http://groups-beta.google.com/group/digitalsource Edgar Rice Burroughs Tarzan O Magnfico Crculo do Livro CIRCULO DO LIVRO S.A.

Caixa postal 7413 So Paulo, Brasil Edio integral Ttulo do original Tarzan The Magnificent Copyright 1939 by Edgar Rice Burroughs, Inc. Traduo de Affonso Blacheyre Licena editorial para o Crculo do Livro por cortesia da Distribuidora Record de Se rvio de Imprensa S.A. proibida a venda a quem no pertena ao Crculo Composto pela Linoart Ltda. Impresso e encadernado em oficinas prprias PERSONAGENS E CENRIOS Rio Neubari Mafa afluente do Neubari Kajis tribo de mulheres guerreiras Lorde e Lady Mountford perdidos na frica h vinte anos Stanley Wood escritor americano Robert van Eyk amigo e companheiro de Wood Spike e Troll caadores brancos, ligados ao safri de Wood e Van Eyk Mafka mgico dos kajis Gonfala rainha dos kajis Gonfal o grande diamante dos kajis Zulis tribo de mulheres guerreiras, inimigas dos kajis Lorde ingls, prisioneiro dos zulis Woora mgico dos zulis Lorro guerreiro zuli A grande esmeralda dos zulis Kamudi um negro Muviro chefe dos waziris Bantangos tribo canibal Waranji guerreiro waziri Tomos primeiro-ministro de Cathne, a Cidade de Ouro Alextar rei de Cathne Valthor nobre de Athne Phoros ditador de Athne, a Cidade de Marfim Zygo rei de Athne Menofra esposa de Phoros Dyaus deus-elefante dos athnianos Daimon um demnio Kandos brao direito de Phoros Gemba escravo negro Hyark guerreiro morto por Tarzan na arena NDICE 1. 2. 3. 4. 5. A voz do passado Estranho relato O poder de Mafka Condenado morte A pantera negra

6. Aprisionado 7. Magia verde 8. O poo do leopardo 9. O fim do corredor 10. Rumo liberdade 11. Traio 12. Reunio 13. Canibais 14. Rapto 15. Garras 16. Tantor 17. Desconhecidos 18. Ingratido 19. Desforra 20. Athne 21. Phoros 22. Menofra 23. Condenados 24. Morte 25. Batalha Captulo um A VOZ DO PASSADO A verdade se mostra mais estranha do que a imaginao. Se este relato vier a parecer, em parte, inacreditvel, ser favor manter pres ente o axioma referido. Ele teve incio h mais de vinte anos, a menos que se deseje remontar poca ainda mais distante, remontar primeira ameba ou mesmo alm dela, ao universo com suas colises fantsticas de dois sis esquecidos; mas restringiremos nos so relato, a no ser por alguma referncia ocasional, ao cenrio, atores e assuntos da nossa poca. Os raios calcinantes do sol esturricam uma plancie encarquilhada, a pouco m ais de cinco graus ao norte do equador terrestre. Um homem, envergando camisa es farrapada e calas nas quais o sangue secou, tornando-se cor de ferrugem, cambalei a e cai, estendendo-se inerte no cho. Um leo enorme olha o cenrio, do cimo da elevao rochosa distante, onde alguns a rbustos tenazes persistem, proporcionando sombra juba do rei, pois estamos na fri ca. Ska, o abutre, voa em crculos pelo azul do cu, em manobras preparatrias, bem acima do corpo do homem que tombou. No muito longe, ao sul, na orla da plancie ressecada, outro homem caminha ru mo ao norte. No demonstra qualquer sinal de fadiga ou esgotamento. Sua pele bronz eada reluz com sade, msculos completos se movimentam por baixo dela. O passo desem baraado, a marcha sem rudo poderiam ser os de Sheeta, a pantera, mas no h qualquer a r furtivo nessa marcha. Temos, nela, a caminhada de algum que no conhece a dvida ou o medo, a caminhada de um soberano, em seu prprio reino. Ostenta apenas uma tanga no corpo, feita de couro de cora. Em um dos ombros traz um rolo de corda feita de capim, atrs do outro ombro v-se um carcs de flechas ; uma faca em bainha balana em seu quadril; um arco e uma lana curta completam-lhe o equipamento. O feixe de cabelos negros tomba livremente sobre olhos serenos, cinzentos, olhos esses que podem refletir a luz de um mar de vero, ou o brilho me tlico de uma espada. O senhor da selva est em marcha. Encontra-se muito ao norte de seus antigos retiros, mas ainda assim o terr eno no lhe desconhecido. Esteve ali muitas vezes. Sabe onde pode encontrar gua, ba stando cavar. Sabe onde se acha o buraco de gua mais prximo, onde pode matar algum animal, saciar a fome. Veio a pedido de um imperador, a fim de investigar o boato de que uma potnc

ia europia procura levar um chefe nativo defeco, utilizando o suborno. A guerra e o s boatos de guerra circulam pelo ar, mas contamos que tais coisas no faam parte de nosso relato. Ainda assim, no somos profeta. Limitamo-nos ao papel de cronista d os acontecimentos, conforme os mesmos se apresentam. Acompanhamos as atividades de nossos personagens at o amargo fim, at mesmo guerra, mas contamos sempre com o melhor. S o tempo, entretanto, poder confirmar-nos ou desmentir-nos. Enquanto Tarzan seguia com passos desembaraados, atravessando a plancie, nen hum som lhe escapava aos ouvidos aguados; nenhuma coisa que se movesse escapava-l he ao olhar; nenhum odor, contido no seio macio de Usha, o vento, passava sem se r identificado por ele. Bem a distncia, ele viu Numa, o leo, sobre seu posto rocho so de observao; viu Ska, o abutre, circulando acima de alguma coisa que sua viso no permitia divulgar. Em tudo quanto via, escutava ou farejava, dava para ler uma s ituao; isso porque, para ele, aquele mundo selvagem era como um livro aberto, semp re uma narrativa emocionante, interessante, uma narrativa de amor, dio, vida e mo rte. Onde o leitor ou eu poderamos, de vez em quando, entender uma letra ou pala vra, Tarzan compreendia todo o texto e as inmeras implicaes que escapariam inteiram ente ao nosso entendimento. E logo frente viu algo branco, brilhando sob a luz do sol um crnio humano; ao aproximar-se, seus olhos divisaram o esqueleto de um homem, no qual os ossos haviam sido apenas levemente deslocados. Entre eles crescia um arbusto desrtico, proclamando que o esqueleto ali estivera por muito tempo. Tarzan fez uma pausa para investigar, pois em seu mundo nada trivial demai s para se deixar sem indagaes. Viu que o esqueleto era de um negro que ali estiver a por muito tempo, provavelmente anos seguidos; e isso era de todo possvel, na pl ancie quente e seca. No dava para calcular como o homem encontrara a morte, mas im aginou que fosse devido sede. Viu, ento, algo ao lado dos ossos da mo, algo semi-enterrado pelo solo; esta cou e recolheu aquilo, retirando-o cuidadosamente da terra. Era um basto partido, de madeira pesada, e na extremidade partida achava-se preso um fragmento fino d e seda oleada. A seda estava manchada, quebradia e seca. Dava a impresso de que ia desfazer -se ao contato, mas apenas na camada externa. Ao abrir cuidadosamente o envoltrio , encontrou as camadas internas mais bem conservadas. No interior do envoltrio de seda estava o que ele contava encontrar uma carta. Achava-se escrita em ingls, a caligrafia pequena e muito clara. Tarzan leu com interesse, o que talvez fosse causado pela data em cima da folha de papel. V inte anos haviam decorrido desde que a carta fora escrita. Por vinte anos ela al i estivera, ao lado do esqueleto de seu portador, prestando testemunho mudo da s olido imperante naquela plancie inspita. Tarzan leu: A quem encontrar: Estou enviando esta sem grande esperana de que consiga sa ir desta terra infernal, ainda menos de que chegue s mos de qualquer homem branco; se chegar, entretanto, peo o favor de entrar em contato com o comissrio residente mais prximo ou qualquer outra autoridade que nos possa prestar auxlio com rapidez . Minha esposa e eu estvamos explorando a parte setentrional do lago Rudolph. Fomos longe demais. Aconteceu o que sempre acontece. Nossos carregadores ficara m assustados com os boatos de uma tribo feroz que habita a regio em que estvamos. Eles nos abandonaram. Onde o rio Mofa desemboca no Neubari, subimos a ravina do primeiro, como s e fssemos arrastados por alguma fora sobrenatural, e ali fomos capturados pelas mu lheres selvagens de Kaji, quando chegamos ao plat. Um ano depois, nasceu nossa fi lha e minha esposa morreu aquelas selvagens de Kaji a mataram, porque no nasceu u m filho homem. Elas queriam homens brancos. esse o motivo pelo qual no me mataram , bem como a uma dzia de outros prisioneiros, homens brancos tambm. A regio dos kajis fica em plancie alta, por cima das cataratas do Mafa. luga r quase inacessvel, mas pode-se chegar l acompanhando a garganta do Mafa, vindo do Neubari.

Ser necessria uma expedio bem armada, de homens brancos, para poder salvar-me e minha filhinha, pois duvido que os negros possam ser levados a vir aqui. Essas mulheres kajis lutam como demnios, e possuem poderes estranhos e ocultos de algu m tipo. Tenho visto coisas que... bem, coisas que no podiam existir, mas existem. Nenhuma tribo nativa vive perto dessa regio misteriosa e malsinada; por ess e motivo, sabe-se pouco a respeito dos kajis; mas os boatos de seus costumes apa vorantes tornaram-se parte do folclore dos vizinhos mais prximos, e o relato assu stado dessas coisas que amedronta os carregadores de qualquer safri que se aproxi me de sua influncia nefasta. Os homens brancos talvez jamais venham a saber qual a causa, pois os negro s tm medo de contar, achando que a magia negra dos kajis poder castig-los; mas o re sultado sempre o mesmo se o safri se aproximar demasiadamente dos kajis, todos os negros desertam. Acontece ento o que ocorreu com minha esposa e comigo os brancos so atrados p or algum meio misterioso, chegando ao planalto e sendo ali aprisionados. Talvez at mesmo uma fora numerosa seja vencida, pois os brancos no estariam l utando contra fenmenos naturais. Se fosse vitoriosa, entretanto, a recompensa tal vez se revelasse enorme. a esperana dessa recompensa que apresento, contra os per igos da empreitada. Os kajis so donos de um diamante gigantesco. De onde veio, de que solo foi retirado, no pude verificar; mas desconfio que tenha vindo do solo de sua prpria r egio. Eu j vi e segurei o diamante Cullinan, que pesava mais de trs mil quilates; e tenho a certeza de que o diamante dos kajis pesa mais de seis mil. No posso ima ginar qual o seu valor, agora, mas usando como medida a pedra brasileira, o Cruz eiro do Sul, deve orar por cerca de 2.000.000 recompensa que justifica algum risc o. impossvel saber se conseguirei mandar esta caria para fora da regio dos kaji s, mas tenho a esperana de consegui-lo, subornando um dos escravos negros que, de vez em quando, saem do planalto para servir de espies nas terras mais baixas. Deus permita que ela chegue a tempo. Mountford. Tarzan leu duas vezes a carta. Mountford. Vinha-lhe a recordao antiga do des aparecimento misterioso de Lorde e Lady Mountford, que eram relembrados graas aos boatos de que ainda viviam, at se haverem tornado uma lenda na selva. Ningum acreditava realmente que eles vivessem, mas, com certos intervalos, algum viajante vindo do interior fazia reviver o boato, trazendo indicaes mais ou menos circunstanciais. Recolhera a histria de um chefe de alguma tribo distante, ou talvez dos lbios de um branco moribundo, mas nunca se apresentava qualquer cha ve definida quanto ao paradeiro exato dos Mountford pois haviam surgido notcias d a presena deles em uma srie de lugares, desde o Sudo Rodsia. E agora, finalmente, viera a verdade, porm viera tarde. Lady Mountford morr era vinte anos antes, era de todo improvvel que o marido continuasse vivo. A filh a, naturalmente, teria morrido ou sido morta pelos kajis. Seria difcil sobreviver entre aqueles selvagens, atravessando a infncia. Para o homem-macaco, criado na selva, a morte era fenmeno comum da existncia e muito menos notvel do que inmeras outras manifestaes da natureza, pois vinha mais cedo ou mais tarde a todos os seres vivos; desse modo, a possibilidade da morte do homem e da criana no lhe causou qualquer reao de pesar ou tristeza. Aquilo simpl esmente no significava coisa alguma para ele. Ia entregar a carta s autoridades in glesas na primeira oportunidade que tivesse, e seria tudo. Ou era assim, pelo me nos, que Tarzan pensava. Continuou em sua jornada, afastando a questo dos pensame ntos. Achava-se mais interessado nas manobras de Ska, o abutre, pois estas indic avam que Ska rodopiava acima de alguma criatura que no morrera e que, por causa d e sua dimenso ou natureza, hesitava em atacar. Ao aproximar-se do local acima do qual Ska rodopiava com as asas paradas, ele viu Numa, o leo, saltar da orla em que estivera em p e aproximar-se cautelosam ente da coisa que despertava a curiosidade do homem. Embora este ltimo se achasse bem vista, Numa pareceu ignorar-lhe a presena; tampouco Tarzan alterou seu rumo

por causa do leo. Se nenhum dos dois desviasse os passos ou a direo, iriam encontra r-se bem perto da coisa sobre a qual Ska adejava. Quando o homem-macaco se aproximou do objeto de seu interesse, viu o corpo de um homem cado em pequena depresso natural do terreno o corpo de um homem branc o. Para a direita, a cem metros de distncia, estava Numa. E logo o homem se re mexia. No morrera. Ergueu a cabea e viu o leo, esforou-se para ficar em p, mas estava muito enfraquecido e s conseguiu erguer-se sobre o joelho. Atrs dele estava Tarza n, a quem o homem no via. O leo rosnou quando o homem conseguiu erguer-se um pouco mais. Era apenas a dvertncia, na qual no se notava qualquer ameaa imediata. Tarzan reconheceu isso des se modo. Sabia que Numa fora atrado pela curiosidade, no pela fome. Tinha o estmago cheio. Mas o homem no conhecia essas coisas e julgou chegado seu fim, pois estav a desarmado e indefeso; e o grande carnvoro, o rei dos animais, se achava a to pou ca distncia. Foi quando ouviu outro rosnado baixo, por trs, e, voltando os olhos rapidam ente nessa direo, divisou um homem quase nu, vindo em sua direo. Por instantes, no co mpreendeu, pois no via qualquer outro animal; e quando ouviu novamente o rosnado, percebeu que era emitido pela garganta do gigante bronzeado que se avizinhava. Numa tambm ouviu, e fez uma pausa. Sacudiu a cabea e rosnou. Tarzan no se det eve, continuou caminhando na direo do homem. No se via qualquer abrigo, caso o leo a tacasse, nenhuma rvore a oferecer a segurana de seus galhos, apenas as armas de Ta rzan, sua grande fora e habilidade; maior que tudo isso, entretanto, era sua conv ico de que Numa no atacaria. O senhor da selva conhecia muito bem a arte do blefe e seu valor. De repen te, ergueu a cabea e emitiu o berro horroroso de advertncia do macaco guerreiro. O homem estremeceu, ao ouvir o grito bestial saindo dos lbios de um ser humano. Nu ma, com um rosnado de despedida, voltou-se e bateu em retirada. Tarzan aproximou-se e interpelou o homem: Est ferido? Ou fraco de fome e sede? A voz de uma fera, vinda dos lbios daquele gigante branco e estranho, no for a mais desconcertante do que ouvi-lo agora falar em ingls. O homem no sabia se dev ia ou no sentir medo. Olhou com aflio na direo do leo e viu que este se afastava para o local de onde viera. Sentiu novo respeito por aquela criatura que sabia assust ar o rei dos animais, tirar-lhe a presa. Bem interpelou o homem-macaco , voc compreende ingls? Sim respondeu o outro. Sou americano. No estou ferido. H dias que no como. No bebi gua hoje. Tarzan abaixou-se, ergueu o homem e colocou-o no ombro. Vamos achar gua e comida, e depois voc poder contar o que est fazendo sozinho nesta regio.

Captulo dois ESTRANHO RELATO

Enquanto Tarzan carregava o homem para lugar mais seguro, o peso morto e i nerte que levava aos ombros servia para dizer-lhe que a criatura perdera a consc incia. De vez em quando murmurava coisas incoerentes, mas durante a maior parte d a caminhada era como se houvesse morrido. Quando chegaram finalmente gua Tarzan depositou o homem sombra de uma rvore pequena e, erguendo-lhe a cabea e ombros, colocou algumas gotas do lquido entre se us lbios. Logo o homem pedia mais e, graas ao efeito da gua, comeou a falar. Eram fr agmentos de frases, interrompidas, desconjuntadas, s vezes sem sentido, assim com o algum fala em delrio, ou quando sai da anestesia. Mulher-demnio... murmurava. Muito bela... Meu Deus! Como bela. Em seguida silenciou por algum tempo enquanto Tarzan lhe banhava o rosto e os punhos com gua fresca. O homem logo abria os olhos, fitava o homem-macaco, as sobrancelhas arquea das em perplexidade e indagao. O diamante! exclamou. Voc pegou o diamante? Enorme... deve ter sido feito p or Satans... que beleza... enorme... grande como... o qu? No pode ser... mas eu vi. .. com meus prprios olhos, olhos! Olhos!... Que olhos! Mas que perigo... dez milhe s de dlares... desse tamanho... grande... do tamanho da cabea de uma mulher. Sossegue e descanse disse o homem-macaco. Vou buscar comida. Quando voltou, anoitecia e o homem dormia tranqilamente. Tarzan acendeu a f ogueira e preparou duas codornas e uma lebre que derrubara com flechas. Envolveu as codornas em argila molhada, colocou-as nas cinzas; a lebre foi esquartejada e assada sobre varetas pontiagudas. Tendo feito isso, olhou para o homem e notou que este o fitava. Era expres so de todo normal, mas ainda assim de perplexidade. Quem voc? perguntou o homem. O que aconteceu? No consigo lembrar-me de nada. Eu o achei cado na plancie... esgotado explicou Tarzan. Oh! exclamou o outro. Voc o... o homem de quem o leo fugiu. Agora me lembro. E voc me trouxe para c, arranjou comida... ? E tem gua, tambm? Sim, voc j bebeu alguma. Pode beber mais, agora. H uma nascente a atrs. Tem for s para ir at l? O homem voltou-se, viu a gua. Logo se arrastou para ela parte de suas energ ias havia voltado. No beba demais, por enquanto advertiu o homem-macaco. Aps ter bebido, o outro voltou-se novamente para Tarzan. Quem voc? perguntou. Por que me salvou? Voc responder s perguntas disse o senhor da selva. Quem voc? E o que est f o sozinho neste lugar? Na verdade, o que est fazendo aqui? A voz era baixa,, profunda. Indagava mas ao mesmo tempo impunha, dava orde ns. O homem percebeu-o. Tratava-se da voz bem modulada e firme de homem que era sempre obedecido. Ficou a imaginar quem poderia ser aquele gigante branco, quase nu. Um verdadeiro Tarzan, pensava. Ao olhar, dava quase para crer na existncia d e tal criatura, confirmando relatos e lendas, e julgar que se achava realmente e m sua presena. Talvez seja melhor comer e depois responder s minhas perguntas disse o home m-macaco, tomando uma bola de argila cozida e endurecida no fogo, raspando-a com um graveto; depois, com o cabo da faca, abriu-a, a argila cozida separou-se do corpo da codorna, levando consigo as penas. Enfiou ento a ave no graveto pontiagu do, entregando-a ao homem. Est quente advertiu. O desconhecido, famlico, arriscou-se a queimar a boca na mordida inicial. S em tempero, como aquilo fora preparado, ainda assim a comida pareceu-lhe incompa

rvel. Apenas a temperatura elevada o impedia que a devorasse. Ele comeu uma das c odornas e metade da lebre, antes de encostar-se novamente na rvore, satisfeito ao menos em parte. Respondendo s suas perguntas disse ele , meu nome Wood. Sou escritor... escr evo sobre viagens. Assim, eu me valho de minha inutilidade natural, que muitas v ezes encontra expresso e desculpa em andar vagabundeando por a. Isso me proporcion ou mais de uma capacidade, de modo que agora posso empreender expedies que requere m financiamento maior do que simples passagem de vapor e um par de boas botas. Ele fez uma pausa, e prosseguiu ento: Devido a essa riqueza relativa, voc me achou sozinho e a ponto de morrer na selva por onde ningum andou. Mas embora voc me encontrasse abandonado, sem coisa alguma, sem uma migalha de po, tenho na cabea material para escrever um livro de v iagens, um livro como nunca foi escrito pelo homem moderno. Vi coisas com as qua is a civilizao no sonha e nas quais no acreditar, e vi tambm o maior diamante do mundo . Eu o tive em minhas mos. Cheguei temeridade de acreditar que pudesse lev-lo comi go. Fez nova pausa, continuando o relato: E vi a mais bela mulher do mundo... a mais bela e mais cruel tambm; e chegu ei temeridade de acreditar que pudesse lev-la comigo, tambm. Lev-la, porque a amava . Ainda a amo, embora a amaldioe enquanto durmo, pois o dio e o amor esto muito prxi mos um do outro, so as duas emoes mais poderosas e devastadoras que controlam o hom em, as naes, a vida... a tal ponto que se separam apenas por um olhar, um gesto, u ma slaba. Eu a odeio com a mente, amo-a com o corpo e a alma. Tarzan ouvia, e o homem prosseguiu: Desculpe-me se me antecipo. Para mim ela o comeo e o fim... o comeo e o fim de tudo, mas vou tentar ser mais coerente, mais concatenado. Ele fitou o homem-macaco e fez a pergunta: Para comear: voc j ouviu falar do desaparecimento misterioso de Lorde e Lady Mountford? Tarzan assentiu: E quem no ouviu? E soube dos boatos insistentes acerca da sobrevivncia deles, mesmo hoje, vi nte anos aps desaparecerem da vista e conhecimento do homem civilizado? Percebendo a concordncia do homem-macaco, ele continuou: Pois bem, esse caso exerceu tamanho encanto sobre mim, com seu mistrio, que por anos a fio estive pensando em organizar uma expedio que fizesse o levantament o de todos os boatos, at chegar comprovao de que eram falsos ou verdadeiros. Eu ia descobrir Lorde e Lady Mountford, ou tomaria conhecimento do destino que lhes co ube. Nova pausa, e ele prosseguiu: Eu tinha um grande amigo, um rapaz que herdara grandes recursos e que tinh a apoiado algumas de minhas aventuras anteriores... Robert van Eyk, dos antigos Van Eyk de Nova York. Mas isso naturalmente no significa coisa alguma para voc. Tarzan no ofereceu qualquer comentrio. Limitava-se a ouvir sem qualquer somb ra de interesse ou emoo a transparecer no semblante. No era fcil confidenciar a ele, mas Stanley Wood estava to repleto de emoo da qual precisava desfazer-se, que teri a confidenciado at mesmo aos ouvidos moucos de um Buda de pedra, caso no encontras se mais coisa alguma. Bem, eu falei tanto de meus planos com Bob van Eyk que ele tambm se entusia smou e insistiu em vir e partilhar as despesas. Isso significava, naturalmente, que teramos possibilidade de arranjar equipamento muito mais complexo do que eu p lanejara e, com mais certeza, assegurar o xito da empreitada. Ele logo continuava: Passamos todo um ano em pesquisas, tanto na Inglaterra quanto na frica, e r esultou que ficamos inteiramente convencidos de que Lorde e Lady Mountford havia m desaparecido de um ponto sobre o rio Neubari, a noroeste do lago Rudolph. Tudo parecia levar a isso,, embora praticamente tudo se baseasse em boatos. Reunimos uma beleza de safri, contratamos dois caadores brancos que conheciam bastante as costas da frica, embora jamais houvessem estado nessa parte do conti nente. Tudo correu bem, at subirmos um pouco o Neubari. A regio era escassamente h

abitada, e, quanto mais entrvamos, tanto menor o nmero de nativos que vamos. Eram g ente selvagem e temerosa. No conseguamos informao alguma com eles sobre o que estava frente, mas falaram com nossos carregadores. Puseram neles o medo a Deus. Logo comeamos a sofrer deseres. Procuramos arranjar explicao sobre isso junto ao s que haviam ficado, mas no contavam coisa alguma. Limitavam-se a ficar paralisad os... paralisados de medo ... nem mesmo reconheciam que estavam com medo, mas co ntinuavam desertando. A coisa tornou-se bem sria. Estvamos em regio que no conhecamos, da qual no sab s coisa alguma... uma regio possivelmente hostil... com muito equipamento, provise s, e sem homens para prosseguir. Finalmente um dos cabeas me contou o que receava. Os nativos com quem haviam conversado tinham dito que havia uma tribo mais acima do Neubari que matava ou escravizava todos os negros entrados em seu territrio, tribo essa com urna espcie misteriosa de mgica que prendia as pessoas... no deixava que elas fugissem ou, se o fizessem, a mgica acompanhava a criatura e a matava antes que regressasse a seu prprio pas... ainda que bastante tempo depois. Diziam que no era possvel matar essa s pessoas, j que no eram humanas... e sim demnios que haviam tomado a forma de mulh eres. Bem, quando eu falei com Spike e Troll, os caadores brancos, dizendo qual er a o problema, eles zombaram de tudo aquilo, claro. Disseram que no passava de uma desculpa para fazer-nos voltar, pois a nossos carregadores no agradava a idia de se afastarem tanto de sua regio, estavam com saudade. Por isso trataram de endure cer o trato com os negros. Apertaram os parafusos, tratavam-nos como escravos. F oi Spike quem disse: ' pr o medo a Deus neles, e na noite que vem vo desertar todos ... cada um desses filhos da me'. Quando acordamos de manh, l estvamos os quatro, Bob van Eyk, Spike, Troll e eu , quatro homens brancos sozinhos, com carga para cinqenta homens; nossos criados pessoais, os carregadores de armas, os nossos askaris, todos haviam desaparecido . Spike e Troll voltaram atrs, tentando descobrir alguns dos carregadores, par a darmos o fora dali, j que sabamos que estvamos derrotados, mas no descobriram um s, embora andassem por dois dias. Bob e eu estvamos a ponto de partir por conta prpr ia quando eles voltaram. Acredite em mim quando digo que, se a coisa j era dura a ntes da sada deles, ficou bem pior enquanto estiveram fora. No posso dizer-lhe o que era, pois nunca vimos pessoa alguma. Talvez estivsse mos apenas com medo, mas no creio que seja essa a explicao. Van Eyk homem de muita coragem, e eu j andei em meio a muitas dificuldades... extraviado e sozinho entre os caadores de cabea do Equador, capturado no interior da Nova Guin por canibais, enfrentando um peloto de fuzilamento durante uma revoluo na Amrica Central... esse t ipo de coisas, voc imagina, em que se mete um escritor, se estiver realmente proc urando assunto, e quando no homem muito ajuizado. No, aquilo foi diferente. Era apenas uma sensao ... a sensao estranha de estar s endo observado por olhos invisveis dia e noite. E havia rudos tambm. No posso descre v-los ... no eram rudos humanos, nem animais. Eram apenas rudos que faziam a carne c ontrair-se, a pele formigar. Formamos um conselho de guerra na noite em que Spike e Troll voltaram. De i ncio eles riram de ns, mas logo comearam a ouvir e sentir coisas. Depois concordara m conosco em que o melhor era dar o fora. Resolvemos no levar coisa alguma, apena s um revlver e fuzil cada um, munio e comida, deixando tudo o mais. amos comear a vol tar na manh seguinte. Quando amanheceu comemos em silncio, pusemos as mochilas nas costas e, sem d izermos uma palavra, partimos rumo ao Neubari. Nem mesmo olhamos um para o outro . No sei o que eles pensaram, mas eu senti vergonha de fit-los. L estvamos, fazendo exatamente o oposto do que tnhamos decidido... aprofundando-nos cada vez mais na regio, metendo-nos em apuros... e sem saber o motivo pelo qual o fazamos. Tentei u sar minha fora de vontade, obrigar meus ps a caminhar na direo oposta, mas de nada a diantou. Era uma fora muito maior do que a minha que me dirigia. Tornava-se apavo rante. No tnhamos percorrido mais de oito quilmetros quando encontramos um homem cado no cho... um homem branco. O cabelo e a barba eram brancos, mas ele no parecia to v

elho... teria menos de cinqenta anos, a meu ver. E dava a impresso de estar bem ac abado, a despeito do fato de o corpo parecer em boa forma... sem qualquer indicao de fome, e tambm no podia estar sofrendo de sede, pois o rio Neubari corria a meno s de cinqenta passadas dali. Quando paramos a seu lado ele abriu os olhos e olhou para ns. Voltem! cochichou. Parecia muito enfraquecido e falar constitua esforo eviden te. Eu estava com uma pequena garrafa de brandy, que levava para qualquer emergn cia, e o fiz beber um pouco. Isso pareceu dar-lhe mais fora. Pelo amor de Deus, voltem disse ele. Vocs no so muitos. Vo peg-los, como me ram faz mais de vinte anos, e no podero fugir... no podero escapar. Depois de todos esses anos pensei que tinha achado minha oportunidade e tentei fugir. Mas esto ve ndo? Eles me pegaram. Estou morrendo. O poder dele. Ele manda o poder no encalo d a pessoa, pega a pessoa. Voltem, arranjem uma fora grande, de homens brancos... o s pretos no entram aqui. Arranjem uma fora grande, entrem no pas dos kajis. Se pude rem mat-lo estaro bem. Ele o poder, s ele. Quem ele? perguntei. Mafka foi a resposta. Ele o chefe? perguntei. No, nem sei como cham-lo. Ele no um chefe, mas ainda assim tem todo o poder. ais como um feiticeiro. Em outros tempos teria sido um mgico. Faz coisas que nenh um mgico jamais pensou em fazer. um demnio. s vezes, cheguei a pensar que ele o Demn io. E est preparando-a... ensinando-lhe seus poderes infernais. Quem voc? Eu sou Mountford respondeu ele. Lorde Mountford? perguntei. Ele fez que sim, com a cabea. E falou-lhe do diamante? perguntou Tarzan. O outro olhou para o homem-macaco, com ar de surpresa. E como que voc sabe disso? Voc andou falando um pouco, quando estava delirando, mas eu j sabia antes. T em mesmo duas vezes o tamanho do Cullinan? Eu nunca vi o Cullinan, mas o diamante dos kajis e enorme. Deve valer pelo menos dez milhes de dlares, talvez mais. Troll j trabalhou em Kimerly. Ele falou d e alguma coisa entre dez e quinze milhes. Sim, Mountford falou-nos do diamante e depois disso Troll e Spike comearam a querer entrar na regio dos kajis, pretendend o roubar o diamante. Nada que Mountford dissesse conseguiria dissuadi-los. Mas afinal de contas de nada adiantou. No teramos podido voltar, ainda que q uisssemos. E Mountford? perguntou Tarzan. O que aconteceu com ele? Estava tentando contar-nos alguma coisa sobre uma jovem. Falou um pouco, e ns no conseguimos entender do que se tratava. Suas ltimas palavras foram: Salvem-na ... matem Mafka . Em seguida faleceu. Ns no soubemos a quem ele se referia, mesmo depois de entrarmos no pas dos kaj is. No vimos qualquer mulher prisioneira. Se tinham alguma, sabiam mant-la escondi da. Mas tambm nunca vimos Mafka. Ele mora num verdadeiro castelo, que deve ter si do construdo sculos atrs, talvez pelos portugueses, embora seja possvel que existiss e antes da passagem deles pela Abissnia. Van Eyk achou que talvez tenha sido cons trudo durante as cruzadas, embora no soubesse o que os cruzados estivessem fazendo nesse canto da selva. De qualquer modo os kajis no o construram; embora hajam tra balhado bastante para a restaurao e conservao do castelo. O diamante mantido l, onde tambm ficam Mafka e a rainha, sob guarda constante dos kajis, na nica entrada que tem. Os kajis atribuem todos os seus poderes e o poder de Mafka ao diamante; assim sendo, natural que o guardem com muito cuidado . No demonstram qualquer reverncia especial pela pedra em si. Eles a seguram e dei xam que outros a peguem, como se fosse uma pedra comum. para a rainha que reserv am sua reverncia. No tenho certeza de haver sondado corretamente a ligao entre a rainha e o diam ante, mas acho que eles a consideram a personificao da pedra, e que em seu corpo e ntrou o esprito, a chama do brilhante. Ela uma criatura fabulosa, a mulher mais b

ela que j vi at hoje. No hesito em dizer que a mulher mais bela do mundo, mas criat ura de contradies to radicais que se chega a duvidar de sua sanidade mental. Num da do momento, cheia de compaixo e doura feminina, no seguinte, um verdadeiro demnio. Chamam-na de Gonfala e, ao diamante, Gonfal. Foi durante um momento de feminilidade que ela me ajudou a fugir, mas deve ter-se arrependido, pois somente o poder de Mafka poderia alcanar-me. S ela sabia que eu tinha ido, de modo que deve ter falado com ele. O que aconteceu com os trs outros homens? perguntou Tarzan. Ainda so prisioneiros dos kajis. Quando Gonfala me ajudou a fugir, planejei voltar com uma fora de homens brancos, em nmero suficiente para salv-los explicou Wood. Estaro vivos ainda? Sim, os kajis os protegem, casam-se com eles. Os kajis so, todos eles, mulh eres. De incio eram negras que desejavam tornar-se brancas, de modo que s se casav am com homens brancos. Isso tornou-se parte de sua religio. A o motivo pelo qual a traem os homens brancos a Kaji... e afugentam os negros. Deve ter sido assim por geraes seguidas, pois no existe uma s negra pura entre elas. Variam em cor, desde o pardo ao branco. Gonfala uma loura. Ao que parece, no tem um s vestgio de sangue negro nas veias. Se uma criana nascer negra, destruda, e todos os filhos homens so destrudos. Ac reditam que a cor da pele herdada do pai. Se matam todos os homens, onde arranjam os guerreiros? indagou Tarzan. As mulheres so os guerreiros. Eu nunca as vi lutando, mas, pelo que soube, acredito que sejam muito ferozes. A coisa que ns entramos na terra delas como se fssemos amigos desde muito separados, pois no queramos lutar com elas. Dois de ns s q ueriam o diamante delas, Bob van Eyk queria aventura e eu estava procurando mate rial para escrever outro livro. Se pudssemos tornar-nos amigos, tanto melhor. Isso foi h seis meses. Bob j teve sua aventura e eu estou com o material para um livro, embora de nada v me adiantar. Spike e Troll no pegaram o diamante, mas cada um tem sete esposas kajis... e foram todos devidamente casados por Gonfala na presena do grande diamante. A coisa que Gonfala, como rainha, escolhe as espos as para todos os brancos aprisionados, mas ela prpria no pode casar. Essa distribuio de brancos mais ou menos uma negociata. As mulheres fazem ofe rendas a Gonfala, e as que vm com as ofertas mais valiosas ficam com os maridos. Bem, vimos muito Gonfala. Ela pareceu gostar de Bob e de mim, e eu certamente pa ssei a gostar dela. Na verdade apaixonei-me pela criatura, e mesmo depois de cal cular qual fosse a verdade, isso no importava. Ela gostava de tomar conhecimento do mundo exterior, e ouvia nossos relatos horas seguidas. Voc sabe como so as pessoas. Vendo-a tanto, estando perto dela, m inha revolta contra suas crueldades diminuiu, de modo que estava sempre a descul p-la mentalmente. E por todo o tempo me apaixonava cada vez mais, at que finalment e lhe disse isso. Ela olhou para mim por instantes prolongados, sem dizer uma s p alavra. No sei se estava com raiva. Se voc soubesse que importncia tem a rainha dos kajis, compreenderia minha presuno, ao declarar meu amor. Ela mais do que uma rai nha, uma espcie de divindade que eles adoram... tudo isso de mistura com sua ador ao ao diamante. Amor disse ela, em voz baixinha. Amor! Ento isso! Em seguida, ergueu o corpo e, de repente, tornou-se muito portentosa. Voc sabe o que fez? perguntou-me. Eu me apaixonei por voc foi o que disse. tudo que sei ou que me importa. No diga isso ordenou, batendo com o p no cho. No volte a diz-lo. Eu deveria ar mat-lo, essa a pena por atrever-se a aspirar ao amor de Gonfala. Ela no pode am ar, no pode casar-se, nunca. Voc no compreende que eu sou uma deusa, bem como rainh a? No posso evitar respondi. E no posso evitar esse amor, assim como voc no pod vitar seu amor por mim! Ela soltou uma exclamao de espanto e pavor. Havia uma expresso nova em seu olh ar; no era raiva, mas medo. Eu enunciara uma desconfiana que alimentara por algum tempo, e acertara na mosca... Gonfala se apaixonara por mim. Ela no o compreender a seno naquele instante... no entendera o que se passava em seu ntimo. Mas entendia

agora, sentia medo. Ela no o negou, mas disse que seramos ambos mortos, e mortos de maneira horrve l, se Mafka desconfiasse da verdade. E receava que Mafka viesse a tomar conhecim ento, devido a seus poderes espantosos de magia. Foi quando resolveu ajudar-me a fugir. Para ela, parecia ser o nico modo de garantir nossa segurana; a mim, representava a oportunidade de levar a efeito o s alvamento de meus amigos, e mais a possibilidade de persuadir Gonfala a sair de l comigo, se obtivssemos xito. Com a ajuda dela eu fugi. O resto voc j sabe.

Captulo trs O PODER DE MAFKA O homem-macaco ouvira pacientemente o relato de Stanley Wood. No sabia at qu e ponto podia crer no que ouvira, pois no conhecia o homem, e aprendera a desconf iar de que todos os homens civilizados fossem mentirosos e trapaceiros, at que pr ovassem o contrrio. Ainda assim, recebera impresso favorvel da personalidade do camarada, e tinh a parte do conhecimento instintivo das feras, no que tange ao carter essencial se assim o pudermos chamar. Talvez fosse mais uma sensao intuitiva de confiana por al guns, desconfiana por outros. Nem sempre isso era infalvel, ao que Tarzan bem sabi a, de modo que se mostrava cauteloso em todas as ocasies. E tambm nisso a fera tra nsparecia nele, E o que pretende agora? perguntou. O outro cocou a cabea, tomado de perplexidade. Para dizer a verdade, no fao a menor idia. Acredito que Mafka tenha descobert o minha fuga e que foi a magia dele o que me acompanhou e jogou-me ao cho. Talvez Gonfala tenha contado a ele. Ela uma pessoa do tipo Jekyll e Hyde, pois numa pe rsonalidade transborda doura e ternura, na outra temvel. Fez uma pausa e depois aduziu: No que diz respeito a meus atos no futuro imediato, tenho o pressentimento muito definido de que no sou um homem livre. De que est falando? perguntou o homem-macaco.

Desde que comeou a escurecer, voc no percebeu uma presena invisvel perto de ns, no percebeu olhos invisveis que nos fitam, no ouviu coisas, no viu, quase, outras co isas? So essas as manifestaes de Mafka. Estamos no poder dele. Se quiser que vamos para algum lugar, iremos para l, e voc pode acreditar no que estou dizendo. Uma sombra de sorriso fez mover os lbios do senhor da selva. Eu j vi, ouvi e senti muitas coisas, desde que paramos aqui, mas nenhuma delas era Mafka. Identifiquei-as todas, pelos ouvido s ou nariz. Nada existe a recear. Voc no conhece Mafka retrucou Wood. Conheo a frica, conheo a mim mesmo afirmou o homem-macaco, com simplicidade. No havia qualquer fanfarronice no tom de voz, apenas uma certeza completa que imp ressionou o americano. Voc at parece Tarzan observou ele. O outro dedicou-lhe um olhar rpido, avaliando as palavras. Notou que Wood f alara sem ter conhecimento de sua identidade, sentiu-se satisfeito por isso. Sua misso tornava necessrio que permanecesse incgnito, se possvel. De outro modo, talve z nunca obtivesse as informaes que buscava. Sentia-se a salvo do reconhecimento, p ois no era conhecido naquela regio. Por falar nisso prosseguiu Wood , voc no me disse o seu nome. J vi tantas cois as inacreditveis desde que vim para esta regio que nem mesmo a viso de um homem de alta civilizao evidente, andando por a quase nu e sozinho, no meio da selva, causou tanta surpresa como seria de esperar. Est claro que no quero intrometer-me em sua vida, mas natural que minha curiosidade esteja despertada. Fico imaginando quem voc, o que est fazendo aqui. Ele se deteve de repente, olhou com ateno para Tarzan. Seu olhar demonstrou desconfiana e uma sombra de medo. Escute! exclamou. Foi Mafka quem o mandou? Voc uma de suas... criaturas? O homem-macaco sacudiu a cabea em negativa. Voc se acha em posio das mais deplorveis comentou. Se eu fosse ou no uma das iaturas de Mafka, minha resposta seria a mesma... eu negaria. Desse modo, para q ue vou responder? Vai ter de descobrir por si mesmo e, entrementes, ter de confia r em mim ou desconfiar, como lhe parea mais aconselhvel. O outro sorriu. Tenho mesmo, no ? Deu de ombros e prosseguiu. Bem, estamos os dois na mesma canoa. Voc, pelo menos, no sabe mais a meu respeito do que eu sobre o seu. Eu podi a ter inventado a histria que lhe narrei. Reconheo que ela no tem bom aspecto. Mas disse meu nome, pelo menos. Voc ainda no me disse nada a esse respeito. No sei como cham-lo. Meu nome Clayton disse o homem-macaco, e poderia ter acrescentado: John Cl ayton, Lorde Greystoke, Tarzan, mas no o fez. Suponho que voc queira sair deste pas disse Tarzan e obter auxlio para os seus amigos. Sim, claro, mas no existe qualquer possibilidade agora. Por que no? Mafka... Mafka e Gonfala. Eu posso tir-lo no momento disse o homem-macaco, ignorando o obstculo que fi cara indicado. Voc pode vir para a regio do lago Tana comigo, se quiser. Por l, vai tomar conhecimento de uma histria... histria que jamais dever escrever. Ter de darme sua palavra, nesse particular. Se no for assim, terei de deix-lo aqui. A deciso sua. Irei com voc disse Wood , mas nenhum de ns jamais chegar ao lago Tana. Parou um instante, apertou os olhos para enxergar no rpido crepsculo. Ali! disse, em cochicho. Voltou, est nos vigiando. Voc no escuta? No percebe? E sua voz era cheia de tenso, os olhos levemente dilatados. No h nada afirmou Tarzan. Voc est com os nervos abalados. Quer dizer que voc no escuta... os gemidos, os suspiros? Eu ouo o vento, ouo Sheeta, a pantera, muito longe daqui replicou o homem-ma caco. Sim, eu tambm escuto esses, mas ouo algo alm. Voc deve estar surdo. Tarzan sorriu. Talvez, mas v dormir. Voc precisa de descanso. Amanh no estar ouvindo coisas.

Estou dizendo que escuto. D quase para ver. Olhe s! Ali, no meio daquelas rvo res... a sombra de uma coisa que no tem corpo. Tarzan sacudiu a cabea. Procure dormir contraps. Eu ficarei vigiando. O outro fechou os olhos. A presena daquele desconhecido tranqilo vinha traze r-lhe uma sensao de segurana, a despeito da certeza de que algo fantasmagrico e horrv el pairava ali, na escurido... vigiando, sempre vigiando. Com o rudo desalentador ainda a ecoar em seus ouvidos, adormeceu. Por muito tempo Tarzan permaneceu sentado, imerso em pensamentos. No ouvira coisa alguma alm dos rudos comuns da selva, durante a noite, mas conhecia suficie ntemente o mistrio e a magia negra para compreender que Wood realmente ouvira alg o fora de sua capacidade de audio. O americano era homem inteligente, lcido, experi ente. No parecia o tipo de criatura a deixar-se arrastar por imaginao ou histeria. Era bem possvel que se achasse sob o efeito de sugesto hipntica e que Mafka pudesse projetar seus poderes a grande distncia. Isso encontrava forte apoio nas indicaes que Tarzan recebera nas ltimas horas: a morte do mensageiro de Mountford vinte an os antes, a queda de Wood a pouca distncia do mesmo local, a morte de Mountford s em qualquer motivo aparente e vlido exatamente no limiar da fuga. O poderio de Mafka era realmente sinistro, mas tratava-se de um poder que o homem-macaco no receava. Com freqncia demasiada fora ele o alvo da necromancia ma ligna de poderosos feiticeiros, de modo que no se receava de sua mgica. Como as fe ras da selva, imunizara-se. Por qual motivo, ignorava. Talvez fosse devido ao fa to de que no tinha medo; talvez sua psicologia se parecesse mais com a animal do que com a humana. Arredando do esprito tais pensamentos, espreguiou-se e adormeceu. O sol estava pouco acima do horizonte quando Wood despertou. Verificou que se encontrava sozinho, o homem branco e desconhecido desaparecera. Wood no se deixou surpreender muito. No havia motivo por que aquele desconhe cido devesse esperar, deixar-se atrasar por um homem a quem no conhecia; mas acha va que o outro poderia pelo menos ter esperado que acordasse, para ento abandon-lo , deix-lo merc do primeiro leo ou leopardo que lhe recolhesse a pista pelo faro. E havia tambm Mafka. Esse pensamento fazia surgirem perguntas no esprito do americano. No poderia aquele camarada que se chamava Clayton ser joguete do mgico dos kajis? O prprio fato de ter negado ouvir qualquer som estranho ou percebido a lguma presena invulgar vinha reforar tal desconfiana. Ele devia ter ouvido, devia t er percebido. Nesse caso, por que o negara? Talvez, porm, no fosse espio de Mafka. Talvez houvesse sido vitimado pelo fei tio do velho demnio. Seria faclimo para Mafka afast-lo dali. A Mafka, tudo parecia fc il. Poderia t-lo afastado, levando-o ao cativeiro ou destruio, deixando Wood morte, como Mafka pretendia a morte pela fome. Wood jamais vira Mafka. Para ele, no passaria de um simples nome, mas ainda assim era criatura de existncia muito real. O americano chegara a conjurar uma i magem dele, imagem to verdadeira e tangvel como se dispusesse de carne e ossos. Vi a-o como um homem negro, muito velho e medonho, corpo encurvado e enrugado. Teri a dentes amarelos, em mau estado, seus olhos seriam apertados, injetados de sang ue. E ali! O que foi aquilo? Um rudo em meio das rvores! A coisa voltava! Wood era corajoso, mas fatos como aquele podem atacar o sistema nervoso do s mais valentes. Uma coisa enfrentar o perigo que se conhece, outra bem diversa estar constantemente perseguido por algo invisvel uma ameaa horrvel e invisvel, cont ra a qual no se pode lutar. O americano se ps em p com um salto, de frente para o farfalhar da folhagem. Saia da! gritou. Saia da, com os diabos, lute como homem! Da folhagem que a ocultava, uma figura baixou com leveza ao cho. Era Tarzan . Sobre um dos ombros, trazia a carcaa de um pequeno antlope. Chegado ao cho, relanceou o olhar em volta. O que se passa? perguntou. No estou vendo pessoa alguma. E logo um leve sorriso vinha-lhe aos lbios. - Est novamente ouvindo coisas? perguntou. Wood sorriu, com ar de tolo.

Acho que o negcio me pegou declarou. Bem, esquea por algum tempo aconselhou o homem-macaco. Logo estaremos comen do, depois voc vai sentir-se melhor. Voc matou esse antlope? perguntou Wood. Tarzan pareceu surpreso. Ora, sim. Deve t-lo morto com uma flecha. Isso levaria horas a um homem comum... espr eitar um antlope e aproximar-se o bastante para mat-lo com uma flecha. Eu no usei flecha replicou o homem-macaco. Nesse caso, como o matou? Matei-o com a faca... menor o perigo de perder a flecha. E o trouxe pelas rvores, no ombro! Puxa, esse tal de Tarzan no faz vantagem nenhuma, comparado a voc. Como que veio viver desse modo, Clayton? Como aprendeu a fazer essas coisas? uma histria muito comprida disse Tarzan. O que temos a fazer agora preparar um pouco desta carne e partir em seguida. Aps haverem comido, Tarzan disse ao outro para levar um pouco da carne nos bolsos. Talvez voc precise de comida antes que eu possa matar outro animal explicou . Vamos deixar o resto para Dango e Ungo. Dango e Ungo? Quem so esses? A hiena e o chacal. Em que idioma? Nunca ouvi esses animais serem chamados assim, e conheo um p ouco uma poro de dialetos nativos. Nenhum nativo fala essa lngua replicou o homem-macaco. Ela no falada pelos h omens. Quem a fala, ento? perguntou Wood, mas no obteve resposta e preferiu no insis tir. Havia algo misterioso naquele homem e em seu semblante. No modo de falar, p ercebia-se a falta de incentivo a interpelaes. Wood imaginava se aquela criatura no era um pouco demente. Ouvira falar de homens brancos que se tornavam primitivos , levavam vidas solitrias, como se fossem animais selvagens; e eram sempre um tan to dementes. No entanto, seu companheiro parecia bastante lcido. No, no seria isso; mas, ainda assim, o homem era diferente dos demais. Para Wood, lembrava o leo. S im, isso mesmo aquela era a personificao do vigor, majestade e ferocidade do leo. T ratava-se de ferocidade controlada, mas ali estava, bem presente, Wood a sentia. E talvez servisse de explicao para um pouco do receio que sentia. Em silncio, acompanhou o selvagem branco e bronzeado, subindo o vale do Neu bari e., ao se aproximarem da regio dos kajis, sentiu que aumentava o poder de Ma fka, arrastando-o de volta ao labirinto de intriga e bruxedo que tornava a vida pavorosa na terra das mulheres que queriam ser brancas. Imaginava se Clayton tam bm sentia tal fora. Chegaram finalmente embocadura do Mafa no Neubari. Era ali, onde a corrent e menor desembocava na maior, que a trilha para o pas dos kajis acompanhava a gar ganta do Mafa. Era ali que eles teriam de subir o Mafa. Tarzan achava-se poucos passos frente de Wood. Este ltimo o observava com a teno, ao chegar bifurcao bem clara da trilha, dando para a direita e para o cruzamen to do Neubari, subindo o Mafa. Naquele ponto, a despeito das intenes anteriores, t eria de voltar-se na direo de Kaji. O poder de Mafka viria vencer-lhe a vontade, s ubmet-la do mgico maligno, mas Tarzan no se voltou prosseguiu na marcha, subindo o Neubari sem qualquer sinal de perturbao. Aconteceria, por acaso, que Mafka ignorava a chegada deles? Wood teve a se nsao repentina de nimo. Se um deles pudesse passar, o outro passaria tambm. Apresent ava-se a oportunidade excelente de escaparem de todo a Mafka. Se conseguisse, ao menos, passar por ali... se pudesse chegar a algum lugar, organizar uma grande expedio, voltaria ento para salvar Bob van Eyk, Spike e Troll. Conseguiria passar, entretanto? Pensou na presena invisvel que parecia mant-l o sob vigilncia constante. Fora aquilo apenas fruto da imaginao sobrecarregada, com o sugerira Clayton? Chegou ento bifurcao nas trilhas. Concentrou toda a fora de vontade em sua dec iso de acompanhar Clayton, subindo o Neubari... e seus ps se voltaram para a direi ta, na direo do Mafa.

