A Igreja Primitiva e seu Desenvolvimento

Em paralelo s discusses sobre a existncia ou no da figura histrica real de Jesus, o desenvolvimento inicial do movimento cristo um tpico central para a compreenso exata de como um fenmeno religioso local, com origem em uma provncia menor do Imprio, pde se transformar de maneira to rpida em um movimento cultural verdadeiro, estabelecendo razes no poder secular e se firmando como a nica e maior religio do Ocidente por milnios. A prpria Igreja prega o incio da expanso crist como sendo de crucial importncia, como crdito mximo de f dos apstolos sua crena, ainda no divulgada o pentescostes sempre foi considerado um marco para o movimento cristo. Contudo, o que sabemos de histrico, de factvel e real sobre esse desenvolvimento inicial do cristianismo ? At o cristianismo tomar sua posio como religio oficial do Imprio, camos em brumas. Originalmente, s dispnhamos dos dados fornecidos pela prpria Igreja sobre a expanso inicial da Igreja com os apstolos e, mais precisamente, sob Paulo. Inegavelmente, muito da Igreja foi definido e construdo sob a tutela de Paulo. Contudo, o fato histrico em s bem diferente do retratado pelos escritos sinticos, como veremos a seguir. Uma abordagem documental e lgica sobre a figura de Paulo, assim como das primeiras expanses crists, uma linha de pesquisa histrica relativamente recente, trazida tona pelas pesquisas em torno do "Jesus Histrico". Muito ainda h a ser feito e pesquisado e, creio que seria mesmo imprudncia tomarmos o assunto como plenamente definido e completo. Como veremos, algumas lacunas histricas necessitam (e chegam mesmo a clamar) por ateno. Documentos importantes ainda no sofreram o devido estudo metdico necessrio para podermos consider-los documentos histricos de fato, como a maioria dos evangelhos apcrifos que tem seu nmero crescendo em quantidade alarmante e mesmo espantosa. Nossa proposta de estudo exatamente nos debruarmos sobre esse perodo, onde a Igreja passou de religio a Poder, onde os mitos catlicos ainda estavam sendo definidos, esse ponto crtico quando a Igreja passou de perseguida a perseguidora. O ponto exato onde uma religio menor, em frente a outras vrias na cidade mais cosmopolita do Imprio, Roma, pode no s sobreviver e se firmar, mas ainda eliminar as suas demais concorrentes, se lanando ao estrelato de religio oficial do Imprio. Como isso aconteceu ? Por que ? E, talvez, o principal, por quem ? Quem pode Ter usado o catolicismo incipiente como um movimento to coeso e estruturado ? Quem deu forma a Igreja ? De certo, a figura de Jesus mtica ou no se apresenta nesse contexto, com menor importncia, como motivador e no responsvel pelo cristianismo.

O que veremos a seguir um estudo histrico sobre esses temas. Uma das vrias tentativas de se levantar o vu da religio e de se encarar de frente o cristianismo em sua verdadeira face: como um dos maiores fenmenos culturais da Humanidade, comparvel ao Helenismo, com bases histricas, documentais e racionais.

