France 02 Deuxieme

Jean-Pierre Minaudier. Lyce La Bruyre, Versailles, octobre 17, 2004. Fr 2.
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Chapitre 2:
La deuxime Rpublique (1848 1852).

Quatre ans et demi seulement (de fvrier 1848 dcembre 1852), marqus par l'un des pires massacres
de l'Histoire parisienne (en juin 1848), par une lection prsidentielle rate qui amena au pouvoir un ennemi de
la Rpublique (en dcembre 1848), enfin par un coup d'tat qui ouvrit la voie vingt annes de rgime
autoritaire (en dcembre 1851); presque aucune rforme rellement accomplie, l'exception notable du suffrage
universel; un divorce entre les socialistes et la dmocratie reprsentative, une mfiance durable des
conservateurs envers le suffrage universel: le bilan semble lourd.
Pourtant, la IIe Rpublique, malgr son chec, a gard une place trs positive dans la mmoire
historique des Franais. D'abord parce que ce fut une Rpublique au cur de ce XIXe sicle marqu surtout,
jusqu'en 1879, par des rgimes monarchiques, ractionnaires ou autoritaires; une geste glorieuse (tout au moins
dans les premiers mois), sinon couronne de succs on se souvient davantage des bonnes intentions que des
checs concrets. Ensuite, parce que le casting du drame est impressionnant: Lamartine, Victor Hugo, Thiers,
Louis-Napolon Bonaparte sans oublier deux tmoins privilgis des vnements parisiens de l'poque, Karl
Marx et Gustave Flaubert: l'action de L'ducation sentimentale se droule en grande partie au printemps 1848.
Les soucis, les motions de ces hommes nous parlent davantage que ceux des rvolutionnaires de 1789, dans un
monde dj infiniment plus proche du ntre, un monde o le problme essentiel n'tait plus celui des privilges
et du poids politique de la noblesse, de la proprit de la terre, mais celui de la lutte contre la pauvret,
notamment ouvrire, et de la conqute d'une vritable galit sociale: c'est sous la IIe Rpublique que le
problme social est devenu l'axe autour duquel tourne la vie politique franaise. Enfin, et c'est directement
li ce qui prcde, parce que certains des espoirs suscits, certaines des ides lancs par les "quarante-huitards"
ont eu une brillante postrit, dans la tradition de la gauche franaise, ou mme dans la tradition rpublicaine en
gnral: l'ide de droit au travail par exemple.

I-De l'"illusion lyrique" aux Journes de Juin.

A) Les rformes: fvrier-mars 1848.

A sa naissance, le nouveau rgime semblait bnficier de circonstances particulirement favorables.
D'abord, peu de sang avait t vers et il n'y avait pas eu de pillage gnralis, ce qui rassurait les
possdants. Seules les Tuileries avaient t pilles, ainsi que quelques chteaux appartenant aux Orlans, et aussi
les proprits des Rothschild, symboles de la haute banque et de l'affairisme du rgime dchu (par exemple le
chteau de Suresnes).
Par ailleurs, il n'y avait pour ainsi dire pas eu de rsistance l'insurrection, mme en province o
pourtant les fonctionnaires rpublicains mirent plusieurs jours s'installer. Louis-Philippe s'tait enfui, sans tre
poursuivi, pour l'Angleterre, o il mourut en aot 1850 sans plus avoir fait parler de lui; Guizot l'avait suivi
(pour un an). L'ensemble de la fonction publique se rallia au nouveau rgime, ainsi qu'une partie du personnel
politique orlaniste, ravi d'tre dbarrass de Guizot: ce fut le cas notamment de Thiers. Une partie de l'glise,
exaspre par la loi Guizot sur l'enseignement (qu'elle tenait pour une agression anticlricale) et plus
gnralement par le libralisme ploutocratique de la monarchie de Juillet, se dcouvrit galement des
sympathies rpublicaines; les valeurs de solidarit, le souci des pauvres qu'affichaient les rvolutionnaires
n'taient-ils pas aussi le patrimoine des catholiques? Et contrairement celles de 1789 et de 1830, la rvolution
de 1848 n'avait t anticlricale. On allait vite constater ce que cet enthousiasme rpublicain avait d'artificiel,
chez des gens hostiles l'ide de libert et tout suffrage et partisans d'un retour l'Ancien Rgime; mais tout le
monde tait si soulag de la chute de Guizot! Ds le lendemain de la proclamation de la Rpublique Mgr Affre,
archevque de Paris, fit clbrer un service religieux pour les victimes de l'insurrection; une semaine aprs, il
recommanda aux fidles d'accepter le nouveau rgime. Mme des catholiques de tradition lgitimiste, comme le
journaliste Louis Veuillot, crurent pouvoir se rallier. Ce fut aussi durant ces premires semaines de la
Rpublique que les prtres libraux disciples de Lamennais, pourtant archi-minoritaires dans l'institution
ecclsiastique, connurent un bref moment de notorit et d'influence. Deux d'entre eux, Henri Lacordaire
(1802-1861)
1
et le Lyonnais Frdric Ozanam (1813-1853)
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, lancrent un journal au titre significatif, L're

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| 1827. | | 1830,
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| 1840 ; | |
Jean-Pierre Minaudier. Lyce La Bruyre, Versailles, octobre 17, 2004. Fr 2.2
nouvelle; Lamennais lui-mme fonda Le Peuple constituant. Voici deux brves phrases releves dans le premier
des ces organes, et typiques du ton de l'poque:
Il y a aujourd'hui deux forces victorieuses en France: la nation et la religion, le peuple mme
et Jsus-Christ . La rvolution de 1848, c'est la rvolution de ceux qui n'ont rien contre ceux qui
ont trop .
Enfin la forme rpublicaine du rgime n'tait pas conteste. l'vidence, la deuxime synthse de la
monarchie et du libralisme, telle que Louis-Philippe l'avait tente (aprs les rvolutionnaires de 1789), avait
chou, tout comme avait chou en 1830 la monarchie ractionnaire de la branche ane des Bourbon (aprs
l'Ancien Rgime): de ce fait, c'tait l'ide monarchique dans son ensemble qui semblait discrdite
personne ne pensait la troisime sorte de monarchie, celle qu'avait incarn Napolon. De plus, les royalistes
s'taient dconsidrs par leurs divisions et l'absence de rsistance dont ils avaient fait preuve face l'preuve.
Quant la Rpublique, exalte par les principaux historiens de l'poque et par la nostalgie des derniers acteurs
encore vivants de la geste rvolutionnaire et impriale
2
, elle se trouvait dsormais associe sans quivoque
l'ide de libert (ce qui n'tait pas vident de la premire, celle de 1792). Les souvenirs les plus douloureux de
la Terreur avaient tendance s'estomper, l'exaltation rvolutionnaire du moment aidant: toute Rvolution tait
bonne, disaient beaucoup, et mme si ce n'tait pas tout fait vrai, que faire d'autre lorsque l'autre camp n'avait
offert aucun espace pour des volutions pacifiques? Certains, qui n'taient pas rvolutionnaires de doctrine,
l'taient devenus de ncessit.
Et puis, en cette fin fvrier 1848, l'heure n'tait pas la Terreur, mais l'exaltation romantique, la
fraternit affiche et mise en scne; cet tat d'esprit (fort phmre) est rest sous le nom, peu flatteur,
d'"illusion lyrique". La correspondance d'une Anglaise, la baronne Bondes, donne une bonne ide de
l'atmosphre des tout premiers jours:
Je ne peux vous dire combien la foule est aimable. Je n'ai pas jug opportun de me faire
accompagner d'un domestique, mais les groupes me cdent le haut du pav en disant: "vive la
Rpublique, Madame!". Je m'incline et je passe .
Le Hongrois Rodolphe Apponyi notait le premier mars:
On ne saurait tre plus poli qu'on ne l'est dans les rues: jamais dans aucun temps je n'ai vu les
basses classes plus prvenantes qu'elles ne le sont pour tout le monde. Cette jalousie qui se
manifestait autrefois pour les hautes classes a compltement disparu .
On baguenaudait dans les rues, on manifestait, on chantait ( chapeau bas devant la casquette /
genoux devant l'ouvrier ), les bourgeois se baptisaient "ouvrier notaire" ou "ouvrier homme de lettres"; on
flicitait les acteurs du changement (voyez la description de Flaubert dans L'ducation sentimentale), on
envoyait au gouvernement provisoire des dlgations bavardes au mandat confus; on plantait des arbres de la
libert, souvenir de la grande Rvolution, que des prtres venaient bnir
3
. La perception dominante tait que
grce la Rpublique, la nation s'tait rconcilie, ce qui donnait raison Michelet: c'tait la fraternisation de "la
blouse" et de "l'habit", c'est--dire des classes sociales entre elles.
En ces premiers jours de la IIe Rpublique les souvenirs de 1789 taient trs prsents: outre les arbres
de la libert dj voqus on assista une floraison de clubs, les rouges et les bleus, les furibonds et les
tranquilles, les puritains, les dbraills, les mystiques et les pochards, ceux o l'on dclarait la mort des rois,
ceux o l'on dnonait les fraudes de l'picerie (Flaubert). On s'entre-appelait "citoyen", on terminait les lettres

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( 1852), \ ( 1854) | . ,
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| 1830, |
| , |, [ | |
| 1830. 1848
, [, , , .
par la formule "salut et fraternit". Certains, comme Barbs et Blanqui, se prenaient plus ou moins pour Marat
ou pour Hbert, reprenaient leur rhtorique Marx, agac par ces singeries, affichait le plus grand mpris
envers cette agitation qu'il traita de bgaiement de l'Histoire : pour lui ce n'tait pas une vraie rvolution,
puisqu'elle ne s'tait pas accompagne d'un changement de classe dirigeante, puisque la bourgeoisie demeurait
au pouvoir avant comme aprs la chute de la monarchie de Juillet. Mais dans l'hritage riche et complexe de la
grande Rvolution, part quelques drapages verbaux l'on s'en tenait dans l'ensemble la premire phase, celle
de 1789-1791, celle de la libert conqurante: le peuple parisien ne semblait pas vouloir recommencer 1793, la
Terreur et les guerres.
Par ailleurs, c'tait une poque o l'on pouvait tre fier d'tre franais, d'tre de ce pays qui avait fait
la grande Rvolution et qui venait nouveau de renvoyer ses rois, d'appartenir ce peuple qui avait, en quelque
sorte, donn la libert au monde, qui avait combattu les tyrans entre 1792 et 1815 (je reprendrai ces thmes au
dbut du chapitre 5), qui maitenant tait le premier peuple d'Europe se doter de deux ministres socialistes
(voyez un peu plus bas): peuple d'avant-garde vraiment. Dans les semaines suivant l'insurrection parisienne, des
rvolutions n'avaient-elles pas clat un peu partout en Italie et en Allemagne
1
, faisant de ce dbut de
l'anne1848 ce qu'on allait appeler un peu plus tard "le printemps des peuples"? La France humilie en 1815,
comme teinte depuis dans la grisaille des monarchies plus ou moins constitutionnelles, tait redevenue le centre
de l'attention de l'Europe en mme temps qu'elle tait redevenue la patrie de la libert et des droits de l'homme:
un phare pour l'humanit progressiste, la porteuse de la flamme de l'avenir, le soldat de l'idal
2
. Rconciliation
des classes, rconciliation des peuples Cela n'allait pas, du reste, sans une certaine condescendance, sans un
certain mpris pour les autres nations d'Europe, arrires, bonnes dlivrer de leurs chanes de gr ou de force
disaient certains; bien sr ce n'tait pas exactement du racisme, mais pour ceux qui avaient subi ce genre
d'assauts d'altruisme entre 1795 et 1813 la diffrence n'tait peut-tre pas bien grande. Cette fois-ci cependant les
choses se passrent sans combats: la IIe Rpublique ne tenta pas d'imposer ses principes par les armes. Au
contraire, dans les premiers jours la sympahie des rvolutionnaires europens s'afficha Paris tout aussi
lyriquement que les rfrences la grande Rvolution. La mme baronne Bondes, dj nettement moins rassure
et enthousiaste quelques jours aprs la lettre cite plus haut, dcrivit acidement toute cette atmosphre:
Rien ne peut tre plus dsagrable que les rues prsent; un coin vous trouvez une foule
paisse plantant un arbre de la libert et hurlant le refrain des Girondins; vous allez dans un
quartier moins frquent, et vous tombez sur des milliers de gamins dguiss en soldats et braillant
la Marseillaise; ce sont les enfants trouvs de Paris. Un peu plus loin, ce sont deux mille femmes
qui dfilent, portant un drapeau tricolore avec l'inscription "Vsuviennes", et je crois qu'il vaut
mieux ne pas trop chercher connatre leur distraction prfre. Sur les Champs-lyses, on
rencontre des Allemands avec trois plumes au chapeau et deux drapeaux, l'un franais et l'autre
rouge, noir et or, et on ne comprend rien ce qu'ils disent. Si on poussait plus loin, ce serait la
Lgion polonaise, ou les rfugis italiens, ou les ouvriers boulangers, ou les porteurs d'eau, tous
sortis pour revendiquer quelque faveur politique. Hier, c'tait la Mi-Carme, et toutes les fleuristes
des Boulevards portaient un masque de velours noir, un corsage dcollet avec collier de perles,
des fleurs dans les cheveux, et une jupe remarquablement courte; je souponne les Boulevards de
s'apprter devenir ce qu'tait le Palais-Royal dans mon enfance, un lieu o sous le rgne de la
Libert "tous les commerces se font toute heure"
3
.