Ele chamou Clayton, com nota de desespero na voz: No adianta, meu velho. Tenho de subir o Mafa... Mafka me pegou. Voc continue ... se puder. Tarzan voltou-se para trs. Voc quer mesmo ir comigo? perguntou. claro, mas no posso. Tentei no passar por esta trilha infernal, mas no pude. Meus ps a seguiram, no houve outro jeito. Mafka faz coisas fortes comentou o homem-macaco , mas acho que podemos derr ot-lo. No contraps Wood. Voc no o pode derrotar. Ningum pode. Veremos disse Tarzan e, suspendendo Wood do cho, jogou-o sobre o ombro larg o, voltando a tomar a trilha do Neubari. Voc no sente? interpelou Wood. Voc no sente qualquer vontade de subir o Mafa? Apenas uma curiosidade forte, a de ver essa gente ... principalmente Mafka replicou o homem-macaco. Voc nunca o veria... ningum o v. Receiam que algum o mate, e ele tambm tem esse medo. muito bem guardado, por todo o tempo. Se um de ns pudesse mat-lo, a maior p arte do poder dos kajis desapareceria. Todos ns ficaramos com a oportunidade de fu gir. H cerca de cinqenta prisioneiros brancos por l. Alguns deles se acham ali h mui to tempo. Podamos ter lutado para sair, se no fosse por Mafka, e alguns de ns teria m conseguido sair com vida. Tarzan, entretanto, no cedeu curiosidade que sentia. Prosseguiu caminhando para o norte, com os passos leves que no combinavam com o peso carregado no ombro . Seguia em silncio, a mente ocupada pelo relato estranho que o americano lhe fiz era. No sabia at onde acreditar no outro, mas inclinava-se a dar crdito ao american o, reconhecendo assim sua prpria crena na fora misteriosa que escravizava os outros , tanto mental quanto fisicamente; isso porque o homem parecia sincero e correto , impressionando Tarzan pela idoneidade. Havia uma fase no relato que parecia destituda de qualquer confirmao a decant ada capacidade de luta das amazonas kajis. Wood reconhecera no as ter visto lutan do, e dizia que elas capturavam os prisioneiros graas s artimanhas do poder malign o de Mafka. Como, nesse caso, saberia que eram guerreiras to temveis? Apresentou e nto a pergunta ao americano. Com quem lutavam elas? Existe outra tribo, mais para o leste explicou Wood , do outro lado do divi sor de guas do Mafa. Eles se chamam zulis. Houve poca em que os kajis e os zulis f ormavam uma s tribo, com dois feiticeiros ou bruxos, ou que nome se possa dar a e les. Um era Mafka, o outro, um camarada chamado Woora. A inveja surgiu entre os dois, ocasionando um cisma. Os membros da tribo se dividiram, seguiu-se uma batalha. Durante a luta, W oora furtou um dos fetiches sagrados e deu o fora, dizendo a alguns dos seus seg uidores para onde ia, a fim de que fossem ter com ele, terminada a luta. A coisa que, como as pessoas que causam as guerras civilizadas, ele no se empenhava pess oalmente nela. Bem parece que esse outro fetiche que ele roubou o complemento do grande di amante, o Gonfal, dos kajis. Unidos, tm poderio supremo, mas separados o poder de cada tribo sofre grande reduo. Desse modo, os kajis e os zulis travam batalhas fr eqentes, cada tribo procurando a posse do fetiche da outra. Foram os relatos das incurses, refregas e batalhas em disputa dessas pedras, como fiquei sabendo por intermdio de Gonfala e de outros kajis, que me levaram a o palpite de que essas senhoras so guerreiras bem ferozes. Alguns dos relatos que ouvi eram exagero, sem dvida, mas as cicatrizes de ferimentos antigos, na maiori a delas, servem de comprovao, bem como os trofus espantosos, pendurados nas paredes externas do palcio de Gonfala... as cabeas mumificadas de mulheres penduradas pel os cabelos compridos. O trao interessante do caso a descrio do fetiche dos zulis... uma pedra verde, to grande quanto o Gonfal e com o mesmo brilho. Ela refulge como esmeralda, mas Santo Deus! pense s em uma esmeralda que pesasse seis mil quilates! Seria algo a justificar uma luta, e eles no conhecem o valor que a pedra possa ter. Voc conhece? perguntou Tarzan. Bem, no, no conheo com exatido... talvez vinte milhes de dlares, em clculo bru

E o que representaria isso para voc... o luxo, o poder? Os kajis provavelme nte no tm luxo algum, mas com base no que voc me contou, o poder tudo para eles; e acreditam que esse outro fetiche viesse trazer-lhes poder ilimitado, exatamente como voc pensa que vinte milhes de dlares viriam trazer-lhe felicidade. Tarzan fez uma curta pausa e continuou: Provavelmente os dois esto errados, mas resta em p o fato de que eles sabem to bem quanto voc qual o valor da pedra e, pelo menos, ela causa menos mal por aqu i do que causaria pelo mundo afora, entre homens que so capazes de roubar at mesmo vintns, nas covas dos mortos! Wood sorriu. Era a declarao mais comprida que seu estranho companheiro fizer a at ento. Dava a perceber uma filosofia de vida que poderia transformar uma selva desabitada em lugar prefervel aos contatos da civilizao, aos olhos daquele homem. Por uma hora Tarzan carregou o americano e, depois, o colocou no cho, de p. Talvez voc possa prosseguir por conta prpria disse ento. Vou tentar. Vamos! Tarzan recomeou a caminhada da trilha, rumo ao norte. Wood hesitou. Em seu olhar e na expresso forada do rosto refletia-se o esforo estupendo que fazia a vont ade. Com um gemido de angstia, voltou-se e comeou a caminhar rapidamente para o su l. O homem-macaco girou sobre os calcanhares e veio apressadamente em sua per seguio. Wood olhou para trs, prorrompeu em corrida. Por instantes, Tarzan hesitou. Aquele camarada de nada lhe valia, era um encargo. Por que no o deixar ir, livrar -se de sua companhia? Lembrou-se ento do pavor espelhado no rosto do outro e perc ebeu, ao mesmo tempo, o desafio que Mafka fazia ao senhor da selva. Talvez fosse este ltimo o motivo que o levou a agir, mais do que qualquer o utra coisa, quando empreendeu a perseguio ao americano que corria. O poder de Mafka devia ser muito grande, sem dvida, mas no conferia velocida de suficiente aos ps de Stanley Wood, permitindo-lhe que escapasse ao homem-macac o. Em questo de momentos Tarzan o alcanava e segurava. Wood debateu-se debilmente para fugir, ao mesmo tempo em que agradecia a Tarzan por salv-lo. horrvel gemia o americano. Voc acha que eu conseguiria escapar vontade daqu le velho demnio? Tarzan deu de ombros. Talvez no replicou. Sei de feiticeiros comuns que matam homens, aps bom nmero de anos e sobre distncias de centenas de quilmetros; e esse Mafka, como se torna evidente, no um feiticeiro comum. Acamparam aquela noite ao lado do Neubari e, de manh, quando o homem-macaco despertou, Stanley Wood havia desaparecido.

Captulo quatro CONDENADO MORTE Ao compreender que o americano desaparecera, Tarzan compreendeu tambm, com mais amplido, o poder da necromancia de Mafka; pois no duvidou um s instante de que fosse a influncia do mgico dos kajis o que obrigara a desero de Wood, contra a vont ade do mesmo. O homem-macaco reconheceu a admirao que sentia pela astcia e poder que roubar a aquele homem a ele, pois tomara medidas especiais a fim de impedir tal possibi lidade. Quando se deitara para dormir, atara uma extremidade de sua corda de cap im, com segurana, ao tornozelo do homem que pusera sob sua proteo e a outra extremi dade a um de seus prprios punhos; mas aquilo com que mais contara fora sua prpria agudeza sobrenatural, que de ordinrio funcionava um pouco menos ativamente quando dormia, em comparao a seu estado de viglia. Que Wood soubera libertar-se e fugir, podia dever-se a nenhum poder prprio do fugitivo, mas tinha de ser atribudo unicamente s maquinaes sobrenaturais de Mafka , constituindo aos olhos do homem-macaco um desafio direto sua prpria percia. Talvez isso o motivasse em parte, mas era tambm o desejo de salvar o jovem americano de um destino ignorado, o que o levou a voltar atrs, em perseguio. No acompanhou a trilha de volta ao rio Mafa, mas partiu em direo sul-oriental , para a regio montanhosa que forma proteo quase inexpugnvel para o reduto dos kajis . Gargantas profundas, penhascos alcantilados, retardavam a marcha do homemmacaco, de modo que se escoaram trs dias at ele alcanar o objetivo: um ponto prximo s nascentes do Mafa, a um dia de viagem rumo a leste da cidade de Kaji. Tarzan previra que Mafka talvez contasse v-lo seguir Wood, o que ofereceria destruir Tarzan em algum ponto da trilha, na ao mgico a oportunidade de desviar qual estaria indefeso contra a investida de um destacamento bem situado, compost o de guerreiras kajis; e assim preferira chegar a Kaji de direo inesperada, contan do com sua astcia animal e grande vigor e agilidade para chegar presena do poder m aligno, cuja destruio parecia ser o nico meio pelo qual Wood e seus companheiros fi cariam permanentemente em liberdade. Acima de tudo, entretanto, seu xito dependia da veracidade da convico de que estava imune aos poderes sobrenaturais de Mafka; embora, nesse ponto, houvesse a lgo que o perturbava; parecia-lhe que Mafka j devia ter conhecimento da amizade f ormada com Wood. O prprio fato de que tirara Wood de sua companhia vinha sugeri-l o. Ainda assim, talvez isso tivesse sido realizado por meio de espies, que o amer icano dissera existirem, utilizados pelos kajis. Apresentava-se tambm a possibili dade de que o poderio de Mafka sobre as vtimas era to grande que pudesse ler-lhes as mentes, at mesmo sobre grandes distncias, e assim ver por meio de seus olhos as coisas que elas viam; de modo que, enquanto Tarzan estivera em companhia do ame ricano, Mafka tivera tanta percepo dele e de suas atividades como se se achasse pr esente, pessoalmente; mas quando Wood j no mais estava com ele, o mgico no poderia e xercer essa vigilncia teleptica sobre Tarzan. Era a premissa sobre a qual o homemmacaco baseava sua estratgia. Foi ao final da tarde do terceiro dia, aps o desaparecimento de Wood, que T arzan fez pausa sobre uma elevao montanhosa, examinando o terreno em volta. Em um vale abaixo e ao sul, estrugia caudaloso rio de montanhas. Com o olhar, acompanh ou-lhe os meandros na direo do oeste, onde, a distncia, enevoada, viu uma rachadura na cordilheira espinhosa que tinha de ser a garganta do Mafa, dando para sua co nfluncia com o Neubari. Ps-se em p, ento, perto da nascente dessa corrente, entre as regies dos kajis e zulis. O vento vindo do ocidente soprava com suavidade, do terreno baixo em direo a o cume da cordilheira, trazendo s narinas do homem-macaco a indicao de coisas que no

se viam com os olhos de Tongani, o babuno, Sheeta, o leopardo, do lobo vermelho e do bfalo; mas ele no tinha qualquer conhecimento do oriente, exceto o que era pr oporcionado pelos olhos e ouvidos; e assim, de frente para o oriente, no percebia os olhos que o vigiavam, por trs do cume da elevao acima dele, olhos que desaparec iam quando o homem-macaco se voltava em sua direo. Havia uma dzia de pessoas a vigi-lo, formando grupo heterogneo de guerreiros selvagens, de aspecto desalinhado. Deles, sete eram homens brancos, barbudos, e cinco negros. Todos se achavam identicamente dotados de tangas surradas, feitas com pele de animais selvagens. Traziam arcos, flechas e lanas curtas e fortes; e todos os negros, bem como alguns dos brancos, usavam ornamentos brbaros colares d e presas de animais, braceletes e tornozeleiras. Nas costas, havia pequenos escu dos feitos com couro de bfalo. Observavam Tarzan, enquanto este descia para a garganta do Mafa e matava a sede. Viram-no tirar um pedao de carne do carcs das flechas e comer, e cada movim ento que fazia era vigiado. s vezes eles se entrefalavam, em cochichos que no eram levados pelo vento aos ouvidos do homem-macaco. Um deles, que parecia ser o chefe, falava com mais freqncia. Era branco, os cabelos castanhos haviam embranquecido nas tmporas, a barba matizada de plos grisa lhos. Corpulento, exibia a magreza rija que caracteriza o atleta. A testa e os o lhos denotavam inteligncia. Os companheiros o chamavam de Lord. Tarzan estava cansado. Por trs dias escalara alcantiladas e, na noite da vsp era, seu repouso fora interrompido por leopardos que o haviam pressentido pelo f aro e espreitado. Ele matara um dos animais que o atacara, mas os demais haviamno obrigado a se manter constantemente alerta, eliminando a possibilidade de des canso prolongado. Faltava ainda uma hora para o ocaso quando ele se deitou para dormir, por trs de arbustos, na encosta acima do Mafa. Seu grande cansao deve explicar o que a conteceu em seguida, pois, normalmente, nada poderia aproximar-se sem despert-lo. Quando despertou, ainda era dia; e uma dzia de guerreiros formara crculo fec hado em volta dele, tendo as pontas das lanas a visar-lhe o corpo desprotegido. F itou os olhos selvagens e inamistosos de um negro, e logo o olhar percorreu rapi damente o crculo, observou a composio do grupo. No falou, notou que fora numericamen te sobrepujado, tornara-se ^prisioneiro. Em tais circunstncias, nada havia a dize r que lhe pudesse trazer qualquer vantagem. Seu silncio e calma surpreenderam os captores. Haviam contado com que ele d emonstrasse medo e agitao. Tal no ocorrera. Ele permaneceu deitado onde se achava, avaliou-os com olhar firme. Bem, kaji disse Lord, finalmente , ns o pegamos. Era demasiada a veracidade da afirmao, que assim dispensava qualquer comentri o; Tarzan continuou em silncio. Interessava-se menos pelo que o homem dissera do que pela linguagem em que o fizera. O camarada parecia claramente anglo-saxo, mas falava um idioma abastardado, cuja base era o gala, to entremeado com outras lngu as que teria sido ininteligvel para qualquer pessoa menos versada em dialeto afri cano e lnguas europias do que Tarzan. Em sua rpida fala, que podia ser traduzida pa ra seis palavras em ingls, ele utilizara outras tantas lnguas. Lord oscilou o corpo. Bem, kaji disse, depois de breve silncio , o que tem a declarar? Nada replicou o homem-macaco. Levante-se! ordenou Lord. Tarzan ergueu-se e se espreguiou, com a calma e indiferena de um leo em sua p rpria toca. Tirem-lhe as armas ordenou Lord e logo, falando para si prprio, em ingls, ad uziu: Por Deus, esse dos mais estranhos. Foi quando Tarzan sentiu verdadeiro interesse. Aquele era um ingls. Poderia haver motivo para falar, agora, fazer perguntas. Quem voc? interpelou. O que o leva a pensar que eu seja um kaji? Pelo mesmo motivo que leva voc a saber que somos zulis replicou Lord. Porqu e no h outras pessoas nessas montanhas. Em seguida, voltou-se para um dos seus acompanhantes. Amarre-lhe as mos por trs das costas.

Eles o levaram a atravessar a elevao, descendo pelo outro lado do divisor de guas; mas j escurecera e Tarzan nada via do terreno pelo qual passavam. Sabia que seguiam uma trilha bem conhecida, trilha essa que muitas vezes tombava pelo lad o de uma garganta rochosa, at chegar descida mais suave, prosseguindo tortuosamen te, como a acompanhar os meandros do crrego que escachoava direita. Era grande a escurido naquela ravina, mas, afinal, saram para campo aberto e nivelado; ali, existia mais luz, embora continuasse a invisibilidade de acident es geogrficos que conferissem ao homem-macaco uma idia do terreno, naquele territri o desconhecido. Bem frente, muito longe, havia uma luz fraca e tremelicante. Por meia hora eles se aproximaram, at que a proximidade explicasse essa iluminao. Foi quando Tar zan notou que vinha de uma fogueira acesa ao lado da paliada de uma aldeia. Ao se aproximarem dos portes, Lord chamou e, aps identificar-se, tiveram ing resso. Tarzan observou que estava em aldeia feita de cabanas de pedra, cobertas de fibras vegetais. A luz da fogueira acesa no centro da rua principal revelava apenas parte da aldeia, que, de modo evidente, atingia dimenses considerveis; o re sto se perdia nas sombras alm do limite da luz da fogueira. Ao lado dele, diretamente em frente da avenida principal, via-se um edifcio de pedras, grande e de dois andares. No porto da aldeia achavam-se diversas mulh eres vestidas e armadas de modo semelhante quela de seus captores. luz nada forte da fogueira pareciam mulheres brancas e havia outras, como elas, paradas nos um brais das portas das cabanas ou em volta da fogueira. Entre elas via-se certo nme ro de homens brancos, e todos eles, mas as mulheres de modo especial, demonstrav am interesse considervel por Tarzan, enquanto Lord o levava pela aldeia. A, kaji! gritavam-lhe. Logo vai morrer, kaji! uma pena que ele seja um kaji gritou uma das mulheres. Seria timo marido. Talvez Woora o d a voc zombou outra , depois de tratar do caso. Mas j no servir para marido, ento. Eu no quero carne de leo por marido. Espero que Woora o d vivo aos lees. Desde as ltimas chuvas, ns no temos bom div ertimento. Ele no vai entregar esse a aos lees. O camarada tem cabea boa demais. Parece t er miolos, tambm; e Woora nunca desperdia bons miolos, dando aos lees. Em meio a essa barragem de comentrios, Lord levava o prisioneiro para a ent rada do edifcio grande, que dominava a aldeia. Nos umbrais do prdio havia uma dzia de guerreiras barrando a entrada. Uma delas se adiantou para receber Lord, baixa ndo a ponta da lana para o abdome dele. Lord estacou. Diga a Woora que trazemos um prisioneiro kaji anunciou. A mulher se voltou para uma das guerreiras. Diga a Woora que Lord traz um prisioneiro kaji ordenou, e logo seu olhar e xaminou o homem-macaco, avaliando-o. Um bom espcime, hem? perguntou Lord. Daria excelente companheiro para voc, L orro. A mulher cuspiu, imersa em reflexes. Hum, sim concordou. Ele tem boa conformao, mas um pouco escuro demais. Se eu tivesse certeza de que s tem sangue branco, valeria a pena lutar por sua causa. Voc acha que ele seja todo branco? Mas que diferena faz? um kaji, e isso chega par a acabar com a vida dele. Desde que fora capturado, Tarzan dissera apenas algumas palavras, e o fize ra no dialeto glico. No negara ser kaji, pelo mesmo motivo que o levara a no se esf orar por fugir: a curiosidade o incitava a querer saber mais a respeito dos zulis a curiosidade e a esperana de poder informar-se de algo que lhe conferisse vanta gem, junto queles inimigos dos kajis, e o ajudasse a libertar, de modo permanente , os dois americanos e seus companheiros do cativeiro do poderio maligno de Mafk a. Enquanto esperava, diante da entrada do palcio de Woora, resolveu que estav a gostando da situao. A avaliao franca, por parte de Lorro, vinha diverti-lo. A idia de uma mulher a lutar por sua posse despertava-lhe o senso de humor. Na ocasio, no sabia com exatido o que significavam as palavras da mulher, mas pde avaliar algum a coisa, com base no que Wood lhe dissera, a respeito dos costumes dos kajis. De modo indiferente, avaliou a mulher. Podia ser uma oitavona, criatura co

m um oitavo de sangue negro, ou talvez mulher branca, com o tisnado do sol. Seus traos no eram negrides e, a no ser pelo cabelo negro, seria facilmente tomada por e scandinava. Era mulher de corpo bem formado, cerca de trinta anos, membros graci osos e os contornos musculares de atleta tornados atraentes pela feminilidade. O s traos fisionmicos eram bons e, por qualquer padro civilizado, teria sido consider ada bela mulher. As reflexes do homem-macaco, a esse respeito, foram interrompidas pelo regr esso da guerreira que Lorro mandara a Woora, falando do prisioneiro trazido por Lord. Lord deve levar o kaji a Woora anunciou ela. Que o prisioneiro no tenha arm as, as mos estejam amarradas atrs do corpo e uma guarda forte o acompanhe e a Lord ... guarda de mulheres. Com seis de suas guerreiras, Lorro acompanhou Lord e seu prisioneiro, entr ando no palcio, nome dado quela construo devido ao fato de ser ocupada por um govern ante palcio por expresso corts, podia-se dizer. Entraram em um saguo sombrio, fracamente iluminado por lamparina que ardia sobre um prato raso de cermica, um fogaru primitivo que fazia mais fuligem do que luz. Em ambos os lados do corredor havia umbrais, na maioria dos quais se viam c ortinados fechados, feitos de pele de animais, em sua maior parte bfalos. O umbral descoberto revelava a cmara na qual se reuniam numerosas mulheres guerreiras. Algumas se achavam deitadas em catres baixos, cobertas de peles; out ras se acocoravam em crculo no cho, atentas a algum jogo que transcorria. As pared es do aposento eram cobertas de lanas, escudos, arcos e flechas. Tornava-se evide nte que era a sala da guarda. Logo alm, o corredor terminava diante de porta impo nente, guardada por duas guerreiras. Era claro que as guardas contavam com os recm-chegados e haviam recebido in strues, pois, ao se aproximarem, as portas foram abertas para que entrassem. Tarzan tinha diante de si um aposento grande, na extremidade do qual se vi a algum sentado em um tablado. Fogarus fumacentos iluminavam o interior, revelando paredes cobertas de estranha coleo de peles, armas, tapetes, sedas, chita um verd adeiro museu, ao que Tarzan conjeturava, formado com o saque de muitos safris; ma s o trao mais destacado e impressionante dessas decoraes era a fileira de cabeas hum anas, circundando a cmara as cabeas mumificadas de mulheres, pendentes dos cabelos compridos, enquanto das vigas enegrecidas pela fumaa, no teto, pendia outra cent ena. Aquelas coisas foram absorvidas pelo olhar do homem-macaco, em amplo relanc e; e logo ele fitava o tablado e a figura que ali se achava. Uma srie de guerreir as rodeava o tablado, onde aquela figura solitria se encontrava sentada em grande trono. primeira vista Tarzan viu apenas uma cabea enorme, encoberta de cabelos gri salhos e hirsutos; e logo, por baixo da cabea, o corpo encarquilhado, que era abd ome em sua maior parte figura tremendamente repulsiva, cuja nudez se encobria ap enas por uma tanga. A pele do rosto e da cabea era esticada como pergaminho amare lado sobre os ossos do crnio uma cabea de morto-vivo, na qual se encontravam dois olhos encovados e brilhantes, que ardiam e fumegavam como dois poos do inferno. E Tarzan sabia, agora, que se achava na presena de Woora. Sobre a mesa diretamente em frente do mgico fora colocada enorme esmeralda que refletia a luz dos fogarus mais prximos e a refratava em raios cintilantes, pr eenchendo o aposento com iluminao incomum. O interesse de Tarzan centralizava-se mais no homem, entretanto, do que na esmeralda. Woora no era negro, mas tornava-se difcil determinar a que raa podia pe rtencer. A pele era amarela, mas os traos fisionmicos no correspondiam aos de um ch ins. Podia ser de qualquer nacionalidade. Por alguns minutos ele permaneceu examinando Tarzan, aps este haver estacad o diante do tablado. De maneira gradual, uma expresso de perplexidade e frustrao es palhou-se pelo semblante, e ele falou, ento: Como vai meu irmo? interpelou, as palavras rangendo como uma dobradia enferr ujada. A expresso do rosto de Tarzan no ps mostra qualquer emoo, embora intimamente fi casse muito intrigado pela pergunta. No conheo seu irmo respondeu.

O qu?! exclamou Woora. Voc quer me dizer, kaji, que no conhece aquele prncipe de mentirosos, aquele ladro, aquele assassino, aquele ingrato, o meu irmo? O homem-macaco sacudiu a cabea. Eu no o conheo repetiu , e no sou kaji. O qu?! berrou Woora, olhando para Lord com dureza. Esse homem no kaji? Voc n me disse que ia trazer um kaji? Ns o capturamos perto da nascente do Mafa, Woora, e que outra espcie de home m poderia estar l, seno um kaji? No kaji, seu idiota retrucou Woora. Eu verifiquei isso, no instante em que fitei os olhos dele. Ele no como os outros homens. O meu apodrecido irmo no tem pod er sobre esse a. Voc um idiota, Lord, e eu no desejo criar mais idiotas entre os zu lis... o nmero j suficiente. Voc vai ser destrudo. Tire as armas dele, Lorro. Ele um prisioneiro, agora. Em seguida, voltou-se para o homem-macaco. O que estava fazendo na terra dos zulis? interpelou. Procurando um dos meus, que se perdeu. E contava encontr-lo aqui? No, eu no vinha para c. Ia para a terra dos kajis. Est mentindo exclamou Woora. Voc no podia vir nascente do Mafa sem passar pe a terra dos kajis. No existe outro caminho. Eu vim por outro caminho retorquiu Tarzan. Homem algum pode atravessar as montanhas e gargantas que cercam os kajis e zulis. No existe outra trilha, a no ser a que sobe o rio Mafa persistiu Woora. Eu atravessei as montanhas e as gargantas afirmou Tarzan. Estou vendo tudo! exclamou Woora. Voc no kaji, mas est a servio de meu dete l irmo, Mafka. Ele o mandou aqui para me matar. Fez uma pausa e aduziu ento, com escrnio: Bem, vamos ver quem tem mais poder, Mafka ou eu. Veremos se ele pode salva r seu servidor da ira de Woora. E vamos dar-lhe tempo. Voltou-se ento para Lorro. Leve-o daqui, com o outro prisioneiro ordenou , e providencie para que nenh um dos dois fuja... principalmente este, que homem perigoso. Mas vai morrer do m esmo modo que Lord.

Captulo cinco A PANTERA NEGRA Tarzan e Lord foram levados a um aposento no segundo andar do palcio de Woo ra. Tratava-se de sala pequena, com uma s janela, muito bem guarnecida com barras de madeira. A porta era grossa e firme, presa por fora com barras fortes. Quando a guarda havia fechado e trancado a porta, afastando-se dali, Tarza

n caminhou at a janela, olhando para fora. A lua surgira e as nuvens fracas que h aviam encoberto o cu anteriormente tinham desaparecido. Ao brilho suave da luz noturna, o homem-macaco viu um conjunto de paredes imediatamente abaixo da janela; e sombra da parede, algo que se mostrava irrecon hecvel pela viso, mas ainda assim Tarzan sabia, pelo cheiro que lhe vinha s narinas , o que ali estava. Segurou as barras e submeteu-as prova de solidez e logo se v oltou, fitando Lord. Se voc houvesse perguntado, eu teria dito que no sou um kaji afirmou. Nesse caso, no se teria metido nesta situao. Lord sacudiu a cabea, em resposta. Foi apenas um pretexto para matar-me afirmou. Woora andou espera desse pre texto. Ele tem medo de mim. Os homens so mais importantes, aqui, do que na terra dos kajis. Temos licena de andar armados e de sermos guerreiros. Isso porque Woor a sabe que no podemos fugir, pois a nica sada para o mundo exterior passa pela regio dos kajis. E os kajis nos fariam seus escravos, ou nos matariam. Ele se deteve, aduzindo depois: Woora ouviu dizer que alguns dos homens se reuniram e combinaram fugir. O plano inclua o seu assassinato e o roubo da grande esmeralda, que tida como fonte de sua fora mgica. Com essa esmeralda, que Mafka ambiciona mais do que qualquer o utra coisa no mundo, contamos suborn-lo e passar pela terra dos kajis. Woora acre dita prosseguiu que eu seja o instigador da trama, de modo que quer destruir-me. Ele naturalmente poderia faz-lo a qualquer momento, mas um velho demnio astuto, p rocura ocultar o fato de que alimenta qualquer desconfiana. Desse modo, conta peg ar todos os conspiradores, mais cedo ou mais tarde, matando-os um por um, sob es te ou aquele pretexto. Como pode saber tanta coisa a respeito dos planos dele? interpelou o homem -macaco. Mesmo nesta terra de desigualdade e horror h, s vezes, o amor explicou Lord. E h sempre o desejo. Uma mulher ntima de Woora est sinceramente apaixonada por um de ns. Woora contou a ela mais do que devia contar... essa a explicao. Ele tido com o criatura acima das tentaes da carne, mas a verdade outra. Mudou de tom e continuou: Mas tudo est arruinado, agora. Os outros ficaro com medo. Permanecero aqui at o ltimo dia de vida. Voc ingls, no? perguntou Tarzan. Lord assentiu, em resposta. Sim, fui um ingls, mas s Deus sabe o que sou agora. Estive aqui por vinte an os... aqui e em Kaji. Os kajis me pegaram, no incio, e depois os zulis me aprisio naram, em uma de suas incurses. Eu pensei que Woora matasse os kajis que apanha disse o homem-macaco. Ele ia mandar matar-me, por pensar que eu fosse um kaji ou, pelo menos, pensei que i a, com base no que soube, depois de chegarmos cidade. Sim, ele os mata a todos, agora, porque temos os homens de que precisamos. Naqueles dias, porm, o nmero de homens no era suficiente. S podemos sustentar um nme ro limitado de pessoas. H muita carne, porque a caa abundante, mas as frutas e leg umes escasseiam. E assim que crescemos mais do que o bastante para manter a popu lao... Na verdade, crescemos em demasia. A maioria dos recm-nascidos morta. E tambm as mulheres j so bastante brancas. Foi para isso que estiveram procriando, s Deus s abe por quantas geraes, de modo que no h grande necessidade de sangue branco novo. m uito raro, agora, que nasa uma criana com caractersticas negrides, mas de vez em qua ndo ocorre um caso assim. Por que elas querem ser brancas? perguntou Tarzan. Somente Deus sabe. Elas nunca vem outras pessoas, seno a si prprias, e nunca vero. O motivo para isso perdeu-se no passado... morreu com quem concebeu. A meno s, talvez, que Woora e Mafka saibam. Dizem que eles estiveram aqui por todo o te mpo, que so imortais, mas no verdade, est claro. Fez uma pausa e em seguida aduziu: Formei uma teoria a respeito deles, baseado em diversos fragmentos de info rmao que recolhi nos ltimos vinte anos. Eles so gmeos idnticos, que vieram da Colmbia, faz muitos anos, trazendo consigo a grande esmeralda, que provavelmente roubaram . Como entraram na posse do Gonfal dos kajis, no sei. Por certo mataram algum que

estava tentando sair do pas levando o diamante. Nova pausa, e ele prosseguiu: Que tenham poderes ocultos invulgares, no resta dvida, e o prprio fato de acr editarem que esses poderes esto na dependncia do grande diamante dos kajis e da es meralda dos zulis deve ter levado isso a ser verdade; assim sendo, se Mafka ou W oora fossem privados de sua pedra, o poder estaria perdido. Mas se os matassem, a coisa seria mais segura. No amos arriscar-nos; pretendamos matar Woora. Mas agora , no que me diz respeito, o sonho acabou. Eu serei jogado aos lees e voc, torturad o at morrer. Por que essa diferena? perguntou Tarzan. Eu proporcionarei entretenimento a Woora, no ptio dos lees, mas ele no se arr iscar com voc. Talvez o destruam aos pedaos, cabea e o mais, e Woora quer o seu crebr o. Tenho certeza de que assim. Por que ele o quer? Voc o fez pensar. Deu para perceber, e ele calcula que qualquer pessoa que chegue a esse ponto deve ter crebro muito bom, de modo que o quer. Mas por qu? insistiu o homem-macaco. Para comer. Oh, entendo disse Tarzan. Ele acredita que quem come a parte na qual outra pessoa destacada adquire certa medida dessa qualidade. Eu vi isso antes, muitas vezes. O guerreiro come o corao de um inimigo corajoso a fim de aumentar sua prpri a coragem, ou as solas dos ps de quem corre muito a fim de acelerar sua prpria vel ocidade, ou ainda as palmas das mos de um arteso habilidoso. Tudo isso besteira proclamou Lord. No sei comentou Tarzan. Tenho vivido toda a vida na frica e h muitas coisas q ue aprendi a no negar, simplesmente por no as compreender. Mas h algo que calculo. E o que ? Que Woora no comer meu crebro e tampouco voc ser jogado aos lees, se desejar fu ir. Fugir! contraps Lord com desdm. No h meio de fugir. Talvez no reconheceu o homem-macaco. Eu disse apenas que calculava, no disse que sabia. Como podemos fugir? interpelou Lord. Olhe para aquela porta, veja as barra s na janela, e por baixo da janela... A pantera concluiu Tarzan. Como sabe que h uma pantera ali? perguntou Lord, em cujo tom de voz transpa recia a incredulidade. O cheiro de Sheeta forte explicou o homem-macaco. Notei o cheiro no instan te em que entrei nesta sala, e quando fui janela sabia que ele estava no cercado por baixo... um macho de pantera. Lord sacudiu a cabea. Bem, no sei como adivinhou, mas tem razo. Tarzan foi janela,- examinando as barras e a estrutura em que se achavam presas. Estpido afirmou. O que estpido? perguntou Lord. Quem construiu isto. Olhe s. Ato contnuo, segurou duas das barras prximas ao peitoril e lanou-se para trs c om toda a fora e peso. Houve o rudo de madeira que se partia, quando toda a estrut ura foi tirada do lugar; em seguida ele a depositou, com todas as barras, no cho da sala. Lord emitiu um assovio. Cus! exclamou. Voc forte como um touro, mas no se esquea da pantera, e o ba ho provavelmente chamar a guarda. Estaremos prontos para enfrent-las asseverou-lhe Tarzan. Voltara a segurar a estrutura da janela, que, momentos depois, reduzia a p edaos. As barras saam das bases e Tarzan apanhou duas delas, entregando uma a Lord . Serviro como armas declarou. Aguardaram em silncio por algum tempo, mas nenh um guarda se aproximou. Ao que parecia, apenas a pantera fora perturbada em seu sossego. Estava agora rosnando, e quando se dirigiram janela viram-na em p, no ce

ntro do cercado, erguendo o olhar para v-los. Era um animal enorme, inteiramente negro. Tarzan voltou-se para o companheiro. Voc conseguiria afastar-se, se sassemos da cidade? perguntou. Ou ter Woora o mesmo poder de dirigir os movimentos das vtimas, a distncia, como faz Mafka? A est a coisa reconheceu Lord. o motivo pelo qual planejamos mat-lo. E qual a posio dele junto aos zulis? Eles lhe so leais? O nico poder que exerce baseia-se no terror. Eles o odeiam e receiam. As mulheres, tambm? Sim, todos. O que aconteceria aqui, se ele morresse? perguntou Tarzan. Os pretos e os brancos, que so prisioneiros e escravos, juntar-se-iam com a s mulheres, na tentativa de abrir caminho para o mundo exterior. Os pretos e os brancos (todos so homens) querem voltar a seus prprios lares. As mulheres, as verd adeiras zulis, ouviram falar tanto do mundo que nunca viram, que esto tambm deseja ndo sair daqui. Elas sabem, com base no que os brancos lhes disseram, que ficari am ricas com o resultado da venda da esmeralda grande; e embora no tenham conheci mento direto do poder do dinheiro, aprenderam o bastante com os homens brancos d aqui, sabem que obtero tudo que desejam... principalmente mais homens brancos. Aq ui, cada um dos brancos est casado com sete a doze mulheres zulis, porque somos p ouqussimos, de modo que o pice da ambio de cada zuli ter marido prprio. Por que elas no matam Woora, ento? Medo aos poderes sobrenaturais. No s seriam incapazes de mat-lo, pessoalmente , como haveriam de proteger-lhe a vida, contra outros; mas uma vez morto, a cois a seria diferente. Onde est ele? perguntou Tarzan. Onde dorme? Em um quarto logo atrs do trono replicou Lord. Mas, por qu? Por que pergunta? Voc no vai... Vou mat-lo. No h outro jeito. Lord sacudiu a cabea. impossvel. Meu amigo, ele quase to poderoso quanto Deus e tem quase a mesma oniscincia. Mesmo assim, por que pretende faz-lo? Um de meus conterrneos prisioneiro dos kajis. Com o auxlio dos zulis, posso libert-lo, bem como aos demais prisioneiros dos kajis. No tenho tanta certeza de q ue o conseguiria sozinho. Seria difcil chegar presena de Mafka. Ele tem mais medo e adota mais cuidados do que Woora. Voc ainda no chegou presena de Woora, a no ser com as mos atadas atrs do corp elembrou Lord. Existe algum modo de chegar ao quarto dele, a no ser passando pela sala do trono? Existe, sim, mas voc no pode entrar. O quarto de Woora tem uma janela que d p ara os cercados abaixo de ns. A pantera est ali para guardar Woora, bem como para impedir que os prisioneiros fujam. Voc teria de passar por l, para chegar janela. No fcil comentou o homem-macaco. Seria preciso fazer muito barulho. Com cert eza despertaria Woora, quebrando as barras da janela dele. No existem barras por l. Mas, a pantera! O que impede que a pantera entre e mate Woora? Woora tem poder ainda maior sobre a pantera do que sobre ns, seres humanos. Ele sabe controlar todos os movimentos do animal. Tem certeza de que no h barras na janela? interpelou Tarzan. Certeza completa, e a janela est sempre aberta, de modo que Woora possa cha mar a pantera para sua companhia, se estiver correndo perigo. Excelente! Entrarei pela janela. Continua esquecendo a pantera. No esqueci. Conte-me alguma coisa sobre os hbitos de Woora. Quem lhe faz com panhia? Quando se levanta? Onde come? Quando vai pela primeira vez sala do trono ? Ningum fica com ele no dormitrio, em momento algum. Ningum, at onde sabemos, j esteve l, s ele prprio. A refeio matinal entregue por uma pequena abertura, perto do

cho, no lado do quarto em frente ao da sala do trono. Ele se levanta ao amanhecer e come em seguida. Tem um conjunto de trs aposentos. O que faz l, s o Demnio sabe. s vezes, ordena que uma das mulheres guerreiras entre em um dos aposentos., Elas nunca relatam o que vem por l ou o que acontece. Ficam apavoradas demais. Mais ou menos uma hora aps a refeio matinal ele vai para a sala do trono. A essa altura, mu itos dos zulis j se dirigiram para l. As acusaes so apresentadas, castigos distribudos , cuida-se das questes do dia, isto , expedies de caada e envio de grupos em incurses; do-se ordens para o plantio, cultivo ou colheita. Woora recebe os relatos e as q ueixas. Em seguida, vai para seus aposentos e fica por l, at a refeio da tarde, que faz na sala do trono. assim o dia dele, a menos que ocorra algo inesperado, como o exame de um prisioneiro trazido de repente, que seu caso. timo! exclamou o homem-macaco. Tudo pode ser levado a dar certo, em meu pla no. Menos a pantera observou Lord. Talvez voc tenha razo reconheceu Tarzan. Veremos. Dito isso, caminhou para a janela. A pantera j sossegara e estava mais uma vez deitada sombra da parede. Tarzan se ps escuta e logo se voltou para o companh eiro. Dormiu disse, e passou uma perna pelo peitoril da janela. Voc no vai l! exclamou Lord. Por que no? o nico caminho para Woora, e a pantera est dormindo. No ficar dormindo muito tempo. Nem espero que fique. S peo que durma at que eu esteja sobre os ps, l embaixo. Isso suicdio proclamou Lord , e no se ganha nada desse modo. Talvez, mas vamos esperar e ver. Tarzan passou a outra perna pelo peitoril e, em seguida, voltou-se sobre o ventre. Na mo direita levava uma das barras pesadas que tirara da janela. Com ca utela, em silncio, deslizou at pender do peitoril, seguro por uma das mos. Lord o observava, sem flego. Viu que os dedos escorregavam gradualmente do peitoril, e olhou ento para fora. O homem cara em p e se voltara como o relmpago par a enfrentar a pantera, mas esta no se mexera. Continuava dormindo. Tarzan foi com passos furtivos em sua direo, to silencioso quanto a sombra de Usha, o vento. O homem-macaco percorrera metade da distncia at a pantera quando o animal despertou; ento, antes que pudesse perceber o que se passava, o homem sal tou em sua direo. Na janela acima, Lord prendeu a respirao. No podia deixar de admirar a corage m do companheiro de priso, mas julgava-o aloucado. Foi exatamente quando a panter a atacou.

Captulo seis APRISIONADO De todos os felinos nenhum possuidor de reputao to m quanto a pantera. Sua fer ocidade proverbial, a malcia, inacreditvel, demonacas a fora e a ferocidade de ataqu e. Mas o homem-macaco sabia de todas essas coisas, achava-se preparado. Examinar a suas possibilidades com a pantera, em confronto com as possibilidades de que d ispunha, com relao a Woora, e escolhera o menor dos dois males, na crena de que ass im pudesse livrar-se de ambos. E agora, nos poucos segundos que se avizinhavam, tal escolha seria confirmada ou ele estaria morto. A fera negra acometeu-o com toda a fria de sua espcie, atacando em silncio. N enhum rosnado veio perturbar o silncio mortfero da noite. A lua, astro sereno, par ecia fitar a aldeia dos zulis e, alm dos confins daquele cercado, no se via qualqu er advertncia de morte. Lord olhava para aquela tragdia rpida, sentindo algo parecido com o desdm pel a estupidez que levava um homem a desfazer-se inutilmente da vida, e de outra ja nela dois olhos encovados e brilhantes observavam, por cima de lbios que rosnavam observavam da janela do aposento que pertencia a Woora. Segurando o basto com ambas as mos, Tarzan o fez girar sobre a cabea, em gran de crculo que comeou baixo, ao lado direito, sincronizando-o frao de segundo necessri a, de modo a atingir a pantera com todo o impulso, apoiado pelo vigor das mos gig antescas do homem-macaco, no pice da velocidade desenvolvida pela fera. O basto de madeira atingiu o crnio feroz e liso antes que as unhas estendida s ou as presas ameaadoras pudessem alcanar a vtima. Ouviu-se o rudo de madeira que s e quebrava, ossos que se partiam, a batida do corpo pesado no cho duro, e logo ve io o silncio. Lord arquejou. Embora houvesse visto com seus prprios olhos, no dava para ac reditar. Os olhos janela de Woora estavam tomados de medo repentino medo e astcia . Observavam com ateno, para ver qual seria o movimento seguinte do estranho prisi oneiro. Tarzan colocou um p sobre a carcaa do animal e ergueu o rosto para Goro, a l ua. Por um s instante, assim ficou, mas nenhum grito de vitria dos macacos veio ro mper o silncio da noite, advertindo seus inimigos de que se achava por ali. Em se guida, partiu em direo da janela que se abria para o quarto de Woora, o mgico; e, a o faz-lo, os olhos recuaram para a escurido do interior. O homem-macaco parou diante da janela aberta, enquanto os ouvidos e narina s examinavam a cmara escura. Os ouvidos perceberam um som leve e farfalhante, com o o de arrastar de ps em sandlia sobre o cho, e o fechamento quase silencioso de um a porta. As narinas registraram claramente o cheiro de Woora. Colocando uma das mos no peitoril da janela, Tarzan entrou silenciosamente no aposento. Ali ficou em silncio, escuta, tendo em uma das mos os restos destroado s do basto de madeira. No ouvira som algum, nem mesmo o som mais leve da respirao, q ue os ouvidos teriam percebido, caso houvesse outra pessoa presente. Concluiu en to que Woora notara sua aproximao e que os rudos leves haviam sido causados pelo mgic o, ao afastar-se dali. O homem, agora, devia ter ficado duplamente cauteloso. Lord lhe dissera que havia trs aposentos no conjunto de Woora. Havia tambm a sala do trono, contgua aos mesmos. Para qual aposento fugira o homem? Fora chama r ajuda? Era provvel, mas ainda assim Tarzan no ouviu som algum indicando a aproxi mao de algum. O luar fraco dissipou apenas de leve a escurido, mas bastava para os o lhos aguados do homem-macaco, ao se acostumarem. Ele se adiantou sem rudo pelo apo sento e logo viu uma porta na parede frente, outra para a direita. Esta ltima, ao que avaliou, devia dar para a sala do trono. Aproximou-se da outra e procurou o ferrolho. Sem rudo, puxou a porta para si, mantendo-se parcialmente atrs dela, a fim d e se proteger de um golpe de surpresa ou de algum projtil. O aposento estava escu ro, inteiramente sem luz. Ele ficou em escuta atenta, no ouviu coisa alguma. As n arinas lhe diziam que Woora estivera ali recentemente, mas os ouvidos assegurava

m que o mgico se fora provavelmente para o aposento mais distante. Ele entrou, pretendendo examinar o aposento seguinte, que era o ltimo. Sabi a que Woora viera por ali e que o encontraria alm da porta seguinte. Sentiu algo por baixo dos ps, algo que se assemelhava a cordas estendidas no cho. No mesmo ins tante desconfiou teve a desconfiana do animal selvagem que pressente a armadilha. Ia comear a retirar-se para o aposento do qual acabara de vir, mas era tard e demais. Cordas se ergueram em volta dele, puxaram-no, enredaram-no, de modo qu e caiu. Sentiu ento que elas se fechavam e o apertavam em volta do corpo. Debateu -se para escapar, mas estavam por toda parte. Ele ficara emaranhado em uma rede de cordas. A porta do terceiro aposento abriu-se, deixando passar luz. Ali estava Woo ra, de archote mo. Trazia, no rosto medonho, um sorriso retorcido. Por trs do mgico , Tarzan teve o vislumbre de um aposento que podia ser o laboratrio de um alquimi sta medieval, a no ser pela exposio ttrica de cabeas humanas, penduradas nas vigas do teto. O aposento era iluminado por diversos archotes, e sobre a mesa no centro v ia-se a grande esmeralda dos zulis, irradiando luz fantasmagrica e pressaga, de m odo que toda a cmara se via cheia de uma essncia aparentemente palpvel que era, de algum modo, misteriosamente maligna. Voc procura uma morte mais horrvel do que tnhamos planejado disse Woora, em s ua voz rangente. O homem-macaco no deu qualquer resposta. Examinava a armadilha que o havia capturado. Tratava-se de rede forte de couro cru, cuja boca podia ser puxada do cho e fechada por uma corda que passava por um bloco na viga do teto e, por ali, passando por um buraco e indo ter ao aposento onde Woora aguardara, para captura r a presa. Tornava-se claro a Tarzan que o aposento era dedicado unicamente rede , formando assim a proteo final do mgico contra qualquer assassino que lhe procuras se tirar a vida. Acertara apenas em parte em tal clculo, pois anteriormente todas as vtimas h aviam sido convidadas a ingressar naquele local reservado pelo mgico, e assassina das com facilidade, uma vez capturadas pela rede e tornadas indefesas. Aquela no ite, todavia, a rede servia a um novo fim. Satisfeito com o xito de sua estratgia ao atrair o forasteiro ao aposento, W oora parecia bem disposto. O medo e a raiva haviam deixado seu olhar, ele examin ou o homem-macaco com interesse. Voc criatura estranha comentou. Vou deix-lo aqui por algum tempo, a fim de e xamin-lo. Talvez fique com fome e sede, mas quem vai morrer dentro em breve no pre cisa de comida ou de gua. E ver enquanto eu como e bebo, e meditar sobre as diversa s mortes lentas e torturantes que lhe podem ser dadas. Prometo escolher alguma c oisa nova e prolongada para voc, quanto mais no seja por ter morto meu animal de e stimao... a nica criatura que realmente amei, em todo o mundo. Voc vai morrer muitas mortes por isso, e mais algumas por procurar destruir-me e roubar a grande esme ralda. No sei qual das duas coisas planejava fazer, nem me importa. Cada uma dela s merece o castigo mais completo que eu possa imaginar. Fez uma pausa, prosseguiu ento: Enquanto isso, vou mostrar-lhe que Woora sabe ser bondoso at mesmo para com um inimigo. sorte sua que eu no seja cruel nem vingativo. Seria capaz de salv-lo de sofrimento desnecessrio, da angstia causada pela viso de objetos horrorosos ou s ugestivos. Preste bastante ateno. Ao parar de falar, passou ao aposento contguo, ocupando-se ali com os carves em um braseiro. Levou algum tempo para acender fogo bem quente; feito isso, apa nhou um comprido basto de metal, de ponta aguada e cabo de madeira. Enfiou a ponta entre os carves quentes e voltou a dedicar a ateno ao homem-macaco. As cabeas humanas nas paredes do quarto, os instrumentos de minha profisso, os preparativos que devo fazer para sua tortura e morte a viso de todas essas coi sas vai ser muito deprimente para voc e aumentar seu sofrimento alm do necessrio. As sim sendo, vou queimar-lhe os olhos, para que voc no veja! Ainda assim, o homem-macaco no falou. Seu olhar calmo continuou fixo sobre a figura repulsiva do velho mgico e o cenrio fantasmagrico em que executava suas vi lanias, tudo banhado na luz verde e medonha da grande esmeralda. Somente ele sab

ia em que pensava, mas pode-se supor que no cogitava da morte a sua prpria morte. Provavelmente pensava em fugir. Ps prova a resistncia da rede de couro cru. Ela ce deu, mas no se rompeu. Woora viu isso e prorrompeu em risada. Nem mesmo um elefante sairia da afirmou. A cabea grotesca inclinada para um dos lados fitava atentamente a vtima. A r isada desapareceu nos lbios, deixando ali o contorcimento. Instava com raiva porq ue o homem-macaco no demonstrava medo. Olhou para o ferro, resmungando e falando sozinho. O ferro j esquentara, a ponta brilhava. Olhe pela ltima vez, meu convidado disse Woora, com uma casquinada , pois em questo de momentos nunca mais ver coisa alguma. Retirou o ferro dos carves e aproximou-se do prisioneiro. As malhas da rede fechavam-se com firmeza em torno do homem-macaco, impedi ndo-lhe os movimentos dos braos; e assim que, embora pudesse mov-los, no o podia fa zer com rapidez ou alcance. Teria dificuldade ao defender-se contra a ponta cand ente do basto de ferro. Woora aproximou-se, ergueu o ferro em brasa ao nvel dos olhos de Tarzan e, de repente, investiu contra um deles. A vtima esquivou-se da ponta em brasa, de m odo que esta no atingiu o alvo pretendido. Apenas a mo foi queimada. Repetidas vez es Woora investiu, mas Tarzan sempre conseguiu salvar os olhos, ainda que s custa s das mos e ante-braos. Diante do fracasso repetido em ceg-lo, Woora entrou em convulso de raiva. Gr itava e amaldioava, enquanto danava em volta da rede, espumando pela boca. E ento, de modo sbito, recuperou o seu controle. Levou o ferro de volta ao braseiro, enfi ou-o novamente entre as brasas; em seguida passou outra parte do aposento, fora da direo da porta, e ali, sem que Tarzan o pudesse ver, ficou por momentos, trazen do uma corda ao regressar. Voltava a dar risadinhas ao aproximar-se de Tarzan. O ferro vai estar mais quente, dessa vez anunciou , e agora acerto seus olh os. Passou a corda em volta da rede e de Tarzan, fez um n corredio e o apertou com fora. Em seguida, circulou em volta do homem-macaco, atando-lhe as mos e os br aos com muitas voltas da corda, at que Tarzan no mais pudesse us-los para proteger-s e. Foi ento ao braseiro e retirou o ferro. Este ostentava aspecto singularment e vermelho, luz verde e fantasmagrica da cmara. Tendo-o na mo, Woora se dirigiu dev agar para a vtima, como se estivesse tentando prolongar a agonia da espera, mas T arzan no dava qualquer sinal de medo. Sabia que se achava indefeso, aguardava o i nevitvel com indiferena cheia de estoicismo. Woora, de repente, foi tomado por outro acesso de fria. Voc finge que no tem medo berrava. Mas vou fazer com que grite, pedindo mise ricrdia. O olho direito, em primeiro lugar! E ele se adiantou mais uma vez, segurando a ponta vermelha do ferro ao nvel dos olhos do homem-macaco. Tarzan ouviu que se abria a porta, atrs dele. E viu tambm que Woora se encol hia, tendo no rosto nova expresso de fria. E logo um homem saltava, passando por e le, empunhando alentado basto de madeira. Era Lord. Woora voltou-se para fugir, rumo ao aposento ao lado, mas Lord o alcanou, a tingindo-o com golpe forte na cabea. O mgico voltou-se ento, procurou defender-se c om o ferro em brasa. Berrava, pedindo misericrdia e ajuda, mas no havia misericrdia alguma em Lord, nenhuma ajuda apareceu. Segurando o porrete com as mos, o ingls arrancou o ferro da mo de Woora, part indo-lhe o brao no pulso. E ele voltou a brandir a arma, cheio de fria, acertando em cheio no crnio grotesco. Em meio ao rudo de ossos partidos, Woora tombou ao cho, morto. Lord voltou-se para Tarzan. A coisa andou feia observou. Sim, bem feia. No me esquecerei do que fez. Vi quando voc matou a pantera prosseguiu Lord. Santo Deus! Nunca imaginei q ue fosse possvel. Depois, fiquei esperando. No sabia o que fazer. Logo comecei a p

reocupar-me; sabia que Woora, velho demnio cheio de astcia, era criatura perigosa. Acompanhei voc e acho que fiz bem. Enquanto falava, o ingls apanhava um punhal e cortava as malhas da rede ond e o homem-macaco se achava preso; e logo os dois homens examinavam o contedo do a posento. Havia uma pequena fornalha a um canto, diversas retortas e tubos de ens aio sobre uma mesa comprida, prateleiras com frascos e ampolas ali arrumados, pe quena biblioteca de ocultismo, magia negra, vodu. Em pequeno nicho, diante do qu al havia uma cadeira, encontrava-se uma esfera de cristal. Mas dominando tudo aq uilo, centro de tudo, estava a grande esmeralda. Lord olhou para ela, fascinado, em transe. Vale mais de dois milhes de libras esterlinas declarou , e nossa, basta apan har! A noite vai durar ainda algum tempo, e talvez leve horas, talvez dias, para que algum descubra que Woora est morto e a esmeralda desapareceu. Eles nunca nos pegariam. Voc esqueceu seus amigos que esto aqui relembrou Tarzan. Qualquer um deles faria o mesmo, se tivesse a oportunidade contraps Lord. E les ficaro com a liberdade. Ns j lhes demos isso. A esmeralda deve ser nossa. Voc tambm esqueceu os kajis. Como vai passar pelo pas deles? Lord fez um gesto, manifestando desagrado. Sempre aparece alguma coisa... mas voc tem razo... no podemos fugir, a no ser que formemos uma fora bem grande. H tambm a questo de saber se voc poder escapar a Mafka disse Tarzan. Eu j t lgumas indicaes do poderio daquele homem. Em comparao, o poder de Woora no era grande coisa. Bem, se assim, o que acha? Eu irei frente, tentarei acabar com Mafka disse Tarzan. timo! Irei com voc. O homem-macaco sacudiu a cabea, em negativa. Preciso ir sozinho. Os poderes ocultos de Mafka so de tal natureza que ele pode controlar os atos de suas vtimas, at mesmo a grandes distncias, mas por algum motivo ele no exerce poder sobre mim. Talvez tivesse sobre voc. A est o motivo pelo qual devo ir sozinho; ele poderia perceber a presena de outra pessoa comigo e, po r intermdio dela, tomar conhecimento de meus planos... os poderes daquele homem so quase inacreditveis. Ao encerrar a explicao, Tarzan apanhou a grande esmeralda e a envolveu em um pano que arrancou da parede. Os olhos de Lord se estreitaram. Para que est fazendo isso? interpelou. Vou levar a esmeralda comigo. Isso garante a realizao de minha entrevista co m Mafka. Lord emitiu uma risada curta e desagradvel. E acha que pode agir assim? perguntou. Pensa que sou o qu... um imbecil? Tarzan conhecia a cobia dos homens. Era um dos motivos pelos quais tanto go stava das feras. Se tentar interferir disse, ento saberei que , mesmo, um imbecil... voc viu o que fiz com a pantera, e com que facilidade. Para que voc quer dois milhes de libras? Talvez trs milhes... s Deus sabe o que isso vale. A existe mais do que o bastante para ns dois. Eu no quero parte alguma replicou o homem-macaco. Tenho toda a riqueza de q ue preciso. Vou utilizar a esmeralda para retirar alguns dos meus, que se acham retidos por Mafka. Quando isso estiver feito, no me importa o que acontecer com a esmeralda. Amarrou com dois cordes o envoltrio da esmeralda. Passou um dos cordes por so bre a cabea, amarrou o outro em volta da cintura, mantendo o envoltrio bem perto d o corpo. Apanhou tambm o punhal que Lord depositara sobre a mesa e o enfiou em su a bainha. Em seguida, descobriu um pedao comprido de corda, que enrolou e passou pelo ombro. Lord o observava com ar taciturno. Lembrava-se da pantera e sabia que nada podia fazer a fim de impedir que o desconhecido levasse a esmeralda. Vou agora disse Tarzan. Espere um dia, depois venha com todos os que quise rem sair daqui. Mesmo que eu tenha xito, vocs talvez sejam obrigados a abrir camin

ho lutando para passar pelos kajis, mas, se Mafka no puder atrapalhar, as possibi lidades sero muito maiores. Se eu puder passar, esconderei a esmeralda no Neubari , perto da desembocadura do Mafa, e irei cuidar de minha vida. Em questo de trs se manas voltarei novamente e depois entregarei a esmeralda aos zulis. Aos zulis!? exclamou Lord. E onde que eu entro, em tudo isso? A esmeralda me pertence, e voc est querendo me tapear. assim que me paga por salvar sua vida? Tarzan deu de ombros. Nada tenho a ver com isso afirmou. A mim no importa quem fica ou no com a es meralda. Voc me disse que havia um plano de apanh-la e, com o dinheiro, satisfazer o desejo dos zulis, que querem ir morar na civilizao. Eu no sabia que pretendia tr air os companheiros. Lord j no podia fitar o homem-macaco diretamente nos olhos e ficava vermelho enquanto respondia: Vou providenciar para que recebam, mas quero controlar o dinheiro. O que s abem eles de negcios? Seriam tapeados e ficariam sem um tosto, dentro de um ms. No Neubari, daqui a trs semanas, portanto disse o homem-macaco. Voltou-se e nto e saiu do aposento. Depois de pular o peitoril da janela, no aposento externo, e atravessar o cercado onde se achava o corpo da pantera negra, Lord abriu a porta que dava par a a sala do trono e dirigiu-se em carreira para a sala da guarda, j com um plano baseado na crena de que o desconhecido pretendia fugir com a grande esmeralda e g uard-la para si.

