques y comenz a empujarle. Victor mir por el espejo, alarmado al sentir la presin. Es el de la tumba de Absaln! exclam. El doctor no hizo ademn de comprobarlo. Empalideci de repente mientras guardaba el amuleto en su bolso y lo apretaba con fuerza junto a su pecho. Esperaba lo peor. Ten mucho cuidado murmur muerto de miedo, como si aquellas tres palabras constituyeran un exorcismo lo suficientemente poderoso como para protegerlos. El joven le mostr una sonrisa de circunstancias. No poda hacer gran cosa en aquella carretera estrecha, llena de socavones y con rboles centenarios custodiando sus bordes. Lo nico que se le ocurri fue apretar a fondo el acelerador y, cuando lo hizo, el vehculo comenz a quejarse. Victor sinti que todo en l se resenta del esfuerzo. Abdul aument an ms su velocidad, pero con medida. Empujaba al todoterreno lo suficiente para que su conductor estuviese concentrado en manejarlo y no previera lo que iba a suceder a continuacin. No deseaba que se percatase con antelacin de lo que le esperaba en la prxima curva. El viejo automvil de Said iba al mximo de sus fuerzas. Victor intentaba que el otro no le empujase porque podra sacarle de la carretera con facilidad y los rboles que la bordeaban estaran esperndolos para frenarlos en seco. Saba que el todoterreno no resistira el golpe. Se acercaba una curva cerrada. Isaac le avis. Victor pis el freno. Los ejes chirriaron. Las ruedas dejaron la mitad de su caucho sobre el asfalto, pero Abdul continuaba empujando con calculada precisin. El todoterreno cole al entrar en la curva y pretendi tomarla recta. El joven reaccion y enderez el vehculo a tiempo de golpear la parte trasera contra un tronco macizo. Casi suspiraron al unsono. Sin embargo, Abdul derrap y su automvil, ms pesado, no respondi igual de bien. La potencia que le haba exigido le cobr factura y las ruedas traseras le jugaron una mala pasada. Cuando consigui recuperar el control comprob que se haba dejado parte de la chapa contra un rbol y el maletero pareca un acorden. Le preocup haberse quedado atascado contra el centenario ciprs, pero meti la marcha atrs y pis el acelerador. Las ruedas giraron en el aire unos segundos y luego se afianzaron en la tierra hasta salir de nuevo a la carretera. Vio cmo se alejaba el todoterreno. Tena que alcanzarlo antes de que llegara al prximo desvo, all la pendiente caa de forma ms pronunciada y era el lugar idneo para sacarlo del asfalto y dejarlo varado en una de las terrazas de cultivo. Aceler. Isaac tena el miedo en el cuerpo y se agarraba con fuerza a su bolsa como si fuera un flotador de salvamento. Su compaero lanzaba vistazos al espejo retrovisor casi rezando porque el otro vehculo se hubiera quedado atascado en la tierra al borde de la carretera, pero haban celebrado su victoria demasiado pronto. Lo vio avanzar con 140
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rapidez hacia ellos y ya no tuvo ninguna duda de que no llegaran a la carretera principal. Les dara alcance mucho antes. Los ojos verdes de Abdul enfocaban el todoterreno de forma hipntica, como si fuese su mirada, y no la potencia de su motor, la que reduca la distancia que los separaba. Lo tena a veinte metros y aument la velocidad. Comprob el velocmetro y calcul que Victor entrara en la siguiente curva a cien por hora, bastara un leve impulso para enviarle al fondo del valle. El hombre del CSJ pis an ms el acelerador pensando que al investigador no le quedara ms remedio que continuar recto. Fue un segundo decisivo. Agrrese! le grit Victor al anciano. Al tiempo que rugi sus palabras, gir el volante con determinacin, pero no hacia la derecha como esperaba su perseguidor, sino a la izquierda. Iba directo hacia el grueso tronco de un pino. Isaac cerr los ojos con fuerza temindose lo peor. Victor intent detener el vehculo y hundi el fren en el suelo, pero el todoterreno no se clav a la tierra como l haba esperado. En contra de su previsin, avanz a cmara lenta unos metros ms acercndose al tronco de un grueso rbol, levant nubes de polvo a su espalda enturbiando el aire y dej que crujiera cada una de sus piezas antes de detenerse. Los dos hombres cabecearon hacia delante con violencia y el joven sinti la presin del volante en su estmago. Aunque Abdul vio cmo el todoterreno giraba hacia su izquierda, l no pudo reaccionar a tiempo y continu en lnea recta. Pis el freno y ech su cuerpo hacia atrs en un intento desesperado de reducir la velocidad, pero el vehculo se sali de la carretera cabeceando un par de veces al tropezar con algunas piedras y termin su carrera al borde del precipicio. Colgaba sobre una terraza de cultivo construida en la pendiente de la colina y se mantena en precario equilibrio balancendose sobre las ramas de unos frutales viejos. Su suerte dependa de la resistencia de esos rboles. Tena que estar! le deca Naseer. Su voz era ahora un murmullo apagado muy cercano al llanto. Tena que estar! Me oyes? Basaam le oa perfectamente, pero tambin estaba intentando escuchar el sonido de su mvil y no consegua comunicarse con el ganzebra. Ya haba realizado tres intentos y una voz femenina grabada le informaba de que el nmero al que usted llama est fuera de cobertura o est apagado. Lo intent una cuarta vez. Mir la hora en su reloj y pens que Zakaria ya debera haber bajado del avin. Tena que estar! repiti Naseer en un susurro. Debera haber estado, pero la pequea caja de piedra que protega el amuleto no estaba. El padre Thomas les confirm que nadie haba tenido acceso a los baos rituales y que la nica llave del candado que exista era la que l guardaba. Volvi a mostrrsela cuando lo dijo para imprimir ms nfasis a sus palabras.
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Nadie ha podido acceder a los baos sin mi permiso afirm levantando la llave. Pero alguien haba entrado. Los dos hombres estaban desolados, aunque el joven era el que ms le preocupaba y el anciano le ofreci una infusin calmante que rechaz. Despus de eso abandonaron la iglesia y ahora estaban intentando contactar con su obispo. Por fin!, pens Basaam. El telfono le haba dado tono. Aguard unos segundos y alguien descolg al otro lado de la lnea. Zakaria! No lleg a or la respuesta, la comunicacin se cort. Estaban llegando al barrio de Yemin Moshe. Ya podan distinguirse sus plcidas casas de piedra y los rboles centenarios que la rodeaban. Incluso las aspas de su tpico molino de viento, como los de Holanda, cuyo cometido haba consistido en moler la harina para el hospicio judo de 1865. Haban acordado no denunciar al hombre, de momento, porque tendran que dar demasiadas explicaciones a la polica y, desde luego, entregar el amuleto a la Autoridad de Antigedades de Israel. Victor estacion el vehculo en el parquin con la intencin de acompaar a pie al doctor hasta su residencia, pero l se lo impidi. Estoy bien le garantiz. Era cierto que ya no temblaba, aunque continuaba sujetando su bolsa de piel contra el cuerpo de forma compulsiva. Estoy bien repiti el anciano ms seguro al comprobar que el joven no terminaba de creerle. Ninguno haba sufrido daos en la carretera de Ein Kerem, pero Victor no se fiaba, saba que Isaac tena tres baipases en el corazn y si el susto no le haba pasado factura todava, an estaba a tiempo de hacerlo. Vamos, le acompaar dijo cerrando la puerta del vehculo a su espalda. No es necesario insisti el doctor. Ir dando un paseo. Cuando estaba a punto de marcharse, se gir, abri su bolsa y extrajo la pequea caja de piedra. Ten le ofreci al joven, es preferible que la guardes t. Al tomarla, Victor acarici con las yemas de sus dedos los speros bordes de la inscripcin y mir al anciano. Es... hermosa dijo, al no poder encontrar otro adjetivo ms adecuado, y parece brillar. La caja de piedra no brillaba, pero con los ltimos rayos de la tarde alguna de sus vetas pareca refulgir. Como si fuera magia aadi Isaac mirndola. Pero aquella palabra no surti el efecto deseado y ninguno de los dos se ri, demasiado preocupados para apreciar el chiste. Por qu todo esto, doctor? le pregunt de pronto Victor. El investigador no lograba entender el objetivo final de aquella aventura, la persecucin, el amuleto...
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Isaac dej vagar su vista un instante hacia los rboles que bordeaban Yemin Moshe y luego le contest abatido. No lo s. Y si la leyenda fuera cierta? Y si sus palabras tuvieran poder? La mirada que le dirigi el anciano le hizo explicarse mejor. No me refiero al poder de cambiar el mundo o de mover montaas, pero por qu no leemos entre lneas? Es posible que ese poder en el que creen los mandeos se encuentre dentro del alfabeto? Y remarc la palabra dentro cuando la pronunci. Record al instante cmo haba encontrado una copia de la inscripcin de la tumba dentro del Himno del Bautista. No te entiendo muy bien. Te refieres a que los mandeos han usado su alfabeto para esconder en l algn tipo de conocimiento?, una clave? Por qu no? No he dejado de darle vueltas a la conexin que puede existir entre ellos, el Bautista y los esenios. Y ese vnculo tiene que ofrecernos por fuerza una respuesta a nuestro rompecabezas. El nexo de unin con Juan es evidente repuso el doctor, pero relacionarlos con los esenios es bastante ms complicado. No tanto. Si nos atenemos a que ambos grupos religiosos eran gnsticos y vivieron durante el siglo primero de nuestra era en Jerusaln y Jerusaln era una ciudad pequea, entonces tenan que haberse conocido y, probablemente, se habran tratado. Adnde nos conduce tu hiptesis? quiso saber Isaac. El investigador buscaba en su mente la respuesta a esa pregunta, pero por el momento no tena ninguna que ofrecerle a Isaac, solo contaba con conjeturas. Aunque los mandeos no tengan tesoros hilaba su sospecha, ha de haber algo ms detrs de ese alfabeto que lo vuelva tan importante. Estar de acuerdo conmigo en que, en caso contrario, los Cristianos de San Juan no se molestaran en absoluto. El anciano asinti, en eso s que estaba de acuerdo con Victor. Cabe la posibilidad prosigui de que hubieran escondido o guardado algo de gran valor que no era suyo, que perteneca a otros. Entonces los mandeos actuaran nicamente como depositarios. Esa era, expresada de manera exacta, la idea que rondaba la cabeza del investigador. Creo que su amigo, el doctor Cohen, podra ayudarme. Si est buscando un tesoro, es posible que haya odo hablar de otros. Tiene su nmero de telfono? Isaac vio en sus ojos la misma mirada que le ofreca Elijah Cohen cada vez que hablaban de sus avances en el yacimiento cuando supona que pronto aparecera alguna prueba incontrovertible que le llevara hasta el descubrimiento de su vida. Apunta le dijo. Quiz tengas razn. Despus, Isaac volvi a observar los rboles que rodeaban su barrio y sinti que la debilidad le embargaba; necesitaba descansar, ya era un poco viejo para aquellas correras. Se despidi del joven con intencin de irse, pero Victor se lo impidi. Aguarde, le acompaar. 143
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No es necesario, me encuentro bien. Hizo un gesto cmico palpndose todos los huesos para comprobar que estaban en su sitio y ahora s que fue capaz de arrancarle una sonrisa al joven. Al final, Victor no tuvo ms remedio que aceptar su decisin y le vio alejarse despacio. No se atrevi a insistir de nuevo. A pesar del da que haban pasado no le vio andar encorvado. Continuaba erguido, como si todo hubiese sido un sueo. Le acompa con la mirada hasta que su figura se perdi entre las primeras casas. Despus subi al todoterreno de Said, que no se encontraba en tan buen estado como ellos, y abandon el aparcamiento. Al doctor Ben Shimon nunca le haba importado que un decreto impidiese la entrada de los vehculos a motor en su barrio. El ayuntamiento haba construido cuatro aparcamientos pblicos en los alrededores, ms que suficientes para los vecinos. Y ahora le importaba menos que nunca: aprovechara el corto paseo hasta su casa para terminar de relajarse. Luego se preparara una taza de t, vertera una nube de leche en ella y dejara pasar lo que quedaba de jornada escuchando a Vivaldi y arreglando los arriates de la entrada. Solo necesit quince minutos para alcanzar la pequea cancela de hierro, subi los cuatro escalones e introdujo la llave en la cerradura. En ese momento ya supo que algo andaba mal. El cerrojo de seguridad no estaba echado. Al abrir la puerta por completo vio los cajones del armario de la entrada desencajados y su contenido esparcido por el suelo. Pas al saln y cruz con rapidez hacia su despacho. Se qued boquiabierto, sin poder reaccionar. Pareca que un vendaval haba asolado la habitacin. Sus notas estaban desparramadas por la mesa, el ordenador volcado, los libros de las estanteras tirados... Se dej caer abatido en el silln de su escritorio y respir con lentitud intentando controlar los latidos de su corazn mientras contaba hasta diez. Repiti otra serie y se palp el pecho. Ahora golpeaba ms despacio. Cuando consigui recuperar el aliento levant algunos papeles y carpetas, todo estaba revuelto pero no echaba nada en falta. Las notas sobre Absaln!, grit su cerebro de repente. Se gir sobre el asiento y no fue necesario buscar el dosier sobre el Bautista. El falso cuadro estaba separado unos centmetros de la pared y la caja de seguridad abierta. Su investigacin haba desaparecido. En realidad, no le preocupaba la falta de los documentos, estaban archivados en el ordenador y podra obtener las copias que necesitase, incluso haba escaneado los papeles de Victor, lo que le inquietaba era saber quin los haba robado. Levant el auricular del telfono de su despacho y marc el mvil del investigador. La lnea dio el primer tono. Aguard. A la dcima seal salt el contestador automtico. Volvi a intentarlo de nuevo, pero tampoco tuvo suerte. Se puso en pie para prepararse un t con leche y, mientras calentaba el agua, telefone a la polica. 144
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Jamal se coloc en el centro de la habitacin y comenz a fijar su mirada en cada una de las paredes, de arriba hacia abajo, peinando la zona con cierta profesionalidad. Cuando lleg al armario empotrado se percat de que tena paneles superiores que llegaban hasta el techo. Se mes el grueso bigote y sonri al aire, seguro de que los papeles estaban all. Acerc la silla del escritorio al armario y se encaram a ella. Abri las portezuelas y le cay encima un almohadn que estuvo a punto de tirarlo al suelo. Tante el hueco y encontr un par de mantas de repuesto y otra almohada que arroj sobre su espalda. Al ponerse de puntillas no vio nada ms, pero no se rindi. Apoy las dos manos sobre la base superior del armario y se alz unos centmetros. Al fondo haba un portafolios negro. Estir uno de los brazos todo lo que pudo hasta quedarse en un precario equilibrio; sin embargo, no lograba alcanzarlo. Entonces se baj de la silla y la apart. Se dirigi hacia la cmoda, barri con el brazo todos los objetos que haba sobre ella y la empuj hacia al armario. Coloc la silla encima y se subi, solo cuando introdujo medio cuerpo dentro del estante consigui alcanzar el portafolios. Ya en el suelo, lo abri. Contena papeles y documentos cuyo idioma no saba leer. Casi al final del dosier vio unas cuantas fotografas de la tumba de Absaln y de su inscripcin. Aquello s lo entenda. Acababa de guardar el portafolios bajo su brazo cuando oy que manipulaban el picaporte de la puerta, solo tuvo tiempo de huir hacia el balcn. Victor vio la cmoda fuera de su sitio y la silla volcada al tiempo que un hombre se abalanzaba hacia el fondo de la habitacin y reaccion con rapidez. No hizo falta que comprobara sus pertenencias para saber lo que le haban robado. Corri tras l saltando por encima del mueble y estuvo a punto de alcanzarle cuando resbal. Se incorpor sin perder un segundo y sali al balcn, pero el hombre haba aprovechado un viejo canaln pegado a la pared y descenda hacia la planta inferior con riesgo de romperse la cabeza. Victor se encaram a la desvencijada tubera para seguirle, pero comprob que no ofreca ninguna seguridad y prefiri no arriesgarse. Vio cmo el ladrn saltaba de un balcn a otro y alcanzaba la planta baja para perderse entre las callejuelas de Jerusaln. El nerviosismo que haba sufrido Naseer esperando al taxi para desplazarse a Ein Kerem no fue nada comparado con el que senta ahora. Paseaba de arriba abajo de forma compulsiva en el patio de la casa donde se alojaban. Su queja cien veces repetida de tena que estar se haba convertido en una letana que repeta una y otra vez en murmullos. 145
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Culpaba a la malvada ciudad de Jerusaln y a Ur, el hijo de Ruha. Estaba seguro de que las fuerzas del mal se haban aliado contra ellos para impedirles renovar el poder de su alfabeto. Los demonios deseaban el mal para ellos, queran confundir a los hombres. Naseer lo saba, saba que algo saldra mal, tena que haber estado preparado para ello. Los espritus del mal no nos dejarn realizar el ritual, ya se lo dije a Basaam, pero l no me prest la atencin suficiente. Y, ahora, qu haremos? Sin el alfabeto tampoco podremos alcanzar el Mundo de la Luz. Su primera y su ltima letra, una a, representaba el Principio y el Fin de todas las cosas, pero tambin indicaba que todo volva a sus orgenes. Ahora no podra devolverlos a ellos a los suyos. No solo no restauraran el poder, tampoco encontraran el mundo de donde procedan, el Mundo de la Luz. Y aquello s que asustaba a Naseer. El terror se apoder de l al pensar que vagara durante eones por el cosmos, asaltado por todos los demonios, hasta el da del juicio final, el Gran Da del Fin. Ese da todos seran rehabilitados, incluso los seres luminosos cados, como Jofamin o Ptahil, o todos aquellos que moraban en el Infierno, y entonces podra volver al Mundo de la Luz. Aquel ltimo pensamiento le confort de alguna manera, aunque pasara mucho tiempo, el Gran Da del Fin un mensajero conducira su alma desde el mundo de la oscuridad hacia el Paraso. Y ese da solo existir el Mundo de la Luz y los sufrimientos habrn terminado. Con esa idea en la cabeza volvi a recitar su pesada letana: Tena que estar, tena que estar. Basaam se haba sentado sobre una pequea butaca y le observaba en su ir y venir sin poder calmarle. Haba apoyado los brazos sobre las rodillas y tena las manos entrelazadas bajo la barbilla. En ocasiones se sujetaba la cabeza como para poder sostener el peso de sus pensamientos en el cerebro. No haba conseguido contactar con Zakaria Asgari, aunque eso careca de importancia ya. No tardara mucho en aparecer por la puerta. Haca ms de hora y media que su avin haba aterrizado en el aeropuerto Ben Gurin y un taxi apenas tarda cuarenta minutos en llegar a Jerusaln. El sacerdote volvi a comprobar la hora en su reloj de pulsera mientras su compaero continuaba paseando apesadumbrado por el patio. Cuando alguien golpe con seguridad la aldaba de la puerta, Naseer se abalanz sobre ella y la abri. Al ver al ganzebra dej de murmurar y se ech en sus brazos. Tena que estar! El anciano no le entendi, pero comprendi la situacin con rapidez al observar a Basaam con los hombros cados mirndole como si todo hubiera acabado. Tena que estar! repiti en un lamento el ms joven. Zakaria le acarici el pelo y palme su espalda para tranquilizarle. Aydame a llegar hasta una silla. Acerc una pequea banqueta y ayud al anciano a sentarse. Despus trajo otras dos para Basaam y para l. 146
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Tena...! Lo s, lo s le interrumpi el obispo con la voz tranquila. Tena que estar. Y continu con la mano posada en su cabeza. Aquello pareca tranquilizar a Naseer. Utiliz la que le quedaba libre para apoyarla en una rodilla del otro sacerdote. Qu ha pasado? El amuleto ha desaparecido le respondi sin poder mirarle a los ojos. Basaam pareca ms viejo que el propio Zakaria. Habis visto a alguien robarlo? Tenis alguna sospecha? No. Simplemente no estaba en el hueco de la pared. Qu vamos a hacer ahora? No podemos retrasar el ritual. Continuaremos como si nada hubiera pasado le contest el ganzebra con la voz cargada de paz. Pareca que, en efecto, no haba pasado nada. El anciano fue consiguiendo, poco a poco, apaciguar el nimo de los hombres. Aunque a l tambin le haba afectado la prdida del amuleto, saba que enfurecerse o entristecerse no cambiara la situacin. Esta noche nos purificaremos, maana iremos a la gruta, vestiremos nuestros rastas nuevos y realizaremos el rito hasta donde podamos. La Luz nos ayudar. Confiaba en la Luz, su Luz, esa que rodeaba todo lo divino y a la que habran de volver tras su muerte. El seor que gobernaba el mundo del bien, Mana Rabba, y sus uthras luminosos los ayudaran en su difcil empresa. Confiaba en ello. Pero no servir se quej Naseer en voz baja. Eso no lo sabemos, muchacho. Hoy haremos lo que tenemos que hacer y maana haremos lo que habamos planeado, y del resto se encargarn Mana Rabba y sus uthras. Ellos velarn por nosotros y guiarn nuestros pasos. Haba apelado a Mana Rabba, el ser supremo, y a sus seres luminosos, los uthras. Un cristiano habra pedido ayuda a Dios y a su corte de ngeles celestiales. La polica lleg al hotel en menos de quince minutos. Para entonces, Victor ya haba metido en su mochila los objetos de aseo personal y algo de ropa limpia; firm los documentos que le pidieron e interpuso la denuncia por el robo alegando que no echaba en falta ninguno de sus bienes y que no conoca al ladrn ni le haba visto la cara. Minti con descaro, pero no tena forma de probar que los informes que se haba llevado eran de su propiedad y, adems, verse involucrado en una investigacin policial le impedira salir del pas. Prefera que ellos dieran el caso por cerrado antes siquiera de haberlo abierto. Sin embargo, s conoca al ladrn. O al menos eso crea. Dnde he visto antes a ese tipo con una camisa de rayas naranjas?, pens. Revolvi entre sus recuerdos mientras conduca hacia el comercio de su amigo Said, pero no lograba recuperar de su memoria el lugar y el momento en que ese hombre le haba resultado extrao y haba llamado su atencin. 147
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Poco despus, Said Alami le reciba con un fuerte abrazo en la puerta de atrs, la que daba paso directamente a su vivienda sin tener que atravesar la tienda. Siento lo del todoterreno se disculp sealando las nuevas abolladuras en su chapa. El palestino le empuj hacia dentro de la casa restando importancia a los golpes. Maana mismo lo llevo a un taller para que lo reparen. Te lo devolver como nuevo. Ya lo har yo le respondi su amigo palmeando con resignacin la espalda del joven. Le gustaba ser el nico que arreglara su viejo vehculo y, cuando era necesario, echaba mano de un mecnico conocido suyo, pero estando siempre presente en todas las reparaciones que se llevaban a cabo. El viejo land rover haba sido un capricho de haca treinta aos, cuando apenas si poda permitirse un lujo como aquel, y el automvil le haba servido bien. Lo arreglara con cario hasta el da en que se negase a andar. Dio por zanjado el asunto y mir a su amigo de arriba abajo para comprobar que el todoterreno le haba protegido bien. Qu ha pasado? Han intentado echarnos de la carretera. Mientras suban la escalera hasta llegar al patio de la azotea, Victor le cont lo que haba sucedido. El anticuario no dejaba de echarse las manos a la cabeza. Pensaba que el investigador estaba loco, pero el viejo Isaac no se quedaba atrs. Se sentaron en unas mullidas butacas de mimbre en la parte acristalada de la terraza. Podan disfrutar de la espectacular puesta de sol que doraba los tejados del viejo Jerusaln. A travs de sus rayos, las flores fucsias de la buganvilla parecan talladas en oro rojo. Apenas cinco minutos despus apareci la hija mayor de Said con una tetera hirviendo y un par de vasos labrados. El hombre ech en falta la bandeja de pastelillos de pistacho, pero se resign, ya los comeran de postre despus de cenar. Se pas la mano por su abultada barriga. Tena la profunda conviccin de que su mujer le haba puesto a rgimen sin consultarlo con l. El del coche debe de ser Abdul. Es la mano derecha de Martin Crown le coment a Victor mientras serva el t y le aada unas hojas de menta. El otro, el de la camisa de rayas, creo que es su primo Jamal. Le reservan para los trabajos ms bsicos. Victor le mir intrigado, preguntaba con la mirada por qu haban intentado echarlos de la carretera. No lo s le respondi ofrecindole su t y el azucarero. Pero estoy seguro de que sabis algo que no deberais. O ellos creen que lo sabis aadi. Volvi a su asiento y calent las palmas de sus manos al contacto con el vaso. La noche primaveral se auguraba algo fresca. No dijo una sola palabra mientras el joven le contaba sus nuevos descubrimientos en Ein Kerem, pero le mir con especial atencin cuando comenz a describirle el amuleto. 148
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Isaac dice que es autntico. A simple vista no ha podido datarlo con precisin, pero por el tipo de escritura ha deducido que tuvo que ser elaborado entre los siglos I y III de nuestra era. Mientras hablaba sac la caja de piedra blanca de su mochila y le mostr al anticuario la letra inscrita en su tapa antes de retirarla. Es una d, en mandeo le aclar. Despus tom la funda de cuero, que pareca de reciente factura a pesar de los estragos que haba producido la humedad en ella y la abri. Extrajo con mucho cuidado el canutillo de oro enrollado sobre el cordn y comenz a desplegarlo con exasperante lentitud. Said se levant y encendi las luces de la terraza. Apenas si tard tres segundos en llegar hasta el interruptor y en volver. Segua con mucha atencin el proceso de su amigo. Cuando el investigador ya haba alisado unos diez centmetros, se detuvo y le pas el amuleto. Los ojos del rabe casi se salieron de sus rbitas y a Victor le pareci que su aguilea nariz de comerciante se afilaba hasta el infinito. Dejadlo ahora, esos tipos os van a matar anunci en un tono cargado de pesimismo. Sin embargo, ni l mismo estaba seguro de que hubiera que dejarlo. Su instinto mercader le indicaba que all haba algo que mereca la pena, y mucho. Estaba dispuesto, incluso, a no volver a tocar un solo pastelillo de pistacho el resto de su vida si aquello resultaba ser cierto. Qu es? le pregunt Victor sealando el rollo de oro. Es como si me hubieras trado un clavo de la cruz de Cristo, pero en versin mandea. Algo as como la escudilla con la que bautizaba Juan. Esto no se puede vender, es para exponerlo en un museo dijo suspirando. En ninguno de sus ms de cuarenta aos como traficante y despus como vendedor legal de antigedades se haba topado con una pieza como aquella. Su precio en el mercado negro sera altsimo y no por su cantidad de oro, pero hay objetos que deben pertenecer a todos. Hace siquiera un par de aos ni se le habra ocurrido pensar aquello. Me estoy ablandando con la edad, supuso. Pero qu es en realidad? insisti el joven. El doctor debe de suponerlo. No te lo ha dicho? Ante el gesto negativo de su amigo, prosigui: Lo habr hecho para protegerte, pero si los del CSJ saben que lo tenis, no hay proteccin posible. Victor continuaba mirndole y Said le ofreci una explicacin. Yo tampoco estoy seguro. Se cubri las espaldas, aunque s lo estaba. Le dio un par de vueltas a la lmina de oro y observ la cuerda que lo sujetaba. Isaac tiene razn, es autntico y pertenece al siglo I. Podra decirte que se escribi poco antes de la muerte del Bautista. Ahora fue Victor quien abri los ojos y no perdi ni una coma de lo que deca Said. Jams supuso que su amigo conociera tan bien ese perodo de la historia. Te ha contado Isaac la leyenda? le pregunt como si solo existiera una. El otro asinti con la cabeza. Y te ha contado lo que es capaz de hacer el amuleto? La negativa del joven le inst a
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continuar. Posee el conjuro ms poderoso. Contiene dentro de l la magia ms grande. Eso ya lo saba, pens. Lo que Victor no saba era si echarse a rer o permanecer impasible, pero su amigo, de risa fcil, no mostraba el menor sntoma de estar gastndole una broma y eso le desconcert. Y qu se consigue con esa magia? Nadie lo sabe le respondi encogindose de hombros y dejndole sumido en una total perplejidad. Entonces, por qu es tan importante? Tampoco lo sabemos. Tendramos que preguntrselo a... De pronto le vino a la cabeza la inesperada visita de los mandeos. Su desmesurado afn por hacerse en persona con el ltimo cuenco que encontr le haba sorprendido, pero ahora comenzaba a entenderlo. Tendramos que preguntrselo a los mandeos finaliz la frase. Fue entonces cuando relacion los dos hechos. Los iraques no haban acudido a Jerusaln solo para comprar una vieja pieza de cermica. Haba algo ms. Los del CSJ andan muy revueltos y Victor e Isaac han metido el dedo en la llaga, pens contemplando el amuleto. Va a ocurrir algo fue todo lo que dijo en voz alta. Y Said quera estar presente cuando eso sucediera. Su relacin con el joven investigador siempre le haba deparado buenas piezas con las que aumentar sus ahorros y dejar a sus hijos bien situados. Era consciente de que no podra quedarse con el amuleto, pero, quin sabe, podra llevarnos a otros descubrimientos, pens. Ya estaba cansado de atender a los turistas y de or sus gritos en la planta baja emocionndose ante babuchas de colores que costaban dos euros. En los ltimos aos se haba despreocupado de la tienda y la haba dejado en manos de sus hijos. l se encargaba de su museo, su verdadera pasin, piezas de calidad para buenos coleccionistas. El hecho de que el negocio fuera bien le permita no tener que ensuciarse las manos ni arriesgarse en exceso como haba hecho en el pasado. Adems, le ofreca la posibilidad de meterse en algunas aventuras, sin demasiado riesgo, que poder contar a sus vecinos. Esboz una sonrisa suave. En la calle del mercado le tenan por un hroe local y l no lo desmenta. Siempre que poda entretena a los comerciantes de los alrededores con sus fbulas de arquelogo aficionado mientras beban t. Estaba deseando que sus pequeos nietos crecieran un poco, lo suficiente como para que pudieran entenderle y, entonces, tambin los entretendra a ellos con sus cuentos. Aquella investigacin de Victor le ofrecera muchas nuevas historias para distraerlos. Estaba seguro, el investigador tena algo importante entre sus manos. Y l no quera perdrselo. El interfono son dos veces, pero Martin no puls el interruptor para contestar. En cambio, se incorpor de su silln y pidi disculpas a Samuel y a Andrea antes de abandonar el despacho. 150
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Afuera le esperaba Jamal, sudoroso y con la respiracin entrecortada. Lo tienes? El hombre asinti con la cabeza y le entreg un portafolios negro. Bien le dijo al tiempo que le palmeaba la espalda. Ahora ve a descansar, si te necesito te llamar. A continuacin se dio media vuelta y volvi a su despacho. Entr con una sonrisa demasiado pequea, pero Samuel supo interpretar su gesto. Ha llegado el mensajero confirm Martin al tiempo que le guiaba un ojo que Andrea no pudo ver. Sinclair se incorpor de su asiento y se acerc a l tendindole sus manos para recoger la carpeta negra. El pergamino anunci en voz alta dirigindose a Andrea. Se senta muy satisfecho de s mismo y mostraba cara de satisfaccin. A la mujer le desagrad la expresin de su rostro. Nunca le haba gustado aquel hombre. A pesar de su rechazo personal, recogi el dosier que le ofreca Samuel y lo abri con rapidez. Comenz a desplegar su contenido sobre la mesa del despacho inundndolo de papeles. Por un instante se pregunt cmo el professor consegua todo lo que se propona, pero sus dudas pasaron a un segundo plano con demasiada rapidez. Detrs de sus ojos violetas solo ocultaba su insaciable necesidad de saber y, con los nuevos documentos en sus manos, dej de pensar en lo dems. Fotografas de Absaln comenz a enunciar el contenido, aunque hizo una pequea acotacin, las nuestras son mejores. Unos apuntes manuscritos, la traduccin... Pero entonces se detuvo . El Himno del Bautista! As que el investigador lo haba encontrado... murmur Samuel confirmndose a s mismo que haba sabido elegir a los mejores para su bsqueda. Andrea, ajena a la expectacin que levantaba, alz la copia con las dos manos y comenz a leerla. Cuando finaliz volvi a mirar la hoja de papel con una visin ms profesional y, aun tratndose solo de una copia, distingui con claridad algunos trazos borrosos entre las lneas que no era capaz de descifrar. Como no poda obtener nada ms de ese documento, lo deposit sobre la mesa y tom el siguiente. Entonces esboz una sonrisa enorme y sus ojos brillaron ms intensos que nunca. El pergamino! anunci a los dos hombres que observaban sin perder detalle de cada uno de sus movimientos. Bueno, una copia rectific al ver que Samuel se abalanzaba sobre ella olvidndose de cojear. Est en griego adelant, no en arameo como habamos supuesto en un principio. Despus ley en voz alta sus ocho lneas y se sinti decepcionada. Los dos hombres tambin. Es una simple copia de las dos inscripciones de la tumba de Absaln dijo con la voz apagada. No nos dice dnde encontrar el amuleto. 151
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Aunque contena el texto completo del segundo grabado del mausoleo, ya haban sido capaces de descifrar lo ms importante de l gracias a sus propias fotografas. El hecho de que no les indicara cmo proseguir la investigacin les defraud. Parecan haber llegado a un punto muerto. El brillo de los ojos de Andrea haba desaparecido. Ni siquiera se alter cuando el mvil de Martin comenz a sonar con insistencia alterando el silencio que se haba instalado en la sala. Con la noche cerrada sobre los tejados del viejo Jerusaln, la buganvilla de la terraza pareca una masa informe y lgubre donde ya no se distinguan sus hermosas flores rosas pero s sus ramas inclinndose amenazadoras. Victor sinti un escalofro y not cmo se erizaba el vello de su nuca. Comenzaba a comprender dnde se haban metido. Hace unos aos se descubri una cueva a siete u ocho kilmetros de Ein Kerem le cont Said, pero aquello no le deca nada al investigador. El arquelogo que dirige la excavacin ha anunciado que es la misma en la que Juan el Bautista bautizaba a sus seguidores. Ya brome Victor intentando alejar el miedo que senta, y han encontrado su escudilla? El anticuario tambin ri, pero era una risa de compromiso. Aparte de restos de los cruzados y de los bizantinos, han hallado cermica de la poca romana. El semblante de Victor era de incredulidad, pero saba que si algo de importancia apareca en los alrededores de Jerusaln, su amigo era de los primeros en enterarse y su informacin sera verdica aunque ignoraba adnde pretenda llegar. Las vasijas estaban rotas continu Said. Los judos solan usarlas para purificarse con el agua y despus las arrojaban al suelo para destruirlas porque ya no podan contener lquidos impuros. Victor no segua con mucha atencin lo que deca. Yo no creo que se trate de rituales judos. Ahora s que le escuch. Mandeos? aventur el investigador adelantndose en su silln. Mandeos suspir afirmativamente su amigo. Se trata de cuencos mandeos. Mgicos? Said asinti con la cabeza. Destruidos porque no eran perfectos. Una de las versiones de la leyenda que te cont Isaac dice que las tres vasijas verdaderas se elaboraron en una cueva de agua corriente. Conoces la importancia del agua en movimiento para ellos? inquiri. Es la Vida, con maysculas. El agua que fluye es la Vida que los nutre. Ahora Victor tena la cabeza llena de preguntas y no saba por cul comenzar. No fue necesario. La misma versin de la leyenda narra cmo haba que elaborar el amuleto de oro y dnde deba guardarse hasta que fuera necesario utilizarlo. Supongo que los sacerdotes mandeos lo ocultaron en los 152
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baos de la iglesia de San Juan en Ein Kerem ya que lo habis encontrado all. Y tambin supongo que, si ya poseen los tres cuencos, ahora se dirigirn a buscar su amuleto. Quiz despus visiten la Gruta del Bautista. Y si todo esto es cierto, los del CSJ no andarn muy lejos. Y entonces Victor supo dnde haba visto al hombre de la camisa a rayas naranjas: en la tumba de Absaln. Said tena razn, los mandeos andaban detrs de algo, y los del CSJ tambin, solo quedaba un camino posible. Me acompaaras maana a esa Gruta del Bautista? le pidi suplicante. El t se haba enfriado, la noche era fresca y soplaba una suave brisa que meca los oscuros brazos de la buganvilla. Lo ms alarmante era, sin embargo, que Said haba perdido su voraz apetito por los pastelillos verdes de pistacho. Martin mir la pantalla de su mvil y comprob que la llamada era de Abdul. Volvi a pedir disculpas y se ausent de nuevo del despacho. La secretaria ya haba acabado la jornada laboral y su mesa se vea pulcra y ordenada. El hombre se acomod en su silla, coloc los pies sobre el escritorio y oprimi el botn de descolgar. Dime. Lo tienen. Lo he visto. Qu tienen? inquiri el director, al que la afirmacin haba pillado desprevenido. El amuleto. Martin estuvo a punto de caerse de la silla por la sorpresa, pero consigui equilibrarse a tiempo. Ests seguro? S, es un rollo de oro sujeto por una cuerda le confirm su empleado, que prefiri no contarle que haba intentado apoderarse de l sin conseguirlo. Quin lo guarda? El viejo. Abdul ya saba cul era la primera orden que iba a recibir. Hazte con l. Y haba estado esperando la siguiente. Y encrgate de esos dos, ya no los necesitamos, llevan demasiado tiempo incordiando. De acuerdo. No haba sentimiento en su voz, pareca la de un autmata. Primero del doctor. Es una presa fcil. Al otro lado de la lnea se oy un titubeo, pero dur solo un segundo, Abdul Jaled hubiera preferido comenzar por el ms joven, tena alguna cuenta pendiente con l, pero acatara las rdenes de su jefe. Cuando apag el mvil se pas la mano derecha por su mandbula dolorida, de ella colgaba su inseparable rosario. Y a m le estaba diciendo Victor. 153
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Haba telefoneado a Isaac cuando descubri en el mvil un par de llamadas suyas perdidas, pero no poda imaginarse que a l tambin le haban robado. Supongo que habrn sido los mismos le respondi el anciano . Han revuelto toda la casa, pero lo nico que he echado en falta ha sido la investigacin sobre las inscripciones. Se encuentra bien? le pregunt el investigador, ms preocupado por su salud que por los documentos. No gano para sustos, pero el corazn aguanta respondi con un amago de sonrisa. A pesar de las dificultades me gustara llegar al final de esta investigacin, se ha convertido en un desafo personal. Victor solt una carcajada. Nunca se rinde? Al presentir que el doctor asenta, le puso al corriente de su prxima aventura con Said, que prometa ser bastante menos peligrosa que la ltima junto a l. A la cueva de Juan el Bautista? Tu amigo y t podis contar conmigo. Andrea se despidi de los dos hombres, ya era tarde y ambos se ofrecieron para acercarla a su hotel, sin embargo, ella prefera tomar un taxi. Tena la cabeza embotada y el cuerpo cansado. Un buen sueo reparara su cansancio, pero se fue con la terrible sensacin de que las cosas no eran como ella haba credo. Tendra que poner sus ideas en orden y no le agradaba lo que pudiese descubrir. Desde haca un par de das haba comenzado a pisar un terreno resbaladizo que nunca haba estado ah. Aunque le desagradaba Martin, haba aceptado siempre sus colaboraciones porque Sinclair lo crea necesario. Y el professor?, pareca comportarse de forma distinta a como supona que era. Haba nacido un cierto secretismo entre los dos hombres que la exclua a ella. O acaso ese secreto ya exista y era ahora cuando comenzaba a percibirlo? Por qu haba estado tan ciega? Esos pensamientos no la ayudaban en nada a mitigar su dolor de cabeza. Cuando la mujer abandon el despacho y los dej a solas, Samuel se inclin hacia delante en su silln y le pregunt a Martin: Era Jamal? El de la llamada telefnica? Ante el asentimiento de su jefe prosigui: No, Abdul. Tena una buena noticia. Cmo de buena? Ha visto el amuleto. Sinclair se qued sin respiracin. Ests seguro? Totalmente le respondi Martin. Lo llevaba el viejo aadi y he aprovechado para ordenarle que consiga la pieza aunque para ello tenga que volver a apartarle de nuestro camino. El trmino apartarle resultaba demasiado familiar para Sinclair, l sola emplearlo. Sin embargo, no mostr ninguna curiosidad en saber cmo lo hara. El director tampoco le ofreci ninguna explicacin, saba que no deseaba escucharla. 154
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Bien pens el professor en voz alta, tenemos nuestro cuenco, tu hombre nos traer el amuleto y maana nos encontraremos con los mandeos en la cueva del Bautista... Los clculos de Samuel haban sido muy precisos: ellos celebraban la fiesta en honor de su profeta Juan el 22 de mayo; el 23 era un da nefasto por lo de la Matanza de los Inocentes, con lo que no podran iniciar ningn ritual. De esa forma, solo iran a la gruta el 24 o el 25, pero saba que el ganzebra haba llegado esa misma tarde a Jerusaln y que poner en marcha el rito por la noche desatara las fuerzas del mal; con lo cual concluy, con acierto, que debera ser al da siguiente, el 25, el elegido para renovar el poder de su alfabeto. Y l estara esperndolos en la Gruta del Bautista. Sera toda una sorpresa que no se esperaran. Iremos maana? le interrumpi Martin, pero entonces cay en la cuenta de otro problema, y Andrea? De ella me encargo yo le respondi Samuel. Mientras, la orientalista se dejaba abrazar por la suavidad de las sbanas de su hotel, apagaba la lmpara de la mesilla y la habitacin se inundaba de oscuridad. Dentro de su cerebro tambin bullan las sombras oscuras.
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IV EN LA GRUTA DEL BAUTISTA
El doctor Ben Shimon haba pasado una mala noche, ms que dormir haba recorrido la cama de una punta a otra sin parar. Todava estaba asustado por la persecucin del da anterior y su pulso an temblaba cuando introdujo la llave en el contacto para poner en marcha el motor de su vehculo. Se haba citado con Victor a primera hora de la maana para visitar la Gruta del Bautista. Aunque haba odo que unos arquelogos la haban descubierto recientemente, no dio mayor importancia al hecho, ya que en Tierra Santa aparecan casi todos los das hallazgos relacionados con algn personaje bblico que a la postre resultaban ser falsos. Dej atrs el aparcamiento de Yemin Moshe con cierto nerviosismo y condujo cauto hacia Jerusaln. Haba pensado en vender su automvil varias veces en el ltimo ao, pero nunca se haba decidido. Desde la muerte de su esposa apenas si lo utilizaba, ya no iba a merendar al campo ni haca excursiones los fines de semana. Sin embargo, siempre encontraba una excusa para posponer su venta. Esta maana se alegraba de no haberlo hecho, era ms rpido conducir hacia Jerusaln tu propio vehculo que avisar al servicio de taxis. La circulacin en la ciudad era un tanto catica y no sabra cunto habra tardado el taxista en llegar hasta alguno de los aparcamientos de Yemin Moshe o el tiempo que l habra estado esperndole. Supuso que el itinerario ms acertado sera conducir rodeando la muralla del Viejo Jerusaln y entrar al barrio musulmn por la Puerta de Damasco. Podra dejar el coche en el parquin que haba justo enfrente y caminar hasta la tienda de Said. Era un recorrido corto y esperaba que la carretera no estuviese atascada. Mir su reloj, vio que eran casi las nueve de la maana y pens que llegara con el tiempo justo a su cita con Victor y con el anticuario. Aunque decidi acelerar un poco el vehculo, no cambi de marcha, con lo que solo consigui forzar el cuentarrevoluciones.
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Ya haba atravesado el cruce de Kikkar Zahal y haba dejado atrs la Puerta Nueva cuando ech un vistazo al retrovisor en un gesto automtico y le vio. Se encontraba demasiado cerca para haberse equivocado; aun as mir de nuevo con ms detenimiento para cerciorarse de que era Abdul, con la cara desfigurada y amoratada, pero se trataba de l. El anciano se demor en su segundo vistazo por el retrovisor y comprob que tena toda la parte izquierda hinchada hasta el punto de que deba de resultarle imposible abrir el ojo de ese lado. Su distraccin hizo que comenzara a invadir el carril contrario hasta que un vehculo que circulaba en direccin opuesta le avis a tiempo con el claxon. El doctor dio un volantazo rpido y recuper su posicin en la carretera. El corazn inici un galope violento en su pecho. Sujet el volante con las dos manos y cambi a una marcha superior aun sabiendo que en apenas unos metros tendra que desviarse hacia la izquierda para entrar en el parquin que quedaba justo frente a la Puerta de Damasco. Lo ms sensato habra sido reducir la velocidad, pero desconoca las intenciones de su perseguidor y senta cmo el miedo iniciaba el ascenso hacia su garganta. Unos segundos despus indic con el intermitente su intencin de girar. Deseaba no haberlo hecho y haber sorprendido a Abdul, quiz de ese modo habra logrado librarse de l, pero en direccin contraria se aproximaba otro vehculo y a ese s deseaba avisarle porque su propsito era pasar por delante de l aun cuando la distancia que los separaba lo desaconsejara. Se llevara una larga pitada y quiz el otro conductor tuviera que levantar el pie del acelerador y hasta frenar, no obstante, mereca la pena. Si l lograba pasar, a Abdul no le dara tiempo y ganara unos segundos preciosos, los suficientes para alcanzar el aparcamiento y avisar a alguno de los guardias de seguridad. Pero el rabe era rpido, tan rpido que cuando el anciano encendi el intermitente se adelant hasta colocarse a su altura para evitar que realizase el giro. Aunque pareca que su objetivo era rebasarlo, en realidad solo pretenda echarlo de la carretera. Cuando el anciano volvi a mirar por el retrovisor, comprob que Abdul haba desaparecido. Aquello, en lugar de relajarle, le intranquiliz an ms porque un segundo despus, cuando traspas su ngulo muerto, lo encontr a su izquierda. Bast una simple mirada del joven para que el doctor diera un volantazo a la derecha que a punto estuvo de arrojarlo de la calzada. Consigui recuperar el control del vehculo, pero no el suyo propio. Sudaba copiosamente y respiraba con dificultad hasta el punto de que cada inspiracin constitua un verdadero sacrificio. El corazn pareca no caberle en el pecho, saltaba enfurecido y senta que comenzaba a perder la visin. Abdul haba vuelto a posicionarse tras el doctor Ben Shimon y aceler el vehculo hasta quedar a pocos centmetros de l. Ya no tena intencin de apartarle de la carretera ni de provocar un accidente que pudiera implicarle. Haba visto su rostro plido y sudoroso y saba que era cuestin de un pequeo susto y de algo ms 157
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de tiempo. Un par de minutos, quiz cinco. l no hara gran cosa, solo ayudar al destino. Con un leve empujoncito bastara. Presion con delicadeza el acelerador y apenas roz el parachoques de Isaac, pero el anciano dio un respingo y sali disparado hacia delante en un acto instintivo. Ya no sujetaba el volante con las dos manos, con una de ellas se apretaba el corazn. El trabajo estaba hecho, casi. Abdul dej que la distancia aumentara entre los dos vehculos y vio cmo el anciano entraba en la rotonda que haba frente a la Puerta de Damasco a ms de cien por hora. El doctor Ben Shimon todava fue capaz de sortear un vehculo que le cerraba el paso, pero ya apenas si vea cuando roz la trasera de un furgn de mercancas. Su automvil patin sobre la calzada y no pudo evitar empotrarse contra el tronco de una de las colosales palmeras que adornaban la rotonda. El joven condujo hasta l y detuvo su vehculo en la misma plaza de la Puerta de Damasco. Corri hacia el anciano antes de que los curiosos comenzaran a arremolinarse a su alrededor y comprob si el trabajo estaba hecho o si an tena que finalizarlo. Al abrir la puerta, el doctor Ben Shimon cay hacia l empujado por el airbag, tena la boca y los ojos abiertos, su mano derecha se cerraba con fuerza sobre su corazn. Abdul no se molest en tomarle el pulso; mientras le sujetaba utiliz su brazo libre para buscar el amuleto en su chaqueta y en el bolsillo de su camisa. Incluso tante los pantalones, pero no lo encontr. Se incorpor y deposit al anciano en el asiento del vehculo para poder registrar una bolsa de cuero que tena al lado. Revolvi todo su contenido y tir algunos objetos al suelo; sin embargo, el amuleto no estaba all. Entonces se fij en la guantera y su ojo bueno se ilumin. La abri y dej que cayeran algunos papeles. Nada. Para entonces ya estaban rodeados de curiosos que se acercaban cada vez ms al vehculo. Abdul mir hacia las murallas de Jerusaln contemplando la majestuosidad de la ms grande y elaborada de sus ocho puertas, la de Damasco, pensando si tendra que salir corriendo de all o si se le ocurrira alguna otra forma de quedar impune de aquel asunto. El hotel en el que se alojaba Andrea era pequeo y con encanto, pero el bufet de su cafetera no ofreca el nivel adecuado para el sibaritismo de Samuel, que haba aceptado reservar las habitaciones en l solo para pasar desapercibido. El professor se habra decantado por la magnificencia y el lujo del Rey David, quiz el ms renombrado y vistoso de todo el casco antiguo. Sin poder contener sus ganas de visitarlo, aquel da haba invitado a la mujer a desayunar en l. Andrea dio el ltimo sorbo a su caf y deposit la taza sobre el platillo con suavidad. Al levantar la cabeza se encontr con la pregunta de Sinclair. Vas a continuar con la bsqueda del amuleto? Saba que ella estaba atrapada en ese punto de su estudio y, aunque no era necesario que lo encontrara, prefera tenerla ocupada 158
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con algn asunto importante para que les dejara el campo libre a l y a Martin. Por eso decidi animarla. Contina con la investigacin, t eres la nica capaz de conseguirlo. Era una forma como otra cualquiera de elogiarla para mantenerla alejada de ellos el resto de la maana. Podras ponernos al da esta tarde y, mientras, Martin y yo solucionamos los problemillas burocrticos. No exista ningn problema burocrtico, pero le haban hecho creer que era necesario acercarse hasta las oficinas de la Autoridad de Antigedades de Israel para cumplimentar el papeleo del cuenco mandeo que posean y evitar cualquier posible percance posterior cuando pretendieran regresar con l a Inglaterra. Caba la posibilidad de que supusieran que era una pieza nacional que intentaban robar. Ella no se opuso con ningn argumento, pero otra de las preguntas sin contestar que guardaba en su interior era para qu haba decidido traer el cuenco a Jerusaln? Si tienes suerte prosigui Sinclair, quiz encuentres alguna referencia sobre el amuleto y dnde podramos buscarlo. Samuel continuaba insistiendo en su lnea. Bien acept ella, har lo que pueda. Espero daros buenas noticias cuando volvis. Buena chica!, pens el catedrtico. En ese momento divisaron a Martin acercndose con pasos tranquilos hasta la mesa en donde estaban sentados. Salud con una inclinacin de cabeza a la mujer y se gir hacia el professor. Nos vamos? Cuando quieras le respondi, y dirigindose a Andrea, le pregunt: Nos necesitars? Se trataba de una simple cortesa por su parte. Ella sacudi la cabeza en un gesto negativo y los vio alejarse hacia la salida. Pidi otro caf, ahora que se encontraba sola necesitaba aclarar las dudas que rondaban su cabeza desde el da anterior. Estaba a punto de dejar caer al anciano sobre el asfalto y volver hacia su automvil cuando escuch la inconfundible sirena de un vehculo policial. Mir hacia un lado y hacia otro y observ que los curiosos ya haban formado un crculo muy cerrado a su alrededor. Aunque saliera corriendo ahora y consiguiera que los agentes no le viesen, siempre podra reconocerle algn testigo y, al fin y al cabo, l solo haba acudido a socorrer a un accidentado. O al menos eso es lo que pareca hasta el momento. Abdul comenz a agitar con fuerza un brazo y a gritar. Un mdico!, por favor, un mdico! Todos le miraban impasibles y cambi su splica. Llamen a una ambulancia! Una ambulancia! La polica se abri paso a empujones entre la multitud que se haba congregado en torno al accidente hasta que alcanz la rotonda.
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Eran dos agentes jvenes con el uniforme impecable, dos judos rubios que tomaron conciencia de la situacin de forma inmediata. Uno de ellos telefone al servicio de ambulancias y el otro corri hacia el anciano. Abdul dej que el doctor Ben Shimon resbalara en los brazos del polica y le ayud a recostarlo sobre el suelo, despus se alej un par de pasos mientras el otro intentaba reanimarle. El director de los Cristianos de San Juan haba aparcado el vehculo de la asociacin casi a las mismas puertas del hotel Rey David para que Samuel no tuviera que arrastrar su cojera ms de veinte metros. Aunque el bastn de bano con la empuadura de plata le confera una apariencia muy elegante, no dejaba de poseer una minusvala. El professor haba tomado asiento en el lado del copiloto y sostena en su regazo una bolsa de cuero grueso y flexible de forma redondeada. Sus palmas la sujetaban con delicadeza, en su interior se meca el cuenco mandeo que haba trado desde Inglaterra. Esa maana lo llevaran al sitio del que sali: la Gruta de Juan el Bautista. Has tenido noticias de Jamal? pregunt a Martin. Acabo de hablar con l. Dice que los mandeos andan con los preparativos, que los ve alterados. No me haba equivocado, hoy era el da. Haba calculado, con un margen de error mnimo, la fecha en que los mandeos acudiran a la Gruta del Bautista para llevar a cabo su ritual, pero ante la posible eventualidad de que sus cuentas no fueran correctas, contaba con la permanente vigilancia de uno de los sicarios del director. Como queriendo confirmar lo que ya saban, Jamal volvi a llamar a su jefe. Seor Crown? Recibi a travs del mvil una especie de gruido como confirmacin. Ya salen. Van cargados? le pregunt el director. Hasta los dientes. Llevan un par de bolsas y el ms viejo de los tres porta una ms pequea. Son los cuencos, pens Martin. Bien, ahora no los pierdas de vista. Sguelos a una distancia prudencial. Lo ms probable es que intenten salir de la ciudad por el este o por el norte. En el fondo le daba igual si el intil de Jamal los perda, conocan su destino. Nos vemos en la Gruta del Bautista aadi y procura que no te vean. La ltima orden s era realmente importante, si se sentan vigilados era probable que cambiaran de opinin y pospusieran su celebracin religiosa. Y a eso no podan arriesgarse. No me vern, jefe le asegur el otro. Martin colg el mvil y lo dej sobre la guantera. Tras acomodarse en el asiento mir a Sinclair. 160
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Confirmado le dijo. Los mandeos se dirigen a la gruta. El professor sonri y acarici su barba perfectamente recortada. Entonces acelera, tenemos que ser los primeros en llegar. Sube, iremos a buscarle le estaba diciendo Said a Victor mientras abra la puerta de Seis Burras. Despus del par de sustos que os llevasteis ayer, lo ms probable es que se haya quedado dormido sobre sus papeles. Ni siquiera el anticuario crea en sus propias palabras, pero hubiera sido mucho peor manifestar en voz alta el temor que le rondaba la cabeza. Aunque no conoca muy bien al doctor Ben Shimon, no crea que fuera un hombre de los que se retrasan al acudir a una cita, ni de los que no descuelgan el mvil y Victor le haba llamado un par de veces ya. Adems, el hombre llevaba ms de media hora de retraso. Said ya haba puesto en marcha la vieja furgoneta y en poco ms de dos minutos ascenda por la Va Dolorosa para dejar el casco antiguo por la Puerta de los Leones, al este de la ciudad. Gir a la izquierda, hacia el museo Rockefeller, con la intencin de bordear parte de la muralla para llegar al barrio del doctor Ben Shimon. Acababa de dejar atrs la Puerta de Herodes cuando la velocidad de la circulacin se redujo considerablemente. Los vehculos continuaban circulando, pero muy despacio, demasiado despacio incluso para aquellas horas de la maana. Algn furgn que ha volcado pronostic Said. Se incorpor a medias sobre el volante aprovechando la diferencia de altura de Seis Burras con respecto al resto de los automviles para ver qu haba producido el atasco. Logr divisar, a lo lejos, una ambulancia y un par de vehculos policiales. Lo dicho, un accidente asegur. A medida que el trfico avanzaba se fueron aproximando a la pequea glorieta que se encontraba frente a la Puerta de Damasco, atestada de curiosos y de turistas. Victor sostena su mvil en las manos y no saba si volver a llamar al doctor o esperar. Estaba intentando tomar una decisin cuando los acontecimientos lo hicieron por l. Un automvil rojo estaba empotrado contra la palmera ms gruesa de la rotonda, su parte frontal se haba arqueado como un acorden y todava podan ver el leve hilillo de vapor de agua que ascenda del radiador destrozado. Said asom su cabeza por la ventanilla, aprovechando que la circulacin haba vuelto a detenerse, para intentar ver qu haba sucedido. Entre l y el accidente solo haba un guardia controlando el trfico e indicndole que avanzara. Se qued sin palabras. Los enfermeros acababan de extender una sbana blanca sobre el cuerpo del doctor Ben Shimon. Es...? comenz a preguntar Victor, que desde su posicin tena la visin restringida.
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El anticuario no le respondi de inmediato, estaba pendiente de ver hasta dnde alzaban la sbana los enfermeros. Si se quedaba en el cuello la cosa estara bien dentro de la posible gravedad, pero si sobrepasaba su cabeza... Su amigo tambin vio cmo actuaban los servicios de emergencia y comenz a alterarse. Es...? repiti sin atreverse a finalizar su pregunta. Al mismo tiempo empuj a Said hacia atrs en el asiento para que le dejara libre todo el campo de visin. S. Fue un s susurrado, tembloroso, cargado de premonicin. Y entonces, los sanitarios cubrieron el rostro del accidentado hasta taparle por completo. Cuando Said volvi a girar la cabeza para contemplar la escena, lo que divis le dej pegado al asiento. Parpade un par de veces deseando haberse confundido, pero su retina le ofreca la misma imagen por mucho que cerrase los ojos y volviese a abrirlos. Abdul... El rabe, con la parte izquierda de la mejilla amoratada y el ojo inservible oculto por la hinchazn, charlaba con uno de los agentes. Gesticulaba sealando el cadver del doctor Ben Shimon y sus gestos daban a entender que le haba socorrido; en la distancia eran demasiado teatrales, casi forzados. Pero el joven polica no pareca poner en duda su versin, incluso le haba palmeado la espalda en un intento de darle nimos y un judo no suele palmear la espalda de un palestino. Fue en ese momento cuando Victor le vio y seal en su direccin con el brazo extendido. Su dedo asomaba por la ventanilla del anticuario. Es l! exclam. El que pretendi sacarnos ayer de la carretera. Al mismo tiempo que finalizaba la frase hizo ademn de bajarse del vehculo, pero Said se lo impidi. Nos vamos orden, y por fin hizo caso a las reiteradas instrucciones del agente de trfico y continu la marcha. El anticuario aferraba con fuerza el volante hasta el punto de que sus nudillos haban adquirido un tono blanquecino. Cuando Victor mir por ltima vez hacia su izquierda, sus ojos se cruzaron con los del rabe que los sigui, con el nico con el que poda verlos, hasta que se perdieron en la calle Hanevi'im, en direccin al kibutz Suba, camino de la Gruta del Bautista. Victor no entenda la actitud de su amigo, Isaac estaba cubierto por una sbana blanca y su asesino estaba charlando como si nada con la polica. Qu significa eso? se pregunt. Hay que decirles que l le haba matado, que aunque pareciese un accidente, no lo era. Tenemos que volver sentenci ante un Said plido. El hombre trag saliva antes de responderle. Es imposible. No tenemos pruebas y no podemos involucrarnos. Gir un instante la cabeza hacia l y le dijo muy serio: Ahora ya sabes cmo actan los del CSJ. 162
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De eso es de lo que haba pretendido avisarle en los ltimos das. Y a eso iba dndole vueltas mientras intentaba salir de Jerusaln hacia el oeste en direccin a la cueva del Bautista. La Gruta del Bautista estaba situada en las montaas, a unos veinte kilmetros al noroeste de Jerusaln, escondida entre la vegetacin y entre otras muchas cuevas similares. Hubiera pasado desapercibida para la Historia si los miembros del kibutz Suba no se hubieran establecido en los alrededores para trabajar la tierra. Al borde de una de sus huertas, Wadi Shemmarin, se levantaban unas pequeas colinas cubiertas de rboles y de arbustos bajos que ocultaban totalmente la entrada de la gruta. El professor Sinclair fue uno de los primeros acadmicos en tener conocimiento de su existencia y sigui muy de cerca los hallazgos del arquelogo encargado de las excavaciones, Shimon Gibson, aunque a diferencia de l, que crea haber encontrado la gruta en donde el Bautista ech agua sobre la cabeza de Jess, Sinclair pensaba que la importancia de la cueva resida en su piscina ritual. El arquelogo oficial supona que la caverna sirvi a generaciones de judos para llevar a cabo sus ritos religiosos de purificacin basndose en la aparicin de numerosas vasijas de cermica rotas y esparcidas por el suelo de la cueva. La gruta contena una pila que se llenaba con agua de la lluvia y algunos otros elementos que hacan plausibles sus deducciones, incluido una supuesta figura del Bautista grabada a cincel en una de las paredes. Parecan confirmarlo tambin las fechas de datacin de las piezas rotas en torno al siglo I de nuestra era. Tena los ingredientes necesarios para confeccionar su hiptesis: una pila que recoga el agua pura de la lluvia, cuencos rituales, el grabado de la pared... todo le conduca a afirmar que aquella cueva fue usada en tiempos de Jess por su precursor, el Bautista, para realizar su oficio: bautizar, incluso al propio Mesas. Pero Gibson se equivocaba, no haba tenido en cuenta que la caverna era en realidad un sistema de grutas interconectadas en donde el agua corra libremente. Y el agua que fluye es la Vida para los mandeos. Y por qu esos cuencos rituales que aparecieron rotos por el suelo eran todos de la misma fecha? Acaso solo se bautiz durante un corto perodo de tiempo? No, Sinclair conoca la respuesta: eran los primeros cuencos mandeos que fueron desechados por imperfectos para contener su magia. Y por qu los judos eligieron un lugar tan alejado de cualquier poblacin para instalar estos baos cuando los dems se encuentran siempre ubicados dentro de los ncleos urbanos? No era ms sencillo pensar en un grupo minoritario que ejerca su religin a espaldas de la mayora? A Sinclair sus deducciones le guiaban hacia los mandeos. En lo nico en que ambos coincidan era en la importancia del descubrimiento. Y el que iba a sacar ms tajada de l era el professor. O al menos eso continuaba creyendo Sinclair cuando Martin aparc el vehculo cerca de la cueva en una zona que quedaba fuera de la vista.
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Justo antes de alcanzar la entrada, un camino recorra uno de los costados de la gruta hasta perderse entre los matorrales y el entramado de vegetacin. Ese fue el lugar elegido por el director para ocultar el automvil. No nos queda mucho tiempo antes de que lleguen los mandeos le dijo Samuel mientras descenda del vehculo. Sujet la funda de cuero que contena el cuenco en una mano y con la otra se apoy en su bastn mientras el director sacaba del maletero un par de linternas. Tras bajar por el pequeo camino giraron hacia la izquierda, ante ellos se abra la boca de la gruta. La visin no resultaba en modo alguno impresionante. La entrada era una estrecha abertura encajada en la falda de la colina y tallada en la propia roca por donde difcilmente habran podido pasar dos hombres corpulentos al mismo tiempo. Haba que descender unos cuantos escalones de piedra hasta dar con la puerta de forma rectangular, y para traspasarla haba que hacerlo casi de rodillas. Los arquelogos actuales la haban cerrado con una reja de hierro asegurado con una cadena y con un candado. Cuando Martin lo vio esboz una leve sonrisa. Pan comido le indic a Samuel. No tard ms de unos segundos en escuchar el caracterstico clic de un candado al abrirse. Retir la cadena y empuj la verja, que emiti un horrible chirrido. Listo dijo mientras indicaba al professor que poda pasar. Sinclair se inclin y penetr en el interior, fue descendiendo con cautela cada uno de la veintena de escalones encalados que constituan la verdadera entrada a la gruta. Cuando baj el ltimo se detuvo. Dentro ola a moho y a humedad, la temperatura haba descendido con respecto al exterior y la luz no poda abrirse paso ms all de un par de metros. Por suerte contaban con los potentes focos y con el generador que los arquelogos haban instalado el ao pasado para iluminar la cueva, aunque no los encenderan hasta que fuera necesario. Tras cerrar la cancela, Martin volvi a poner la cadena en su sitio e introdujo el brazo entre sus barrotes para asegurar el candado. Despus se agach y sigui al professor hacia el interior. Los mandeos le haban dado indicaciones al taxista para que volviera a recogerlos a la cada del sol y aguardaron hasta que el hombre se alej lo suficiente para que el vehculo fuera solo una diminuta mota de polvo en el horizonte. Despus el ganzebra recogi su bolsa del suelo, se gir y comenz a andar hacia la entrada de la gruta. Los otros dos tambin cargaron sus bultos con los rastas nuevos y con un par de picos y una pala y le siguieron en silencio. Al alcanzar los escalones, Naseer se adelant y manipul el candado unos segundos hasta que consigui abrirlo. Empuj la verja de hierro y la mantuvo as para que sus compaeros pudieran traspasarla. Cuando descendieron la escalera enyesada que daba acceso a la cueva, se volvi para cerrar la cancela y le sorprendi una 164
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fuerte luz a su espalda. Martin acababa de encender los potentes reflectores. No se muevan, caballeros les orden con la voz grave Samuel Sinclair. Los tres hombres, cegados por los focos que apuntaban a sus ojos, no hicieron el menor movimiento. Usted debe de ser el ganzebra. El professor le sealaba el pecho con la punta de su bastn. Sabiendo que el anciano no podra verle la cara porque el chorro de luz silueteaba su figura, se desplaz hacia la derecha. No me conocen y no es necesario que lo hagan. Como tampoco me interesan sus nombres, obviaremos las presentaciones y pasaremos al tema central de lo que nos ha trado hasta aqu. Mientras hablaba fue desplazndose cada vez ms a la derecha observando las bolsas que portaban los tres hombres hasta que la luz comenz a molestarle a l tambin. Orienta esos focos hacia el techo le orden a Martin. Cuando el director del CSJ cambi la posicin de los reflectores, Samuel continu hablando. Depositen sus bolsas en el suelo, por favor. Los hombres le obedecieron sin resistirse. Se acerc hasta la ms pequea, la que portaba el ganzebra, y le pidi que la abriera. Despus le indic que se separara y coje hasta ella. Era una bolsa de cuero del tamao de una mochila pequea y su cierre consista en una simple cuerda de esparto. Samuel separ sus bordes con la punta del bastn y, cuando vislumbr su interior, emiti una sonora carcajada que reverber en toda la cueva. Aqu estn! le dijo a Martin mientras sacaba uno de los cuencos y lo observaba con ojos profesionales. Despus tom el otro y lo estudi de la misma forma depositndolo en el suelo en cuanto finaliz su examen. Al tercero le dedic el mismo tiempo, pero cuando termin su anlisis lo arroj con fuerza contra la pared de roca. La vasija se parti en pedazos al estrellarse contra la piedra. No! grit el ganzebra con una mueca de horror en el rostro. Naseer, que haba ido descendiendo los escalones y acercndose a sus dos compaeros, hizo un intento de abalanzarse sobre el professor. Pero Basaam le sujet antes siquiera de que lograra dar el primer paso. Martin ya haba desenfundado su pistola y le apuntaba con ella presionando el gatillo. No haba duda en su mirada, si se mova un centmetro ms, le descerrajara un tiro a bocajarro. Caballeros comenz Samuel mientras se acercaba cojeando hacia su propia bolsa de cuero, ese cuenco es falso, era un seuelo. Este es el verdadero les inform mientras sostena en alto el suyo para que pudieran verlo. Zakaria escondi el rostro entre las manos intentando acallar los gemidos que le suban por la garganta. Haba comprendido su ardid. Y ahora, qu piensa hacer con nosotros? Ya tiene lo que quera lo dijo sealando las otras dos vasijas con la cabeza.