Cependant il y avait d'autres lments plus inquitants. D'abord l'agitation, manifestations et grves,
continua aprs la proclamation de la Rpublique, car la crise conomique n'avait pas cess. D'autre part,
beaucoup de serviteurs de la Rpublique taient en fait des "rpublicains du lendemain" (selon une expression
du ministre de l'Intrieur Ledru-Rollin), c'est--dire d'anciens serviteurs de la monarchie qui n'avaient eu d'autre
choix que d'accepter le nouveau rgime triomphant, mais qui taient tout sauf des rpublicains de conviction; ces
serviteurs la loyaut douteuse, la Rpublique tait bien force de les accepter, car du fait de la soudainet des

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vnements elle n'avait pas eu le temps de former son propre personnel administratif et politique. Les
"rpublicains de la veille", ceux qui avaient affich leurs convictions ds avant 1848 et avaient combattu pour
elles sur les barricades, taient peu nombreux; exclus du pouvoir avant 1848, ils n'avaient pas l'habitude des
affaires publiques. Quant l'opinion Le pays, par conformisme, acceptait la Rpublique comme, par
conformisme, il avait accept dix-huit ans de monarchie de Juillet, sans trop y penser: les problmes de forme du
rgime ne concernaient pas grand-monde dans la France profonde des fermes et des ateliers. On voulait croire,
parce que la minorit d'enthousiastes le rptait, que le nouveau rgime allait rsoudre les problmes, mais c'tait
une popularit fragile: les Franais n'taient pas encore vritablement rpublicains.
Surtout, les rpublicains taient diviss, mme si pour l'instant ils minimisaient ou niaient leurs
divisions. On le voit bien en analysant la composition du gouvernement provisoire form au lendemain de
l'meute, qui s'tait constitu par fusion de deux quipes trs diffrentes, qui eurent du mal travailler ensemble.
Une premire quipe, forte de sept membres, venait de la chambre des dputs dont elle constituait
l'extrme-gauche, et aussi du journal Le National auquel presque tous ses membres avaient collabor. On y
trouvait l'acadmicien Franois Arago, astronome et vulgarisateur scientifique; le vtran de la grande
Rvolution Dupont de L'Eure, Crmieux, Marie, Marrast, Garnier-Pags et le pote Lamartine, alors au fate de
sa gloire littraire, qui reut le ministre des Affaires trangres, le portefeuille le plus en vue (officiellement, le
chef du ministre tait Dupont de l'Eure). C'taient des notables libraux: ils voulaient refaire la rvolution
politique qui avait chou en 1830, mais n'envisageaient aucune transformation de la socit. Ils pensaient
rconcilier le peuple grce au suffrage universel, panace cense venir bout de tous les maux du pays.
Lamartine y ajoutait un mpris pour le bourgeois, et un souci du sort des pauvres, auxquels ses origines
aristocratiques n'taient pas trangres, mais qui contribuaient le rapprocher de la gauche socialisante.
Une autre quipe, forte de quatre membres, tait issue de l'insurrection, et plus particulirement de
l'quipe du journal radical La Rforme; au soir du 24 fvrier, ils avaient commenc former un gouvernement
provisoire l'Htel de Ville, lieu symbolique des rvolutions parisiennes, en mme temps que l'extrme-gauche
parlementaire formait le sien au Palais-Bourbon; des ngociations avaient abouti la formation d'un seul
gouvernement. Les membres de cette seconde quipe taient Ledru-Rollin (qui servait de "pont" entre les deux
quipes, car il tait par ailleurs dput), Flocon, mais surtout le socialiste Louis Blanc et enfin Albert (de son
vrai nom Alexandre Martin), leader d'une socit secrte socialiste, premier ouvrier avoir particip un
gouvernement en France (il ne joua qu'un rle effac du reste, de ces quatre personnes, seul Ledru-Rollin, le
plus "respectable", reut un ministre prcis, l'Intrieur
1
).
Eux affichaient des proccupations sociales. Ils taient influencs, des degrs divers, par les ides
socialistes: pour eux, la Rpublique devait servir avant tout amliorer le sort des pauvres, changer les
rapports de production; ils rvaient d'un contrle accru de l'conomie par l'tat. Mais ils partageaient la
conviction que la socit pouvait changer sans heurts graves sous l'impulsion de rformes menes par un pouvoir
bienveillant, l'espoir d'une Rpublique fraternelle et rformiste (mais aussi, assez contradictoirement, le culte de
Robespierre, dictateur vertueux culte fort rpandu gauche, il est vrai). D'une certaine manire, ce n'taient
pas plus des rvolutionnaires que les gens du National: une fois vaincu, forcment par l'insurrection, l'obstacle
politique du rgime de Juillet, ils ne voyaient pas la ncessit d'autres violences de nature sociale. Cette
modration tait dnonce par Marx et par de nombreux socialistes radicaux pour Marx, il fallait changer la
socit avant de changer l'tat, les infrastructures avant les superstructures; faute de quoi, prisonniers des
anciennes structures, les rpublicains ne feraient que grer la socit ancienne au lieu de la dtruire. Cela ne
voulait pas dire que Marx prnait la violence a priori; mais il prnait un changement radical.

Toujours est-il que ce gouvernement provisoire adopta une srie de rformes qui constituent l'hritage
essentiel de la IIe Rpublique.
Certaines de ces rformes furent d'ordre symbolique. Ds le 24 fvrier on adopta officiellement la
Rpublique, sans attendre la runion de la Constituante; c'tait qu'on avait gard le souvenir du tour de passe-
passe de 1830! En revanche le gouvernement fit le choix de conserver le drapeau tricolore: bien qu'il et t
celui de la monarchie de Juillet, il fut finalement prfr au drapeau rouge, l'un des emblmes de l'extrme-
gauche jacobine et, depuis peu, des plus politiss des socialistes. Ce fut un clbre discours de Lamartine,
prononc le lendemain, qui emporta la dcision:

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Si vous m'enlevez le drapeau tricolore, sachez-le bien, vous m'enlverez la moiti de la force
extrieure de la France! Car l'Europe ne connat que le drapeau de ses dfaites et de nos victoires
dans le drapeau de la Rpublique et de l'Empire. En voyant le drapeau rouge, elle ne croira voir
que le drapeau d'un parti! C'est le drapeau de la France, c'est le drapeau de nos armes
victorieuses, c'est le drapeau de nos triomphes qu'il faut relever devant l'Europe. La France et le
drapeau tricolore c'est une mme pense, un mme prestige, une mme terreur, au besoin, pour nos
ennemis! Songez combien de sang il vous faudrait pour faire la renomme d'un autre drapeau!
Citoyens, pour ma part, le drapeau rouge, je ne l'adopterai jamais, et je vais vous dire pourquoi je
m'y oppose de toute la force de mon patriotisme: c'est que le drapeau tricolore a fait le tour du
monde avec la Rpublique et l'Empire, avec vos liberts et vos gloires, et que le drapeau rouge n'a
fait que le tour du Champ de Mars, tran dans le sang du peuple
1
.
La Rpublique conserva finalement le drapeau tricolore, mais agrment d'une rosette rouge la hampe.
D'autres rformes taient d'ordre politique. La Rpublique proclama la libert complte de runion et
de presse (l'on supprima les deux prlvements qui pesaient sur les journaux, le droit de timbre et le
cautionnement
2
), l'ouverture de la Garde nationale tous les Franais (la monarchie de Juillet n'y admettait que
ceux qui taient en mesure de payer leurs uniformes), l'abolition de la peine de mort pour les dlits politiques
(cette mesure visait exorciser le spectre de la Terreur
3
), l'abolition du serment de fidlit au rgime pour les
fonctionnaires.
La rforme la plus importante, et la plus attendue, tait le suffrage universel masculin, vot le 5 mars
1848. Les lecteurs devaient tre gs de vingt et un ans au moins, pour tre ligible il fallait avoir vingt-cinq
ans. Plus tard dans l'anne, le dput Victor Considrant proposa de discuter de l'extension du suffrage aux
femmes, mais sa proposition parut si incongrue qu'elle ne fut mme pas discute. En revanche mme les
analphabtes, les soldats et les domestiques reurent le droit de vote (certains auraient voulu le leur enlever au
motif que les analphabtes taient incapables de jugement politique et que les autres taient susceptibles d'tre
influencs, les soldats par leurs officiers et les domestiques par leurs matres). Cette rforme capitale faisait
passer le nombre d'lecteurs de deux cent quarante mille neuf millions: un saut dans l'inconnu dont parsonne
ne mesurait l'ampleur, d'autant plus que c'tait Paris qui avait renvers Louis-Philippe, non la France entire. Il
n'y avait pas de sondages: personne ne savait comment allaient voter les campagnes! Aucun pays au monde, pas
mme les tats-Unis, ne pratiquait alors le suffrage universel l'chelon national. On dcida que les lections
lgislatives se feraient au scrutin de liste dpartemental: ce mode de scrutin tait cens limiter l'influence des
notables. Pour la mme raison, l'on dcida que le mandat de dput ne serait pas gratuit comme sous la
monarchie censitaire, mais que l'on en reviendrait au principe dmocratique de la grande Rvolution, l'indemnit
parlementaire.
Enfin il y eut toute une srie de rformes conomiques et sociales, mais certaines restrent au stade
des bonnes intentions. Le 25 fvrier, le gouvernement, en une formule lapidaire, s'engage[a] garantir du
travail tous les citoyens : c'tait le principe du droit au travail, qui est rest longtemps l'un des mythes et l'un
des thmes mobilisateurs de la gauche franaise. C'tait la premire fois qu'un gouvernement se donnait
officiellement une mission de nature sociale Pour donner un dbut d'application cette rforme, le lendemain,
le gouvernement, pour venir en aide aux travailleurs parisiens privs d'emploi par la crise, cra des ateliers
nationaux, inspirs en apparence par les "ateliers sociaux" de Louis Blanc
4
. Mais, prudent, le gouvernement
provisoire s'abstint de nationaliser les entreprises qui avaient ferm pendant la crise, et de les transformer en
ateliers nationaux grs par l'tat. En effet il ne pouvait indemniser les propritaires, faute d'argent; et il
craignait des ractions hostiles des milieux patronaux, milieux qu'il n'avait ni les moyens, ni la volont de briser.

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En fait d'ateliers nationaux, ce furent des ateliers de bienfaisance que l'on cra, assez comparables aux "ateliers
de charit" que tous les rgimes prcdents avaient connus: on y utilisa les sans-emploi, sans tenir compte de
leur qualification originelle, d'abord dgager les barricades, puis divers travaux de terrassement: repaver des
rues, planter des arbres en ces temps de troubles, cela prsentait l'avantage supplmentaire de les occuper. De
plus la gestion des ateliers nationaux fut confie Marie, un homme issu de la gauche dynastique, fort hostile
aux ides socialistes.
Le 28 fvrier, il apparut une "Commission du Gouvernement pour les Travailleurs avec mission
expresse et spciale de s'occuper de leur sort": il s'agissait de la premire bauche d'un ministre des Affaires
sociales ou du Travail, rclam par les socialistes. Elle s'installa dans un btiment prestigieux, le palais du
Luxembourg (l o sigeait la Chambre des pairs avant 1848), mais elle n'avait aucun pouvoir rel et se noya
trs vite dans les palabres; les socialistes en vinrent promptement la considrer comme un alibi pour le
gouvernement et comme un pige pour ses propres membres. Marx eut ce commentaire cruel: tandis qu'au
Luxembourg on cherchait la pierre philosophale, on frappait l'Htel de Ville [le sige du reste du
gouvernement] la monnaie qui avait cours . Enfin il faut voquer deux dernires rformes de porte immdiate:
dbut mars, on limita la journe de travail des ouvriers dix heures Paris, douze en province; surtout ce fut
l'abolition de l'esclavage aux colonies (voyez plus de dtails au chapitre 10).
On voit que les structures de l'conomie ne furent pas du tout modifies par les rformes de fvrier-mars
1848; encore moins celles de la socit.

B) Les difficults de la Rpublique et les Journes de Juin.