Captulo sete MAGIA VERDE

As guardas no corredor fora da sala do trono ficaram to surpresas ao verem algum emergindo de l, naquela hora da noite, que Lord pde passar por elas antes que se recobrassem do inesperado. Elas o perseguiram, gritando-lhe que parasse, at a porta para a sala da guarda, onde, a essa altura, todas as guerreiras estavam e m p, apanhando suas armas. Lorro foi a primeira a reconhecer o ingls. O que foi, Lord? interpelou. O que est fazendo aqui? Como saiu da cela? Que aconteceu? A grande esmeralda! gritou Lord. O kaji matou Woora e roubou a grande esme ralda. Matou Woora! exclamaram diversas guerreiras, em unssono. Quer dizer que Woo ra est morto? Sim, sim replicou Lord, cheio de impacincia. Mas a esmeralda foi roubada. V ocs no entendem? Woora est morto! gritaram as mulheres, e, como se estivessem combinadas, co rreram para a rua da aldeia, a fim de espalhar a boa notcia. Na escurido da noite, a pequena distncia da aldeia, Tarzan ouviu a agitao, aco mpanhada pelas notas roufenhas de uma trombeta primitiva. Reconheceu logo o cham amento s armas, ao qual se aduzia agora o bater rtmico dos tambores de guerra, e s ups que Lord havia dado o alarma e organizava a perseguio. O homem-macaco aumentou a velocidade, movendo-se sem errar pela trilha na qual passara apenas uma vez antes, e passara durante a noite; e atrs dele veio to da a tribo das guerreiras zulis, com seus homens brancos e escravos negros. Lord havia finalmente conseguido fazer as zulis compreenderem que a morte de Woora constitua benefcio intil, sem a posse da esmeralda que poderia conferir-lh es a riqueza e a independncia no mundo externo; e assim que uma multido raivosa e sedenta de sangue perseguia o senhor da selva, em meio da tranqila noite africana . Bem claros aos ouvidos do homem-macaco chegavam os sons da perseguio, permit indo-lhe tambm avaliar o estado de esprito dos perseguidores. Se o alcanassem, no po dia contar com a vitria, nem com qualquer misericrdia. Era demasiado o nmero deles, estavam com fria desencadeada, eram selvagens demais para demonstrar qualquer mi sericrdia. Apenas a astcia do animal selvagem, astcia essa que o ambiente e o prepa ro haviam implantado nele, poderia valer-lhe contra tais obstculos. Ao seguir pela trilha tortuosa que dava para o curso do riacho, na direo do divisor de guas, tornou-se agudamente ciente de uma presena que no conseguia ver. S eus sentidos aguados diziam-lhe que no estava sozinho. Algo se movia com ele, aten do-se to perto como sua sombra. Ele se deteve para escutar. A coisa parecia to prxi ma que deveria dar para ouvi-la respirando, mas tal som no existia. Suas narinas aguadas procuravam uma chave, mas no a encontravam. Ao seguir adiante, procurou raciocinar e assim desvendar o mistrio. Procuro u at mesmo convencer-se de que era vtima de uma iluso, mas Tarzan jamais sofrer qual quer iluso, apenas ouvira dizer que outras pessoas eram por vezes acometidas diss o. E aquela presena estava sempre com ele, perseguindo-o como um fantasma. Ele sorriu. Talvez fosse talvez fosse o fantasma de Woora. E ento, de modo inteiramente repentino, percebeu a verdade. Era a grande esmeralda! Parecia impossvel, mas ainda assim no podia ser outra coisa. A pedra misteri osa possua alguma qualidade em comum com a vida uma aura que talvez fosse mesmrica . Era concebvel que exatamente isso houvesse conferido a Woora os poderes ocultos que o tinham tornado to temido e poderoso. E viria explicar, em parte, o cuidado com o qual a pedra fora guardada. Se fosse verdade, nesse caso as mesmas condies poderiam existir no caso do G onfal, o grande diamante dos kajis. Sem ele, o poderio de Mafka desapareceria. O homem-macaco ficou pensando. Pensava tambm se o poderio de Mafka no seria duplica do, caso possusse tanto o diamante quanto a esmeralda. Como podiam aquelas pedras afetar o poder das pessoas? Bastava a simples p osse de uma delas para trazer a qualquer mortal poderes tais como os exercidos p or Woora e Mafka?

Essa idia causava perplexidade a Tarzan. Deixou-se pensar sobre o assunto p or algum tempo enquanto seguia na direo do divisor de guas e logo chegou a uma deci so. Voltando-se de modo abrupto para a direita, abandonou a trilha e procurou onde se esconder. Logo descobria uma grande pedra, ao p da muralha do canyon. Por trs, estaria oculto da viso de qualquer pessoa na trilha. Sempre cauteloso, olhou em torno, procurando um meio de retirada caso se tornasse necessrio, e viu que p oderia escalar o lado do canyon com facilidade; em seguida, colocou-se atrs da pe dra e aguardou. Ouviu que os zulis vinham pela trilha. No faziam qualquer esforo por ocultar sua aproximao. Tornava-se evidente que, a seu ver, o fugitivo no lhes poderia esca par. J a frente da coluna chegava vista, encabeada por Lord. Havia mais de cinqent a homens, em sua maioria brancos, e trezentas ou quatrocentas guerreiras. Tarzan concentrou seus esforos sobre as ltimas. Para trs! Para trs! foi o que ordenou, mentalmente. Voltem para a aldeia e f iquem l. As mulheres seguiram em sua marcha na trilha, aparentemente imunes, mas ai nda assim Tarzan sentia a presena da esmeralda, com vigor maior do que antes. Erg ueu-a de onde se achava, ao lado do corpo, abriu o couro em que a protegera. Sua superfcie polida, refletindo o luar, emitiu raios que envolviam o homem-macaco e m brilho sobrenatural. Quando suas mos nuas tocaram a pedra, sentiu formiga-mento nos braos, no corpo, como se suave corrente eltrica estivesse a perpass-lo. Perceb eu a onda de poder novo um poder estranho e incomum, que jamais lhe pertencera. Mais uma vez ordenou s mulheres que voltassem, e agora sabia que obedeceriam, ago ra conhecia seu prprio poder, sem a menor dvida, sem o menor rebuo. As mulheres estacaram e deram meia-volta. O que se passa? interpelou um dos homens. Eu vou voltar respondeu uma das mulheres. Por qu? No sei. Sei apenas que tenho de voltar. No acredito que Woora esteja morto. Ele est me chamando de volta. Ele chama a ns todas, para que voltemos. Bobagens! exclamou Lord. Woora est morto. Eu vi quando morreu. Teve o crnio esmagado. Ainda assim, ele nos chama para que voltemos. As mulheres j comeavam a regre ssar pela trilha, os homens se apresentavam indecisos. Lord disse, em voz baixa: Deixemos que se vo. Ali ficaram eles, em p, at que as mulheres houvessem desaparecido em uma cur va da trilha. Somos mais de cinqenta disse Lord, e aduziu: E no precisamos das mulheres. Ser menor o nmero para dividir, quando pegarmos a esmeralda. Ns ainda no a pegamos observou um dos outros. Mas praticamente nossa, assim que pegarmos o kaji, antes que volte para a aldeia dele. dos mais fortes, mas cinqenta de ns do cabo dele. Tarzan, por trs da pedra, sorria ao ouvir isso, mas era apenas a sombra de um sorriso, uma sombra. Vamos! disse Lord. Vamos andar. Mas no se moveu, ningum saiu de onde estava. Bem, por que voc no comea? perguntou um dos outros. Lord empalideceu, parecia assustado. Por que voc no comea? perguntou. No consigo disse o homem. E voc tambm no. Sabe muito bem, Lord, o poderio d oora. A mulher tinha razo... ele no morreu. Meu Deus! Como vamos ser castigados! Eu j disse que ele est morto resmungou Lord. Morto sem remisso. Nesse caso, o fantasma dele sugeriu outro, a voz trmula. Olhem! gritou outro, apontando. Movidos pelo mesmo impulso, olharam. Um deles, que fora catlico, persignouse. Outro rezava baixinho, e Lord praguejou. De trs de um penhasco, bem afastado da trilha, espalhava-se uma luminosidad

e esverdeada, leve, tremelicante. emitindo raios tnues de luz esmeraldina, desafi ando o brilho suave do luar. Os homens ficaram fascinados, os olhos fixos no milagre. E surgiu ento um h omem, vindo de trs do penhasco um gigante bronzeado, que envergava apenas tanga. O kaji! exclamou Lord. a grande esmeralda disse outro. Agora nossa oportunidade. Ningum, entretanto, preparou a arma; ningum avanou para o desconhecido. S sabi am desejar, as vontades no podiam desobedecer quele que possua o poder misterioso d a esmeralda. Tarzan aproximou-se deles, estacou e os examinou. H mais de cinqenta de vocs observou. Viro comigo aldeia dos kajis. Alguns d meus esto presos por l. Ns os libertaremos, sairemos em seguida da terra dos kajis, tomaremos nossos rumos. No estava perguntando ou pedindo, ordenava; pois ele e todos aqueles homens sabiam que, enquanto possussem a grande esmeralda, no teriam de pedir nem pergunt ar nada a ningum. Mas a esmeralda disse Lord. Voc prometeu dividir comigo. Quando, faz poucos minutos, voc planejou me matar replicou o homem-macaco , perdeu o direito de me fazer cumprir a promessa. Ademais, descobri o poderio da esmeralda. Esta pedra perigosa. Em mos de homens como voc, poderia causar males in findos. Quando eu houver terminado, ela ir para o Neubari, onde ningum poder encont r-la. Lord arquejou. Meu Deus, homem! gritou. Voc no poderia fazer isso! No poderia jogar fora uma fortuna de dois ou trs milhes de libras! No, est brincando. Voc no quer dividir... i so. Quer ficar com ela toda para voc. Tarzan deu de ombros. Pense o que quiser, no faz diferena para mim. Agora, vocs me acompanharo. E de sse modo recomearam a caminhada pela trilha que atravessava o divisor de guas e de scia para a regio dos kajis. Chegara o crepsculo do dia seguinte, quando, de leve alteamento no terreno, Tarzan viu pela primeira vez a cidade de Kaji e reduto de Mafka. Fora construda no lado de um vale, bem prximo superfcie de um penhasco perpendicular de calcrio. P arecia lugar consideravelmente maior que o dos zulis, do qual havia acabado de e scapar. Ali ficou a examinar por alguns momentos e depois voltou-se para os home ns, agrupados atrs dele. Viajamos muito, comemos pouco disse. Muitos de vocs esto cansados. No ser bom nos aproximarmos da cidade seno aps a escurido da noite. Assim sendo, descansaremos . Tirou a lana de um dos homens e traou uma linha no cho com a ponta aguda da a rma. Vocs no podem atravessar esta linha determinou , nenhum de vocs. Ato contnuo, entregou a lana de volta ao dono, afastou-se um pouco da linha que traara entre si e eles e deitou-se. Uma das mos continuava sobre a superfcie lu zidia da esmeralda e assim que ele dormiu. Os outros, satisfeitos por terem a oportunidade de descansar, deitaram-se imediatamente, e logo adormeciam. Nem todos, entretanto. Lord continuava despert o, os olhos fascinados e presos pela radiao dbil da jia que trazia a seu esprito as a traes da civilizao, as atraes que tal fortuna poderia comprar. O crepsculo passou com rapidez, chegou a noite. A lua ainda no subira, a esc urido era grande. Apenas a luminosidade verde, cercando o homem-macaco, aliviava aquela treva completa. Ao seu brilho fantasmagrico, Lord enxergava o homem a quem chamava de o kaji . Observava a mo que repousava na esmeralda observava e aguardava , pois conhecia grande parte do poderio da pedra e o modo pelo qual era conferid o a seu possuidor. Fazia planos e deixava alguns de lado. Aguardava. Tarzan se moveu, dormind o, a mo deslizou da face da esmeralda; foi quando Lord se ergueu. Agarrou a lana c om firmeza e arrastou-se cautelosamente na direo do homem que dormia. Tarzan no dor mira por dois dias, estava imerso no sono pesado do esgotamento. linha que Tarzan traara no cho, Lord hesitou por momentos, mas logo a atrave

ssava e sabia que o poder da esmeralda passara, sada do desconhecido, quando sua mo deslizara da pedra. Por muitos anos Lord observara Woora, sabia que sempre que forava sua vontade sobre outra pessoa uma parte do corpo se achava em contato co m a esmeralda, mas teve um suspiro de alvio ao ver confirmada tal esperana. Aproximava-se agora do homem-macaco adormecido, a lana pronta na mo. Achegou -se mais e ali ficou em silncio, por instantes, sobre Tarzan adormecido e inconsc iente. Em seguida, abaixou-se e apanhou a esmeralda. O plano de matar Tarzan fora um dos que ele abandonara. Receara que o home m pudesse gritar, antes de morrer, e assim despertar os demais; e isso no se ajus tava ao seu plano, pois queria possuir a esmeralda sozinho. Afastando-se furtivamente, desapareceu na noite.

Captulo oito O POO DO LEOPARDO O homem-macaco despertou com um sobressalto. A lua brilhava sobre seu rost o, e no mesmo instante percebeu que dormira demais. Pressentiu que algo faltava, procurou a esmeralda. No a encontrando, olhou em volta. Desaparecera. Ele se ps e m p com um salto, aproximou-se dos homens adormecidos. Um olhar rpido confirmou a primeira desconfiana. Lord desaparecera! Examinou os homens, eram cinqenta. Sem a esmeralda, no tinha poder algum sob re eles, no os poderia controlar. Transformar-se-iam em inimigos. Saiu dali e cir dando cundou o campo, at encontrar o faro do ladro. Estava onde contara encontr-lo para o vale do Mafa, na direo do vale do Neubari. No sabia que vantagem Lord tinha. Talvez fosse de duas horas, mas ainda que fossem duas semanas teria sido o mesm o. Homem algum poderia escapar ao senhor da selva. Ele prosseguiu em marcha pela noite, o faro bem forte nas narinas. A trilh a dava para a cidade dos kajis. O terreno era descampado e de inclinao suave, o lu ar intenso. Tarzan caminhava com rapidez, muito mais rapidez do que Lord. Estivera seguindo o ingls por talvez uma hora, quando percebeu uma luz dbil e esverdeada muito frente. Ela se movia para a direita de uma linha reta e Tarza n sabia que, tendo passado pela cidade dos kajis, Lord voltava para a trilha. At alhando diretamente, o homem-macaco podia ganhar muita distncia. Ao faz-lo, aument ou a velocidade, caminhando com passos largos e ligeiros. Estava ganhando terreno com rapidez, quando de repente o cho cedeu a seus ps e ele foi precipitado em um buraco negro. Caiu sobre terra solta e ramos fracos que formavam um acolchoamento, amaciando a queda, de modo que no se feriu. Ao se repor em p, verificou ser difcil movimentar-se em meio dos ramos, que cediam quando pisava neles ou emaranhavam-se nos ps, quando os procurava evitar. Erguendo o olhar, viu a boca do poo fora de alcance, l por cima. Adivinhou logo a finalidade daquilo. Tratava-se, com toda a probabilidade, de um poo de leopardos, utilizado pelos kajis a fim de capturar vivos aqueles fe linos ferozes. E compreendeu igualmente o fito da terra solta e os ramos que hav iam amortecido sua queda; no proporcionavam cho firme do qual um leopardo pudesse

saltar de volta liberdade. Ergueu novamente o olhar, fitando a orla do poo. Estav a muito acima de sua cabea e duvidou de que um felino pudesse saltar dali, ainda que no houvesse ramos e galhos no cho; na verdade, teve a certeza de que tal seria impossvel. Nada havia a fazer, seno esperar. Se se tratasse de um poo novo, e parecia s er, os kajis logo surgiriam, em questo de um dia, mais ou menos, ocasio em que ser ia capturado ou morto. Era tudo quanto tinha a esperar. Nenhum leopardo cairia s obre ele, agora que a cobertura do poo j no estava oculta, aps sua queda. Pensou em Lord e nos malefcios que este poderia causar, se chegasse ao mund o exterior em posse da grande esmeralda dos zulis, mas no se preocupou muito pelo fato de ter deixado de alcanar o ingls. As coisas haviam transcorrido de outro mo do, resignava-se, fizera o melhor possvel. Nunca se lamentava, nunca se preocupav a. Limitava-se a esperar o acontecimento seguinte que a vida lhe traria, calmo n o conhecimento de que, fosse o que fosse, ele o enfrentaria com os recursos natu rais de que dispunha, alm dos recursos de que os homens comuns eram dotados. No qu e fosse criatura egosta, bastava-lhe ter certeza de si prprio. A noite se estendeu e ele se valeu disso para dormir bem. Os nervos, que no tinham sido enfraquecidos por vida dissipada, nem mesmo se haviam retesado naqu ela dificuldade em que se encontrava ou pela iminncia de captura ou de morte. Ele adormeceu. O sol j ia alto pelo cu quando Tarzan despertou. Ouviu atentamente o som que o despertara. Era o som de passos, trazido da distncia por meio da terra. Os pas sos se aproximavam, ele ouviu vozes. Eles, ento, estavam chegando! Ficariam surpr esos ao verem o leopardo que haviam capturado. Aproximaram-se e ele ouviu as exc lamaes de satisfao, ao descobrirem que a abertura do poo fora rompida; e logo chegava m orla, olhando-o de l. Viu o rosto de diversas guerreiras e alguns homens, todos cheios de espanto. A est um belo leopardo! exclamou um deles. Mafka ficar satisfeito ao receber novo recruta. Mas como foi que caiu a? Como poderia passar pelos guardas, na entrada do v ale? Vamos pux-lo para cima. Ei, voc a! Pegue essa corda e amarre em volta dos brao s. Ato contnuo, uma corda foi jogada ao fundo do poo. Segurem disse o homem-macaco e eu subirei. Desde muito resolvera entregarse ao cativeiro sem luta, e o faria por dois motivos. Um deles era que a resistnc ia certamente representaria a morte; o outro, que o cativeiro o aproximaria de M afka, possivelmente simplificando o salvamento de Wood e seus amigos. No ocorria a Tarzan o fato de que talvez no pudesse providenciar sua prpria f uga. No se inclinava a examinar qualquer possibilidade com pensamentos antecipado s de fracasso. Talvez isso, por si s, explicasse at certo ponto o fato de que rara mente fracassava no que pretendia fazer. Os que estavam l fora seguraram a corda, enquanto o homem-macaco galgava co m a agilidade de um smio. Quando se achava de p no cho firme, viu-se diante de dive rsas pontas de lana. Havia ali oito mulheres e quatro homens, todos brancos. As m ulheres achavam-se armadas, os homens traziam uma rede grossa. As mulheres o avaliaram sem qualquer disfarce. Quem voc? perguntou uma delas. Um caador respondeu Tarzan. O que est fazendo aqui? Eu ia procurar o Neubari, quando ca no poo de vocs. Estava saindo? Sim. Mas como foi que chegou aqui? S existe uma entrada para a terra dos kajis, e a entrada guardada. Como passou por nossas guerreiras? Tarzan deu de ombros. evidente que eu no vim por ali explicou. No existe outro caminho, estou dizendo insistiu a guerreira. Mas eu vim por outro. Passei pelas montanhas, a boa distncia daqui, querend o caar. Esse o motivo pelo qual vim do oriente. Eu estava caando naquela regio, des

cendo do norte. O caminho era difcil, eu procurava o modo mais fcil de chegar ao N eubari. Agora que sa do poo, vou prosseguir. Calma a! disse a mulher que lhe falara pela primeira vez e que participara mais da conversa, desde o incio. Voc ir conosco. prisioneiro. Est bem concordou o homem-macaco. Faam como quiserem... vocs so oito lanas e apenas uma faca. No tardava para que Tarzan fosse desprovido at mesmo dessa faca, j que a tira ram dele. No amarraram suas mos atrs do corpo, demonstrando assim o desdm que sentia m pela bravura dos homens. Algumas delas seguiam frente, outras atrs de Tarzan, b em como os quatro homens, quando empreenderam a caminhada na direo da cidade, vist a a pouca distncia. Em qualquer dos momentos o homem-macaco poderia ter feito uma arremetida, procurando fugir, caso o desejasse, e com grandes possibilidades a favor, graas velocidade de que era dotado; mas desejava entrar na cidade dos kaji s. Suas captoras falavam incessantemente entre si. Falavam contra outras mulh eres que no estavam ali, e o faziam de modo depreciativo, em todos os momentos; q ueixavam-se das dificuldades que atravessavam; ao arrumarem os cabelos, comparav am o talhe, caimento e qualidade das peles que formavam suas tangas e cada uma d elas dissertava sobre a qualidade de alguma pele excepcionalmente rara que conta va adquirir no futuro. Os quatro homens marchando em companhia de Tarzan procuravam conversa com ele. Um era sueco, outro polons, outro alemo e um ingls. Falavam todos a estranha ln gua dos kajis mistura de muitos idiomas. Tarzan conseguia compreend-los, mas enco ntrava dificuldade em faz-los entender o que dizia, a menos que se exprimisse na lngua nativa daquele com quem estava falando no momento, ou se falasse francs, que aprendera com D'Arnot antes de adquirir conhecimento de ingls. Apenas o sueco no entendia francs, mas falava um ingls macarrnico, idioma que o alemo entendia, mas no o polons. Assim que uma conversa geral se tornava difcil, e Tarzan preferiu conver sar com o ingls, cujo conhecimento de francs era pequeno, os dois falando sua lngua comum. Ouviu que o homem era chamado Troll e recordou que Stanley Wood lhe dissera ser esse o nome de um de seus caadores brancos. O homem era baixote e atarracado, de ombros fortes e baixos, braos compridos, o que lhe conferia aparncia de gorila. Era dono de musculatura desenvolvida. Tarzan ap roximou-se mais dele. Voc estava com Wood e Van Eyk? perguntou. O outro ergueu o olhar, fitando-o com surpresa. Voc os conhece? indagou. Conheo Wood. Eles o recapturaram? Troll assentiu, confirmando. No se pode sair deste lugar infernal. Mafka sempre puxa a pessoa para trs, q uando no mata. Wood quase escapuliu. Um camarada... e ele fez uma pausa. Escute, voc o Clayton? Sou. Wood falou a seu respeito. Eu devia t-lo reconhecido desde o comeo por causa da descrio que Wood fez de voc. Ele ainda est vivo? Est, sim. Mafka ainda no o matou, mas est furioso. Ningum andou to perto de fug ir, at hoje. Acho que o velho tremeu nas calas... s que ele no usa cala. Uma expedio g ande, formada por brancos, podia esquentar a coisa para ele... um negcio assim co mo um batalho de soldados. Meu Deus do cu! Como eu gostaria de ver um batalho chega ndo por aqui! E que me diz do Gonfal? indagou Tarzan. Mafka no poderia deter esse batalho como detm os outros, usando o poder do grande diamante? Ningum sabe, mas a gente acha que no. A gente pensa assim porque, se ele pud esse, no haveria de ficar com tanto medo da fuga de um de ns. Voc acha que Mafka pretende matar Wood? Ns temos certeza disso. Ele no est s com raiva porque Wood quase escapuliu, ma s essa raiva aumentou porque Wood se apaixonou por Gonfala, a rainha. E parece q ue Gonfala deu confiana a Wood. Isso seria ruim tambm, porque ela negra. Wood me disse que ela era branca.

 mais branca do que voc, mas olhe todas essas mulheres aqui. Elas so brancas? Parecem brancas, porm todas tm sangue negro. Mas no caia na besteira de dizer isso a elas. Lembra-se do Kipling? Ela me apunhalou na anca, porque desejei que fosse branca ? Bem, o negcio esse, est a a explicao. Elas querem ser brancas. S Deus sabe otivo, porque ningum v essas mulheres, s ns; e gente no importa a cor. No que me diz respeito, podiam ser verdes. Estou casado com seis de uma vez. Elas me obrigam a fazer todo o trabalho, enquanto ficam sentadas, batendo boca, falando de cabelo e tanga. Quando elas no fazem isso, porque esto falando mal de alguma outra mulhe r ausente. Parou um instante, aduzindo em tom sonhador: Eu tinha uma mulherzinha na Inglaterra. Pensei que ela no era das melhores, fugi de l, e olhe s o que arranjei! Seis de uma vez. Troll manteve a conversa sem cessar, at chegarem cidade. Havia passado por mais dificuldades do que o encarregado da seo de trocas, em qualquer grande loja u rbana. A cidade de Kaji era cercada por blocos de calcrio, tirados do penhasco con tra o qual fora construda. Tambm as construes por dentro desse cercado eram de calcri o. Ali se viam casas de ume dois pavimentos, a no ser o palcio de Mafka, que se er guia contra o penhasco, tendo quatro pavimentos. O palcio e a cidade davam a impresso de construo prolongada, j que algumas part es do primeiro e a parte de baixo de alguns dos edifcios haviam sofrido mais com as intempries que outras. Nas ruas havia homens negros e brancos, bem como guerre iras. Algumas crianas, todas elas meninas, brincavam ao sol; cabras eram vistas p or toda a parte. Essas coisas, bem como muitas outras, foram observadas pelo hom em-macaco, ao ser conduzido pela rua principal, na direo do palcio de Mafka. Ouvira as mulheres falando a seu respeito, avaliando-o, assim como pecuari stas comentariam um touro para a procriao. Uma delas observou que o prisioneiro de veria alcanar bom preo, mas ele continuava a andar, parecendo inteiramente cego a todas elas. O interior do palcio fez Tarzan pensar no interior do palcio de Woora, a no s er pelo fato de que era mais completo, com mais riqueza. Mafka se achava mais prx imo da fonte de abastecimento e ali se encontrava o resultado do saque de muitos safris. Tarzan procurava imaginar como Woora detivera alguma coisa. Os quatro homens haviam sido dispensados, no interior da cidade; apenas as oito mulheres acompanhavam Tarzan no interior do palcio. Haviam sido detidas ent rada fortemente armada e ali tinham esperado, enquanto a notcia era levada ao int erior da construo; e logo, tendo alguns componentes da guarda por acompanhamento, haviam entrado no palcio. Passando por um corredor comprido, e tambm por outra por ta bem guardada, eles prosseguiram, sendo ento levados a uma cmara ampla. Na extre midade oposta havia uma figura acocorada sobre um trono. Ao v-la, Tarzan quase de era Woora! ixou transparecer emoo pela surpresa Ao lado deste, em outro trono, achava-se sentada uma bela moa. Tarzan calcu lou que seu nome fosse Gonfala, a rainha. Mas Woora! Ele vira o homem morrer, co m seus prprios olhos. Poderia a mgica chegar a esse ponto, o de ressuscitar os mor tos? Ao ser levado frente e estacar diante dos tronos, esperou que Woora o reco nhecesse, demonstrasse o rancor que devia sentir por ter sido contrariado, tendo perdido a grande esmeralda. Mas o homem no deu qualquer sinal de ter visto Tarza n em ocasio anterior. Ouviu o relato da chefe do grupo que capturara o homem-macaco, mas por tod o o tempo tinha os olhos cravados no prisioneiro. Eram olhos que pareciam perfurlo, porm ainda assim no se percebia qualquer sinal de reconhecimento. Terminado o relato da guarda, o mgico sacudiu a cabea, tomado de impacincia. Parecia perplexo e preocupado. Quem voc? interpelou. Sou um ingls. Estava caando. Caando o qu? Comida. Enquanto o mgico interrogava Tarzan, mantinha a mo sobre um diamante imenso, posto num suporte a seu lado. Era o Gonfal, o grande diamante dos kajis, pedra

que dotava seu possuidor dos mesmos poderes misteriosos inerentes grande esmeral da dos zulis. A jovem sentada no outro trono permanecia silenciosa e taciturna, os olhos fitos nos do homem-macaco. Usava peitoral de ouro virgem e peitilho coberto de discos de ouro. A saia fora feita das peles de filhotes de leopardo, macias e pr esas a seu corpo. Calava sandlias requintadas, e sobre os antebraos, pulsos e torno zelos viam-se muitas argolas de cobre e ouro. Tinha sobre a cabea loura uma coroa leve. Era ela o smbolo do poder, mas Tarzan sabia que o verdadeiro poder estava na figura grotesca e medonha ao lado, figura que envergava apenas uma tanga velh a e suja. Finalmente, o homem fez movimentos, denotando impacincia. Levem-no daqui ordenou. E no devo escolher as esposas para ele? interpelou Gonfala. As mulheres pag ariam muito por esse a. Ainda no replicou o companheiro. Existem motivos pelos quais devo observ-lo algum tempo. Ser provavelmente melhor destru-lo do que d-lo s mulheres. Levem-no daq ui! A guarda levou o homem-macaco para um andar superior, colocando-o dentro d e uma grande cmara. Ali o deixaram a ss, fechando a porta ao sarem. Era aposento se m qualquer mvel, excetuando dois banquinhos. Diversas janelinhas na parede, dando para a cidade, permitiam a entrada da luz e o arejamento. Na parede em frente v ia-se uma lareira enorme, na qual, ao que parecia, nenhum fogo jamais fora aceso . Tarzan investigou aquela priso. Descobriu que as janelas eram altas demais com relao ao cho, para serem utilizadas como meio de fuga, sem auxlio de uma corda, e ele no tinha corda alguma. A lareira era o nico componente do aposento que podia despertar algum interesse. Tratava-se de lareira invulgarmente grande, to profun da que parecia uma caverna, e ao entrar nela no foi preciso abaixar-se. Ficou ima ginando o motivo pelo qual uma lareira to grande fora construda, sem ser usada em p oca alguma. Entrando, ergueu o olhar para a chamin, julgando que assim poderia descobri r como sair, caso ela tivesse propores correspondentes s da lareira. Estava fadado a uma decepo, todavia, pois nenhum brilho de luz existia por ali indicando abertur a que desse para o exterior. Seria possvel que a lareira fosse construda apenas como adorno arquitetnico d o aposento que fosse uma lareira falsa? Parecia altamente improvvel, j que o apose nto no dispunha de qualquer outro embelezamento e a prpria lareira no era ponto de beleza arquitetnica, no passava de uma abertura na parede. Qual, ento, teria sido seu fito? O problema intrigava a imaginao ativa do sen hor da selva. Era possvel, naturalmente, que houvesse chamin, mas que essa tivesse sido fechada, o que constituiria a explicao bvia, caso a lareira desse qualquer si nal de j ter sido utilizada. Ainda assim, tal no ocorria; no se via a menor descolo rao no interior nenhum fogo fora aceso ali. Tarzan estendeu-se para cima o mais que pde, mas no conseguiu tocar em teto algum; em seguida, passou os dedos pela parede dos fundos do compartimento desti nado ao fogo. ponta dos dedos, sentiu uma proeminncia. Erguendo-se sobre os dedos dos ps, agarrou com firmeza essa proeminncia, usando os dedos de ambas as mos. Em seguida, suspendeu-se devagar. Mesmo quando seus braos estavam retos e ele se erg uera o mais que podia, a cabea no tocava em teto algum. Inclinou o corpo vagarosam ente frente at que, afinal, se achasse sobre o beirai. O recanto, portanto, tinha pelo menos alguns palmos de profundidade. Ele puxou as pernas para cima e depois se ergueu vagarosamente, pondo-se e m p. Suspendeu a mo acima da cabea e, a um palmo, sentiu a pedra de um teto havia b astante espao para andar. Lateralmente, a abertura tinha cerca de trs palmos de la rgura. Estendeu a mo frente, a fim de examinar a profundidade, mas no encontrou coi sa alguma; caminhou ento adiante, devagar. Deu alguns passos apenas nada encontra va. Movendo-se com cautela, tateou e seguiu em frente. Logo se convencia do que desconfiara estava em um corredor, e o segredo da lareira fora parcialmente revela do. Mas para onde dava o corredor?

A escurido era completa. Talvez estivesse beira de um poo, sem desconfiar. S e houvesse corredores a se espalharem, partindo dali, talvez se perdesse inapela velmente, em um ou dois minutos. Desse modo, manteve a mo esquerda em contato con stante com a parede por aquele lado. Caminhava devagar, apalpando o caminho fren te com o p, antes de pisar nele, e a mo direita estava sempre estendida frente do corpo. Assim que caminhou por distncia considervel, percebendo que o corredor se vo ltava gradualmente para a esquerda, at encontrar-se em ngulo reto com o rumo inici al. Logo via uma luz fraca frente, parecendo vir do cho do corredor. Ao se aproxi mar mais, notou que ela vinha de uma abertura no cho. Deteve-se na beirada da abe rtura e espiou para baixo. A pouco menos de dois metros via uma laje de pedra o cho de uma lareira. Tornava-se evidente que aquela passagem secreta dava de uma l areira falsa para outra. Ficou atentamente escuta, mas nada ouviu, seno o que devia ser uma respirao m uito suave quase suave demais, quase passando despercebida at mesmo aos ouvidos a guados do homem-macaco. As narinas percebiam o aroma de uma mulher. Por momentos, Tarzan hesitou e deixou-se cair sem rudo ao cho da lareira. No fez som algum. Tinha diante de si uma cmara ornamentada com luxo brbaro. A uma jan ela na parede frente, olhando para a cidade embaixo, via-se uma jovem de cabelos dourados, de costas para a lareira. Tarzan no precisava ver-lhe o rosto para saber que era Gonfala.

Captulo nove O FIM DO CORREDOR

Sem qualquer rudo ele entrou na cmara e caminhou na direo da extremidade da me sma, aproximando-se do umbral. Procurava chegar porta antes que ela o descobriss e. Preferiria que ela no soubesse como entrara no aposento. Um ferrolho grosso, d e madeira, prendia a porta, por dentro. Ele chegou l sem atrair a ateno da jovem, ps a mo no ferrolho. F-lo deslizar em silncio e depois se afastou da porta, rumo janela onde a ga rota se encontrava absorta em seus devaneios. Dava para ver o perfil dela. Gonfa la j no parecia taciturna, porm, ao contrrio, indizivelmente triste. O homem estava bem prximo dela quando a jovem lhe percebeu a presena. No o ou vira. Voltava de repente conscincia, notando que no se achava a ss, e ento girou len tamente, da janela. Apenas o leve alargamento do olhar e o pequeno arquejo revel aram a surpresa que a acometia. Ela no gritou nem emitiu qualquer exclamao de surpr esa. No tenha medo disse ele. No vim atac-la. No tenho medo foi a resposta. So muitas as guerreiras a quem posso chamar. M as como foi que chegou aqui? Ela olhou para a porta, viu que o ferrolho estava aberto. Devo ter esquecido de fechar a porta, mas no entendo como voc passou pela gu arda. Ela ainda est l, no ? Tarzan no respondeu, ps-se a olh-la, maravilhando-se diante da transformao suti l que se efetuara na moa, desde que a vira no trono, pouco tempo antes. J no era ma is a rainha, porm uma jovem, terna, suave e atraente. Onde est Stanley Wood? perguntou. O que que voc sabe de Stanley Wood? contraps ela, em tom de quem exige respo sta. Sou amigo dele. Onde est Stanley? O que vo fazer com ele? Voc amigo? perguntou ela, em tom pensativo, os olhos bem arregalados. Mas no , isso no causa diferena alguma... por mais amigos que tenha, nada poder salv-lo. Gostaria de que se salvasse? Sim. Nesse caso, por que no me ajuda? Voc tem poder para isso. No, no posso. Voc no compreende. Eu sou rainha. Sou eu quem deve conden-lo mor

e. Voc j o ajudou antes a escapar recordou Tarzan. Psiu! No fale to alto advertiu ela. Mafka j desconfia disso. Se soubesse, no ei o que faria com ele e comigo. Mas sei que desconfia. esse o motivo pelo qual sou mantida neste quarto, com guardas que no me deixam sair. Ele diz que para me proteger, mas sei que no assim. Onde est esse Mafka? Gostaria de v-lo. Voc j o viu. Foi levado a ele, na sala do trono. Aquele era Woora contraps Tarzan. Ela sacudiu a cabea em negativa. No. Quem lhe deu idia to estapafrdia? Woora est com os zulis. Esse, ento, era Mafka! disse o homem-macaco, e lembrou-se, ento, da teoria d e Lord, de que Mafka e Woora eram gmeos idnticos. Mas pensei que ningum podia ver M afka. Foi Stanley Wood quem lhe disse isso observou Gonfala. A est o que ele penso u, o que lhe disseram. Mafka andou muito doente, por bastante tempo. No se atrevi a a que soubessem disso. Receava que algum se aproveitasse para mat-lo. Mas queria ver voc. Queria ver um homem que pde entrar em nosso pas e aproximar-se tanto da c idade quanto voc, sem que ele o soubesse. Eu prpria no o compreendo, e deu para ver que ele ficou agitado, quando conversava com voc. Quem voc? O que voc? Como entrou aqui? Tem poderes iguais aos de Mafka? Talvez respondeu. No faria mal algum, se ela o julgasse possuidor de podere s assim. Falava em voz baixa agora e a observava atentamente. Voc gostaria de que Stanley Wood fugisse, gostaria de ir com ele. Por que no me ajuda? Ela o fitou, cheia de aflio. Dava para ler-lhe o anseio no olhar. Como posso ajud-lo? perguntou Gonfala. Ajude-me a ver Mafka .. sozinho. Diga-me onde encontr-lo. Ela estremeceu, e o medo que sentia refletia-se na expresso fisionmica. Sim disse ela. Posso dizer-lhe. Se voc ... Fez uma pausa, sua expresso modif icou-se, o corpo enrijou. O olhar tornou-se duro e frio, cruel. A boca adotou a expresso taciturna que usara quando Tarzan a vira pela primeira vez na sala do tr ono. Lembrou-se, ento, da afirmao de Wood, de que ela, s vezes, era um anjo, e outra s, demnio. A metamorfose ocorrera diante de seu prprio olhar. Mas o que a causara? Era possvel, naturalmente, que ela sofresse de alguma forma de insanidade mental , mas ainda assim Tarzan duvidava. Acreditava que fosse outra a explicao. E ento? perguntou ele. Voc ia dizendo... Guarda! Guarda! gritou ela. Socorro! Tarzan deu um salto porta, correu o f errolho. Gonfala sacou a adaga da cinta e deu um salto na direo dele. Antes que o pudesse atingir, o homem-macaco segurou-a pelo pulso e arrebatou-lhe a arma. A guarda batia na porta, berrava, pedindo para entrar. O homem-macaco segu rou Gonfala pelo brao, tinha a adaga que lhe tirara pronta a golpear. Diga guarda que voc est bem cochichou-lhe. Diga-lhes que vo embora. Ela rosnou, tentou morder-lhe a mo, e logo gritava mais alto do que antes, pedindo socorro. No lado oposto do aposento, em frente porta pela qual a guarda procurava e ntrar, havia outra, fechada por dentro como a primeira. Na direo dela o homem-maca co arrastou Gonfala, que gritava. Correndo o ferrolho, abriu a porta. Dava para outra cmara, no lado oposto da qual se via uma terceira porta. Ali se achava uma srie de aposentos, de que seria bom lembrar-se. Ele empurrou Gonfala para a primeira cmara, fechou e trancou a porta. As gu erreiras da guarda batiam agora na porta fechada, cheias de aflio. Era evidente qu e logo a derrubariam e entrariam no aposento. Tarzan dirigiu-se lareira e saltou para a boca da passagem secreta, exatam ente quando a porta era derrubada e as guerreiras entraram no aposento. Ali fico u onde estava escuta. Dava para ouvir Gonfala gritando, no aposento ao lado, batendo na porta, que logo era aberta. Onde est ele? perguntou a rainha. Vocs o pegaram? Onde est quem? No h ningum aqui respondeu uma das mulheres da guarda. O homem... o prisioneiro que foi trazido hoje. No havia ningum aqui insistiu uma das guerreiras.

Vo imediatamente informar a Mafka que ele fugiu ordenou ela. Algumas de vocs vo ao quarto em que ele foi preso e descubram c omo saiu. Depressa! No fiquem a paradas, como se fossem idiotas. Acham que no sei o que vi? J disse que ele esteve aqui. Tirou minha adaga e me empurrou para aquele quarto. Agora vo! Mas fiquem aqui algumas de vocs. Talvez ele volte. Tarzan no aguardou mais tratou de refazer sua caminhada pela passagem, at o aposento no qual fora aprisionado. Deixou a adaga de Gonfala no peitoril alto, d entro da lareira, e mal se havia sentado em um dos banquinhos quando ouviu passa das no corredor l fora. Logo a porta era escancarada, e algumas guerreiras entrav am. Demonstraram a surpresa que sentiam, ao v-lo sentado tranqilamente na cela. Onde esteve? interpelou uma delas. E onde poderia eu ir? contraps o homem-macaco. Voc esteve no quarto de Gonfala, a rainha. Mas como poderia ter ido l? replicou Tarzan. o que queremos saber. Tarzan deu de ombros. Algum est louco asseverou , mas no sou eu. Se acham que eu estive l, por que n perguntam rainha? As guerreiras sacudiam a cabea, perplexas. Isto de nada adianta observou uma delas. Ele est aqui, tudo que temos de sa ber. Que Mafka solucione o enigma. Ato contnuo, retiraram-se. Decorreu uma hora, durante a qual Tarzan no ouviu coisa alguma, e depois a porta foi aberta, uma guerreira ordenou que sasse. Escoltado por uma dzia delas, f oi levado por comprido corredor a um alojamento no mesmo andar do palcio. Sua noo d e direo dizia-lhe que a pea fazia parte do conjunto contguo aos aposentos da rainha. L estava Mafka, atrs de uma mesa sobre a qual se via algo coberto por pano. Tambm sobre a mesa achava-se o grande diamante de Kaji, o Gonfal. A mo esquerda de Mafka repousava sobre ele. As narinas aguadas do homem-macaco farejavam sangue e seus olhos viram que o pano cobrindo o objeto sobre a mesa estava manchado de sangue. Sangue de quem? Algo lhe disse que fora trazido para ver aquilo que se achava por baixo do pano ensangentado. Apresentou-se diante do mgico, os braos cruzados no peito amplo, o olhar fir me e inflexvel sobre a figura grotesca que defrontava. Por minutos, os dois assim ficaram em silncio, travando estranha batalha mental. Mafka tentava sondar a men te de seu prisioneiro e Tarzan sabia disso, mas apresentava defesa passiva. Tinh a certeza de que o outro no o conseguiria controlar. Mafka irritou-se. Aquilo era algo novo que lhe acontecia, o ser derrotado. A mente do homem que tinha frente era como um livro fechado. Sentia um pouco de medo dele, mas a curiosidade o obrigava a v-lo, impedia que ordenasse a destruio d o prisioneiro. Desejava sond-lo, desejava romper aquele selo. Dentro do livro que tinha frente, havia algo estranho e novo. Mafka estava decidido a tomar conheci mento do que esse livro revelava. Como chegou ao quarto da rainha? interpelou, de repente. Se estive ou no no quarto da rainha, quem poderia sab-lo melhor do que Mafka ? contraps Tarzan. Se estive l, quem poderia saber, melhor do que Mafka, como l che guei? O mgico pareceu inquieto. Sacudiu a cabea com raiva. Como chegou l? bradou. E como sabe que estive l? replicou o homem-macaco. Gonfala viu voc. E ela tem certeza de que era eu pessoalmente ou apenas um produto de sua i maginao? No teria sido possvel ao grande Mafka faz-la pensar que estive l, quando no e tive? Mas eu no o fiz resmungou o mgico. Talvez algum mais o tenha feito sugeriu Tarzan. Tinha a certeza, agora, de que Mafka ignorava a existncia da passagem secre ta pela qual chegara aos aposentos de Gonfala. Talvez aquela parte do palcio pert encesse a um perodo anterior a Mafka, mas por que motivo ningum investigara as lar

eiras que, de modo bvio, no se destinavam a fogos acesos? Havia lareira naquele ap osento onde Mafka se encontrava e onde, sem dvida, estivera muitas vezes antes. T arzan tambm imaginava se dava para um corredor, e a que local esse corredor condu zia, mas teve pouco tempo para conjeturar, porquanto Mafka veio com nova pergunt a. Quem tem esse poder, seno Mafka? perguntava o mgico, cheio de arrogncia, mas havia incerteza na voz. Aquilo era mais um desafio do que declarao de fato. Tarzan no respondeu e Mafka pareceu ter esquecido a pergunta feita, enquant o continuava a perscrutar atentamente o homem-macaco. Este ltimo, indiferente, ex aminou o interior do aposento com olhar calmo, ao qual nada escapou. Por portas abertas e que davam para outros aposentos, via um dormitrio e uma oficina. Esta lt ima era semelhante que ele vira no palcio de Woora. Tornava-se bvio que aquele era o conjunto de aposentos de Mafka. O mgico, de repente, saiu-se com outra pergunta: Como chegou a Zuli, sem que minhas sentinelas o vissem? Quem disse que estive em Zuli? contraps Tarzan. Voc matou meu irmo. Roubou a grande esmeralda dos zulis. Vinha matar-me. Per gunta agora quem disse que voc esteve em Zuli. O mesmo homem que me contou essas outras coisas. Este homem! E ele retirou o pano que encobria o objeto sobre a me sa. Olhando para o homem-macaco, de olhos abertos, estava a cabea ensangentada d o ingls Lord, e ao lado dela a grande esmeralda dos zulis. Mafka observava o prisioneiro atentamente, a fim de ver a reao quele clmax sur preendente e dramtico do encontro, mas foi pouca a satisfao obtida. A expresso do se mblante de Tarzan no sofreu qualquer mudana. Reinou silncio, por momentos, e depois Mafka falou. Assim morrem os inimigos de Mafka asseverou. Assim que voc vai morrer, bem como os outros que trouxeram intriga e descon tentamento a Kaji. Voltou-se ento para a chefe da guarda. Levem-no daqui. Ponham-no novamente na cmara do sul, com os outros encrenqu eiros que vo morrer com ele. Dia aziago, o que os trouxe a Kaji. Fortemente escoltado, Tarzan foi levado de volta ao aposento em que o tinh am confinado. Devido s instrues de Mafka chefe da guarda, contara encontrar outros prisioneiros quando voltasse, mas estava sozinho. Ficou pensando em quem seriam seus futuros companheiros e depois caminhou para a janela, olhando a cidade l for a, o amplo vale de Kaji. Ali ficou por muito tempo, tentando formular algum plano pelo qual pudesse entrar em contato com Wood e examinar os meios que permitissem a fuga do americ ano. Tinha um plano prprio, mas precisava do conhecimento maior de que Wood dispu nha, no tocante a certas questes relacionadas a Mafka e aos kajis, antes de conta r com certeza razovel de xito. Ao ponderar, ali em p, a convenincia de regressar aos aposentos de Gonfala e buscar novamente a colaborao que sabia ter ela estado a ponto de dar, quando ocor rera a transformao repentina de Jekyll em Hyde, modificao to notvel nela, ouviu passad as diante da porta da priso. Logo, o ferrolho era aberto e a porta se escancarava . Quatro homens foram empurrados para dentro, com brutalidade. Atrs deles, a port a batia e era trancada. Um dos quatro homens era Stanley Wood. Ao ver Tarzan, ex clamou com espanto: Clayton, de onde veio? Que diabo est fazendo aqui? O mesmo que voc... esperando que me matem. Como foi que ele o pegou? Eu o julguei imune... que ele no o poderia contro lar. Tarzan explicou o infortnio que lhe ocorrera, no poo de leopardo, e logo Woo d apresentou os demais trs companheiros. Eram Robert van Eyk, companheiro de Wood , e Troll e Spike, os dois caadores brancos que haviam acompanhado seu safri. Trol l j era conhecido de Tarzan. Ainda no tive ocasio de falar com Wood que vi voc explicou Troll. a primeira vez que o estou vendo. Ele j estava na geladeira , eu acabei de ser preso. No sei por qu. Nem sei o que vo fazer comigo. Posso explicar o que pretendem fazer com voc disse Tarzan. Todo ns seremos m

ortos. Mafka acabou de contar-me. Ele diz que vocs so todos encrenqueiros. E no precisaria ser psicanalista para calcular isso comentou Van Eyk. Se ti vssemos ao menos a sombra de possibilidade, teramos mostrado a ele o que uma boa e ncrenca, mas o que se pode fazer contra um sujeito daquele? Ele sabe em que esta mos pensando, antes mesmo de pensarmos. A gente no estaria nesta encrenca, se no fosse Wood andar por a se engraando c om aquela Gonfala resmungou Spike. Eu nunca vi coisa para dar mais encrenca do q ue algum comear a mexer com as mulheres desses selvagens... principalmente os negr os. Mas o camarada que mexe com alguma mulher preta no escapa, de jeito nenhum. Feche essa boca suja retorquiu Wood ou eu cuido do caso. Dizendo isso, deu um passo rpido na direo de Spike e lanou o punho direito na mandbula do outro. Spike recuou e Van Eyk se interps. Parem com isso! ordenou. J estamos metidos em enrascada suficiente, no preci so comearmos a brigar entre ns. Tem toda a razo concordou Troll. Vamos arrancar a cabea do primeiro que comea r outra vez. Est certo confirmou Wood. Mas Spike tem de pedir desculpas, ou eu o mato na primeira ocasio que tiver. Ele tem de pedir desculpas. melhor pedir, Spike aconselhou Van Eyk. O caador, taciturno, olhava o outro, com sobrancelhas baixas. Tjoll foi at l e cochichou-lhe alguma coisa. Est certo disse Spike, afinal. Eu peo desculpas. No estava falando nada. Wood assentiu. Muito bem disse. Aceito suas desculpas. Voltou-se ento e foi ter com Tarzan , que estivera perto de uma das janelas, espectador silencioso do que acontecera . Wood ali ficou por alguns instantes, calado, e depois sacudiu a cabea, cheio de desnimo. O diabo e falava em voz baixa que Spike tem razo. Ela certamente tem sangue negro... todas elas tm, mas isso no parece causar diferena alguma para mim ... est ou doido por ela, o negcio esse. Se vocs pudessem v-la, compreenderiam. Eu j vi disse o homem-macaco. O qu! exclamou Wood. Voc viu? Quando? Pouco depois de ser trazido para c explicou Tarzan. Quer dizer que ela veio aqui para v-lo? Ela estava no trono com Mafka, quando fui levado presena dele explicou Tarz an. Oh, sim, entendo. Pensei que voc talvez houvesse falado com ela. E falei... mais tarde, no aposento dela. Descobri um jeito de chegar l. O que disse ela? Como estava? Eu no a vi, desde que voltei. Receio que algo lhe tenha acontecido. Mafka desconfia de que ela o ajudou a fugir. E a mantm trancada, debaixo de guarda. Ela disse alguma coisa a meu respeito? interpelou Wood, aflito. Sim, quer ajud-lo. De incio, estava pronta e amistosa e, ento, de modo abrupt o e sem motivo aparente, tornou-se taciturna e perigosa, gritou pedindo ajuda gu arda. Sim, ela desse jeito... doura e encanto em um instante e, no outro, um demni o e tanto. Nunca pude entender. Voc acha que ela... bem, ser que ficou maluca? O homem-macaco sacudiu a cabea em negativa. No. No creio. Deve haver outra explicao. Mas isso no vem ao caso. S existe uma uesto que nos importa... darmos o fora daqui. No sabemos quando Mafka planeja acab ar conosco, nem como. O que podemos fazer deve ser feito imediatamente... peg-lo de surpresa. E como vamos peg-lo de surpresa... trancados aqui, sob guarda? indagou Wood . Vocs ficariam surpresos respondeu Tarzan, sorrindo de leve. E Mafka tambm. D iga uma coisa, podemos contar com alguma ajuda, alm do que ns mesmos faamos... ns ci nco? Que me diz dos outros prisioneiros? Eles se juntaro a ns? Sim, praticamente todos... se puderem. Mas que fazer contra Mafka? Estaramo s derrotados antes de comear. Se ao menos pudssemos pegar o Gonfal! Acredito que s

eja essa a fora de todo o poderio que exerce sobre ns. Talvez pudssemos faz-lo, tambm disse Tarzan. Impossvel retorquiu Wood. O que acha, Bob? perguntou a Van Eyk, que acabara de achegar-se. No h uma possibilidade em milho foi o que respondeu o outro. Ele mantm aquela pedra no alojamento, de noite, e na verdade o Gonfal est sempre com ele, onde que r que v. Os alojamentos esto sempre trancados e com guarda... guerreiros porta, po r todo o tempo. No, jamais conseguiramos peg-lo. Tarzan voltou-se para Wood. Se no me engano, voc me disse uma vez que eles pareciam muito descuidados qu anto ao Gonfal... e que voc o havia segurado com a mo. Wood sorriu. Pensei que sim, mas desde que voltei fiquei sabendo de outra coisa. Foi um a das mulheres quem me contou. Parece que Mafka sabe um pouco de qumica. Tem um l aboratrio razovel e trabalha por l bastante... na qumica comum, bem como na linha pr incipal da magia negra. Pois bem, ele aprendeu a fabricar diamantes falsos, de m odo que fez uma imitao do Gonfal, e foi essa imitao que eu segurei. Dizem que deixa a imitao do lado de fora, onde pode ser vista, e esconde o Gonfal verdadeiro noite , quando vai deitar. Assim, se algum pudesse chegar ao aposento dele para roub-lo, pegaria a pedra errada. Mas ele tem de manter o Gonfal perto de si, ou ficaria mais ou menos indefeso contra os inimigos. A nica possibilidade de pegar a pedra seria entrar de noite no alojamento d e Mafka disse Van Eyk. E essa proeza no pode ser realizada. O alojamento dele ligado ao de Gonfala? perguntou Tarzan. Sim, mas o velho mantm a porta muito bem fechada, durante a noite. Ele no se arrisca... nem mesmo com Gonfala. Mas podemos chegar ao alojamento de Mafka disse o homem-macaco. Vou descob rir agora. Vai descobrir! exclamou Wood. E vai descobrir como, posso perguntar? No deixe que ningum me acompanhe advertiu o homem-macaco. Voltarei logo. Os dois americanos sacudiram a cabea, cheios de incredulidade, enquanto Tar zan se afastava e atravessava o aposento. Logo viram quando entrava na lareira e desaparecia. Ora essa, com seiscentos demnios! exclamou Van Eyk. Quem esse sujeito, afin al de contas? Um ingls chamado Clayton explicou Wood. Pelo menos tudo que sei sobre ele, e foi ele mesmo quem me contou. Se existisse criatura tal como Tarzan, eu diria que era ele disse Van Eyk. Foi o que pensei, quando o encontrei pela primeira vez. Olhe, ele anda no meio das rvores como um verdadeiro Tarzan, mata os animais com arco e flecha e os carrega de volta, sobre o ombro, pulando de rvore em rvore. E olhe s o que fez! Subiu pela chamin como um... um... bem, como no sei o qu, quando sobe por uma chamin. Fumaa sugeriu Wood. S que ele vai voltar, e a fumaa no volta... ou no costum oltar. Tarzan tomou o corredor, como fizera antes, at chegar abertura na cmara de G onfala; dali voltou alguns passos, apalpou novamente o caminho com a mo direita, que tocava o lado da passagem, em vez da esquerda, como antes. E no teve surpresa alguma ao descobrir que o tnel ia alm do apartamento de Gonfala. Era o que espera va, aquilo em que< depositara as esperanas. E agora, passando pela abertura que dava para o aposento de Gonfala, tocou novamente a parede da esquerda e, cobrindo a mesma distncia aproximadamente, che gou outra abertura, que devia estar no lado oposto ao centro do alojamento contgu o, um dos que faziam parte do conjunto de Mafka. No se deteve ali, mas prosseguiu , at localizar trs outras aberturas. Era onde o corredor terminava. Foi beira da chamin e olhou para baixo. Anoitecera, mas uma iluminao dbil vinh a da abertura. Era um brilho esverdeado, que j conhecia muito bem. Ficou escuta, percebeu os roncos de algum que dormia. Haveria algum mais no alojamento embaixo, ou estaria sozinha a criatura que dormia ali? Suas narinas s ensveis procuravam a resposta.

