Pocas vidas cristianas han sido ms fructferas que la de Theodore AustinSparks.

Y esto, no porque fuera una clase especial de cristiano, especialmente dotado personal o humanamente, sino por su pasin tal vez, obsesin por Cristo, de quien fue un fiel heraldo y testigo por ms de sesenta aos.

Pregonero de Cristo
Al leer los escritos de T.Austin-Sparks, hay una cosa que se hace clara, y es la poca atencin que se da a s mismo o a su vida. En lugar de esto, toda la atencin es dada a Cristo. Nuestra atencin es desviada continuamente del mensajero hacia l, que es el Mensaje. No obstante, para aquellos a quienes les interesa la vida del mensajero y el trabajo de Dios en l, he aqu un breve resumen. Theodore Austin-Sparks naci en Londres en 1889, y fue educado en Escocia. Su madre amaba al Seor, y dio a su hijo un gran ejemplo de piedad. Su vida cristiana comenz en 1906, cuando l tena 17 aos. Caminaba abatido por una calle de Glasgow un domingo por la tarde, cuando se detuvo a escuchar a algunos jvenes cristianos que testificaban al aire libre. Aquella noche l confi su vida al Salvador, y el domingo siguiente se encontr l mismo dando unas palabras de testimonio con los jvenes en esa reunin al aire libre. Fue el comienzo de una vida de predicacin del Evangelio que dur sesenta y cinco aos. En ese tiempo, el pueblo evanglico estaba todava bajo la fuerte influencia del avivamiento que hubo en Gales en 1904-1905, que ahora se manifestaba en una bsqueda de una experiencia ms profunda con el Seor Jesucristo. Fue en este contexto espiritual que el joven T. Austin-Sparks dio sus primeros pasos como cristiano. l siempre lea mucho, en su deseo de tener algn entendimiento espiritual, y por sobre todo, estudiaba su Biblia, siempre buscando ardientemente los tesoros nuevos y viejos que en ella pueden ser hallados. En aquellos das, uno de los mayores predicadores de Inglaterra, G. Campbell Morgan, deseando ayudar a un grupo de jvenes en el estudio de la Palabra, comenz a tener reuniones con ellos todos los viernes. Por 52 semanas, Campbell Morgan se reuni con ellos y los prepar para el servicio cristiano. Entre sus alumnos ms aventajados estaba T. Austin-Sparks. Por esa razn, l pas a ser muy requerido como expositor en conferencias. Su enseanza bblica era bien original en la poca, especialmente en relacin a los esbozos de los libros de la Biblia, o a los esbozos de la Biblia como un todo. El cielo abierto Entre 1912 y 1926 fue pastor de tres iglesias evanglicas en Londres. Por largo tiempo, busc la comunin con otros pastores, como George Patterson y George Taylor, con quienes oraba todos los martes al medioda. Cierta vez, mientras ministraba en una iglesia bautista, l vio venir una tremenda transformacin sobre toda la congregacin. Uno tras otro, los conocidos fueron siendo salvados. Pero Austin-Sparks, pese a ser un joven bastante conocido y tener mucho futuro, senta una tremenda pobreza en su vida. l senta que estaba predicando cosas que, en realidad, no eran su experiencia. l no tena dudas de que haba nacido de nuevo, de que Dios lo haba salvado, de que haba sido justificado, de que el Espritu Santo era realmente el Espritu de Dios, de que Cristo era el Ungido, pero l senta que estaba predicando cosas que l mismo no experimentaba. Senta que profetizaba mucho pero que posea muy poco. Por naturaleza, l era alguien que se entregaba completamente a lo que crea, nunca se contentaba con una posicin intermedia. Gradualmente una tremenda tensin comenz a crecer dentro de l. Comenz a sentirse un fracaso. Entonces, cierto da, l le dijo a su esposa: Voy a mi estudio. No quiero que nadie me interrumpa. No importa lo que suceda, yo no saldr del cuarto hasta que tenga decidido qu camino voy a tomar. l senta inmensamente la necesidad de que el Seor lo encontrase de una forma nueva, o

