El Movimiento Bolivariano en Venezuela: de vuelta al populismo?* Venezuelas Bolivarian Movement: a Return to Populism?

Flvio da Silva Mendes

Doctorando en Sociologa, Universidad Estatal de Campias (UNICAMP), Brasil. Correo electrnico: Flavio85@gmail.com Fecha de recepcin: abril 2010 Fecha de aceptacin: junio 2010

Resumen En 1999, la llegada de Hugo Chvez a la presidencia signific un cambio importante en la poltica de Venezuela: desde 1957, era la primera vez que el cargo sera ocupado por alguien que no perteneca a los partidos tradicionales del pas. El nuevo mandatario presentaba un perfil que recordaba a los antiguos lderes polticos latinoamericanos; y as el fenmeno Chvez fue presentado, por un gran nmero de cientficos sociales, como el retorno a un viejo problema del continente: el populismo. En este artculo discuto algunas ventajas y desventajas que la revisin de ese concepto trae para la literatura dirigida a interpretar el actual gobierno venezolano; con este fin, me concentro en obras recientes de autores reconocidos y algunos textos clsicos, que an hoy son referencias sobre el tema. Palabras clave: Venezuela, poltica, crisis, democracia, hegemona, populismo. Abstract In 1999, the election of Hugo Chvez as president led to a significant change in Venezuelan politics: it was the first time since 1957 that the post would be held by someone who did not belong to the countrys most traditional political parties. The new chief of states profile was similar to that of past Latin American political leaders, so the Chvez phenomenon was presented by a large number of social scientists as a return to a continents old problem: populism. In this article, I analyze some of the advantages and disadvantages that a review of that concept represents for literature intended to interpret the current Venezuelan administration. To that end, I concentrate on recent works by known authors and some classic texts that remain points of reference on the subject today. Key words: Venezuela, politics, crisis, democracy, hegemony, populism.

Este artculo fue desarrollado con apoyo del Consejo Nacional de Desarrollo Cientfico y Tecnolgico, CNPq. conos. Revista de Ciencias Sociales. Num. 38, Quito, septiembre 2010, pp. 119-127 Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Sede Acadmica de Ecuador. ISSN: 1390-1249

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e acuerdo con la mayor parte de la literatura disponible sobre los ltimos aos de la poltica venezolana, aquel pas asisti, en 1998, a la eleccin de otro lder populista, como tantos otros que histricamente ocuparon la presidencia de pases en el continente. Chvez llenara fcilmente los requisitos para pertenecer a esa tradicin: es una figura carismtica cuyo discurso, ambiguo, est lleno tanto de ataques al imperialismo norteamericano y a la oligarqua, como de nacionalismo, de promesas de inclusin poltico-social y de moralismo. Es posible encontrar otras innumerables caractersticas que se extrapolan al plano discursivo conforme se avanza en la lectura de los textos, pero las mencionadas corresponden a las ms comnmente descritas. Para una generacin de analistas de la poltica latinoamericana, el agotamiento de la ideologa desarrollista y el avance de una postura ms pragmtica en relacin a la poltica y a la economa durante los aos 1980 parecan condenar a la desaparicin a ese conjunto de caractersticas vinculadas al fenmeno populista1. La preeminencia de tcnicos en la administracin del Estado era el principal indicio de que el poltico profesional y carismtico, que haca constantes referencias a las masas en su discurso y promova una fuerte interferencia estatal en la vida econmica, era un personaje en extincin. Sin ese tipo de liderazgo, estara abierto el camino, an as tortuoso, para que los pases de Amrica Latina alcanzasen el tan esperado fortalecimiento de las instituciones democrticas. Por ende, a inicios de los aos noventa, algunos autores retomaron el concepto de populismo en el intento de explicar el ascenso de personajes considerados outsiders en la poltica de sus pases, como Fernando Collor (Brasil), Alberto Fujimori (Per) y Carlos Menem (Argentina). Estos nuevos lderes carismticos presentaban algunas dife-