Tendo em uma das mos a adaga de Gonfala, Tarzan deixou-se cair ao cho da lar eira que dava para o quarto onde a criatura dormia.

Captulo dez RUMO LIBERDADE Tinha diante de si a cmara grande, dotada de uma s porta fortemente guarneci da por dentro. Quem dormia ali era pessoa evidentemente receosa. Tratava-se de M afka. L estava, sobre o catre estreito. Em cima da mesa, a um dos lados, viam-se o Gonfal e a grande esmeralda dos zulis e, ao lado dos mesmos, uma espada e uma adaga. Armas semelhantes eram vistas sobre a mesa no outro lado do catre. Todas ao alcance de quem dormia. Um archote isolado iluminava uma dessas mesas. Tarzan seguiu sem rudo para o lado do catre e retirou as armas, primeiramen te as de um lado, depois as do outro. Em seguida, levou a grande esmeralda e o G onfal para a lareira, colocando-os sobre o peitoril, na boca do corredor; voltou ento para o lado do catre. Mafka prosseguia dormindo, pois o homem-macaco se mov ia de modo to silencioso quanto um fantasma noturno. Ele colocou a mo no ombro do mgico e o sacudiu de leve. Mafka despertou, sob ressaltado. Fique quieto e no sofrer disse Tarzan, em voz baixa, mas dotada de autoridad e, de quem conhecia sua fora. Mafka olhou alucinadamente pelo aposento, como a procurar ajuda, mas no hav ia auxlio algum.

O que quer? matar.

perguntou, a voz trmula.

Diga-me o que quer, e ser seu, se no me

Eu no mato homens ou mulheres velhos, nem crianas, a menos que me obriguem. Enquanto minha vida estiver a salvo, a sua estar tambm. Se assim, por que veio aqui? O que deseja? Nada que voc me possa dar. O que eu quero, eu tomo. Fez Mafka virar de costas e atou-lhe os pulsos, os tornozelos e os joelhos , com faixas de pano tiradas da roupa da cama; depois o amordaou, de modo que no p udesse dar alarma. Vendou-lhe tambm os olhos, para no saber como entrara no alojam ento. Em seguida, voltou ao corredor e tateou at o alojamento de Gonfala, deixand o as duas grandes jias onde as colocara de incio. Tinha confiana em que jamais seri am encontradas por outra pessoa que no ele, na certeza de que tais corredores era m inteiramente desconhecidos dos residentes atuais do palcio. Na entrada do alojamento de Gonfala ele se ps novamente escuta, mas os sent idos no registraram a presena de pessoa alguma no alojamento de baixo. Ao entrar n o mesmo, bastou-lhe um olhar rpido para perceber que estava vazio. Um pequeno arc hote isolado iluminava fracamente a pea. Uma porta na extremidade oposta do apose nto estava entreaberta, ele foi at l e a escancarou. Ao faz-lo, Gonfala sentou-se em seu sof, perto do centro da sala, de frente para ele. Voc voltou! Bem queria que voltasse. E escolheu bom momento. Achei que sim... Ele est dormindo. Voc sabe, ento? Adivinhei. Mas por que voc voltou? Wood e os trs amigos dele esto presos. Todos sero mortos. Sim, eu sei. por ordens minhas. No semblante de Gonfala transpareceram pesar e desagrado por si prpria. Voc pode ajud-los a escapar. Quer faz-lo? De nada adiantaria. Ele os arrastaria de volta e o castigo seria pior do q ue podem esperar agora. caso sem esperanas. Se Mafka no interferisse, as mulheres obedeceriam a voc? Sim. E se voc tivesse a oportunidade, gostaria de fugir de Kaji? Sim. Para onde iria? Para a Inglaterra. Por que a Inglaterra? Algum que sempre foi bom para mim, mas que est morto agora, disse-me para ir Inglaterra, se conseguisse escapar. Deu-me uma carta, para levar comigo. Bem, apanhe sua carta e prepare-se. Voc vai fugir. Voltaremos para busc-la d aqui a pouco... Wood, os amigos dele e eu. Mas voc ter de ajudar. Ter de dar as ord ens necessrias s mulheres, para que nos deixem passar a todos. Ela sacudiu a cabea do modo mais enftico. De nada adiantar, fique sabendo. Ele nos pegar a todos. No se preocupe com isso. Basta prometer que far o que eu pedir. Prometo, mas significa a morte para mim e tambm para vocs. Prepare-se, ento. Voltarei com os outros em questo de minutos. Ele deixou o quarto, fechando a porta ao passar, e foi imediatamente para o corredor. Momentos depois, tombava na pea onde Wood e os companheiros se achava m aprisionados. A escurido era grande e ele lhes falou em voz baixa, dizendo que o seguissem. Logo estavam todos no corredor. Tarzan seguiu frente at o quarto de Mafka e o brilho das grandes jias ilumin ava o caminho, ao se aproximarem da extremidade do corredor. Spike arquejou, espantado. Caramba! Aquela pedra! exclamou. Troll estacou diante das pedras radiantes e as fitou, por momentos, em siln cio fascinado. Esta outra... deve ser a grande esmeralda dos zulis. Esto aqui, as duas! Me

u Deus! Devem valer milhes. Fez como quem ia toc-las mas recuou apavorado. Conhecia o poder existente n as pedras, receava-o. Tarzan deixou-se cair do peitoril para a lareira, nesse momento, e os dema is o acompanharam. Ao se reunirem em volta do catre de Mafka, Wood e os companhe iros ficaram sem falar, tamanho o espanto ao verem o velho mgico atado e indefeso . Como fez isso? exclamou Wood. Em primeiro lugar, tirei dele as jias. Acho que toda a fora de Mafka est nela s. Se acertei, poderemos dar o fora daqui. Se errei... e o homem-macaco deu de o mbros. Van Eyk assentiu. Creio que tem razo. O que vamos fazer com este velho patife? Troll apoderou-se de uma das espadas que estavam ao lado do catre. J lhe mostro o que vamos fazer com ele! Tarzan segurou o pulso do homem. Calma, rapaz! Voc recebe ordens de mim. E quem diz isso? Tarzan arrancou a arma da mo de Troll e desferiu na face do homem um bofeta da que o fez cambalear de costas pelo aposento, caindo ao bater na parede. Troll se ps em p, incerto, apalpando o rosto. Ainda o pego, por causa disso afirmou, a voz trmula de raiva. Cale-se e faa o que mando. A voz do homem-macaco no denotava qualquer emoo. Era, ainda assim, voz que ex traa obedincia dos outros. Em seguida, voltou-se para Wood. Voc e Van Eyk apanhem as jias. Troll e Spike carregaro Mafka. Aonde vamos? perguntou Van Eyk cheio de apreenso, sabendo que havia uma gua rda de guerreiras no corredor, diante dos alojamentos de Mafka. Em primeiro lugar, vamos aos aposentos de Gonfala. Ficam ao lado dos quart os de Mafka. Mas ela vai dar o alarma, e toda essa cambada vem em cima de ns contraps Spi ke. No se preocupe por causa de Gonfala. Faa o que digo. Ainda assim, podem leva r estas armas. Talvez acontea alguma coisa, claro. Wood e Van Eyk apanharam a grande esmeralda e o Gonfal no beirai da lareir a; em seguida, Troll e Spike suspenderam Mafka, que tremia de pavor. Todos acomp anharam Tarzan at a porta do alojamento. Passaram ao aposento contguo e pelo segui nte, chegando ento porta que dava para o conjunto de Gonfala. Como as demais, est ava fechada por dentro. Fazendo deslizar as barras, o homem-macaco abriu-a. Gonfala estava em p, no centro do quarto, quando o grupo entrou. Vestira-se para uma viagem, com manto comprido e feito de peles de leopardo, calara sandlias grossas. Uma correia estreita de pele de animal, orlada de miangas, prendia-lhe os cabelos dourados. Ao ver Mafka manietado, amordaado e de olhos vendados, arque jou e recuou. Em seguida notou a presena de Wood, foi ter correndo com ele. Wood a abraou. No tenha medo, Gonfala. Vamos levar voc daqui. Isto , se quer vir conosco. Sim, para qualquer lugar... com voc. Mas ele! O que pretendem fazer com ele ? Fazia a pergunta enquanto apontava para Mafka e aduzia: Ele nos arrastar de volta, a todos, onde quer que vamos, e nos matar. Ou pod er matar-nos por l. Ele mata a todos os que fogem. Spike cuspiu, cheio de raiva. A gente devia mat-lo agora. Van Eyk olhou para Tarzan. Concordo com Spike. Por que no o matamos, quando se trata da vida dele ou d a nossa? O homem-macaco sacudiu a cabea, em negativa. No conhecemos o temperamento das mulheres kajis. Este homem deve ser coisa parecida a uma divindade a seus olhos. Representa o poder que tm... ele o poderio d elas. Sem Mafka, no passariam de uma tribo de mulheres, sobre a qual qualquer out ra tribo poderia prevalecer. Ele tem mais valor para ns enquanto est vivo, como re fm.

Wood assentiu. Acho que Clayton tem razo. O debate foi interrompido por uma agitao no corredor externo para o qual dav am os alojamentos de Mafka e Gonfala. Batiam com fora porta do conjunto de Mafka, ouviam-se gritos altos, pedindo a presena do mgico. Tarzan voltou-se para Gonfala. Chame alguma guerreira que tenha autoridade e veja o que elas querem. Ns va mos esperar na sala ao lado. Venham! Fez um gesto para que os outros o acompanhassem e seguiu frente, para o co njunto contguo. Gonfala caminhou pela sala e bateu em um tambor colocado no cho, perto da p orta que dava para o corredor. Bateu trs vezes e depois abriu o ferrolho que pren dia a porta por dentro. Momentos depois a porta era aberta e uma guerreira entra va no alojamento. Ajoelhou-se diante da rainha. Qual o significado do rudo no corredor? Por que esto chamando Mafka, a esta hora da manh? Os zulis vm a, Gonfala. Eles vm para lutar conosco. Mandaram um escravo exigi ndo a devoluo da grande esmeralda. So muitos. Ns invocamos o poder de Mafka para enf raquecer os zulis, para podermos mat-los em grande nmero, expuls-los daqui. Eles no tm mais poder. Woora morreu, mas estamos com a grande esmeralda. Dig a s guerreiras que eu, Gonfala, a rainha, ordeno que saiam e abatam os zulis. Os zulis j esto nos portes da cidade. E nossas guerreiras tm medo, pois no rece em poder de Mafka. Onde est Mafka? Por que no atende s oraes dos kajis? Gonfala bateu com o p no cho. - Faa o que ordeno. Voc no est aqui para indagar. Vo para o porto e defendam a c dade. Eu, Gonfala, darei s minhas guerreiras o poder de derrotar os zulis. Queremos ver Mafka insistiu a mulher, em tom taciturno. Gonfala tomou a deciso rpida. Muito bem. Providencie para que minhas ordens de defesa sejam obedecidas e depois venha sala do trono e ver Mafka. Traga as chefes com voc. A mulher se retirou e a porta foi fechada. Imediatamente Tarzan entrou na sala. Eu ouvi. Qual o seu plano? Queria apenas ganhar tempo. Nesse caso, no pretendia levar Mafka para a sala do trono, a fim de receb-la s? No. Seria fatal. Se o levssemos l amarrado, amordaado, talvez elas nos matasse m a todos. Se lhe dssemos liberdade, ele nos mataria. Ainda assim, acho que um bom plano. Vamos execut-lo. Um sorriso brincava nos lbios do homem-macaco, Voc enlouqueceu. Talvez. Mas se tentarmos fugir agora, no sairemos de Kaji sem luta, e a mim no agrada a idia de lutar com mulheres. Creio que existe outro jeito. Voc sabe ond e est a imitao do Gonfal? Sei. V apanh-la e traga-a aqui, imediatamente. Embrulhe em uma pele, para ningum v er, no diga a pessoa alguma. Apenas eu e voc devemos saber. O que vai fazer? Espere para ver. Faa o que digo. Voc esquece que sou rainha retrucou ela, empertigando-se altivamente. Sei apenas que voc uma mulher que gostaria de fugir de Kaji, em companhia d o homem que ama. Gonfala corou, mas no respondeu. Em seguida, retirou-se do aposento, seguin do para os alojamentos de Mafka. Tardou apenas alguns instantes e, ao voltar, trazia um embrulho em pele de animal. Tarzan tirou-o dela. Agora, estamos prontos. Siga frente, at a sala do trono. Ele chamou os demais, do alojamento ao lado, e voltou-se novamente para a rainha.

H um caminho particular at a sala do trono? Gonfala assentiu. por aqui. Sigam-me. Ela foi em frente, entrando nos alojamentos de Mafka, onde abriu pequena p orta que punha mostra um lance de degraus, e eles a acompanharam, descendo at a o utra porta que dava para o tablado sobre o qual se achavam os tronos. A sala de tronos estava vazia. As chefes ainda no tinham chegado. Por orden s de Tarzan, Wood colocou o Gonfal no suporte ao lado do trono; Troll e Spike se ntaram Mafka, ainda amarrado, amordaado e vendado, em seu trono; e Gonfala sentou -se no outro. Tarzan permaneceu em p, ao lado da mesa sobre a qual fora colocado o Gonfal. Os demais se colocaram atrs dos tronos. Van Eyk ocultou a grande esmera lda dos zulis sob uma pele que tirara do tablado. Ali esperaram, em silncio. O nervosismo reverberava em todos, menos em Tarz an. Logo ouviam as passadas no corredor, aproximando-se da sala do trono. As por tas foram escancaradas e as chefes kajis entraram. Vieram de cabea inclinada, em reverncia pela rainha e grande poder de seu mgi co. Ao erguerem o olhar, estavam bem prximas do tablado. Ao verem Mafka, emitiram gritos de espanto e raiva. Olharam para os desconhecidos no tablado, e logo fit avam a rainha. Uma delas adiantou-se. Qual o significado disto, Gonfala? perguntou, em tom ameaador. Foi Tarzan quem respondeu. Significa que acabou o poder de Mafka. Sempre vocs estiveram sob o controle dele. Fez com que lutassem por ele, apoderou-se dos melhores frutos de suas vitr ias. E as manteve prisioneiras aqui. Vocs o temiam e o odiavam, mas a maior parte o odiava. Ele nos deu poder contraps a guerreira. Se esse poder desaparecer, estamos perdidas. O poder no desapareceu, mas Mafka j no o maneja mais. Matem-nos! gritou uma das chefes. O grito ecoou em muitas outras gargantas . Matem-nos! Matem-nos! Com berros selvagens, elas se adiantaram para o tablado. Tarzan colocou a mo sobre o Gonfal. Parem! Ajoelhem-se diante da rainha! Falava em voz baixa e, em meio gritaria delas, suas palavras alcanaram os o uvidos de poucas das guerreiras, mas, como se fossem uma s, elas estacaram e se a joelharam. O homem-macaco voltou a falar. Em p! Vo para os portes e tragam aqui as chefes zulis. Elas viro. A luta cessa r. As guerreiras deram meia-volta e saram do aposento. Tarzan dirigiu-se aos c ompanheiros. Deu certo. Eu sabia que ia dar. Qualquer que seja esse poder estranho, ine rente ao Gonfal. A grande esmeralda tem o mesmo poder mstico. Nas mos de homens pe rversos, ela m. Talvez possa ser usada para o bem, entretanto. Gonfala ouvia com ateno. Desapareciam os rudos de batalha, e logo surgiam pas sadas reverberantes no corredor comprido que dava para a entrada do palcio. A vm! cochichou ela. Cinqenta guerreiras entraram na sala do trono da rainha dos kajis. Metade e ram kajis e metade zulis. Formavam um grupo dos mais selvagens, muitas tinham fe rimentos sangrando. Entreolhavam-se taciturnas, fitavam o pequeno grupo sobre o tablado. Tarzan dirigiu-se a elas. Vocs agora esto livres do domnio de Woora e de Mafka. Woora morreu, e logo en tregarei Mafka a vocs, para que faam o que quiserem. O poder dele desapareceu, e no voltar se no lhe derem mais o Gonfal. Ns vamos sair deste pas. Gonfala ir conosco. T odos os prisioneiros e escravos que quiserem acompanhar-nos podero ir tambm. Quand o estivermos a salvo, devolveremos o Gonfal a uma de suas guerreiras, que poder a companhar-nos com trs companheiras... apenas trs. J amanhece. Vamos partir imediata mente. Aqui est Mafka.

Ele ergueu o velho mgico nos braos e o entregou s guerreiras. Em meio a um silncio sepulcral, o pequeno grupo de homens brancos retirou-s e da sala do trono, em companhia de Gonfala, a rainha dos kajis. Tarzan carregav a o Gonfal, de modo que todos pudessem v-lo. Van Eyk trazia a grande esmeralda do s zulis, oculta sob uma pele. Na rua principal da cidade, pequeno grupo de homens negros e brancos os es perava, chamados por Tarzan, por intermdio da necromancia do Gonfal. Eram os escr avos e prisioneiros dos kajis. Vamos sair desta terra disse-lhes ele. Quem quiser poder acompanhar-nos. Mafka nos matar a todos contraps um deles. Gritos estridentes vinham do inte rior do palcio, sendo logo afogados nos berros selvagens de fria. Mafka nunca mais voltar a matar afirmou o homem-macaco.

Captulo onze TRAIO Sem serem molestados, atravessaram a regio dos kajis, sob a proteo de Tarzan e do Gonfal. Os que tinham sido prisioneiros e escravos por anos seguidos estava m cheios de apreenso e nervosismo. No conseguiam acreditar no milagre que aparente mente os tirara das garras do velho mgico que dominara e apavorara aquela gente p or tanto tempo. A cada instante contavam ser mortos ou arrastados de volta tortu ra e execuo certas; mas nada aconteceu e eles chegaram finalmente ao vale do Neuba ri. Vou deix-los aqui disse Tarzan. Vocs estaro indo para o sul, eu vou para o no rte. Entregou ento o Gonfal a Van Eyk. Fique com ele at de manh e depois o entregue a uma dessas mulheres. Fitava as trs guerreiras que os haviam acompanhado desde Kaji. Voltou-se en to para elas, dizendo: Levem a pedra de volta, e se alguma de vocs puder us-la, que o faa para o bem e no para o mal. Wood prosseguiu Tarzan , leve a grande esmeralda dos zulis, em benefcio de G onfala. Espero que cause a felicidade dela, mas provvel que no seja assim. Pelo me nos, ela jamais passar necessidades. E onde que ns entramos nisso? interpelou Spike. O homem-macaco sacudiu a cabea. No entram, vocs saem... vocs saem, levando suas vidas. muito mais do que espe ravam, alguns dias atrs.

Quer dizer que vai dar essa pedra aos pretos, e a gente no divide a pedra? No justo. Olhe s o que ns passamos. Voc no pode fazer isso. Est feito. Spike voltou-se na direo dos outros. Vocs vo topar isso? gritou, cheio de raiva. Essas duas pedras pertencem a ns. A gente devia lev-las para Londres e vend-las, dividindo o dinheiro em partes igu ais. Estou satisfeito em sair daqui ainda vivo disse Van Eyk. Acho que Gonfala tem direito a uma das pedras; a outra ser mais do que suficiente para que os kaji s e zulis faam o que pretendem fazer, saindo para o mundo. De qualquer modo, logo sero tapeados e embrulhados, mas realizaro seu desejo. Acho que elas deviam ser divididas disse Troll. A gente devia ganhar algum a coisa em tudo isso. Alguns dos homens brancos que haviam sido libertados concordaram com ele, outros afirmavam que bastava voltarem vivos para casa, e ficariam satisfeitos em no ver mais as duas pedras, quanto mais depressa melhor. Elas so ms disse um deles. No trazem felicidade a ningum. Eu me arrisco resmungou Spike. Tarzan fitou-o friamente. Mas no vai obt-la. J disse a todos o que fazer; tratem de obedecer. Estarei v iajando para o sul, outra vez, antes que vocs saiam daqui. Terei conhecimento, se fizerem alguma sujeira. melhor no pensarem nisso. Cara a noite e o pequeno grupo de fugitivos, com seus cem componentes mais ou menos, montava acampamento, por assim dizer, e preparava comida trazida de Ka ji. Os negros, que tinham sido escravos, adotaram naturalmente as posies de carreg adores e criados pessoais dos brancos. Fora feita alguma tentativa, ainda que li geiramente, no sentido de organizar as coisas. Wood e Van Eyk agiam como tenente s do homem que conheciam apenas pelo nome de Clayton, e que tomara a liderana de modo to natural quanto os demais haviam aceito o fato. Apresentava-se em meio deles, agora, observando os preparativos para a noi te. Dirigiu-se ento a Wood. Voc e Van Eyk ficaro encarregados. No tero problemas, a menos que o seja com S pike. Olho nesse homem. A trs marchas para o sul, encontraro aldeias hospitaleiras . Depois, vai ser fcil. E foi tudo. Ele girou sobre os calcanhares e desapareceu na escurido da noi te. No houve despedidas, prolongadas e inteis. Muito bem disse Van Eyk. Esse homem sabe ser simples. Wood deu de ombros. Ele assim. Gonfala forava os olhos, tentando ver na escurido. Ele foi embora? Voc acha que no voltar? Quando houver terminado o que pretende, talvez volte. A essa altura, j deve mos estar fora deste lugar. Eu me sentia to segura, quando ele estava conosco. Dizendo isso, a jovem ap roximou-se de Wood. Eu me sinto segura com voc, tambm, Stanlee. Mas ele... ele parecia fazer par te da frica. O homem assentiu, passou o brao por ela. Cuidaremos de voc, minha querida. Mas sei como se sente. Era a mesma coisa comigo, quando ele estava por perto. Eu no tinha qualquer sentimento de responsab ilidade, nem mesmo pelo meu bem-estar. Achava natural que ele providenciasse tud o. J pensei muito sobre ele disse Van Eyk, em tom de reflexo. Quem ele, de onde vem, o que est fazendo na frica. Ser... ser que podia ser... ser... Ser o qu? Se pode existir um Tarzan. Wood riu. Voc sabe que eu pensei a mesma coisa? No existe tal pessoa, naturalmente. Ma s esse camarada, o Clayton, dava um Tarzan perfeito. O negro que cozinhava para eles chamou-os para a refeio. No era grande coisa e eles resolveram que Spike e Troll teriam de caar algum animal no dia seguinte. Wood repentinamente deu uma risada, um tanto pesarosa. Caar com qu? perguntou. Ns temos lanas e punhais. O que se pode caar, com ar

assim? Van Eyk assentiu. Tem razo. O que vamos fazer? preciso achar carne. Por todo o caminho, at ess as primeiras aldeias de que ele falou, temos de contar com a caa. No haver outra co isa. Se encontrarmos animais, teremos de mandar batedores e persegui-los, at que se consiga mat-los com as lanas. Desse jeito, talvez arranjemos algo. Van Eyk sorriu. Se tivermos sorte o bastante para descobrir um animal com angina pectoris, talvez o susto acabe de mat-lo. Bem, h gente que mata animais grandes com lana insistiu Wood. O rosto de Van Eyk se iluminou, ele estalou os dedos. J sei! Arcos e flechas! Alguns de nossos pretos devem ser capazes de faz-los e us-los. Ei, Kamudi! Venha c! Um dos negros ergueu-se sobre calcanhares calosos, em que estivera acocora do, e se aproximou. Sim, bwana ... chamou? Escute, alguns de vocs sabem caar animais com arco e flecha? Kamudi sorriu. Sim, bwana. Que tal fazer arcos e flechas? Algum de vocs sabe como? Sim, bwana... todos sabem. timo! E o material que vocs usam existe por aqui? indagou Van Eyk, em cujo tom de voz transparecia aflio e apreenso. Perto do rio. Existe muito. Puxa! Isso uma beleza. Quando o pessoal tiver acabado de comer, v at l e arra nje o bastante para muitos arcos e flechas para cada um. E faam alguns esta noite . Se a gente no tiver, no poder comer amanh, entendeu? Sim, bwana... depois de comer. A noite parecia feita de veludo macio. A lua cheia iluminava o acampamento , fazendo empalidecer as brasas dos fogos onde os homens haviam preparado a refe io simples. Os negros ocupavam-se, confeccionando arcos e flechas grosseiros, mas ainda assim adequados. Os brancos reuniam-se em pequenos grupos. Fora improvisado um abrigo para Gonfala e, diante dele, ela e Wood, bem como Van Eyk, colocaram peles que haviam sido trazidas de Kaji, pondo-se a falar do futuro. Gonfala se referia s maravilh as que a aguardavam na civilizao desconhecida, pois ia para Londres. Os homens fal avam da Amrica, de suas famlias e velhos amigos, que desde h muito certamente os ti nham inscrito no rol dos mortos. Com o dinheiro da grande esmeralda dos zulis voc vai ser uma mulher muito r ica, Gonfala disse Wood, um tanto pesaroso. Vai ter uma belssima casa, belssimas r oupas e peles, automveis, muitos criados; e haver homens ... oh, muitos homens. Mas para que eu teria homens? Eu s quero um. que os homens vo querer ver voc, tanto por si prpria quanto pelo seu dinheiro explicou Wood, a quem tal pressgio parecia entristecer. Vai ser preciso ter cuidado, Gonfala disse Van Eyk. Alguns desses camarada s sero muito fascinantes. No tenho medo. Stanlee me proteger, no , Stanlee? Se voc quiser, mas... mas... Mas, o qu? Bem, o negcio que voc nunca conheceu homens como os que vai conhecer. Talvez descubra algum que... e ele hesitava. Algum que o qu? interpelou ela. Algum de quem voc vai gostar mais do que de mim. Ela riu. No estou preocupada. Mas eu estou. No precisa ficar afirmou a jovem, cujo olhar estava cheio de vontade de agr adar.

Voc to jovem, to ingnua e inexperiente! No faz a menor idia do que vai encont , dos tipos de homens que existem no mundo... principalmente no mundo civilizado . Eles so to maus quanto Mafka? De certo modo, so piores ainda. Van Eyk se ps em p e espreguiou-se. Vou dormir um pouco declarou. melhor vocs dois fazerem o mesmo. Boa noite. Eles se despediram, observaram-no enquanto se afastava, e logo a jovem se voltou para Wood. No tenho medo afirmou. E voc no deve ter medo tambm. Estaremos um com o outro e, no que me diz respeito, ningum mais tem importncia, em todo o mundo. Wood segurou-lhe a mo e afagou-a. Espero que sempre se sinta assim, querida. como eu me sinto... como serei sempre. Nada ir colocar-se entre ns, ento afirmou ela, revirando a palma da mo por bai xo da dele e apertando-lhe os dedos. Por um pouco mais de tempo conversaram, fazendo planos, como os enamorados sempre fizeram, desde o incio dos tempos; depois, Wood foi deitar-se a certa dis tncia e Gonfala retirou-se para o abrigo. Mas no conseguiu dormir. Sentia-se demas iadamente feliz. Parecia-lhe que no podia perder um s momento dessa felicidade no sono, desperdiar minutos de xtase que jamais poderia trazer de volta. Aps instantes, levantou-se e mergulhou na escurido da noite. O acampamento a dormecera. A lua se pusera no ocidente e a jovem caminhou sombra espessa das rvor es antigas, perto das quais o acampamento fora levantado. Caminhava devagar e em silncio, no estado de xtase beatfico engendrado no apenas por seu amor, mas pelo se ntimento at ento desconhecido de liberdade, que lhe viera ao ser retirada do domnio de Mafka. J no era mais sujeita aos acessos odiosos de crueldade e vingana que, ag ora, compreendia no serem caractersticas verdadeiras, mas estados de esprito impost os pelos poderes hipnticos do velho mgico. Estremeceu, ao recordar-se dele. Talvez fosse seu pai, mas que dizer? Que amor e ternura paterna lhe dera? Procurou esquecer-se, procurou pensar algo bond oso a respeito de Mafka, mas no foi possvel. Ela o odiara na vida e, na morte, ain da lhe odiava a recordao. Mediante esforo, livrou-se dessas lembranas deprimentes e procurou centraliz ar os pensamentos na felicidade que agora lhe pertencia e seria sua, por futuro extenso. Percebeu, de sbito, vozes prximas. O cara est maluco. Muito atrevimento, dar o Gonfal a esses pretos. A gente devia ficar com ele e ficar com a esmeralda tambm. Pense s, Troll... quase cinco m ilhes de libras! o que as duas pedras davam, em Londres ou Paris. E ele d a esmeralda quela negra dos infernos. O que ela vai fazer com a pedr a? O americano que pega tudo. A boba acha que ele gosta dela. Pensa que ele vai casar. Mas quem j ouviu falar de americano casando com preta? Voc tem razo, Spike. Est tudo errado. Por qu... A jovem no ficou por ali, para no ouvir mais. Voltou-se e fugiu com rapidez pela escurido, os sonhos estraalhados, a felicidade desfeita. Wood despertou cedo e chamou Kamudi. Acorde o pessoal ordenou. Vamos comear cedo. Em seguida, chamou Van Eyk e os dois se ocuparam, dirigindo os preparativo s para a marcha do dia. Vamos deixar Gonfala dormir o mais que puder disse ele. O dia vai ser duro . Van Eyk tateava luz fraca da madrugada, apalpando a grama em que fizera o leito. De repente, soltou uma imprecao. O que se passa? interpelou Wood. Stan, o Gonfal sumiu! Estava bem debaixo da beira destas peles, ontem noit e. Wood deu uma busca rpida em seu prprio leito e logo outra, com mais cuidado. Quando falou, parecia aturdido, chocado. A esmeralda tambm desapareceu, Bob. Quem poderia ... As kajis! asseverou a voz de Van Eyk, cheia de convico.

Juntos os dois homens correram para a parte do acampamento onde as guerrei ras haviam-se deitado para passar a noite. E l, erguendo-se das peles sobre as qu ais haviam dormido, estavam as trs. Sem qualquer explicao preliminar ou desculpa, os dois homens examinaram as c amas onde as mulheres haviam deitado. O que esto procurando? perguntou uma delas. O Gonfal replicou Van Eyk. Vocs o tm disse a mulher , e no ns. O amanhecer equatorial cedera plena luz do dia quando Wood e Van Eyk compl etaram a busca pelo campo e compreenderam que Spike e Troll haviam desaparecido. Wood parecia abatido e desalentado. Podamos ter logo adivinhado afirmou. Os dois ficaram furiosos, quando Clayt on deu o Gonfal aos kajis e a esmeralda a Gonfala. O que vamos fazer? perguntou Van Eyk. Vamos ter de persegui-los, claro, mas no isso o que me preocupa agora... no sei como falar com Gonfala. Ela andou contando muito com a venda da esmeralda, d esde que nos pusemos a falar das coisas maravilhosas que poderia comprar e o que seria possvel fazer, com tanto dinheiro. A pobre coitada! Eu, naturalmente, tenh o o bastante para viver, e ela pode ficar com tudo. Mas no ser o mesmo para ela, p orque queria tanto ser independente, e no um encargo para mim... como se pudesse ser encargo, para mim, a minha querida. Bem, preciso que fale com ela, e melhor tratar logo do assunto. Se vamos p rocurar aqueles dois, melhor partir em seguida. Est certo disse Wood, e aproximou-se do abrigo de Gonfala, chamando-a. No obteve resposta. Voltou a chamar mais alto, chamou repetidas vezes, sem resultado algum. Entrou no abrigo, ento. Gonfala no estava l. Ele saiu, plido e abalado. Devem t-la levado tambm, Bob, aqueles dois. O outro sacudiu a cabea. Isso seria impossvel, sem que percebssemos... se ela tentasse acordar-nos. Wood agastou-se no mesmo instante. Voc quer dizer...? Van Eyk interrompeu, ps a mo no ombro do outro. Eu no sei mais do que voc, Stan. Estou apenas enunciando um fato evidente. V oc sabe disso to bem quanto eu. Mas a sua inferncia... Tambm no posso evitar a inferncia. No poderiam levar Gonfala, usando a fora, se m que acordssemos. Ou ela foi com eles porque quis ou no foi com eles, em absoluto . A ltima hiptese no tem cabimento. Gonfala jamais fugiria de mim. Ontem noite fazamos planos para o futuro, depois que nos casssemos. Van Eyk sacudiu a cabea. Voc j parou para pensar realmente sobre o que isso significaria, Stan? O que significaria para vocs dois, no futuro... na Amrica? Estou pensando tanto na feli cidade dela quanto na sua, meu velho. Estou pensando no verdadeiro inferno que s eria a vida de vocs... a dela e a sua. Voc sabe to bem quanto eu o que acontece a q ualquer mulher ou homem que tem uma gota de sangue negro, na grande democracia d os Estados Unidos. Os dois seriam postos no ostracismo, tanto pelos pretos quant o pelos brancos. No estou falando por causa de qualquer preconceito pessoal, apen as enunciando um fato. fato duro, cruel e terrvel, mas continua em p. Wood assentiu, em triste concordncia. No havia raiva em sua voz quando repli cou: Eu sei, tanto quanto voc, mas atravessaria o inferno por causa dela. Viveri a no inferno, por ela, e agradeceria a Deus pela oportunidade. Eu a amo o bastan te para isso. Nesse caso, no resta o que dizer. Se assim que se sente, estou a seu favor. Nunca mais falarei no assunto, e se se casarem no mudarei minha atitude para com qualquer dos dois. Obrigado, meu velho. Tenho a certeza de que seria assim. E agora vamos tra tar de peg-los. Ainda acha que eles a levaram?

Tenho um palpite. Eles esto com o Gonfal e a grande esmeralda dos zulis. Vo c viu como o Clayton utilizou aquele poder misterioso para fazer dobrar os kajis e zulis sua vontade. Eles o utilizaram, obrigando Gonfala a acompanh-los, sem faz er barulho. Voc conhece aquilo por que passei. Mafka me separou de Clayton desse modo. Acho que tem razo. No tinha pensado nisso, mas por que eles querem Gonfala? Van Eyk parecia inquieto, o companheiro o observou. Voc no quer dizer... ? exclamou. Van Eyk deu de ombros, em atitude de desalento. Eles so homens observou , e no do melhor tipo. Temos de encontr-la... preciso andar depressa! exclamou Wood, quase frentico . Alguns dos negros descobriram o rastro dos dois homens, rumando para o sul . E assim teve incio a caada humana.

Captulo doze REUNIO Duas semanas se passaram. Tarzan voltava do norte, trazendo a informao que a li procurara. s vezes, pensava nos dois americanos e em Gonfala, bem como nos pri sioneiros que libertara dos kajis, e imaginava como estariam andando. Seu nmero f ora suficiente para chegarem em segurana s tribos hospitaleiras, e depois seria mu ito simples alcanar os primeiros centros de civilizao. Imaginava que estivessem bem longe, a essa altura, com bom safri de carregadores adestrados e fartas provises. Sabia que os americanos estavam em plena condio de pagar os gastos, ainda que no p udessem garantir-se no tocante segurana da grande esmeralda dos zulis. A tarde estava no fim quando o senhor da selva seguia por uma trilha de caa , na orla da floresta. Um vento leve soprava em seu rosto, fazendo balanar-lhe os cabelos negros. Trazia s narinas a indicao de coisas frente, coisas que no podiam s er vistas por enquanto. E logo trazia o cheiro acre de Numa, o leo. Era um leo vel ho, pois o cheiro vinha mais forte que o de um filhote ou um leo em pleno vio. Para Tarzan, era apenas mais um leo. Isso no lhe ocupou os pensamentos, at qu e o vento lhe trouxe vagamente s narinas outro cheiro o de Tarmangani, uma ela uma mulher branca. O cheiro vinha da mesma direo em que se encontrava Numa. Os dois, e m conjunto, significavam tragdia. Tarzan pulou para as rvores. As trilhas de caa so tortuosas e, por meio das rv ores, ele sabia movimentar-se em linha reta, encurtando a distncia at o destino. E nas rvores sabia mover-se com rapidez inacreditvel. Fora seu elemento natural des de a infncia, quando se vira retirado rapidamente do perigo por sua me de criao, Kal a, a macaca. A mulher, abatida, desalinhada, faminta e esgotada, caminhava devagar e se m esperanas pela trilha. Tinha os sentidos embotados pela fadiga e sofrimento. Na da ouvia, mas ainda assim algum impulso ntimo a fez voltar-se para olhar a trilha ; foi quando viu o leo. Este caminhava sem rudo e devagar, em seu encalo. Ao perceb er que fora descoberto, exibiu as presas e rosnou. A mulher estacou, voltou-se para ele. No tinha o vigor necessrio para subir em uma rvore e chegar segurana. Sabia que de nada adiantava fugir. Limitou-se a fi

car ali, olhos arregalados e sem alento, aguardando o fim. No lhe importava, no ti nha motivo para viver. Rezava apenas para que a morte fosse rpida e misericordios a. Quando estacou, o leo fez o mesmo. Fitava-a, os olhos fuzilantes. De repent e, partiu em direo dela em carreira. Alguns passos mais e atacaria aquele ataque rp ido e impiedoso do rei dos animais, a culminao da ferocidade. Ele pareceu acocorar-se um pouco, quase a se arrastar pelo cho, e j um rugid o temvel saa de sua garganta selvagem, e ele dava um salto frente! Os olhos da mulher se arregalaram, de incio pelo pavor e logo por causa da surpresa; pois quando o leo atacou, um homem quase nu tombou de um galho, bem sob re as costas da fera. Ela ouviu os bramidos e rosnados do homem, de mistura com os do animal; estremeceu. Viu o punhal cintilando no ar uma vez, duas vezes. E e nto, com rugido pavoroso e final, o leo derreou-se ao cho, morto. O homem se ps em p. Foi quando o reconheceu, e uma sensao de alvio e de segurana apoderou-se dela. Mas foi apenas por instantes, desfeita pelo pavoroso grito de vitria dos macacos, quando Tarzan colocou o p sobre a carcaa do vencido, emitindo o berro fantasmagrico que ecoara tantas vezes por outras florestas, desertos e pl ancies. E logo seus olhos fitaram a mulher. Gonfala! O que aconteceu? O que est fazendo aqui sozinha? Ela contou um pouco da histria que, a seu ver, causaria infelicidade vida d e Wood, de modo que resolvera fugir. Viera para o norte, sabendo que ele seguia para o sul. Contara encontrar alguma aldeia onde pudesse abrigar-se, mas no desco brira coisa alguma, de modo que tomara outro rumo, pretendendo regressar a Kaji e ao nico povo que conhecia como sua gente. Voc no pode voltar para l disse-lhe Tarzan. Sem a proteo de Mafka, eles a ma iam. Sim, creio que matariam, mas no tenho outro lugar para ir. Vir comigo. Wood guardar a esmeralda para voc. Assim, ter todo o dinheiro de q ue precisar. Poder viver onde quiser, com segurana e conforto. Decorreram semanas at que o homem-macaco levasse a jovem para seu lar para o bangal confortvel onde sua esposa a acolheu e tratou. Por todo aquele tempo, hav iam procurado notcias de Wood e Van Eyk, sem qualquer xito. O completo desaparecim ento deles parecia um mistrio, aos olhos de Tarzan, e ele planejava partir logo p ara solucion-lo. O tempo, todavia, significava pouco para o homem-macaco. Havia o utras coisas a serem cuidadas, os dias transcorriam. Ainda assim, o prprio tempo fazia aproximar a soluo. Dois homens brancos, com pequeno safri, marchavam por uma floresta sombria m ida, escura, deprimente. Ela parecia infinita. Se duas pessoas j estiveram completa e inteiramente perdidas, ns somos esses dois. Era Wood quem falava, tendo estacado e tirado o capacete, a fim de enxugar o suor da testa. Estamos to perdidos quanto nossos guias observou Van Eyk. Se continuarmos na direo do oriente, temos de chegar a alguma aldeia onde po ssamos arranjar guias. Muito bem, vamos tocando. Em pouco mais de um quilmetro, haviam sado da floresta, na orla de uma planci e ampla e que se estendia a perder de vista. Que alvio! exclamou Van Eyk. Um pouco mais daquela floresta e eu teria fica do maluco. Olhe! bradou Wood, segurando o companheiro pelo brao e apontando. Homens! Parece um grupo de guerreiros. Est vendo aqueles penachos? Talvez fosse mel hor deitarmos no cho. Bem, j passou o momento para isso. Eles nos viram. E a vm. Os dois homens permaneceram imveis, observando um grupo de doze guerreiros que se aproximava. Olhe s, tm bom aspecto observou Wood. Espero que sejam gente de bom corao. Os negros se detiveram a dez metros dos homens brancos e logo um deles, qu

e devia ser o chefe, aproximou-se mais. O que esto os bwanas fazendo nesta regio? perguntou, falando bom ingls. Caam? Estamos perdidos explicou Wood. Queremos arranjar guias que nos tirem daqu i. Venham disse o negro. Eu levo vocs ao Grande Bwana. Como se chama ele? perguntou Van Eyk. Talvez o conheamos. Ele Tarzan. Os dois brancos se entreolharam, aturdidos. Voc no quer dizer que existe mesmo Tarzan? interpelou Wood. Quem disser que no existe no estar falando palavras de verdade. Em uma hora, vo v-lo. Qual o seu nome? Muviro, bwana. Bem, mostre o caminho, Muviro. Estamos prontos. Uma hora depois, os dois h omens se encontravam na varanda larga de um bangal, aguardando a chegada do anfit rio. Tarzan! murmurou Van Eyk. No parece possvel. Deve ser ele quem vem agora. Ouviam passadas que se aproximavam do interior da casa e, momentos depois, um homem chegava varanda, pondo-se de frente para eles. Clayton! gritaram ambos, em unssono. Folgo muito em v-los disse Tarzan. No obtive qualquer notcia de vocs, estive reocupado. Por onde andaram? Na noite em que voc foi embora, Spike e Troll roubaram o Gonfal e a grande esmeralda e deram o fora. Levaram Gonfala com eles. Estivemos caa dos dois. J no p rimeiro dia, perdemos a trilha deles, em terreno pedregoso. Nunca mais voltamos a encontr-la. Alguns de nossos pretos acharam que eles voltaram para o sul ou par a o oeste. Procuramos nessas direes e tambm nos perdemos. O Gonfal e a grande esmeralda, os dois desapareceram? Bem, talvez seja mel hor. Teriam causado mais infelicidade do que outra coisa. As riquezas geralmente causam. Que se danem as pedras! exclamou Wood. O que eu quero descobrir Gonfala. P or mim, aquelas pedras podem ir para o inferno. Acho que ns a acharemos. Para mim, no difcil encontrar qualquer pessoa na fric a. Mas agora vou ter de mostrar-lhes os seus quartos. Tomem um banho, ponham rou pas limpas. Vo encontrar alguma coisa que sirva, com certeza. Quando estiverem pr ontos, venham para o ptio. Estaremos por l. Van Eyk foi o primeiro a chegar ao ptio, pequeno paraso florido em volta do qual a casa fora construda. Uma jovem de cabelos dourados estava em cadeira de es preguiar, feita de fibras, tendo nas mos um exemplar do Illustrated London News. A o ouvi-lo, voltou-se. Seus olhos se arregalaram de espanto. Bob! arquejou, dando um salto e pondo-se em p. Gonfala! Onde est ele? Ele est bem? Sim, est aqui. Como fugiu de Spike e Troll? Fugir de Spike e Troll? Nunca estive com eles. Voc foi embora sozinha? Por que foi? Ela contou, ento, que ouvira a conversa de Spike e Troll. Percebi que ia estragar a vida do Stanlee. Imaginava que ele me amasse. Nu nca pensei que ele s me queria por causa da esmeralda. E eu o amava. Amava demais , para deixar que se casasse comigo. Talvez, com tempo para pensar no assunto, e le tenha ficado satisfeito por eu ter ido embora. Van Eyk sacudiu a cabea. No, voc est redondamente enganada. Falei com ele sobre a questo, e o que disse foi o seguinte, vou procurar lembrar-me das palavras: Eu atravessaria o inferno, por causa dela. Eu moraria no inferno, por ela, e daria graas a Deus pela oportu nidade. Eu a amo a esse ponto . Acho que foram as palavras que ele usou. As lgrimas assomaram aos olhos da jovem. Ser que posso v-lo logo? J vai estar aqui. A vem. Vou embora. Gonfala dedicou-lhe um olhar de gratido. Quando Wood chegou ao ptio e a viu, limitou-se a ficar parado, fitando-a po

r momentos, devorando-a com os olhos. No disse uma s palavra, no fez pergunta algum a limitou-se a ir ter com ela, tomando-a nos braos. Suas vozes estavam demasiadam ente embargadas de lgrimas de felicidade, no conseguiam enunciar palavras inteligve is. Depois de algum tempo, quando j conseguiam falar, contaram-se mutuamente o que acontecera. E ento perceberam que nada jamais poderia separ-los. Ao anoitecer, em companhia dos demais, trataram dos planos para o futuro. Wood disse que iam casar-se e seguir imediatamente para a Amrica. Tenho de ir antes a Londres disse Gonfala. Preciso levar uma carta ao Mini strio Colonial de l. Vocs sabem, j falei a respeito. Vou apanhar a carta. No consigo ler. Nunca me ensinaram a ler. Ela foi ao quarto e logo regressava, trazendo o documento. Era um papel am arelado pela idade. Ela o entregou a Tarzan. Por favor, leia em voz alta pediu. Tarzan abriu a folha de papel e leu: A quem possa interessar: Estou dando esta carta a minha filha, para lev-la a Londres e identific-la, se tiver a sorte de escapar dos kajis. Eles mataram sua me pouco depois de seu na scimento e a criaram para ser rainha dos kajis. Chamam-na de Gonfala. Nunca tive a coragem de dizer-lhe que minha filha, pois Mafka ameaou mat-la, se ela tiver co nhecimento de que ele no seu pai. Mountford.

Captulo treze

CANIBAIS O sol em ocaso projetava sombras compridas na direo do nascente, e o dia, pa recendo cansado, preparava-se para pr de lado seus encargos. Muito longe dali, um leo bramia. Era o preldio de outra noite africana, to majestosa quanto o rei dos a nimais e igualmente selvagem. Um grupo de oito homens ps ao cho seus poucos pertences e acampou ao lado de um poo de gua. Dois deles eram brancos. Como os companheiros negros, achavam-se a rmados de arco e flecha e lanas curtas, e no se via uma s arma de fogo entre eles. Alguns traziam carne da ltima caa abatida e havia dois embrulhos feitos em p eles de animal. A no ser pelas armas brancas, era tudo. Tratava-se de um safri de equipamento reduzido, quase se podia dizer que no tinha equipamento algum. Os negros mantinham silncio, falando em cochichos, enquanto preparavam a ca rne para a refeio noturna. Os homens brancos estavam taciturnos, fazendo caretas. Um deles assentiu na direo dos negros. Os coitados esto morrendo de medo. O outro anuiu. Ns estamos em terra de canibais, e eles sabem. O companheiro, sentado, fazi a carranca para os dois embrulhos de pele, e foi assim durante prolongado silncio . Eu tambm estou com um medo desgraado, Troll declarou, finalmente. Com medo d essas coisas. Acho que h uma praga nelas. Troll deu de ombros. Por seis milhes de libras eu topo todo tipo de praga. Sim, se a gente sair com vida. Isso no me assusta. O que no quero encontrar aquele cara, o Clayton. Ele ser ia capaz de tirar as pedras da gente. Ele foi para o norte. Mas disse que voltaria e disse que iria saber, se a gente fizesse alguma s ujeira. No gosto daquele cara. Silenciaram, mastigando a carne mal cozida e dura de um javali velho que o s negros haviam morto na vspera. Da floresta, em meio vegetao que quase chegava ao poo de gua, olhos vigiavam. O leo voltou a bramir. Esse bicho est chegando mais perto. Espero que ele no seja comedor de gente. Troll se remexeu, inquieto. Cale a boca! resmungou. Voc no sabe pensar em nada bom, pelo menos de vez em quando? Esse negcio de andar por aqui sem arma nenhuma ataca os nervos de qualquer um. Olhe s essas coisas do diabo! Desferiu ento um pontap em seu arco e feixe de flechas, que tinha aos ps, adu zindo: Dava para matar um coelho com elas... se eu acertasse nele. Mas no acerto u m elefante, ainda que esteja a cinco metros de distncia... e voc sabe como duro ac ertar um leo, quando ele est atacando. Ora, pela alma de sua tia, cale essa boca! Voltaram a silenciar. A sombra da floresta os encobria, estendendo-se pela plancie, pois o sol estava a ponto de desaparecer. Subitamente, ouviu-se um grito assustado de Bwana! Olhe! Um dos negr os apontava na direo da floresta. Os dois brancos giraram, ao se porem em p. Uma dzia de guerreiros negros vin ha em sua direo. Spike abaixou-se para apanhar o arco e as flechas. Fique quieto! advertiu Troll. Ns somos poucos... e talvez eles sejam amigos . Spike voltou a se pr ereto, as mos vazias. Um por um, os negros de sua comit iva se puseram vagarosamente em p. Os guerreiros se aproximavam com cautela, tendo as armas preparadas. Estac aram a dez metros do acampamento; seu chefe, de semblante sombrio, vinha frente dos demais. Examinou os dois homens brancos e os seis carregadores com ar arroga nte e desdenhoso. Troll fez o sinal de paz. O chefe adiantou-se, acompanhado pelos guerreiros. O que fazem aqui, na terra dos bantangos? interpelou.

