UNIVERSIDAD SURCOLOMBIANA

FACULTAD DE INGENIERA
PROGRAMA DE INGENIERA AGRCOLA
ASIGNATURA: HIDROCLIMATOLOGA
DETERMINACIN DE LAS CARACTERSTICAS FISIOGRFICAS DE UNA CUENCA
1. INTRODUCCIN
Las caractersticas fisiogrficas de una cuenca determinan en gran parte la magnitud y caractersticas
del escurrimiento y por ende tienen gran influencia en la mayor o menor capacidad generadora de altos
volmenes de agua.
Para el estudio del comportamiento hidrolgico de una cuenca es necesario conocer sus caractersticas
fisiogrficas, pues ante la ausencia de registros de escurrimientos es factible generarlos con buena
confianza mediante el uso de las caractersticas fsicas de la zona.
2. OBJETIVOS
Se pretende capacitar al estudiante en la determinacin de las caractersticas fisiogrficas de una
cuenca y darle elementos para su evaluacin y clasificacin desde el punto de vista hidrolgico.
Entender la relacin que existe entre las caractersticas de una cuenca y el comportamiento
hidrolgico de ella.
3. DESCRIPCIN DE LAS TCNICAS
Para adelantar la caracterizacin fisiogrfica de una cuenca hidrolgica es indispensable el disponer de
un plano topogrfico de la zona o por lo menos tener una serie completa de fotografas areas de la
regin para obtener mediante tcnicas de fotointerpretacin un plano adecuado para los objetivos
pertinentes de la presente prctica.
La importancia de tener claro conocimiento de las caractersticas fisiogrficas de la cuenca permitir
aplicar o por lo menos tener alguna referencia de prcticas ya utilizadas en otras cuencas comparables.
3.1 MTODOS DE ANLISIS MORFOMTRICOS DEL REA DE CAPTACIN DE UNA
CUENCA
3.1.1 TRAZADO DE LA DIVISORIA
La divisoria o parteaguas es la lnea que contiene la superficie de captacin de aguas de la cuenca.
Podemos asumir para los efectos de la prctica que la divisoria topogrfica coincide con la divisoria
hidrogrfica para las condiciones de nuestras cuencas.
La longitud de la divisoria ser el permetro de la cuenca y la superficie por ella encerrada corresponde
al rea de la misma. Para un adecuado trazado de la divisoria de la cuenca es conveniente tener
presente:
La lnea de parteaguas corta perpendicularmente a la curvas de nivel.
Cuando avanzamos siguiendo la lnea divisoria desde puntos de menor a mayor elevacin, esta
lnea corta las curvas de nivel por su parte convexa y cuando nos desplazamos en sentido
descendente sobre la lnea divisoria, esta corta las lneas de nivel por su parte cncava.
Cuando se corta el terreno por el plano normal a la divisoria, el punto de mayor elevacin ser el
intercepto con la divisoria.
La lnea divisoria no debe cortar una quebrada, arroyo o ro.
3.1.2 REA DE LA CUENCA (A)
La superficie determinada por la lnea divisoria corresponde al rea aportante de la cuenca y es el rea
de captacin de ella. Para hacer convenientes estimaciones de las caractersticas fisiogrficas de una
cuenca es preciso tomar en cuenta la escala del plano topogrfico base de nuestras medidas. Se
recomienda emplear la escala de acuerdo con el rea de la cuenca, as:
REA DE LA CUENCA (Km) ESCALA
1 1 : 5000
100 1 : 10000
1000 1 : 25000
5000 1 : 50000
10000 1 : 100000
25000 1 : 200000
De acuerdo tambin con el rea de la regin, sta toma su nombre de la siguiente forma:
REA DE LA CUENCA (Km) NOMBRE
5 Unidad
5 20 Sector
20 100 Microcuenca
100 300 Subcuenca
> 300 Cuenca
3.1.3 PERMETRO DE LA CUENCA (P)
El permetro de la cuenca es la medicin de la lnea envolvente del rea.
3.1.4 LONGITUD AXIAL (La)
2
Es la distancia existente entre la desembocadura y el punto ms lejano de la cuenca. Es el mismo eje
de la cuenca.
3.1.5 ANCHO PROMEDIO (Ap)
El ancho promedio de la cuenca se encuentra dividiendo el rea de la cuenca por su longitud axial.
La
A
Ap
3.1.6 FORMA DE LA CUENCA
La forma de la cuenca controla la velocidad con que el agua llega al cauce principal, cuando sigue su
curso, desde el origen hasta la desembocadura. La forma de la cuenca difcilmente se puede expresar
por medio de un ndice numrico, sin embargo, se han propuesto varios coeficientes que ensean en
gran parte la organizacin del drenaje dentro de la cuenca y otros factores que afectan la hidrologa de
la corriente.
Entre los ndices sugeridos se encuentran:
3.1.6.1 FACTOR DE FORMA (Ff)
Este ndice morfomtrico expresa la relacin entre el ancho promedio y la longitud axial de la cuenca.
La
Ap
Ff
Este ndice da alguna indicacin de la tendencia de la cuenca hacia las crecidas. As, las cuencas con
factores de forma bajos, son menores propensas a tener lluvias intensas y simultneas sobre su
superficie, que en un rea de igual tamao con un factor de forma mayor.
3.1.6.2 NDICE DE COMPACIDAD (Kc)
Se define as el valor resultante de dividir el permetro de la cuenca por el permetro de un circulo de
igual rea que la de la cuenca.
A. 2
P
Kc
Donde:
Kc: Coeficiente de compacidad
P: Permetro de la cuenca (Km)
A: rea de la cuenca (Km)
El coeficiente de compacidad est relacionado estrechamente con el tiempo de concentracin, que es el
tiempo que tarda una gota de lluvia en moverse desde la parte ms lejana de la cuenca hasta el desage;
3
en este momento ocurre la mxima concentracin de agua en el cauce, puesto que estn llegando gotas
de lluvia de todos los puntos de la cuenca.
Se distinguen tres (3) clases de formas:
CLASE DE FORMA RANGOS DE CLASE FORMA DE LA CUENCA
Kc 1 1.00 1.25 Casi redonda a Oval redonda
Kc 2 1.25 1.50 Oval redonda a Oval oblonga
Kc 3 1.50 1.75 Oval oblonga a Rectangular oblonga
A medida que el coeficiente (Kc) tiende a 1.00, o sea, cuando la cuenca tiende a ser redonda, aumenta
la peligrosidad de la cuenca a las crecidas, porque las distancias relativas de los puntos de la divisoria
con respecto a uno central, no presentan diferencias mayores y el tiempo de concentracin se hace
menor, por lo tanto mayor ser la posibilidad de que las ondas de crecida sean continuas.
3.1.6.3 NDICE DE ALARGAMIENTO (Ia)
Este ndice se obtiene relacionando la longitud ms grande de la cuenca con el ancho mayor, medido
perpendicularmente a la dimensin anterior.
l
L
Ia
Donde:
Ia: ndice de alargamiento
L: Longitud mxima de la cuenca (Km)
l: Ancho mximo (tomado perpendicularmente a la direccin anterior)
Para un ndice de alargamiento pequeo, la cuenca es poco alargada, y su forma se asemeja a la de un
cuadrado. Su red de drenaje se presenta en forma de abanico, bien conformada, donde las confluencias
pueden estar cerca una de otra, el tramo de la red de drenaje constituido por el colector principal es
corto.
Si el ndice es elevado, la cuenca tiende a buscar una forma rectangular. A una cuenca alargada le
corresponde una red de afluentes cuya direccin de escurrimiento forma un ngulo pequeo con la del
ro principal. Se ve claramente que los tiempos de concentracin son evidentemente bien diferentes en
cada caso.
3.1.7 ELEVACIONES O ALTITUD DE LA CUENCA
Uno de los factores fsicos que facilita el anlisis del movimiento del agua en una cuenca, es el estudio
de la distribucin de elevaciones.
El conocimiento de la distribucin de la elevacin en una cuenca hidrogrfica, es de vital importancia
tanto para la comparacin de cuencas, como para la determinacin del comportamiento hidrolgico de
ella, pues podemos conocer sus rangos de variacin de alturas, y por ende inferir su climatologa y
vegetacin predominantes, es posible tambin delimitar zonas de mayor o menor pronunciamiento de
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su topografa y en cierta manera conocer sus problemas potenciales (erosin en las zonas empinadas e
inundaciones en las zonas planas o bajas).
Estas altitudes estn directamente relacionadas con la precipitacin y la temperatura, siendo esta ltima
la que ejerce mayor influencia en la evaporacin, pues aumenta o disminuye la prdida de agua.
Se han establecido dos mtodos principales para la determinacin del valor de las altitudes; de esta
manera se encuentran dos resultados diferentes: uno es el denominado Altitud media y el otro
mediana de altitud.
3.1.7.1 ALTITUD MEDIA
Un anlisis completo de las caractersticas de la elevacin media en una cuenca puede realizarse,
midiendo en un mapa topogrfico el rea abarcada de pares sucesivos de curvas de nivel; es decir, se
determina el rea entre una curva de nivel y la siguiente. Una vez medidas todas las superficies entre
las diversas curvas de nivel se emplea la siguiente formula:
A
) .e (a
Em
i
n
1 i
i