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Ahora, ustedes van a comenzar lo que han venido a hacer y nosotros mir a Martin los acompaaremos como simples espectadores. Pudieron escuchar la frase completa, aunque oyeron el motor de un automvil que se aproximaba por el camino, era Jamal, que en esta ocasin haba puesto demasiada distancia entre l y sus perseguidos. Seis Burras levantaba grandes nubes de polvo del camino y se quejaba constantemente cada vez que Said pisaba su acelerador. Se bamboleaba de un lado a otro con unos amortiguadores demasiado duros para los baches del sendero, y haban recorrido ya varios kilmetros as. A Victor le dolan casi todos sus huesos. Ests seguro de que sabes dnde estamos? le pregunt a su amigo. Casi. Casi? La cara del investigador era cmica, con los ojos muy abiertos y las cejas levantadas. Said estuvo a punto de rerse, pero el recuerdo del doctor con la sbana cubriendo su rostro se lo impidi. Ya estamos llegando. Seal el horizonte de una manera indeterminada. Poda estar indicndole cualquier punto delante de ellos. All es... No finaliz la frase. Qu sucede? Hay un vehculo confirm. Acababa de divisar un automvil estacionado junto a la misma entrada de la Gruta del Bautista. Puedes verlo? Lo veo le contest intranquilo Victor. Estar trabajando el equipo de arquelogos? Imposible, la campaa de este ao finaliz el mes pasado. Said redujo la velocidad de su furgoneta y estuvo tentado de frenarla en seco, pero se lo pens mejor y continu circulando. Tus mandeos? sugiri Victor. Creo que s afirm. Por esa razn haba decidido proseguir avanzando. Son los mandeos. Seguro que tambin han venido a investigar, al fin y al cabo, el Bautista es su profeta, como Mahoma lo es para nosotros. Peligrosos? apunt el joven con un deje de duda en la voz a pesar de que Isaac ya le haba confirmado lo contrario. Oh, no le asegur Said. En absoluto, son mansos como corderillos. Los mandeos son gente pacfica, odian la violencia. Como no terminaba de convencer a Victor, aadi: Su religin les prohbe portar armas y ni siquiera hacen el servicio militar. No pueden derramar sangre. Que no puedan... comenz el investigador no quiere decir que no lo hagan. No, ests equivocado. Si lo hicieran se condenaran eternamente, su alma vagara sin rumbo. Algo as como si t fueras al
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infierno. Creme, no seran capaces de levantar una mano contra nadie. Bien acept Victor. Espero que tengas razn. Cuando alcanzaron la entrada de la gruta se detuvieron al lado del vehculo que haban divisado desde lejos y observaron su interior. Estaba vaco. Descendieron de Seis Burras y miraron a su alrededor. Todo estaba en calma, alguna brisa mova las ramas de los rboles y el canto de algunas aves se extenda por el aire, pero ni una nube cruzaba el cielo. El sol brillaba en lo alto fundiendo los contornos de los alrededores y haciendo que tanto la arena como las rocas pareciesen nieve. Se relajaron. Al mirar hacia la entrada de la cueva pudieron comprobar que alguien haba forzado el candado dejando que colgara de la cadena. La puerta estaba entreabierta, pareca invitarlos a entrar. Los dos hombres empujaron la cancela blandiendo sus linternas encendidas. Cegados por el sol exterior, en un principio no se percataron de que la cueva estaba iluminada por dos o tres focos planos que apuntaban hacia el techo dejando el primer tercio de la cueva en semipenumbra. Cuando sus ojos se adaptaron a la luz del interior no les agrad lo que vieron. A sus pies se desplegaba una escalinata de una veintena de peldaos que conducan a una sala rectangular, ms profunda que ancha. Victor entrecerr los ojos, el brillo de las paredes encaladas todava le hiri la retina y cuando volvi a abrirlos descubri que haba un hombre con una camisa de rayas naranjas al fondo. Estaba sentado en el borde de lo que supuso sera un estanque o una piscina encajonada al final de la sala entre las tres paredes de la cueva. Los arquelogos haban rebajado el suelo algo ms de dos metros y esa zona estaba elevada respecto al resto. Al hombre le colgaban las piernas. A su lado haba una escalera de madera, olvidada por el equipo de cientficos, que Jamal utiliz para descender con rapidez hasta el suelo. Said tambin le haba visto, por eso cuando su compaero le pregunt quin era, movi su cabeza y aadi: Del CSJ fue apenas un susurro. Victor emiti un suspiro que qued inconcluso. A su derecha, sentados en el suelo y pegados unos junto a otros haba tres hombres: un anciano, otro de mediana edad y un tercero ms joven, que los observaron con una expresin de asombro. Los dos de menor edad reconocieron a Said y le imploraron ayuda con la mirada. Antes de que pudiera hacer algo, una voz le sorprendi. Proceda de su izquierda. Un talud de tierra adosado a la pared, de unos dos metros de alto, y que tampoco haba sido rebajado por los arquelogos, ocultaba a Samuel. Por favor, caballeros, sean tan amables de descender las escaleras. Nada en su tono de voz haca pensar a Said y a Victor que no podran salir corriendo y huir de la cueva en cuanto se lo propusieran; se trataba de un hombre de unos sesenta aos, con la barba y el pelo blancos y que se apoyaba en un bastn para caminar. Pero dejaron de 167
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pensar en esa posibilidad cuando vieron aparecer a Martin tras l empuando un arma. Seor Crown? se sorprendi Victor al comprobar que era el amable director de la Asociacin de los Cristianos de San Juan. El segundo caf se haba enfriado en la taza mientras Andrea observaba cmo la ltima de sus volutas de vapor se disipaba en la cafetera del hotel Rey David. Lejos de apesadumbrarla, aquello le haba dado una idea que haba estado huyendo de ella como el calor del caf. Cay en la cuenta de un descubrimiento reciente que, sin embargo, haba pasado por alto por considerarlo de poca importancia. Record que el arquelogo Shimon Gibson haba descubierto una gruta frecuentada en el siglo I por un grupo religioso que utilizaba el bautismo en sus rituales. Haba ledo algo sobre el tema haca unos meses y estuvo en desacuerdo con las ideas que expona el estudioso. Sin embargo, ella pensaba que las caractersticas de la cueva se ajustaban ms a un recinto mandeo que a uno judo. Y si... pens la gruta fuese realmente mandea? Y si el amuleto se ocultase all en lugar de en Ein Kerem? Extrajo el mvil de su bolso y marc el nmero de Samuel. Escuch nueve tonos de llamada hasta que salt el buzn de voz. Colg y volvi a marcar. Con cada nuevo pitido creca su impaciencia. Cuando escuch de nuevo la voz grabada de Samuel indicando que dejara un mensaje, cerr la tapa del aparato con un golpe seco. Acababa de tener una nueva idea. El director mir a Victor y pens que si cualquiera de los dos se mova les agujereara el cuerpo. Pareci sonrer. Pero fue solo una ilusin ptica, entre el juego de luces y sombras de la cueva su cara era ms gris que nunca y sus labios no se haban separado ni un centmetro. Bien, me alegro de que hayan decidido visitar la gruta esta maana les coment el professor a Said y a Victor. De hecho, los estbamos esperando. No es as, Martin? El aludido no contest, aunque comenzaron a impacientarle los modales britnicos de su jefe. Sintense junto a nuestros amigos mandeos. No se queden de pie. Y, por cierto dijo dirigindose hacia el investigador, creo que tiene algo que me pertenece extendi el brazo con la palma de la mano hacia arriba. Abdul ya le haba informado de que el viejo no lo llevaba y dedujo que estara en poder del investigador. Entrguemelo le orden. Victor no comprenda, as que Samuel fue ms explcito. El amuleto, por favor, ahora! El joven dudaba y evaluaba sus posibilidades de conseguir atravesar la escalinata de la entrada antes de que Martin pudiera dispararles a l o a Said. El director le observ y levant el can de su arma apuntando directamente a su pecho. Las dudas parecieron desvanecerse y Victor introdujo la mano en su bolsillo y extrajo la pequea bolsita de cuero. 168
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Cuando Samuel se la arranc de las manos se acerc hasta uno de los focos y la abri. Extrajo con delicadeza el amuleto tirando de su cordoncillo. El oro refulga y las pupilas de los presentes se inundaron con su brillo. No intent siquiera desenrollarlo. Recomendar su empresa a mis amigos, joven le indic a Victor. Realmente trabajan ustedes bien, muy bien recalc. En ese momento comenz a sonar el mvil de Sinclair. Vio que el nmero que apareca en la pantalla era el de Andrea y cort la comunicacin, desconectando de paso el aparato. El investigador le vea hacer mientras caa en la cuenta de que aquel hombre era el escurridizo cliente que les haba encargado el trabajo y, al observar la forma en que miraba la pieza, tambin comprendi que en todo aquel asunto haba algo de mucho ms valor que el propio amuleto, aunque Isaac no habra estado de acuerdo. Tienen conexin a Internet? pregunt Andrea a uno de los camareros del hotel. El hombre le indic con un gesto la direccin y se ofreci a acompaarla, pero ella rechaz su ofrecimiento. Dos minutos ms tarde estaba sentada frente a la pantalla de un ordenador de nueva generacin que le mostraba casi a la velocidad de la luz las miles de pginas que hablaban sobre la Gruta del Bautista. Visualiz las primeras y las rechaz eligiendo la opcin de imgenes en el buscador de Google. Estaba intentando encontrar fotografas del interior de la gruta y preferiblemente con una buena calidad, cosa que no siempre era posible en Internet. Con un poco de paciencia dio con la pgina del propio Gibson y tras varios minutos volviendo loco al puntero del ratn indicndole las secciones que deba abrir, encontr lo que buscaba con desesperacin. Ante ella emergi la imagen de un pedazo de pared enyesada, amarillenta por la iluminacin de la cueva. Mostraba el grabado de unos trazos inseguros, casi parkinsonianos en el pulso del desconocido dibujante. Apenas distingua el perfil redondo de una cabeza con dos oquedades negras por ojos. La figura tena los brazos alzados al cielo y dos rectngulos hacan las veces de cuerpo. Se trataba de una vieja representacin de san Juan Bautista, segn el arquelogo que lo haba descubierto. Pero a Andrea no le interesaba el santo, estaba absorta en un hueco en la pared de yeso que apareca bajo sus pies. Daba la impresin de ser profundo y tena el tamao de una pelota de tenis. De hecho, hubiera podido introducir su mano y hasta el brazo en aquella oquedad. Con la vista fija en su perfil negro, marc de forma automtica en el mvil el nmero de Sinclair. Ahora ya saba dnde estaba el amuleto. Y aunque no estuviera all... escuch el sonido agudo del primer tono de llamada. Algo le deca que la cueva de Juan el Bautista era el sitio... percibi el segundo y el tercer pitido. Qu da era hoy? se pregunt sorprendida. Mir su reloj: Veinticinco de mayo. En su cerebro la frase se dilat hasta que comprendi su 169
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verdadero significado. Corresponda a uno de los primeros das del mes hatia mandeo. Acababan de celebrar la fiesta en honor de su ltimo profeta y por qu no? se pregunt, quiz sea el momento de llevar a cabo, en su cueva, algn otro tipo de ritual. Cerr despacio la tapa del mvil, con un movimiento a cmara lenta, como si su cerebro no pudiera atender a dos acciones al mismo tiempo. Estaba realizando nuevas conexiones entre sus ideas: la cueva contena una piscina ritual cubierta de agua procedente de la lluvia, agua viva para los mandeos donde podran purificarse; tambin contaba con una representacin de su profeta ms importante, el Bautista, indicando quiz que l haba ocupado la gruta; pero le quedaba el elemento ms importante de la teologa mandea: la luz. Cmo encaja la luz en todo esto? Con la mirada absorta en la pantalla del ordenador que an continuaba mostrndole el agujero profundo bajo los pies del Bautista, encontr la respuesta a su propia pregunta. Con el amuleto de oro! Visualiz en su mente la pieza dorada y la vio desprender brillos dentro de la cueva. Se imagin que los mandeos conocan las tcticas egipcias, no en vano aseguraban haber llegado desde Egipto hasta Israel antes del nacimiento de Cristo. Y si los egipcios utilizaban los rayos del sol para dirigirlos como dardos hacia el fondo de sus edificios sagrados y conseguir que iluminasen a los dioses en los solsticios de verano o invierno... era posible que los mandeos utilizasen la misma tcnica, conocedores como eran del movimiento de los astros, y la usaran para sealar un punto de la cueva. Quiz gracias al oro del amuleto reflejaran esa luz... Haba captado la idea, aunque los matices an se le escapaban. No tard un segundo en recoger su bolso y abandonar el hotel. An estaba dentro de la puerta giratoria de salida cuando alz el brazo para detener a un taxi que pasaba. Al llegar a la gruta, Abdul empuj con fuerza la verja de la entrada y la empotr contra la pared en un acto de violencia innecesario. Mientras descenda los escalones le acompa el tintineo de la cadena chocando contra los barrotes de hierro de la reja. Al llegar al ltimo peldao se detuvo y mir hacia ambos lados. A su derecha, Samuel y Martin observaban el amuleto. Los salud con una inclinacin de la cabeza. Y a su izquierda, su primo Jamal apuntaba con el arma del director a los mandeos, a Victor y a Said. Al reconocer al investigador sonri, aunque su sonrisa se qued partida por la mitad. La piel del labio se estir tanto que la cicatriz se abri de nuevo y sangr. l se limpi la sangre con la lengua sin dejar de mirar al hombre con el nico ojo que poda hacerlo, el derecho. Jamal le orden Samuel sealando con el bastn a Victor y a Said, ata a esos dos y t, Abdul, treme a los otros. El de la camisa a rayas naranjas le devolvi el arma a su dueo mientras sala a buscar unas cuerdas en su coche. Volvi con ellas y sujet con fuerza las manos de los dos hombres a su espalda. Para evitar cualquier intento de huida reforz los nudos y los dej sentados
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en el suelo pegados a la pared. Mientras, Abdul haba hecho que los tres mandeos se incorporasen y se acercaran hasta Sinclair. Caballeros, pueden comenzar su funcin les orden y sean rpidos, por favor. Zakaria Asgari le dirigi una mirada cansada y hmeda, de un hombre al que le superan las responsabilidades, pero no dijo nada. Se dio media vuelta, arrastrando los pies, y se dirigi hacia las bolsas que haban trado. Basaam estaba a punto de seguirle cuando se percat del rpido movimiento de su compaero Naseer abalanzndose sobre Samuel. Tuvo el tiempo justo de interponerse en su camino y detuvo el golpe con su propio cuerpo cayendo juntos al suelo. Cuando levantaron la mirada, Martin los apuntaba con el arma y mostraba una expresin de duda: no saba si disparar al pecho o a un brazo. Lo hizo al brazo. Naseer lanz un alarido que retumb en la cueva y cerr los puos con fuerza intentando conjurar el pnico. Les recomiendo que no hagan ninguna tontera ms sentenci Sinclair con una mirada dura en sus ojos. Basaam empuj a su compaero hacia la pared y le apoy contra ella. Su respiracin era agitada y su pulso se haba acelerado, pero se haba mordido los labios para no volver a gritar. El anciano ganzebra corri hasta ellos para comprobar la gravedad de la herida. Al alzar la manga de su chilaba comprobaron que la bala no le haba alcanzado. Naseer haba gritado de puro miedo. Cuando constat que su pupilo no estaba en peligro, Zakaria le mir directamente a los ojos. El significado de su mirada no ofreca lugar a dudas, no quera un solo enfrentamiento ms, ninguno deba salir herido. No se poda derramar ni una sola gota de sangre. Comienzan ustedes ya? les dijo Samuel en un tono que era ms una orden que una sugerencia. Los tres hombres giraron sus rostros hacia l, pero no se atrevieron a contestar. En su lugar, Basaam tom una de las bolsas que haban trado y se encamin hacia la pared del fondo de la cueva seguido por sus compaeros. Se detuvieron justo antes de llegar a la piscina, elevada unos dos metros. El joven Naseer ascendi la escalera de madera que haba dejado el equipo de arquelogos y comprob que contena agua en movimiento, agua limpia de lluvia que haban filtrado y depurado las dos cisternas del exterior antes de llegar al aljibe. A su vez, el lquido pasaba a travs de una red de tneles que recorran la colina. La cueva del Bautista formaba parte de un largo sistema de aguas de la Edad del Hierro, de los tiempos del bblico rey Ezequas, en el siglo VII antes de Cristo. Naseer permaneci unos instantes escrutando su superficie. Deba moverse para que tuviera la certeza de que era agua de vida, agua corriente. Si estuviese en reposo significara que se trataba de agua negra o turbia, agua que no servira y su ritual habra acabado antes incluso de comenzar. Tras unos segundos de espera, en tensin, comprob que por el lado derecho de la piscina se formaban unas diminutas burbujas que provocaban pequeos remolinos y se volvi hacia sus compaeros con una sonrisa en la cara. 171
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Agua viva! les dijo. Zakaria se acerc a la pared y comenz a ascender por la escalera asegurando cada paso que daba. Cuando estuvo al alcance de su mano, Naseer le ayud a finalizar la escalada. Tras l subi Basaam. Los tres hombres se acomodaron en el repecho y contemplaron la piscina. Se trataba de un agujero rectangular que limitaba por ambos lados, y tambin al fondo, con las paredes encaladas de la cueva y estaba excavada en la propia roca. Se encontraba casi vaca, pero servira. El ganzebra tante el fondo y comprob que tena poca profundidad. Tras recoger su tnica con una lazada, inici el movimiento de meterse en el agua, sus compaeros le ayudaron y tambin ellos entraron en la piscina. Al quedar casi fuera de la vista, Abdul se alarm y corri hasta la escalera, ascendi por ella saltando los travesaos de dos en dos y se asom al borde. Lo que vio le dej estupefacto. Los mandeos se haban sumergido por completo en el agua y cuando salieron estaban totalmente empapados. Repitieron la operacin un par de veces ms y luego bebieron tres tragos. El bautismo revivira su fuerza interna y los conectara con el mundo superior, limpiara sus pecados y les permitira tener xito en su trabajo. Samuel y Martin se acercaron alarmados a los pies de la escalera y estaban a punto de subir cuando Abdul les indic con un gesto de la mano que podan tranquilizarse, los mandeos no haban desaparecido. Se han metido dentro, hasta la cabeza les dijo, y descendi de nuevo. Tras finalizar el bautismo, los tres hombres bajaron la escalera chorreando agua aunque no parecan notarlo, para ellos haba comenzado el verdadero ritual y, cuando sus pies tocaron de nuevo el suelo, el resto de la cueva ya haba desaparecido ante sus ojos, a excepcin de un pequeo hilo de luz que, desde la entrada, caminaba en lnea recta hacia una de las paredes. El ganzebra lo mir dos veces, una para saber que estaba all y otra para intentar adivinar la hora que era. Casi el medioda, pero nos queda tiempo, pens. Esperaba el momento en que el sol estuviera en su apogeo, porque la luz los guiara en su camino. Basaam comenz a desplegar sobre el suelo los ropajes ceremoniales que deban usar. Eran nuevos y estaban confeccionados en algodn blanco, como smbolo de las almas puras y del vestido de los ngeles. Los rastas constaban de siete piezas, un pantaln ancho y holgado tipo indio, una tnica que casi llegaba a los pies, un cinturn trenzado realizado con pelo de cordero macho, un turbante y una estola como las usadas en los rituales cristianos. El atuendo se completaba con una corona bajo el turbante y un anillo de oro para los sacerdotes. Por eso, Basaam solo sac de la bolsa dos coronas y un par de sortijas, Naseer an no estaba consagrado. Vestir el rasta llevaba su tiempo, cada prenda tena un orden y un ritual. La corona, una simple tira de seda blanca, se colocaba bajo el turbante, que deba enrollarse tres veces, y el cinturn posea una forma muy particular de sujetar la tnica. Una vez que los tres 172
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hombres se vistieron por completo, el rito los obligaba a inspeccionar su vestimenta en dos ocasiones y todo ello, despus de haber orado por cada prenda que se colocaban. Cuando finalizaron, Basaam acerc al ganzebra una ltima pieza, una vara de madera, como un cayado, era el margua, que Zakaria portara durante todo el ritual en posicin horizontal. Sin embargo, hizo un gesto que al professor le pareci innecesario, tom sus manos y las bes y repiti el gesto con las de Naseer. Al hacerlo les haba entregado unos tapones de cera que se colocaran en los odos justo antes de comenzar a leer los cuencos y no se desprenderan de ellos hasta terminar la ceremonia. Samuel los vio hacer sin perder detalle, archivando la informacin en el fondo de su cerebro. Saba que estaba asistiendo a un rito que ningn occidental haba podido ver. Ni siquiera la mujer que ms supo sobre los mandeos y a travs de la cual se introdujo en su religin, lady Drower, tuvo la ocasin de presenciar un acto como aquel. Aunque Samuel nunca lleg a conocerla personalmente, trabaj con alguien que estuvo muy cerca de ella y no solo aprendi sus enseanzas, tambin admiraba su carcter arriesgado y firme en un mundo de hombres. Aquella rememoracin hacia la que consideraba su mentora no consigui, sin embargo, que apartara la vista de lo que estaba sucediendo en la Gruta del Bautista. Estaba a un tiempo absorto, sin ser capaz de moverse, y expectante por saber qu era lo que sucedera a continuacin. Haba en aquella ceremonia un cierto sentido del ritmo, cada movimiento pareca formar parte de una escenografa repetida hasta la saciedad. Y sin embargo, era la primera vez que aquellos tres hombres realizaban el ritual, pero la esencia de sus movimientos segua una pauta, un patrn que hipnotizaba. Los mandeos haban vestido sus rastas nuevos sin prisas, atendiendo a que cada prenda fuera bendecida, realizando una pequea oracin en su idioma que para el resto de los presentes evocaba otra poca muy lejana e hizo que se sintieran trasladados dos mil aos atrs, cuando los ritos eran ms puros que ahora y Dios pareca estar ms cerca de ellos. Basaam dispuso los tres cuencos en orden interponindose en el camino de la luz que se abra paso desde la entrada de la cueva y que en su avance se vera obligada a iluminarlos. Entonces, el ganzebra mir a Samuel mientras alargaba su mano con la palma extendida hacia arriba y el professor, sabiendo lo que le peda, le entreg el amuleto. Zakaria se dirigi hacia una de las paredes, donde se encontraba el grabado del Bautista, una figura de trazos esquemticos apenas cincelada en el yeso descascarillado. Un gran crculo con dos pequeos agujeros por ojos haca las veces de cabeza, los brazos eran delgadas lneas alzadas al cielo y el cuerpo pareca cubierto, de cintura para abajo, por una piel de animal. Bajo los pies se abra un nicho en la pared del tamao de un puo. All fue donde deposit el sacerdote su amuleto permitiendo que una parte sobresaliera por la abertura. 173
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Despus, los tres hombres se apartaron del camino de la luz y dejaron que pasaran los minutos. A medida que avanzaba el tiempo, la lnea luminosa se acercaba a los cuencos hasta que a las doce del medioda los alcanz dorndolos con su brillo. Samuel no entenda cmo era posible que resplandeciesen de aquella manera, el barro pareca centellear y una luminosidad los rodeaba como algo slido que se poda tocar. Todas las miradas estaban fijas en ellos y vieron cmo la luz se dispersaba a su alrededor en puntos relucientes hasta alcanzar el amuleto. El oro la reflej en un nico rayo desvindolo hacia la pared de enfrente. Los minutos transcurran, pero el tiempo se haba detenido en ese pedazo de roca enyesada. Entonces, Naseer se movi hacia una de las bolsas que haban trado y abri su cremallera rompiendo el encantamiento que los dominaba a todos. Sac un par de picos no muy grandes y se dirigi junto a Basaam hacia el punto iluminado de la pared antes de que desapareciese. Comenzaron a picar. El resto de los presentes, apiados a sus espaldas, los vea retirar el enlucido de yeso con pequeos golpes que lo desgajaban pedazo a pedazo. Los trozos caan con facilidad. Victor y Said se haban incorporado del suelo y, con las manos atadas a la espalda, se haban acercado a la pared junto a los otros para ver lo que estaba sucediendo. Jamal apenas si les dedic un rpido vistazo, estaba tan absorto como el resto en el trabajo de los dos mandeos ms jvenes. Tras la pared destrozada comenzaban a aparecer unas lneas negras que an carecan de sentido pero parecan pertenecer a una figura enorme, de unos dos metros, pintada sobre la misma roca de la cueva. Samuel contuvo las ganas de tocarla, aunque se acerc un poco ms. No haba mucho espacio, la gruta tendra unos cuatro metros de ancho a excepcin de la zona donde se hallaban, que era ms estrecha. Los arquelogos haban dejado un saliente de un par de metros en el muro opuesto y se encontraban todos un poco apretados. Al intentar desplazarse para conseguir un ngulo de visin mejor, Victor roz la pared de enfrente y un pensamiento cruz su cabeza: el amuleto. Todos parecan haberse olvidado de l y ahora lo tena a su alcance. Con las manos atadas a la espalda no le fue difcil extraerlo del nicho de la pared y esconderlo en el bolsillo trasero de sus pantalones. Said le vio e imagin lo que estaba haciendo, se movi un poco a su derecha para facilitarle el trabajo y ocultarle a la vista de los dems. Pero nadie los vigilaba, todas las miradas estaban pendientes del trabajo de los mandeos, que ya haban retirado de la pared unos dos metros cuadrados de yeso. Por fin pudieron ver el dibujo que se ocultaba debajo. Encerrado dentro de un marco de pintura oscura, que haca las veces del borde de un cuadro, contemplaron una ilustracin amenazante. Un par de animales de presa se enfrentaban mostrndose los dientes, con las garras afiladas, dispuestos a despedazarse entre s o a cualquiera que intentara acercarse. Las dos 174
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figuras, totalmente pintadas de negro, estaban sujetas del cuello por unas gruesas cadenas con eslabones de hierro que les impedan llevar a cabo su carnicera. La ilustracin perteneca al Diwan Abatur, un libro religioso mandeo que mostraba el progreso que deba realizar el alma a travs de los Purgatorios hasta alcanzar el Mundo de la Luz. Era un camino peligroso, poblado de demonios dispuestos a daarla. Y all tenan, ante sus ojos, dos de esos seres monstruosos que tanto haban atemorizado a Naseer. Algo intimidados por la visin de la pintura, Naseer y Basaam haban comenzado a horadar con sus picos el reborde negro hasta que qued a la vista la forma de una puerta de grandes dimensiones que estaba oculta entre la roca de la pared. Ahora todos los presentes vean perfectamente los mrgenes de la entrada, y Jamal se adelant al resto del grupo para intentar abrirla. Empuj un par de veces con toda su fuerza, pero no logr moverla ni un solo centmetro. Samuel hizo un gesto a Abdul, que se acerc a ayudarle, y aunque ambos presionaron todo lo que pudieron, la puerta continu en su sitio. Los mandeos haban recogido de nuevo los tres cuencos mgicos y los haban dispuesto en fila delante de la pintura de los demonios. Hicieron un gesto que los dems interpretaron como de taparse los odos, aunque en realidad estaban ajustando sus tapones y tomaron el primero de ellos entre sus manos para comenzar a leer en voz alta su conjuro. Desde su cara interna irradiaban las palabras semejando los rayos del sol. ... y alaben el nombre de Sariel el ngel y Barakiel el ngel... y el nombre de Sariel y Barakiel... Samuel Sinclair comprenda el significado de algunas palabras sueltas, pero, para el resto de los presentes, eran solo sonidos enlazados en una interminable letana. Cuando finalizaron la primera lectura tomaron el segundo cuenco. Con el talismn de Metratn, el Gran Prncipe que es llamado el Gran Sanador de Misericordia que vence demonios y diablos, artes negras y poderosos hechizos, y los aleja de esta estancia... Los sacerdotes purificaban la gruta con sus conjuros y lo que haba comenzado como una simple lectura se haba convertido en un cntico que levantaba ecos en las paredes de la gruta. Sus voces encontraron en la cueva una caja de resonancia que las amplificaba y las dejaba danzando en el aire. ... vencedor eres de las artes negras y de los poderosos hechizos, vencedor de hechiceras, de sus maldiciones e invocaciones... vencedor en la tierra y en el cielo, vencedor de constelaciones y estrellas... A partir de esa ltima frase, el professor no pudo continuar escuchando con atencin, su estmago le cosquilleaba, algo lo haca vibrar en la misma escala que el canto de los sacerdotes, como el da que Andrea estaba leyendo el cuenco en su despacho. Cuando Basaam se arrodill para recoger el tercero, ninguno de los presentes fue consciente de que las voces se haban detenido porque a su alrededor continuaban percibiendo movimiento. Se trataba del aire que los acunaba en sus pequeos remolinos. 175
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Los sacerdotes tambin haban percibido el cambio en el ambiente aunque an no era completo, todava les quedaba por cantar las palabras de la ltima vasija. Un texto sin sentido que una vocablos inconexos como escogidos al azar, pero en aquel ritual no quedaba casi nada a la casualidad. Comenzaron con suavidad, hasta con delicadeza, como si las propias palabras hubieran de sugerirles cundo modificar el ritmo. Y lo hicieron, apenas si haban alcanzado un tercio de su lectura cuando las voces se tornaron cada vez ms graves, ms profundas y al mismo tiempo aumentaron su velocidad. Jamal y Abdul estaban absortos en los sonidos, adormilados, pero Samuel se encontraba al borde de la hipnosis, la msica le meca como si las notas fueran olas que le llevaban y le traan y se balanceaba hacia delante o hacia atrs siguiendo una meloda que pareca nacer de su interior. El efecto de la msica no era el mismo para todos, Victor y Said tambin se encontraban somnolientos, en ese punto en que la conciencia pasa a punto muerto y desaparece; sin embargo, el cosquilleo inicial que haba sentido Martin en un principio haba dejado paso a un temblor incontrolado, como si le estuviesen aplicando pequeas descargas elctricas en los dedos de las manos. Aunque los sacerdotes tambin sentan en su cuerpo el influjo de la msica, no podan detener su canto. Las palabras del tercer cuenco parecan despegarse del barro y ascender en remolinos hasta el interior de su cerebro, ellos solo podan continuar cantando, un cntico que se haba vuelto agresivo, impetuoso. Samuel ya no senta olas mecindole, eran huracanes sacudindole; sus manos se agitaban descontroladas, con movimientos bruscos y violentos impidindole que continuara sosteniendo su bastn de bano. Lo vio caer y golpear el suelo muy despacio, a cmara lenta, como si hubiera dos tiempos, el de las cosas que conservaban el ritmo normal y el de las que estaban influenciadas por aquella msica, pero no fue capaz de articular ni un solo pensamiento ms que le acercase a una idea lgica para explicar lo que estaba sucediendo. Ahora los mandeos ya no lean el texto del cuenco, ni siquiera lo cantaban, parecan gritarlo; los gritos salan graves y oscuros desde lo ms profundo de su pecho. Toda la caverna retumbaba, era como encontrarse en el interior de un tambor cuando alguien estuviera tocndolo. Hasta las paredes parecan combarse con la presin y en algunos de sus puntos el enlucido de yeso se desprenda y caa al suelo. Inmersos en aquel sonido atronador, nadie se percat del leve ruido que produjo un mecanismo, como una pequea llave que no pudo soportar la tensin y se parti. Aquel nimio acto fue el detonante. De pronto los sacerdotes callaron, en el mismo instante, expectantes, intentando percibir algo diferente al caos de ecos que les continuaba devolviendo la cueva. Ellos haban dejado de cantar, pero en la gruta se oan todava sus sonidos aumentados que se alejaban, dejndola sumida en un murmullo sordo. Cuando sus odos se acostumbraron percibieron algo ms profundo y ms grave que sus 176
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propias voces. En el entramado de tneles y galeras, a veinte metros de profundidad, algo se mova. Flua en una direccin concreta. De un pequeo siseo que intentaba abrirse paso se convirti en un zumbido que retumbaba bajo sus pies. Poco despus haba rebasado el punto de no retorno y se haba convertido en algo slido, en una masa de difcil contencin. Los cnticos, con sus tonos graves y su ritmo, haban conseguido que una fina pieza de metal se rompiera. Un hecho insignificante, pero al fragmentarse permiti que la presin del agua embalsada en las profundidades comenzase a agrietar algunas galeras subterrneas empujando con fuerza para encontrar una salida. Tras las primeras filtraciones, el lquido se desbord y recorri los tneles cada vez a mayor velocidad hasta que fue arrastrando todo lo que hallaba a su paso. En su camino se top con un mecanismo de hierro corrodo por la humedad del ambiente, sin embargo, no se detuvo, al pasar sobre l simplemente lo puso en marcha e inici una secuencia de actos en cadena. El agua prosigui furiosa recorriendo los tneles hasta que fue a desembocar en cascada en un embalse de mayores dimensiones en las profundidades de la tierra. All se amans su furia, pero de momento ya haba cumplido su cometido. En el espacio casi cerrado y algo claustrofbico de la Gruta del Bautista, el grupo de hombres sinti que la tierra se mova bajo sus pies y que el estruendo era ahora ms atronador que cuando los sacerdotes cantaban. Comenzaron a escuchar unos crujidos procedentes de la fina lnea negra que enmarcaba a los dos monstruos del Diwan Abatur y observaron cmo la roca de la pared se agrietaba y los sedimentos que haban taponado la puerta por siglos caan al suelo formando gruesos montones. Los mandeos saban que sus voces entonando los conjuros de los cuencos haban provocado a las corrientes subterrneas de agua, pero desconocan qu mecanismos inventaron sus antepasados capaces de conseguir lo que estaban viendo: una parte de la pared de la roca se mova despacio hacia adentro, como si una fuerza tirara de ella. Las dos figuras monstruosas en actitud ofensiva parecan penetrar por la hendidura. La puerta se abra con un estruendo estentreo dejando el ambiente cargado de tierra en suspensin. Al cabo de unos segundos se detuvo y la luz de la gruta penetr en el estrecho agujero de la roca dorando las partculas de polvo que intentaban asentarse. Indic al conductor la direccin y, cuando dejaron el casco antiguo de Jerusaln a sus espaldas, Andrea se reclin en el asiento trasero del taxi e intent dar forma en su cabeza a la relacin de ideas que haba tenido en el hotel Rey David. De lo que no dudaba ya era de que la Gruta del Bautista era un elemento importante en la trama que escondan los tres cuencos mandeos. Esa cueva aglutinaba dos de los elementos ms importantes de la religin mandea: el agua y la luz. Aunque pens la orientalista su relacin con la luz an no est 177
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muy clara del todo. Saba que, de alguna forma, la luz que poda reflejar el oro del amuleto representara una especie de camino o gua espiritual hacia el reino de la luz mandeo, pero sera capaz de recrear algn tipo de senda ms mundana que les ayudara a dar un nuevo paso en su investigacin? Volvi a intentar conectar con Samuel Sinclair para hacerle saber que se diriga hacia la gruta y citarse con l y con Martin all, pero esta vez el telfono mvil le devolvi una grabacin automtica que le indicaba que el aparato estaba desconectado o fuera de cobertura. Se resign a la idea de tener que investigar por su cuenta y riesgo lo que pudiera depararle la cueva. Cuando el ruido ces y el movimiento de la puerta se detuvo, Abdul y Jamal se adelantaron para ver a travs de ella. Los dems intentaron divisar algo escrutando su entrada cargada de partculas de polvo, pero, a excepcin de una corta senda de luz de un par de metros, solo alcanzaron a ver la negrura ms absoluta. Samuel refren sus impulsos de acercarse a ella y se inclin para recoger su bastn del suelo. Haba dejado atrs su trance y se encontraba agotado muscularmente, aunque eso no le impidi comenzar a impartir rdenes. Jamal! Vigila a los prisioneros intent decirlo en un tono de voz lo ms autoritario posible pese a que an le temblaban las cuerdas vocales. Y t, Abdul, trae las linternas. Ustedes se dirigi a los mandeos pueden continuar con su trabajo. Acompa sus palabras con un gesto del bastn apuntando hacia la entrada de la galera recin abierta. Mientras Jamal obligaba a sentarse en el suelo a punta de pistola a los maniatados Victor y Said, los mandeos se internaron en el tnel. Encabezaba la partida Zakaria, seguido de Basaam, que portaba un pequeo pico y de Naseer con una pala. Los seguan Martin y Abdul; cerraba el grupo Samuel. El tnel era estrecho y formaba parte del conjunto de galeras naturales que horadaban toda la colina y penetraban en capas ms profundas de la tierra. En algunos puntos se haban aadido nuevos tneles a golpe de cincel por hombres que vivieron hacia el siglo VII antes de Cristo. Aunque comenz siendo un simple depsito de agua, con el tiempo cay en desuso y siglos ms tarde, gracias a su ubicacin alejada de las ciudades y de los pueblos ms cercanos, se convirti en punto de reunin para los mandeos de la zona que all se encontraban protegidos de la persecucin de otras sectas religiosas. El grupo caminaba despacio sorteando las irregularidades del tnel y procurando no tropezarse con las piedras esparcidas por el suelo. Los acompaaba un leve murmullo que surga de las paredes y en alguna ocasin llegaban a sentirlo bajo sus pies en forma de zumbido. Parte del agua desembalsada continuaba fluyendo libre por las galeras en busca de un lugar donde remansarse. En algunas ocasiones el tnel se bifurcaba en ramales ms estrechos que dejaban atrs a medida que se adentraban en las 178
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profundidades de la colina. Seguan la senda inicial con sus vueltas y revueltas y haca ya tiempo que Samuel y Martin haban perdido el rumbo y desconocan si se dirigan hacia el norte o hacia al sur. Lo que s perciban con claridad era cmo el terreno descenda de forma continua y el ambiente se tornaba ms hmedo a cada paso que daban. Zakaria comenz a sentir fro en sus viejas carnes. Sin embargo, no por ello se desvi de sus primeras intenciones, dejar abandonados en esa maraa de galeras a los tres hombres que les seguan. Basaam se haba percatado de ello cuanto le vio pasar de largo frente al desvo que deberan haber tomado, unos cuantos metros ms atrs. Su compaero Naseer haba iniciado un gesto delator, pero haba sabido frenarlo a tiempo. El ganzebra esperaba llegar a una cueva con un estrecho camino que la cruzaba y un profundo acantilado en uno de sus lados que caa a pico. Las imprecisas instrucciones orales que se haban ido comunicando de un ganzebra a otro as lo indicaban y sera un buen lugar para intentar huir. Unos cuantos pasos ms adelante, las paredes del tnel le sorprendieron cerrndose ante l como una muralla infranqueable. Victor y Said estaban sentados en el suelo de la cueva, reclinados contra el muro de la izquierda, y an sentan los ecos de los cnticos mandeos en la pared que tenan a sus espaldas. Si apoyaban sus manos atadas contra el yeso, perciban un leve cosquilleo y sus piernas notaban el retumbar del suelo, ya muy lejano. El mismo Jamal, que se haba quedado para vigilarlos, senta un cierto desasosiego impregnado en la estancia que le erizaba el vello de la nuca. El hombre del CSJ atisbo por la puerta abierta en la pared de enfrente. Los ms de dos metros de la abertura no le permitan ver ms all de unos pocos pasos antes de que la negrura lo engullera todo y, aunque le haban ordenado que permaneciese en la gruta, algo en su interior le gritaba que saliera corriendo. Mantena a raya sus nervios caminando un par de pasos hacia la izquierda y otro par de ellos a la derecha. De vez en cuando miraba a los dos hombres para cerciorarse de que continuaban all y de que la meloda mandea no los haba evaporado en volutas de humo, cosa que no sabra cmo explicarle a su primo Abdul. Victor le observaba en silencio calculando su pauta: dos pasos a un lado, dos hacia el otro, un breve vistazo en su direccin y vuelta a empezar. Cuando el hombre comenz a girar hacia la izquierda, l retorci sus muecas dentro de las cuerdas para intentar alcanzar uno de los bolsillos traseros de su pantaln. Lo consigui e introdujo sus dedos en el interior, pero no llegaba al fondo. Necesitaba arrodillarse para tener el bolsillo a su entera disposicin, y lograr esa postura podra llamar la atencin de Jamal. Mir a Said y no fue necesario decirle nada. Aunque el hombre no saba lo que pretenda, s comprendi que necesitaba incorporarse y le empuj ofrecindole 179
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el impulso necesario para equilibrar su cuerpo y conseguir inclinarse hacia delante. Jamal finaliz sus dos pasos a la derecha y les ech un vistazo. Volvi hacia la izquierda y Victor retorci de nuevo sus muecas para alcanzar el fondo del bolsillo. Con la yema de los dedos consigui rozar su navaja multiusos, empuj un poco ms hasta que la sujet. Entonces sonri. Su guardin no pudo verlo porque estaba dando sus dos pasos hacia la izquierda. Para cuando los mir otra vez, el investigador ya haba abierto la pequea pero afilada navaja y la ocultaba entre su cuerpo y la pared. Con paciencia comenz a rasgar las cuerdas y saba que iba por el buen camino a medida que senta cmo se aflojaba la presin sobre sus muecas. La argucia de Zakaria fue en vano, el tnel por el que caminaban lleg a su fin cuando el ganzebra se top con una pared de roca. El anciano mir hacia un lado y hacia otro, estaba perplejo y no saba cundo se haba equivocado en sus clculos, pero ahora no tenan escapatoria posible. No le quedaba ms remedio que dar media vuelta y tomar el camino correcto, adems de esperar que los dos hombres no se hubieran percatado de su truco. Sin embargo, lo hicieron. Nos est tomando el pelo, anciano? O es que intenta que nos perdamos en estos tneles? La mirada que Samuel dirigi al ganzebra provoc un escalofro al anciano. El professor coje el metro que le separaba de Zakaria y le empuj con la punta de su bastn hasta que su espalda choc con el fondo de la galera. Creo que vamos a tener que darle motivos para que se porte bien. Asi con su mano izquierda el rasta de Naseer y tir de l. A este muchacho puede sucederle algo si intenta engaarnos de nuevo. Hazte cargo de l, Martin. El director del CSJ le encaon con su arma en un costado y le empuj. Ahora, ganzebra, vuelva a colocarse en cabeza y no se equivoque de nuevo. Sera muy desaconsejable para la salud de su pupilo. Su mirada era dura y no admita ningn tipo de rplica. A pesar del mechn de pelo que le caa a Victor sobre el rostro, Jamal habra podido ver su sonrisa si hubiera abandonado por un momento su devenir automtico de derecha a izquierda. Said, sin embargo, comprendi al instante lo que acababa de suceder. Observ cmo los hombros de su amigo se tensaban con fuerza y luego se relajaban con un suspiro silencioso. El joven se haba librado de las cuerdas. Amigo! le grit el investigador a Jamal llamando su atencin. El otro se acerc hasta sus prisioneros, aliviado de que le ofrecieran una distraccin, aunque no tuvo tiempo de percatarse de cul sera porque Victor le clav un puo en el estmago y otro en la cara para no darle tiempo a reaccionar. El joven se puso en pie de un 180
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salto y lanz una patada a la mano del rabe que sujetaba el arma. La pistola describi un arco y cay al otro lado de la gruta. Jamal se tambale hacia atrs dando unos pasos inseguros y dejando margen para que el investigador se abalanzase sobre l. Said no perdi ni un segundo en recoger la navaja que su amigo haba dejado en el suelo y comenz a cortar sus cuerdas mientras observaba cmo el hombre del CSJ ganaba terreno. Era menos alto que Victor pero mucho ms corpulento y, por lo que vea, no era el primer altercado cuerpo a cuerpo en el que se vea envuelto. El investigador debera ser ms rpido, ms astuto o ms cauto porque la situacin se estaba volviendo en su contra. Ahora, el de la camisa de rayas estaba consiguiendo dominar la pelea y pareca que lograra quitarse de encima al joven. Le empujaba con una cadera y tiraba de l hacia arriba. Victor no tena ningn punto de apoyo para hacer fuerza sobre l y era cuestin de segundos que la situacin se invirtiera y quedara bajo su oponente. El anticuario se desesperaba con los nudos de la cuerda y, aunque ya senta que la presin en sus muecas era menor, an tena que continuar cortando. Se puso en pie para tener un mayor margen de movimiento y comenz a acercarse a los luchadores. Victor haba perdido el equilibrio y Jamal le empujaba con fuerza para tumbarle boca arriba. Cuando estaba a punto de conseguirlo recibi una patada en el costado que no supo de dnde le vino. Said no se limit a un solo golpe y continu patendole hasta que su amigo pudo incorporarse y volvi a tenerle a su merced. Cuando el anticuario consigui cortar la ltima cuerda, Jamal ya no dispuso de ninguna oportunidad. Entre los dos hombres le redujeron y, en apenas un par de minutos, le maniataron con destreza. Le haban dejado semiinconsciente. Vmonos le indic Victor a su amigo. Seal la entrada de los tneles con un gesto de la cabeza y el anticuario se apresur a correr tras l. Pero apenas unos metros ms adelante la oscuridad era total y, aunque podan guiarse tocando las paredes y el techo con las manos, el suelo irregular les hizo aminorar el paso. No llegaran muy lejos sin luz. Said toc el hombro de su amigo y le indic que volva a por unas linternas. Cuando comenzaba a girarse para desandar el camino sinti cmo Victor le empujaba con brusquedad hacia la pared. Casi al mismo tiempo percibi una luminosidad creciente al fondo del pasadizo. Los dos hombres se pegaron a la roca sin hacer el ms mnimo movimiento. En la distancia llegaban a vislumbrar los rastas blancos de los mandeos. El grupo daba la vuelta y se aproximaba hacia ellos dejndolos atrapados. Si echaban a correr hacia la entrada, Martin los descubrira y no tendra el ms mnimo reparo en usar su arma. Said vea cmo su propia sombra sobre el suelo se alargaba mientras los crculos de luz de las linternas se aproximaban a ellos cada vez ms.
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El ganzebra volva a encabezar la marcha retrocediendo en su camino por los corredores. Le seguan Basaam y Naseer. Tras ellos se encontraba Martin, que no dejaba de apuntarlos con el arma, y Abdul; el ltimo de la fila volva a ser Sinclair. Zakaria poda or con claridad el rtmico golpeteo de su bastn al apoyarse en el suelo. Saba que no tenan escapatoria y volver a intentar confundirlos entre la maraa de galeras que horadaban la montaa ya no era una buena opcin. Martin tena el pulso firme y su jefe no dudara en darle la orden de disparar. Se resign a su destino y continu andando. De vez en cuando volva la cabeza hacia atrs para buscar apoyo en la mirada de Basaam. El hombre le apret con fuerza el hombro y dej su mano en l. Estoy aqu le dijo en un susurro. El otro asinti con pesadumbre. No haba nada que pudieran hacer y lo saban, pero Zakaria agradeci su gesto. La carga no era menor por compartirla, aunque el peso se aligeraba bastante. Se nos ocurrir algo, ganzebra. Procur conferirle a su voz un sentimiento de esperanza del que careca y solo consigui su propsito en parte. Ninguno de los dos se engaaba con respecto al desenlace final de aquella aventura y, sin embargo, tampoco ninguno de los dos dejaba de pensar en cmo ocultar su tesoro a ojos de aquellos ladrones. Al salir de nuevo al tnel principal, Zakaria crey ver algo al fondo, ms all de la bifurcacin que tendran que tomar. Entrecerr los ojos y aguz su vista. Le pareci que el tnel se estrechaba en ese punto y no recordaba esa caracterstica hasta que una parte de la pared se movi. Fue un movimiento muy leve, casi imperceptible, pero suficiente para que el anciano reparase en las sombras alargadas del suelo. Entonces sonri en silencio e hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Haba reconocido a sus dueos. Cuando los crculos de luz desaparecieron en un recodo del tnel y dejaron de orse los ltimos pasos, Said solt el aire que haba retenido en sus pulmones. Unas gotas de sudor cubran su frente. Haban estado cerca, muy cerca de descubrirlos. Sigmoslos le dijo Victor en un susurro. Los dos hombres se pusieron en marcha procurando que las suelas de sus zapatos no hicieran ningn ruido hasta que llegaron a la primera revuelta del corredor. All se detuvieron y el investigador asom con cautela la cabeza para comprobar la distancia que los separaba del grupo que los preceda. Lo hizo a tiempo de ver cmo la luz se perda en un giro hacia la izquierda y apremi a su amigo para que continuaran. Tema perderlos en alguno de aquellos tneles que abran sus bocas oscuras. El miedo de Said era, sin embargo, que fueran ellos los que se extraviaran.
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Necesita que vuelva a recogerla? se ofreci el taxista. Andrea neg con la cabeza mientras extenda un par de billetes para pagarle. Cuando mir a su alrededor le sorprendi ver una vieja furgoneta blanca con algunos desconchones junto a los faros. Cerca de ella haba aparcados otros dos vehculos ms; uno pequeo, que no reconoci, y un furgn un tanto destartalado. No saba a quin podran pertenecer, pero la primera idea que le vino a la cabeza es que los arquelogos an no habran finalizado las excavaciones de ese ao. Pens que resultara conveniente tenerlos all, as podran ayudarla con algunas dudas sobre la gruta que no haba sido capaz de resolver por ella misma. Descendi los escalones hasta la cancela de la entrada y empuj la verja al tiempo que se inclinaba para traspasar el umbral. La cueva estaba iluminada por focos que los arquelogos haban instalado en campaas anteriores, pero, en contraste con el exterior, pareca encontrarse en penumbra; le cost un poco acostumbrarse a la nueva luminosidad. En pocos minutos comenz a percibir las dimensiones reales de la gruta, poda ver la elevacin de dos metros al fondo que supuso contendra la piscina ritual y la escalera apoyada en su borde. Busc con la mirada el sitio en donde deba de encontrarse el hueco a los pies de la figura del Bautista, pero no lleg a encontrarlo. Su mirada se detuvo en la pared derecha. Acababa de descubrir una abertura del tamao de una enorme puerta que no haba visto en ninguna de las fotografas de la cueva. Descendi los escalones que le restaban hasta el suelo y camin con la mirada puesta en los dos grandes perros de presa dibujados en ella. Del Diwan Abatur, pens. Conoca su significado a la perfeccin. No poda creer que los arquelogos hubieran encontrado ese vnculo tan claro con un antiguo centro de culto mandeo. Se acerc hasta la puerta para poder observar mejor el trazado de la pintura y a punto estuvo de tropezar con el hombre que yaca en el suelo. Se asust al ver que estaba atado de pies y manos y tena algunos cortes en la cara. Se inclin para verle mejor y crey reconocerle como uno de los sicarios de Martin. No se mova y se temi lo peor, pero cuando le tom el pulso pudo comprobar que solo estaba inconsciente. Comenz a comprender que all no encontrara a ningn arquelogo. Lo ms probable era que se topase con el otro matn del CSJ, Abdul, y con alguno de los asuntos turbios en los que estaba metido el director. Pero entonces una duda comenz a penetrar en su cerebro, y si el que estaba en apuros era Sinclair? Y si se haba llevado a aquel hombre para protegerse? Era posible que quienquiera que le hubiese maniatado le estuviera haciendo lo mismo a Samuel en esos momentos. Se irgui y mir a su alrededor. Un poco ms all descubri los tres cuencos mandeos abandonados a los pies de la puerta, Sinclair nunca los habra dejado tirados all de cualquier manera. Ya no tuvo dudas, su mentor estaba en peligro. Agarr con fuerza el bolso y ech a correr hacia los dos perros de presa del Diwan Abatur.
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Era el ltimo giro en su camino. Despus de l entraran en la Sala, la que albergaba su tesoro. Quiz por eso Zakaria ralentiz sus pasos hasta el punto de detener a la comitiva que le segua. Ve a ver qu pasa le orden Martin a su sicario. Abdul no se hizo repetir la pregunta y se adelant hasta alcanzar al ganzebra. Qu sucede ahora, viejo? Otro de tus trucos? Antes de que le respondiera, el joven haba seguido con la mirada el haz de luz de su linterna y la haba detenido en el mismo borde del crculo que limitaba con la entrada de la nueva gruta. Comprendi lo que Zakaria no haba dicho con palabras. Hemos llegado les anunci a sus jefes, y propinando un fuerte empujn al anciano, le dijo: Camina! El hombre trastabill; consigui mantener el equilibrio y no caer al suelo, aunque entr en la sala dando un par de largas zancadas. Los dems le siguieron al interior arremolinndose en torno a la entrada para contemplar la estancia al completo. En los ojos de sus discpulos poda leerse una emocin contenida. Naseer, incluso, estaba a punto de llorar. Para el resto, sin embargo, no haba nada que ver. Acababan de entrar en una sala amplia excavada en la roca. Las dos paredes laterales estaban tan finamente pulimentadas que casi brillaban; la de enfrente era distinta, porque presentaba una gruesa capa de yeso oscurecida por los siglos de deterioro. A sus pies se amontonaba el polvo que haba ido cayendo al suelo. Martin escrutaba la cueva, incluso se gir hacia atrs y enfoc con su linterna el pasillo que acababan de recorrer pensando que el anciano haba vuelto a engaarles: aquella habitacin de piedra estaba vaca. Y lo estaba. Eso fue al menos lo que supuso Sinclair, pero al advertir la emocin en los ojos de los sacerdotes cambi de opinin. Bien, prosigan su trabajo les indic sealando el muro enyesado como si supiera lo que tenan que hacer a continuacin. Naseer abri la boca para enfrentarse al professor, pero tuvo que cerrarla sin decir nada porque sinti la presin del arma en su espalda. Martin saba ser muy persuasivo cuando se lo propona. Un leve empujn al anciano hizo el resto y los tres mandeos dieron unos pasos en direccin a la pared de enfrente. Hicieron ademn de taparse los odos mientras se colocaban los tapones de cera y Zakaria comenz a entonar una vieja letana de sonidos rtmicos. Era muy diferente a los cnticos que haban obtenido al leer los cuencos y, sin embargo, para Sinclair mantena la misma pauta de sonidos cavernosos y profundos. De alguna forma que no llegaba a comprender, las paredes laterales reproducan la voz del anciano y creaban ecos y vibraciones en la estancia. Cantaba una sola persona, pero se asemejaba al canto de un coro de tenores de voz grave y clida. Eran notas lentas que le adormecan y parecan sedarle relajando sus msculos. El tiempo
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pareca haberse detenido de nuevo, otra vez todo volva a funcionar de forma lenta y sosegada. Comenzaba a dejarse llevar por el letargo. Cuando Basaam y Naseer se unieron a l, el sonido creci en intensidad y los envolvi. Casi poda verlo a su alrededor, abrazndole y, desde luego, poda sentirlo dentro ejerciendo presin, haciendo fuerza. Sus pulmones, su corazn y su estmago absorban la energa acstica y resonaban al mismo ritmo que el cntico. El movimiento relajante del principio se torn desagradable a medida que los hombres aumentaban su intensidad y su cadencia. Ahora senta nuseas, al igual que Martin, que haba tenido que apoyarse contra una de las paredes pulidas para no perder el equilibrio. Es el sonido pens Sinclair antes de no poder pensar ms, es el sonido. Y, en efecto, no se equivocaba, era el sonido, que, como una energa, actuaba creando presin en los rganos internos y haciendo que sus molculas vibrasen cada vez ms rpido. Si el cuerpo no era lo suficientemente elstico podra romperse. Por fortuna para Samuel, l era ms flexible que el yeso y en algn punto cercano oy cmo una parte de la pared se fracturaba. Tambin lo haba escuchado el ganzebra, a pesar de llevar tapones en los odos, que, en realidad, solo servan para amortiguar parte de los efectos de la msica en su cuerpo. En el instante en que lo oy reuni las pocas fuerzas que le quedaban y levant un brazo. Sus compaeros entendieron la orden y alzaron la voz al unsono casi hasta el lmite humano. Ahora entonaban como un bajo profundo a su mxima potencia. Los sonidos eran atronadores y resonaban retumbantes en la caverna. Los haces de luz que las linternas dibujaban sobre el suelo no avanzaron ms. Oscilaban de un lado a otro y, a veces, parecan parpadear, pero se haban detenido. Victor vio cmo se desparramaban los rayos al final del tnel. Cuando el grupo de delante gir por ltima vez hacia la izquierda, dio la impresin de que ya haban alcanzado el lugar al que deseaban llegar. Camin los ltimos pasos que le separaban del recodo muy despacio, con el corazn golpeando con fuerza en su pecho. No saba lo que poda esperar al otro lado. Cuando alcanz la entrada de la nueva gruta se detuvo y asom la cabeza con cautela. Said se acerc hasta l moviendo su cuerpo en silencio y, al llegar a su altura, tambin mir hacia la sala conteniendo la respiracin. Sera la ltima vez que respirara con normalidad durante los prximos minutos. En ese momento los mandeos iniciaron su cntico y el sonido los envolvi tambin a ellos. Sinclair comenzaba a marearse cuando la pared enyesada cruji y se resquebraj en algunos puntos. Ahora el sonido era tan fuerte que lo oa sobre su cabeza y bajo sus pies y senta moverse toda la cueva. 185
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El agua que haba quedado almacenada en depsitos subterrneos tras la lectura de los cuencos y que haba continuado aumentando de nivel con lentitud haba rebasado la capacidad de su encierro y haba buscado nuevas vas de escape; presion las paredes de su embalse bajo tierra hasta que consigui abrirse paso a travs de los tneles ms profundos volviendo a rugir con fuerza y a retumbar en todas las galeras que horadaban la colina. Eso era lo que haca vibrar la cripta y lo que senta en su interior, una poderosa fuerza en movimiento, y entonces le entr pnico, un miedo que le impeda moverse y apartar la vista de la pared de enfrente, cada vez ms agrietada. Observ cmo un pedazo de yeso se desplomaba y caa al suelo levantando una nube de polvo. Le sigui otro, y un tercero. La pared entera se desmoronaba. Los mandeos disminuyeron la intensidad de su canto y ahora volva a ser relajante y lento, aunque el cuerpo de Sinclair pareca haber pasado por debajo de una apisonadora. Martin y Abdul se haban visto obligados a sentarse en el suelo para no caer por la prdida de equilibrio que haban sufrido y ahora se encontraban agotados y con ganas de vomitar, pero comenzaban a respirar de nuevo con cierta facilidad. Los envolva un agradable sonido de fondo que no proceda de las gargantas de los sacerdotes aunque les serva de acompaamiento. Estaba en todas partes y flua, como el agua, al mismo ritmo que ellos. El cerebro de Samuel Sinclair comenzaba a aclararse y poda pensar de nuevo. Lo que pensaba era que haban encontrado el tesoro: algo brillaba entre las grietas de la pared enyesada. Todava temblaba. Andrea senta el sudor fro que le recorra la espalda y saba que un fino reguero de sangre le resbalaba por la rodilla. Apenas si haba recorrido unos metros en el interior del tnel cuando comenz a sentir un leve temblor en el suelo. Y aunque al principio continu andando, la vibracin fue creciendo hasta que no tuvo ms remedio que sujetarse a la pared para no perder el equilibrio. Cuando roz la roca percibi un cosquilleo en las palmas de sus manos. Pareca que el tnel entero se mova. Crey que algo pasaba y que se arremolinaba bajo sus pies, bajo el propio suelo. Despus la sensacin se ampli a las paredes y al techo y comenz a invadirla un sentimiento de agobio que le oprima el pecho. La galera pareca haberse llenado de algo denso y opaco a pesar de continuar vaca y en la ms absoluta oscuridad, como si tuviera vida propia. Una sacudida fuerte le hizo perder el precario equilibrio y cay hacia delante golpendose las rodillas. Se arrastr unos metros ms, tanteando la roca con las manos. Respiraba con dificultad y senta miedo, pero la adrenalina la impulsaba a continuar. Roz el borde de una esquina y gir a la izquierda buscando la proteccin de una galera transversal. All el ruido era ms grave, casi ensordecedor, la envolva y resonaba dentro de su cuerpo. Lo senta rebotando en sus 186
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pulmones y en su estmago. Comenz a marearse y a padecer nuseas. Le fallaban las fuerzas a pesar de estar caminando a gatas y reclin la espalda contra la pared para intentar respirar mejor. Se senta totalmente agotada. Aunque le escocan los ojos por el sudor que haba entrado en ellos, no se senta capaz de secarlos. Le temblaba tanto la mano que no encontraba su rostro. Comenz a temerse lo peor y a pensar que poda tratarse de un terremoto y aunque la poca lgica que era capaz de retener en su cerebro le deca que no era probable, un miedo atvico le haca creer que todo era posible. Andrea esperaba que de un momento a otro el techo se desplomara sobre su cabeza. Abdul fue el primero en ponerse en pie. El cuerpo le pesaba una tonelada y le cost recuperar el equilibrio. Cuando lo consigui ayud a levantarse a su jefe, que mostraba el rostro ms plido que le haba visto en su vida. Martin recogi del suelo el bastn de Sinclair y se lo tendi. l lo asi por la empuadura sin dejar de enfocar con su linterna hacia la pared del fondo. Otros haces de luz desparramados por el suelo iluminaban la cueva de forma irregular y le impedan ver con claridad el texto que haba quedado al descubierto. Se aproxim tambaleante a l seguido por los otros dos. El yeso de la pared haba cado para dejar al descubierto un muro de estuco en el que se perfilaba el relieve de unas letras doradas. Eran grandes y estaban dispuestas en filas. Con la visin reducida por los cascotes que an no se haban desprendido se haca muy difcil interpretarlas, as que, al pasar al lado de los mandeos, empuj con el pie un pico que haban trado. Acaben el trabajo les orden. Zakaria estaba agotado y necesit la ayuda de Basaam para poder incorporarse. El sacerdote dej al ganzebra apoyado contra la pared lateral y volvi a recoger el pico. Naseer ya se haba encargado de empuar la pala y de ir desprendiendo las capas de yeso que an no se haban desmoronado. Poco a poco, entre los dos, consiguieron dejar al descubierto el resto de la pared. Cuando finalizaron su trabajo se alejaron y se arrodillaron en seal de devocin. Ante ellos apareca majestuoso el alfabeto mandeo, el primero, el que escribieron sus antepasados. Eran letras grandes y doradas que ocupaban todo el muro. La a, la ba, la ga... y, al final, de nuevo la a, creando la perfeccin. Su brillo deslumbr a Sinclair, que se adelant hasta poder tocarlas: parecan estar esculpidas en oro. Acarici la que quedaba a la altura de su rostro mientras la iluminaba con su linterna. Perciba el fro del metal en sus dedos e hizo un clculo mental rpido de lo que podan costar en el mercado. La cifra era impresionante y consigui reanimarle un poco de su agotamiento. Pero lo que realmente le satisfizo fue pensar en las prebendas acadmicas que obtendra por aquel descubrimiento: las mejores universidades se disputaran sus conocimientos y sera el ponente de honor de todas las conferencias,
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acumulara distinciones honorficas; era posible, incluso, que la reina le otorgase el ttulo de Sir y estaba deseando aceptarlo. Sinclair pas a la siguiente letra y la acarici tambin sin quitarse de la cabeza su futuro ttulo nobiliario. Esa le pareci peor pulida, menos trabajada, y al observar sus dedos comprob que estaban dorados. Rasp la superficie del relieve con las uas y la pintura brillante se desprendi con facilidad. Falsas? grit creando ecos en la caverna. De pronto, su imaginaria y recin adquirida aristocracia se haba esfumado. Las letras son falsas? Dirigi su furia hacia el ganzebra, que permaneca apoyado contra la pared, y le apunt con su bastn. Estas letras no son de oro sise mientras descargaba golpes contra Basaam y Naseer. Los mandeos se protegan la cabeza con los brazos. Dnde est el tesoro? chill, dnde lo habis escondido?, dnde? El anciano seal el muro cubierto con su alfabeto sagrado y respondi a su ira con calma. Es ese de ah. Ese es su tesoro. No veo el candelabro de siete brazos, ni las otras piezas del Templo. Su voz se haba convertido en un susurro sibilante. Al principio el anciano no pareci entenderle, pero luego cay en la cuenta. La Menorah? El Templo? Nosotros no somos judos. Cmo bamos a poseer esos tesoros! Nuestra riqueza est en el poder de ese alfabeto le contest sealando la pared con su mano huesuda . En l y solo en l encontramos nuestro verdadero oro. Y no menta, sin embargo, Sinclair estaba lleno de ira y las palabras del sacerdote no le convencan. En algn lugar de aquella maraa de tneles y galeras se hallaba lo que haba venido a buscar. Haba empleado casi toda su vida en descubrir que exista un vnculo muy fuerte entre los mandeos, Juan el Bautista, los esenios y los judos; y estaba claro que los mandeos fueron los depositarios finales del tesoro que desapareci del Templo de Jerusaln cuando los romanos arrasaron la ciudad en el ao 70 despus de Cristo. Todo estaba muy claro. El Bautista haba dado sus primeros pasos como esenio, siguiendo sus ritos y costumbres para luego alejarse de ellos y crear su propio grupo religioso. Cuando los mandeos le conocieron hicieron de l uno de sus principales profetas. Lo dems era pura deduccin: antes de que los romanos saquearan el Templo de Jerusaln, la institucin ms rica de la antigedad, los judos se encargaron de sacar sus tesoros de la ciudad para ocultarlos. Ese difcil cometido recay en los esenios, que conocan las cuevas de la zona como la palma de su mano. Ya solo quedaba encajar a los mandeos en el rompecabezas y Juan el Bautista era la pieza que los vinculaba. Estaba seguro de que a travs de l, los dos grupos haban entrado en contacto y lo haban mantenido hasta su muerte en el ao 37. Sinclair crea que los mandeos haban sido los guardianes ltimos del tesoro del Templo de Jerusaln y que les haba correspondido a 188
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ellos la tarea de ocultarlo cuidadosamente. Conocan, por tanto, su localizacin exacta. Estaba seguro de no haberse equivocado. Ellos eran los nicos, en la actualidad, que conocan el paradero de toda esa riqueza. No era lo mismo descubrir el tesoro del Templo judo perdido durante dos mil aos que un simple alfabeto mandeo construido en estuco dorado. Y lo peor que podra sucederle: la reina no le ofrecera la posibilidad de convertirse en Sir. Su ira creca a medida que se senta estafado y en un arrebato de furia retir la funda de su bastn convirtindolo en un florete de esgrima. Dnde est? volvi a preguntar mientras se acercaba al anciano apuntndole con su arma. En la entrada de la caverna, Victor y Said ya casi se haban recuperado del efecto de los sonidos y, al ver a Samuel dirigirse hacia el ganzebra con el florete en alto, el investigador ech a correr en su direccin, pero en su camino se encontr con la mano cerrada de Abdul, que en esa ocasin fue ms rpido que l. Cuando sinti el puetazo en la boca del estmago se pleg en dos como una hoja de papel y el sicario solo tuvo que tumbarle con un golpe en la espalda. Victor cay al suelo aturdido. El hombre del CSJ busc el arma bajo su chilaba pero record que se la haba prestado a su primo. Es tu da de suerte le dijo al investigador, que todava senta malestar en el abdomen tras el accidente en la carretera de Ein Kerem; el nuevo revs vino a empeorar las cosas. Le faltaba el aire y no era capaz de levantarse. Said tuvo una suerte parecida cuando se encontr con la culata del arma de Martin empotrada en su sien. Se tambale adelante y hacia atrs un par de veces, como una peonza, hasta que dio con sus huesos en la roca. Noo! El grito rebot contra las paredes de la gruta levantando ecos que multiplicaron el sonido hacia los cuatro puntos cardinales. Todos los que se encontraban en la caverna giraron su cabeza hacia la entrada. Andrea permaneca de pie, muy alterada, observando cmo Samuel amenazaba al anciano con su florete. Le tena agarrado por el rasta y el filo de la hoja rozaba su cuello. Al ver a la mujer solt al ganzebra, que se desplom sobre el suelo, y corri en direccin a ella; le desagradaba que Andrea hubiera presenciado esa escena. Ahora tendra que explicarle muchas cosas para las que an no estaba preparada. De camino, Samuel recogi la funda de su bastn y una linterna que rodaba por la tierra. Cuando alcanz la entrada de la gruta tom con fuerza el antebrazo de la mujer y tir de ella hacia fuera. Andrea intent separarse de l, pero la tena bien sujeta y la arrastr por el tnel. La orientalista tuvo tiempo de echar un ltimo vistazo a la cripta y de advertir que Victor miraba en su direccin y pareca preocupado.