Procuramos guias replicou Troll, no mesmo dialeto. Grande safri vem atrs de ns... muitas armas ... eles chegam logo. Depois, vamos embora. Esperamos aqui at e les chegarem. Mentira disse o chefe. Meu guerreiro acompanha vocs h dois dias, depois ele falou comigo. No tem safri grande. No tem armas. Voc mente. O que foi que eu disse? interveio Spike. H uma maldio, uma praga em ns... e o he s os dentes dessa gente a. Voc sabe o que significam esses dentes limados. Eu disse a voc que era terra de canibais observou Troll, em tom lamurioso. Meu Deus do cu, eu trocava essas duas pedras por uma arma gemia Spike. As pedras! exclamou Troll. Isso mesmo! Por que a gente no pensou nisso ante s? Pensou em qu? No Gonfal. A gente pode us-lo, como o velho Mafka usava, s botar a mo em cima e fazer qualquer sujeito obedecer gente. Veja s! Boa idia. Faa esses caras darem o fora daqui. Ele comeou a desembrulhar o Gonfal, o grande diamante dos kajis. O chefe deu um passo frente. O que tem a? interpelou. Coisa forte explicou Troll. Voc quer ver? O chefe assentiu. Se gostar, eu levo. Cara a noite, com a rapidez caracterstica da faixa equatorial. Apenas os fog os acesos no pequeno acampamento, destinados a preparar a comida, iluminavam a c ena cheia de tenso. Das sombras profundas, um grande leo observava. Spike levantou os cordis que prendiam o envoltrio do Gonfal e, as mos trmulas, afastou as peles, pondo mostra a grande pedra que brilhava e cintilava luz das fogueiras. O chefe recuou, com um arquejo de espanto. No sabia o que era a pedra, mas o seu brilho o enchia de temor. Troll ajoelhou-se ao lado do Gonfal e ps uma das mos sobre ele. Vo embora! disse, falando com o chefe. Larguem as armas, vocs todos, e vo emb ora! O chefe e os guerreiros continuavam olhando o Gonfal e Troll. No largaram a s armas, no foram embora. Vendo que nada acontecia, recuperaram a coragem. No vou largar as armas. No vou embora retorquiu o chefe. Vou ficar. Eu levo disse, apontando para o Gonfal. Vocs vm nossa aldeia. Vocs pertencem a mim. melhor ir embora insistiu Troll, procurando dar tom de ordem voz, sem o co nseguir. O Gonfal no est dando certo? interpelou Spike. Pois , no est. Deixe ver aqui disse Spike, baixando-se e colocando a palma da mo sobre a p edra. Vocs a, larguem as armas e dem o fora, antes que nossa mgica mate todo mundo b errou, em tom ameaador. O chefe deu um passo frente e desferiu um pontap no rosto de Spike, jogando -o de costas no cho. Os guerreiros se adiantaram, com gritos de guerra, brandindo as armas. E ento, da escurido em volta, veio um rugido trovejante que sacudiu a t erra, um grande leo acometeu aquela confuso selvagem. Saltou por cima de Spike, qu e estava cado ao cho, passou por Troll e foi atacar o apavorado chefe e seus guerr eiros. Troll aproveitou no mesmo instante a oportunidade e tratou de fugir. Apanh ou o grande diamante e berrou para Spike e os carregadores para que o seguissem, trazendo a outra pedra, e partiu em desabalada carreira para a floresta. Alguns berros, de mistura com rosnados selvagens, vieram a seus ouvidos po r instantes rpidos, e logo era o silncio. Por toda a noite eles seguiram na orla da floresta, e s pararam ao chegar a um crrego, pouco aps o amanhecer. Ali se atiraram ao cho, esgotados. Enquanto mastigavam mais uma vez a carne do velho javali, recobraram nimo e falaram pela primeira vez, em todas aquelas horas. Acho que ns no sabemos usar essa pedra sugeriu Troll. Que negcio esse de ns ? retorquiu Spike. Eu a usei, voc no viu? Voc? claro. No disse a eles que iam morrer todos, se no dessem o fora? E o que ac

onteceu? O Gonfal chamou o leo. Voc se lembra daquela lmpada que o sujeito costumav a esfregar... esqueci o nome dele... mas isso a faz a mesma coisa para mim. Eu a esfrego, peo uma coisa ... e d certo! Besteira! Muito bem. Eu no consegui? No. Aquele leo j vinha, muito antes de voc tocar na pedra. Ele cheirou carne.. . foi o que o trouxe, e no voc com sua pedra dos infernos. J lhe mostro. Aqui, d para c. Spike tirou o diamante de Troll, descobriu-o e colocou a palma da mo em sua superfcie brilhante. Olhou ento fixamente para o companheiro. Sente! ordenou. Troll teve um sorriso de escrnio e disse a Spike para ir para o inferno. Sp ike cocou a cabea, cheio de confuso momentnea, mas logo se animava. J sei exclamou. Tenho uma idia melhor. Riscou uma linha no cho, usando um gal ho. Agora, eu digo que voc no pode cruzar essa linha... e voc no pode. Quem diz que eu no posso? contraps Troll, atravessando a linha. Bem, capaz de ter um truque nessa pedra que eu no entendi reconheceu Spike. Aquele cara, o Clayton, fez as pedras funcionarem nos kajis e zulis. Voc mesmo v iu. Gonfala estava l observou Troll. Talvez seja isso. Talvez a pedra s d certo c om a presena dela. Talvez admitiu Spike. Mas o feiticeiro dos zulis fazia o mesmo com a esmer alda, e ele no precisava de Gonfala. Muito bem, experimente ento a esmeralda. Onde est ela? No est comigo. Deve estar com um dos negros. Eu disse a voc para trazer. Um dos negros sempre a traz insistiu Spike, voltando-se para os carregador es derreados pelo cho. Ei, vocs! Qual de vocs est com a pedra verde? Eles o fitaram, sem entender a pergunta; logo se entreolhavam. Ningum disse um. No sabemos da pedra. Diabo! bradou Troll. Voc uma beleza, no ? Deixou uma pedra que deve valer tr milhes de libras l na terra dos canibais!

Captulo catorze RAPTO Cansada? perguntou Wood. Gonfala sacudiu a cabea, em negativa. Nem um pouco. Est andando muito bem, para quem no fazia nada mais do que sentar em um tron o comentou Van Eyk, com uma risada. Vocs nem imaginam. possvel que possa vencer qualquer um de vocs na corrida e em resistncia. que eu costumava caar com os kajis. Mafka insistia nisso... muito e xerccio. Acreditava no exerccio feito por todos, menos por ele. Foi timo disse Wood , pois temos duas marchas prolongadas entre este acampam ento e a linha de trem. Ser timo, quando houver acabado. Para dizer a verdade, est ou farto da frica. Espero nunca mais voltar aqui. Eu compreendo, Stanlee. Voc andou perto de ficar aqui muito tempo. Sim, a eternidade muito tempo concordou Wood, com uma careta. difcil de ent ender, mesmo agora, que tenhamos conseguido escapar. inacreditvel anuiu Gonfala. Somos as primeiras pessoas que puderam fugir de

Mafka, e ele esteve l, oh, ningum sabe por quanto tempo... os kajis diziam que se mpre esteve. Acreditavam que ele havia criado o mundo. Os trs estavam acampados, ao final de um dia de marcha a caminho da civiliz ao. Contavam com um safri eficiente e bem equipado, fornecido por Tarzan. Os homens planejavam dedicar um dia caa, pois se achavam em territrio excelente para isso. Depois fariam as duas longas marchas at a estrada de ferro. Esse retardamento par a a caa era uma concesso feita por Wood a Van Eyk, caador infatigvel, que obtivera p ermisso do senhor da selva no sentido de levar alguns trofus para sua coleo. Ao cair da noite, a luz da fogueira lanava sombras bailarinas por todo o ac ampamento e estendia-se at longe na escurido, atraindo e repelindo ao mesmo tempo os grandes carnvoros, cujo territrio atravessavam, pois aquela era regio de lees. At raa tambm outros olhos, a mais de um quilmetro para o norte. O que pode ser aquilo? perguntou Spike. Uma fogueira resmungou Troll. E que mais podia ser... um iceberg? Voc gosta de fazer gracinhas, no ? No tanto quanto o camarada que sai correndo e deixa trs milhes de libras em e smeralda com um punhado de canibais. Ora, por favor, pare de resmungar por causa disso. Eu a larguei por l tanto quanto voc. Acho que deve haver gente naquela fogueira, estou pensando em quem p ode ser. Talvez os nativos. Ou caadores brancos. E que diferena faz? perguntou Troll. Eles podiam pr a gente na trilha certa. E falar para aquele cara, o Clayton, onde a gente est? Voc ficou maluco? Mas como que voc sabe que ele anda por aqui? Aqueles l da fogueira,-talvez n unca tenham ouvido falar nele. Ele anda por toda parte. Todo mundo ouviu falar nele. Ele disse que ia sab er, se a gente trasse o Stanley. Depois do que ele fez na terra dos kajis, eu acr edito em tudo, naquele sujeito. Ele onvoro . Est a uma bonita palavra. Voc um ignorante. Bem, mesmo assim, acho que a gente devia descobrir quem acendeu aquele fog o. Se eles so certa coisa, melhor a gente dar o fora. Se forem outra, a gente pod e pedir para que nos forneam a direo certa. Quem sabe se voc disse alguma coisa inteligente, afinal de contas? No faz ma l nenhum dar uma espiada por l. Aquela fogueira pode estar muito longe e... E o qu? Ns estamos em terra de leo. Ficou com medo? Claro que sim. E voc tambm tem medo, a no ser que seja mais burro do que eu i maginava. S uma besta no ficaria com medo, em terra de leo, de noite e sem arma. Vamos levar dois dos negros com a gente. Dizem a que os lees gostam de carne escura. Muito bem, vamos tocando. Orientados pela fogueira, os quatro se aproximaram do acampamento de Wood e Van Eyk e, depois de fazerem reconhecimento, seguiram para o abrigo de um amon toado de arbustos, de onde podiam ver sem serem vistos. Puxa vida! cochichou Spike. Olhe s quem est l! Gonfala! arquejou Troll. E Wood e Van Eyk. Para o diabo com eles. Se a gente pudesse pegar a garota! E o que ns queremos dela? Voc fica mais tapado a cada instante. O que a gente quer dela! Com ela, dav a para fazer o diamante funcionar, como o Mafka fazia... e como o Clayton fez. A gente estaria seguro, no tinha nada que pudesse atrapalhar. Bem, ela no est com a gente. Cale a boca! Escute o que eles esto dizendo. As vozes dos trs brancos em volta da fogueira vinham com clareza aos ouvido

s de Troll e Spike. Van Eyk elaborava os planos para a caada do dia seguinte. Acho que Gonfala deveria ficar no acampamento e descansar, mas, se ela ins iste em ir tambm, voc e ela podem ir juntos. Se fossem trs homens, podamos nos espal har mais pelo terreno, descobrir mais coisas. Eu sei fazer tudo o que um homem faz insistiu Gonfala. E voc pode fazer de conta que somos trs homens. Mas, Gonfala... No seja bobo, Stanlee. No sou como as mulheres que voc conheceu, em seus pases civilizados. Pelo que me contou, ficarei to indefesa e com medo por l quanto elas ficariam por aqui. Mas neste lugar no sinto medo. Fica combinado, portanto, que amanh serei o terceiro homem, e agora vou-me deitar. Boa noite, Stanlee. Boa noit e, Bob. Bem, acho que isso resolveu o caso observou Wood, com um sorriso contrafei to. Mas quando eu a levar para o meu pas, vai ter de me ouvir. Boa noite. Talvez retorquiu Gonfala. A friagem da noite ainda pairava como vapor, sob o sol matutino, quando os trs caadores partiram do acampamento, rumo caada do dia, e, embora no comeo essa fo sse a idia de Van Eyk, cada um dos outros queria pegar um leo. J ao desjejum haviam feito apostas sobre quem seria o afortunado a apreender o primeiro trofu, e isso resultar na formao de rivalidade. Afigurava-se possvel que o conseguissem, todos os trs, j que a noite estivera cheia de rugidos constantes dos grandes carnvoros. Pouco aps partirem do campo eles se separaram; Van Eyk seguiu diretamente p ara o leste, Wood marchou para o sul e Gonfala para o norte. Todos eram acompanh ados por um carregador de armas, e alguns dos componentes do safri seguiram poste riormente na direo tomada por Van Eyk e Wood, quer acreditando que um dos homens t eria maior probabilidade de abater um leo do que a moa, quer por se sentirem mais seguros prximos das armas dos homens. Por trs de um afloramento rochoso, no pice de pequena elevao a nordeste do aca mpamento de Wood e Van Eyk, Spike e Troll observaram a partida dos mesmos. Os se is homens de seu safri esperavam escondidos, estendidos no cho. Os dois brancos ob servavam Gonfala e seu carregador de armas, que se aproximavam pela plancie abert a. A direo tomada por ela dava a entender que passaria um pouco a leste deles, mas que ainda estaria vista de Van Eyk, talvez tambm de Wood. Este ltimo no ficara satisfeito com os preparativos do dia, pois no lhe agrad ava a idia de Gonfala sair sozinha, querendo pegar um leo levando apenas um portad or de arma. Mas a garota rebatera todas as objees que fizera. Ainda assim ele insi stira em mandar como portador de armas um homem cuja coragem era conhecida, send o tambm bom atirador. E instrura o mesmo para estar sempre pronto com o segundo fuz il, caso Gonfala se metesse em alguma embrulhada e, deixando de lado os hbitos de caada, disparar ele prprio contra qualquer leo em investida. Embora Gonfala fosse dona de pouca experincia no tocante a armas de fogo at semanas antes, Wood se consolava um pouco ao refletir que a jovem, naquele curto perodo, revelara ser excelente atiradora. E no que dizia respeito coragem, Gonfa la era magnfica, no lhe causando preocupao. O que no podia ter imaginado, naturalment e, era a ameaa muito maior representada pelos dois homens que a vigiavam de seu a brigo rochoso sobre a elevao. Gonfala passou pelo morro, sob o olhar de Spike e Troll, atravessando em s eguida uma colina que era continuao do morro, dando para a plancie, e a partir dali achava-se fora da viso de Van Eyk ou Wood. O terreno em que caminhava agora era interrompido por afloramentos rochosos e ravinas, arbustos baixos e algumas rvore s, de modo que foi fcil para Spike e Troll acompanh-la sem o perigo de serem desco bertos. Foi o que fizeram, mantendo-se bem atrs de Gonfala e olhando-a apenas de vez em quando, na hora que se seguiu. Sem desconfiar do fato de que oito homens a seguiam, Gonfala prosseguiu em sua busca aparentemente infrutfera, procurando um leo e desviando-se constantemen te para o ocidente, por causa de uma srie de morros baixos que tinha direita, aum entando assim, de modo constante, a distncia entre si e os dois companheiros. Hav ia chegado concluso de que os lees tinham sado do local quando ouviu, fracamente e na direo do leste, o disparo de dois tiros de fuzil. Algum teve sorte disse ela, falando com o carregador de armas. Acho que vie

mos na direo errada. No, memsahib cochichou ele, apontando. Olhe! Simba! Gonfala lanou um olhar rpido na direo indicada e l, entre a relva, por baixo da rvore, viu a cabea de um leo, os olhos amarelo-esverdeados a fit-la sem pestanejar. A fera se achava a cerca de oitenta metros de distncia, deitada, e s a cabea era v isvel, proporcionando assim um alvo difcil. Um tiro frontal, ao que Gonfala sabia, serviria apenas para enfurec-lo e precipitar sua investida. No d ateno a ele cochichou ao carregador. Vamos ver se nos aproximamos mais, or um dos lados. Eles se adiantaram, ento, no diretamente para o leo, mas como se fossem passa r um pouco direita do animal; e os olhos da fera os acompanharam, sem que ela ou o carregador de armas dessem qualquer sinal de que lhe haviam percebido a prese na. Tendo-se aproximado cerca de quarenta metros, ela estacou e voltou-se para o leo, mas esse se limitou a continuar deitado, fitando-a tranqilamente. Quando Gonf ala deu alguns passos em sua direo, todavia, o leo exibiu as presas enormes e rosno u. Chegando a uma elevao por trs, Spike percebeu a situao no mesmo instante. Fez u m gesto para que os companheiros estacassem e chamou Troll para o lado. Juntos, observaram a cena que tinham frente. Eu bem queria que ele se levantasse disse Gon-fala. O carregador de armas apanhou uma pedra e jogou-a sobre o leo. O resultado foi imediato e eletrizante. Com um rugido de raiva o leo se ps em p e acometeu. Atire, memsahib! Gonfala se ps sobre um dos joelhos e disparou. O leo deu um salto no ar, os rugidos raivosos estilhaando o silncio reinante. Fora atingido, mas no detido, pois , embora rolasse sobre as costas, logo se levantava e os atacava, com velocidade espantosa. Gonfala disparou novamente, errou o tiro. Foi quando o carregador de armas fez mira e apertou o gatilho do seu fuzil. Ouviu-se apenas um estalido, o cartucho falhara. O leo estava quase alcanando Gonfala quando o carregador, assus tado pela negaa da arma, girou sobre os calcanhares e partiu em fuga. Sem saber, salvara a vida de Gonfala, pois ao ver o homem que fugia, o leo, que j se erguia s obre Gonfala, seguiu o instinto natural que salvou a vida de muitos caadores e pa rtiu em perseguio ao fugitivo. Gonfala voltou a disparar e novamente atingiu o alv o. Mas isso no deteve a fera enfurecida, que se ps sobre as patas traseiras e agar rou o carregador, fechando as mandbulas em volta de sua cabea at esmagar-lhe os mio los. A jovem ficara estupefata, sem poder ajudar, enquanto o enorme felino dest roava a vtima por momentos, para depois cair sobre o cadver e morrer. isso que eu chamo de sorte declarou Troll. A gente fica com a garota e dua s armas. E no tem nenhuma testemunha aduziu Spike. Vamos! Fez gesto para que os outros o acompanhassem e comeou a descer o declive, n a direo de Gonfala. Ela os viu quase imediatamente e, por momentos, julgou que fossem os compa nheiros que chegavam, mas logo os reconhecia. Sabia que eram homens maus, que ti nham roubado o grande diamante e a esmeralda, mas no havia motivo para crer que c orresse algum perigo em companhia deles. Eles se aproximaram, sorridentes e afveis. Essa foi bem difcil observou Spike. A gente viu l de cima, mas no podia fazer nada para ajudar, mesmo se a gente tivesse arma... a distncia era muita. O que esto fazendo aqui? perguntou Gonfala. A gente est procurando chegar at a estrada de ferro explicou Spike. Faz sema nas que estamos perdidos. Troll recolhia a arma e a munio do negro morto e Spike estava de olho no mag nfico fuzil que Gonfala segurava. Ns estvamos indo para a estrada de ferro explicou ela. Vocs podem voltar ao a campamento comigo e ir para l, em nossa companhia. Isso vai ser timo! exclamou Spike. Ei, voc tem uma bela arma a. Deixe ver. Sem refletir, Gonfala entregou-lhe o fuzil e depois passou sobre o corpo d o negro.

Est morto po.

declarou.

Uma pena. Os seus homens podem carreg-lo de volta ao cam

A gente no vai voltar para seu campo disse Spike. Oh exclamou Gonfala. Bem, nesse caso o que devo fazer? No posso carreg-lo so zinho. Voc tambm no vai voltar. De que est falando? Foi o que eu disse: voc no volta para seu campo. Vem com a gente. Ora essa, no vou. Escute, Gonfala disse Spike. A gente no quer encrenca com voc, no quer machuc ar ningum. melhor que fique boazinha, porque precisamos de voc. Para qu? perguntou ela, a voz cheia de coragem, mas o corao desalentado. Ns pegamos o Gonfal, mas ele no funciona sem voc. No funciona? Sim, no funciona. A gente vai se estabelecer como o Mafka, ns vamos ser reis ... assim que acharmos uma terra boa. E vamos viver como reis, tambm, gozar a vid a. Voc pode ser rainha... e ter tudo que quiser. Quem sabe at se eu me caso com vo c? disse, sorrindo. Para o diabo retorquiu Troll. Ela tanto minha quanto sua. Gonfala se encolheu. No perteno a nenhum de vocs. So dois imbecis. Se me levarem daqui, sero seguido s e mortos ou, pelo menos, tanto eu quanto o Gonfal seremos tirados de vocs. Se r esta algum juzo nessas cabeas, deixaro que eu me v. Depois, podero levar o Gonfal par a a Europa. Eles dizem que o dinheiro da venda seria bastante para comprar tudo que quisessem, pelo resto de suas vidas. E voc acha que ia dar jeito de a gente se livrar daquela pedra na Europa? c ontraps Troll. Nada disso, menina. J calculamos tudo. Voc vem com a gente, e chega de conversa.

Captulo quinze GARRAS Van Eyk derrubou seu leo com o segundo tiro e minutos depois ouviu trs dispa ros feitos por Gonfala. Wood, que no tivera tanta sorte e fora atrado pelo rudo da arma do companheiro, veio ter com ele. Continuava apreensivo, no que tocava segurana de Gonfala, e, agora que Van Eyk j tinha seu trofu, sugeriu que mandassem a carcaa de volta ao acampamento, indo

os dois juntar-se a Gonfala. Van Eyk concordou, e eles partiram na direo da qual haviam ouvido os disparos. Procuraram por duas horas sem qualquer resultado, muitas vezes chamando-a pelo nome e, de vez em quando, disparando as armas; e logo, mais por casualidade que por desgnio, encontraram a campina onde Gonfala achara o leo. Ali estava o an imal, cado sobre o corpo do carregador morto, mas Gonfala desaparecera. O cho era duro e pedregoso, sem dar aos olhos dos homens brancos, que no tin ham preparo para isso, qualquer indicao de que outras pessoas, alm de Gonfala e seu carregador de armas, haviam estado ali. Assim, supuseram que, sem ter quem cort asse e carregasse a cabea do leo, de volta ao acampamento, a jovem regressara para l sozinha. E que, tendo vindo de outra direo, eles no a haviam encontrado. Assim qu e no ficaram muito apreensivos, seno depois de voltarem ao acampamento e descobrir em que ela ali no estava. A essa altura a tarde ia adiantada, mas Wood insistiu em empreender imedia tamente a busca e Van Eyk concordou. Dividiram o safri em trs partes, e Van Eyk e Wood, cada qual encabeando uma dessas partes, saram em trilhas levemente divergent es, na direo geral que Gonfala tomara de manh, enquanto o terceiro grupo, encabeado pelo capataz, recebeu ordens de permanecer no acampamento, mantendo uma grande f ogueira acesa e, de vez em quando, disparando um fuzil para orientar a moa, caso ela voltasse para l sem encontrar Wood ou Van Eyk. Por toda a noite, Gonfala e se us captores ouviram os disparos distantes das armas, na direo meridional. O dia seguinte estava pelo meio quando, esgotados e desanimados, Wood e Va n Eyk regressaram ao acampamento. Acho que de nada adianta, meu velho disse o ltimo, em tom solidrio. Se ela e stivesse viva, teria ouvido nossos fuzis e respondido. No posso crer que esteja morta disse Wood. No acredito! Van Eyk sacudiu a cabea. Sei que duro, mas voc tem de aceitar os fatos e a evidncia. Ela no poderia es tar viva, a essa altura, em terra de lees. Ela levou duas armas persistiu Wood. Voc viu que ela tirou a arma e a munio d o carregador, depois de v-lo morto. Se fosse atacada por algum leo, teria disparad o ao menos uma vez, e no ouvimos um s tiro. Talvez fosse surpreendida... perseguida na escurido e abatida, antes de sab er que havia algum leo por perto. Voc j viu como eles atacam. Sabe que tudo acaba d entro de um segundo, para quem no est preparado. Wood assentiu: Sim, eu sei. Voc deve ter razo, mas no desisto ... ainda no. Bem, Stan, preciso voltar para casa. Se eu achasse que havia a menor possi bilidade, ficaria por aqui, mas sei que no assim. melhor que voc venha tambm e proc ure esquecer, o mais depressa que puder. Talvez nunca esquea, ficando nesse lugar , mas em nossa terra ser diferente. No adianta, Van; voc vai, mas eu fico. Mas que pode fazer sozinho? No vou tentar nada sozinho. Pretendo voltar a descobrir Tarzan. Ele ajudar. Se algum pode descobri-la, ou o local onde morreu, Tarzan. Dez dias depois, Wood estava de volta, cheio de cansao, ao acampamento que no abandonara, a no ser para dar batidas infrutferas, procurando sua Gonfala. No for a procurar Tarzan, mas enviara a ele uma carta comprida, mediante portador rpido. Por todos os dias, naquele perodo, Wood vasculhara o terreno por quilmetros em vo lta e, a cada dia, convencia-se mais de que Gonfala no estava morta. No descobrira qualquer sinal de restos humanos deixados pelos lees, nenhum farrapo de roupa, n enhuma indicao das duas armas ou da munio que Gonfala levava. Embora houvesse descob erto muitas vtimas de lees zebras, antlopes e animais ferozes, achara outra coisa q ue viera acentuar sua crena de que Gonfala devia estar viva o acampamento de Spik e e Troll. Ficava a curta distncia ao norte de seu prprio acampamento e Gonfala de via ter-se aproximado de l na manh em que partira para a caada. O tipo de homens qu e acampara ali, eis algo que Wood no podia imaginar, mas supunha que fossem nativ os, pois no havia sinal algum de homens brancos nenhuma lata vazia, nenhum fragme nto de roupa abandonado, ou sinal de que uma barraca fora levantada. Era possvel, portanto, que o destino de Gonfala fosse pior do que a morte m

isericordiosa proporcionada pelo rei dos animais. O pensamento o levava ao deses pero, enchia-lhe o esprito de imagens sanguinolentas, nas quais procurava vingana. Tais eram seus pensamentos ao atirar-se no catre, cheio de perplexidade, recrim inando-se como fizera mais de mil vezes por ter permitido que Gonfala caasse sozi nha aquele dia dia que parecia distante, aps to prolongado sofrimento. Uma figura ensombreceu a entrada da barraca e Wood se voltou para olhar. L ogo se punha em p, com um salto. Tarzan! Meu Deus, pensei que voc no vinha mais. Vim assim que recebi sua carta. Voc andou procurando, claro. O que descobri u? Wood falou-lhe de seu fracasso na busca de qualquer indicao de que Gonfala t ivesse tombado entre os lees, mas que descobrira um acampamento no qual haviam es tado homens, recentemente. Interessante observou Tarzan. tarde demais, agora, para investigarmos isso . Amanh iremos olhar. Era madrugada, quando Wood e o homem-macaco foram para o acampamento ao qu al Spike e Troll tinham sido atrados pela fogueira, levando-os descoberta da pres ena de Gonfala. Tarzan examinou minuciosamente o terreno e adjacncias. A experincia de toda a sua vida, seus poderes de observao, as narinas sensveis revelavam fatos que eram como um livro fechado para o americano. A madeira queimada nos restos d e fogueira, a relva amassada, os detritos ali deixados, tudo lhe contava alguma coisa. Era um acampamento dos mais pobres declarou, afinal. Talvez dez ou doze ho mens tenham acampado aqui. Estavam com pouca comida, carregavam pouca coisa. Est avam com mochilas, e isso indica que eram homens brancos... talvez um, talvez do is. Os demais eram nativos. A comida andava fraca. Isso d a entender que no contav am com armas de fogo, pois estamos em bom territrio para a caa. Assim sendo, talve z no houvesse qualquer homem branco presente. Mas tenho a certeza de que havia. S tiveram a carne de um javali velho para comer. Alguns dos ossos foram partidos e extrado o tutano. Isso faz pensar em nativos. Outros ossos no foram partidos, o q ue faz pensar em homens brancos. Como sabe que tinham mochilas? perguntou Wood sem ver qualquer outra indic ao alm de que algum estivera ali, acendera fogueira e comera alguma coisa. Dava para ver os ossos abandonados. Se voc olhar bem, ver onde foram postas, no cho. Faz dez dias, pelo menos, os sinais so muito leves, mas a esto. A relva ficou comprimida, e ainda se podem ver as marcas das cordas que as prendiam. No vejo nada reconheceu Wood, depois de examinar bem. Tarzan teve um de seus raros sorrisos. Agora, veremos para que lado eles seguiram anunciou. O rastro de tantos ho mens deve ser fcil de acompanhar. Seguiram rumo ao norte, o rastro mais recente que saa do acampamento, perde ndo-o onde uma grande manada de animais o apagara. E Tarzan voltou a descobri-lo mais alm. Chegaram assim ao lado onde haviam estado os corpos do carregador de a rmas e do leo. O seu palpite talvez esteja certo disse o homem-macaco. Gonfala, ao que pa rece, foi capturada por esse grupo. Isso aconteceu onze dias atrs observou Wood, desalentado. No podemos perder tempo. Ns, no replicou Tarzan. Voc vai regressar a seu acampamento e comear amanh gem para minha casa. Quando eu houver localizado Gonfala, se no puder salv-la sem ajuda e ele voltou a sorrir , mandarei recado e voc poder vir com um grupo de wazir is. Mas eu no posso ir com voc? interpelou Wood. Eu sei viajar muito mais depressa, estando sozinho. Faa o que digo. tudo. Tratava-se de ordem terminante e Wood ali ficou, observando a figura magnfi ca do homem-macaco, at que desaparecesse alm de uma elevao na plancie ondulada. Volto u-se ento, muito abatido, para o acampamento. Sabia que Tarzan tinha razo, e que u m homem, cujos sentidos haviam sido embotados por geraes seguidas de falta de uso, serviria apenas como atraso em companhia do homem-macaco.

Por dois dias, Tarzan acompanhou a trilha na direo norte. E depois uma chuva fora de estao apagou-a para sempre. Estava agora na terra dos bantangos, tribo gu erreira de canibais e inimigos hereditrios dos waziris. Sabia que, se os captores de Gonfala haviam vindo naquela direo, talvez se tratasse de bantangos, de modo q ue resolveu investigar o assunto inteiramente, antes de procurar mais adiante. S e no tinham sido bantangos, era bem possvel que estivessem aprisionados por aquela tribo, pois sabia que formavam um grupo pequeno e mal equipado. Parecia melhor, em qualquer hiptese, examinar a aldeia do chefe para a qual , sem a menor dvida, os prisioneiros importantes seriam levados. Mas Tarzan no sab ia onde se achava a aldeia. A leste, uma cordilheira de elevaes baixas estendia-se para o norte, e ele partiu para l. Escalando-as, comeou a vislumbrar aldeias na d ireo oeste e norte e, finalmente, do cume de uma das elevaes maiores, teve uma viso c onsidervel do terreno, que continha muitas aldeias. A maioria delas era pequena e fraca um simples punhado de cabanas cercadas por paliadas frgeis de troncos. O vale que continha essas aldeias era pontilhado de rvores e, para o ociden te, encostava em uma floresta. Era cenrio de paz e encanto, que conferiam certo a r pitoresco at mesmo aos kraals esqulidos dos bantangos, disfarando a selvageria e bestialidade dos habitantes. A beleza do cenrio no passou despercebida ao homem-ma caco, cuja apreciao do encanto e grandiosidade da natureza, nunca desfeita pela fa miliaridade, constitua uma das fontes principais de sua alegria na vida. Ao conte mplar a morte que, por certo, lhe adviria, bem como a todas as coisas vivas, seu maior pesar residia no fato de que jamais poderia rever as elevaes, vales e florestas de sua amada frica. E assim, como se fosse um grande leo sobre o topo de um morro, espreitando a pre sa, continuava sensvel s belezas naturais estendidas sua frente. Tampouco deixou d e observar uma aldeia grande, na parte central do vale, a maior de todas l existe ntes. Sabia que devia ser aquela a aldeia do chefe dos bantangos. A noite caiu, sem qualquer luar, um vu negro envolvendo a floresta, as rvore s, as aldeias, ocultando-as dos olhos do observador; e foi quando o senhor da se lva se ergueu, espreguiou-se. Tinha movimentos to parecidos aos de um leo que se po dia contar com o rugido daquela fera, a sair do peito amplo. Em silncio, todavia, ele desceu rumo aldeia do chefe. Pequeninas luzes brilhavam agora no vale, assi nalando as diversas aldeias onde tinham sido acesas as fogueiras de preparo da c omida. Na direo das fogueiras da aldeia maior seguia um lorde ingls, vestido apenas de tanga. Das elevaes que abandonava, rugiu um leo. Tambm ele descia para as aldeias, on de os nativos haviam reunido seus pequenos rebanhos, colocando-os dentro dos cer cados frgeis de seus kraals. O homem-macaco estacou e ergueu o rosto para o cu. Do peito amplo saiu o desafio selvagem do macaco. Os selvagens na aldeia silenciar am, entreolhando-se com espanto, olhos arregalados de pavor. Os guerreiros empun haram as armas, as mulheres tomaram a si os filhos. um demnio cochichou um deles. Eu j ouvi esse grito antes disse o chefe dos bantangos. o grito do deus-demn io dos waziris. Por que ele veio para c? perguntou um guerreiro. As chuvas j caram muitas vez es, desde que entramos no territrio dos waziris. Se no ele disse o chefe , nesse caso ser outro deus-demnio. Quando eu era menino disse um velho fui uma vez muito longe, onde o sol do rme, at a floresta grande onde moram os homens peludos das rvores. O grito deles e ra assim, grito que faz parar o corao e esfria a pele. Talvez seja um dos homens p eludos das rvores. Ficamos por l muito tempo. As chuvas haviam acabado quando part imos de nossa aldeia. Elas voltaram antes que regressssemos. Eu era um grande gue rreiro, matei muitos guerreiros naquela viagem. Comi o corao deles, isso o que me faz corajoso. Ningum lhe dava ateno, mas ele prosseguia no relato. Os outros estavam escuta , procurando a repetio do grito fantstico ou de qualquer som que pudesse prenunciar a aproximao de um inimigo. Tarzan aproximou-se da paliada que cercava a aldeia do chefe. Uma rvore, den tro do cercado, estendia os ramos por cima. O homem-macaco investigou o lugar. P elos interstcios dos paus que formavam a paliada, vigiava os nativos. Gradualmente

, estes se acalmavam, por no haver repetio do grito que os alarmara, e retomavam as atividades comuns, as mulheres cuidavam da comida, os homens voltavam ao costum e imemorial dos senhores da natureza ficar toa. Tarzan queria escalar a paliada e alcanara os ramos da rvore que se estendia por cima, mas desejava faz-lo sem chamar a ateno dos bantangos e, devido construo frg l da paliada, sabia que seria impossvel, durante a tranqilidade que reinaria na ald eia na hora de comer. Tinha de esperar. Talvez a oportunidade que procurava surg isse mais tarde. Com a pacincia da fera que espreita a presa, ele aguardou. Se ne cessrio, podia esperar uma hora, um dia, uma semana. O tempo significava pouco pa ra ele, como significava para os macacos que o haviam criado, pois os contatos q ue mantivera com a civilizao no o tinham ainda escravizado iluso do tempo. Nada que pudesse ver, no alcance restrito da parte da aldeia visvel entre d uas cabanas no outro lado da paliada, indicava que os bantangos mantivessem prisi oneiros brancos. Pois ele sabia que, se tal acontecesse, estariam presos em uma cabana, e era o que tinha de verificar, entre outras coisas, antes de dar prosse guimento busca em outras paragens. Concluda a refeio da noite, os negros entraram em sonolncia. A tranqilidade da noite africana era interrompida apenas pelos rugidos do leo em caa, aproximando-se cada vez mais, som to conhecido deles que no despertava o interesse quer dos negr os dentro da aldeia, quer do observador l fora. Decorreu uma hora. O leo parou de rugir, devia agora estar prximo da presa, a espreit-la. Os negros voltavam a interessar-se, e ao terminar o fenmeno da diges to deixavam-se motivar pelo mesmo impulso primitivo que faz encher El Morocco e o utras casas noturnas de danarinos, aps o teatro. Um maestro escuro reuniu seus exe cutantes, cada qual com um instrumento primitivo, e teve incio a dana. Era o momento pelo qual T arzan estivera esperando. Em meio ao rudo dos tambores e gritos dos danarinos, ele pulou para a parte superior da paliada e se atirou rvore. De um galho apropriado, examinou o cenrio embaixo. Dava para ver agora a ca bana do chefe e o prprio. Era velho, estava sentado e observando os danarinos. Mas nem ele nem estes ltimos vieram a constituir o foco de interesse do homem-macaco a grande esmer . Esse interesse estava cravado em algo depositado aos ps do chefe alda dos zulis. No podia haver engano. S existia uma pedra assim e sua presena ali desencadeo u o raciocnio dedutivo na mente alerta do homem-macaco, chegando a concluses indef inidas a de que Spike e Troll haviam estado nas vizinhanas, sendo lgico supor que tinham sido eles que raptaram Gonfala. Onde estariam agora? Naquela aldeia dos b antangos? Tarzan duvidava, pois nada evidenciava a existncia de prisioneiro algum por ali. Ainda assim tinha de saber com certeza, de modo que esperou com pacinci a infinita, um dos atributos de sua criao. A noite se estendia e os danarinos finalmente se cansaram, a rua da aldeia ficou deserta. Os sons de gente dormindo vinham das cabanas, sons nada atraentes , bem apropriados aos odores que emanavam. Aqui e acol um menino se agitava, algu ma criancinha chorava. Alm da paliada, ouviu-se o rugido de um leo. O homem-macaco desceu silenciosamente para a rua vazia. Como sombra, ia de uma a outra cabana, as narinas procurando os odores que lhe diriam, com tanta c erteza quanto a conferida pela viso, se existia algum prisioneiro branco por l. Ni ngum o ouviu, ningum despertou. Tendo examinado aquilo, sabia que no estavam ali as pessoas que buscava, mas era preciso verificar mais. Voltou cabana do chefe. No cho frente, como lixo intil, achava-se a grande esmeralda dos zulis. Sua luz verd e fantasmagrica emitia radiao suave sobre o corpo bronzeado do senhor das selvas, c oloria de verde-claro a cabana do chefe, acentuava o negrume da porta baixa. O homem-macaco fez pausa momentnea, escuta, e depois se abaixou e entrou na cabana. Ouvia a respirao dos ocupantes e, graas a ela, localizou as mulheres e os filhos, bem como o homem o que seria o chefe. Foi ter ao lado dele, ajoelhou-se, baixou o corpo. Dedos de ao apertaram de leve a garganta do chefe adormecido. E o homem acordou. No faa barulho cochichou o homem-macaco , se quer viver. Quem voc? interpelou o chefe em cochicho. O que deseja? Eu sou o deus-demnio explicou Tarzan. Onde esto os dois homens brancos e a m

ulher branca? Eu no vi mulher branca replicou o chefe. No use mentiras.... eu vi a pedra verde. Os dois homens brancos deixaram a pedra quando fugiram correndo insistiu o chefe. Mas no havia qualquer mulher branca com eles. O sol j se levantou tantas v ezes quanto meus dedos nas duas mos e um p, desde que os homens brancos estiveram aqui. Por que fugiram? interpelou o homem-macaco. Estivemos no acampamento deles. Um leo veio e nos atacou. Os homens brancos fugiram, deixando a pedra verde no lugar. Uma das mulheres despertou e sentou-se. Quem est falando? perguntou. Diga-lhe para calar-se advertiu Tarzan. Cale a boca ordenou o chefe, falando com a mulher. Cale a boca, se no quer morrer... o deus-demnio. A mulher abafou um grito e deitou-se, encobrindo o rosto nas fibras sujas que formavam sua cama. Em que direo foram os homens brancos? perguntou Tarzan. Eles vieram do norte. E quando correram, entraram na floresta para oeste. Ns no os perseguimos. O leo matou dois de meus guerreiros e feriu outros. Eram muitos, no safri dos homens brancos? Apenas seis, alm deles. Era um safri muito pobre. Tinha pouca comida, arma n enhuma. Eram muito pobres. O chefe falava em tom de desdm, explicando agora: J contei tudo que sei. Eu no fiz mal aos homens brancos nem aos carregadores . Agora, v embora. No sei mais nada. Voc roubou a pedra verde deles acusou Tarzan. No. Eles ficaram com medo e fugiram, esqueceram a pedra; mas levaram a pedr a branca. A pedra branca? Sim, a branca. Um deles estava com ela na mo e mandou que largssemos as arma s e fssemos embora. Ele disse que era magia forte e que nos mataria, se no fssemos. Mas ns ficamos, e ela no nos matou. Na escurido da cabana, o homem-macaco sorriu. Passou alguma mulher branca por sua terra, ultimamente? Se me mentir volta rei para mat-lo. Eu nunca vi uma mulher branca respondeu o chefe. E se alguma passasse por aqui, eu saberia, com certeza. Tarzan retirou-se da cabana, to silenciosamente como entrara. Ao passar, ap anhou a grande esmeralda e pulou para a rvore por cima da paliada. O chefe emitiu um suspiro abafado de alvio e prorrompeu em suor frio. Bem forte nas narinas do homem-macaco era o cheiro de Numa, o leo. Sabia qu e o grande felino espreitava bem perto da paliada. No tinha qualquer diferena a ace rtar com Numa, aquela noite, nem pretendia tentar o apetite de um leo faminto, de modo que se instalou comodamente na rvore, por cima da aldeia de canibais, aguar dando que Numa fosse para outra parte. Captulo dezesseis TANTOR Dias de cansao contnuo tinham sido os da marcha de Gonfala, rumo ao norte, e m companhia de Spike e Troll. Haviam feito um desvio amplo, a fim de evitar o te rritrio dos bantangos, pois embora estivessem com o diamante Gonfal e com Gonfala , faltava-lhes a fora da convico relativa a essa combinao, a da jovem com o diamante, que lhes parecera todo-poderosa. A segurana de Gonfala, at ento, residira no cime de um pelo outro. Nenhum dos dois a deixava a ss com o outro. Devido a ela, tinham deixado de falar entre si, a no ser quando absolutamente necessrio, e cada um receava constantemente que o ou tro o assassinasse. A fim de garantir sua prpria segurana, a jovem cuidava da segu rana de ambos, como se os amasse.

Um dos negros carregava o grande diamante e nenhum dos dois brancos tentar a toc-lo sem que o outro prorrompesse em protestos calorosos, pois agora que Gonf ala estava em sua companhia cada um temia que o companheiro utilizasse o poderio mgico da pedra a fim de destru-lo. Spike procurava uma regio pela qual passara, em safri, muitos anos antes. um verdadeiro jardim, menina explicava a Gonfala. E como tem caa! Juro por deus, est cheio de caa, e toda ela mansinha, porque ningum andou dando tiro por l, d e modo que a gente chega perto do animal e acaba com ele a paulada, se quiser. A gente podia viver feito rei e com muitos criados, porque os nativos so gente sos segada, e no h muitos. Quer dizer, no h nativos demais. A gente podia govern-los fcil, fcil, tendo Gonfal e voc. No sei de que o Gonfal ia adiantar contraps a garota. E por que no? interpelou Troll. Vocs no sabem como us-lo, e preciso ter certos poderes mentais para obter xito com o Gonfal. E voc tem? indagou Spike. Eu poderia us-lo, a menos que Mafka desejasse impedir. E poderia impedir, p ois a mente dele talvez controlasse a minha. Eu nunca tentei usar esses poderes, desde que Mafka morreu. Mas acha que pode? Na voz de Spike transparecia o medo. Ele contava muito com o poder do Gonf al. Todos os seus planos para o futuro dependiam de estar no controle dos atos a lheios, por intermdio dos poderes misteriosos do grande diamante, e agora surgiu a dvida. Ela o perseguia dia e noite. Acho que sim respondeu Gonfala , mas no o utilizarei para ajudar qualquer de vocs, a menos que me dem garantia completa de que nenhum dos dois me tocar. Eu no seria capaz de pensar em tocar em voc asseverou-lhe Spike. Eu tambm no, mas melhor no confiar nesse camarada disse Troll. Spike deu um passo na direo de Troll, o punho cerrado. Seu patife sujo! gritou. Voc quem precisa ser vigiado, mas no vai precisar p or muito tempo. Acabo com sua raa agora mesmo. Troll deu um salto para trs e agarrou o fuzil. s chegar mais perto e eu abro fogo ameaou, visando o ventre de Spike com o c ano da arma. melhor no atirar disse Spike. Voc pode precisar de outra arma, na terra para onde a gente vai. E nunca daria conta sozinho, tendo s seis negros. No se esquea disso, voc tambm resmungou Troll. Se assim, vamos encerrar o caso e parar com as brigas... isso no est adianta ndo nada. E no vai servir de nada a vocs dois, no que me diz respeito disse Gonfala. A que est o problema. Vocs me roubaram de meus amigos, e um dia eles vo peg-los. Quand o o fizerem, ser melhor que vocs no me tenham feito mal. Stanley Wood nunca desisti r, at me encontrar. E quando ele disser a Tarzan que fui raptada, vocs podem ter ce rteza de que serei descoberta e vocs castigados. Tarzan! exclamou Spike. O que tem Tarzan a ver com a gente? Voc sabe quem ele ? perguntou Gonfala. Claro... Todo mundo j ouviu falar dele, mas nunca vi o sujeito. Sempre ache i que era um negcio inventado pelos outros. O que que sabe a respeito dele? J o vi u? Sim, e vocs tambm. Ns, no afianou Troll. Lembram-se de Clayton? perguntou a garota. Claro que me lembro de Clayton. Aquele sujeito era dos bons, to bom quanto. .. Ei! Quer dizer que... ? Quero, sim. Clayton Tarzan. Troll deixava transparecer a preocupao que agora sentia. Spike fez carranca, logo dando de ombros. E se for? contraps. Nunca poder achar a gente... no vai achar, no lugar para onde vamos, e mesmo que achasse, de que ia valer contra o Gonfal? A gente podia fazer o que quisesse com ele.

 claro concordou Troll. A gente podia acabar com ele, sem mais aquela, assi e estalou os dedos. Oh, no, no fariam afirmou Gonfala. E por qu? Porque eu no permitiria. Vocs no podem usar o Gonfal sem minha ajuda, e quand o Tarzan e Stanley vierem, eu os ajudarei. A questo que, com o Gonfal, eu posso a cabar com vocs. Os dois homens se entreolharam. Logo Spike se afastava e chamava Troll par a que o acompanhasse. Quando no podiam ser ouvidos por Gonfala, ele estacou. Escute disse, ento. Essa garota pegou a gente direitinho. Se ela puser as p atinhas naquela pedra, nossa pele no vale mais nada. Parece que o Gonfal no vai adiantar muito para a gente disse Troll. No d para faz-lo funcionar, sem a garota. E se ela botar as mos na pedra, acaba com nossa r aa. O que vamos fazer? Em primeiro lugar, tratar de no deixar que ela bote as mos na pedra. Um de ns vai levar o diamante ... ela podia arranjar com o negro para apossar-se da pedr a, quando a gente no estivesse por perto. Voc pode levar o diamante, se quiser. Faz muito tempo que eu digo isso observou Troll. Bem, a coisa mudou, agora falou Spike. Nenhum de ns tem coragem de tocar no diamante. Desse jeito a gente vai bem, desde que a pedra fique com um de ns dois . Mas de que adianta a pedra para a gente, ento? Espere at a gente chegar a esse lugar de que andei falando. Por l, d para faz er a mocinha andar nos eixos. S precisamos dizer a ela para trabalhar a pedra com o queremos, ou ento acabamos com essa garota. E ela vai ter de obedecer, porque l para onde vamos no daria para ela sair, depois de nos matar, de modo que no ia adi antar nada. Troll sacudiu a cabea. Talvez ela acabe com a gente de qualquer jeito, s para se desforrar. Bem, por enquanto no temos outra sada observou Spike. Vamos tocar assim mesm o. Vamos da, seus negros! Vamos, Gonfala! O negcio andar... o sol j levantou faz te mpo. Ao desmontarem o acampamento, muito ao norte de Tarzan, este estacava orla da floresta que circundava o vale dos bantangos pelo ocidente. Olhou em volta, orientando-se cautelosamente. E depois, com a ponta da lana afrouxou a terra no c entro de um tringulo formado por trs rvores e, com as mos, retirou dali a terra, at h aver feito um buraco com cerca de um palmo de profundidade. Ali enterrou a grand e esmeralda dos zulis. Tendo coberto o buraco com terra e as folhas e gravetos q ue arredara cautelosamente, tornava impossvel a qualquer olho humano descobrir o esconderijo. Com o punhal, marcou uma rvore a quinze passos de uma das trs que for mavam o tringulo. Apenas Tarzan conseguiria descobrir novamente aquele local. Cas o no regressasse, o resgate de doze reis ali estaria, at o final dos tempos, sem q ue o descobrissem. Incapaz de encontrar a trilha apagada pela tempestade, o homem-macaco proc urou inferir, do conhecimento agora comprovado de que os raptores de Gonfala era m os dois brancos, e da deduo dos acontecimentos que possua at o momento, o destino lgico para o qual marchavam. Sabia que eles conheciam os poderes miraculosos do Gonfal e que no tinham p odido utiliz-los. O chefe dos bantangos narrara o fracasso de Troll e Spike na de monstrao de sua grande magia. Quer por acidente ou intencionalmente, haviam descob erto Gonfala, e o que podia ser mais natural do que suporem que, graas a ela, pod eriam realizar as maravilhas ao alcance do Gonfal? E qual seria o melhor local p ara utilizar tais poderes? Ora, o territrio dos kajis, naturalmente, pois ali est ariam mais garantidos, contra qualquer procura, do que em outro ponto da superfci e terrestre, e encontrariam tambm uma tribo acostumada ao domnio da pedra. Ali ter iam mulheres, e Tarzan achava que, se sabia avaliar os homens, essa circunstncia exerceria grande influncia junto a Troll e Spike. Assim que o homem-macaco viajou rumo ao norte, em trilha paralela quela tomada por Spike e Troll, mas a alguma d istncia na direo do oeste. Por dois dias Tarzan rumou ao norte e ainda assim no descobriu sinal algum m

dos que procurava. Abatia suas presas, comia e dormia, seguia incansavelmente pe las florestas ou plancies. Quando passava por uma faixa de floresta, ao longo da ombreira de uma cord ilheira espessa de bambual, ouviu um som que o fez estacar e ficar atento. O som se repetiu o barrir dbil de um elefante em apuros. O homem-macaco voltou-se na d ireo em que estivera viajando, seguiu com cautela em meio ao bambual. Ia contra o vento, de modo que percorreu um circuito largo a fim de recolher o rastro de far o do que estava frente. Talvez houvesse algo alm de um elefante. A cautela da fer a sabia auxiliar e dosar os poderes de raciocnio do homem. Logo, o cheiro de Tantor, o elefante, vinha contar-lhe que ele dera a volt a e, ainda mais forte, surgia o cheiro de Dango, a hiena. Em seguida, spera e bar ulhenta, veio a gargalhada medonha desse animal impuro, acompanhada pelo grito d e socorro lamurioso do elefante. Tantor estava em m situao e o homem-macaco adianto u-se para descobrir a causa. A amizade entre Tarzan e Tantor vinha desde a infncia do primeiro. Talvez j amais tivesse visto antes aquele elefante, mas ainda assim aos olhos de Tarzan e le seria Tantor j que o nome e a amizade pertenciam a todos os elefantes. Ao aproximar-se mais, empregou cautela maior como se fosse uma fera, sempr e pressentindo a armadilha. Para os seres da selva, a vigilncia eterna o preo da v ida. Finalmente, aproximou-se para, afastando o bambu, poder ver o que estivera procurando. A parte superior das costas de Tantor era visvel, o animal cara em um poo de elefantes. Rosnando e exibindo os dentes orla do poo havia duas hienas, e e m vos circulares por cima via-se Ska, o abutre. E com base nesses indcios o homemmacaco sabia que Tantor estava perto da morte. Arredando o bambu, Tarzan chegou pequena clareira que havia sido feita pel os construtores do poo, ampliando larga trilha de elefantes. No mesmo instante, a s hienas passaram a devotar sua ateno ao homem-macaco e o enfrentaram, presas most ra. Mas medida que o homem avanava elas recuaram, rosnando. Tarzan no lhes deu ate no alguma, pois sabia que normalmente Dango no atacaria qualquer homem, a menos que indefeso. Ao aproximar-se do poo, Tantor ouviu e barriu em advertncia enfraquecida. A pele do elefante estava solta em seu grande corpo, demonstrando que ali se achav a sem comida ou gua, desde muito tempo. Cara em um poo que fora escavado e depois a bandonado, quer porque a tribo que o cavara mudara de lugar, quer porque, no tend o colhido elefante algum, havia deixado de visit-lo. Tarzan falou a Tantor na lngua estranha que utilizava com os animais da sel va. Talvez Tantor no entendesse as palavras quem sabe? , mas alguma coisa, talvez o tom, indicou que o homem-macaco era um amigo. Tantor, entretanto, precisava de algo alm de palavras bondosas, de modo que Tarzan comeou a cortar o bambu com os brotos mais macios, levando-os para a fera aprisionada. Tantor comeu com avidez, e a gua dos brotos de bambu vinha trazer-lhe, pelo menos, parte do lquido do qual o corpanzil necessitava ainda mais do que de alim ento; e logo Tarzan se ps a trabalhar com faca e lana, usando tambm as mos na tarefa aparentemente herclea de escavar uma rampa pela qual Tantor pudesse chegar liber dade. No era trabalho de uma hora, mas de muitas, e s foi terminado no dia seguint e. Nessa ocasio, fraco e de passos incertos, o grande paquiderme subiu lentamente do poo onde cara. Era animal imenso, um dos maiores machos que Tarzan j vira. Uma das presas, por capricho singular da natureza, era bem mais escura do que a outr a, e isso, juntamente com suas grandes dimenses, devia servir-lhe como sinal de d istino entre os companheiros. Ao sair do poo, sua tromba sensvel passou sobre o corpo do homem-macaco, no que era quase uma carcia. E logo, quando Tarzan empreendia novamente seu rumo par a o norte, Tantor se voltou e caminhou devagar pela trilha de elefantes, dirigin do-se ao nascente e gua mais prxima. Passaram-se dias. Stanley Wood, esperando na propriedade de Tarzan, tornav a-se cada vez mais frentico, por no receber notcias sobre o seu paradeiro. Suplicav a a Muviro, chefe dos waziris, a fim de que lhe desse uma escolta e o deixasse p artir procura de Gonfala. Finalmente Muviro acedeu s instncias importunas de Woody despachando-o em companhia de meia dzia de guerreiros. Wood empreendeu a procura do ponto em que Tarzan o deixara, onde os ossos

limpos do leo abatido por Gonfala alvejavam ao sol. Sabia apenas que as pessoas a quem buscava haviam rumado para o norte partindo daquele ponto. Era uma procura s cegas e aparentemente sem esperanas, mas significava alguma ao, e qualquer coisa era prefervel a ficar sentado ociosamente, o esprito dilacerado pelos receios e dvi das quanto ao destino de Gonfala. Ao se aproximarem dos territrios dos bantangos, os waziris, conhecendo a na tureza e o temperamento dos habitantes locais, aconselharam Wood a fazer um desv io a fim de evit-los, e de modo inteiramente fortuito seguiram um trajeto orienta l a rota escolhida por Spike e Troll pelo mesmo motivo. Assim aconteceu que, uma semana mais tarde, encontravam provas definitivas de que se achavam no caminho certo. Numa aldeia de negros amistosos, foram informados de que um safri de nove pessoas, incluindo dois homens brancos e uma mulher branca, havia pernoitado com a tribo. O chefe lhes dera guias at a prxima aldeia amiga, na direo do norte. Wood conversou com esses homens, ficou sabendo que o chefe da aldeia para a qual havia guiado o safri tambm dera guias para a etapa seguinte da jornada, e, pela primeira vez em semanas, o jovem americano sentiu que a esperana renascia no peito. Ficara sabendo que at ento Gonfala estivera viva e em boas condies, e que, c om base no que os habitantes da aldeia tinham visto, no se percebiam maus tratos infligidos a ela. Toda a habilidade maravilhosa de rasteamento do senhor da selva fora anula da por chuva forte, e depois interviera o acaso, despachando-o por caminho errad o, enquanto Stanley Wood seguia o certo. Graas a um capricho trivial do destino, vidas eram postas em perigo, homens morriam.