La crise conomique continuait, aggrave mme par les vnements politiques, les incertitudes et la
dsorganisation qu'ils avaient entranes; avec elle l'agitation sociale, notamment Paris et Lyon (o les canuts
s'attaqurent des couvents, non par anticlricalisme mais parce que les pensionnaires de ceux-ci, des vieillards
ou des orphelins, travaillant bas prix, leur faisaient concurrence). Ce d'autant plus que dans l'ensemble, la
rpression tait moins violente qu'avant les journes de fvrier, et que la Rpublique suscitait tous les espoirs.
On assista un peu partout des actes de luddisme, ainsi qu' des troubles agraires: des barrires d'octroi
1
furent
dtruites, ainsi que des bureaux des contributions indirectes. Rien d'tonnant ce qu' partir du mois de mars, les
pargnants effrays perdissent confiance dans le nouveau rgime et se missent retirer leurs fonds; ce qui
entrana une crise bancaire, puis une crise boursire, lesquelles aggravrent la crise conomique. Le chmage fit
un bond, les bons du trsor (c'est--dire les emprunts d'tat) ne se plaaient plus, l'impt rentrait de plus en plus
mal, et le gouvernement ne savait plus comment financer ses dpenses. Soit il augmentait la masse montaire en
circulation, ce qui terme ne pouvait que provoquer une hausse des prix; mais l'inflation et ses effets avaient
laiss de trs mauvais souvenirs aux Franais
2
. Soit il augmentait les impts.
Ce fut cette dernire option qu'il choisit finalement: le 16 mars, les impts directs augmentrent
brutalement de 45%. Cette mesure, dite "des quarante-cinq centimes" (par franc d'impt) tait si maladroite,
surtout en priode de difficults conomiques, qu'on a peine imaginer aujourd'hui qu'un gouvernement ait pu la
prendre. C'tait qu' l'poque les politiciens vivaient dans l'abstraction des grands sentiments et des belles
thories, et n'avaient aucune ide des ractions lectorales que pouvait provoquer une telle dcision, laquelle
touchait essentiellement les paysans (la majorit de l'lectorat dsormais): aucune lection au suffrage universel
n'avait jamais eu lieu! Les gnreux romantiques au pouvoir pensaient que le suffrage universel suffisait:
reconnaissants envers ceux qui leur avaient permis enfin de voter, les Franais voteraient forcment pour eux. Et
les questions d'argent sont si subalternes quand on a du bien! Le point de vue des paysans tait tout autre: la
Rvolution ne leur avait pas apport grand-chose de concret, elle s'tait traduite essentiellement par une
aggravation de la crise conomique et par une augmentation des impts. Cette incomprhension entre la
Rpublique et les paysans fut l'une des clefs de l'chec de la IIe Rpublique. Ajoutons que l'ensemble de
l'opinion, pour qui la Rpublique constituait l'espoir d'un gouvernement bon march par opposition la
monarchie et ses fastes, tait bien due. Et que certains mettaient les ateliers nationaux en accusation: ce
devaient tre eux qui cotaient si cher
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A Paris, il y avait des tiraillements entre l'extrme-gauche et les modrs au pouvoir. L'extrme-
gauche, peu nombreuse mais bruyante et dote d'une certaine force d'entranement dans le petit peuple parisien,
voulait radicaliser la rvolution, aller plus loin que les quelques rformes de fvrier-mars 1848; ce qui
inquitait les possdants et la province, qui craignaient un processus de radicalisation rvolutionnaire
comparable celui de 1792-1793. En particulier, l'extrme-gauche commenait contester le suffrage
universel, dont elle se rendait bien compte qu'il ne risquait gure d'amener au pouvoir ses ides radicales,
violentes, ultra-minoritaires. Les lections prochaines risquaient de la dlgitimer: la lgitimit de l'extrme-
gauche tait issue des barricades, mais la lgitimit du suffrage universel tait suprieure; d'autre part, quand le
peuple se serait exprim, il serait difficile de prtendre reprsenter sa volont en s'opposant ses reprsentants,
difficile de continuer confisquer sa voix. C'tait pourquoi Blanqui, trs inquiet, crivait:
Ces lections seront drisoires. Le peuple ne sait pas, il faut qu'il sache. Ce n'est pas l'uvre
d'un jour, ni d'un mois (). Les lections, si elles s'accomplissent, seront ractionnaires (). Le
parti royaliste, le seul organis grce sa longue domination, va les matriser par l'intrigue, la
corruption, les influences sociales, et sortira triomphant du scrutin. Songez-y, ce triomphe, ce
serait la guerre civile, car Paris, le cur, le cerveau de la France, Paris ne reculera pas devant le
retour offensif du pass (). Laissez le peuple natre la Rpublique .
George Sand, qui tait dans sa (brve) priode ultra-rvolutionnaire, abondait dans le mme sens:
Les lections, si elles ne font pas triompher la vrit sociale, si elles sont l'expression des
intrts d'une caste, arrache la confiante loyaut du peuple, les lections, qui devraient tre le
salut de la Rpublique, seront sa perte, il n'en faut pas douter. Il n'y aurait alors qu'une voie de
salut pour le peuple, qui a fait des barricades: ce serait de manifester une seconde fois sa volont et
d'ajourner les dcisions d'une fausse reprsentation nationale. Ce remde extrme, dplorable, la
France voudra-t-elle forcer Paris y recourir? .
La crainte exprime par Blanqui et par George Sand avait un rel fondement: les Franais ne savaient
pas ce qu'tait la Rpublique, ils manquaient d'ducation politique, ils risquaient donc de voter de manire
irrationnelle, et les ennemis du rgime, encore puissants dans les campagnes notamment, pouvaient en tirer parti.
Ils posaient une question lgitime: une dmocratie manipule est-elle toujours une dmocratie? Mais les
conclusions qu'ils en tiraient taient inquitantes: ils refusaient de s'incliner devant la volont du peuple; pour
eux, il tait lgitime de suspendre l'exercice de la dmocratie, le temps d'duquer le peuple la Rpublique (mais
quelle Rpublique? Et qui diable allait se charger de cette tche, au nom de quelle lgitimit?); il tait mme
lgitime de contester par la violence le rsultat des lections au cas o il ne serait pas conforme aux espoirs des
rpublicains, o il ne correspondrait pas ce qu'eux-mmes baptisaient "progrs, rvolution"; car un vote non
rpublicain, un vote non rvolutionnaire n'tait pas un vote lgitime
1
. Craignant un vote ractionnaire,
Blanqui et Sand envisageaient en fait une dictature rvolutionnaire. L'un comme l'autre, par ailleurs,
considraient que c'tait Paris qui tait l'avant-garde, que c'tait Paris dont il fallait respecter la volont; les
provinciaux n'taient qu'un troupeau de nafs mener; quant aux paysans, ils souffraient de la tare d'tre des
propritaires, et fort attachs leur bien (et aussi la religion): comment progresser avec un tel peuple?
L'extrme-gauche n'envisageait pas de s'atteler la tche de les convaincre dans le cadre de la socit existante,
encore moins de renoncer ses propres ides si les gens n'en voulaient pas, mais bien de les forcer tre
heureux.

Consquence directe de cet tat d'esprit, en mars-avril l'extrme-gauche (notamment Blanqui) tenta
deux reprises de soulever de nouveau le peuple de Paris: il y eut deux essais de journes rvolutionnaires, qui
furent des checs. Bien qu'elles eussent mobilis des foules importantes (peut-tre cent mille personnes pour la
premire, en mars), la plupart des socialistes refusrent de suivre les meutiers: ils ne se reconnaissaient pas dans
l'extrme-gauche rvolutionnaire; socialisme et rvolution ne s'taient pas encore assimils (ils ne s'assimilrent
jamais compltement, du reste). Il n'y eut pas de rpression, mais le gouvernement resta ferme. Lors de la
journe de mars Ledru-Rollin, ministre de l'Intrieur, dclara la foule: vous reprsentez Paris, mais non la
nation . Pour lui, ministre pourtant d'un gouvernement n d'une rvolution, la lgitimit de l'ensemble des
Franais, exprime par le suffrage universel, l'emportait sur la lgitimit rvolutionnaire. Aprs la journe
d'avril, une gigantesque revue des troupes eut lieu entre l'Htel de Ville et la place de la Concorde: c'tait la
premire fois depuis l'insurrection de fvrier que l'arme rentrait dans Paris

1
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| | 1918,
| | |, | ,
| |,
.
Finalement, les lections constituantes eurent lieu fin avril: l'extrme-gauche n'avait russi les
retarder que de quinze jours. Le rsultat en tait videmment totalement imprvisible. On vit le gouvernement
essayer d'intervenir, notamment par l'intermdiaire des commissaires du gouvernement, nouveau nom des
prfets; les notables de tout poil s'en mlrent aussi, comme l'extrme-gauche le craignait des villages entiers
allrent voter sous la conduite de leur cur, aprs confession gnrale, ou de leur chtelain (il faut dire que c'tait
parfois une expdition: n'y avait pas de bureau de vote dans toutes les communes); par ailleurs il n'y avait pas
d'isoloir, pas d'enveloppe, et de nombreux lecteurs taient analphabtes La participation fut importante :
84%.
Les rsultats furent sans quivoque. La gauche jacobine, socialiste ou socialisante, rvolutionnaires et
rformistes confondus, tait crase: elle eut trs peu d'lus (Raspail, Blanqui, Cabet furent battus), et les
membres du gouvernement provisoire les plus proches de cette mouvance furent carts du nouvel organe
dirigeant form au mois de mai, la Commission excutive (une sorte de prsidence collective de cinq membres:
Arago, Garnier-Pags, Marie, Lamartine et Ledru-Rollin, seul rescap de l'quipe de La Rforme). En revanche,
la gauche modre remporta un succs clatant: ainsi Lamartine fut lu dans dix dpartements (on pouvait
l'poque se prsenter dans autant de circonscriptions qu'on le voulait; cette disposition ne fut abolie que dans les
annes 1880, aprs que le gnral Boulanger l'et utilise pour tenter de destabiliser la IIIe Rpublique). Les
curs et les chtelains avaient fait voter leurs paysans pour la Rpublique Enfin, de nombreux orlanistes
(reconvertis en rpublicains du lendemain, mais fort conservateurs) parvinrent se faire lire; mais Thiers, par
exemple, fut battu: il tait trop li aux souvenirs de l'ancien rgime malgr son passage progressif dans une
molle opposition dans les annes 1840. Il fut finalement lu en juin une partielle, ainsi que Victor Hugo, alors
rpublicain du lendemain, et un certain Louis-Napolon Bonaparte, tabli Londres, qui l'emporta sans faire
campagne
1
, mais dmissionna aussitt aprs sa victoire.
Ces rsultats provoqurent fureur et inquitude l'extrme-gauche. Au lendemain des lections, une
manifestation fit vingt morts Rouen, ville trs touche par le chmage et o les ateliers nationaux semblaient
menacs de fermeture la suite de la victoire des rpublicains modrs. Cela n'empcha pas la Constituante de
se runir le 4 mai et de proclamer une nouvelle fois la Rpublique (le 4 mai fut la fte officielle du rgime).
Surtout, le 15 mai Paris, une autre manifestation, convoque l'origine pour soutenir de la Pologne
rvolutionnaire en lutte contre le Tsar, et sans doute quelque peu manipule par des personnes qui avaient intrt
dconsidrer l'extrme-gauche, dgnra: les manifestants envahirent le Palais-Bourbon et l'on changea
quelques horions. Effrays, les dputs firent arrter un certain nombre d'extrmistes, pas tous compromis dans
l'affaire, dont Blanqui, Barbs, Raspail et Albert.
La manifestation du 15 mai montrait que le peuple parisien, ou du moins sa fraction la plus
rvolutionnaire, refusait le verdict du suffrage universel. Paris entendait continuer diriger la rvolution, avec ou
sans mandat des lecteurs: la volont rvolutionnaire l'emportait sur la lgitimit populaire. Le 15 mai, Barbs,
Blanqui et Raspail crurent rejouer juin 1793 (la chute des Girondins): on les arrta alors qu'ils taient dj en
train de former un nouveau gouvernement provisoire. Il y eut donc bien tentative de coup d'tat, mais de la part
d'une toute petite minorit. Les vnements montraient aussi que les provinciaux, les possdants n'taient plus
disposs accepter les foucades des Parisiens, et la pression de ceux qu'ils commmenaient dsigner, avec
crainte et mpris, du nom de "partageux". Ils avaient fait (ou tolr) la rvolution pour des raisons politiques,
mais ils ne voulaient pas de rformes sociales; ils ne voulaient surtout pas entendre parler d'une redistribution de
la proprit, et taient d'autant plus sensibles ce sujet que celle-ci tait l'poque une conqute rcente: les
terres notamment avaient fait l'objet d'une gigantesque redistribution entre 1789 et 1795. L'meute du 15 mai
apparat ainsi comme la rptition gnrale d'un affrontement inluctable entre les rvolutionnaires et les
possdants, affrontement qui n'attendit qu'un mois pour avoir lieu. Ce furent les Journes de Juin.

