Gregores, Emma. Los prejuicios acerca del lenguaje. Enciclopedia del mundo joven Nro. 19. CEAL. Bs.

As. 1973 LOS PREJUICIOS ACERCA DEL LENGUAJE No hay lenguas mejores ni peores Si el lenguaje es un sistema de comunicacin de un cierto tipo, caracterizado por las seis propiedades bsicas que hemos descripto aqu, cada una de las lenguas que el hombre habla es una realizacin diferente de ese sistema: diferente, pero no mejor ni peor, ms o menos completa, ms rica o menos pobre. Todas las lenguas, sin excepcin, presentan el mismo plan bsico, en tanto son realizaciones del mismo tipo de sistema de comunicacin; todas tienen las mismas propiedades fundamentales. Las diferencias entre ellas son, nicamente, diferencias de estructuras del plano fonolgico, diferencias de estructura del plano gramatical y diferencias en la manera en que los elementos del plano fonolgico representan a los elementos del plano gramatical. Estas diferencias pueden ser, por cierto, muy grandes; de ah la gran variedad que se observa entre las distintas lenguas. Pero afirmaciones como esa tribu habla una lengua primitiva, esa lengua es ms progresista que sta, es una lengua muy rica y otras por el estilo son falsas: provienen de conceptos errneos sobre el lenguaje que fueron sustentados en otras pocas y que, por desgracia, han llegado a ser parte del folklore sobre el lenguaje difundido hoy entre el pblico medianamente educado. No existen lenguas primitivas ni tampoco lenguas mejores que otras; todo juicio de valor sobre el lenguaje carece de sentido. Todas las lenguas cumplen su cometido, que es el de establecer la comunicacin entre los miembros de una misma sociedad y todas lo cumplen con la misma eficiencia. Todas poseen aproximadamente el mismo grado de complejidad gramatical. No hay ningn concepto, por intrincado que sea, que cualquier lengua no pueda expresar de una manera u otra. Todas presentan parecidas dificultades de aprendizaje para el hablante de otra lengua. El hecho de que a los hablantes de espaol nos resulte ms fcil aprender italiano que tehuelche, por ejemplo, es una simple consecuencia de que tanto el italiano como el espaol son antiguos dialectos de una misma lengua, el latn; vale decir, son lenguas emparentadas, por lo que presentan mucha similitud en sus construcciones gramaticales, en su lxico y en su estructura fonolgica. Pero para un hablante ona cuya lengua est emparentada con el tehuelche- la misma explicacin acta a la inversa y le resulta ms fcil el aprendizaje del tehuelche que el aprendizaje del espaol. Tampoco los dialectos son peores Relacionado con lo anterior, hay otro concepto falso, muy difundido, que se halla hasta en algunos libros de texto; la distincin entre lengua y dialecto con valorizacin negativo de este ltimo como una forma inferior de lenguaje. La realidad es que todos nosotros, los hablantes de espaol, hablamos una lengua y todos, tambin, hablamos un dialecto. Vamos a explicar esto brevemente. Las lenguas, como hechos sociales que son, son hechos histricos: es decir que cambian con el transcurso del tiempo. No hay ningn comportamiento social que sea inmutable; cambian las instituciones, cambia la organizacin social que sea inmutable, cambia la religin, cambian los ritos del culto, etc. Y cambian tambin las lenguas. Cuando una lengua es la lengua de un grupo muy unido, en que los miembros interaccionan constantemente unos con otros, los cambios que se van produciendo en esa lengua son los mismos para todos los habitantes. Pero cuando, como en el caso del espaol y de muchsimas otras lenguas, los hablantes son muy numerosos y hay separacin geogrfica entre los diversos grupos, la lengua cambia dentro de cada grupo en forma independiente de los cambios que se producen en los restantes: en tal caso, si bien todos los

grupos haban una misma lengua, cada uno de ellos, al mismo tiempo, habla un dialecto de esa lengua. Por lo tanto, decir que uno de esos dialectos es la lengua verdadera y que los otros son meros dialectos es una afirmacin que carece de sentido. Incluso, si afinamos ms la observacin, llegamos a ver que ni siquiera los dialectos son uniformes: siempre es posible encontrar subdialectos y variedades menores, hasta llegar al habla de cada individuo, que nunca es exactamente igual a la de ningn otro. Todas las apreciaciones de valor, de estimacin, de menosprecio, etc. Estn de ms cuando se refieren a hechos lingsticos. Tambin lo estn, por lo tanto, cuando aparecen en relacin con el problema de la correccin idiomtica. Este problema, a causa de la gran difusin de los criterios falsos en que se sustenta, merece que nos detengamos en l un poco ms.

