MANUEL M. CARREIRA, s.j.

EL SENTIDO DE LA NATURALEZA Y LA ACCIN DEL HOMBRE La definicin clsica del Hombre, como especie dentro del reino animal, se centra en sus funciones de diverso orden de las que determina la programacin gentica como instintos, de supervivencia, de buscar el alimento adecuado, de huir de peligros, de reproducirse. El Hombre participa de todo cuanto hay en otras especies de esas tendencias y modos de actuar, pero tiene una nueva tendencia innata que no se centra en reacciones de tipo material ni en necesidades fisiolgicas: es la bsqueda de Verdad, Belleza y Bien, tres modos de expresar lo que significa la palabra clave, la Racionalidad. Como Animal Racional, el ser humano se distingue no slo cuantitativamente en grado de intensidad- sino cualitativamente de todos los dems seres vivientes en nuestro planeta. Slo en el Hombre encontramos ya desde la primera infancia- el constante por qu? insaciable, raz de toda ciencia en el sentido ms amplio de la palabra, segn sus orgenes hace miles de aos: la bsqueda de razones explicativas para cuanto observamos a nuestro alrededor y en nosotros mismos. La racionalidad se funda en tres principios de toda lgica fructfera: el de identidad, el de nocontradiccin, y el de razn suficiente. El primero es la base de la objetividad cientfica: las cosas existen y actan independientemente de mis preferencias o ilusiones; son lo que son, quiera yo o no sus consecuencias, y lo que son su naturaleza- determina su actuar, sin que condicionamientos culturales o prejuicios de un investigador influyan en su proceder. Como consecuencia de esa firmeza en el ser, es necesario concluir que no pueden no-ser al mismo tiempo y bajo el mismo respecto. En cualquier intento de explicacin cientfica, la prueba ms obvia de error es que esa explicacin lleve a contradicciones, sea en el formalismo matemtico o en la prediccin de resultados observables. Una vez garantizada la objetividad del mundo de la naturaleza y su coherencia lgica que no permite absurdos- el desarrollo racional exige encontrar razones suficientes, prximas y remotas en diverso grado, para explicar lo que se observa a cualquier nivel. Slo entonces hay Ciencia, en lugar de una mera coleccin de datos. Generalmente se busca la razn suficiente en el entorno material en trminos de fuerzas, cualidades activas inherentes a la materia, por cuya actividad se dan las interacciones constatables experimentalmente, sea en el ncleo del tomo o en un cmulo de galaxias. Y si usamos la palabra Ciencia en el sentido actual que la distingue de las Humanidades, es precisamente la exigencia de verificacin experimental al menos posible en principio- el criterio que marca los lmites de la metodologa cientfica, como distinta de meros desarrollos matemticos o ilusiones de ciencia-ficcin. As se ha desarrollado la Ciencia, y ha llevado a un progreso tecnolgico imparable, a partir de los primeros trabajos de Galileo y Newton, aunque con importantes bases ya en la Grecia de siglos antes de Cristo. Es un hecho comentado por historiadores de la Ciencia, que en las grandes culturas orientales, ms centradas en discusiones filosficas y menos inclinadas a estudiar la materia, se dieron importantes avances tcnicos, pero no se busc entender al Universo y su comportamiento. Slo en Occidente, donde la semilla griega encontr terreno fecundo en la concepcin cristiana de un Universo hecho con nmero y medida, refrendado por la aprobacin divina despus de la creacin, se pudo considerar digno de esfuerzo el empeo de entender la obra del Creador. Y es dentro de este mbito filosfico-teolgico donde se acepta como complemento de la causalidad eficiente de la materia una causalidad final que relaciona la creacin con el Hombre. Un Dios Omnipotente y Sapientsimo, infinito en todas sus perfecciones, inmutable y eterno, por pura benevolencia de Amor, crea cuanto existe. Pero no le entretiene ver que las estrellas se queman durante eones, ni que animales maravillosos corretean por la Tierra: la nica razn suficiente de crear para un Dios personal, inteligente y libre- tiene que encontrarse en su deseo de compartir su felicidad con otros seres personales, capaces de conocerle, de alabarle agradecidos, de amarle como Padre en el sentido ms profundo de esta palabra. El Universo tiene sentido porque est hecho para el Hombre, y el Hombre perfecciona a esta naturaleza creada como colaborador de Dios, con lo cual se convierte en voz de cuanto no tiene voz y en culminacin eterna de cuanto est llamado a deshacerse en el tiempo segn las leyes de la materia. Es la visin que S. Ignacio presenta como obvia al comenzar sus Ejercicios: El Hombre es creadoy todas las otras cosas son creadas para el Hombre. Si grandes genios como Newton- vean como evidente esta concepcin unitaria de la Naturaleza creada, el desarrollo posterior que llev a especializaciones cada vez ms restringidas, propici el abandono de todo lo no experimentable cuando se estudiaba el proceder de la materia. No era preciso buscar finalidad: ningn instrumento de laboratorio puede detectarla. Ms o menos explcitamente se dio por supuesta la infinitud espacio-temporal de un Universo inmutable a gran escala, sin Creador y sin proyecto lgico. Es
