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* Una Serie de Catastrficas Desdichas *

Undcimo Libro

LA CUEVA OSCURA
de LEMONY SNICKET Ilustraciones de Brett Helquist

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Ttulo Original THE GRIM GOTTO Traduccin de Marco Rossi

ISBN 88-8451-729-X

2001, Lemony Snicket. Publicado por acuerdo con HarperCollins Children's Book, una divisin de HarperCollins Publishers de las ilustraciones: Brett Helquist

Dibujos de la cubierta: 2001, Brett Helquist Diseo de la cubierta de Alison Donalty Cubierta: 2001, HarperCollins Publishers Inc.

de la traduccin: Marco Rossi, 2011 http://unaseriedecatastroficasdesdichasls.blogspot.com/

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Para Beatrice Las mujeres muertas no cuentan historias. Los hombres tristes las escriben.

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CAPTULO

Uno

Despus de una gran cantidad de tiempo de examinar los ocanos, de investigar las tormentas de lluvia, y de mirar muy duramente sobre varias fuentes de agua potable, los cientficos del mundo desarrollaron una teora sobre cmo el agua se distribuye alrededor de nuestro planeta, que han llamado "el ciclo del agua." El ciclo del agua se compone de tres fenmenos fundamentales la evaporacin, precipitacin, y la recoleccin y todos ellos son igual de aburridos. Por supuesto, es aburrido leer cosas aburridas, pero es mejor leer algo que te hace bostezar de aburrimiento en vez de algo que te har llorar sin control, que te har golpear tus puos contra el suelo y que dejara manchas de lgrimas sobre toda tu funda de la almohada, sbanas , y sobre tu *7*

coleccin de boomerangs. Al igual que el ciclo del agua, la historia de los nios Baudelaire se compone de tres fenmenos importantes, pero sera mejor que en vez de leer su triste historia leyeras en su lugar algo sobre el ciclo del agua. Violet, el fenmeno mayor, tena casi quince aos de edad y era casi la mejor inventora que el mundo haba visto jams. Por lo que yo puedo decir era sin duda la mejor inventora que se haba encontrado a s misma atrapada en las aguas grises de la Corriente Afligida, aferrndose desesperadamente a un deslizador que la llevaba lejos del Valle de los Cuatro Bosquejos, y, si yo fuera t, preferira centrarme en el aburrido fenmeno de la evaporacin, que se refiere al proceso de convertir agua en vapor y, finalmente, dando paso a la formacin de nubes, en lugar de pensar en la confusin que le esperaba al pie de las Montaas Mortmain. Klaus Baudelaire era el segundo de los hermanos, pero sera mejor para tu salud si te concentraras en el aburrido fenmeno de la precipitacin, que se produce cuando el vapor de agua regresa a la tierra de nuevo cayendo en forma de lluvia, en lugar de pasar un momento pensando en el fenmeno que representaba las excelentes habilidades de *8*

Klaus como investigador, y la cantidad de problemas y la miseria que estas cualidades le ocasionaran a l y sus hermanas una vez que se reunieran con el Conde Olaf, el conocido villano que rondaba a los chicos desde que sus padres haban muerto en un terrible incendio. E incluso Sunny Baudelaire, quien recientemente haba pasado su primera infancia, es un fenmeno en s mismo, no slo por sus muy afilados dientes, que haba ayudado a los Baudelaire en una serie de catastrficas desdichas, sino tambin por sus nuevas habilidades como cocinera, que haba alimentado a los Baudelaire en una serie de catastrficas desdichas. A pesar de que el fenmeno de recoleccin, que es el que ocurre cuando el agua se acumula en un solo lugar a fin de evaporarse de nuevo y volver a empezar todo ese tedioso proceso, es probablemente el fenmeno ms aburrido en el ciclo del agua, sera mucho mejor que te levantaras y fueras directamente a la biblioteca ms cercana a pasar largas jornadas aburrindote leyendo cada aburrido detalle que se pueda encontrar acerca de la recoleccin, porque el fenmeno de lo que le suceder a Sunny Baudelaire a lo largo de estas pginas es el fenmeno ms terrible que puedo imaginar, y vaya que puedo pensar en *9*

varios ms. El ciclo del agua podr ser un conjunto de fenmenos aburridos, pero la historia de los Baudelaire es algo completamente diferente, y esta es una excelente oportunidad para leer algo completamente aburrido en vez de ver que es lo que sucedi con los hermanos Baudelaire en las turbulentas aguas de la Corriente Afligida que los llev lejos de las montaas. Qu ser de nosotros? pregunt Violet, alzando la voz para hacerse or por encima del torrente de agua. No creo que pueda inventar algo para detener este deslizador. No creo que debas intentarlo Klaus grit respondindole a su hermana, la llegada de la Falsa Primavera ha descongelado la corriente, pero las aguas siguen siendo muy fras. Si uno de nosotros cayera en la corriente, no estoy seguro de cunto tiempo podra sobrevivir. Quigley gimi Sunny. La Baudelaire ms joven haba hablado muchas veces de una manera que podra ser difcil de entender, pero ltimamente su lenguaje se haba desarrollado tan rpidamente como sus habilidades de cocina, y sus hermanos saban que Sunny se refera a Quigley Quagmire, quien recientemente se convirti en * 10 *

amigo de los Baudelaire. Quigley haba ayudado a Violet y a Klaus a llegar a la cima del Monte Fraught con el fin de encontrar la sede de los miembros de V.F.D. y rescatar a Sunny de las garras del Conde Olaf, pero un afluente separado de la Corriente Afligida lo llev en la direccin opuesta, y el cartgrafo una palabra que aqu significa alguien que es muy bueno con los mapas, y por el cual Violet Baudelaire tiene cierto cario ni siquiera tena un deslizador que lo mantuviera fuera del agua fra. Estoy segura de que Quigley ha salido del agua dijo Violet rpidamente, aunque no estaba del todo segura. Slo quiero saber a dnde se supone que iba a ir. Nos dijo que nos encontraramos con l en un lugar, pero la cascada lo interrumpi. El deslizador se balanceaba en el agua cuando Klaus meti la mano en el bolsillo y sac un cuaderno de color azul oscuro. El cuaderno haba sido un regalo de Quigley, y Klaus lo estaba usando como un libro comn, una frase que aqu significa cuaderno en el que escriba toda la informacin til o interesante Hemos descifrado el mensaje que nos dice acerca de una importante reunin de V.F.D. que se efectuar el jueves * 11 *

dijo Klaus, y gracias a Sunny, sabemos que la reunin es en el Hotel Denouement. Quizs ah es donde Quigley quiere encontrarse con nosotros... en el ltimo lugar seguro. Pero no sabemos dnde est seal Violet. Cmo podemos conocer a alguien en un lugar desconocido? Los tres Baudelaire suspiraron, y por unos momentos los hermanos se sentaron en silencio en el deslizador y escucharon el gorgoteo de la corriente. Hay algunas personas a las que les gusta ver una corriente durante horas, mirando el agua brillante, pensando en los misterios del mundo. Pero las aguas de la Corriente Afligida eran demasiado sucias para brillar, y todos los misterios que los nios estaban tratando de resolver los llevaban a nuevos misterios, e incluso los misterios contenan otros misterios, as que cuando meditaron sobre estos misterios se sintieron ms abrumados en vez de reflexivos. Saban que V.F.D. haba sido una organizacin secreta, pero no lograban saber mucho acerca de lo que haba hecho la organizacin, o por qu esto les concerna a los Baudelaire. Saban que el Conde Olaf estaba ansioso de poner en sus sucias manos el Azucarero, pero no tenan idea de por qu el Azucarero era tan importante, ni dnde estaba. Saban que haba gente en el * 12 *

mundo que estara dispuesta a ayudarlos, pero alguna de estas personas (tutores, amigos, banqueros) no haban sido de gran ayuda, o haban desaparecido de las vidas de los Baudelaire en el momento que ms los necesitaban. Tambin saban que haba personas en el mundo que no les ayudaran: personas malvadas, cuyo nmero pareca crecer rpidamente, propagando el mal y la maldad sobre toda la tierra, como un terrible circulo de desdicha y desgracia. Pero en ese momento el misterio ms grande era saber qu es lo tenan que hacer, los hermanos Baudelaire se acurrucaron juntos en el ondulante deslizador, no podan pensar en otra cosa. Si nos quedamos en l deslizador dijo Violet finalmente, A dnde crees que lleguemos? A los pies de la montaa dijo Klaus. El agua corre cuesta abajo. La Corriente Afligida probablemente nos lleve a algn cabo de las Montaas Mortmain o al Hinterland, y eventualmente a algn ro ms grande o un lago o incluso el ocano. A partir de ah, el agua se evapora en nubes, cae como lluvia y nieve, y as sucesivamente. Tedioso dijo Sunny.

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El ciclo del agua es bastante aburrido agreg Klaus, pero podra ser el camino ms fcil para escapar del Conde Olaf. Eso es verdad dijo Violet, Olaf dijo que estara detrs de nosotros. Esmelita dijo Sunny, lo que significaba algo as como: Con Esm Miseria y Carmelita Polainas, y los Baudelaire fruncieron el ceo al pensar en la novia de Olaf, que particip en los planes de Olaf porque pens que la traicin y el engao estaban de moda o que eran lo ms in, y la ex compaera de clase de los Baudelaire, quien se haba unido por su propia cuenta recientemente a Olaf por razones egostas. Entonces nos quedaremos en este deslizador pregunt Violet, y veremos a dnde nos lleva? No es un gran plan admiti Klaus, pero no puedo pensar en uno mejor. Pasivo dijo Sunny, y sus hermanos asintieron con tristeza. Pasivo es una palabra inusual para escucharla de un beb, y de hecho es una palabra inusual para un Baudelaire o cualquier otra persona que lleva una vida interesante. Simplemente significa aceptar lo que est * 14 *

ocurriendo sin hacer nada al respecto, y desde luego todo el mundo tiene momentos pasivos de vez en cuando. Tal vez has experimentado un momento pasivo en la zapatera, cuando te sentaste en una silla mientras el vendedor de zapatos te obligaba a probarte en tus pies una serie de zapatos feos e incmodos, cuando todo el tiempo slo quisiste un par de color rojo brillante con una hebilla extraa que nadie en el mundo comprara para ti. Los Baudelaire haban experimentado un momento pasivo en Playa Salada, donde se haban enterado de la terrible noticia acerca de sus padres, y haban sido, lamentablemente, dirigidos por el Sr. Poe hacia su nueva vida desafortunada. Hace poco yo mismo tuve un momento pasivo, sentado en una silla mientras un vendedor de zapatos me obligaba a probarme en mis pies una serie de zapatos feos e incmodos, cuando todo el tiempo slo quise un par de color rojo brillante con una hebilla extraa que nadie en el mundo comprara para m. Pero un momento pasivo en medio de una corriente, cuando una horda de villanos te siguen pisndote los talones, es un momento difcil de aceptar, por lo que los Baudelaire siguieron en el deslizador que se agitaba por la Corriente Afligida que los llev ms y ms lejos y ms abajo, al igual * 15 *

que yo en mi intento de idear un plan para escapar de ese terrible establecimiento de calzado siniestro. Violet estaba inquieta y pensando en Quigley, con la esperanza de que hubiese logrado escapar del agua fra y ponerse a salvo. Klaus estaba inquieto y pensando en V.F.D., con la esperanza de que an podra aprender ms sobre la organizacin a pesar de que su sede haba sido destruida. Y Sunny estaba inquieta y pensando en los peces de la Corriente Afligida, que a veces asomaban la cabeza fuera tosiendo agua y cenizas. Se preguntaba si las cenizas, que se quedaron en el agua por un reciente incendio en las montaas y que dificultaba respirar a los peces, haran que el pescado no tuviera un buen sabor, incluso si utilizara una receta con un montn de mantequilla y limn. Los Baudelaire estaban tan ocupados, inquietos y pensativos, que cuando el deslizador rodeo uno de los cabos, a un lado de los picos de las montaas, tomaron un momento o dos antes de darse cuenta del paisaje que se encontraba a sus pies. Slo cuando unos trozos de peridico volaron delante de sus caras los Baudelaire miraron hacia abajo y emitieron un grito ahogado ante lo que vieron. Qu es eso? dijo Violet. * 16 *

No lo s dijo Klaus. Es difcil de decir desde tan alto. Subjavik dijo Sunny, y ella deca la verdad. Desde ese lado de las Montaas Mortmain, los Baudelaire haban esperado ver el Hinterland, una vasta extensin de paisaje llano, lugar donde haban pasado bastante tiempo. En su lugar, pareca que el mundo se haba convertido en un mar oscuro, muy oscuro. Por lo que alcanzaba la vista haba remolinos de color gris y negro, movindose como extraas anguilas en el agua oscura. De vez en cuando alguno de los remolinos lanzaba algn objeto pequeo y frgil que flotan hacia los Baudelaire como una pluma. Algunos de estos objetos eran pedazos de peridico. Otros parecan ser pequeos trozos de tela. Y algunos de ellos eran tan oscuros que eran completamente irreconocibles, una frase que Sunny prefiri expresar con la palabra subjavik. Klaus mir a travs de sus anteojos y luego se dirigi a sus hermanas con una mirada de desesperacin. Yo s lo que es esto dijo en voz baja. Son los restos de un incendio. Los Baudelaire miraron hacia abajo y vieron que Klaus estaba en lo cierto. Desde tal altura, les llevo darse cuenta a * 17 *

los nios, por un momento, de que haba un gran incendio arrasando el Hinterland, dejando slo restos de ceniza. Por supuesto dijo Violet. Es extrao que no lo reconociera antes. Pero quin le prendera fuego al Hinterland? Nosotros fuimos dijo Klaus. Caligari dijo Sunny, recordando a Violet de un terrible carnaval en el que los Baudelaire haban pasado algn tiempo encubiertos. Lamentablemente, como parte de su disfraz haba sido necesario ayudar al Conde Olaf a quemar el carnaval, y ahora podan ver los frutos de su trabajo, una frase que aqu significa los terribles resultados de lo que hicieron, a pesar de que no queran hacerlo. Est incendio no es nuestra culpa dijo Violet. No del todo. Tuvimos que ayudar a Olaf, de lo contrario habra descubierto los disfraces. Descubri los disfraces de todos modos seal Klaus. Nokolpa dijo Sunny, lo que significaba algo as como: Pero sigue sin ser nuestra culpa. Sunny tiene razn dijo Violet. No podemos prever las cosas... pero Olaf si. * 18 *

Nosotros no se lo impedimos, despus de todo seal Klaus. Y un montn de gente cree que somos enteramente responsables. Estos pedazos de peridico son probablemente de El Diario Punctilio, que nos ha culpado de todo tipo de crmenes terribles. Tienes razn dijo Violet con un suspiro, aunque desde entonces he descubierto que Klaus estaba equivocado, y que los restos del peridico que volaron alrededor de los Baudelaire pertenecan a otra publicacin que les hubiera sido de gran ayuda si se hubieran detenido a recoger las piezas. Tal vez deberamos permanecer pasivos por un tiempo. La actividad fsica no nos ha ayudado mucho. En cualquier caso dijo Klaus, debemos mantenernos en el deslizador. El fuego no puede hacernos dao si flotamos sobre la corriente. Parece que no tenemos opcin dijo Violet. Mira! Los Baudelaire vieron que el deslizador se acercaba una especie de interseccin, donde otro afluente de la Corriente Afligida se acercaba a ellos. La corriente era ahora mucho ms amplia, y el agua incluso ms violenta, por lo que los Baudelaire tuvieron que sostenerse con fuerza para no ser arrojados a las aguas profundas. * 19 *