I Paulo
O caso de Paulo nico. Ao lado de Pedro e da comunidade judaico-crist, eis que surge um "novo", algum que no participava do crculo original dos pregadores que, assumindo que possui uma vocao exigente, lana-se em meio aos pagos, sendo o primeiro a perceber que poderia se passar diretamente da idolatria a Cristo. Personagem excepcional para a histria da Igreja, sua presena foi de tal modo importante que alguns estudiosos acreditam ver nele o primeiro foco do cristianismo: isso porque, se os Atos dos Apstolos consagram quinze dentre vinte e quatro captulos ao apostolado de Paulo, muito pouco nos informam sobre a atividade de Pedro o "prncipe dos apstolos" de quem rapidamenmte perdem-se os traos. queles que opem Paulo a Pedro, pode-se responder que os evangelhos inclusive o Evangelho de Joo ressaltam vrias vezes a importncia do papel de Pedro como intemedirio entre Jesus e os outros apstolos; que os Atos mostram Pedro presidindo a eleio de Mateus e falando em nome dos seus; que o prprio Paulo, em Corntios I, apresenta Pedro como a primeira testemunha da ressureio: junto a Pedro, alis, que ele vem encontrar a confirmao de sua misso. Isso no impede que esse pequeno judeu helenizado seja, o verdadeiro lder do movimento expansionista cristo, sendo ao mesmo tempo testemunha, pregador e organizador. Para esse apostolado, Paulo contribuiu com as riquezas de uma personalidade adequada a religio, com uma f ardorosa, uma sensibilidade aguda, por vezes desconfiada, uma inteligncia apurada pelas formas cotidianas da vida apostlica, com profundas influncias helensticas, que seriam somadas a sua cultura judaica. Paulo encontra um fraco e dbil movimento marginal no judasmo e o converte em uma das mais promissoras religies de sua poca. No seria exagero considerarmos que Paulo, e no Jesus, o verdadeiro fundador do Cristianismo. A ele o movimento deve seu sucesso. No ano de 44, Paulo encontra-se em Antiquia: Barnab, chefe da comunidade crist, chamou-o de Tarso, de onde se irradiou sua reputao de pregador. Durante um ano, Paulo e Barnab trabalham juntos. Na primavera de 45, eles embarcaram para Chipre, depois para Panflia. Tornado chefe da misso, Paulo irradia influncia em torno de Perge e depois em Antiquia da Pisdia; em, seguida, percorre a Licania: Icnio, Listra e Derbe. Em toda parte, ele procede da mesma maneira: na sinagoga, toma a palavra, como o rito judaico o autoriza, e se esfora por demonstrar pelas escrituras que Jesus o Messias esperado por Israel; depois, sua pregao orienta-se para os gentios. No lhe faltam dificuldades: aqu, os judeus incitam a multido a apedrej-lo; acol, tomam-no pelo eloqente Hermes, ao passo que mostram querer adorar Barnab, cuja altura evoca Jpiter. Retornando a Antiquia, Paulo choca-se com os judeus-cristos, que pretendem ligar a

salvao ao rito da circunciso. Mesmo se dobrando s prescries judaicas "para os que esto sujeitos a lei, fiz-me como se estivesse sujeito lei" - , Paulo no compreende por que impor a circunciso aos gentios desejosos de ingressar na Igreja. A controvrsia levada a Jerusalm, diante dos chefes da comunidade crist, Pedro e Joo. Eles do seu aval aos mtodos paulinos, malgrado a resistncia de muitos irmos. O cristianismo se diferenciava cada vez mais de sua origem judaica. No outono de 49, Paulo parte da Antiquia para uma viagem missionria que ter a durao de trs anos. Separa-se de Barnab e leva consigo Silas, cidado romano. Em Listra, Paulo e Silas juntam-se a Timteo, jovem grego nascido de me judia. Juntos atravessam a Frgia e a Galcia, penetram na Macednia, e alcanam Filipos, onde so presos. Chegam a Tessalnica, onde os judeus acusam-nos de agir como adversrios do imperador, porque apresentam Jesus como rei. Chegam a Beria, onde a sinagoga acolhe avidamente a palavra de Paulo, "examinando a cada dia as escrituras para ver se tudo era exato". E eis que Paulo chega a Atenas. Todos os dias ele discute na gora com os gregos sutis e cultos, mas cticos e levianos. Reencontra-os no Aerpago, onde anuncia um Deus desconhecido, nico e invisvel, que fez a Terra e os homens e que "fixou um dia para julgar o Universo com justia, por um homem que ele destinou, oferecendo a todos uma garantia ao ressuscit-lo dentre os mortos". Um escravo crucificado e sado do tmulo ! Com risos de zombaria, enviaram o orador de volta aos seus sonhos: "Ouvir-te-emos a respeito disso outra vez !". O pequeno judeu desce a Corinto, o porto cosmopolita onde, entre duzentos mil homens livres servidos por quatrocentos mil escravos, trabalham numerosos orientais, melhor preparados do que os gregos para receber a mensagem evanglica. Misturado aos pobres e marinheiros ele prprio se faz fabricante de tendas Paulo permanece dezoito meses em Corinto. E, depois de seu ministrio ter sido inaugurado "na fraqueza, no temor e em grandes atribulaes, Paulo adquire segurana. Fala da cruz sem receio de chocar o orgulho do judeu ou escandalizar a razo grega. de Corinto onde se organiza uma importante comunidade crist que Paulo remete suas duas epstolas aos tessalonicenses, que ele quer fortalecer na f, mantendo-os na esperana do retorno iminente do Senhor. Depois de uma curta escala em feso, a magnfica, mula de Alexandria, plantada sob o Sol implacvel, em torno do templo de Artemis, uma das maravilhas do mundo. Apesar de conduzir numerosas almas para Cristo, Paulo deve travar em feso aquilo que ele chamar, na Segunda carta aos corntios, de "seu combate contra as feras": "so ministros de Cristo ? Como insensato digo: muito mais eu. Muito mais, pelas fadigas; muito mais, pelas prises; infinitamente mais, pelos aoites. Muita vezes, vi-me em perigo de morte". de feso que Paulo remete duas de suas mais belas cartas. Na carta aos glatas, ele os conclama a sacudir definitivamente o jugo da lei, depois de lhes lembrar a origem e a fora de sua prpria vocao. O cristianismo era forado a sair da clandestinidade. A primeira carta aos corntios, supostamente na primavera de 57, tornou-se necessria devido s divises que enfraqueciam a comunidade de Corinto. Ser que se tratava de um ofensiva judaizante ? Ou da ao de gnsticos acobertados pela autoridade de um certo Apolo ? A tica helnica e ao legalo judaico, Paulo ope a liberdade do Cristo, para quem