rencias importantes en relacin a sus equivalentes del perodo desarrollista, entre las cuales se destacaba la adopcin de una agenda econmica neoliberal, por tal razn algunos autores prefirieron utilizar la expresin neopopulismo para clasificar a estos gobiernos. Para Vilas (2004), la aparicin de ese trmino es consecuencia, por un lado, de una elasticidad conceptual a travs de la cual se justifica la aplicacin del mismo concepto a fenmenos sociales distintos y, por otro lado, del reduccionismo, que conduce a una recuperacin del concepto a partir de apenas uno de sus elementos bsicos. En el caso de los estudios sobre el populismo de inicios de los aos noventa, lo que estimul la recuperacin del trmino fue la aparicin de liderazgos carismticos, aunque otras diversas caractersticas, generalmente acotadas como tpicas de los fenmenos populistas, no estuviesen presentes. Un trabajo influyente que sigui este camino fue el artculo Neoliberalims and the trasformation of populism in Latin America: the peruvian case, de Kenneth Roberts (1995). Para este autor, la reconocida indeterminacin del concepto populismo refleja los diferentes enfoques de la literatura sobre el tema, que buscaban interpretar los fenmenos populistas latinoamericanos a partir de puntos de vistas variados econmicos, institucionales, ideolgicos, discursivos, etc.. La solucin para ese dilema no sera el abandono del concepto sino considerarlo a partir de la nocin de categora radial2, lo que posibilitara asumir la existencia de esas partes constituyentes y tomarlas aisladamente. Ese procedimiento permitira, por ejemplo, negar la premisa de la incompatibilidad entre populismo y neoliberalismo, objetivo propuesto por Roberts. Su trabajo fue
2 Una categora radial est basada en un caso prototpico que incorpora un conjunto de elementos esenciales o propiedades. Categoras secundarias (o subtipos) son variantes del caso prototpico que comparten algunos (pero no todos) los atributos definidores y no tienen ninguna conexin necesaria entre s (Roberts 1995: 88).

Un ejemplo de ese diagnstico, entonces hegemnico, es el trabajo de Jorge Castaeda (1994).

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considerado por Vilas (2004: 140) una referencia para muchos cientficos sociales que decretaron, a lo largo de los ltimos aos, el retorno del populismo a la poltica latinoamericana. Este retorno es sealado como consecuencia de la incapacidad para la consolidacin o de la falencia de instituciones democrticas en los pases del continente durante los aos noventa. El mecanismo que permite ese diagnstico fue descrito por Vilas:
Este simplismo conceptual permite a los autores presentar el populismo como una opcin permanente en la poltica latinoamericana independiente de las configuraciones mutables de los escenarios histricos vale decir, de la configuracin de las clases y otros actores sociales, del desarrollo y orientaciones de la organizacin econmica y de los procesos de acumulacin, de estructura internacional del poder, etc. Para poner en actividad lo que sera una potencialidad arrasadora, bastara una crisis de representacin del sistema poltico institucional partidos, elecciones, separacin de funciones de gobierno [], que se demostrara as ineficaz para procesar las demandas colocadas por sectores-clave de la sociedad (Vilas, 2004: 140)3.

Ese reduccionismo personalista del concepto de populismo fue fundamental para su retorno al centro del debate sobre el desarrollo y la transicin democrtica en Amrica Latina. Cuando se eligi a Chvez, al final de los aos noventa, una buena parte de la literatura recorri aquella discusin para clasificar un evento poltico en el cual la falencia de las instituciones y la ascensin de un lder carismtico eran las caractersticas ms evidentes. El libro Populismo autoritario: Venezuela 1999-2005, de dos cientficos sociales venezolanos, Arenas y
3 El enfoque estructuralista de Vilas lo obliga a vincular el populismo a una determinada etapa del desarrollo del capitalismo en Amrica Latina. An as, el texto da paso a una consistente crtica de la salida opuesta, reduccionista, propuesta por Roberts.

