Las pequeas virtudes en la vida comunitaria1

Acudan diariamente al Templo con perseverancia y con un mismo espritu, partan el pan en las casas y tomaban el alimento con alegra y sencillez de corazn, alabando a Dios y gozando de la simpata de todo el pueblo. Por lo dems, el Seor agregaba al grupo a los que cada da se iban salvando (Hch 2,46-47)

Esta expresin pequeas virtudes est tomada de San Francisco de Sales, y quien la explic de modo insuperable (hasta donde sabemos) ha sido San Marcelino Champagnat, de quien tom la idea y muchas de sus palabras2. San Marcelino explic el tema en cierta oportunidad en que un hermano vino a verlo apenado por algo que le resultaba inexplicable. Haba sido destinado pocos das antes a una comunidad de religiosos que eran, segn su parecer, virtuosos, cumplidores de todas las reglas, y deseosos de santidad pero para su asombro la unin que reinaba entre ellos no era perfecta. Y para su sorpresa en otra comunidad a la que iba frecuentemente, y que l consideraba compuesta por religiosos ms santos que los de su propia comunidad, vea el mismo problema. En otras palabras, l vea, por un lado religiosos virtuosos y por otro numerosas miserias domsticas, y no poda atinar cul era el problema ni, en consecuencia, su solucin. San Marcelino, que era un hombre de extraordinario sentido comn, le respondi que no se equivocaba al pensar que todos estos religiosos eran virtuosos y buenos religiosos. Y aadi: Podra contentarme con decir que en todas partes hay pequeas miserias, y que los hombres ms virtuosos tienen defectos y estn sujetos a cometer faltas, pues que el justo, como dice el Espritu Santo, cae siete veces (Pr 24,16); pero prefiero entrar en el fondo de la cuestin; tratarla de un modo completo y explicar a usted mi pensamiento sobre este punto. Se puede ser slidamente virtuoso con un
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Adaptacin de una conferencia del p. M. Fuentes. Cf. San Marcelino Champagnat (Sentencias, enseanzas y avisos, Ed. HME, Buenos Aires, 1946, cap. 28; pp. 399-414), El nico medio para establecer y mantener el orden en la Comunidad.

genio malo; y el carcter difcil de un solo hermano basta para perturbar la casa y hacer padecer a todos los miembros de la comunidad. Se puede ser observante, piadoso, celoso de la propia santificacin; se puede, en una palabra, amar a Dios y al prjimo, sin tener la perfeccin de la caridad, esto es, las pequeas virtudes que son los frutos, los adornos ms delicados y la corona de la caridad; ahora bien, sin la prctica diaria y habitual de las pequeas virtudes no puede haber unin perfecta en las casas. El descuido y falta de las pequeas virtudes, tal es la mayor, y podra decir la nica causa de las disensiones, de las divisiones de las discordias entre los hombres. Dems est decir que el religioso que consultaba al santo no saba qu era esto de las pequeas virtudes, por lo que el santo, le hizo una exhaustiva enumeracin y descripcin de las mismas. Cules son? 1 Pequea virtud. LA INDULGENCIA, que excusa las faltas del prjimo, las disminuye, las perdona tambin muy fcilmente, aunque no pueda esperar lo mismo para s. San Bernardo dijo en una oportunidad a sus religiosos: Queridos Hermanos, haced conmigo lo que queris, estoy resuelto a amaros siempre, aunque vosotros no me amaseis. Mi amor me tendr unido con vosotros, aun a pesar vuestro. Si me insultis, tendr paciencia, inclinar la cabeza a las injurias; vencer vuestro mal proceder con beneficios; ir delante de los que rechacen mis servicios; har bien a los ingratos; honrar a los que me desprecien, porque somos miembros los unos de los otros. 2 Pequea virtud. LA DISIMULACIN CARITATIVA, que parece no darse cuenta de los defectos, sinrazones, faltas y palabras poco atentas del prjimo, y que todo lo soporta sin decir nada y sin quejarse. Disimulad, sufrid los defectos de vuestros hermanos (Col 3,13), dice San Pablo. No debemos olvidar que la correccin fraterna no abarca todos los defectos sino los defectos graves3. Y adems, aun despus de haber corregido o reprendido, es necesario sufrir y soportar, habiendo como hay defectos que slo se curan con el ejercicio de la paciencia y sufrindolos. Adems, tambin los hay en las almas virtuosas que no se enmiendan a pesar de los esfuerzos que se hacen, y que Dios deja como ejercicio de virtud para aquel que est sujeto a tales defectos y para los que viven en su compaa.
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Corregir los defectos leves es tarea, en cambio, de los superiores respecto de los inferiores, y suponiendo todos los pasos propios de esta virtud de la correccin fraterna.

