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Por: IQ Wilmar Surez Asesor Tcnico de Innovacin. COLORQUIMICA S.A.

Mitos y Realidades Sobre los colorantes para alimentos / Mucho se ha especulado acerca de la inocuidad de los colorantes para

alimentos. Algunas fuentes han publicado que dichos aditivos son nocivos para la salud y que producen enfermedades como cncer o dficit de atencin en los nios; sin embargo, los fundamentos de estas afirmaciones no son cientficamente correctos. Desafortunadamente, la historia de los colorantes para alimentos es bastante oscura, en el pasado se empleaba cualquier tipo de sustancia coloreada para darle una buena apariencia fsica a los alimentos, incluso para ocultar estados de descomposicin. Surge entonces una pregunta: qu tan seguros son los colorantes para alimentos? Linda Katz, M.D., M.P.H., Directora de la Oficina de Cosmticos y Colores del Centro para la Seguridad Alimentaria y Nutricin Aplicada (CFSAN) de la FDA, responde: Los aditivos colorantes son muy seguros cuando se usan apropiadamente. El Estudio Southampton Consecuencias Con el paso de los aos, los problemas de hiperactividad y dficit de atencin en nios, clientes vitales de la industria de confitera y chocolatera, han ido en aumento. Los investigadores argumentan que estos problemas pueden estar originados en uno de dos grupos: trastornos genticos o inconvenientes de tipo cultural (como el consumo de sustancias especficas). En 2007 fue publicado en la revista mdica The Lancet del Reino Unido, un estudio realizado en la Universidad de Southampton por un grupo de investigadores (McCann et al); en ste se analiz el efecto de ciertas mezclas de colorantes y un conservante en dos grupos de nios: 3 aos y 8-9 aos de edad. Los colorantes involucrados fueron: Tartrazina, Amarillo Quinolena, Amarillo Sunset, Ponceau 4R, Rojo 40, Carmoisina y el conservante Benzoato de sodio. El estudio concluy que la exposicin a mezclas de estos colorantes ms el conservante tena como consecuencia el incremento en la hiperactividad de los dos grupos de nios. Las reacciones no se hicieron esperar y comenz una campaa meditica en contra de los colorantes sintticos. Algunas organizaciones solicitaron a diversos organismos regulatorios su prohibicin inmediata. Fue en este punto cuando la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) fue requerida para dar un concepto cientfico acerca del estudio de McCann et al. Finalizada la revisin, el panel de expertos de la EFSA concluy que el estudio careca de bases cientficas y que no poda ser usado para prohibir los colorantes en cuestin. Un concepto similar dio la FDA al ratificar la inocuidad de los colorantes. La presin continu y el Parlamento Europeo adopt medidas y mediante la Regulacin 1333/2008 modific el etiquetado de los alimentos que contenan estos colorantes incluyendo la leyenda: Puede tener un efecto adverso en la actividad y atencin de los nios. Alergias Otro de los puntos por el cual los colorantes permanecen en el ojo del huracn es por las alergias que se les atribuyen. Se tiene el falso paradigma de que la gran mayora de colorantes producen alergias. La FDA argumenta: Es posible, pero raro, tener una reaccin de tipo alrgico a un aditivo de color.Los nicos dos colorantes a los cuales se les ha comprobado algn tipo de reaccin alrgica son el Amarillo 5 o Tartrazina y el Carmn.

Tendencias de consumo

Debido a casos como el de Southampton y a que los consumidores cada vez quieren observar etiquetas ms limpias, las tendencias globales de consumo de colorantes siguen estando enfocadas al uso de colorantes naturales. Latinoamrica no es la excepcin y muchas compaas han realizado de forma exitosa el reemplazo de colorantes sintticos por naturales, tendencia que va en aumento. Si bien es cierto los costos y la estabilidad siguen siendo factores importantes a superar, la dinmica de innovacin marcha a pasos acelerados para asegurar reemplazos ptimos tanto tcnica como econmicamente.

Cmo estar tranquilo? Actualmente, los consumidores pueden estar tranquilos sobre el uso de colorantes en los alimentos, tanto sintticos como naturales. Las regulaciones existentes cada vez son ms estrictas y siempre y cuando se garantice el cumplimiento de los criterios de pureza de los colorantes y sean usados bajo las condiciones establecidas por los entes regulatorios, no existir ningn inconveniente con su consumo. Por ltimo, el trabajo conjunto con su proveedor de colorantes toma un papel fundamental. Son muchos los factores a tener en cuenta al momento de desarrollar un tono especfico: procure que su proveedor cumpla con todos los estndares de calidad e inocuidad requeridos tanto para los colorantes como para el proceso de produccin y/o extraccin; verifique su experticia, cumplimiento de regulaciones y procesos de mejora continua. De esta forma tendr herramientas adicionales para continuar con el uso apropiado de los colorantes con toda tranquilidad

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