no podra continuar su ministerio. Haba llegado al final de s mismo. Encerrado en aquel cuarto pas la mayor parte del da, quieto delante del Seor. En un momento, comenz a leer la epstola a los Romanos, pero nada suceda. l la conoca muy bien, pues la haba enseado muchas veces. Nada de nuevo le mostraba ahora, hasta que lleg al captulo 6. l mismo dira despus: Fue como si el cielo se hubiese abierto, y la luz brill en mi corazn. Por primera vez l comprendi que haba sido crucificado con Cristo y que el Espritu Santo estaba en l y sobre l para reproducir la naturaleza de Cristo. Eso revolucion completamente su vida. Cuando sali de aquel cuarto, l era un hombre transformado. Ahora realmente comenz a predicar a Cristo, a magnificar al Seor Jess. Luego comenz a ensear lo que llamaba el camino de la cruz, dando gran nfasis a la necesidad de la operacin subjetiva de la cruz en la vida del creyente. l predicaba un evangelio de una plena salvacin a travs de la sola fe en el sacrificio de Cristo, y enfatizaba que el hombre que conoce la purificacin por la sangre de Jess debe tambin permitir que la misma cruz opere en las profundidades de su alma para libertarlo de s mismo, y llevarlo a un caminar ms espiritual con Dios. l mismo haba pasado por una crisis y acept el veredicto de la cruz sobre su vieja naturaleza, percibiendo que esa crisis fue el comienzo para disfrutar completamente la nueva vida de Cristo, experiencia tan grandiosa, que l la describa como un cielo abierto. Rechazamiento Sparks recibi gran ayuda espiritual de la Sra. Jessie Penn-Lewis, a quien el Seor le diera un claro entendimiento sobre la necesidad de la operacin interior de la cruz en la vida del creyente. Gracias a ella, Sparks se libr tambin de un prejuicio anterior que tena contra cualquier cosa que estuviera relacionada con una vida ms profunda. Sparks se torn un predicador y maestro muy querido y popular en medio del llamado movimiento Vencedor. Sparks vea que no hay otro camino para experimentar plenamente la voluntad de Dios, a no ser a travs de la unin con Cristo en Su muerte. Siempre volviendo a la enseanza de Romanos 6, era convencido de que tal unin es el medio seguro para conocer el poder de la resurreccin de Cristo. Sin embargo, la experiencia que Sparks tena, en vez de abrirle las puertas para todos los plpitos, le cerr la mayora de ellas. Los lderes le teman, pues hallaban que algo extrao le haba sucedido, algo peligroso, algo errado. Y as comenzaron a oponrsele. Hubo un momento en que l se qued en la calle, sin casa donde morar con su esposa e hijos. Pero el Seor luego le provey una morada en la calle Honor Oak. Una seora que serva al Seor como misionera en la India y haba sido grandemente ayudada a travs de su ministerio, oy decir de una gran escuela en la calle Honor Oak que estaba a la venta. Entonces compr la propiedad y la dio a la iglesia. El local de esa escuela vino a ser un local de comunin cristiana, sede de la Christian Fellowship Center (Centro de Comunin Cristiana), y de las Conferencias Honor Oak. All se realizaban estas conferencias tres o cuatro veces al ao, a las cuales venan personas de todas partes. Honor Oak Desde all, y por un perodo de cuarenta y cinco aos, Austin-Sparks ejerci una amplia y profunda influencia entre los cristianos de todas las confesiones y de diversos pases. Muchos llegaban a la calle Honor Oak para escucharlo, y para invitarlo, a su vez, a dictar conferencias en muchos lugares. Austin-Sparks se mantuvo en estrecho contacto con otros obreros cristianos como Bakht Singh, de la India y Watchman Nee, de China. Con este ltimo tuvo una verdadera amistad, que se vio