3 Pequea virtud. LA COMPASIN, que comparte las penas de los que padecen para suavizarlas, que llora con los que lloran, que toma parte en los trabajos de todos, e interviene para aliviarlos o sobrellevarlos l mismo. 4 Pequea virtud. LA SANTA ALEGRA, que comparte tambin los gozos de los que estn felices, pero con la intencin de acrecentarlos. San Pablo nos ofrece un ejemplo admirable de esta caridad que toma todas las formas para ser til al prjimo: Me he hecho todo para todos, dice; lloro con los que lloran, me alegro con los que estn alegres; nadie enferma que no enferme yo con l; nadie se ha escandalizado sin que yo no me abrase; en una palabra, he tomado todas las formas a fin de serviros y ganaros a todos para Jesucristo (1Co 9,19-22; 2 Co 11,29). 5 Pequea virtud. LA FLEXIBILIDAD DE NIMO, que sin motivos muy serios jams impone a nadie sus opiniones, sino que admite lo bueno y racional que hay en las ideas de los dems, y aplaude sin envidia los buenos pareceres de los dems para conservar la unin y caridad fraterna. Es la renuncia voluntaria de sus intentos personales y la anttesis de la obstinacin e intransigencia en las propias ideas. No disputes, huye de contiendas de palabras (2 Tm 2,14), dice el Espritu Santo. Pero si alguno dijese: Yo tengo razn, y no puedo sufrir las boberas o los yerros de los dems, oiga la respuesta de San Roberto Belarmino, doctor de la Iglesia: Ms vale 250 gramos de caridad que cien kilos de razn. San Jos de Calasanz deca: Quien quiera paz a nadie contradiga. 6 Pequea virtud. LA SOLICITUD CARITATIVA, que se apura a ayudar las necesidades de los dems antes que ellos lo pidan para evitarles la pena de sentirlas y la humillacin de pedir ayuda; la bondad de corazn que nada sabe negar, que est siempre en acecho para poder servir, para dar gusto y obsequiar a todo el mundo. 7 Pequea virtud. LA AFABILIDAD, que atiende a los importunos sin mostrar la ms leve impaciencia, que siempre est pronta para acudir en ayuda de los que piden su auxilio, que instruye a los ignorantes sin cansarse y con toda paciencia. En una oportunidad San Vicente de Pal interrumpi la conversacin que tena con algunas personas de categora, para repetir cinco veces la misma cosa a alguien que no la entenda bien, dicindole la ltima vez con igual tranquilidad que la primera. Se le vio escuchar sin sombra de impaciencia a pobres personas que hablaban mal y largamente; se le vio, 3