L'preuve de force clata la suite de la dissolution des ateliers nationaux le 21 juin
2
: il fut propos
leurs employs de s'engager dans l'arme, pour les plus jeunes, ou de partir en province o des travaux de voirie
les attendaient. Cette alternative les indigna, persuads qu'on voulait dtruire la Rpublique. L'existence loin de
la capitale les affligeait comme un exil; ils se voyaient mourant par les fivres, dans des rgions farouches. Pour
beaucoup, d'ailleurs, accoutums des travaux dlicats, l'agriculture semblait un avilissement; c'tait un leurre
enfin, une drision, le dni formel de toutes les promesses (Flaubert). Mais c'tait que trs vite les autorits
n'avaient plus rien trouv pour occuper les chmeurs parisiens (en partie du fait d'une mauvaise organisation, en
partie par mauvaise volont de la part de Marie). Dsuvrs, les employs des ateliers nationaux tranaient en
bandes parfois agressives, acclamant l'extrme-gauche ou "Napolon", effrayant le bourgeois. D'autre part, on

1
|, | |.
2
| |
, 21 1848, |.
avait engag peu prs n'importe qui sans aucun contrle: entre autres des provinciaux accourus dans la capitale
pour profiter de l'aubaine, des vagabonds, de faux chmeurs pourvus d'un autre emploi De ce fait, les effectifs
des ateliers nationaux parisiens taient passs de six mille personnes en mars cent dix-sept mille en juin: un
vritable gouffre financier. C'tait videmment, de nouveau, une dcision trs maladroite. En priode de
chmage lev (et non indemnis), il fallait une solide dose d'inconscience et de mpris pour imaginer que
le fait de priver cent vingt mille personnes de leur revenu n'aurait aucune consquence sociale.
moins qu'il ne se ft agi d'une provocation destine provoquer la rvolte et l'crasement du
proltariat: c'est l'interprtation qu'en donnrent l'extrme-gauche de l'poque, et sa suite
l'historiographie "de gauche" au XXe sicle, souvent quelque peu porte la paranoa pas
toujours tort.
L'insurrection, totalement spontane, dura cinq jours, du 22 au 26 juin. Elle coupa Paris en deux selon
un axe nord-sud: elle se droula l'est d'une ligne qui allait de la porte Saint Denis la porte d'Italie, tandis
l'ouest de Paris ne bougeait pas. Marx, enthousiaste, y vit une insurrection ouvrire, une lutte de classes l'tat
pur, en fait la seule vritable rvolution proltarienne de l'anne 1848; la vrit est quelque peu diffrente. Ce fut
en fait tout le petit peuple qui se souleva: ouvriers certes mais aussi artisans, fonctionnaires, petits patrons, en
somme tous les "petits", les descendants des sans-culottes. Ils se battaient bien, parce qu'ils avaient t soldats
(pour certains en Algrie, tout juste conquise) ou parce qu'ils avaient dj particip d'autres meutes: ils
savaient fondre des balles avec des caractres d'imprimerie ou le zinc des comptoirs des marchands de vin; la
technique des barricades, qui remontait aux dernires annes de la grande Rvolution et avait resservi en 1830-
1834 et en fvrier 1848, tait bien au point aussi, efficace face aux charges des militaires cheval dans les rues
troites de la capitale (les chevaux s'y brisaient les pattes).
Malgr son ampleur l'insurrection fut facilement crase; elle ne parvint pas durer, contrairement
la Commune vingt-trois ans plus tard. Inorganise, prive de chefs et de porte-parole (elle eut tout juste des
leaders de barricades ou au mieux de quartiers: un certain nombre de leaders de l'extrme-gauche, dont Blanqui,
taient en prison; d'autres comme Louis Blanc et Proudhon dsapprouvrent le recours la violence contre la
Rpublique), sans autre but que de protester, elle ne pouvait pas dpasser le stade de l'explosion de violence
dsespre et sans issue: le mouvement social n'avait pas encore de cadres, ni lgaux (il n'y avait pas de droit de
grve), ni apparus de sa propre initiative (il n'y avait pas de partis, pas de syndicats): dans ces conditions les
mcontents n'avaient pour alternative que de se taire ou de faire la Rvolution en esprant renverser le rgime et
la socit; mais contrairement 1789, et mme fvrier 1848, ils n'avaient pas le pays derrire eux, ni mme
l'ensemble de la population parisienne ainsi les tudiants et les lves des grandes coles prirent le parti de la
rpression: leur idal tait la libert, non la rvolution sociale. Le pouvoir ne tenait pas les demandes des
insurgs pour lgitimes, et considrait avoir le droit de se dfendre par la force; seuls quelques-uns de ses
reprsentants tentrent de ngocier
1
. Or, contrairement la rvolution de fvrier, les Journes de Juin ne le
prirent point par surprise: trente mille soldats taient stationns dans la capitale, plus la garde nationale qui
appuya la rpression sans tats d'me, alors qu'en fvrier elle avait soutenu l'insurrection.
On confia la rpression au ministre de la Guerre, le gnral Eugne Cavaignac, un ancien d'Algrie,
homme d'ordre mais rpublicain sr puisque son pre avait t un conventionnel rgicide, et son frre Godefroy,
l'un des chefs de file de la mouvance rpublicaine sous la monarchie de Juillet. Le bilan tait terrible ( l'poque,
il n'y avait pas de C.R.S. forms une rpression en douceur! C'taient les conscrits qui chargeaient, des
campagnards affols). En cinq jours, la bataille fit mille morts du ct des forces de l'ordre, dont six gnraux
(parmi lesquels le gnral Bra, appel derrire une barricade pour parlementer, puis massacr) et l'archevque
de Paris, Mgr Affre, fauch par une balle perdue sur une barricade o il tentait de s'interposer: un vritable
traumatisme pour les catholiques (on accusa videmment les rvolts), dj mal l'aise cause de certaines
mesures "rvolutionnaires" comme le suffrage universel, et inquiets, ds avant juin, de l'audience croissante,
semblait-il, d'extrme-gauches trs anticlricales. Du ct des insurgs, il y eut plusieurs milliers de morts, mille
cinq cents personnes fusilles aprs l'insurrection, et vingt-cinq mille arrestations, suivies de nombreuses
dportations en Algrie.
Dans l'ensemble du pays l'insurrection provoqua de l'horreur, de la rpulsion et comme de la panique.
Tocqueville, habituellement plus pondr, parla d'une guerre de classes , d'une sorte de guerre servile

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(une rfrence aux atrocits de Spartacus, bien connues des lycens de l'poque, tous latinistes); dans les
journaux, les ouvriers taient traits de partageux, c'est--dire assimils aux plus extrmistes; de barbares aussi.
l'image du peuple parisien se superposa pour longtemps celle des excits du genre Blanqui. Des rumeurs
invraisemblables couraient: ainsi on aurait trouv sur le corps d'un insurg un billet portant ces mots: bon pour
trois dames du faubourg Saint-Germain Avec la proprit, c'tait la socit tout entire qui se sentait
menace par les rvolts (les pauvres n'avaient certainement pas d'objectifs aussi radicaux). La blouse rvolte
ne pouvait avoir pour but que le meurtre et le pillage; le socialisme tait dcidment de l'ordre non pas du
discutable mais du pervers ou du pathologique (M. Agulhon). L'historien Charles Seignobos, au dbut de ce
sicle, a fait ce propos cette intressante remarque (cite par M. Agulhon): les contemporains, trs habitus
aux insurrections politiques [contrles par des notables], ne s'imaginaient pas les gens du peuple se soulevant
sans chefs bourgeois, sans buts prcis. Les hommes cultivs n'avaient mme pas sur les sentiments des
ouvriers les notions superficielles que la littrature donne notre gnration; des hommes du peuple se
battant pour leur compte leur semblaient ne pouvoir avoir d'autre but que de piller ou de tuer .
Avec la rpression, qui frappa exclusivement la blouse, les haines sociales se trouvrent encore
aiguises: le peuple parisien se sentit solidaire face aux "gros" qui l'avaient cras, l'habit (on commenait dire:
la bourgeoisie), tandis que les possdants serrrent les rangs face aux "partageux". Un autre acteur important
de la rpression des Journes de Juin fut la province: des dizaines de milliers de volontaires afflurent de toute la
France pour combattre l'insurrection. Mme si la plupart n'eurent pas le temps de prendre les armes, cela
contribua donner aux Journes de Juin l'allure d'une rptition gnrale de la Commune: c'tait la premire fois
que Paris insurge tait agresse et vaincue par des forces venues de province; c'tait la fin d'une priode de
cinquante-neuf ans (1789-1848) pendant laquelle la capitale avait impos sa volont politique la France. Avec
le suffrage universel, les mcontentements des Franais n'avaient plus besoin de porte-paroles; mais les Parisiens
mirent une gnration de plus le comprendre.
Quelle leon tirer de ces dramatiques vnements, trait par Marx, entre autres, comme le premier
grand chec des proltaires franais? Tocqueville, dans ses analyses chaud, estimait que la rvolution de 1848
tait la reprise de celle de 1789, mais avec en plus une ide nouvelle, le socialisme, qui reprsentait
l'exaspration du principe d'galit. Cette ide existait dj en 1789, consubstantielle l'ide de dmocratie, mais
en 1848 elle avait pris le dessus sur l'ide de libert. Les barricades de juin, leves au nom de l'galit, et qui
menaaient la proprit et tout l'quilibre de la socit, taient contenues dans l'enthousiasme rvolutionnaire de
fvrier, qui visait l'instauration de la libert; l'insurrection de fvrier avait pour but de changer le gouvernement,
celle de juin visait changer la socit: mais c'tait qu'en 1848, de plus en plus, la gauche n'envisageait plus de
changer l'un sans changer l'autre. En quatre mois on avait bien chang d're politique: la question sociale
tait devenue la question centrale, et le resta jusqu'aux annes 1980.
Tocqueville insistait par ailleurs sur les dangers qu'avaient rvls les Journes de Juin: une socit
coupe en deux, et une vritable fraternit des proltaires. Or la rvolution de 1789 (avec ses consquences
conomiques), si elle avait multipli les propritaires, avait aussi multipli les proltaires. Tocqueville
commenait admettre la possibilit, percevoir le risque croissant d'une rvolution sociale qu'il ne pouvait
imaginer quelques annes auparavant, sous la monarchie de Juillet, alors que tout le dbat portait sur les
rformes politiques. (Effectivement la dception des rformes avortes de fvrier-mars, puis l'horreur de la
rpresssion, commencrent installer dans l'esprit de nombreux partisans du socialisme, de nombreuses figures
du mouvement social naissant, l'ide que toute collaboration avec la bourgeoisie tait un leurre, que Blanqui
avait raison: la seule solution, c'tait la rvolution. Ce fut entre juin 1848 et la Commune que le socialisme
franais devint rvolutionnaire). La conclusion de Tocqueville n'avait rien pourtant d'un appel la raction: il
dduisait de ce qui prcde que pour qu'un rgime libral et dmocratique pt survivre, viter la fois la
rvolution sociale et la raction politique, il faudrait qu'il donnt un minimum de satisfactions ceux qui
souhaitaient avant tout plus d'galit, et qui avaient toutes les chances d'tre le plus grand nombre. Conclusion
quelque peu utopique sur le moment, tandis les vainqueurs de l'insurrection, encore sous l'effet de la ptoche, ne
pensaient qu' la vengeance! mais elle annonait le libralisme social de la IIIe Rpublique aprs 1920, et,
plus nettement, de notre XXe sicle finissant.
Dans l'immdiat, les Journes de Juin taient une catastrophe pour la IIe Rpublique, qui se trouva
comme vide de sa substance. Une partie de ses partisans les plus sincres avaient t limins ou rendus furieux
par la rpression; le rgime se trouvait aux mains de gens qui craignaient ses dbordements, et les rpublicains
du lendemain, dont le concours avait t indispensable la rpression, y pesaient de plus en plus lourd. De
nombreux catholiques, atterrs par ce qu'ils avaient peru comme un retour aux orgies antireligieuses de la
Rvolution, ne voulaient plus entendre parler de fraternit avec les forces de gauche, de rformes. Bref, au bout
de quatre mois, et alors qu'il n'avait point encore d'institutions, le rgime tait dj dans l'impasse.

IIL'chec de la mise en place du rgime: juin 1848 - mai 1849.

A) La constitution de 1848.