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Martin! Abdul! les grit Samuel desde la galera. Nos vamos. Rpido. La cueva les devolvi los ecos y los dos hombres no se hicieron de rogar. Al pasar al lado del investigador, Abdul le propin una patada en el costado que le provoc nuevas nuseas. Volveremos a vernos le espet a un Victor ms preocupado por retener el desayuno dentro de su cuerpo que por responder a bravuconeras. Said se arrastr pesadamente hasta su amigo, que estaba hecho un ovillo sobre la roca fra, y le toc el hombro. Cmo ests? Cuando el joven le mir, el anticuario pudo comprobar que no se encontraba muy bien. Vamos, arriba le dijo. Y se arrodill para ayudarle a levantarse. Consiguieron ponerse en pie los dos apoyndose el uno en el otro. Gracias, jvenes. El ganzebra se haba acercado hasta ellos y, posando sus manos en el antebrazo de Victor, les hablaba con afecto. Esos hombres son unos brbaros prosigui el anciano. Ahora, los tres mandeos los rodeaban. Naseer miraba a Victor con admiracin, su entrada al galope en la sala haba detenido el mal que Sinclair pretenda hacerle a su ganzebra, o al menos lo haba intentado, y aquel hombre tena todo su agradecimiento. Se encuentra usted bien? le pregunt Basaam. Victor estaba a punto de responder cuando le ayudaron a apoyarse contra una de las paredes laterales. An tena dificultades para respirar con normalidad. Said se coloc a su lado con preocupacin. Naseer, trae alguna linterna, por favor le pidi el ganzebra. Su pupilo recogi un par de ellas del suelo y le ofreci una al anciano. Mientras, Basaam iluminaba con otra las grandes letras de la pared de estuco. Victor le observaba, en parte para alejar su malestar y en parte por curiosidad. Zakaria sigui su mirada y sonri. Conoce nuestro alfabeto sagrado? El joven asinti e intent sonrer a su vez, pero esboz una simple mueca. Mgico, verdad? Le hubiera gustado rerse, pero, en lugar de eso, los ojos se le llenaron de agua al recordar la sbana blanca que cubra el rostro del doctor Ben Shimon. Nunca ms le respondera que tambin los cuencos y los amuletos eran mgicos. Lo que no haban conseguido tres baipases lo haba logrado el CSJ. Su dolor se convirti en rabia y apret los labios con fuerza. El ganzebra observ sus cambios de nimo y le palme el hombro ofrecindole consuelo. Victor le mir directamente al rostro por primera vez y descubri sus ojos pequeos y hundidos enmarcados por unas gruesas cejas. Su mirada era clida y tierna, casi como la de un padre. Haba en ellos preocupacin, pero tambin esperanza. El hombre le regal una sonrisa cmplice y Victor tuvo la sensacin de 190
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que, de alguna manera que l no llegaba a entender, ese hombre estaba dentro de su cabeza con l. Y, como un padre atento, estaba colocando las cosas en su sitio. Cuando volvi a mirarle, esa sensacin haba pasado y solo permaneca una dbil sonrisa en los labios arrugados de un anciano. Entonces lo record. El investigador tante uno de los bolsillos traseros de su pantaln y encontr el amuleto de oro algo aplastado por la navaja multiusos. Tir de l y se lo ofreci al anciano. Esto les pertenece. La sonrisa de Zakaria se ampli y sus manos temblaron cuando lo tom entre ellas con veneracin. Gracias, amigo. Y el ganzebra quiso devolverle ese gesto con otro. Mir a sus compaeros y, ante su asentimiento, les dijo a los dos hombres: A nosotros tambin nos gustara mostrarles algo, como una prueba de agradecimiento. Basaam, recoge ese pico. Le indic al sacerdote. Acompenme, por favor les pidi a Said y a Victor apoyndose en el brazo del investigador para caminar. Se acercaron hasta uno de los bordes laterales de la pared que contena las grandes letras del alfabeto sagrado y Zakaria seal con el dedo una esquina a Basaam. Pica ah, por favor. El sacerdote golpe un par de veces y el primer manto de yeso se desprendi con facilidad dejando ver la zona que ocultaba. Es algo que deseara que vieran les dijo a Victor y a Said. Samuel arrastr a Andrea por los tneles precedido por Martin y Abdul, que caminaban ms rpido que l y ya haban alcanzado la puerta con los dos perros del Diwan Abatur; su cojera no le ayudaba, pero los continuos tirones de la orientalista en direccin contraria a la que llevaban le haca retrasar la marcha en exceso. Uno de esos tirones consigui su objetivo y la mujer qued libre de Sinclair. No lo pens dos veces y ech a correr por donde haban venido. No se detena a comprobar si elega el camino correcto, solo senta la necesidad de correr para alejarse del hombre. Despus de lo que haba visto en la caverna no se senta segura en su compaa. Algo en su interior le desaconsejaba que permaneciese junto a l. Le haba visto amenazar al anciano con crudeza y cuando la tom del brazo la arrastr con tanta fuerza por los tneles que le hizo dao. Tema, incluso, que toda su furia se volviese contra ella y en aquellas circunstancias desconoca cmo se comportara. Nunca le haba visto tan fuera de s, con tanta ira contenida. Haba miedo en sus ojos cuando consigui desasirse del hombre y un sentimiento de alivio a medida que su carrera la alejaba de l. Su errtica fuga hizo que se extraviara en la maraa de tneles, pero no se detuvo hasta que dej de ver el resplandor de la linterna de Samuel a su espalda. Entonces se acurruc en el suelo y se tap los odos. Desde lejos le llegaba la voz del professor llamndola con insistencia. Se neg a orle y apret con ms fuerza las manos contra
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su cabeza. Sin apenas darse cuenta comenz a llorar. Intentaba sofocar los sollozos para que no pudiera encontrarla gracias al sonido. Despus de un rato dej de llamarla, pero Andrea no se tranquiliz, confiada en que se habra ido sin ella, dej que su frustracin brotara en forma de nuevas lgrimas. Poco despus, el nerviosismo le provoc temblores que no era capaz de controlar. Samuel haba alcanzado la puerta con la imagen de los dos perros. La mirada de los pobres animales resultaba cndida comparada con la suya. No saba si sera capaz de controlar su ira por ms tiempo. Haca unos instantes lo haba tenido todo al alcance de sus manos y ahora haba desaparecido entre sus dedos, filtrndose entre ellos como el polvo. No le quedaba nada, tanto trabajo para obtener los cuencos y el amuleto, tantas horas gastadas pensando en cmo conseguir que todo estuviera dispuesto a la perfeccin para cuando llegara el momento adecuado, todos sus esfuerzos no haban sido suficientes y ahora se encontraba desesperado y lleno de ira. Incluso ella, la mujer, le haba fallado. Volvi a mirar hacia atrs y enfoc su linterna recorriendo el tnel para volver a llamar a Andrea por ltima vez. Lo hizo con la rabia encerrada en su pecho, pero ella no le contest. Sucede algo? Martin le vio detenido en el dintel de la puerta y le pregunt preocupado. Andrea. Se lo imagin, la mujer haba huido. No se poda uno fiar de ellas y menos si se crean inteligentes. Al fin y al cabo, estaba seguro de que esta acabara abandonndolos tarde o temprano. Lo importante era saber si an precisaban de su trabajo. La necesitamos? le pregunt al professor. Samuel iba a responder que s e inici una pequea inclinacin de cabeza pero detuvo su movimiento en seco. No, djala. Ya arreglaremos ese problema ms adelante. Razon que abandonarla all unas horas la domara, la tornara ms dcil y le permitira meditar sobre lo que haba visto. Despus se encontrara ms receptiva a sus explicaciones y hasta era posible que comprendiese el verdadero alcance de su investigacin y estuviera de acuerdo con l en su forma de manejar la situacin. No estaba totalmente seguro de esa posibilidad, pero no convena descartarla. Adems, no podan esperarla; los otros hombres apareceran en cualquier momento y no deseaba que se produjese un nuevo enfrentamiento. Abdul pareca odiar al investigador y en una refriega cualquiera de los dos saldra malherido. No poda permitirse el lujo de perder a ninguno. Al sicario le necesitaba para continuar con sus planes y al otro tendra que vigilarle a cierta distancia porque los llevara hasta el tesoro. Sinclair estaba convencido de que all no haba finalizado su bsqueda. En ese momento no era capaz de pensar con claridad hacia dnde dirigira sus pasos, le quedaba la opcin esenia y las ruinas de Qumrn, pero el joven podra constituir una ayuda inestimable. Si no era capaz de convencer a Andrea para 192
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su causa, al menos podra contar con l, sin que lo supiera, por supuesto. Comenz a relajarse y a creer que no todo estaba perdido, todava quedaba una posibilidad, todava poda conseguir el tesoro del Templo y aceptar el ttulo que le otorgaran por su incalculable contribucin a la Historia; porque la reina se lo concedera, de eso no caba ninguna duda. Cuando su cerebro se seren lo suficiente, empez a impartir rdenes e indic a Martin que recogiera los cuencos mostrando tres dedos extendidos hacia ellos y luego dirigi su mano a la hornacina bajo los pies del Bautista para recordarle que no se olvidara del amuleto. Nunca se saba, pero aquellas piezas, por s solas, tambin podran reportarle algn beneficio. Y t le dijo a Abdul, levanta a tu primo y vmonos. El rabe haba conseguido que Jamal recuperara la consciencia y le haba desatado, despus le ayud a incorporarse. Samuel inici su marcha hacia la salida de la Gruta del Bautista cuando un grito de Martin le hizo pararse en seco. Cmo que no est? Has mirado bien? Su rostro era lo ms cercano que poda parecerse una cara humana a la faz de la Gorgona. S, yo... El director trastabillaba las palabras confuso por no encontrar el amuleto. Djame a m gru mientras le empujaba hacia atrs. Sinclair se acerc hasta el hueco a los pies del santo e introdujo la mano en l casi hasta el antebrazo. Palp arriba y abajo el hueco, pero qued claro que estaba vaco. Se volvi a los tres hombres y les orden abandonar la gruta con la voz ms cargada de odio que haban odo en su vida. El ganzebra abarc todo el alfabeto mandeo llenando la pared con un gesto de sus brazos. Observen la primera letra les dijo a Victor y a Said sealndola con su dedo. La redonda a del alfabeto mandeo se ergua orgullosa en la otra punta de la pared. A la dbil luz de las linternas pareca un sol sin rayos. Observen la ltima les pidi al tiempo que rediriga su dedo en la nueva direccin. Era otra a. Pero eso ya lo saban los dos hombres. El alfabeto mandeo comenzaba y finalizaba con la a. Representa lo ms elevado de todo, es la grandeza, la perfeccin. Said miraba la letra y meditaba sobre lo que podra contener el crculo que encerraba. Es el Principio y el Final de todas las cosas dijo el anciano girndose en su direccin en un intento por responder a su pregunta no formulada. Y es ah, al final, donde se encuentra lo que deseo que vean. Bajo la ltima letra del alfabeto y algo escorado a la derecha haba un texto que ni Said ni Victor podan entender. Estaba esculpido en mandeo antiguo. 193
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Guardado en cobre ley Zakaria. Ese es vuestro tesoro. El nuestro... Abarc con su brazo huesudo todas las letras de la pared : Este es el nuestro. Luego aadi una frase algo crptica para la que no ofreci explicacin alguna. Ellos cumplieron el Pacto y siguieron la Ley. Eran hombres buenos. Said fue a replicar algo pero no emiti el ms mnimo sonido. El anciano acababa de alzar su brazo pidiendo su silencio. Hay muchas cosas en la tierra y en el cielo que los hombres desconocen. Pdanle ayuda a su Dios. l les guiar por el camino, existen preguntas para las que yo no tengo respuestas. O sea pens el anticuario, que no debe de tener ni idea de lo que significa. Y ya se imagin envuelto en una nueva aventura junto a Victor, porque su amigo no descansara hasta saber lo que aquella frase quera decir: quines cumplieron el Pacto?, quines siguieron la Ley?, qu fue lo que guardaron en cobre esos hombres buenos? En un gesto cmico se ech las manos a la cabeza. Ahora, amigos, deben dejarnos. An nos queda por realizar la ltima parte de nuestro trabajo. El ganzebra finaliz su frase con una mirada de cario. Cuando Victor y Said abandonaron la cueva todava se sentan excitados por lo que haban visto pero algo confusos por la nueva perspectiva que les haba abierto el anciano. Caminaban sumidos en sus propios pensamientos, por eso los sobresalt el grito de ayuda. Lo oyeron con claridad, no sonaba muy lejano y la mujer pareca desesperada. Volvi a chillar y Victor enfoc la linterna que le haba dado uno de los sacerdotes hacia la fuente del sonido. Ya haba dado un par de pasos hacia ella cuando Said tir de su manga y le indic otra galera que se abra justo ante sus ojos. Andrea continuaba gritando y las paredes de los tneles levantaban numerosos ecos. Su voz podra proceder de cualquiera de ellos o de todos a la vez y eso hizo que el investigador ya no estuviera tan seguro de dnde proceda el sonido. No dejes de hablar vocifer. Me has odo? Ella le haba odo y se sinti aliviada, all haba alguien que podra ayudarla. Seguramente seran los otros hombres de la caverna y se crey con fuerzas para comenzar a andar en su direccin. S le respondi. Estoy aqu! Said se adelant aguzando el odo hacia la galera que tenan enfrente, pero ya no estaba tan seguro de que el sonido procediese de ese punto. Comprob que Victor segua su instinto y se internaba en otro tnel y decidi seguirle; si se separaban, tambin ellos podran perderse. La mujer no dejaba de hablar y su voz cada vez se oa ms cerca. Aunque las paredes continuaban devolvindoles ecos confusos, ahora pareca que las palabras sonaban con ms fuerza. Os he visto exclam ella con esperanza cuando percibi un resplandor en la distancia. Veo la luz. La veo! De pronto, el resplandor se desvaneci tan de prisa como haba aparecido. 194
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Dnde estis? Ahora no puedo veros! Haba un cierto tono lacrimoso en su voz. Se puso en pie con gran esfuerzo en mitad de la oscuridad tanteando las paredes y comenz a andar insegura. Dnde estis? repiti intentando controlar los sollozos. Dnde estis? Tena miedo de quedarse all para siempre. Sola no podra encontrar la salida, todos los tneles parecan iguales y no saba cunto podra haberse alejado de la entrada en su alocada carrera. No os veo! El grito se parti por la mitad cuando Andrea tropez con una elevacin del terreno y cay al suelo. Se haba golpeado otra vez contra las rodillas y volvi a correr la sangre por la herida reciente. La senta deslizarse clida por la pierna. Intent limpiarla con el borde de la falda sin conseguirlo mientras luchaba para que la voz no se le quebrase y las lgrimas no comenzaran a resbalar por sus mejillas de nuevo. No os veo repiti, pero era casi un susurro ahogado. Se apoy contra la pared pretendiendo ponerse en pie y se impuls con fuerza hacia arriba cuando una arista de la roca le lastim el hombro desgarrndole la blusa y provocndole una fea herida. Perciba el dolor palpitando en su brazo, latiendo al ritmo de su corazn, que se haba vuelto a encabritar. Ya no pudo evitar que las lgrimas volvieran a correr por sus mejillas. Tena miedo y estaba sola. Naseer mir a su ganzebra esperando una seal que le indicara que poda comenzar. Se encontraba agotado, pero saba que sera el ltimo esfuerzo que deba hacer, despus podran descansar. Haba desenrollado con mucho cuidado el amuleto de oro y ahora se lo mostraba a sus compaeros con complacencia. La lmina se haba agrietado en algunas zonas pero su texto an era legible. Zakaria apoy una mano en su hombro y asinti con una sonrisa. Era el momento. Los embalses de agua ya deban de estar desbordndose y el tiempo se les acababa. Naseer comenz a cantar una meloda muy dulce y serena que en nada recordaba sus cnticos anteriores. Sus notas los envolvieron con suavidad y la delicadeza de su roce los relaj. Ya no se trataba de conseguir infrasonidos que rompieran la roca y dejaran correr el agua con libertad, ya haba sido liberada. Ahora ella hara sola todo el trabajo, su propio empuje contra las paredes obrara el milagro. Al mismo tiempo que Basaam y Zakaria se incorporaban al canto de su compaero, finos hilillos de lquido comenzaron a descender del techo de la pared del fondo. Las letras grandes se disolvan ante su contacto como si el agua fuera cido corrosivo. El material se desprenda de la roca dejando regueros de pintura dorada que recordaban el maquillaje de un rostro gastado tras una noche de fiesta. A medida que desapareca el antiguo alfabeto, la pared comenzaba a brillar. Refulga ante la luz de las linternas como oro
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vivo. Y en verdad era oro vivo porque pareca surgir de la propia roca, nacer de ella. Los mandeos se quedaron sobrecogidos ante aquella visin. Alguien haba tallado en la piedra la forma de sus letras, hundiendo el cincel y rebajando el material y luego haba cubierto esos huecos con grandes cantidades de oro que, a su vez, haba moldeado. El resultado era un alfabeto, con cada letra del tamao de un nio, que brillaba como el sol y que decoraba toda la pared. A las dos a les haban nacido rayos. Una lgrima resbal por la mejilla curtida del ganzebra justo en el instante en que volvi a escuchar el sonido del agua que se precipitaba hacia ellos desde algn lugar. Los tres saban que tenan que abandonar la cueva y, en fila, salieron de ella con lentitud. Se volvieron a una distancia prudencial para observar por ltima vez el valor de aquel alfabeto mgico que era superior a todo el oro que le daba forma. Haban restaurado de nuevo su poder y ahora las palabras podran volver a modificar el mundo. Para bien o para mal. Un torrente de agua rebot contra el exterior de la cueva y pudieron sentirlo presionando al otro lado de la galera. Lo tenan a su alrededor, pero las paredes del tnel los salvaban de ahogarse, como las otras veces. El lquido tena que cumplir su trabajo y, antes de encontrar un nuevo cauce por donde correr con libertad, debera alcanzar su mximo nivel; entonces la presin excesiva rompera la roca ms frgil y todo habra acabado. Y eso fue lo que sucedi. Un pedazo de material ptreo se fractur y una cortina de roca cay ante la entrada de la cueva taponando su acceso. Fue el ltimo estruendo que retumb en todo el complejo levantando ecos a su paso antes de que se hiciera el silencio. Una pelcula de polvo cubri a los mandeos, pero sus rostros continuaban mostrando una clida sonrisa. Puedes ver la luz? grit Victor al aire de las galeras. Puedes verla? Andrea? Era un grito desesperado cuando sintieron que el tnel se les caa encima. En ese momento la roca comenz a vibrar de nuevo produciendo un estruendo ensordecedor y el joven supuso que los mandeos estaran echando abajo una nueva pared. Haba sido el ms poderoso de cuantos haban percibido y provoc que todo el complejo subterrneo temblase. Los dos hombres se apoyaron en las paredes, esperando que llegara lo peor cuando los alcanz una nube de polvo que los cubri por entero. Supusieron que algn corredor cercano se habra desplomado y el miedo a que fuera un derrumbamiento en cadena les hizo apretar el paso. Los efectos del sonido volvieron a maltratar su estmago, ya en malas condiciones, y Said se tambale hacia un lado y hacia otro con el equilibrio muy mermado, pero las vibraciones y los ecos en esta ocasin fueron de menor duracin que las veces anteriores. Lo que s percibieron con mayor claridad los dos hombres fueron las torrenteras
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de agua que desbordaban los tneles inferiores y el rugir continuo de su caudal. Andrea? grit el joven con ms fuerza. Aqu! Estoy aqu! Acababa de ver de nuevo el haz de la linterna y se olvid de su brazo herido para correr hacia l. Aqu! chill desesperada. Las paredes a su alrededor temblaban, y ella tambin. Ya te vemos. Los dos hombres se apresuraron hasta alcanzarla. A Andrea apenas si le quedaban fuerzas para mantenerse en pie. Cuando Victor estuvo a su lado le pas la linterna a Said para sujetar a la mujer. Pudo ver la sangre en sus rodillas y, al sostenerla del brazo, sinti un lquido clido que resbalaba de su hombro. Extrajo un pauelo de su cazadora y lo at en torno a la herida. Al alzar la cabeza, su vista se cruz con la de ella y reconoci aquellos ojos violetas. Le sonri. Andrea intent devolverle esa sonrisa, pero fue incapaz y solo pudo mostrarle su agradecimiento con la mirada. Entonces Victor la sujet con fuerza por la cintura y la ayud a caminar. El investigador no entenda cmo la haban abandonado en los tneles, resultaba muy fcil perderse en aquella maraa de galeras interconectadas donde la oscuridad era casi total. No estaba seguro de que Andrea formara parte del equipo del CSJ que los haba atacado. El hombre la oblig a salir a rastras de la caverna y la empuj sin contemplaciones. Parecan conocerse y, sin embargo, la haba tratado sin miramientos, con excesiva rudeza. Aunque no entenda qu haba pasado y esperaba que ella se lo aclarase ms adelante, ahora solo estaba atento a sostenerla. Cmo te encuentras? Era una pregunta corts, ya haba podido apreciar que no estaba en muy buenas condiciones. Andrea tena la cara llena de manchas de suciedad. El polvo y el llanto le haban dejado surcos en las mejillas y todava temblaba en brazos de Victor. Gracias, muchas gracias le dijo cuando fue capaz de hablar. Pero apenas si haban dado un par de pasos cuando la mujer tropez y se le doblaron las piernas. Comenzaba a no ver con claridad, la figura de Said delante de ella se desdibujada, senta cmo perda la nitidez de sus contornos y la cabeza le daba vueltas. Volvi a trastabillar. Ya no poda sostener su propio peso. Se mareaba y se aferr con fuerza a Victor para no caerse. El joven la tom en brazos y ella se dej hacer acurrucndose contra su pecho. El cabello se desparram sobre los hombros del investigador cuando apoy su cabeza en l y el hombre sinti una oleada de calor recorrindole el estmago que no fue capaz de controlar. Gracias logr murmurar Andrea en un tono de voz tan bajo que Victor solo percibi su aliento en la nuca. La mujer era ligera en sus brazos y le agradaba llevarla, por eso cuando alcanzaron la puerta del Diwan Abatur lament tener que dejarla en el suelo.
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Me encuentro algo mejor le dijo, e hizo ademn de separarse de l. Sin embargo, las piernas todava no le respondan por completo y camin el resto del trayecto apoyada en su cintura. Para entonces, el sonido del agua haba comenzado a apaciguarse y sus ecos se perdan entre la maraa de galeras subterrneas. Said apag la linterna y contempl el espectculo que se mostraba ante sus ojos, los cuencos haban desaparecido y el hombre que haban dejado maniatado tambin. La cueva estaba vaca y ofreca un aspecto desolador. An podan percibirse leves temblores, estertores de los ltimos tneles derruidos, el ambiente todava conservaba entre sus paredes los ecos del ritual al que haban asistido.
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V EL BARRIO ESENIO
Los rastas haban perdido su blanco celestial y ya no parecan las vestiduras de los ngeles, se haban convertido en unas prendas sucias y polvorientas que cubran a unos hombres agotados casi hasta la extenuacin. Zakaria se apoyaba en el brazo de Naseer para caminar y Basaam cargaba tras ellos con el pico, la pala y una linterna. Cuando se detuvieron en el umbral de la puerta con el grabado de los perros furiosos, daban ms miedo que los pobres animales. Naseer se ech a rer de puro nerviosismo, pero tena motivos para estar contento. Lo hemos conseguido, ganzebra. Volvi la cabeza hacia atrs y repiti la frase a Basaam. Lo hemos conseguido. En su agotamiento todava tena ganas de saltar y bailar. Haba visto las letras doradas, las verdaderas, las ms perfectas que vera nunca en su vida, y haba restaurado su poder. Los tres lo haban hecho. Ahora, los conjuros mandeos volveran a tener fuerza y las letras podran modificar el mundo y l, l estaba feliz. El ganzebra levant la mano de su brazo para que el joven pudiera expresar su alegra y se apoy en Basaam. Hemos cumplido le dijo. El otro asinti con la cabeza y le mir con ternura, como se mira a un padre demasiado anciano. Lo hemos hecho, Zakaria. Nunca tuvieron dudas del poder que albergaba el alfabeto, saban que sus palabras podan mover montaas, solo vacilaron ante su propia capacidad. Si se hubieran equivocado al pronunciar alguno de los sonidos, su ritual no habra servido y no habran conseguido nada. Pero ahora estaban eufricos, las palabras posean de nuevo toda su magia y lograran emocionarnos, halagarnos o, incluso, herirnos de nuevo. En eso consista su poder, ellas albergaban en su interior la capacidad de conseguir cualquier cosa, su uso dependa por entero de los hombres. Ellas no representaban ni el bien ni el mal, esos conceptos quedaban reservados a los humanos. 199
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El alfabeto, por s solo, era un conjunto de letras sueltas e inconexas que nicamente desplegaba su fuerza al ser utilizado por las personas; su magia comenzaba a funcionar al unirlas en la mente, al combinar los sonidos y al manifestarlos en voz alta. Te amo, veo bondad en ti, siempre estar a tu lado, palabras que a todos les gustara escuchar. Las emociones y los sentimientos se generaban al ordenar sus letras en patrones comprensibles. Gracias a su ritual, los mandeos haban concedido una nueva oportunidad al mundo para cambiar. No estaba en su mano mejorarlo, pero si la humanidad utilizaba el alfabeto en beneficio de todos, ahora que rebosaba energa de nuevo, su poder podra reparar los errores del pasado. Su cometido haba consistido en ofrecer a los hombres las herramientas necesarias para lograrlo, cmo utilizaran su fuerza era algo que no podan controlar. Les haban regalado el abagada, solo esperaban que esta vez supieran aprovecharlo. Aunque antes quedaba un paso ms, Victor y Said tendran que mover montaas. El ms joven de los tres mandeos daba saltos en el interior de la cueva y sonrea ilusionado. Creis que los monstruos nos dejarn en paz cuando tengamos que alcanzar el Mundo de la Luz? les dijo a los otros dos. Que al restaurar el poder del alfabeto seremos intocables? Naseer... le respondi Basaam, vuelve a la tierra. El joven pupilo tena una mente demasiado activa. Pero el muchacho continuaba saltando y girando en la Gruta del Bautista y se imaginaba que los demonios no podran hacerle dao nunca ms. El sacerdote ms joven intent pedirle de nuevo un poco de mesura; sin embargo, el ganzebra se lo impidi. Djale, es su forma de alejar el miedo y los nervios dirigi una mirada de ternura al muchacho y prosigui: Aydame a recogerlo todo, el taxista tiene que estar al llegar. Comprobaron que los cuencos haban desaparecido, pero tampoco le dieron mayor importancia, ya no servan, su magia se haba consumido; ahora tendran que elaborar unos nuevos y prepararlo todo para cuando una nueva generacin, en el futuro, se viera obligada a restaurar otra vez el poder de las palabras. Al salir al exterior les sorprendi una leve brisa y el cielo les regal una estampa perfecta, clara y sin nubes. Esa noche, Ruha y sus demonios estaran muy lejos de ellos y tendran que hacer sus diabluras en la otra esquina del mundo. Los ojos de Basaam estaban llenos de lgrimas y de agradecimiento. La mujer de Said no haba dicho ni una sola palabra, nicamente mostr amabilidad hacia Andrea. A los hombres los mir de arriba abajo y los envi directamente a la ducha. Haban llegado cubiertos de polvo de pies a cabeza hasta tal punto que Victor pareca haber envejecido veinte aos. Desde que sufri el asalto al hotel, el investigador se haba mudado a la casa del anticuario. Ftima, su esposa, le haba 200
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preparado una cmoda habitacin bajo la azotea con magnficas vistas a la Cpula de la Roca. Fue el primero de los dos en pasar bajo la ducha y dej que el agua templada le corriera sin prisa por la espalda. Necesitaba relajar sus msculos agarrotados y doloridos. Se frot el costado con suavidad all donde Abdul le haba golpeado por ltima vez y an sinti dolor. Luego apoy los brazos contra la pared de azulejos. La cascada de agua tibia resbalaba sobre su cuerpo desnudo ofrecindole una sensacin de calma que no haba sentido en todo el da. A medida que el vapor empaaba el espejo y la mampara, su silueta perda los contornos definidos y se funda con el vaho. Se inclin un poco hacia delante y flexion el estmago, comprob agradecido que la molestia comenzaba a desaparecer. Ya casi ni perciba dolor en la pierna herida. Mientras los hilos clidos continuaban recorriendo su piel permiti que los acontecimientos de las ltimas horas navegaran sin rumbo por su cabeza. Y entonces, sus pensamientos se concentraron en unos ojos de color violeta, con brillos azulados en los bordes, sobre los que en ocasiones se descolgaba algn bucle color rojizo. Acarici con la imaginacin el perfil de una nariz pequea, los pmulos perfectos y una figura frgil y delicada, de mujer sensible. Andrea... Sin embargo, tambin haba sentido su fuerza al tomarla en brazos para salir de los tneles; ella haba rodeado su cuello con determinacin, con seguridad y confianza. Su proximidad, cuerpo con cuerpo, le permiti percibir el tenue aroma de azahar que desprenda. Ahora recordaba aquel perfume como si estuviera junto a l en la ducha, pero haba otra fragancia bajo la primera, ms sutil. Era su propia esencia, la de la mujer, que la rodeaba por completo. Rememor aquel momento y dibuj una sonrisa en sus labios. A pesar del calor del bao sinti un escalofro que le recorri la columna vertebral y le eriz el vello de la nuca. Suspir. Andrea..., un hermoso nombre para una hermosa mujer. Deseaba volver a tenerla en sus brazos. Ser posible?, se pregunt. Ese pensamiento le alej de sus ensoaciones y le devolvi a la realidad, quiz ella no le permitiera disponer de otra ocasin. Not que el chorro de agua perda presin y supuso que Said habra comenzado a ducharse en otro bao. Sin percatarse, tan suavemente como la mujer haba venido a su mente, desapareci entre las ltimas nubes de vaho. Victor se sec y se enroll una toalla a la cintura. Suspir y se acerc al balconcillo de su habitacin intentando despejar la cabeza por completo. Observaba los tejados de las viejas casas reclinado contra la reja. La mezquita musulmana refulga con el sol de la tarde y la buganvilla que colgaba de la azotea, sobre l, tena el fucsia ms brillante que haba visto nunca. Cuando consigui volver por completo a la realidad levant la tapa de su mvil y marc el nmero de Jerme Cavaliere. Haba asuntos de los que tena que informarle y no poda retrasarlos. Ahora 201
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necesitaba un cigarrillo, o dos, pero haba dejado de fumar haca tres aos y, de cualquier forma, sus pulmones no se lo consentiran. Al otro lado del Mediterrneo, su jefe descolg el aparato. Al? Soy Victor le respondi ajustando el nudo de su toalla, cmo va todo? Bien, las cosas estn tranquilas. Y por ah? Las noticias no son buenas le espet. Cuanto antes le contara lo del doctor Ben Shimon, mejor. No haba pensado en cmo hacerlo sin provocarle sufrimiento, pero, de todas formas, el dolor que sentira sera inevitable. ;Cmo de malas? Isaac. Cmo est? le pregunt Jerme previendo un problema relacionado con su corazn. Ha tenido un accidente esta maana. Eso no se lo esperaba. El rostro de su jefe empalideci hasta tal punto que, cualquiera que hubiera estado con l al otro lado de la lnea, habra comprobado cmo su habitual color caf solo se haba convertido en caf con leche, con ms leche que caf. En qu hospital est? acert a preguntar con un nudo en la garganta. El joven tuvo que tragarse las lgrimas. Mir un segundo hacia la Cpula de la Roca para serenarse antes de contestar, pero no sirvi de nada porque la voz le sali aguda y entrecortada, del que est a punto de llorar. Ahora mismo deben de estar finalizando la autopsia. Se oy un sollozo ahogado y Victor continu: Su vehculo se empotr contra la rotonda de la Puerta de Damasco. Se detuvo un segundo para tomar aire y prosigui en voz baja. Creo que antes sufri un infarto. Jerme se restreg los ojos con fuerza para eliminar cualquier rastro de lgrimas e hizo acopio de entereza antes de hablar. Sabes qu da es el entierro? Apretaba el auricular del telfono con tanta fuerza que sus nudillos haban adquirido un color cerleo. Todava no hay fecha, pero, dadas las circunstancias, lo retrasarn algunos das. Qu circunstancias? le pregunt intrigado su jefe. Comenzaba a pensar que no le estaba contando todo, que esconda algo. Qu tratas de ocultarme? Al otro lado de la lnea se hizo un pesado silencio mientras Victor se tumbaba en la cama. Saba que si le contaba a su jefe lo que haba pasado en los ltimos das, dara por concluido el trabajo. Intent aprovechar unas interferencias sonoras para finalizar la comunicacin. Jerme? No te oigo. Jerme? Voy a colgar. Pero su jefe era perro viejo.
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No, no vas a colgarme ahora, me oyes muy bien y la comunicacin es perfecta. As que cuntame qu ha pasado sin omitir ningn detalle. Y esto es casi una orden. El investigador suspir resignado; saba que si colgaba, su jefe no le dejara tranquilo hasta encontrarle y conseguir que le contara lo que haba pasado en los ltimos das, as que comenz su relato y, aunque le narr los hechos ms relevantes, prefiri omitir los pormenores. Para qu iba a comentarle lo de la persecucin en el cementerio? Y lo de la carretera de Ein Kerem? Desde luego, los robos que haban sufrido eran pequeeces, as que al final le cont ms bien poco; pero entre eso y lo que Jerme poda imaginarse que haba olvidado fue ms que suficiente para cancelar la investigacin. Tienes que volver le dijo. El investigador se irgui en la cama. Es imposible. Ahora estoy muy cerca de lo que buscaba nuestro cliente y s que lo encontrar antes que l. Esto no es una carrera, Victor le dijo con un tono paternal. Las cosas estn ms feas de lo que me has contado el joven se vio atrapado, y no quiero que te suceda nada. Si ests en lo cierto y Samuel Sinclair es nuestro misterioso cliente, eso podra explicar por qu ha actuado como lo ha hecho. Ante el silencio que le devolvi la lnea, decidi continuar. Y si es l, no se detendr ante nada; puede resultar peligroso. Lo sabes, verdad? Haba conferido demasiado nfasis a la palabra peligroso; Jerme la haba utilizado con fiereza, pero tambin de una forma familiar. Le conoces? Jerme contest al cabo de unos segundos. S le confirm, le conozco; no muy bien, pero las referencias que tengo de l no son las idneas para dejar en sus manos a uno de mis investigadores no le ofreci ms explicaciones. As que sal de ah y vente para Roma. Regresaremos los dos para asistir al entierro de Isaac. Ah, no pens Victor, yo no me retiro estando tan cerca ahora. Adems..., no poda quitarse de la cabeza a Andrea. Definitivamente, no era el momento de irse. Pero dudaba de si sera capaz de convencer a su jefe para que accediera a dejarle en Jerusaln unos das ms. Apel a su profesionalidad, a la posibilidad de encontrar alguna pieza que pasara a engrosar la coleccin del museo de Archeo Srl., incluso le dijo que tena una alergia repentina a volar. Pero nada sirvi. Hasta que no le prometi a Jerme que contratara los servicios de un par de guardaespaldas, y que los llevara pegados a l, no consigui que cediera un poco de terreno. Dos, me has odo? Sern dos le asegur, grandes, fuertes y guapos brome. No hace falta que sean guapos le respondi con una sonrisa, pero asegrate de que sean profesionales. Lo har. Bien, entonces nos veremos en unos das. Mantenme informado.
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Cuenta con ello le respondi Victor, tras lo cual se despidieron. Sin embargo, la nica certeza que albergaba Jerme era que el joven le avisara para la fecha del sepelio de Isaac, saba de antemano que no se molestara en contratar ninguna proteccin para s mismo. Volvi a levantar el auricular del telfono y marc el nmero de una empresa de seguridad privada en Israel. Cuando Sinclair llam tres veces a la puerta del despacho de Martin, el director llevaba un rato esperndole. Haba dedicado el tiempo a archivar algunos documentos personales y haba colocado toda la informacin de la que disponan sobre la actual investigacin en unas carpetas al alcance de su mano. Adelante dijo. El professor entr en la habitacin cojeando algo ms de lo normal. Su rostro mostraba pruebas evidentes de su cansancio: unas finas ojeras se marcaban bajo sus ojos y la sagacidad habitual de su mirada haba desaparecido. En su lugar se haban instalado unas cuantas arrugas de ms junto a las que ya posea y su ceo se encontraba permanentemente fruncido. Se dej caer en uno de los mullidos sillones que le ofreci Martin. Has enviado a Abdul a la Gruta del Bautista? El otro neg con un gesto rpido mientras Sinclair echaba un vistazo a su reloj de pulsera. Haban pasado un par de horas desde que salieron de all, Andrea habra dispuesto de tiempo ms que suficiente para haber meditado sobre la situacin. Esperaba que volviera a l con docilidad, solo haba dos posibilidades: o se converta en su cmplice ms fiel o le odiara para el resto de su vida. Conociendo a la mujer, no poda esperarse medias tintas, todo sera blanco o negro, no exista el riesgo de que alguna gama de grises se sumara al juego. Disclpame un momento le pidi Martin antes de salir del despacho con el mvil pegado a su odo. Prefera telefonear a Abdul en privado. Al segundo tono, su ayudante, como le gustaba llamarle, descolg el aparato. Estoy listo, seor Crown le respondi corts. Qu necesita? Esa disposicin y rapidez agradaban sobremanera al director. Vuelve a la Gruta del Bautista y recoge a la mujer. Llvate a tu primo le orden, entre los dos la encontraris antes. Despus se hizo un silencio demasiado largo y denso como para resultar natural. El sicario no se atrevi a abrir la boca, supona que Martin estara pensando en aadir alguna orden ms. Y no se equivocaba, el director cavilaba sobre la conveniencia de ir ms all de lo que le haba solicitado Sinclair. Sin embargo, en el ltimo momento, prefiri no hacerlo. Deshacerse de Andrea no sera problema ni en ese momento ni en cualquier otro, pero vea peligrar su porcentaje del tesoro que esperaban localizar si no contaban con los conocimientos de la mujer y todava no tena claro cmo actuara ella cuando volvieran a tenerla 204
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ante sus ojos. Si se negaba a colaborar, podra darse por satisfecha con dos palmaditas en la espalda, aunque personalmente le auguraba un futuro ms drstico. Si por el contrario colaboraba, sera Samuel el responsable de decidir el plan de accin siguiente. Cuando la encontris, traedla a la asociacin. Sinclair desea hablar con ella. Entendido, jefe. No haba nada ms que decir y ambos colgaron el aparato. Al volver a su despacho se encontr al professor mirando fijamente una de las paredes, tena la vista perdida y la mirada vidriosa. Supuso que para l tomar una decisin con respecto a la orientalista sera ms difcil; sin embargo, no debera preocuparse en exceso, contaba con su propia ayuda si la necesitaba. Ya salen para all dijo en un intento de romper su concentracin. Sinclair se volvi sorprendido, aunque en seguida recuper su apostura natural. Pensaba en las posibilidades precis para justificar su distraccin. No le estaba engaando, pero lo que no le coment era que estaba preocupado por la mujer. No resultaba sencillo cortar unas cadenas de casi veinte aos, sus eslabones estaban soldados a fuego por las vivencias compartidas y Andrea estaba muy dentro de l. La haba visto crecer, su pequeo cuerpo se haba desarrollado hasta convertirse en una atractiva mujer; y su cerebro haba seguido el mismo camino, era rpido y contena conocimientos que les podran ayudar a proseguir su investigacin. Deseaba con toda el alma que entrara en el despacho rendida, abatida, con la mirada baja y los hombros cados, suplicando que le permitieran continuar en el grupo. Pero, o se equivocaba, o haba educado a un tipo de mujer muy diferente: segura y fuerte. Nunca contemplara a una Andrea vencida y, despus de aquel da, ella jams le volvera a mirar con adoracin. Cerr los ojos un segundo, con dolor en sus pensamientos. Habra dado su taln de Aquiles en perfecto estado porque continuara a su lado. Se haca viejo, quiz ya lo era. La necesitaba, pero el destino haba repartido las cartas y solo restaba ponerlas boca arriba. Nunca haba confiado en la suerte; sin embargo, en esta ocasin esperara hasta ver cules le haban tocado. Unos golpes en la puerta de su habitacin le sobresaltaron. An no haba terminado de abotonarse la camisa cuando Said manipul el picaporte e introdujo su cabeza por el hueco. Estaba ms limpio y reluciente que sus propias muelas de oro. Te he interrumpido? le pregunt. Ante la negativa de su amigo prosigui. Andrea prefiere dormir en su hotel. Mi esposa le ha ofrecido quedarse en casa, pero ella dice que ya nos ha causado demasiadas molestias.
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Mientras Victor se duchaba, Ftima y su hija mayor haban curado a la orientalista. Las heridas de las rodillas revestan poca gravedad aunque eran un tanto escandalosas. La mujer se haba cado varias veces sobre el suelo de las galeras y las tena amoratadas, pero estaban cicatrizando bien. Sin embargo, el corte en el brazo izquierdo les preocup, era lo suficientemente profundo como para haberla hecho perder bastante sangre. Andrea afirmaba que se encontraba bien, un poco cansada por el da tan largo que haba pasado pero nada ms, y prefera, sin nimo de parecer desagradecida, dormir en su hotel. Aunque a Said no le pareci la mejor opcin, el hombre desconoca los motivos por los que ella necesitaba estar sola y pensar; meditar sobre unos cuantos porqus: por qu Samuel se haba comportado con tanta rudeza con ella y con los mandeos; por qu la haba abandonado en los tneles; por qu... Como no fue capaz de hacerla entrar en razn, su hija mayor le haba prestado uno de sus caftanes para que se cambiara y le prometi que su padre la acercara hasta el hotel. La llevo yo repuso Victor. Cmo se encuentra? Bien. Pero es cabezota como una mula. Los dos hombres se rieron. Sin embargo, no le va a quedar ms remedio que enfrentarse con mi Ftima. Ha accedido a que se marche, pero no le permitir hacerlo con el estmago vaco. Ya vers! Y en efecto, el investigador solo pudo acompaar a Andrea despus de comer algo. Tras la cena decidieron dar un pequeo paseo hasta el hotel. Aunque Said le ofreci que se llevaran a Seis Burras, ellos prefirieron caminar. La distancia era corta y la noche agradable. Adems, la mujer se encontraba bien, un poco magullada y cansada, pero el verdadero dolor no se encontraba en su brazo o en las rodillas, estaba ms cerca del corazn. Samuel le haba dado un buen golpe, difcil de olvidar. Los dos jvenes se demoraron en las viejas calles empedradas del casco antiguo de Jerusaln. En ocasiones, la brisa pegaba el caftn al cuerpo de Andrea y silueteaba su hermosa figura. Esa misma brisa jugaba con sus rizos y los dejaba caer sobre la cara. La mujer se retir un bucle que le molestaba y dijo: Muchas gracias por ayudarme en la cueva. Estaba muerta de miedo confes con un leve rubor en las mejillas. Victor hizo un gesto con la mano restando importancia al hecho. Habras encontrado la salida por ti misma. Estoy seguro. Y era probable, aunque tambin era cierto que sus compaeros la haban dejado all, sola y a oscuras. Estuvo tentado de preguntarle por ello, pero retuvo las palabras a tiempo dentro de su boca. Supuso que ella sufrira por ese motivo y decidi probar otro tema. Pudiste observar el ritual mandeo? Ella neg, nicamente logr ver las letras de estuco en la pared y eso ya le pareci de una grandiosidad enorme. Por lo dems, recordaba con ms claridad a Samuel atacando al ganzebra y a Abdul pateando a Victor. Sus ojos se nublaron por un instante. 206
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Cuntamelo t le pidi, prefera olvidar al professor por el momento. Victor le narr la liturgia al completo, desde que penetraron en la cueva del Bautista hasta que se encontraron con ella en la caverna de las letras; prefiri omitir todo lo relativo al hecho de que fueron maniatados o amenazados con armas de fuego. A lo largo de la narracin, el investigador le preguntaba sobre los sacerdotes o sobre el significado del ritual que haban llevado a cabo. Ella le contestaba a todo, con inteligencia y paciencia. Victor tuvo la sensacin de que conversaba con el cerebro de Isaac dentro de un cuerpo hermoso. Y le gustaba observar aquel rostro con diminutas pecas en los pmulos y perderse en sus ojos grandes que, cuando le miraban, parecan brillar. ... los mandeos creen que las palabras tienen el poder de... Pero haba perdido el hilo de la conversacin, la contemplaba y sonrea. Entonces la vio tropezar, la sujet por la cintura en un acto instintivo y le ofreci su brazo para andar. Se encontraba tan abstrado que hubiera deseado besarla, pero no se atrevi. Andrea se apoy en l y continuaron caminando apenas separados por la traidora brisa que los sorprenda en algunas esquinas. En esas ocasiones, la mujer levantaba la cabeza y dejaba que el aire balancease sus rizos hacia atrs. Entonces, el hombre perciba a su alrededor aromas de azahar, como si se hubiera perfumado el cabello y an conservara el olor despus de todo el da. A cada paso que daban, el suave balanceo le apretaba contra su brazo y lo senta rozando su pecho. A pesar del agradable calor de tenerla junto a s, un puo le cerraba el estmago y no era capaz de tranquilizar a su corazn, que bailaba encabritado dentro del pecho. Tema que ella percibiera los fuertes latidos. Victor saba que ya no poda retroceder, se estaba enamorando. Nunca haba conocido a una mujer como aquella. Jams le permitira desaparecer de su vida, pero deseara ella permanecer a su lado? El sonido de una llave al encajar en su cerradura le trajo de vuelta a la realidad. La orientalista haba abierto la puerta de su habitacin y Victor sinti que se le acababa el tiempo. No saba cmo haban llegado al hotel ni cmo haban subido las escaleras; ni tampoco supo cmo se atrevi a tomarla por la cintura y atraerla hacia su cuerpo. Acerc su rostro al de ella y percibi su aliento clido tan prximo que cerr los ojos para sentirla por completo. Cuando roz sus labios, el corazn galopaba desbocado en su pecho y un cosquilleo lacerante ascenda desde su estmago hasta oprimirle la garganta. Andrea le esperaba, llevaba esperndole desde que sinti su fuerza bajo unos modales tiernos, desde que la levant del suelo en el tnel y la apoy con suavidad contra l. Haba en ese gesto proteccin sin posesin, una ayuda desinteresada que le hizo reclinar la cabeza en su pecho y confiar en l. En realidad, se haba abandonado en sus brazos; como se estaba abandonando ahora. Cuando l la bes le dej hacer. Le permiti que separara sus labios con suavidad y que buscara en su interior, que jugara con su lengua mientras ella temblaba y tena fro y calor a un mismo tiempo. 207
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Victor la empuj con delicadeza hacia el interior de la habitacin y cerr la puerta a su espalda con un puntapi. No poda separarse de aquel cuerpo clido que se ofreca a l. Sinti unos dedos nerviosos que luchaban contra los botones de su camisa y se desprendi de ella sacndola por la cabeza. Ahora, esas mismas manos acariciaban su espalda y sus hombros dejando marcas de fuego en cada milmetro de piel que rozaban. La mujer necesitaba sentirle, llenarse con su calor. Haba urgencia en su necesidad. Dej que Victor manipulase su caftn y que resbalara hasta el suelo. Fueron unos instantes eternos, unos momentos preciosos que el hombre invirti en observar extasiado su figura. La ltima claridad del da entraba por el balcn y recortaba su silueta repleta de sombras y penumbras. Despus le bes el cuello con delicadeza y los hombros con ternura; se detena para aspirar su esencia con movimientos lentos y pausados. Eran besos suaves con un rastro de humedad; cada vez que l respiraba sobre ellos, los dos sentan un escalofro que acrecentaba su pasin. Quera disfrutar cada centmetro de ella. Aunque su masculinidad le gritaba que se apresurase, no tena intencin de permitir que todo finalizara demasiado pronto. Volvi a besar sus labios, perdindose en aquella boca que le exprima mientras acariciaba su cuello, todava con suavidad pero ya con una irremediable pasin que no era capaz de contener. Cmo? le haba espetado Martin. No es que no hubiera odo a Abdul, era que no poda admitir lo que estaba escuchando. Habis buscado bien? Despus entendi que su ayudante deseaba ofrecerle toda la informacin completa y le dej hablar sin interrupciones. Cuando finaliz, el rostro del director resultaba un poco ms gris que al principio. Estis seguros? Aguard la contestacin y luego prosigui: Enva a tu primo para que vigile al investigador y t vete a descansar, no creo que Andrea se mueva de su hotel. En cualquier caso, sabremos dnde buscarla. Aquella ltima frase sorprendi a Sinclair, que le mir inquisitivo. No se encontraba en la gruta. La respuesta intranquiliz al professor. Est en su hotel. No lo entenda. No comprenda cmo la mujer haba conseguido llegar sola y sin medios desde la cueva hasta su habitacin. Martin fue menos parco en palabras y se explic mejor que su ayudante: El anticuario y su amigo deben de haberla ayudado a salir de los tneles. Abdul me ha contado que, como no responda a sus llamadas, se internaron en las primeras galeras para buscarla, pero sin resultados; as que decidi dirigirse al hotel y comprobar que no haba llegado. No fue necesario que preguntara en recepcin. Cuando se estaban acercando a la entrada los vieron. Los? inquiri Sinclair. Quin la acompaaba? El ms joven. A partir de ah no saba si deba continuar con su explicacin o dejar el resto para un momento ms adecuado. 208
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Cometi el error de bajar la vista para contemplar su escritorio y Samuel supo que haba algo ms. Termina le orden. Bueno... titube, los hombres los vieron a travs de la ventana de su habitacin. Qu hacan? le pregunt irritado. Acaba de una vez! Martin busc las palabras ms adecuadas, pero no pudo encontrarlas, as que se lo explic de la mejor manera posible. Estaban muy juntos y no se separaron ni un momento. Prefiri no aadir nada ms y que el professor se hiciese una idea aproximada. Si se hubiera expresado como lo haca normalmente, era posible que hubiera resultado un tanto grosero para los odos de Sinclair. Por el gesto cambiado que mostraba la expresin de su cara, Martin comprob que el catedrtico haba comprendido a la perfeccin lo que pretenda decirle. Suspir y se relaj. Ahora ya dispona de la informacin, solo tena que esperar sus rdenes. El hermoso rostro de la luna acababa de recortarse en el cielo nocturno cuando Victor ascendi las escaleras hacia la vivienda de Said. Hubiera preferido quedarse junto a Andrea y continuar sintiendo su calor; acariciar su pelo y su espalda y volver a besarla y, de nuevo, estar dentro de ella fundindose otra vez como un solo ser. Pero ella le pidi que se marchara, aunque deseaba que no lo hiciera; habra ms das y ms noches para compartirlos. Ahora... ahora tena un problema que tambin afectaba a su corazn y que deba solucionar. Aquello no se lo dijo de esa forma; aun as, el hombre intuy lo que intentaba explicarle. Su cliente misterioso, el jefe o lo que fuera de Andrea, era algo que la mujer necesitaba arreglar. La comprenda y no quiso presionarla; ella tena razn, habra ms das y ms noches. Se lo dej claro cuando, al despedirse, se apret contra su pecho y le bes robndole el aliento. Todava tena el recuerdo de esos labios fundidos a los suyos cuando Said le recibi. Retornar al presente fue como darse un batacazo contra una dura pared de piedra. Adelante le dijo con una de sus habituales sonrisas mostrando todas las muelas de oro. Pero al ver su pelo revuelto y comprobar que su camisa estaba mal abotonada la sonrisa se convirti en un par de sonoras carcajadas. Ejem... algo agitada la noche? le espet mientras le empujaba hacia la azotea. No poda dejar de rer y con cada nueva risa el investigador senta cmo se ruborizaba por momentos. Vamos, nos har bien un poco de aire fresco. Y a ti, un t caliente te relajar. Cuando finaliz la frase intent contener la risa, pero no pudo y explot con un montn de carcajadas contagiosas. Victor hizo ademn de explicarse pero su amigo no lo permiti. Se haca una idea bastante aproximada de lo que haba sucedido, tena que haber previsto ese tipo de acontecimientos. Hace aos no se le hubiera pasado un hecho como aquel, pero ahora, perda facultades? 209
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Se lament pensando que tena que haberlo intuido. En el fondo, su corazn tierno no poda evitar convertirle en un casamentero. Y aquella mujer le gustaba para su amigo. Suspir, dos veces. Victor continuaba ruborizado y algo turbado, por eso decidi cambiar la pltica. Casi poda or su corazn latiendo con fuerza dentro de su pecho. Era la emocin. Pues yo ya no estoy para estos trotes se quej mientras se acomodaba en la mullida butaca de mimbre. Se refera a los trotes que haban vivido en comn, no a los particulares y recientes de su amigo. La cabeza me va a explotar y todas mis articulaciones rechinan. Estoy casi tan viejo como Seis Burras. Lo has notado? El joven se sinti aliviado por sus ocurrencias y ri con l. Yo todava tengo el estmago pegado a las amgdalas. No sera capaz de probar bocado. Said supuso que su falta de hambre se deba a otros motivos, ms... ms fsicos, pero decidi no torturar al joven. Deberamos dejar estas aventuras para los profesionales, no crees? Ante la mirada opositora del joven se resign. No, no lo crea. Continuaran. Por... Le asalt la imagen ntida del doctor Ben Shimon ocupando todo su cerebro. Por l. Ambos pensaron en Isaac. El anciano no se habra rendido, ni con tres baipases, ni con sus ochenta aos, ni con los hombres del CSJ pisndole los talones. Entonces concluy Said, proseguimos con la investigacin. S. Pues necesito un t para pensar. Sin embargo, no pudieron tomarlo, Ftima no se lo sirvi ni permiti que lo hiciera ninguna de sus hijas. Era la forma que tena de decirle a su marido que estaba enfadada, que l no asuma su edad y que no poda comportarse como un chiquillo llegando a casa cubierto de polvo. Esto es el fin, amigo le dijo apenado. Ha comenzado quitndome los pastelillos de pistacho y ha terminado con el t. Despus de esto me pide el divorcio! Los tres mandeos recogan sus escasas pertenencias, al da siguiente parta su vuelo y preferan tenerlo todo preparado. Ya solo les quedaba volver a su rutina diaria, al trabajo en sus tiendas como orfebres de plata y al acoso de los musulmanes ms fanticos de Irak. No s si me acostumbrar dijo Basaam en voz alta. Despus de la experiencia que haban vivido, retornar a los quehaceres cotidianos les iba a suponer un esfuerzo considerable. Lo hars. El que me preocupa es Naseer. El aludido dej lo que estaba haciendo y mir al ganzebra. A m no me importara no acostumbrarme. Todava quedaban en su mirada restos de la magia del abagada renovado. Continuaba 210
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siendo un joven fcilmente influenciable y tena muy recientes los ltimos acontecimientos como para comenzar a olvidarlos. No te inquietes le susurr Basaam al ganzebra. Tiene quien le ponga los pies en la tierra. Al observar la mirada extraada que el anciano le devolvi, se explic: Una mujer. Le he visto mirando a la hija de Yuhana Nashmi. Cuando la tiene cerca no puede apartar los ojos de ella. Zakaria sonri dbilmente y continu ordenando su ropa dentro de la bolsa de viaje. Eso es bueno. Ojal Mana Rabba me conceda unos aos para poder casarlos! Le hara mucha ilusin ser uno de los sacerdotes que oficiaran su matrimonio. Dios te dar los que necesites. Si llega a haber boda, a Naseer le encantara que fueras el celebrante principal. El anciano agit la mano en el aire dando a entender que ya no le quedaba mucho tiempo y de todas formas tampoco pensaba regatear con su vida como haba hecho Adn. Record unos pasajes que se narraban en el Libro Izquierdo del Ginza, la historia de Sitil, el mandeo puro, y sonri con tristeza. Mana Rabba, la Gran Vida, haba determinado que el primer hombre, Adn, ya haba cumplido sus aos de vida en la tierra y le envi al ngel de la Muerte, Sauriel, para comunicrselo. Pero Adn no estaba preparado; quin lo est?, se pregunt el ganzebra. Cuando el enviado divino lleg a la tierra, el hombre le ofreci importantes razones de por qu su hora an no haba llegado y el ngel se volvi al Paraso con la negativa. Pero la Gran Vida le hizo regresar, Adn deba morir. El hombre continu negndose y le propuso al ngel que se llevara a su hijo Sitil en su lugar. Sauriel no poda tomar por s mismo una decisin de ese calibre y retorn junto a Mana Rabba para comentarle la oferta. Finalmente, en el cielo se acept que fuera Sitil quien muriese. Sauriel volvi a la tierra y le comunic la mala noticia al joven hijo de Adn. El hombre se quej, pero acept la decisin divina y ascendi en alma hacia la Gran Vida. All le fue concedido el conocimiento de la sabidura, uno de los bienes ms preciados por los mandeos y, con ese don, solicit una gracia: que a su padre le fuera concedido el regalo de poder ver y or. Adn pudo entonces ver y or, y dese que volviera su hijo para ser l quien ascendiese junto a Mana Rabba y gozara de la Luz. Pero ya era tarde... El hombre no posee su propia vida y no debe, por tanto, negociar con ella. El ganzebra se descubri pronunciando sus pensamientos en voz alta. Zakaria lo tena asumido, no comerciara con Mana Rabba. Se trataba de aceptar la muerte como una consecuencia de la vida y del deseo de morar por toda la eternidad abrazando la Luz y dejando atrs el mundo oscuro que es la existencia en la tierra, solo le peda a su dios unos pocos aos ms y despus, gustoso abandonara su cuerpo y dejara que su alma volara hacia el Mundo de la Luz. 211
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La mirada cortante de Samuel lo deca todo, no era necesario que explicara con palabras lo que senta. Comenzaba a estar seguro de que Andrea le haba traicionado. Unas zarpas de uas afiladas haban comenzado a desgarrarle por dentro. Se cebaban en l y le dejaban el alma hecha jirones. La mujer en la que haba depositado todas sus esperanzas, la que esperaba que completase su obra si l no era capaz, en definitiva, a la que haba ofrecido todo, le abandonaba. Se haba agarrado a una ltima esperanza, pero le haba defraudado. No, defraudado no; le haba vendido. Tena la certeza de que ahora formaba parte del equipo del investigador de Archeo. Un equipo muy ntimo, pens con un deje de irona. Aquella palabra le dej un regusto amargo en el paladar y cerr los puos con fuerza sobre sus palmas. Si no hubiera tenido las uas arregladas, le habran hecho sangrar. Rabia, era rabia lo que rebosaba. Y dolor, tena que reconocerlo. Muerta su esposa, solo una persona poda provocarle aquel dolor. Andrea. Cmo lograra ahora finalizar su investigacin? Dnde buscaran el tesoro del Templo? Golpe con fuerza la mesa del escritorio de Martin. Pero su frustracin no le abandon. Maldita mujer! Poda hacerle perder todo aquello por lo que haba luchado en su vida. Si no consegua encontrar el oro judo, qu reconocimientos acadmicos obtendra? Los cuencos mandeos estaban bien y podra hablar sobre el ritual al que haba tenido acceso. Pero... eso ahora le pareca insuficiente, el mundo no se rendira a sus pies por descubrir dos cosas ms sobre los mandeos. Y Sinclair deseaba, necesitaba, que el sector acadmico le aclamase como l se mereca. No poda dejar las cosas as. No estaba dispuesto a rendirse antes de tiempo. Samuel... murmur Martin con cautela. Saba que estaba sumido en sus propias cavilaciones y tema molestarle. El professor desvi la mirada del fondo del despacho y la fij en su subordinado. S? Cmo... cmo...? El hombre gris tambin pensaba, y sus especulaciones tampoco eran favorables para su causa. Martin Crown no era historiador ni arquelogo, no obstante, saba reconocer a uno de los buenos y Andrea lo era. Los haba ido guiando hacia su meta, con prepotencia, s, pero haba sido ella la que consegua que la investigacin avanzase. Si alcanzaban su propsito, l no obtendra ningn mrito docente, tampoco los necesitaba, aunque el dinero s. Y saba que al final de aquella aventura le esperaba una gran cantidad, Samuel se lo haba garantizado. Ahora, sin ella, cmo lo conseguiran? Sin embargo, no poda plantearle sus dudas a Sinclair de esa forma. No, as no. Tena que ser ms cauteloso, a pesar de ser consciente de que sin la mujer difcilmente encontraran las riquezas de los judos. As que decidi camuflar sus dudas al preguntar. No podramos convencerla? 212
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Samuel pensaba lo mismo. Les quedaba todava alguna oportunidad? Podra encontrar la manera de tenerla de nuevo a su lado aunque solo fuera durante los prximos das? Al fin y al cabo, Andrea haba hecho su eleccin. Desacertada, desde luego. Pero todava no estaba todo perdido. Decidi telefonearla en cuanto llegara a su hotel; o pasarse a verla. No, verla no, no sera capaz de controlarse. Lo mejor sera utilizar el telfono, conseguira ser ms persuasivo. Y de pronto tuvo prisa por abandonar el despacho de Martin. Hablar con ella. Acto seguido se incorpor, tom su elegante bastn y se despidi de un hombre que an confiaba en l para llevar adelante sus proyectos comunes. Victor observaba el firmamento estrellado, cuajado de puntitos de luz refulgentes. La azotea de Said era como un observatorio abierto al infinito. Repasaba los acontecimientos del da y esboz una diminuta sonrisa al pensar en los sacerdotes, vestidos con sus rastas tpicos y en la aventura que les haba deparado el abagada. Estarn bien? le pregunt a su amigo. El anticuario asinti con un movimiento de cabeza; haba un deje de melancola en su gesto. Los echar de menos. Era un placer negociar con ellos. Deben de ser gentes con una espiritualidad especial, verdad? se dirigi a Said, que los haba tratado en ms ocasiones. Si he de resumir sus cualidades a una sola, te dira que, en esencia, son buenas personas. Y eso es difcil de encontrar hoy en da. El investigador no le contest, continuaba observando el cielo con la mirada relajada. Se arrellan en su butaca y respir profundamente. Disfrutaba del momento. Algunos minutos despus, con nuevos pensamientos en su cabeza, volvi a dirigirse a l. Los mandeos dijeron que seguan el Pacto y cumplan la Ley, acaso no hacan eso todos los judos? A Said le pill por sorpresa, tena la cabeza ocupada con sus propias reflexiones. Los judos s. Ellos cumplen el Pacto pero luego cay en la cuenta. Todos no. Y esa ltima frase hizo que Victor se girase en su butaca. La investigacin continuaba. El ganzebra haba cerrado la cremallera de su bolso y haba dado por finalizada su tarea. Ech una ojeada por la habitacin y comprob que no olvidaba nada. Despus se sent en el borde de la cama, como si todo el peso del mundo descansara sobre su espalda. Crees que esos hombres lo conseguirn? le pregunt a Basaam.