estando sumamente atareado, dejarse interrumpir treinta veces en un da por personas escrupulosas que no hacan ms que repetir intilmente lo mismo con diferentes trminos, orlas hasta el fin con invencible paciencia, escribirles algunas veces de su puo lo que les haba dicho, y explicrselo ms detenidamente cuando no le entendan bien; finalmente, interrumpir el oficio y el sueo para servir al prjimo. 8 Pequea virtud. LA URBANIDAD Y CORTESA, que previenen a todo el mundo en las demostraciones de respeto, atencin y deferencia, y que ceden siempre el primer lugar en obsequio de otros. Anticipaos unos a otros en las seales de honor (Rm 12,10), dice San Pablo. Las demostraciones de estima y veneracin manifestadas con sinceridad fomentan el amor mutuo, como el aceite sirve de alimento al fuego de la lmpara, y sostiene la llama que produce la luz; sin esto no hay unin posible ni caridad fraterna. Amad, dice San Juan Crisstomo, y seris amado; alabad a los otros y seris alabado; respetadlos y os respetarn; dadles de buena gana la preferencia, y os tendrn toda suerte de atenciones. Y aada san Marcelino: No maltratis a nadie; no falten a nadie vuestras atenciones; y cuidaos de despreciar a ninguno de los que os rodean, o mostraros spero con l porque tenga defectos. As como no nos burlamos ni nos enojamos con nuestra cabeza cuando nos duele o con un pie cuando se nos hincha sino que lo cuidamos de modo especial y lo hacemos reposar, as debemos hacer con los que son como algo nuestro. 9 Pequea virtud. LA CONDESCENDENCIA, que se presta fcilmente a los deseos de otros, se inclina para complacer a los inferiores, escucha las observaciones y muestra apreciarlas aunque no siempre sean perfectamente fundadas. Ser condescendiente, dice San Francisco de Sales, es acomodarse a todo el mundo en cuanto lo permitan la ley de Dios y la recta razn. Es ser como una bola de blanda cera, susceptible de todas las formas, supuesto que sean buenas; es no buscar el propio inters, sino el del prjimo y la gloria de Dios. La condescendencia es hija de la caridad, y no hay que confundirla con cierta debilidad de carcter que impide el reprender las faltas de otro cuando a ello se est obligado; esto no sera un acto de caridad, sino, al revs, cooperar al pecado del otro. 10 Pequea virtud. EL INTERES POR EL BIEN COMUN, que hace preferir el provecho de la comunidad, y aun de los particulares, al 4

propio, y que se sacrifica por el bien de los Hermanos y la prosperidad de la casa. 11 Pequea virtud. LA PACIENCIA, que sufre, tolera, soporta siempre, y no se cansa jams de hacer bien, aun a los ingratos. San Euquerio, abad, era tan paciente que llevaba la virtud hasta dar gracias a los que le hacan padecer. Soportad, pues, con paciencia las imperfecciones, defectos e importunidades del prjimo; tal es el verdadero camino para tener paz y conservar la unin con todos. 12 Pequea virtud. LA IGUALDAD DE ANIMO Y DE CARCTER, por la cual uno es siempre el mismo sin altibajos, y no se deja llevar de una alegra loca, ni de la clera, del fastidio, de la melancola, del mal humor; sino que permanece siempre bondadoso, alegre, afable y contento de todo. Estas son las llamadas pequeas virtudes. Como se ve son virtudes sociales, esto es, en gran manera tiles a cualquiera que viva en sociedad con seres racionales. Sin ellas no puede ser gobernado este pequeo mundo en que nos hallamos, y las comunidades estn en desorden y agitacin continua. Sin la prctica de estas pequeas virtudes no es posible la paz domstica, el mayor de nuestros consuelos en medio de las penas que nos afligen en este valle de lgrimas. Desgraciada la casa en la que ninguna cuenta se tiene con las pequeas virtudes; superiores y sbditos, jvenes y ancianos, todos estn en discordia. Sin el amor y prctica de las pequeas virtudes, no es posible que vivan tres Hermanos juntos bajo el mismo techo, y debemos aadir: ni dos personas casadas. Sin la caridad y la prctica de las pequeas virtudes, la casa religiosa y la casa de familia son como un presidio o como un infierno. Y aade San Marcelino: queris que vuestra casa sea un paraso por la unin de los corazones? Aficionaos a las pequeas virtudes y practicadlas fielmente; ellas constituyen la dicha de una comunidad. Y para terminar veamos algunos motivos por lo que tenemos que practicar las pequeas virtudes. 1. Motivo. LA DEBILIDAD DEL PRJIMO. S, todos los seres humanos son dbiles, y de aqu tantos defectos pequeos. El uno es suspicaz, y escudria cuanto se le dice y cuanto con l se hace; el otro es quisquilloso, 5