Donde:
Em: Elevacin media (m.s.n.m.)
a
i
: Arrea entre un par de curvas de nivel dado (Km)
e
i
: Altitud media (rango entre las curvas de nivel) (m.s.n.m.)
A: Arrea de la cuenca (Km)
3.1.7.2 MEDIANA DE ALTITUD
Se determina por medio de una curva hipsomtrica, de la cual se tendr un pleno conocimiento de la
variacin de la elevacin en la cuenca en funcin del rea.
La curva de obtiene de la siguiente manera: en un sistema de coordenadas, en el eje de las abscisas se
coloca el porcentaje de rea acumulada entre cada curva de nivel (partiendo de la mayor a la menor
elevacin), o las longitudes proporcionales a las superficies acumuladas proyectadas entre las curvas de
nivel consecutivas y en las ordenadas, se coloca la altitud de cada una de las curvas de nivel o fajas
altitudinales.
En la mitad del eje de las abscisas (50%) se levanta una perpendicular que corta la lnea de perfil de la
cuenca en un punto X, a partir de ese punto se traza una lnea paralela al eje de las abscisas que corta el
eje coordenado en el punto Y, el valor que se lee en el punto Y es el valor de la mediana de altitud de
la cuenca.
La altitud media es ms alta que la mediana de altitud, pero la diferencia es poca.
3.1.8 RECTNGULO EQUIVALENTE
Consiste en una tcnica para simplificar en una forma regular (rectangular) la cuenca hidrogrfica,
5
teniendo en cuenta que este rectngulo tendr la misma rea, igual curva hipsomtrica e igual ndice de
compacidad que la cuenca.
Mediante esta simplificacin se facilita la comprensin y comparacin de las caractersticas
fisiogrficas de una o un grupo de cuencas.
Las dimensiones del rectngulo equivalente se hallan, teniendo en cuenta que:
A = L l
Donde:
A: rea de la cuenca (Km)
L: Lado mayor del rectngulo (Km)
l: Lado menor del rectngulo (Km)
La longitud del lado mayor se determina, como:
1
1
]
1

,
_

+
2
Kc
1.12
1 1
1.12
A Kc
L
Donde:
Kc: ndice de compacidad
El lado de la longitud menor se calcula as:
L
A
l
3.1.9 PENDIENTE DEL CAUCE
Esta medida se obtiene relacionando las diferentes alturas por donde pasa el ro (curvas de nivel) en el
eje de las ordenas (Y), con las distancias recorridas en metros en el eje de las abscisas (X).
3.1.9.1 MTODO DE ELEVACIONES EXTREMAS
Es la relacin existente entre la diferencia de elevaciones de los extremos de la corriente, es decir, del
desnivel existente entre dos puntos y la longitud horizontal de dicho tramo.
L
H
S
Donde:
S: Pendiente del tramo del cauce (%)
H: Distancia vertical entre los extremos del cauce (Km)
L: Longitud horizontal del tramo del cauce (Km)
6
3.1.9.2 MTODO DE TAYLOR SCHWARZ
Considera el cauce principal, constituido por una serie continua de m tramos de igual longitud cada uno
y la pendiente respectiva.
2
m 2 1
S
1
...
S
1
S
1
m
S
1
1
1
1
]
1