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El mandeo le respondi con un encogimiento de hombros, aunque, de alguna manera, saba que si el anticuario y su joven amigo no lograban encontrar su tesoro y mover las montaas, sera muy difcil que alguien pudiera hacerlo. Tenan los corazones puros agreg Zakaria. Ambos pensaban que haban tomado la mejor decisin posible dadas las circunstancias. El sacerdote se acerc hasta su maestro y se sent junto a l. Tom una de sus manos arrugadas entre las suyas y la sinti fra. Podrn afirm confiriendo seguridad a su voz y alejando sus dudas. No tenan muchas ms opciones que la de mantener la fe. Quiz, si aquellos hombres cumplan su cometido, el mundo fuera un lugar donde vivir mejor. Vivir mejor repiti en su mente el ganzebra, qu mundo les dejo a Basaam, a Naseer y a todos los dems? Podrn parafrase a su pupilo. En realidad, sus pensamientos se haban desviado hacia su tierra, a Irak. Un pas que consideraba como suyo propio y del que era ms que probable que tuviese que huir no tardando mucho. Las persecuciones contra los mandeos se haban recrudecido desde la muerte de Sadam y las tropas extranjeras que se mantenan en el pas ayudaban bien poco, ms bien soliviantaban a los musulmanes que dirigan su furia contra las religiones minoritarias. Tambin murieron unos cuantos cristianos, pens el ganzebra. Haban muerto, en efecto, aunque no a causa de la situacin preblica que viva el pas. Los haban asesinado impunemente un puado de chitas alentados por las arengas de sus imanes. Para ser justo, deba reconocer que no todos los lderes religiosos musulmanes atentaban contra ellos, la gran mayora eran moderados que apostaban por la integracin, pero bastaban unos pocos reaccionarios para encender la mecha. Y estaba ardiendo. Basaam le mir al rostro curtido por cientos de arrugas y observ su perfil de nariz aguilea. Zakaria tena la mirada fija en la pared de enfrente, perdida entre las irregularidades del yeso. Todo ir bien le dijo en un intento de animarle. El anciano asinti con la cabeza en un gesto inconsciente mientras pensaba en la viuda del orfebre Abadirah, que haba muerto quemado en el interior de su tienda cuando un grupo de musulmanes enfurecidos pretenda limpiar el pas de la escoria hereje. All no acab el sufrimiento de la mujer; unos das despus, cuando caminaba por la calle con su hijo pequeo, fue asaltada y golpeada por unos radicales. No quiso contar nada ms, pero el anciano tena la terrible certeza de que las humillaciones no haban terminado ah. Muchas de ellas eran violadas. No lo denunciaban porque sus agresiones apenas si eran castigadas y, adems, reconocerlo supona una deshonra aadida en su propia vecindad. Suspir, una sola vez, profundamente. Basaam le rode la espalda con su brazo y le estrech junto a s abrazndole con delicadeza. Naseer haba continuado introduciendo su ropa en la maleta ajeno a la escena. Tena la cabeza repleta de sus propios pensamientos 214
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pero, en un momento dado, percibi gravedad en el ambiente y mir a su alrededor. Vio a los dos hombres abrazados y no supo por qu, pero le pareci que lo ms adecuado era unirse a ellos. Se acerc a los dos y les envolvi con sus fuertes brazos juntando su cabeza a las suyas. Despus de un tiempo prudencial se separ y les pregunt. Cenamos? Naseer era as, el ganzebra sacudi su cabeza con un esbozo de sonrisa en los labios y Basaam ri abiertamente. Qu judos siguieron el Pacto? la pregunta de Victor fue un poco impetuosa. Su amigo le mir entre divertido y preocupado. Si volva a despertar la curiosidad del joven, se vera envuelto en una nueva aventura y eso desagradara a su mujer, pero si, por el contrario, no le deca nada, l lo descubrira por s mismo y terminara arrastrndole de todos modos. No tena escapatoria posible. Los esenios? aventur el joven. Said no tuvo ms remedio que responder. Los esenios le confirm. Victor se palme la cabeza como un tonto por no haberse percatado antes. Era una idea que rondaba su mente desde la primera conversacin que mantuvo con Isaac. Desde luego, la Historia no confirmaba que existiera una conexin real entre ellos y los mandeos, pero la posibilidad de que ambos grupos se conociesen era demasiado elevada como para no tenerla en cuenta. Los esenios se llamaban as mismos los puros, decan que solo ellos seguan el Pacto de Dios y la Ley de sus Mandamientos. Cmo no me habr dado cuenta antes? Y qu sabemos de ellos? Su amigo explot en sonoras carcajadas. Ya estaba otra vez metido hasta el fondo, no saba muy bien en qu, pero ya no le salvaba ni la Trinidad, como haba odo decir a alguno de sus clientes cristianos. T lo que quieres saber es si aqu en Jerusaln queda todava algn resto esenio. El otro asinti con una enorme sonrisa de nio bueno en el rostro. Habra parecido un ngel del cielo si su amigo no supiera a ciencia cierta que ya estaba tramando algo. El investigador se adelant a Said y comenz a hablar. Exista una misin arqueolgica excavando en las afueras de la muralla, en el monte Sin. Hace un par de aos, en su ladera sur encontraron el muro que protega Jerusaln en tiempos de Herodes. Descubrieron unas cuantas piedras, algunas monedas, y tambin los baos rituales y un centro de reuniones le contest el anticuario, que de arqueologa saba lo suficiente como para reconocer si un yacimiento deparara riquezas o ttulos a sus exploradores. Y aquel, ni una cosa ni la otra; pareca demasiado pobre. Le que, en realidad, estaban desenterrando esa primera muralla de la ciudad porque buscaban una puerta construida a 215
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principios de nuestra era. Said le escuchaba con atencin. Un historiador antiguo, no s si te suena Flavio Josefo su amigo asinti , escribi que la secta de los esenios contaba con una puerta por la que entraban y salan de la ciudad. La han encontrado? inquiri incrdulo. La pregunta era directa porque si alguien saba si se haba hallado algo interesante en la vieja Jerusaln, ese era, desde luego, Said; sus ojos y sus orejas se multiplicaban hasta el infinito para no perderse ninguna noticia que le pudiera reportar beneficios. Y en efecto, los arquelogos haban encontrado la Puerta de los Esenios, hasta descubrieron un barrio perteneciente a ellos en las afueras de la muralla; pero, aparte de piedras desgastadas, el anticuario no crey que nada de ese yacimiento pudiera servirle para su negocio. Si Herodes orden construir el muro... entonces... cavil Victor para s mismo el yacimiento debe de ser... de tiempos del Bautista. S confirm Said, que le haba estado escuchando. En la muralla han encontrado vestigios de una antigua puerta. La que utilizaban los esenios para entrar y salir de la ciudad. No aguard una confirmacin. Hay que ir a verla y comprobar si tiene alguna seal que pueda servirnos. Ante la mirada horrorizada de Said, le ofreci una explicacin que le pareci muy lgica y muy breve, solo queda a quince minutos de aqu. Alto, muchacho. El anticuario tema que se pusiera en pie de un momento a otro y le llevara a rastras hasta el monte Sin. Aunque estaba agotado y lo que ms deseaba era abrazar a su mujer mientras le venca el sueo, cedera en lo de salir de casa por la noche, en lo de volver cubierto de polvo y tierra, pero antes tendra que hablar con su esposa, convencerla de que no se enfadase de su nueva aventura y, de paso, conseguir que le preparara un t. Eso no lo negociara. Al final, Ftima les hizo una infusin bien caliente que los reconfort. Incluso deposit sobre la mesa una bandeja de pastelillos dulces que su marido devor. El anticuario no escatim elogios a su esposa. Convena tenerla contenta, todo hombre sabe que una esposa infeliz conduce a un marido desatendido. Y l no poda permitirse el lujo de que le retirara para siempre sus pastelillos de miel y pistachos. Ya era noche cerrada cuando Sinclair accedi a la habitacin de su hotel. Todo estaba como lo haba dejado, a excepcin de la cama. El servicio de habitaciones la haba preparado para que solo tuviera que meterse a dormir en ella. Reclin su bastn contra la mesilla de noche y se deshizo de la americana de tweed colgndola del perchero. Despus abri el minibar y se sirvi un whisky doble mientras ordenaba las ideas dentro de su cabeza. Convencer a Andrea no iba a resultar nada fcil. Ella se encargara de complicarle las cosas, pero si consegua superar la primera barrera, el resto sera pan comido. 216
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Se acomod en un sof frente al balconcillo y descorri las cortinas. Hasta sus pupilas le lleg la tenue luz de algunas farolas de la calle. Sus ojos, de un habitual azul claro muy plido, se oscurecieron. Sigui durante algunos segundos la estela que dejaban los faros de los pocos vehculos que an circulaban y descolg el mvil. Marc el nmero de Andrea esperando que no se hubiera acostado. La mujer no poda dormir, de hecho, esperaba esa llamada. Si Samuel se hubiera retrasado media hora ms, ella le habra telefoneado. Pero no fue necesario. Descolg el aparato sabiendo que era Sinclair y que intentara convencerla para continuar con l. Buenas noches, Samuel. Cmo conseguir borrar de su memoria los ltimos acontecimientos?, pens el hombre. Buenas noches, cmo te encuentras? La pregunta corts le pareci un buen comienzo. Pero no le permiti responder, decidi atacar por sorpresa. Te debo una explicacin. Ella aguant la respiracin y aguard. Si Samuel hubiera podido mirarla a los ojos, su conversacin habra finalizado antes de comenzar. Quise ayudar le dijo. Andrea no se esperaba aquello. No era necesario que le aclarara por qu no la haban avisado para acompaarlos a la Gruta del Bautista, ms bien, lo que necesitaba era una explicacin de por qu haba amenazado a los mandeos y por qu la haba abandonado. T estabas haciendo casi todo el trabajo prosigui Sinclair, la documentacin era cosa tuya, tambin te encargabas de encontrar el amuleto... Dej la frase en el aire por si ella deseaba aadir algo, pero no lo hizo. Nosotros pens en Martin cremos poder conseguir los dos cuencos que nos faltaban. Tenamos la sensacin de que un gran peso de la investigacin caa sobre ti y era una forma de aligerarlo. Ella continu en silencio. Tena una sonrisa en los labios que el hombre no poda ver y aunque hubiese podido, no habra sabido interpretarla. Samuel se pregunt si la estara convenciendo, an le quedaba lo ms difcil, lo de los mandeos y lo de abandonarla. Todava no haba llegado el momento de entrar en esa fase de la conversacin, as que sacudi la cabeza y prosigui su exposicin: Nuestro pasante nos avis de que haba localizado los otros dos cuencos, por fin! exclam con un tono muy teatral. Martin y yo decidimos realizar la transaccin, pero los mandeos queran negociar personalmente y nos citaron en la Gruta del Bautista. Andrea continuaba impasible, pero su extraa sonrisa se haba ampliado. Creemos continu Samuel, y aqu comenzaba la parte ms difcil que eran falsos sacerdotes y que tenan la intencin de estafarnos y robarnos. Debimos de habernos percatado de la presencia de sus matones. Se refera a Victor y a Said.
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El monte de Sin se encontraba a las afueras del casco antiguo de Jerusaln, saliendo por la puerta de su mismo nombre y era el punto ms alto de la ciudad. Los cristianos acudan a l para contemplar la baslica de la Dormicin, que fue el lugar en donde la Virgen Mara muri y ascendi al cielo; pero tambin para entrar en el Cenculo, donde Jess celebr la ltima Cena. Los judos posean en el monte la tumba del rey David. Pero los palestinos no tenan nada que hacer all y menos cuando ya haca tiempo que haba oscurecido y portaban en sus manos una linterna y un pico. Podan resultar muy sospechosos y si, adems, parecan gente pacfica, respetables padres de familia, el asunto implicara connotaciones ms extraas para las autoridades israeles y no se salvaran pasando una nica noche en el calabozo. En todo eso iba cavilando Said mientras caminaba con dificultad por la escarpada ladera sur de la colina. Entonces, este monte susurr Victor al tiempo que abarcaba con el brazo el terreno que le circundaba constituy el barrio esenio en tiempos de Jess. A su amigo no le quedaba aliento ni para asentir. Me dijiste que los arquelogos descubrieron el ao pasado sus baos y su casa comunal prosigui hilando sus pensamientos. S, Said se lo haba dicho. Ojal se hubiera callado la boca! Ahora podra estar durmiendo plcidamente junto a su Ftima y no pendiente de resbalarse y romperse una pierna. Su mujer haba accedido a esa nueva aventura nocturna, pero no se mostrara muy contenta si apareca con nuevas cicatrices. Ya haban dejado a sus espaldas el edificio del Cenculo y la baslica de la Dormicin y a su derecha, el monasterio griego; un poco ms abajo se encontraba el cementerio protestante que contaba con inquilinos de la talla de Petrie o Starkey, grandes arquelogos del siglo XIX. Victor estaba desorientado, la oscuridad de la noche no le ayudaba en nada a ubicarse y, aunque saba dnde deba de encontrarse el yacimiento, no estaba seguro de la distancia que los separaba. Queda mucho? le pregunt a su amigo, que ya lo haba visitado con anterioridad. No. Si no estaba equivocado, hallaran la misin al pasar los ltimos rboles. El investigador supuso que todo el recinto estara vallado y contara con medidas de seguridad. Se imagin que tendran que forzar algn candado o saltar una valla y comprob el material del que se haban podido pertrechar a ltima hora. No estaba nada mal: un pico, linternas y palp el bolsillo trasero de su pantaln, all guardaba su herramienta multiusos. Los arquelogos eran eruditos pero no tontos, defendan sus descubrimientos de vndalos como ellos. Est muy protegido? le pregunt a Said.
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No ser necesario trepar por ninguna valla le confirm. Aunque a estas horas es posible que haya finalizado el horario de visitas, intentar sobornar al guarda brome. El joven estaba tan concentrado en encontrar la excavacin que no se percat de que se estaba riendo. Qu guarda? Pero ya haba cado en la broma y ambos se echaron a rer. Adems de rerse, Said se sent sobre un peasco, sus piernas no podran dar un paso ms si no les conceda un respiro. Su amigo se adelant unos metros y enfoc con la linterna el espacio que se extenda ms all de los rboles, aquello pareca un roquedal con arbustos bajos y matojos que no les facilitaran el paso. Sin embargo, volvi a sonrer, vio las medidas de seguridad de las que haba hablado el anticuario, y ante sus ojos se alzaba una vallita sin importancia. Hasta un anciano podra saltarla. Estamos de suerte le dijo cuando volvi hasta l, solo tenemos que traspasar un cercado bajo, de metro o metro y medio. De un metro, o de un metro y medio? se quiso asegurar Said. No era lo mismo, y menos en sus condiciones. Tena una importante barriga de la que hacerse cargo. Los aos en que su cuerpo fue atltico y fibroso haban pasado a la historia. Ven a comprobarlo t mismo. Se incorpor pesadamente y le sigui a travs de las rocas. Cuando pudo verla le dijo: De metro y medio. Pensaba en cmo se las iba a arreglar para saltarla. Encontrar una zona suelta en la alambrada. Siempre se olvidan del mantenimiento y los animales se encargan del resto. Y la encontr a apenas unos metros ms abajo. Levant todo lo que pudo la malla de alambre para que Said pudiera pasar bajo ella sin rasgar su chilaba, pero, aun as, el hombre tuvo que entrar arrastrndose como las serpientes. Una vez dentro, el anticuario le gui hasta la zona donde se encontraba la Puerta de los Esenios. En esencia, se trataba solo de unas cuantas piedras apiladas con forma de umbral. nicamente tena cierto sentido para el ojo de un experimentado arquelogo. Dnde est? le pregunt Victor. Su amigo enfoc con la linterna un conjunto de losas lisas que parecan pulimentadas y brillaban relucientes. Es eso? pregunt desilusionado. Qu esperabas! Una puerta completa con sus jambas y su dintel finamente labrados con santos cristianos? Tiene dos mil aos y le ha pasado de todo. Era cierto, haba estado enterrada y haban construido sobre ella en varias ocasiones destruyendo parte de los trabajos anteriores. Victor no tuvo ms remedio que asentir, pero pens que los arquelogos se haban sobrestimado al llamarla puerta, lo podran haber denominado el Dintel de los Esenios. A la vista de los restos que quedaban, aquello no pasaba de ser un simple umbral. Pese a todo, no se desanim. 219
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Comencemos a buscar. Y qu buscamos? No lo s record las letras mandeas que haban hallado Isaac y l en Ein Kerem y ofreci una vaga idea de por dnde empezar, una inscripcin, una letra tallada en la roca... Media hora ms tarde tenan los ojos enrojecidos de escrutar las losas a la dbil luz de las linternas y no haban encontrado nada, ni una marca, ni un signo. Nada de nada. No puedo ms se rindi Victor. Aquello son a msica celestial en los odos del anticuario y no hubo que repetrselo. Recogi el pico que haba trado, se lo ech al hombro y enfoc el camino de vuelta. Cuando quieras le indic sealando la valla. Victor inici la marcha con la cabeza baja y apesadumbrado. Saba que haba pasado por alto alguna cosa de vital importancia, pero no lograba averiguar qu era en la maraa de pensamientos que le aturdan. Al llegar a la alambrada la alz para que Said pudiera arrastrarse debajo y ya tena el hombre medio cuerpo dentro cuando cay en la cuenta. Escrito en cobre. Qu? Como el joven necesitaba las dos manos libres para dar rienda suelta a su emocin, solt la valla, que atrap el cuerpo de su amigo contra la tierra. Los mandeos dijeron escrito en cobre repiti. Victor, el alambre! le susurr Said. Lo siento, lo siento. Volvi a levantarlo y se agach junto a l . Es el Rollo de Cobre, eso vincula a los esenios con todo esto. El Rollo de Cobre! Lo entiendes ahora? Said ya no estaba para descubrimientos, tena sueo, estaba cansado y su mujer le iba a matar por volver sucio otra vez. Lo entiendo perfectamente, pero te encargas de explicarle a mi Ftima por qu vuelvo con la chilaba como si me hubieran arrastrado por el suelo. De acuerdo acept sin conocer las consecuencias de su trato , y en cuanto lleguemos buscamos una copia del Rollo. No te lo crees ni harto de vino. Era otra de las tpicas expresiones de sus clientes espaoles y esta era la ocasin ideal para decirla. Aquello ya era el colmo para la orientalista, una cosa era intentar engaarla y otra bien distinta llamarla tonta a la cara. Los sacerdotes, falsos? Victor y Said un par de matones?, ironiz en silencio. Estaba segura de que los sicarios del CSJ ya haban informado a Sinclair de cmo haba regresado a su hotel. No tena la certeza de que la hubieran visto con Victor, pero, si lo haban hecho y Samuel lo saba, qu pretenda con aquel engao tan burdo? Le tena por una persona ms inteligente. 220
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A pesar de que en aquel momento hubiera colgado sin ms, deseaba saber hasta dnde era capaz de llegar ese hombre al que crea conocer y cules eran sus verdaderas intenciones. Cuando aceptamos negociar con ellos prosigui, los mandeos ya tenan claro que iban a engaarnos. No s cmo, pero descubrieron que el tercer cuenco que haban comprado era falso y nos necesitaban para conseguir el nuestro. Andrea, no te engaes, la teora es diferente de la realidad, estos hombres no son tan buenos como quieren aparentar. Mmmm. Fue un mmmm que no deca nada, solo le animaba a continuar. Yo tampoco pude creerlo en un principio confiri un tono sentimental a su voz, como si aquel desengao sobre la bondad de los sacerdotes le llegara al alma. Sin embargo, lo pude comprobar por m mismo cuando uno de ellos pretendi golpearme con una pala. El ms joven, s, fue el ms joven, el que tena cara de loco. Con aquella mentira sobre Naseer pretenda justificar su amenaza al ganzebra con el florete oculto en su bastn. No poda enfrentarme a l, pero s asustar al ms anciano de los tres. Lo que no esperaba fue que sus sicarios nos sorprendieran por la espalda. Victor y Said le alent ella. En efecto respondi con entusiasmo, como si Andrea le creyera, pero el professor no era tonto y saba que pisaba un terreno resbaladizo que convena evitar. Por ello prefiri saltarse el resto de las explicaciones que haba preparado y llegar a la conclusin final. Tenemos suerte de poder contarlo, lo que deberamos hacer es celebrar que hemos salido con bien de todo esto. Que hemos salido con bien de todo? Sinclair percibi un deje de irona en su pregunta retrica, pero no se amilan. A esas alturas no poda echarse para atrs. En efecto, estamos sanos y salvos sonri. Sin embargo, dudaba de si tena la situacin controlada. Andrea no le permiti continuar su explicacin, tena ms que suficiente para saber lo que quera. Ese hombre la estaba engaando descaradamente, pero durante cunto tiempo haba estado hacindolo?, por cuntos aos la haba utilizado para sus fines?, fue un pensamiento descorazonador. Sinclair deba salir de su vida. Colgar el telfono ahora supondra una solucin inmediata, sin embargo, necesitara aos para conseguir desterrarle de su cabeza. Aunque, si l tambin se alejaba de ella, todo sera ms sencillo. Decidi darle el golpe de gracia, de la manera ms grosera posible, para que no hubiese segundas interpretaciones. Por cierto, me acuesto con el sicario de los mandeos. Ah!, disclpame, tengo que colgar, me est entrando otra llamada. Y colg. Saba que aquello le desconcertara y tambin le rebajara. Lo de Victor era un golpe bajo. A Andrea le temblaban las manos y necesitaba serenarse, lavarse la cara con agua fra y respirar profundamente un par de veces. Sin
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embargo, se qued mirando al fondo de la habitacin, perdida en sus pensamientos, incapaz de ordenarlos. Si quera dormir aquella noche, se vera obligada a revolver entre los documentos que guardaba de la investigacin, no para proseguir con sus pesquisas, sino para conjurar a Morfeo a su lado. Said haba abierto las puertas de su negocio a primera hora, como casi todos los das, y se entretena repasando los libros contables a la espera de que entrara algn cliente. Se haba despedido temprano de Victor, que esa maana mostr mucha prisa en acercarse a la biblioteca y conseguir alguna buena traduccin del Rollo de Cobre. Antes de irse haba telefoneado al doctor Elijah Cohen, el amigo de Isaac, porque necesitaba concertar una reunin con l. El hombre se haba mostrado amable y haba accedido a verle esa misma maana. El investigador agradeci que no le pidiera que le contase la terrible noticia sobre la muerte del doctor Ben Shimon. Todo Jerusaln saba de su fallecimiento. Sin embargo, tuvo la impresin de que Elijah no se crea la versin oficial y l incidi en su desconfianza. Iba pensando en eso cuando estacion el vehculo que haba alquilado a las puertas de la biblioteca. Una vez dentro, comenz por lo ms sencillo y hoje el primer volumen sobre los manuscritos del Mar Muerto publicado por J. M. Allegro, un ex sacerdote que fue pionero en llevar a cabo una traduccin del texto del cobre. Su ttulo era muy sugerente, El tesoro del Rollo de Cobre, pero el libro sali a la calle en el ao sesenta y resultaba demasiado antiguo. Despus pas a otro autor, un tal Milik, un francs que tambin tradujo el contenido del manuscrito apenas un par de aos ms tarde. Gracias a ellos se supo que el manuscrito pudo haber sido escrito en los tiempos de la primera guerra juda contra los romanos, all por el ao 70 de nuestra era, quiz un poco antes. Aunque al principio el francs pensaba que el listado de tesoros era una fbula, ms que nada por las increbles cantidades de oro y de plata que contena, termin por hacer suya la idea ms ampliamente aceptada: era real. Los eruditos justificaban su existencia aludiendo al hecho de que el cobre era un material carsimo en aquella poca y que escribir con un punzn sobre l resultaba lento y difcil. Nadie en su sano juicio empleara tanto dinero y esfuerzo en una broma para la posteridad. Adems, su autor se tom la molestia de esconderlo donde fuese casi imposible encontrarlo. Para qu se iba a gastar alguien una enorme suma de dinero en comprar una plancha del ms puro cobre, realizar el encargo de escribir con paciencia un texto largusimo y luego esconderlo en una cueva perdida? No, decididamente, la mayora de los estudiosos haba llegado a la conclusin de que el tesoro exista y de que el Rollo de Cobre debi de ser escrito sobre el ao 70, poco antes del saqueo romano de Jerusaln. Tambin estaban de acuerdo en que era un documento muy poco comn. Sin embargo, diferan en quines eran los propietarios de tan fabulosa cantidad de oro y plata; podra pertenecer a los esenios o al Templo judo. Los que defendan la 222
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primera hiptesis alegaban que eran una comunidad en la que todos sus miembros entregaban sus bienes al fondo comunal, y al acumular las posesiones habran conseguido hacerse con un gran capital. Pero Victor se decantaba por la segunda opcin, era ms probable que el tesoro correspondiese al Templo, ya que los esenios se caracterizaban por su extremada pobreza. Antes del saqueo romano, el Templo de Jerusaln recaudaba los tributos y los diezmos que los judos estaban obligados a aportar para su mantenimiento y tambin custodiaba las reliquias de su religin; pero funcionaba adems como los bancos suizos. Los polticos ricos y los grandes empresarios de la poca guardaban sus ahorros en l y los funcionarios del Templo tenan tipificadas las tarifas pertinentes para cada caso. Vamos! pens Victor, que les cobraban unos buenos intereses. Aunque no saba nada sobre los mandeos cuando comenz aquel trabajo, sobre los manuscritos del Mar Muerto haban corrido ros de tinta desde su descubrimiento en los aos cincuenta. Apenas si haban pasado un par de lustros desde que las cosas se haban calmado y los periodistas les haban dejado hacer su trabajo a los eruditos sin distraerlos con titulares sensacionalistas. Victor era joven, pero recordaba los aos en que se despertaba con alguna noticia en la prensa relacionada con esos papiros que se deca que iban a cambiar nuestra visin del cristianismo o que socavaran los cimientos de nuestra sociedad. En realidad, los manuscritos consistan en ms de cuarenta mil fragmentos pertenecientes a quinientos libros escritos en hebreo, arameo y griego. La mayora eran manuscritos bblicos, del Antiguo Testamento, pero tambin se encontraron numerosos textos de literatura no bblica como la Regla de la Comunidad esenia o sus ideas acerca del fin del mundo. Uno de esos manuscritos no bblicos fue el Rollo de Cobre, el nico elaborado con ese metal tan costoso para la poca. Pero lo que resultaba curioso era su contenido. Describa una serie de lugares en donde se ocult una gran cantidad de oro y plata, as como ropajes sacerdotales, recipientes, vasijas, joyera y perfumes preciosos. Victor saba que esos tesoros nunca se haban encontrado. Pero ahora, con un nuevo dato entre sus manos, quiz fuera posible hallarlos. Tienes demasiados miramientos con esa mujer. Acaso no trabaja para ti? le pregunt Martin. El professor pens que no tendra por qu darle explicaciones respecto a Andrea; sin embargo, lo hizo. Posee el mejor cerebro que conozco y an la necesitamos con nosotros. Prescindir de ella ahora es una decisin equivocada. S, eso es cierto estuvo de acuerdo. Entonces, oblgala. No sera posible. En ese sentido ya se haba dado por vencido la noche anterior. Su conversacin no le haba ofrecido los frutos esperados. Aun as, ese contratiempo le haba sugerido otra idea: 223
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simplemente se aprovecharan de ella y de su amante. Haremos algo mejor le comunic al director del CSJ. Dispn a tus hombres para que vigilen a Victor y a Andrea, que no los pierdan de vista ni un minuto. Ellos nos conducirn al tesoro del Templo. Perfecto. Aquello significaba que su beneficio econmico en la operacin no se haba resentido. A Martin no le importaba lo ms mnimo la forma de conseguir su meta, de lo que no estaba dispuesto a prescindir era de su sustancioso arreglo monetario. Por eso, Samuel no tuvo que repetirle la ltima orden, el hombre abandon el despacho por unos segundos e inform a sus dos secuaces de lo que tenan que hacer a continuacin; Jamal se apostara en las cercanas de la casa de Said y Abdul en la puerta del hotel. Despus volvi a entrar y le ofreci a Sinclair un caf, que acept, por lo que le pidi a su secretaria de sonrisa imborrable que le sirviera un par de ellos, aclarndole que les gustaba la leche caliente. Durante los cinco minutos escasos que tard la mujer en prepararlos, el professor prefiri dar por solucionado su problema laboral con Andrea, el personal le llevara ms tiempo, y se concentr en cmo podran sacar adelante la investigacin entre Martin y l, por si su ltimo plan fracasaba y, a pesar de la vigilancia impuesta, los enamorados se le escapaban. Cuando entr la secretaria y deposit las bebidas sobre la mesa, ya haban comenzado su particular cruzada en solitario. No todo se puede reducir a un alfabeto de yeso pegado en la pared de una cueva estaba diciendo Samuel. He encontrado implicaciones ms profundas que relacionan los orgenes del mandesmo con el resto de los grupos religiosos de Palestina en aquella poca. Se refera a los inicios de nuestra era. Pero tenan algo que ver con los judos? pregunt Martin sabiendo que el fin ltimo de Sinclair consista en encontrar el tesoro del Templo de Jerusaln. El catedrtico se arm de paciencia y comenz su explicacin. Para la historia oficial no. Algunos eruditos creen que los mandeos fueron un grupo escindido del judasmo, pero tenemos datos que nos indican que ya existan desde haca al menos tres siglos antes y que no eran judos. Entonces, haba un vnculo entre ellos? se quiso asegurar. Ambos grupos convivieron en la misma poca en un mismo espacio, en la Jerusaln del primer siglo de nuestra era le confirm . Los mandeos se marcharon tras la muerte del Bautista, antes de la crucifixin de Cristo; y los judos no fueron expulsados definitivamente hasta la segunda destruccin de la ciudad en el ao 135 despus de Cristo. Tras su exposicin se qued pensativo. Quiz el vnculo solo existiera con un grupo muy particular de judos... sugiri Martin. l no entenda demasiado de Historia, pero poda ofrecerle nuevas formas de pensamiento a Samuel. El professor haba captado la idea, pero ya estaba en su cerebro mucho tiempo antes. 224
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Los esenios concluy sin apartar la mirada de su interlocutor. Esboz con palabras lo que haba sugerido Martin. Los mandeos y el Bautista, el Bautista y los esenios. Algunos eruditos afirman que Juan pas un tiempo entre los esenios antes de comenzar a predicar su doctrina y convertirse en profeta del pueblo mandeo. Si estuvieran en lo cierto... Si eso fuera cierto le interrumpi Martin, conocemos cul es el paso siguiente que tenemos que dar. Se haba incluido en la frmula porque ahora l tambin saba dnde buscar: era un hecho bien conocido por todos que los esenios vivieron en Qumrn. El Rollo de Cobre! exclam Samuel de pronto, y despus lo repiti ms despacio, paladeando las palabras. El-Ro-llo-de-Co-bre. El doctor Elijah Cohen era un israel robusto de ochenta aos que le tendi a Victor una mano con los dedos deformados por la artrosis. Vesta chaleco de explorador sobre una gastada camisa de cuadros y el polvo de la excavacin se haba asentado sobre su barba blanca y sobre los escasos cabellos que an pugnaban por permanecer en su cabeza. Tena una sonrisa abierta y franca y pareca ms un bonachn abuelo que un importante erudito. Haba impartido clases en el mismo campus que Isaac prcticamente durante los mismos aos que l y tambin se haban jubilado juntos. El fallecimiento del doctor Ben Shimon le haba supuesto un gran dolor, fue como perder a un hermano querido. A pesar de conocer el delicado estado de salud de su amigo, su muerte fue una sorpresa. Crea que los tres baipases que llevaba en el corazn eran un salvoconducto ms que suficiente para traspasar la barrera de los cien aos. No fue as, pero algo le deca que no era su hora. Victor Lavine vino a confirmarlo cuando le telefone el da anterior. Le cont a qu se dedicaba y cmo haba conocido a Isaac y tambin le explic muy someramente de qu manera, a su juicio, haba encontrado la muerte. Era solo una sospecha, pero la gente del CSJ los vigilaba muy de cerca. Fueron unos minutos duros en los que el doctor Cohen permaneci en silencio controlando las lgrimas que deseaba verter. Tras permitirle esos instantes de intimidad, el joven prosigui explicndole los motivos por los que le haba telefoneado y l se prest gustoso a ayudarle; a continuar, de alguna manera, la colaboracin que haba comenzado con Isaac. Ahora, el investigador se acercaba con pasos seguros por el camino de grava y polvo que llegaba hasta su yacimiento. La misin arqueolgica del doctor Cohen en los ltimos aos estaba ubicada en el desierto de Judea, en el valle de Hircania, a los pies de las ruinas de un palacio-fortaleza asmoneo que Herodes el Grande reconstruy haca dos mil aos. Haba tomado el relevo de manos del arquelogo Oren Gutfeld, que le haba precedido en ese yacimiento y que ya haba despejado los escalones de la entrada y descubierto varias
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cmaras en la roca. A l le corresponda saber si esas cavidades en la piedra escondan algo ms que aire. Victor Lavine se present tendindole la mano cuando lleg a su altura. El anciano se la estrech con fuerza y le invit a acompaarle junto a un par de peascos que se levantaban en el camino. Elijah era especialista en todo lo que tuviera que ver con los esenios, el qumranismo y los manuscritos del Mar Muerto, pero su verdadero campo de actuacin era el Rollo de Cobre. No en vano, desde su jubilacin se haba dedicado en cuerpo y alma a encontrar alguno de los tesoros que describa y, aunque en esta ocasin se hallaba muy cerca de conseguirlo, an permaneca con las manos vacas. Le agradezco que haya podido atenderme le coment el joven . Necesito su ayuda para conseguir una visin especfica sobre el Rollo de Cobre y una conversacin con usted podra aclararme muchas ms cosas que la lectura de toda esta documentacin. Haba depositado sobre uno de los peascos ms planos que le rodeaban parte de la informacin que haba encontrado sobre el manuscrito, casi todo lo que haba podido conseguir poco antes de acudir a la reunin. Victor se haba hecho una composicin de lugar muy general y necesitaba acotarla. Saba que el descubridor del manuscrito de cobre, el conde de Contenson, localiz los dos pedazos del rollo a mediados del siglo pasado en una de las cuevas que rodeaban Qumrn. Se trataba de un par de finas lminas de metal enrolladas como el papel de cocina, oxidadas y a punto de convertirse en polvo; tuvieron que ser envueltas en una suave capa de parafina y enviadas sin prdida de tiempo al Museo de Arqueologa de Palestina para salvarlas. Cuando los eruditos pretendieron desenrollarlo no les qued ms remedio que enviarlo a Londres y armarse de paciencia. Finalmente, tras esperar tres largos aos, adems de disear una mquina especial para poder hacerlo, el profesor Baker consigui cortarlas en veintitrs secciones del tamao de cuatro folios cada una y las asegur a un armazn rgido para evitar que, al ser estudiadas, se deshicieran en pedazos. Aun as, las lminas se vean curvadas en todas las fotografas que haba conseguido el investigador. Era tan difcil trabajar con ellas que los dos principales estudiosos del rollo, Allegro y Milik, prefirieron copiar a mano cada una de las doce columnas de las que constaban. Tengo aqu un par de reproducciones le indic Victor a Elijah. El doctor las recogi por cortesa, conoca de memoria cada uno de los centmetros del manuscrito. Sin embargo, le sorprendieron. Son muy buenas, a pesar de la curvatura de las lminas. Su calidad era excelente, en las imgenes poda apreciarse que el texto haba sido grabado sobre el cobre con un punzn de hierro, a base de martillear sobre l y en ocasiones llegaba a traspasar el metal.
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Tuvo que ser difcil escribirlo el doctor Cohen pensaba en voz alta. Resultara muy sencillo cometer un error al hacer un trazo ms largo, o ms corto. He ledo que contiene numerosas faltas, parece ser que el copista era analfabeto sugiri Victor. Es ms que probable que lo fuera. Fjate en esta letra le indic una grafa que pareca un palo largo, y en esta otra. Era un palo corto. Y ... Elijah se detuvo al observar la cara del joven. Lo siento, desconoces el hebreo misnico, verdad? Ante su gesto de asentimiento prosigui su explicacin por un camino diferente. No se trata de errores tpicos de un escriba, sino de los que cometera alguien que sabe hablar el idioma, pero no escribirlo le mostr un ejemplo. Trasladado este texto a nuestra grafa, es como si escribiramos una q, en lugar de una o. Si sabes escribir, nunca confundiras esas dos letras, cambiarlas en una palabra hara que careciese de sentido, sirva como muestra que en lugar del nombre latino Quirino, escribiramos Ouirino. En cambio, si supieras escribir y no fueras un experto, los errores que cometeras seran del tipo de intercambiar la b y la v. Entiendo dedujo Victor totalmente atento a sus palabras que alguien escribi la lista de los tesoros y su localizacin en cuero o papiro y luego contrat a un artesano del cobre analfabeto para que transcribiese el texto. De esa forma el hombre no sabra qu estaba escribiendo y su contenido continuara siendo secreto. Sin embargo precis, fjese en la diferencia de las traducciones. Le pas unos folios al doctor mientras continuaba hablando. No creo que se trate simplemente de cambiar una q por una o. Y en efecto, era como si los intrpretes hubieran traducido textos distintos. El lenguaje ha sido uno de los quebraderos de cabeza de los lingistas. Incluso el mo se sincer el doctor Cohen. El estilo de escritura y la ortografa son inusuales y diferentes del resto de los manuscritos de Qumrn. Hay que tener en cuenta le explic que no es un texto literario: se trata de un documento administrativo que enumera de forma contable una serie de localizaciones y los objetos de valor que contiene. Pero, adems, algunos de sus pasajes pertenecen a un tipo de escritura que se desarroll durante los aos setecientos u ochocientos antes de Cristo, son construcciones gramaticales que ya no se usaban a principios del siglo I, que fue cuando se compuso el documento. Y eso no es todo, contiene tambin ms de una docena de letras griegas. Todo un rompecabezas resumi el investigador. Elijah esboz una sonrisa. An sostena entre sus manos los papeles que le haba pasado el joven. S, un gran rompecabezas estuvo de acuerdo con l. Por qu una comunidad esenia escribira un texto en un material tan caro como el cobre? Por su larga duracin le contest Victor. De acuerdo, pero los esenios eran pobres. Aun aceptando que lo escribieran ellos y que tuvieran dinero para pagar el metal, por qu 227
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utilizaron letras griegas en un texto con pasajes escritos en un lenguaje que haca casi mil aos que no se hablaba? El investigador no supo qu responder, en realidad se trataba de preguntas sin respuesta. Y por qu compraron el cobre en Egipto en lugar de en Judea? Eran demasiados interrogantes para Victor, pero la referencia egipcia le record una anotacin que le haba hecho el doctor Ben Shimon en una de sus conversaciones; le dijo que los mandeos afirmaban proceder de Egipto. Y si sugiri Victor con cautela adems de los esenios y de los judos del Templo, alguien ms estuviera relacionado con el Rollo de Cobre? Como quin. Elijah no saba adnde pretenda guiarle con su pregunta. Los mandeos? propuso indeciso. En realidad aquella suposicin estaba trada por los pelos y no tena una base cientfica, pero era una posibilidad a tener en cuenta y el investigador deseaba conocer la opinin del arquelogo. Le narr la relacin que haba establecido entre los esenios y los mandeos a travs de la figura del Bautista y la posibilidad de que fueran estos ltimos los que ocultaran el tesoro del Templo de Jerusaln. Me quieres decir resumi el doctor Cohen que Juan el Bautista fue esenio antes de comenzar sus bautismos; que despus se convirti en profeta de los mandeos y constituy un vnculo entre ambos grupos gnsticos. Ms tarde, en el ao 70, cuando los romanos destruyeron Jerusaln, los judos del Templo les pidieron a los esenios que ocultaran sus riquezas por toda la zona y estos solicitaron la ayuda de los mandeos... Pareci dejar la frase inconclusa, como si estuviera cavilando la posibilidad de convertirla en un hecho incontestable o en refutarla sin compasin. A la muerte de Juan, los mandeos salieron de Jerusaln. Constituan un grupo al que los romanos no vigilaran y no veo imposible que los esenios recurrieran a ellos. Al fin y al cabo, las dos sectas eran gnsticas y tenan muchos puntos en comn. Est bien pensado reflexion el doctor. Y luego... recogi las palabras que le acababa de decir Elijah , est el hecho de que se haya demostrado que el cobre del rollo sali de Egipto. Los mandeos afirmaban que procedan de la tierra de los faraones. Quiz han jugado un papel ms importante en esta historia del que conocemos. El doctor Cohen continuaba asimilando la deduccin del joven y le resultaba bastante plausible. Es una buena relacin de ideas le dijo. A ninguno de los investigadores se le haba ocurrido antes. Desde luego, yo no la descartara. Es ms aadi, voy a utilizarla si no te importa. Quiz supuso, comprendiendo la teologa y la forma de pensar de los mandeos, nos podamos acercar ms a los escondites del Rollo de Cobre. Por supuesto que, siguiendo esa teora, cabra pensar que los objetos no estuvieran ocultos en lugares propios de los judos, sino de los mandeos. 228
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Ante el doctor Cohen se abri un mundo nuevo de posibilidades del que careca el resto de los eruditos. Ahora, los pasajes del manuscrito podran interpretarse desde otro punto de vista. Si inclua a esa secta gnstica en sus deducciones, encontrar las piezas de oro y plata podra convertirse en realidad. Muchacho le dijo a Victor mientras le golpeaba la espalda emocionado, es posible que hayas encontrado la clave que los arquelogos no hemos sido capaces de ver. Si tu teora es cierta, los que hemos buscado el tesoro hemos estado ciegos y sordos y era lgico que no encontrramos nada. Cree que los mandeos...? Santo Dios! blasfem. Claro que lo creo! Cmo no se me habr ocurrido a m? Los mandeos ocultaron los tesoros del Rollo de Cobre! Tendr que volver a interpretar el texto del manuscrito pensando de la misma forma en que lo haran ellos. Ahora s que encontraremos los escondites! Me ha llamado la atencin comenz Victor, sin querer romper el momento de emocin de Elijah que muchas de las localizaciones de las piezas del rollo son lugares con agua como cisternas o tanques, piscinas y canales. Ya saba que el agua constitua un elemento fundamental en la fe mandea a travs de sus bautismos, y tambin la haban utilizado en la Gruta del Bautista. Las tumbas y los monumentos funerarios tambin son mencionados varias veces en el manuscrito aadi el doctor todava alterado. Cierto, pero deseaba comentarle una nueva deduccin. Y mostr una sonrisa de circunstancias, como si fuese el Hombre del Ao de las ocurrencias extravagantes. Haba pensado que el barrio esenio era un buen lugar para investigar. En realidad, lo haba investigado y su bsqueda no haba dado frutos, pero tena la corazonada de que poda ocultar alguna de las localizaciones del rollo. Tiene algunas piscinas rituales que no sabra decirte si son mandeas o esenias razon Elijah evaluando la importancia de su comentario, yo no lo descartara. Ahora comenzaba a valorar emplazamientos que antao ni se hubiera planteado. Sin embargo, insisti en su idea inicial. Has pensado en las tumbas? A Victor no le qued ms remedio que asentir. En alguna en particular? le estaba tanteando. El doctor Cohen repas mentalmente los escondites del rollo que mencionaban algn sepulcro o enterramiento. Eran bastantes. En Qumrn le contest, por Secaca, la Ciudad de la Sal haba seguridad en el tono de su voz. Muchos historiadores creen que Secaca, la bblica Ciudad de la Sal, es Qumrn repiti el anciano mientras pensaba en lo siguiente que iba a decir, y sobre Secaca nos habla el Rollo de Cobre. En tres o cuatro ocasiones, si no me equivoco confirm Victor recogiendo una de las traducciones que haba conseguido en la biblioteca y la hoje, no se haba equivocado. Le seal la parte que corresponda a las columnas cuatro y cinco y aadi: Hay tesoros 229
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enterrados en algunas de sus tumbas y en conducciones y canales de agua. Ambos saban que la ciudad de Qumrn, ms bien sus ruinas, contaba con un sistema muy elaborado de recogida del agua de la lluvia para aprovechar hasta la ltima gota que caa en el desierto de Judea; dispona de siete cisternas y numerosos canales que conducan el lquido entre ellas. Pero tambin posea tres cementerios que circundaban la villa. Algn sepulcro en especial? repuso el anciano. Victor pensaba rpido. El de Zadok? El Rollo de Cobre menciona su tumba y los sacerdotes esenios se llaman a s mismos Hijos de Zadok, el sacerdote fiel a la casa de David. El doctor Elijah sonri ampliando su deduccin. Supongo que sabrs que, desde los tiempos del rey Salomn, hijo del rey David y famoso por su sabidura y por querer partir a un nio por la mitad le acot, el cargo de sumo sacerdote judo haba quedado en manos de la dinasta de Zadok. Durante siglos, todos los sumos sacerdotes seran descendientes de ese hombre y habran llegado hasta hoy de no ser por los macabeos, que se rebelaron en el siglo II antes de Cristo contra los griegos y consiguieron restablecer un Estado judo independiente. Al hacerse con el poder convirtieron a uno de los suyos en rey del pueblo judo. El problema lleg cuando tambin le nombraron sumo sacerdote y despojaron del cargo a los zadoquitas que lo haban ocupado por generaciones. Una faccin juda no estuvo de acuerdo y se escindi. Eran los esenios, que consideraban a los macabeos unos usurpadores. Declararon que sus sacrificios en el Templo eran ilegales y que haban roto el Pacto que Dios haba realizado con la casa de Zadok al escogerla para el sacerdocio. Fue entonces cuando los esenios se retiraron a vivir al desierto Victor complet la explicacin. En efecto, porque se consideraban los nicos que cumplan el Pacto y seguan la Ley. Samuel le tuvo que explicar al director de los Cristianos de San Juan qu era el Rollo de Cobre y su contenido. Pero una vez hecho, el cerebro de Martin fue muy rpido con los clculos. Eso son ms de doscientas toneladas de oro y plata! grit emocionado. No tanto le desilusion Samuel, que estaba leyendo uno de los artculos sobre el tema que haban buscando en los archivos de la asociacin. Ahora se cree que la cantidad ronda las cien, quiz algo menos. El director se sinti como si le hubieran robado, pero reaccion con rapidez, cien toneladas tampoco estaban nada mal. Bien, entonces por dnde comenzamos? pregunt. Revolvi entre los documentos que haban conseguido buscando una traduccin del texto del rollo. 230
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No estoy seguro Sinclair tena sus dudas. Hasta la fecha, ninguno de los arquelogos que han perseguido ese tesoro lo ha hallado. Ms a nuestro favor. Nosotros lo encontraremos todo. El director hablaba con un exceso de confianza que le tena desconcertado mientras continuaba rebuscando entre los papeles. Sinclair pens que mostrarle un camino para obtener dinero era la nica forma de lograr que sus pupilas grises brillaran. Nunca le haba visto manifestar una emocin tan prolongada. En realidad, casi nunca le haba visto mostrar ninguna. Y t crees que lo localizaremos? le pregunt Samuel con un tono cargado de irona. En el fondo deseaba que sus ojos dejaran de chispear. Dime, sabes dnde queda, ms o menos, no hace falta que seas muy preciso ironiz mientras lea una parte de la traduccin al azar, el hoyo de sal bajo los escalones? Martin le mir sin entender nada y l prosigui. Y la esquina norte de la charca al este de Kohlit? No saba que hubiera una charca al este le interpel pensando que Samuel bromeaba. Lo que quiero decir es que va a ser muy complejo comprender este mapa del tesoro. Ninguna indicacin te dice: Ve al Santo Sepulcro y mira debajo del altar ortodoxo. Ms bien son notas del tipo: Dentro del armario de la habitacin 200 del hotel X. Y bien, nos preguntamos, qu hotel? Y aun sabiendo a cul se refiere, dnde estar dos mil aos despus?, qu habr sido del armario? Martin el professor le mir a los ojos, que haban perdido gran parte de su brillo, uno de los primeros traductores del rollo lleg a emprender excavaciones clandestinas para encontrar el tesoro, pero no hall nada y ese hombre estaba muy preparado. Y nos hemos quedado sin Andrea, medit, pero se guard el pensamiento para s mismo. El director continuaba dndole vueltas a la traduccin hasta que le devolvi la mirada a su jefe y se enfrent a l. No s dnde est el hoyo de sal ni la charca esa que dices, pero creo que podremos encontrar ley el texto traducido al ingls el sepulcro de Ben Rabbah III, y... no ofreci ningn ejemplo ms porque todos eran similares a los que haba ledo Samuel. Entonces concluy precipitadamente, podemos comenzar con Rabbah III. Ben Rabbah III le corrigi. Ben significa hijo, Ben Rabbah es el hijo de Rabbah. De acuerdo, buscaremos a su hijo. A Martin le daba igual el padre que el hijo que un primo, lo nico que deseaba era ponerse en marcha lo antes posible. Los sepulcros estn en los cementerios, cuntos hay por esta zona? Cinco o seis? le contest Samuel secundando su plan a regaadientes. Pero el director ya haba levantado el auricular del telfono y le estaba ordenando a su secretaria que buscara toda la documentacin existente en los archivos del CSJ sobre antiguos cementerios en Jerusaln. 231
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En efecto, los esenios se consideraban los nicos judos que cumplan el Pacto y seguan la Ley afirm el doctor Cohen. Aquella frase cay como un mazazo en el cerebro de Victor: Cumplan el Pacto y seguan la Ley... Fueron las mismas palabras que us el ganzebra en la Gruta del Bautista y Said y l lo haban hablado la noche anterior. Ahora Elijah terminaba por confirmarlo. Ya no tena ninguna duda de la conexin existente entre los mandeos y los esenios y de que su investigacin iba por el buen camino. Nunca se haba encontrado ni una sola pieza del tesoro del Rollo de Cobre, a pesar de los intentos de todos los arquelogos que haban dedicado a ello muchos aos de su vida. Y no lo consiguieron porque no relacionaron a los mandeos con el rollo. Sin embargo, no creo que la tumba de Zadok se halle en Qumrn las palabras de Elijah le devolvieron en cierto modo al presente, llevaba demasiados siglos muerto cuando los esenios se asentaron all. No importa le espet el joven, todava no estaba concentrado en sus palabras. Hay algn enterramiento especial en sus cementerios? El anciano no tuvo ninguna duda al responder. La T1000. La qu? La tumba 1000, los arquelogos la llamamos as le aclar. Es la nica que se encuentra dentro de un pequeo edificio y cuenta con la particularidad de estar orientada de este a oeste, en lugar de orientarse de norte a sur, como el resto. Ya he conseguido las licencias necesarias para excavar en ella. Y por qu no lo hace? le pregunt alterado el joven. Aquella noticia s que era realmente importante. Estamos pendientes de ultimar la excavacin de aqu razon mientras sealaba un agujero en la pared de la roca delante de ellos , solo nos restan unas pruebas con un radar de penetracin terrestre. Han encontrado algo ya? Un pequeo recipiente de arcilla a unos cuarenta metros de la entrada le dijo a Victor, perteneciente al perodo asmoneo, de principios de nuestra era le explic. No es gran cosa, pero se encontraba en perfecto estado. Con las ltimas palabras intent justificar sus ltimos quince aos de trabajo. El investigador esperaba que los frutos posteriores fueran ms abundantes que los conseguidos hasta la fecha. Le haba supuesto un duro camino llegar all. Haba conducido desde Jerusaln en direccin al Mar Muerto, hasta encontrar el valle de Hircania, en mitad del desierto de Judea. Tuvo que atravesar un campo de entrenamiento militar e internarse en el despoblado paisaje por un camino de polvo y tierra hasta un punto en que detuvo su vehculo y par el motor. El resto del trayecto lo hizo a pie.
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Atendiendo a las indicaciones que le haba dado Elijah, sigui el estrecho cauce de un ro seco, el Nahal Secaca, hasta que vio la antigua fortaleza asmonea en lo alto de la colina. El edificio, construido por Alejandro Janeo durante el siglo II antes de Cristo, fue usado por las tropas de Herodes el Grande, pero lo abandonaron en el ao 70 y haca muchos siglos que se estaba desmoronando. Unos treinta metros bajo sus pies, en una de las paredes cortadas a pico del monte, se abra un agujero. El descenso no fue fcil, pero busc un sendero estable entre la roca que se desmenuzaba y consigui alcanzar el camino de acceso al yacimiento del doctor Cohen. En realidad, Elijah estaba excavando al pie de la montaa, no en la propia fortaleza. Creo que este es un lugar adecuado para encontrar ms piezas afirm el anciano convencido de que todo el tiempo empleado no haba sido en vano. Le mostr un boquete en la roca. En el Rollo de Cobre se menciona una fortaleza en el valle de Acor con una escalera que penetra en la montaa en direccin este. En ella escondieron un arca de dinero y lo ms importante, intento hallar bajo las escaleras una copia en plata del Rollo de Cobre que, por s solo, constituira el mejor de los tesoros porque contiene la ubicacin de cada uno de ellos con ms detalle que el documento original. Pero este no es el valle de Acor le interrumpi Victor. Actualmente, ningn valle de Judea lleva ese nombre. Hace tiempo que desapareci de la Historia. Sin embargo, si nos atenemos a las descripciones antiguas, la mayora de los eruditos estamos de acuerdo en que es muy probable que este describi un arco con su brazo, el de Hircania, fuera el antiguo valle de Acor. Y la fortificacin de la que habla el documento de cobre, podra ser esa? Seal las ruinas que tenan por encima de ellos. Luego reley el pasaje al que haca referencia el doctor Elijah. En la fortaleza que est en el valle de Acor, cuarenta codos bajo los escalones que entran por el este, un arca de dinero y su contenido... Obtuvo una amplia sonrisa por respuesta que le deca que estaba seguro al noventa y nueve por ciento. No existe otra en toda la zona. Acompame le dijo tomndole por el brazo y dirigindose hacia la entrada del agujero practicado en la pared de la roca. Mientras caminaban le cont una pequea historia. En los aos sesenta del siglo pasado, John Marco Allegro, uno de los primeros estudiosos del rollo le acot a Victor, busc el tesoro y excav en este emplazamiento. Descubri aqu mismo dos extraos tneles que se internaban en la montaa, con escalones excavados en la piedra. Le seal el orificio por donde tendran que meterse. Las dificultades de la operacin y las duras condiciones del trabajo le hicieron desistir al poco tiempo. Hasta ahora? se adelant el investigador. No se ri Elijah. Hasta el 2000. Tras ms de cuarenta aos, el doctor Oren Gutfeld decidi retomar las excavaciones. Conoca el trabajo de Allegro?
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Supongo que s, pero su verdadera decisin procedi de una extraa visita decidi referrsela a Victor. l mismo me cont que en el otoo del 99 un piloto comercial de Continental Airlines apareci por el Instituto de Arqueologa de la Universidad Hebrea de Jerusaln y pregunt por Amihai Mazar, su jefe. El hombre, de unos cincuenta aos, se present como Charles Robert Morgan y vena recomendado por Gus van Beek, un reconocido arquelogo estadounidense. Mantuvieron una breve conversacin y Bob, como todo el mundo llamaba al piloto, le confes que podra llevar a cabo una importantsima excavacin en el desierto de Judea si le escuchaba. Sin embargo, el hombre no quiso dar ms explicaciones. Quiz deseando quitarse de encima a aquel pesado, Mazar le llev al stano del edificio, donde se encontraba el Laboratorio del Instituto, y le present a un joven Oren Gutfeld recin licenciado. Pretenda que se hiciera cargo de aquel piloto tan emocionado con los tesoros que an quedaban por descubrir en Tierra Santa. Elijah se detuvo un momento para tomar aire y despus prosigui. Oren me dijo que toda la historia resultaba extraa. Bob le pareci una persona sensata y vena bien recomendado, pero no lograba comprender el misterio del que se rodeaba. Al final, el piloto le gui hasta el lugar en donde debera emprender sus excavaciones y Oren comprob que existan serias posibilidades de encontrar algo. Estuvo trabajando aqu hasta hace un par de aos, en que yo me hice cargo del yacimiento para proseguir su labor. No encontr nada, verdad? El doctor Gutfeld o yo? Victor le indic con un gesto de la mano que su pregunta se refera a cualquiera de los dos. Yo la olla de barro, Oren dos cmaras en la roca, pero ahora estoy realmente cerca de conseguirlo le contest con una gran seguridad en sus palabras. Y despus de hablar contigo sobre los mandeos ya no me queda ninguna duda. Quiz no sea aqu, pero lo lograr. Elijah se atus su ralo cabello y le precedi hasta la entrada de un tnel de difcil acceso. Deseaba que viera con sus propios ojos el resultado de su trabajo. Sobre el suelo, a unos dos metros de altura, se abra una boca estrecha en la pared de la roca, apenas si caba un cuerpo, aunque el doctor Cohen consigui adentrarse en l. Los arquelogos haban arreglado la entrada con una peana de escalones de cemento, pero de todas formas haba que entrar arrastrndose. Una vez dentro, el anciano se incorpor y ayud a Victor. Ten cuidado con el tubo le dijo. Se refera a una ingeniosa solucin de su equipo para transportar aire limpio al interior del tnel. Con un aspirador de hojas, de los de jardn, y un largo tubo de aluminio conectado a l conseguan hacer respirable el interior. El joven comprob que los escalones interiores, tallados en la propia roca, haban sido despejados por los trabajadores, pero eran muy resbaladizos y posean una gran pendiente, calcul que de treinta y tantos grados, ms que suficiente para partirse la cabeza si
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uno tropezaba. Se sujet con fuerza a una cuerda que haba adosada a la pared y sigui al anciano, que se mova con soltura hacia abajo. El tnel tiene ms de cien metros le explic Elijah, con una bifurcacin cerca del final. A pesar del invento del aspirador casero, de la cuerda de la pared y de la iluminacin que haban colocado en el techo, el descenso era difcil y convena andarse con cuidado. Las escaleras estn orientadas al este? le pregunt al doctor cuando pudo tomar aliento. Hacia el este le respondi con una carcajada de satisfaccin mientras continuaba descendiendo con pericia. Ahora la inclinacin del terreno deba de rondar los cincuenta grados, casi una cada en picado. Haban recorrido el ramal este de la galera y se haban adentrado medio centenar de metros en el corazn de la montaa cuando de pronto se detuvieron. Haban alcanzado el final de los escalones y del tnel. Como puedes ver le dijo al joven sealando las paredes de roca. Aqu termina todo. Parece no haber nada ms aadi con una sonrisa enigmtica. Despus salud a dos operarios que manejaban algo parecido a un arco de hierro pintado de amarillo. Es el radar de penetracin terrestre aclar, y acto seguido pregunt a sus compaeros si haban tenido suerte. Gracias al pesado artilugio podan examinar la roca que los circundaba con ondas de radio y averiguar si haba huecos o cmaras. Aunque an no haban hallado nada bajo las escaleras, que era donde se supona que deba estar el arca con el dinero, s haban podido delimitar con precisin un par de cmaras que pendan sobre sus cabezas, la mayor de casi veinte metros cuadrados. No es comn encontrar huecos de este tamao en la roca de por aqu, sus caractersticas geolgicas lo hacen imposible le aclar a Victor. Por eso suponemos que han sido excavadas por manos humanas. Ahora tratamos de encontrar un pasaje que conecte las escaleras con las cmaras. Y antes de que pudiera aadir alguna cosa, prosigui: An no hemos tenido suerte. Permanecieron un rato observando el trabajo de los dos hombres y luego retornaron a la entrada del tnel. Lograron alcanzar el exterior con ciertas dificultades y Victor agradeci alejarse del soplador de hojas; el ruido que haca su motor, acrecentado por la resonancia de la galera, era ensordecedor. Dentro haban tenido que hablar a gritos y todava senta un zumbido sordo en los odos. Es increble el trabajo que habis realizado aqu. Gracias por mostrrmelo. Unas semanas ms con el radar y habremos finalizado le contest el anciano. Ser tiempo ms que suficiente para localizar una galera que conecte el tnel con las cmaras. Si no lo encontramos, dejaremos esta excavacin para la campaa del prximo ao y nos desplazaremos hasta Qumrn. Victor tena claro que las ruinas de ese viejo emplazamiento esenio podan conducirle hacia algunos de los tesoros que se describan en el Rollo de Cobre. Pero el monte Sin, donde haban 235
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construido su barrio dentro de las murallas de Jerusaln, continuaba siendo tambin un lugar acertado. Tendra que hablar de todo lo que haba dicho Elijah con Said, y con Andrea. Incluso, Said podra esperar, pero ella... Sonri. Se despidi del arquelogo agradeciendo el tiempo que le haba dedicado y la ayuda que le haba ofrecido. Vuelve si necesitas algo ms le indic el anciano despus de estrecharle la mano. Lo har, cuente con ello. El joven se alej por el camino de polvo y grava y Elijah le vio ascender con bro la colina. Cuando alcanz el vehculo, marc en su mvil el nmero de Andrea y charl unos minutos con ella. Aprovechando la circunstancia de que tena que contarle las novedades sobre la investigacin, se citaron para comer. Encendi el motor, introdujo la primera y gir el volante. La sonrisa de felicidad no se borr de su cara durante gran parte del trayecto de vuelta. Un estallido sobresalt a Said y le hizo levantar la vista del inventario. Observ el escaparate por encima de sus gafas y vio cmo Jamal tiraba otra piedra contra el cristal. Se haba cambiado la camisa de rayas por una de cuadros tan llamativa o ms que la anterior. No pasaba desapercibido con sus tonos amarillos. Uno de los hijos de Said, que estaba colocando la nueva mercanca en los aparadores, sali corriendo hacia la puerta. Traspas el umbral y estuvo a punto de alcanzar al rabe, pero una pareja se le cruz en ese momento y tuvo que frenar en seco para no llevrselos por delante. Despus esquiv a un anciano y ech a correr de nuevo. La calle era comercial y a esas horas de la tarde estaba atestada de personas que iban y venan. Vio a Jamal girar por un callejn y le sigui todo lo rpido que pudo. El anticuario lleg a tiempo de detener a otro de sus hijos, que haba salido de la trastienda en cuanto oy el alboroto, pero no alcanz al tercero, que se escabull y corri tras su hermano. Qu ha pasado, pap? Su hija pequea, el Lucero de sus Ojos como le gustaba llamarla, apareci por la puerta de atrs. Nada, mi Lucero. Estate tranquila. Unos vndalos han lanzado piedras contra el escaparate le dijo mientras le acariciaba el pelo. La nia, de unos diez aos, abraz a su padre a la altura de su orondo estmago y se qued all, con la cabeza apretada junto a l temiendo que los hombres que haban destrozado el escaparate volvieran. Said? Estis bien? pregunt Ftima entrando en la tienda. Haba odo el estruendo desde la planta de arriba. S, mujer, estamos bien. Unos muchachos le inform cuando ella vio el escaparate destrozado. Ya sabes, unos ortodoxos de esos que no saben en qu gastar su tiempo minti.
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No era la primera vez que los judos ultraortodoxos se dedicaban a destrozar propiedades o bienes de los musulmanes que habitaban en Jerusaln, por eso a su esposa no le sorprendi su respuesta. Vas a llamar a la polica? Para qu? No harn nada. Avisar al seguro, ellos por lo menos pagarn el escaparate. Le dio un beso en la mejilla y una palmadita en la nalga. Y mis pastelillos de pistacho? Desde anoche no he probado ninguno le pregunt cambiando de tema cuando ya se iba. Pap! le sorprendi su Lucero, ests tan gordo que ya casi no puedo abrazarte, no debes comer tanto. Estis aliadas contra m, las dos lo dijo en alto para que su mujer pudiera orle, queris matarme de hambre se quejaba en tono de broma, y para reforzar su actuacin, se tap la cara con las manos como si fuera a llorar. Yo te los traigo, pap se apiad la nia cuando su madre ya haba desaparecido. Mam los ha escondido en la alacena le susurr. Qu buena es mi princesa! La alz por el aire y le bes la frente. Anda, ve a por esos pastelillos y no te olvides de baarlos con un poquito de miel. La nia sali corriendo por las escaleras de atrs decidida a bajarle a su padre la bandeja entera de pasteles de pistacho. Said la vio alejarse, ya sin miedo por los maleantes que haban destrozado el cristal, y se acerc hasta el escaparate para examinar los daos. Al inspeccionarlo de cerca comprob que no tena remedio, habra que cambiarlo entero. Esperaba que el seguro lo cubriera. En ese momento volvan sus dos hijos y el anticuario dio gracias a Dios porque no les hubiera pasado nada. Estis bien, muchachos? Los chicos respondieron con un gesto afirmativo. Era l, verdad? Se referan al que le haba maniatado en la Gruta del Bautista. Said se lo haba contado, pero solo a los hombres de la familia. Mam? A vuestra madre le he dicho que han sido unos vndalos. El ms joven palme la espalda de su padre en seal de apoyo y comenz a ayudar a su hermano, que ya recoga los cristales del suelo. Tened cuidado les aconsej el anticuario. En ese momento son el telfono. Said se gir y lo descolg. Me alegro de orlos exclam con verdadero gozo en su voz olvidndose del incidente del escaparate. Los sacerdotes mandeos aguardaban la salida de su avin y haban tenido la deferencia de llamarle para despedirse. Ha sido un placer conocerles les deca Said. Aunque las circunstancias no han sido las ms adecuadas. Si vuelven por Jerusaln, avsenme y les ensear la ciudad. Basaam le agradeci sus palabras y le prometi volver. Iba a aadir algo ms, pero el ganzebra no dejaba de llamar su atencin. Al final consigui quitarle el mvil de las manos. Seor Said Alami, soy Zakaria. 237
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Cmo se encuentra, ganzebra? Ha descansado bien? le pregunt con la certeza de que el da anterior haba sido muy ajetreado para el anciano. Bien, bien repiti, solo quera desearle suerte en su bsqueda y no se olvide, lo que busca lo encontrar guardado en cobre por los que cumplieron el Pacto y siguieron la Ley. Said se qued mudo, el anciano le estaba recordando las palabras que ya les dijera a Victor y a l en la Gruta del Bautista. Por qu desea que encontremos aquello que se esconde en el cobre? Qu inters le mueve? Como si el mandeo pudiera leer sus pensamientos, respondi a sus silenciosas preguntas. Nosotros hemos regenerado el poder de las palabras, ahora pueden volver a mover montaas. Si aquello era una explicacin resultaba incomprensible para el pobre anticuario. A ustedes les queda encontrar la forma de moverlas. A los mandeos solo les corresponda renovar el abagada y lograr que las letras volvieran a poseer toda su magia, el resto del trabajo deberan hacerlo otros. Y haban elegido a Victor y a Said para que finalizaran su ritual. A ellos les competa encontrar lo que estaba guardado en cobre. El ganzebra tampoco comprenda el significado de esas palabras, las haba dicho tal como se las transmitieron. Lo que s perciba era el importante trabajo que tenan por delante aquellos dos hombres, deban conseguir mover las montaas. Ms all de su valor econmico, lo que estaba guardado en cobre podra lograr que la humanidad entera eligiese un camino distinto para continuar su andadura. De esa forma, con el nuevo poder de las palabras conseguira hacerse el bien. El bien... suspir Said. Fue lo nico que entendi de toda la conversacin con Zakaria, pero haba vuelto a la realidad y pensaba en su escaparate roto, no en el resto del mundo. El restaurante era grande aunque resultaba acogedor. Andrea haba reservado mesa junto a uno de sus ventanales y Victor vea pasar a los viandantes mientras la esperaba. Estaba nervioso y jugueteaba con los cubiertos de la mesa, su continuo movimiento no lograba deshacer el nudo que le apretaba la boca del estmago. Disculpa el retraso escuch de pronto. Ante sus ojos se alzaba la figura delicada de la mujer, con los rizos desparramados sobre sus hombros y una blusa que dejaba entrever un escote amplio. Cuando se incorpor para besarla le envolvi el aroma de su perfume. Le habra gustado perderse entre sus bucles y no despertar nunca, pero se limit a separar su silla de la mesa y a tartamudear lo hermosa que estaba. Conseguira algn da estar cerca de ella sin que le temblara todo el cuerpo? Ya sentados, tom con nerviosismo una de sus manos entre las suyas y le lanz una cascada interminable de preguntas que demostraban preocupacin por su salud y tambin constitua una 238
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especie de disculpa por no haber pasado el resto de la noche con ella. Amn de intentar disimular su propio estado. Te duele el hombro?, y las rodillas? Has descansado bien? Andrea roz su mandbula amoratada y sonri con dulzura. Estoy bien. Tena que solucionar algunos problemas, no fue culpa tuya. Aludi al hecho de no contemplar juntos el amanecer. Cuando Victor abandon el hotel, la dej envuelta en la calidez de las sbanas revueltas, pero no haba sueo en sus ojos violetas. Estaba seguro de que habra dormido un par de horas, tres o cuatro a lo sumo. Unas mal disimuladas ojeras bajo sus pupilas se lo confirmaban. Los has resuelto? se interes. Creo que s, pero los fantasmas me perseguirn mucho tiempo. Ella le confi al hombre su relacin con Samuel Sinclair y con Martin Crown. Obvi los temas ms personales y las situaciones ms delicadas, pero aun as le resumi una gran parte de su vida antes de que el camarero les sirviera los primeros platos. Lo siento. No es fcil descubrir que has sido engaado. Ahora Victor comprenda la urgencia por solucionar sus problemas. Lo que Andrea estaba abandonando en el camino era al hombre que la haba cuidado, protegido y educado casi toda su vida. El que le haba tendido la mano en cada ocasin en que la haba necesitado, el que la haba ayudado a levantarse cuando tropezaba. Para ella, descubrir que aquel apoyo no haba sido sincero la vaci en su interior. Ya dudaba de cualquier buena accin de Sinclair y no era justa, lo saba. Pero haba acumulado tanto rencor en su alma durante las ltimas horas que tardara aos en superarlo. Sonri, aunque fue una mueca triste. Victor deposit sus cubiertos en el plato y acarici su mano en seal de apoyo. Fue una declaracin en toda regla, sin palabras. Con una larga mirada le transmiti en aquel momento todo lo que deseaba decirle desde que se despert por la maana. Si lo necesitas, yo te cuidar; si tropiezas, te ayudar a incorporarte; si... Todos los sis para ella. Andrea haba entrado en su corazn de forma silenciosa, casi a hurtadillas, pero ahora todo l le perteneca. No haba marcha atrs, tampoco lo deseaba. An no se haba acostumbrado a llevarla dentro; sin embargo, resultaba una sensacin placentera y agradable a la que no estaba dispuesto a renunciar. Hizo acopio de todo el valor de que dispona antes de volver a hablar. Creo que me estoy... No pudo finalizar su frase. Le falt la palabra enamorando, pero el camarero se acerc a escanciarles ms vino y a retirar sus platos. La oracin muri en sus labios. Haca escasos minutos que la secretaria rubia haba abandonado el despacho de Martin depositando sobre su escritorio un fajo de dosieres sobre los cementerios de Jerusaln y el director no haba perdido ni un instante en comenzar a hojearlos. Aqu tengo unos planos que pueden servirnos.