Aprs la rpression, la Commission excutive dmissionna et un nouveau gouvernement se forma sous
la direction de Cavaignac (seul: on abandonna le principe de l'excutif collectif). Aucun membre du
gouvernement de fvrier n'en faisait partie; Louis Blanc avait mme d s'exiler en en Grande-Bretagne, bien qu'il
n'et pas pris part la rvolte (il ne rentra qu'en 1870, dj g: cet pisode brisa sa carrire politique. Quant
Cabet, il partit aux tats-Unis en dcembre pour n'en plus revenir). Le gouvernement renona toutes les
rformes dont l'on discutait depuis le printemps (on avait parl entre autres de nationaliser les chemins de fer,
c'tait l'un des chevaux de bataille de Lamartine
1
; d'un impt sur le revenu, d'un impt progressif sur les
successions). La seule rforme marquante de ce gouvernement fut l'mission des premiers timbres-poste, une
mesure inspire par l'exemple britannique (auparavant, le prix du courrier tait la charge du destinataire). Les
premiers furent mis dbut 1849.
Au contraire, le gouvernement rtablit le cautionnement (pour paratre, tout journal devait verser une
caution au gouvernement; elle tait utilise par exemple en cas de procs). C'e fut ainsi que Lamennais fut oblig
de fermer Le Peuple constituant. Il commena le dernier numro par ces mots: il faut de l'or, beaucoup d'or,
pour jouir du droit de parler. Nous ne sommes pas assez riches : silence aux pauvres . Une autre loi vote en
aot interdit les attaques contre le principe de proprit et les droits de la famille , ce qui permettait de
rprimer volont toute activit socialiste. Une autre encore rglementait svrement l'activit des clubs (les
jeunes gens et les femmes ne pouvaient plus assister leurs runions); on revint la journe de travail de douze
heures partout en France.

Restait dfinir le futur rgime: c'tait la raison d'tre de la Constituante. Tche difficile, cependant, car
celle-ci venait d'craser bon nombre des partisans sincres de la Rpublique. La Constituante passa tout l't
rdiger une constitution qu'elle vota en novembre 1848; Thiers joua un rle important dans ces travaux,
Tocqueville aussi y prit part.
Les constituants disposaient de trois modles principaux: la premire Rpublique franaise; les tats-
Unis; la Rpublique romaine. Ils se prononcrent en faveur du monocamrisme: sur le modle du Snat romain
et des assembles rvolutionnaires (jusqu' Thermidor), et par hostilit aux chambres hautes qu'affectionnaient
les monarchies constitutionnelles (la chambre des Pairs en France, la chambre des Lords au Royaume-Uni: ces
organes reprsentaient les privilgis et n'taient pas lues au suffrage universel) tout autant qu' l'ide
amricaine d'un Snat reprsentant les rgions ou provinces (l'idologie rpublicaine tait trs centralisatrice,
"jacobine"), il n'y aurait qu'une seule assemble (de sept cent cinquante "reprsentants du peuple" lus pour
trois ans). Cet attachement au monocamrisme est longtemps rest profond parmi les rpublicains, on en
retrouve des traces jusqu' la IVe Rpublique.
Les constituants choisirent galement de confier l'excutif un prsident de la Rpublique lu pour
quatre ans (l'influence du modle amricain tait manifeste). Ils voulaient que l'autorit de l'tat s'incarnt dans
une personne, car le pays tait trop marqu par la monarchie pour pouvoir se passer d'une personnalisation du
pouvoir; ils voulaient aussi quilibrer le pouvoir de l'Assemble, la Convention toute-puissante ayant laiss
d'exccrables souvenirs. L'lection se ferait au suffrage universel direct, et non par les reprsentants du peuple
ni par le biais d'un collge de grands lecteurs comme en Amrique. Ce fut Lamartine qui arracha cette dcision
dbut octobre, au terme d'un discours assez dlirant, o il reconnut demi-mots que le risque existait que cette
disposition aboutt l'lection d'un Bonaparte, port par le prestige de son nom:
Je sais bien () qu'il y a des moments d'aberration dans les multitudes; qu'il y a des noms qui
entranent les foules comme le mirage entrane le troupeau, comme le lambeau de pourpre attire
les animaux privs de raison . [Mais] si [le peuple] se dsavoue et nous dsavoue nous-mmes,
eh bien! tant pis pour le peuple! Ce ne sera pas nous, ce sera lui qui aura manqu de persvrance
et de courage. () Il faut bien laisser quelque chose la Providence! () [En cas d'chec, la
Rpublique] aura t un beau rve pour la France et pour le genre humain! .
Cependant, dans un sursaut de lucidit, les dputs dcidrent qu'ils procderaient eux-mmes au
second tour de l'lection si aucun candidat n'obtenait la majorit absolue au premier, ce qui paraissait une
hypothse raisonnable au moins pour la prochaine lection. Par ailleurs, le Prsident n'tait pas rligible. La
constitution de 1848 souffrait d'un autre dfaut grave: la sparation des pouvoirs tait totale (le Prsident ne
pouvait pas dissoudre la Chambre, il n'avait pas de droit de veto; les reprsentants ne pouvaient pas la renvoyer),

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et il n'y avait aucun arbitre entre l'excutif et le lgislatif, ce qui constituait une menace de blocage des
institutions (il est vrai que la constitution des tats-Unis souffre du mme dfaut, seulement attnu par le droit
de veto prsidentiel, et sert depuis deux cent ans; mais Washington le pouvoir est nettement moins concentr
qu' Paris, et les passions politiques sont moins vives: il existe une culture du consensus).
La constitution tait agrmente d'un prambule trs lyrique, trs gnreux, trs "quarante-huitard",
comme l'on commenait dire en moquant la candeur et l'enthousiasme des rvolutionnaires de fvrier. Ce
prambule reprenait en gros la Dclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789, en y ajoutant un
certain nombre d'alinas d'inspiration socialisante; comme on dit vulgairement, cela ne mangeait pas de pain, et
permettait de prtendre qu'on n'avait pas tout abandonn des idaux de fvrier. Ainsi l'article VIII garantissait
aux citoyens le droit au travail (sous une forme cependant bien plus prudente qu'en fvrier: [la Rpublique]
doit, par une assistance fraternelle, assurer l'existence des citoyens ncessiteux, soit en leur procurant du travail
dans la limite de ses ressources, soit en donnant, dfaut de la famille, des secours ceux qui sont hors d'tat de
travailler ). La proclamation pacifiste de l'article V, reprise de la constitution de 1791, est reste clbre aussi:
[la Rpublique] respecte les nationalits trangres comme elle entend faire respecter la sienne; n'entreprend
jamais aucune guerre dans des vues de conqute, et n'emploie jamais ses forces contre la libert d'aucun
peuple
1
. Mais le prambule proclamait galement le caractre sacr de la proprit, de la famille; par ailleurs,
la constitution, qui n'tait pas laque (la formule initiale est en prsence de Dieu et au nom du peuple
franais ), protgeait la religion.

B) L'lection prsidentielle de dcembre 1848.

Le premier tour de l'lection prsidentielle tait fix au 10 dcembre. Six candidats se prsentrent.
gauche, deux candidatures de tmoignage, sans espoir, celle de Ledru-Rollin et celle de Raspail (il tait en prison
depuis mai; mais l'lection valait libration). Au centre-gauche, Lamartine joua les coquettes: sans se dclarer
lui-mme, il laissa un comit de soutien prsenter sa candidature; pour le reste il comptait sur sa popularit, qu'il
croyait immense. A droite, les lgitimistes prsentrent le gnral Changarnier; Thiers renona entrer en lice
car il se savait trop impopulaire, et de ce fait les orlanistes (rallis ou non au rgime) n'eurent pas de candidat.
Enfin, au centre, Cavaignac tait le candidat "naturel" du rgime. Prsident du Conseil en exercice, il tait
soutenu par la majorit de la presse et la plupart des dputs. Mais il tait trs mal connu en province, y compris
des lites rurales traditionnelles dont ce rpublicain ne pouvait pas tre le candidat, et son impopularit tait
extrme dans le peuple parisien, pour qui il n'tait que le boucher de juin, le "prince du sang" (selon un bulletin
trouv dans une urne: l'anecdote est rapporte par Proudhon), tandis que nombre de conservateurs le trouvaient
trop progressiste leur got (Thiers disait mchamment: dboutonnez-le, et vous verrez qu'il est rouge ).
Le dernier candidat tait le prince Louis-Napolon Bonaparte, dont la candidature tait prvisible au
moins depuis l't. Aprs sa dmission du mois de juin il s'tait fait lire dans cinq circonscriptions l'occasion
d'une nouvelle srie de partielles, en septembre; et cette fois-ci il tait rentr Paris pour siger la
Constituante
2
.
L'homme tait un hyperactif, voire un aventurier, dont la vie, quarante ans, tait dj bien
remplie. Charles, Louis, Napolon Bonaparte, n en 1808 de Louis Bonaparte, frre de Napolon
et roi de Hollande (encore que des bruits ont couru sur l'identit relle de son pre) et d'Hortense
de Beauharnais, fille d'un premier mariage de l'impratrice Josphine, avait eu une jeunesse fort
agite: comme aprs 1815 les Bonaparte n'avaient pas le droit de fouler le sol franais, il avait
longtemps vcu en Suisse, Arensberg au bord du lac de Constance, d'o il tenait un fort accent
allemand. Il avait t carbonaro en Italie, et s'tait mme compromis dans une insurrection contre
le Pape, en Romagne
3
, en 1831; il avait beaucoup voyag, en Europe (au Royaume-Uni, en
Allemagne, en Italie) et aux tats-Unis; mais il connaissait aussi la France, sur laquelle il avait
beaucoup lu.
Il avait aussi beaucoup frquent le saint-simonisme, d'o il avait conserv un intrt trs fort
pour les problmes sociaux; l'image d'un "Empereur social", voire socialiste, qu'il a tout fait pour
soigner, a eu la vie dure. Il faut la relativiser: dans les annes 1830, le socialisme n'existait pas

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1836 1840? , | | .
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comme courant politique constitu ni mme comme corps de doctrine organis; et en 1848, lorsque
Louis-Napolon commena sa vritable carrire politique, les saint-simoniens avaient abandonn
depuis longtemps le volet social de leur doctrine pour en privilgier le volet libral; leur ami et
disciple les avait bien suivis sur ce chemin! Toujours est-il que Louis-Napolon avait publi
plusieurs ouvrages, dont l'un (rdig en prison en 1844) s'intitulait tout simplement De l'extinction
du pauprisme; si le titre tait un vrai slogan politique, le contenu n'tait qu'un mlange assez
confus de thses gnreuses o l'on retrouvait l'influence de Saint-Simon et celle de Louis Blanc. Il
ne remettait pas en cause la proprit prive; il est vrai que c'tait le cas d'autres socialistes, comme
Louis Blanc et Saint-Simon. Digne neveu de son oncle, il tait plutt proche de ceux qui
accordaient l'tat un grand rle dans la conqute du bien-tre pour tous les Franais. Il
prconisait entre autres des colonies agricoles pour subvenir aux besoins des paysans sans terre.
Mais beaucoup plus que par une doctrine, le futur Empereur tait m par une ide fixe: prendre
le pouvoir. Ds sa jeunesse, il s'tait autoproclam prtendant au trne franais pour la famille
Bonaparte, ce quoi sa naissance ne lui donnait pas de droits particuliers; depuis la mort de
l'Aiglon en 1832, il se faisait appeler Napolon III par ses proches. Et il ne s'tait pas content de
discours. En 1836, il tenta de soulever une caserne Strasbourg; il fut simplement expuls du
pays. En 1840, il rcidiva Boulogne; on l'arrta, on l'emprisonna au fort de Ham, prs de Saint-
Quentin; mais il finit par s'vader en mai 1846, grce aux habits que lui avait prt un maon du
nom de Badinguet (le surnom lui resta, grce aux caricaturistes). Tout cela n'avait gure mu
l'opinion; la presse avait beaucoup parl de ces improbables popes, mais en prsentant leur
auteur comme un excit, un dsquilibr, quelque chose comme une duchesse de Berry
bonapartiste.
C'tait enfin un excellent acteur, qui, son retour en France, pour calmer les inquitudes, joua les
timides, les bonasses, les emprunts, et sut merveilleusement utiliser un physique dont il accentuait les disgrces
pour paratre inoffensif et mme lgrement abruti (par la dbauche, murmurait-t-on: l'homme tait vieux garon
et affichait ses matresses): une silhouette lourde (la tte trop grosse, le buste trop long, les jambes trop courtes,
le nez trop gros), un regard teint ("des yeux de fumeur d'opium", disait-on), un manque de prestance cheval, et
bien sr le fameux accent allemand. Il faisait le maladroit dans les dners mondains. Son premier discours la
chambre fut si ridicule que Thiers en conclut htivement: c'est un crtin qu'on mnera . En cette re pr-
tlvisuelle de tels dfauts n'taient pas rdhibitoires: la campagne se faisait surtout par voie de presse, et par
ailleurs les gravures et autres images d'pinal diffuses dans la France profonde donnaient une tout autre image
que celle laquelle les constituants avaient droit Enfin le candidat Bonaparte promettait tout tout le monde,
notamment Thiers et aux rpublicains du lendemain. Les adversaires du Prince-candidat ne se mfirent pas:
ils s'attendaient ce que le trublion arrivt ventuellement en tte au premier tour, mais sans atteindre les 50%;
dans ce cas, un vote bien orient l'Assemble arrangerait les choses au profit de Cavaignac.
Les rsultats furent une douche froide pour la classe politique. Le candidat Bonaparte recueillit 75%
des voix; Cavaignac, 20%; Ledru-Rollin, moins de 5%; les autres candidats taient crass (Lamartine obtint
huit mille voix). Bonaparte arrivait en tte dans tous les milieux, et dans tous les dpartements sauf quatre. Il
s'agissait en fait d'un gigantesque quiproquo. Dans leur immense majorit, les Franais n'avaient aucune
culture politique et ne savaient pas pour qui voter, ils ne connaissaient pas ces "messieurs" de Paris qui
briguaient leurs suffrages, et qui ils n'avaient pas pardonn les quarante-cinq centimes; ils avaient vot pour un
nom, le seul qui ne ft pas celui d'un notable, le seul qui leur dt quelque chose, un nom associ la gloire et la
grandeur passes; quelques paysans pensaient mme voter pour l'Empereur miraculeusement revenu de son exil,
ou ressuscit
1
! Ils n'avaient mme pas vot contre la Rpublique, je veux dire contre le principe rpublicain
(du reste Bonaparte n'avait pas fait une campagne antirpublicaine), mais contre les hommes au pouvoir qui les
avaient cruellement dus Mais au passage, ils lurent un homme qui n'tait pas un rpublicain. Pour Marx,
l'lection du 10 dcembre 1848 reprsentait une victoire de la province et de la paysannerie ngliges par le
rgime, et dont en mme temps on avait commis l'imprudence de solliciter le vote; l'insurrection des
paysans ( la Rpublique qu'ils abattaient de leurs votes, c'tait la Rpublique des riches ).
Cette analyse en termes de classes sociales est juste; elle est complter par une analyse en termes
idologiques, ce qu'a trs bien fait F. Furet: pour lui, le candidat victorieux reprsentait la tradition
rvolutionnaire de la gloire, mais aussi la liquidation de l'agitation et de l'anarchie rvolutionnaires, le retour la
proprit sre . Apprciation qui rejoint une phrase des Mmoires de Guizot: c'est beaucoup d'tre la fois
une gloire nationale, une garantie rvolutionnaire et un principe d'autorit. Il y a l de quoi survivre de