Debemos estar acercndonos a un cuerpo de agua ms grande dijo Klaus. Estamos ms avanzados en el ciclo del agua de lo que pensaba. Crees que la corriente ha arrastrado a Quigley? Violet le pregunt, estirando el cuello para buscar a su amigo desaparecido. Selphawa! Sunny grit, lo que significaba No podemos pensar en Quigley ahora, tenemos que pensar en nosotros, y la ms joven Baudelaire tena razn. Con un gran zas! la corriente dio vuelta en otra esquina y en pocos segundos el agua se arremolinaba con tal violencia que los Baudelaire parecan estar montados sobre un caballo salvaje en lugar de un deslizador roto. Puedes trasladar el deslizador a la orilla? Klaus grit por encima del rugido del agua. No! grit Violet. El mecanismo de direccin se rompi cuando bajamos la cascada y la corriente es demasiado grande para remar! Violet tom una cinta de su bolsillo y la at a su pelo para pensar mejor. Mir el deslizador y trat de pensar en los diversos planos mecnicos que haba ledo en su infancia, cuando sus padres estaban vivos y la apoyaban en su inters por la ingeniera * 20 *

mecnica. Las cuchillas en los deslizadores dijo, y luego lo repiti gritando para ser oda. Las cuchillas! Ellas ayudan a mover los deslizadores en la nieve, y tal vez nos pueden ayudar a maniobrar en el agua! Dnde estn las cuchillas? Klaus pregunt, mirando a su alrededor. En la parte inferior del deslizador! Violet grit. Imposiyakto? Sunny pregunt lo que significaba algo as como: Cmo podemos ir debajo del deslizador?. No lo s dijo Violet, y busc frenticamente en sus bolsillos cualquier material que sirviera para inventar algo. Ella haba llevado consigo un cuchillo de pan largo, pero ahora haba desaparecido, probablemente arrastrado por la corriente, junto con Quigley, cuando lo haba usado por ltima vez. Mir de frente las olas espumosas que amenazaban con tragarlos. Mir la lejana costa de la corriente, que se haca ms distante mientras la corriente segua creciendo. Y mir a sus hermanos, que estaban a la espera de ser rescatados por sus habilidades inventivas. Sus hermanos regresaron la mirada, y los tres Baudelaire se miraron por un momento, tratando de quitarse el agua oscura * 21 *

que saltaba a sus ojos como tambin tratando de pensar en qu hacer para salvarse. Justo en ese momento, sin embargo, vieron un ojo aparecer del agua oscura intermitente que surgi de la corriente, justo en frente de los Baudelaire. Al principio pareca que eran los ojos de un monstruo terrible de mar, de los que se encuentran slo en los libros de la mitologa y en las piscinas de algunos balnearios. Pero cuando el deslizador acerc ms a los nios pudieron ver que el ojo estaba hecho de metal, se encontraba encima de una barra de metal larga y curvada en la parte superior, por lo que el ojo poda ver mejor a los hermanos. Es muy raro ver un ojo de metal subir por las turbulentas aguas de una corriente, y, sin embargo, los ojos se trataban de algo que los Baudelaire haban visto muchas veces, desde su primer encuentro con un tatuaje de ojo en el tobillo izquierdo del Conde Olaf. El ojo era una insignia, y cuando se vea de cierta forma tambin se vean tres letras misteriosas. V.F.D.! grit Sunny, cuando el deslizador los acerc ms. Qu es esto? Klaus pregunt. * 22 *

Es un periscopio! dijo Violet. Los submarinos los usan para ver las cosas por encima del agua! Eso significa exclam Klaus, que hay un submarino debajo de nosotros? Violet no pudo contestar porque el ojo se elev ms del agua y los hurfanos lograron ver que el extremo inferior se adjuntaba a unas hojas grandes planas de metal, la mayora de las cuales se encontraban bajo el agua. El deslizador se acerc tanto que casi llegaban al periscopio, y luego se detuvo, como lo que sucede cuando una balsa golpea una gran roca. Miren! Violet grit mientras la corriente se precipitaba a su alrededor. Seal a una escotilla justo en la parte inferior del periscopio. Hay que tocar, tal vez nos puedan escuchar. Pero no tenemos idea de quin est dentro dijo Klaus. Taykashans! grit Sunny, lo que significaba Es nuestra nica oportunidad de viajar con seguridad a travs de estas aguas, ella se inclin hacia la escotilla y la rasp con los dientes. Sus hermanos se unieron a ella, prefiriendo utilizar sus puos para golpear la escotilla de metal. * 23 *

Hola! grit Violet. Hola! grit Klaus. Shalom! grit Sunny. Sobre el rugido de la corriente, los Baudelaire oyeron un sonido muy tenue que vena del otro lado de la escotilla. El sonido era una voz humana, a mucha profundidad y con eco, como si viniera desde el fondo de un pozo. Amigos o enemigos? pregunt. Los Baudelaire se miraron entre s. Ellos saban, como estoy seguro que ustedes saben, que amigo o enemigo es un tradicional saludo dirigido a los visitantes que se acercan a un lugar importante, como un palacio real o una tienda de zapatos fuertemente custodiada, y deben identificarse ya sean en l interior un amigo o enemigo con la gente de dentro. Pero los hermanos no saban si eran amigos o enemigos por la sencilla razn de que no tenan idea de quin estaba hablando. Qu decimos? Violet pregunt, bajando la voz. El ojo puede significar que el submarino es del Conde Olaf, en cuyo caso somos enemigos. El ojo puede significar que se trata de un submarinos de V.F.D. dijo Klaus, en cuyo caso, somos amigos. * 24 *

Obvio! dijo Sunny, lo que significaba Slo hay una respuesta que nos har entrar en el submarino, y dijo hacia la escotilla. Amigos! Hubo una pausa, y la voz con eco volvi a hablar. La contrasea, por favor dijo. Los Baudelaire se miraron de nuevo. Una contrasea, por supuesto, es una determinada palabra o frase que uno pronuncia con el fin de recibir informacin o entrar en un lugar secreto, y los hermanos, por supuesto, no tenan ni idea de la contrasea que se debe decir para entrar en un submarino. Por un momento ninguno de los nios dijo nada, simplemente intentaron pensar, aunque hubiesen deseado que el entorno estuviese ms tranquilo para poder pensar sin las distracciones de los sonidos del murmullo del agua y la tos de los peces. Ellos queran, en lugar de estar atrapados en un deslizador en medio de la Corriente Afligida, encontrarse en algn sitio tranquilo, como la biblioteca de los Baudelaire, donde hubieran podido sentarse en silencio y leer sobre que contrasea podra ser la correcta. Pero como los tres hermanos pensaban en una biblioteca, un hermano record otra: la biblioteca en ruinas de VFD, en el Valle de los Cuatro Bosquejos donde hubo estado la sede alguna vez. * 25 *

Violet pens en un arco de hierro, uno de los pocos restos de la biblioteca, y el lema que fue grabado en l. La mayor de los Baudelaire mir a sus hermanos y luego se inclin hacia la escotilla y repiti las palabras misteriosas que haba visto y que esperaba que la pusiera a ella y a sus hermanos a salvo. El mundo aqu, es tranquilo dijo Violet. Hubo una pausa y, con un fuerte metlico chirrido, la compuerta se abri y los hermanos se asomaron en el agujero oscuro, tena una escalera de un lado para bajar. Se estremecieron, y no slo por los helados vientos de la montaa y las turbulentas aguas oscuras de la Corriente Afligida. Se estremecieron porque no saban a dnde iban, o que podra suceder si bajaban en el agujero. En lugar de entrar, los Baudelaire queran gritar, decir otra cosa por la escotilla, las mismas palabras que les haban dirigido a ellos. Amigos o enemigos? que quera decir Amigos o enemigos? Sera ms seguro entrar en el submarino o arriesgar su vida en el exterior, en las turbulentas aguas de la Corriente Afligid

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Entren, Baudelaires dijo la voz, y ya sea si perteneca a un amigo o enemigo, los Baudelaire decidieron entrar.

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CAPTULO

Dos

Por aqu! dijo la voz resonante, mientras que los hurfanos Baudelaire comenzaron el descenso. Oi! Tengan cuidado con la escalera! Cierren la puerta! No corran! No... tmense su tiempo! No se dejen engaar! Cuidado con sus pasos! Oi! No se tropiecen! No hagan ruido! No tengan miedo! No miren hacia abajo! No... miren a donde van! No lleven lquidos inflamables! Los ojos de...! Oi! No hay ojos atrs! Ninguna lengua en el ojo ...! Ningn ojo ... el ojo! Oi! Oi? Sunny susurr a sus hermanos.

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Oi Klaus dijo en voz baja, debe ser otra forma de decir s. Oi! Repiti la voz. Mantenga los ojos bien abiertos! Miren hacia abajo! Miren para arriba! Cuidado con los espas! Tenga cuidado de todos! Cuidado! Oi! Atentos! Cuidado! Tmense un descanso! No... vayan! Despierten! Clmense! Anmense! Sigun subiendo! Conserven su camisa! Oi! Tan desesperadamente como su situacin, los Baudelaire se vieron casi a punto de rer. La voz gritaba tantas instrucciones y tan pocas de ellas tenan sentido que era imposible que los nios las siguieran, y la voz era muy alegre y un poco dispersa, como si al que estaba hablando no le importa si sus instrucciones eran seguidas y probablemente ya las haba olvidado. Afrrense a la barandilla! la voz continu, los Baudelaire vieron una luz al final del tnel. Oi! Afrrense a ustedes! No se aferren a sus sombreros! No se aferren a sus manos! Esperen un minuto! Esperen un segundo! No esperen ms! Detengan la guerra! Detengan la injusticia! Rompan las cajas! Dejen de molestarme! Oi! * 29 *

Sunny fue la primera en pasar por el tnel, por lo tanto fue la primera en llegar al fondo, y con cuidado se sent en un pequea habitacin oscura, con un techo muy bajo. De pie, al centro de la habitacin, haba un gran hombre vestido con un traje brillante resbaladizo, hecho del mismo material tena unas botas resbaladizas en los pies. El frente del uniforme tena un retrato de un hombre con barba, aunque el hombre del traje no tena barba, slo un par de largos bigotes rizados parecidos a un parntesis. Uno de ustedes es un beb! exclam, cuando Klaus y Violet llegaron al fin del tnel y se reunieron con su hermana. Oi! No... ustedes dos son bebs! No... que son tres!... Ninguno de ustedes es un bebe! Bueno, uno de ustedes es una especie de beb! Bienvenidos! Oi! Hola! Buenas tardes! Cmo estn? Agito mi mano! Oi! Los Baudelaire se apresuraron a estrechar la mano del hombre, que estaba cubierto de un guante hecho del mismo material resbaladizo. Mi nombre es Violet B... Violet empez a decir. Baudelaire! interrumpi el hombre. Ya lo s! No soy estpido! Oi! Y t eres Klaus y Sunny! Ustedes son los Baudelaire! Los tres nios Baudelaire! Oi! El * 30 *

Diario Punctilio los acusa de todos los crmenes que se les ocurra, pero en realidad son inocentes, sin embargo, estn metidos en un mar de problemas! Por supuesto! Encantado de conocerte! En persona! Por as decirlo! Vamos! Sgueme! Oi! El hombre dio media vuelta y sali de la habitacin, dejando perplejos a los Baudelaire que lo siguieron a lo largo de un pasillo. El pasillo estaba cubierto de tubos de metal que corran a lo largo de las paredes, piso y techo, por lo que a veces los Baudelaire tuvieron que agacharse o dar un salto para continuar su camino. De vez en cuando por uno de los tubos caan gotas de agua que terminaban en sus cabezas, pero ya estaban tan mojados por la Corriente Afligida que apenas se dieron cuenta. Adems, estaban demasiado ocupados escuchando lo que el hombre les deca como para pensar en otra cosa. Vamos a ver! Ahora vamos a trabajar de inmediato! Oi! No... primero les dar un recorrido! No... mejor les doy un almuerzo! No... Les presento a mi equipo! No... Los dejo para que descansen! No... mejor les doy uniformes! Oi! Es importante que todo el mundo a bordo lleve un uniforme impermeable en caso de que el submarino se hunda * 31 *

y terminemos bajo el agua. Por supuesto, en ese caso tendremos que bucear! Excepto Sunny porque no hay uniformes de su medida! Supongo que se ahogar! No... puede entrar en un casco de buceo! Oi! Los cascos tienen una pequea puerta en el cuello para este fin! Oi! Creo que hemos terminado! He visto muchas cosas con el tiempo! Disculpe dijo Violet, pero podra decirnos quin es usted? El hombre se dio la vuelta para hacer frente a los nios y puso las manos sobre su cabeza. Qu? rugi. No sabes quin soy yo? Nunca haba sido tan insultado en mi vida! No...pero si, muchas veces, de hecho! Oi! Recuerdo cuando el Conde Olaf se volvi hacia m y dijo, con su horrible voz...! No, no importa. Te dir. Yo soy el Capitn Widdershins. Se deletrea WI-DDERSHINS, hacia atrs es SNIHSR... bueno, no importa. Nadie lo explica hacia atrs! Salvo las personas que no tienen respeto por la gramtica! Y ellos no estn aqu! O s? No dijo Klaus. Tenemos un gran respeto por la gramtica. * 32 *

Ya lo creo! grit el capitn. Klaus Baudelaire faltndole el respeto a la gramtica? Por qu? Es impensable. Oi! Es ilegal! Es imposible! No es verdad! Cmo te atreves a decir que no! No... no dijiste eso! Lo siento! Mil disculpas! Oi! Es este su submarino, Capitn Widdershins? Violet pregunt. Qu? Grit el capitn. No sabes de quin es este submarino? Una inventora famosa como t no sabe los fundamentos bsicos de la historia de los submarinos? Claro que este es mi submarino! Lo ha sido por aos! Oi! Nunca has odo hablar del capitn Widdershins del Queequeg? Nunca has odo hablar del submarino Q y de su tripulacin de dos personas? Es un pequeo apodo que le hice! Con un poco de ayuda! Oi! Cre que Josephine te haba hablado acerca del Queequeg! Despus de todo, he patrullado el Lago Lacrimgeno por aos! Pobre Josephine! No hay un da que no piense en ella! Oi! A excepcin de algunos das en los que olvido todo! Nottooti? pregunt Sunny. Me dijeron que me tomara un tiempo entender todo lo que dices dijo el capitn, mirando hacia abajo a * 33 *

Sunny. No estoy seguro de tener el tiempo necesario para aprender otro idioma! Oi! Tal vez podra inscribirme en algunas clases nocturnas! Lo que mi hermana quiere decir, Violet se apresur a decir, es que es muy curioso que sepa tanto sobre nosotros. Cmo es que alguien sabe algo acerca de nada? respondi el capitn. !He ledo esto, por supuesto! Oi! He ledo todos los Voluntario Fctico Despacho (Volunteer Factual Dispatch) que he recibido! Aunque ltimamente no he recibido ninguno! Oi! Por eso me alegro de que hayan venido! Oi! Pens que me desmayara cuando los vi por el periscopio y vi sus hmedas caritas mirndome! Oi! Estaba seguro de que eran ustedes, pero no dude en pedir la contrasea! Oi! Yo nunca dudo! Oi! Esa es mi filosofa personal! El capitn se detuvo en medio del pasillo, y seal a un rectngulo de metal que estaba fijo a la pared. Era una placa, un trmino que aqu significa rectngulo con palabras grabadas en el metal, generalmente para indicar que algo importante ha sucedido en el punto donde se une el rectngulo. En la placa haba un gran V.F.D. con un ojo * 34 *

grabado en la parte superior, adems tena la frase LA FILOSOFA PERSONAL DEL CAPITN grabada en grandes caracteres, pero los Baudelaire tuvieron que acercarse para ver lo que estaba impreso debajo de ella. Aquel que dude est perdido! exclam el capitn, sealando cada palabra con un dedo grande enguantado. O aquella dijo Violet, sealando a un par de palabras que alguien haba aadido con letra spera. Mi hijastra agreg eso dijo el capitn Widdershins. Y tiene razn! O aquella! Un da yo estaba caminando por el pasillo y me di cuenta de que cualquier persona se puede perder si tiene dudas! Puede ser que un da un pulpo gigante te persiga, y si decides parar por un momento y atar tus zapatos, qu pasara? todo estara perdido, eso es lo que pasara! Oi! Es por eso que es mi filosofa personal! Nunca dudes! Nunca! Oi! Bueno, a veces lo hago! Pero trato de no hacerlo! Porque Aquel o aquella que dude est perdido! Vamos! Sin dudarlo un momento ms en la placa, el Capitn Widdershins se dio la vuelta y condujo a los nios ms por el pasillo, que resonaba con el sonido extrao de sus botas contra el agua cada vez que daba un paso. Los nios estaban * 35 *

un poco mareados de la charla del capitn, y estaban pensando en su filosofa personal y si deberan o no adoptarla tambin como su filosofa personal. Tener una filosofa personal es como tener un mono tit de mascota, porque puede ser muy atractivo cuando lo adquieres, pero puede haber situaciones en las que no ser de mucha utilidad para nadie. Aquel o aquella que dude est perdido sonaba como una filosofa razonable a primera vista, pero los Baudelaire podan pensar en situaciones en las que dudar podra ser lo mejor que puedes hacer. Violet estaba muy feliz al haber dudado, cuando ella y sus hermanos vivan con ta Josephine, de otro modo nunca se hubiera dado cuenta de la importancia que tuvo la menta que encontr en su bolsillo. Klaus estaba muy feliz al haber dudado en el Hospital Heimlich, de otro modo nunca hubiera podido pensar en una manera de disfrazar tanto a Sunny como a l de mdicos profesionales para rescatar a Violet de someterse a una ciruga innecesaria. Y Sunny estaba muy feliz al haber dudado frente a la tienda del Conde Olaf en el Monte Fraught, de otra manera nunca habra escuchado el nombre del ltimo lugar seguro, lugar al que los Baudelaire an albergaban la esperanza de llegar. Pero a pesar de todos estos * 36 *

incidentes en los que dudar haba sido de gran ayuda, los nios no deseaban adoptar Aquel o aquella que dude est perdido como su filosofa personal, aunque un pulpo gigante podra venir en cualquier momento, sobre todo cuando los Baudelaire se encontraban a bordo de un submarino, y los hermanos seran muy tontos en tener alguna duda si el pulpo iba tras ellos. Tal vez, los Baudelaire pensaron, la filosofa personal ms sabia debera ser A veces aquel o aquella debe dudar y a veces aquel o aquella no debe dudar, pero pareca una frase demasiado larga y vaga para ser usada en una placa. Tal vez si yo no hubiera dudado continu el capitn, ahora el Queequeg estara reparado! Oi! El submarino Q y su tripulacin de dos no estn en su mejor forma, tengo miedo! Oi! Fuimos atacados por bandidos y sanguijuelas, por tiburones y agentes de bienes races, por piratas y por novias, por torpedos y un salmn enojado! Oi! Se detuvo delante de una puerta gruesa de metal, se dirigi a los Baudelaire, y suspiro. Nada funciona, desde los mecanismos de radar hasta mi despertador! Oi! Por eso me alegro de que ests aqu, Violet Baudelaire! Estamos desesperados por alguien con inteligencia mecnica! * 37 *