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Despleg sobre la mesa un mapa actual que abarcaba toda la zona de Jerusaln y gran parte de la orilla occidental del Mar Muerto. Creo que debemos limitarnos a esta rea. Marc con el dedo una circunferencia sobre la Ciudad Vieja. Ests de acuerdo? Samuel asinti con la cabeza y se inclin sobre la mesa para tener un mejor ngulo de visin. Y elegir solo los cementerios ms antiguos. Aqu hay uno indio de 1917, demasiado nuevo, queda descartado. Y este de la primera guerra mundial en el monte Scopus tambin. Este otro Sinclair mostr un punto en el mapa es el de los britnicos. Fuera. Dos ms, tambin modernos, no nos sirven precis. Tenemos el catlico seal Martin, en las faldas del monte Sin, al otro lado de la carretera; y el protestante, ms arriba. Son antiguos, no? le pregunt el professor. Aqu dice... se acerc al mapa, que son del siglo XIX, demasiado nuevos concluy y aadi: Descartamos los musulmanes? S, con seguridad, Ben Rabbah no poda ser musulmn. Es cierto puntualiz Martin. Tiene que ser judo, hace dos mil aos todava no haba camposantos cristianos y an faltaban unos cuantos siglos para que Mahoma naciera. Eso lo sabe hasta un nio de prvulos pens Sinclair, acaso est intentando parecer un erudito con explicaciones como esa? Entonces, nos olvidamos de los cementerios musulmanes puntualiz el director. El de Mamulla quedaba descartado tambin. Ser mejor centrarnos nicamente en los judos propuso Samuel un poco saturado al comprobar la cantidad de camposantos que haba en Jerusaln. Fueron estudiando uno a uno los que les restaban, como el del monte Herzl o el del monte Hebrn, que discurra entre las murallas de la ciudad y el valle de Josafat. Incluso, Samuel recordaba haber ledo no haca mucho un artculo sobre un cementerio canata de cuatro mil aos de antigedad, pero se encontraba en el barrio de Bayit We-Gan, muy escorado al suroeste de la ciudad nueva. Demasiado lejos coment Martin. Su compaero asinti totalmente de acuerdo con l. Haban dejado para el final quiz el ms importante de todos, el del monte de los Olivos, conscientes de que all podran encontrar la respuesta que buscaban. Ms bien, la tumba que buscaban. El cementerio del monte de los Olivos era uno de los mayores y ms antiguos. Muchos judos pedan ser enterrados en l porque segn la tradicin, en el valle de Josafat, situado entre el monte y la muralla de Jerusaln, comenzara el Juicio Final, y deseaban ser los primeros en conseguir la redencin de Dios. Haba sido utilizado como camposanto desde los tiempos bblicos hasta hoy. En la actualidad, muchos judos que vivan en el extranjero 240
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manifestaban su deseo de ser incinerados para que sus cenizas fueran esparcidas por el monte. Sus familiares cruzaban los aeropuertos de Israel portando sus urnas y los servicios de seguridad estaban al tanto de que contenan las cenizas de sus seres queridos. Como no estaba prohibido introducir cenizas en Israel, al menos por el momento, los permitan pasar. Tiene ms de ciento cincuenta mil tumbas! se sorprendi Martin. No me preocupa su nmero. Samuel meditaba sobre la guerra rabe israel de 1948 y tambin sobre la del 67, cuando los jordanos utilizaron las lpidas del cementerio para construir carreteras y letrinas para su ejrcito, algunas de las usadas tenan ms de mil aos de antigedad. Me preocupa que la hayan robado. Gracias a Dios que los israeles recuperaron todas las que pudieron en la guerra de los Seis Das! La guerra? El director no saba lo que quera decir. Podemos buscar minuciosamente entre ciento cincuenta mil tumbas le dijo, pero si la lpida de Ben Rabbah ha sido robada o reutilizada a lo largo de la Historia para cualquier otro fin, ya podemos olvidarnos de ella. Incluso es posible que sobre su tumba haya otros enterramientos. No podemos obviar que el cementerio ha sido usado durante ms de dos mil aos, y ocupado, expoliado, saqueado... Contino? Mejor no. Comenzaba a pensar que Samuel podra tener razn y que jams encontraran ni una sola pieza de oro de los esenios. Lo intentaremos por el principio. Lo dijo con un tono de voz tan serio, dando la sensacin de que contaba con un mtodo cientfico desconocido, que Samuel no pudo por menos que preguntar. Y cul es ese principio? Llamar a mi contacto en el cementerio. La comida estaba llegando a su fin, Andrea remova el azcar de su caf con desgana sabiendo que tras l vendra el adis. Le gustaba estar en compaa de aquel hombre atento y tierno. Sin embargo, sus maneras corteses no conseguan ocultar su gran fuerza interna. Debajo de aquel gatito se esconda un tigre. Haba delicadeza en su manera de besarla, pero tambin firmeza y determinacin. Tomaba su nuca con seguridad y la atraa hacia l suavemente. Le permita el margen suficiente para decirle no, pero ella no quera negarse. Ella quera decir s. Sonri, en parte por sus pensamientos y en parte por lo que Victor le estaba contando. Me llamaste ardilla, lo recuerdas? Era cierto, pareca que haba transcurrido una eternidad, pero solamente tres das separaban la primera vez que se vieron de la comida que estaban compartiendo. Te habas encaramado a la escalera mirando la inscripcin en la tumba de Absaln como si en lugar de estar tallada en la piedra ocultara un almacn de piones. 241
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Los dos se rieron y a ella se le marcaron las diminutas pecas de los pmulos. Como la primera vez, pens el hombre, y se maravill de la belleza de su rostro. Contino siendo una ardilla... o he mejorado en tu escalafn personal? Aquella pregunta inocente sonroj a Andrea pensando que acababa de ascenderle a la categora de tigre apenas unos minutos antes. El camarero se acerc a su mesa y aprovecharon para pedirle otro par de cafs deseando prolongar su cita el mximo tiempo posible. La conversacin deriv hacia temas ms profesionales y el joven le cont a qu se dedicaba y cmo se haba metido en aquella investigacin y por qu no estaba dispuesto a abandonar ahora. No lo saba reconoci ella. No le conoc personalmente, pero su curriculum acadmico era de los mejores. Se referan al doctor Isaac ben Shimon y Victor comprob que sus palabras sonaron sinceras. Despus le habl de su encuentro con Elijah y de sus presentimientos con respecto al Rollo de Cobre y Andrea estuvo de acuerdo con sus deducciones. Lo tena delante y ni se me haba ocurrido establecer esa relacin! Por qu no? repuso l. Es ms que probable que el descubrimiento que pretende hacer Sinclair no sea otro que el tesoro del Templo de Jerusaln. Los romanos apenas si se llevaron a la capital una mnima parte cuando lo saquearon. S, se ha especulado mucho sobre el destino final de toda esa riqueza confirm Andrea dolida porque Samuel no la hubiera hecho partcipe de esa idea. Y si el Rollo de Cobre se refiere a ella? Ninguna otra institucin de la antigedad podra acaparar las cantidades de oro y plata que se describen en el manuscrito. nicamente el Templo judo le confirm la orientalista. En efecto, solo el tesoro del Templo podra alcanzar esas dimensiones. Y cmo consiguieron los judos ocultarlo en medio de la situacin de caos y guerra que imperaba en Jerusaln durante la guerra con Roma? Gracias a los mandeos y a los esenios. Le explic a Andrea su teora y cmo Juan el Bautista era la clave que conectaba a las dos sectas gnsticas. Me quieres decir que Juan estuvo en contacto con los esenios antes de convertirse en profeta de los mandeos y que l pudo servir de nexo...? El hombre asinti con la cabeza y la mir a los ojos. Tena en muy alta estima su opinin profesional. ... y que, con los fariseos y los saduceos en guerra, solo se poda recurrir a los esenios para ocultar las riquezas del Templo? Victor repiti su gesto de asentimiento y finaliz la deduccin. Lo ms seguro en aquellos tiempos revueltos era acudir a los mandeos. Nadie se acordara de ellos porque haban abandonado 242
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Jerusaln a la muerte del Bautista, sobre el ao 40, y se haban instalado en Harrn, en Siria. Sera fcil que pasaran desapercibidos y lograran ocultar la inmensa cantidad de oro y plata que los romanos no consiguieron encontrar. La mujer acept, no sin reticencias, su explicacin. Y los celotas? Los celotas constituan la cuarta secta juda que viva en Jerusaln a principios de nuestra era. Eran gentes violentas que no dudaban en echar mano de sus cuchillos para luchar por sus creencias. Deban de estar muy ocupados defendiendo la ciudad de los romanos, no crees? respondi. Si funcionaban como brazo armado del judasmo, sus componentes estaran controlados por el ejrcito romano y les sera difcil moverse con facilidad. Ella le sonri. Su deduccin era excelente, hasta sinti una punzada de envidia por no haber sido capaz de obtener las mismas conclusiones por s misma. Afuera comenzaba a atardecer y las sombras se alargaban. Pronto vendra la oscuridad. Al abandonar el restaurante, Victor la acompa hasta su hotel caminando sin prisas. Durante el trayecto se ampar en la negrura incipiente de un rincn empedrado de la vieja Jerusaln y empuj a Andrea hacia la fachada de piedra de una casa abandonada. Apret su cuerpo contra el de la mujer y la bes como no recordaba haberlo hecho nunca. Las mismas sombras que ocultaban a los amantes tambin escondan otra presencia, menos amistosa. Abdul los observaba con una sonrisa torcida en sus labios. Haba detenido el recitado de su rosario y las cuentas pendan inertes de su mano. La noche haba cado sobre Jerusaln cubrindola de sombras y la luna apenas si consegua iluminar todos los rincones de la ciudad. Ms all del crculo protector de sus murallas, un vehculo negro circulaba por la carretera de Jeric con intencin de llegar al monte de los Olivos. Has estado bien Martin felicit a Jamal por el destrozo en la tienda de Said. Espero que entiendan lo que hemos querido decirles. El afortunado sonri orgulloso y mir a su primo, que conduca el vehculo de la asociacin. Has pensado algo con respecto a la chica? le pregunt despus el director a Samuel. An no. Para l era difcil tomar una decisin sobre Andrea, a pesar de estar seguro de que ya no podran contar con ella. Acababa de confirmarlo Abdul, que los haba estado vigilando y al que haban tenido que esperar en el aparcamiento. Cuando lleg les puso al da de las informaciones ms recientes. El sicario se haba encargado de describirles, con todos los detalles que fue capaz de recordar, el encuentro entre la orientalista y Victor en el restaurante. De la conversacin no pudo referirles nada
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porque estaba demasiado alejado para orlos. Pero, para Sinclair, los datos que les haba ofrecido haban sido ms que suficientes. Despus de meditar unos instantes aadi, no sin cierta nostalgia en la voz: Todava puede sernos til. Conoca sus debilidades y saba que an era posible utilizarla en su beneficio. Comenzaba a abandonarla a su suerte; sin embargo, aprovechando la situacin, conjetur que Victor y Andrea no abandonaran el hotel durante toda la noche y sin el investigador hara algo Said? Su propia respuesta fue un no rotundo, as que decidi relevar de sus funciones de vigilancia a Jamal y a Abdul para que hicieran el trabajo duro que les esperaba. Nunca pens que poda estar cometiendo un grave error. El conductor mir por el retrovisor y redujo la marcha del vehculo. Haban llegado al cementerio del monte de los Olivos y sali de la carretera muy despacio para detenerse junto a unos rboles ms all del arcn, su follaje impedira que el automvil pudiera ser visto desde la calzada. Seguidme, si todo est en orden, el guarda nos habr dejado la verja abierta y se habr ido a cenar les comunic Martin mientras desdoblaba un folio con una especie de plano y enfocaba su dibujo con la linterna. Nuestro hombre me indic un par de lugares donde crea que podramos encontrar la tumba de Ben Rabbah. Me explic que no recordaba ninguna con ese nombre que tuviese dos mil aos, pero aadi que quedaban pocas lpidas tan antiguas. Samuel se acerc al plano y lo contempl. Tena dibujados unos garabatos sencillos que indicaban la planta del cementerio y dos permetros delimitados. Supuso que seran las zonas que deban visitar. Nunca antes haba estado all y le sorprendi el apiamiento de las sepulturas hasta tal punto que se haca difcil caminar entre ellas, con el obstculo aadido de tener que manejar un bastn. Buenas noches salud Victor cuando cruz el umbral de la tienda . Qu ha pasado? pregunt al ver el escaparate. Uno de los muchachos se coloc un dedo en la boca en seal de silencio y le hizo un gesto con la cabeza mirando a su padre. Qu ha pasado, Said? inquiri en voz baja. Ha sido Jamal. No s si pretenda asustarme o enfurecerme. Lo siento mucho acert a decir el joven. Acompame. El anticuario empuj a Victor por la espalda. Tengo que hablarte de los mandeos y luego me cuentas qu has averiguado esta maana, a ver si mientras se me pasa el enfado. Ascendieron las escaleras hasta su casa y se acomodaron en la azotea, como ya tenan por costumbre. Ftima haba acondicionado los sillones de mimbre con unos cojines mullidos, muy grandes, que acababan envolviendo las piernas y Victor lo agradeci, resultaban confortables.
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Supuse que vendras a comer inquiri el anticuario. Has estado toda la maana en la biblioteca? Y con el doctor Cohen. Comiste con l? Las mejillas del joven comenzaron a teirse de un leve color prpura que Said observ con rapidez. Ya entiendo... Haba segundas intenciones en su frase mientras esbozaba una gran sonrisa. Pero se contuvo y, en su lugar, aadi: Andrea se encontraba mejor? El investigador asinti con una rpida inclinacin de cabeza. Pretenda ocultar con ello su sonrojamiento. Bueno, bueno... Ha sido igual de fructfera tu visita a la biblioteca? Aunque haba irona en su pregunta, aquello supona un respiro, y Victor no se lo esperaba, as que lo aprovech desviando la conversacin mientras esparca por la mesita del centro todos los volmenes que haba tomado prestados. El tesoro del Rollo de Cobre, Las pequeas grutas de Qumrn, El Rollo de Cobre 3Q15: una revisin, El disidente de los Rollos del Mar Muerto, El misterio del Rollo de Cobre de Qumrn, El Rollo de Cobre: texto y traduccin. Said lea los ttulos uno por uno. Veo que son monotemticos. Qu queras? Un recetario sobre cocina japonesa? Los dos se echaron a rer. Hombre! Un poco de creatividad no les vendra mal. El anticuario tom uno de los libros y lo hoje. Ese es de los ms recientes que se han publicado sobre el tema, me gusta la traduccin que hace del Rollo de Cobre le explic Victor. Mmm. Mmm qu? Tengo en gran estima tu opinin profesional le dijo Said aparentando seriedad, ya lo sabes, pero aqu dice que el lenguaje del manuscrito es... te leo el texto y ley entre risas un prrafo del libro, su estilo es similar al hebreo misnico o coloquial en su forma ms temprana, correspondera a la parte ms antigua del Talmud. Entiendo que eres todo un especialista en tuvo que volver a leer el prrafo hebreo misnico en su forma ms temprana. Me equivoco? Djate de bromas le respondi su amigo con una sonrisa, he hecho esa afirmacin porque el resto de los especialistas opina que su traduccin est entre las mejores. De acuerdo, y qu ms has aprendido en la biblioteca? Victor le puso al da sobre los datos ms relevantes del rollo en apenas cinco minutos. Luego le habl extensamente de su conversacin con el doctor Cohen, que le pareca ms reveladora e interesante; contndole incluso que Elijah pensaba que la relacin que l haba establecido con los mandeos haba que tenerla muy en cuenta para ulteriores investigaciones. Hablando de los mandeos le interrumpi Said. Han llamado desde el aeropuerto para despedirse de nosotros. Antes de que 245
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Victor pudiera preguntar cmo se encontraban, su amigo continu hablando. Y me han recordado lo que nos dijeron en la Gruta del Bautista. Ese comentario extra al joven, que frunci el entrecejo. Qu sentido tiene eso? No tengo ni idea, pero me preocupa ms la interpretacin de lo que mencion despus. Haba conseguido que el investigador fuera todo odos. Ahora tenemos que mover montaas. Qu? Montaas, montaas repiti. No sabes lo que son las montaas? El ganzebra me dijo que si encontrbamos lo que estaba guardado en cobre, tendramos que mover montaas y el poder de las palabras conseguira hacer el bien. Said le dijo su amigo muy despacio a sabiendas de la prohibicin musulmana sobre el alcohol, acaso tu mujer se ha negado a servirte ms t y te ha dado por el vino? No estoy bebido, ni loco se defendi. Espera que recuerde las palabras exactas. Hizo memoria durante unos segundos y luego le repiti a Victor la conversacin lo mejor que la recordaba. Y el anciano no bromeaba, estaba muy serio aadi, y antes de que el joven pudiera alegar algo con cierto sentido comn prosigui: El ganzebra pareca conocer muy bien la importancia de lo que deca, aunque no creo que comprendiese su significado. Victor no entendi nada, pero se guard las palabras para repetrselas a Andrea, quiz a ella pudieran sugerirle alguna cosa. Yo tampoco s a qu pueden referirse. Aadi algo ms? No, luego nos despedimos y les dese buen viaje. El hombre se qued tranquilo sabiendo que le haba escuchado. Podras preguntarle a tu novia?, no es especialista en mandeos? precis. Haba un cierto sarcasmo en la pregunta cuando Said pronunci el trmino novia, pero el investigador decidi obviarlo, ya tendra tiempo ms delante de explicarle a su amigo el tipo de relacin que mantenan. Si lo haca ahora, era posible que no consiguiera exponerle lo que haba encontrado sobre el Rollo de Cobre y eso le corra ms prisa. Recogi uno de los volmenes que haba trado de la biblioteca, lo hoje durante unos segundos y retom la conversacin anterior insistiendo en el problema de la traduccin del manuscrito y de las localizaciones de los escondites. Si lees las doce columnas de texto, te percatas de que es imposible localizar cualquiera de los sitios que indican, resultan muy vagos y, adems, son de hace dos mil aos y la topografa del terreno y de los edificios ya no son los mismos. Su amigo continuaba con una de las traducciones en sus manos y le dio la razn. ... en la cisterna bajo el muro del este, en una bveda, una cueva vieja... No creo que ninguno de estos lugares exista todava. La nica referencia que he encontrado con un nombre real, y que resulta clara de entender, est en la primera columna. Lee la lnea cinco, por favor le pidi. 246
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En el sepulcro de Ben Rabbah III: cien lingotes de oro. Esto est muy claro le confirm Said. Sin embargo, si tomamos la traduccin de otro autor, un tal Allegro. El joven se demor unos segundos hasta que recogi el libro de la mesa y busc la primera columna. Aqu. Seal el pasaje con el dedo para que su amigo pudiera leerlo tambin. En el monumento sepulcral, en el tercer camino de piedras: ligeros lingotes de oro. Entiendes a lo que me refiero con preferir una traduccin a otra? Parece que pertenecen a dos textos diferentes opin Said. Tan malo es este traductor? Victor sonri ante el comentario de su amigo y le ofreci una explicacin lgica para una diferencia tan grande. He ledo y seal uno de los volmenes que descansaban sobre la mesa que algunas letras son difciles de descifrar por el deterioro de la lmina de cobre y que otras se parecen mucho entre s, lo que da lugar a dudas. Adems, parece ser que el copista era un metalrgico que no saba leer ni escribir. Entonces preferimos la traduccin del primero, no? lo expres como si ahora l tambin supiese leer el hebreo misnico en su forma ms temprana. Ambos estallaron en sonoras carcajadas. Sabes dnde est la tumba de Ben Rabbah? le pregunt cuando dejaron de rerse. Si fuera un monumento pblico no solo lo sabra yo, sino todo Jerusaln. Pero no lo es concluy. Pensaba que, como tu familia lleva muchas generaciones viviendo aqu, quiz habrais odo hablar de los Rabbah lo dijo como si estuviera en una barbacoa de fin de semana y preguntara por los Smith o por los Walter. No he odo hablar de ellos en toda mi vida. Entonces, recapitulemos Victor utiliz un tono ms serio. Qu tenemos? A Ben Rabbah III. No es gran cosa. No lo creas le dijo. Vers, utilizando la lgica se puede conseguir mucha informacin. La cifra III nos indica que es el tercero; o sea, que su abuelo comenz algn tipo de linaje, con lo que no deban de pertenecer a una casta pobre o desheredada. Y si los esenios hablan de su tumba con familiaridad, es porque deba de ser conocida por todos los que vivieron en aquella poca. Said asinti con un gesto. Y era judo prosigui el investigador, ya que hace dos milenios no existan ni cristianos ni musulmanes. De acuerdo, y tena que llevar algunos aos enterrado para cuando se escribi el rollo, porque mencionan la ubicacin de su sepulcro como si fuera de dominio pblico. Con lo cual dedujo buscamos un lugar de enterramiento con unos dos mil aos. El monte de los Olivos? sugiri el joven.
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S, es el nico cementerio que an existe y que era utilizado en aquella poca. Pero no es muy probable que logremos encontrar en l una tumba de hace dos mil aos. Demasiado antigua se desilusion el investigador. Hasta es posible que ya no exista. Pero otra idea comenzaba a abrirse paso entre la maraa de sus pensamientos. Crees que Ben Rabbah podra ser esenio? le pregunt a Said. Podra. Entonces, si lo era argument Victor, y dado que hemos deducido que perteneca a una familia importante, sera descabellado pensar que en el antiguo barrio esenio podramos encontrar alguna pista sobre l? plante la pregunta con mucha cautela. Quieres que volvamos al monte Sin? Ante su gesto afirmativo, Said se ech las manos a la cabeza. El doctor Cohen me ha confirmado que no deberamos descartar esa posibilidad se justific. Tambin le haba comentado al joven que era ms probable hallar algo en Qumrn que en el monte Sin, pero eso no se lo dijo a su amigo. Llevaban media hora caminando entre las viejas lpidas mirando sus inscripciones en hebreo y todava no haban encontrado nada. Sinclair haba decidido que se separaran en dos grupos y as lograran estudiar la zona en el menor tiempo posible. Para facilitar las cosas haban impreso el nombre de Ben Rabbah III en los caracteres originales del Rollo de Cobre y en hebreo antiguo porque, aunque lo tuvieran delante, no seran capaces de reconocerlo al estar escrito en una grafa diferente. Martin y Jamal buscaban tres filas ms abajo que el otro equipo, situados en una cresta en pendiente que poda ser peligrosa si no tenan cuidado de mirar dnde pisaban. Todas las tumbas estaban distribuidas ocupando por completo la superficie de la colina, sin apenas espacios entre ellas y, cuando los haba, estaban cubiertos de escombros o restos de viejas sepulturas. Algunas se encontraban apoyadas directamente sobre la tierra, o encima de piedrecillas del tamao de cantos rodados; a veces, incluso, mucho ms pequeas. No podan fiarse de las lpidas ni para pisarlas, corran el riesgo de salir disparados colina abajo como si estuvieran esquiando sobre un trineo de piedra. Haban descartado todos aquellos sepulcros que parecan recientes y solo comprobaban los que estaban tan erosionados por el tiempo que resultaba casi imposible descifrar su inscripcin. Algunas familias haban construido nichos nuevos con losas perfectamente pulidas y ensambladas entre s y haban mantenido intacta la vieja lpida, que presentaba los bordes desgastados y su superficie porosa tan erosionada que pareca una piedra del campo. Esas tambin las comprobaban, pero Martin crea que era perder el tiempo.
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Cuntas tumbas hay? le pregunt Jamal al cabo de un rato en silencio. Unas ciento cincuenta mil. El otro resopl. Y tenemos que verlas todas esta noche? Esto se est convirtiendo en una mala costumbre le susurr Said temiendo que alguien los oyera. Mi esposa va a pensar que tengo otra mujer. Creo que si supiese lo que estamos haciendo, lo preferira. Su amigo asinti. No te quepa la ms mnima duda. Haban vuelto al monte Sin, como el da anterior, pero en esta ocasin no haban podido cenar. Said haba tenido que conformarse con unos sndwiches rpidos que les haba preparado Ftima. No esperaban toparse con una enorme cruz roja en el lugar donde se encontraban los lingotes de oro, pero, de haber ocurrido, habra sido una ayuda inestimable en su investigacin. A Victor le bastaba con una simple inscripcin o algo semejante. Supongo que deberamos revisar los baos y las cisternas. Ayer ni nos acercamos a verlos sugiri. Y varias de las acotaciones del rollo los mencionan. Se haban llevado una fotocopia del texto completo con ellos, quiz una vez in situ pudiera sugerirles alguna direccin que seguir. Tambin haban copiado a escala el plano que Victor solicit en la biblioteca, les sera muy til para guiarse entre las ruinas. Volvieron a arrastrarse bajo el mismo permetro de valla mal asentada y comenzaron a caminar, en esta ocasin hacia su derecha. Buscaban los baos rituales, si no lograban encontrar alguna referencia a Ben Rabbah en ellos, al menos podran probar suerte con las indicaciones sobre baos y cisternas. De las dos piscinas comunitarias que servan para la purificacin de los esenios, una quedaba dentro del jardn del Seminario Griego Ortodoxo, estaba restaurada y haban construido a su alrededor un pequeo edificio para protegerla. Tambin contaba con una verja en la entrada y con rejas en los laterales. La otra haba sido desenterrada por los arquelogos, pero se encontraba al aire libre y, aunque distaba pocos metros de la primera, era ms accesible. As que decidieron comenzar por ella. Creo que es aqu dijo Victor sealando el terreno que tena por delante mientras probaba a ubicar en el plano lo que vea en la realidad. A la dbil luz de la linterna no lograban distinguir nada ms que piedras blanquecinas por todos los lados. Algunas todava conservaban parte de su forma original, pero otras parecan peascos. El mapa que haba trado le resultaba ms comprensible. Ves algo que parezca un bao ritual? le pregunt Said. Casi todos ellos contaban con los mismos elementos, y lo primero que buscaron fue lo ms significativo: algo similar a una escalera de 249
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bajada. El investigador realiz lo que l denominaba un barrido luminoso que consista, en esencia, en describir un arco de trescientos sesenta grados con la linterna. As evitaba pasar por alto los ngulos muertos y escrutaba cada rincn a su alrededor. Mira all, eso parece una arcada. Unos metros ms adelante vieron un arco perfectamente conservado con todos los sillares donde los haban colocado sus constructores originales. Sus paredes an se mantenan en pie y, al acercarse, descubrieron otro ms pequeo, a su izquierda. Said se asom por la boca del menor y neg con la cabeza. Creo que se trata de un desage o algo parecido. Tiene forma circular. Se dirigieron al ms amplio. Tuvieron cuidado de no tropezar con una enorme piedra que haba en su entrada y enfocaron las linternas hacia el interior. Era un arco de piedra que recordaba a una cueva y tena una fila de peldaos que descendan hacia el fondo. Se encontraban desgastados y los bajaron con cautela porque era fcil perder pie y caer rodando. Y ahora? pregunt Said en un susurro cuando alcanzaron el fondo. Estaba seguro de que si alzaba la voz, las paredes de piedra le devolveran el sonido amplificado y el monasterio griego quedaba muy cerca. Aguarda. Victor examin la primera columna del Rollo de Cobre y comenz a leerlo, pero se detuvo. La acotacin sobre Ben Rabbah no ofreca ninguna indicacin, solo sealaba que en su tumba haba cien lingotes de oro y, desde luego, no tena la esperanza de encontrar su sepulcro en un bao ritual. Primero examinaremos las paredes interiores, el suelo y el techo en busca de algn adoqun con marcas que lo diferencien del resto. Te parece? Su amigo asinti y cada uno por un lado comenzaron a estudiar, una a una, todas las piedras que tapizaban el interior del bao. Cuando finaliz su tarea, Said se dirigi a Victor. Nada, todos estos adoquines son normales. Has examinado la lnea del agua? El investigador se refera a la marca que deja el agua en una pared cuando permanece un tiempo retenida. Incluso la he raspado un poco le contest. Pero no he visto nada que me parezca diferente. Y t? le pregunt a su vez. Nada le respondi con desilusin en la voz. Miremos a ver qu dice el rollo cuando describe los tesoros escondidos en las cisternas y en las piscinas. Victor deposit la linterna sobre uno de los escalones y dirigi su luz hacia el texto mientras lo examinaba. Mmm, aqu nada. Pas una pgina y ley para s la siguiente, tambin la pas. Realiz el mismo gesto varias veces ms. Su amigo carraspe impaciente. A ver si lo adivino volva a utilizar un tono cmico. Los papeles no dicen nada, te apeteca dar un paseo nocturno y no sabas cmo decrmelo. 250
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El joven sonri, pero estaba demasiado concentrado para seguirle la broma. He encontrado unos sesenta y cinco lingotes de oro en una cmara de lavado, en la tercera repisa; y seis jarras de plata en el saliente del risco de una cisterna. En la piscina que acabamos de examinar no hay salientes. El saliente est en la cisterna le replic su compaero. Lo de la piscina es la repisa, porque una cmara de lavado debe de ser lo mismo que una piscina, no? fue una pregunta para s mismo. Hay que buscar en el tercer estante aadi como si aquello fuera la cosa ms fcil del mundo. Pues repisas... tampoco vi ninguna. Podemos echar un vistazo en la otra, la que est en el jardn de los griegos. Victor le mir intrigado, esa misma maana Said se hubiera negado en redondo a entrar en un terreno privado sin el permiso de sus dueos. Al fin y al cabo prosigui el anticuario, qu nos puede pasar?, que nos echen a patadas? Antes eso que volver a arrastrarme bajo la valla con las manos vacas. Entonces, vamos a buscar esa tercera repisa y sus sesenta y cinco lingotes de oro. Victor tena una corazonada. Abdul no se haba atrevido a gritar para avisarlos y le cost ms de diez minutos llegar hasta donde se encontraban Martin y Jamal. A medida que haban ido explorando las lpidas, los dos grupos se haban distanciado cada vez ms. Venid, creo que hemos encontrado algo dijo cuando los alcanz. Tena los bajos de su hermosa chilaba cubiertos de polvo amarillento. En realidad, una pequea brisa levantaba partculas de arena cada cierto tiempo y todos estaban comenzando a masticarlas. All, en la zona ms vieja hemos descubierto algo les explic . No estamos seguros, pero necesito ayuda para retirar la losa. Los dos hombres le acompaaron en silencio cuidando de no tropezar con las piedras esparcidas a trechos irregulares por el suelo. Cuando alcanzaron la zona, Samuel estaba comparando por ensima vez el texto que haban impreso con la inscripcin de la lpida. Comprobaba cada signo varias veces temiendo haberse equivocado. Est muy erosionada observ Martin cuando lleg a la tumba. Los cuatro hombres se arremolinaron en torno a ella observndola en silencio. Apenas conservaba la forma rectangular que tuvo cuando fue tallada y haba perdido toda la parte inferior, pareca cortada o rota. El professor supuso que la habran aprovechado para cubrir otro sepulcro. Pero, fragmentada y todo, constitua una mole de piedra de casi dos metros de largo por algo ms de medio metro de ancho, con unos veinte centmetros de grosor. Abdul no quera ni calcular su peso. Saba que les tocara moverla a su primo y a l, y se adelant antes de recibir las rdenes de su jefe. 251
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Jamal dijo rompiendo el silencio, colcate a ese lado. l se situ enfrente dejando entre ambos una de las esquinas de la lpida. Haba pensado que lo mejor sera levantar uno de sus ngulos de piedra y luego arrastrarlo. Le dio el pico a su primo y l utiliz la pala. Usaron las herramientas como palancas, disponindolas bajo la piedra y ejerciendo presin hacia abajo con los mstiles. Jamal consigui introducir el pico entre la roca y la tierra, pero Abdul lo tena ms difcil con la pala. Necesitaba unos centmetros de separacin para poder encajarla. Empuja fuerte le dijo a su primo. Ahora le tocara levantar todo el peso a l solo. El otro volc su cuerpo sobre la empuadura del pico y consigui elevar la piedra unos milmetros. Abdul aprovech el momento y encaj la pala dando gracias de que fuera un modelo plano y no uno curvo. La idea inicial presupona que tenan que girar la losa sobre su base y ya podran contemplar su interior. Pero esa idea inicial no era vlida, la lpida no se apoyaba sobre un nicho de piedra como otras, estaba encajada en el suelo. El de la chilaba blanca ech un vistazo a su alrededor y comprob que casi todos los sepulcros de esa zona estaban en las mismas condiciones: adems de irreconocibles, empotrados en la tierra. Y ahora? pregunt su primo. Podemos recoger losas pequeas y ponerlas debajo a medida que levantis la piedra sugiri el director. Haba observado Martin el grosor de las ms estrechas? Tendran diez centmetros. Cmo crea que iban a conseguir levantar la lpida del suelo esa distancia?, pens Abdul. Si las circunstancias hubieran sido otras, se habra redo a grandes carcajadas, pero estaba empujando todo su peso contra el mstil de la pala y no le quedaban fuerzas ni para respirar. Cuando ya no pudo ms, la solt. A los tres segundos, su primo le imit. Reconozco que sera imposible mover las losas que dice Martin, pero Samuel extendi el brazo por delante de l sealando las que haba a su alrededor qu os parece si utilizamos esas otras? Les indic unas piedras pequeas. Rebuscando podramos encontrar algunas de dos o tres kilos. Eligiendo las ms planas conseguiramos poner en prctica su sugerencia. Intentmoslo dijo Abdul secundando su idea. l y su primo se separaron y comenzaron la bsqueda. Martin prefiri ascender la colina y hasta el professor se dign colaborar. Apoy su bastn contra una lpida lateral, algo ms elevada que la que estaban intentando mover, y comenz a mirar a su alrededor. Al cabo de media hora haban acumulado en torno al supuesto sepulcro de Ben Rabbah una cantidad suficiente de pequeas piedras casi todas planas. Jamal cogi el pico de nuevo y lo introdujo bajo la losa. Cuando estuvo preparado tom todo el aire que caba en sus pulmones y se ech hacia delante. Abdul volvi a colocar la pala y, en un acto que pareci casi milagroso, Martin puso la primera piedra entre el suelo y la lpida. 252
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Los dos primos podan respirar de nuevo, ahora el peso entero de la losa descansaba sobre una piedra de dos kilos. Samuel enfoc el haz de luz de la linterna por el hueco que haban abierto, pero era demasiado estrecho todava para poder ver algo. Sin embargo, les invadi un olor desagradable que proceda del interior. Otro intento les dijo el director, que ya tena una nueva piedra en la mano. Al cabo de seis, o quiz siete, de esos intentos haban conseguido levantar la lpida casi treinta centmetros. Ahora Samuel poda introducir el brazo con la linterna y alumbrar lo que fuera que haba all abajo, pero el hueco resultaba insuficiente todava para que un hombre pudiera deslizarse en su interior. Abdul calcul que, si entre su primo, Martin y l levantaban la losa por uno de sus lados ms estrechos, podran alzarla lo suficiente para que Samuel encajara, entre ella y el suelo, la pala y el pico en posicin vertical. Sera apoyo ms que suficiente para que les diera tiempo a cambiar la posicin de sus manos y empujar la lpida hacia arriba hasta volcarla. A los dems les pareci una buena solucin y decidieron ponerla en prctica. Cuando el professor estuvo preparado contaron hasta tres y levantaron la piedra. Al alcanzar la distancia necesaria, Samuel encaj el pico, pero la pala tena el mstil ms alto. Aguantad les dijo mientras intentaba ajustar la herramienta un poco inclinada. Ya est! exclam al conseguirlo. Uno a uno fueron cambiando la posicin de sus manos mientras los instrumentos soportaban bien la presin. Preparados les indic Abdul. Ahora! Empujaron la losa hacia arriba, al principio con dificultad, pero, a medida que la separaban del suelo, su peso iba siendo menor hasta que consiguieron levantarla del todo. Tomaron aire de nuevo y la empujaron hacia atrs. La lpida cay sobre la que tena a su espalda emitiendo un fuerte sonido que debi de orse en todo el monte de los Olivos. Aun as, el guarda no pudo escucharlo, esa noche haba cobrado para quedarse ciego y sordo. Antes de poder comprobar la corazonada de Victor y adentrarse en la piscina ritual que quedaba en territorio ortodoxo, tenan que forzar un candado y abrir unas puertas enrejadas con aspecto de chirriar demasiado. Pero el joven no se amilan, ya eran ilegales, acababan de saltar el muro de un precioso jardn privado cuya propiedad perteneca a un monasterio griego y no les iba a acobardar el hecho de hacer lo mismo con la pequea edificacin protectora que haban construido alrededor del bao comunal. Se asom a la parte superior del gran portaln de entrada y pudo ver las escaleras de piedra. Le pareci que el fondo contena agua, pero estaba demasiado oscuro para poder asegurarlo. Haban apagado las linternas para no ser descubiertos y la luz de la luna no alcanzaba a iluminar el interior de todo el edificio.
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Victor extrajo con decisin su navaja multiusos, que tan bien le haba servido en el pasado, y seleccion la ganza de entre sus mltiples aplicaciones. Al verle, Said le avis. Los griegos estn durmiendo ah al lado fue solo un susurro. El edificio del monasterio asomaba su ltima planta por encima de las copas de los rboles como una mole amenazante repleta de monjes y seminaristas que dorman con placidez. No tengo la ms mnima intencin de despertarlos le contest Victor en un tono apenas audible. Manej con soltura la ganza y en pocos minutos haba abierto el candado sin forzarlo. Su amigo le ayud para que los eslabones de la cadena no sonaran al chocar entre s y la depositaron con cuidado en el suelo. Todava quedaba la cerradura. Mientras el investigador la manipulaba, Said escrut la figura del monasterio en busca de alguna luz encendida, o de algn sonido que les indicara que deban extremar las precauciones. Pero todo estaba en calma, supuso que los monjes se acostaban muy pronto porque deban de levantarse demasiado temprano para realizar sus primeras oraciones del da, aunque no tena ni idea de a qu hora poda ser eso. Ya est le comunic Victor cuando finaliz su trabajo. Su amigo se apresur a acercarse a l para ayudarle con las puertas. Me temo que chirriarn. Said no se haba equivocado. En cuanto bajaron el picaporte e intentaron abrirla, rechin provocando un ruido de mil demonios que habra despertado incluso al monje ms sordo. De golpe propuso Victor. De golpe? Nos van a or. El otro asinti. Un nico chirrido grande podra despertarlos, pero si no oyen ningn otro sonido, volvern a dormirse. Said estuvo de acuerdo con su lgica y esperaba que no se equivocara, no tena muchas ganas de salir huyendo a la carrera delante de un grupo de monjes enfurecidos. A la de tres le avis. Una, dos y tres! Empujaron la puerta medio metro de una sola vez. El sonido se expandi por la colina y algunos perros ladraron molestos, pero sonaban lejanos. En el monasterio no se encendi ninguna lmpara, signo inequvoco de que la aventura habra terminado. Cuando todo qued en silencio de nuevo entraron en el bao comunal. Se trataba de una sala espaciosa y amplia. Al igual que el resto de los grandes baos rituales, constaba de una fila de escalones que descendan hasta un pozo cubierto de agua que, en esta ocasin, estaba lleno. La piscina era de uso comn y sus dimensiones, superiores a las familiares; contaba con dos escaleras, una de subida y otra de bajada separadas por un repecho de piedra para diferenciar a los que ascendan, ya purificados por el agua, de los que descendan todava impuros.
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Los arquelogos la haban restaurado y algunas paredes y el techo mostraban un enyesado nuevo y reluciente; sin embargo, la zona que corresponda a los escalones y al pozo eran las originales, la piedra estaba erosionada y mostraba grandes manchas de humedad. El moho se haba asentado en ella y cubra las superficies cercanas al agua. Los dos hombres se dividieron la piscina, encendieron sus linternas, y cada uno comenz a examinar su tramo de escaleras. El trabajo fue lento y meticuloso. Revisaban las piedras una a una y escudriaban entre sus recovecos a la caza de algo que pudieran haber pasado por alto los arquelogos. En un par de ocasiones, Said estuvo a punto de avisar a su amigo, crea haber visto unas marcas muy difuminadas en la piedra, pero en ambas ocasiones fueron solo sombras producidas por la deficiente luminosidad de la linterna. El avance del investigador era ms rpido que el de su amigo y ya haba alcanzado el nivel del agua. Se descalz y se recogi los pantalones hasta la rodilla para introducirse en el lquido sofocando una exclamacin de sorpresa, estaba helada. Cuando se aclimat al fro comenz a observar la lnea blanca que separaba la roca seca de la mojada, rasp un poco, pero no encontr nada relevante. Los escalones continuaban descendiendo bajo el agua y Victor no quera dejar nada al azar, as que volvi a un lugar seco y se deshizo de la cazadora y de la camisa. Te vas a baar? le pregunt su amigo en voz baja con una mirada de extraeza. Estar fra. El investigador le mostr una sonrisa de compromiso y le seal sus piernas mojadas. De hecho, estaba congelada. Quiero comprobar el fondo. Crees que vas a encontrar las tres repisas ah? le contest sealando la zona ms profunda de la piscina. Pero el joven se haba detenido con el pantaln medio desabrochado y observaba el muro de piedra que quedaba a espaldas de su amigo. Al verle inmvil, Said se extra y enfoc su rostro con la linterna. Esa luz! se quej sacudiendo el brazo delante de l como si al hacerlo pudiera apartarla. Qu miras? le susurr el anticuario. Victor ya haba saltado sobre el muro que separaba las dos escaleras y estaba a su lado. Eso. Toc con la mano una franja de la pared. Se necesitaba la suficiente perspectiva para poder apreciarlo, a la distancia que se encontraba su amigo hubiera sido imposible detectarlo, pero cuando el joven lo seal se hizo evidente. Es distinta murmur Said. Pareca una especie de cenefa inserta entre dos losas de la pared y Victor repiti lo que le haba visto hacer al doctor Ben Shimon tantas veces. Cerr los ojos y comenz a acariciar la roca para grabar su tacto en el cerebro. Despus pos su mano un palmo ms arriba y recorri con ella una lnea paralela a la inferior, con paciencia, hasta que sus dedos tuvieron de nuevo la misma sensacin spera y 255
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rugosa. La piedra que la rodeaba era ms suave, estaba ms desgastada por el roce. Pero donde tena la mano no haba desgaste y fue una deduccin larga y lenta. No poda creer en las conclusiones, pero tuvo que aceptar la evidencia. Tenemos sesenta y cinco lingotes de oro le susurr a Said. Dnde? fue la pregunta inmediata. El joven sonri y tom su mano para que pudiera sentir la diferencia entre la rugosidad de una zona y la suavidad de la otra. Aqu le dijo colocando sus dedos en una de las franjas speras y tambin aqu. Sientes las losas superiores e inferiores ms suaves? Su amigo afirm con la cabeza. Creo que en estos dos sitios haba un par de salientes y los cortaron para alisar toda la pared. Podran ser las repisas que buscamos. Si hubiera estado lisa desde siempre, toda la superficie tendra el mismo tacto. Mir al anticuario para ver si le haba comprendido y, cuando estuvo seguro, pronunci en voz alta su conclusin. Los lingotes estn ah detrs. A Said comenzaron a temblarle las piernas, no poda creer que hubieran encontrado uno de los tesoros. Meti los dedos entre las juntas de las baldosas e intent tirar de ellas, pero no se movieron ni un centmetro. Espera, el texto dice que estn en la tercera repisa. Si contamos de abajo hacia arriba debe de ser aqu. Acarici una parte de la piedra hasta que percibi de nuevo la rugosidad. Volvi a usar su navaja para retirar los restos de material acumulado entre las piedras y delimit toda la zona que deba extraer. Cuando finaliz, insert la punta en las juntas y logr hacer palanca. Poco a poco la losa comenzaba a ceder hasta que se desprendi y pudo extraerla. Era ms profunda de lo que haba supuesto. Said le ayud a retirarla y entre los dos la depositaron en el suelo. Sin poder esperar, Victor introdujo la mano en el hueco, tena los nervios a flor de piel. La primera sensacin que tuvo fue de humedad, el agua de la piscina se haba filtrado entre la roca. La segunda casi le hizo saltar de alegra, el fondo de la abertura se ensanchaba formando un hueco ms grande que se ampliaba hacia todos los lados. Hay un agujero enorme aqu dentro le indic a Said, que se mova de un lado a otro presa de un gran nerviosismo. El joven introdujo el brazo entero y tante el lugar. Pas la mano por las paredes del nicho y tambin palp su techo. Al llegar a su base sinti una textura diferente, como si la piedra se hubiera reblandecido. Recogi una porcin de la masa inconsistente y sac el brazo para poder verlo. Qu es esto? le pregunt a Said con cara de asco. El otro enfoc la linterna hacia sus dedos. Parece cuero podrido. Huele que apesta. Victor volvi a introducir su brazo en el hueco y recorri de nuevo el interior. Tom otro puado de la sustancia blanda y se la mostr a su amigo. No hay nada ms le dijo casi al borde de la frustracin. Tiene que haberlo. Eso es cuero afirm Said. Con el cuero se protegen los lingotes de oro. 256
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Haba seguridad en sus palabras. Si hay cuero, hay oro, como si el cuero no tuviera otro fin que envolver tesoros. Apart a Victor e introdujo su propio brazo para extraer uno de los lingotes, pero cuando lo extrajo tena enredada entre los dedos una masa viscosa. La sacudi en el aire para desprenderla y el movimiento le hizo perder el equilibrio. Se escurri y patin sobre la capa de musgo resbaladizo que tena bajo los pies. Para evitar la cada agarr el brazo de su amigo y tir de l, pero Victor era menos pesado y no pudo sujetarle. Ambos describieron un arco corto y cayeron al agua. No s nadar! grit Said entre ahogos chapoteando en la piscina. Me ahogo! No s nadar! Victor se haba puesto en pie, el lquido le llegaba un poco ms arriba de la cintura y no poda parar de rer. Tir de uno de sus brazos hacia arriba hasta que el hombre hizo pie y comenz a rerse con su amigo del miedo que haba pasado. Unos perros lejanos ladraron quejosos ante tanto alboroto nocturno. En el monasterio se encendieron algunas lmparas y un monje se asom por una ventana. Hay luz en la piscina! grit. Han entrado ladrones! Los dos amigos pudieron or sus gritos de auxilio y se temieron lo peor. Salieron del agua, todava entre risas, y ascendieron los escalones a gatas para evitar resbalar de nuevo. El investigador no tuvo tiempo ni de ponerse los zapatos. Atravesaron la puerta y corrieron campo a travs todo lo de prisa que pudieron. Victor sujetaba su pantaln medio desabrochado y Said se recoga la chilaba empapada a la altura de los muslos. Los seguan media docena de monjes barbudos muy enfadados. Bajo la lpida se abra una cavidad del tamao de una cama individual con una profundidad de un par de metros. Samuel dirigi la linterna hacia el hueco y todos los ojos se fijaron en las nicas piezas que contena la tumba: dos osarios. Se trataba de dos cajas de piedra arenisca, con sus tapas y los laterales finamente esculpidos con motivos del Antiguo Testamento. Las usaban los judos de la antigedad para guardar los huesos de sus muertos una vez que haban perdido toda la materia orgnica. Por eso le result extrao a Samuel el olor a putrefaccin que continuaba desprendiendo el sepulcro. Qu edad pueden tener? le pregunt Martin. El professor desconoca cundo haban dejado de usarse ese tipo de urnas y ni siquiera poda datarlas basndose en sus grabados. No le parecan muy antiguas aunque se haban librado de la erosin al estar protegidas por la lpida. Intent ofrecer una fecha, pero sera totalmente arbitraria. No lo s capitul al final. Da igual le rest importancia el director, que estaba deseando conocer su contenido. Jamal, baja y alcnzanos los osarios. Cuando los tuvieron arriba no se demoraron ni un segundo en abrir las tapas. Estaban repletos de huesos casi hasta el borde. 257
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Mientras Samuel se dedicaba a extraer los de una urna examinndolos con cuidado, Abdul, encargado de la otra, volc la caja sobre la tierra. Solo hay huesos exclam. Comprueba si tienen alguna marca le orden su jefe, porque era lo que estaba viendo hacer al professor. Su primo Jamal le ayud en la tarea, pero estaban limpios y pelados, sin marcas ni signos de ninguna clase. Cuando finalizaron su tarea se volvieron hacia Martin esperando nuevas rdenes. A su vez, el director se dirigi a Sinclair. Cavad susurr enfurecido. En el suelo hay algo, acaso no notis el olor? Los dos primos se metieron en la sepultura y comenzaron a picar echando la tierra sobre sus cabezas hacia el exterior. Tengo la certeza de que los osarios no llevaban mucho tiempo en el sepulcro. Martin escuch a Samuel. Estn bastante limpios, aunque parecen antiguos. No poda pedir su ayuda porque l, de urnas funerarias judas, saba menos todava. Es posible que los hayan depositado en la tumba hace unos meses o que ya estuvieran en ella, pero lo que es seguro es que los han retirado para enterrar algo debajo. Tras cavar unos veinte minutos, Jamal golpe su pala contra un objeto blando que despidi un horrible hedor. Aqu hay algo avis a los de arriba. Los dos hombres se acercaron al borde de la sepultura y los asalt una pestilencia que los oblig a tapar sus fosas nasales con la mano. Sabis qu es? les pregunt Martin. Jamal haba retirado la tierra de alrededor a pesar de las arcadas y fue el primero en verlo. Es un cadver vestido con un traje de calle, negro detall. Contino cavando? Samuel neg con la cabeza y se retir hacia atrs, el olor era insoportable. Salid de ah les orden Martin con una mano tapando su nariz . Y recoged las herramientas, nos vamos. Haban permanecido en el cementerio unas cuantas horas y el cambio de turno no tardara en producirse; el siguiente guarda no estara ni sordo ni ciego. Era mejor desaparecer aunque lo hicieran con las manos vacas. Victor sonrea de camino al hotel en el que se alojaba Andrea. Ya se haba olvidado de la carrera que haba protagonizado junto a su amigo y balanceaba en su mano derecha una botella de buen vino francs. Recuerdo de un cliente agradecido. Y como yo no bebo, puedes llevrtela le haba dicho Said entre risas. Espero que os guste, aadi el hombre antes de entregarle unas llaves de su vivienda y desearle una noche agradable. La sonrisa del joven se ampli cuando la orientalista le abri la puerta de su habitacin y le invit a pasar. Sus planes iniciales de 258
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degustar el vino en un par de vasos de plstico del bao del hotel y de charlar sobre la investigacin no se cumplieron. O, al menos, no en ese orden. Ella le tom por el cuello de la cazadora y le atrajo hacia s sin parar de besarle. Ni siquiera repar en que la cama estaba repleta de papeles y dosieres cuando se reclin en ella. Victor los apart con un par de manotazos y se recost a su lado. Recorra con los dedos la lnea de su cuello descendiendo con delicadeza hacia el escote. Disfrutaba acariciando su piel suave y clida. Aunque se demor en la depresin de su ombligo, despus continu su camino sin dejar de sentir cada centmetro de su cuerpo. La noche fue larga y los primeros rayos de sol los sorprendieron abrazados entre las sbanas revueltas, despiertos y sin sueo.
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VI LAS RUINAS DE QUMRN
Victor detuvo el 4x4 recin alquilado frente al comercio de su amigo y toc el claxon un par de veces. A travs del escaparate, an sin arreglar, Said repar en l y en su acompaante y se aproxim hasta la entrada con una expresin de doble curiosidad en el rostro, una por el vehculo y otra por Andrea. Adnde vais con ese todoterreno? Le haba extraado no ver al joven a la hora del desayuno, y la breve llamada que le hizo para comunicarle que tena noticias nuevas y que estuviera preparado a las diez le sorprendi en exceso. Y ahora apareca junto a la orientalista en un vehculo alquilado cuando Seis Burras estaba descansando en el garaje por si haba que salir. Le has dicho a tu mujer que vamos a estar fuera todo el da? fue la nica respuesta que obtuvo. El otro asinti pensativo suponiendo que la jornada se le iba a hacer muy larga. Me ha preguntado que adnde iba y le he respondido que a Tel Aviv a reunirme con unos pasantes de arte. Adnde nos dirigimos? interrog a su vez a Victor. Sube le inst al tiempo que descenda del vehculo y dejaba libre el asiento del piloto para que condujera l. Andrea tambin baj y aprovech para saludarle. Yo tengo que ir estudiando unos documentos. La noche ha sido muy corta apunt, pero en el momento de hacerlo supo que se haba equivocado con las palabras. Le haba dejado el terreno libre para que le lanzara alguna de sus bromas. A pesar de que el anticuario observ que ambos tenan la mirada cansada y ojerosa, no abri la boca. Haba una seorita delante, ya tendra tiempo de endilgarle a su amigo alguna pulla cuando estuvieran a solas. En su lugar se despidi de su hijo mayor, al que haba dejado a cargo de la tienda. Volver por la tarde le dijo desde la puerta. El muchacho se acerc y le entreg un montn de folios para Victor. l los tom y se
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los pas al investigador. Despdeme de tu madre acto seguido subi al automvil. Tras bajar el freno de mano e introducir la primera marcha mir a su compaero esperando indicaciones del camino que deba seguir. Toma la carretera de Jeric le pidi su amigo. Como Said continuaba mirndole, aadi: Ahora te contamos. Unos minutos ms tarde, cuando ya haban dejado atrs la ciudad de Jerusaln, el investigador levant la vista cansada de los papeles que llevaba en el regazo y le explic casi todo lo que haba sucedido durante la noche. Como no podamos dormir prolog su relato. Luego pens que debera excluir determinados comentarios que podran pasarle factura en forma de burlas fciles, pero, al fin y al cabo, aquella ya no tena remedio, as que prosigui, comenzamos a pensar en dnde podan haber enterrado al seor Ben Rabbah III. La nota del Rollo de Cobre no especificaba el lugar porque todos sus contemporneos deban de saberlo de sobra y llegu en esta ocasin utiliz el tiempo en singular a plantearme seriamente la posibilidad de hacer una excursin al cementerio del monte de los Olivos. Mir a Andrea, que ocupaba uno de los asientos posteriores. En realidad, no haban pasado toda la noche hacindose carantoas, ni siquiera haban llegado a abrir la botella de vino y haban tenido tiempo ms que de sobra para analizar determinados pasajes del documento. Pero lo descart en seguida percibi un suspiro de alivio en Said. Y seguimos una lnea de pensamiento diferente lo que volvi a alertarle. Si Ben Rabbah III era esenio, y no hay tumbas en el barrio esenio de Jerusaln, dnde podramos encontrar cementerios esenios? Dej transcurrir unos segundos creando una atmsfera de suspense. No me lo digas le interrumpi el anticuario, en Qumrn. Haba un deje de desesperacin en su voz, ya volva a ver su inmaculada chilaba echada a perder por el polvo del desierto y por alguna valla con alambres sueltos. Lo sabas? se sorprendi Victor. No, se me acaba de ocurrir. Crees que si lo hubiera sabido ayer te habra dejado que me arrastraras otra vez al barrio esenio? Crees que fue un placer salir huyendo con los monjes griegos a mis espaldas? Por Al, Victor! Todava me falta el aire en los pulmones. El joven le dedic una sonrisa afectuosa, saba que haba abusado de su amistad. Pero hoy no habr que correr, solo pasaremos un poco de calor bajo el sol del desierto y vengo preparado. Le seal la parte del maletero que poda ver a travs del retrovisor y Said repar en una nevera porttil. Tambin vislumbr un par de palas que le intrigaron, sin embargo, prefiri no pensar en lo que tendran que hacer con ellas. Entonces, a Qumrn? le pregunt con resignacin. El otro asinti con un gesto de la cabeza.
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Abdul se haba vestido con una chilaba de un color gris suave que destacaba el verde de sus ojos y sujetaba en la mano un keffiyah de cuadros que le protegera del calor del desierto. Esperaba a su primo en el garaje de la asociacin, junto al todoterreno que Martin haba alquilado y que le haba pedido que tuviera preparado. Ya haba llenado el depsito y haba guardado en el maletero las herramientas que consider necesarias. Mir su reloj por ensima vez y comprob que Jamal se retrasaba diez minutos. Reconoca que no le haba concedido mucho tiempo para organizarse, pero el anticuario y su amigo haca una hora que haban salido de Jerusaln. Les llevaban demasiada ventaja y no sera fcil recuperar esa prdida en las carreteras llenas de baches que conducan a Qumrn. Le haba molestado tener que madrugar y hacer guardia frente a la tienda de Said desde primeras horas de la maana. La noche anterior en el cementerio no haba sido un paseo y se encontraba lo suficientemente sucio y cansado como para desear un buen bao, enfundarse en su bata de seda confeccionada a medida y dejar pasar parte de la noche observando las estrellas en la terraza de su vivienda. En lugar de eso, tuvo que darse una ducha rpida y meterse en la cama para conseguir dormir algunas horas antes de tener que apostarse frente al comercio del anticuario. Gracias a su vigilancia vio aparecer a los dos jvenes y, cuando abandonaron Jerusaln acompaados por Said, consigui seguirlos un trecho hasta estar seguro del camino que tomaban. Organiz la jornada en muy poco tiempo. Avis a Martin de los ltimos acontecimientos para que alquilara un vehculo ms adecuado al terreno del desierto que la enorme berlina de la asociacin y, aunque haba tenido que regresar a la ciudad, llenar el depsito y disponer algunas herramientas en el maletero, era el primero en estar preparado. Alz impaciente la cabeza de nuevo hacia la entrada del aparcamiento y vio a su primo trotar hacia l. Haba cambiado esas horribles camisas llamativas que tanto le gustaba usar por una chilaba blanca que le evitara pasar calor en el Mar Muerto. Llegas tarde le dijo, y prosigui sin esperar su rplica. Sube al coche. Subi l tambin y se sent al volante. Un segundo ms tarde Martin abra la portezuela trasera del vehculo y dejaba que Sinclair entrara primero. Vmonos orden a su empleado. Mientras Abdul encenda el motor y quitaba el freno de mano, el director extrajo el arma de su cartuchera y comprob que el cargador estaba lleno. Volvi a amartillarla, luego coloc el seguro y la guard. El joven le haba visto hacer a travs del retrovisor y se cercior de que la suya estaba en su sitio bajo la chilaba. Despus meti la primera y sali del aparcamiento.
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Las ruinas de Qumrn se encontraban a unos cincuenta kilmetros de Jerusaln, elevadas sobre una estrecha franja de costa que separa el desierto del Mar Muerto, cerca del oasis de Ayin Fesha. Se hicieron conocidas a nivel mundial en los aos cincuenta, cuando un grupo de pastores beduinos descubri, en una de las numerosas cuevas que horadan las colinas de la zona, unas vasijas de barro con manuscritos en su interior cuya datacin se remontaba a la poca de Cristo. Constituy un hallazgo excepcional que an hoy contina siendo estudiado. En una de esas cuevas fue donde se encontr el Rollo de Cobre rodeado de tinajas rotas, papiros en fase de desintegracin y cuero podrido. Y adnde nos dirigimos exactamente? quiso saber Said. Al complejo principal de las ruinas. Sobre los acantilados que dan al mar, los esenios levantaron un conjunto de edificios fuertemente amurallados que contenan todo lo necesario para sobrevivir en el desierto. Construyeron un canal que recoga el agua de la lluvia y que llenaba varias cisternas para uso domstico, as como algunos baos rituales. Disponan adems de un scriptorium, en el que copiaban los manuscritos que los beduinos encontraran veinte siglos ms tarde, y contaban con hornos donde cocer las tinajas para guardarlos a fin de preservarlos el mayor tiempo posible. En la bodega y en la cocina apareci una enorme pila de vasijas de barro y un gran nmero de fuentes individuales para servir alimentos. El complejo poda ser comparado con un pequeo monasterio medieval. Adems de los recipientes y de algunos tinteros para escribir, as como banquetas y mesas, los arquelogos descubrieron ostracas, unas piezas de cermica escritas. Una de ellas contena un texto en hebreo en el que un hombre llamado Honi donaba sus posesiones a la comunidad; les entregaba un edificio, un huerto de higueras y un olivar. Ese ostraca y otros de contenido similar le hicieron pensar a Victor en un principio que el tesoro que buscaban bien poda ser el de los esenios, pero al final se sum a la corriente imperante de eruditos y decidi que se trataba de las riquezas del Templo de Jerusaln; eso s, con un leve cambio que poda acercarlos al xito: la conexin con los mandeos. Llevaban tres horas y media dando tumbos a travs del desierto de Judea cuando comenzaron a ascender la escarpada pendiente de un promontorio. Al alcanzar su cumbre, el paisaje les cort la respiracin. Qumrn se asentaba sobre un acantilado con vistas al Mar Muerto, de un suave tono turquesa recortado contra el cielo azul. A Andrea le pareca que casi poda paladear el rastro salobre que enviaba el agua desde la distancia. A su alrededor, toda la llanura costera, una amplia extensin de desierto amarillo, estaba cortada por la carretera serpenteante que bordeaba el mar. A intervalos regulares, los parches verdes de cultivos arrancados al salitre y a la escasez de agua surgan entre los afloramientos de rocas y de algn que otro rbol desperdigado.