Gmez Calcao (2006), que rene artculos escritos en el intento de interpretar el chavismo, es un buen ejemplo de ese movimiento intelectual. Para los dos autores, Chvez rene caractersticas del viejo y del nuevo populismo: en primer lugar, el anti-imperialismo, el nfasis en el desarrollo econmico autnomo, el discurso antioligrquico y la interpelacin al pueblo como unidad por encima de las relaciones de clase. Del tipo neopopulista, Chvez habra heredado el discurso antipoltica y la condicin de outsider. Sera difcil, entonces, clasificarlo bajo el nuevo o viejo populismo, pues hay caractersticas que son contradictorias e irreconciliables entre s. Para la literatura sobre el neopopulismo, un elemento fundamental de este fenmeno es su vinculacin con la ejecucin de polticas econmicas neoliberales. Chvez, al contrario, present desde el instante en que irrumpi en el escenario poltico nacional un discurso contra el neoliberalismo, aunque sin una definicin estratgica clara. Al asumir el poder, estimul la intervencin estatal de la economa, salida que est directamente vinculada con la especificidad de la economa venezolana sin cerrar, entretanto, las puertas para el gran capital internacional o nacional. Arenas y Gmez Calcao destacan esas contradicciones: los autores presentan datos sobre el aumento de la inversin norteamericana despus de la victoria de Chvez y algunas caractersticas de la nueva poltica fiscal que pueden ser consideradas indicios de neoliberalismo. Esas dos caractersticas de la poltica econmica de Chvez podran ser presentadas tambin de otra forma: el aumento de capital de origen norteamericano en la economa del pas es el resultado ms previsible del proceso de reanudacin del crecimiento, vivido por Venezuela en los ltimos aos y en el cual pesa, nuevamente, el alza del precio del petrleo4. Estados Unidos siempre fue el principal socio
4 Adems de la reciente intervencin militar de Estados Unidos en el Oriente Medio y de la expansin econ-

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econmico del pas y, aunque quisiese, Chvez no podra cambiar esa realidad en algunos aos5. En cuanto a la poltica fiscal, Arenas y Gmez Calcao exploran las contradicciones entre medidas ortodoxas y heterodoxas, presentes realmente en el programa de Chvez (2006: 72-82), y concluyen que no es posible saber cul manual econmico ha adoptado el nuevo presidente. Pienso que el mejor procedimiento es analizar ese hibridismo a partir de la coyuntura econmica y social enfrentada por el gobierno de Chvez al inicio; de las relaciones de fuerza y presiones de diversos sectores sufridas por Chvez a lo largo de estos aos; y, no menos importante, a partir del programa original del Movimiento Bolivariano para Venezuela. Esta fue una interpretacin indicada por Maringoni (2009: 175-179) a partir de una comparacin con la experiencia de gobierno de la Unidad Popular chilena, en los aos setenta. Para el autor, los dos procesos presentan algunas semejanzas y varias diferencias. Una divergencia corresponde a la tctica en relacin a la economa: Salvador Allende busc, desde el inicio, alterar la estructura econmica de Chile teniendo a la vista una transicin democrtica al socialismo, horizonte estratgico colocado desde el principio de su mandato. Chvez adopt una tctica diferente porque, entre otros motivos, su estrategia era otra. El socialismo no estaba siquiera en el vocabulario de los polticos venezolanos: el trmica China, esa alza del precio del petrleo puede ser parcialmente acreditada a la reorganizacin de la OPEP, estimulada por Chvez, que estableci cuotas de produccin para sus miembros y propici mayor control sobre la variacin del precio del producto en el mercado internacional. Este presidente ha ejecutado varias visitas internacionales en las cuales ha realizado, personalmente, propaganda referente al petrleo, con la intencin de diversificar los socios econmicos de Venezuela. Algunos de los pases con los que ha tratado, entre ellos Irn, son considerados como miembros del eje-del-mal por los Estados Unidos y una parte de la comunidad internacional. China ha aparecido como un socio importante en los ltimos aos, al ampliar el consumo de petrleo y suministrar a Venezuela la tecnologa necesaria para la realizacin de obras estructurales, como ferroviarias.