Ver lo que puedo hacer dijo Violet. Bueno, chale un vistazo! el capitn Widdershins grit y abri la puerta. Los Baudelaire lo siguieron dentro de en una enorme y cavernosa sala que haca eco cuando el capitn hablaba. Haba tubos en el techo, tuberas del piso, y tuberas que salan de las paredes en todos los ngulos. Entre los tubos haba una asombrosa variedad de paneles con botones, palancas, y pantallas pequeas, as como pequeas seales que decan cosas como: PELIGRO! ADVERTENCIA! Los o las que dudan estn perdidos! Aqu y all haba un poco de luz verde, y en el otro extremo estaba una enorme mesa de madera llena de libros, mapas, y platos sucios, justo debajo de un enorme ojo de buey, un trmino que aqu significa la ventana redonda a travs de la cual los Baudelaire podan ver las sucias aguas de la Corriente Afligida. Este es el vientre de la bestia! dijo el capitn. Oi! Es el centro de todas las operaciones a bordo del Queequeg! Aqu es donde controlamos al submarino, donde comemos, revisamos nuestras misiones, y donde jugamos juegos de mesa cuando estamos cansados de trabajar! El * 38 *

capitn se acerc y agach la cabeza por debajo de un panel. Fiona! grit. Sal de ah! Hubo un ligero ruido, y los nios vieron algo movindose rpido por debajo del panel y que se desliz por el suelo. En la tenue luz verde les tom un tiempo darse cuenta de que era una nia, apenas un poco ms grande que Violet, que yaca boca arriba sobre una pequea plataforma con ruedas. Llevaba un traje como el del capitn Widdershin, con el mismo retrato del hombre de la barba en la parte delantera, y tena una linterna en una mano y un par de pinzas en la otra. Sonriendo, le entreg las pinzas a su padrastro, quien la ayud a levantarse de la plataforma, se puso un par de anteojos con marcos triangulares. Baudelaires dijo el capitn, se trata de Fiona, mi hijastra. Fiona, se trata de Violet, Klaus y Sunny Baudelaire. Encantada dijo ella, extendiendo su mano enguantada primero a Violet, despus a Klaus, y finalmente a Sunny, quien dio a Fiona una sonrisa con sus filosos dientes. Disculpen si no fui arriba para conocerlos. He estado tratando de reparar este telgrafo, pero la reparacin elctrica, no es mi especialidad. * 39 *

Oi! dijo el capitn. Desde hace algn tiempo hemos dejado de recibir telegramas, pero Fiona parece que no puede hacer funcionar el aparato! Violet, a trabajar! Vas a tener que perdonar a mi padrastro por la forma en como habla dijo Fiona, poniendo un brazo alrededor de l. Puede tomar algn tiempo acostumbrarse. No tenemos tiempo para acostumbrarnos a nada! Grit el capitn Widdershins. Este no es momento de ser pasivos! Aquel que dude est perdido! O aquella lo corrigi Fiona en voz baja. Vamos, Violet, te voy a conseguir un uniforme. Si te preguntas quien es el que est retratado al frente del uniforme, es Herman Melville. Es uno de mis autores favoritos dijo Klaus. Me gusta mucho la forma en que describe la difcil situacin de los desfavorecidos, como los marineros jvenes pobres o explotados, a travs de su prosa filosfica, a menudo experimental. Deb haber sabido que te gustaba respondi Fiona. Cuando la casa de Josephine cay en el lago, mi padrastro y yo nos las arreglamos para salvar algo de su biblioteca antes de que estuviera demasiado empapado. Le * 40 *

algunas de tus notas de decodificacin, Klaus. Eres un investigador muy perspicaz. Es muy amable de tu parte decir eso dijo Klaus. Oi! Grit el capitn. Un investigador perspicaz es justo lo que necesitamos! Se fue caminando a la mesa y cogi un montn de tarjetas. Un taxista me consigui en secreto estas tablas dijo, Pero no puedo descifrarlas! Estoy confundido! Las tablas estn confundidas! Esto es poca Conversacin! No ... no quise decir eso! Creo que quera decir complicado dijo Klaus, mirando las tablas. Conversacin tienen que ver con las conversaciones, pero complicado significa complicados. Qu tipo de tablas son? Tablas de marea! grit el capitn. Tenemos que determinar el curso exacto de las mareas predominantes en el punto donde la Corriente Afligida se encuentra con el mar! Klaus, quiero buscar un uniforme para ti para despus ponernos a trabajar inmediatamente! Oi! Oi! dijo Klaus, tratando de entrar en el espritu del Queequeg. Oi! Respondi el capitn feliz. Yo? Sunny Pregunt. * 41 *

Oi! dijo el capitn. No me he olvidado de ti, Sunny! Nunca olvidara a Sunny! Ni en un milln de aos! No es que vaya a vivir tanto tiempo! Especialmente porque no me ejercito mucho! Pero no me gusta hacer ejercicio. Por eso no lo hago! Porque recuerdo que no me dejaban ir a la montaa porque no haba practicado apropiadamente, y... Tal vez deberas decirle a Sunny lo que tienes en mente que haga ella dijo Fiona gentilmente. Por supuesto! grit el capitn. Por supuesto! Nuestro otro tripulante ha estado a cargo de la cocina, pero lo nico que sabe hacer son esos terribles guisos hmedos! Estoy harto de ellos! Espero que tus habilidades en la cocina puedan mejorar nuestra situacin alimenticia! Sous dijo Sunny modestamente, lo que significaba algo as como: No he estado cocinando por mucho tiempo, y sus hermanos se apresuraron a traducir. Bien, estamos en un apuro! el capitn respondi, acercndose a una puerta que tena marcada la palabra COCINA. No podemos esperar que Sunny se convierta en un chef experto antes de ir a trabajar! Aquel o aquella que dude est perdido! Abri la puerta y llam. Cookie! Ven aqu a conocer a los Baudelaire! * 42 *

Los nios oyeron unos pasos desiguales, como si el cocinero tuviera un problema en la pierna, y despus un hombre se acerc cojeando de la cocina, vestido con el mismo uniforme del capitn y una amplia sonrisa en su rostro. Baudelaires! dijo. Siempre supe que los volvera a ver algn da! Los tres hermanos miraron al hombre y luego se miraron atnitos, una palabra que aqu significa sorprendidos al ver a un hombre que no vean desde su estancia en el Aserradero de la Suerte, cuando su bondad hacia ellos fue uno de los pocos aspectos positivos en ese captulo desafortunado en sus vidas. Phil! Dijo Violet. Qu ests haciendo aqu? Es el segundo tripulante! Grit el capitn. El segundo tripulante original fue la madre de Fiona, pero muri por un accidente con un manat, hace unos aos. No estoy tan segura de que fuera un accidente dijo Fiona. Luego tuvimos a Jacques! el capitn continu. Oi!, despus a cmo-se-llame, el hermano de Jacques, y luego a una horrible mujer que result ser un espa, y * 43 *

finalmente a Phil! Aunque me gusta llamarlo Cookie! No s por qu! Estaba cansado de trabajar en la industria maderera dijo Phil. Yo estaba seguro de que encontrara un trabajo mejor, y mrenme ahora. Cocinando en un submarino en ruinas, se ve que la vida siempre se vuelve mejor y mejor. Siempre has sido un optimista dijo Klaus. No necesitamos un optimista! dijo el Capitn Widdershins. Necesitamos un cocinero! Pnganse a trabajar!, Baudelaires! Todos ustedes! Oi! No tenemos tiempo que perder! Aquel que dude est perdido! O aquella record a Fiona su padrastro. Y realmente tenemos que empezar ahora?, estoy segura de que los Baudelaire estn exhaustos de su viaje. Podramos pasar una velada tranquila y agradable jugando juegos de mesa... Juegos de mesa? dijo el capitn con asombro. Recreo? Fiestas? No tenemos tiempo para esas cosas! Oi! Hoy es sbado, lo que significa que tenemos slo cinco das para terminar! El Jueves es la reunin de V.F.D., y yo no quiero que nadie en el Hotel Denouement diga que el Queequeg no ha cumplido su misin! Misin? Sunny pregunt. * 44 *

Oi! dijo el Capitn Widdershins. No debemos dudar! Tenemos que actuar! Tenemos que darnos prisa! Hay que movernos! Debemos buscar! Debemos investigar! Debemos cazar! Tenemos que seguir! Tenemos que parar de vez en cuando para tomar un breve aperitivo! Tenemos que encontrar el azucarero antes que el Conde Olaf! Oi!

* 45 *

CAPTULO

Tres

La expresin Rayos y centellas! proviene de los piratas, quienes disfrutaban de usar expresiones interesantes casi tanto como saltar a bordo de los barcos de otras personas y de robar sus objetos de valor. Se trata de una expresin de intensa sorpresa, utilizado en circunstancias en las que uno se siente como si estuviera delante de un millar de ballenas. No he utilizado la expresin desde una noche lluviosa, cuando era necesario hacerme pasar por un pirata * 46 *

sorprendido, pero cuando el Capitn Widdershins dijo a los hurfanos Baudelaire a donde iba el Queequeg y lo que estaba buscando, no haba una oportunidad perfecta para pronunciar estas palabras. Rayos y centellas! exclam Sunny. Ballenas! el capitn grit de nuevo. Los Baudelaire estn practicando la piratera? Oi! Cielos! Si sus padres supieran que estn robando los tesoros de los dems... No somos piratas, Capitn Widdershins dijo Violet a toda prisa. Sunny slo us una expresin que aprendi de una vieja pelcula. Ella slo quiere decir que estamos sorprendidos. Sorprendidos? El capitn se paseaba por delante de ellos, con el traje a prueba de agua que cruja a cada paso. Ustedes creen que el Queequeg hizo su difcil camino por la Corriente Afligida slo por mi capricho personal? Oi? Creen que correra un riesgo tan peligroso, simplemente porque no tena otros planes para la tarde? Oi? Creen que fue coincidencia que ustedes se toparan con nuestro periscopio? Oi? Crees que este uniforme me hace ver gordo? Oi? Cree que los miembros de V.F.D. slo se sentaran a girar sus pulgares, mientras que la fuente de * 47 *

traicin del Conde Olaf cubre la tierra al igual que una corteza cubre el relleno de un pastel? Oi? Estaba buscndonos? Klaus le pregunt con asombro. Estuvo tentado a gritar Rayos y centellas! al igual que su hermana, pero no quera alarmar ms al Capitn Widdershins. Ustedes! grit el capitn. Oi! Por el azucarero! Oi! Por la justicia! Oi! Y la libertad! Oi! Por la oportunidad de hacer al mundo un lugar tranquilo! Oi! Y seguro! Oi! Y tenemos tiempo slo hasta el jueves! Oi! Y estamos en un peligro terrible! Oi! As que manos a la obra! Bamboozle! dijo Sunny. Mi hermana est confundida dijo Violet, y nosotros tambin, Capitn Widdershins. Si pudiramos detenernos un momento, y escuchar su historia desde el principio ... Detenernos un momento? el capitn repiti con asombro. Yo acabo de explicar nuestra desesperada situacin, y me ests pidiendo que dude? Mi querida nia, recuerda mi filosofa personal! Oi! Aquel o aquella que dude est perdido! Ahora a empezar a moverse! * 48 *

Los nios se miraron unos a otros en seal de frustracin. No queran moverse. Los hurfanos Baudelaire sentan que no haban hecho nada ms que moverse desde aquel terrible da en la playa cuando sus vidas dieron un giro. Se haban mudado a la casa del Conde Olaf, y luego a las casas de varios tutores. Se haban mudado a un pueblo que estaba decidi a quemarlos en la hoguera, y se haban mudado a un hospital que estall en llamas a su alrededor. Se haban mudado al hinterland trasladndose en el interior del maletero del coche del Conde Olaf, y se haban alejado del hinterland encubiertos. Haban subido las Montaas Mortmain con la esperanza de encontrar con vida a uno de sus padres, y haban bajado las Montaas Mortmain pensando que nunca volveran a ver a sus padres, y ahora, en un pequeo submarino en la Corriente Afligida, queran dejar de moverse, slo por un rato, y recibir algunas respuestas a las preguntas que se haban estado formulando desde que todo este movimiento comenz. Padrastro dijo Fiona dulcemente. Por qu no pones en marcha los motores del Queegueg, y voy a mostrar los Baudelaire donde estn nuestros uniformes de repuesto? * 49 *

Yo soy el capitn! anunci el capitn. Oi! Yo Voy a dar las rdenes aqu! Luego se encogi de hombros y mir hacia el techo. Los Baudelaire notaron por primera vez una escalera de cuerda que corra por un costado de la pared. Los llev hacia un pequeo estante, donde los nios pudieron ver una gran rueda, probablemente un timn, y unas pocas palancas oxidadas e interruptores que eran bizantinos en su diseo, una frase que aqu significa tan complicados que incluso Violet Baudelaire habra tenido problemas en hacerlos funcionar. Me ordeno a m mismo subir por la escalera continu el capitn un poco avergonzado, y a arrancar los motores del Queequeg Con un ltimo. Oi! el capitn comenz a subir las escaleras hacia el techo, y los Baudelaire se quedaron a solas con Fiona y Phil. Deben estar abrumados, Baudelaires dijo Phil. Recuerdo mi primer da a bordo del Queequeg. hizo que el Aserradero de la Suerte se viera como un lugar pacfico y tranquilo! Phil, por qu no les das a los Baudelaire un poco de refresco, mientras que les encuentro algunos uniformes? dijo Fiona. * 50 *