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digno de notar el silencio general acerca de las objeciones inevitables a tal modo de pensar: un Universo con infinita masa debe producir un potencial gravitatorio infinito e idntico en todos los puntos, negando la posibilidad de fuerzas gravitatorias (debidas a diferencias de potencial); un Universo eterno habra ya agotado todas las fuentes de energa en las estrellas. Tan arraigada estaba la presuposicin de negar toda finitud, que el mismo Einstein se rebel cuando sus ecuaciones llevaban lgicamente a un Universo evolutivo, con un principio total en un pasado calculable. Una vez que las determinaciones de Hubble establecieron como un hecho indudable la actual expansin del Universo, y que Friedman y Lematre demostraron que las ecuaciones de la Relatividad generalizada exigan un comienzo de alta densidad y temperatura -el Big Bang o tomo primordial - Gamow pudo (ya en 1948) formular fsicamente las condiciones observables hoy como consecuencia de aquella gran explosin. As se convierte en Ciencia cuantitativa la Cosmologa, el estudio del Universo como sistema fsico evolutivo, rama de la Fsica que ha tenido un desarrollo maravilloso en la segunda mitad del siglo XX. No es necesario dar detalles de sus comprobaciones experimentales, desde la radiacin de fondo de 1965 hasta las imgenes de proto-galaxias obtenidas con el telescopio espacial Hubble. Con las palabras de Yakov Zeldovich, el comienzo del Universo en un estado de alta densidad y temperatura es parte tan firme de la ciencia moderna como puede serlo la Mecnica de Newton. No hay alternativa. Pero un comienzo sbito de toda la realidad material nos deja con un insistente deseo de preguntar qu hubo antes? En forma coherente con el modo de pensar fsico, espacio y tiempo estn indisolublemente unidos a la materia partculas y energa- que en ese marco tiene toda su actividad observable. No se admite un espacio absoluto ni un tiempo absoluto como haba propuesto Newton (que llegaba a identificarlos con los atributos divinos), y por eso a la pregunta espontnea se contesta con un desconcertante pero inevitable antes no haba antes. Por otra parte, si no haba un estado previo, no puede darse una razn lgica de orden fsico para que el Universo comience, ni tampoco de que comience con las propiedades y parmetros que se observan. Como dice el gran fsico John Archibald Wheeler: Por qu hay algo en lugar de nada? Y tambin, qu relacin hay entre las propiedades iniciales del Universo y nuestra existencia?. En un momento de sinceridad intelectual, llega a decir que si no sabemos responder a estas preguntas, podemos confesar que no hemos entendido nada. Y esto le obliga a buscar una respuesta, precisamente partiendo de consideraciones lgicas de lo que es la materia para un fsico. La raz de que la materia pueda ser estudiada cientficamente se encuentra en sus interacciones, sin las cuales no podra ser observada ni por nuestros sentidos ni por nuestros instrumentos. Toda interaccin implica un cambio, que exige tiempo para realizarse. De este modo se llega a identificar la temporalidad como la razn universal de la mutabilidad de la materia Esto slo tiene explicacin si la naturaleza misma de la materia no es necesariamente algo fijado por su concepto, sino capaz de existir de diversas maneras. Con un paso ya metafsico prosigue Wheeler: Todo lo que puede existir de diversas maneras puede ser ajustado para existir de una forma concreta: ms an, tiene que ser ajustado para que exista de una forma y no de otra. Y as se llega a la afirmacin de la contingencia bsica del Universo: tuvo que comenzar a existir y tuvo que ser determinado en su primer momento para que tuviese las propiedades que tiene y no otras, dentro del ilimitado abanico de posibilidades tericas. Y dentro de esas posibilidades, slo un conjunto muy restringido de parmetros fsicos es compatible con el desarrollo evolutivo hasta la vida inteligente, al menos en un lugar del Universo. Por tanto, el Hombre es la razn finalstica de que el Universo material sea como es, segn nuestros datos. Esto es el significado del Principio Antrpico, propuesto desde hace ms de 50 aos por fsicos eminentes, no por telogos o filsofos ignorantes de la ciencia actual. El desarrollo detallado de este punto de vista lleva a subrayar el mnimo margen de variabilidad de los parmetros de la materia, que se exige para nuestra existencia, desde la cantidad total de la masa csmica hasta las propiedades de cada partcula elemental y el valor de las cuatro fuerzas que rigen la actividad fsico-qumica que permite la vida orgnica, al menos en nuestro planeta. Existimos en un lugar privilegiado, con coincidencias imprevisibles en su formacin y evolucin, sin las cuales no sera habitable. Alrededor de una estrella con masa adecuada para mantener su luminosidad casi constante durante miles de millones de aos, la Tierra se form de cenizas de estrellas hace casi 5.000 millones de aos, en una zona de la Va Lctea suficientemente lejos del ncleo para evitar las radiaciones nocivas que produce el agujero negro central, pero en una parte no perifrica, donde varias generaciones de estrellas de gran masa sintetizaron los elementos pesados que forman un planeta slido. Y se condens del disco de gas y polvo en el centro de la zona habitable alrededor del Sol, donde la temperatura es compatible con el agua en estado lquido, condicin imprescindible para la vida.