mino solo apareci en un discurso de Chvez durante el Foro Social Mundial, en 2005. Maringoni tambin destac el cambio de relacin de fuerzas en el escenario internacional como un elemento indispensable para el anlisis de la poltica de Chvez. Frente a las especificidades y contradicciones de la actual coyuntura venezolana, Maringoni prefiri dejar muchas cuestiones sin respuesta en vez de encajarlas en amplios modelos explicativos. Con una perspectiva diferente, Arenas y Gmez Calcao buscaron destacar los elementos que permitiran clasificar a Chvez como populista o neopopulista. A pesar de sus esfuerzos, no llegaron a una conclusin satisfactoria:
En Venezuela an no sabemos con certeza de que se trata el fenmeno chavista y mucho menos en qu desembocar. Retoma mucho, claramente, de los populismos clsicos, pero no llega a asumir una prctica que permita vincularlo cmodamente a los neopopulismos de la regin, aunque haya mostrado algunas seales que inducen a hacerlo (2006: 82).

En una entrevista conmigo y en las pginas del libro, Gmez Calcao asumi su postura crtica frente a Chvez y la influencia de esa posicin poltica sobre sus trabajos. Entretanto, el concepto del populismo tambin es retomado por autores que defienden el actual gobierno venezolano. Es el caso del investigador poltico argentino Ernesto Laclau:
El caso de Chvez es el que ms se aproxima al populismo clsico por el hecho mismo de que se tena ah un sistema poltico podrido, con una base clientista, con una escassima participacin de la masa. Haba la tpica situacin pre populista: haba demandas que nadie poda canalizar dentro del sistema poltico. Chvez comienza a interpelar esas masas por fuera del sistema institucional tradicional. Hace que esas masas participen del sistema poltico por primera vez. Eso se produce por medio de mecanis-

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mos populistas, a travs de identificacin con el lder. Lo que se da no es un populismo del tipo autoritario, porque esa no es una movilizacin de cumbre. Por el contrario, hay un aspecto de auto-organizacin de las masas, en los lugares de trabajo. Y en eso la participacin de los tcnicos cubanos fue decisiva. Es una victoria efectiva. No hay dudas que el futuro latinoamericano pasa por ese tipo de proyecto6.

En un libro reciente, Laclau (2010) se dedic a construir un enfoque alternativo que desenmascare el modo generalmente negativo con el que las ciencias sociales presentan al populismo. Para l, ese rechazo escondera una desvalorizacin de la poltica tout court y la defensa, en contrapartida, de que la gestin de la comunidad debe desenvolverse de acuerdo con reglas determinadas, delante de las cuales el populismo correspondera a un desvo o a un exceso peligroso. Segn Laclau (2005: 10), ese sera un discurso de la filosofa poltica desde Platn: al asumir la actividad poltica en una perspectiva restricta y conservadora, ella tendera a clasificar como aberracin todo lo que no encaja en el patrn de racionalidad establecido para aquella prctica. En la teora sobre el populismo en las ciencias sociales, esa visin sesgada habra ganado un nuevo aliento bajo la influencia de los estudios de psicologa social sobre las multitudes, durante el siglo XIX. Tal tradicin sustentaba que la multitud carece de racionalidad, por ende es propensa a acciones imprevisibles y violentas. El concepto de anomia es acotado como elemento comn a esa vertiente de la psicologa y la sociologa que se desenvolva en el mismo periodo: la crisis de los valores, mucho ms aguda a partir de la Revolucin Francesa, habra contribuido a la ruptura de los vnculos de sustentacin orgnica de la sociedad. Sin esos lazos, los individuos seran ms susceptibles a actuar de modo irracional a travs de sugestin o conta6 Laclau, Ernesto. Populismo no es un concepto peyorativo. Folha de So Paulo, 07/05/2006.