Refresco? Dijo Phil, con una mirada nerviosa al capitn, que ya estaba a la mitad de las escaleras. Debemos guardar el refresco para ocasiones especiales. Esta es una ocasin especial dijo Fiona. Damos la bienvenida a otros tres voluntarios ms a bordo. Qu tipo de refresco prefieren, de Baudelaires? El que sea menos de perejil dijo Violet, refirindose a la bebida favorita de Esme Miseria. Les traer algo con lima-limn dijo Phil. Los marineros siempre deben asegurarse de tener suficientes ctricos en su cuerpo. Estoy muy contento de verlos, nios. Ustedes saben, yo no estara aqu si no fuera por ustedes. Estaba tan horrorizado despus de lo ocurrido en Paltryville que no poda permanecer en el Aserradero de la Suerte y desde entonces mi vida ha sido una gran aventura! Siento mucho que tu pierna no haya sanado dijo Klaus, en referencia al cojeo de Phil. No me di cuenta de que el accidente con la mquina de estampado hubiera sido tan grave. Eso no es por lo que estoy cojeando dijo Phil. Fui mordido por un tiburn la semana pasada. Fue muy doloroso, pero tuve mucha suerte. La mayora de las * 51 *

personas nunca tienen la oportunidad de estar tan cerca de una bestia letal! Los Baudelaire lo observaron mientras cojeaba de vuelta a travs de la puerta de la cocina, silbando una meloda alegre. Phil Siempre ha sido tan optimista desde que lo conocen? pregunt Fiona. Siempre dijo Violet, y sus hermanos asintieron con la cabeza. Nunca hemos conocido a nadie que sea tan alegre, no importa que le sucedan cosas terribles. Para ser honesta, a veces me parece un poco aburrido dijo Fiona, ajustando sus gafas triangulares. Vamos y buscamos algunos uniformes? Los Baudelaire asintieron con la cabeza, y siguieron a Fiona a travs de la Sala Principal y de nuevo al estrecho pasillo. S que tienen muchas preguntas dijo, as voy a decirles todo lo que s. Mi padrastro cree que Aquel o aquella que dude est perdido, pero yo tengo una filosofa personal ms prudente. Estaramos muy agradecidos si pudieras decirnos algunas cosas dijo Klaus. En primer lugar, cmo sabes * 52 *

quines somos? Por qu nos estaban buscando? Cmo supieron cmo encontrarnos? Debido a las primeras planas dijo Fiona con una sonrisa. Creo que estn olvidando que sus logros no son exactamente un secreto. Casi todos los das hay un artculo sobre ustedes en uno de los peridicos ms populares. El Diario Punctilio? le pregunt Violet. Espero que no se hayan credo todas esas terribles mentiras que han publicado acerca de nosotros. Por supuesto que no dijo Fiona. Pero incluso las historias ms ridculas pueden contener un grano de verdad. El Diario Punctilio dijo que haba asesinado a un hombre en La Villa de la Fabulosa Desbandada, y que luego prendieron fuego al Hospital Heimlich y al Carnaval Caligari. Por supuesto que saba que no haban cometido esos delitos, pero estbamos seguros de que haban estado all. Mi padrastro y yo cremos que tal vez haban encontrado el lugar secreto con ayuda de la mancha en el mapa de Madame Lulu, y nos dirigimos hacia la sede de V.F.D. Klaus qued sin aliento. Sabes acerca de Madame Lulu dijo, y sobre el cdigo de la mancha? * 53 *

Mi padrastro le ense el cdigo a Madame Lul explic Fiona hace mucho tiempo, cuando ambos eran jvenes. Bueno, hemos odo hablar de la destruccin de la sede, por lo que dedujimos que bajaran por la montaa. As que me puse un curso para que el Queequeg viajara hasta la Corriente Afligida. Viajaste hasta aqu dijo Klaus, slo por nosotros? Fiona mir hacia abajo. Bueno, no dijo. No eran lo nico que nos interesaba de la sede de V.F.D. Uno de nuestros Voluntario Fctico Despacho nos dijo que el azucarero se encontraba tambin ah. Dephinpat? Pregunt Sunny. Qu son los Voluntario Fctico Despacho exactamente? tradujo Violet. Son una forma de compartir informacin dijo Fiona. Es difcil para los voluntarios reunirse con los dems, as que cuando descubren un misterio pueden escribirlo en un telegrama. De esta manera, la informacin importante se distribuye, y en poco tiempo nuestros libros comunes estarn lleno de informacin que pueda ser * 54 *

utilizada para derrotar a nuestros enemigos. Un libro comn es... Sabemos lo que es un libro comn, dijo Klaus, y sac el cuaderno azul oscuro de su bolsillo. He estado llevando uno. Fiona sonri y tamborile con los dedos enguantados sobre la portada del cuaderno de Klaus. Me imagino dijo. Si tus hermanas quieren iniciar uno tambin, debemos tener unos de reserva. Todo est en nuestra sala de suministros. Entonces volveremos a las ruinas de la sede pregunt Violet, para tomar el azucarero? No lo hemos visto ah. Creemos que alguien lo arroj por la ventana respondi Fiona, cuando el fuego comenz. Si tiraron el azucarero de la cocina, habra aterrizado en el la Corriente Afligida y habra sido llevado por el ciclo del agua hasta el fondo de la montaas. Estbamos viendo si podamos encontrarlo en la parte inferior de la Corriente Afligida cuando nos topamos con ustedes tres. Posiblemente la corriente lo llev ms lejos dijo Klaus, pensativo. * 55 *

Creo lo mismo Fiona asinti. Espero que puedas descubrir su ubicacin mediante el estudio de las tablas de mareas de mi padrastro. No les encuentro ni pies ni cabezas, son muy confusas. Te ensear como leerlas dijo Klaus. No es difcil. Eso es lo que me asusta dijo Fiona. Si las tablas no son difciles de leer, el Conde Olaf podra tener la oportunidad de encontrar el azucarero antes que nosotros. Mi padrastro dice que si el azucarero cae en sus manos, entonces todos los esfuerzos de todos los voluntarios habrn sido en vano. Los Baudelaire asintieron con la cabeza, y los cuatro nios siguieron su camino por el pasillo en silencio. La frase en vano es simplemente una manera elegante de decir intil, y no importa que frase utilices, porque ambas son difciles de admitir. Esta tarde, por ejemplo, voy a entrar en un gran cuarto lleno de arena, y si no encuentro el tubo de ensayo que estoy buscando, ser difcil admitir que pasar mis manos por toda la arena ha sido intil. Si insistes en terminar este libro, encontraras difcil de admitir, entre ataques de llanto, que has ledo esta historia en vano, y que hubiera sido * 56 *

mucho mejor navegar a travs de descripciones tediosas acerca del ciclo del agua. Y los Baudelaire no queran admitir que todos sus problemas haban sido intiles, que todas sus aventuras no significaban nada, y que toda su vida haba sido en vano, si el conde Olaf lograba encontrar este crucial Azucarero antes que ellos. Los tres hermanos siguieron a Fiona por el pasillo oscuro, esperando que su estancia a bordo del Queequeg no fuera otro terrible viaje que terminara en ms decepcin, desilusin y desesperacin. Por ahora, sin embargo, su viaje haba terminado frente a una pequea puerta donde Fiona se detuvo y se volvi hacia los Baudelaire. Esta es nuestra sala de suministros dijo. En el interior encontrarn uniformes para los tres, aunque incluso los ms pequeos pueden ser demasiado grandes para Sunny. Tiza dijo Sunny. Quera decir algo as como No te preocupes. estoy acostumbrada a la ropa grande, y sus hermanos se apresuraron a traducir. Tambin necesitaras un casco de buceo dijo Fiona. Este es un viejo submarino, y podra abrirse una fuga. Si la fuga es grave, la presin del agua podra hacer que las paredes de la Queequeg colapsaran, llenando todas * 57 *

las habitaciones y pasillos con agua. El sistema de oxgeno en los cascos de buceo te permitirn respirar bajo el agua... por un corto tiempo, de todos modos. Tu padrastro dijo que los cascos seran demasiado grandes para Sunny, y que tendra que meterse dentro de uno dijo Violet. Eso es seguro? Seguro, pero incmodo dijo Fiona, como todo lo dems en el Queequeg. Este submarino fue una vez maravilloso, pero sin nadie experto en mecnica, ha ido perdiendo su antigua gloria. Muchas de las habitaciones se han inundado, por lo que siento decirles que vamos a dormir en cuartos muy estrechos. Espero que les gusten las literas. Hemos dormido en peores situaciones dijo Klaus. He odo Fiona corrigi. He ledo una descripcin de la Academia Preparatoria Prufrock. Debi haber sido terrible. Si saban de nosotros desde entonces? Violet le pregunt. Por qu no nos buscaron antes? Fiona suspir. Sabamos de ustedes dijo. Todos los das leo cosas horribles en el peridico, pero mi padrastro dijo que no podamos hacer nada por ayudarlos en su serie de catastrficas desdichas... * 58 *

Por qu no? Klaus le pregunt. Dijo que sus problemas eran demasiado grandes respondi ella. No entiendo dijo Violet. Ni yo, en realidad admiti Fiona. Mi padrastro dijo que la cantidad de maldad en el mundo es enorme, y que lo mejor que poda hacer era algo poco noble. Es por eso que estamos buscando el azucarero. Se podra pensar que una tarea tan pequea es fcil de realizar, pero lo hemos estado buscando durante aos y an no lo hemos encontrado. Pero por qu es tan importante el azucarero? Klaus pregunt. Fiona volvi a suspirar, y parpade varias veces detrs de sus gafas triangulares. Ella se vea tan triste que el Baudelaire de en medio casi deseaba no haber preguntado. No lo s dijo. Nunca me lo ha dicho. Porquno? Sunny pregunt. l dijo que era mejor que no lo supiera dijo Fiona. Creo que es una cosa enorme... esto tambin es un gran secreto. Dice que la gente es destruida por conocer tales secretos, y que l no me quera exponerme a tal peligro. * 59 *

Pero ya ests en peligro dijo Klaus. Todos estamos en peligro. Estamos a bordo de un submarino inestable, tratando de encontrar un pequeo objeto importante antes de que un siniestro villano consiga apoderarse de l. Fiona giro la perilla de la puerta, que se abri con un largo y fuerte crujido que hizo estremecerse a los Baudelaire. La habitacin era muy pequea y muy oscura, slo iluminada por una tenue luz verde, y por un momento, pareca que la habitacin estaba repleta de gente mirando en silencio a los nios en el pasillo. Pero luego los hermanos vieron que era slo una hilera de uniformes, colgando inertes de los ganchos en la pared. Supongo que hay peores peligros dijo Fiona en voz baja. Supongo que hay peligros que simplemente no podemos imaginar. Los Baudelaire miraron a su compaera y luego a la misteriosa fila de los uniformes vacos. En un estante encima de los trajes impermeables haba una hilera de grandes cascos de buceo, esferas redondas de metal con pequeas ventanas circulares en el medio para que los nios fueran capaces de ver cuando se los pusieran. En la tenue luz verde, * 60 *

los cascos se pareca un poco a un ojo, mirando a los Baudelaire desde la sala de suministros al igual que el ojo en el tobillo del Conde Olaf los haba mirado tantas veces. A pesar de que an no eran piratas, los hermanos se vieron tentados a decir rayos y centellas una vez ms a medida que entraron en la estrecha y pequea habitacin, que los hizo estremecerse hasta los huesos. No queran pensar en que el Queequeg tuviera una fuga o que pudiera colapsarse, o imaginar verse a ellos mismos corriendo frenticamente a ponerse los cascos de buceo - o, en caso de Sunny, metindose frenticamente en el casco. No queran pensar en donde podra estar el Conde Olaf, o imaginar lo que sucedera si encontraba el azucarero antes que ellos. Pero sobre todo, los hurfanos Baudelaire no queran pensar en los peligros que Fiona haba mencionado - los peores peligros a los que se enfrentaran, peligros que simplemente no podan imaginar.

* 61 *

CAPTULO

Cuatro

La expresin se ajusta como un guante es una expresin extraa, porque hay una gran variedad diferente de tipos de guantes y slo unos pocos de ellos van a adaptarse a la situacin en la que te encuentres. Si necesitas mantener tus manos calientes en un ambiente fro, entonces necesitaras un par de ajustados guantes aislantes, y un par de guantes hechos para una casa de muecas no sern de gran ayuda. Si necesitas entrar a escondidas en un restaurante chino a mitad de la noche para robar un par de palillos sin ser descubierto, entonces necesitaras un par de guantes que no dejan marcas, y un par de guantes adornados con ruidosas campanas

* 62 *

simplemente no servirn. Y si necesitas un par para pasar desapercibido por un camino cubierto de arbustos, entonces necesitaras un par de guantes muy, muy grandes y gruesos de tela verde y un elegante par de guantes de seda sern completamente intiles. Sin embargo, la expresin se ajusta como un guante significa simplemente que algo es muy adecuado para determinada circunstancia, as como la forma en que un flan es ideal para el postre, o un par de palillos es una herramienta adecuada para extraer papeles de un maletn abierto, cuando los hurfanos Baudelaire se pusieron los uniformes del Queequeg se dieron cuenta de que se ajustaban como un guante, a pesar de que en realidad no les quedaran muy bien. Violet estaba tan contenta de que los uniformes tuvieran varios aros de metal alrededor de la cintura, perfectos para poner las herramientas, que no le import el hecho de que las mangas del uniforme le llegaban a los codos. Klaus estaba tan feliz de que el uniforme tuviera un bolsillo impermeable, perfecto para llevar consigo su libro comn, que no le import que sus botas estuvieran un poco demasiado apretadas. Y Sunny se sinti aliviada al ver que el material brillante del que estaba hecho el uniforme era * 63 *

lo suficientemente resistente para aguantar derrames accidentales de comida, as como de agua, que no le import el hecho de que tena que remangarse casi todo el tiempo los pantalones hasta las rodillas para poder caminar a donde ella quisiera. Pero ms que por las caractersticas individuales que los uniformes tenan, los hermanos se sentan felices por el lugar y a la gente que representaban. Durante mucho tiempo, los Baudelaire haban sentido como si su vida fuera un frisbee daado, tirado de una persona a otra y de un lugar a otro sin ser realmente apreciado o considerado importante. Sin embargo, a medida que suban las cremalleras de sus uniformes y se volva a formar el retrato Herman Melville, los nios sintieron como si el frisbee de su vida al fin pudiera ser reparado. Utilizando los uniformes del Queequeg, los hermanos se sintieron parte de algo no de una familia, con exactitud, pero si parte de un grupo de personas que eran voluntarias para realizar la misma misin. Pensar en que sus habilidades en la invencin, la investigacin, y la cocina pudieran ser apreciadas era algo que lo hermanos no haban considerado en mucho tiempo, y mientras se encontraban en la sala de * 64 *

suministros, ese sentimiento que surgi se ajust como un guante. Regresamos a la Sala Principal? Violet pregunt. Estoy dispuesta a echar un vistazo al telgrafo. Slo permtanme aflojar las hebillas de las botas dijo Klaus, y estar listo para hacer frente a las tablas de mareas. Cuisi dijo Sunny. Cuisi, significaba algo as como: Tengo muchas ganas de examinar la coci, pero un fuerte sonido chirriante se escucho sobre sus cabezas lo que impidi que la joven Baudelaire terminara su frase. Todo el submarino pareca temblar, y unas gotas de agua cayeron desde el techo sobre las cabezas de los Baudelaire. Qu fue eso? Violet pregunt, recogiendo un casco de buceo. Crees que el Queequeg tenga alguna fuga? No lo s dijo Klaus, recogiendo un casco para l y otro para Sunny. Vamos a averiguarlo. Los tres Baudelaire caminaron rpidamente por el pasillo hacia la Sala Principal, mientras el horrible sonido chirriante continuaba. Si alguna vez has escuchado el sonido de unas uas pasando por un pizarrn, entonces sabes lo * 65 *

desconcertante y frustrante que puede ser este tipo de sonido, y para los nios esto sonaba como si las uas ms grandes del mundo hubieran confundido al submarino con una pieza de equipo educativo. Capitn Widdershins! Violet grit por encima del sonido chirriante, cuando los Baudelaire entraron en la sala. El capitn estaba en la parte superior de la escalera, tomando el timn con sus manos enguantadas. Qu sucede? Este maldito mecanismo de direccin es una vergenza! exclam el capitn, disgustado. Oi! El Queequeg acaba de llegar una formacin rocosa al lado de la corriente. Si no hubiera podido recuperar el control, el submarino Q y su tripulacin de dos estaran durmiendo con los peces! Oi! Tal vez debera examinar primero el mecanismo de direccin dijo Violet, y dejar el telgrafo para ms tarde. No seas ridcula! dijo el capitn. Si no podemos recibir ningn Voluntario Fctico Despacho, seguiremos andando como si estuviramos con los ojos cerrados! Debemos encontrar el Azucarero antes que el Conde Olaf! Oi! Nuestra seguridad personal no es * 66 *

importante! Ahora date prisa! Oi! Muvete! Oi! Manos a la obra! Oi! Ve por un vaso de agua si tienes sed! Oi! Aquel o aquella que dude est perdido! Violet no se molest en sealar que la bsqueda del Azucarero sera imposible si el submarino colapsaba, saba que no deba discutir con la filosofa personal del capitn. Vale la pena intentarlo dijo, y se dirigi a la pequea plataforma con ruedas. Te importa si uso esto? le pregunt a Fiona. Me ayudar a revisar mejor el mecanismo del telgrafo. Adelante dijo Fiona. Klaus, vamos a ponernos a trabajar en las tablas de mareas. Podemos estudiarlas en la mesa, y echar una mirada por el ojo de buey en caso de que el Azucarero aparezca. No creo que lo vayamos a ver, pero vale la pena intentarlo. Fiona dijo Violet vacilante, podras tambin echar un vistazo para ver si encuentras a un amigo, Quigley Quagmire? l fue llevado por otro afluente de la corriente, y no lo hemos visto desde entonces. Quigley Quagmire? Fiona pregunt. El cartgrafo? * 67 *

l es un amigo nuestro dijo Klaus. Lo conoces? Slo por su reputacin dijo Fiona, utilizando una frase que aqu significa no lo conozco personalmente, pero he odo hablar de su trabajo. Los voluntarios perdieron su rastro hace mucho tiempo, junto con el de Hctor y el de los otros trillizos Quagmire. Los Quagmire no han sido tan afortunados como nosotros dijo Violet, atando su pelo con una cinta para enfocarse en la reparacin del telgrafo. Espero que puedas encontrarlo con el periscopio. Vale la pena intentarlo dijo Fiona, mientras Phil sala por la puerta de cocina, con un delantal sobre su uniforme. Sunny? le pregunt. He odo que ibas a ayudarme en la cocina. Me temo que estamos un poco bajos de suministros. Con las redes del Queequeg me las arregl para conseguir unos cuantos bacalaos, adems tenemos un saco de patatas, pero no mucho ms. Tienes alguna idea de qu hacer para la cena? Sopadepescado? Sunny pregunt. * 68 *