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Un choque imprevisible, con un planeta mayor que Marte, dio a la Tierra su gran satlite, la Luna, que estabiliza el eje de rotacin y fren el giro inicial demasiado rpido. De ese impacto adquiri tambin la Tierra un exceso de hierro mayor que lo que tiene Venus, en contra de lo que era de esperar por la distancia al Sol- que, en estado lquido, y por el giro diurno, causa un campo magntico que protege a la superficie terrestre de rayos csmicos solares y galcticos. La masa terrestre equivalente a la de Mercurio, Venus, la Luna y Marte juntos- retiene una atmsfera compatible con el agua en sus tres estados, que filtra la radiacin ultravioleta del Sol y arropa al planeta para darnos una temperatura moderada en la mayor parte de su superficie. El calor del ncleo de hierro (una tercera parte de la masa terrestre) es el motor de la tectnica de placas que renueva constantemente nuestra atmsfera y las rocas de la corteza. Ninguna de estas caractersticas es compartida por ningn otro cuerpo del sistema solar en una forma comparable. Existe la vida humana en un momento csmico y en un lugar que no parece ser tpico en modo alguno, sino excepcional, tanto que Yosif Shklovskii, en un congreso en la Rusia sovitica, lleg a decir cambiando diametralmente su posicin de unos 15 aos antes- que nuestra existencia es literalmente un milagro, probablemente caso nico en el Universo, y que de no serlo, nunca podremos enterarnos porque la probabilidad de encontrar otro lugar adecuado es prcticamente cero. Una vez formada la Tierra, de un modo y en circunstancias todava desconocidas, la vida apareci y comenz un largo proceso evolutivo donde los pasos imprevisibles una vez ms aparecen como apuntando al Hombre. Mientras la materia actuando en forma determinstica por sus leyes muestra coincidencias que solamente podemos describir como fortuitas (y que atribuimos a un azar que no describe ninguna fuerza fsica ni ley de la naturaleza), el desarrollo previsto al crear el universo por un Creador que conoce toda su actividad en todos los tiempos permite admitir un plan inteligente tras el juego de necesidad y azar. Para Dios no hay hechos imprevistos, ni hay libertad de eleccin en el proceder de la materia. Tras 3.000 millones de aos de vida unicelular, algas con clorofila dieron a la Tierra una atmsfera con oxgeno suficiente para que un nuevo metabolismo de oxidacin fuese la fuente de energa capaz de sostener vida pluricelular, primero en los ocanos y luego en la tierra slida de las placas continentales. Cinco grandes episodios de extincin masiva, en algunos casos atribuidos a impactos csmicos, dejaron el camino despejado para la evolucin hasta los primates superiores. Y muy recientemente a escala csmica- la materia ya preparada por eones de estructuracin cada vez ms perfecta, pudo recibir del Creador el espritu capaz de pensar y querer libremente. As aparece el Hombre como el estado final de este proceso que lleva desde el tomo al pensamiento que nos permite conocer y dominar a nuestro entorno. Podemos decir que la ciencia moderna nos da una versin admirable de lo que el relato del Gnesis presenta en forma potica, adecuada para una poca pre-cientfica. Un nico Dios Omnipotente, con un acto de su voluntad libre, hace que se d el paso de nada a algo. Viene luego un cuidadoso proceso de estructuracin de lo que ser la morada del Hombre, para quien Dios prepara un hogar con cuidado providente: se hace la luz, para que todo pueda realizarse sin accidentes imprevistos, se prepara el terreno separando los mares de la tierra firme. Luego viene el amueblar ese hogar, con lmparas mltiples, con plantas y animales en que hermosura y utilidad se combinan para formar un verdadero paraso. Y cuando todo est dispuesto recibiendo la aprobacin satisfecha del artfice: y vio Dios que era bueno todo lo creado- Dios modela cariosamente al Hombre como su obra maestra, y lo coloca al frente de esa naturaleza hecha para servirle. Con una frase que podemos olvidar a veces, le encarga que trabaje ese jardn, que coopere con el Creador como su representante en la Tierra. Este es el sentido de la naturaleza en el modo de entenderla segn la revelacin judeo-cristiana. No hay ningn porque s pueril como respuesta a las preguntas de por qu y para qu con respecto al Universo. Y el sentido de la creacin se hace ms explcito y ms maravilloso cuando Dios se hace Hombre, llevando a la misma materia al nivel de la divinidad: el Verbo se hizo Carne y por l fueron creadas todas las cosas y sin l nada se hizo de cuanto ha sido hecho con las palabras audaces del prlogo del Evangelio de S. Juan y su desarrollo potico en la carta de S. Pablo a los Colosenses. Es en la Persona de Cristo y en su Resurreccin compartida por los miembros de su Cuerpo Mstico- donde la evolucin material del Universo se libra de ser absurda, como lo sera si todas las maravillas creadas terminasen en la total destruccin de estructuras que es el nico final previsible segn la Fsica. Para quien ve la totalidad csmica con la mirada profunda que no se limita a los cambios ms o menos accidentales de formas y estructuras atmicas o astronmicas, se cumplen las palabras de Cristo en el Apocalipsis: Yo soy el Alfa y Omega, el Principio y el Fin. Ninguna ciencia experimental puede dar esta respuesta al sentido del Universo, pero sus datos son coherentes con el modo de pensar filosfico y teolgico.
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CAMBIOS EN LA NATURALEZA Tanto agentes de orden fsico-qumico como astronmicos o biolgicos tienen efectos sobre el ambiente y sus caractersticas a corto y largo plazo, modificando su adecuacin para la vida en mayor o menor grado. Es en este contexto donde debemos apreciar el posible impacto de la actividad humana sobre el planeta Tierra, tanto para establecer su importancia relativa como para actuar de una forma responsable. Primeramente mencionar factores sobre los que el Hombre no tiene control ni es de esperar que pueda tenerlo en el futuro: son cambios de tipo astronmico o geolgico, parte de la evolucin del Sol y de la Tierra, que preceden en miles de millones de aos a la aparicin del Hombre y que afectan las condiciones de habitabilidad en formas todava no comprendidas en detalle. El Sol, como toda estrella, produce energa mediante reacciones nucleares de fusin: de los elementos ms ligeros se sintetizan otros ms pesados con liberacin de energa segn avanzamos