a ressureio de Cristo a justia, a santificao e a redeno. Todo um novo sistema de valores, criado como um produto diferente dos oferecidos pelas religies de ento. Paulo obrigado a sair rapidamente de feso, porque um fabricante de estatuetas de Artmis provocou grande tumulto contra os cristos, que prejudicavam seu comrcio, assim como sua f. Vai para a Macednia, de onde envia aos Corntios uma Segunda carta: um poderoso partido difdil de identificar entre tantas possibilidades minava-lhe a autoridade. De Corinto, onde fica por trs meses, escreve aos romanos, para pedir-lhes que lhe propiciassem uma viagem que, de Roma, deveria induz-lo at a Espanha. Mas antes, ele precisa levar a Jerusalm, o produto da coleta feita no Oriente em favor da Igreja, voltando a cidade de Jesus aps mais de uma dcada. De Filipos, ele parte para Trades, de onde ruma para Mileto. Aos irmos de feso que foram v-lo, ele confidencia seus presentimentos: "E agora estou certo de que no haveis mais de rever o meu rosto () Mas no considero preciosa minha prpria vida, contanto que leve a bom termo minha carreira e cumpra o ministrio que receb do Senhor Jesus" Inicia-se a paixo de Paulo da qual apenas alguns episdios so conhecidos. Em Cesaria, onde desembarca, tentam det-lo, mas em vo; o Pentecostes judeu j o v em Jerusalm: sua presena desencadeia a clera daqueles que o consideram um traidor do judasmo. A ponto de ser linchado, ele preso como agitador. Estando prestes a ser flagelado, ele recorre a sua qualidade de cidado romano, conseguindo que o enviem a Cesaria, onde reside o procurador Flix, que faz com que o assunto se arraste durante dois anos. Seu sucessor, Festo, cansado de ouvir Paulo apelar para Csar, acaba por envi-lo a Roma. Atravs de Sidnia, Creta, Malta e Puteli, no curso de uma travessia movimentada, Paulo chega a capital do Imprio, onde passa dois anos em liberdade vigiada, mantendo correspondncia com os fiis de Colossas, feso e Filipos. A narrativa contida nos Atos dos Apstolos, se detm neste ponto. As cartas pastorais a Tito e a Timteo, cuja autenticidade contestada e praticamente negada atualmente permite supor que o apstolo sobreviveu ao seu primeiro cativeiro romano; o cativeiro ao qual a Segunda carta a Timteo se refere seria sua priso no tempo de Nero. Segundo Eusbio, Paulo teria sido decapitado em Roma e teria sido enterrado junto a Pedro. As peregrinaes de Paulo a pontos distantes so essenciais para a disseminao do cristianismo primitivo. Sua passagem em pontos chaves como Atenas e Roma foram fundamentais para a divulgao da nova seita judaica, assim como para a ampliao de sua filosofia e a construo de seus diversos dogmas. Sem Paulo, o cristianismo ficaria restrito a Jerusalm e cercanias, entrando para a Histria como apenas uma das diversas seitas judaicas, comuns na sua poca. Paulo a chave da disseminao e coeso do cristianismo, assim como de sua universalidade (da qual ele o nico responsvel) ou seja: a salvao est aberta a todos os povos, independente se circuncisos ou no, cidados ou escravos. A fraternidade crist um dos produtos diretos da influncia de Paulo na estrutura do cristianismo.