gio, sobre todo cuando se encuentran sumergidos en la colectividad. Esa irracionalidad podra llevar, tambin, a la manipulacin por parte de un lder. Laclau sostiene que hay una continuidad entre esa tradicin y varias vertientes del discurso sobre el populismo en las ciencias sociales, entre las cuales destaca la tradicin funcionalista, la que considera la ms acabada e influente sobre el tema. En ella, el sujeto poltico aparece diluido en su racionalidad enteramente determinada por la totalidad social. Con el objetivo de combatir esa visin negativa, clasificada como antipoltica, Laclau opt por vaciar el concepto de determinaciones histricas y analizarlo lgicamente. En su enfoque alternativo, el populismo no aparece como fenmeno histricamente datado, algo transitorio, patologa o desvo, sino como un modo de construir lo poltico que es, en ltima instancia, su lgica posible. Para llegar a esa conclusin, la lingstica y el psicoanlisis fueron las principales herramientas utilizadas: el acto de nombrar al pueblo, tpico de cualquier prctica populista, no solo identificara tanto como dara sustancia real al verdadero sujeto de la poltica, aquel cuyas demandas no pueden ser atendidas por la va constitucional y que, por ende, solo pueden ser expresadas en oposicin al poder constituido. Al pueblo, o al conjunto de actores as nominados, se contrapone un oponente que tambin debe ser bautizado: la oligarqua, el imperialismo, etc. De ah la aparente dicotoma de lucha poltica y la intensificacin del conflicto bajo el populismo. La exposicin de los puntos ciegos encontrados en la teora sobre el populismo y de las consecuencias polticas del enfoque negativo en que sta recae es, a mi modo de ver, el gran mrito del trabajo de Laclau. Considero, por ende, que su libro ms reciente carece de una revisin ms atenta de la bibliografa sobre el concepto del populismo en las ciencias sociales, sobretodo en Amrica Latina, pues hay otros elementos que enriquecieron la polmi-

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ca construccin de ese tema y contribuyeron a la elaboracin de discursos bastantes diferenciados entre s. Dicho de otra forma: es posible, pero no suficiente, explicar la seal negativa en el interior de la teora del populismo en autores como Gino Germani o Torcuato Di Tella que apoyan sus tesis en la nocin de disponibilidad de las masas a partir de los conceptos como anomia y sugestin, recogidos de la psicologa social del siglo XIX. Establecer un eslabn de este tipo se vuelve ms difcil cuando analizamos la teora del populismo en autores de tradicin marxista, para los cuales la formacin de identidades sociales pasa por el concepto de clase y tiene el trabajo como categora fundamental7. Considero que el elemento en comn en las dos tradiciones es la visin normativa sobre el fenmeno populista, que indujo a una lectura que destacaba la ausencia de algunas caractersticas: bajo la ptica de algunos autores funcionalistas, el populismo sera el resultado posible de la carencia de valores en un perodo de intensa movilizacin de las masas, que terminaran disponibles para prcticas de manipulacin; en tanto que para una vertiente del marxismo, el fenmeno podra aparecer como resultado de una formacin peculiar de la clase trabajadora, proceso en el cual la conciencia de clase no se desenvuelve en plenitud. Esas dos tradiciones, que hegemonizaron la reflexin sobre el populismo en las ciencias sociales latinoamericanas, estn lejos de presentarse de modo puro, hubo un dilogo entre ellas, por otra parte, el discurso sobre la poltica en el continente reprodujo, en gran medida, el contenido peculiar encontrado en las prcticas de
7 Laclau est consciente de la diferencia entre su enfoque y la tradicin marxista. El autor condena el uso del concepto de clase social: al considerar un actor social privilegiado el proletariado como sujeto histrico a priori, esa tradicin habra cado en el mismo error de desvalorizar las experiencias polticas populares. La polmica sobre el uso de los conceptos de clase social y lucha de clases est en el centro del extenso debate surgido con Zlavoj Zizek, a quien dedic algunas notas al final de su libro (2005: 289-297).