del Hidrgeno hasta el Hierro. Durante el 90% de su existencia, es la sntesis del Helio la que produce la energa de nuestra estrella y de otras semejantes, que se encuentran en la llamada Secuencia Principal del diagrama de Hertzprung-Russell, donde se muestra grficamente cmo las estrellas cambian de luminosidad y temperatura superficial segn su masa y su edad. La tendencia universal es la de un aumento progresivo de luminosidad y dimetro, que llevar al Sol dentro de 500 millones de aos- a calcinar la Tierra, con la consiguiente evaporacin de los ocanos y la prdida de la atmsfera. Sin esperar a ese cambio drstico, es admitido ya por los astrofsicos que el Sol ha evolucionado mientras la vida se desarroll en nuestro planeta: su luminosidad es ahora superior a la que tena cuando se originaron las primeras clulas. Y dentro de la tendencia general indicada, hay ciclos de mayor o menor actividad superficial del Sol, con una duracin tpica de 11 aos, que tambin parecen relacionarse de un modo muy convincente con cambios climticos en el pasado. En ocasiones por causas desconocidas- la actividad solar fue mnima en perodos ms largos, que coinciden con pocas de fro en la Tierra, como ocurri durante el llamado Mnimo de Maunder de los siglos XVII y XVIII. En la Edad Media el olivo se cultivaba en Alemania y haba zonas de Inglaterra donde se produca gran cantidad de vino que exiga medidas protectoras por parte de Francia- y que dejaron luego de ser adecuadas para el cultivo de la vid. Otros cambios climticos relativamente rpidos - han ocurrido sin que sepamos atribuirlos a una causa concreta. Cuando se descubri Groenlandia, se le dio su nombre (Tierra verde) por su clima benigno, mientras hoy est cubierta por glaciares. El Sahara muestra pinturas y grabados en su rocas que dan testimonio de vida abundante, con jirafas, hipoptamos, seres humanos nadando en ese entorno hace unos miles de aos. Y es bien conocida la alternancia de perodos glaciales y clidos a lo largo de miles y millones de aos, sin que sepamos exactamente cul es su explicacin. Parte de la actividad solar diaria tiene efectos inmediatos en nuestra alta atmsfera: fulguraciones locales producen temperaturas de millones de grados (mientras la superficie est a 5800 K) y causan un viento solar ms intenso, que llena todo el sistema con partculas de alta energa, hasta encontrar como barrera el campo magntico del brazo de la Va Lctea en que nos movemos. El paso del Sol y sus planetas por sectores galcticos de diversa intensidad puede modificar el flujo de rayos csmicos sobre la Tierra, tanto de los procedentes del Sol como de su entorno amplio en la galaxia. La radiacin csmica que llega a la Tierra es controlada localmente por el campo magntico terrestre, produciendo las vistosas auroras boreales y australes, calentando la parte externa de la estratosfera, y dando lugar a interferencias y prdidas de seales de radio en la ionosfera. Es muy probable tambin que el flujo de radiacin csmica influya directamente en la formacin de ncleos de condensacin para vapor de agua, con consecuencias inmediatas sobre la precipitacin lluviosa y el porcentaje de vapor en la atmsfera. Y es el vapor de agua el gas ms importante como agente de calentamiento por efecto de invernadero, aunque la mayor parte de los noticieros sobre el tema centran su atencin sobre el anhdrido carbnico. Un dato interesante es que hace 400 millones de aos, por evidencia de rocas y conchas marinas, la cantidad de CO 2 era diez veces mayor que la actual, y el planeta se encontraba en una poca glacial que caus una de las grandes extinciones de vida en su historia. Tal vez algo de orden astronmico debe suponerse en el calentamiento de la Tierra que hoy se afirma, teniendo en cuenta que datos sobre los casquetes polares de Marte y cambios en la superficie de Tritn (satlite de Neptuno) indican un calentamiento en esos puntos lejanos de la Tierra y sin un entorno comparable. Tambin es posible que el flujo de energa csmica (especialmente del Sol) afecte a la concentracin de ozono, un gas que se debe a la disociacin de las molculas de oxgeno por la luz ultravioleta. En ese proceso se absorbe la mayor parte de la luz ultravioleta y el ozono acta de barrera para las longitudes de onda ms cortas y dainas para la vida en la superficie terrestre. Pero estas reacciones son sensibles a la temperatura de las capas superiores de la atmsfera, y deslindar los efectos de cada factor no es siempre posible.
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La geologa es otra variable sin posible control humano. La tectnica de placas cambia la posicin de los continentes a largo plazo, facilitando u obstaculizando corrientes marinas que distribuyen el calor por el planeta: tenemos evidencia de varias ocasiones en que se cerr el estrecho de Gibraltar por movimientos de la placa africana, causando la evaporacin del Mediterrneo, convertido en desierto de sal. Hace unos 200 millones de aos todos los continentes formaban una masa nica Pangea-, y dentro de un tiempo del mismo orden volvern a hacerlo. A una escala temporal ms limitada, erupciones volcnicas lanzan a la atmsfera mucho ms CO2 que toda la industria humana, y tambin los clorofluorocarbonos que se han considerado agentes de la destruccin del ozono (cuando las sondas espaciales detectaron esas molculas en Venus, la NASA consider que eso era una indicacin de actividad volcnica actual en el planeta). Descubrimientos recientes de otros fenmenos imprevisibles y de posible efecto catastrfico no deben perturbarnos, por cuanto -si se diesen- sera imposible proteger a la Tierra contra ellos: explosiones de supernovas relativamente cercanas, destellos de rayos gamma que en una fraccin de segundo emiten ms energa que el Sol en 100.000 aos. Tal vez han tenido lugar en tiempos remotos y seran una explicacin posible de extinciones masivas, pero no hay datos que lo indiquen. Algo parecido aunque posiblemente dentro de una cierta posibilidad de control en el futuro- podra decirse de la cada de asteroides como el peasco de 10 km de dimetro que se considera responsable de la desaparicin de los dinosaurios hace 65 millones de aos. La Tierra es, ciertamente, la joya del sistema solar, el planeta privilegiado, pero no es inmune a su entorno, que tiene cambios impuestos por leyes fsicas en una escala en que cualquier esfuerzo humano por evitar daos parece utpico. Slo en ciencia-ficcin se presentan supuestas soluciones, que pueden