+ + +

Donde:
S: Pendiente del cauce (%)
m: Nmero de tramos en la cuenca
S
1
, S
2
, ..., S
m
: Pendiente de cada uno de los tramos
Para efectos de la pendiente se tiene en cuenta la longitud del cauce principal.
Para efectos prcticos en trabajos de cuencas se utiliza siempre la pendiente media.
3.1.10 PENDIENTE MEDIA DE LA CUENCA
Los mtodos de morfometra han sido utilizados para evaluar el relieve de las cuencas fluviales. Se han
investigado diferentes posibilidades para alcanzarlo y al mismo tiempo relacionarlo con la accin
ejercida por el clima para el clculo tentativo de la prdida del suelo.
Es evidente que tanto el caudal mximo como el proceso de degradacin estn influidos por la
configuracin topogrfica de la cuenca, ya que si crece la pendiente, aumenta la velocidad del agua, es
decir, son directamente proporcionales. Con el aumento de la velocidad del agua, crece la capacidad de
la erosin y la cantidad y el tamao de los materiales arrastrados.
Las prdidas de tierra aumentan con relacin a la pendiente, con pendientes mayores el aumento es ms
rpido; ejerce una relacin compleja con la infiltracin, el escurrimiento superficial, la humedad del
suelo y el agua fretica que llega al ro.
Existen dos (2) mtodos para determinar el valor de la pendiente media:
3.1.10.1 MTODO DE ALVORD
La pendiente media de la cuenca se determina mediante la expresin general:
A
L D
S

Donde:
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S: Pendiente media de la cuenca (%)
D: Distancia vertical entre curvas de nivel (Km)
L: Longitud total de las curvas de nivel, encerradas por el parteaguas (Km)
A: rea de la cuenca (Km)
3.1.10.2 MTODO DE HORTON
El primer paso en la determinacin de la pendiente media del terreno es mediante el establecimiento de
una red (o malla), sobre las fajas de nivel topogrfico en el mapa de la cuenca, la cual conviene orientar
en el sentido de la corriente principal. La malla est atravesada por lneas en direccin este oeste y
norte sur.
Para cuencas menores de 150 Km, por lo menos cuatro redes deben atravesar la cuenca en cada
direccin, y en cuencas ms extensas debe incrementarse dicho nmero.
En cuencas muy grandes habr una red en cada direccin para 150 Km de rea de drenaje, una vez
completa la red, se mide la longitud de cada lnea dentro de los lmites de la cuenca y se encuentran las
curvas de nivel tangentes o que atraviesan cada lnea. Se usa la siguiente ecuacin:
L
D N 1.57
S