Qu es eso de hablar mal? Justamente porque el lenguaje es un hecho social se le han aplicado criterios que son puramente sociales, pero que, por una total confusin de ideas se suelen considerar lingsticos. El criterio social que con mayor frecuencia se aplica al leguaje disfrazndolo de criterio lingstico, es el de correccin idiomtica, que en sus formas ms extremas se convierte en lo que llamamos purismo. Se dice que en la escuela se nos ensea a hablar y escribir correctamente la lengua castellana. Este enunciado, que parece tan claro, se basa en equvocos que provienen de conceptos muy mal definidos sobre lo que es una lengua y sobre los hechos en que se basa la correccin. Todo ser humano, por definicin, porque no puede ser de otra manera, habla gramaticalmente su lengua materna. O, lo que es equivalente, ninguna persona comete errores gramaticales al hablar su propia lengua; sta es la lengua que aprendemos en la cuna, en forma inconsciente,

sin darnos cuenta de que la estamos aprendiendo; es la que aprendemos solo por or hablar a los adultos que nos rodean. Si en el dialecto de esos adultos la forma subjentiva del verbo haber, por ejemplo, la forma es haiga, el chico aprende haiga y esto es tan gramatical como el hecho de que otro chico, criado entre hablantes de otro dialecto, use la forma haya. Con esto queremos decir que el hecho de que un hablante nativo de espaol diga haya y otro hablante nativo de espaol diga haiga significa simplemente que ambos hablan dialectos o subdialectos- distintos de la misma lengua. La gramaticalidad de la lengua materna se aprende, s, pero mediante una enseanza sistemtica, de tipo escolar; todo chico que ingresa al primer grado es lingsticamente adulto, puesto que tiene pleno dominio de la fonologa y la gramtica de su lengua materna y posee un vocabulario lo suficientemente amplio para sus necesidades. Por supuesto, el vocabulario se va ampliando durante todo el resto de su vida. Cuando, en la escuela, a los chicos que usan las formas llamadas incorrectas se les ensea a decir haya en vez de haiga, doctor en vez de dotor, hierve en vez de hirve, etc., se les ensea, en realidad, otro dialecto el dialecto aceptado, el que goza de prestigio social- y se les hace abandonar las formas del dialecto materno que los identifican como hablantes de las clases sociales menos cultas. La distincin entre correcto e incorrecto, pues es una distincin puramente social. Qu razn lingstica puede haber para que se diga que haya es mejor que haiga? Por qu no caya en vez de caiga, traya en vez de traiga, o caya de caber en vez de quepa? La forma incorrecta sirve a la comunicacin tan bien como la correcta dentro del dialecto a la que corresponde cada una; la forma incorrecta tiene una estructura fonolgica y una estructura gramatical, lo mismo que la forma correcta. La

nica razn por la cual una se considera correcta y la otra no, es pquer una aparece en el uso de la clase social de mayor prestigio y la otra no; vale decir, por la misma razn por la que se considera correcto usar corbata en determinadas circunstancias; no hay nada inherente a la corbata misma que la haga mejor que un pauelo, por ejemplo. As tambin, no hay nada inherente a una forma lingstica que la haga mejor que otra. Siempre, en todas las sociedades, hay una tendencia a imitar los usos de los grupos que, por una razn u otra, gozan de prestigio en cada una de ellas y sirven, por lo tanto, de modelos para la imitacin. Esta tendencia se acenta cuando en la sociedad hay posibilidades de ascenso hasta esa clase con prestigio. Entonces, sus usos, sus maneras, sus formas de vestir, de hablar, etc., se convierten en seales de status, cuya adopcin por parte de otros los ayuda a sentirse identificados con los miembros de esa clase y a que los otros los identifiquen tambin como miembros de ella. Esto es todo lo que hay en la base del criterio de correccin idiomtica. Por qu, si esto es tan sencillo, se da la situacin tan conflictiva que se observa a este respecto en muchas partes? Porque ha entrado a actuar la absurda nocin de que un determinado dialecto de una lengua es la lengua verdadera. Se piensa que las convenciones fonolgicas y gramaticales de determinado dialecto tienen que ser las mismas para todos los dems dialectos: no hay ninguna razn lgica, tica, esttica, histrica ni social que justifique pensar tal cosa; mucho menos, una razn lingstica. Los criterios de correccin idiomtica son criterios de tipo social, no lingstico. Por ello, nicamente cuando estn verdaderamente basados en hechos sociales es decir, cuando procuran difundir las formas de prestigio mayoritarias y desterrar otras- son aceptados por la sociedad.