I.1 Paulo e os Primrdios da Igreja

Os membros da pequena comunidade que Jesus deixara em Jerusalm aps sua suposta asceno, apresentavam-se como judeus dissidentes, abandonando os ensinamentos ritualistas dos fariseus e passando a ter como referncia as palavras do mestre considerado o Messias anunciado que abria espao para um comportamento mais emocinal, mais emotivo do que o oferecido pelo ritualismo fariseu. Aquele primeiro grupo judeu-cristo, que seria to essencial para o estabelecimento do cristianismo, era uma comunidade bem temerosa. Segundo as epstolas do primeiro sculo, teriam vivido por longo tempo confinados na sala superior da casa em que o prprio Jesus teria celebrado sua ltima ceia. Somente aps a reafirmao de Pentecostes, tais tmidos ganham fora e so transformados, aquelas pessoas humildes, em arautos to vibrantes que, desde o incio, seus ouvintes acusam-nos de estar cheios de vinho. A festa judia levara a Jerusalm uma enorme multido. Pedro, um pescador e possvel membro de destaque da sociedade comercial local, ainda ontem um renegado, dirige-se a essa multido pregando a vinda e a ressureio do Messias. Pela primeira vez, temos o relato de uma pregao em pblico dos discpulos de Jesus. Pedro escutado, sobretudo pelos judeus da dispora, o que pode explicar a presena, bem cedo, de um pequeno grupo de judeus cristos em Damasco, Antiquia, Alexandria e Roma. Um certo nmero desses judeus, com contatos diretos com filosofias helenistas, ficaram em Jerusalm. Para se ocuparem deles, os apstolos designaram os diconos em nmero de sete, segundo os Atos dos Apstolos. Estvo, um dos sete, uma figura de proa, no hesitando em identificar com a idolatria o culto prestado a Deus no Templo de Jerusalm, substituindo tal culto em suas pregaes pela ordem instaurada pelo Filho do Homem. Naturalmente, Estvo termina por ser apedrejado como blasfemador. A posio avanada de Estvo, porta-voz dos "helenistas", marca uma primeira etapa da evoluo da comunidade judaico-crist. Durante a narrao do apedrejamento de Estvo, aparece, pela primeira vez nos Atos dos Apstolos, um judeu da sia Saulo, que se tornaria Paulo. Contamos com poucas informaes sobre a vida de Paulo antes de sua converso. Sua famlia, judia de origem mas que havia adquirido o direito de cidadania romana, estabelecera-se na Cilcia, em Tarso, cidade amplamente aberta para as rotas comerciais e os sincretismos religiosos: foi l que nasceu Saulo, no princpio da Era Crist. Em Jerusalm, ele seguiu as lies de um doutor famoso, Gamaliel, sendo atrado pelo ideal farisaico. Temperamento apaixonado, ele seguiu o cristianismo nascente, no qual nada mais via alm de uma heresia e impostura. Lanado terra por uma "fora invencvel" no caminho para Damasco, ele passa algum tempo nos ermos do reino nabateu antes de rumar para Jerusalm, onde encontra os chefes da comunidade judaico-crist: Tiago e Pedro; junto a eles, fortalece sua f no Cristo crucificado e perseguido. De Jerusalm, aps essa brevssima visita, sem ter ido a local sagrado algum, parte para Antiquia em companhia de Barnab e l que o encontraremos

quando da preparao de sua primeira viagem missionria. Na Palestina, os discpulos de Jesus estendem timidamente seu campo de ao. Os Atos dos Apstolos relatam o episdio do ingresso de um eunuco ou seja, um semita da rainha da Etipia na Igreja, graas ao dicono Filipe. Os eunucos estavam excludos da comunidade de Israel. Mais significativa ainda a pregao do mesmo Filipe, depois de Pedro e Joo, para os samaritanos, "esses pestilentos". E melhor ainda: o Esprito impede Pedro que em Cesaria, cidade pag, batiza o centurio Cornlio a quebrar um tabu, universalizando a mensagem crist para todos os povos, e no exclusivamente aos judeus; mas os murmrios escandalizados "entrastes em casa de incircuncisos e comeste com eles !" que acolhem Pedro em sua volta provam que os espritos ainda no estavam preparados para esse salto universalisante. Nesse meio tempo, na comunidade crist, os ritos judaicos se enriquecem com uma liturgia original: a administrao do batismo e tambm, por ocasio das ceias comunitrias, o rito eucarstico da frao do po. provavelmente no curso dessas reunies que os cristos se interrogam sobre Jesus e sua mensagem, repensado suas lembranas e contos, controlando os materiais que viriam a se tornar os evangelhos sinticos.