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Pudieron vislumbrar en la distancia el complejo principal del asentamiento, construido con la piedra arcillosa y calcrea de la zona, y a los numerosos turistas que lo visitaban. Cuando alcanzaron las ruinas de los edificios principales, Victor le indic a Said la direccin que deban seguir. Por all seal con el brazo. El anticuario gir a la derecha para tomar un camino secundario que les conducira hacia los cementerios que se apostaban al este del yacimiento. Los edificios de Qumrn estaban cercados de ese lado por una pared de grandes piedras a modo de fortificacin. Tras ellas, las terrazas de marga ocupaban varios cientos de metros antes de terminar, de forma abrupta, sobre un acantilado. El terreno continuaba siendo rido y la senda apenas estaba nivelada. Seguan dando saltos con el vehculo y levantando el polvo del camino hasta que Victor se dirigi a su amigo. Aparca en un lugar resguardado le pidi a Said, aunque ms que resguardado quiso decir invisible porque tendran que salir del vehculo cargados con las palas y ninguna explicacin que pudieran ofrecer los librara de ser arrestados. Ante ellos se extenda una superficie que pareca no tener fin, cubierta de miles de enterramientos perfectamente alineados. Hubiera sido difcil encontrar un sitio donde ocultar el vehculo de no haber sido por la T1000. Las tumbas apenas si eran un montn de piedras dispuestas sobre los cuerpos y no se levantaban ms de unas decenas de centmetros del suelo. Por fortuna para ellos, la T1000 contaba con un pequeo edificio, como un mausoleo, que les sirvi para proteger el 4x4 de las miradas indiscretas. La construccin estaba medio derruida, haca siglos que haba perdido la techumbre y parte de sus paredes se esparcan por el suelo, pero sera suficiente para concederles algo de intimidad. Cuando el anticuario levant el freno de mano y apag el motor se sec el sudor de la frente con la manga de la chilaba. Despus se hizo sombra con la mano para observar el paisaje. Andrea se apost a su lado. Cientos y cientos de metros cubiertos por montones alargados de pequeas piedras se extendan ante ellos. Ni un rbol, ni un arbusto. Todo un escenario seco y rido recortado contra un cielo azul. Haca un calor opresivo y la mujer se remang la camisa. Victor despleg un plano del emplazamiento sobre el cap del vehculo y recab su atencin. Qumrn posee cuatro cementerios. Demostr su afirmacin sealndolos con el dedo. El que nos interesa es el ms grande de todos, este apunt. El anticuario le observ con una mirada interrogante. Y por qu ese y no este otro? le pregunt tocando el punto del mapa donde estaba situada la zona de enterramiento norte. Porque en ese no est Ben Rabbah, nuestro judo est aqu afirm apartando su mano del papel y ofrecindole una explicacin para que dejara de cuestionar sus decisiones. El doctor Cohen me habl de la T1000. 264
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La T qu? La tumba 1000. Un enterramiento nico en toda la zona. Abarc con su brazo el territorio que cubra ms all de Qumrn y del Mar Muerto. En kilmetros a la redonda no hay nada parecido tena la sensacin de estar robndole a Elijah su descubrimiento y eso le haca sentirse culpable; sin embargo, ya haba decidido que si encontraban algo, los mritos seran por completo para el anciano. Y es esta? inquiri Andrea sealando el derruido edificio que les estaba proporcionando un poco de sombra. Victor asinti. La mujer dej vagar su mirada en derredor y comprob, en efecto, que era nica. Ningn otro edificio similar se alzaba en todo el cementerio. Esta maana prosigui Victor he hablado con mi empresa para que me enviaran unos datos, no has notado que he terminado con todo el papel de tu fax? Said ni se haba percatado, aunque record los folios que le haba pasado su hijo al salir de la tienda. Me han enviado desde la oficina de Roma algo de documentacin bsica sobre Qumrn y entre ella haba un artculo muy interesante sobre los cementerios. Said dirigi sus ojos hacia el camposanto y se perdieron en el horizonte. Hasta donde alcanzaba su vista solo observaba una extensin interminable cubierta de cmulos alargados de cantos y pequeas rocas. Todos los montculos seguan la misma direccin, como si estuvieran alineados. Mir la posicin del sol y dedujo que estaban orientados al norte. Todos esos montones son las tumbas? pregunt incrdulo. Lo supona, pero esperaba haberse equivocado. Su amigo asinti. Ms de mil. El otro lanz un largo silbido. Pero solo buscamos una le anim, esta. Seal la que se encontraba a su espalda. A Said el resto de ellas le parecan iguales, cmulos ovalados con un par de cantos ms grandes, uno al final y otro al principio. Esas otras le explic Victor, que se haba ledo el artculo durante el viaje son enterramientos comunes, estn orientadas en direccin norte-sur y contienen un solo cuerpo, por lo general aadi recordando que existan algunas excepciones. Consisten en un simple nicho donde introducan al fallecido y despus lo sellaban con ladrillos de barro. Y luego disponan la formacin de cantos encima aadi la orientalista levantando un poco ms las mangas de su camisa. El calor all comenzaba a ser insoportable. En efecto -corrobor el joven, las piedras ms grandes que veis en cada una sealan los pies y la cabeza del difunto. El anticuario ya las haba observado. Sin embargo, existen unas pocas, muy pocas en realidad apostill, cuya orientacin es este-oeste, en lugar de norte-sur, y adems se encuentran algo alejadas del resto. Reley parte del documento que sostena y repas algunas notas que haba tomado. Aunque el doctor Cohen no lo haba mencionado durante su conversacin, el anticuario presinti que esas pocas tumbas, 265
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separadas de las dems, no eran esenias, sino mandeas. Era probable que algunas de las localizaciones indicadas en el Rollo de Cobre hicieran referencia a ellas. Adems de la T1000, Victor record de su reciente lectura las numeradas con los cifras 45 y la 46, ubicadas en el cementerio norte, tambin orientadas de este a oeste. Pero esas no posean un pequeo mausoleo, pens. La T1000 era nica en su gnero. Se encontraba justo fuera del cementerio, donde se alzaban los restos de un recinto pequeo. Una construccin antigua cuyas paredes no haban logrado mantenerse en pie y yacan desmoronadas por el suelo. Nos ponemos a trabajar? sugiri Said, y se adelant para recoger las dos palas que haban llevado y la nevera porttil, la iban a necesitar. Esperaba que, a aquella hora de la maana, con el sol cayendo a plomo sobre el desierto del Mar Muerto, a ningn turista extraviado le diera por mirar en su direccin. La construccin poda ocultar parte de sus actividades, pero un observador atento los descubrira. Un flamante todoterreno daba saltos en las carreteras mal acondicionadas que conducan hacia las ruinas de Qumrn. Su impecable pintura oscura estaba cubierta de polvo y, tras ms de tres horas de camino, sus cuatro ocupantes parecan cansados y doloridos. Samuel frot la base de su espalda, los baches le estaban matando. Abdul conduca con cierta prisa para intentar reducir la distancia que los separaba de los otros hasta tal punto que el professor casi mordi el asiento delantero cuando fren en seco. Unos chiquillos rabes, de rostros oscuros, cruzaron la carretera acompaados de un burro. El animal era demasiado viejo y no tena intencin de correr ni de alterar su rumbo, as que el joven se vio obligado a frenar. No se atrevi a salir de la calzada por temor a patinar sobre la arena o reventar algn neumtico. Unos kilmetros antes, haban tenido otro percance. En aquella ocasin se haba tratado de un camello suelto que trot durante un trecho delante de ellos hasta que decidi variar de direccin e internarse en el desierto de Judea. Abdul atravesaba a toda velocidad paisajes que no haban cambiado en miles de aos, dejando atrs un sombro escenario salpicado de rocas, de dunas mviles y sembrado de albergues ocasionales. Espero que no te hayas equivocado le dijo Martin al conductor. El joven esperaba lo mismo. Haban tomado la carretera hacia Qumrn suponiendo que los otros tambin lo haban hecho, en el caso de no encontrarlos all, el viaje habra sido en vano. Por qu a Qumrn? le pregunt de pronto el director a Samuel. Sinclair, que observaba el paisaje a travs de la ventanilla del vehculo, cambi de posicin en su asiento para tenerle a la vista. 266
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Le he estado dando vueltas a esa cuestin durante todo el trayecto. Y? La nica razn que encuentro es que hayan localizado uno de los emplazamientos del Rollo de Cobre en sus ruinas. Sin embargo, ellos haban ledo el manuscrito mil veces y no haban hallado ninguna referencia al asentamiento esenio. Como cul? Samuel desvi su mirada hacia delante, pensando en la pregunta. Revolvi entre sus conocimientos durante unos segundos y luego le contest. Quiz en los baos rituales o... en los cementerios! exclam de pronto cambiando su semblante. Haba sido una idea inesperada que se le haba cruzado sin apenas darse cuenta mientras rebuscaba en otro lugar de su cerebro. Hay cementerios? Pues claro que los hay! Martin comenzaba a animarse despus de tres horas dando tumbos sin parar por la carretera ms infernal que haba conocido. Han encontrado a Ben Rabbah? pregunt sin darse cuenta de la importancia de sus palabras. El pequeo edificio derruido justo a las afueras del cementerio se hallaba en tan malas condiciones que nada haca pensar que pudiera ocultar algn tipo de enterramiento que no hubiera sido saqueado muchos siglos atrs. Ubicado en el punto ms elevado del risco, el mausoleo de la T1000 gozaba de unas vistas extraordinarias sobre el Mar Muerto, pero tambin estaba barrido por las corrientes de aire caliente que procedan del desierto. All el bochorno era inaguantable. Tienes alguna explicacin para la singularidad del sepulcro? le pregunt Victor a Andrea, a sabiendas de que haba ledo la misma documentacin que l durante el viaje. Quera conocer su opinin personal. La mujer observ la edificacin, construida con la misma tierra gris arcillosa que los rodeaba y con centenares de piedras de todos los tamaos esparcidas a su alrededor. En efecto pens, es nica, el hecho de contar con su propio mausoleo cuando los dems esenios haban sido enterrados directamente sobre la tierra y cubiertos con un simple manto de piedrecillas rocosas era un aspecto muy particular que haba que tener en cuenta. El hecho de que los arquelogos descubrieran en su interior un atad de cinc la torna an ms notable le respondi ella. Supongo que debi de ser una persona muy relevante en su poca, con un rango social o econmico elevado. O ser diferente apunt Victor. Le permiti meditar durante unos segundos antes de proseguir: Un mandeo, por ejemplo.
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El joven supona que si la persona sepultada perteneca a otro credo, resultara natural que su forma de enterramiento tambin fuera diferente. Hablaban no solo de la orientacin, sino tambin del extrao sarcfago de cinc que haban desenterrado en su interior. Aquella suposicin y las palabras del doctor Cohen eran lo que los haba guiado hasta all. Victor saba que no poda tratarse del Maestro de Justicia. Recordaba haber ledo sobre l durante su poca de estudiante; los esenios tenan en gran estima a ese sacerdote que los haba dirigido en sus primeros tiempos. Algunos eruditos haban afirmado que el maestro podra ser Juan el Bautista y hasta el mismo Jess. Pero a l no le cuadraban las fechas, el Maestro de Justicia deba de haber muerto casi mil aos antes de que los otros dos nacieran. Poda compartir la opinin de encontrarse ante la tumba del Bautista y de que Ben Rabbah en realidad se llamase Juan, pero tampoco era probable. La forma de la sepultura, protegida por un panten, cuando el resto de los cuerpos estaban enterrados directamente bajo la tierra; el hecho de poseer un atad de cinc recubriendo a otro de madera, y su diferente orientacin hacia el este, le hacan creer con ms fuerza en la hiptesis de que aquella tumba contuvo los restos de un mandeo. No poda comprobar su hiptesis, ya que los arquelogos que encontraron el fretro de la T1000 lo desenterraron y se lo llevaron para estudiarlo. Sin embargo, tena la esperanza de hallar algo ms. Said llevaba ya un buen rato preparado, con la nevera descansando cerca de l, a la sombra, y una pala en cada mano. En varias ocasiones estuvo tentado de servirse alguna bebida fra mientras los dos jvenes terminaban sus divagaciones sobre los enterramientos. Sin embargo, se lo pens mejor y le ofreci a Victor una pala, le dijo que ya estaba bien de chchara y que cuanto antes pusieran manos a la obra antes podran largarse de all y alejarse de ese sofocante calor. Cuando comenzaron a excavar descubrieron que la tierra estaba reseca y dura y que el trabajo iba a ser ms extenuante de lo que haban supuesto. En apenas diez minutos de trabajo estuvieron cubiertos de un sudor pegajoso que los incomodaba, pero la fatiga, lejos de amilanarlos, les alent a continuar cavando y a formar montoncitos de material a su alrededor. Andrea se encargaba de pasarles un poco de agua fra que los refrescara de vez en cuando. Casi una hora despus haban rebajado un rectngulo de medio metro de profundidad cuando la herramienta de Said produjo un sonido diferente al de topar contra la tierra. Contaba con tener que continuar excavando durante un buen rato ms y aquel ruido le sorprendi. Un momento! exclam. La pala ha chocado contra algo. Victor se acerc hasta l y se arrodill para apartar la arena con las manos. Inicialmente crey que se trataba de una pea del terreno especialmente grande, pero, a medida que la dejaba al descubierto, comprob que su superficie era lisa y mostraba una forma 268
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rectangular. Said le ayud a delimitar su permetro apartando la tierra de sus bordes y, al cabo de un rato, descubrieron una losa rectangular tallada en piedra. Tena la forma de las urnas funerarias tpicas de los enterramientos judos que tanto proliferaban por la zona. Creo que es un osario le dijo a Said. Su tamao era el de un bal pequeo y pareca encontrarse en buen estado. La parte superior estaba pulida, pero no presentaba grabados ni relieves. Entre los dos hombres retiraron el resto de la tierra de sus laterales y lo extrajeron del agujero. Andrea los ayud a izarlo desde arriba. Aunque era de reducidas dimensiones, resultaba ms pesado de lo que haban supuesto en un principio. Cuando consiguieron sacarlo de la fosa y depositarlo en el suelo, Said, sin atreverse a finalizar la frase, les pregunt: Creis...? Victor estaba exhausto por el esfuerzo, pero sus ojos brillaban de emocin. Estaba tan ilusionado que no se atreva a levantar la losa que lo cubra por miedo a haber llegado hasta all para nada. Hagmoslo juntos les pidi a los dos despus de contemplar el osario durante unos segundos. Posaron sus manos sobre la tapa, la sujetaron con fuerza introduciendo los dedos en un rebaje del borde y se miraron nerviosos. Al cabo de un rato, el anticuario alz la cabeza, les gui un ojo, respir en profundidad y les dijo: Cuando queris. Contaron hasta tres y levantaron la piedra. Huesos? exclam Said cuando pudieron ver el interior. Revolvi entre ellos frustrado, con la esperanza de encontrar algo ms. Victor cay sobre sus rodillas y Andrea se sent en el suelo. La caja solo contena los restos de varias personas, aunque no podan asegurar el nmero exacto por el revoltijo que haba formado el anticuario, pero eso era lo normal. Los osarios se utilizaban para enterrar a los muertos como costumbre comn entre los judos, y todo Israel estaba repleto de ellos. Victor descendi de nuevo al agujero que haban cavado, esta vez en silencio y con el semblante desilusionado. Mientras, Andrea no se daba por vencida y continuaba examinando el contenido del osario. Sospechaba que podra descubrir algn tipo de indicio o una pista que les hiciera intuir, al menos, si estaban en el camino correcto. Said, haciendo gala de una forma fsica que desconoca y sorprendiendo a los jvenes, desplaz sus ciento y pico kilos de peso de un salto y cay como un pesado fardo sobre la tumba. Supona que, dado que la caja de piedra solo contena huesos, lo que andaban buscando an deba de encontrarse en la fosa. Me hundo! grit un segundo despus agarrndose con fuerza a su pala y temiendo quedar enterrado all mismo. La tierra pareca querer engullirlo. Victor se gir sobresaltado y descubri a su amigo atrapado en un agujero sin ningn punto de apoyo donde asirse.
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No puedo sacar la pierna se quej el anticuario. El terreno ha cedido y tengo el pie encajado se explic. Mostraba preocupacin en su rostro redondo. El joven comenz a retirar con rapidez la tierra de alrededor para liberarle lo antes posible, tema que se hubiera herido con los bordes afilados de alguna piedra. Andrea dej lo que estaba haciendo y se acerc al borde para ayudar a los dos hombres. Sin embargo, a los pocos segundos el anticuario pas de una gran preocupacin a la tranquilidad. Sinti que haca pie y comprendi que se apoyaba sobre un terreno slido. No saba lo que era, pero pisaba algo que aguantaba su elevado peso. An desconociendo su resistencia se arriesg y comenz a dar pequeos saltitos. Estate quieto le dijo Victor. Ests volviendo a meter la tierra dentro. Pero Said esboz una pequea sonrisa. Continu apoyndose sobre el pie hundido y, a medida que una idea se abra paso en su cerebro, la sonrisa se fue ampliando hasta terminar rindose a carcajadas. Andrea pens que habra cogido una insolacin. Quieres un poco de agua? le pregunt inquieta. Te duele la cabeza? l no dej de rerse hasta que comenz a tener calambres en el estmago. Est aqu dijo enigmtico. Lo estoy pisando, os lo podis creer? Haba algo bajo sus pies. Los tres pudieron or el ruido del motor y Victor asom la cabeza por encima del muro derruido del mausoleo. Andrea, que se haba introducido en la fosa para ayudarlos, continuaba tirando de la pierna del anticuario. Es la polica? pregunt. No lo s. El investigador no reconoca el vehculo porque no llevaba ningn distintivo oficial. Rpido! los apremi Said. Esconded las palas. Si son ellos estamos metidos en un buen lo. l comenz a tirar con desesperacin de su pierna atrapada hirindose con algn objeto de bordes afilados hasta que, echando hacia atrs todo su peso, consigui liberarla. Cuando Abdul y Jamal bordearon la pared del sepulcro, Andrea se llev un susto de muerte. Eran las ltimas personas a las que esperaba encontrar all, pero al verlos supo que Samuel y Martin no podan andar muy lejos y que se avecinaban problemas. Al anticuario no le dio tiempo a salir del agujero, pero, al reconocer a los secuaces del CSJ, se abalanz sobre una de las palas semienterradas y la esgrimi en alto a modo de arma defensiva; no pretenda ponerse a lanzar golpes a diestro y siniestro desde su desventajada posicin, pero prefera estar preparado. Calcul sus posibilidades; haban cavado tanto que el borde les quedaba a la 270
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altura de la cintura, salir de un salto era imposible, pero podra herirles seriamente las piernas si intentaban acercarse. No haba olvidado lo que le haban hecho a Mohamed ni los meses que su mujer haba pasado en el hospital mientras se recuperaba, y no deseaba terminar como l, aunque resultaba un poco teatral que pensara en vender su vida a un alto precio. Said, deja eso le pidi su amigo consciente de las pocas posibilidades de que disponan en ese momento. Se encontraban demasiado alejados del borde y, a menos que consiguiera que uno de sus atacantes se acercara, solo lograra que los disparasen. Con uno de ellos al alcance de sus manos o, incluso, dentro del foso, sus posibilidades aumentaban. Adems, Andrea estaba con ellos y, si haba pelea, prefera que estuviera lo ms alejada posible; saba que en su situacin actual tenan todas las de perder y que, por el momento, la sensatez era su mejor arma. En agradecimiento a sus atinadas palabras recibi una corts inclinacin de cabeza por parte de Samuel, que se acerc cojeando hasta ellos. Le preceda Martin esgrimiendo su arma en una mano. Victor no se haba equivocado, tendran que esperar una ocasin ms adecuada. Nos volvemos a encontrar le dijo el professor a la mujer al tiempo que le ofreca su mano para que saliera de la fosa. La joven inici un gesto de rechazo, pero Victor la empuj hacia arriba. La necesitaba fuera del sepulcro para cuando las cosas se pusieran feas. Aunque se dej hacer, cuando alcanz el borde y se incorpor mantuvo una actitud altiva frente a su mentor. Ya ves hasta dnde nos ha trado la inscripcin del Bautista. Vosotros no habis sido capaces de obtener las mismas conclusiones, verdad? Haba una clara intencin de enfrentamiento en su voz, pero tambin la constatacin de un hecho; le estaba diciendo que ahora saba que la haban utilizado desde el principio para llegar hasta all y que no estaba dispuesta a dejarse manipular de nuevo. Samuel no reaccion a su despecho, al menos externamente, tras ayudarla a salir haba fijado la vista de nuevo en el fondo de la excavacin y le hizo una sea a Martin para que se acercase. Buenos das, compaeros de profesin. Los salud con inusual sorna el director. Se asom al orificio que haban cavado y se alegr, aunque nada en su rostro lo indicase. Han sido muy amables al facilitarnos el trabajo. Caballeros les pidi el professor al tiempo que sealaba el agujero, continen su labor. Abdul le ofreci a Victor un pico con una sonrisa maliciosa. Con Andrea fuera y el rabe al alcance de sus puos, el investigador aprovech la ocasin para tirar de l con una fuerza que le pill desprevenido. Al perder el equilibrio, el otro cay a la abertura y se encontr con los puos del investigador, que le estaban esperando. Rodaron por el suelo y se intercambiaron algunos golpes, aunque no tuvieron tiempo de dar rienda suelta a su odio. Abdul! grit su jefe desde arriba. Apuntaba al investigador con el arma. Sube y reljate. Saba las ganas que tena de 271
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devolver la paliza que haba recibido en el monte de los Olivos, pero aquel no era el momento apropiado. Y ustedes, caven orden a los de abajo. La prxima tontera les va a costar muy cara. Andrea se haba interpuesto entre el revlver y su objetivo y le peda a Sinclair que detuviera aquella situacin, pero el hombre se limit a tomarla con brusquedad del brazo y a empujarla hacia un lado sin miramientos. Ella tropez en el terreno irregular y cay al suelo lastimndose con las piedras afiladas. Victor tuvo que comerse el orgullo y continu cavando la fosa. A su lado, un Said mitad asustado mitad furioso lanzaba al exterior la tierra que l remova. Veinte minutos despus estaban exhaustos y cubiertos de un nuevo sudor, ms pegajoso que el anterior. Haban ampliado el permetro y la profundidad de la excavacin, y tenan ms de medio cuerpo oculto en el terreno. El investigador volvi a levantar su pico y cuando lo clav en la tierra desprendi un sonido metlico, diferente del que haba estado haciendo hasta entonces. Haban alcanzado el nivel donde hizo pie Said y pareca que all abajo encontraran algo ms. Una idea fugaz cruz su cerebro y le gui un ojo a su amigo mientras le cambiaba el pico por su pala. Preprate le susurr. Todos los de arriba pudieron escuchar el ruido que la herramienta produjo al chocar contra lo que podra ser la cubierta de ladrillos de un sepulcro o quiz una plancha metlica. El golpe esparci ecos sordos en el ambiente y Abdul y su primo Jamal fueron los primeros en acercarse al borde. Abdul no esperaba que Victor le lanzase la pala al cuerpo y cruz sus brazos sobre el rostro para evitar el impacto. El investigador aprovech su indefensin agarrndole por un tobillo y tirando de l hacia abajo. El sicario se desliz por el terrapln y cay a la fosa arrastrando consigo uno de los montones de tierra. Said tambin haba actuado con rapidez y le tendi una trampa a Jamal utilizando la parte ms afilada del pico para hacerle trastabillar. Probablemente le hiri en el muslo, pero eso careca de importancia en aquellos momentos. Al or el alboroto, Martin se acerc a ellos sin esperarse que hubieran sorprendido a sus dos hombres. Levant el arma y los apunt nervioso, sin atreverse a disparar por miedo a herir a los suyos. Sin rdenes directas de Samuel y sin tener muy claro cmo terminar con la situacin, decidi realizar un disparo al aire. La bala se perdi en el horizonte. Apntales a ellos! le grit Sinclair con una expresin de ira en el rostro. Coje hasta el sepulcro para comprobar por s mismo lo que estaba sucediendo. Andrea aprovech su cambio de posicin y le hizo la zancadilla empujndole hacia delante. El professor se tambale y perdi pie cayendo de cabeza junto a Victor y Abdul, que volva a tener la cara tan magullada como haca unos das. Aquello desconcert a Martin, ya no saba dnde apuntar. Movi el can de su arma de derecha a izquierda, pero todo su equipo se encontraba dentro del sepulcro. Entonces divis a Andrea, arrodillada 272
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delante del agujero, intentando ayudar a sus amigos y no lo pens dos veces. Quietos! les grit mientras amenazaba a la mujer. Disparar! Era una bravuconada, pero ellos no podan saberlo. Los hombres de abajo le vieron apuntar a la orientalista y Victor sinti cmo se le erizaba todo el vello de la nuca y un escalofro le recorri la espina dorsal. Antes de que ninguno pudiera iniciar alguna accin, Martin haba apretado el gatillo, ms a causa de la tensin acumulada que por una verdadera pretensin de disparar, y Andrea cay hacia atrs con un movimiento rpido y demoledor que la dej postrada en el suelo con un charco de sangre a su izquierda. Victor se desinfl y a Abdul no le cost ningn trabajo quitrselo de encima al tiempo que Samuel se recuperaba de su cada. El professor desenfund su florete y amenaz con l a Said, que tena arrinconado a su oponente contra una de las paredes de la fosa. Si alguno de ellos hubiera alzado la cabeza unos instantes antes y hubiese mirado sobre su hombro, se habra sorprendido al ver un potente vehculo que se acercaba a toda velocidad levantando nubes de arena. Pero ninguno lo hizo. A apenas unos metros de la pared derruida del mausoleo, el conductor pis a fondo el freno y el automvil derrap sobre la gravilla del terreno detenindose solo al impactar contra el muro. El tabique explot en un estallido de ladrillos de marga y apres a Martin contra el suelo. No se muevan! orden una poderosa voz a los que se hallaban dentro de la sepultura. Dos hombres haban descendido del vehculo con sus armas amartilladas y dispuestas para disparar. En unos instantes tuvieron controlada la situacin y Samuel comprendi que eran profesionales. Victor? pregunt el de apariencia ms madura, de casi dos metros y aspecto imponente. Solo cuando el aludido asinti con un gesto de la cabeza le ayud a salir del sepulcro. Aaron, de Proteccin Privada se present sin dejar de apuntar al resto de los hombres, nos enva su jefe. Ayuden a Said les dijo el investigador sealando al anticuario y l corri hacia Andrea para ver cmo se encontraba. Se tema lo peor. La mujer se haba golpeado la cabeza contra una piedra y, al sentarse a su lado e intentar incorporarla, Victor sinti la sangre deslizarse entre sus dedos. Adems, Martin haba alcanzado el mismo hombro que se haba herido en la gruta. El joven se inclin hacia delante y apret con rabia la mandbula comindose las lgrimas que pugnaban por salir a borbotones. Entonces ella respir, alz su pecho sin apenas fuerza al intentar tomar una bocanada de aire. Abri los ojos y le vio. Pidan una ambulancia les grit a los de la empresa de seguridad con un temblor en la voz.
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Los dos primos se arrastraron hasta el borde del foso y se ayudaron para salir de l. Despus le ofrecieron una mano a Sinclair, que, por su lesin en el taln, no consegua asirse al borde. Los hombres del servicio de seguridad que Jerme haba contratado desde Roma les ordenaron que se sentaran en el suelo y que se estuvieran quietos. Ya haban avisado a la polica y no tardara en llegar. Uno de los dos, el ms desconfiado, los cache para quitarles las armas que portaban. De pronto oyeron carcajadas en el interior de la tumba y vieron volar por el aire un pedazo de madera podrida, luego un par de ladrillos y despus ms madera. Lo siguiente que Said lanz hacia fuera fue un lingote de oro toscamente moldeado que cay cerca de Victor. La pelea dentro del sepulcro y el excesivo peso de cinco hombres en l haban desarmado la dbil cubierta de adoquines de marga que lo cubra hundiendo la piedra. Said crey haber visto un brillo muy peculiar y, aunque poda tratarse del sol incidiendo sobre algn metal, decidi introducir las manos y averiguarlo. Y hay noventa y nueve ms, no, Victor? pregunt entre carcajadas lanzando otro al aire. Noventa y ocho! Impresionados, los hombres de seguridad se acercaron al borde de la fosa y contemplaron a un Said cubierto de polvo revolviendo entre la tierra y los ladrillos. El anticuario los mir y les lanz una nueva pieza que rebot cerca de sus pies. Fuera de su campo de visin, Abdul se remova inquieto. Estaba desarmado y l solo no conseguira reducir a aquellas dos moles humanas. Podra contar con la ayuda de su primo, pero tena la pierna en muy mal estado. Obvi a Sinclair y se fij en Martin. No le ofreca mucha confianza, as que, en lugar de enfrentarse, decidi que la mejor opcin era la huida. Comprob que Victor atenda a la mujer sin percatarse de lo que pasaba a su alrededor y comenz a arrastrarse hacia atrs. Se tumb en el suelo y se empuj con los pies sin hacer ruido. El cuerpo de sus compaeros ocultaba sus movimientos. Cuando consigui distanciarse lo suficiente del grupo lade la cabeza a derecha y a izquierda buscando un lugar seguro donde ocultarse, pero no encontr ninguno. Estaba rodeado por una superficie plana infestada de montculos de piedras con forma alargada. Tumbas y ms tumbas en una interminable sucesin sin fin. Se acerc a una de ellas confiando en que su altura le ocultase mientras permaneciese tumbado e hizo lo nico que se le ocurri, comenz a colocar las piedras sobre su propio cuerpo, se estaba enterrando. El ltimo lingote describi un arco sobre el investigador y cay a unos pasos de l. Mostraba el grabado de un rstico relieve, una especie de crculo. Una "a" mandea, el Principio y el Fin, cavil el joven, que an abrazaba a Andrea en el suelo.
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La mujer tena una brecha en la cabeza, pero haba dejado de sangrar, y la herida del brazo no era tan fea como haba supuesto en un principio. La bala le haba alcanzado el hombro y le destroz algunas venas, pero no haba causado destrozos mayores. Probablemente ni siquiera tendra que ser ingresada en el hospital, algunos puntos de sutura seran suficientes. Pasada su preocupacin inicial por Andrea, Victor pens que tendran que responder de los destrozos que haban causado en el cementerio ante el Departamento de Antigedades de Israel y ante los servicios policiales del pas, contaba con que Elijah les permitiera utilizar los permisos que le haban concedido y conseguir salvar la situacin con una multa. Abraz a la mujer y retir con ternura un mechn de su cabello. Cmo te encuentras? ella le respondi con una sonrisa cansada. Pero haba luz en sus ojos. Mira le dijo al tiempo que le pona delante el ltimo lingote que haba lanzado Said. Parece una a mandea murmur ella manteniendo la sonrisa en sus labios. Victor asinti. De pronto observ el lingote de una forma diferente. Una idea comenz a pedir paso a gritos en su cerebro, relegando el resto de sus preocupaciones a los rincones ms apartados. Tens los msculos y acerc la pieza a su rostro. Una "a", la primera y la ltima letra del abagada, el Principio y el Fin, rememor. Haba credo que encontrar el oro constitua el final de la bsqueda, pero en ese instante ya no lo tuvo tan claro. La a significaba el Fin, pero tambin el Principio. Como una apisonadora, la comprensin allan un camino en su mente y supo por qu el ganzebra haba querido cerciorarse de que haban comprendido sus palabras de la Gruta del Bautista al repetrselas a su amigo Said desde el aeropuerto. Nosotros hemos regenerado el poder de las palabras, ahora pueden volver a mover montaas. A ustedes les corresponde encontrar la forma de conseguirlo. An desconoca qu montaas habran de mover, ni cmo lo lograran, pero saba que exista un lugar al que tendran que acudir; un sitio que ya era arcaico cuando comenz a construirse la ciudad de Jerusaln haca dos mil aos. La importancia de su bsqueda no era el tesoro del Templo judo, radicaba en los orgenes, en la gnesis. Entonces record de dnde procedan los mandeos o, al menos, de dnde crean proceder. La aventura no haba terminado. Haban hallado solo el Principio, la primera a del abagada, les quedaba encontrar la ltima, la que mova montaas.
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VII LA CONEXIN EGIPCIA
La tarde no haba sido buena, ni la primera parte de la noche tampoco. La aventura en la T1000 haba acabado mejor de lo esperado pero con ms dificultades de lo previsto. Por fortuna, Said, Victor y Andrea se haban librado de la crcel, y de algo peor, aunque haban recibido severas amonestaciones de la polica de Jerusaln y los dos hombres haban pasado ms de cinco horas en la comisara. Haban tenido suerte, pero se lo deban todo a Jerme Cavaliere y al doctor Elijah Cohen. Said alz la vista y se inclin hacia delante para recoger su t caliente de la mesita del centro. Observ un instante el paisaje que se vea desde su azotea y palme un muslo de Ftima, sentada a su lado. No haba tenido ms remedio que ponerla al corriente de sus ltimas peripecias con la esperanza de incluirla en el grupo. Pero su esposa era una mujer sensata que por nada del mundo habra corrido detrs de tesoros imposibles. Le haba vuelto a perdonar sus ltimas mentiras, pero le haba hecho prometer que seran eso, las ltimas, y con respecto a sus andanzas haban llegado a un acuerdo: por el bien de la familia y el suyo propio, se terminaron tambin. Por lo menos, hasta que se aclarase todo. Cuando los hombres de seguridad que haba contratado Jerme para proteger a Victor llegaron al cementerio de Qumrn y controlaron la situacin por la fuerza, lo primero que hicieron fue marcar el nmero 100 para avisar a la polica israel. Sin su ayuda, cualquiera sabra lo que habran sido capaces de hacer Sinclair y sus secuaces, se haban mostrado muy seguros de su superioridad cuando los acorralaron en la fosa. Said haba imaginado un final muy diferente para su aventura. Tuve miedo reconoci sin tapujos ante sus amigos y su esposa, algo que no habra hecho delante de sus vecinos. Victor solt una risa nerviosa. Y nosotros le contest sealando a Andrea. La mujer tena bastante mejor semblante que en el asentamiento esenio. Ella se haba librado de pasar por comisara, en su lugar haba 276
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estado en el hospital, donde haban limpiado sus heridas y le haban realizado un chequeo general. Aparte del shock y de una cura de la brecha de la cabeza no tuvieron que lamentar nada ms. La bala que Martin le haba disparado solo roz su brazo y se sald con un par de puntos de sutura que le dejaran una cicatriz. Los mdicos le aconsejaron que permaneciese toda la noche en observacin, pero ella se neg, su estado general era bueno; solo se encontraba agotada por tantas emociones. Al final consintieron en dejarla marchar. Si no llega a ser por los hombres que contrat tu jefe... le coment la orientalista a Victor sin llegar a finalizar la frase. S estuvo de acuerdo l. La situacin se puso muy fea. Desde el otro lado de la mesa, su amigo Said asinti en silencio, pero aadi algo ms: Y por el doctor Cohen. Gracias a Elijah haban podido salir de la comisara sin mayores perjuicios. El hombre haba puesto a su disposicin todos los permisos que posea para poder excavar en el cementerio norte de Qumrn, faltaba alguno, pero con los que ya obraban en su poder haba conseguido convencer a la polica de que Andrea, Said y Victor colaboraban con l en su trabajo y los haba librado de ser encarcelados en espera de un juicio posterior. El investigador le haba telefoneado desde la comisara de Jerusaln para pedirle ese favor, ese y tambin que se trajera a un abogado. Haba que explicarle a la polica que no estaban expoliando ni destrozando un importante hallazgo arqueolgico y que contaban con las licencias pertinentes. El nico que podra apoyar su historia sera el doctor Cohen, si quera, claro. Y quiso. El hombre se mostr solcito y los ayud en todo lo que pudo. El abogado que le acompa hizo el resto y los tres quedaron en libertad a primeras horas de la noche. El anciano arquelogo tendra que dar muchas explicaciones en los das siguientes ante la Autoridad de Antigedades de Israel, pero confiaba en que todo saliera bien gracias al descubrimiento de lo que era el primer tesoro encontrado del Rollo de Cobre. Confiaba en eso y en su larga trayectoria profesional al servicio de su pas. Qu ser de Sinclair y de Crown? -pregunt despus el anticuario. Aunque la cuestin haba sido dirigida al aire, Andrea se crey con derecho a contestarla. Samuel saldr con bien de todo esto. Eso lo tengo claro. Los dos hombres la miraron algo inquietos. Siempre se libra les explic. Adems, el cnsul general de Jerusaln es amigo personal suyo. No me cabe duda de que ya estar moviendo los hilos necesarios para que le ayude lo dijo con un toque de cansancio en la voz. A Martin y a su ayudante le costar algo ms dejarlos libres, pero al final tambin lo conseguir. Said se resign, de ahora en adelante tendra que apartarse mucho ms de la Asociacin de los Cristianos de San Juan y,
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especialmente, de su director. No deseaba acabar como su amigo Mohamed. Pero haba un tema que le preocupaba an ms. Abdul? Samuel Sinclair no tena muy buena cara, pero lo que ms le molestaba era estar cubierto de polvo de los pies a la cabeza. A pesar de su cansancio, haba acentuado su cojera deliberadamente, no deseaba que ningn agente de la comisara tuviera el ms mnimo deseo de examinar su bastn a fondo. Si descubran el florete que ocultaba, no podra salvarle ni el embajador en persona. Se incorpor de su silla y estir las piernas apoyndose con exageracin en el bastn. Estamos de acuerdo? oy a su espalda. Era la voz de Peter Brown, el ayudante personal del cnsul general britnico en Jerusaln. Sinclair saba que el consulado no poda inmiscuirse en problemas legales con Israel y que mantena un papel imparcial en todos los procesos abiertos a ciudadanos britnicos. Sin embargo, su amistad personal con Richard Pearlman, el cnsul general, le conseguira un cierto trato de favor. Cuando los agentes acudieron a la llamada que haban realizado los hombres de seguridad en Qumrn, todos fueron detenidos. No les cupo la ms mnima duda de que estaban llevando a cabo acciones ilegales relacionadas con el patrimonio histrico de Israel y los trasladaron a una de las comisaras de Jerusaln, concretamente a la de Salah al Din, cercana a la Puerta de Herodes. Victor y Said tuvieron suerte. Ya haca unas horas que haban abandonado las dependencias policiales. Un israel haba dicho que trabajaban para l como colaboradores en la excavacin de la T1000, para la que posea todos los permisos necesarios. Tras unas preguntas, los haban dejado en libertad sin cargos. Adems, los haba odo hablar sobre Andrea, a la que haban trasladado al centro mdico Hadassah, en el monte Scopus. Vaya!, ella tambin estaba autorizada en la excavacin, haba pensado con irona Sinclair. Ahora, mientras se sacuda el polvo de la camisa como si fuera su nica preocupacin, oa la conversacin entre Peter Brown y el jefe de la comisara. Haba sido embaucado le estaba diciendo el ayudante del consulado. La gente de la Asociacin de los Cristianos de San Juan le haba llevado con engaos hasta Qumrn. No era ningn misterio para los servicios de seguridad israeles que los del CSJ no jugaban limpio en muchas ocasiones, pero hasta la fecha se les haban escapado aprovechndose de los entresijos legales. Quiz en esta ocasin podamos encerrarlos, pens el agente. Habis arrestado a su director insisti Peter, y a uno de sus sicarios indic refirindose a Jamal. Ha sido un buen golpe. Sinclair saba que en aquella conversacin se estaba decidiendo su libertad, pero no poda hacer nada para salvarse a s mismo. Era 278
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mejor dejar hacer su trabajo al ayudante del cnsul. Lo cierto es que protegerle a l significaba enviar directamente a prisin a Martin Crown y a Jamal, pero no poda detenerse ante eso. Era cierto que, si la polica israel descubra la verdadera identidad de Martin, se vera obligada a extraditarlo a Gran Bretaa, all le estaban buscando desde haca tiempo. Aunque, por otro lado pens, quiz su abogado pudiese forzar un perodo de prisin en Israel y evitar la extradicin. Lo peor que podra pasarle al director sera volver al Reino Unido. Sinclair medit los pros y los contras, aunque al final nada podra hacer ante la suerte de su sicario. En el mejor de los casos tendra que prescindir de l por un largo perodo de tiempo. Ya se encargara ms adelante de contratar al mejor abogado para ellos; ahora, lo importante consista en lograr quedar libre sin cargos para poder proseguir con su investigacin. La mancha del arresto no quedara en su curriculum cuando descubriese los otros tesoros del Rollo de Cobre. Y para lograrlo necesitaba estar en libertad. Sin cargos puntualiz el ayudante del cnsul, y testificar en el juicio contra los otros dos. Sin cargos le confirm el agente. No habr fianza y podr salir del pas. Pero tendr que regresar para ofrecer su testimonio ante el magistrado insisti el polica. Cuente con ello. Aquel cuente con ello termin por tranquilizar a Sinclair, que se puso en pie para estirar las piernas de nuevo. Ahora tendra que firmar algunos documentos y despus podra abandonar la comisara. Le preocupaba, sin embargo, no saber dnde se haba metido Abdul. Le haba visto escurrirse hacia atrs y desaparecer de su vista como un fantasma en la inmensa llanura cubierta de tumbas en Qumrn. No tena ni idea de cmo podra haberse ocultado. Abdul? Said haba dejado caer ese nombre en la conversacin a sabiendas de que les preocupaba a todos. El rabe no haba aparecido. Estaba seguro de que se encontraba junto al resto de sus compaeros cuando los hombres de seguridad aparecieron y los redujeron, pero al llegar la polica ya no estaba. No se le ocurra ningn lugar donde ocultarse en aquel enorme cementerio cubierto de montones de piedras alargadas que apenas si se alzaban del suelo treinta o cuarenta centmetros. Ese es capaz de haberse ocultado dentro de una tumba sugiri Andrea intentando obtener una sonrisa de todos los presentes. Pero no lo consigui, la situacin era demasiado tensa y estaban cansados para apreciar la broma. Tendremos que cuidarnos de l. Victor an senta su mandbula dolorida del nico puetazo que le haba dado en el monte de los Olivos. Es posible que intente seguir nuestros pasos. Pasos? Qu pasos? le interrog su amigo. Ya no haba ms pasos, la aventura haba terminado y podan darse por satisfechos. De hecho, l lo estaba, y mucho. El doctor 279
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Cohen les haba prometido que les hara partcipes del descubrimiento y obtendran algunas ganancias de todo aquello. Victor no se rinde Andrea interrumpi sus pensamientos. Aquella frase alarm a Ftima, que haba permanecido en silencio toda la conversacin y, para disimular su estado, recogi la tetera humeante de la mesa y les ofreci rellenar sus tazas. Cuando su marido le acerc la suya, bast una simple mirada para que supiera lo que deseaba decirle. Aunque el anticuario era consciente de que aquella aventura haba terminado para l, no poda evitar sentir emocin por lo que fuera que estaba tramando su amigo y fue todo odos. Hasta se olvid de tomar uno de los pastelillos de pistacho que su esposa le ofreca. Si el ganzebra no hubiese insistido en recordarte lo que nos cont en la Gruta del Bautista le dijo Victor, creo que todo habra acabado en el cementerio de Qumrn. Pero aquel pero vino cargado de presagios para el anticuario no puedo dejar de pensar en sus palabras y en relacionarlo con algo que coment el doctor Cohen. Con Egipto resumi Andrea, que conoca la historia mandea mucho mejor que l. En efecto confirm el joven. Te apetece realizar un romntico crucero por el Nilo? le ofreci mientras la miraba con ojos de cordero degollado, y aquella vez s que se rieron. Cuando abandon la comisara haca tiempo que haba anochecido y el ambiente estaba muy fresco. Sinclair se abroch con fastidio su chaqueta de sport, echada a perder por los acontecimientos del da; aunque en el fondo estaba satisfecho de cmo se haban desarrollado las cosas, por lo menos en lo que a l respectaba. El ayudante del cnsul le ofreci acercarle en su vehculo oficial hasta el hotel, pero l rechaz su oferta. Tras despedirse de Peter Brown y agradecerle sus gestiones, le prometi que al da siguiente visitara al cnsul para darle las gracias personalmente. Despus de eso tom el primer taxi que pas por la calle y en menos de diez minutos lleg a su destino. Estaba cansado, sucio y magullado. Lo que ms le molestaba era la suciedad. Ni en los momentos ms delicados de su vida haba sido capaz de destrozar su vestuario como en aquella ocasin. Adems, por mucho que haba intentado acicalarse en la comisara, no haba sido capaz de librarse del polvo del desierto. Deseaba llegar a su habitacin, entregar aquella ropa a lavandera y darse una larga ducha. Despus le vendra bien un whisky, doble, por supuesto, pens. Pero Abdul no le permiti cumplir su sueo de inmediato. Desde su escondite en Qumrn, el hombre no haba podido ver cmo la polica se los llevaba detenidos y, de haberlo visto, no habra sabido adnde. As que hizo lo nico que estaba en su mano en aquel momento, esperar. Esper. Y esper, hasta que no percibi nada ms que el ruido del viento entre las piedras. Entonces se atrevi a abandonar su 280
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escondite. Al principio con cautela. Cuando pudo sacar la cabeza y comprobar que estaba solo en aquella planicie, se deshizo del resto de los guijarros que le cubran y se puso en pie. Mir a su alrededor y confirm su primera impresin: estaba a solas. Por pura curiosidad se acerc al foso que haban cavado Victor y Said, aunque all no encontrara nada; adems, la polica lo haba precintado. Despus dio media vuelta y se encamin hacia el asentamiento de Qumrn. Desde all tendra que alcanzar el camino principal y descender hasta la carretera. Comprob la hora en su reloj de pulsera, que, por fortuna, se haba salvado, y pens que no era probable que circulara ningn vehculo a aquellas horas que pudiera acercarle hasta Jerusaln; y, de haberse encontrado con alguno, seguro que se tratara de las fuerzas de seguridad israeles. Resultaba poco conveniente toparse con ellos y lo saba, no le convena meterse en ningn problema. Sin embargo, tena por delante seis o siete kilmetros de carretera hasta Kalia, el pueblo ms cercano. Al llegar al villorrio encontrara la forma de que alguien le llevase hasta Jerusaln. Y la encontr, a un vecino musulmn no le import acercarle a cambio de lo que consider una mdica cantidad de dinero, pero solo porque era un hermano rabe en apuros. A Abdul le desagrad su hipocresa, el viaje le supuso casi todo el efectivo que contena su cartera. Tras pasar por casa y cambiarse se dirigi sin perder un minuto a la asociacin, all no quedaba nadie ya, pero entr con su propia llave para telefonear al domicilio privado de Martin. Repiti la operacin varias veces sin conseguir ningn resultado. Entonces decidi encaminarse hacia el hotel donde se alojaba Sinclair con la esperanza de que a l no le hubiera retenido la polica. Le esper durante un par de horas sentado en la salita de entrada hasta que le vio aparecer. Le hizo una sea con el brazo y el professor se acerc a l. Abdul le ofreci asiento. Fue uno de los pocos momentos en que Sinclair se alegraba de ver a aquel hombre. No tena nada contra l, pero de los tratos con el rabe siempre se encargaba Martin, ahora no tendra ms remedio que hacerlo personalmente y esperaba que l no fuera tan burdo como su primo. Martin y Jamal tienen problemas graves le confirm al joven. Probablemente sern encarcelados a la espera de juicio. El otro baj la cabeza. Maana llamar a Barry Michael Zinn, es el mejor abogado. Abdul le conoca, de odas. Est muy vinculado a la embajada y su bufete conseguir los mejores resultados para ellos. Podr verlos? pregunt. A Abdul le habra gustado hablar con Martin y con su primo. No te lo aconsejo, podran relacionarte con el caso y yo todava te necesito. Las ltimas palabras le dieron a entender al joven que la investigacin prosegua y realiz unos rpidos clculos mentales. Es preferible trabajar para el gran jefe que para el jefe a secas, pens, solo esperaba que respetara sus condiciones econmicas o, si fuera posible, que las aumentara. Cundo? fue todo lo que pregunt. 281
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Ahora. Vigila el hotel de Andrea y no la pierdas de vista. En un principio tuvo dudas de a quin deba controlar Abdul, pero sera ms fcil hacerlo con la mujer. Estaba seguro de que Victor no ira a ninguna parte sin ella y ms si tena en cuenta que estaba herida. Aquello le hizo pensar en otra posibilidad. Si maana por la maana no ha llegado al hotel le dijo pensando en que quiz estuviera ingresada en algn hospital de Jerusaln, te apuestas frente a la tienda de Said. Entendido? Perfectamente, jefe. Tienes mi nmero de mvil? Ante el asentimiento del joven, prosigui: Llmame en cuanto los localices y no los pierdas de vista. Necesito conocer su prximo movimiento. Es muy importante que trates de averiguar qu van a hacer ahora. Sinclair estaba perdido en cuanto al rumbo que deba seguir con el Rollo de Cobre. Buscar los tesoros por l mismo, sin la ayuda de Andrea y estando Martin en comisara, no le pareca una idea muy factible. Ya estaba entrada la maana cuando Andrea y Victor se despidieron de Said y de su esposa. Haban aceptado pasar lo poco que quedaba de la noche pernoctando en casa de su amigo y ahora se dirigan al hotel de la orientalista. La mujer deseaba cambiarse de ropa antes de ir a visitar al doctor Cohen. Cunto tiempo tenemos? le pregunt al investigador mientras escoga unos vaqueros y una camisa del armario de su habitacin. Algo ms de una hora, no hay prisa. Nos veremos aqu en Jerusaln. Hemos quedado con Elijah en el caf Tmol, dice que nos gustar. El caf quedaba a poca distancia del hotel en el que se alojaba Andrea, aunque sera necesario tomar un taxi. Mientras la mujer se cambiaba, el joven observaba el bullicio de la ciudad mirando por el balcn. Los turistas iban y venan incansables y la calle de abajo estaba ocupada por un grupo que esperaba el autocar para llevarlos de excursin hasta algn enclave ms alejado. Levant la tapa de su mvil y marc el nmero de Jerme. Le esperaba una buena reprimenda por haber desobedecido de nuevo a su jefe y haberse olvidado de contratar los servicios de una empresa de seguridad, tal y como le recomend. Y otra ms por haber terminado en comisara la tarde anterior, y posiblemente el sermn no acabara ah, pero aguantara el chaparrn como pudiera; al fin y al cabo, tendra que verle al da siguiente para el entierro de Isaac y prefera llevarse el rapapolvo por telfono. Cuando Andrea sali del bao, Victor ya haba cortado la comunicacin y la esperaba sonriendo. Lo de su jefe no haba ido tan mal. Nos vamos? le pregunt ella comprobando la hora. l hizo un gesto de asentimiento y le pregunt cmo se encontraba. 282
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Bien, mejor que anoche, aunque algo cansada todava. Se roz el hombro donde le haban dado un par de puntos y lo sinti dolorido. La brecha de la cabeza le haba dejado un dolor sordo que intentaba acallar con analgsicos. Estaba preciosa con aquellos simples vaqueros y la camisa blanca. Sus ojos tenan el brillo de siempre y su cabello limpio esparca un aroma a azahar por la habitacin. El hombre la tom por la cintura y la bes despacio, con cario. Y ahora?, cmo te sientes? prosigui besando su cuello. Estoy perfecta tartamude ella apartndole con una sonrisa. Si continuaba por aquel camino no llegaran tarde a su reunin, simplemente no llegaran. Cuando abandonaron el hotel pidieron un taxi y le indicaron su destino, no fue necesario que le ofrecieran ningn detalle, ni siquiera que tena que acceder al local por la parte posterior, por la calle Salomn, como les haba advertido Elijah. El caf Tmol era muy afamado en Jerusaln. Aunque haba sido inaugurado como caf en el ao 94, ya exista como negocio desde mucho antes. Su edificio de piedra, con ms de cien aos de antigedad, le confera un toque de rancio abolengo y a Andrea le sorprendieron las numerosas estanteras con libros que recubran las paredes. En realidad, como le explicara el doctor ms adelante, el caf Tmol era un centro de intelectualidad con un calendario de eventos artsticos y literarios, no solo un lugar agradable donde comer o tomar una copa. Elijah los esperaba sentado en una mesa y se levant nada ms verlos entrar por la puerta. Victor le present a Andrea y l bes su mano con caballerosidad, un acto que a la mujer le pareci corts, a diferencia de las ocasiones en que Martin intentaba hacer lo mismo. Gracias le dijo cuando el doctor le separ la silla. Le gusta el local? le pregunt. Asinti. El caf posea un encanto especial, con sus arcos abiertos, su mezcla de paredes encaladas con otras recubiertas de piedras y sus lmparas antiguas. La decoracin contaba con el sabor especial que ofrecan las mesas y las sillas de madera, con algn que otro silln acolchado y con acogedores rincones de lectura. No era un lugar para turistas y no se apreciaba la impostura de esos negocios montados con una fachada de buen gusto, de lo nuevo que quiere parecer antiguo. En realidad, todo se vea usado, pero con una sensacin de comodidad que no pueden ofrecer ni los mejores decoradores. Una cerveza? les ofreci el anciano mostrando la suya casi vaca. Victor acept, pero la mujer prefiri un vino tinto, a ser posible de la tierra. Antes de que el doctor Cohen pudiera aadir nada ms, el joven le agradeci su ayuda del da anterior y le pidi disculpas por haberle comprometido en su investigacin.
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No tiene importancia. Sern solo algunos das dando explicaciones a la gente del gobierno. Al fin y al cabo se convenci , qu me van a hacer? Soy israel y tengo ochenta aos. De cualquier forma, Victor volvi a reiterar su agradecimiento. Para cuando el camarero les trajo las cervezas y el vino de Andrea, el anciano ya los haba metido de lleno en una nueva conversacin. No he dejado de darle vueltas a tu idea se dirigi al joven de que los mandeos estn implicados en todo esto les dijo. Ni yo le confirm l. De hecho, el Rollo de Cobre puede estar vinculado con ellos. De qu forma? pregunt la orientalista. A travs de su escritura se explic. Hay pasajes en el texto que son un tanto enigmticos. Los otros dos se rieron, en realidad todo el rollo era un enigma de principio a fin. Os lo aclaro les dijo el doctor cuando dej de rerse. Esos pasajes estn escritos en un lenguaje que dej de hablarse hace setecientos u ochocientos aos y que ya no se usaba cuando se redact el manuscrito de cobre. Adems, el resto del texto utiliza trminos que solo son comprensibles a travs del estudio del arameo y del acadio. El lenguaje mandeo procede del arameo confirm Andrea. Victor asinti y permiti que el doctor prosiguiera. Y tanto el estilo de escritura como su ortografa, as como el hecho de haber sido escrito en cobre, convierten al manuscrito en una rara avis. Era cierto, el Rollo de Cobre era un extrao rollo, nico, ya que no se haba encontrado ningn otro a lo largo de la Historia que tuviera algn punto en comn con l, ni en su estilo, ni en su escritura, ni en el material. No resultaba fcil hace dos mil aos estirar una fina lmina de cobre de una pureza del noventa y nueve por ciento hasta dejarla en un milmetro de grosor. Habra sido ms sencillo preparar una hoja de papiro! Victor tena razn; el cobre tan puro resultaba mucho ms difcil de moldear que si le hubieran aadido una mezcla de estao, pero tambin saba que la aleacin dara como resultado un material mucho ms duro imposible de ser enrollado. Y era necesario poder enrollar la lmina de cobre. Y un cobre tan puro no era de uso comn. En la zona de Israel no pudieron comprarlo. Haca ms de mil aos que no se usaba, todos los metalrgicos lo mezclaban con estao. Y si lo hubieran encontrado, su precio habra sido elevadsimo. Elijah hizo hincapi en la ltima palabra alargndola para resaltar la importancia del precio. De hecho, estaba ampliando un comentario que ya le hiciera al investigador en su yacimiento del valle de Hircania. Adems de la dificultad de escribir sobre l prosigui el joven , golpeando con un punzn y una maza de madera repetidas veces hasta conseguir grabar una letra. Andrea los escuchaba, pero su razonamiento iba mucho ms all. Y qu me decs del Rollo de Plata? les pregunt. 284
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Este segundo manuscrito era de conocimiento comn entre los arquelogos. Al final del Rollo de Cobre se mencionaba un lugar en el cual haban ocultado un manuscrito escrito en plata que era una copia del de cobre, pero especificaba mejor los lugares donde estaban ocultas las riquezas y los historiadores pensaban que si lo encontraban conseguiran hallar todos los escondites. Entonces volvi a intervenir la mujer estableciendo una relacin entre los dos tipos de metal. Sabais que los mandeos eran conocidos como los trabajadores de la plata de Amara? Los dos hombres la miraron sorprendidos. Cuando la seora Drower lleg por primera vez a Irak a mediados del siglo pasado, los mandeos ya eran reputados orfebres en la ciudad de Amara y sus trabajos en plata estaban muy solicitados. Hoy da les aclar, todava es una de sus principales ocupaciones. Cualquiera que viaje a Irak y decida traerse una pieza de joyera como recuerdo puede estar seguro de que ser mandea. Es decir le interrumpi el doctor, el trabajo de grabar en cobre con un punzn no habra sido una tarea tan compleja para un mandeo. Ella asinti con un leve gesto de la cabeza. Los orfebres no tienen por qu saber escribir le apunt dando por hecho que todos conocan la gran cantidad de errores que contena el documento, como si hubiera sido copiado por un analfabeto. Desde que habl contigo dijo el anciano dirigindose a Victor , estoy cada vez ms seguro de que esos hombres han estado muy presentes en todo lo que ha tenido que ver con Qumrn, con sus manuscritos, sus costumbres... Haba un poso de la teologa mandea y de sus hbitos en los esenios. Una relacin que al principio no le pareci del todo posible, pero que ahora estaba clara hasta el punto de que comenz a parecerle imposible que ningn arquelogo hubiera establecido esa conexin antes. El investigador llam la atencin del camarero y le pidi una nueva ronda de bebidas, despus formul otra duda relacionada con el enterramiento en donde haban encontrado los cien lingotes de oro. De hecho, la T1000 es una tumba diferente al resto por muchos motivos, su orientacin este-oeste en lugar de norte-sur, el poseer un pequeo edificio que la protega o el haber enterrado al hombre en un atad recubierto de cinc este ltimo punto no lo haba podido comprobar por s mismo, ya que haca algunos aos que los arquelogos haban retirado el fretro me hacen pensar en que son pistas que nos indican algo, su orientacin tiene que poseer un significado. No puede ser distinta porque s, sin ms. Para los mandeos le interrumpi Andrea, al igual que para los esenios, el Paraso se encuentra al norte, si se trata de un enterramiento mandeo, tambin estara orientado hacia el mismo punto cardinal que el resto de los enterramientos, no hacia el este. El asentamiento de Qumrn tambin est orientado al este. Victor medit las ltimas palabras del anciano. 285
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El sol sale por el este y el sol representa la Luz. Aunque Andrea saba adnde deseaba dirigirse con su razonamiento, el joven se explic para que Elijah lo comprendiese. La Luz para los mandeos es la base primordial de su teologa. Entonces record la a de su alfabeto, la que vio en la cueva, como un sol despidiendo rayos dorados. Todo estaba relacionado. Ya no le quedaba ninguna duda, su teora cobraba fuerza por momentos. Cuando se acerc el camarero para dejarles la nueva ronda de cervezas y el vino para Andrea, el doctor Cohen aprovech para pedirle la carta. Se haca tarde y el men del caf Tmol era muy bueno. Comemos aqu, os parece? les pregunt. Sus compaeros asintieron. Apenas cinco minutos despus, el hombre ya haba tomado la comanda satisfecho porque haban aceptado sus sugerencias. La ensalada Amanda era la reina de la casa y el Kebab del mar les resultara delicioso como entrante. Los tres prosiguieron su conversacin nada ms dejarles el camarero. Ahora veo clara la relacin que existe entre los mandeos y los esenios apunt el doctor. Lo que no acabo de comprender es adnde puede conducirnos. A Egipto le contest Victor sin ningn gnero de duda en su voz. Dio un trago a su cerveza procurando no dejarse un bigotillo blanco de espuma y continu: Ellos aseguran que proceden de all. Mir a Andrea para que secundara sus palabras y aumentara su explicacin. Esa idea forma parte de su mitologa asinti con cautela. Los historiadores no somos capaces de retrasar tanto sus orgenes, pero... El joven la interrumpi. Hay indicios que lo confirman. Ella le sonri y palme una de sus manos, que descansaba sobre la mesa. S, hay indicios. Cuntanos lo de Ptahil y lo del calendario le pidi. Ah! record luego, y lo del Banquete de los Egipcios. Richard Pearlman era un hombre delgado de cuarenta y tantos aos, con el pelo claro y la piel muy blanca. Nada en l desentonaba, pero tampoco posea ningn rasgo caracterstico que mereciese una mirada ms atenta. Quiz por eso le haban elegido para ser el cnsul general de Jerusaln. Cuando su asistente le anunci la llegada de Sinclair, el hombre se puso en pie para recibirle y le estrech la mano con aparente cordialidad.
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Sintate, por favor le sugiri al professor. Un t? Luego record que prefera el caf y que le gustaba saborear de vez en cuando un Blue Mountain de Jamaica. Prefieres caf? Richard tambin saba que sola beber buen whisky escocs, de malta, sin mezclas, pero era casi la hora de la comida y ofrecerle una copa le pareci poco adecuado. Al ver que su invitado asenta ante el ofrecimiento del caf, se dirigi a su asistenta y le pidi dos tazas. Le haba citado en su residencia en lugar de hacerlo en su despacho oficial porque habra sido toda una descortesa por su parte teniendo en cuenta que sus familias se conocan desde haca aos, pero saba que aquella antigua amistad le podra ocasionar algunos problemas. Sin ir ms lejos, como cnsul no debera haberse inmiscuido en los asuntos legales israeles y mucho menos intervenir para que no constara su arresto. Aliviaba su conciencia el hecho de que haba actuado a nivel personal, sin utilizar su cargo; pero bien saba que si no hubiera sido el cnsul general, Sinclair estara ahora acompaando a sus amigos en alguna celda. Richard Pearlman se volvi hacia su invitado y tom asiento cerca de l. Y bien? le pregunt a su amigo. Cmo te van las cosas? De sobra saba que en Israel le iba algo mal, pero se trataba de una simple pregunta de cortesa. Gracias por tu ayuda de anoche. No hay de qu. Disclpame por no haber podido acudir en persona, tenamos una recepcin se excus. Aun sin compromisos oficiales, a Richard no se le habra ocurrido aparecer por la comisara, se habra comprometido en exceso. Tena claros cules eran los lmites que no pensaba traspasar. Tu ayudante hizo un buen trabajo, parece un gran negociador. Lo es admiti el cnsul consciente de su vala. Sin embargo, no pretenda hablar sobre su gente, prefera enterarse de dnde se haba metido su conocido. Qu fue lo que sucedi? Ante la duda que recorri el rostro de Sinclair afin su pregunta. La verdad, si no podramos tener problemas. Richard ya conoca la versin de su ayudante. Inici una excavacin sin tener los permisos reglamentarios le explic, aunque tampoco era toda la verdad. Los otros se me adelantaron. Ellos s parecan contar con las autorizaciones pertinentes. Lo dicho, se me adelantaron. Martin Crown me dijo que contbamos con ellas, pero no era cierto. La asistenta les sirvi el caf humeante y Sinclair aprovech para deleitarse con su aroma. Despus de eso bebi un sorbo y retuvo en sus manos la taza en lugar de dejarla sobre la mesita del centro. He podido librarte gracias a ser quien eres y a mis influencias prosigui Richard cuando la asistenta ya los haba dejado, pero no ha sido fcil. Ms que una afirmacin fue una llamada de atencin, no deseaba que volviera a repetirse un incidente de ese tipo. Samuel haba captado el doble sentido de sus palabras. 287
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El Kebab del mar les result delicioso, con sus siete variedades de pescado servido en una cama de hierbas y pimientos asados. Pero a Andrea le impresion an ms el exquisito sabor del filete de salmn que haba pedido como plato principal, no en vano era una de las especialidades de la casa. Os gusta el vino? Elijah haba elegido uno de la zona de YoavJudea, que comprenda los viedos del rea de Jerusaln. Era tinto, pero a la orientalista no le import degustarlo con su plato de pescado. El doctor Cohen era un buen anfitrin en su tierra y conoca muchos lugares y muchas historias para entretener a los visitantes y hacer que su estancia en Jerusaln fuera inolvidable, si la ciudad no lograba conseguirlo por s sola. Sin embargo, aquella reunin tena otros fines. Ya les aconsejara ms adelante qu sitios no tursticos deban visitar antes de irse. Retomando la conversacin anterior... insisti Victor. Estbamos hablando de la relacin con el pueblo egipcio adelant el doctor. Andrea bebi un sorbo del vino y se dispuso para explicarles los indicios de ese vnculo. Es cierto que los mandeos afirman haber vivido en Egipto y en su vocabulario algunas formas parecen apuntar a ese origen. Para no entrar en explicaciones docentes que alargaran su exposicin se limit a hablarles de un par de races en comn. Pero quiz lo ms destacable sea su calendario. El de los mandeos es solar, como el egipcio; y ambos estn formados por 360 das al que han sumado otros cinco. Como el esenio se sorprendi Elijah. Tambin utilizan uno solar y es curioso porque el resto de los judos han usado siempre uno basado en los ciclos de la luna. S, resulta curioso, pens Andrea, y prosigui: Esos cinco das aadidos al final estn dedicados a conmemorar la Creacin y guardan similitudes entre ambas culturas. Es ms, los egipcios celebraban su da de Ao Nuevo coincidiendo con la crecida del Nilo, un evento de suma importancia para ellos que vena a suceder a finales de julio. Y los mandeos adquirieron esa misma costumbre le cort Victor. En efecto, ellos tambin celebran su Ao Nuevo sobre las mismas fechas le confirm la mujer. Y nos queda Ptahil. Y el Banquete de los Egipcios le record l. S, tambin. Con respecto a Ptahil continu, el parecido con el dios egipcio Ptah es increble, no solo en el nombre. Ptah fue el encargado de crear al primer hombre al principio de los tiempos y el Ptahil mandeo, junto a otros entes, cre el mundo. Elijah se encontraba sorprendido sobre esos paralelismos que no dejaban lugar a dudas. Y el famoso banquete? pregunt mirando a Victor. 288
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Se trata de una fiesta mandea le explic l que rememora a los mandeos que realizaron la migracin desde tierras de Egipto hasta Israel y que estuvieron a punto de perecer ahogados en las aguas del Mar Rojo. Aquello trajo a la mente de Elijah una relacin muy clara con la historia bblica del xodo de los judos cuando huyeron del faran. No puedo negar que me habis impresionado les dijo Elijah. A pesar de carecer de pruebas irrefutables sobre la relacin entre los mandeos y Egipto, y a su vez entre los esenios y los mandeos, los indicios que me habis contado son ms que suficientes para derivar la investigacin sobre el Rollo de Cobre hacia otro lugar. Creo que hemos estado excavando demasiado tiempo en Israel. Ahora deberamos mirar hacia... Egipto? le interrumpi el investigador. Egipto, en efecto. Resultara muy plausible resumi el doctor que los esenios hubieran entrado en contacto con los mandeos en tiempos remotos y que hubieran sido influidos por ellos en su teologa y en sus costumbres, incluso en lo relativo a Egipto, hasta el punto de haberles solicitado ayuda cuando tuvieron que ocultar parte del tesoro del Templo. De todas formas medit, conozco a alguien que podr aclararnos un poco este asunto. Vive aqu? le pregunt Victor pensando en concertar una reunin de urgencia con l. No, es britnico y ahora est en Inglaterra. Hace unos aos public algunos libros sobre el Rollo de Cobre con unas teoras que no toda la comunidad cientfica acept de buen grado pero que a nosotros, ahora, pueden resultarnos muy tiles. Hablar con l esta tarde, pens Elijah, y eso le llev a un nuevo interrogante: sera cierto que podran encontrar algunos tesoros del Rollo de Cobre en la tierra de los faraones? Postre? Caf? La pregunta del camarero los sobresalt. Haban estado demasiado concentrados en la conversacin y no se haban percatado siquiera de que el hombre les haba retirado los platos. Pero asintieron a su segunda propuesta, aunque el doctor Cohen le sugiri a Andrea que probara el t Tmol, otra especialidad de la casa con verbena, manzanilla, hierba limn y salvia, una infusin muy aromtica. Ella se lo agradeci, a media tarde siempre prefera una tisana. Solicitamos los visados para Egipto? les insinu Victor. Ninguno se haba percatado de la presencia de un hombre delgado con algunos moratones en la cara y una cicatriz que le parta la ceja izquierda sentado algunas mesas ms atrs. En su posicin, solo Elijah poda verle el rostro, pero el anciano no le conoca, ni siquiera se fij en el rosario que desgranaba lentamente entre sus dedos. Abdul no se haba perdido ni una sola de las palabras de su conversacin.