Captulo dezessete

DESCONHECIDOS

Spike e Troll haviam entrado em conversao com o chefe de uma tribo setentrio nal. Tinham viajado muito, guiados de uma a outra aldeia por nativos amistosos. A sorte os protegera, mas agora tal proteo se encerrava. Tentavam convencer o velh o chefe a fornecer-lhes guias at a aldeia prxima. No h mais aldeias asseverou o homem, a quem no agradavam aqueles homens branc os. Desdenhava-os, j que o safri era pequeno e pobre, pobre demais at para ser roub ado. Eles nada possuam, alm dos fuzis e a moa. O chefe andara pensando a respeito d ela. Pensava tambm em um sulto negro, criatura do oriente, a quem a moa poderia ter sido vendida, mas arredou de si o pensamento. No desejava encrenca alguma com os homens brancos. Os soldados nativos tinham vindo uma vez sua aldeia comandados por oficiais brancos, castigando-o por haver maltratado o safri de alguns caadores brancos. E tinham vindo de grande distncia s para esse fim, incidente que lhe con ferira grande respeito pelo poder e alcance do homem branco. O que existe no norte? perguntou Spike. Montanhas respondeu o chefe. Isso parece a regio onde fica o meu vale disse Spike, falando com Troll. El a cercada de montanhas. Procurou ento explicar ao chefe como era o vale que buscavam e a tribo que o habitava. Uma expresso de astcia veio ao olhar do chefe nativo. Desejava livrar-se daq ueles homens, percebia agora como faz-lo. Conheo o vale afianou. Amanh dou guias a vocs. Talvez a gente tenha sorte exultava Spike, enquanto seguia em companhia de Troll, deixando o cenrio de sua conversa com o chefe e sentando-se ao lado de Go nfala. A jovem no indagou o motivo, entretanto. Agora no demora prometeu ele para chegar a lugar seguro, em meu vale. Vocs no vo estar a salvo declarou ela. Tarzan e Stanley Wood logo chegaro... tardar. Eles nunca nos acharo, para onde ns vamos. Os nativos os guiaro de uma aldeia a outra exatamente como fizeram com vocs observou ela. Vai ser muito fcil acompanh-los. Pois reconheceu Spike , eles podem acompanhar-nos at onde esses nativos vo se rvir de guia. Mas l ns pararemos, e l eles descobriro vocs. Ns no paramos por l informou Spike. Eu no sou um palerma. O vale para onde el s nos esto levando no o meu; mas depois de chegar a esse vale posso achar o outro. Passei por ele, saindo do meu. coisa de duas marchas ao leste de onde a gente q uer ir. Quando chegar a esse primeiro vale no vamos precisar de guia para o resto do caminho, de modo que quando sairmos do primeiro vamos dizer a eles que dali ns rumamos para a costa, e rumamos para o oriente. Depois a gente d a volta para o norte e segue para o meu vale. E no vai haver ningum para encontrar a gente. Tarzan e Stanley Wood acharo vocs. Seria melhor voc calar a boca e no falar mais desse Tarzan e do Stanley Wood . J me fartei de ouvir. Estou comeando a ficar nervoso. Troll permanecia sentado, fitando Gonfala com olhos semicerrados. No falara grande coisa por todo o dia, mas olhara muito para a jovem. Sempre que ela o pe rcebia, o caador desviava o olhar. Tinham conseguido sustentar-se, at ento, abatendo caa e negociando a carne co m os nativos, em troca de outros gneros alimentcios, principalmente legumes e milh o. Aquela noite banquetearam-se e foram cedo para a cama. Gonfala ocupava uma ca bana, sozinha, e os dois homens tinham ficado com outra, por perto. Haviam enfre ntado jornada dura aquele dia e os msculos fatigados combinavam-se lauta refeio, pr ovocando-lhes sono. Gonfala e Spike adormeceram quase no mesmo instante em que s e deitaram. O mesmo no ocorreu com Troll, que continuou muito desperto, pensando. Ouvia a respirao de Spike, percebendo assim que o outro adormecera profundamente. Ouvia

tambm os rudos da aldeia. Gradualmente esses rudos desapareciam, a aldeia tambm dor mia. Troll pensava na facilidade com que poderia matar Spike, mas tinha medo do outro. At quando dormia, Spike lhe infundia receio. Isso levava Troll a odi-lo ain da mais, mas no era apenas dio o que o fazia pensar em matar o companheiro. Troll estivera sonhando, devaneando, com pensamentos muito agradveis. Spike constitua ob stculo concretizao deles, mas ainda assim Troll no sentia coragem suficiente para ma tar o homem adormecido ainda no. Mais tarde, pensava. Rastejou at o umbral da porta da cabana, olhou para fora. No se notava qualq uer sinal de vida desperta na aldeia. O silncio era quase opressor, estendia-se n o vazio negro da noite, alm da aldeia. Ao se pr em p fora da cabana, Troll tropeou e m uma panela, e o rudo, contra o silncio reinante, pareceu apavorante. Praguejando baixinho, o homem permaneceu em p e imvel, ouvidos atentos. Spike, a quem o rudo perturbara, mas sem despertar de todo, remexeu-se e re virou o corpo. Assim se desfazia o primeiro torpor da noite. Depois disso mostro u-se mais inquieto, mais fcil de despertar. Troll no o ouviu mover-se e, depois de momentos de escuta, afastou-se na ponta dos ps. Furtivamente aproximou-se da cab ana na qual Gonfala dormia. A jovem, inquieta e vigilante, fitava com olhos arregalados a escurido meno r, emoldurada pela porta da cabana. Ouviu as passadas que se avizinhavam. Seria gente passando por ali, ou vinha em sua direo? As semanas seguidas de perigos, sem anas de desconfiana, de estar constantemente em guarda, haviam-na esgotado a pont o de pressentir ameaa nos acontecimentos mais comuns. Assim que agora pressentia, de modo intuitivo, ao que acreditava, que algum se dirigia sua cabana. E para qu e fim, seno algum malefcio, viria algum noite de modo to furtivo? Erguendo-se sobre as mos ela se acocorou, ficando espera.. Todos os msculos retesados, quase no respirava. O que quer que fosse aproximava-se cada vez mais. De repente um vulto mais escuro surgiu na abertura baixa que era a porta. Era um animal ou um homem, andando de quatro e entrando! Quem ? O que quer? perguntou ela, em um grito abafado de pavor. Cale a boca. Sou eu. No faa barulho. Quero falar com voc. Ela reconheceu a voz, mas isso no lhe afastou os receios. O homem arrastouse, chegando-se mais. J estava a seu lado e Gonfala percebeu-lhe a respirao ofegant e. V embora ordenou. Podemos conversar amanh. Escute! rebateu ele. Voc no quer ir para esse tal de vale passar o resto da vida l, com o Spike e um punhado de pretos, quer? Quando ele chegar l vai me matar e ficar com voc. Eu conheo esse cara... sujo a esse ponto. Seja boazinha comigo, e eu levo voc embora. Eu e voc damos o fora com o diamante. Vamos para a Europa, v amos para Paris. No quero ir a lugar algum em sua companhia. Afaste-se de mim! Saia daqui an te que eu chame Spike. s dar um grito e eu toro o seu pescoo. Voc vai ser boazinha comigo, querendo o u no querendo. Ele estendeu a mo na escurido e a segurou, procurando-lhe a garganta. Antes que a encontrasse, todavia, Gonfala teve tempo de emitir um s grito e chamar uma vez: Spike! Foi quando Troll fechou os dedos em sua garganta, derrubando-a com o peso. Ela se debateu e reagiu, golpeando-o no rosto, procurando tirar os dedos da gar ganta. Acordado pelo grito, Spike se levantou sobre o cotovelo. Troll! chamou. Ouviu alguma coisa? No obteve resposta. Troll! Estendeu ento a mo para a esteira onde Troll deveria encontrar-se. No estava l. No mesmo instante Spike se encheu de desconfiana e, devido a seus prprios pensam entos, do mesmo jaez, percebeu a verdade sem qualquer margem de dvida. Com uma dzia de passos largos chegou cabana de Gonfala, e ao se enfiar pela porta Troll veio a seu encontro, com imprecao, cheio de raiva. Agarrados, os dois rolaram pelo cho, mordendo, enfiando os dedos nos olhos um do outro, dando ponta ps, golpeando-se mutuamente. De vez em quando um palavro ou grito de dor interromp ia a respirao ofegante de ambos. Gonfala se acocorara no fundo da cabana, apavorad

a com a idia de que um mataria o outro, dando assim encerramento ao nico fator de segurana que ela possua. Rolando, eles se aproximaram dela, e Gonfala esquivou-se para um lado, sai ndo da frente. Achava-se agora mais perto da porta e isso criava possibilidade d e fuga temporria, da qual ela se valeu imediatamente. Em terreno aberto, as preoc upaes voltaram, receando que um dos homens fosse morto. Viu que alguns nativos, despertados pela agitao, haviam sado das suas cabanas . Foi ter correndo com eles, suplicando-lhes que impedissem a luta. L estava o ch efe, muito raivoso por ter o sono interrompido. Ordenou a diversos guerreiros qu e fossem separar os homens. Eles hesitaram, mas afinal aproximaram-se da cabana. Enquanto isso, encerravam-se os rudos do conflito, e momentos depois Spike raste java para fora e punha-se em p cambaleando. Gonfala receou que houvesse ocorrido o pior. Dos dois homens, receava mais Spike, pois, embora ambos fossem igualmente brutais e destitudos de qualquer decn cia, Troll no era to corajoso quanto o companheiro. A ele, Gonfala poderia evitar, valendo-se da covardia do homem. Fora assim pelo menos que pensara at ento, mas j no tinha tanta certeza. Era certo todavia que Spike sempre fora o mais perigoso d os dois. O nico pensamento de Gonfala a essa altura era escapar-lhe, ainda que po r algum tempo. Espicaado pela luta, certo de que Troll se achava morto, o que pod eria fazer? Ela correu para um canto da aldeia e escondeu-se entre uma cabana e a paliada. A cada instante esperava ouvir Spike em perseguio, mas ele no veio. Spike nem mesmo sabia que Gonfala deixara a cabana, onde julgava t-la deixado em compa nhia de um Troll morto, e fora para sua cabana tratar dos ferimentos. Troll, entretanto, no estava morto. De manh Spike o encontrou, ensangentado e aturdido, acocorado na rua da aldeia e olhando para o cho. Com grande desagrado, Spike observou que Troll nem mesmo estava muito ferido. Ergueu o olhar quando o companheiro se aproximava. O que houve? - perguntou Troll. Spike o fitou com desconfiana, por momentos, e logo sua expresso passou de p erplexidade. Foi um caminho dos diabos que atropelou voc respondeu. Um caminho dos diabos! repetiu Troll. Eu nem o vi. Gonfala, olhando por um canto da cabana atrs da qual se escondera, viu os d ois homens e soltou um suspiro de alvio. Troll no morrera, ela no ficaria a ss com S pike. Dirigiu-se ento aos dois, e Troll ergueu o olhar para fit-la. Quem essa moa? perguntou. Gonfala e Spike entreolharam-se e o ltimo levou as mos testa, em gesto signi ficativo. Um pouco biruta explicou Spike. Ela no parece biruta retorquiu Troll. Parece minha irm... minha irm... irm ontinuou a fit-la, com expresso estpida. melhor a gente arranjar um pouco de comida e dar no p interveio Spike, que parecia nervoso e pouco vontade na presena de Troll. Uma coisa matar algum, outra, muito diversa, faz-lo enlouquecer. Foi um trio silencioso e preocupado o que partiu, acompanhando dois guias em direo ao nordeste, aps a refeio matutina. Spike seguia frente, Troll se mantinha p rximo a Gonfala. Fitava-a com freqncia, tendo no olhar a expresso de perplexidade. Como que voc se chama? perguntou. Gonfala foi tomada de inspirao repentina. Talvez constitusse loucura esperar que desse certo, mas achava-se em situao desesperada. No me diga que esqueceu o nome de sua irm!? exclamou ela. Troll se ps a fit-la, o rosto sem qualquer expresso. Como que voc se chama? repetiu. Tudo est um pouco confuso, em minha memria. Gonfala disse ela. Voc lembra, no? de sua irm? Gonfala, oh, sim... minha irm. timo voc estar aqui asseverou ela , pois agora no vai deixar que ningum me f al, no ? Fazer mal a voc? melhor ningum tentar exclamou ele em tom belicoso. O safri estacara e eles se emparelharam com Spike, que conversava com os do is guias.

Os sujeitos no querem ir mais alm explicou. S cobrimos oito quilmetros e eles largam a gente, sem mais aquela. Por qu? indagou Gonfala. Eles dizem que o territrio a na frente tabu. Dizem que h homens brancos na fr ente, que vo peg-los para os escravizar, ou d-los de comer aos lees. E j foram falar com o nosso pessoal, pondo medo neles tambm. Vamos voltar sugeriu a garota. De que adianta afinal, Spike? Se voc for mor to, o Gonfal de nada vai valer. Se voltar e me entregar a meus amigos, farei tud o o que puder para que lhe dem o Gonfal e o deixem ir embora. Tem minha palavra d e que farei isso, e sei que Stanley Wood far tudo o que eu pedir. Em resposta, Spike sacudiu a cabea. Nada disso! Eu vou para onde vou e voc vem comigo. Aproximou-se bastante, fitando-a audaciosamente nos olhos. Se eu tivesse de desistir de um ou de outro, desistia do Gonfal e no de voc. .. mas no vou abrir mo de nenhum dos dois. A garota deu de ombros. Eu lhe dei uma oportunidade observou. Voc um idiota em no a aceitar. Assim que prosseguiram, sem guias, adentrando cada vez mais a terra ignora da e desconhecida. A cada dia Spike confiava mais em que ia encontrar o vale enc antado de seus sonhos e, a cada noite, profetizava o dia de amanh. O estado menta l de Troll permanecia inalterado. Julgava que Gonfala fosse sua irm e demonstrava -lhe toda a considerao possvel, pouca, tendo em vista sua filosofia grosseira de vi da, resultante de tal parentesco imaginado. O instinto protetor do homem abrutal hado fora estimulado em favor dela, e por esse motivo Gonfala era reconhecida, no a Troll, mas ao destino. A ele parecia no importar onde estivera, para onde ia. Caminhava um dia aps o outro, em silncio entorpecido, sem fazer perguntas, sem dem onstrar interesse por qualquer coisa ou algum, seno Gonfala. Fora tomado pela crena de que ela se achava em perigo, de modo que carregava constantemente um dos fuz is, a fim de proteg-la melhor. Por muitos dias haviam estado em regio montanhosa, procurando o vale e, ao final de uma jornada das mais duras, acamparam na ombreira de uma montanha, ao lado de pequena nascente de gua lm pida. Ao cair da noite, o cu do poente ostentava o vermelho de um pr-de-sol. Muito aps o fenmeno natural se ter desfeito na escurido da noite, o brilho avermelhado p ersistia. Gonfala permanecia sentada, vendo aquilo, fascinada e em devaneio. Tambm Sp ike o observava, com agitao crescente. Os negros tambm viam, com medo. Troll se sen tara de pernas cruzadas, olhando para o cho. Spike veio sentar-se ao lado de Gonfala. Sabe o que aquilo, menina? perguntou. Sabe que no um pr-de-sol de verdade? Parece um incndio... incndio na floresta disse ela. incndio, sem dvida nenhuma. Eu nunca estive l, mas j vi antes aquela luz. Acho que vem de dentro de um vulco, mas vou lhe contar o que significa para ns ... sig nifica que descobrimos o vale. Quando estive nesse vale, vi aquela luz de noite, para o sul. Tudo o que temos a fazer agora andar um pouco mais para noroeste, e em quatro ou cinco marchas, mais ou menos, devemos chegar l. E ento, minha menina , voc e eu vamos instalar uma casa e cuidar dela. A jovem no respondeu. J no sentia medo, pois sabia que Troll mataria Spike se lhe pedisse. Agora no tinha motivos para recear estar a ss com Troll, excetuando a possibilidade distante de que ele recuperasse a memria. No dia seguinte Spike estava quase jovial, cheio de alegria devido possibi lidade de logo encontrar seu vale, mas essa jovialidade desapareceu ao descobrir que dois dos seis carregadores haviam desertado durante a noite. Suava frio, at verificar que no haviam levado o Gonfal. Depois disso resolveu que dormiria tendo a grande pedra ao lado, sem se arriscar mais. Podia faz-lo agora sem despertar a desconfiana de Troll, pois este era criatura que no desconfiava de ningum, em seu estado. No dava ateno alguma ao Gonfal, tampouco se referia a ele. Marchavam para o meio-dia quando um grande vale se abriu frente, cujo comp rimento se estendia na direo que Spike pretendia tomar, de modo que desceram a ele , passando a viajar com mais facilidade aps tantos dias nas montanhas.

O vale era parcialmente encoberto de florestas e as rvores cresciam com mai s profuso s margens de um rio que serpenteava, da extremidade superior, atravessan do-o em diagonal e desaparecendo em abertura nos morros do oeste; mas havia gran des extenses descampadas e cobertas de relva alta, enquanto, no lado oriental, se achava verdadeira floresta de bambus. Spike, sem saber se o vale era habitado e desconhecendo tambm a natureza ou temperamento dos habitantes, caso houvesse, resolveu seguir a faixa de vegetao qu e orlava o rio valendo-se da proteo assim proporcionada. E enquanto seguiam por al i descobriu larga trilha de elefantes, na qual desenvolviam velocidade excelente , quando um dos negros se deteve de sbito, ouvindo com ateno e apontando para a fre nte. O que se passa? interpelou Spike. Homens, bwana... vm homens respondeu o negro. No escuto nada contraps Spike. E voc? perguntou, voltando-se para Gonfala. Ela assentiu. Sim, ouo vozes. melhor a gente sair da trilha e se esconder... at ver quem essa gente. Ei, vocs todos! Aqui h uma trilha menor que sai do caminho. Spike tocou os componentes do grupo para o lado esquerdo da trilha princip al, seguindo outra menor e mais tortuosa que passava por arbustos bastante espes sos, mas no tinham dado mais de cem passos quando chegaram plancie aberta. Ali est acaram, orla da mata, esperando e ouvindo. Logo, vozes de homens alcanavam seus o uvidos, cada vez mais prximas, at que, de repente, todos compreenderam que os home ns a quem ouviam aproximavam-se pela pequena trilha na qual haviam procurado refg io. Spike procurou esconder-se, mas no achou onde. A vegetao espessa era quase im penetrvel por trs deles, enquanto, por outro lado, a plancie se estendia por todo o vale at as elevaes do oeste. Como ltimo recurso ele se voltou para o norte e tomou a orla da mata, instando para que os outros se apressassem, at se acharem em carr eira. Olhando para trs, Gonfala viu saindo para a plancie o grupo que os alarmara. Em primeiro lugar vinha uma dzia de negros enormes, e cada dois deles seguravam um leo de coleira, preso por correias. Vinham em segu ida seis homens brancos, de estranha indumentria. At mesmo a distncia Gonfala pde ob servar que a vestimenta era esplendorosa. Atrs deles seguiam outros homens branco s. Achavam-se igualmente vestidos, mas de modo mais moderado. Traziam lanas, bem como espadas. Um dos guerreiros transportava algo dependurado ao lado do corpo, e, apesar da distncia, aquilo no podia deixar de ser identificado uma cabea humana ensangentada. Homens brancos disse Gonfala, falando com Spike. Talvez sejam amistosos. A mim no parecem respondeu ele. No vou me arriscar, depois de tudo o que pas sei para pegar voc e o Gonfal. Qualquer um seria melhor do que voc disse a jovem, estacando em seguida. Venha, sua doida! gritou ele e voltou. Depois, segurando-a, tentou arrast-l a consigo. Troll! gritou Gonfala. Socorro! Troll se achava frente, mas j se voltava e, vendo Spike e a jovem a debater -se, veio correndo. Tinha o rosto plido e contorcido pela fria. Solte a moa! berrou. Solte minha irm! E logo alcanava Spike, os dois se engalfinhavam, desferindo pontaps, mordida s e golpes. Por instantes, Gonfala hesitou, sem saber o que fazer. Olhou para os dois animais no cho e logo se dirigiu aos guerreiros desconhecidos. Ningum, raciocinava ela, podia ser ameaa maior do que Spike. Mas logo viu que a deciso j fora tomada t odo o grupo caminhava em sua direo. Ela parou e ficou espera, enquanto se aproxima vam. Haviam coberto metade da distncia quando um dos guerreiros frente se deteve e apontou para o vale. Por instantes eles hesitaram, e logo se voltavam e parti am em carreira pelo vale, os lees puxando as cordas e arrastando atrs de si os hom ens que os seguravam, os guerreiros mantendo formao por trs.

A jovem, sem saber o motivo dessa fuga repentina, olhou na direo em que o gu erreiro apontava. O que viu veio ench-la de espanto. Uma manada de cem elefantes aproximadamente, trazendo guerreiros no dorso, vinha com rapidez para seu lado. No cho, aos ps dela, Spike e Troll continuavam a morder-se, a trocar pontaps e todo s os golpes sujos que conheciam.

Captulo dezoito INGRATIDO Stanley Wood no encontrara dificuldade alguma, ao seguir a trilha dos rapto res de Gonfala, at o ponto em que os guias os tinham abandonado, e a partir dali os waziris adestrados souberam retomar o caminho, orlando a mata onde o rastro f ora apagado pelas patas de uma manada de elefantes. Por mais que procurassem, no conseguiam retomar a trilha. Aos olhos de Wood o mistrio era completo, e ele se a chava perplexo, desalentado. Sem nimo, prosseguiu subindo o vale. Se ao menos Tarzan estivesse ali! Ele, com certeza, descobriria a soluo do enigma. Olhe, bwana! gritou um dos waziris. Uma cidade! Wood olhou em frente, sem acreditar no que via, pois realmente l estava uma cidade. No se tratava de aldeia de nativos, feita de cabanas cobertas de fibras, mas de uma cidade de muralhas e em cor branca, abbadas de ouro e anil erguendo-s e acima da muralha luzidia. Que cidade essa? perguntou. Os waziris sacudiram a cabea, sem saber; entreolhavam-se. No sei, bwana disse um deles. Nunca estive antes nesta regio. Talvez a memsahib esteja l sugeriu um dos guerreiros. Talvez concordou Wood. Se os habitantes daqui forem inamistosos, vo tomar-n os a todos por prisioneiros disse, refletindo em voz alta. E ento ningum saber onde estamos, onde possvel que Gonfala esteja. No devemos deixar que nos aprisionem a todos. No concordou Waranji , no devemos ser todos aprisionados.

A temos uma grande cidade comentou Wood. Pode haver muitos guerreiros. Se f orem inamistosos, ser fcil prender-nos ou matar-nos a todos. Voc no acha? Ns somos waziris disse Waranji, com altivez. Sim, eu sei, e grandes lutadores. Tambm sei disso, mas Santa Margarida! Set e de ns no podem derrotar um exrcito, ainda que seis sejam waziris. Waranji sacudiu a cabea. Podamos tentar props. No temos medo. Wood colocou a mo no ombro de bano. Vocs so grandes camaradas, Waranji, e sei que haveriam de mergulhar no prprio inferno por causa de qualquer amigo do Grande Bwana, mas no vou sacrific-los. Se essa gente for amiga, um homem estar to a salvo quanto sete. Se no for, sete homens no valero mais do que um, de modo que vou mand-los de volta. Diga a Muviro que no c onseguimos encontrar Tarzan. Diga a ele que julgamos ter achado o lugar onde est a memsahib. No temos certeza, mas parece ser assim. Se encontrar Tarzan, ou se el e estiver de volta a casa, saber o que tem a fazer. Se voc no o encontrar, Muviro t er de resolver as coisas por conta prpria. Agora, vo embora, e boa sorte! Waranji sacudiu a cabea. No podemos deixar bwana sozinho objetou. Deixe-me mandar um ds guerreiros de volta, com a mensagem. Os outros ficam em sua companhia. No, Waranji. Voc ouviu minhas ordens. Voltem. Com relutncia eles o deixaram, e Wood ficou a observ-los at que desaparecesse m no meio da mata. Em seguida dirigiu-se para a cidade, misteriosa a distncia. Mais uma vez Tarzan dos Macacos se encontrava na orla do planalto, na beir a ocidental do vale de Onthar, fitando Cathne, a Cidade de Ouro. As casas branca s, as abbadas douradas, a esplndida Ponte de Ouro que atravessa o rio diante dos p ortes da cidade, luziam e cintilavam luz do sol. Da primeira vez em que olhara a cidade o dia estava escuro e sombrio, e ele vira aquilo como uma cidade de inimi gos, porque seu companheiro de ento era Valthor, de Athne, a Cidade de Marfim, cu jos habitantes eram inimigos hereditrios dos cathnianos. Agora, entretanto, reful gente ao brilho do sol, a cidade somente lhe oferecia amistosidade. Nemone, a rainha que gostaria de mat-lo, estava morta. Alextar, seu irmo, fo ra tirado do crcere em que ela o mantivera e tornado rei pelos homens que eram os amigos de Tarzan Thudos. Phordos, Gemnon e os demais pertencentes ao grupo leal que, como Tarzan sabia, acolheriam seu regresso a Cathne. Tomos, que governara ao tempo de Nemone, sendo seu principal conselheiro, devia ter sido morto ou apr isionado, e j no constituiria ameaa para o homem-macaco. Satisfeito, Tarzan desceu a ravina ngreme at o fundo do vale e partiu pelo C ampo dos Lees, na direo da Cidade de Ouro. Campo dos Lees! Que recordaes isso lhe traz ia! A viagem a Xarator, o vulco sagrado, em cujo interior candente os reis e rain has de Cathne haviam lanado seus inimigos desde pocas imemoriais; os torneios na a rena; os lees selvagens que percorriam o vale de Onthar, conferindo-lhe seu nome Campo dos Lees. Eram essas as recordaes evocadas pelo nome. Audaciosamente o homem-macaco atravessou o vale at se encontrar diante da P onte de Ouro e dos dois lees dourados e hericos que a flanqueavam. A guarda estive ra observando sua marcha pelo vale, j por algum tempo. Tarzan disse um dos guardas quando o homem-macaco ainda se achava a meio q uilmetro de distncia, e ao estacar diante dos portes todos se haviam adiantado, aco lhendo-o. O capito da guarda, nobre a quem Tarzan conhecia bem, acompanhou-o at o palci o. Alextar folgar em saber que regressaste afirmou. No fosse por ti, ele talvez no ocupasse hoje o trono ... ou talvez no estivesse vivo. Espera aqui, na ante-sa la, at que eu informe Alextar. O aposento, bem como seus ornamentos, eram do tipo comum nos palcios do rei e dos nobres de Cathne. O teto baixo era sustentado por uma srie de colunas entr elaadas, portas esculpidas e mosaicos de ouro marfim embutidos, dando para o corr edor e o apartamento contguo. No cho de lajes viam-se algumas peles de leo e divers os tapetes grossos de l de desenhos simples; murais representavam cenas de batalh a entre os homens-lees de Cathne e os homens-elefantes de Athne e, acima dos mura is, via-se uma fileira de cabeas empalhadas lees, leopardos, enorme cabea de elefan te e diversas humanas cabeas de guerreiros, muito bem tratadas e usando os orname

ntos de marfim pertencentes aos nobres de Athne trofus das refregas e da guerra. No tardou para que o capito da guarda regressasse, e ao voltar tinha o rosto verme lho, expresso contrariada; vinha acompanhado por vinte guerreiros. Sinto muito, Tarzan declarou. Mas recebi ordens de prender-te. O homem-macaco olhou as vinte lanas que o cercavam, deu de ombros. Se fora surpreendido, se ficara magoado, no o demonstrou. Mais uma vez era o animal selva gem, aprisionado por seu inimigo hereditrio, o homem; e no ia proporcionar ao home m a satisfao de, ao menos, solicitar-lhe explicaes. Tiraram-lhe as armas e o levaram para um aposento no segundo andar do palcio, logo acima da casa da guarda. Era u ma cela melhor do que a que ele ocupara pela primeira vez em Cathne, quando fora encarcerado em uma masmorra na companhia de Phobeg, o guarda do templo que pisa ra na cauda do deus e assim passara a merecer a morte, pois o aposento de agora era grande, bem iluminado, com duas janelas de grades. Quando o deixaram, trancando a porta, Tarzan caminhou at a janela mais prxim a e olhou para um dos ptios do palcio por momentos. Em seguida foi para o banco en costado na parede, deitando-se. Parecia no perceber o perigo, ou talvez o desdenh asse, pois adormeceu. Escurecera, quando foi despertado por algum que abria a porta da cela. Um h omem de archote aceso apresentava-se ali. O homem-macaco ergueu-se enquanto o ou tro entrava, fechando a porta ao passar. Tarzan! exclamou e, vindo pelo aposento, colocou a mo no ombro do outro; er a o gesto cathniano de amizade, lealdade e cumprimento. Folgo em ver-te, Gemnon disse o homem-macaco. Dize-me, Doria e os pais del a esto bem? E seu pai, Phordos? Esto bem, mas nada felizes. As coisas por aqui pioraram novamente, como dev es ter adivinhado pelo tratamento que te dispensaram. Eu sabia que algo devia estar errado reconheceu o homem-macaco. Mas ignora va o que fosse... e ainda ignoro. Logo sabers asseverou Gemnon. Nosso pas, na verdade, dos mais infelizes. Todos os pases so infelizes, desde que existem homens observou o homem-macac o. So as criaturas mais estpidas de toda a natureza. Mas o que aconteceu aqui? Pen sei que com a morte de Nemone todos os vossos problemas tivessem acabado. Tambm pensamos assim, mas estvamos equivocados. Alextar revelou-se fraco, co varde e ingrato. Logo depois de subir ao trono caiu sob a influncia de Tomos e su a gente, e tu sabes o que isso significa. Estamos todos em desfavor. Tomos prati camente o governante de Cathne, mas at agora no se atreveu a nos destruir. Os guer reiros e o povo o odeiam, e ele tem conhecimento disso. Se for longe demais, o p ovo se erguer, e isso ser o fim de Tomos. Fez uma pausa, e pediu ento: Mas fala de ti. O que te traz de volta a Cathne? histria muito comprida replicou Tarzan. Para resumir, uma jovem foi raptada por dois homens brancos. Ela e o homem com quem deve casar estavam sob minha pr oteo. Eu a procuro. H alguns dias encontrei dois negros que haviam estado no safri d os homens que raptaram a moa. Eles descreveram a regio em que o safri se achava qua ndo desertaram. Fica a sudeste de Xarator. o motivo pelo qual estou aqui. Vou pa ra a regio a sudeste de Xarator, procurando o rastro. Acho que no ters de procurar muito disse Gemnon. Acredito que sei onde est es sa jovem... no que isso v servir de grande coisa a ti ou a ela, agora que s prision eiro de Tomos. Como sabes, ele no te aprecia de modo algum. O que te faz pensar que sabes onde ela est? perguntou o homem-macaco. Alextar manda que eu v com freqncia ao vale de Thenar, a fim de atacar os ath nianos. Isso naturalmente obra de Tomos, que conta assim que eu possa morrer. Es tive l recentemente. Nossa incurso no obteve grande xito, pois ramos poucos. Tomos ma nda pouca gente, e so sempre os nobres que ele teme e dos quais deseja livrar-se. S obtivemos uma cabea. Quando nos retirvamos, vimos um pequeno grupo que no era for mado por athnianos. Quatro ou cinco escravos, dois homens brancos e uma mulher b ranca. Os brancos lutavam entre si. A mulher correu em nossa direo, o que fez pens ar que desejava escapar aos homens. amos ao encontro dela e pretendamos levar todo s como prisioneiros, quando vimos uma fora grande de athnianos em seus elefantes de guerra vindo pelo vale. ramos em nmero insuficiente para enfrent-los, de modo qu

e corremos at o Passo dos Guerreiros e fugimos. Eu naturalmente suponho que os at hnianos hajam capturado a jovem com os que se achavam em companhia dela e esteja m agora na Cidade de Marfim. Mas, como disse antes, essa informao no vai te servir de muito, agora... Tomos tem-te em seu poder. E o que achas que vai fazer comigo? Ele tem um outro Phobeg? Gemnon deu uma risada. Nunca poderei esquecer como jogaste o homem mais forte de Cathne de um lado para outro e, afinal, em cima da platia. Tomos perdeu seu ltimo bolo naquela luta.. . outro bom motivo pelo qual no te estima, em absoluto. No, no creio que ele v lanarte contra um homem, desta vez... dever ser um leo. Talvez seja o veneno, ou um pun hal... so meios, mais seguros. Mas eu vim esta noite para tentar salvar-te. O nico problema que no tenho nenhum plano. Um amigo meu capito da guarda, esta noite. As sim que pude chegar a ti, mas se deixasse tua porta aberta para que fugisses, a vida dele no valeria um s nquel. Talvez tu possas traar um plano. Em resposta, Tarzan sacudiu a cabea. Tenho de conhecer antes os planos de Tomos. Neste instante, acho apenas qu e deves retirar-te, antes que sejas apanhado aqui. No h algo que eu possa fazer, depois de tudo que fizeste por mim? Tem de hav er alguma coisa. Podias deixar tua adaga comigo. Ela talvez sirva. Posso escond-la em minha tanga. Conversaram por algum tempo antes que Gemnon se retirasse, e depois, em qu esto de minutos, Tarzan adormeceu. No ficara andando de um lado para outro da cela , preocupando-se. Seu temperamento era mais semelhante ao do animal selvagem que ao do homem.

Captulo dezenove DESFORRA

O sol criatura imparcial, brilha de modo idntico sobre o justo e o banqueir o, sobre o dia em que o homem casa ou aquele em que falece. O grande sol african o, que afinal de contas o mesmo a brilhar em qualquer parte do mundo, apresentav a-se fulgurante naquele novo dia, em que Tarzan deveria morrer. Deveria morrer p orque Alextar o determinara e a sugesto partira de Tomos. O sol brilhava at mesmo para este, porm uma estrela a grande distncia do planeta, distncia to grande que no p ermite ver sobre o que est brilhando. Eles vieram por volta das sete horas da manh, retirando Tarzan da cela. Nem mesmo se deram o trabalho de trazer-lhe comida ou gua. De que valem a comida e a gua ao homem prestes a morrer? Tarzan sentia muita sede e, talvez, se houvesse p edido, os guardas lhe dessem de beber, pois afinal de contas eram soldados comun s, e no os favoritos de um rei, inclinando-se assim a mais generosidade e sentime ntos humanos. O homem-macaco, todavia, no pediu coisa alguma. No que desejasse mos trar-se altivo demais, de modo consciente. Sua altivez era algo instintivo, impe dia at mesmo a idia de pedir algum favor ao inimigo. Quando foi levado do palcio para a avenida, a viso que surgiu a seus olhos p ermitiu-lhe avaliar o destino que lhe fora decretado. L estava a procisso de nobre s e guerreiros, a carruagem do rei puxada por lees, e um grande leo isolado preso por cordas seguras por oito negros fortes. Tarzan j vira tudo aquilo antes, na oc asio em que fora a presa, na Caada da Rainha. Ia hoje ser a presa na Caada do Rei, mas no contava com o milagre que o salvara das mandbulas poderosas de Belthar naqu ela ocasio. As mesmas multides de cidados orlavam os lados da avenida, e quando a procis so partiu na direo da Ponte de Ouro, dirigindo-se ao Campo dos Lees, elas a acompanh aram. Era gente de boa natureza, como a que se encontra rumando para os portes de qualquer partida clssica de rubgy entre Exrcito e Marinha. No se mostrava mais seden ta de sangue do que as multides que iam assistir a uma partida profissional de hqu ei no gelo, no Madison Square Garden. E quem seria to destitudo de bondade a ponto de dizer que aquela gente estivesse querendo ver sangue, em semelhantes apuros? Arredemos de ns o pensamento! No se haviam arriscado, ao retirar Tarzan da cela. Vinte lanceiros deixaram transparecer o respeito que lhe dedicavam. Acorrentavam-no agora carruagem de A lextar, e a marcha triunfal tinha incio. Chegada ao Campo dos Lees, a procisso se deteve e a longa fileira de guerrei ros se formou, ao longo da qual a presa seria perseguida pelo leo. O homem-macaco foi desacorrentado, faziam-se apostas quanto ao ponto dessa fileira de soldados em que o leo alcanaria e derrubaria a vtima, e a fera estava sendo trazida para fa rejar sua presa. Tomos exultava. Alextar parecia nervoso tinha medo de lees. Jama is teria partido em caada, por sua prpria vontade. Tarzan o observava. Via um home m jovem, com pouco mais de vinte anos de idade, olhos nervosos e inquietos, quei xo fraco e boca cruel. Nada havia no indivduo que o fizesse lembrar ser ele irmo d a belssima Nemone. Ele fitou Tarzan, mas logo o olhar baixou, diante da expresso f irme do homem-macaco. Depressa! ordenou, rabugento. Estamos entediados. Eles apressaram os preparativos, e foi em meio a esta pressa que aconteceu . Em frao de segundo, o cenrio relativamente pacfico transformou-se em pnico e caos. Por acidente, um dos negros que seguravam o leo por uma corda soltou a cole ira e, com um rugido cheio de raiva, a fera adestrada derrubou os que estavam ma is prximos e acometeu a linha de lanceiros que a separava dos espectadores. Encon trou uma dzia de lanas, enquanto os cidados desarmados fugiam em pnico, pisando nos mais fracos, que haviam cado. Os nobres berravam ordens de comando. Alextar permanecia em seu carro de g uerra, os joelhos trmulos, suplicando que algum o salvasse. Cem mil dracmas ao homem que matar a fera! gritava. Mais ainda! Qualquer c oisa que pedir ser concedida! Ningum parecia dar-lhe ateno alguma. Todos cuidavam de sua prpria segurana. A b em da verdade, ele no corria perigo em momento algum, pois o leo estava ocupado em outra parte.

As lanas a cutuc-lo enfureceram ainda mais o carnvoro enlouquecido, mas por a lgum motivo ele no prosseguiu em seu ataque aos guerreiros; em vez disso, girou r epentinamente e logo partiu rumo ao carro de guerra do rei. Agora sem dvida algum a Alextar tinha motivos para apavorar-se. Poderia correr, mas os joelhos no corre sponderam, de modo que se sentou no banco do veculo dourado. Olhava em volta, ind efeso. Estava praticamente abandonado. Alguns componentes da guarda nobre haviam corrido, a fim de enfrentar o leo. Tomos fugira na direo oposta, restava apenas a presa. Alextar viu o homem sacar a adaga da tanga e acocorar-se frente do leo que acometia. Ouviu rosnados selvagens, emitidos por lbios humanos. O leo o alcanara. A lextar gritou, mas, fascinados, seus olhos cheios de terror atinham-se cena selv agem. Viu que o leo se erguia para matar, e depois o que aconteceu foi to rpido que mal deu para acompanhar. Tarzan se baixou e esquivou-se, por baixo das grandes patas dianteiras est endidas para peg-lo, e logo atacava: montou nas costas do leo, um dos braos passado s pela garganta peluda. De mistura aos berros horrorosos do animal vinham os ros nados do homem-fera montado em suas costas. Alextar gelou de medo. Quis correr, no conseguiu. Quer o desejasse ou no, tinha de permanecer sentado e assistir quele espetculo pavoroso tinha de ver o leo matar o homem, e depois saltar sobre o cadver . Ainda assim, o que mais o apavorava eram os rosnados do homem. Eles rolavam pelo cho, agora, no Campo dos Lees, s vezes o homem por cima, de outras o leo. E volta e meia a adaga de Gemnon reluzia ao sol e cintilava, quand o a lmina mergulhava novamente no flanco da fera frentica. Os dois estavam agora c ircundados por lanceiros prontos a atingirem o corao do leo, mas nenhuma oportunida de se apresentava sem que a vida do homem corresse perigo. Afinal, a luta chegav a ao trmino. Mediante o esforo supremo de escapar s garras do homem-macaco, o leo to mbou ao cho. O duelo terminara. Tarzan se ps em p. Por momentos, examinou os guerreiros em volta, com os olh os fuzilantes de animal encurralado diante da vtima que abatera; ato contnuo, ps um p sobre a carcaa do leo, ergueu o rosto para os cus e, do peito amplo, veio o grito de desafio dos macacos. Os guerreiros recuaram, enquanto aquele grito fantasmagrico e medonho estraa lhava o silncio recm-formado no Campo dos Lees. Alextar voltava a tremer. Tivera me do do leo, mas receava ainda mais o homem. No o trouxera ali para ser morto pelo p rprio leo que o homem abatera? E no era mais que um animal, aquele homem. Seus rosn ados e grito pavoroso vinham prov-lo. Que misericrdia poderia ele receber de uma f era assim? O homem ia mat-lo! Levem-no daqui! ordenou, a voz dbil. Levem-no daqui! O que faremos com ele? perguntou um dos nobres. Matem-no! Matem-no! Levem-no embora! e Alextar estava quase berrando. Mas ele salvou vossa vida observou o nobre. Hein? O qu? Oh, bem... levem-no de volta cela. Mais tarde saberei o que faz er com ele. No d para ver que estou cansado, que no desejo ser importunado? interpe lou, em tom rabugento. O nobre baixou a cabea, envergonhado, ao ordenar que a guarda acompanhasse Tarzan de volta cela. E foi caminhando ao lado do prisioneiro, quando nobre nenh um o faz, a no ser em companhia de algum de sua prpria casta. O que fizeste observou o nobre quando voltavam cidade merece recompensa me lhor do que esta. A mim parece que lembro t-lo ouvido oferecer qualquer coisa ao homem que ma tasse o leo disse o homem-macaco. Isso, e cem mil dracmas. Sim, tambm ouvi. Ele parece ter memria muito fraca. O que lhe terias pedido? Nada. O nobre fitou-o, tomado de surpresa. Tu no lhe pedirias coisa alguma? Nada. No h algo que desejes? Sim, mas no pediria coisa alguma a um inimigo.

Eu no sou teu inimigo. Tarzan fitou o homem e uma sombra de sorriso veio a seu semblante sombrio. Desde ontem no tenho gua nem comida. Bem contraps o nobre, rindo. Tu as ters ... sem que hajas pedido. De volta cidade, Tarzan foi colocado em outra cela; esta se achava no segu ndo andar de uma ala do palcio, a cavaleiro da avenida. No tardou para que a porta fosse aberta e um guerreiro entrasse, trazendo comida e gua. Ao coloc-las na extr emidade do banco, olhou para Tarzan com expresso de admirao. Estive l e vi quando mataste o leo do rei disse. Foi faanha como s se v uma em toda a vida. Vi quando lutaste com Phobeg, na presena de Nemone, a rainha. Ta mbm isso foi um espetculo e tanto. Tu poupaste a vida de Phobeg, quando o podias m atar, quando todos gritavam e pediam que o matasses. Depois disso, ele seria cap az de morrer por ti. Sim, eu sei replicou o homem-macaco. Phobeg continua vivo? Oh, e muito. E ainda guarda do templo. Se o vires, dize-lhe que lhe mando bons votos. Farei isso prometeu o guerreiro. E logo o estarei vendo. Agora, tenho de i r. Ele se aproximou de Tarzan, ento, e falou em cochicho: No bebas vinho e, aparea aqui quem aparecer, fica de costas para a parede e pronto para lutar. Em seguida retirou-se. No bebas vinho , repetia Tarzan. Como sabia, o vinho era o meio pelo qual se ministrava geralmente o veneno , em Cathne; e se ficasse de costas para a parede, ningum poderia apunhal-lo por t rs. Bons conselhos! Conselhos de um amigo, que talvez houvesse sabido de alguma c oisa, levando-o a agir assim. Tarzan sabia que contava com muitos amigos entre o s guerreiros da Cidade de Ouro. Foi a uma das janelas e olhou para a avenida. Viu um leo caminhando majesto samente rumo ao centro da cidade, sem dar ateno alguma aos pedestres, sem ser obse rvado por eles. Era um dos muitos lees domesticados que percorriam as ruas de Cat hne durante o dia. s vezes alimentavam-se dos cadveres que lhes eram atirados, mas raramente atacavam um homem vivo. Observou um pequeno grupo de pessoas, no lado oposto da avenida. Conversav am animadamente, olhando com freqncia na direo do palcio. Os pedestres se detinham pa ra ouvir, engrossavam o grupo. Veio um guerreiro do palcio, parou e falou com ele s, e logo olhavam para a janela onde Tarzan se achava. Era o guerreiro que troux era comida a Tarzan. Quando a multido reconheceu o homem-macaco comeou a aclamar. Vinham pessoas de ambas as direes, algumas correndo. Notava-se a presena de muitos guerreiros, em meio das mesmas. Aumentaram a multido e o tumulto. Chegada a escurido da noite, ar chotes foram trazidos. Um destacamento de guerreiros saiu do palcio sob o comando de um nobre que procurou dispersar aquela gente. Algum berrou: Libertem Tarzan! , e toda a multido acolheu o berro, entoando-o c omo em cntico. Surgiu um homem imenso, trazendo um archote. sua luz, Tarzan recon heceu-o como Phobeg, o guarda do templo. Acenou com o archote para Tarzan e grit ou: Que vergonha, Alextar! Que vergonha! E logo a multido entoava essas palavras, cantava-as em unssono. O nobre e os guardas procuraram silenciar e dispersar os manifestantes, e logo se formou uma luta, na qual cabeas foram partidas e homens retalhados por es padas, atravessados por lanas. A essa altura, a multido aumentara a ponto de enche r a avenida. Achava-se em pssimo estado de esprito e, vendo derramar sangue, enlou queceu. sua avanada, a guarda do palcio de nada adiantou, e os sobreviventes bater am em retirada para o interior. J algum gritava: Abaixo Tomos! Morte a Tomos! E a voz roufenha da multido entoava o novo refro. Isso pareceu levar os home ns ao, pois agora caminhavam em massa compacta para os portes do palcio. Enquanto batiam e empurravam os portais imponentes, um homem na orla da mu

ltido gritou: Os lees de caa! Alextar soltou os lees contra ns! Morte a Alextar! Tarzan dirigiu o olhar para os estbulos reais e, na verdade, l se achavam ci nqenta lees, presos por correias aos guardadores. Agitados pela multido, irritados pelo barulho, retesavam as correntes, enquanto a noite estremecia com seus rugid os tonitruantes; mas a multido, que chegara agora loucura demonaca, no se deixava i ntimidar. Ainda assim, o que poderiam fazer contra aquela demonstrao de fora selvag em? Comearam a recuar, devagar, amaldioando e resmungando, com gritos de desafio, pedindo a soltura de Tarzan. De modo involuntrio, um rosnado baixo veio do peito do homem-macaco, um ros nado de protesto por estar indefeso, sem poder auxiliar os amigos. Ps prova as ba rras da janela em que se encontrava. Diante de seu vigor e peso, elas se dobrara m um pouco para dentro; e logo ele dedicou todas as foras que tinha a uma s dessas barras. Ela se curvou para dentro e saiu do apoio no caixilho, o ferro cedendo diante de sua fora gigantesca. Era o bastante! Uma por uma, em sucesso rpida, as ou tras barras foram arrancadas e jogadas ao cho. Tarzan inclinou-se da janela, olhou para baixo. L se via um ptio fechado. Es tava vazio. Uma muralha o separava da avenida. Ele examinou a avenida e viu que a multido continuava a recuar, os lees a avanar. Estavam todos to atentos aos lees qu e ningum viu o homem-macaco passar pela janela e cair de p no ptio. frente dele hav ia um porto traseiro, fechado por dentro. Passando por ali, chegou avenida, bem f rente da multido que recuava, entre ela e os lees. Logo o viam e o reconheciam, e um grande grito se fez ouvir, um grito de d esafio, com nova fora; um grito de confiana e satisfao renovadas. Tarzan tirou o archote de um dos cidados. Trazei vossos archotes! ordenou. Archotes e lanas na linha de frente! Em seguida, adiantou-se para enfrentar os lees, e os homens com archotes e lanas vieram logo, formando a linha de frente. Tudo de que haviam necessitado era chefia. Todos os animais selvagens tm medo do fogo. O rei dos animais no constitui e xceo. Os lees de caa de Alextar, rei de Cathne, recuaram quando os archotes acesos f oram enfiados em seus focinhos. Os zeladores, incentivando-os, amaldioando, nada puderam fazer. Um dos lees, a juba incendiada, voltou-se de sbito para o lado, fer indo outro leo e levando-o a voltar-se cheio de terror e confuso, correndo em direo aos estbulos. Ao faz-lo, embaraaram-se os liames dos outros lees, emaranharam-se, fa zendo com que escapassem s mos dos zeladores. Os lees libertados hesitaram o bastan te para reduzirem a carne viva os zeladores que encontraram no caminho, e logo t ambm galopavam pela avenida, na direo dos estbulos. Incentivados por esse xito, os portadores de archotes caram sobre os lees res tantes, batendo-lhes com fogo at que os animais enlouquecessem de pavor; e Tarzan , bem frente, instava a que prosseguissem. Predominava o pandemnio. Os gritos rou fenhos da multido misturavam-se aos rugi-dos dos carnvoros e gritos de homens feri dos. A essa altura, os lees estavam frenticos de pavor e, as cordas emaranhadas, o s zeladores cados, as jubas incendiadas, j no mais agentavam. Os que no haviam fugido faziam-no agora. A multido queria persegui-los, mas Tarzan a fez estacar. Erguen do a mo, aquietou-a depois de momentos. Deixai os lees irem aconselhou. Temos coisa melhor. Vou procurar Alextar e Tomos. E eu irei contigo proclamou uma voz estentrica a seu lado. Tarzan voltou-se, olhou para quem falara. Era Phobeg, o guarda do templo. timo! disse o homem-macaco. Ns vamos pegar Alextar e Tomos! gritou Phobeg. Um berro de aprovao veio da multido. Os portes! gritaram alguns. Aos portes! Aos portes! H um caminho mais fcil disse Tarzan. Vinde! Eles o acompanharam at o porto tr seiro, que ele sabia estar livre, dando para as dependncias do palcio. Ali Tarzan sabia qual era o caminho a tomar, pois l estivera tanto como prisioneiro quanto c omo conviva de Nemone, a rainha. Alextar e alguns de seus nobres estavam jantando. O rei se achava assustad o, pois no apenas ouvia os gritos da multido como era tambm mantido constantemente

informado sobre tudo que acontecia fora do palcio, e sabia que os lees de caa, que certamente poderiam dispersar os manifestantes, haviam sido repelidos e estavam em fuga. Mandara todos os guerreiros disponveis no palcio aos portes, quando os gri tos da multido indicavam que esta se achava a ponto de derrub-los, e embora os nob res lhe assegurassem que a multido no poderia derrotar seus guerreiros, ainda que os portes cedessem, continuava apavorado. A culpa tua, Tomos choramingava. Tu disseste para trancar o homem-fera, e v agora o que aconteceu! O povo quer destronar-me. Talvez queira at matar-me. O qu e vou fazer? O que posso fazer? Tomos no estava mais calmo do que o rei, pois ouvira o povo pedindo sua mor te. Procurava algum plano que o pudesse salvar e logo o encontrou. Mandai chamar o homem-fera props e dai-lhe liberdade. Dai-lhe dinheiro, hon rarias. Mandai avisar imediatamente nos portes que tomastes essa deciso. Sim, sim concordou Alextar e, voltando-se para um dos nobres, ordenou: Vai imediatamente e traze o homem-fera. E tu, vai aos portes e dize ao povo o que fo i feito. Mais tarde disse Tomos podemos oferecer-lhe uma taa de vinho. O primeiro nobre seguiu apressadamente pelo aposento e abriu uma porta que dava para o corredor do qual podia subir ao segundo andar, onde Tarzan fora apr isionado, mas no cruzou o limiar. Cheio de desalento, recuou para o aposento. Aqui est Tarzan, agora! gritou. Alextar e Tomos, bem como os outros, puseram-se em p com um salto, e pela p orta aberta vinha o murmrio da multido que acompanhava o homem-macaco. E logo Tarz an entrava no aposento e, em grupo cerrado atrs dele, vinham Phobeg e os demais. Alextar levantou-se para fugir, e Tomos igualmente, mas com um salto Tarza n varou a distncia e os agarrou. Nenhum nobre desembainhou a espada para defender o rei. Como ratos que fogem de um navio soobrando, estavam prontos a desertar Al extar. O pavor que este sentia era to grande que se achava a ponto de desmaiar. A joelhou-se, suplicando que no o matassem. Tu no compreendes! gritava. Acabei de dar ordens para soltar-te. Ia dar-te dinheiro... dar-te-ei dinheiro... farei de ti um homem-leo... dar-te-ei um palcio, escravos, tudo. Devias ter pensado em tudo isso no Campo dos Lees, hoje. Agora, tarde demai s. No que eu aceitasse o que tens a oferecer aduziu o homem-macaco. Mas talvez ho uvesses assim salvo tua vida, por algum tempo, bem como teu trono, porque nesse caso teu povo no teria ficado to cheio de raiva e desagrado. O que vais fazer comigo? perguntou o rei. Nada farei contigo replicou Tarzan. O que teu povo te faa no de minha conta, mas se no derem o trono a Thudos ser idiotice. Thudos era o primeiro dos nobres, como Tarzan sabia; e em suas veias corri a sangue melhor, de linhagem mais antiga que a que o rei de Cathne podia possuir . Era guerreiro antigo e famoso, amado e respeitado pelo povo. E quando a multido na sala ouviu o que Tarzan dizia, gritou, pedindo Thudos; e os que se achavam n o corredor levaram a proposta at a avenida, a notcia espalhou-se pela cidade. Alextar ouviu, seu rosto tornou-se lvido. Talvez houvesse enlouquecido por completo, como acontecera anteriormente com a irm. Ele se ps em p devagar, de frent e para Tomos. Tu fizeste isto comigo disse, ento. Por anos, tu me mantiveste aprisionado. Arruinaste a vida de minha irm... tu e M'duze. Arruinaste minha vida, e agora pe rdi meu trono, por tua causa. Mas nunca mais arruinars a vida de algum e sacou a e spada com tanta rapidez que ningum o pde impedir, golpeando com todo o vigor o crni o de Tomos e partindo-o at a altura do nariz. Enquanto o corpo caa a seus ps, ele prorrompia em gargalhadas enlouquecidas, e os que se achavam na sala permaneciam aturdidos e silenciosos. Com a mesma ra pidez com que agira antes, ele colocou a ponta da espada no corao e se atirou sobr e a arma. Assim morreu Alextar, o ltimo dos governantes loucos de Cathne.