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,
.
grandes fautes et de longs revers . Avec ces atouts dcisifs, Louis-Napolon Bonaparte russit politiser
son profit ce qui n'tait, jusqu'au printemps 1848, qu'un ensemble de sentiments et de nostalgies
1
; il parvint
dplacer brutalement l'axe de la vie politique pour se placer au centre de celle-ci. C'tait du reste une tche
facile: rappelez-vous ces chmeurs exasprs qui, en mai-juin, acclamaient "Napolon" sans savoir trs bien ni
lequel, ni pourquoi Avec un tel nom, il n'y avait mme pas besoin de programme.
Toujours est-il que le recours au suffrage universel pour l'lection du prsident de la
Rpublique tait durablement dconsidr (on n'y revint plus avant 1965), et que c'tait l'ensemble
du camp rpublicain qui se posait dsormais la question, souleve ds le dbut de l'anne (mais
dans de mauvais termes, nous l'avons vu) par Blanqui et Sand, de la ncessaire ducation du
peuple la Rpublique.
Le "Prince-Prsident", comme on disait, adopta pour l'instant une ligne toute de prudence. Il prta
serment la Constitution rpublicaine et choisit, plutt que les Tuileries, sige des deux prcdentes
monarchies, une rsidence modeste, le palais de l'lyse; cet htel particulier du Faubourg Saint-Honor,
construit en 1718 et qui avait appartenu entre autres la Pompadour, Murat et au duc de Berry, n'avait jamais
t un palais royal ni imprial. Il forma un gouvernement d'o les bonapartistes dclars taient absents (et pour
cause: il n'y avait pas de coterie bonapartiste organise cette date, juste des amitis et des fidlits
individuelles. Marx a dit de ces premiers bonapartistes: ils n'taient pas une fraction srieuse de la classe
bourgeoise, mais une collection de vieux invalides superstitieux et de jeunes chevaliers d'industrie incrdules ).
Ce cabinet tait dirig par Odilon Barrot, l'ancien chef de file de la "gauche dynastique" avant 1848, et comptait
de nombreux autres rpublicains du lendemain, dont le comte Frdric de Falloux (1811-1886), de filiation
politique plutt lgitimiste, au ministre de l'Instruction publique et des Cultes; en revanche, bien peu de vrais
rpublicains. Peu peu, les partisans malheureux de Cavaignac se rassrnrent.
Au lendemain de l'lection prsidentielle, le rgime semblait stabilis, avec la bourgeoisie revenue au
pouvoir et celui-ci incarn par un homme populaire et qui semblait respectueux des institutions. En fait, il tait
dj moribond, avec des ennemis de la Rpublique, ou des rpublicains fort tides, au pouvoir tant l'lyse
qu'au Palais-Bourbon.

C) Les lections lgislatives de mai 1849.

De nouvelles lections eurent lieu en mai 1849, pour remplacer la Constituante qui n'avait plus de
raison d'tre. Elles se traduisirent par un nouveau coup de barre droite. Le "parti de l'ordre", compos en
gros des rpublicains du lendemain, comptait plus de quatre cents cinquante reprsentants, parmi lesquels plus
de cent lgitimistes lgitimistes, pour la plupart lus des campagnes. C'tait la revanche de ceux qui, ayant
applaudi en fvrier, avaient eu trs peur en juin, et mme largement le retour des vaincus de fvrier 1848. Tous
ces hommes, royalistes de cur, acceptaient les institutions rpublicaines puisqu'elles existaient et qu'il n'tait
pas question de nouvelles rvolutions, mais ils voulaient une Rpublique protectrice de la proprit, rsolue
craser les "partageux", les "rouges". Le libralisme orlaniste s'identifiait dsormais compltement cette
mouvance, aux conservateurs, la droite: c'tait que le programme politique de la gauche librale de la
monarchie de Juillet, le suffrage universel, avait t ralis en fvrier 1848, et que de programme autre que
politique, les libraux par dfinition n'en avaient pas; ils ne voyaient plus la ncessit de nouvelles rformes, qui
pour eux ne pouvaient que porter atteinte la libert d'entreprendre.
Cette priode qui s'ouvrit en juin 1848 et s'acheva en mai 1849 marqua aussi une tape importante dans
le rapprochement de l'glise catholique et des conservateurs, dont une partie, devant le pril social,
abandonna le voltairianisme bourgeois hrit des Lumires (nous avons vu au chapitre 1 que ce processus avait
dj touch la noblesse au moment de la grande Rvolution). De plus en plus, les conservateurs percevaient la
religion comme une institution sociale, un instrument de contrle des masses (bien sr chez certains cette
perception "instrumentale" n'excluait pas un retour sincre la foi; mais il y avait aussi beaucoup de cynisme et
nombreux taient ceux, dans les classes possdantes, qui affichaient leur clricalisme sans tre vraiment croyants
et tout en mettant mal les valeurs chrtiennes dans leur comportement personnel et social c'tait l'un des
thmes favoris de la littrature de l'poque). Ce rle, l'glise l'accepta massivement, se condamnant, pour cent

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| 18481849,
|, , [ ,
| |; | | 1890
1900. 1980 1985,
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ans, tre perue comme un instrument aux mains des forces conservatrices de la socit franaise; finalement,
ce n'tait qu'un retour, aprs la brve parenthse de l'Illusion lyrique, une situation qui durait en gros depuis
1790. Ce fut la fin du premier catholicisme social, celui de Buchez, de Lamennais et de Lacordaire; les valeurs
de tradition (l'ordre, la hirarchie, la soumission, l'obissance) l'emportrent sur celles de compassion et de
solidarit; jusque vers 1960 on observa en France une correspondance troite entre la pratique religieuse
catholique et le vote droite
1
.
Cette volution de l'glise dpassait d'ailleurs largement les frontires de la France et les effets
de la panique de juin 1848: elle tait lie entre autres aux vnements d'Italie (o le Pape Pie IX se
sentait de plus en plus menac dans son pouvoir temporel par la monte du nationalisme et de
l'aspiration l'unit italienne), mais les racines en taient plus profondes. L'glise, qui parle au
nom de Dieu, considrait qu'elle dtenait la seule Vrit, au plan spirituel comme au plan matriel,
au plan priv comme dans la vie publique, et que de ce fait elle devait sinon dtenir l'autorit, du
moins guider, clairer les autorits. Ses enseignements ne valaient pas seulement au niveau
individuel et moral, mais aussi au niveau social et politique. Elle n'acceptait pas la monte du
libralisme, du nationalisme et du socialisme, idologies sans Dieu qui rejetaient la foi dans la
sphre de la vie prive. Face ces trois courants de pense, qui taient les seules forces nouvelles
du temps, et qu'elle percevait comme remettant en cause une situation sculairement tablie, elle se
trouvait rejete vers le conservatisme, vers la raction.
Au centre, on assista l'effondrement des rpublicains modrs (les "quarante-huitards", les "vieilles
barbes romantiques"), considrs comme de nafs idalistes; ils eurent peine une centaine d'lus. L'chec de
Lamartine aux lections eut valeur de symbole (il marqua la fin de la vie politique active du pote). Marie et
Arago furent battus aussi.

En revanche, la gauche radicale d'hritage blanquiste et socialiste se renfora. Elle se dsignait comme
"la Montagne", en rfrence bien sr la grande Rvolution; on disait aussi "les rouges" et encore "les dmoc-
socs", abrviation de "partisans d'une Rpublique dmocratique et sociale". Elle comptait cent cinquante deux
cents dputs
2
, dont une partie taient des lus de rgions rurales: les lections de 1849 mirent en vidence, la
surprise (et l'inquitude) de beaucoup, l'existence de "campagnes rouges" qui votaient trs gauche,
celles-l mme qui, plus tard, rsistrent au coup d'tat de 1851, votrent radical au dbut de la IIIe Rpublique,
puis socialiste, et dont certaines votaient toujours communiste dans les premires dcennies de la Ve Rpublique
(l'Allier et le Cher, la Creuse par exemple, et aussi jusque vers 1965 le Var et les Basses-Alpes
3
): les notables
ruraux, qui croyaient toujours contrler les paysans malgr le suffrage universel, qui les avaient fait voter au
centre-gauche au printemps 1848 et prtendaient dsormais les faire voter droite (en dcembre 1848 ils les
avaient laiss voter leur gr car ils n'avaient pas de candidat favori), dcouvrirent soudain qu'ils avaient perdu
une bonne partie de leur ascendant dans certaines rgions: cela annonait les volutions dcisives des annes
1870, que j'analyserai au chapitre 4. Parmi les figures de la Montagne l'Assemble l'on trouvait Lamennais,
Schlcher, le publiciste Pierre Leroux, le menuisier et leader ouvrier avignonnais Agricol Perdiguier, et aussi,
nouvellement pass gauche, Victor Hugo.
Le pote, qui jouissait d'une gloire littraire immense depuis la Restauration, avait suivi un
itinraire politique trs particulier, marqu par l'opposition peu prs tous les pouvoirs
successifs: ultra-lgitimiste dans les annes 1820, toujours proche des lgitimistes en 1848, il tait
devenu brivement orlaniste aprs la chute de la monarchie de Juillet, par nostalgie et par esprit
de contradiction. Aprs la rpression des Journes de Juin il passa l'extrme-gauche par horreur
de la rpression sociale et de l'gosme des hommes de l'Ordre, et aussi par anticlricalisme; ce qui
ne l'empchait pas d'apprcier le Prince-Prsident, qu'il prenait pour un homme de gauche (la
fascination de Hugo pour Napolon jouait aussi dans cet trange mlange de fidlits politiques).
Le point commun de la Montagne, c'tait l'intrt pour la question sociale, le dsir de rformes qui
aboutiraient des transformations profondes dans les rapports sociaux et donneraient un contenu concret la
grande promesse de 1789: libert et galit devaient se traduire par un bien-tre accru pour tous. Tandis que le
libralisme passait droite, la gauche franaise s'identifiait de plus en plus nattement avec l'ensemble de
ceux qui taient influencs, de prs ou de loin, par les ides socialistes: phnomne durable! Mais l'extrme-
gauche tait trs divise. C'tait d'abord qu'elle comptait de nombreux intellectuels qui avaient chacun leur
programme et gnralement se dtestaient; pas plus que la droite, elle n'tait structure en partis au sens moderne