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Sinclair haba captado el sentido ms amplio de la frase del cnsul general y le asegur que no le pondra en ningn otro aprieto de esas caractersticas. No volver a ocurrir prometi tomando otro sorbo de su caf : Podrs hacer algo por Martin y por Jamal? Le preocupaba su situacin, aunque saba que tenan casi todo en su contra. Lo tuyo ya me ha puesto en un aprieto. No deseara involucrarme ms. A pesar de sus amplias dotes diplomticas, el cnsul prefiri ser directo; ayudar a los otros dos le poda suponer un grave problema. Mxime cuando Jamal era palestino. Contrata a Barry le recomend. Es el mejor. Ya lo he hecho. -Bien. Richard levant su taza. Por Sinclair haba tenido que arriesgarse, pero no tena intencin de hacerlo por sus compaeros. Podras hacerme otro favor? El diplomtico permaneci a la escucha. Necesito saber si una seorita, Andrea Jacobs, de nacionalidad britnica, tiene pensado salir de Israel; y en caso afirmativo para qu pas ha solicitado la visa. An la habra perdonado, todava la echaba de menos, pero era necesario tenerla bien vigilada. Richard se pens su respuesta, aquello no le comprometera mucho. Bastara con que su ayudante estuviera al tanto. Hecho. Otra cosa ms, tienes forma de saber si ha reservado vuelo en alguna lnea area? Richard asinti. Podras comunicrmelo cuando lo haga? Podra. A medida que avanzaba su conversacin, el cnsul se haba vuelto cada vez ms parco en sus respuestas, como si todo aquel asunto le fuera en extremo desagradable. A Sinclair no le importaba demasiado, requera que le hiciera aquel pequeo favor y le apretara cuanto fuese necesario. Entonces? Te lo har saber le contest Richard. Por cierto, necesitar un visado, lo gestiono en el consulado como todo el mundo? Eso era la puntilla y ambos lo saban, no era necesario haberse comparado con todo el mundo. El diplomtico podra haberle contestado de malas maneras, sin embargo, prefiri comerse las palabras. Prepararle una visa era la mejor manera que tena de verle fuera de su jurisdiccin. Ahora se alegraba de no haberse involucrado nada ms que lo justo en aquel asunto. Para quin? le pregunt; pero luego apostill l mismo. Dile a la secretaria del CSJ que me enve los datos por fax, tendrs el visado en un par de horas desde la recepcin del documento. Le toc el turno de resarcirse a Richard. Su alusin a la gente del CSJ no era arbitraria, conoca perfectamente las actividades de la asociacin y lo cerca que estaban del borde de la ilegalidad, como 290
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tambin saba que Sinclair estaba ms involucrado con ellos de lo que haba reconocido. Desde el principio de la conversacin le haba pedido la verdad sobre lo sucedido. Una cosa era mentir a su ayudante y decirle que los de la asociacin le haban utilizado, y otra cosa era engaarle a l, que se haba arriesgado por ayudarle. Cuando advirti que lo que haba ido a hacer al consulado ya estaba hecho, Samuel apur el ltimo trago del excelente caf y se incorpor recogiendo su bastn. Gracias por todo, amigo haba cierta irona en sus palabras. Te acompao a la puerta le contest Richard aliviado por que se marchara. Al llegar, el cnsul le estrech la mano y le mostr una sonrisa de circunstancias que no pudo disimular. Da recuerdos a tus padres le dijo Sinclair antes de girarse y alejarse calle arriba. El mircoles amaneci luminoso y despejado, pero, a medida que avanzaba la maana, el cielo fue cubrindose de gruesos nubarrones de tormenta que amenazaban lluvia. Estaban en primavera y no poda descartarse que aquel da cayera algn chubasco. Era previsible aventur Andrea cuando sali del consulado britnico y observ que se haba ocultado el sol. Victor la esper en la entrada mientras ella solicitaba su visado para poder viajar a Egipto. Antes haban pasado por el italiano para solicitar el de l. Si todo iba bien, al da siguiente podran recogerlos. Ambos consulados, tanto el italiano como el ingls, tenan sus oficinas en la zona este de la ciudad, en el barrio Sheik Jarrah, cerca de la colonia americana y fuera del casco antiguo. Un sector tranquilo en la parte nueva pero construido con gusto y elegancia a mediados del siglo pasado. Taxi! grit Victor alzando la mano. Cuando el hombre se detuvo, abri la puerta y dej paso a Andrea. Al Jerusalem View le pidi. Ese es el cementerio que est a las afueras, verdad? quiso confirmar el taxista. Isaac haba manifestado en su testamento el deseo de ser enterrado junto a su esposa en el Jerusalem View, un cementerio pequeo situado a diez kilmetros de la ciudad. En el poco tiempo que separ sus muertes, el anciano haba comprado una lpida al lado de la de ella. Durante ms de cincuenta aos de matrimonio, solo se haban separado aquellos meses y deseaban pasar juntos el resto de la eternidad. Ahora podran hacerlo. Cuando el taxi dej a Victor y a Andrea ante las puertas del cementerio, Said ya haba llegado y los esperaba en la entrada. Alz una mano a modo de saludo para llamar su atencin entre la multitud. Un poco ms a su derecha, el doctor Cohen conversaba con
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el hermano pequeo de Isaac y con su esposa, tambin vio llegar a los jvenes y les hizo un gesto con la cabeza. La entrada del pequeo cementerio, de menos de quinientas tumbas, estaba atestada de personas que haban conocido a Isaac y queran despedirse de l. El investigador no reconoci a nadie ms, pero echaba en falta a su jefe. Jerme le dijo que tomara un taxi directamente desde el aeropuerto hasta el cementerio y que se encontraran en la entrada. Pero an no haba llegado y le extraaba su retraso. El joven comprob la hora en su reloj y al levantar la cabeza observ que acababa de llegar otro taxi. De su interior sali un hombre negro vestido con un impecable traje oscuro, con corbata tambin oscura y camisa blanca. Jerme Cavaliere era un anciano alto y delgado de andares pausados y gestos comedidos. Irradiaba serenidad. Se atus el pelo canoso y rizado antes de recoger la vuelta que le devolva el taxista y se dirigi hacia el investigador. Cuando lleg a su altura, Victor le estrech la mano, pero los ojos entrenados del anciano no se separaban de la mujer que haba a su lado y, sin ser necesaria ninguna explicacin, Jerme supo por qu su joven investigador de campo no deseaba volver a Roma, por lo menos no tan pronto. Te presento a Andrea. El hombre estrech su mano con la firmeza justa y alab su belleza. Entenda perfectamente que la investigacin en la que estaba sumido Victor se hubiera retrasado y no le sorprendera que necesitara algunas semanas ms para finalizarla. Sonri para sus adentros. En ese momento se les acerc Said y Victor tambin los present. Aunque no se conocan personalmente, el joven le haba hablado a su jefe del anticuario que en tantas ocasiones le haba ayudado en sus casos. Interrumpieron su conversacin cuando el vehculo fnebre alcanz la entrada del cementerio; la comitiva le dej paso y despus camin tras l. Jerme calcul que all habra al menos un centenar de personas, no le extraaba en absoluto que su amigo Isaac fuera tan querido, pero lament no conocer personalmente a sus familiares ms cercanos y tener que ofrecer el psame a unos desconocidos. El cementerio Jerusalem View, enclavado en el rea montaosa al norte de la ciudad, estaba cuidado y rebosaba luz y belleza. Muy al contrario que otros lugares destinados a la muerte, en l se alternaban las lpidas blancas con los espacios verdes. Ms que un cementerio pareca un parque, con rboles centenarios a cuyos pies descansaban los fallecidos. Los nichos se distribuan por el suelo de forma irregular, reunidos en grupos de tres o cuatro, y rodeados de pequeos arbustos y macetas con plantas que haban dejado los familiares. El csped a su alrededor se vea recin cortado y el cielo, que amenazaba lluvia, potenciaba el aroma de la vegetacin. Era un lugar hermoso. As se lo haba dicho su esposa a Isaac y l haba estado de acuerdo. Cuando muera me gustara ser enterrada aqu. Pareci una premonicin. 292
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Haban acudido al cementerio para acompaar a un pariente en su ltimo viaje y a ella le haba maravillado el sitio. No pareca un lugar de entierro o, mejor dicho, s lo pareca, con sus lpidas con inscripciones en hebreo y sus tumbas diseminadas por el suelo; pero la mujer agradeci la alegra que emanaba el lugar encarnada en la vegetacin y en las plantas. No tardara mucho en tener que vivir all para siempre. Cuando el vehculo fnebre se detuvo en mitad de un pequeo claro, los empleados de la compaa ya haban despejado el terreno y la fosa del suelo estaba preparada para acoger al anciano. Haban tenido que retirar todas las macetas con geranios que rodeaban la tumba de su mujer y que ocupaban parte del espacio que estaba destinado a su propio cuerpo. Ahora comenzaban a dar sus primeras flores, rojas, rosas, blancas y moradas. Victor se sec una lgrima dispuesta a rodar por su mejilla y record la fachada de la casa del doctor Ben Shimon llena de tiestos. Lo que desconoca era que los geranios del cementerio haban crecido de esquejes que el mismo Isaac haba cortado de aquellos otros que su mujer cultivaba en casa, y que l haba continuado cuidando con cario; como si fuera lo nico que, despus de muerta, poda aliviarle del dolor de su prdida. La ceremonia fue muy emotiva, el hombre con el que haba estado hablando Elijah en la entrada dio un pequeo discurso recordando a su hermano y agradeciendo a los presentes su asistencia al acto. El sacerdote judo cumpli con su ritual y, al final, entonaron un cntico sagrado. Hubo muchas lgrimas. Jerme se emocion al pensar cmo un hombre viejo poda ser tan querido y de ahora en adelante tan aorado cuando pareca que, en un mundo demasiado rpido, como el que les haba tocado vivir, solo la muerte de los jvenes era verdaderamente llorada; como si los ancianos, por haber gastado su vida, solo tuvieran derecho a la muerte y no a los llantos ni a los recuerdos. Mientras el eco de los ltimos cantos todava resonaba entre las lpidas, y las postreras palabras de despedida se arremolinaban en torno a los troncos de los rboles, los asistentes fueron abandonando el cementerio. Caminaban con las cabezas bajas, algunas mujeres se haban tomado del brazo y otras se enjugaban alguna lgrima. No haba afectacin en sus actos, eran sinceros, porque sincero era el sentimiento que profesaban a Isaac. Antes de enfilar el camino hacia la salida, y ya solo ante la tumba de su amigo, Jerme se santigu, como un cristiano. No haba contradiccin en un hecho como aquel. El anciano no lo hizo como una muestra de descortesa, la amistad estaba por encima de las religiones y era la forma que aquel hombre tena de despedirse para siempre de un buen amigo. De haber podido, le habra abrazado con fuerza palmeando su espalda. Abdul se haba echado una siestecita en su vehculo mientras todos estaban dentro del cementerio. Llevaba dos noches sin poder dormir de un tirn. La primera porque estuvo vigilando la entrada del hotel 293
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donde se alojaba Andrea sin ningn resultado y dormit a ratos temeroso de no verla aparecer. Despus, haba perdido todo el da siguindolos, a ella y a Victor, por toda la ciudad y a punto estuvo de dejar caer la cabeza sobre su filete de pescado en el caf Tmol de puro cansancio mientras intentaba captar su conversacin. La ltima noche haba sido algo mejor, pero necesitaba una cama cmoda y poder estirarse por completo. Se gir en el asiento del conductor y se clav el volante en el costado. Mir por el parabrisas, pero no vio salir a nadie del cementerio y volvi a colocarse de frente para dormitar otro rato ms. Haba aparcado en un lugar discreto, desde donde poda vigilar sin ser visto. Por eso, cuando los primeros vehculos en marcharse cruzaron cerca de l, solo tuvo que desperezarse y esperar que pasara la furgoneta de Said. Casi media hora ms tarde se detuvo en la parte posterior de la tienda del anticuario y observ el ascenso de todos a su residencia. Supuso que se dispondran a comer. Un rugido de su estmago le record que solo haba desayunado un par de ts y busc con la mirada algn local cercano donde pudiera tomar algo slido. Lo localiz unos cuantos metros calle arriba. Antes de bajar del vehculo decidi telefonear a su nuevo jefe para ponerle al da de los ltimos acontecimientos. Seor Sinclair, Abdul al habla. Dime le respondi, tienes noticias nuevas? Le inform de la visita de los dos jvenes a sus respectivos consulados, lo que le hizo suponer a Samuel que haban ido a solicitar un par de visas. Sabes para dnde? El rabe no haba podido entrar en los edificios y ese da ni siquiera haba dispuesto de la posibilidad de acercarse tanto como el anterior, con lo cual sus conversaciones quedaron fuera de su crculo auditivo. No le respondi. Al professor no pareci importarle en exceso, haba supuesto con bastante certeza que lo ms probable era que viajaran a Egipto. Dnde estn ahora? En la vivienda del anticuario. Abdul ahog un bostezo para que su jefe no advirtiera lo cansado que estaba. Est bien. Come algo t tambin, pero no dejes de vigilar. Aquel gesto le pareci a Sinclair de lo ms condescendiente. Cuando colg a su nuevo ayudante marc el telfono de la asociacin y le pidi a la secretaria de Martin que enviara los datos al consulado britnico solicitando un visado para Egipto. Tambin le orden que arreglara los papeles de Abdul para que pudiera salir del pas lo antes posible. Ftima los esperaba en casa. Said le haba pedido que ese da organizara una comida para todos. Cuando el anticuario se lo coment a Victor y a Andrea, a los dos les pareci muy buena idea, 294
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sobre todo al joven, que pens que, si mantena a su jefe ocupado con los otros integrantes del equipo, se ahorrara tener que hablar en privado con l, y al escuchar los razonamientos del resto sobre la investigacin en curso sera mucho ms fcil de convencer. O, al menos, eso crea. Dispona de unas pocas horas para que le diera el visto bueno a su ltima intencin de viajar a Egipto antes de que tomara su vuelo hacia Roma. Est delicioso, seora le deca el doctor Cohen a Ftima alabando sus dotes culinarias mientras se serva otra empanadilla de carne. Era un hombre de buen comer capaz de dejar atrs al insaciable de su anfitrin. La esposa de Said, ayudada por sus tres hijas, aunque la pequea solo se haba encargado de poner la mesa, haba preparado para la ocasin algunos de los platos ms tpicos de su cultura. Las dos mayores haban dedicado la maana a hacer el cuscs y asar el cordero, que en su tierra se prefera recental y no lechal. Ella elabor con paciencia varias pastillas, un plato con finas capas de masa filo rellenas, algunas con carne de pichn y otro par ms con frutos secos y miel para el postre. No se olvid de elaborar una gran bandeja con los pastelillos de pistacho que tanto gustaban a su marido; y ensalada de berenjenas, hummus de ssamo, pastas rellenas de carne... y unas galletas de mantequilla para el t. Es cierto, querida secund Said al doctor Cohen. Me pasas otro poco de cuscs? Aunque en el fondo solo deseaba que llegaran los postres. Estuvo tentado de no comer ms para dejar espacio suficiente en su oronda barriga a unos cuantos de esos dulces tan deliciosos. Los postres llegaron y al trmino del primer t, sus hijos se disculparon para atender la tienda y Lucero se recost en brazos de su madre. Mientras la hija mayor retiraba los platos de la mesa, la otra trajo una nueva tetera bien caliente y una bandeja de galletas de mantequilla recin horneadas. Despus se unieron a sus hermanos en la parte baja de la vivienda. Said sirvi el segundo t y ofreci el azucarero a Andrea para que fuera pasndolo. La comida ha sido estupenda le dijo la mujer a Ftima. Es usted una cocinera excepcional. La aludida se sonroj y le dio las gracias. Luego aprovech para cambiar a su hija de postura; al dormirse, Lucero se haba hecho ms pesada en sus brazos. Disclpenme les pidi a los presentes, voy a acostar a la nia. Said se sirvi de su salida para alcanzar otro pastelillo. Estaba seguro de que su mujer llevaba la cuenta de los que se iba comiendo. Bien dijo Jerme rompiendo el silencio que haba dejado la marcha de Ftima, qu es eso de un viaje a Egipto? Mir a todos como si estuvieran confabulados contra l, aunque lo hizo mostrando una risilla en la comisura de sus labios.
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Cosas de Victor se desentendi Said deleitndose con la miel del pastel. Al ver la rpida mirada que le dirigi el joven, matiz su comentario. Pero yo le apoyo. Estoy totalmente de acuerdo con l. No hay otro camino. Es la mejor decisin. Su alud de palabras provoc una avalancha de risas. Vale, Said le interrumpi su amigo. Lo hemos entendido. Victor resumi la conversacin que Andrea y l haban mantenido el da anterior con Elijah para poner al tanto a Jerme y al anticuario de sus ltimas deducciones. Sin embargo, no se esperaba los nuevos descubrimientos que haba obtenido el doctor confirmando su tesis. Ayer por la tarde pude hablar con Robert Feather. Robert era un metalrgico y periodista muy versado en la arqueologa y en teora comparada de las religiones. Y? La cara de Andrea le peda a gritos que continuara. Fue muy amable conmigo al ponerme al da de sus ltimas teoras. Qu has averiguado? le apremi el investigador. El doctor Cohen le contest mirando a Jerme. Tendrn que ir a Egipto. El hombre le sonri, aquello le pareca una encerrona, pero respetaba profundamente la opinin de aquel doctor del que Isaac le haba hablado en numerosas ocasiones, adems de su propia intuicin, que le indicaba que Victor no se equivocaba al seguir ese camino. Por lo primero que le pregunt comenz el anciano fue por el material en que estaba escrito el manuscrito. Al fin y al cabo, l es metalrgico y sabra con exactitud de dnde proceda ese cobre tan puro. No tuvo dudas al responderme que fue extrado de las antiguas minas de Timna. Las de Egipto le confirm Victor, aunque se mostr un poco incrdulo: necesitaba ayuda para convencer a su jefe, pero no deseaba comenzar abrumndole. Robert ya las haba visitado y haba comparado el cobre de las minas con el del rollo. Parece ser prosigui que ya eran conocidas desde la antigedad y formaban parte de la ruta de metales egipcios que recorra la tierra de los faraones desde haca al menos seis mil aos. l estudi ambos metales y lleg a la conclusin de que el cobre del rollo tuvo que salir de all. Por sus impurezas? adelant Jerme. Exacto corrobor Elijah. Al analizarlo descubri que contena porcentajes mnimos de arsnico, fsforo y hierro muy similares al del cobre de las minas de Timna. Me cont que en el siglo I, cuando se elabor el Rollo de Cobre, haca ms de mil aos que ya nadie utilizaba un metal tan puro; que solo continuaban extrayndolo los egipcios. Pero eso no es todo tena a los presentes pendientes de sus palabras. Said incluso verti algo de t sobre la mesa cuando intent rellenar su taza sin apartar la mirada del doctor, me coment tambin el problema que se haba encontrado con los nmeros.
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S ratific Victor, el Rollo enumera cantidades tan enormes de oro y plata que muchos eruditos pensaron que se trataba de un tesoro ficticio, era imposible que fuese real debido al elevado nmero de riquezas que describe. Eso mismo pens Robert dijo dirigindose al investigador. Y decidi indagar ms a fondo en ellos. Descubri que los nmeros que describan las cantidades de los tesoros estaban escritos de una forma muy poco sofisticada que los haca innecesariamente largos y, adems, le parecieron duplicados. Al estudiarlos se hizo evidente que el sistema numrico utilizado no era propio de la tradicin juda. A l le pareci egipcio. Su ltima frase levant expectacin ante su concentrada audiencia. Egipcio? Jerme no saba qu pensar de todo aquello, aunque todava no haba odo ni la mitad de lo que tendra que escuchar antes de tomar su vuelo de regreso a Roma esa misma tarde. El doctor Cohen le mir asintiendo. De hecho, Robert pensaba que constituan un ejemplo tpico del sistema que se utiliz en Egipto sobre el ao 1330 antes de Cristo. Entonces usaban trazos verticales para representar los nmeros. Algo parecido a los romanos, el I para el uno, el dos como II, el tres era III y as sucesivamente hasta el nueve les explic, luego los combinaban con unidades decimales para representar los nmeros largos. Pero lo ms importante y subi el tono de voz para conferir nfasis a sus palabras es que este sistema de numeracin solo fue utilizado en Egipto, nunca fuera del pas. Entonces, cmo pudieron llegar a conocerlo los esenios? inquiri Said. O los mandeos, si suponemos que ellos tambin estuvieron involucrados complement Victor su pregunta. Sobre los mandeos prefer no hablarle les aclar Elijah. Con respecto a los esenios, l crea que tuvieron contacto con Egipto a travs de antiguos judos que vivieron el xodo hacia Jerusaln tal y como narra la Biblia. Pero t opinas le interrumpi el investigador que fueron los mandeos quienes tuvieron conocimiento de ese sistema de numeracin, ya que haban vivido en Egipto antes de emigrar. Andrea asinti a las palabras del joven, pero no aport nada. Fue el doctor Cohen el que continu detallndoles su conversacin con el metalrgico estudioso del Rollo de Cobre. Robert Feather encontr confirmacin a su teora cuando descubri que, durante el mismo perodo de la Historia en que utilizaron esa forma de numerar, los egipcios dispusieron tambin de un sistema de pesos exclusivo para medir los metales preciosos. Al aplicar ese sistema a las cantidades que ofreca el Rollo de Cobre obtuvo unos pesos que estaban ms en consonancia con las cantidades de oro y plata que debieron de circular en Jerusaln a principios de nuestra era. Y en cunto ha rebajado el tesoro? pregunt Said apesadumbrado. 297
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A unos veintisis kilos de oro y unos catorce de plata para no desalentar demasiado a su amigo, Elijah aadi, y unos cincuenta y cinco kilos de mezcla de varios metales preciosos. Crees que podras vivir con eso? le pregunt sonriendo. El otro se sonroj al suponer que podra haberlo encontrado y, de haberlo hecho, habra sido suyo. Bien le sac del apuro Victor, quin podra utilizar un cobre tan puro, un sistema de pesos y otro de numeracin que ya no se usaban desde haca mil aos? Y adems, egipcios? puntualiz Andrea. Tuvieron que ser los mandeos prosigui el joven. Solo ellos, si nos atenemos a lo que afirman sobre sus orgenes, estuvieron entre los egipcios en aquella poca. Hay un problema les coment Jerme devolvindoles a la realidad, Egipto es muy grande. Dnde tenis pensado buscar? Robert tambin me ha contado adnde deberamos dirigirnos prosigui Elijah. Victor le mir con unos ojos a medio camino entre la incredulidad y la adoracin. Sus palabras estaban convenciendo a su jefe mejor que cualquier exposicin que hubiera podido realizar l. Lo siguiente que le pregunt fue sobre las catorce letras en griego que aparecen en el rollo. Hasta la fecha, ninguno de los investigadores que conozco, ni siquiera yo mismo se sincer, habamos podido darles una explicacin satisfactoria. Eran letras sin sentido que no formaban parte de ninguna palabra ni de ninguna abreviatura conocida. Pensamos que poda tratarse de iniciales de lugares que indicaban escondites del tesoro, pero no conseguimos ningn resultado. l lo ha encontrado? pregunt el joven con ansiedad. Parece ser que s le contest. Y no est solo en su deduccin, el professor John Tait, del University College de Londres, confirma su deduccin lo siguiente que les comunic cay como una bomba sobre todos los presentes-. Las diez primeras letras conforman un nombre: Akenatn. Nadie dijo nada, ni siquiera Said, que dej un pastelillo de pistacho que acababa de tomar a medio camino entre su boca y la bandeja. Akenatn repiti el doctor Cohen, el faran hereje que rein en Egipto sobre el 1350 antes de Cristo. En el mismo perodo que se utilizaba ese sistema de pesos tan particular, el de numeracin y tambin el cobre puro fue lo nico que acert a decir el anticuario deducindolo de la explicacin anterior que les haba ofrecido Elijah. Akenatn fue el primer monotesta de la Historia aclar un Victor todava perplejo por la direccin que haban tomado los acontecimientos. Rechaz a todos los dioses de Egipto y orden adorar solo a Atn, el sol, y construy una nueva capital que sera destruida a su muerte, Amarna. Amarna retom sus palabras Andrea, conocida como la Ciudad del Sol, o la Ciudad de la Luz.
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Eso es muy mandeo apunt Said. Todos le miraron. Ya sabis, lo de la luz, y su a desprendiendo rayos, como en la Gruta del Bautista. Hasta el momento, sus deducciones parecan conducirlos hacia Egipto, los mandeos haban estado all, pero cmo conectar a la secta gnstica con Amarna? Jerme se encarg de ponerles los pies en la tierra. Bien, pero explicadme, cmo entraron en contacto los mandeos con Akenatn? Elijah sonri, haba estado esperando esa pregunta desde el principio. Creo que tenemos indicios ms que seguros sobre eso. Robert Feather se mostr muy comunicativo y me hizo ver algunas conexiones ms. No con los mandeos les aclar de nuevo, de los que no le habl. Pero s con los esenios, que son nuestro contacto con ellos. Quiso que me fijara en la orientacin. De eso hablamos ayer le interrumpi Andrea. La T1000 y el asentamiento de Qumrn estn orientados hacia el este, hacia la salida del sol, de la luz remarc. Elijah la dej terminar, esa aclaracin ayudara a los dems a comprender sus siguientes palabras. Luego continu. Pues bien, el Gran Templo de Akenatn en Amarna tambin est orientado hacia el este, exactamente hacia donde sale el sol. Todos permanecieron callados. Y es ms, Robert afirma que los esenios conocieron esa ciudad y la copiaron. Cmo es eso posible? pregunt Jerme. Existe un extrao bao ritual en Qumrn al que ningn erudito ha sabido encontrarle una explicacin satisfactoria hasta la fecha les expuso. Lo normal es que los mikvah judos ms grandes tengan una subida y una bajada separada por un pequeo muro para no mezclar a los fieles impuros, que bajan al agua, de los puros que ya se han baado. Todos asintieron. En el asentamiento esenio hay uno con cuatro divisiones, no con dos, que sera lo ms comn. En este punto de la explicacin volvi a alzar el tono de su voz. Y es exactamente igual a otro desenterrado en la ciudad de Amarna. Son los dos nicos que se conocen con cuatro divisiones. Casualidad? les pregunt de forma retrica. Robert no lo crey, as que decidi investigar ms manuscritos de Qumrn prosigui su exposicin. En otro de los documentos desenterrados, el Rollo del Templo encontr lo que buscaba. En l se describe un santuario, que ya aparece mencionado en el Antiguo Testamento, y que todos los estudiosos pensbamos que era el nuevo templo judo que algn da se construira. Sin embargo, l afirma que ese templo ya exista, que era real. En realidad, el Rollo del Templo estaba describiendo el Gran Templo de Akenatn en Amarna. Cmo pudo llegar a esa conclusin? se interes Andrea. El rollo ofrece las medidas exactas del santuario les explic Elijah, hizo memoria para recordarlas y luego continu: Ochocientos metros de largo, y el Templo de Jerusaln mide quinientos cincuenta.
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No se le acerca ni de lejos intervino Said deseando conocer el final. Cunto mide el de Akenatn? Jerme ya saba dnde acabara todo. Ochocientos, medido por los arquelogos, no por Robert puntualiz Elijah. Se quedaron unos instantes indecisos, sin saber qu decir. Victor miraba el fondo de su taza de t sin posos, ni siquiera poda intuir el futuro en sus hojas. Al final, fue su jefe quien rompi el pesado silencio que se haba instalado en la azotea de Said, y mirando a su investigador le pregunt: Cundo os vais? Supuso que lo hara acompaado y tambin lo antes posible. Victor ya estaba pensando en reservar el vuelo en cuanto dejaran a Jerme en el aeropuerto para su regreso a Roma. Sinclair se haba servido un whisky doble con un par de botellitas del minibar de su habitacin. No era malo, pero tampoco de los mejores; sin embargo, no le apeteca desplazarse hasta el hotel Rey David para degustar all uno de los buenos. Se senta muy tenso y no tena a nadie con quien compartir sus preocupaciones. Martin haba ingresado en la crcel a pesar de disponer del mejor abogado de Jerusaln y con Andrea ya no poda contar. Agit su vaso y dej que el hielo tintinease y enfriara la bebida. El sonido de su mvil le distrajo de sus sombras cavilaciones. S? El professor Samuel Sinclair? le pregunt una voz al otro lado de la lnea. Al escuchar su confirmacin, prosigui: Soy Peter Brown, del consulado. Buenas tardes, Peter le salud atento. Disculpe que le moleste, pero el cnsul general me ha pedido que le llame para darle algunas informaciones. Sinclair sonri y deposit su bebida en la mesita. Usted dir. Me ha comunicado que ya tiene disponible su visa y que se la har llegar al hotel maana a primera hora, nuestro servicio de mensajera ya ha cerrado se disculp. Le viene bien? Por supuesto que s, agradzcale de mi parte su rapidez, por favor. El ayudante recogi la cortesa y continu hablando. Tambin me ha pedido que le haga saber que la seorita Andrea Jacobs ha solicitado un visado urgente hoy y que lo podr retirar maana de nuestro consulado. -Tiene conocimiento sobre la reserva de algn vuelo? No, yo... El mvil de Peter comenz a sonar con insistencia y comprob que era la llamada que haba estado esperando toda la tarde. Aguarde un momento, me telefonean desde el aeropuerto y 300
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es posible que sea la respuesta a su pregunta. Le retuvo unos minutos en la lnea mientras hablaba y luego volvi con l. En efecto, seor Sinclair, era de Ben Gurin. Acaban de confirmarme que la seorita Jacobs ha reservado plaza de turista en el vuelo de El Al Airlines que sale maana para El Cairo. El professor volvi a sonrer para sus adentros satisfecho de arreglrselas tan bien desde que le haban dejado solo. Sabe usted a qu hora parte? El ayudante consult las notas que acababa de tomar. A las ocho menos cinco de la tarde. Muchas gracias por su ayuda y transmtale mi agradecimiento tambin a Richard Pearlman. Si hay algo ms que pueda hacer por usted... se ofreci diligente Peter. No, muchas gracias repiti Sinclair. Cuando cort la comunicacin con el consulado general, el professor marc el nmero de la secretaria de Martin, que en los dos ltimos das pareca la suya propia. Y la verdad es que no tena ninguna queja de ella. Era eficiente en su trabajo y no haca preguntas innecesarias. El director haba sabido elegirla bien. Esperaba que su decisin con respecto a Abdul tambin hubiera sido acertada. Asociacin de los Cristianos de San Juan, en qu podemos ayudarle? Samuel iba a dirigirse a ella por su nombre, pero no recordaba cul era, ni siquiera saba si alguna vez se lo haba preguntado a Martin. Soy el professor Sinclair se identific. Necesito que reserves un par de plazas en un vuelo que sale maana. Ella le pidi los datos necesarios para poder realizar la gestin. En primera clase le aclar l. No deseaba encontrarse con Andrea y con Victor en turista. Aunque lo que realmente no le apeteca era que los descubriesen a Abdul y a l. Todava no saba cmo iba a lograr seguirlos a travs del continente sin que se percatasen. Por cierto aadi antes de colgar, has resuelto el tema del visado de Abdul? S, seor. Desea que se lo enve a su hotel? Sinclair le dijo que s y luego se despidi. Tom el whisky de la mesita y le dio un largo trago, casi hasta apurarlo. Era su forma de celebrar que todo estaba saliendo mejor de lo que esperaba. Elijah le haba recomendado a Victor que viajaran a El Cairo con El Al, las lneas areas israeles. Por su experiencia saba que era la nica que volaba directamente, sin escalas, a la ciudad egipcia. El resto de las compaas que tenan vuelos programados desde el aeropuerto internacional de Ben Gurin, en Tel Aviv, hacan una media de dos
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escalas en ciudades tan alejadas como Aman, la capital jordana, Viena o incluso el aeropuerto de Ataturk en Estambul. Con las otras compaas son doce horas de viaje, mientras que con El Al llegaris en apenas una hora y media les haba asegurado. Cuando Victor y Andrea acercaron a Jerme al aeropuerto para que tomara su vuelo de regreso a Roma, haban aprovechado para pasar por el mostrador de las lneas areas israeles y reservar los billetes para El Cairo. Para qu da? les haba preguntado la azafata, para maana jueves o para el domingo? El investigador pens que salir al da siguiente era un tanto precipitado, pero no deseaba esperar al domingo y que su jefe se echara para atrs, con el trabajo que le haba costado convencerle. Incluso al dejarle frente a la puerta de embarque les dijo: Estis seguros de lo que vais a hacer? Jerme Cavaliere haba tenido una pequea conversacin en privado con Said y Victor desconoca lo que podra haberle dicho, pero estaba seguro de que le haba puesto al corriente de los peligros que corran con la gente del CSJ detrs. El joven valoraba la preocupacin que su amigo y su jefe sentan por l y por Andrea; sin embargo, aquello que los aguardaba en Amarna era demasiado importante como para dejarlo pasar, aun sin saber de qu estaban hablando. Tened mucho cuidado les recomend Jerme con excesiva seriedad en su rostro antes de despedirse de ellos. Lo tendremos le asegur el joven. Despus se dirigieron al mostrador de El Al para realizar su reserva. Para maana jueves le contest Victor a la azafata. Te parece bien? le pregunt a Andrea. Ella asinti mientras repasaba mentalmente lo que tendran que hacer antes de partir: bsicamente recoger sus visados y preparar la maleta. Tendremos algo de tiempo para buscar documentacin sobre Amarna y Akenatn? A qu hora sale el vuelo? inquiri Victor mirando a la recepcionista. Ella no tuvo que consultar su ordenador. A las siete cincuenta y cinco de la tarde le respondi con seguridad. Entonces, nos dar tiempo confirm Andrea. Victor reserv dos plazas en clase turista y pag con la tarjeta de la empresa. Cuando terminemos con todo esto nos regalaremos un crucero por el Nilo, te apetecera? lo dijo con una sonrisa mientras tomaba a la mujer por la cintura y la besaba en la mejilla. Al final, el jueves fue un da de lo ms ajetreado. En recoger las visas y preparar el equipaje tardaron menos de lo esperado, pero result difcil despedirse de Said y de Elijah con todas las recomendaciones y consejos que tuvieron que escuchar. Ftima les prepar unos bocadillos de carne por si les entraba hambre en el 302
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aeropuerto o, incluso, por si al llegar a El Cairo el restaurante del hotel no estaba abierto. Entre unas complicaciones y otras, Andrea consigui reservarse un par de horas para conseguir algo de informacin sobre Al Minya, la ciudad egipcia desde donde partiran hacia Amarna, y sobre la propia Amarna. Cuando el taxi los dej en el aeropuerto de Ben Gurin, en Tel Aviv, y facturaron sus maletas, respiraron tranquilos. Fue el nico momento del da en que pudieron relajarse. Samuel y Abdul esperaban la salida del Boeing 757 con destino a El Cairo en una salita VIP acondicionada para ellos y para otros tres pasajeros ms de su mismo vuelo. Haban reservado en primera clase, y aunque Sinclair siempre prefera viajar en las mejores condiciones posibles, en aquella ocasin no tuvieron eleccin. Su nuevo ayudante haba resultado ser ms til de lo esperado. Se haba descubierto como un hombre hasta cierto punto culto y educado que saba guardar las formas. Para el viaje se haba desprovisto de sus habituales chilabas y vesta un traje occidental de corte perfecto; y no haba visto su rosario musulmn en toda la tarde. Sinclair supona que volvera a vestir sus prendas tradicionales en cuanto pisaran El Cairo, all les resultara beneficioso, pero aqu, en tierra de judos, era mejor no llamar la atencin. El propio Abdul era consciente de los problemas que podra tener y que, de hecho, ya haba tenido en el pasado. El rabe estaba sumido en sus propias cavilaciones, aunque tuvo que apartarlas cuando su representante personal se acerc a ellos y les pidi que le acompaaran. La compaa area haba puesto a su entera disposicin a una persona que se encargaba de traerlos y llevarlos por el aeropuerto y de que ellos no tuvieran que preocuparse de nada. De hecho, ahora los guiaba por los pasillos hasta tomar un vehculo que los trasladara a la aeronave sin tener que pasar por el control de turistas. Seran los primeros en subir al avin y, segn le haba contado Sinclair, tambin seran los primeros en abandonarlo. El joven no tard mucho en comprobarlo, algo ms de hora y media despus de haberse iniciado el vuelo, una limusina los esperaba en la parte delantera del aparato para dejarles en la terminal 1 de El Cairo Internacional. En unos minutos cumplieron con el papeleo y recogieron sus maletas. El vehculo alquilado por la compaa area los aguardaba para trasladarlos a su hotel, pero no quisieron reservar en ninguno hasta saber dnde se alojaran Andrea y Victor. Sinclair pidi al conductor que esperara y le ofreci una jugosa propina. Al hombre, su forma de actuar le pareci extraa, pero el dinero hizo que mantuviera la boca cerrada. Son ellos? le pregunt el professor a Abdul dirigiendo su dedo ndice extendido hacia delante. El joven tuvo que enfocar la vista para distinguir mejor el punto que le sealaba. 303
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S, son ellos le confirm. Siga a ese taxi orden Sinclair al conductor, y no tan cerca como para que puedan vernos le avis poco despus, cuando vio que casi llegaba a su altura. El camino no fue tan corto como haban esperado. Cuarenta y cinco minutos despus de haber iniciado la marcha, el vehculo de delante fren en seco frente a las puertas del hotel Cleopatra. Samuel pidi a su conductor que pasara de largo al comprobar que no poda estacionar en ningn lugar cercano sin ser descubiertos. Unos metros ms adelante le hizo girar a su derecha para tomar la calle Champollion, llamada as en honor del egiptlogo que descifr los jeroglficos. Luego le indic que rodeara el Cleopatra hasta hacerle parar en su fachada sur. Hay algn otro hotel por aqu cerca? le pregunt. El Nile Hilton est casi enfrente de este. Es bueno? Sinclair no deseaba alojarse en un cuchitril de mala muerte repleto de pulgas, aunque la mencin de la cadena Hilton le ofreci ciertas garantas. Muy bueno, seor le respondi el conductor, e inici la maniobra para acercarlos hasta el hotel. No se mueva le orden el professor. Aguarde todava. Luego se gir en el asiento para tener de frente a Abdul y le dio instrucciones precisas para que el portero del Cleopatra, si es que lo tena, o en su defecto el recepcionista, les tuviera al tanto de lo que hacan Victor y Andrea. Le entreg unos cuantos billetes para que lograse su cooperacin y le indic que poda bajar del vehculo. Te espero en el bar se despidi. Ya puede llevarme al hotel le indic al conductor, que ante tanta autoridad no se hizo repetir la orden. El hotel Nile Hilton se ergua a las orillas del Nilo en pleno centro de El Cairo y era un edificio de trece plantas de aspecto elegante y cuidado. Su amplio hall de entrada estaba totalmente cubierto de mrmol e incluso el mostrador de la recepcin haba sido elaborado con el mismo material. Mientras un botones se encargaba de sus maletas, Sinclair pudo admirar una amplia galera decorada con gusto, un tanto recargada de dorados que le daba cierto aire de palacio principesco. Tras reservar un par de habitaciones se dirigi al bar y pidi un whisky con hielo. Dej que la bebida se enfriara con lentitud moviendo el vaso en crculos concntricos. El hielo tintineaba en su interior con un sonido agudo. Le molestaba no saber adnde iban ni qu buscaban. Con Andrea fuera de su equipo y Martin en la crcel, sus opciones se encontraban muy limitadas. Hubiera podido echar mano de alguno de los investigadores de la asociacin, pero tendra que ponerlos al da y, adems, no sabran valorar su caracterstica manera de actuar. Adnde podran dirigirse la mujer y Victor?, se pregunt. Se encontraban en mitad de El Cairo cerca de ningn sitio relevante. Buscarn en las pirmides?, su propia pregunta le desalent. 304
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Tiene un mapa de la ciudad? le pregunt al camarero. El hombre iba a responder que en recepcin podran entregarle uno, pero el tono de Sinclair le hizo comprender con rapidez que era una persona acostumbrada a dar rdenes, as que decidi enviar a uno de sus ayudantes a por el plano. Gracias le dijo el professor cuando se lo entreg. Localiz su hotel en l y ampli su campo de visin para ver qu haba en los alrededores que mereciera la pena. Cruzando el ro vio la Torre de El Cairo, un edificio de comunicaciones y el Palacio de la pera. Si miraba hacia el este se encontraba con algunas madrasas y bastantes mezquitas. Por supuesto, al norte, a muy poca distancia de su hotel, tena el Museo Egipcio. Un poco ms all descubri la estacin principal de ferrocarril. Volvi a girar el vaso sobre s mismo y el hielo tintine de nuevo. Bebi un sorbo y se deleit con el sabor del whisky en su boca mientras pensaba. Ya estoy aqu dijo Abdul cuando lleg. Su voz le sobresalt, pero no lo demostr. No deshagas la maleta le dijo. El joven le mir extraado. Creo que maana saldremos temprano. Supuso que tomaran el tren, pero hacia dnde?. Desde El Cairo salan transportes diariamente a los cuatro puntos cardinales del pas. Vamos a cenar indic a su ayudante. Andrea y Victor no tuvieron tiempo para disfrutar de una visita a la ciudad. Al tiempo que asomaban las primeras luces del alba, el despertador comenz a taladrar sus tmpanos. Se haban acostado tarde disfrutando con tranquilidad de una copa despus de cenar y ahora, la falta de sueo les pasaba factura. Desayunaron un caf rpido y solicitaron un taxi al recepcionista del hotel. Date prisa le indic Victor a la mujer cuando comprob que ya eran las siete de la maana. Voy a pagar la cuenta. Andrea observ el fondo de su taza, todava adormilada, y apur los restos de la bebida de un solo trago. Esperaba que fuera suficiente para despertarla por completo. Despus recogi su maleta y se dirigi a la recepcin. El taxista nos espera le indic l avanzando hacia la entrada. A ella le hubiera gustado pedirle un minuto, o dos, y quiz un segundo caf, pero ya tendra tiempo de tomrselo ms tarde. Cuando cargaron sus bultos en el vehculo, el joven le indic al conductor que los llevara hasta Mahattat Ramses, la estacin principal de ferrocarril de El Cairo, que distaba apenas un cuarto de hora de su hotel. El hombre arranc con celeridad su viejo automvil invadiendo el carril contrario sin apenas mirar por el retrovisor. En una loca carrera de doce minutos, que podan haber sido quince a una velocidad menos temeraria, el taxista los dej ante las puertas de la estacin.
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El investigador ech de menos la colosal estatua de Ramss II que haba presidido la plazoleta de la entrada hasta principios de ao; la figura, de casi doce metros de altura, esculpida haca tres milenios con bloques de granito de Asun, fue trasladada desde Menfis y colocada en la entrada de la estacin a mediados del siglo pasado. Los temblores provocados por el metro subterrneo y por el trfico rodado influyeron en la decisin del Consejo Supremo de Antigedades para ordenar su retirada temiendo que la estatua se viniera abajo. Ahora la plaza se vea un tanto vaca sin su inmensa figura. Al abandonar el taxi, los dos jvenes se dirigieron a los mostradores de recepcin para comprar un par de billetes hacia Al Minya, un pueblecito turstico cercano a la ciudad de Amarna. Victor haba elegido primera clase, sabiendo que no resultaba muy aconsejable hacerlo en tercera, y dudando de la segunda; aunque el precio del billete habra sido sustancialmente menor, las condiciones del viaje tambin lo seran y tendran que pasar al menos tres horas y media de camino, eso sin contar con que ningn incidente de los que solan ser tan habituales los retrasara. La orientalista disfrut del trayecto. Aunque haba visitado Egipto en ocasiones anteriores, en ninguna de ellas haba viajado en tren. La lnea ferroviaria serpenteaba siguiendo el cauce del Nilo hasta la zona ms meridional del pas, hasta Asun, y aprovech para deleitarse con el paisaje verde y tostado de sus riberas, en ocasiones cubierto de palmeras y en otras, solo salpicado por alguna de ellas medio camufladas entre dunas de arena suave. El discurrir del ro era lento y tranquilo, como si sus aguas pesaran demasiado para correr. De vez en cuando, alguna faluca con las velas abiertas se cruzaba delante de su campo de visin y vea a su nico tripulante encaramado a la proa dejando que el aire agitase su chilaba. Ms frecuentes eran las pequeas barcas de madera surcando las aguas con las redes extendidas en busca de peces. A lo largo del trayecto, bordeando la lnea del ferrocarril, las mujeres se desplazaban a pie cargando pesados fardos sobre sus cabezas. La orientalista las observaba alejarse hasta convertirse en pequeas motas de color en el polvoriento camino. Las ms afortunadas se ayudaban de burros para trasladar los bultos y aligerar la pesadez de su trabajo. Al fondo, un grupo de hombres roturaba el campo con antiguas herramientas y animales de carga bajo un sol que en pocas horas sera abrasador. Las parcelas semejaban manchas de colores sobre la interminable llanura cubierta por el limo del ro. Pero sus trabajos, sus historias y sus vidas iban quedando atrs a medida que el tren continuaba avanzando por la va. El sol penetraba a raudales por la ventanilla y le haca guiar los ojos; agradeci su calor, al menos a aquellas horas de la maana. Apart unos instantes la mirada del exterior y se sorprendi observando el perfil de un pasajero egipcio que estaba sentado dos filas delante de ella. Deba de ser un ejecutivo o tener un cargo elevado porque vesta un delicado traje de lino. Sus rasgos eran los 306
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tpicos del pas: rostro fino, nariz afilada y piel canela. Le pareci un hombre atractivo, al igual que la mujer que iba a su lado. En ninguno de sus viajes anteriores se haba fijado en la gente y se maravill al descubrir que posean una fisonoma aristocrtica, como si todos fueran hijos de faraones. Se ri para sus adentros pensando en que la magia del Nilo deba de estarla embriagando. Poco a poco, el continuo traqueteo del tren y el zumbido sordo de sus motores la hicieron adormilarse. Victor tuvo que sacudirla con delicadeza para despertarla cuando, casi cuatro horas ms tarde, alcanzaron a Al Minya. La estacin se encontraba algo retirada del pueblo y tomaron un taxi para llegar hasta su hotel. A travs de las ventanillas del vehculo pudieron contemplar las calles cuidadas y a la gente pasear sin prisa. Era la mayor ciudad de los alrededores y contaba con su propia universidad y con un hospital que tambin atenda a los pacientes de las localidades cercanas. Antao fue un centro turstico importante, cuando los cruceros por el Nilo arribaban a ella para visitar la ciudad arqueolgica de Amarna y los extranjeros llegaban por miles. Pero desde los aos noventa fueron suprimidos a causa de fuertes tensiones entre los grupos religiosos cristianos y musulmanes. Aunque la ciudad ya era segura, la ruta fluvial no haba vuelto a restablecerse y las autoridades egipcias haban decidido mantener un fuerte control policial en la zona. Prcticamente todos los hoteles contaban con dos o tres agentes apostados en su entrada que acompaaban a los turistas si decidan salir a dar un paseo por la ciudad e, incluso, les buscaban medios de transporte para desplazarse acompandolos durante su itinerario. Y eso era lo que les haba sucedido en la estacin: un agente los haba escoltado desde que descendieron del tren hasta que les consigui un taxi para desplazarse al hotel. Tuvieron que agradecerle que no intentara sentarse en el asiento delantero y fuera con ellos hasta dejarlos sanos y salvos en la recepcin del Mercure Nefertiti. A Victor tanta cautela le pareci un poco exagerada, saba que en caso de sobrevenir complicaciones serias, el Estado egipcio cerrara ciertas zonas al turismo y con ello zanjara el problema, no se andara con medias tintas. Sin embargo, pronto se olvid de sus cavilaciones, las escenas de la vida diaria en la calle volvieron a llamar su atencin. Contemplaba los escaparates de las tiendas y el fluido ir y venir de gentes sobre las calles pavimentadas vendiendo y comprando productos en las aceras. Las mujeres vestan los tpicos caftanes de alegres colores, aunque algunas preferan una eclctica mezcla y adaptaban la moda a sus gustos combinando unos vaqueros con pauelo a la cabeza. Los nios correteaban por las calles y se detenan a curiosear en los puestos callejeros. Un perro dorma buclico a la sombra de un tenderete y solo levant la cabeza para verlos pasar. Se respiraba un ambiente de idlica tranquilidad.
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Sinclair estaba de un humor terrible. Le dola el tobillo ms de lo habitual y, a su juicio, la ropa le apestaba. El viaje de casi cuatro horas en el tren haba echado a perder una de sus preciosas, y caras, americanas. La que haba elegido para el traslado era de una lana muy suave y ligera apta para esa poca del ao, pero el desplazamiento en tercera clase, tercera clase egipcia, remarc en su mente el professor, era como una cuarta o quinta clase en cualquier otro lugar. El vagn heda a especias irreconocibles cuyo olor se mezclaba con el del sudor de los hombres y mujeres que atestaban el habitculo. Dos nios pequeos se pasaron el trayecto berreando hasta que su madre decidi cambiarles los paales, all mismo!, grit en su interior un estupefacto Sinclair. Y el hombre de enfrente, un egipcio de Asun, le ofreci un pedazo de su almuerzo que no se le ocurri aceptar ni por asomo; cuando le tendi la mano observ que tena las uas ms negras que las pezuas de los burros que haba visto a travs de la ventanilla del tren. Todava no saba cmo haba sido capaz de contener las arcadas. El viaje haba sido horrible, salir del Nile Hilton con su refinamiento y elegancia y meterse en aquel vagn era descender directamente al infierno sin pasar por el purgatorio de Dante. Sin embargo, no haba tenido otra opcin; desconoca qu clase elegiran Victor y Andrea y no deseaba que los descubrieran. Ahora estaba seguro de que no sera la tercera, l tampoco lo habra hecho, de haber podido; tardara aos en quitarse aquel hedor de encima. Para Abdul la experiencia haba sido diferente, desde que abandonaron el hotel a toda prisa gracias a una llamada del recepcionista del Cleopatra, avisndolos de que los jvenes a los que tena que vigilar se dirigan a Mahattat Ramses, no haba podido ni desayunar. Pero se desquit en la estacin y l, al contrario que Sinclair, s haba aceptado el ofrecimiento del egipcio de Asun. Despus dormit durante todo el trayecto ajeno al ruido y a los olores que desprenda el vagn. Su filosofa era muy sencilla: lo que no poda cambiar era mejor dejarlo pasar; y se haba vestido con su peor chilaba, no deseaba echar a perder ninguna de las buenas. Aquel pensamiento, y ver a su nuevo jefe con una de sus refinadas americanas de verano, le haba hecho sonrer. Cuando llegaron a la estacin de Al Minya, el joven se hizo pasar por el gua y casi porteador de Samuel; el professor le haba entregado su maleta para que interpretara el papel de maletero a la perfeccin. Los rasgos y la vestimenta de Abdul consiguieron evitar la atencin de la polica, tan solo les hicieron unas breves preguntas y les dejaron buscar por ellos mismos un modo para trasladarse a su hotel. Aunque encontraron un taxi con cierta rapidez, tuvieron que esperar a que Andrea y Victor iniciaran la marcha para poder seguirlos. En Al Minya aquello no supona ningn problema, en lugar de las tres libras egipcias que sola costar el desplazamiento, le ofrecieron veinte al conductor y el hombre qued tan satisfecho que les brind parte de su almuerzo que descansaba en un aceitoso paquete al lado de su asiento. 308
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Sinclair comenzaba a hartarse de esa costumbre culinaria del pas cuando observ por el rabillo del ojo que los dos jvenes se suban por fin a un taxi. Dile que los siga, pero a cierta distancia le orden a Abdul. Desconoca si el rabe que hablaba su ayudante era el mismo que el del conductor; no tard mucho en percatarse de que parecan entenderse sin problemas. Tras un breve intercambio de frases, el hombre encendi el motor, que son ronco y cascado, y gir sin indicar la maniobra que iba a realizar. Eso le supuso llevarse unas cuantas pitadas. A Samuel le dio un vuelco el estmago temiendo que Victor y Andrea pudieran percatarse de su presencia. Que no llame la atencin! le espet malhumorado a su acompaante. Cuando alcanzaron el hotel le indicaron que aparcara lo ms retirado posible, donde no pudieran ser vistos; all aguardaron un tiempo prudencial hasta que supusieron que Victor y Andrea ya habran arreglado su reserva y subido a su habitacin. Despus alquilaron el taxi para lo que quedaba del da tras un tira y afloja en el que acordaron el precio en treinta euros; nada de libras egipcias en esta ocasin, y en billetes europeos, el hombre no quera monedas. No se las cambian en el banco le explic Abdul a su jefe. El otro asinti e hizo una puntualizacin: Dile que se ganar otros diez ms si mantiene la boca cerrada. Samuel haba observado el amplio control policial en todo el pueblo y no tena ningn deseo de buscarse complicaciones si a aquel egipcio se le ocurra comentar con algn agente su extrao modo de proceder. Y que nos espere aqu, que no se le ocurra acercar el vehculo a la entrada del hotel. Luego se bajaron, Abdul tom las maletas de los dos y comenzaron a andar hacia el Mercure Nefertiti. A Sinclair no le gustaba demasiado el aspecto del hotel, con su pintura salmn, casi de color rosa, ni su recepcin pequea sin mrmoles ni dorados, decorada al ms rancio estilo egipcio con pocos recursos. Espero que al menos no haya pulgas en los colchones, pens. Llevaba rascndose un brazo la mitad del viaje y mucho se tema que algunos de esos animales haban desayunado a su costa. Le entreg la tarjeta de crdito al recepcionista y, en cuanto tuvo las llaves de las habitaciones en sus manos, le pas una a su ayudante. Arrglalo todo para que nos avise si bajan esos dos dijo refirindose a Victor y a Andrea. Le dio unos cuantos billetes para pagar la baakish, la propina por los servicios extra del recepcionista, y se encamin al ascensor sin mirar atrs. El hotel Mercure era un cuatro estrellas y estaba considerado uno de los mejores en Al Minya. Las habitaciones haban sido decoradas con 309
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modestia pero estaban limpias y contaban con aire acondicionado. Victor descorri la cortina de la terraza y le asalt una impresionante vista del Nilo con palmeras adornando sus orillas y vastos pastizales verdeando en el horizonte. Las aguas reflejaban los rayos del sol con tanta fuerza que le hicieron bizquear. Recoge tus gafas de sol le grit a Andrea pensando que estara en el lavabo, pero ella observaba el hermoso paisaje a su espalda. Todava no soy vieja y oigo perfectamente le susurr al odo. Es precioso coment despus al dirigir de nuevo su mirada hacia el horizonte. S que lo es le confirm l. El Mercure haba sido construido en el margen izquierdo del caudaloso ro y, por las noches, los turistas solan pasear entre sus jardines o por la corniche, un largo paseo que corra paralelo al Nilo y en donde los nios comenzaban a jugar al caer el sol. Vamos dijo apartndola de la ventana. Comamos algo antes de visitar las ruinas. Ella asinti remolona, le hubiera gustado contemplar el paisaje unos minutos ms. Les quedaba por delante una larga tarde y una noche an ms larga y ese sera, probablemente, el nico momento en que podra disfrutar de un poco de tranquilidad. Una hora despus, Victor peda un taxi en recepcin. Haban degustado algunas especialidades egipcias en el restaurante del hotel y ahora se disponan a visitar la ciudad de Amarna, a unos setenta kilmetros al sur de donde se encontraban. Amarna era el nombre moderno que los arquelogos haban dado a Akenatn, la capital del faran hereje que vivi haca ms de tres mil aos y que decidi construir una ciudad pura donde nunca antes se hubiese edificado; eligi para ello un recndito lugar del Egipto Medio. Sus enormes esfuerzos fueron destruidos apenas diecisiete aos despus; con su muerte, la villa fue arrasada y borraron su nombre de todos los monumentos con la intencin de que su memoria se desvaneciera de la historia de Egipto. Akenatn dese terminar con el enorme poder de los sacerdotes de Amn y echar abajo sus templos le estaba diciendo Andrea a Victor. Para l solo haba un dios, Atn, representado por el sol que calentaba los campos y sin el que no hubiera sido posible la vida. El faran pretenda vencer al politesmo reinante y hacer que sus sbditos adorasen a una nica deidad. Todo aquello ya lo saba Victor y apenas si la estaba escuchando. Haban decidido esperar al taxista en la entrada del hotel, a la sombra de su fachada, y acababa de ver uno aparcado unos metros ms atrs. Le hizo seas con el brazo, pero el conductor no apart sus ojos de algo que estaba leyendo. El vehculo se encontraba alejado; sin embargo, debera haber visto el gesto del joven. Djalo -le dijo Andrea. Estar alquilado para todo el da y por eso no viene. El investigador decidi hacerle caso y volvi a su lado.
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Al poco lleg el que ellos haban solicitado en recepcin y, cuando la joven se acerc para entrar, un polica turstico, vestido con una galabiya blanca y una ametralladora colgndole del hombro, le abri la puerta educadamente para sentarse despus en el asiento del copiloto. Victor?! fue lo nico que se le ocurri decir a la mujer. Y seal al agente que se haba acomodado lo mejor que haba podido con el arma entre las piernas. El joven sonri ante su descaro y le pidi explicaciones. Por lo visto se dirigi a la orientalista unos instantes despus , en los viajes largos siempre destinan a un polica para que acompae a los turistas, por su propia seguridad. Aquello constitua un gran inconveniente para sus planes, entre otros motivos porque no eran simples turistas y porque Victor portaba una mochila con artculos inconfesables: un par de linternas, un pequeo pico de mano y algunos cachivaches ms que habran levantado algo ms que sospechas si les vean utilizarlos. No hay ninguna forma de convencerle para que nos deje ir solos? inquiri ella. Aguarda aqu le contest, voy a preguntar en recepcin. Tras cinco minutos que a la mujer se le hicieron eternos y en los que el agente no dej de sonrerle con la mejor de las intenciones, Victor regres. Ya est le dijo, he firmado nuestra renuncia a la escolta policial. Disculpe le indic al agente que balanceaba el arma de un lado a otro entre sus piernas. Le hizo un gesto para que bajara del vehculo y le explic en ingls que no le necesitaban, que haban renunciado a la seguridad de llevarle con ellos. Despus le dio una pequea propina y se subieron al taxi alejndose a toda prisa hacia la ciudad de Amarna. Tras ellos, un vehculo los segua a una distancia prudencial. Al principio Abdul aleccion al taxista para que no los perdiera de vista entre las calles de Al Minya, pero despus, cuando abandonaron el pueblo y enfilaron hacia el sur, comprobaron que solo podan dirigirse hacia la ciudad del faran hereje. Fue entonces cuando le pidieron al conductor que se relajara y condujera ms despacio, alejndose del taxi que los preceda lo suficiente como para no ser vistos. Algunas horas ms tarde, y despus de haber cruzado el cauce del Nilo en una barcaza para alcanzar la orilla este, el vehculo con los dos jvenes fren y los dej ante las puertas de Amarna. De lo que queda de ella se lament Andrea al observar la superficie erosionada por el viento del desierto y una panormica de lo que los arquelogos haban conseguido rescatar del olvido: los restos de algunas tumbas, del Palacio Real, el Pequeo Templo de Atn y algunas viviendas de la ciudad. Sin embargo, a pesar de su desazn, las vistas que se ofrecan ante sus ojos eran espectaculares. Las ruinas se extendan por una amplia llanura desrtica hasta finalizar abruptamente contra unas 311
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montaas en el horizonte. El viento levantaba la arena en remolinos caprichosos que barran la planicie. Aqu y all, alguna piedra sobresala entre el polvo. Los muros bajos de ladrillo desafiaban al tiempo levantndose erguidos. Haban formado parte de palacios, de cuadras o establos y ahora mostraban sus muones destrozados al cielo. La que iba a ser la gran capital de Egipto fue destrozada a la muerte de su ejecutor. Akenatn no pudo hacer nada para que los sacerdotes de Amn, haca ms de tres mil aos, no la destruyeran. Pocas piedras se sostenan en pie. La nueva capital de Egipto, que tan solo se mantuvo intacta diecisiete aos, se haba construido a lo largo del cauce del Nilo. Con el ro y los modernos campos de cultivo a la espalda, los edificios ms prximos eran las dependencias del Gran Palacio, con sus harenes y jardines, separados del resto de la ciudad por una amplia calzada que acoga las procesiones faranicas, el Camino Real. Traspasando la ancha carretera, al otro lado se disponan paralelas la Casa del Rey, el Pequeo Templo de Atn y las viviendas de los nobles y de los funcionarios, as como las de los artesanos y las del pueblo llano. A su izquierda, Andrea pudo contemplar la forma rectangular de un enorme edificio del que solo quedaban los cimientos: se trataba del Gran Templo de Atn. Victor hizo visera con la mano para evitar los reflejos del sol y extendi un brazo hacia el horizonte. Debe de ser aquel dijo sealando el punto que observaba la mujer. Al fondo, como un semicrculo protegiendo las ruinas, se levantaba una formacin rocosa. En su cara norte y en la sur se haban excavado algunas tumbas que abran sus bocas en la colina. El lmite de la ciudad lo marcaban unas estelas de piedra que el faran haba ordenado clavar en el suelo del desierto agrupando dentro de una elipse imaginaria la extensin futura que ocupara Amarna. Nos ponemos en marcha? exclam al cabo de unos minutos. Tenan por delante una caminata de algo ms de dos kilmetros. Antes deberamos solucionar algunos problemas le dijo ella mirando al taxista, que los observaba un tanto aburrido. Victor cay en la cuenta y le ofreci una propina extra por irse a su casa, pasar la noche all y recogerlos al da siguiente. El hombre tom el dinero con agrado y comenz a poner excusas para no obedecerle. Lo poco que consigui entender Andrea de su deficiente ingls fue que la polica le encarcelara por perder a dos turistas y que estaba prohibido pernoctar en las ruinas. Fue una larga letana hablada en una mezcolanza de dos idiomas, rabe e ingls, que no pareca tener fin. Bien, bien intent calmarle Victor. Extrajo un nuevo billete de su cartera, en esta ocasin de mayor valor y se lo entreg. Y este otro para los agentes le dijo cuando coloc uno ms en sus manos , para que no nos echen de menos. Pa-ra los a-gen-tes le repiti despacio. Est bien? OK?