II A Primeira Expanso Crist

Na Igreja Palestina mais estruturada do que o mundo paulino -, Pedro era o chefe incontestado; depois dele, Tiago. As viagens de inspeo de Pedro na Judia, na Samaria e at em Antiquia atestam a irradiao da Igreja, que, no entanto, mais do que as comunidades da sia e da Grcia, encontrava dificuldade para se desembaraar dos laos muito fortes do judasmo dominante. Mas o que aconteceu a Pedro ? A tradio catlica diz que ele morreu como um mrtir, em Roma. No existe nenhuma prova histrica sobre isso, mas as investigaes empreendidas por ordem de Pio XII provaram que, no sculo II, sabia-se que um mrtir muito importante e especulamos que tenha sido Pedro for a enterrado em uma necrpole da colina vaticana. Pode-se dizer que a primeira comunidade crist de Roma tenha sido fundada por Pedro ? Parece mais factvel que a semente do cristianismo tenha sido semeada em Roma por judeus vindos de Jerusalm antes mesmo da dispora. Quando Paulo chega a Roma, os cristos j so numerosos. De toda maneira, a tradio catlica sustenta que Pedro ficou durante longo tempo na capital do Imprio, onde foi tambm crucificado . O primado de Pedro foi transmitido ao chefe da Igreja Romana. E, na memria dos cristos, Pedro, sado da tradio judaico-crist, e Paulo, apstolo dos gentios, permaneceram inseparveis. Na Palestina, as comunidades continuavam levando uma vida difcil. Por volta de 62, Tiago foi executado. Depois de 70, Jerusalm foi esmagada e destruda por Tito; sobreviveram alguns pequenos grupos de cristos na Transjordnia; elos separados da corrente, acabariam por se transformar em seitas heterodoxas, influenciadas em grande parte pelo gnosticismo e pelo maniquesmo.

Se a fisionomia de Paulo esclarecida pelos textos sagrados e se a silhueta de Pedro e do prprio Tiago aparecem por vezes no horizonte do sculo I, o que sabemos ns dos outros apstolos e de suas aes ? Nada ou quase nada. Eusbio e Rufino pretenderam que, aps a morte de Tiago, foi designada a cada um deles uma zona de ao: o sul da Rssia para Andr, a ndia para Bartolomeu, a Prtias para Tom, a Etipia para Mateus Mas trata-se apenas de uma lenda, sem fundamentao histrica alguma. No entanto, que poderia supor que algum dos doze tenha esquecido a ordem de Jesus "ide e fazei que todos os povos se tornem meus discpulos" ? O desaparecimento histrico dos apstolos, levanta a grave questo se eles realmente existiram. impossvel que tais seguidores tenham existido e vivido sem deixar qualquer vestgio histrico ou mesmo alguma citao na documentao da poca. O autor do primeiro evangelho Mateus, o antigo publicano revela uma rica personalidade, mas nada sabemos de sua suposta vida. Quanto a Joo o apstolo que Jesus amava as lendas que cercam sua histria perderam importncia para os cristo, frente aos textos apaixonados a ele atribudos. Aps a morte de Paulo, Joo pode ser encontrado em feso: ele parece ter sido a mais elevada autoridade religiosa do fim do primeiro sculo na sia, mas no existe nenhuma documentao que assegure essa posio. Tertuliano sustentou a lenda de que Joo teria sofrido em Roma, ao tempo de Domiciano, o suplcio de leo fervente, do qual teria sado so e salvo. Exilado em Patmos, teria morrido centenrio em feso. O quarto evangelho o de Joo um documento nico. No que, no essencial, ele no repita os sinticos, mas sim porque aquilo que interessa a Joo menos a Galilia, onde Jesus prega a cura, do que Jerusalm, onde se estabelece a nova aliana; menos as parbolas de Cristo do que as reflexes sobre os mistrios de Deus: Jesus Deus, Verbo, Luz e Po da Vida, Jesus formando um s com o Pai, Jesus propagando a vida pelo amor. No h dvida de que a idia de um Verbo era familiar a filosofia da poca, assim como o conceito da trindade e vrios outros preceitos que viriam a se tornar dogmas catlicos, mas em Joo, o logos no o pensamento de Deus e sim sua Palavra encarnada. Quais so as causas da assombrosa progresso do cristianismo durante os trs primeiros sculos ? Depois de Paulo e Pedro, o silncio da Histria recai sobre a tividade de seus discpulos e mulos; a nossos dias no chegou nenhum nome de propagador ou arauto. Mas essa obscuridade no foi infecunda. O cristianismo foi transmitido de boca em boca por mercadores, viajantes, transportadores, escravos libertos, judeus helenizados e gentios convertidos que passaram a seguir Cristo. verdade que a "misso" crist se beneficiou de um contexto histrico e geogrfico mais do que privilegiado. Uma estreita rede de relaes humanas, facilitada pela segurana nas estradas e pela atividade nos portos, permitia que os homens e as idias se locomovessem e se espalhassem rapidamente. Alm disso, o Imprio Romano era extremamente tolerante com qualquer religio, de origem romana ou no. Roma era uma cidade cosmopolita por natureza, com cultos das mais diversas origens convivendo lado a lado, com uma harmonia permitida apenas pelo politesmo vigente.