partidos y movimientos. El enfoque alternativo presentado en la obra de Laclau se inserta en un extenso y difcil debate terico8. Por ende, si partimos de la experiencia bolivariana en Venezuela y de la opinin del autor sobre ella, creo que podremos indicar algunos de los lmites que su enfoque impone al anlisis no solo de aquel fenmeno, sino de la prctica poltica en general. Los argumentos de Laclau para justificar su apoyo al gobierno de Chvez reflejan la postura de valorizar el populismo, nombre que el autor atribuye a los movimientos polticos populares que articulan sus demandas en oposicin al poder constituido, tal como ocurre en Venezuela. Esa definicin amplia del concepto, que el propio autor reconoce, permite clasificar experiencias muy diversas o, en ltimo caso, toda prctica poltica como populista9. Al prever esa crtica, Laclau afirm que la precisin nunca fue una caracterstica de ese concepto y que, en su trabajo, no se orient por ella. Su intencin fue, al contrario, demostrar que el nombre populismo se refiere a una lgica y no a un caso especfico que pueda ser identificado y delimitado. Al escoger ese camino, Laclau se eximi de encarar la indefinicin que es, reconocidamente, uno de los principales problemas del concepto.
8 Las reflexiones del autor, sobre todo a partir del final de los aos 1970, se insertan en el amplio movimiento de revisin de paradigmas que afect a las ciencias sociales en el final del siglo XX, principalmente la tradicin marxista. La identidad entre poltica y populismo fue resumida as por el autor: Eso significa que la poltica se convirti en sinnimo de populismo? S, en el sentido en el cual concebimos esta ltima nocin. Por ser la construccin del pueblo el acto poltico par excellence como oposicin a la administracin pura dentro de un marco institucional estable, los requerimientos sine qua non de la poltica son la construccin de fronteras antagnicas dentro de lo social y la convocatoria de nuevos sujetos de cambio social que implica como sabemos, la produccin de significantes vacios con la finalidad de unificar en cadenas equivalentes una multiplicidad de demandas heterogneas. Pero estas constituyen tambin los aspectos fundamentales del populismo. No existe ninguna intervencin poltica que no sea hasta cierto punto populista (Laclau, 2005: 195).

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En el anlisis de un caso determinado, como es el gobierno Chvez, la aplicacin de un trmino tan vago puede tener el efecto adverso de esconder elementos propios del populismo que el propio Laclau condena. Tal hecho ocurri en el trabajo de Arenas y Gmez Calcao, expuesto arriba: aunque los dos autores reproducen la visin peyorativa sobre el populismo, tan combatida por Laclau, elogian la obra de este autor, de la cual dicen llevar muchas contribuciones, sobre todo la articulacin discursiva del populismo10. Considero que esa inspiracin no ocurre por una lectura equivocada del libro de Laclau, sino por una brecha abierta por el enfoque del propio autor. Su presentacin supuestamente neutra y ahistrica del populismo parece reflejar, aunque de forma invertida, los lmites de la tradicin terica sobre el tema y reproducir la elasticidad del concepto del que habl Vilas. Tambin parece contribuir a cierta imprecisin: el lugar que la categora pueblo, definida como significante vaco, ocupa en la teora de Laclau. Sin duda ella es central para comprender la ascensin del movimiento bolivariano y contina siendo importante despus de la llegada de Chvez a la presidencia. En una primera etapa, antes de llegar al poder, el pueblo asumi de hecho el lugar protagnico en el programa del Movimiento Bolivariano Revolucionario 20011 (MBR-200): era en su nombre que el movimiento depositaba las
10 El enfoque terico se apoya en el trabajo de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe que destacan el papel de las articulaciones discursivas en la construccin de la hegemona. Mientras tanto, el anlisis no es solamente discursivo, ya que pretende entrelazar los procesos econmicos, sociales y polticos para establecer la comparacin (entre prcticas y discursos polticos) (Arenas y Gmez Calcao, 2005: 1). El trabajo de Laclau y Mouffe (1985) al cual los autores se refieren da continuidad a la perspectiva de estudios sobre el populismo a partir del anlisis de discurso inaugurado por Laclau (1979) y que ha tenido gran influencia entre cientficos sociales desde entonces. 11 El nmero 200 es una referencia al bicentenario del nacimiento de Simn Bolvar, conmemorado en 1983, prximo a la fundacin del movimiento.