reforzada durante el ao de estada de ste en Londres, en 1938. Algn tiempo antes, Nee haba ledo algunos escritos suyos y haba sido grandemente ayudado por ellos. Algunos creen que Nee consideraba a Sparks como su mentor espiritual. Sparks, a la sazn de 49 aos, se senta muy a gusto con ese joven creyente chino de slo 35 tan aventajado en el conocimiento de las Escrituras. Poco despus, sin embargo, comenz la 2 Guerra Mundial y aquellas conferencias cesaron, pues el mundo todo estaba en turbulencia. Aun as, al terminar la Guerra hubo un perodo maravilloso en la historia de aquella obra y ministerio. De 1946 hasta 1950 hubo conferencias llenas de la presencia del Seor. Sufrimientos Por diversas razones, muchos sufrimientos vinieron a la vida de T. Austin-Sparks. A pesar de aparentar estar muy bien, el hermano Spaks sufra mucho por causa de su precaria condicin de salud, con dolorosas lceras gstricas, causadas tal vez por el hecho de ser tan reservado e introvertido. Frecuentemente l se postraba por el dolor y quedaba incapacitado de continuar la obra. Con todo, una y otra vez l se levantaba, algunas veces muy debilitado por la enfermedad, y el Seor lo usaba poderosamente. Algunas de las mejores conferencias fueron exactamente en pocas en que l pasaba por muchos dolores. Por eso, generalmente l hablaba sentado. El medio que Dios us para darle alivio fue a travs de una ciruga en el estmago, lo que le trajo gran mejora fsica, y ms de veinte aos de una vida activa por el Seor en muchos lugares. Por varias razones, muchos otros sufrimientos vinieron a su vida. l crea que, si por un lado la cruz envuelve sufrimiento, por otro lado, ella es tambin el secreto de la gracia abundante. Por ella el creyente es llevado a un disfrute ms amplio de la vida de resurreccin, y tambin a una verdadera integracin en la comunin de la Iglesia, que es el Cuerpo de Cristo. l reconoca la gran ayuda que significaba para l la oracin de los hermanos, y ellos, a su vez, reconocan el impacto espiritual que tales sufrimientos producan en ellos. La oposicin que enfrentaba Sparks era increble. Libros y panfletos se escriban contra l; predicadores predicaban contra l, lo que le daba fama de ser un falso maestro, lleno de ardides. Este aislamiento total en que lo colocaban era, de todas maneras, la prueba ms dura que l soportaba. Todos los aos l asista a la Convencin de Keswick. All, tras la plataforma estaba escrito: Todos somos uno en Cristo; sin embargo, sola ser ignorado por aquellos que a lguna vez haban servido a su lado. No le dirigan ni una sola palabra, y le volvan la espalda. Eso era para l mucho ms difcil de ser soportado que todos los otros problemas. Algunas dificultades con el local de comunin Honor Oak hicieron que las co nferencias all cesaran. l mismo, no obstante, continu con los hermanos, guardando intactos los lazos de la comunin, mostrando un inters lleno de amor para con la nueva generacin, siempre compartiendo con ellos sobre adoracin y oracin. De hecho, la oracin caracterizaba su vida an ms que la predicacin. Sin copyright Uno de los principales instrumentos de su ministerio, fue la revista bimestral A Witness and A Testimony (Un testigo y un testimonio) este pequeo peridico como le llamaba l , en que public muchas de sus enseanzas, junto con las de otros obreros, como los ya citados, y F.B. Meyer, A.W. Tozer, Andrew Murray, De Vern Fromke, Jessie Penn-Lewis, G.H. Lang y Stephen Kaung, para citar los ms conocidos. Muchos de los artculos de esta revista jams se han vuelto a publicar. El clamor que presentan sus mensajes una y otra vez es que los creyentes crezcan en el conocimiento pleno de Cristo, conocerlo a l como el nico, el todo en todo, la Cabeza de todo. Desde el principio de la publicacin de A Witness and A Testimony l rechaz adscribirse a algn movimiento, organizacin o misin, o a un cuerpo aislado de cristianos, porque consideraba que su ministerio estaba dirigido a todos los santos. l nunca pudo pensar en cristianos ai slados, ni en