llegar a proponer el transporte masivo de la humanidad a otro lugar acogedor o el cambiar la rbita de la Tierra para conservar su mismo clima mientras el Sol evoluciona. Sera un trabajo intil detenernos en tales ideas, y debemos concentrar nuestra atencin en lo que el Hombre hace y lo que puede hacer para conservar en su mejor estado la casa comn de toda la humanidad, ahora y en el futuro previsible. Es aqu donde la ciencia, convertida en tecnologa, nos impone un uso inteligente y responsable del regalo de Dios que es su obra, en el mbito natural. Nuestra Teologa cristiana no nos dice que somos dueos absolutos y arbitrarios de la Tierra, sino sus cuidadores segn el plan del Creador. Debemos utilizar la ciencia y la tecnologa de cada momento para cumplir este cometido. LA ACCIN DEL HOMBRE Todo ser viviente altera su entorno, con consecuencias que pueden ser dainas o, por el contrario, esenciales para el futuro desarrollo de la vida. Despus de centenares de millones de aos de vida microscpica bajo una atmsfera sin Oxgeno, una mutacin dio a unas algas unicelulares la clorofila, que permite sintetizar hidratos de Carbono a partir de agua y CO2, liberando Oxgeno. El impacto ambiental, durante unos mil millones de aos ms, fue de mxima importancia: con una atmsfera de composicin semejante a la actual, otra mutacin permiti utilizar el Oxgeno como fuente de energa, de mucha mayor eficiencia que los procesos anaerbicos, y as pudo florecer la vida macroscpica en la Gran Explosin del Cmbrico, en que quedan establecidas las grandes ramas evolutivas de vegetales y animales. Todava hoy, la vida depende del Oxgeno aportado constantemente por la vegetacin, que equilibra el que desaparece por la oxidacin de rocas continentales. Por otra parte, mutaciones en organismos marinos apenas visibles envenenan las aguas en grandes extensiones de los ocanos, haciendo desaparecer otras formas de vida en entornos ms o menos amplios. Lo mismo puede ocurrir en regiones restringidas por ejemplo en una isla- donde el desarrollo excesivo de un animal o de una planta puede eliminar otras especies. Estos procesos, aadidos a los de origen astronmico, han hecho que ms del 90% de las formas vivientes a lo largo de la historia del planeta se hayan extinguido. Cuando aparece el Hombre, curiosamente falto de especializacin en sus rganos y por eso no restringido a un hbitat concreto, su impacto se hace notar en diversas formas. Caza y pesca complementan su alimentacin de frutos de un entorno ms o menos variado. Y es posible que algunas estrategias de caza, ya en tiempos primitivos, llevasen a la extincin de algunos animales. Otros, en cambio, fueron domesticados y sirvieron como instrumentos para el desarrollo de la agricultura hace unos 8000 aos, condicin de supervivencia para poblaciones amplias que dieron ya lugar a los primeros asentamientos urbanos y estables. En gran escala, la agricultura tambin altera el entorno: se talan bosques para tener campos de cultivo, se modifican y multiplican especies vegetales preferidas y se extinguen las menos tiles. Incluso guerras de hace siglos llevaron consigo modificaciones drsticas del entorno, con talas y con incendios provocados para privar al enemigo de sus recursos. No es esto algo propio solamente de nuestra poca, ni exige una tecnologa avanzada. Como primate, el Hombre es de mayor masa que casi todos los animales, y de mayor longevidad. Por
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tanto exige ms recursos, y al aumentar la poblacin sobre todo urbana- se hace necesario establecer vas de comunicacin y encontrar fuentes de energa y de materias primas Todo lo cual modifica necesariamente las zonas habitables del planeta, aunque permanezcan reas restringidas donde una vida tribal apenas ha cambiado durante milenios. Y no es nueva la preocupacin por continuar gozando de suficientes recursos: Ya Tertuliano, hace casi 2000 aos, consideraba que la poblacin de su mundo romano era excesiva y que faltara pronto lo necesario para vivir. En nuestro tiempo, hace unos 30 aos, se predijo seriamente la falta de metales necesarios para la vida moderna para fines del siglo XX. Malthus y sus seguidores han insistido, tambin en nuestra poca, en la necesidad de limitar la poblacin por no poder la Tierra alimentar a toda la humanidad actual. Adems de consideraciones que conciernen a nuestra propia supervivencia a corto plazo, la tecnologa, desde el momento de la Revolucin Industrial (con el invento de la mquina de vapor, electricidad, automvil) nos hace considerar el efecto de la humanidad sobre las generaciones futuras y sobre el planeta mismo. No porque el planeta o las plantas o animales tengan derechos (que, entendidos correctamente son siempre correlativos de deberes y, por tanto, implican sujetos inteligentes y libres) sino porque el entorno de la naturaleza es patrimonio comn de todos los seres humanos presentes y futuros. Somos responsables ante Dios de cmo usamos sus dones. El punto ms comn de discusin es el de la contaminacin de la atmsfera y sus secuelas de efecto invernadero o calentamiento global, y la destruccin de la capa de ozono. Merecen un desarrollo mucho ms amplio, que aqu solamente esbozar, dejando para preguntas al final algunos comentarios sobre datos concretos. La ciencia tiene que establecer si de hecho hay un calentamiento global, y de ser as, luego deben estudiarse sus posibles causas. Y el calentamiento tiene que referirse a una situacin considerada normal y deseable para la humanidad y para toda la vida en la Tierra. No es esto tan fcil como podra suponerse. Ya queda mencionado el dato histrico de la poca medieval (desde el 800 al 1300) en que la temperatura en el hemisferio Norte era superior a la presente en varios grados. En ese clima ptimo, la agricultura de Europa era floreciente en formas que hoy nos sorprenden. Vino luego un perodo de fro, que dur casi hasta finales del siglo XIX. Y desde 1898 hasta hoy, la temperatura media del planeta ha aumentado en 0,6oC (con un margen de error de varias dcimas). Este calentamiento ocurri casi por completo antes de 1940, seguido luego de un enfriamiento hasta 1975 (hay estudios publicados entonces que predecan una nueva glaciacin) y de vuelta al valor anterior desde entonces. No he visto discrepancias en artculos cientficos con respecto a estos datos. S he visto como ya mencion- resultados de sondas espaciales que apuntan a un calentamiento reciente tambin en Marte