esperanzas de transformacin de la sociedad venezolana; luego, fue necesario construir ese sujeto y caracterizarlo (Chvez, 1993b: 2-5). Por ende, al conquistar el apoyo de otras organizaciones polticas durante los aos 90, la formulacin original del MBR-200 sufri algunas alteraciones. Podemos afirmar, a partir del vocabulario usado por Laclau, que el significante pueblo se mantiene, pero su significado fue modificado. Hoy hay sin duda, una dicotoma ente el pueblo venezolano, nombrado por el presidente, y la oposicin bautizado por l como oligarqua. Pero esa dualidad no traduce el conjunto de fuerzas polticas antagnicas que disputan el poder en Venezuela. Ambos polos presentan una composicin bastante heterognea, con grupos que poseen intereses distintos. El resultado de este conflicto, que se da tanto en el interior del gobierno as como en la oposicin, no puede ser aprehendido solo a travs del anlisis del discurso y ser decisivo en el desarrollo del conjunto, para la lucha por la hegemona que ocurre en el pas, lo que considero ha ocurrido en otras experiencias polticas populares latinoamericanas durante el siglo XX12. Muchos autores se han dedicado a estudiar la influencia que ejerce la disputa entre fracciones al interior de alianzas populares amplias sobre el desenvolvimiento de esas experiencias. Este fue un tema recurrente en trabajos sobre el populismo entre los aos sesenta y ochenta, como los de Francisco Weffort (1980) y Octvio Ianni (1971; 1975) en el Brasil. Los dos autores pertenecan a la tradicin marxista y, en aquel momento, estaban empeados en
12 Laclau contempla la heterogeneidad social, tema al cual dedica el quinto captulo de su libro (2005), pero apenas en dos dimensiones: la posibilidad de que las demandas originalmente populares sean absorbidas por el discurso del bloque opuesto, en el poder; y el caso de demandas que no se articularan en el interior de ninguno de los bloques, quedando as al margen del proceso. Una tercera hiptesis, de heterogeneidad de las demandas en el interior del movimiento popular o del bloque de poder, no merece gran atencin en la obra del autor.

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apuntar los equvocos del Partido Comunista Brasileo al interior del pacto populista y las contradicciones que habran llevado a la derrota del movimiento popular, en 1964. En los textos de ambos se encuentran seales del dilogo con la literatura funcionalista de autores como Germani y Torcuato Di Tella sobre el populismo, de la cual toman prestada la nocin de manipulacin. Otra semejanza est en la presentacin del fenmeno populista como tpico de sociedades en transicin. Esas caractersticas en comn imponen algunos lmites a estos trabajos, que fueron blancos de crticas, sobre todo, a partir de los aos ochenta13. A pesar de esas semejanzas, Weffort y Ianni contribuyeron para la formacin de una visin diferenciada sobre la poltica y la sociedad en la Amrica Latina. La novedad en sus trabajos era el cuestionamiento sobre los factores que llevaron a la ruptura de aquello que Weffort llam Estado de compromiso (1980: 70), en el cual las instituciones asuman el papel de rbitro entre fuerzas polticas antagnicas, garantizando un equilibrio inestable, roto en 1964. La explicacin para esa crisis, que impuso una derrota al movimiento popular y la izquierda en general, pareca depender de un anlisis de las relaciones de fuerza en el interior del pacto populista ms all de la dicotoma moderno/atrasado que haba pautado la poltica y las ciencias sociales hasta entonces. Para Weffort y Ianni, la respuesta deba buscarse en la lucha de clases: el populismo sera as un fenmeno fechado, correspondiente a un estadio de desenvolvimiento del capitalis13 Es importante resaltar que los trabajos de Weffort y Ianni presentan semejanzas, pero tambin diferencias importantes entre s. En su resea de textos sobre el tema en Amrica Latina, Ianni (1975) lleg a presentar algunas crticas al enfoque de Weffort, que dara mucho nfasis a la nocin de manipulacin, tomada de la literatura funcionalista. En algunas citas de trabajos de Ianni tambin es posible encontrar la tensin de ese dilogo. En Brasil hay una extensa bibliografa sobre los problemas del concepto de populismo, el trabajo de Gomes (1994[1988]) es uno de los ms expresivos; asimismo, Ferreira (2001) organiz una recopilacin de textos que suministra un buen panorama de ese debate.