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OK, bien se expres el hombre con un acento extrao. Polica ms aadi. Ya le contest apreciando la dureza de su negociacin. Toma otro y vuelve maana, te dar dos ms. Al taxista se le salieron los ojos de las rbitas y acept el trato de inmediato, ya se encargara l de que los agentes de Al Minya no preguntasen demasiado. Maana dos ms repiti para cerrar el trato. Y t y ella no mueres prosigui sealando a la mujer. Vosotros morir, yo muchos problemas. Entendido le contest Victor empujndole hacia su vehculo. Procuraremos no morirnos haba una sonrisa en sus labios. El hombre termin por entrar en su taxi satisfecho con la negociacin prometiendo volver al alba. Por fin! exclam Andrea. Cre que no iba a dejarnos nunca luego volvi a recorrer el paisaje con la mirada y aadi: Ahora tendremos que buscar un lugar donde ocultarnos hasta que caiga la noche. Victor estuvo de acuerdo, no era muy inteligente ponerse a curiosear por el Gran Templo a plena luz de la tarde; adems, no tardara mucho en anochecer y la polica restringira sus rondas. Se quedaran casi solos, a excepcin de la compaa de alguna alimaa del desierto. Sinclair le haba indicado al conductor que bordease el nuevo cementerio musulmn sin prisa, tena localizados a los dos jvenes en el otro extremo del yacimiento y estaba seguro de que no los perdera. Fuera lo que fuese lo que haban ido a buscar all, solo podran encontrarlo en los enclaves ms importantes, la Casa del Rey o el Gran Templo. O quiz en las zonas de enterramiento ampli su deduccin Samuel. Si se han arriesgado a pasar la noche en Amarna, a pesar de la prohibicin, lo ms probable es que anden tras el Rollo de Plata. Qu dice el manuscrito de cobre sobre l? Hizo memoria. "... en la suave cara norte de Kohlit, con las tumbas en su entrada...", ech una ojeada a su alrededor para cerciorarse de que solo haba dos lugares posibles en aquella llanura, uno al norte y otro al sur; ambos contenan una mirada de tumbas cuyas entradas se abran en la piedra de la colina. La pared rocosa que formaba un arco al este del yacimiento contaba con cuevas excavadas en sus paredes que albergaban en su interior los mausoleos que los notables de Amarna haban construido para su descanso eterno. Y si esa elevacin de terreno pens con la vista clavada al este fuera la montaa de Kohlit? Y si a la entrada de alguna tumba se encontrara oculto el Rollo de Plata? Sinclair volvi a observar el cerro del fondo y sonri satisfecho. Desde donde se encontraba poda vigilar cada uno de los movimientos de Andrea y Victor, tanto si se dirigan a los mausoleos del norte, como si lo hacan a los del sur. La inmensa llanura se 313
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extenda de un extremo a otro de la ciudad y les resultara muy difcil pasar desapercibidos. Detngase aqu le orden al taxista. Luego inst a su ayudante para que descendiera del vehculo. Vuelva usted maana por la maana. Le entreg el precio acordado por todo el da y le prometi el doble para el siguiente. Vamos a visitar a mis padres le dijo Abdul con cierta congoja en la voz sealando el cementerio que quedaba delante de ellos. El hombre se encogi de hombros dndole a entender que le daba igual a quin visitara mientras pagaran bien. Maana por la maana. Aqu les confirm sealando el cementerio. Ascendi a su vehculo y se alej a toda prisa. Al hacerlo, derrap para girar y cubri las ropas de los dos hombres con el polvo del camino. Sinclair maldijo la mana que tenan los egipcios de arrancar pisando el acelerador hasta el fondo. El sol, muy bajo ya, comenzaba a ocultarse ms all de las aguas del Nilo dejando tras de s una estela de haces dorados. Andrea se puso en pie para estirar las piernas y Victor la imit. El ambiente se haba enfriado y sinti el relente de la noche que estaba prxima. Creo que ya podemos comenzar dijo ella observando el horizonte mientras se frotaba los brazos. l estuvo de acuerdo. Se haban ocultado entre algunos rboles que crecan en los campos de cultivo cercanos al ro y les quedaba un buen trayecto hasta alcanzar el Gran Templo. Iniciaron la marcha siguiendo los pasos de las procesiones de Akenatn, por el Camino Real, recorriendo casi dos kilmetros por la polvorienta senda. Su objetivo se extenda ante ellos como una extensa plataforma rectangular, de ochocientos metros de largo por algo ms de doscientos de ancho, con unos contornos poco definidos que los arquelogos an no haban desenterrado. Su superficie era totalmente plana y estaba orientada hacia el este, hacia el punto por donde sala el sol cada maana. Desde donde se encontraban los dos jvenes, podan apreciar en el suelo las marcas de unos pilonos imponentes ya destruidos que constituyeron la entrada. Tras traspasar su umbral, y adentrarse en una pequea sala, los recibi un largo pasillo. Distinguan sus contornos por las elevaciones de la arena del desierto que formaba montculos alrededor de las pocas piedras que quedaban en pie. Este debe de ser el Templo Largo, el Gem-pa-Aten dijo Andrea con un plano de la ciudad entre las manos, que se haba vuelto inservible por la falta de luz. El sol ya se haba escondido tras el Nilo dejando paso a una luna enorme que no alcanzaba a perfilar la llanura. No se atrevi a encender la linterna por miedo a ser descubiertos por la polica que deba de estar patrullando los alrededores y agradeca la luminosidad que les proporcionaba el astro nocturno, suficiente para ver dnde 314
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pisaban y apreciar los contornos que creaban sus sombras, pero no alcanzaba para leer un mapa. Entonces, an nos queda un buen trecho le susurr l sin detenerse sealando hacia delante. Todava tenan que traspasar otro campo abierto con una plaza cuadrangular en el centro, que no podran ver porque estara bajo la arena, y que haba servido para recoger a los animales antes de su sacrificio. Sin embargo, s fueron conscientes de dejar a su izquierda un cementerio musulmn de reciente construccin que haba ocupado parte de la explanada que conduca al santuario. Tras diez minutos de caminar en silencio, Victor se detuvo. Haban rebasado las ltimas lpidas del camposanto, las localizadas ms hacia el este, y haban alcanzado el santuario del Gran Templo, el sanctasanctrum de la fe de Akenatn, un lugar donde ningn mortal pudo hollar con sus pies mientras l estuvo vivo. Tiene que ser por aqu dijo escrutando el terreno delante de l, e intent localizar las sombras que formaran los bordes de una construccin rectangular no muy grande. El espacio se encontraba demasiado erosionado, formando pequeos montculos que dibujaban una estructura ovoidal con un saliente en su cabecera. Tras confirmar, con cierto margen de seguridad, que aquella deba de ser la zona que buscaban, Victor se aproxim despacio. Andrea le sigui abrochndose la chaqueta, el aire fresco del desierto le produjo un escalofro. Mientras estuvo caminando no lo percibi, pero ahora que se haban detenido, sinti cmo penetraba hasta sus huesos. Se aproxim al hombre y se acurruc junto a una elevacin de terreno, quiz tres o cuatro piedras cubiertas por la arena, que constitua parte del santuario. Tendremos que buscar cerca del bside precis el investigador hacindose una idea de la planta de la construccin. Aguz la vista para captar todas las imperfecciones del terreno. Ven le dijo ofrecindole su mano para ayudarla a incorporarse es ah delante. El santuario se encontraba al final del Gran Templo, en su punto ms cercano al este y a la salida del sol. Haba sido un edificio cuadrangular con un antepatio en su entrada que diriga los pasos a travs de un corredor hacia un segundo patio, ms estrecho, cubierto de mesas para las ofrendas en donde se depositaban los alimentos para el dios. Despus, dos grandes pilonos franqueaban la entrada a una gran sala repleta de ms mesas para ofrendas que reconocieron en el suelo como pequeas manchas. Ms adelante deban buscar unos surcos en la superficie que les indicaran los pilares de la capillas. Detrs se encontraba el sanctasanctrum del Gran Templo, su altar principal, y donde comenzaba el verdadero trabajo. El investigador seal un punto a sus pies, delimitado por unas marcas de cal antigua que haban servido a los constructores egipcios para levantar el ara y de la que solo se haba conservado una fina lnea. Deposit su mochila en el suelo y extrajo un pequeo pico de mano y una pala, que pareca de jardinera. Estuvo a punto de
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echarse a rer al ver sus herramientas, pero temi que el desierto amplificara el sonido y pudiera orsele hasta en Jerusaln. No s qu vamos a hacer con esto le susurr a Andrea mientras le mostraba el pico y la pala. Habramos necesitado unas de verdad. Ella le sonri. No hubiramos podido esconderlas en una mochila. Tendremos que arreglarnos con ellas le contest al tiempo que recoga una de sus manos. El hombre examin la superficie que se desplegaba ante sus ojos pensando en su siguiente accin con aquellas herramientas de juguete. Elijah nos dijo que buscramos las losas bajo el altar principal, una de ellas debera ocultar un tnel. Victor mir hacia delante, pero no distingui ningn altar. Luego se dedic a delimitar el terreno donde tendra que haber estado y localiz un suelo empedrado repleto de baldosas que an se mantenan unidas. La mujer le observ en silencio mientras l se arrodillaba y limpiaba la arena que las cubra. Debera sonar hueca conjetur. Cmo disimularemos el ruido? No podan ponerse a golpear las losas con la pala hasta encontrar la que buscaban. En menos de diez minutos tendran a toda la polica de la zona a su lado. Victor era consciente de los problemas, pero se le ocurri una solucin sencilla. Dame tu pauelo le dijo al tiempo que lo retiraba de su cuello . Envolver la pala con l y amortiguar el sonido. Comenzar a golpear las del centro le indic sealando la superficie que ocupaban. Es ms probable que la encontremos ah. Tras un rato tanteando con cautela las losas, hall una que sonaba diferente. No era ms grande que las dems y estaba tan cubierta por el avance del desierto como el resto. Va a ser difcil separarla razon la orientalista cuando se arrodill a su lado y comprob las juntas. Est soldada a las otras. Luego pens que ese hecho haba sido definitivo para que los arquelogos creyeran que all simplemente haba un suelo enlosado, sin nada debajo. No saba cmo Elijah poda haber llegado ms all en las deducciones de Robert Feather y haber supuesto que el altar principal del santuario esconda un tnel a sus pies. Y lo ms excitante de todo, haba tenido razn. Ocultos entre las ltimas tumbas del cementerio musulmn, Sinclair y Abdul los vieron inclinarse y comenzar a raspar el suelo. No podan saber lo que hacan, aunque de vez en cuando les llegaba algn ruido metlico. El aire del desierto barra el sonido junto con la arena y lo transportaba lejos en la amplia llanura. Cundo? le pregunt el joven. Tener a Victor tan cerca y no poder abalanzarse sobre l haca que le hirviera la sangre. Sinclair le haba prometido que aquella noche 316
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sera todo suyo, al professor solo le interesaba lo que pudieran encontrar. Aunque continuaba creyendo que se estaban equivocando de zona. Ech un nuevo vistazo a las tumbas de la cara norte antes de contestarle. Cundo? repiti. Cuando averigemos lo que estn haciendo y lo que pretenden fue un susurro apenas perceptible. No est mal sonri Andrea levantando un poco la cabeza y observando el resultado de su labor. Haban conseguido limpiar toda la arena que recubra las juntas de la baldosa por sus cuatro costados, aunque todava les faltaba por llevar a cabo el trabajo ms difcil: levantarla. No pareca demasiado grande; si bajo ella se ocultaba un tnel, como haba supuesto el doctor Cohen, el hueco que ocultaba la losa solo permitira el paso de un hombre, y no muy robusto. Pero la mujer comprob que deba de ser muy pesada. Puede tener ms de quince centmetros de grosor dijo lanzando un suspiro. El investigador estuvo a punto de echarse a rer, lo haba dicho como si fuera a levantarla ella sola. No te preocupes, podrs hacerlo le contest con una sonrisa pcara. Ella le empuj lo suficiente como para que cayera de lado sobre su costado. No te ras de m, tonto; y ponte en pie, que tenemos trabajo. l volvi a arrodillarse a su lado y prob a introducir los dedos entre las juntas de las dos piedras. No le caban. A ella s, pero Andrea no dispona de bastante fuerza para alzarla. Retira las manos le indic l tomando una ganza de hierro. Tema que se lastimara los nudillos. Intentar desencajar la losa, luego t la sujetas con el pico para que pueda levantarla un poco, te parece? Tras unos instantes de duda, Andrea asinti con un gesto de la cabeza. De acuerdo, vamos all. Con el primer intento, Victor sinti que la piedra ceda ante sus esfuerzos y consigui moverla unos milmetros, los suficientes como para saber que podran subirla, pero no sera fcil. La arena del desierto, durante miles de aos, haba surtido el efecto de la argamasa y su base pareca soldada al suelo. Te ayudar le anunci ella sin que cupiera ninguna discusin al respecto y tom el pico en sus manos. Insrtalo en la ranura y colcalo para que haga palanca. Cuando t intentes levantar la piedra con la ganza, yo te ayudar echando todo mi peso sobre el pico. Fue una buena idea, pero aun as sudaron en mitad del fro de la llanura hasta que Victor pudo soltar la herramienta e introducir sus dedos en el hueco. Despus, entre los dos la alzaron. Una vaharada de polvo rancio los asalt cuando ya casi la haban retirado del todo. 317
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Andrea comenz a toser con la cara llena de partculas de arena, aunque no solt la placa de piedra hasta que se asegur de que Victor poda con ella. Ests bien? le pregunt una vez que la deposit en el suelo. Creo que s le respondi ella aclarndose la garganta, he tragado un kilo de polvo. El hombre limpi parte de la suciedad de su cara con la mano y luego ambos observaron maravillados el agujero. -Mira le dijo Victor sealando el orificio que se abra bajo ellos. Ella le abraz. Tena razn! Elijah tena razn! Estaba exultante. Vamos, bajemos. No haba finalizado la frase y ya le haba soltado para introducir las dos piernas dentro del foso. La baldosa haba dejado al descubierto un tnel que descenda formando un canal perpendicular al terreno. El investigador extrajo una de las linternas de su mochila e ilumin con ella la cavidad. Qu ves? Andrea haba sacado las piernas del interior y se haba tumbado en el suelo para observar mejor la galera. Al lado oeste haba un muro de piedra caliza que impeda el paso, pero el tnel descendente se prolongaba en un largo corredor hacia el este con una altura aproximada de dos metros. La galera est policromada le indic a la mujer, que introdujo la cabeza, el cuello y parte de su cuerpo, para poder comprobarlo por s misma. No observ nada que pudiera parecerle peligroso y recogieron sus herramientas para deslizarse en el interior del tnel. La galera descenda con suavidad y apenas si tendra un metro de ancho. Los artistas egipcios la haban decorado en su totalidad, incluido el techo que se elevaba formando un arco sobre sus cabezas. Recorrieron despacio el pasillo alumbrando con sus linternas las paredes y descubriendo que los bajorrelieves estaban pintados de alegres colores. Conformaban escenas de la vida diaria en el Antiguo Egipto. Andrea contempl a una mujer haciendo pan y a otra sosteniendo a su hijo en brazos. El nio pareca diminuto a su lado. El hombre le iba sealando algunas partes de los murales, all donde vea representado el disco solar lanzando sus rayos benefactores. Est por todas partes exclam ella. Atn, el dios solar, haba sido esculpido cada pocos pasos, como si fuera una gua dentro del corredor. A medida que avanzamos, se torna ms simple observ Victor. El dibujo de un sol enorme, que lindaba casi con el techo, enviando sus rayos a las figuras que haba debajo, haba dejado paso a representaciones cada vez ms sencillas. Ahora es solo un crculo se sorprendi la mujer al apreciar la similitud que guardaba con la a mandea. l estuvo de acuerdo con su evaluacin, pero tir de su manga al comprobar que el pasillo finalizaba abrindose en una sala de tamao medio. La habitacin, cuadrada, tambin se encontraba totalmente decorada, desde la parte superior hasta el suelo. Incluso su techo, donde el artista haba pintado una representacin del cielo con sus 318
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constelaciones, sus estrellas y los planetas tal y como eran conocidos haca tres mil aos. Cuando Sinclair los vio desaparecer tragados por la tierra aleccion a Abdul para que se pusiera en pie. Ahora, sigmoslos orden. El joven tom la delantera y le precedi hasta el agujero. Introdujo su cabeza con cautela y comprob que la luz de la linterna de Victor se alejaba hacia las profundidades. Sin preguntar a Sinclair se desliz en el tnel y luego le ayud a bajar. Sus palabras les llegaban de forma grave y sonora alimentadas por los ecos de las paredes. Siguieron la estela de su luz procurando no hacer ningn ruido. Poco a poco fueron reduciendo la distancia que los separaba. La sala solo posea una salida, justo en el otro extremo, y comunicaba con un nuevo pasillo algo ms ancho que el anterior, que tambin termin por abrirse paso dentro de una estancia, esta vez de proporciones sorprendentes. Es enorme se asombr Andrea al traspasar su entrada. Excavada en el subsuelo de la llanura de Amarna, la pieza difuminaba sus contornos en la distancia donde no alcanzaba a iluminarlos la luz. A trechos regulares, sus constructores haban convertido los pilares que sustentaban el techo en columnas del grosor de una veintena de hombres, que se perdan en las alturas. La sala tena forma redondeada y haba sido recubierta por yeso que los artistas haban decorado con pinturas de vivos tonos. A la altura de los ojos, una franja azul cobalto cortaba las paredes y, sobre ella, las figuras de antiguos egipcios los miraban en actitud hiertica. La mujer gir sobre s misma para hacerse una idea global de su tamao, pero la luz no alcanzaba a iluminar el techo ni los extremos del recinto. Sobre ellos penda una oscuridad casi total interrumpida por el fulgor de alguna pincelada de oro de las paredes y por una tenue luminosidad procedente de un punto en el techo. Se acerc a una de las paredes laterales, de unos treinta y cinco o cuarenta metros de altura y observ sus relieves hasta donde alcanzaba la luz. Son extraordinarios exclam. Y parece que hayan sido pintados ayer. Los colores brillaban ante el dbil haz de sus linternas en tonos rojos, verdes, amarillos... irisados por las motas del polvo en suspensin. El investigador recorri la sala para hacerse una composicin de lugar. Le haba parecido escuchar el murmullo del agua al correr, pero no poda identificar su procedencia. No era tan grave ni tan sordo como en la Gruta del Bautista, por lo que no deba de estar encerrada. Ms bien pareca fluir, correr, como el agua viva de los mandeos. Se acerc al fondo de la estancia y, a medida que su
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linterna alcanzaba los contornos, fue descubriendo una colosal estatua que se levantaba en el extremo ms alejado. Andrea, tienes que ver esto. La mujer se volvi sobresaltada. La voz de Victor sonaba inusualmente ptrea, sin atisbo de emocin alguna. Pero al girarse, ella misma enmudeci. El foco de luz levantaba reflejos de unos pies enormes calzados con sandalias. Si hubieran intentado sentarse sobre ellos, les habran colgado las piernas. Brilla exclam el hombre todava perplejo. No pudo resistirse a tocarla y sentir el fro del metal en sus dedos. Ella le imit y apreci en la yema de sus dedos la rugosidad de unos agujeros. Toda la superficie que acarici estaba surcada por pequeas oquedades del tamao de las que hacen las termitas al carcomer la madera. La figura despeda destellos dorados, a veces ambarinos, como si estuviera construida en oro puro, aunque el hombre desech aquella idea con rapidez, lo ms probable era que contuviese un interior de piedra forrado con una fina capa de metal. Se distanciaron de ella para poder enfocar toda su altura, y poco a poco se les revel la imagen de una escultura de gran tamao, similar a las que adornaban la entrada del templo de Ramss II, en Abu Simbel. Estaba sentada en posicin hiertica, mirando al frente; sobre las piernas muy juntas sostena una caja, o un cofre, que luca en tonos verdosos de aguamarina y ocupaba todo el ancho de las dos piernas. Su tamao era acorde con el resto de la figura, deba de ser tan grande como un automvil pequeo. Victor hizo ascender el haz de la linterna por su vientre abultado y su pecho hasta alcanzar un cuello en exceso largo rematado por una cabeza abombada con los labios gruesos de una mujer. Es Akenatn susurr, como si pronunciar su nombre conjurase un mundo de magias y sortilegios perdidos en las brumas del tiempo. La escultura era muy similar a cualquier representacin que la arqueologa haba encontrado de l, con el abdomen prominente, la cabeza alargada hacia atrs y la boca sensual. Portaba todos los atributos faranicos; su cabeza sostena el nemes como smbolo de su poder: una especie de pauelo de rayas transversales que le cubra la cabeza y caa a ambos lados de su rostro. Muy parecido al que mostraba su hijo Tutankamn en el Museo de El Cairo. Sobre el nemes, el escultor haba modelado una cabeza de serpiente, el ureus, pero no lo haba cubierto de oro; y portaba la barba postiza. Su faldelln luca unos pliegues perfectos mientras que en las manos sujetaba el cayado y el flagelo a pesar de apoyar con firmeza los brazos a ambos lados de la caja rectangular, que sostena entre sus piernas. El cofre no es de oro seal Andrea cuando se deshizo el nudo de su garganta. Haba observado la luz verdosa que desprenda cuando lo iluminaba. Parece cobre aadi. Cobre? pregunt Victor haciendo descender el haz de su linterna. 320
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El arca le devolvi una luminosidad en un tono cercano al que posea el Rollo de Cobre. Y entonces el hombre record unas palabras: Encontrad lo que est guardado en cobre. Sonri, los mandeos se referan a otro cobre, no al del manuscrito de Qumrn. Andr... No pudo finalizar la palabra. Sinti que le empujaban con fuerza hacia delante y que un peso de cerca de ochenta kilos saltaba sobre l. Solt la linterna para evitar golpearse la cabeza contra los pies de la estatua, pero fue demasiado tarde, choc contra ella produciendo un sonido sordo. Se tambale un par de veces y despus cay al suelo medio inconsciente. An notaba la presin de un cuerpo encima del suyo y unos puos que le destrozaban la cara. Comenz a sangrar por el labio y por un corte en la mejilla, pero no sinti la sangre resbalar por su rostro. Djale, animal! gritaba Andrea con el llanto a punto de engullir su voz mientras forcejeaba con las manos de Sinclair. El hombre la retena con fuerza sujetndola por los brazos mientras Abdul se resarca con el investigador de sus antiguas deudas. Cuando el professor observ que el joven ya no se mova, le orden a su ayudante que le dejara y l solt a la mujer. Ella corri hacia Victor con lgrimas en los ojos y se arrodill frente a l. Sujet su cabeza con delicadeza entre las manos y la sinti laxa. Bestias! les grit a los dos. Tena miedo de acercar su rostro al de l y comprobar que no respiraba, pero se inclin hacia delante conteniendo el horror hasta que su mejilla estuvo a dos centmetros de los labios del joven. l exhal una bocanada clida que para ella signific la vida. A medida que l comenz a respirar con normalidad, fue tranquilizndose. Victor abri los ojos con un titubeo e intent hablar pero tosi. Ella le acarici el cabello. No poda hacer nada ms que reconfortarle. Sinclair domina la situacin, pens controlando su ira. No lograba comprender cmo no los haban odo llegar. El investigador observ su semblante y neg con la cabeza; fue un movimiento muy leve, pero ella le entendi. Ya llegar nuestro momento, haba pretendido decirle. A pesar de la escasa luz que conseguan las cuatro linternas encendidas, a Samuel no le cost ningn esfuerzo hacerse una idea de lo que haba llamado la atencin de los dos jvenes. La figura de Akenatn se levantaba frente a l en todo su esplendor desprendiendo el color del oro en cada centmetro de su piel metlica. En cada centmetro no puntualiz. El cofre es de cobre. Lanz una risa chirriante que rebot contra las paredes de la sala convirtindose en un chillido horrible que taladr los odos de la mujer. Abdul -orden, sbete a la estatua. El aludido le mir sin comprender cmo pretenda que lo consiguiera, el metal era muy resbaladizo y estaba pulido a la perfeccin. Seguro que por la parte de atrs encuentras la manera de hacerlo contest a sus gestos con un tono que imprima urgencia a sus palabras. 321
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Mientras su ayudante buscaba la forma de cumplir la orden, l se sent en la base de una de las columnas dejando colgar las piernas. Diriga su atencin a partes iguales hacia la estatua, a los dos jvenes que estaban en el suelo y a Abdul, que haba encontrado unas traviesas en la parte posterior de Akenatn para ascender por l. Al poco le grit que se diese ms prisa. Est a punto de amanecer y me gustara finalizar este trabajo antes de que saliera el sol, sera posible? Haba un cierto tono de irona en sus palabras, incluso de aire festivo. Todo haba salido mejor de lo que esperaba y supona que el Rollo de Plata estaba al alcance de sus manos, con tan solo levantar la tapa del arca. Ni siquiera repar en aquel momento en que apenas una hora antes l lo habra buscado en las tumbas de la cara norte de Kohlit. Su ayudante ya haba alcanzado la altura del cofre que el faran sostena entre sus piernas y enfoc la linterna hacia el lateral que le quedaba ms cerca. Comprob que posea unas hendiduras aptas para introducir los pies y las manos, pero le parecieron an ms resbaladizas y estrechas que las que acababa de dejar atrs. Al distinguirle surgiendo por un costado de la escultura, Sinclair se baj de la columna y se dirigi hacia l ayudndole con su luz. Qu ves? Abdul no vea nada. Estaba demasiado preocupado en no calcular mal y romperse la cabeza. El largo de su chilaba le molestaba para moverse con soltura y sus manos, hmedas despus del duro ascenso, tampoco le ayudaban mucho. Mir hacia arriba y casi pudo extender su vista sobre la tapa del cofre. Hizo un ltimo esfuerzo y tante su superficie. Era pulida hasta donde alcanzaba. Lo cierto es que tanteaba a oscuras porque la linterna penda de su boca. La tom e ilumin a la altura de sus ojos. Un borde de la tapa mostraba unas marcas, dirigi el haz hacia all y descubri unas agarraderas pequeas. Volvi a sujetar la linterna con los dientes e intent alcanzar, la primera de ellas, pero no lo consigui y perdi parte del equilibrio. Unos quince metros bajo l, Andrea haba estado a punto de lanzar un grito. Victor cerr los ojos temindose lo peor. Lo extrao era que no se hubiese resbalado ya. Pero el hombre consigui sostenerse al borde de la caja y de un salto se sujet al lateral. Por fortuna alcanz una de las marcas que haba visto y se qued colgando del vaco sujeto por su mano derecha, que comenz a deslizarse del saliente. Apret los dedos con toda su fuerza mientras intentaba tomar algo de impulso y poder asirse con las dos. Una gota de sudor resbal con indolencia por su sien. Le temblaban los msculos del brazo por el esfuerzo. Inspir una vez a travs de los dientes y, sin disponer de tiempo para meditar el riesgo de su empresa, se lanz hacia la derecha. El par de segundos que dur la accin cruz su cerebro convertido en una eternidad. Observ la parte izquierda de su cuerpo moverse con lentitud exasperante. Las piernas se combaron, su torso se arque y habra jurado que hubo un instante, solo uno, en que su 322
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mano derecha se desprendi del asidero y la izquierda todava no lo haba alcanzado. Sinti que el estmago le oprima la garganta y el miedo le impeda respirar. Cerr los ojos. Sudaba copiosamente. Cuando crey que comenzara a sentir el vaco en su cada, un golpe seco le detuvo. Haba conseguido alcanzar el agarradero. Tena el cuerpo fro y temblaba, pero encontr fuerzas para limpiarse el sudor de la mano derecha en sus ropas y sujetarse con ambas. Despus busc un lugar donde apoyar los pies para impulsarse hacia arriba. Lo encontr y consigui descansar la mitad de su cuerpo en la lisa superficie del arca. Agradeci el frescor del metal en su rostro. El fro atravesaba su chilaba y le alivi de la tensin que acababa de vivir. En aquella postura, seguro de que no podra caerse, retir la linterna de su boca y respir varias veces llenando sus pulmones hasta la saciedad. Permiti que sus doloridos msculos descansaran unos instantes antes de retomar su labor. Qu ves? volvi a repetir Sinclair. An no haba recuperado el aliento para contestarle y ni siquiera haba podido echar un vistazo a la superficie sobre la que descansaba, pero no tena intencin de hacerlo hasta que recuperara el aliento. Transcurridos unos minutos tom impulso con las piernas, que an permanecan colgando en el vaco, y se arrastr sobre la tapa del cofre. Su superficie era an ms resbaladiza que la de la estatua y a punto estuvo de caer por el otro lado. El cobre estaba tan bruido que poda distinguir el reflejo de su rostro en l. Se gir sobre s mismo, sin despegar su estmago del fro metal, y comenz a tantear los bordes de la tapa que quedaban ms cerca del abdomen de Akenatn. Supuso que, de existir una manera de abrirlo, tendra que ser en esa zona. Ayudado por la luz de la linterna visualiz un resorte que sobresala del lateral del cofre casi rozando el colosal ombligo del tamao de una cabeza humana. Decidi acercarse al regazo del faran. Abajo, Sinclair se mostraba cada vez ms inquieto, no poda saber lo que estaba haciendo su ayudante y, lo que era an peor, no vea nada y l no contestaba a sus preguntas. Victor intent incorporarse. La cabeza le daba vueltas y tante su cuero cabelludo. Sinti dolor all donde se haba golpeado contra el pie de la estatua, pero no percibi ninguna herida aunque la zona ya haba comenzado a hincharse. Aydame le pidi a Andrea. Intentaba sentarse y comprobar los efectos del golpe y la paliza de Abdul en su cuerpo. Una arcada cida se asom a su garganta y temi vomitar. Respir un par de veces en profundidad para controlar las nuseas y lo consigui. Su cara no mostraba un buen aspecto, estaba sucia y surcada por hilos de sangre. La mujer le limpi lo mejor que pudo. Me gustara levantarme le dijo, y se apoy en ella para incorporarse. 323
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Aquel movimiento provoc que Sinclair le lanzase una mirada cargada de amenazas. Tom su bastn con la mano derecha y gir su mango; dej que asomaran un par de centmetros del florete para que el joven comprendiera la situacin y no hiciera ninguna tontera. Pero Victor no tena ganas de encontrarse con un corte en su estmago, as que se limit a ponerse lo ms erguido que pudo y a evaluar los daos que Abdul le haba causado. El rabe haba dejado de hacer acrobacias sobre la tapa del cofre y comenz a hacerlas sobre el vientre abultado del faran. Haba encontrado un hueco entre su cuerpo de metal y la caja, que le ofreca cierta seguridad. Deba continuar teniendo cuidado porque podra escurrirse entre sus piernas, pasar por debajo del arca y utilizar sus rodillas como trampoln para irse a empotrar contra alguna de las columnas de la sala. Pero al menos all su peso descansaba sobre las piernas y estaba erguido con las dos manos libres para poder manipular la cerradura. Decidi deshacerse de sus babuchas y de los calcetines y probar suerte con los pies desnudos. Quiz con ellos pudiera afianzarse mejor a la pulida superficie. Le llev sus buenos cinco minutos conseguir descalzarse sin perder el equilibrio. Cuando lo consigui se dispuso a manejar el saliente de la tapa que, pens, deba de hacer las veces de cerradura. Ya ms tranquilo, le cont a gritos a Sinclair lo que estaba haciendo. Su voz rebot contra las paredes de la sala y se perdi entre mltiples ecos que recorrieron los pasillos del fondo. Se trataba de un mecanismo sencillo, bastaba con oprimir la placa que sobresala hacia el exterior y la tapa se abrira. Pero estaba muy dura. Al presionarla con las dos manos, apenas si consegua moverla. Empuj ms fuerte, con todo su cuerpo, y perdi la seguridad de su posicin. Resbal. Con gran rapidez se asi al saliente; sus piernas colgaban en el aire intentando dar con un punto de apoyo en el regazo del faran, pero no lo conseguan. Patale en el aire muy asustado esperando que sus brazos pudieran sostener su cuerpo el tiempo necesario hasta que volviera a encontrar un sitio donde colocar los pies. Quince metros ms abajo, Victor haba conseguido aclarar su mente. La cabeza haba dejado de darle vueltas y las arcadas desaparecieron. Senta todo su cuerpo dolorido, pero era capaz de mantenerse en pie sin ayuda. Miraba hacia arriba, aunque desde su posicin no poda saber lo que haca Abdul. Andrea y l se separaron de la estatua para encontrar un ngulo de visin mejor, mientras que Sinclair se acerc cojeando hasta colocarse delante de ella. Fue un grave error, pero no poda saberlo en aquel momento. El joven haba conseguido colocar de nuevo sus pies sobre las piernas de Akenatn y respir aliviado. El sudor le caa en gruesos regueros por la espalda, aunque eso no hizo que cediera en su empeo. Volvi a presionar el saliente, que no se aflojaba a pesar de que empuj con todo su peso de nuevo, con el riesgo de resbalarse
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otra vez. Le dio unos golpes con la linterna intentando desatascarlo, en caso de que lo estuviera: no consigui moverlo ni un centmetro. Continu golpendolo una y otra vez con furia hasta que perdi pie un segundo y sinti que el corazn le atravesaba la garganta. Un escalofro le recorri la espina dorsal y solt la linterna muy asustado. El utensilio cay al vaco desde quince metros de altura golpendose contra la estatua hasta que se estrell contra el suelo partindose en varios pedazos. Abdul la vio descender a cmara lenta mientras comprenda que seguira su mismo camino. Sus piernas no hacan pie y ya estaban bajo el cofre iniciando su recorrido por el faldelln del faran convertido ahora en un tobogn gigante. Noooo! emiti un grito agudo hasta quedarse sin aire en los pulmones al tiempo que senta cmo sus dedos eran incapaces de asirse al reborde del cofre. Se desprendieron uno a uno hasta dejarle colgando en el aire. Patale. Se desoll los talones al frotarlos contra el spero metal en un intento de detener su cada. No lo consigui. Resbal por la superficie de Akenatn y percibi un golpe en la espalda cuando comenz a deslizarse por sus piernas desnudas, y otro cuando las rodillas doradas impactaron contra sus riones. Nunca imagin que se pudiera alcanzar aquella velocidad en tan pocos segundos. Sali despedido y vol sobre la cabeza de Sinclair. En un acto instintivo intent aferrarse a l, pero solo consigui desequilibrarle tirndole al suelo. El professor rod hacia un lado y su bastn hacia el otro. Unos metros ms all, Abdul se haba golpeado contra una de las imponentes columnas de piedra maciza y rebot cayendo en una mala postura. Andrea haba presenciado toda la escena con los ojos desorbitados y las manos tapndose la boca para evitar gritar de forma descontrolada. El corazn le lata desbocado y la adrenalina le haba paralizado el cuerpo. Cuando pudo moverse, extendi un brazo en direccin al joven. Est... est... intent finalizar su frase sin conseguirlo. Escucharon un suspiro apagado al que le sigui un quejido. Creo que no se adelant Victor. Recogi el bastn de Sinclair, que haba rodado por el suelo, y se lo entreg a la mujer. Despus se acerc al joven y tom su pulso en el cuello. An lata. Comprob que respiraba con cierta dificultad, pero no quiso moverle. De un corte en el cuero cabelludo le manaba un fino hilo de sangre. Puedes hablar? le pregunt. El otro solt un gruido de odio e intent empujarle con una mano. No fue capaz. Mueve las piernas le pidi temiendo que se hubiera roto la columna vertebral. Abdul se esforz y consigui aletear en el aire con los dedos de los pies.
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Bien se relaj el investigador. Ahora intenta colocarte en una postura ms cmoda. Se deshizo de su cazadora y la dispuso doblada bajo la cabeza del rabe cuando l consigui girarse. Al hacerlo, una punzada de dolor le destroz el pecho y le hizo gemir; Victor vio una mancha de sangre en su chilaba. Cmo se encuentra? pregunt Andrea todava con la voz entrecortada mientras se acercaba a los dos hombres. Sobrevivir le contest. Aunque va a necesitar un hospital, es probable que se haya roto alguna costilla. Ella respir aliviada y luego se dirigieron hacia donde estaba Sinclair, todava sentado en el suelo e intentando incorporarse, pero la conmocin del golpe se lo impeda. Todo le daba vueltas. Aydame le pidi Victor a la mujer. Llevmosle cerca del otro. Mir en direccin a Abdul. Le apoyaremos contra la columna para que est lo ms cmodo posible. Cuando le dejaron sentado, Victor alz la cabeza y observ la estatua, que se ergua impasible ante l, imponente con sus ms de treinta metros de altura. Recogi una de las linternas del suelo y enfoc su rostro. La luz dibuj unos contornos difusos, con los labios gruesos y los ojos demasiado grandes; en la frente destacaba el ureus, la pequea serpiente que representaba el poder del faran. Te has fijado en el ureus? le pregunt a Andrea. Ella estaba reclinada junto a Sinclair y se incorpor para contestarle. No parece de oro. No, no lo es. Se trata de cobre. En qu ests pensando? Las palabras del ganzebra en la Gruta del Bautista resonaban ahora con ms fuerza en sus odos, guardado en cobre, encontrad lo que est guardado en cobre. Crees que podran referirse a la serpiente? le pregunt sealando la frente de la estatua. Pero ella no tena ni idea de qu le estaba hablando. Entonces Victor le cont en pocas palabras su conversacin con los mandeos en la cueva. En un principio supusimos lo dijo por Said y por l que se referan al Rollo de Cobre. Ahora no estoy tan seguro. El rollo puede ser el medio, pero no el fin. No pensars en subirte ah? le interrog Andrea una vez comprendi lo que pretenda. Mira lo que le ha pasado a Abdul. l le sonri. Deba de estar loco solo de pensarlo, pero lo estaba porque ya se haba arremangado la camisa y se colg una linterna al cuello. Ni se te ocurra le ataj ella. Ah no te subes. Haba miedo en su voz. Victor la tom por los hombros y bes su frente. No me suceder nada. Estoy seguro de que el arcn era un seuelo, de que hay algo dentro del ureus. Vers como es ms fcil
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llegar hasta l lo dijo con una gran conviccin, aunque no las tena todas consigo. El hombre tante la parte trasera de la estatua y comprob la seguridad que le ofrecan los asideros que haba usado Abdul en su ascenso. Resultaban muy parecidos a los que las compaas elctricas colocaban en los postes de la luz, unos cables de hierro macizo en forma de c encajados en la torreta. En este caso, toda la espalda del faran, hasta donde alcanzaba la luz, estaba cubierta por ellas a intervalos regulares. Sec bien sus manos contra la ropa y comenz la ascensin. Ms que difcil resultaba pesada, haba que andarse con cuidado para no resbalar, pero los asideros ofrecan un apoyo perfecto tanto para los pies como para las manos. Le molestaba un zumbido continuo que comenz a or desde que inici la subida; tambin lo perciba en las palmas de sus manos y en sus pies en forma de cosquilleo muy leve. Al traspasar la cintura del faran comprob que las asas continuaban por su espalda hacia arriba. Mir su costado, por donde Abdul haba accedido al cofre, y comprob lo difcil que hubiera sido no resbalar mucho antes. All no haba nada a donde asirse. Pens que el hombre poda sentirse afortunado de haberse roto solo algunas costillas. Volvi a enfocar la vista hacia arriba y continu su ascenso. Sinti una extraa sensacin, no haba necesitado su linterna para ver. Gir la cabeza a su alrededor y, aunque todo estaba oscuro, perciba cierta luminosidad procedente del techo. Desde su posicin le resultaba muy difcil comprobarlo y le pregunt a Andrea. Ves esa luz? grit. La veo le confirm ella. Entra por una abertura del techo, debe de estar amaneciendo. El sol an iluminaba poco, pero los contornos de la sala comenzaban a definirse y se perciba mejor el tamao de la colosal figura del faran. Resultaba impresionante. El hombre se regal una sonrisa al comprender que no poda ser de otra forma. El sol tena que poseer una participacin activa en todo aquello. Para Akenatn el disco solar era su nico dios y para los mandeos la Luz era la Vida. Al pensar en los mandeos record el agua. Cuando entr en la sala reconoci el sonido de un lquido fluyendo, pero no haba sabido descubrir su procedencia. A medida que ascenda por la espalda de la escultura, el zumbido inicial se torn cada vez ms tenue, como si lo hubiera dejado a sus pies. El pensamiento que le cruz la cabeza le acobard. Sera posible que la escultura estuviera asentada sobre un remanso de agua? Era consciente, porque lo haba visto en la Gruta del Bautista, de que con cuatro cnticos y unas galeras subterrneas repletas de lquido los mandeos podan derrumbar muros. Le entr un miedo terrible al pensar que la escultura poda desmoronarse en cualquier momento. No saba qu hacer, casi haba alcanzado los hombros de Akenatn. Se derrumbara el faran? Y, de hacerlo, cundo sera? Sus pensamientos lo desazonaban. Supuso que el sol tendra algo que 327
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ver, pero no fue capaz de imaginarse en qu medida y, ni siquiera, si formara parte de la destruccin de la figura. Mir hacia arriba comprobando que le quedaba muy poco camino hasta el cuello. Ahora vea mucho mejor y advirti que en ese punto desaparecan los asideros. Creo que est amaneciendo le grit Andrea desde abajo. Los primeros rayos de sol se filtraron oblicuos por una cavidad del techo que no haban podido ver bien durante la noche, quiz debido a la altura de la sala y a su disposicin. A Victor le extra, debera haber habido algn tipo de claridad, aunque fuera muy tenue, pero no la hubo. A lo mejor es magia, pura y simple magia, supuso con una amplia sonrisa. Luego solt una carcajada al rememorar lo que acababa de pensar. Magia?, crey que las circunstancias podan con l, los ms de veinte metros de subida deban de haberle dejado sin sangre en el cerebro. Avanz unas agarraderas ms en su ascenso y se detuvo de golpe. Haba alcanzado la ltima. Percibi en el rostro una bocanada de aire fro y rancio y descubri delante de l una abertura en la cabeza del faran. Tal y como haba supuesto en un principio, la estatua estaba hueca por dentro. Aqu hay un hueco vocifer desde arriba. Voy a entrar. Andrea se cubri las dos mejillas con las manos intentando ahuyentar el temor que senta. Cuando Victor introdujo los brazos en el interior del agujero, le sorprendi encontrarse con la rugosidad de la piedra caliza. El hueco era suficiente para acoger a una persona sentada, aunque en una posicin extraa, ya que entre las piernas tena una cavidad que descenda hacia abajo recorriendo el cuerpo del faran. El orificio donde se haba acomodado tena la forma de un huevo y ocupaba parte de la cabeza de la estatua. El investigador calcul que deba de hallarse entre la frente y la barbilla. Encendi la linterna y recorri con su haz la extensin del pequeo habitculo. Le sorprendi descubrir que, lo que en un principio haba credo que era la rugosidad de la piedra, en realidad eran pequeas piezas de metal adheridas en toda la superficie del interior, como cristales que brillaban al ser iluminados. Continu moviendo su linterna hacia un lado y hacia otro hasta que la dirigi hacia un punto opaco, que no reflejaba la luz. Lo roz: era suave y pulido, muy diferente al tacto de la piedra que le rodeaba. Delimit sus bordes con los dedos y, entonces, comprendi qu podra ser. En la frente del faran, entre sus ojos, el escultor haba dejado un hueco redondo donde haba encajado el ureus que poda verse desde el exterior. Volvi a acariciar la zona y percibi el fro del metal. Introdujo sus dedos entre las juntas y tir de la pieza hacia s. Afuera, el sol penetraba con timidez por el techo esparciendo su luminosidad por la sala pero conteniendo casi toda su fuerza en unos pocos rayos dirigidos hacia el ureus de la estatua. La serpiente de cobre, centrada en su frente, refulga en tonos verdosos y azulados, resultaba imposible fijar la vista en ella. 328
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Andrea estaba asombrada de los conocimientos egipcios para calcular con precisin la direccin en que el sol incidira sobre un punto determinado de la efigie. El agujero del techo era muy pequeo para no haber sido localizado en el exterior y, sin embargo, creaba la maravilla que estaba viendo. Entonces, el ureus dej de lucir, desapareci. El rayo solar penetr por la frente del faran y se perdi en su interior hasta que volvi a surgir de su piel dorada en miles de pequeos puntos luminosos. Los orificios que la mujer haba observado en uno de sus pies recubran la estatua por completo y, ahora, de cada uno de ellos sala un rayo de luz. Y los haba a cientos, miles, repartidos por todo el cuerpo de metal. No poda apartar la vista de esa visin, era hipnotizante. De pronto escuch un sonido estridente y despert de su ensoacin. La sala se haba llenado con los ecos de unas palabras que rebotaban contra las paredes. La es-ta-tua ha-bla? tartamude mirando a Sinclair, que an permaneca reclinado contra la columna. El hombre no contest. Ella aguz su odo e intent descifrar los sonidos que profera Akenatn, pero resultaban algo confusos. Por un lado distingui el rugido de una corriente de aire, por otro agua en movimiento... pero, entre la cacofona de ruidos, haba voces, al menos una. La haba odo. De pronto volvi a escucharla. La leche! El tono era muy grave y retumb en toda la estancia explotando contra sus muros. La leche?! repiti la mujer interrogando al professor con su mirada. La leche?! Qu palabras eran aquellas para un faran despus de tres mil aos guardando silencio? La leche?! No sala de su asombro hasta que escuch una risa que lo ocupaba todo. Victor! chill. Deja de hacer tonteras! Me has asustado. A ms de veinte metros del suelo, el investigador se haba golpeado la cabeza contra una de las paredes interiores de la estatua. Tir con todas sus fuerzas del pedazo de metal aprisionado en la frente de Akenatn hasta que logr desencajarlo de su sitio, pero, al hacerlo, un rayo de sol le deslumbr frontalmente. En lugar de apartar la vista, gir la cabeza y se top contra un lateral de su pequeo cubculo. Se frot el lugar donde nacera un nuevo chichn maldiciendo su suerte. Antes de abrir los ojos de nuevo se inclin hacia delante para evitar el rayo solar y lo que vio le desconcert. Las pequeas piezas de metal que recubran el interior de la cabeza reflejaban la luz. Se estir hacia las que estaban ms cerca de l y descubri diminutas placas de oro, de no ms de un centmetro cuadrado, pero haba cientos. Se apart hacia la derecha y comprob que el canal que descenda hacia abajo tambin estaba recubierto por ellas. Qu ves? vocifer. Su voz result atronadora y la mujer tuvo que taparse los odos. No grites, el sonido sale de la estatua como si fuera un amplificador. Qu ves? repiti en un tono de voz normal. 329
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Ahora s poda entender sus palabras, aunque continuaban siendo demasiado graves y profundas, como salidas del fondo de una caverna. Esto es extraordinario ella s chill para hacerse or. La estatua desprende rayos dorados por cada poro de su piel. Utiliz la palabra poro para referirse a los innumerables agujeros de su superficie. Es una visin indescriptible. Y ahora? volvi a preguntar tapando con gran parte de su cuerpo el agujero que descenda hacia abajo. Nada, ahora no veo nada. Victor sonri en el interior de la cabeza del faran. Las pequeas lminas de oro servan para reflejar el haz de luz que entraba por el hueco que haba quedado al retirar el ureus. Aunque no poda ver la estatua desde el exterior, dentro pareca encontrarse en el centro de un caleidoscopio con todos los colores del arco iris reflejados y multiplicados un milln de veces. Era un espectculo grandioso que le absorba y le hizo olvidarse por unos instantes de que an sostena la serpiente de cobre en sus manos. Se senta un tanto mareado por la sugestin de la luz movindose en el interior del cubculo. Alz el ureus hasta tenerlo a la altura de sus ojos para poder observarlo mejor. Necesit de las dos manos y de gran parte de su fuerza. El objeto meda algo ms de cuarenta centmetros de alto y era grueso como el tronco de un rbol. Le pareci que se mova. El cuerpo de la cobra oscilaba de un lado hacia el otro, de derecha a izquierda, en un movimiento hipntico que le hizo temblar al mismo ritmo. Se balanceaba con ella siguiendo las notas de una meloda que solo estaba en su mente. Do, hacia la derecha; re, a la izquierda; mi, vuelta a empezar a la derecha; fa... Victor, ests bien? Andrea comenzaba a preocuparse, a medida que avanzaban los minutos, la luminosidad que brotaba de Akenatn era cada vez ms brillante. S acert a responderle al cabo de unos instantes. La mujer no habra podido asegurarlo, a causa de los ecos que levant su respuesta en la sala, pero le pareci un s adormecido y somnoliento. Su pregunta distrajo al investigador de su trance lo suficiente como para volver a la realidad, al menos en cierta medida, aunque la cobra continuaba mecindose de un lado a otro. La sujet con una mano mientras con la otra le dio un cachete en la cabeza, para que se estuviera quieta de una vez. Al golpearla percibi que estaba hueca. An medio sugestionado logr encontrar su mecanismo de apertura y lo hizo saltar con un clic. Dentro haba un rollo metlico con un brillo diferente al del oro y al del cobre. Plata susurr. Andrea y Sinclair pudieron or a la perfeccin esa nica palabra, a pesar de las distorsiones que provocaba la estancia en los sonidos. Ha encontrado el Rollo de Plata? El professor busc confirmacin en la mirada de ella. Luego repiti su pregunta todo lo alto que pudo. Has encontrado el Rollo de Plata?
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No obtuvo respuesta. El investigador haba guardado el rollo de metal en el interior de su camisa y descifr la nica letra que estaba grabada dentro del cuerpo de la cobra. A. La a mandea. A exclam. Aaaaa... Haba vuelto a caer en el trance aunque en esta ocasin era ms profundo y pesado. Una pequea corriente de aire penetr por el agujero de la frente del faran y meci su cabello. l no se percat de cmo llenaba todo el cubculo y descenda por el hueco entre sus piernas estatua abajo. A veinte metros desde donde l se encontraba, la orientalista escuch la letra en silencio. Ni siquiera Sinclair abri la boca. Aaaaa... Era un sonido continuo, como si a Victor nunca se le agotase el aire en los pulmones. Pero el joven haca tiempo que ya haba sellado sus labios y solo escuchaba, como los de abajo. La a se esparci por todos los rincones, dentro y fuera de Akenatn; recorri los pasillos, inund las salas y sali al exterior. Aaaa. Cada centmetro que ganaba en su trayecto la haca crecer y multiplicarse. Aumentaba en tamao y claridad. Aaaa. Nada se opona a su paso, atravesaba paredes y puertas, se expanda en las llanuras y ocupaba las aguas. Aaaa. Asaltaba los cuerpos, traspasaba edificios. Se extenda. Mova montaas. Era magia, solo magia condensada que haba encontrado un camino para liberarse. Victor flotaba. Mentalmente tena la sensacin de estar levitando dentro de la cabeza de Akenatn. Se senta ligero. Su cuerpo haba desaparecido. Algo se abra paso en su cerebro, una idea se trasladaba desde su inconsciente hasta la certeza ms absoluta. Para un hombre que nunca haba credo en Dios, Dios se hallaba dentro de l. No saba definir esa fuerza que le ocupaba por entero, ese poder que perciba a su alrededor, como un torbellino que arrastraba lo que tena dentro para dejarle en su lugar una luz que le ahogaba. Era tener el sol en su interior, una potencia que lo era todo, lo representaba todo, lo sufra todo y lo gozaba todo. No poda albergar el todo dentro de s, su mente limitada no poda abarcarlo. Entonces dej de resistirse y su cerebro se abri al conocimiento y a la percepcin. Comprendi el concepto de ver pasar la Vida, toda la Vida, no la suya propia, en unos instantes ante sus ojos. Pasado, presente y futuro fundidos en un solo tiempo que eran el ahora. Y tambin vio que era posible cambiar el futuro, que no vena predestinado, que todava podamos salvarnos. Vio el cosmos al completo y percibi la msica de las esferas como una oscilacin vibrando armnica con su propio ser. Comprendi que la humanidad entera debera caminar junta, con todos los otros seres vivos de la creacin, siguiendo un ritmo que ya marcaban las estrellas desde sus orgenes. Y no perciba felicidad, observaba paz, solo paz. La paz de sentirse bien con uno mismo, con los dems y con todo lo que los rodeaba.
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Aaaa. La a mandea continuaba resonando en sus odos como un mantra transformador. La palabra creadora del universo, una energa contenida en la dinmica de todo lo que fue, es y ser. Con una palabra se cre el mundo, porque en el principio exista el Verbo y el Verbo estaba con Dios y el Verbo era Dios; sin el abagada nada poda ser dicho, el dios egipcio Ptah habl y, al hacerlo, dio origen a todas las cosas que no podan existir si no tenan nombre. Nombrar fue el primer acto de la creacin. Y entonces comprendi, ms all de todo lo que haba aprendido hasta aquel momento, el verdadero significado del poder de las palabras, de una palabra, de una sola letra, la a, con una fuerza ms poderosa que cualquiera otra, la voluntad. Y aquello era solo el Principio. Podamos mover montaas, l lo estaba haciendo. Aaaa...
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EPLOGO
UNOS MESES MS TARDE

Said estaba sentado en el umbral de su puerta. Tena el semblante abatido y pareca a punto de echarse a llorar. Ante l brillaba la carrocera de una furgoneta nueva, una flamante Mercedes recin salida de la fbrica; con su direccin asistida, ABS, aire acondicionado, sistema elctrico, GPS integrado, gran capacidad de carga... y la haban rotulado con enormes letras: ANTIGEDADES SAID ALAMI. Dnde est Seis Burras? Qu han hecho con ella?, se lamentaba entre sollozos. Su mujer, ayudada por el mayor de sus hijos, haba decidido que la antigua furgoneta era un cachivache inservible que cualquier da les dara un disgusto y ahora, que haban recogido los beneficios de la ltima aventura de Said, decidieron invertirlos en comprarle un vehculo nuevo, como el que nunca haba podido permitirse. Ftima tambin haba dado una fiesta en la vecindad para celebrarlo y todos sus amigos se encontraban en el interior de la vivienda bebiendo, comiendo y alegrndose por la suerte del anticuario. Gracias a la intervencin del doctor Cohen, no solo se haban librado de la crcel por el estropicio que haban causado en el cementerio de Qumrn, sino que haban salido con bien de todo ello. Elijah haba recibido un porcentaje de lo encontrado en forma de reconocimiento y otro en dinero contante y sonante que se haba apresurado a compartir con sus compaeros. La familia de Said decidi que su seguridad estaba por encima de cualquier capricho, pero el hombre no lo vea de la misma forma. Todava continuaba lamentndose de su suerte por haberse quedado sin Seis Burras, cuando su Lucero le acerc un plato con media docena de pastelillos de pistacho baados con excesivo almbar. Toma, pap dijo la nia sentndose a su lado en un intento por aliviar su afliccin. La miel se la he echado yo porque s que te gusta mucho. Todava tena las manos pringosas por el dulce. 333
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El hombre la abraz con cario y la bes en la frente. Luego aspir con fuerza hacia arriba tragndose las lgrimas y tom uno de los pasteles. Mmm, qu ricos estn, cario! le agradeci su detalle todava con la voz temblorosa. Pap murmur ella acercndose a su odo, me compras la mueca que habla y come sola? l se ri a grandes carcajadas tomndola en sus brazos al comprender el razonamiento infantil. La volte por el aire, y la bes tantas veces que le dej los mofletes colorados. Seis Burras y haba comenzado a formar parte del pasado. A quinientos kilmetros de all, Victor y Andrea se dejaban mecer por las aguas del Nilo. Haban alquilado una vieja faluca recin pintada que pareca salida del cuento de Las mil y una noches. Su dueo la haba engalanado como a una novia para su boda. De la borda colgaban lamparitas de colores y, en su pequeo interior, haba dispuesto un sinfn de cojines y colchas sobre una mullida alfombra. Los haba visto tan enamorados que, por un mdico precio extra, haba aadido una bandeja repleta de golosinas egipcias. Los dos jvenes se asomaban desde el camarote para observar cmo los ltimos rayos de sol desaparecan tras las dunas de la orilla silueteando el borde de las palmeras. El ro les traa perfumes maduros de jazmn y de la flor del naranjo mezclados con los aromas especiados del azafrn y la canela. Haban disfrutado de su propia fiesta de la chilaba, como era tpico entre los turistas que hacan un crucero por el ro, y se haban vestido al modo egipcio, l con una chilaba de color blanco, larga hasta los pies cubiertos por unas babuchas. Andrea se haba decidido por un caftn femenino y por algunas joyas falsas que tintineaban en sus muecas y le hacan parecer una pitonisa zngara. Llevaba el pelo suelto, cayndole a raudales sobre los hombros y confirindole un aspecto salvaje que el joven no pudo dejar de apreciar. Los ltimos rayos de sol, antes de ocultarse tras las dunas del desierto, doraron su cabello pelirrojo y lo hicieron brillar como el fuego. Victor la atrajo hacia s empujndola con delicadeza por la cintura y le alz la chilaba hasta sacrsela por la cabeza. Despus la recost sobre los almohadones. Acarici el nacimiento de sus senos y el borde de su costado al tiempo que comenzaba a cubrir su cuerpo de besos. Descendi pecho abajo hasta detenerse en su ombligo. Ella tom su cabeza entre las manos y la acerc a su boca. En ese momento comenz a sonar el mvil del joven. De una patada lo lanz a la zona ms alejada del pequeo camarote, pero el aparato se mostr insistente elevando el tono de su pitido. Al final no tuvo ms remedio que descolgar. S? Victor, cmo os encontris? Era su jefe, desde Roma. Espero que estis disfrutando del viaje. El joven pens que s, que
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estaban disfrutando de la manera ms deseable, pero que su llamada haba venido a interrumpirlos en un mal momento. Sin embargo, no expres en voz alta sus pensamientos. Dime, Jerme. Para qu has llamado? Su jefe fue al grano. Un buen cliente me ha propuesto algo que podra interesarte. En aquel momento a Victor solo le interesaba colgarle el telfono y volver a tomar a Andrea en sus brazos. Dile que ir le contest sin saber de qu se trataba deseando terminar la conversacin. Pero no inmediatamente aadi con una sonrisa pcara en los labios. No oy la respuesta de Jerme porque apag el telfono y lo ocult debajo de unos almohadones. Qu quera? le pregunt la mujer con una mirada felina a la que no pareca importarle ninguna noticia que estuviera ms all de la faluca alquilada. La observ en silencio, pareca una diosa reclinada con indolencia sobre los cojines dorados. La abraz de nuevo y aspir el aroma de su cabello. Comenz a besar el perfil de su cuello, donde naca el deseo junto a la raz del pelo, y le susurr: Que busque un nuevo tesoro. Pero Victor ya haba encontrado el ms grande, los dems tendran que esperar, por lo menos hasta el da siguiente.
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NOTA DE LA AUTORA
Aunque la palabra novela encierra en s misma el significado de ficcin, en todas y cada una de las historias que se cuentan hay huellas de verdad. El alfabeto sagrado tambin est basada o, ms bien, asentada con firmeza en un terreno muy seguro, el de los datos reales que la sustentan. Para el lector siempre es difcil separar lo que es de lo que no es y he decidido escribir esta nota para aquellos que quieran ir ms all y conocer los hechos reales. Gran parte de la obra nos introduce en el mundo de los mandeos, una secta gnstica que todava pervive en Irak y al sur de Irn. Estos hombres y mujeres existen y cada vez les resulta ms difcil poder desenvolverse con normalidad en los pases en los que viven. Sufren persecuciones y reciben castigos que no merecen. Ellos solo piden que les dejen integrarse y que respeten sus derechos. Todo lo que se ha contado en la novela sobre ellos, sobre sus liturgias religiosas y sus costumbres es cierto. El bautismo es uno de sus rituales principales y lo realizan en agua corriente, que fluye, es el agua viva; los sacerdotes leen pasajes sagrados y disponen la bandera ritual, el drabsa, delante de ellos; elaboran petha, el pan sagrado, aunque el sacerdote suele traerlo ya preparado de casa; encienden un fuego ritual al que aaden constantemente incienso y sacrifican algunas aves; van vestidos con el rasta, su ropa ritual, y en verdad parecen salidos de un mundo olvidado hace dos mil aos que nos recordara a Juan el Bautista en el ro Jordn. Tambin es verdica la existencia de cuencos mandeos de encantamientos y de pequeos amuletos de la suerte. Algunos de ellos pueden observarse en el Museo Britnico de Londres, aunque cuentan con colecciones y exhibiciones en otras muchas partes del globo. El cuenco atrapademonios del que habla El alfabeto sagrado con la figura femenina en el fondo sujetando un escorpin y una serpiente, lo ofreca la galera Abraxas y ha sido vendido hace poco por unos seiscientos euros. Hoy est en manos de algn afortunado coleccionista.
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Con respecto a varios eruditos y personajes que se mencionan en la novela, he de reconocer que son personas reales, de carne y hueso, que a fecha de hoy estn vivas y realizan sus trabajos con profesionalidad, como el padre Linus, sacerdote que reside en el monasterio de Santa Catalina y a cuyo cargo est su biblioteca, an hoy contina digitalizando los textos que encierran las murallas de la abada; Joe Zias, renombrado antroplogo fsico que descubri la verdadera inscripcin en la tumba de Absaln, as como una segunda; Emile Puech, lingista que le ayud en su desciframiento; Shimon Gibson, arquelogo de Tierra Santa descubridor de la Gruta del Bautista, con su piscina ritual al fondo y la figura del santo grabada en la pared, aunque, eso s, demasiado alta para que Victor, estando arrodillado, pudiera recoger el amuleto; el doctor Oren Gutfeld, que sigui los pasos de John Allegro y continu excavando en el valle de Acor, tras la misteriosa visita del piloto de Continental Airlines, con su aire acondicionado construido con un aspirador de hojas de jardn y un tubo de aluminio; Sinclair contrat al mejor abogado de Jerusaln para defender a Martin en un supuesto juicio, habl con Barry Michael Zinn, que en realidad es uno de los mejores que posee la ciudad; John Tait, del University College de Londres, y el metalrgico Robert Feather, verdadero autor de la conexin egipcia con los esenios del Mar Muerto que descubri que entre las catorce letras griegas del Rollo de Cobre se ocultaba el nombre de Akenatn, o los pesos y medidas egipcios usados por los que escribieron el manuscrito. El Rollo de Cobre es un texto descubierto en el asentamiento esenio de Qumrn junto al resto de sus manuscritos y describe sesenta y cuatro localizaciones donde encontrar increbles tesoros; actualmente se conserva en el Museo Arqueolgico de Aman, en Jordania, y puede ser visitado por todo aquel que lo desee. Todas las caractersticas que se describen de l, como su extraordinaria pureza del noventa y nueve por ciento, la dificultad de su lenguaje o los errores en su texto son ciertas. Muchos han sido los eruditos que han intentado descubrir los lugares que describe sin xito. Allegro fue el primero, despus de l han venido muchos otros. Deseaban encontrar el Rollo de Plata, aquel que contena con ms detalle la ubicacin de todos y cada uno de los tesoros, pero hasta la fecha no han obtenido ningn fruto. La tumba T1000 existe y se localiza en el cementerio norte de Qumrn, es tal y como se refiere en la novela. Hasta la fecha ha sido el enterramiento ms extrao descubierto en todo Israel. De hecho, hace poco se analizaron los huesos que contena el atad de cinc y, mediante la prueba del carbono 14, se descubri que eran restos pertenecientes a tres personas que haban vivido haca cuatro, tres y dos mil aos respectivamente. Tres hombres diferentes con un intervalo de mil aos entre cada uno, quin conservara unos huesos durante mil aos para enterrar a alguien junto a ellos?, y quin esperara otros mil aos para poner un tercer cuerpo en el atad? 337
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Pero quiz la pregunta clave sea: qu personajes podan ser tan importantes para que un grupo cargara con sus restos durante dos mil aos con el fin de enterrarlos juntos? La respuesta puede constituir el tema central de una nueva novela. Desde luego, no fueron los mandeos los que enterraron a esos hombres; aunque su mitologa les concede un origen muy antiguo, solo indica que proceden de Egipto, y celebran el Banquete de los Egipcios para conmemorarlo. Ya lo apuntaba la seora Drower en sus numerosas obras dedicadas a ellos. Ethel Stefana Drower fue una dama excepcional. Cuando su marido, sir Edwin Drower, fue enviado a Irak como consejero judicial para el gobierno britnico en 1922, ella le acompa al pas. Y all comenz a interesarse por una secta gnstica que habitaba los pantanos al sur de Basora, los mandeos; aunque tambin estudi en profundidad a los yazidim, sobre los que escribi un interesante volumen, The Peacock Angel. Sin embargo, su mayor inters se centr en los mandeos, de los que nadie haba odo hablar en Occidente, a excepcin de un grupo de misioneros jesuitas en el siglo XVII. Se gan su confianza y consigui que le permitieran recopilar sus textos sagrados y traducirlos al ingls: el Ginza, el Qolasta, el Libro de las 1012 preguntas, el Libro de Juan, as como documentar su forma de vida y sus costumbres. Cuando sir Edwin Drower retorn a Inglaterra para continuar su carrera diplomtica en su propio pas, ella regres con l, pero volva cada verano a Irak para proseguir sus estudios. En realidad haba quedado fascinada por una cultura ancestral tan diferente a la suya. Ethel Stefana dej un legado cultural ingente en el que han basado sus investigaciones los eruditos posteriores y an hoy, casi cuarenta aos despus de su muerte, todava contina estando de actualidad. Sin embargo, ni lady Drower ni los mandeos nunca afirmaron tener tratos con Akenatn. De hecho, tampoco tuvieron contacto con los esenios de Qumrn, aunque, eso s, recorrieron las tierras de Jerusaln al mismo tiempo que ellos. Las casualidades existentes que se mencionan en la novela entre los esenios, los mandeos y Amarna son casualidades reales: la ubicacin de la T1000 esenia est orientada al este, as como Qumrn y el Gran Templo de Atn en Egipto; hay similitudes evidentes entre algunas races ortogrficas mandeas y otras egipcias; el dios Ptah y el Ptahil de los gnsticos; las analogas del calendario egipcio y el mandeo; o la creencia en un nico dios por parte de los tres grupos. Despus de todo, los mandeos fueron expulsados de Tierra Santa a la muerte de su profeta Juan el Bautista. Los esenios tuvieron ms suerte, contaron con un barrio propio en el monte Sin, que haca dos mil aos se encontraba dentro de las murallas de Jerusaln. Un equipo del doctor Shimon Gibson est llevando a cabo una campaa arqueolgica en su distrito y han descubierto algunas monedas y piezas de la poca; incluso sus propias piscinas rituales, que no hay
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que confundir con aquella otra de los monjes ortodoxos que Victor y Said asaltan en la novela, y que tambin existe. Juan el Bautista es una figura fundamental en gran parte de la obra, los primeros captulos giran en torno a l, como gira el pueblo de Ein Kerem totalmente dedicado a su memoria. La iglesia de la Visitacin y la del Nacimiento del Bautista son tal y como se describen en la novela, as como la mezquita que contiene en sus bajos la Fuente de Mara. Tambin es real la capilla Sur donde el doctor Isaac (un personaje de ficcin) descubre los baos mandeos, aunque no se puede visitar debido a su falta de seguridad y, adems, no est totalmente desenterrada. Y por supuesto, los baos no son mandeos. La Historia no nos ha legado ningn resto mandeo en forma de iglesia, cementerio o bao ritual, como tampoco han diseminado las letras de su mgico alfabeto por Tierra Santa grabndolas en edificios y monumentos. Su verdadero y principal tesoro es el Ginza, que les ha acompaado siempre. Todos los lugares descritos en la novela existen tal y como se describen: los hoteles en Jerusaln, El Cairo o en Al Minya; los monumentos, las tumbas de Absaln o Zacaras y las ruinas de Qumrn y Amarna, aunque el Gran Templo de Atn an no ha sido totalmente rescatado de las arenas del desierto y sera muy difcil para un profano localizar su sanctasantrum; el bello barrio de Yemin Moshe, con sus calles empedradas y su molino de viento; la comisara de Jerusaln al lado de la Puerta de Herodes o los consulados italiano y britnico, al que, por otro lado, jams se le hubiera ocurrido inmiscuirse en las decisiones policiales de Israel; o el mismo caf Tmol con su maravilloso filete de salmn o su infusin especial tambin llamada Tmol; el cementerio Jerusalem View, donde fue enterrado Isaac, todava dispone de espacios vacos entre sus quinientos nichos; y a la estacin cairota de Mahattat Ramses le falta su colosal estatua, retirada a principios del 2007 por orden de Zahi Hawass, secretario del Consejo Superior de Antigedades de Egipto. Muy a mi pesar, no son reales ni la casa-museo de Said, ni su azotea, en donde tan largas y fructferas conversaciones mantuvo con Victor mientras se maravillaban del sol cambiante en la buganvilla rosada. Tambin pertenece al reino de la fantasa la Asociacin de los Cristianos de San Juan, con su edificio en la zona nueva de Jerusaln. El poder de los sonidos de la msica o de las palabras se vislumbra ya con el Himno al Bautista, que Paulus Diaconus invent y que Guido d'Arezzo utiliz para obtener las siete notas musicales, las que mueven el mundo, la msica del universo.
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Los sonidos y las palabras constituyen otro eje principal de la novela y entroncan con la magia mandea que, aunque es poderosa, da inicio a la ficcin. Los sacerdotes mandeos jams realizaran ningn ritual como el que Zakaria Asgari y sus aclitos llevan a cabo en la Gruta del Bautista. Sin embargo, ellos mantienen que su alfabeto es mgico y sagrado, por eso hacen repetir de memoria a los tarmidas sus textos religiosos hasta que los entonan en un perfecto mandeo clsico. Cada una de sus veinticuatro letras posee una fuerza encerrada en s misma. La primera y la ltima a representa la Perfeccin, el Comienzo y el Final de todas las cosas. Quiz el mandeo clsico se trate de la lengua ms antigua que an puede escucharse como se haca en tiempos de Jess, con sus sonidos fuertes y oclusivos. Las leyendas mandeas sobre el origen del universo nos dicen que lo primero en crearse fue el abagada, sin l nada poda ser dicho. Existe un paralelismo con el Evangelio de San Juan en el Nuevo Testamento cuando nos cuenta que la palabra cre el universo: En el principio exista el Verbo y el Verbo estaba con Dios y el verbo era Dios. Dios cre el mundo con el poder de las palabras. Simplemente dijo hgase la luz y la luz se hizo. El verbo, el lenguaje, con una capacidad para cambiar realidades y crear otras nuevas, con una energa contenida en su interior esperando a ser liberada. Las palabras, capaces de transformar el mundo, de emocionarnos o de transportarnos a lugares mgicos y misteriosos. Ya Herclito de feso, un filsofo griego que vivi alrededor del ao 500 antes de Cristo, dijo que el principio de todo lo existente es el logos y que el lenguaje, el logos, es lo que transforma el caos, es lo que le da el sentido. Cuando hablamos transformamos ese caos, le damos sentido a la realidad y tenemos la posibilidad de transformar con nuestras palabras lo que nos rodea, a nosotros mismos e, incluso, a la verdad. Existe una antigua expresin hebrea que dice avara ha d'avara, que significa que mientras hablo estoy creando. Tras su cautiverio en Babilonia sobre el ao 600 antes de Cristo, los persas copiaron la expresin como abracadabra, que ha llegado hasta nuestros das. Abracadabra, que abre puertas, que te ofrece nuevas posibilidades. Victor ya ha dicho abracadabra. Ahora asistiremos a una profunda transformacin que pondr en tela de juicio las premisas fundamentales sobre las que hemos basado nuestros ltimos veinticinco siglos de andadura. Estamos asistiendo a la clausura de un perodo fundamental de la historia de la humanidad y al nacimiento de otro nuevo. Quiz sea el cuarto y ltimo ciclo de la tradicin mandea; o quiz, Victor haya abierto una nueva caja de Pandora utilizando una sola palabra, abracadabra, y ahora el mundo nos ofrezca infinitas posibilidades para cambiarlo. Hacia dnde lo guiaremos? Las palabras son nuestras, el poder est en nuestros labios. Movamos las montaas.
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AGRADECIMIENTOS
Es cierto que los autores siempre nos lamentamos de estar solos cuando escribimos. Pero es una verdad a medias, a m me han acompaado tantos amigos en esta ardua tarea que me he sentido abrumada por su cario. Algunos de ellos ni siquiera saben quin soy, otros en cambio han recorrido conmigo un largo trayecto de la vida. Entre las ayudas profesionales que he recibido tengo que mencionar en primer lugar a lady Ethel Stefana Drower, pionera a principios del siglo XX de los estudios relativos a los mandeos; a los eruditos, Kurt Rudolph, Jorunn Jacobsen Buckley, Robert Macuch, Edwin M. Yamauchi y Edmondo Lupieri, consagrados a la investigacin del mandesmo, sus costumbres y ritos, su teologa y su cosmogona, su lenguaje y sus libros sagrados... Para poder narrar de una forma creble todo lo relacionado con los mandeos he utilizado ampliamente sus conocimientos y sus anlisis. Pero tambin he abusado de los propios gnsticos: www.mandaeanunion.org (Federacin Internacional de Asociaciones y Organizaciones mandeas), www. mandaeanworld.com (ya desaparecida), www.mandaean.org.uk (mandeos en el Reino Unido), www.mandaean.8m.com (la comunidad sueca), www.mandaeanyouth.org (la asociacin australiana) e www.iranmanda.com (Irn). Gracias. Entre aquellos que han caminado conmigo: Amparo, que fue la primera en creer en m cuando yo todava no era yo; Charo, por permitirme ser su hermana y tratarme como tal; Moni, esa gran actriz con un corazn enorme; Ana, que supo llenar el vaco con su amistad; Jos Mara, por su comprensin y apoyo y esa visin certera que dan los aos vividos; y Blanca, mi Blanquita. Y Rafa, por supuesto. A Mise y a su grupo de lectura; a David y a Mara; a mis padres, sobre todo a ellos, gracias. Incluso debo reconocer la ayuda de mis dos mascotas felinas, siempre prestas a escribir sobre el teclado cuando a m se me agotaban las ideas. No lo hacan nada mal. Antonio, para ti no tengo palabras, que los hechos pasados y futuros suplan lo que no alcanzo a decirte.
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Gracias a todos por vuestro cario y vuestro apoyo, que han sido mi aliento cuando las fuerzas me fallaban. A vosotros no poda defraudaros, vosotros cresteis en m.
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Nieto, Gemma - El Alfabeto Sagrado (R1)

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