Captulo vinte ATHNE O porto principal de Athne, a Cidade de Marfim, est voltado para o sul, pois nessa direo segue a trilha que leva para Cathne, a Cidade de Ouro, bastio dos inim igos hereditrios dos athnianos. Nessa direo vo os guerreiros e os nobres de Athne, p rocurando mulheres e cabeas e demais artigos de saque; naquela direo vm os grupos in cursores de Cathne, tambm procurando mulheres, cabeas e saque; assim que o porto pr incipal de Athne forte e bem guardado. Acha-se cercado por duas torres firmes, s quais os guerreiros montam guarda dia e noite. Diante do porto, v-se grande plancie, onde os elefantes so adestrados e os gue rreiros de Athne recebem treinamento, preparando-se em suas formidveis montarias. local empoeirado e nada cresce ali, a no ser um arbusto dos mais rijos, e mesmo esse s sobrevive s patas formidveis dos paquidermes em faixas esparsas. Os campos d os athnianos ficam ao norte da cidade e l os escravos trabalham, de modo que possv el aproximar-se dali, vindo pelo sul, sem vislumbrar um s sinal de vida humana. A tarde ia pelo meio e o sol quente reluzia nas torres de vigia. Os guerre os que no estavam em servio. Logo, iros, enlanguescidos pelo calor, jogavam dados um dos ltimos se manifestava. Um homem vem do sul anunciou. Quantos? perguntou um dos jogadores. Eu disse um homem . S vejo um. Nesse caso, no preciso soar o alarma. Mas quem poderia vir sozinho a Athne? Ser homem de Cathne? J recebemos desertores, em outras ocasies. Talvez seja mais um. Ele est ainda longe demais para ser bem visto disse o guerreiro que descobr

ira o desconhecido , mas no parece ser cathniano. A roupagem estranha. Ele foi ao lado interno da torre e, apoiando-se sobre a beira do parapeito, chamou o capito da guarda. Um oficial veio do interior da torre e ergueu o olhar. O que ? perguntou. Algum vem do sul explicou o guerreiro. O oficial assentiu e subiu a escada que dava para o cimo da torre. Os guer reiros interromperam ento sua partida de dados e foram todos para o parapeito ao sul, a fim de examinar quem vinha. J estava mais prximo e podiam divisar que usava roupas de aspecto estranho. No cathniano proclamou o oficial , mas a temos um imbecil, ou um homem corajo so, para vir sozinho a Athne. Enquanto Stanley Wood se aproximava dos portes, notou os guerreiros nas tor res, a observ-lo, e quando se aproximou bastante eles o chamaram, mas em lngua que no conseguia entender. Amigo disse, e ergueu a mo, fazendo o sinal de paz. De imediato, o porto se abriu, e um oficial em companhia de diversos guerre iros saram dali. Tentaram falar-lhe e, ao perceberem que no se entendiam, rodearam -no e o levaram pelo porto. Stanley Wood logo se achou no extremo de uma avenida orlada de edifcios bai xos, ocupados por lojas. Os guerreiros que o haviam introduzido na cidade eram b rancos, bem como a maioria dos habitantes encontrados na avenida, embora se nota sse a presena de alguns negros. Todos pareciam muito interessados nele, e logo se viu cercado por grande multido, todos falando ao mesmo tempo, apontando, apalpan do-lhe as roupas e armas. Estas ltimas logo eram tiradas pelo guarda; o oficial d eu algumas ordens e os guerreiros arredaram o povaru, iniciando a marcha com Wood pela avenida. Ele se sentia pouco vontade e indefeso, devido incapacidade de conversar c om os que o rodeavam. Eram tantas as perguntas que desejava fazer! Gonfala talve z estivesse ali, e talvez nunca tomasse conhecimento desse fato, caso no pudesse indagar a algum que o entendesse, a respeito da jovem. Decidiu que a primeira coi sa a fazer era aprender a lngua daquela gente. Tentava calcular se seriam amistos os e o fato de que fossem brancos vinha trazer-lhe esperanas. Quem podiam ser? Sua indumentria, to diferente de tudo quanto se usava em te mpos modernos, no proporcionava qualquer pista para a soluo do mistrio. Era como se houvessem sado das pginas da histria antiga, to arcaicas se mostravam as armas e ves timentas; mas no conseguia situ-los com exatido. De onde se haviam originado aquele s homens e mulheres desconhecidos, to bem-apessoados? Como e quando haviam alcanad o este vale desconhecido da frica? Seriam os descendentes de alguns colonos atlan tes, tangidos para l aps a submerso de seu continente? No passava de especulao, pois fossem quem fossem, ali estavam e ele era seu p a primeira hiptese merecia mais crdito, pois de modo geral risioneiro ou convidado ningum cerca um convidado com guerreiros armados. Ao seguirem pela avenida, Wood observou mais de perto a indumentria dos aco mpanhantes e das pessoas pelas quais passavam. O oficial em comando era um sujei to bem-apessoado, de cabelos negros, que marchava aparentemente esquecido das pe ssoas presentes, mas no se percebia nele qualquer maneira ofensiva. Se existiam c astas, Wood arriscava-se a crer que aquele homem pertencia nobreza. A faixa que lhe prendia os cabelos sustentava um ornamento de marfim esculpido, no centro da testa, ornamento esse modelado como colher de pedreiro, cncavo e curvo, cuja pon ta se projetava acima do alto da cabea, inclinando-se frente. Usava braceletes e tornozeleiras de faixas compridas e lisas de marfim, postas bem prximas umas das outras e presas em volta dos membros por tiras de couro entrelaadas por buracos q ue furavam as fitas, nas partes superiores e inferiores. Sandlias de couro de ele fante, nos ps, eram sustentadas por cordes de couro presos ao fundo das tornozelei ras. A cada brao, abaixo do ombro, via-se um disco de marfim sobre o qual era obs ervado um dispositivo esculpido; em volta do pescoo havia um colar de pequenos di scos de marfim, muito bem esculpidos, e do mais baixo deles uma correia descia a t a cota de malha sem mangas, feita de couro, tambm sustentada por tiras no ombro. Pendurado a cada lado da faixa na cabea estava outro disco de marfim, de grandes

dimenses, sobre o qual se encontrava um disco menor, o primeiro a cobrir-lhe as orelhas. Pedaos de marfim grossos, curvos e em forma de cunha eram sustentados, u m sobre cada ombro, pelas mesmas tiras que seguravam a cota de malha. Estava arm ado de punhal e espada curta. Os guerreiros que o acompanhavam exibiam vestimentas semelhantes, porm meno s trabalhadas no marfim esculpido; e suas cotas de malha e sandlias eram de couro mais bruto, trabalhado com mais simplicidade. Nas costas de todos havia um pequ eno escudo. Os guerreiros comuns portavam lanas curtas e pesadas, bem como espada s e punhais. Wood concluiu que os objetos, os quais pensara inicialmente tratarse de ornamento de marfim, nos braos, eram destinados a servir como armadura de p roteo. O americano foi levado a um cercado grande e emparedado, no centro da cida de. Ali se achavam os edifcios mais bem trabalhados que vira. Havia uma construo ce ntral e grande e muitas edificaes menores, estando todo o conjunto em jardim semel hante a um parque, de considervel beleza, cobrindo ampla faixa de terreno. Logo aps o porto, notava-se pequena construo, diante da qual se postava uma sri e de guerreiros. L dentro havia um oficial sentado mesa e Wood foi levado a ele. O oficial que acompanhava o americano fez ao outro um relato do ocorrido. Wood no compreendia o que se passava na conversa entre eles, mas quando o primeiro ofic ial se retirou compreendeu que fora entregue custdia do outro. Embora exibindo roupa semelhante, o segundo oficial no dava a impresso de se r bem-nascido, coisa que fora to evidente no primeiro. Tratava-se de camarada de aspecto grosseiro, rude, tendo aparncia a recomend-lo muito menos do que muitos gu erreiros comuns que Wood vira at ento. A ss com o prisioneiro, comeou a gritar-lhe p erguntas, e, ao descobrir que Wood no o compreendia, nem ele ao prisioneiro, esmu rrou raivosamente a mesa. Chamou afinal os guerreiros, aos quais deu instrues, e mais uma vez Wood foi levado sob escolta. Dessa feita, encaminharam-no a um cubculo na parte traseira das dependncias, no muito longe de um edifcio grande e de um s pavimento, com cujo i nterior estava destinado a familiarizar-se bastante. Viu-se empurrado para o cubculo, em cujo lado setentrional havia um telhado aberto, abrigando cerca de cinqenta homens. Uma cerca alta formava os trs lados r estantes do quadrado, cuja parte externa era patrulhada por guerreiros. Foi quan do Wood compreendeu que era agora, do modo mais claro, um prisioneiro, e longe d e ser considerado importante, j que os outros ocupantes eram em sua maioria camar adas sujos e desalinhados, tanto brancos quanto pretos. Ao aproximar-se do cubculo notou que todos o olhavam e percebeu que faziam comentrios a seu respeito. Pelo tom de uma ou outra risada avaliou ser alvo de mu itos gracejos pesados. Percebeu o antagonismo e sentiu-se mais sozinho do que te ria acontecido em confinamento solitrio. E logo ouviu que seu nome era chamado po r algum, em meio da assemblia formada no telheiro. Imediatamente dois homens se separaram dos demais e vieram a seu encontro. Eram Spike e Troll. Uma onda de raiva invadiu o americano, pois percebera que s e tratava dos raptores de Gonfala. Tal emoo deve ter transparecido quando avanava na direo deles, porque Spike erg ueu a mo, em gesto de advertncia. Calma a! gritou. Ficar bravo no vai adiantar nada. Ns estamos em uma embrulha da dos diabos, e ficar bravo no traz vantagem nenhuma. melhor para ns todos se tra balharmos juntos. Onde est Gonfala? interpelou Wood. O que fizeram com ela? Eles a tiraram da gente desde o dia em que fomos presos disse Troll. Desde ento, no vi mais a moa. A gente sabe que ela est no palcio explicou Spike. Esto dizendo que o grando este lugar gostou dela. Ficou com ela e com o Gonfal, o cachorro. Para que vocs a raptaram? interpelou Wood. Se algum de vocs a machucou... Machucar! exclamou Troll. Voc no acha que eu ia deixar algum machucar minha i rm, acha? Spike piscou o olho por trs de Troll e levou a mo cabea, em gesto significati vo. Ningum a machucou assegurou a Wood , a menos que tenha sido depois que eles

a tiraram de ns. E por que a trouxemos conosco? Era preciso trazer. No dava para f azer o Gonfal funcionar sem ela. Aquela pedra amaldioada! murmurou Wood. Eu tambm acho que h uma maldio nela concordou Spike. Nunca trouxe coisa algum para ningum, s m sorte. Olhe para mim e Troll. O que ns arrumamos, por todo o traba lho que tivemos? Ficamos sem a esmeralda e agora perdemos o Gonfal; e todo o trab alho tirar bosta dos elefantes, o dia todo, e esperar para ver como eles vo acaba r com a nossa raa. Enquanto conversavam, foram cercados pelos outros prisioneiros, levados pe la curiosidade a examinar o ltimo recruta. Interrogavam Wood, mas, como este no os compreendia, nem eles ao americano, faziam as perguntas a Spike, que respondia em estranha mistura de dialetos africanos, sinais de mmica e as poucas palavras d a lngua athniana que havia aprendido. Era um meio notvel de transmitir pensamentos , mas ao que parecia vinha servir admiravelmente ao propsito. Enquanto Wood ali se achava, levava rapidamente em conta a atitude que dev ia assumir para com Spike e Troll, centro de seu interesse. Os dois homens eram patifes completos e s conseguiam provocar sua inimizade mais amarga. Pelo mal que haviam causado a Gonfala, parecia a Wood que mereciam a morte. Ainda assim, era m os nicos homens presentes com quem podia falar, os nicos com quem tinha qualquer interesse comum. Seu raciocnio mostrava-lhe que Spike tivera razo ao dizer que de viam trabalhar juntos. Por algum tempo, portanto, ia pr de lado a raiva justa con tra eles e juntar-se aos dois, na esperana de que, de algum modo, pudessem servir a Gonfala. Eles querem saber quem voc e de onde veio disse Spike. E eu contei que voc v em de um pas mil vezes maior que Athne, e que voc era um duque, ou coisa assim, co mo os oficiais deles. H um deles aqui, com a gente. Est vendo aquele sujeito ali, e m p e de braos cruzados? Apontava para um camarada alto e de excelente aspecto, que no se adiantara com os demais. Ele um figuro, pode ter certeza. Nem tem de lidar com esses caras por a, mas gostou de Troll e de mim, e est nos ensinando a lngua dele. Gostaria de conhec-lo disse Wood, pois seu primeiro interesse momentneo era aprender a lngua daquela gente em cujas mos o destino o atirara. Est bem, venha c. Ele no mau sujeito. o que eles chamam de homem-elefante. Is so como ser um duque, na Inglaterra. Eles fizeram uma espcie de revoluo por aqui, h alguns meses, e mataram muitos desses homens-elefantes, os que no fugiram ou no en traram na revoluo. Mas esse camarada no foi morto. Eles dizem que porque ele era bom sujeito e todos gostavam dele, at mesmo os caras da revoluo. No quis participar, de modo que o puseram aqui, no trabalho com os elefantes. Esses tais revolucionrios so como os gangsteres em seu pas. O negcio que essa gente ruim, est sempre criando encrenca p ara as pessoas decentes e roubando aquilo que no sabe fazer. Bem, chegamos. Valth or, aperte a mo de meu velho amigo Stanley Wood. Valthor pareceu perplexo, mas tomou a mo que Wood estendera. Caramba! exclamou Spike. Estou sempre esquecendo que voc no fala ingls. Tratou em seguida de fazer a apresentao na lngua mista que conseguira formar. Valthor sorriu e aceitou a apresentao. Ele diz que gostou de ficar conhecendo voc traduziu Spike. Diga a ele que sinto o mesmo retorquiu o americano e pergunte se vai ajuda r-me a aprender sua lngua. Quando Spike traduziu o pedido, Valthor sorriu e assen-tiu, comeando imedia tamente uma ligao que no apenas se transformaria em amizade genuna, durante as seman as seguintes, como conferiu a Wood um conhecimento suficiente da lngua athniana, permitindo a conversa livre em todos os contatos que efetuou. Durante esse tempo trabalhou com os demais escravos nos grandes estbulos de elefantes de Phoros, o ditador que usurpara a coroa de Athne aps a revoluo. A alim entao era fraca e insuficiente, o trabalho pesado e o tratamento recebido o mais d uro, pois os oficiais encarregados dos escravos tinham sido homens da mais baixa classe, antes da revoluo, e assim davam vazo a muitos rancores, ao receberem um po uco de autoridade.

Por todo esse tempo ele no teve notcia alguma do destino de Gonfala, pois na turalmente eram poucas as notcias do palcio que chegavam aos escravos nos estbulos. No sabia se ela vivia ou no, e esse estado de incerteza e aflio constantes pesava-l he mais do que as vicissitudes que tinha de atravessar. Se bela dissera-lhe Valthor , creio que no precisas temer por sua vida. Ns no tiramos a vida de belas mulheres... nem mesmo os erythras o fariam. Quem so os erythras? indagou Wood. Os homens que derrubaram o governo e colocaram Phoros no trono de Zygo, re i de Athne. Ela muito bonita afirmou Wood. Eu bem queria que no fosse to bonita assim. Talvez no cause malefcio algum. Se bem conheo Menofra, e creio que a conheo be m, tua amiga estar a salvo das atenes de Phoros, pelo menos. E se bem conheo Phoros, ele no deixar que ningum mais fique com ela, se for mulher muito bonita. Estar semp re espera, alimentando esperanas... esperanas de que alguma coisa acontea com Menof ra. E quem essa Menofra? Acima de tudo um demnio de cimes, e esposa de Phoros. Isso no trazia grande consolo, mas era o melhor que se apresentava a Wood. S podia esperar e manter viva a esperana. No existia grande coisa em que fundamenta r um plano de ao. Valthor lhe contara que talvez ocorresse uma contra-revoluo, a fim de derrubar Phoros e restaurar Zygo no trono, mas nos alojamentos dos escravos corria pouca informao na qual basear at mesmo uma conjetura sobre quando tal poderi a acontecer; e no existia meio de comunicao entre os que se achavam ali confinados e os simpatizantes de Zygo, na cidade, ao mesmo tempo que Zygo e a maioria de se us nobres e acompanhantes se escondiam nas montanhas, para as quais tinham fugid o quando a revoluo se apoderara da cidade. Entre outros trabalhos dados a Wood achava-se o de exercitar o elefante qu e lhe fora destinado. Haviam-no escolhido para esse trabalho, juntamente com Val thor, Spike e Troll, devido inteligncia maior de Wood, em comparao aos outros escra vos do grupo. Ele aprendera com rapidez e montava quase todos os dias, na plancie ao sul da cidade, sob forte escolta de guerreiros. Regressavam aos estbulos um dia, aps o perodo de exerccio matinal no campo, e estavam levando as grandes montarias, quando receberam ordens de montar novament e e sair. A caminho da plancie tomaram conhecimento, junto aos guerreiros que os acom panhavam, de que estavam em misso de captura de um elefante selvagem que andara e stragando as plantaes. Dizem que grando e feio comentou um dos guerreiros , e se for to mau assim, n em todos ns voltaremos cidade. No tempo de Zygo os nobres saam para capturar os elefantes selvagens, e no o s escravos observou Valthor. O guerreiro fez com que sua montaria se aproximasse mais do nobre athniano . Todos eles andam bbados demais para montar explicou, baixando a voz. Se est ivessem apenas um pouco embriagados, poderiam montar. Se no estivessem embriagado s, faltaria coragem a eles. Ns, os guerreiros, estamos fartos deles. A maioria de ns preferiria estar novamente sob o comando de verdadeiros homens-elefantes, com o vossa nobreza. Talvez voltem disse Valthor , se tiverem a coragem necessria. Ol! gritou um guerreiro que ia frente. J o localizaram explicou Valthor a Wood, que vinha montado ao lado. E logo viam tambm a presa, saindo de uma floresta de bambu, na orla da planc ie. Valthor emitiu um assobio. animal grande, e se for to mau quanto dizem, vamos ter um pouco de divertim ento. Mas morte certa mandar escravos inexperientes contra ele. Cuida de ti, Woo d. Trata de te manteres fora da frente dele, digam o que disserem os guardas. Fa ze de conta que no consegues controlar teu elefante. Olha s! Ele vem diretamente p ara c. No resta dvida, um elefante mau... e no sente medo algum de ns, por Dyaus. Nunca vi um to grande comentou Wood.

Nem eu reconheceu Valthor , embora j tenha visto muitos elefantes em minha v ida. Mas tem um defeito ... olha s aquela presa. muito mais escura do que a outra . No fosse por isso, serviria para elefante de um rei. E o que devemos fazer? perguntou Wood. No percebo como possvel capturar aque le animal se ele no concordar. Vo mandar algumas fmeas para perto e tentar lev-lo com jeito para a cidade, p ara o curral maior, logo entrada do porto. Olha s aquilo! A tromba do elefante enorme subia e ele barria, cheio de raiva. Tornava-se evidente que estava prestes a atacar. O oficial em comando gritou ordens aos es cravos, a fim de que levassem as fmeas na direo da presa, mas ele prprio no se adiant ou. Como os outros trs em sua companhia, era um erythra e no pertencia classe nobr e. Sem o orgulho ou o cdigo de honra daquela classe, sabia dar ordens para que ou tros entrassem em perigo, enquanto permanecia em relativa segurana. Alguns dos escravos tocaram frente, porm sem maiores demonstraes de entusiasm o; e foi quando o grande elefante atacou. Irrompeu pela linha de fmeas que se adi antava, espalhando-as para um e outro lado, e partiu em direo do macho cavalgado p elo oficial em comando. Gritando ordens, o oficial tentou fazer sua montaria voltar-se e fugir dal i, mas o macho em que se achava era elefante lutador adestrado, que pouco sabia de fugir; ademais, seu harm de fmeas estava presente e ele no ia deix-lo para qualqu er elefante macho e desconhecido sem travar batalha. E assim, indeciso entre sua s inclinaes naturais e o hbito de obedecer s ordens de quem o montava, no enfrentou o macho que se avizinhava, nem lhe voltou as costas, mas ficou de lado, tomado de indeciso. Foi nessa posio que o grande elefante o atingiu, quase com o impulso de uma locomotiva. Ele caiu, jogando o oficial ao cho; mas o camarada se pusera em p no mesmo i nstante e corria o que era a atitude mais estpida possvel, pois quase todo animal persegue aquele que foge. Gritos roufenhos de socorro se misturaram aos barridos do elefante selvage m, quando este alcanou a vtima. Valthor tocou a fmea em que estava montado, fazendo -a chegar ao trote, no esforo de desviar o ataque e distrair a ateno do elefante se lvagem, e Wood o acompanhou, sem saber por qual motivo o fazia. Valthor chegava tarde demais. O elefante selvagem alcanou o homem apavorado , jogou-o trs vezes ao ar e depois o transformou em mancha escura, pisoteando-o n o cho duro. Foi quando Valthor e Wood chegaram. Wood esperava nada menos que uma repet io da cena a que acabara de assistir, quer em seu prprio caso quer no de Valthor, s ervindo de vtima, mas nada disso ocorreu. O athniano fez a fmea em que montava aproximar-se tranqilamente do grande el efante, que se limitou a ficar com ar complacente abanando a cauda, tendo-se a i mpresso de que toda a loucura selvagem desaparecera dele ao matar a vtima; e Wood, seguindo o exemplo de Valthor, aproximou-se com suavidade pelo outro lado. Por todo esse tempo, Valthor entoava um cntico baixo e montono, uma cano sem p alavras, utilizada pelos homens-elefantes de Athne a fim de aquietar os grandes animais que se achassem nervosos ou irritados; e agora, cadncia desse cntico, aduz ia palavras de orientao a Wood, de modo que os dois pudessem trabalhar harmoniosam ente, levando o elefante selvagem para a cidade e o curral. Entre as duas fmeas, que sabiam desempenhar seu papel, o macho foi levado a o cativeiro, enquanto os oficiais, guerreiros e escravos seguiam atrs, satisfeito s e aliviados por no terem sido chamados a arriscar as vidas. Valthor j era dono do respeito de seus companheiros prisioneiros, bem como dos guerreiros que os guardavam, e agora Wood tomava lugar como pessoa de importn cia entre eles. Wood teve provas de que as notcias da captura do elefante selvagem haviam c hegado ao palcio, e as teve no dia seguinte, quando um oficial e um peloto de guer reiros vieram para lev-lo presena de Phoros. Ele quer ver o homem que ajudou Valthor a capturar aquele malandro disse o oficial. Valthor inclinou-se para Wood e cochichou: O motivo deve ser outro. Ele no mandaria chamar-te s para isso.

Captulo vinte e um PHOROS

A noite se esgueirava, saindo de sua toca no nascente, trazendo um squito d e mistrio, faanhas sombra e animais estranhos, que no se deixam ver durante o dia. Embora o sol ainda desse cor ao cu do poente, com tonalidade desbotada de vermelh o, j era escuro crepsculo no Passo dos Guerreiros, que liga o vale de Onthar ao de Thenar. Em Onthar encontra-se Cathne, a Cidade de Ouro; em Thenar est Athne, a Cida de de Marfim. No Passo dos Guerreiros encontrava-se Tarzan. Sozinho, dirigia-se a Athne, procurando uma pista do paradeiro de Gonfala. Gemnon tentara dissuadi-lo de ir sem acompanhamento, e o mesmo fizera Thud os, a quem ele ajudara a subir ao trono de Cathne. Se no voltares dentro de um perodo razovel dissera-lhe Thudos , mandarei um ex cito a Athne para trazer-te de volta. Se no voltar dentro de perodo razovel contrapusera o homem-macaco ser porque starei morto. Talvez concordara Thudos , mas eles no te mataro, a menos que seja preciso. E sto necessitando muito de escravos para dar prosseguimento aos trabalhos na cidad e e jamais destruiriam espcime to excelente quanto tu. Como ns, tambm precisam de ho mens para lutar na arena. Tu gostarias mais disso do que de lavar e esfregar elefantes dissera Gemno n, sorridente. Tarzan sacudira a cabea. A mim no agrada lutar ou matar; existem coisas piores do que esfregar elefa ntes. E assim ele se fora, preferindo viajar de modo a no atravessar o vale de Th enar durante o dia, j que desejava aproximar-se de Athne sem ser visto, fazendo u m reconhecimento da outra cidade. O fato de que ambos os vales, de modo especial o de Onthar, contivessem tantos lees selvagens era risco que se via obrigado a a ceitar, mas, com exceo da travessia de Thenar, podia valer-se da proteo proporcionad a pelas florestas por quase toda a extenso do caminho. O risco mostrava-se grande, pois os lees de Thenar no eram animais comuns. M uitos haviam escapado aos lees de caa de Athne, que muitas vezes tinham recebido c arne humana, sendo adestrados para caar homens. Por geraes seguidas haviam sido cri ados com vistas velocidade e resistncia, de modo que em todo o mundo no se encontr avam animais de presa to formidveis quanto aqueles. Ao cair da noite, Tarzan ouviu os rugidos dos grandes felinos no vale de que sara. Com todos os sentidos em est ado de alerta ele atravessara o Passo dos Guerreiros e entrara no vale de Thenar . At ento no ouvira qualquer leo rugindo nessa direo. O vento soprava em seu rosto, no lhe trazia o rasto olfativo de Numa, mas sabia que levava o seu cheiro na direo do s lees caadores de Cathne. Aumentou a velocidade, pois, embora houvesse matado muitos lees, sabia que nenhuma criatura podia contar com a sobrevivncia, em caso de ataque por esses ani mais que, muitas vezes, caavam em matilhas. Achava-se agora na plancie aberta de Thenar. Ouvia ainda o rugido dos lees d e Onthar. De sbito, esses rugidos sofreram transformao, bem conhecida de Tarzan. Is so lhe dizia que haviam apanhado a trilha de alguma criatura e a escolhiam por p resa. Seria a sua? A lua cheia surgiu sobre as montanhas frente, iluminando o fundo do vale, pondo mostra a faixa escura de floresta muito adiante. As vozes selvagens dos lee s tornavam-se mais altas, reverberando no canyon chamado de Passo dos Guerreiros , pelo qual acabara de vir. E logo Tarzan sabia que os lees de caa de Cathne achav

am-se em sua perseguio. Ningum conseguiria contar os lees, ouvindo-lhes os bramidos, mas para Tarzan o carter distinto de cada voz era perceptvel, sabendo assim que cinco lees se apro ximavam inflexivelmente para peg-lo. Mais uma vez acelerou o passo. Calculou que os lees se achavam a cerca de dois quilmetros atrs dele, a flore sta a cinco quilmetros em frente. Se nenhum obstculo aparecesse, poderia chegar fl oresta antes dos lees, mas estava passando por terreno que lhe era desconhecido, do qual s tinha as descries dadas por Gemnon e Thudos; sabia tambm que poderia facil mente apresentar-se alguma singularidade da topografia no fundo do vale, retarda ndo-lhe a marcha um leito profundo e seco com margens ngremes de terra solta j ser ia o bastante. Ele prosseguiu em passo rpido, o peito amplo a arfar regularmente, as batid as cardacas pouco aceleradas pelo esforo, mas os lees vinham ainda mais depressa. P elo som de suas vozes, Tarzan percebeu que ganhavam distncia. Conhecendo-os tanto quanto os conhecia, ainda assim se espantava por sua resistncia, coisa to invulga r nos lees; e maravilhava-se com os resultados obtidos pela natureza cuidadosa. A gora, pela primeira vez, prorrompeu em corrida, pois sabia que no momento em que o vissem eles viriam muito mais depressa do que poderia correr, por qualquer di stncia maior. Seria ento uma simples questo de saber quem poderia sustentar a maior velocidade, pelo percurso mais prolongado. Nenhum leito seco de rio apareceu, ou qualquer outro obstculo, e ele chegou finalmente a pouco menos de um quilmetro da floresta, com distncia suficiente e t empo de sobra para dispor de razovel margem de segurana. Foi quando ocorreu o impr evisto. Das sombras da floresta um grande leo se apresentou sua frente. Quem vive muito tempo na selva aprende a pensar depressa. Tarzan avaliou t oda a situao, sem perder um s passo. Visava a floresta, e um leo era ameaa menor do q ue cinco, sendo aquele o que se interpunha entre ele e a floresta. Com um rosnad o selvagem, acossou o animal. A fera comeara a vir em sua direo mas j se detinha, hesitando. Ia manter-se fi rme ou fugiria? Boa parte de sua reao dependia de saber se se tratava de um leo sel vagem comum ou de um leo adestrado na caa. Pelo fato de haver hesitado, em vez de prosseguir na arremetida, Tarzan calculou que estava no primeiro caso. Os cinco lees vindos de Onthar j ganhavam distncia com rapidez. Ao luar brilh ante, deviam ter visto sua presa. As vozes das feras proclamavam isso, e elas at acavam agora. Se fossem lees selvagens teriam caado em silncio, depois de descobrir em a presa; mas a terra quase estremecia, diante de seus rugidos. Tarzan achava que eles assim desperdiavam muita energia, mas sabia que os animais eram adestrad os para faz-lo de modo que os caadores pudessem acompanh-los, ainda que estivessem fora da vista. Viu que o leo frente hesitava. Provavelmente ficara surpreso com a ttica ado tada pela coisa-homem, uma presa que o atacava; e os rugidos dos cinco lees vinha m, sem a menor dvida, aumentar-lhe o nervosismo. Apenas cinqenta passadas os separ avam e o leo no se decidira, quando do peito do homem-macaco eclodiu o grito selva gem dos macacos. Era a ltima gota que faltava o leo se voltou e correu para a flor esta. Momentos depois Tarzan subia em uma rvore acolhedora, quando cinco lees raiv osos saltavam para peg-lo. Tendo descoberto um lugar cmodo para descansar, o homem-macaco quebrou os g alhos mortos e jogou-os sobre os lees, chamando-os de Dango, Ungo, Horta e outros nomes insultantes, atribuindo os gostos e hbitos mais vis a eles e seus ancestra is. Homem calado, quase taciturno, gostava de utilizar o vocabulrio selvagem que adquirira junto aos grandes macacos entre os quais fora criado. Talvez os lees o compreendessem, talvez no. Quem sabe? Sentiam grande raiva e saltavam, em pulos a ltos, nos esforos baldados por alcan-lo, o que servia apenas para aumentar-lhes a fr ia. Mas Tarzan no tinha tempo a perder com eles e, mantendo-se nas rvores, partiu rumo ao norte, rumo a Athne. Calculara chegar cidade enquanto esta dormia e sabia como alcan-la, com base em informaes dadas por Gemnon e Thudos, que tinham visitado Athne com freqncia, dur ante as trguas anuais, quando as duas cidades comerciavam uma com a outra. Passou em volta de metade da cidade, pelo lado setentrional, que era menos guardado qu e o meridional.

Ali se achava diante do maior perigo da descoberta, pois tinha de escalar a muralha sob pleno luar. Escolheu um lugar distante do porto setentrional e esgu eirou-se na direo da cidade, sobre a barriga, passando pelas plantas de jardim dos campos cultivados. Detinha-se com freqncia para olhar e ouvir, mas no percebeu qua lquer sinal de vida na muralha da cidade. Quando havia chegado a cerca de dez metros da muralha, ergueu-se e correu para ela a toda, escalando-a como um gato at que os dedos encontrassem o cimo. Fo i quando se alou e, deitado sobre o ventre, olhou para o outro lado. Uma construo s emelhante a um telheiro encostava-se na parede e, alm dela, havia uma rua estreit a. Tarzan deslizou para o teto do telheiro e momentos depois deixava-se cair na rua. No mesmo instante, algum apareceu em uma janela aberta e uma voz de homem i nterpelou: O que ests fazendo aqui? Quem s tu? Sou Daimon respondeu Tarzan, em cochicho rouquenho. No mesmo instante a cabea desapareceu e a janela bateu, fechando-se. Tarzan , esprito atilado, aproveitava-se de algo que Gemnon lhe dissera que os athnianos acreditavam em um mau esprito que rondava noite, procurando a quem matar. A Daim on os athnianos atribuam todas as mortes inexplicveis, em especial as ocorridas du rante a noite. Seguindo as instrues que recebera, Tarzan caminhou pelas ruas estreitas e es curas, rumando para o centro da cidade e chegando afinal muralha que cercava o p alcio. Haviam-lhe dito que somente encontraria guardas nos portes setentrional e m eridional. Os demais portes, se houvesse algum, estavam bem fechados e eram raram ente usados. Ao aproximar-se das muralhas, pelo lado oeste, Tarzan no encontrou porto ou guarda algum. A muralha era baixa, comparada quela que cercava a cidade, de modo que no constituiu obstculo para o homem-macaco. Tendo passado por ela, foi ter a u m jardim de rvores, arbustos e flores, lugar encantador, cheio de fragrncias, mas seus sentidos no as registravam naquele momento procurava os demais cheiros, que no fossem de flores. Esgueirando-se entre as pequenas construes e outros jardins, chegou a um edi fcio alentado, que sabia ser o palcio; e ali, para sua surpresa, viu diversos apos entos brilhantemente iluminados. Julgara que todos estivessem adormecidos, com e xceo dos guardas. Velhas rvores l estavam, no ptio do jardim, flanqueando aquele lado do palcio e na segurana de suas sombras Tarzan foi ter ao edifcio, espiando por uma das jane las. Viu ento um grande salo de banquete, por todo o comprimento do qual havia um a mesa comprida, qual se achavam sentados mais ou menos cem homens, a maioria em diversas etapas de embriaguez. Falavam alto e riam muito, gargalhavam, e havia duas lutas sendo travadas, pelas quais ningum se interessava a no ser os lutadores. Em sua maioria os homens eram camaradas de aspecto vulgar e comum, diferentes dos nobres de Cathne. O qu e se achava cabeceira da mesa tinha aspecto inteiramente bestial. Esmurrava a me sa com o punho enorme, berrava mais como um touro do que como um ser humano. Esc ravos vinham e iam, trazendo mais bebidas e retirando taas e pratos vazios. Algun s dos convidados ainda comiam, mas a maioria concentrava energias e talentos no assunto principal da noitada bebida. Eu no disse para traz-la? berrou o homenzarro cabeceira da mesa, falando com os demais, de modo geral. Disse para trazer o qu? indagou outro, sentado mais alm na mesa. A moa gritou o homenzarro. Que moa, Phoros? A moa respondeu ele, embriagado. Oh, a moa comentou um outro. Bem, por que no a trazes? Trazer quem? Trazer a moa repetiu Phoros. Quem traz a moa? perguntou outro.

Tu ordenou Phoros. O camarada a quem se dirigira sacudiu a cabea. Eu, no replicou. Menofra me arrancaria o couro e os cabelos. Ela no vai saber. J foi dormir assegurou-lhe Phoros. No vou me arriscar. Manda um escravo. melhor no mandares ningum aconselhou um homem sentado ao lado de Phoros, e q ue no parecia to embriagado quanto os demais. Menofra arrancaria o corao dela e o te u tambm. Quem o rei? interpelou Phoros. Pergunta a Menofra sugeriu o outro. Eu sou o rei asseverou Phoros, e voltou-se para um escravo. Este, por coin cidncia, olhava em outra direo. Phoros atirou-lhe uma taa pesada que por pouco no o a tingiu na cabea. Eh, tu! Vai buscar a moa. Que moa, senhor? perguntou o escravo, trmulo. S existe uma moa em Athne, filho de uma porca! Vai busc-la! O escravo retirou-se apressadamente da sala e logo se formou uma discusso, em que os participantes calcularam o que Menofra faria , se descobrisse. Phoros declarou estar farto de Menofra e que, se esta no cuidas se da prpria vida, ele a faria em pedaos e deixaria de junt-los outra vez. Achou to boa essa piada que riu sem moderao e caiu do banco, mas alguns dos outros pareciam nervosos e dedicavam olhares apreensivos na direo da porta. Tarzan observava e ouvia. Sentia vergonha e desagrado vergonha, por perten cer mesma espcie daquelas criaturas. Desde a infncia fora companheiro das feras da floresta e da plancie, dos animais inferiores; ainda assim, jamais os vira desce r ao nvel do homem. A maioria dos animais tinha coragem e certo tipo de dignidade , raramente se dedicavam a palhaadas, com a possvel exceo dos macacos inferiores, qu e mais se pareciam com o homem. Se fosse inclinado s teorias, teria certamente in vertido a de Darwin, no tocante evoluo. Mas tinha os pensamentos ocupados quem era a moa? Imaginava se no se tratava de Gonfala, mas qualquer pensamento nesse senti do foi arredado pela entrada de uma mulher grandona e de aspecto masculino, que veio com passos firmes, acompanhada pelo escravo que acabara de ser despachado p ara trazer a garota. Era aquela, ento, a garota! Tarzan a fitava, com leve espant o. Era dona de mos grandes e vermelhas, uma virago com plos no queixo e bigode per ceptvel. Nos demais aspectos, mostrava-se igualmente falta de encantos. O que significa isto? interpelou, olhando com fria para Phoros. Por que tu me mandaste buscar a esta hora da manh, seu palerma beberro? Phoros se ps boquiaberto, olhou tresloucadamente para os companheiros, como a pedir auxlio, mas nada conseguiu. Os que no haviam adormecido inteiramente empe nhavam-se na tarefa difcil de tentar parecer dignos e srios. Minha querida explicou Phoros, tentando agrad-la , queramos que voc viesse aju dar-nos a comemorar. Minha querida coisa nenhuma! retorquiu a mulher, e seus olhos se estreitaram . Comemorar o qu? interpelou. Phoros voltou a olhar em volta, com expresso de quem pede socorro. De olhar apagado, arrotando, fitou o homem sentado ao lado, com expresso estpida. O que estvamos comemorando, Kandos? Kandos remexeu-se na cadeira, umedeceu os lbios com a lngua. No mintas! berrou a mulher. A verdade que nunca pretendeste mandar chamar-m e. Ora, ora, Menofra! exclamou Phoros, no que se destinava a ser um tom de vo z tranqilizador. A mulher girou sobre os calcanhares, voltando-se para o escravo que ficara atrs. Quem te disse para buscar-me? interrogou. Oh, grande rainha! Pensei que ele falava de vs choramingou o escravo, caind o de joelhos. O que foi que ele te disse? e a voz de Menofra se transformava em verdadei ro grito. Ele disse: Vai buscar a moa! , e quando lhe perguntei que moa, ele disse: S exis e uma moa em Athne, filho de uma porca!

Os olhos de Menofra estreitavam-se ainda mais, tornavam-se ameaadores. A nica moa em Athne, hein? Eu sei quem man-daste buscar... aquela espevitada de cabelos amarelos, que foi trazida com os dois homens. Pensas que podes engan ar-me, no ? Pois bem, ho enganaste. Andaste esperando tua oportunidade e esta noite tu te embriagaste bastante para juntar um pouco de coragem. Muito bem, cuidarei de teu caso; e quando houver terminado cuidarei do caso da nica moa de Athne. Man darei busc-la para ti, se restar alguma coisa de ti... e haverei de mand-la em ped aos. Ela se voltou para os demais convidados, submissos e assustados. Vo dando o fora, seus porcos... todos! Em seguida, caminhou at a cabeceira da mesa e segurou Phoros pela orelha. E tu vens comigo... rei ! O ttulo, assim pronunciado, era verdadeira afronta.

Captulo vinte e dois MENOFRA Tarzan retirou-se da janela e caminhou ao lado do edifcio, olhando para o s egundo pavimento. L, ao que imaginava, ficariam os dormitrios. Em algum aposento, sem a menor dvida, Gonfala fora confinada. Diversas trepadeiras subiam pela pared e e ele as examinou, procurando a que sustentasse seu peso. E finalmente encontr ou uma hera antiga cujo caule era to grosso quanto o seu brao, planta velha e reto rcida, que se atinha parede bruta com um milho de gavinhas. Experimentou-a com o peso e, satisfeito, comeou a subir na direo da janela imediatamente acima. Bem perto da janela aberta parou e ficou escuta, as narinas sensveis classi ficando os cheiros que vinham da cmara. Havia um homem dormindo em seu interior. A respirao indicava que o ocupante se achava profundamente adormecido. Eram rudos e stertorantes e o cheiro mostrava a Tarzan que o homem se achava embriagado. Tarz an passou uma perna pelo peitoril e entrou no quarto. Caminhava sem rudo, apalpan do o caminho na escurido. No se apressou e, de modo gradual, os olhos se acostumar am escurido. Tinha o dom, que alguns homens possuem em comum com os animais notur nos, de poder ver melhor na escurido do que os outros. Talvez o dom houvesse sido levado a grau mais alto de eficincia devido necessidade. Quem consegue ver noite , na selva, tem maiores probabilidades de sobreviver. Logo identificava uma massa mais escura no cho, perto da parede lateral, co mo sendo o ocupante do aposento. Isso todavia no fora difcil, j que os roncos indic avam a localizao. Tarzan foi ao lado oposto do aposento, encontrando a porta. Seus dedos procuraram a tranca ou ferrolho, e descobriram o ltimo. Este rangeu um pou co ao ser movido, mas no havia perigo de que despertasse o homem. A porta dava pa ra um corredor fracamente iluminado corredor arqueado, no qual se viam outras po rtas e as aberturas arqueadas para outros corredores. Ouviu vozes, ento. Elas se alteavam em altercao raivosa, surgiam os rudos de l uta corpo a corpo. As vozes eram de Menofra e Phoros. Logo se ouviu um grito alt o, acompanhado por baque, como o de um corpo que caa ao cho. Fez-se ento silncio. Ta rzan esperou, escuta. Ouviu que uma porta se abria mais alm, no corredor, na direo da qual as vozes se tinham feito notar; e logo voltou para o quarto que tinha at rs de si, deixando a porta levemente entreaberta, para poder olhar para o corredo r. Tarzan viu que um homem passava pelo umbral e se aproximava, caminhando pelo

corredor. Era Phoros. Cambaleava um pouco e, na mo direita, trazia uma espada cur ta e ensangentada. Sua expresso fisionmica era vazia, o olhar mortio. Passou pela po rta em que Tarzan observava e voltou-se para outro corredor. Foi quando o homemmacaco seguiu para a passagem e o acompanhou. Quando chegou extremidade do corredor em que Phoros se voltara, Tarzan viu o athniano pelejando com a chave na fechadura de uma porta que ficava a pouca d istncia, e esperou at que Phoros a houvesse aberto e entrasse. Correndo, ento, o homem-macaco o acompanhou. Queria alcanar a porta antes qu e Phoros a pudesse fechar por dentro, caso fosse sua inteno, mas no era assim. Na v erdade, devido ao descuido causado pela embriaguez, nem mesmo fechou a porta, e mal havia entrado no aposento quando Tarzan a escancarou e entrou tambm. O homem-macaco se movimentara no mais completo silncio, de modo que, embora estivesse atrs de Phoros, este no lhe percebia a presena. O aposento era iluminado por um s archote pavio ardendo em vaso sem profundidade, consumindo gordura. Dei tada a um canto do quarto, mos e ps atados, encontrava-se Gonfala; em outro canto, manietado do mesmo modo, estava Stanley Wood. Ambos viram e reconheceram Tarzan simultaneamente, mas este levou um dedo aos lbios, pedindo-lhes silncio. Phoros o lhava zombeteiramente para os dois prisioneiros, o corpanzil a oscilar sem firme za. Com que ento os namoradinhos ainda esto aqui escarneceu. Mas por que ficam to longe um do outro? Olha, imbecil, estpido, olha bem; vou mostrar-te como amar a garota. Ela agora minha. Menofra, aquela velha dos infernos, est morta. Ests vendo esta espada? Ests vendo o sangue? de Menofra. Acabei de mat-la. Ele apontou ento a espada para Wood, dizendo: E assim que tenha mostrado a ti como deve comportar-se um homem no amor, t ratarei de matar-te. Deu um passo na direo de Gonfala e, ao faz-lo, dedos de ao seguraram a mo com q ue empunhava a espada, a arma foi-lhe arrebatada e ele jogado pesadamente ao cho. Silncio, ou eu te mato cochichou uma voz. Phoros fitou os olhos frios e cin zentos de um gigante quase nu, em p sobre ele, apontando-lhe a prpria espada. Quem s? perguntou, a voz trmula. No me mates. Dize-me o que queres. Podes fic ar com qualquer coisa, se no me matares. Eu tomo o que quero. No te mexas. Tarzan foi ter com Wood e cortou as cordas que o manietavam. Solte Gonfala disse e depois amarre este homem; amordace-o tambm. Wood agiu depressa. Como chegou aqui? perguntou-lhe Tarzan. Eu procurava Gonfala. Acompanhei o rastro dela at esta cidade, e foi quando me fizeram prisioneiro. Hoje Phoros mandou buscar-me. De algum modo, talvez por intermdio de sua gente, que ouvia a conversa de Spike e Troll, arranjou a idia de que eu sabia como fazer operar o Gonfal. Spike andara a vangloriar-se dos poder es da pedra, mas nem ele nem Troll conseguiram fazer coisa alguma com ela. Tambm contaram a algum que Gonfala era a deusa da pedra grande, de modo que ele nos jun tou e exigiu uma demonstrao de mgica. Nosso encontro foi to repentino e inesperado q ue nos denunciamos... qualquer um perceberia que estvamos apaixonados. Seja como for, Phoros percebeu, talvez porque sentisse cime. Andou tentando seduzir Gonfala desde que ela foi capturada, mas tem medo demais da mulher para levar a coisa a vante. Tendo libertado Gonfala, Wood passou a amarrar Phoros e completava essa ta refa quando ouviram o som de passos arrastados no corredor. Todos se empertigara m, em silncio, esperando. As passadas seguiriam em frente da porta ou algum ia ent rar ali? Elas se aproximavam cada vez mais, fizeram uma pausa l fora, como se alg um estivesse escuta. A porta foi aberta, pondo mostra uma apario horrvel. Gonfala ab afou um grito, Wood recuou. Apenas Tarzan no demonstrou emoo alguma. Tratava-se de Menofra. Da cabea ao ombro, ostentava um ferimento. Estava coberta de sangue e os cilava de fraqueza devido sua perda, mas continuava consciente. Recuando rapidamente para o corredor, fechou a porta e girou a chave que P horos deixara ali, e logo ouviram que ela chamava a guarda, aos gritos. Parece que camos em uma bela armadilha observou Wood. Mas temos um refm contraps Tarzan.

Que coisa horrvel! disse Gonfala, estremecendo e indicando o corredor, com um meneio da cabea. O que ser que aconteceu com ela? O homem-macaco, em resposta, indicou Phoros com o polegar. Ele poderia contar o que houve. Deve estar bem satisfeito, pois, por nos a charmos aqui, em sua companhia. Que casalzinho formidvel disse Wood. Mas imagino que muitos casais fariam o mesmo, um ao outro, se descobrissem um meio de no serem castigados. Que coisa horrvel est dizendo, Stanlee! gritou Gonfala. Voc acha que ns vamos ser assim? Oh, ns somos diferentes asseverou-lhe Wood. Essas pessoas no passam de anima is. Animais, no corrigiu Tarzan. So seres humanos e agem como seres humanos. A vem a guarda disse Wood. Ouviam que homens se aproximavam correndo, pelo corredor, e ouviram suas e xclamaes ao encontrarem Menofra, as perguntas agitadas que faziam. H um homem selvagem a dentro disse-lhes Menofra. Ele libertou os dois prisio neiros e eles amarraram e amordaaram o rei. Talvez o matem. No quero que o faam, is so fica para mim. Entrai e capturai os estrangeiros, e trazei o rei para mim. Tarzan aproximou-se da porta. Se entrarem sem minha permisso gritou , mato o rei. Parece que te meteste numa enrascada, Phoros disse Wood , acontea o que acon tecer. Se Menofra te pegar, arranca-te couro e cabelo. Phoros no pde responder, por causa da mordaa. Os guerreiros e a rainha discutiam, no corredor. No chegavam a uma deciso so bre o que fazer. Os trs prisioneiros no quarto no se achavam em posio melhor, e Tarz an ficara intrigado. Explicou a Wood o que pensava. Conheci bem um nobre athniano e por intermdio dele fui levado a crer que es sa gente era bastante nobre e cavalheiresca, bem diferente do que vi por aqui. C orreu em Cathne o boato de que acontecera uma transformao no governo deste lugar, mas a suposio natural era de que outra faco da nobreza tomara o poder. Se esta gente a nobreza, nosso amigo Spike deve ser, pelo menos, arcebispo. Eles no so a nobreza explicou Wood. Vieram das camadas mais baixas da socied ade. Derrubaram o rei e a nobreza h poucos meses. Acredito que estejam praticamen te arruinando o pas. Ento isso disse Tarzan. Muito bem, acho que meu amigo Valthor no poder ajuda -me muito. Valthor? exclamou Wood. Voc o conhece? Ora essa, o nico amigo que tenho aqui . Onde est ele? Valthor nos ajudar disse Tarzan. No ajudar de modo algum de onde est. Ele e eu fomos escravos, nos estbulos de elefantes. Valthor, escravo! Sim, e com muita sorte asseverou Wood. Mataram todos os outros membros da nobreza que pegaram ... menos alguns que se juntaram a eles. Os outros fugiram p ara as montanhas. Todos gostavam tanto de Valthor que no o mataram. Foi bom eu no me arriscar, quando vim para c observou o homem-macaco. Eles s ouberam desses boatos em Cathne, de modo que vim quando estava escuro, a fim de investigar, antes de tentar descobrir Valtbor ou tornar conhecida a minha presena . Bateram porta. O que querem? perguntou Tarzan. s entregar o rei rainha e no vos faremos mal algum disse uma voz. Phoros comeou a contorcer-se no cho, sacudindo a cabea de modo vigoroso. Tarz an sorriu. Vo ter de esperar, at que parlamentemos disse, e voltou-se ento para Wood. Ti re a mordaa dele. Assim que isso foi feito Phoros tossiu, gaguejou e engasgou, antes de pode r enunciar qualquer palavra compreensvel, tamanha a agitao e o medo que o dominavam . No deixes que ela me pegue conseguiu suplicar, finalmente. Ela me matar.

Acho que no existe outro jeito disse Wood. Talvez possamos chegar a uma negociao sugeriu Tarzan. Qualquer coisa, qualquer coisa que queiras! gritou Phoros. Nossa liberdade e uma escolta at o Passo dos Guerreiros exigiu o homem-maca co. Concedido prometeu Phoros. E o grande diamante aduziu Wood. E o grande diamante concordou Phoros. E como vamos saber que tu fars o que dizes? perguntou Tarzan. Tens minha palavra garantiu-lhe Phoros. No creio que ela valha grande coisa. Preciso de mais alguma coisa. Bem, de qu? Vamos querer levar-te conosco e ficar contigo, onde eu possa matar-te, se o trato no for cumprido. Concordo, tambm. Concordo com tudo, mas no deixes que ela ponha as mos em mim . H mais uma coisa aduziu Tarzan. A liberdade de Valthor. Concedido. E agora que combinamos tudo disse Wood , como, com seiscentos demnios, vamos sair daqui, com essa bruxa velha to firme a fora, em companhia dos guardas? Voc j e steve em uma coroao, Tarzan? O homem-macaco sacudiu a cabea, em negativa. Bem, s levar o nosso Phorosinho a para fora, meu amigo, e ver como um rei cor oado. No sei do que voc est falando, mas no pretendo lev-lo para fora antes de ter a garantia de que as promessas dele sejam cumpridas. Dito isso, voltou-se para Phoros. Qual a tua sugesto? Os guardas obedecero a ti? No sei. Eles tm medo dela. Todo mundo tem medo dela, e Dyaus sabe que no medo injustificado. A mim parece que no estamos conseguindo coisa alguma com facilidade observo u Wood. Tarzan foi ter com Phoros e o libertou. Vem porta ordenou e explica minha proposta tua esposa. Phoros aproximou-se da porta. Escuta, minha querida disse, em tom destinado a agrad-la. Escuta coisa nenhuma, sua besta, seu assassino! berrava ela. s eu pr as mos m ti... s quero isso. Mas, minha querida, eu estava embriagado. No fiz aquilo seriamente. Escuta a voz da razo. Deixa-me levar esta gente para fora do pas, com uma escolta de guer reiros, e eles no me mataro. No me venhas com querida , seu... Mas, Menofrinha, tu tens de ouvir. Manda chamar Kandos, vamos debater toda a questo. Entrai a, seus poltres, arrastai todos para fora! berrou Menofra para os gua rdas. Ficai a fora! gritou Phoros. Eu sou o rei. Esta a ordem do rei. Eu sou a rainha! berrou Menofra. Estou mandando entrar e salvar o rei. Eu estou muito bem! gritou Phoros. No quero que me salvem. Eu acho disse o oficial da guarda que o melhor chamar Kandos. Isto no assun to que um simples oficial da guarda possa resolver. Muito bem incentivou o rei , manda chamar Kandos. Ouviram que o oficial despachava um guerreiro para chamar Kandos e ouviram que a rainha resmungava, repreendia e ameaava. Wood foi ter porta. Menofra! chamou. Tenho uma idia que talvez no te haja ocorrido. Deixa Phoros acompanhar-nos at a fronteira e, quando ele voltar, poders ficar com teu marido. Isso evitar muitas encrencas para todos ns. Phoros parecia preocupado, e tambm no pensara nisso. Menofra no respondeu de imediato, mas disse depois:

Ele poderia enganar-me, de algum jeito. Como pode enganar-te? interpelou Wood. No sei, mas ele daria um jeito. Andou enganando as pessoas por toda a vida. No seria possvel. Tu tens o exrcito. O que poderia ele fazer? Bem, talvez valha a pena pensar nisso reconheceu a rainha. Mas eu no sei se possvel esperar. Quero pr minhas mos nele agora mesmo. Viste o que ele fez comigo? Vi, sim. Foi uma coisa horrvel afianou Wood, inteiramente solidrio. No tardou para que o guerreiro regressasse em companhia de Kandos. Menofra o recebeu com uma rajada de vituprios, assim que Kandos apareceu, passando-se alg um tempo at que ele pudesse aquiet-la e tomar conhecimento do que acontecia. Levou -a ento para um ponto onde ningum os podia ouvir e ali cochicharam juntos, por alg um tempo. Quando haviam terminado, Kandos aproximou-se da porta. Ficou tudo combinado anunciou. A rainha deu permisso. O grupo partir logo aps o amanhecer. Ainda est escuro, a trilha no segura durante a noite. Assim que vs e a escolta tiverdes feito a refeio matinal, podereis ir em paz. E temos vossa prome ssa de que no fareis mal ao rei? Sim disse Tarzan. Muito bem concordou Kandos. Vou agora providenciar a escolta. E no te esqueas de nossa comida! gritou Wood. No esquecerei, por certo prometeu Kandos.