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du terme. C'tait aussi que tous ne reprenaient pas leur compte l'ensemble des solutions que les socialistes,
d'ailleurs eux-mme en dsaccord entre eux, proposaient la question sociale: certains voulaient abolir la
proprit prive, d'autres non; certains voulaient un changement profond, impuls par l'tat, dans l'organisation
du travail et de la production; d'autres pensaient que l'essentiel tait d'arriver une vritable galit des chances
entre citoyens d'une Rpublique fraternelle, gnreuse, soucieuse du bien-tre de chacun; d'autres encore taient
hostiles l'tat par principe, quel qu'il ft.
Tous ces gens, qui avaient souvent le verbe haut et la rhtorique blanquiste, effrayaient les possdants
(bien que la plupart fussent tout fait lgalistes). Quelques semaines aprs les lections, en juin 1849, la
mouvance la plus extrmiste de la gauche tenta d'organiser une nouvelle journe rvolutionnaire ( moins
qu'encore une fois il ne se ft agi d'une provocation destine dconsidrer les courants plus modrs de la
Montagne: ce stade de drliction de l'extrme-gauche, tout tait possible). La France venait d'envoyer une
expdition pour secourir le Pape, chass de Rome par Mazzini et Garibaldi, ce qui bien sr avait provoqu la
fureur de la Montagne: la Rpublique se comportait plus en "fille ane de l'glise" qu'en patrie de la Rvolution
et des droits de l'homme! La manifestation lance cette occasion, l'initiative de Ledru-Rollin, dgnra en
tentative de journe rvolutionnaire, sous l'action d'lments mal identifis. La tentative choua (ce fut la
dernire du genre sous la IIe Rpublique), et finalement l'arme franaise ouvrit au Pape les portes de Rome, en
septembre 1849. En France, ce fut l'occasion d'un redoublement de la rpression: une trentaine de dputs
furent arrts, et Ledru-Rollin dut prendre son tour le chemin de l'exil; lui aussi rentra trop tard en France, en
1870, pour jouer un rle politique notable. Quelques journaux furent interdits, on restreignit la libert de runion;
mme le colportage de livres tait dsormais soumis autorisation prfectorale. A Lyon, o les canuts avaient
lev des barricades la (fausse) nouvelle d'un soulvement de Paris, la rpression fit des dizaines de morts. Ce
fut aussi la dernire rvolte des canuts
1
.

L'extrme-gauche tait durablement marginalise, dans la vie politique sinon dans l'opinion; par
ailleurs, le marasme conomique, sans encore disparatre (la reprise n'intervint qu'en 1852), se fit moins aigu, ce
qui contribua calmer l'agitation du petit peuple. Mais un autre danger menaait la Rpublique: les ambitions de
l'homme que le malencontreux vote du 10 dcembre avait plac sa tte.

III-La marche l'Empire.

A) La Rpublique ractionnaire.

Le gouvernement et les dputs (pas le Prsident! c'est important pour la suite) s'employrent annuler,
ou tout au moins vider de leur sens, toutes les rformes de l'anne prcdente: c'tait une politique ouvertement
ractionnaire, presque ouvertement antirpublicaine (mme si personne ne songeait pour l'instant une
restauration: les royalistes taient diviss sur la question de la dynasiie; et puis un roi, c'est quand mme bien
encombrant quand cela prend des initiatives, et puisque la Rpublique permettait le dchanement de la
raction), une politique qu'un marxiste qualifierait de "haine de classe". Pour donner l'ambiance, voici ce
qu'une brochure de l'poque (rdige par Henri Wallon, qui fut plus tard, par le biais d'un amendement clbre,
le pre de la IIIe Rpublique
2
) crivait des Partageux:
Un rouge n'est pas un homme, c'est un rouge () Ce n'est pas un tre moral, intelligent et
libre comme moi (): c'est un tre dchu et dgnr, qui porte bien du reste sur sa physionomie
le signe de cette dchance. Une physionomie abattue, abrutie, sans expression; des yeux ternes,
mobiles, n'osant jamais regarder en face et fuyants comme ceux du cochon; les traits grossiers,
sans harmonie, le front bas, froid, comprim et dprim; la bouche muette et insignifiante comme
celle de l'ne; les lvres fortes et prominentes, induites des passions basses, le nez gros, large,
fortement rattach au visage (). Les partageux portent grave sur leur figure la stupidit des
doctrines et des ides avec lesquelles ils vivent .
3

Deux lois votes en 1850 taient tout fait significatives cet gard: la premire visait reprendre le
contrle des mes, la seconde faire taire les inconformes, rpublicains et socialistes des villes, paysans

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"rouges" de certaines campagnes, chemineaux et ouvriers agricoles peut-tre tents par la contestation. Ce fut
d'abord, en mars 1850, la loi Falloux, qui proclamait la libert totale de l'enseignement en France. Ces nouvelles
dispositions profitaient essentiellement au clerg, lequel avait dsormais le droit d'ouvrir autant d'coles qu'il le
souhaitait, tant primaires que secondaires, sans aucun contrle. Le titre de ministre du culte suffisait pour
enseigner, ou bien, pour les religieuses, une "lettre d'obdience" de leur congrgation; l'tat n'exerait aucun
contrle sur l'attribution de ces documents. Seuls les directeurs d'cole devaient exciper d'un baccalaurat De
plus l'glise obtenait un droit de regard sur l'enseignement public, notamment l'Universit (des prtres sigeaient
s qualits aux conseils universitaires); en outre l'enseignement public pouvait recruter des prtres pour
enseigner et ne s'en privait pas, notamment dans les campagnes. Les notables avaient dj la phobie de
l'instituteur socialiste, tenu pour responsable du "mauvais vote" de certaines rgions rurales aux lections de
1849: les prfets reurent le droit de rvoquer les instituteurs mal-pensants. Thiers dclarait:
Le mal, c'est qu'il y a dans les communes trente-sept mille socialistes et communistes, les
instituteurs, vritables anti-curs (). Le clerg enseignera aux enfants lire, crire, compter,
mais surtout la bonne philosophie qui apprend l'homme qu'il est sur la Terre pour souffrir, non
pour jouir (). [En effet] les masses ont besoin de vertus imposes: la foi doit tre leur seule
philosophie .
La loi Falloux fut l'un des grands moments de la "guerre scolaire" qui s'est poursuivie tout au long des
XIXe et XXe sicles franais; elle a largement contribu faire de l'cole un enjeu politique, et identifier le
"camp de l'cole" (laque) la gauche dmoc-soc.
En mai 1850, la suite de succs de la gauche dans une srie de lgislatives partielles, les dputs
votrent une autre loi qui restreignait le suffrage. Les dputs n'osrent pas en revenir franchement au suffrage
censitaire; 'et t contraire aux principes libraux qu'ils affichaient, et puis c'et t s'attaquer de front la
conqute essentielle de fvrier 1848, avec le risque de provoquer de nouveaux dsordres. Mais pour voter, il
fallait dsormais avoir habit trois ans au mme endroit, ce qui excluait du suffrage les ouvriers agricoles et les
jeunes compagnons qui accomplissaient leur tour de France, et aussi de nombreux ouvriers de l'industrie que le
chmage poussait se dplacer pour trouver un emploi. Il fallait galement tre inscrit sur le registre des impts,
ce qui excluait les indigents; et ne pas avoir t condamn, ce qui cartait de nombreux militants politiques, mais
aussi tout simplement de pauvres gens en conflit avec un patron ou un garde champtre. Au total, c'tait le tiers
du corps lectoral qui tait exclu du suffrage! Thiers dnonait la Chambre la multitude, la vile multitude
La loi de mai 1850 eut une consquence importante court terme: dsormais tout le monde savait que
la Montagne ne gagnerait pas la prsidentielle de 1852. Les notables respiraient; la gauche, dsespre,
dsormais compltement impuissante sur le plan lgal, ne pouvait plus qu'envisager une nouvelle rvolution
(socits secrtes et complots se multipliaient); ou rver d'un bouleversement impuls par le dernier acteur
indpendant des notables ractionnaires qui dominent la Chambre: le prsident de la Rpublique, le neveu de
Bonaparte.

B) "Le dix-huit brumaire de Louis-Napolon Bonaparte" (Marx).

En effet les mesures ractionnaires des annes 1849-1850 provoqurent non seulement la fureur de la
gauche, mais aussi la dsapprobation trs calcule du Prince-Prsident. Celui-ci manifesta ostensiblement
son antipathie envers la restauration de l'absolutisme Rome en prsence des troupes franaises, envers la loi
Falloux et surtout envers la loi restreignant le suffrage (sans pour autant refuser de les appliquer il est vrai
qu'il ne disposait pas d'un droit de veto); il rappelait sans cesse sa constante sollicitude pour la cause des
classes laborieuses ; ce qui fit dire Mme Thiers, rprobatrice: son dada, c'est le peuple! . Il s'agissait
videmment d'une manuvre politique: l'auteur de L'extinction du pauprisme affichait qu'il tait rest soucieux
des intrts du peuple, face la vengeance sociale qui se dchanait l'Assemble. Il se cra peu de frais une
popularit accrue sur le dos des notables et de son propre gouvernement
1
Ce qui ne l'empchait pas de
s'entendre trs bien avec eux sur nombre d'autres points! Il tenait en fait un double discours: devant les classes
populaires, il se posait en ennemi des notables qui avaient supprim le suffrage universel (dont il demanda, sans
succs videmment, le rtablissement); devant les notables, il agitait le spectre de la rvolution et insistait sur la
ncessit d'une autorit forte la tte de l'tat.
Tandis que jubilaient les notables (les "Burgraves", disait-on d'aprs les personnages d'une pice de
Victor Hugo), qui avaient perdu tout sens de l'opportunit politique, Louis-Napolon tissait sa toile. Il
multipliait les visites d'hpitaux et de casernes, faisant appel aux souvenirs de la geste napolonienne, distribuant
gros rouge et saucisson, gotant le rata; il parcourait la province, s'inspirant parat-il des tournes des candidats

1
|, | (198688, 199395,
1997), | | | | .
amricains la prsidence. Dans ses sorties Paris, le Prsident se faisait accompagner d'une sorte de milice, la
"socit du Dix Dcembre", prompte faire le coup de poing contre les passants qui lanaient des cris hostiles
(les chansonniers et parodistes de l'poque popularisrent le personnage de Ratapoil, "nervi" du Prince-
Prsident). Il plaait des hommes lui au gouvernement et dans l'administration (ainsi Fialin de Persigny, qui fut
plus tard l'un des acteurs principaux du coup d'tat, dans le nouveau cabinet form en octobre 1849; et son demi-
frre Morny). Il favorisait systmatiquement l'avancement des militaires lui dvous; il faisait rgulirement
augmenter son traitement, et dpensait normment d'argent pour se faire des obligs (pour cela, il empruntait
beaucoup aussi: au moment du coup d'tat, il tait couvert de dettes!).
Dj, en octobre 1849, le Prince-Prsident avait pris l'initiative de renvoyer Odilon Barrot et de former
un nouveau ministre, sans prsident du Conseil, ce qui avait modrment plu la classe politique. Mais ce fut
en janvier 1851 qu'apparurent les premires tensions srieuses avec la majorit lgislative, lorsque le Prince-
Prsident retira son commandement au gnral Changarnier, l'ancien candidat royaliste la prsidence de la
Rpublique, qui avait t nomm commandant les troupes parisiennes, et le remplaa par un proche. Il tait dans
son droit. Mais la suite de cette initiative, la Chambre indigne vota une motion de dfiance, dont le Prsident
ne tint nul compte: rien ne l'y obligeait. Certains ministres ayant dmissionn pour protester, il forma mme un
nouveau gouvernement, avec plus de fidles. Surtout, le Prince-Prsident se lana dans une campagne pour
obtenir une modification des institutions, destine permettre sa rlection en 1852. En juillet 1851, le
Parlement tomba dans le pige et repoussa la rvision constitutionnelle. Le coup d'tat tait dsormais
invitable.