Donde:
S: Pendiente media de la cuenca (%)
N: Nmero total de intersecciones y tangencias de la malla con las curvas de nivel de la cuenca
N = Nx + Ny
Nx: Nmero total de intersecciones y tangencias en la direccin X
Ny: Nmero total de intersecciones y tangencias en la direccin Y
D: Distancia vertical entre curvas de nivel (Km)
L: Longitud total de las lneas de la malla comprendidas por la cuenca (Km)
L = Lx + Ly
Lx: Longitud total de las lneas de la malla comprendidas por la cuenca en la direccin X (Km)
Ly: Longitud total de las lneas de la malla comprendidas por la cuenca en la direccin Y (Km)
De acuerdo con la pendiente media de la cuenca se tiene la siguiente clasificacin:
PENDIENTE MEDIA
(%)
RELIEVE
0 3 Plano
3 7 Ondulado
7 12 Median
12 20 Accidentado
20 35 Fuerte
35 50 Muy fuerte
50 75 Escarpado
> 75 Muy escarpado
3.2.1 MTODOS DE ANLISIS MORFOMTRICOS DE LA RED DE DRENAJE DE UNA
CUENCA
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Uno de los inconvenientes que afronta el investigador, al estudiar el proceso del ciclo hidrolgico, en
una cuenca, es la falta de informacin cuantitativa de los factores climticos e hidrolgicos, ya que esta
informacin requiere la instalacin y mantenimiento de estaciones costosas.
Ante la imposibilidad de dotar a todas las cuencas hidrogrficas, de dichas estaciones, se han
desarrollado mtodos indirectos para la estimacin de regmenes de caudales con base en los anlisis
morfomtricos de las redes fluviales.
El estudio del conjunto de corrientes de agua que confluyen al ro principal de la cuenca en estudio, es
importante para conocer la eficiencia de una red como sistema de drenaje y como indicativo de la
naturaleza y uso del suelo de ella.
Lo anterior puesto que la presencia de una red aproximadamente densa y ramificada influye
directamente en el escurrimiento resultante de la zona, el tipo de material y cobertura de la superficie
del terreno definirn en gran medida el comportamiento de las diferentes corrientes.
3.2.1.1 ORDEN DE LAS CORRIENTES
Shumm, clasifica las corrientes segn el grado de bifurcacin que tenga:
Corrientes de orden 1: Aquellas que no tienen ningn afluente
Corrientes de orden 2: Aquellas que se forman por la confluencia de dos (2) corrientes de orden 1
Corrientes de orden 3: Aquellas que se forman por la confluencia de dos (2) corrientes de orden 2
Y as sucesivamente.
Cada ro tiene sus tributarios importantes, cada uno de los cuales tiene a su vez sus propios tributarios y
as sucesivamente hasta llegar a las ltimas ramas de la red de drenaje. En general mientras ms largo
es el ro mayor es el nmero de bifurcaciones.
Para clasificar las corrientes se requiere un plano de la cuenca que incluya tanto corrientes perennes
como intermitentes.
Todas las corrientes se dividen, en general, en tres clases, dependiendo del tipo de escurrimiento, el
cual est relacionado con las caractersticas fsicas y condiciones climticas de la cuenca.
Corriente efmera: Es aquella que solo lleva agua cuando llueve, e inmediatamente despus
desaparece.
Corriente intermitente: Lleva agua la mayor parte del tiempo , especialmente en poca de lluvia, su
aporte cesa cuando el nivel fretico desciende por debajo del fondo del cauce.
Corriente perenne: Tiene agua todo el tiempo, ya que an en poca seca es abastecida,
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permaneciendo el nivel fretico por encima del fondo del cauce.
3.2.1.2 LONGITUD DE LOS TRIBUTARIOS
Es una indicacin de la pendiente de la cuenca, as mismo, tambin del grado de drenaje; las reas
pendientes y bien drenadas usualmente tienen numerosos tributarios pequeos, mientras que en
regiones planas con suelos profundos y permeables solamente existen tributarios relativamente largo
que se mantienen como cauces perennes.
3.2.1.3 DENSIDAD DE LOS CAUCES (Dc)
Es la relacin entre el nmero de cauces de la cuenca y el rea de ella.
A
Ns
Dc
Donde:
Dc: Nmero de cauces por Km
Ns: Nmero de cauces de la cuenca
A: rea de la cuenca (Km)
Para determinar el nmero de corrientes solo se consideran las corrientes perennes e intermitentes. El
nmero de corrientes se contarn a partir de la corriente principal como una, desde su nacimiento hasta
su desembocadura, luego los tributarios de orden inmediatamente anterior al principal desde su
desembocadura en este, hasta la siguiente confluencia y as sucesivamente hasta terminar en las
corrientes de orden 1.
3.2.1.4 DENSIDAD DE DRENAJE (Dd)
Se expresa como la longitud de los cauces por unidad de rea.
A
L
Dd
Donde:
Dd: Densidad de drenaje por Km
L: Longitud total de las corrientes perennes e intermitentes (Km)
A: rea de la cuenca (Km)
La densidad de drenaje vara inversamente con la longitud del escurrimiento y por lo menos una
indicacin de la eficiencia del drenaje de la cuenca.
3.2.1.5 COEFICIENTE DE TORRENCIALIDAD (Ct)
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Es la relacin entre el nmero total de corrientes de orden 1, sobre el rea de la cuenca.
A
1 orden de corrientes No.
Ct
Donde:
Ct: Coeficiente de torrencialidad
A: rea de la cuenca (Km)
3.2.1.6 RELACIONES LLUVIA ESCURRIMIENTO
Es importante conocer registros adecuados de escurrimiento, para determinar los parmetros necesarios
para el diseo y operacin de obras hidrulicas.
Los principales parmetros que intervienen en el proceso de conversin de lluvia a escurrimiento son
los siguientes:
rea de la cuenca
Altura total de precipitacin
Caractersticas generales o promedio de la cuenca (forma, pendiente, vegetacin, etc.)
Distribucin de la lluvia en el tiempo
Distribucin en el espacio de la lluvia y de las caractersticas de la cuenca.
La formula racional es el modelo ms antiguo de la relacin lluvia escurrimiento:
360
A I C
Q
mx.