y Tritn, donde naturalmente- no sabemos cmo era el clima hasta la era espacial. El efecto global de medio grado en el clima terrestre no es fcil de establecer. Si nos remontamos a perodos de pocas anteriores, ms clidos en varios grados, podramos suponer que el aumento de temperatura sera ms bien beneficioso, por lo menos para la agricultura. No hay datos sobre la frecuencia de tormentas tropicales en esas pocas ni de incendios en gran escala por sequas prolongadas. Intuitivamente parece difcil atribuir cambios drsticos a la pequea variacin de medio grado, que sera indetectable sin la invencin del termmetro. Una vez aceptado el calentamiento durante los primeros 40 aos del siglo XX sobre todo, hay que buscar una razn cientficamente plausible para explicarlo. Y es aqu donde ciencia, poltica, economay prejuicios, complican los argumentos, tal vez inconscientemente. En los medios de masas se considera como probado que el anhdrido carbnico, producto de la industria humana, es el que causa el efecto invernadero, pues es bien sabido que este gas atrapa la radiacin infrarroja de baja frecuencia que emite la Tierra despus de absorber la energa solar. Como consecuencia, se proponen medidas de reduccin de emisiones de ese gas, buscando sustituir fuentes de energa fsiles (carbn y petrleo) por otras no contaminantes. Aceptar el tratado de Kyoto (1997) se presenta como moralmente obligatorio para todas las naciones industrializadas, y se atribuye al efecto de invernadero la presente serie de catstrofes ms o menos localizadas (inundaciones en Asia, tormentas en el Caribe), el deshielo de glaciares en los Alpes, Groenlandia y la Antrtida, y el avance de los desiertos en frica. Pero en este punto me limitar a indicar algo de lgica elemental. El calentamiento se dio casi en su totalidad, antes de 1940. Sin embargo, la emisin de anhdrido carbnico ha sido relativamente menor en esa poca: es en los ltimos 60 aos cuando la industria se desarroll de un modo espectacular y cuando los automviles pasaron de ser un objeto de lujo a un instrumento imprescindible en todos los pases de algn nivel de desarrollo. El consumo de petrleo en el
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transporte y en la produccin de energa ha sido sin comparacin mucho mayor en la segunda mitad del siglo XX. Si se acepta el razonamiento descrito que la industria causa el CO 2 que causa el calentamiento- es claro que el efecto parece darse antes de que haya su causa. No he visto todava una explicacin lgica de tal paradoja. Con respecto al agujero de ozono, nos faltan datos previos a la poca espacial, y es difcil hablar de cambios climticos en escalas de menos de 30 aos. En cualquier caso, ese agujero apenas alcanza zonas pobladas, ni por el Hombre ni por animales terrestres, y los que viven en el mar estn protegidos por la absorcin rpida de la luz ultravioleta en el agua. No parece un problema acuciante por el momento. Y es necesario observar el desarrollo del ozono durante ms tiempo para llegar a conclusiones lgicas sobre el posible efecto de la industria sobre esa capa de la alta atmsfera. Tanto el posible calentamiento (por cualquier causa) como el aumento de la expectacin de vida y el justo anhelo de la mayor parte de la humanidad de alcanzar un nivel de vida digno nos obligan a enfrentarnos con el problema de la superpoblacin del planeta, predicha frecuentemente como la catstrofe ms obvia, de seguir la tendencia actual. Una vez ms, no es fcil establecer los datos cientficos que eviten extrapolaciones dudosas cuando modelos de ordenador se toman como predicciones ciertas. Hace tan slo tres semanas asist a un congreso en Filadelfia, donde en la misma sesin se presentaron dos estudios referentes al crecimiento de poblacin y los recursos naturales. El primero afirmaba que nos enfrentamos a un crecimiento exponencial, que pronto llevara a una catstrofe ambiental y a un colapso de la sociedad: la cifra ptima de poblacin sera un poco ms de la mitad de la actual (alrededor de 4.000 millones de habitantes). En el segundo, con datos de diversas fuentes independientes, se afirmaba que los recursos energticos, la produccin de alimentos, los recursos de agua y la densidad de poblacin actual en diversos pases, todo permita calcular una capacidad del planeta para sostener de 150 a 180 mil millones de habitantes. Y se mostraba la frmula de crecimiento que permite predecir la mxima poblacin de seres vivientes en un entorno cerrado en el laboratorio, que se ajusta perfectamente al crecimiento real de la humanidad en el pasado y predice muy poco aumento en el futuro. Sin poder hacer una crtica detallada de ambas posturas, creo que es claro que hay motivo para considerar dudosa cualquier afirmacin de tipo apocalptico, sobre todo si se toma como base para imponer tecnologas o leyes limitadoras de la familia. No todo lo que es tcnicamente factible es ticamente aceptable, y cualquier plan de accin u omisin debe ser sopesado por sus efectos directos o concomitantes. Con este punto de vista como fondo, mencionar adems de los posibles efectos globales ya descritos- otros problemas de orden ms concreto donde tecnologas en desarrollo rpido exigen una actitud de cautela y realismo. Primeramente, la produccin de energa. Solamente hay tres posibles fuentes bsicas de energa: la irradiacin solar sobre la superficie terrestre, los cambios de orden geolgico (mareas, calor interno del planeta), y la energa nuclear. De la energa recibida del sol brotan tambin las energas relacionadas con el agua (en centrales hidrulicas) y con el viento, adems de la utilizacin directa del calor absorbido en algn tipo de tanque, o la luz en clulas fotoelctricas. Tambin es energa solar concentrada la que se obtiene de combustibles fsiles o de vegetales actuales y renovables. En todas estas opciones es necesario considerar beneficios, coste y aplicabilidad ms o menos universal y directa. Son los ingenieros y economistas los que pueden dar su opinin en cada caso, y difcil ser que una respuesta tenga todo en su favor para todos los momentos y lugares. Creo que podemos dar por supuesto que no es posible producir energa sin algn efecto secundario desagradable, y no es una opcin el pedir que se vuelva al modo de vida de la prehistoria ni que gran parte de la humanidad viva en condiciones de miseria. Sera deseable que ninguna estructura tcnica afease un paisaje, pero tambin es obvio que la inmensa mayora de nuestras viviendas no lo