asambleas de grupos aislados, sino que intent mantener siempre ante l el propsito divino de la redencin, que es la incorporacin de todos los creyentes como miembros vivos de un cuerpo. T. Austin-Sparks escribi alrededor de un centenar de libros, y comparti muchos mensajes que an se hallan grabados en cintas, pero, por deseo expreso suyo, nada de ese material tiene copyright o derechos de autor, porque consideraba que lo que le haba sido dado por el Espritu de Dios deba ser compartido libremente con todo el Cuerpo de Cristo. Algunos nfasis de su ministerio Sparks siempre utilizaba algunas frases que, en la poca, prcticamente no eran odas en otro lugar. Una de ellas era que la iglesia es el cuerpo de Cristo, otra era que precisamos tener una vida de cuerpo, que los miembros de Cristo son miembros los unos de los otros. Cierta vez l dijo: Podemos tomar la iglesia, que es el Cuerpo de nuestro Seor Jess, unida a la Cabeza que est a la diestra de Dios, y reducirla a algo terreno, hacer de ella una organizacin humana. Todas estas frases eran consideradas muy extraas. En el mundo cristiano de entonces se hablaba sobre conversin, sobre estudio bblico, sobre oracin, sobre testimonio, sobre misiones, sobre vida victoriosa, pero nada se oa sobre la Iglesia, sobre el Cuerpo de Cristo, sobre el ser miembros los unos de los otros. l era una voz proftica solitaria. Por eso fue aislado, rechazado y calumniado. Uno de los nfasis de su ministerio fue la universalidad y la centralidad de la cruz. Para l, todo comenzaba con la cruz, vena a travs de la cruz, y nada era seguro aparte de la cruz. l acostumbraba decir que ningn hijo de Dios est seguro, hasta que le entregue su vida a l. Que ningn hijo de Dios realmente le sirve, hasta que le entregue su vida a l. Ninguna comunin entre el pueblo de Dios es segura, hasta que ellos hayan entregado sus vidas a l. Todo vuelto hacia el altar. Otro nfasis era la preeminencia del Seor Jess. Para l el Seor Jess era el inicio y el fin de todo. El Alfa y la Omega, el Primero y el ltimo. l vea que todo est en Cristo, toda la nueva creacin, el nuevo hombre, todo. Tal vez uno de sus primeros libros La centralidad y supremaca del Seor Jesucristo sea lo que mejor caracterice toda su vida y ministerio. Dnde est el Seor? deca siempre. Dnde est el Seor en la vida de esa persona?, dnde est el Seor en el servicio de esa persona?, dnde est el Seor en el ministerio de esa persona?. l acostumbraba decir: Si nosotros quisiramos que venga luz del trono de Dios, slo hay que hacer una cosa: Darle al Seor Jess el lugar que el Padre le dio. Esa es la forma de ser preservados de errores, de compromisos, de desvos, y de ser librados de comenzar en el Espritu y terminar en la carne. Austin-Sparks vea la iglesia como la casa espiritual de Dios, como la novia de Cristo, como el Cuerpo del Seor Jess. Su entendimiento sobre la iglesia era muy claro. l crea en la casa espiritual de Dios de la cual somos piedras vivas, edificados juntos, y que debemos crecer como templo dedicado al Seor, para habitacin de Dios en el Espritu. Esto deca es el corazn de la historia, el corazn de la redencin. l tambin acostumbraba decir: Hay algo mayor que la salvacin, por lo cual muchos se airaban contra l, y decan que hablar de ese modo no era bblico. Pero Sparks siempre responda: La salvacin no es el fin, sino el medio para el fin. El fin que el Seor tiene es su habitacin, es su casa espiritual, su habitacin en el Espritu, y la salvacin es el medio para colocarnos en esa casa espiritual de Dios. Todava otro nfasis de su ministerio era la batalla por la vida. l acostumbraba decir que si hay alguna vida espiritual en usted, todo el infierno se va a levantar para extinguirla. Si hay vida espiritual en su ministerio, todo el infierno se va a levantar para acabar con l. Si hay vida espiritual en la comunin de los cristianos, todo el infierno se va a levantar contra ella. Tenemos que aprender cmo pelear la buena batalla de la fe y echar mano de la vida eterna. Tenemos que aprender cmo mantenernos en vida.