mo y su destino sera determinado por el desdoblamiento de la lucha entre clases con intereses antagnicos en su interior. Hay en esa teora una diferencia importante en relacin al trabajo de Laclau: en tanto este est interesado en analizar la articulacin de demandas que permite la construccin discursiva del pueblo en el origen del movimiento populista, Weffort y Ianni estn preocupados con las contradicciones que llevaron aquel pacto a disolverse, o sea, buscan los lmites de la experiencia populista. No era posible, sobre todo despus de la derrota sufrida en 1964 en Brasil, presentar una visin absolutamente positiva sobre aquel proceso. Pero si el populismo latinoamericano corresponda, para esos autores, a un fenmeno bien determinado, indisociable del desenvolvimiento tardo del capitalismo, cmo las reflexiones que presentaron sobre el tema hace algunas dcadas pueden ayudarnos a comprender el actual proceso que atraviesa Venezuela? Creo que el reciente resurgimiento del tema populismo en las ciencias sociales latinoamericanas refleja las transformaciones por las cuales pas la poltica en el continente en las ltimas dcadas, a partir de la crisis del discurso neoliberal que fue hegemnico en los aos ochenta. En Venezuela, en virtud de la experiencia democrtica que el pas atraves a partir de 1958, los efectos de ese programa fueron sentidos de modo ms agudo, con consecuencias radicales: el Caracazo, los intentos de golpe o impeachment de Prez y el ascenso del MBR-200 son algunas de ellas. La eleccin de Chvez, en 1998, fue apenas un evento ms insertado en ese proceso ms amplio que, en los aos siguientes, se repiti en otros pases del continente. Esa serie de fenmenos semejantes, en general clasificados como populistas, no puede ser mera coincidencia o repeticin histrica. Sostengo, al contrario, que se insertan en la construccin de una alternativa poltica al neoliberalismo, aunque no posean una definicin ntida de estrategia. Por tanto, en sintona con uno de los presupuestos ms

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importantes de los trabajos de Weffort y Ianni, considero que esos movimientos populares deben ser analizados a la luz de transformaciones que ocurren actualmente en Amrica Latina y, en especial, las de Venezuela. Esboc hasta el momento una alternativa, que tiene por objetivo el ir ms all de la mera revisin del concepto sin llegar a una ruptura definitiva con el mismo. Considero que el debate que l suscita desde sus primeras formulaciones fortalece elementos importantes para comprender la sociedad venezolana: los trabajos de Germani y Di Tella se destacaron por la preocupacin sobre la peculiaridad de la poltica en Amrica Latina, en cuanto Weffort y Ianni demostraron cada uno a su modo el vnculo entre sus elementos distintivos y las caractersticas generales del capitalismo mundial. Parece ser necesario ir ms all de esas teoras, en el sentido de actualizar el debate en torno de la nueva realidad latinoamericana, de tal modo que se contemplen las especificidades nacionales y las nuevas caractersticas de reproduccin del capital. Por otro lado, es imprescindible tomar las experiencias del ascenso de Chvez y de su gobierno no solo conforme a sus datos discursivos ms aparentes, sino conforme al conflicto en cuanto a los rumbos del movimiento que se dan en su interior. As, creo, ser posible aprehender algunas de las novedades de este fenmeno y, solo entonces, repensar las categoras utilizadas para describirlo.

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