Tout au long de l'anne 1851, le Prince-Prsident accentua sa politique de noyautage de l'arme et de
l'administration, et son opposition aux notables. Le coup d'tat eut lieu finalement une date symbolique, et
trs prvisible (effectivement, tout le monde s'y attendait): le double anniversaire du sacre de Napolon Ier (en
1804) et d'Austerlitz (en 1805).
Le 2 dcembre 1851 au petit matin, le Prince-Prsident fit afficher sur les murs de Paris une
proclamation o il s'tendait sur les dangers que l'Assemble, qui forg[eait] des armes pour la guerre civile ,
faisait courir au pays; il promettait notamment le rtablissement du suffrage universel (il s'agissait donc d'un
coup d'tat men au nom du peuple, contre la raction
1
) et annonait que l'Assemble tait dissoute et qu'une
nouvelle constitution tait en prparation. L'arme occupa Paris, sous le commandement du gnral de Saint-
Arnaud, vtran d'Algrie, ministre de la Guerre depuis un mois peine. Les opposants furent arrts, parmi
lesquels plus de deux cents dputs (dont Cavaignac et Thiers).
Il n'y eut aucune raction le jour mme, l'exception d'une runion avorte des dputs. Le lendemain
en revanche, une partie de la Montagne, dont l'amour de la Rpublique et la crainte du csarisme l'emporta sur la
dtestation de la politique ractionnaire du rgime, tenta de soulever l'est de Paris; faute de prparation et
d'organisation ce fut un chec sanglant (il y eut quatre cents morts
2
). Dans les jours suivants, des troubles
clatrent en province, surtout dans les campagnes et les petites villes o il n'y avait pas de garnison (la
prfecture des Basses-Alpes, Digne, et l'unique sous-prfecture, Forcalquier, tombrent mme un bref moment
aux mains des rvolts); les grandes villes, elles, taient assommes par la rpression, et par ailleurs largement
hostiles la Rpublique des bourgeois. Les opposants au coup d'tat se recrutaient bien sr l'extrme-gauche,
mais ils ne rassemblaient pas toute l'extrme-gauche; certains comme Proudhon, par haine des notables et par
l'effet d'un tropisme bonapartiste, se laissrent aller approuver le coup de force
3
. Ils se recrutaient aussi parmi
les rpublicains modrs, peu ports la Rvolution, mais attachs la forme du rgime et hostiles au pouvoir
d'un seul homme, mme restaurateur du suffrage universel. Le camp rpublicain se resserrait mais un peu
tard!
Sur le moment, ces troubles, vite rduits (en cinq jours), servirent surtout au nouveau rgime agiter le
spectre de la jacquerie; mais plus tard ils furent le point de dpart d'une nouvelle geste rvolutionnaire.

1
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Evidemment, les personnes arrtes prirent leur tour le chemin de l'Algrie ou des bagnes coloniaux. De
nombreux dputs et hommes politiques s'exilrent, dont Thiers (qui revint au bout de quelques mois) et Victor
Hugo (qui refusa de rentrer avant la chute de l'Empire).

C) L'agonie de la Rpublique.

Dans la meilleure tradition bonapartiste, le Prince-Prsident lgitima son coup d'tat par un plbiscite
organis fin dcembre 1851. Ce fut videmment un succs: le "oui" rassembla environ 90% des suffrages; un
seul canton osa voter "non" en majorit, celui de Vernoux dans l'Ardche protestante (les protestants, par
mfiance envers la monarchie et reconnaissance envers la Rvolution laquelle ils doivent leur mancipation,
ont longtemps eu tendance voter plus gauche que la moyenne des Franais). On relevait tout de mme une
importante abstention. Le 31, Bonaparte dclara qu'[il] n'[tait] sorti de la lgalit que pour rentrer dans le
droit et que sept millions de suffrages [venaient] de [l']absoudre Mauvaise conscience tardive!
Une nouvelle constitution fut promulgue en janvier 1852. Toujours rpublicaine, elle s'inspirait
directement du Consulat, ce qui tait mauvais signe pour l'avenir de la forme rpublicaine du rgime (du reste,
personne n'avait la moindre illusion ce sujet). Les nouvelles institutions taient trs autoritaires. Le Prsident
tait lu pour dix ans et pourvu de pouvoirs trs tendus; le pouvoir lgislatif tait rparti entre deux Chambres
(ce qui l'affaiblissait). Une autre nouveaut marquait le rgime lectoral: les candidats officiels (le scrutin
uninominal avait t rtabli), choisis par le prfet leur demande, avaient droit une affiche spciale sur fond
blanc; les autres candidats n'avaient pas droit cette "affiche blanche". Ainsi les Franais, notamment les
moins instruits, sauraient comment "bien voter" Les prfets et les sous-prfets taient tenus d'organiser la
propagande des candidats du gouvernement! Par ailleurs le ministre de l'Intrieur procda un redcoupage des
circonscriptions dans le but d'assurer le plus possible de siges la majorit (cette pratique est connue sous le
nom de "charcutage lectoral").
D'autres mesures accenturent le caractre rpressif du rgime. Les maires taient dsormais nomms
par les prfets et non plus lus; on dissolut la garde nationale, on rtablit le serment de fidlit au rgime, ce qui
provoqua une hmorragie dans les administrations et surtout dans les universits: ainsi Michelet renona toutes
ses fonctions officielles. Il y eut aussi une svre puration l'Universit et dans le corps enseignant: de
nombreux instituteurs furent renvoys (interdiction leur fut faite de porter la barbe, symbole rvolutionnaire).
Les agrgations d'Histoire et de philosophie furent supprimes, au prtexte que ces matires entranent le
ddain de la haute culture littraire et que ces concours font oublier les conditions laborieuses et modestes de
l'art d'enseigner . Pour ce qui concernait la presse, le cautionnement et le droit de timbre augmentrent; aucun
priodique ne pouvait plus tre fond sans autorisation officielle pralable. La parution d'un organe de presse
pouvait dsormais tre suspendue sur simple dcision administrative, aprs trois avertissements, un systme qui
incitait l'autocensure. De ce fait la presse d'opposition, sans disparatre, devint beaucoup moins virulente,
surtout l'gard de celui qui tait encore le Prince-Prsident.
De ce fait, et dans une atmosphre encore trs lourde, les partisans du rgime remportrent une victoire
clatante aux lections lgislatives qui eurent lieu la date normale, en juin 1852. De toute faon, les trois lus
rpublicains (dont Cavaignac) renoncrent siger pour ne pas avoir prter serment. Il y avait aussi cinq
lgitimistes

Louis-Napolon consacra une bonne partie de l'anne 1852 une longue tourne travers la France,
au cours de laquelle il eut l'occasion d'prouver sa popularit (relle) et de dfinir les grandes lignes du rgne qui
s'annonait, notamment dans le clbre discours de Bordeaux, prononc en octobre devant la chambre de
commerce de la ville. Il promit solennellement la paix aux milieux d'affaires inquiets d'un retour de
l'aventurisme napolonien, et prsenta le programme conomique de l'Empire:
Aujourd'hui, la France m'entoure de ses sympathies, parce que je ne suis pas de la famille des
idologues. Pour faire le bien du pays, il n'est pas besoin d'appliquer de nouveaux systmes; mais
de donner, avant tout, confiance dans le prsent, scurit dans l'avenir. Voil pourquoi la France
semble vouloir revenir l'Empire.
Il est nanmoins une crainte laquelle je dois rpondre. Par esprit de dfiance, certaines
personnes se disent: l'Empire, c'est la guerre. Moi, je dis: l'Empire, c'est la paix. C'est la paix, car
la France la dsire, et, lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. La gloire se lgue
bien titre d'hritage, mais non la guerre.
() J'en conviens, cependant, j'ai, comme l'Empereur, bien des conqutes faire. Je veux,
comme lui, conqurir la conciliation les partis dissidents et ramener dans le courant du grand
fleuve populaire les drivations hostiles qui vont se perdre sans profit pour personne. Je veux
reconqurir la religion, la morale, l'aisance, cette partie encore si nombreuse de la population
qui, au milieu d'un pays de foi et de croyance, connat peine les prceptes du Christ; qui, au sein
de la terre la plus fertile du monde, peut peine jouir des produits de premire ncessit. Nous
avons d'immenses territoires dfricher, des routes ouvrir, des ports creuser, des rivires
rendre navigables, des canaux terminer, notre rseau de chemins de fer complter. Nous avons,
en face de Marseille, un vaste royaume assimiler la France. Nous avons tous nos grands ports
de l'Ouest rapprocher du continent amricain par la rapidit de ces communications qui nous
manquent encore. Nous avons partout enfin des ruines relever, de faux dieux abattre, des
vrits faire triompher. Voil comment je comprendrais l'Empire, si l'Empire doit se rtablir.
Telles sont les conqutes que je mdite, et vous tous qui m'entourez, qui voulez, comme moi, le
bien de votre patrie, vous tes mes soldats .
Mais, toujours habile, le Prince-Prsident prit aussi un certain nombre de mesures d'allure sociale, dont
en mars 1852 un dcret-loi sur les socits de secours mutuel. Ces associations furent autorises et mme
encourages, pourvu que le pouvoir les contrlt troitement (leur prsident tait nomm par l'administration).
Elles jourent un rle important dans le processus qui mena, une quinzaine d'annes plus tard, l'mergence des
premiers syndicats. Mais dans le mme temps, le pouvoir faisait la chasse toutes les formes dviantes
d'association (comme les chambres); mme les cafs et cabarets taient placs sous surveillance. Autre mesure
passablement dmagogique, les biens des Orlans furent nationaliss en janvier 1852.
Finalement un nouveau plbiscite eut lieu l'automne, avec cette question: Voulez-vous que l'Empire
soit rtabli? . Ce fut un nouveau succs, entach cependant d'un fort taux d'abstention (20%). Finalement, le 2
dcembre 1852, l'Empire fut juridiquement rtabli; le chef de l'tat prit le nom de Napolon III. Pour le reste,
la constitution de 1852 demeura en vigueur. Il n'y eut pas de sacre: l'Empire n'tait pas une monarchie
catholique; ni de couronnement: le Pape refusa de venir Paris, et un simple archevque et fait un contraste
dsagrable avec le couronnement de l'oncle.

Conclusion.
La Rpublique tait morte; en ralit, depuis longtemps elle tait en coma dpass. Elle avait dur
quatre ans et demi, mais le rtablissement de l'Empire ne fut que le coup final, aprs les Journes de Juin,
l'lection prsidentielle de dcembre 1848 et le coup d'tat du 2 dcembre 1851. On peut penser qu'elle est morte
d'un hritage d'identit trop lourd et trop complexe (selon la formule de F. Furet): autrement dit, trop de
personnes, et trop diffrentes, avaient plac en elles leurs espoirs ou avaient essay de s'en servir; ils avaient eu
des raisons communes, ngatives, d'en finir tous ensemble avec la monarchie de Juillet, mais sur le positif, sur
l'avenir, personne n'tait d'accord. De plus, les souvenirs lis la premire Rpublique taient trop prsents et
trop contrasts la fois pour qu'elle pt servir de modle. Parmi les rpublicains "de la Deuxime", on
trouv[ait] des girondins, des montagnards, des babouvistes, des admirateurs de la grande Rpublique
amricaine (Furet) et bien trop d'authentiques royalistes, rallis faute de mieux au rgime. Pour certains la
Rpublique n'avait de sens que si elle tait progressiste, sociale (une minorit de ceux-l ajoutait: et
rvolutionnaire); d'autres n'acceptaient une Rpublique qu' condition qu'elle maintnt l'ordre et garantt la
prennit des structures conomiques et sociales. Entre les uns et les autres, juin 1848 avait creus un foss
infranchissable. Le seul acteur politique qui avait un projet et une stratgie, Louis-Napolon Bonaparte, finit
par arbitrer ces luttes qui taient largement des rptitions des conflits passs, mme si l'extrme-gauche tait
dj en train d'abandonner les vieilles problmatiques du sans-culottisme pour celles du socialisme.
Il est certain que la deuxime Rpublique est morte galement de l'lection du Prsident au
suffrage universel: sans la catastrophe de dcembre 1848, elle aurait sans doute tenu, cahin-caha, et aurait peut-
tre fini par s'imposer, tout au moins par la force de l'habitude et du conformisme; aprs tout la IIIe, ne dans des
circonstances bien plus difficiles encore, a dur soixante-dix ans. Mais en 1848 le peuple n'tait pas mr pour
voter au niveau national. En ralit, la Rpublique est morte de l'indiffrence de la majorit. Les Franais, je
l'ai dit, n'taient pas vritablement rpublicains en 1848; aprs deux mois d'illusion lyrique, la dception
l'emporta: seule une minorit continua tenir au rgime, le dfendre. La IIe Rpublique fut une Rpublique
sans citoyens Due, l'opinion ne redevint pas pour autant monarchiste: vrai dire les impts, la situation
conomique et la possibilit de voter l'intressaient beaucoup plus que la forme des institutions proprement
parler. La drive ractionnaire du rgime n'arrangea rien: entre un Thiers rpublicain et un Thiers ministre de
Louis-Philippe, o tait exactement la diffrence? Dans ces conditions la France se laissa manuvrer par le
premier dmagogue venu, et il se trouva que ce n'tait pas un rpublicain. Blanqui n'avait pas eu tort: les
rpublicains engags, les rpublicains de passion allaient effectivement, s'ils voulaient en finir avec les
monarchies, devoir duquer les Franais la Rpublique. Encore leur fallait-il revenir au pouvoir: il y mirent
vingt-cinq ans.

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Jean-Pierre Minaudier. Lyce La Bruyre, Versailles, octobre 17, 2004. Fr 2.

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