Una y otra vez l deca que todo lo que es relacionado con Dios es vida. Vida, ms vida, vida abundante. No muerte, sino vida. Hasta la misma muerte de cruz es para traernos la vida, y cuanto ms conocemos la muerte de Cristo, ms debemos conocer la vida de Cristo. Por tanto, esa es una batalla por la vida. Un ltimo nfasis era la intercesin. l acostumbraba decir que el llamamiento real de la iglesia es para interceder. Intercesin es mucho ms que oracin. Cualquiera puede orar, pero usted necesita tener una madurez mnima para poder ver, para poder pasar por dolores de parto, para que haya nacimiento. Intercesin no requiere sus labios, sino requiere todo su ser. No requiere diez minutos de su da, ni una hora, sino requiere de usted veinticuatro horas cada da. Es la oracin incesante. Su vida fue una constante batalla de oracin, en que coga literalmente a los enemigos invisibles de la voluntad de Dios para traerlos cautivos, oracin que alternaba con aquella clase especial de oracin en que se ofrece a Dios la alabanza y la adoracin debida a su Nombre. Magnificaba al Seor Austin-Sparks fue un gran hombre, y los grandes hombres tambin tienen fallas. l posea debilidades, mas la impresin que quedaba en quienes le conocan no eran esas debilidades, sino el hecho de que l siempre magnificaba al Seor Jess, no slo con sus palabras, sino con su vida. Su propia presencia traa algo del Seor Jess. Siempre que l llegaba o hablaba, se reciba la conviccin de cun grandioso es el Seor Jess. l siempre magnificaba al Seor Jess. Eso fue algo que el Seor hizo en l de tal forma que su presencia y su ministerio glorificaban al Seor. Otra impresin que l dej fue de alguien que siempre estaba prosiguiendo. Nunca pareca que l estaba estacionado sino siempre prosiguiendo. Eso era sentido por su presencia y por su ministerio. l acostumbraba decir: No paremos! Vamos adelante, prosigamos! El Seor todava tiene ms luz y ms verdad para hacer brotar de Su Palabra. Prosiga, prosiga a todo aquello para lo que el Seor le conquist. Otra impresin que l dej es de que l siempre pareca ministrar bajo la uncin. Ese era un secreto que este hermano posea. l saba cmo permanecer bajo la uncin, para no dar comida muerta, para no dar lo que l pensaba, sino para dar siempre aquello que Dios le haba dado. Aun otra impresin que qued de su vida es una gran determinacin en cumplir aquello que Dios le haba dado para hacer. En muchas situaciones que acontecan para hacerlo desanimar y detenerse, l senta que no poda dejar a Satans vencer era una batalla por la vida. Al final de su vida, T. Austin-Sparks estaba solo. Haba muy pocas personas con l. Campbell Morgan, Jessie Penn-Lewis, F.B. Meyer y A.B. Simpson tuvieron gran influencia en su vida. Muchas veces y de muchas formas F.B. Meyer trajo a Sparks a una relacin ms profunda con el Seor. Meyer acostumbraba a decir que Sparks era una voz solitaria proftica en un desierto espiritual, llamando al pueblo de Dios de vuelta a la realidad, a lo que es genuino, al propio Seor Jess. En abril de 1971, el hermano Sparks parti a descansar, a la espera de la resurreccin. La medida de un ministerio Si la medida del ministerio de un hombre se mide en relacin a cunto l exalt a Cristo, entonces Austin-Sparks no admite comparacin. Ciertamente, sus escritos hablan poco del Cristo de Galilea, pero l ha mostrado hermosamente al Seor resucitado y entronizado. Incluso ms, al mostrar al insuperable Cristo dentro de nosotros. La lnea de oro que une todos sus escritos es la exaltacin de su Seor. Alguien ha dado el siguiente testim onio: l nos ha dado ms visin espiritual de Cristo que quiz cualquier otro hombre en los ltimos 1700 aos.

Despus de la muerte de Austin-Sparks en 1971, un hermano escribi: Quiz uno de sus primeros libros puede darnos un mejor indicio de su vida entera y de su ministerio: La centralidad y supremaca del Seor Jesucristo. Aqu fue donde empez y fue aqu donde l termin, porque fue notorio en sus ltimos aos que l perdi el inters en todas las cosas y concentr su atencin en la persona de Cristo. Este era el objetivo de su vida y de todas sus predicaciones y enseanzas. En su servicio fnebre hubo centenares que dijeron sinceramente que el hermano Sparks les haba ayudado a conocer a Cristo de una manera ms plena y satisfactoria. Si alguien puede hacer que los hombres comprendan algo ms del valor y maravilla de Cristo para que le amen ms y le sirvan mejor, entonces el tal no habr vivido en vano. ***
Fuentes: Maturidade, www.austin-sparks.net, O Testemunho do Senhor e a Necessidade do Mundo.