No caso do cristianismo, as numerosas comunidades judias da dispora e depois as comunidades paulinas serviram naturalmente de correias de transmisso para a evangelizao. No por acaso os principais centros do cristianismo nascente foram Antiquia, Tessalnica, porta aberta para a Macednia, Corinto, em contato com o Egeu e o Adritico, e Roma, corao do Imprio. Na verdade, o Imprio Romano foi a verdadeira ptria do cristianismo. Foi Roma que iniciou a Igreja.

III A Consolidao da Igreja com o Imprio

Antes do fim do sculo I, o Imprio ainda no havia sentido a elevao da nova seita judaica. O mais antigo documento oficial mencionando cristos, data do ano de 112: tratase da carta endereada a Trajano por parte de Plnio, o Jovem, procnsul da Bitnia, provncia na qual o cristianismo crescia enormemente. Durante um longo tempo os judeus no se diferenciavam dos cristos, sendo atribudo apenas especificamente aos cristos a caracterstica de perturbar a paz das cidades com suas pregaes e fanatismo (conforme nos conta Plnio em sua carta, pedindo orientao ao Imperador). Em Roma, no entanto, aparentemente a distino clara j na poca de Nero. O que nos leva a essa figura histrica destratada e condenada pela cristandade chamada Nero. Na noite de 18 para 19 de julho do ano de 64, trs quartos da cidade de Roma foram devastados por um incndio que s ser dominado seis dias depois. A opinio pblica de Roma atribui a tragdia errneamente a Nero. Acusado, o imperador encontra nos cristos, odiados por muitos no Imprio e considerados como misantropos, ateus e mantenedores de orgias e cultos terrveis nas catacumbas, como possveis bodesexpiatrios. Na noite de 15 de agosto de 64, o circo de Nero, situado no local onde hoje se ergue a baslica de So Pedro, vrios cristos so punidos exemplarmente, reduzidos a tochas vivas, iluminando os jogos e as diverses. Tudo isso nos contado pelos Anais, de Tacitus. Tertuliano afirma que Nero deu um instrumento jurdico sua ao contra os cristos, o Institutum Neronianum , cuja interdio essencial era: "Non licet esse Christianos ". Os historiadores se dividem quanto a esse fato. De qualquer forma, no foi somente a razo de estado que levou Nero a perseguir os cristos. A situao continuou a mesma no tempo de Domiciano (81-96). Na ltima dcada do sculo I, a religio crist fez grandes progressos, ganhando adeptos at mesmo nos crculos vizinhos ao imperador: assim, por exemplo, M. Flavius Clemens e Flavia Domitilia, primos irmos de Domiciano, e M. Acilius Glabrio, um dos cnsules de 91. Na medida em que o autoritarismo e os defeitos fsicos de Domiciano alimentavam sarcasmos da elite romana, o imperador procura atend-la golpeando os cristos, que so espoliados ou executados por intolerncia religiosa. O combate ao cristianismo parece ter sido particularmente violento na sia.