embellecen, y son necesarias. Lo mismo puede decirse de unos generadores elicos sobre una montaa o con menos base objetiva- de un embalse. En zonas restringidas del planeta puede ser la fuente ideal de energa el calor interno: donde hay rocas de alta temperatura relativamente cerca de la superficie, centrales geotrmicas, sin contaminacin alguna ambiental ni peligro para nadie, pueden aprovechar ese calor inyectando agua que una vez a alta temperatura- se utiliza para turbinas elctricas y luego, ya fra, vuelve a inyectarse a la fuente de calor, en un ciclo cerrado. Curiosamente he ledo que grupos ecologistas se han opuesto a esa solucin, mencionando el posible efecto de un terremoto. No s qu temen de ello: yo solamente puedo ver como peligro la prdida econmica de que se estropeen los aparatos. Algo parecido puede decirse de soluciones locales como las mareas o el viento o la utilizacin directa del calor y luz solares. Ni el Sol es utilizable las 24 horas del da, ni hay suficiente sol en latitudes lejanas del
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ecuador o donde la nubosidad es casi constante. Toda central solar necesita algn tipo de sistema accesorio para almacenar energa y obtenerla durante la noche, o para producirla cuando el perodo sin sol es prolongado. Esto impone una doble inversin econmica, aadida al coste inicial de producir clulas fotoelctricas o su equivalente como captador de la radiacin del Sol. Y es posible que extensiones de terreno cubiertas de clulas fotovoltaicas (fuera de un desierto) causen un dao de otro tipo ocupando terreno destinado a la agricultura o a plantas silvestres que mantienen el Oxgeno de la atmsfera. De las fuentes de energa no contaminantes, eficientes y seguras en cualquier ambiente y en todo tiempo, creo que la energa nuclear de fisin (con Uranio enriquecido) es la ms clara y comprobada. En Estados Unidos hay ms de 100 centrales, que suministran casi la cuarta parte de la energa del pas, sin que hay habido ni una vctima de su funcionamiento durante 50 aos. Algo parecido puede decirse de Francia. Ms y ms frecuentemente se vuelve a afirmar que esta es la solucin inmediata para pases en todos los niveles de desarrollo. Slo en la Unin Sovitica donde se prest menos atencin al diseo seguro y al control de funcionamiento- se dio la catstrofe de Chernobyl, que sirve an como pretexto para negar la opcin nuclear donde, en muchos casos, no se ofrece una alternativa viable. Hay que reconocer que las centrales nucleares exigen un control muy constante para evitar que se conviertan en fuentes de material para bombas atmicas, y tambin para depositar en lugar seguro los desechos radioactivos que producen. Esto ltimo se facilita por su pequeo volumen (comparado con las cenizas de una central de carbn), y porque los elementos radioactivos de larga vida son precisamente los de menor intensidad de radiacin. Ambos problemas prcticamente desapareceran de conseguirse la fusin nuclear, que an no parece factible despus de 50 aos de trabajos de laboratorio. Es posible que el desarrollo de tcnicas ya conocidas nos lleve a la economa del Hidrgeno, en que se convierte este elemento en el combustible universal, obtenido por hidrlisis del agua y que da como residuo otra vez el agua inicial. Solamente problemas de eficiencia y transformacin de sistemas ya establecidos parecen ser obstculos a esta solucin: cualquier fuente de energa, en cualquier lugar, se utilizara solamente para descomponer el agua y los gases obtenidos, en bombonas como las del butano actual, sustituira a los combustibles lquidos o slidos. Sin ser un ingeniero, me siento atrado desde hace aos por la sencillez conceptual de esta propuesta. La objecin repetida que subraya el peligro de una explosin del tanque de Hidrgeno no es, en realidad, de un orden distinto que el mismo riesgo en el caso del butano o de la gasolina normal. En la produccin de alimentos se debate el uso de fertilizantes, insecticidas y mutaciones genticas. Solamente por esas tcnicas es posible alimentar a la poblacin actual y prever la capacidad de hacer lo mismo con una poblacin muy superior. Abonos ms o menos naturales se han usado desde hace milenios; seleccin de variedades de plantas y animales domsticos es ingeniera gentica de uso universal, aun por razones de preferencia esttica (pensemos en la variedad de perros y gatos). No hay, en principio, razn alguna de temer alimentos mejorados con esas tcnicas aunque la tecnologa actual permita lograr cambios ms rpidamente y con efectos ms previsibles. Tambin puede la gentica conferir inmunidad contra pestes o lograr que de productos comunes se obtengan medicamentos difciles de lograr de otra forma. Con respecto a insecticidas, es conocido el abandono del DDT por atribuirle efectos nocivos sobre pjaros (debilitando la cscara del huevo) o causando esterilidad. No discuto esos efectos indeseables, y tal vez su prohibicin est justificada, pero es tambin una afirmacin no desmentida el que miles de nios en pases pobres mueren de malaria por picaduras de mosquitos que antes eliminaba el DDT: no se ha proporcionado un arma igualmente eficaz contra los portadores del virus. En aos recientes se ha afirmado que lneas de alto voltaje, aparatos de micro-ondas, telfonos mviles y casi todos los aparatos elctricos, causan trastornos de salud a quienes los usan o estn cerca de ellos. No he visto ningn artculo cientfico con pruebas irrefutables de que eso ocurra, ni he encontrado a ningn objetor que quiera prescindir de la electricidad en su vida diaria. Una y otra vez nos encontramos con que cualquier eleccin tiene aspectos positivos y negativos, y tal vez la nica norma ya antigua- es la de la moderacin: todo puede ser daino en exceso (aun el agua y el Oxgeno) y todo puede ser aceptable y aun necesario en cantidades mnimas (los oligoelementos, e incluso venenos). No es correcto decir que si algo me perjudica en una cantidad notable, causando tal vez una muerte rpida, debo evitarlo porque a largo plazo tambin me daar en cantidades mnimas: el calor del agua hirviendo me quema en un segundo, pero el del agua tibia no me quema en un da entero. Esto puede ser aplicable a contaminacin de plomo, arsnico, cloro Incluso la radioactividad del radn (que puede acumularse en el stano de viviendas construidas sobre rocas con un pequeo contenido de Uranio) parece ser beneficiosa: en zonas donde eso ocurre en Estados Unidos se encontr una menor incidencia de cncer!
