Las tablas de arcilla o bajorrelieves en diferentes piedras fueron los primeros soportes.

A los egipcios les corresponde el invento del papiro, una especie de papel fabricado con una planta que creca a orillas del Nilo. Las lminas de papiro medan hasta 49 cm de largo y 20 cm de ancho. Se las enrollaba y lo usaban los escribas para asentar sus escritos. Los chinos aportaron un soporte mucho ms perdurable: el papel. Este invento aparece en los registros histricos en el ao 105 d. c., pero es sin duda ms antiguo. El pergamino fue el sistema usado en Europa durante la Edad Media y tena la ventaja de que se poda escribir de las dos caras. Se agrupaba en varios pliegos y se cosa formando los cdices, que poco a poco fueron constituyendo lo que hoy se conoce como un libro.

En esta evolucin el impacto ms decisivo para la humanidad fue la aparicin de la imprenta. En los comienzos de la imprenta se utilizaban los incunables, pero hacia el siglo XVI se dejaron de usar. Con la imprenta lleg la democratizacin del acceso al saber: hoy es difcil imaginar un mundo en donde se usara en forma casi exclusiva la narracin oral para comunicar experiencias e impartir educacin. En definitiva: hoy no se puede negar que el avance de la ciencia y de la tecnologa habra sido imposible sin la existencia del libro.

Tablilla
Uno de los primeros acercamientos al libro fue la tableta de arcilla o de barro cocido que contena caracteres o dibujos realizados con un punzn. Se cree que las primeras civilizaciones en utilizarla fueron los pueblos de Mesopotamia, como los sumerios y los babilonios.

Papiro
El material con el que se hacan los rollos egipcios era el papiro. Se obtena del tallo de una planta del mismo nombre. Los primeros libros sagrados se escribieron en este material y, ms tarde, en pergamino. Originalmente la Biblia estaba presentada en rollos, es decir, en largas fajas de papiro o de piel, unidas en los extremos a dos bastones y giraba en torno de uno de ellos.

Los antiguos egipcios utilizaban esta planta de largos tallos, originaria de frica y de Asia. Para elaborar los papiros cortaban el tallo en forma de tiras muy finas.

Papel
El pueblo chino tiene un lugar destacado en la historia del libro ya que aport su inestimable contribucin con el descubrimiento del papel. Se trata de un material en forma de hojas delgadas que se fabrica entretejiendo fibras de celulosa vegetal. Se usa tanto en la escritura como en la impresin. Ha sido utilizado en forma de rollo, con las hojas pegadas lateralmente y, posteriormente, tom la forma del cuaderno. No hace tanto tiempo se lo impregnaba con una sustancia para darle un tono amarillento.

Pergamino
El pergamino se realizaba en cueros de animales (terneros, cabras, etc.) blanqueados y tratados hasta lograr una superficie uniforme. A diferencia del papiro, el pergamino era mucho ms durable y fue muy significativo en la cultura medieval.

Imprenta
La invencin de la imprenta es originaria de China (perodo de la dinasta Song: 960-1279). Gutenberg es considerado el inventor de la imprenta, pero en realidad perfeccion la prensa de impresin descubierta por los chinos. Sin embargo, no fue simplemente una evolucin de lo anterior, ya que logr reunir los sistemas necesarios para crear el primer libro con tipos mviles. La primera prensa inventada por Gutenberg era una estructura compuesta por un bastidor de madera y dos platos lisos. Su trabajo ms importante fue la edicin de La Biblia en 42 lneas. Se imprimieron aproximadamente 165 ejemplares en papel y 35 en pergamino. Actualmente, se conservan 48 ejemplares. La evolucin de la imprenta permiti agregar colores e imgenes a los

libros, para obtener textos llamativos, giles y modernos. En este panorama, los impresores empezaron a interesarse por desarrollar sistemas cada vez ms tecnificados, para dar mayor rapidez.

Johann G. Gutenberg

Prensa manual con planchas de madera grabadas, usada en los monasterios para reproducir escenas sagradas y algunos manuscritos. No quedan vestigios de los trabajos hechos con ella.

Incunables
Los incunables fueron los primeros libros impresos y se utilizaron a partir de la invencin de la imprenta hasta principios del siglo XVI. Se confeccionaban con un papel de mucho cuerpo y de tinte amarillento. La primera obra impresa con este sistema fue la Biblia. Se trata de obras de gran valor artstico ya que significaron valiosas fuentes para la poca: por su formato de libro permitieron la difusin de la informacin a travs de Europa.

Viaje a la Tierra Sancta (1498)