Donde:
C: Coeficiente de escorrenta (adimensional)
I
mx.
: Intensidad mxima (mm/hr), para determinado periodo de retorno
A: rea de la cuenca (has)
El clculo de I
mx.
se puede hacer por la siguiente formula:
( )
0.807
c
0.186
mx.
20 t
1320Tr
I
+

Donde:
I
mx.
: Intensidad mxima (mm/hr), para determinado periodo de retorno
Tr: Periodo de retorno (aos)
t
c
: Tiempo de concentracin (min)
3.2.1.7 TIEMPO DE CONCENTRACIN
Se define como el tiempo de viaje del agua que cae como lluvia en el sitio ms alejado de la cuenca
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con relacin a la estacin de salida de la corriente de drenaje, por el camino ms largo, en forma de
flujo superficial. Se considera como una constante de la cuenca, y depende de las caractersticas
fisiogrficas de la vertiente, de la cobertura vegetal y del uso de la tierra.
Para estimar el tiempo de concentracin en una cuenca, se aplica la siguiente ecuacin:
0.385
1.15
c
h
L 0.02
t

Donde:
t
c
: Tiempo de concentracin (min)
L : Longitud de la cuenca (m)
h : Distancia vertical (parte ms alta parte ms baja) (m)
4. METODOLOGA
Cada grupo de estudiantes con base al plano topogrfico de una cuenca hidrogrfica cualesquiera
proceder a la determinacin, caracterizacin y evaluacin de sus caractersticas fisiogrficas e
hidrolgicas.
5. MATERIALES
Plano topogrfico de una cuenca cualesquiera.
Papel calco
Papel milimetrado
Calculadora
Planmetro
Curvmetro
Regla escala
Escuadras
BIBLIOGRAFA
BEJARANO G., Javier. Hidrologa. 1 edicin. Editorial Unigracon.
CANO, G.R. Fundamentos de Hidrologa. Medelln: Universidad Nacional, Facultad de Minas, 1967.
GUZMN, Hctor A. Manual de instrumentos en hidrologa (en preparacin). Bogot: HIMAT,
1986
M.A. KOHLER, DOUBLE-MASS. Analysis for testing the consistency of records and for making
required adjustmen ts, Bull. AM. Meteol. Soc., Vol 30. Mayo 1949
LINSLEY, KOHLER, PAULUS. Hidrologa para Ingenieros. 2 edicin. Editorial McGraw-Hill, Julio
1977.
12
ORGANIZACIN METEOROLGICA MUNDIAL. Publicaciones tcnicas del proyecto
hidrometeorolgico centroamericano, Manual de Instrucciones Publicacin N 37, Costa Rica, 1974
L.
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