Captulo vinte e trs CONDENADOS Stanley Wood exultava. Comeo a crer que nossos apuros esto a ponto de terminar disse, e ps a mo no om bro de Gonfala, cheio de ternura. Voc sofreu muito, mas prometo-lhe que, quando c hegarmos civilizao, compreender pela primeira vez em sua vida o que significam a pa z e a segurana perfeitas. Sim interveio Tarzan , a paz e a segurana perfeitas dos acidentes de automvei s, de estradas de ferro e de avio, ladres e assaltantes, raptores, guerra e pestiln cia. Wood riu. Mas nada de lees, leopardos, bfalos, elefantes selvagens, cobras venenosas, moscas ts-ts, para no falar nos canibais. Acho disse Gonfala que nenhum dos dois est apresentando um quadro dos mais belos. Levam-me quase a ter medo da vida. Mas, afinal de contas, no tanto a paz e a segurana o que quero, e sim a liberdade. Vocs sabem, por toda a vida fui prisio neira, a no ser pelas poucas semanas depois de vocs me tirarem dos kajis e antes q ue Spike e Troll me pegassem. Talvez consigam imaginar, portanto, o quanto desej o a liberdade, no importam os perigos que tenha de enfrentar, com ela. Parece-me a coisa mais maravilhosa do mundo. E mesmo confirmou Tarzan. Bem, o amor tambm tem suas vantagens sugeriu Wood. Sim concordou Gonfala , mas no sem liberdade. Voc vai ter ambos prometeu Wood. Com limitaes, ao que ver, Gonfala advertiu Tarzan, sorrindo. Neste exato instante, s me interesso em comer disse ela. E acho que a comida j vem disse Wood, meneando a cabea na direo da porta. Algum remexia na chave e logo a porta se abria o bastante para dar ingresso a duas panelas, sendo em seguida fechada com estrondo. Eles no se esto arriscando comentou Wood, ao caminhar pela sala e trazer as duas vasilhas de volta aos companheiros. Uma continha ensopado espesso e a outra

gua. O qu, no h talheres? indagou Wood. Talheres? O que isso? perguntou Gonfala. Alguma coisa que se coma? alguma coisa com a qual se come... garfos, colheres. No vejo garfos nem colhe res, no existe etiqueta por aqui... que coisa embaraosa! Tome disse Tarzan, e entregou a faca de caa a Gonfala. Eles se revezaram, cortando pedaos de carne com o punhal e bebendo o molho e a gua diretamente nas vasilhas, partilhando a comida com Phoros. No est mau observou Wood. O que isto, Phoros? Carneiro tenro. No existe nada mais saboroso. Para mim surpresa que Menofra no nos tenha mandado couro de elefante velho para mastigar. Talvez ela esteja af rouxando. Ato contnuo, ele prprio sacudiu a cabea. No, Menofra nunca afrouxa... pelo menos no no que me diz respeito. Essa mulh er to cabeuda que considera a indigesto uma indulgncia. Cus! disse Gonfala, sonolenta. Tenho tanto sono que no consigo manter os olh os abertos. Eu tambm declarou Wood. Phoros olhou para os demais e soltou um bocejo. Tarzan se ps em p, sacudindo o corpo. Tu tambm? perguntou Phoros. O homem-macaco assentiu, as plpebras de Phoros se fechavam. Aquele demnio de mulher murmurou. Todos ns fomos drogados... talvez envenena dos. Tarzan observava, enquanto os companheiros adormeciam pesadamente, um por um. Tentou lutar contra os efeitos da droga. Imaginava se algum deles voltaria a despertar e, em seguida, deixou-se cair sobre um dos joelhos e rolou pelo cho, d esacordado. A sala fora ornamentada com esplendor de brbaros: cabeas empalhadas, de anim ais e homens, adornavam as paredes. Havia murais grosseiros, em cores que tinham desbotado, tornando-se mais claras, refinadas pela idade. Peles de animais e ta petes de l cobriam o cho, os bancos e um sof sobre o qual Menofra se deitara, o cor po erguido sobre um dos cotovelos, a cabea enfaixada apoiada na enorme palma da mo . Quatro guerreiros se achavam porta, e aos ps de Menofra estavam Gonfala e Wood, ainda inconscientes; ao lado dela via-se Kandos e, ao p do sof, atado e inconscie nte, jazia Phoros. Mandaste o homem selvagem para a senzala, como ordenei? perguntou Menofra. Kandos assentiu. - Sim, rainha; e porque parecia to forte, mandei que o acorrentassem a uma p ilastra. Muito bem disse Menofra. At um imbecil faz o que certo, de vez em quando. Obrigado, rainha disse Kandos. No venhas com agradecimentos, tu me enojas. s um mentiroso, um trapaceiro, u m traidor. Phoros foi teu amigo, mas ainda assim tu te voltaste contra ele. Com muito mais rapidez tu te voltarias contra mim, que nunca fui tua amiga e a quem tu odeias! Mas no te voltars, porque s um covarde; e nem mesmo penses nisso. Se eu tivesse desconfiana, por um s instante, de que estarias pensando em voltar-te cont ra mim, mandaria tua cabea ser pendurada nesta parede, em pouco tempo. Ele est des pertando. Examinavam Wood, cujos olhos se abriam devagar e cujos braos e pernas se mo viam um pouco, como a experimentar as possibilidades de governar o corpo. Era o primeiro que voltava conscincia. Abriu os olhos e espiou em volta. Viu Gonfala de itada a seu lado e o peito da jovem, arfando na respirao, serviu-lhe de comprovao de que ela vivia. Olhou ento para Kandos e a rainha. assim, ento, que mantns tua palavra? acusou, e logo relanceou o olhar, procu rando Tarzan. Onde est o outro? Muito bem seguro afirmou Kandos. A rainha, em sua misericrdia, no matou um s de vocs. O que vo fazer conosco? interpelou Wood. O homem selvagem vai para a arena respondeu

Menofra. Tu e a jovem no morrereis imediatamente... no morrereis at haverdes servido a meu plano. E qual ele? Logo vers. Kandos, manda chamar um sacerdote; Phoros no tarda a acordar. Gonfala abriu os olhos e sentou-se. O que aconteceu? perguntou. Onde estamos? Ainda somos prisioneiros informou Wood. Esta gente nos traiu. A civilizao parece muito distante daqui disse ela, e lgrimas lhe assomaram ao s olhos. Ele segurou-lhe a mo. Precisa ter coragem, minha querida. J me cansei de ser corajosa. Fui corajosa por tanto tempo! Gostaria muito d e chorar, Stanlee. Phoros, recuperando a conscincia, olhou para um, e depois para o outro. Qua ndo viu Menofra, encolheu-se. Ah, esse patife acordou observou a rainha. Tu me salvaste, minha querida! disse Phoros. Podes dizer assim, se quiseres disse Menofra, cheia de frieza. Mas eu diri a de outro modo, como virs a dizer, mais tarde. Ora, minha querida, esqueamos o passado... deixemos para l o que aconteceu. Kandos, retira estas cordas de mim. No fica bem que o rei esteja assim amarrado. A mim parece timo assegurou-lhe Menofra , mas ser que gostarias de ser amarra do de verdade? Podamos faz-lo com correntes de ferro em brasa, como sabes. Na verd ade j foi feito antes. No m idia. Foi bom que a tivesses sugerido. Mas, Menofra, minha querida esposa, tu no farias isto comigo! Oh, pensas que no? Mas tu tentaste matar-me com tua espada, para poderes fi car com esta mulher aqui por esposa. Bem, no vou mandar acorrentar-te com corrent es em brasa... ainda no. Antes, quero retirar a tentao de teu caminho, sem retirar o objeto dessa tentao. Vou mostrar-te o que poderias ter desfrutado. Bateram porta e um dos guerreiros disse: O sacerdote chegou. Que entre ordenou Menofra. Wood ajudara Gonfala a se pr em p e os dois haviamse sentado em um banco, ouvintes boquiabertos do que Menofra dizia em tom misterioso. Quando o sacerdote j entrara e fizera a mesura diante da rainha, esta apontou-os com o dedo. Casa aqueles dois ordenou. Wood e Gonfala se entreolharam, espantados. H dente-de-coelho em algum lugar. Essa velha megera no est fazendo isso porqu e nos ama, mas a cavalo dado no se olha a idade. Era o que eu esperava disse Gonfala , mas bem queria que acontecesse sob ci rcunstncias diferentes. H algo sinistro nisto. No acredito que algum bom pensamento possa sair da mente dessa mulher. A cerimnia matrimonial foi extremamente simples, mas muito impressionante. Impunha ao casal as mais rigorosas obrigaes de fidelidade e condenava morte e ao t ormento eterno quem viesse a ser a causa da infidelidade de um ou de outro. Durante a cerimnia Menofra exibiu sorriso sardnico, enquanto Phoros ocultava com dificuldade a contrariedade e a raiva de que se achava possudo. Concludo o ca samento, a rainha voltou-se para seu companheiro. Tu conheces as leis de nossa gente declarou. Rei ou plebeu, quem se meter entre esses dois ter de morrer. Tu sabes disso, no, Phoros? Tu sabes que a perdest e, no ... para sempre? Tu tentaste matar-me, no foi? Pois bem, vou deixar que vivas ... vou deixar que vivas com esta mulher, mas toma cuidado, Phoros, pois estarei te vigiando. Voltou-se ento para o guarda. Agora tira-os daqui. Leva este homem para a senzala e providencia para que nada lhe acontea, e depois leve Phoros e a mulher para o quarto ao lado do meu e tranca-os l dentro. Quando Tarzan voltou a si, descobriu que estava acorrentado a uma pilastra , no alojamento de escravos, tendo em volta do pescoo um aro de ferro. Encontrava

-se sozinho, mas as enxergas de capim empoeirado, fragmentos de roupas sujas, ut enslios de cozinha e os restos de fogos que haviam estado acesos, ainda fumegando , punham mostra o fato de que aquela cobertura e o ptio serviam de residncia a out ras pessoas e calculou, acertadamente, que fora aprisionado em uma senzala. A altura do sol vinha dizer-lhe que estivera sob influncia da droga por cer ca de uma hora. Os efeitos passavam com rapidez, deixando-lhe apenas uma dor de cabea e a sensao de contrariedade, por ter sido tapeado com tanta facilidade. Preoc upava-se quanto ao destino de Wood e Gonfala e no entendia por que fora separado deles. Sua mente alerta ocupava-se com este problema e o da fuga quando a porta da senzala foi aberta e Wood trazido, por escolta de guerreiros que se limitou a empurrar o americano, fazendo-o atravessar o porto, e logo se retirava, depois d e ter passado a chave. Wood veio ter com Tarzan. Fiquei pensando no que haviam feito com voc afirmou. Tive medo de que o mat assem. Contou ento ao homem-macaco o que Menofra decretara para Gonfala. monstruoso, Tarzan. Aquela mulher um animal. O que podemos fazer? Tarzan bateu no aro de ferro que lhe prendia o pescoo. No h grande .coisa que eu possa fazer comentou, pesaroso. Por que voc acha que eles o acorrentaram, mas no a mim? perguntou Wood. Devem ter alguma forma especial de entretenimento reservada para mim suger iu o homem-macaco, com leve sorriso. O resto do dia transcorreu em conversa sem maior conseqncia e que era princi palmente um monlogo, pois Tarzan no se inclinava garrulice. O outro falava, para d eixar de pensar na situao de Gonfala, mas no obteve grande xito. Ao final da tarde o s escravos regressaram senzala e imediatamente circundaram Tarzan. Um deles abri u caminho at a frente, onde pde ver o prisioneiro. Tarzan! exclamou. s realmente tu? Receio que sim, Valthor respondeu o homem-macaco. E ests de volta, pelo que vejo disse Valthor a Wood. No contava voltar a ver -te. O que aconteceu? Wood narrou-lhe toda a histria de seu infortnio e Valthor assumiu expresso gr ave. Tua namorada, Gonfala, poder estar a salvo enquanto Menofra viver; mas talv ez no viva muito tempo. Kandos providenciar isso, se no for tarde demais; e ento, te ndo afastado Menofra, Phoros subir novamente ao poder. Quando o fizer, destruir-t e-. Depois disso, no haver muita esperana para Gonfala. A situao sria e no vejo sol enos que o rei e seu grupo regressassem e retomassem a cidade. Acredito que o pu dessem fazer agora, pois praticamente todos os cidados e a maioria dos guerreiros esto fartos de Phoros e do resto dos erythras. Um negro alto aproximou-se de Tarzan. No te lembras de mim, senhor? indagou. Sim, lembro, claro que lembro replicou o homem-macaco. Tu s Gemba. Foste es cravo na casa de Thudos, em Cathne. Faz quanto tempo que ests aqui? Muitas luas, senhor. Fui aprisionado em uma incurso. O trabalho duro e muit as vezes esses senhores novos se mostram cruis. Eu bem queria estar de volta a Ca thne. Viverias bem por l agora, Gemba. Teu antigo senhor rei de Cathne. Creio que se ele soubesse que Tarzan prisioneiro aqui viria trazer a guerra a Athne. E eu acredito que se ele viesse disse Valthor um exrcito de Cathne seria be m-vindo aqui, pela primeira vez na histria; mas no h possibilidade de que venha, po is no existe modo pelo qual possa saber que Tarzan se acha aqui. Se ao menos eu pudesse tirar este aro do pescoo disse o homem-macaco , logo sairia desta senzala, desta cidade, e traria Thudos, com seu exrcito. Ele viria c omigo para salvar meus amigos. Mas no d para tir-la disse Wood. Tens razo concordou Tarzan. Estamos falando inutilmente. Por diversos dias nada aconteceu para desfazer a monotonia da existncia na senzala do rei de Athne. No receberam qualquer notcia, do palcio, sobre o que se pa ssava por l; nenhuma informao veio quanto ao destino que lhes estava reservado. Val

thor contara a Tarzan que este ltimo provavelmente era guardado para a arena, dev ido sua aparncia de grande fora, mas tambm no sabia quando se efetuariam tais tornei os. Os novos senhores de Athne haviam mudado tudo, rebaixando o que fora sagrado nos costumes, no regime anterior. Falava-se at mesmo de mudar o nome de Athne pa ra A Cidade de Phoros. Se tal no ocorrera devia-se apenas insistncia da rainha, no sentido de que o novo nome fosse A Cidade de Menofra. De manh, os escravos eram levados ao trabalho e todo o dia Tarzan continuav a sozinho, acorrentado como animal selvagem. A priso, de qualquer natureza, exasp erava o senhor da selva, mas estar acorrentado era autntica tortura. Ainda assim, no deixava transparecer qualquer sinal do sofrimento mental que atravessava. Que m o observasse pensaria que estava contente. Fervendo, por baixo daquela aparncia calma, havia todo um mar de raiva. Certa tarde os escravos foram devolvidos senzala antes da hora costumeira. Os guardas que os tangiam mostravam-se invulgarmente brutais e havia diversos o ficiais que, de ordinrio, no apareciam. Acompanharam os escravos senzala e os cont aram, conferindo-lhes os nomes por um pergaminho trazido por um dos oficiais. Em seguida interrogaram-nos e, com base nas perguntas, Tarzan calculou que tinha o corrido uma tentativa organizada, por parte de certo nmero de escravos, no sentid o de fugirem, e durante a qual um guarda fora morto. Durante a agitao, diversos es cravos tinham escapado para a floresta de bambu prxima ao limite oriental das ter ras cultivadas de Athne. A conferncia de nomes mostrou que trs haviam desaparecido . Caso fossem recapturados, ver-se-iam submetidos tortura e morte. Os oficiais e guerreiros usavam brutalidade extrema no trato dos escravos, enquanto os interrogavam, tentando extorquir confisses pelas quais pudessem calc ular at onde fora a trama e que escravos eram os cabeas. Depois de se retirarem da senzala, os escravos se acharam cheios de inquietao e descontentamento. A atmosfe ra ficara sobrecarregada da eletricidade esttica da revolta reprimida, a ponto de uma pequena fagulha poder incendiar aquilo, mas Valthor os aconselhou a terem p acincia. Desse modo estareis apenas procurando a tortura e a morte disse-lhes. No pa ssamos de um punhado de escravos desarmados. O que podemos fazer contra os guerr eiros dos erythras? Esperemos. To certo quanto Dyaus est no cu, alguma transformao te r de ocorrer. Reina grande descontentamento, tanto fora da senzala quanto aqui de ntro, e um dia Zygo, nosso rei, voltar das montanhas onde se esconde e nos libert ar. Mas alguns de ns somos escravos, quem quer que seja rei contraps um deles. E u sou. Para mim, no faria diferena alguma se Zygo ou Phoros fosse rei... eu contin uaria escravo. No disse Valthor. Posso prometer a todos que, quando Zygo voltar ao poder, sereis libertados. Dou minha palavra de que ser feito. Bem disse outro deles , eu no acreditaria em outra pessoa, mas todos sabem q ue a promessa feita pelo nobre Valthor ser cumprida. J escurecera bastante e os fogos tinham sido acesos para preparar a comida, tarefa de que se encarregavam os escravos, utilizando pequenas panelas. Carne d e elefante constitua a maior parte da alimentao e a ela era aduzida uma variedade m uito primitiva de nabo. Com os dois ingredientes os homens faziam um cozido. s ve zes, os que trabalhavam no campo traziam variedade a essa dieta, com legumes que l haviam roubado e que levavam para a senzala. Este cozido observou Wood deve ser cheio de vitaminas, pois tem tudo o que preciso, incluindo plos de elefante e pedrinhas. O plo de elefante e as pedrinhas podiam ser desculpados, mas os nabos! Na economia da felicidade mundana no exist e mais lugar para o nabo. Vejo que a ti no agradam os nabos comentou Valthor. Desde que Tarzan fora trazido para a senzala, Troll e Spike se tinham mant ido afastados. Spike receava muito o homem-macaco e conseguira transmitir esse r eceio a Troll, embora o ltimo houvesse esquecido qualquer motivo para arrecear-se . Spike se preocupava por causa do medo de que, caso fossem libertados, Tarzan d escobrisse algum modo de tirar dele o grande diamante. Isso no apoquentava Troll, que se esquecera por completo da pedra preciosa. S se lembrava claramente de que Gonfala era sua irm e de que a perdera. Da lhe advinha grande preocupao e ele menci

onava o assunto de modo constante. Spike o incentivava nessa iluso, jamais se ref erindo ao diamante, embora este fosse tema permanente de seus pensamentos e plan os. A esperana maior que alimentava de recuper-lo estava na possibilidade de que o rei autntico de Athne recobrasse o trono, passando a trat-lo como convidado, em v ez de prisioneiro, devolvendo-lhe o Gonfal; e ele sabia, com base nas conversas mantidas com os prisioneiros, que o regresso de Zygo estava entre uma possibilid ade e uma probabilidade. Quando os escravos faziam suas refeies noturnas e conversavam sobre a fuga d os trs companheiros, um oficial entrou na senzala, com peloto de guerreiros, um do s quais vinha com argola e corrente de ferro. Aproximando-se da cobertura, o ofi cial chamou Valthor. Aqui estou disse o nobre, levantando-se. Tenho um presente para ti, aristocrata anunciou o oficial, que, at a revoluo, fora palafreneiro nos estbulos de elefantes de Zygo. Estou vendo disse Valthor, olhando a argola e a corrente. E deve ser prese nte que causa grande satisfao, a um palafreneiro, em trazer-me. O oficial corou, cheio de raiva. Tem cuidado ou te ensino bons modos resmungou. Tu s palafreneiro, agora, e eu o aristocrata. Valthor sacudiu a cabea. No, palafreneiro, ests errado. Sers sempre um palafreneiro e, no ntimo, sabes bem disso. o que te torna raivoso. o que te leva a odiar-me ou pensar que tu me odeias; na verdade, odeias a ti prprio, por saberes que sers sempre um palafreneir o, ainda que Phoros te diga o contrrio. Ele fez muitas coisas estranhas, desde qu e expulsou o rei, mas no pode transformar em leo a cauda de um chacal. Chega! atalhou o oficial. Toma, tu a, passa a argola pelo pescoo dele e acor renta-o pilastra ao lado do homem selvagem. Por que Phoros resolveu honrar-me deste modo? indagou Valthor. No foi Phoros, mas Menofra. ela quem governa agora. Ah, entendo disse o nobre. A psicologia de dio de Menofra contra minha clas se tem razes mais fundas do que a tua, pois nasce de terra suja. Tua ocupao, pelo m enos, foi honrada. Menofra era mulher da rua, antes que Phoros a desposasse. Bem, dize o que queres enquanto podes, aristocrata contraps o oficial, de m odo provocante , porque amanh tu e o homem selvagem morrereis na arena, esmagados e estraalhados por um elefante selvagem.

Captulo vinte e quatro MORTE

Os demais escravos tornaram-se furiosos por causa da sentena imposta a Valt hor, que ia morrer, pelo que o oficial lhe dissera antes de retirar-se, como cas tigo pela rebelio que resultar na morte de um guerreiro erythra e a fuga de trs esc ravos, servindo tambm de advertncia aos outros. Valthor fora escolhido, de modo os tensivo, no por ser acusado de fermentar a rebelio entre os escravos, mas na verda de porque era bem visto entre eles e era um aristocrata. Wood horrorizou-se com a notcia de que Tarzan deveria morrer, ele e Valthor , ambos seus amigos. Parecia-lhe de todo inconcebvel que o corao poderoso do senhor da selva viesse a ser paralisado para sempre, que seu corpo perfeito fosse romp ido e esmagado no cho de uma arena, a fim de satisfazer a sede de sangue de brbaro s ignorantes. Tem de haver algo que. possamos fazer proclamou. Tem de haver. No podamos pa rtir essas correntes? Tarzan sacudiu a cabea. Examinei cuidadosamente as minhas asseverou e as pus prova. Se fosse ferro fundido, poderamos quebrar um dos elos, mas malevel, apenas dobra. Se tivssemos um formo... mas no temos. No, nada resta a fazer seno esperar. Mas eles vo matar voc, Tarzan! No entende? Vo mat-lo! O homem-macaco deixou que uma sombra de sorriso bailasse em seus lbios. Nada existe de singular nisso afirmou. Muitas pessoas j morreram, muitas es to morrendo, muitas morrero ... at voc, meu amigo. Tarzan tem razo disse Valthor. Todos temos de morrer, o que importa o modo pelo qual morremos. Se enfrentarmos a morte corajosamente, como devem fazer os g uerreiros, no haver pesares. Quanto a mim, estou satisfeito em que um elefante v ma tar-me, pois sou um homem-elefante. Tu sabes o que isso significa, Tarzan, pois estiveste em Cathne, onde os homens-lees so os nobres; e sabes com que orgulho ost entam o ttulo. Acontece o mesmo aqui, s que os nobres so os homens-elefantes. Assim como eles criam lees, criamos elefantes; o deus deles, Thoos, um leo; o nosso, Dy aus, um elefante. Os nobres que fugiram revoluo dos erythras levaram-no para as mo ntanhas, pois os erythras, que no tm um deus, haviam de mat-lo. Se eu pudesse escolher o modo de morrer, preferiria o leo ao elefante decla rou Tarzan. Entre outras coisas, o leo mata com rapidez, mas o motivo verdadeiro que o elefante sempre foi meu amigo, meu melhor amigo, talvez. E a mim no agrada que um amigo deva matar-me. Esse no ser teu amigo, Tarzan relembrou-lhe Valthor. No, eu sei. Mas no estava pensando nele especificamente explicou o senhor da selva. E agora, como nossa conversa de nada adiantou, vou dormir. O dia de sua morte amanheceu como qualquer outro. Nenhum dos dois falava d o que ia acontecer. Juntamente com Wood, prepararam a refeio matinal, conversaram e Valthor riu; de vez em quando Tarzan exibia um de seus raros sorrisos. Wood er a o mais nervoso deles e, chegado o momento em que os escravos seriam levados ao trabalho, aproximou-se para as despedidas. Tarzan colocou a mo sobre o ombro de Wood. A mim no agrada despedir-me, meu amigo afirmou. Se Wood soubesse com que raridade Tarzan utilizava a expresso meu amigo , terse-ia sentido honrado. Tarzan considerava muitos animais como amigos, mas eram p oucos os homens em tal categoria. A ele agradava Wood, com sua inteligncia, corag em, limpeza. Voc no tem uma mensagem que gostasse de mandar a... a... e Wood hesitava. Tarzan balanou a cabea em negativa. Obrigado, no disse. Ela saber, como sempre sabe. Wood levantou-se e saiu dali, acompanhado por mais escravos que se retirav am da senzala. Tropeou no limiar e praguejou baixinho, enquanto cobria os olhos c om a palma das mos. A tarde chegara quando vieram buscar Tarzan e Valthor, meia centena de gue rreiros e diversos oficiais, todos em sua melhor indumentria, as armas recm-polida s reluzindo ao sol. Diante do palcio formava-se uma procisso. Havia muitos elefantes ricamente a

jaezados e de cadeirinhas instaladas no dorso, onde se via a nobreza recm-empossa da de Athne. Todas as cadeirinhas eram abertas, com exceo de um pavilho de feitura mais complexa. Ali se encontrava Menofra, sozinha. Valthor a viu e riu alto. Tar zan voltou-se e o fitou de modo indagador. Olha s para ela! exclamou o nobre. No podia estar mais encabulada, ainda que se achasse nua. Na verdade, estar nua no a amolaria tanto. A pobre coitada tenta apresentar uma figura de rainha. Observa o semblante altivo, a coroa! Dyaus, el a vai levar a coroa at a arena ... e a usa de trs para a frente. Vale a pena morre r, para ver tal espetculo. Valthor no procurara baixar a voz. Na verdade, tinha-se a impresso de que a alteara um pouco. Sua gargalhada chamara a ateno para ele, de modo que muitos ouvi ram e perceberam suas palavras. Estas chegaram at mesmo aos ouvidos de Menofra. I sso foi notado por todos que a podiam ver, pois seu rosto tornou-se rubro; e ela retirou a coroa, colocando-a no assento ao lado. Estava to furiosa que tremia, e , quando deu a ordem para ser iniciada a marcha, o que aconteceu imediatamente, sua voz estava trmula de raiva. Com os cem elefantes formando fila indiana, os numerosos guerreiros a p, os estandartes e galhardetes, a procisso se apresentava cheia de cor, mas faltava-l he algo que teria tornado impressionante tanta magnificncia. Nada havia de verdad eiro em sua majestade suposta e aquele desfile era colorido pelo carter esprio de seus elementos principais. Era a impresso que se formava aos olhos do senhor da s elva, caminhando acorrentado, atrs do elefante de Menofra. A procisso seguiu pela avenida principal, rumo ao porto do sul, passando por fileiras de cidados silentes. No houve aclamaes nem aplausos. Sussurravam-se comentr ios passagem de Valthor e Tarzan. Tornava-se claro que a solidariedade do povo f ora dada a Valthor, embora os cidados no se atrevessem a exprimi-la abertamente. T arzan era-lhes um desconhecido e seu nico interesse pelo senhor da selva residia no fato de que poderia servir para proporcionar-lhes alguns minutos de emoo e entr etenimento na arena. Passando pelo porto, a coluna voltou-se rumo ao leste, chegando afinal aren a, que se situava nesse lado da cidade. Logo ao sair pelo porto principal, pelo q ual a procisso ingressou na arena, Tarzan e Valthor foram tirados da linha de mar cha e levados ao porto menor que dava para uma paliada alta, feita de pequenos tro ncos, em uma estrebaria entre duas partes de um palanque. A extremidade interna da estrebaria era formada por paliada de troncos pequenos, sendo semelhante extre midade externa, com pequeno porto que dava para a arena. O homem-macaco no pde deix ar de observar a construo frgil das duas paliadas e imaginou que toda a arena era de construo fraca como aquilo. Ali havia bom nmero de guardas armados e logo outros prisioneiros eram traz idos, homens a quem Tarzan no vira antes. Vieram da cidade, atrs de elefantes de d ignitrios de menor monta, que seguiam depois de Menofra. Diversos dos prisioneiro s que falaram com Valthor eram, de modo evidente, homens de distino. Somos quase o final da aristocracia que no fugiu ou no se passou para os ery thras explicou Valthor a Tarzan. Phoros e Menofra acham que, matando todos os in imigos, no encontraro oposio e nada mais a recear. Acho, entretanto, que esto apenas criando um nmero maior de inimigos, pois as classes mdias tinham mais simpatia nat ural pela aristocracia do que pela ral que constitui os erythras. A cerca de quatro palmos na parte superior da paliada interna havia uma vig a horizontal, sustentando as extremidades de presilhas que mantinham a paliada em p e, sobre essa viga, os prisioneiros puderam ficar e assistir ao que ocorria na arena, at chegar sua vez de entrar. Quando Tarzan e Valthor tomaram lugar sobre a viga, o cortejo imperial acabara de completar um circuito na arena e Menofra d escia desajeitadamente da cadeirinha do elefante, entrando no palanque real. Os demais palanques estavam quase cheios e as multides continuavam a sair pelos tneis . Era pouco o rudo, a no ser pelo arrastar de ps calados em sandlias e o barrido ocas ional de algum elefante. A Tarzan aquilo no se afigurava uma multido satisfeita e pronta a desfrutar o espetculo; ao contrrio, assemelhava-se a uma multido taciturna , reprimida pelo medo. Uma gargalhada teria sido coisa to surpreendente quanto um grito. O primeiro encontro foi travado entre dois homens; um deles, enorme guerre

iro erythra, armado de espada e lana, o outro, um ex-nobre, cuja nica arma era o p unhal. Tratava-se de uma execuo e no de duelo execuo antecedida pela tortura-. A plat a observou aquilo em silncio, na maior parte. Ouviram-se apenas alguns gritos de incentivo, partidos dos palanques dos oficiais e da nova nobreza. Valthor e Tarzan observavam o espetculo, cheios de desagrado. Acho que ele poderia ter morto aquele grando disse o homem-macaco. Vi com q ue facilidade se pode enfrent-lo. uma pena que o outro no o percebesse. Tu achas que poderias matar Hyark? interpelou um guarda, ao lado de Tarzan . E por que no? contraps o homem-macaco. Ele pesado e estpido. Acima de tudo, covarde. Hyark, covarde? Essa boa. Poucos so to corajosos, entre os erythras. Acredito disse Tarzan, e Valthor prorrompeu em risadas. Hyark se pavoneava, caminhando de um lado para outro, diante do camarim re al, recebendo o aplauso de Menofra e sua comitiva, enquanto escravos arrastavam o corpo mutilado da vtima e um oficial se aproximava da estrebaria, a fim de cham ar os prximos combatentes. O guarda gritou para ele: Aqui temos um que se julga capaz de matar Hyark. O oficial ergueu o olhar. Qual deles? interpelou. O guarda apontou Tarzan, com o polegar. Este homem selvagem, este aqui. Talvez Menofra gostasse de ver o encontro. Deve ser divertido. Sim disse o oficial. Eu tambm gostaria de v-lo. Talvez o faamos, aps o combat seguinte. Vou perguntar a ela. O prisioneiro seguinte a ser levado para a arena era um velho. Deram-lhe u m punhal com que se defender, soltaram-lhe um leo em cima. um leo muito velho comentou Tarzan, falando com Valthor. J perdeu a maior pa rte dos dentes. Est enfraquecido pela sarna e fome. Mas matar o homem observou Valthor. Sim, matar o homem, pois ainda um animal poderoso. E tu achas que poderias mat-lo, tambm? perguntou o guarda, com zombaria. provvel concordou o homem-macaco. O guarda achou muita graa e prorrompeu em gargalhadas. O leo acabou logo com o velho, proporcionando-lhe, pelo menos, morte miseri cordiosa; e veio ento o oficial, depois de terem recolhido o leo jaula, usando mui tas lanas. Viera avisar que Menofra concordara com a luta entre Hyark e o homem s elvagem. Ela prometeu promover Hyark a capito, por matar dois homens na mesma tarde disse o oficial. Este aqui diz que pode matar o leo tambm berrou o guarda, sacudindo-se com r iso. Mas Hyark vai matar agora o teu homem selvagem, de modo que jamais poderem os saber se ele mataria tambm o leo retrucou o oficial, fingindo profundo pesar. Lutarei com os dois ao mesmo tempo props Tarzan. Isto , se Hyark no tiver med o de entrar na arena com um leo. Isso seria um verdadeiro espetculo concordou o oficial. Vou imediatamente f alar com Menofra. Por que disseste isso, Tarzan? indagou Valthor. Eu j no te disse que prefiro ser morto por um leo a ser morto por um elefante ? Valthor sacudiu a cabea. Talvez tenhas razo. Pelo menos, terminar mais cedo. Esta espera ataca os meu s nervos. O oficial no tardou a regressar. Ficou combinado anunciou. E o que Hyark disse da proposta? perguntou Valthor. Acho que no gostou, em absoluto. Disse que acabava de lembrar-se de que a e sposa se acha muito doente e pediu a Menofra que concedesse a outro lutador a ho nra de matar o homem selvagem.

E o que disse Menofra? Que se Hyark no entrasse na arena e matasse o homem selvagem ela o mandaria matar. Menofra criatura de excelente humor observou Valthor. Tarzan desceu e foi levado arena, onde lhe retiraram a argola de ferro do pescoo, sendo-lhe dado um punhal. Caminhou na direo do camarim real, abaixo do qual se achava Hyark. Este veio em carreira a seu encontro, contando despach-lo depre ssa e sair da arena antes que o leo fosse solto. Os homens, na jaula do leo, estav am com alguma dificuldade em levantar a porta. O animal, nervoso e agitado por c ausa do encontro que tivera, rugia e rosnava, batendo nas grades e procurando al canar os homens em volta. Hyark trazia a lana frente do corpo. Tentaria trespassar Tarzan no momento em que este chegasse ao seu alcance. No haveria divertimento com a vtima, nesse en contro, pois s pensava em acabar com a luta e retirar-se da arena. Tarzan se adiantou, levemente abaixado. Enfiara a adaga no cordo que lhe su stentava a tanga. O fato de que viesse com as mos nuas intrigou a multido de espec tadores e serviu para confundir Hyark, que desde muito lamentava ter aceito o de safio com tanta jactncia. No sentia medo do homem, claro, mas dos dois! E se o hom em conseguisse escapar morte at que o leo fosse solto? O leo poderia pular com a me sma facilidade sobre suas costas ou sobre as do outro. Era o que lhe aumentava a confuso. Estavam bem prximos, agora. Com uma imprecao, Hyark atirou a lana sobre o peit o nu do antagonista. Foi quando Tarzan fez exatamente o que planejara fazer, con hecendo sua prpria agilidade e vigor. Segurou o meio da lana e arrancou-a das mos d e Hyark, jogando-a ao cho, atrs de si. E logo Hyark estendia as mos para a espada, mas fora lento demais. O homem-macaco o pegara e dedos de ao o agarravam, faziamno voltar-se. A multido emitiu um grito: o leo fora solto! Agarrando Hyark pela gola do gibo e pela correia da espada, o homem-macaco o manteve indefeso, a despeito do modo pelo qual se debatia. Pela primeira vez a multido de espectadores se fazia ouvir, com gargalhadas, zombando de Hyark; e lo go gritava com advertncias para o homem-macaco, dizendo que o leo j vinha. Mas Tarz an sabia disso. Pelo canto do olho observava o carnvoro que se aproximava em corr ida pela arena. Dava agora para avaliar o animal, vendo-o mais de perto. Era leo pequeno, velho e lastimavelmente magro. Tornava-se evidente que o haviam feito p assar fome muito tempo, a fim de deix-lo furioso. A raiva de Tarzan fervia contra aqueles que tinham determinado tal crueldade, e por causa dela nasceu em sua me nte o plano de vingar o leo. Quando a fera se aproximou, Tarzan foi a seu encontro, empurrando frente d e si um Hyark frentico; e antes que o animal desferisse seu ataque mortfero, o hom em-macaco deu um tremendo empurro em Hyark, jogando-o diretamente ao grande felin voltou-se com r o. E foi quando Hyark fez exatamente aquilo que Tarzan calculara apidez para um dos lados e prorrompeu em carreira. Tarzan se manteve parado nem um msculo em seu corpo se movia. Achava-se diretamente frente do leo, mas esse no h esitou por um instante; voltou-se e saiu em perseguio de Hyark, um Hyark que grita va, apavorado. O corajoso Hyark ter de correr bem depressa, se conta chegar a capito coment ou Valthor, falando com o guarda. Seria melhor para ele se permanecesse parado; o leo certamente haveria de persegui-lo se fugisse. Se houvesse dado um passo par a o lado, continuando parado, o leo continuaria o ataque e iria diretamente sobre Tarzan. Hyark teria, pelo menos, uma oportunidade, mas no vai correr mais do que o leo. Exatamente em frente ao palanque de Menofra o leo alcanou Hyark, e este, aos berros, caiu sob o corpanzil, tendo um fim misericordiosamente rpido. Antes de s uas convulses finais, a fera faminta comeou a devor-lo. Tarzan veio pela arena, na direo do palanque real e do leo que comia. A camin ho apanhou a lana que Hyark perdera e aproximou-se em silncio do leo, vindo por trs do animal; a fera, ocupada em saciar a fome, no viu que ele se aproximava. Os esp ectadores permaneciam silenciosos e retesados, maravilhando-se talvez com a cora gem daquele despido homem selvagem. Aproximando-se sempre do leo, Tarzan vinha co

m passos leves; e ainda assim a fera comia a carcaa de Hyark sem perceber a prese na do homem-macaco. Bem por trs do carnvoro, Tarzan colocou a lana no cho. S a trouxer a como medida de segurana, caso o seu plano fracassasse. E ento, com a rapidez e a agilidade de Sheeta, a pantera, deu um salto e montou no felino, agarrando-o pela juba e o couro solto das costas, erguendo-o e, ao mesmo tempo, rodopiando o animal qu e rugia e tentava desferir golpes, mas sem conseguir. Foi a rapidez fantstica emp regada o que possibilitou a faanha isso e mais sua grande fora , pois, com esforo so bre-humano, jogou a fera no palanque real; e em seguida, sem olhar para trs uma s vez, voltou-se e regressou estrebaria de prisioneiros. O corpo do leo atingiu Menofra e a derrubou da cadeira, mas a fera, que est ava agora assustada e confusa, s_ pensava em fugir. Assim que saltou para o palan que ao lado. Ali, desferiu golpes com as garras, direita e esquerda, em meio nob reza que prorrompia em gritos de pavor. E o leo saltou de um palanque a outro, de ixando atrs de si um rastro de vtimas a gritar e gemer, at encontrar um tnel em que entrou, galopando rumo liberdade, alm do anfiteatro. As arquibancadas explodiam de gritaria, enquanto o povo aplaudia Tarzan, q ue entrava na estrebaria e voltava a tomar lugar ao lado de Valthor, sobre a vig ia. O guarda que o ridicularizara fitava-o agora com o maior respeito, enquanto os demais prisioneiros o louvavam, dando-lhe parabns. Menofra devia dar-te uma coroa e um ttulo disse Valthor , pois tu lhe propor cionaste, e gente dela, entretenimento como nunca existiu nesta arena. Tarzan lanou um olhar ao palanque real e viu que Menofra estava em p, aparen temente ilesa. O leo perdeu uma oportunidade valiosa observou. E quanto coroa e ttulo, no o mereo, pois era o leo, e no Menofra e os espectadores, que eu queria entreter. Quando os espectadores haviam silenciado e os feridos foram retirados, o o ficial voltou estrebaria. Foste um imbecil disse a Tarzan em jogar o leo no palanque de Menofra. Se no houvesses feito isso, acredito que ela te desse tua liberdade. Agora, porm, orde nou que sejas destrudo imediatamente. Tu e Valthor entrareis em seguida. Ides tom ar lugares no centro da arena, neste instante. Eu bem queria observou Valthor que tu tivesses tido recepo melhor na Cidade de Marfim. Bem queria que houvesses conhecido minha gente e ela a ti. Que tenhas vindo para morrer trgico, mas o destino estava contra ti. Bem, meu amigo disse Tarzan , pelo menos ns dois nos voltamos a ver, e... ai nda no estamos mortos. Logo estaremos. Acredito que talvez tenhas razo concordou o homem-macaco. Bem, aqui estamos. Tens algum plano? Nenhum respondeu Tarzan. Sei que no posso atirar um elefante ao palanque de Menofra. No o elefante que ser solto disse Valthor. Eu o conheo. Ajudei a captur-lo. verdadeiro demnio, e enorme. Odeia os homens. Estiveram a guard-lo para agora e p rovavelmente o mataro depois... perigoso demais. Esto abrindo o cercado dos elefantes disse Tarzan. A vem ele! Era um elefante enorme que acometia, barrindo, pelos portes abertos. De inci o, pareceu no notar a presena dos dois homens no centro da arena e saiu a trote, p assando perto dos palanques, como a procurar um meio de fuga. E ento, de modo rep entino, voltou-se para o centro e partiu rumo aos dois homens. Tarzan observava suas grandes dimenses e o fato de que uma das presas era m ais escura do que a outra e, na tela da memria, visualizou outra cena, em outro d ia hienas na beira de um poo, prontas a devorar um enorme elefante que- tinha uma das presas escura, enquanto Ska, o abutre, adejava em crculos por cima. A tromba do elefante se ergueu, ele barria ao aproximar-se. Foi quando Tar zan deu um passo rpido frente e ergueu a mo, a palma voltada para a fera. Dan-do, Tantor! ordenou. Tarzan yo. O elefante hesitou, logo parava. Tarzan caminhou em sua direo, fazendo gesto para que Valthor viesse logo atrs, e estacou com uma das mos sobre a tromba que a gora fora baixada e percorria o corpo do homem-macaco, a examin-lo.

Nala Tarzan! ordenou o homem-macaco. Nala tarmangani! e puxou Valthor para seu lado. O elefante ergueu a tromba e barriu estrondosamente; depois recolheu um e o outro em suas dobras, ergueu-os e os colocou sobre a cabea. Por momentos ali fi cou, oscilando de um lado para outro enquanto Tarzan lhe falava em voz baixa; em seguida, voltando a barrir, partiu a trote pela arena, enquanto os espectadores permaneciam em silncio, aturdidos pelo espanto. A grande fera completara metade da arena oval e, em frente estrebaria dos prisioneiros, Tarzan deu-lhe ordem cur ta. O elefante fez uma volta rpida para a esquerda e atravessou a arena, enquanto Tarzan instava com ele, dedicando-lhe palavras de incentivo naquela estranha lng ua-me que os grandes smios utilizam e que os smios menores, bem como os macaquinhos , tambm conhecem e que compreendida, na proporo de sua inteligncia, por muitas outra s feras da floresta e da plancie. De cabea baixa, o macho poderoso colidiu com a paliada frgil, na extremidade da estrebaria, arremessando-a ao cho. E logo a paliada externa caa frente, e ele se guia com Tarzan e Valthor para a plancie, rumo liberdade. Ao passarem pelo porto principal do anfiteatro, dirigindo-se ao sul, o prim eiro contingente de seus perseguidores saa da arena, subindo apressadamente s cade irinhas dos elefantes que esperavam, e antes de terem percorrido um quilmetro j a perseguio fora plenamente desencadeada. Embora sua prpria montaria estivesse andando bem, os elefantes perseguidore s ganhavam terreno. Elefantes de corrida comentou Valthor. Levando cargas pesadas observou o homem-macaco. Cinco e seis guerreiros, e mais a cadeirinha pesada. Valthor assentiu. Se pudermos ficar frente deles por meia hora, temos chance de fugir. Em seguida, voltou-se e olhou frente. Me de Dyaus! exclamou. Somos apanhados entre um elefante selvagem e um leo f aminto... a vm os cathnianos, e vm para a guerra. O que temos frente no expedio com Olha s para eles! Tarzan voltou-se e viu homens em quantidade de um exrcito atravessando a pl ancie em sua direo, e frente destacavam-se os ferozes lees de guerra de Cathne. Ele olhou para trs. Aproximando-se deles com rapidez vinham os elefantes de guerra de Athne. Capitulo vinte e cinco BATALHA Acho que ainda temos uma oportunidade de escapar disse Valthor. Volta-o pa ra o leste. Zygo e seus sditos leais esto l, na montanha. No precisamos fugir de nossos amigos replicou Tarzan. Espero que eles te reconheam como amigo, antes de soltarem os lees de guerra . So animais treinados a saltar nas costas dos elefantes e a matar os homens que estejam l. Nesse caso ns nos aproximaremos a p disse o homem-macaco. E seremos pegos pelos erythras aduziu Valthor. Teremos de arriscar-nos, mas espera! Vamos tentar uma coisa. Falou ento com o elefante e o animal estacou, voltou-se para trs; foi quando Tarzan saltou para o cho, fazendo a Valthor um gesto para que o acompanhasse. Di sse algumas palavras na orelha do elefante e afastou-se para o lado. A tromba en orme subiu, adiantaram-se as orelhas imensas, quando o poderoso animal partiu de volta, para enfrentar os elefantes que se avizinhavam. Acho que ele os deter o tempo suficiente para que alcancemos a linha cathni ana antes que nos peguem disse Tarzan. Os dois homens se voltaram e partiram rumo horda de guerreiros que avanava na direo de fileiras de lanas luzidias, capacetes dourados e lees de guerra, presos por correntes de ouro. De sbito, um guerreiro saiu das fileiras e veio correndo f rente, ao encontro deles; e, ao aproximar-se mais, Tarzan viu que era um oficial

. Tratava-se de Gemnon. Reconheci-te no mesmo instante gritou ele para o homem-macaco. Viemos te s alvar. E como soubeste que eu estava em apuros? perguntou Tarzan. Foi Gemba quem nos contou. Esteve aprisionado contigo, na senzala, mas fug iu e foi diretamente para Thudos, levando a informao de que iam te matar. Dois de meus amigos ainda so prisioneiros em Athne disse Tarzan , e agora qu e apanhaste muitos dos guerreiros de Phoros, aqui na plancie, em desordem... Sim disse Gemnon. Thudos percebeu a vantagem e atacaremos imediatamente, a ssim que voltarmos para as linhas. Valthor e Gemnon haviam-se conhecido antes, o primeiro fora prisioneiro em Cathne. Thudos, o rei, acolheu-os a ambos, pois Gemba lhe falara dos erythras, e naturalmente sua solidariedade estava com a aristocracia de Athne. Se Thoos estiver hoje do nosso lado afianou , restauraremos Zygo em seu tron o. E ento, falando com um ajudante: Solta os lees de guerra! O grande elefante de presa escura alcanara o primeiro dos elefantes de guer ra de Athne e lhe desferira uma cabeada com impacto to forte que todos os guerreir os foram derrubados da cadeirinha e o elefante jogado ao cho; e logo investia con tra o seguinte, derrubando-o, ao que os demais se espalharam, procurando evit-lo; momentos depois os lees de guerra de Cathne se achavam por ali. No atacavam os el efantes, mas pulavam s cadeirinhas e destroavam os guerreiros. Dois ou trs lees atac avam um s elefante de cada vez, e pelo menos dois deles, via de regra, conseguiam atingir a cadeirinha. O comandante das foras dos erythras procurou reunir-se aos homens e formar uma linha com a qual pudesse repelir o avano dos cathnianos, e enquanto procurava m faz-lo os guerreiros cathnianos que vinham a p os alcanaram, aumentando a derrota que o grande elefante iniciara e os lees haviam quase completado. Os guerreiros erythras atiravam as lanas sobre os inimigos e procuravam esm ag-los sob os ps das montarias. O primeiro objetivo dos cathnianos era matar os gu ias dos elefantes e pr os animais em carreira, e enquanto alguns guerreiros o ten tavam, outros se aproximavam dos elefantes na tentativa de cortar com punhais as alas, atirando ao cho as cadeirinhas e seus ocupantes. Os gritos dos guerreiros, o barrido dos elefantes, os ru-gidos dos lees, os gritos dos feridos, tudo isso vinha formar um pandemnio indescritvel, aumentando a confuso da cena, e parecia levar a sede de sangue dos participantes a propores de monacas. Enquanto uma parte de suas foras enfrentava os erythras na plancie diante da cidade, Thudos manobrava os restantes para uma posio entre a batalha e a cidade, cortando assim a retirada do inimigo; e desse modo, vendo que seu comandante for a morto, os athnianos perderam a coragem e se espalharam em todas as direes, deixa ndo a cidade merc do inimigo. Thudos conduziu suas tropas vitoriosas para Athne e em sua companhia march avam Tarzan e Valthor. Libertaram Wood e os demais prisioneiros na senzala, incl usive Spike e Troll; e ento, a pedido de Wood, marcharam para o palcio procura de Gonfala. Encontraram leve resistncia, pois a guarda do palcio se punha em fuga, di ante do nmero superior que a atacava. Tarzan e Wood, conduzidos por um escravo do palcio, foram ter apressadament e ao alojamento onde Gonfala fora confinada. A porta, fechada por um ferrolho na parte externa, foi logo aberta e os dois homens entraram, encontrando Gonfala e m p sobre o cadver de Phoros, tendo na mo um punhal. Ao ver Wood, ela correu e se jogou nos seus braos. Ele acabou de saber, que Menofra morreu disse Gonfala , e tive de mat-lo. Wood estreitou-a nos braos. Pobre menina cochichava. , o que deve ter sofrido! Mas as dificuldades term inaram, agora, para voc. Os erythras foram batidos, estamos entre amigos. Aps a queda de Athne, os acontecimentos vieram em sucesso rpida. Zygo foi cha mado das montanhas e restaurado no trono por seus inimigos hereditrios, os cathni anos.

Agora podem viver em paz disse Tarzan. Paz! gritaram Thudos e Zygo, quase no mesmo instante. Quem quer viver semp re em paz? Eu substituo Zygo no trono explicou Thudos para que ns, cathnianos, possamo s continuar a ter inimigos dignos de nossas armas. Nada de paz para ns, hein, Zyg o? Nunca, meu amigo! gritou o rei de Athne. Por uma semana Tarzan e os demais europeus continuaram em Athne, e depois partiram rumo ao sul, levando Spike. Troll e o grande diamante. Em marcha curta, saindo de Athne, encontraram M uviro, que chefiava cem guerreiros procura de seu amado bwana, e, assim acompanh ados, regressaram terra do homem-macaco. Foi l que Tarzan deixou que Spike e Troll partissem rumo costa, sob a prome ssa de que nunca mais voltariam frica. Quando estavam de partida, Spike lanou olhares pesarosos ao grande diamante . A gente bem que podia ganhar alguma coisa disse. Afinal de contas, passamo s por maus pedaos por causa disso a. Muito bem disse Tarzan. Levem-no com vocs. Wood e Gonfala fitaram o homem-m acaco, cheios de espanto, mas nada disseram at que Troll e Spike houvessem partid o. S ento perguntaram a Tarzan por que dera o grande diamante a dois patifes como aqueles. Um sorriso veio lentamente aos lbios do homem-macaco. No era o Gonfal explicou. Estou com ele em casa. Aquilo era a imitao que Mafk a guardava, para exibir e proteger o verdadeiro Gonfal. E h uma outra coisa que t alvez lhes interesse. Descobri a grande esmeralda dos zulis e a enterrei no terr itrio dos bantangos. Algum dia iremos l apanh-la tambm. Voc e Gonfala precisam estar bem munidos de riqueza, quando voltarem civilizao... devem ter o suficiente para a rranjar bastante encrenca e ficar por l, todo o resto da vida. O AUTOR E SUA OBRA Era filho de nobres ingleses, tendo sido criado no meio da floresta african a, onde escreveu mais de noventa livros. Essa informao, por muito tempo associada f igura de Edgar Rice Burroughs, rigorosamente falsa: no se aplica ao escritor, ple beu norte-americano que nunca esteve na frica, nem sua clebre criatura Tarzan, que no escrevia livros, embora tambm no fosse o selvagem semi-analfabeto em que Hollyw ood o transformou. Na verdade, Rice Burroughs era filho de um fabricante de bebidas de Chicag o, onde nasceu a 1. de setembro de 1875. Adolescente, tentou sentar praa no Exrcito , para o que falsificou a idade. Seu pai, alegando a fraude do filho, conseguiu tir-lo da caserna aps quinze meses de campanha, o que no desagradou totalmente ao j ovem Edgar. Antes de se tornar famoso como escritor, teve muitas profisses: caixeiro-vi ajante, guarda ferrovirio, balconista, agente policial, comerciante de gado. Frac assou em tudo, at na tentativa de ganhar dinheiro com um curso por correspondncia que ensinava como vencer na vida. Aos trinta e sete anos, desesperado, escreveu um conto de fico cientfica e o enviou a uma revista popular. Para sua surpresa, o trabalho foi aceito e pediram mais. Nessa ocasio, Rice Burroughs estava preocupado com o choque entre a herana cultural do homem e o seu meio ambiente, tema sobre o qual veio a escrever muito s ensaios. Assim, inventou Tarzan dos Macacos, um menino abandonado na frica equatoria l depois que seus pais, exploradores ingleses, encontram a morte nas mos dos nati vos. Criado por macacos, o garoto se torna um atleta vigoroso que enfrenta sem t emor as foras naturais que o cercam. Encontrando na tenda da famlia um ba de livros , aprende a falar, ler e escrever, mas no abandona a selva e a natureza que adora . Tarzan representou fama e fortuna para seu criador. Cerca de trinta volume s, com uma tiragem global que ultrapassa vinte milhes de exemplares em mais de se ssenta lnguas diferentes tal o balano da atividade de Burroughs at maro de 1950, dat

a em que faleceu nos Estados Unidos. Sada dos romances para o cinema e para os quadrinhos, essa criao imortal de u m autor que, paradoxalmente, jamais conheceu a frica foi mais que um dolo, foi a m arca de uma poca poca em que se reconhece o valor da vida natural e se sonha com o modo como o homem deveria ser se a civilizao no o tivesse corrompido.

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