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Por ltimo quiero referirme a la ya incipiente modificacin del proceso reproductivo humano, con tecnologas de fertilizacin in vitro, de modificacin gentica de los gametos, de la utilizacin de embriones como fuente de piezas de reparacin para enfermos, de clonacin. Es aqu donde la base tica tiene que mantenerse inclume: el individuo no es nunca una cosa de la que se puede disponer para satisfacer el capricho ni aun la necesidad de otro. Slo para el bien del sujeto, y respetando siempre su dignidad y derechos, se puede intervenir sobre su cuerpo, en cualquier estadio de su desarrollo. No hay nada creado de dignidad superior a la del individuo, Imagen y Semejanza de Dios, cumbre de la Naturaleza. Incluso hay que subrayar, como lo hizo Juan Pablo II ante la ONU, que la sociedad es para el individuo, no al revs. Ninguna sociedad ni rgimen poltico ni estructura humana a cualquier nivel, aun de organismo internacional, tiene un destino eterno, pero s cada persona. Y las palabras de Cristo Lo que hiciereis a uno de estos mis hermanos, a m me lo hacis sern, finalmente, la norma de salvacin o rechazo para cada uno de nosotros, sin excusas de eficiencia ni economa ni correccin poltica en un momento o ambiente determinado. CIENCIA Y TECNOLOGA: EL NUEVO RBOL DEL PECADO ORIGINAL? A veces se ha dicho que la ciencia es algo pecaminoso, casi diablico. Pero la ciencia es conocimiento, comprensin de la obra de Dios, y el conocer es siempre bueno. Dios, que es la infinita Bondad, lo conoce todo, y l ha puesto en nosotros esa ansia de encontrar Verdad y Orden en cuanto nos rodea. La ignorancia es una privacin, y nunca resuelve ningn problema, por eso la Iglesia, de una manera explcita en el Concilio Vaticano II y en la Encclica Fides et Ratio de Juan Pablo II, exhorta a los cientficos a buscar siempre la Verdad en su campo, y quiere que la Iglesia est presente en ese quehacer humano, algo de lo que la humanidad puede enorgullecerse, aunque no tuviese consecuencias directas sobre nuestro modo de vida. Por eso hay un Observatorio Vaticano, dedicado a la ms intil de las ciencias, la Astronoma. Pero nuestro conocer cientfico tiene luego aplicaciones prcticas, algunas inmediatamente previsibles y otras no. Se cuenta que alguien pregunt a un diletante de la electricidad primitiva, que le enseaba sus juguetes de laboratorio que producan chispas y atracciones y repulsiones, Y esto, para qu sirve?. Y l contest: Y para qu sirve un beb recin nacido?. De un modo semejante se dijo que el lser era una solucin en busca de un problema all por 1960: nadie saba para qu podra utilizarse. Es digno de admiracin el optimismo de grandes empresas que dejan a cientficos eminentes trabajar en lo que quieran, sin exigirles productos vendibles cada cierto tiempo, confiando en que su deseo de conocer mejor la naturaleza ser utilizable finalmente. As se logr el transistor, el lser, el pegamento instantneo que pega hasta los dedos. Y otros productos, sin buscarlos, resultaron de la actitud alerta de quienes trabajaban en algo totalmente distinto, como el horno de microondas. As se desarrolla la tecnologa en direcciones inesperadas: pensemos en la informtica, con Internet, correo electrnico, GPS, telfono por satlite. Si la ciencia se convierte en tecnologa, dando no solamente conocimiento sino la capacidad de influir en la naturaleza y en la sociedad, entra en juego en ese uso el considerar las consecuencias de su utilizacin prctica (o de no aplicarla). Si se pudiese ofrecer al mundo una vacuna contra el cncer u otra enfermedad y no se hiciese, sera un crimen el silencio. Lo sera tambin el utilizar la tecnologa para imponer cualquier tipo de tirana o restriccin de la dignidad de una persona. No es la ciencia la culpable, sino su aplicacin contra la tica: la ciencia primitiva de hacer fuego es la base de nuestra supervivencia, pero puede usarse para hacer dao. Lo mismo puede decirse de la electricidad, de la energa atmica. Y cuanto mayor es el dominio que la tecnologa permite sobre el mundo que nos rodea, y sobre nuestro propio cuerpo, ms importante es mantener una actitud de discernimiento tico. En este sentido, nunca ha sido la tecnologa tan claramente un arma de dos filos, afectando no slo a nuestro entorno actual, sino a toda la humanidad actual y futura y al mismo planeta Tierra que nos sostiene. En el relato bblico del Gnesis, el rbol de la Ciencia del Bien y el Mal simboliza la autosuficiencia de querer erigirse en rbitro absoluto de lo que est bien y lo que est mal, para ser como Dios sin admitir responsabilidad ante nadie. Esta es tambin ahora la tentacin de todos los regmenes como el Comunismo y el Nazismo, que convierten al individuo en un engranaje, una cosa til o no, para una sociedad automtica y sin alma. Pero en nuestra Fe toda la humanidad es una familia, donde todos somos hijos queridos del Padre Creador. Solamente as podemos gozar todos de sus dones, de esta hermosa Tierra que es patrimonio comn, y de donde la materia de nuestros cuerpos est destinada a participar eternamente de la vida misma de Dios.