Vale la pena intentarlo dijo Phil, y en cuestin de horas, los tres Baudelaire trataron de averiguar si vala la pena poner a prueba sus habilidades. Violet se deslizo debajo de varios tubos para examinar a fondo el telgrafo, y frunci el ceo al ver unos cables trenzados y apret unos tornillos con un destornillador que encontr por ah. Klaus se sent en la mesa y examino las tablas de mareas, usando un lpiz para trazar los posibles caminos que pudo haber tomado el azucarero despus de que el ciclo del agua lo enviara por la Corriente Afligida. Y Sunny trabaj con Phil de pie sobre una gran olla para poder llegar a la barra de la pequea sucia cocina, poniendo a hervir las patatas y quitando los pequeos huesos de los bacalaos. Y a medida que la tarde se perda en la noche, y las aguas de la Corriente Afligida se volvan an ms oscuras a travs del ojo de buey, la Sala Principal del Queequeg se qued en silencio y todos los voluntarios realizaban sus tareas. Pero incluso cuando el capitn Widdershins baj de la escalera, sac una pequea campana de un bolsillo de su uniforme, y llen la habitacin con los ecos de su sonoro sonido, un sonido metlico, los Baudelaire no estaban seguros de que todos sus esfuerzos hubieran valido la pena. * 69 *

Atencin! dijo el capitn. Oi! Quiero que todos los tripulantes del Queequeg me informen de sus progresos! Renanse alrededor de la mesa y dganme lo que han hecho! Violet se desliz por debajo del telgrafo y se sent, junto a su hermano y a Fiona, en la mesa, mientras que Sunny y Phil salan de la cocina. Yo les informar primero! Dijo el capitn. Oi! Porque soy el capitn! No porque quiera! Oi! Tratar de no decir mucho! Oi! Por qu es grosero! Oi! Me las he arreglado para conducirnos ms hacia abajo por la Corriente Afligida sin chocar con nada ms! Oi! Lo que es mucho ms difcil de lo que parece! Oi! Hemos llegado al mar! Oi! Ahora debera ser ms fcil no chocar contra nada! Oi! Violet, Qu hay acerca de t? Bueno, he examinado a fondo el telgrafo dijo Violet. Hice algunas reparaciones menores, pero no he encontrado nada que pudiera interferir con la recepcin de los telegramas. Oi! Ests diciendo que el telgrafo no est averiado?, Oi? pregunt el capitn. * 70 *

Oi, dijo Violet, cada vez ms familiarizada con la forma de hablar del capitn. Creo que debe haber un problema en el otro extremo. Proctoscopio? Sunny pregunt, lo que significaba El otro extremo?. Un telegrama requiere de dos dispositivos dijo Violet. Uno para enviar el mensaje y el otro para recibirlo. Creo que no han recibido los Voluntario Fctico Despacho porque cualquiera que sea el que enva los mensajes est teniendo problemas con su dispositivo. Pero no hemos recibido ningn tipo de mensaje de ningn voluntario dijo Fiona. Oi! Dijo el capitn. No hemos recibido Voluntario Fctico Despacho de ms de veinticinco agentes! Muchos de los dispositivos deben estar daados dijo Violet. Sabotaje dijo Klaus. Parece como si los daos hubieran sido hechos a propsito coincidi Violet. Recuerdas cuando le enviamos un telegrama al Seor Poe del Almacn General ltima Oportunidad? * 71 *

Silencio dijo Sunny, y quera decir Nunca recibimos respuesta. Estn detrs de esto dijo el capitn sombramente. Nuestros enemigos nos impiden la comunicacin. No veo cmo el Conde Olaf tendra el tiempo suficiente para destruir todos los dispositivos dijo Klaus. Muchos telegramas viajando a travs de lneas telefnicas dijo Fiona. No sera muy difcil. Adems, el Conde Olaf no es el nico enemigo dijo Violet, pensando en los otros dos villanos con los que los Baudelaire se haban encontrado en el Monte Fraught. Oi! dijo el capitn. Seguro. Hay males haya afuera que ni siquiera pueden imaginar. Klaus, Has hecho algn progreso en las tablas de mareas? Klaus puso una de las tablas de mareas sobre la mesa para que todos pudieran ver. La tabla era ms parecida a un mapa, que mostraba el sinuoso curso de la Corriente Afligida a travs de las montaas antes de llegar al mar, con pequeas flechas y anotaciones que describan el movimiento del agua. Las flechas y las anotaciones eran de diferentes colores, como si las tablas de mareas hubieran sido pasadas de un * 72 *

investigador a otro, cada uno, el o ella, aadiendo notas acerca de los descubrimiento hechos sobre la zona. Son ms complicadas de lo que pensaba dijo el Baudelaire de en medio, y mucho ms aburridas. Estas tablas muestran a todo detalle el ciclo del agua. Aburrido? grit el capitn. Oi? Estamos en medio de una misin desesperada y lo nico en lo que puedes pensar es en tu propio entretenimiento? Oi? Quieres que dudemos? Que dejemos nuestras actividades y pongamos un espectculo de marionetas slo porque encuentras este submarino aburrido? Me ha malinterpretado se apresur a decir, Klaus. Todo lo que quera decir es que es ms fcil investigar cuando lo que se investiga es interesante. Te pareces a Fiona dijo el capitn. Cuando quiero que investigue acerca de la vida de Herman Melville, trabaja muy lento, pero cuando se trata de setas acta rpida como un ltigo. Setas? Klaus pregunt. Eres una micloga? Fiona sonri, y sus ojos se agrandaron detrs de sus gafas triangulares. Nunca pens que conocera a alguien que conociera esa palabra dijo. Adems de m. S, soy * 73 *

una micloga. He estado interesada en los hongos toda mi vida. Si tenemos tiempo, te mostrar mi biblioteca micolgica. Tiempo? repiti el capitn Widdershins. No tenemos tiempo para libros de setas! Oi! Tampoco tenemos tiempo para que ustedes se la pasen coqueteando! No estamos coqueteando! dijo Fiona. Estamos teniendo una conversacin. A mi me pareca que coqueteaban dijo el capitn. Oi! Por qu no nos cuentan lo que descubrieron en la investigacin dijo Violet a Klaus, a sabiendas de que su hermano hubiera preferido hablar de las tablas de mareas en vez de su vida personal. Klaus le dirigi una sonrisa de agradecimiento y seal un punto en la tabla de mareas. Si mis clculos son correctos dijo, el Azucarero fue llevado por el mismo afluente de agua por el que fuimos en el deslizador. La corriente predominante del ro debi conducirlo hasta aqu, donde comienza el mar. As que termin en el mar dijo Violet.

* 74 *

Yo creo que s dijo Klaus. Y aqu podemos ver que la marea pudo habrselo llevado fuera de la Costa Sontag, en direccin noreste. Abajo? Sunny pregunt, lo que significaba algo as como El Azucarero no pudo terminar en el fondo del ocano? Es demasiado pequeo dijo Klaus. Los ocanos estn en constante movimiento, y un objeto que cae en el mar podra llegar a kilmetros de distancia. Al parecer, las mareas y las corrientes en esta parte del ocano podran llevar el Azucarero mas all del Archipilago Gulag aqu, y luego hacia La Mediocre Barrera de Coral (Mediocre Barrier Reef) antes de volver a este punto, marcado con G.G. Sabe lo que es, capitn? Parece una especie de estructura flotante. El capitn suspir y levant un dedo para jugar con los rizos de su bigote. Oi dijo con tristeza. El Acutico Anwhistle. Se trata de un centro de investigacin marina y de un servicio de asesoramiento retrico... o al menos lo fue. Se quem. Anwhistle? pregunt Violet. Ese era el apellido de la ta Josephine. * 75 *

Oi dijo el capitn. El Acutico Anwhistle fue fundado por Gregor Anwhistle, el famoso ictilogo y cuado de Josephine. Pero eso es historia antigua. Adnde se ha dirigido ahora el Azucarero? Los Baudelaire hubieran preferido saber ms, pero saban que no deban discutir con el capitn, y Klaus seal a un pequeo valo de la tabla para continuar con su informe. Esta es la parte que me confunde dijo. Ven este valo, justo al lado del Acutico Anwhistle? Esta marcado con G.G., pero no hay otra anotacin. G.G.? pregunt el Capitn Widdershins, y se atus el bigote cuidadosamente. Nunca haba visto un valo como este en una tabla como esta. Y hay otra cosa extraa dijo Klaus, mirando el valo. Hay dos flechas en su interior, y cada una est apuntando a una direccin diferente. Como si la marea tomara dos direcciones a la vez dijo Fiona. Violet frunci el ceo. Pero no tiene sentido dijo. An estoy confundido dijo Klaus. Segn mis clculos, el Azucarero fue llevado directamente por este * 76 *

lugar en el mapa. Sin embargo, a donde fue a partir de ah, no lo puedo imaginar. Supongo que tenemos que establecer el curso hacia G.G., sea lo que sea dijo Violet, y ver lo que encontramos all. Yo soy el capitn! grit el capitn. Yo voy a dar las rdenes por aqu! Oi! Y ordeno que establezcamos el curso hacia el ovalo y que veamos lo que podemos encontrar cuando lleguemos all! Pero primero tengo hambre! Y sed! Oi! Y me pica el brazo! Yo puedo rascar mi propio brazo, pero Cookie y Sunny son responsables de la comida y la bebida! Oi! Sunny me ayud a hacer una sopa de pescado que debe estar lista en unos minutos dijo Phil. Sus dientes fueron muy tiles para cortar las patatas en cubos. Flush dijo Sunny, lo que significaba No se preocupen, limpi mis dientes antes de utilizarlos como utensilios de cocina. Sopa de pescado? Oi! Sopa de pescado suena delicioso! grit el capitn. Y qu hay de postre? Oi? El postre es la comida ms importante del da! Oi! En mi opinin! A pesar de que en realidad no es una comida! Oi! * 77 *

Esta noche, el nico postre que tenemos es goma de mascar dijo Phil. Todava me queda algo de mis das en el aserradero. Creo que voy a pasar del postre dijo Klaus, quien haba pasado un momento tan terrible en el Aserradero de la Suerte que ya no tena gusto por la goma de mascar. Yomhuledet dijo Sunny. Quera decir No te preocupes... Phil y yo hemos preparado un postre sorpresa para maana por la noche, pero por supuesto, slo sus hermanos pudieron entender el inusual lenguaje que utilizaba la joven Baudelaire para comunicarse. Sin embargo, tan pronto como Sunny termin de hablar, el capitn Widdershins se levant de la mesa y empez a gritar asombrado. Oi! Dios mo! Santo Buddha! Charles Darwin! Duke Ellington! Oi! Fiona... apaga los motores! Oi! Cookie... apaga la estufa! Oi! Violet... ve a comprobar que el telgrafo est apagado! Oi! Klaus... recoge las cosas de la mesa para que no rueden! Oi! Clmense! Dense prisa! No se asusten! Ayuda! Oi! Qu sucede? pregunt Phil. Qu pasa, padrastro? pregunt Fiona. * 78 *

Por primera vez, el capitn se qued en silencio y se limit a sealar una pantalla en una de las paredes del submarino. La pantalla, que pareca un trozo de papel milimetrado, estaba iluminada con luz verde, con una letra Q brillante en el centro. Se parece a un snar dijo Violet. Es un snar dijo Fiona. Podemos saber si algn otro submarino u objeto se acerca bajo el agua mediante los sonidos que emiten. La Q representa al Queequeg y ... La micloga se qued sin aliento, y los Baudelaire vieron a donde ella sealaba. En la parte superior del panel haba otro smbolo resplandeciente, que se estaba moviendo por la pantalla a una gran velocidad, una frase que aqu significa directo hacia el Queequeg. Fiona no dijo lo que este smbolo verde representaba, pero los nios no tuvieron que preguntar. Se trataba de un ojo, mirando fijamente a los asustados voluntarios y moviendo sus pestaas largas y delgadas, que salan de todos lados. Olaf dijo Sunny susurrando. No hay manera de saberlo a ciencia cierta dijo Fiona, pero es mejor seguir las rdenes de mi padrastro. Si se trata de otro submarino, entonces tiene un detector de * 79 *

snar tambin. Si el Queequeg es absolutamente silencioso, ellos no tendrn ni la menor idea de que estamos aqu. Oi! dijo el capitn. Dmonos prisa! Aquel que dude est perdido! Nadie se molest en aadir o Aquella a la filosofa personal del capitn, en lugar de eso se apresuraron en hacer ms silencioso el submarino. Fiona se subi a la escalera de cuerda y apag el motor. Violet se deslizo de nuevo por debajo del telgrafo y lo apag. Phil y Sunny corrieron a la cocina para apagar la estufa, por lo que incluso el rumor de la sopa de pescado hirviendo podra delatar la presencia del Queequeg. Klaus y el capitn recogieron todas las cosas de la mesa para que no hicieran el menor ruido. En unos momentos el submarino qued tan silencio como una tumba, y todos los voluntarios permanecieron en silencio alrededor de la mesa, mirando las oscuras aguas del mar a travs del ojo de buey. A medida que el ojo se acercaba a la Q en la pantalla del snar, vieron algo que surgi de las oscuras aguas del mar, una extraa forma que se hizo cada vez ms clara a medida que se acercaba al Queequeg. En efecto era otro submarino, de un tipo tan extrao que los Baudelaire nunca haban visto antes, incluso en el ms extrao de los * 80 *

libros. Era mucho, mucho ms grande que el Queequeg, y, mientras se acercaba, los nios tuvieron que taparse la boca para no lanzar exclamaciones de sorpresa. El segundo submarino tena la forma de un pulpo gigante, con una enorme cpula de metal como cabeza y dos grandes ojos de buey en lugar de ojos. Un pulpo real, por supuesto, tiene ocho tentculos, pero este submarino tena muchos ms. Lo que parecieron ser pestaas en la pantalla del snar eran en realidad pequeos tubos de metal que sobresala del cuerpo del pulpo dando vueltas en el agua, creando miles de burbujas que se iban con rapidez hacia la superficie como si se asustaran de ese diablico submarino. El pulpo se acerc, y los seis tripulantes del Queequeg se quedaron inmviles, como estatuas, con la esperanza de que el submarino no los hubiera descubierto. La extraa nave estaba tan cerca que los Baudelaire podan ver una sombra dentro de uno de los ojos del pulpo: era una figura alta y delgada, y aunque los nios no podan ver ms detalles, estaban seguros de que la figura tena una sola ceja en lugar de dos, uas sucias con terribles hbitos de higinicos y un tatuaje de un ojo en su tobillo izquierdo. * 81 *