En cambio, cuando se convierten en purismo e invocan razones supuestamente lingsticas para pretender imponer formas que nadie usa naturalmente en el dialecto de esa sociedad, su fracaso es total. Siempre ha ocurrido as, en todas las sociedades en que se han presentado fenmenos de purismo, y es lgico que as sea. No debe olvidarse que, si tiene sentido que se procure evitar la forma haiga, lo tiene nicamente por conveniencias sociales; pero que se no es el caso en la Argentina, por ejemplo, de las formas t, ven y otras similares, porque estas formas no tienen prestigio; no figuran de manera natural, en el habla de ningn argentino nativo. Qu decir del plural de vosotros, que todava aparece en la conjugacin que se ensea en las escuelas, y que no forma parte de la lengua espaola en ningn lugar de Amrica, ya que su uso se limita solo a Espaa! Cuando se oyen frases como hay que decir falda y no pollera porque pollera es un neologismo, debe recordarse que una lengua no es un hecho esttico, sino cambiante. Cuando se oyen afirmaciones como no se debe decir detrs de m porque los adverbios no pueden tomar un adjetivo posesivo, debe recordarse que las convenciones gramaticales de una lengua no son artculos de un cdigo penal; no son nada ms que eso, convenciones que pueden cambiar y que, de hecho, cambian. Por ltimo, no debe olvidarse que una caracterstica fundamental del lenguaje es la de ser arbitrario. Siendo esto as, cualquier forma es adecuada en tanto es compartida por los otros miembros del grupo social, ya que la funcin primaria del lenguaje es comunicar. Si una forma cualquiera permite la comunicacin entre los miembros de una sociedad, entonces est bien, y no hay nada ms que decir respecto a ella. Las nicas consideraciones que podran hacerse con de carcter esttico, y stas solo pueden aparecer cuando estamos juzgando obras literarias, en tanto la literatura se sirve del lenguaje como el pintor de los colores o el escultor de la piedra, es decir, como medio para un fin artstico.

Sobre cuestiones de lengua no se puede legislar. Cuando un determinado grupo social o una determinada regin- adquiere influencia, sea por poder o por prestigio, respecto de los otros grupos o regiones que hablan la misma lengua, sus usos lingsticos tienden a difundirse a todos los hablantes que estn en su zona de influencia. Ninguna legislacin ninguna Academia de la lengua- puede impedir que esto ocurra. Tomemos como ejemplo, el caracterstico yesmo porteo; este, lo mismo que otras caractersticas del habla estndar de Buenos Aires, se difunde cada vez ms a todo el pas (e incluso a zonas limtrofes), no obstante la prdica constante de la escuela y de los gramticos a favor del llesmo y del otro yesmo, el de algunas provincias. Y es que Buenos Aires es el centro de mayor prestigio en toda la regin, a la que impone su dialecto igual que impone sus costumbres, sus modas, etc. Es tonto alegrarse de este hecho, y es ocioso deplorarlo: es as, simplemente. Siempre que aparece un centro de prestigio, sus usos lingsticos se extienden a toda su zona de influencia, lo mismo que sus otros usos. Ninguna legislacin, ningn precepto pueden detener el proceso. El purismo atraviesa toda la lengua, desde la pronunciacin al lxico, para decirnos qu debemos decir y qu cosas debemos evitar a toda costa. Sin embargo, y para terminar, recordemos aqu la frase de Leonard Bloomfield, una de las grandes figuras de la ciencia que estudia el lenguaje (la lingstica): Una lengua es la manera como habla la gente, no la manera como alguien piensa que debe hablar. Vos o t Fijmonos, por ejemplo, lo que ocurre con el uso del vos como pronombre personal de 2da. persona singular. En el dialecto castellano, considerado como la lengua verdadera, se usa t en lugar de vos. Pero en toda la Argentina y en muchos dialectos americanos (en muchsimos ms de lo que admiten nuestros gramticos), la nica forma para ese pronombre es vos. En boca de argentinos, el t solo se oye en determinado tipo de situaciones: a) en el aula, cuando la maestra lo usa porque cree que es lo correcto usarlo; pero cada vez son ms las maestras que usan el vos; b) en la televisin, cuando a un

periodista o animador se le ocurre emplear el t para hablar con algn hispanohablante extranjero; c) en otras pocas situaciones tan artificiales como stas. En todos esos casos, el t resulta afectado, poco natural y perturba la comunicacin. Pero obsrvese, en cambio, cmo en boca de espaoles, el t resulta natural y espontneo: es que para ellos forma parte de su dialecto materno. Cmo puede, entonces, extraarnos siguiendo con el ejemplo del vosque toda la prdica de la escuela, durante tantos aos, no haya conseguido desterrar el vos a favor del t? Si la escuela es efectiva en imponer las formas haya, doctor, hierve y otras como stas, es porque son las formas que de veras usan los grupos con prestigio social; el hablante siente el rechazo social que las formas haiga, dotor, hirve, voy del mdico, etc. provocan, y por ello stas tienden cada vez ms a desaparecer del habla de las personas con alguna instruccin. Pero cmo podra la escuela imponer el t, que no tiene prestigio social alguno, que resulta afectado y que ninguna persona medianamente culta usa jams? Y en el mismo caso estn recin, sin participio, desde ya, policlnico, usina, el adverbio con posesivo (detrs de m, delante suyo, etc.) y otras muchsimas formas, todas corrientes en el habla argentina culta y que el purismo rechaza como barbarismos.