y est siempre preocupado con la idea de que se le aborrece, que no se le atiende, que se desconfa de l, etc. Un tercero es llevado del desaliento, la menor cosa le abate, le pone melanclico y pesado a s mismo y a los dems. Un cuarto es pronto como la plvora, y se acalora a la menor palabra. Finalmente, todos tienen su parte flaca, cada uno est sujeto a muchos defectos e imperfecciones pequeas que es necesario soportar, y que ofrecen continuas ocasiones de ejercitar las pequeas virtudes. Es justo y racional que se trate con delicadeza todo lo flaco; se deben, por lo tanto, soportar las flaquezas del prjimo. 2 Motivo. LA LEVEDAD DE LOS DEFECTOS QUE SE HAN DE TOLERAR. Verdaderamente la mayor parte de los defectos que nos hacen perder la paciencia no son grandes vicios ni defectos groseros, sino imperfecciones, mpetus de genio, flaquezas que de ninguna manera impiden que las personas a ellas sujetas, sean almas escogidas, de gran fondo, de virtud slida y de conciencia timorata. 3 Motivo. A veces ocurre que no se trata de defectos pequeos sino de LA AUSENCIA DE VERDADERO DEFECTO. Es decir, que muchas veces lo que nos hace sufrir de parte del prjimo son cosas en s mismas indiferentes y de las cuales esas personas no tienen ninguna culpa. A veces nos molesta la cara de alguien, la fisonoma, el tono de la voz, la figura del cuerpo; o nos impacientamos por las enfermedades o achaques corporales o morales que nos repugnan, etc. Suele suceder tambin que lo que nos exaspera es la diversidad de caracteres y su oposicin al nuestro. El uno es naturalmente serio, el otro alegre; uno es tmido, otro atrevido; uno es muy lento y se hace esperar, otro es muy activo e impetuoso y quisiera obligarnos a que fusemos a toda mquina. La razn pide que vivamos en paz en medio de esta diversidad de naturalezas, y que nos acomodemos al gusto de los dems por medio de la flexibilidad, de la paciencia y de la condescendencia. El turbarse por esta diversidad de caracteres, sera tan poco razonable, como el enojarse porque a alguien no le guste una comida que a nosotros nos gusta. 4 Motivo. TODOS TENEMOS NECESIDAD DE QUE LOS DEMS NOS SOPORTEN EN ALGO. Nadie hay tan prudente y cabal que pueda pasar sin la indulgencia de los dems. Hoy yo tendr que aguantar a alguna persona, y maana esa persona, u otra, tendr que soportarme a m. Qu injusticia sera exigir respeto y atenciones y no corresponder sino con dureza y altanera! 6

5 Motivo. Para practicar las pequeas virtudes es LOS LAZOS QUE NOS UNEN CON LAS PERSONAS A QUIENES DEBEMOS SOPORTAR. Entre nosotros, deca Abrahn a Lot, no puede haber discusiones, porque somos hermanos (Gn 13,8). Cunto ms se cumple esto si nos referimos a las dificultades en la comunidad o en la familia! sta s que es carne de mi carne y hueso de mis huesos, dice Adn respecto de Eva. Y muchas veces adems estamos unidos por lazos de oracin, de comn destino sobrenatural, etc. Son muchos motivos para amarlas, para servirlas y soportarlas con toda paciencia. 6 Motivo. Finalmente, motivo para ejercitar las virtudes pequeas es SU EXCELENCIA. Deca San Marcelino: Ahora me arrepiento de haberlas llamado pequeas, aunque esta expresin est tomada de San Francisco de Sales. Slo pueden llamarse pequeas en cuanto se refieren a objetos materialmente pequeos: una palabra, un gesto, una mirada, una cortesa; porque, por lo dems, si se examina el principio de donde nacen y el fin a que se dirigen, son muy grandes. Al hablar de estas virtudes y del efecto que causan en una familia queda ms en evidencia que la caridad es la primera y ms excelente de todas las virtudes y la que hace ms fcil el camino del cielo. Dios quiera que nunca busquemos excusan inoportunas para no vivirlas. * * *

La caridad es paciente, es amable; la caridad no es envidiosa, no es jactanciosa, no se engre; es decorosa; no busca su inters; no se irrita; no toma en cuenta el mal; no se alegra de la injusticia; se alegra con la verdad. Todo lo excusa. Todo lo cree. Todo lo espera. Todo lo soporta. La caridad no acaba nunca (1 Co 13,4-8)