Conde Olaf susurr Sunny, antes de que pudiera detenerse. La figura proyectada en el ojo de buey dio un movimiento brusco, como si por el ruido que haba hecho la pequea Sunny hubiera permitido que descubrieran al Queequeg. Soltando ms burbujas, el pulpo se acerc an ms, y en cualquier momento pareca que se oira a una de las patas del pulpo raspando la pared exterior del Queequeg. Los tres nios miraron sus cascos, que haban dejado en el suelo, y se preguntaron si deban ponrselos, por lo que podran sobrevivir si el submarino colapsara. Fiona agarr del brazo a su padrastro, pero el capitn Widdershins neg con la cabeza en silencio, y seal a la pantalla del snar nuevamente. En la pantalla se vea al ojo y a la Q casi uno encima del otro, pero eso no era lo que el capitn estaba sealando. En la pantalla apareci otra forma de luz verde brillante, esta ms grande que las dems, pareca un tubo curvado con un pequeo crculo al final del mismo, deslizndose hacia el centro de la pantalla como una serpiente. Sin embargo, esta tercera nave submarina no se pareca a una serpiente. A medida que se acercaba al ojo y a * 82 *

la Q, el pequeo crculo al final de la forma diriga al tubo curvado hacia el Queequeg y a su tripulacin de voluntarios asustados, la forma pareca ms bien un signo de interrogacin. Los Baudelaire vieron est tercera forma acercndose a ellos en un extrao silencio, y tenan la sensacin de que seran llevados al borde de la destruccin por las mismas preguntas que estaban tratando de responder. El capitn Widdershins seal hacia el ojo de buey de nuevo y los nios vieron que el pulpo se detuvo, como si tambin hubiera detectado esta tercera forma extraa. A continuacin, los tentculos del pulpo comenzaron a moverse an ms violentamente, y el extrao submarino empez a desaparecer de la vista, una frase que aqu significa desapareciendo a travs del ojo de buey como alejndose a toda prisa del Queequeg. Los Baudelaire volvieron su mirada a la pantalla del snar, y vieron al Signo de Interrogacin seguir al ojo de color verde brillante en silencio hasta que ambos desaparecieron de la pantalla del snar y el Queequeg quedo solo nuevamente. Los seis pasajeros esperaron un momento y luego suspiraron con alivio. * 83 *

Se ha ido dijo Violet. El Conde Olaf no nos ha encontrado. Saba que estaramos a salvo dijo Phil, tan optimista como siempre. Probablemente Olaf se encontraba de buenas. Los Baudelaire no se molestaron en responder que su enemigo slo se encontraba de buenas cuando uno de sus malvados planes tena xito, o cuando la gran herencia que dejaron los padres Baudelaire pareca a punto de terminar en sus sucias manos. Qu fue eso, padrastro? pregunt Fiona. Por qu se fue? Qu era esa tercera forma? Violet pregunt. El capitn neg con la cabeza. Algo muy malo dijo. Probablemente algo mucho peor que Olaf. Les dije ,Baudelaire, que hay males que ni siquiera pueden imaginar. No tenemos que imaginarlo dijo Klaus, lo vimos en la pantalla del snar. La pantalla no es nada dijo el capitn. Es slo una maquina, Oi? Hubo un filsofo que dijo que todo en la vida era slo una sombra. Dijo que todo el mundo estaba * 84 *

sentado en una cueva, observando las sombras en la pared de la cueva. Oi sombras de algo mucho ms grande y ms importante que ellos mismos. Bueno, este snar es como la pared de la cueva, que nos muestra las formas de las cosas, mucho ms poderosas y aterradoras. No entiendo dijo Fiona. No quiero que entiendas dijo el capitn, poniendo su brazo alrededor del hombro de Fiona. Es por eso que no he dicho porque el Azucarero es de vital importancia. En este mundo hay demasiados terribles secretos para que los nios los sepan, incluso si esos secretos estn cada vez ms y ms cerca. Oi! Sin embargo, tengo hambre. Oi! Comemos? El capitn hizo sonar su campana de nuevo, y los Baudelaire se sintieron como si hubieran despertado de un profundo sueo. Servir la sopa de pescado dijo Phil. Vamos, Sunny, Me ayudas? Encender los motores de nuevo dijo Fiona, y empez a subir la escalera de cuerda. Violet, hay un cajn en la mesa llena de cubiertos. Tal vez tu y tu hermano podran poner la mesa. * 85 *

Por supuesto dijo Violet, pero luego frunci el ceo cuando regres su mirada hacia su hermano. El Baudelaire de en medio estaba mirando la tabla de mareas con una mirada de profunda concentracin. Sus ojos brillaban tanto detrs de sus gafas que se parecan un poco a las formas que brillaban intensamente en la pantalla del sonar. Klaus? Dijo Violet. Klaus no le respondido a su hermana, pero dejo de ver la tabla de mareas para ver al capitn Widdershins. No se porque el Azucarero es tan importante dijo, pero he descubierto dnde est.

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CAPTULO

Cinco

Cuando eres invitado a cenar, sobre todo con gente que no conoces muy bien, siempre ayuda tener un abridor de conversacin, una frase que aqu significa una frase interesante que decir en voz alta para que la gente comience a hablar. Aunque ltimamente se ha vuelto ms y ms difcil asistir a cenas que no terminen con un tiroteo o con tapioca,

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siempre tengo una lista de buenos abridores de conversacin en mi libro comn con el fin de evitar el incomodo silencio que se produce en la mesa. Quin quiere ver una serie de fotografas que tom cuando estaba de vacaciones? por ejemplo, es un abridor de conversacin muy pobre, porque es probable que tus compaeros comensales se estremezcan en lugar de hablar, mientras que los buenos abridores de conversacin son frases como Qu llevara a un hombre a cometer un incendio?, Por qu tantas historias que hablan del verdadero amor terminan en tragedia y desesperacin? y Madame diLustro, creo que he descubierto su verdadera identidad, todos los cuales son susceptibles de provocar discusiones, argumentos y acusaciones, con lo que la cena se vuelve mucho ms entretenida. Cuando Klaus Baudelaire anunci que haba descubierto la ubicacin del Azucarero, dijo lo que fue uno de los mejores abridores de conversacin en la historia de las cenas, porque todo el mundo a bordo del Queequeg comenz a hablar a la vez, y la cena no haba sido ni siquiera servida. Oi? grit el capitn Widdershins. Sabes a donde se lo llevo la marea? Oi? Pero acabas de decir que no lo sabias! Oi! Dijiste que estabas confundido por las * 88 *

tablas de mareas y el ovalo marcado con G.G.! Oi! Sin embargo, lo has descubierto! Oi! Eres un genio! Oi! Eres un sabelotodo! Oi! Eres un ratn de biblioteca! Oi! Eres genial! Oi! Eres increble! Oi! Si encuentras el Azucarero te permitir casarte con Fiona! Padrastro! grit Fiona, sonrojndose detrs de sus gafas triangulares. No te preocupes respondi el capitn, vamos a encontrar un marido para Violet tambin! Oi! Tal vez encontremos a tu hermano perdido, Fiona! l es mucho ms grande, por supuesto, y est desaparecido desde hace aos, pero si Klaus puede localizar el Azucarero probablemente podra encontrarlo tambin! Oi! Es un hombre encantador, por lo que probablemente te enamores de l, Violet, y entonces podramos tener una boda doble! Oi! Aqu mismo, en la Sala Principal del Queequeg! Oi! Yo sera muy feliz al dirigirla! Oi! Tengo una corbata de lazo que he estado guardando para una ocasin especial! Capitn Widdershins dijo Violet, hay que tratar de concentrarnos en el tema del Azucarero No aadi que ella no estaba interesada en casarse desde hace bastante * 89 *

tiempo, especialmente despus de que el Conde Olaf haba tratado de casarse con ella en uno de sus primeros planes. Oi! grit el capitn. Por supuesto! Naturalmente! Oi! Cuntanos todo, Klaus! Podemos comer mientras hablas! Oi! Sunny! Cookie! Sirvan la sopa de pescado! La sopa de pescado est servida! anunci Phil, saliendo a toda prisa de la cocina con dos platos humeantes de sopa espesa. La joven Baudelaire iba detrs de l. Sunny todava era demasiado joven para llevar la comida caliente por si misma, pero haba encontrado un molinillo de pimienta, y camin alrededor de la mesa ofreciendo pimienta recin molida a cualquiera que quisiera. Pimienta doble para m, Sunny! grit el capitn Widdershins, tomando para si el primer plato de sopa de pescado, aunque es mucho ms corts atender a los huspedes primero. Un plato de sopa bien caliente! Doble racin de pimienta! La ubicacin del Azucarero! Oi! Santos percebes! Oi! Estoy tan feliz de haber recogido de la corriente a los Baudelaire! Tambin me alegro dijo Fiona, sonriendo tmidamente a Klaus. * 90 *

No podra estar ms feliz por ello dijo Phil, sirviendo dos platos de sopa ms. Pens que no volvera a ver a los Baudelaire de nuevo, y aqu estn! Los tres han crecido tanto, a pesar de que han sido constantemente perseguidos por un malvado villano y falsamente acusados de numerosos crmenes! Sin duda, su viaje ha estado lleno de altibajos dijo Fiona, utilizando un trmino que aqu significa Frentico y extremadamente peligroso. Me temo que estamos esperando otro angustioso viaje lleno de altibajos dijo Klaus. Cuando el capitn Widdershins habl del filsofo que dijo que todo en la vida est hecho de sombras proyectadas en una cueva, me di cuenta de inmediato de lo que deba ser el ovalo. Un filsofo? Pregunt el capitn. Eso es imposible! Oi! Absurdio dijo Sunny, lo que significaba Los filsofos viven en las cimas de las montaas o en torres de marfil, no bajo el mar. Creo que Klaus est hablando de una cueva dijo Violet rpidamente, en vez de traducir. El valo debe marcar la entrada de una cueva. * 91 *

Comienza justo al lado del Acutico Anwhistle dijo Klaus, sealando sobre la tabla de mareas. Las corrientes del ocano han llevado al Azucarero directo a la entrada, y luego las corrientes se lo han llevado muy lejos hacia el interior de la cueva. Sin embargo, la tabla de mareas slo muestra la entrada de la cueva dijo Violet. No sabemos lo que hay en el interior. Me gustara que Quigley estuvieras aqu. Con su conocimiento de los mapas, hubiera podido determinar la ubicacin de la cueva. Pero Quigley no est aqu dijo Klaus en voz baja. Supongo que debe estar navegando por aguas desconocidas. Ser divertido dijo Phil. Los Baudelaire se miraron unos a otros. La frase aguas desconocidas no slo se refiere a los lugares subterrneos que no aparecen en las tablas de navegacin. Es una frase que puede describir cualquier lugar que se desconoce, como un bosque en el que cada explorador se ha perdido, o sobre el propio futuro de uno mismo, que no se puede conocer hasta que llega. No es necesario ser optimistas, al igual que Phil, para encontrar las aguas desconocidas divertidas. Me he * 92 *

pasado muchas tardes agradables explorando las aguas desconocidas de un libro que no haba ledo, o descubierto escondites en un aparador, una palabra que aqu significa un mueble que est en el comedor, con estantes y cajones para almacenar varios objetos tiles. Pero los Baudelaire ya haban pasado una gran cantidad de tiempo explorando aguas desconocidas, desde las desconocidas aguas del Lago Lacrimgeno y sus terrorficas criaturas, hasta las aguas desconocidas de los secretos que se encontraron en la Librera de Registros del Hospital Heimlich, hasta las desconocidas aguas de la maldad del Conde Olaf, que eran ms profundas y ms oscuras que todas las aguas del mar. Despus de todos sus viajes por aguas desconocidas, los hurfanos Baudelaire no estaban de humor para navegar por aguas desconocidas, y no podan compartir el optimista entusiasmo de Phil. No es la primera vez que el Queequeg navega por aguas desconocidas dijo el capitn Widdershins. Oi ... la mayor parte de este mar ha sido explorado por submarinos de V.F.D. Pensabamos que V.F.D. era sinnimo de Voluntaria Fundacin de Deflagraciones (Volunteer Fire Department.) * 93 *

dijo Violet. Por qu un departamento de bomberos pasa tanto tiempo bajo el agua? V.F.D. no es slo un departamento de bomberos dijo el capitn, pero muy suavemente, como si estuviera hablando ms para s que para la tripulacin. Oi empez de esa manera. Pero los voluntarios estaban interesados en todo tipo de cosas! Yo fui uno de los primeros en inscribirse para la Domesticacin Voluntaria de Peces (Volunteer Fish Domestication) que fue una de las misiones del Acutico Anwhistle. Oi! Pas cuatro largos aos entrenando a los salmones a nadar a contra corriente para que buscaran incendios forestales. Esto paso cuando eras muy joven, Fiona, tu hermano trabajaba justo a mi lado. Debiste haberlo visto dndoles gusanos extras a escondidas a sus salmones favoritos! Oi! El programa tuvo un xito modesto! Oi! Pero entonces apareci el restaurante Caf Salmonella, y se llev toda nuestra flota de salmones. Los hermanos Snicket lucharon lo mejor que pudieron. Oi! Los historiadores lo llaman El Pual Snicket! Oi! Pero como dijo el poeta, Demasiados camareros resultaron ser traidores.

* 94 *

Los hermanos Snicket? Klaus se apresur a preguntar. Oi dijo el capitn. Tres de ellos, cada uno tan noble como el siguiente. Oi! Kit Snicket ayud a construir este submarino! Oi! Jacques Snicket demostr que los Jardines Reales fueron incendiados! Oi! Y el tercer hermano, con el mono tit! Baudelaire, ustedes conocieron a Jacques Snicket, no? pregunt Fiona, quien no tuvo reparos en interrumpir a su padrastro. Muy poco dijo Violet, y recientemente hemos encontrado un mensaje dirigido a l. As es como nos enteramos de la reunin del jueves, en el ltimo lugar seguro. Nadie pudo haber escrito un mensaje a Jacques dijo el capitn Widdershins. Oi! Jacques est muerto! Etartsigam! dijo Sunny, y los dos hermanos se apresuraron a explicar que quera decir las iniciales fueron JS. Debe ser otro JS dijo Fiona. Hablando de iniciales misteriosas dijo Klaus. Me pregunto qu significa G.G. Si supiramos el nombre de * 95 *

la cueva, podramos tener una mejor idea de a donde debemos ir. Oi! dijo el capitn Widdershins. Vamos a adivinar! Gran Gasolineria! Oi! Garza Gateando! Oi! Glaciar Glamoroso! Oi! Gema Geomtrica! Oi! Goulash Genial! Oi! Gobierno Gtico! Oi! Grgola con Gingivitis! Oi! Glotona Gritando-muy-alto! Oi! Mientras hablaba, la hija del capitn se levant, se limpio la boca con una servilleta en la que estaba bordado el retrato de Herman Melville, y se acerc a un aparador que se encontraba en un rincn lejano. Fiona abri un armario, dejando al descubierto unos cuantos estantes repletos de libros. Ayer me puse a leer una nueva adicin a mi biblioteca micolgica dijo ella, de puntillas para llegar a la plataforma. Me acord de haber ledo algo que puede sernos de utilidad. El capitn se toc el bigote con asombro. T y tus setas y hongos! dijo el capitn. Nunca pens que vivira lo suficiente para ver que tus estudios micolgicos serviran para algo y siento decir que l tena razn. * 96 *

Vamos a ver dijo Fiona, hojeando un grueso libro titulado Micologa Minucias, una palabra que aqu significa oscuros acontecimientos. Lo vi en el ndice hasta ahora es lo nico que he ledo. Fue aproximadamente a la mitad Ella llev el libro a la mesa, y puso un dedo en el ndice, mientras que los Baudelaire se inclinaban para ver. Captulo treinta y seis, La Levadura de las Bestias. Captulo treinta y siete, El Comportamiento de las colmenillas en una Sociedad Libre. Captulo treinta y ocho, Formacin de Hongos, Hongos Moldeables. Captulo treinta y nueve, Visitables Fungicidas Dirimes (Visitable Fungal Ditches). Captulo Cuarenta, La Gruta Gorgonian.... all! Gruta? pregunt Sunny. Gruta es otra palabra para cueva explic Klaus, mientras Fiona iba al Captulo Cuarenta. La Gruta Gorgonian ley, situada en la proximidad del Acutico Anwhistle, tiene una nomenclatura fantasmal apropiada, con races en la mitologa griega, ya que en esta cueva cnica se fecunda lo que quizs es el coco de toda la micologa.