Dois anos aps a morte de Domiciano, o Imprio caiu nas mos de Trajano (98-117), o optimus , o homem que leva as qualidades de homem de Estado ao seu mais alto grau. Ele se vangloria de manter sua antiga tolerncia romana. Respondendo a Plnio, o Jovem, procnsul da Bitnia, que o consultara sobre a conduta a manter em relao aos cristos, Trajano fixa uma norma de conduta: "os cristos, com efeito, no partilham da f do Imprio e so intransigentes com sua prpria; desde que convictos de seus erros, deve-se pun-los, mas no se deve procur-los e deve-se deixar de lado as denncias annimas: todo inculpado que se arrepender deve ser libertado". Esse "restrito" de Trajano (112) iria fazer jurisprudncia, ainda que a atitude do poder em relao aos cristos, ao longo dos sculos II e III, carea de clareza. Os grandes Antoninos, Adriano (117-138), Antonino Pio (138-161) e Marco Aurlio (161-180), nada fariam para agravar a legislao anticrist. Mas aqu e acol eclodiriam chamas de antagonismo e tombariam mrtires e pagos, devido s presses entre os cristos e a populao local. Mais hostis foram os Severos. Stimo Severo (193-211), em 202 assina um rescrito visando ao mesmo tempo os judeus e os cristos. Fica interdito no apenas fazer-se cristo mas tambm "fazer" cristos; a justia no deve apenas esperar as denncias e sim procurar cristos. sobretudo no Egito e na frica onde o cristianismo progride rapidamente que esse rescrito faz mais vtimas. O cruel Caracala (211-217), Heliogbalo, um oriental desequilibrado (218-222), e o Severo Alexandre, imperador muito religioso (222-235), deixam adormecida a legislao precedente. Quiseram fazer de Severo Alexandre um admirador de Cristo: isso no verdade; alis, seu reinado foi marcado esporadicamente por execues de cristos, denunciados pela multido. Fenmeno idntico ocorreu ao tempo de Filipe rabe (244249), transformado abusivamente em cristo. No entanto, certo que em meados do sculo III mais de um funcionrio do Imprio convertido ao cristianismo. "Ns enchemos os campos, as cidades, o Frum, o Senado, o Palcio", escrevia o orgulhoso Tertuliano. Outra onda de perseguio se desencadeia na poca do valoroso Dcio (249-251), preocupado em fazer o desgastado Imprio retornar s virtudes e ao culto da antiga Roma. No ano de 250, todos aqueles que, no territrio do Imprio, gozam do direito de cidadania romana so obrigados a se manifestar expressamente (ou seja, atravs de um sacrifcio, uma libao ou participao em uma ceia sagrada) sua adeso a religio oficial. Certificados (os libelli ) atestaro o fato; os contraventores podero sofrer a pena de morte. A aplicao desse edito provoca no poucas renegaes, mas tambm encontra resistncias que do origem a numerosos martrios em Roma, na sia, no Egito e na frica. Valeriano (253-260), atravs de dois editos, agrava essa legislao, visando sobretudo a cabea do corpo cristo: bispos, padres, diconos. A igreja da frica dizimada. Sobrevem oito anos de paz sob o reinado de Galieno (260-268), inimigo das desordens policiais. Aureliano (268-275) no tem tempo de impor ao Imprio o seu sonhado sincretismo solar. Quando, depois de dez anos de anarquia, Diocleciano assume as rdeas do Imprio (284), o

mundo conhece um mestre cujas profundas reformas permitiram a Roma uma ltima exploso de brilho. Mas a vontade imperial de unificao administrativa e religiosa, a impossibilidade para os cristos de associar o culto de Jesus ao rito adoratio essencial aos olhos de Dioclesiano e de seu associado Maximiano e o papel sempre mais importante desenvolvido pelo cristianismo na sociedade romana explicam suficientemente a durao (303-313) e a violncia da ltima perseguio, qual o nome de Diocleciano permaneceu definitivamente ligado. Houve muitos martrios, ainda que, em muitos lugares, as ordens vindas de cima tenham sido amortecidas pelo enfraquecimento das posies pags ou pela coabitao entre pagos e cristos. A tendncia do cristianismo tornar-se moda no Imprio, algo que vinha ocorrendo desde Domiciano, tornava-se uma realidade. O cristianismo apresenta-se nesse perodo como um verdadeiro movimento contra-cultural, tornando-se smbolo de novos tempos e aglutinando vrias promessas em torno do Imprio e do Futuro. Em suma, ser batizado e participar dos cultos catlicos (muitos ainda nas catacumbas) exerce o mesmo fascnio nos romanos que os mistrios anteriomente tiveram.