* 97 *

Oi! Te dije que el libro era demasiado difcil dijo el capitn Widdershins. Una nia no puede entender este tipo de vocabulario. Es un estilo de escritura muy complicado admiti Klaus, pero creo que s lo que dice. La Gruta Gorgonian fue nombrada as por algo que tiene que ver con la mitologa griega. Una Gorgona dijo Violet. Al igual que la mujer con serpientes en la cabeza en lugar de pelo. Ella poda convertir a las personas en piedra dijo Fiona. Probablemente era muy agradable cuando llegabas a conocerla dijo Phil. Oi! Creo que fui a la escuela con una mujer parecida a ella! dijo el capitn. Yo no creo que fuera una persona real dijo Klaus. Creo que fue una leyenda. El libro dice que el nombre de un legendario monstruo es apropiado para la cueva porque hay una especie de monstruo viviendo en la cueva... un coco. Coco? Sunny pregunt. * 98 *

Un coco puede ser cualquier tipo de monstruo dijo Klaus. Podramos llamar al Conde Olaf un coco, si as lo quisiramos. Prefiero no hablar de l dijo Violet. Este coco es algn tipo de hongo dijo Fiona, y continu con la lectura de Micologa Minucias. El Medusoid Mycelium tiene un mtodo de desarrollo nico en el que crece y disminuye: Primero tiene un breve periodo durmiente, en el que el micelio es casi invisible, y despus tiene un precipitado florecimiento de pies manchados y de sombreros, con un veneno tan intenso que es una suerte que la gruta sirva como cuarentena. No entiendo toda esa terminologa cientfica dijo Klaus. Yo si dijo Fiona. En una seta hay tres partes principales. La primera es el sombrero, que tiene la forma de un paraguas, el segundo es el pie, como el tubo que sostiene al paraguas. Esas son las partes que se pueden ver. Hay partes de una seta que no se pueden ve? Violet pregunt. Se llama micelio dijo Fiona. Es como un montn de hilos, ramificndose por debajo de la tierra. * 99 *

Algunos hongos tienen micelios que se prolongan durante kilmetros. Cmo se escribe micelio? Klaus pregunt, buscando a tientas en su bolsillo impermeable. Quiero escribirlo en mi libro comn. Fiona seal la palabra en la pgina. El Medusoid Mycelium aumenta y disminuye dijo ella, lo que significa que los sombreros y los pies brotan del micelio, luego se marchitan y luego brotan de nuevo. Al parece no hay manera de notar la presencia de las setas en el suelo hasta que brotan. Los Baudelaire se imaginaron un grupo de setas brotando de repente bajo sus pies, y se sintieron un poco mareados, como si ellos ya supieran del terrible encuentro que pronto tendran con estas terribles setas. Eso suena desconcertante dijo Violet. Y lo que es peor dijo Fiona. La seta es altamente venenosa. Escuchen esto: Como dice el poeta, Una sola espora tiene tal poder sombro / Que puedes morir dentro de una hora. Una espora es como una semilla... si tiene un lugar donde crecer, se convierte en otro micelio. Pero si alguien la come, o solo la respira, puede causarle la muerte. * 100 *

Dentro de una hora? dijo Klaus. Ese es un veneno de rpida accin. La mayora de los venenos de las setas tienen cura dijo Fiona. El veneno de una seta mortal puede ser el origen de algunos medicamentos maravillosos. He trabajado en algunos. Pero este libro dice que es una suerte que la gruta sirva como cuarentena. Cuarwa? Sunny pregunt. La cuarentena significa que algo peligroso est aislado de modo que no pueda propagarse explic Klaus. Debido a que el Medusoid Mycelium se encuentra en aguas desconocidas, muy pocas personas han sido envenenadas. Si alguien trajera incluso una espora a tierra firme, quien sabe lo que pasara? No suceder! dijo el capitn Widdershins. No traeremos ninguna espora! Oi! Slo tomaremos el Azucarero y seguiremos nuestro camino! Oi! Establecer el curso en este momento! El capitn se levant de la mesa y comenz a subir la escalera de cuerda a los controles del Queequeg.

* 101 *

Ests seguro de que debemos continuar con nuestra misin? Fiona le pregunt su padrastro, cerrando el libro. Suena muy peligroso. Peligroso! Oi! Peligroso y aterrador! Oi! Aterrador y difcil! Oi! Difcil y misterioso! Oi! Misterioso e incmodo! Oi! Incmodo y peligroso! Oi! Riesgoso y noble! Oi! Supongo que el hongo no puede hacernos dao si estamos en el interior del submarino dijo Phil, tratando de mantener el optimismo. Incluso si pudiera! grit el capitn, de pie en la parte superior de la escalera de cuerda y gesticulando dramticamente a medida que pronunciaba unas apasionadas palabras, una expresin que aqu significa emotivo discurso que los Baudelaire encontraron bastante convincente, aunque no estaban de acuerdo con cada palabra. La cantidad de maldad en el mundo es enorme! exclam, Oi! Piensen en los objetos que vimos en la pantalla del snar! Piensen en el enorme submarino del Conde Olaf, y en el an ms enorme submarino que lo sigui! Oi! Siempre hay algo ms grandes y ms terrorfico pisndonos los talones! Oi! Y tantos submarinos nobles han desaparecido! Oi! Creen * 102 *

que los trajes de Herman Melville son los nicos uniformes nobles en el mundo? Sola haber voluntarios que tenan a P G. Wodehouse en sus uniformes, a Carl Van Vechten y a Mark Twain. Hubo quienes tenan a Comyns, a Cleary, a Archy, a Mehitabel y a Asimov. Pero ahora, los voluntarios son escasos! As que lo mejor que podemos hacer es una pequea cosa noble! Oi! Como recuperar el Azucarero de la Gruta Gorgonian, no importa cun sombro parezca! Oi! Recuerden mi filosofa personal! Aquel que dude est perdido! O aquella! dijo Fiona. O aquella asinti el capitn. Oi? Oi! grit Violet. Oi! exclam Klaus. Oi! balbuceo Sunny. Hurra! grit Phil. El capitn Widdershins pareci molestarse con Phil, quien hubiera preferido que contestara Oi! como todos los dems. Cookie! le orden. Lava los platos! Ustedes, a la cama! Oi! A la cama? Violet pregunt. Oi! Significa ir a dormir! el capitn le explic. * 103 *

Sabemos lo que significa dijo Klaus. Estamos asombrados por tener que dormir durante la misin. Tomar algo de tiempo llegar a la gruta dijo el capitn. Quiero que los cuatro estn bien descansados para cuando los necesitemos! Ahora vayan a los dormitorios! Oi! Una de las verdades ms amargas de la vida muy a menudo es irse a la cama justo cuando las cosas se estn poniendo realmente interesantes. Los Baudelaire no estaban particularmente con el humor para dar la vuelta e irse a los dormitorios del Queequeg, un trmino que aqu significa un tipo de habitacin que tiene camas normalmente incmodas, mientras que el submarino se acercaba cada vez ms y ms a la misteriosa cueva y al objeto esencial, una expresin que aqu quiere decir el Azucarero, a pesar de que los nios no saban por qu era tan importante. Pero mientras seguan a Fiona, saliendo de la Sala Principal, yendo por el pasillo, ms all de la placa que mostraba la filosofa personal del capitn, la puerta de la sala de suministros, y un incontable nmero de tubos de metal con goteras, los hermanos se sintieron muy cansados, y cuando Fiona abri la puerta de una pequea habitacin iluminada * 104 *

de verde con unas literas cadas apiladas una encima de otra, los tres nios ya estaban bostezando. Tal vez fue debido a su largo y agotador da, que haba iniciado en la cumbre helada del Monte Fraught, pero Violet no pens en nada que estuviera relacionado con mecnica cuando se meti en la cama, como sola hacer antes de irse a dormir. Klaus apenas tuvo tiempo de poner las gafas en una pequea mesa de noche antes de caer, una frase que aqu significa se qued dormido sin pensar en ninguno de los libros que haba ledo recientemente. Sunny se acurruc sobre una almohada y no perdi el tiempo soando con nuevas recetas de preferencia platillos que no fueran tan blandos como la sopa de pescado, ya que todava gozaba de morder las cosas tanto como lo haca cuando era un beb, antes de entrar en el mundo de sus propios sueos. E incluso Fiona, cuyos hbitos me son menos familiares que los de los Baudelaire, puso sus gafas junto a las de Klaus y se qued dormida en cuestin de segundos. El zumbido de los motores del Queequeg los hizo caer cada vez ms y ms profundamente en el sueo, hacindolos dormir durante varias horas y probablemente habran dormido mucho ms tiempo si los nios no hubieran sido despertados por un terrible -y terriblemente familiar* 105 *

ruido. Se oy un fuerte, desconcertante y chirriante sonido, al igual que unas uas pasando por un pizarrn, y el submarino estaba vibrando tanto que los Baudelaire casi se caen de la cama. Qu fue eso? Violet pregunt. Chocamos con algo dijo Fiona sombramente, agarrando sus gafas con una mano y un casco de buceo con la otra. Ser mejor ir a ver cul es la situacin. Los Baudelaire asintieron con la cabeza y se apresuraron a salir del dormitorio por el pasillo. Hubo un sonido desconcertante de agua procedente de algunos de los tubos, y Klaus tuvo que levantar a Sunny para poder pasar por algunos charcos grandes. El submarino se hunde? Klaus le pregunt. Pronto lo sabremos dijo Fiona, y estaba en lo cierto. En unos momentos los Baudelaire llegaron la Sala Principal guiados por Fiona, donde Phil y el capitn estaban en la mesa, mirando a travs del ojo de buey a la negra nada. Ambos tenan expresin sombra en sus rostros, aunque Phil intentaba sonrer al mismo tiempo. Que bueno que hayan descansado un poco dijo el optimista. Tienen una verdadera aventura por delante. * 106 *

Me alegro de que traigan sus cascos de buceo dijo el capitn Widdershins. Oi! Por qu? Violet pregunt. El Queequeg ha sufrido daos graves? Oi! Dijo el capitn. Quiero decir, no. El submarino est daado, pero resistir... por ahora. Llegamos a la Gruta Gorgonian hace una hora, y me las arregl para entrar sin problemas. Sin embargo, la cueva se hace cada vez ms y ms estrecha a medida que avanzamos. El libro deca que la gruta era cnica dijo Klaus. Eso significa que tiene la forma de un cono. Oi! dijo el capitn. La entrada fue el extremo ancho del cono, pero ahora es demasiado estrecho para que el submarino viaje a travs de el. Si queremos recuperar el Azucarero necesitaremos usar algo ms pequeo. Periscopio? Sunny pregunt. No respondi el capitn Widdershins. Un nio.

* 107 *

CAPTULO

Seis

Nios se ven fantsticos con los cascos! dijo Phil, con una amplia sonrisa, optimista en su rostro. Yo s que deben estar un poco nerviosos, pero estoy seguro que todos ustedes nios estarn a la altura de las circunstancias! Los hurfanos Baudelaire suspiraron y se vieron unos a los otros desde el interior de los cascos de buceo. Cuando alguien te dice que vas a estar a la altura de las circunstancias, significa que piensa que eres fuerte o lo suficientemente hbil para una situacin en particular, pero Violet, Klaus y * 108 *

Sunny no saban si podran estar a la altura de las circunstancias cuando tenan tanto miedo de hundirse. A pesar de que haban arrastrado los cascos de ida y vuelta a los dormitorios, no se haban dado cuenta de lo incmodos que eran hasta que se los haban puesto. A Violet no le gust el hecho de que no poda atar su cabello debido a que el casco se lo impeda, en caso de que tuviera que inventar algo en el calor del momento, una frase que aqu significa mientras viajaba a travs de la Gruta Gorgonian. Klaus encontr que era muy difcil ver a travs de la pequea ventana circular del casco con sus lentes puestos. Y Sunny no estaba del todo contenta con acurrucarse en el interior de su casco, cerrando la pequea puerta, y siendo llevada por su hermana como si fuera una pelota de voleibol en vez de una nia. Cuando se haban puesto los uniformes, slo unas horas antes, los tres hermanos pensaron que se ajustaban como un guante. Pero ahora, mientras seguan el capitn Widdershins fuera de la Sala Principal, por el hmedo y chorreante pasillo, los nios estaban preocupados de que los uniformes se ajustaran ms como anclas, arrastrndolos hacia abajo a las profundidades del mar. * 109 *

No se preocupen dijo Fiona, como si estuviera leyendo la mente de los Baudelaire. Ella les dio a los hermanos una pequea sonrisa desde el interior de su casco de buceo. Les aseguro que estos uniformes son completamente seguros Seguros, pero incmodos. Mientras podamos respirar dijo Violet, no me importa lo incmodos que sean. Por supuesto que podrn respirar! dijo el capitn. Oi! Los sistemas de oxgeno en sus cascos proporcionan abundante aire para un viaje corto! Por supuesto, si hay alguna oportunidad de quitarse sus cascos, deben hacerlo! Oi! De esta manera el sistema puede recargarse, y tendrn ms aire. Cmo se supone que tendremos una oportunidad de quitarnos los cascos en una gruta bajo el agua? Klaus pregunt. Quin sabe? dijo el capitn Widdershins. Oi!, Estarn navegando por aguas desconocidas. Me gustara poder ir! Oi! Pero la gruta se vuelto demasiado estrecha! Hewenkella , dijo Sunny. Su voz se escuch ahogada desde el interior del casco, y fue difcil, incluso para sus hermanos, saber lo que estaba diciendo. * 110 *

Creo que mi hermana siente curiosidad por saber cmo vamos a ser capaces de ver hacia donde vamos dijo Violet. El Queequeg tienen linternas a prueba de agua? Las linternas no servirn de nada respondi el capitn. Oi! Est muy oscuro! Oi! Pero no necesitarn ver por donde van. Oi! Si los clculos de Klaus son correctos, la marea los empujar hasta su destino. Oi! Ni siquiera tendrn que nadar! Pueden simplemente quedarse quietos y la corriente los llevar directo al Azucarero! Me parece una forma terriblemente pasiva de viajar dijo Fiona. Oi! su padrastro estuvo de acuerdo. Lo es! Pero no hay otra manera! Y no debemos dudar! Se detuvo y seal a su placa. Aquel o aquella que dude est perdido! les record. Es un poco difcil no dudar dijo Violet, antes de hacer algo como esto. No es demasiado tarde para sacar palillos! dijo el capitn. Oi! No todos tienen que ir! Nosotros preferimos no separarnos dijo Klaus. Hemos tenido muchos problemas cuando lo hemos hecho. * 111 *

Yo dira que de cualquier forma han tenido muchos problemas! dijo el capitn. Oi! Los Baudelaire tienen razn dijo Fiona. Tiene ms sentido as. Es posible que necesitemos la experiencia de mecnica de Violet, y el conocimiento de las tablas de mareas de Klaus. Y el tamao de Sunny puede ser de utilidad si la gruta se vuelve an ms estrecha. Ulp dijo Sunny, lo que significaba algo as como: No me gusta la idea de ir a la deriva sola en un casco de buceo. Y tu, Fiona? pregunt el capitn. Oi! Podras quedarte aqu conmigo! Mis habilidades podran ser necesarias tambin dijo Fiona en silencio, y los Baudelaire se estremecieron, tratando de no pensar en el Medusoid Mycelium y en sus esporas venenosas. Oi! admiti el capitn Widdershins, y se atus el bigote con uno de sus dedos enguantados. Bueno, yo contar todo lo ocurrido a V.F.D.! Oi! Y ustedes, los cuatro voluntarios, recibirn diplomas por su valenta! Los Baudelaire se miraron los unos a otros lo mejor que pudieron a travs de las pequeas ventanas circulares. Un * 112 *

diploma por valenta no es ms que un pedazo de papel que dice que en una ocasin fuiste valiente, y los diplomas no son muy conocidos por ser particularmente tiles cuando hay que enfrentarse al peligro, ya sea desde aguas profundas, o como los Baudelaire aprenderan despus, desde grandes alturas. Cualquiera puede hacer un diploma por valenta, e incluso yo de vez en cuando me he hecho algunos a m mismo para mantener mi nimo durante un viaje peligroso. Los tres hermanos estaban ms interesados en sobrevivir a su viaje a travs de la Gruta Gorgonian que en recibir una hoja de papel felicitndolos por su valenta, pero saban que l capitn Widdershins estaba tratando de que mantuvieran en el animo y los condujo por el pasillo hacia el lugar donde haban visto por primera vez al capitn del Queequeg. Para salir del submarino hacia la corriente dijo el capitn, deben subir la escalera y dar un grito cuando lleguen a la escotilla. Entonces activare una vlvula desde aqu abajo, por lo que el submarino no se hundir cuando la abran. Entonces, como ya he dicho, dejaran que la corriente se los lleve. Deben terminar en el mismo lugar que el Azucarero. * 113 *

Por qu aun no nos ha dicho porque el Azucarero es tan importante? Violet no pudo evitar preguntar. El Azucarero no es lo importante dijo el capitn Widdershins, sino lo que hay en su interior. Oi! Ya he dicho demasiado! Oi! En este mundo hay demasiados terribles secretos para que los nios los sepan! Slo piensa si supieran acerca del Azucarero y de alguna manera cayeran en las garras del Conde Olaf, no quiero imaginar ni lo que podra suceder! Oi! Pero miren el lado positivo dijo Phil. A pesar de que terribles cosas pueden acecharlos en el interior de la gruta, no se encontrarn con el Conde Olaf. No hay manera de que su Submarino Pulpo pueda entrar! Oi! estuvo de acuerdo el capitn. Pero por si acaso no los perderemos de vista en la pantalla del snar! Nosotros estaremos vindolos! Oi! Los veremos desde aqu todo el tiempo! Los sistemas de oxgeno en sus cascos hacen el suficiente ruido como para que aparezcan como cuatro pequeos puntos en la pantalla! Ahora, vyanse! Buena suerte! Les deseamos lo mejor! dijo Phil. * 114 *

Los adultos le dieron a cada uno de los nios una palmada en el casco, y sin dudar, los nios Baudelaire subieron, junto a Fiona que iba detrs de ellos, por la escalera para llegar a la escotilla por la que haban abordado. Los cuatro voluntarios permanecieron en silencio mientras suban, hasta que Violet lleg y levant una mano -ya que con la otra mano sostena el casco con Sunny en su interiory tom la manija que abra la escotilla. Estamos listos! grito Violet, a pesar de que no se sentan listos en absoluto. Oi! Respondi la voz del capitn. Ahora activar la vlvula! Esperen cinco segundos y abran la escotilla! Oi! Pero no duden! Oi! Aquel que dude est perdido! Oi! O aquella! Oi! Buena suerte! Oi! Buena fortuna! Oi! Buen viaje! Oi! Adis! Se escuch un sonido metlico a lo lejos, probablemente el sonido de la vlvula activndose, y los cuatro nios esperaron durante cinco segundos, al igual que t podras desear esperar tambin unos segundos para que todos los pensamientos que tienes acerca de la difcil situacin de los Baudelaire desaparecieran de tu imaginacin, evitando as que derrames tus lagrimas, * 115 *

esforzndote mejor en aprender varios aburridos conceptos sobre el ciclo del agua. Recapitulando, el ciclo del agua se compone de tres fenmenos fundamentales: la evaporacin, precipitacin y recoleccin, todos ellos igual de aburridos y por lo tanto menos sorprendentes de lo que les sucedi a los Baudelaire cuando Violet abri la escotilla y las heladas y oscuras aguas del mar se precipitaron por el tnel. Si lees lo que les ocurri despus, seguramente terminars con insomnio a medida que lloras sobre tu almohada, imaginando a los nios solos en esa sombra gruta, poco a poco arrastrados por la marea hasta el fondo de la gruta, sin embargo, si lees sobre el ciclo del agua sers incapaz de mantenerte despierto, debido a la aburrida descripcin del proceso por el cual el agua se distribuye por todo el mundo, por lo tanto como una cortesa para ti continuar est libro de la manera que sea mejor para todos los involucrados. El ciclo del agua se compone de tres fenmenos: la evaporacin, precipitacin y recoleccin, que son los tres fenmenos que constituyen lo que se conoce como el ciclo del agua. La evaporacin, el primero de estos fenmenos, es el proceso por el cual el agua se convierte en vapor dando paso a la formacin de nubes, como las que se encuentran en * 116 *

los cielos nublados, o en das nublados, o incluso en noches nubladas. Estas nubes fueron formadas por un fenmeno conocido como evaporacin, que es el primero de los tres fenmenos que componen el ciclo del agua. La evaporacin, el primero de estos tres, es simplemente un trmino que se le da a un proceso por el cual el agua se convierte en vapor y que finalmente da paso a la formacin de nubes. Las nubes pueden ser reconocidas por su apariencia, por lo general en los das o noches nublados, cuando se pueden ver en los cielos nublados. El nombre para el proceso por el cual se forman las nubes en la que el agua se convierte en vapor y se convierte en parte de la formacin conocida como nubes es la evaporacin, el primer fenmeno de los tres fenmenos que conforman el ciclo del agua, tambin conocido como el ciclo del agua, y seguramente ya debes estar dormido en est momento, por lo que te ahorraras los horrendos detalles del viaje de los Baudelaire. En el instante en que Violet abri la escotilla, el pasillo se inundado de agua, y los nios fueron sacados del submarino a la oscuridad de la Gruta Gorgonian. Los Baudelaire saban, por supuesto, que el Queequeg haba entrado en una cueva submarina, pero an no estaban * 117 *

preparados para lo muy oscuro y fro que estaba. La luz del sol no haba llegado a las aguas de la gruta desde hace bastante tiempo al menos no desde que el Acutico Anwhistle estaba en funcionamiento, una frase que aqu significa no qued destruido bajo sospechosas circunstancias y el agua se senta como un negro guante congelado, rodeando a los nios con sus helados dedos. Como Klaus haba predicho despus de revisar las tablas de mareas, las corrientes de la cueva llevaron a los nios lejos del submarino, pero en la oscuridad era imposible ver que tan rpido o lejos iban. En unos momentos los cuatro voluntarios perdieron de vista al Queequeg, y luego al uno del otro. Si la gruta hubiera estado equipada con algn tipo de sistema de iluminacin, como lo haba estado antes, los nios hubieran podido ver muchas cosas. Habran notado los mosaicos en el suelo de la gruta: miles y miles de azulejos de colores, que representaban los nobles eventos de la antigua historia de una organizacin secreta, y los retratos de famosos escritores, cientficos, artistas, msicos, filsofos, y cocineros que haban inspirado a los miembros de la organizacin. Puede ser que hubieran visto una enorme mquina de bombeo oxidada, la cual fue capaz de drenar * 118 *

toda el agua de la gruta, o de inundarla con agua de mar nuevamente en cuestin de minutos. Pude ser que hubieran podido mirar hacia arriba y ver los agudos ngulos de varias Vertical en Flamas Desviacin (Vertical Flame Diversion) y otros pasadizos secretos que alguna vez llevaron hasta el centro de investigacin marina y servicio de asesoramiento retrico, o tal vez pudieron haber visto a la persona que estaba usando uno de los pasadizos en ese momento, probablemente por ltima vez, yendo a travs de un dificultoso y oscuro camino hacia el Queequeg. En su lugar, todo lo que los nios podan ver a travs de sus pequeas ventanas circulares era oscuridad. Los Baudelaire ya haban visto la oscuridad anteriormente, por supuesto: la oscuridad en pasadizos y tneles secretos, la oscuridad en edificios abandonados y calles vacas, la oscuridad en los ojos de la gente malvada, e incluso la oscuridad en otras cuevas. Pero nunca antes los hurfanos se haban sentido tan envueltos en la oscuridad, como lo estaban en ese momento. No saban dnde estaban, aunque una vez Violet sinti, muy brevemente, que sus pies rozaban con algo muy suave, como una baldosa instalada muy firmemente en el suelo. No saban a donde iban, aunque * 119 *

despus de un tiempo Klaus tuvo la sospecha de que la corriente los hizo girar por lo que terminaron viajando al revs. Y no saban a donde y cundo llegaran, aunque de vez en cuando Sunny vea, a travs de su casco de buceo, un pequeo punto de luz, al igual que los pequeos puntos de luz que aparicin en la pantalla del Snar del submarino del Capitn Widdershins. Los Baudelaire iban a la deriva en un fro y oscuro silencio, sintiendo miedo, confusin y una extraa soledad, y cuando su viaje finalmente termin, sucedi tan rpido que sintieron como si hubieran cado en un profundo, profundo sueo, tan profundo y oscuro que la misma cueva, y que haban sido despertados con un sobresalto. Primero, son como si una lluvia de vidrios rotos cayera sobre los nios, pero luego se dieron cuenta de que haban llegado a la superficie del agua, y con un fluido movimiento la corriente los empuj hacia algo que pareca una playa, y los tres hermanos se encontraron arrastrndose por una pendiente de arena oscura y hmeda. Klaus? Violet dijo a travs de su casco. Ests ah? Qu ha pasado? * 120 *

No lo s respondi Klaus. l apenas poda ver a su hermana arrastrndose hacia l. No puede ser que hayamos vuelto a la superficie, a tierra firme, estamos a mucha, mucha profundidad. Est Sunny contigo? S dijo Sunny, desde el interior de su casco. Fiona? Estoy aqu se oy la voz de la micloga. Pero, dnde estamos? Cmo puede ser que an estemos por debajo de la superficie del mar, si no hay agua rodendonos aqu? No estoy seguro dijo Klaus, pero debe ser posible. Despus de todo, un submarino puede permanecer bajo el agua y no mojarse. Estamos en otro submarino? Violet pregunt. Nolose dijo Sunny, y frunci el ceo en su casco. Mira! La mayor de los Baudelaire voltio a ver, aunque le tom unos minutos darse cuenta a donde quera Sunny que viera ya que no poda ver a que direccin estaba sealando su hermana. Pero en un momento pudo ver dos pequeas luces, que se hallaban a poca distancia de donde los voluntarios se encontraban. Dudosos, se pusieron de pie a * 121 *

excepcin de Sunny que se qued acurrucada en su casco y vieron que las luces provenan de un lugar de donde provienen muchas luces: lmparas. A poca distancia, de pie contra la pared, haba tres lmparas de piso, cada una con una letra sobre su pantalla. La primera lmpara tena una gran V, la segunda tena una F. La tercera se haba quemado, y ya no tena pantalla, pero los nios saban, por supuesto, que deba haber tenido una D. Qu es este lugar? Fiona pregunt, pero a medida que los nios se acercaron pudieron ver qu tipo de lugar que era. Como lo haban sospechado, las corrientes de la Gruta Gorgonian los haban llevado a una playa, pero la playa estaba contenida en una habitacin muy estrecha. Los nios se situaron sobre la pendiente de arena y miraron la pequea y oscura habitacin, con paredes de azulejos de apariencia lisa y resbaladiza, y un suelo de arena cubierto con un surtido de objetos pequeos, algunos en pilas y algunos semienterrados en la arena. Los nios podan ver botellas, algunas todava con sus corchos y tapas, y algunas latas intactas. Haba unos cuantos libros, con sus pginas hinchadas como si hubieran sido remojadas en agua, y * 122 *

algunos pequeos bales que parecan cerrados con llave. Haba una patineta al revs y una baraja de cartas dividida en dos mazos, como si alguien estuviera a punto de mezclarlas. Aqu y all haba unos bolgrafos, saliendo de la arena, como las pas de un puerco espn, y haba muchos ms objetos que los nios no pudieron identificar en la penumbra. Dnde estamos? Fiona pregunt. Por qu este lugar no est lleno de agua? Klaus mir hacia arriba, pero no pudo ver ms all de unos metros. Este debe ser un algn tipo de pasadizo dijo Klaus, que lleva directamente a tierra firme, a una isla tal vez, o tal vez hacia la costa. Acutico Anwhistle dijo Violet, pensativa. Tenemos que estar bajo sus ruinas. Oxo? Sunny pregunt, lo que significaba Eso significa que podemos respirar sin los cascos? Yo creo que s dijo Klaus, y luego, con cuidado se quit el casco, una accin por la que yo le habra dado un diploma por su valenta. S dijo. Podemos respirar. Todo el mundo qutese los cascos, de esta manera nuestros sistemas de oxgeno se recargarn. * 123 *

Pero, qu es este lugar? Fiona pregunt de nuevo, quitndose el casco. Por qu alguien construira una habitacin aqu? Parece que ha sido abandonada dijo Violet. Est llena de basura. Alguien tiene que venir a cambiar las bombillas seal Klaus. Adems, toda esta basura fue trada hasta aqu por la marea, al igual que nosotros. Y como el Azucarero dijo Sunny. Por supuesto dijo Fiona, mirando los objetos en la arena. Tiene que estar por aqu en alguna parte. Hay que encontrarlo y salir de aqu dijo Violet. No me gusta este lugar. Misin dijo Sunny, que significaba Una vez que encontremos el Azucarero, nuestro trabajo habr terminado. No del todo dijo Klaus. An tendremos que volver al Queequeg a contra corriente, debo agregar. Buscar el Azucarero es slo la mitad de la batalla. Todo el mundo asinti con la cabeza, y los cuatro voluntarios se dispersaron y comenzaron a examinar los objetos en la arena. Decir que algo es la mitad de la batalla es como decir que algo es la mitad de un sndwich, porque * 124 *

es peligroso declarar que algo es la mitad de la batalla cuando la parte ms difcil podra estar todava a la vuelta de la esquina, una frase que aqu significa llegando ms rpido de lo que quisieras. Podras pensar que aprender a hervir agua es la mitad de la batalla, slo para darte cuenta de que hacer un huevo cocido es mucho ms complicado de lo que pensabas y que la otra mitad de la batalla es mucho ms difcil y peligrosa de lo que nunca hubieras imaginado. Los Baudelaire y su amiga micloga pensaron que buscar el Azucarero era la mitad de la batalla, pero lamento decirles que estaban equivocados, y es una suerte que se hayan quedado dormidos antes, en mi descripcin del ciclo del agua, por lo que no sabrn acerca de la otra mitad de la batalla de los Baudelaire, y del terrible veneno contra el que acabaran luchando no mucho tiempo despus de su bsqueda por la arena. He encontrado una caja de ligas dijo Violet, despus de unos minutos, y una perilla de puerta, dos resortes de colchn, la mitad de una botella de vinagre y un cuchillo de cocina, pero no el Azucarero. He encontrado un pendiente, una tablilla con sujetapapeles, un libro de poesa, la mitad de una grapadora, * 125 *

y tres varillas de cctel dijo Klaus, pero no el Azucarero. Tres latas de sopa dijo Sunny, tarro de mantequilla de man, galletas de caja, pesto, wasabi, lo mein. Pero nadasuchre. Esto es ms difcil de lo que pensaba dijo Klaus. Qu has encontrado, Fiona? Fiona no respondi. Fiona? Klaus volvi a preguntar, y los Baudelaire voltearon para mirarla. Sin embargo, la micloga no estaba mirando a los hermanos. Ella estaba mirando algo ms, y sus ojos estaban desorbitados por el miedo detrs de sus gafas triangulares. Fiona? Klaus pregunt, sonando un poco preocupado. Qu has encontrado? Fiona trag saliva y seal hacia abajo en la pendiente de arena. Micelio dijo finalmente, en un dbil susurro, y los Baudelaire se volvieron y vieron que ella estaba diciendo la verdad. Brotando de la arena, rpida y silenciosamente, estaban los pies y los sombreros del Medusoid Mycelium, la seta que Fiona haba descrito en el Queequeg. Los hilos invisibles del micelio, de acuerdo con su libro micolgico, crecan y disminuan, y haban disminuido cuando los voluntarios haban sido arrojados a la deriva, lo que * 126 *

* 127 *

significaba que las setas estaban escondidas bajo tierra cuando los nios llegaron a la extraa habitacin. Pero ahora, con el paso del tiempo, fueron creciendo nuevamente y brotando por toda la playa e incluso a lo largo de las lisas paredes de azulejos. Al principio, slo un puado eran visibles -cada uno de un color gris oscuro, y los sombreros tenan manchas negras como si hubieran sido salpicados de tinta- y luego ms y ms, como si una multitud silenciosa y mortal se hubiera reunido en la playa para mirar ciegamente a los nios aterrorizados. Como las setas slo crecieron por la mitad de la pendiente de arena, pareca que las terribles setas venenosas no los iban rodear al menos an no. Pero a medida que el micelio continuaba brotando, la playa entera se cubra con las siniestras setas, y esperando a que las setas disminuyeran los Baudelaire se sentaron en la arena, a la luz de las lmparas de piso, mirando a la multitud de setas venenosas. Ms y ms setas aparecieron, como una multitud de personas extraas, amontonndose unas encima de otras como si se trataran de empujarse para ver mejor a los atrapados nios asustados. La bsqueda del Azucarero pudo haber sido la mitad de la batalla, pero ahora los hurfanos * 128 *

Baudelaire estaban atrapados, y la otra mitad era mucho, mucho ms preocupante.

* 129 *

CAPTULO

Siete

La palabra psimo, como la palabra voluntario, la palabra fuego, la palabra departamento, y muchas otras palabras encontradas en los diccionarios y otros documentos importantes, tienen una serie de definiciones diferentes en funcin de las circunstancias exactas en las que se utilizan. Est la definicin comn de la palabra psimo, que significa malo, y est la definicin de psimo que ha descrito muchas cosas en mi historia de los hurfanos Baudelaire, desde los siniestros olores del Camino Piojoso * 130 *

(Lousy Lane), por el que los nios viajaron tiempo atrs, hasta su psimo viaje de arriba abajo por las Montaas Mortmain en busca de la sede de V.F.D. Existe una definicin medica de la palabra psimo, que significa infestado con piojos, y esta definicin de psimo no ha aparecido en mi trabajo en absoluto, pero como la higiene del Conde Olaf empeora cada vez ms tal vez podra encontrar la oportunidad de utilizarla. Y luego hay una definicin un tanto oscura de la palabra psimo, que significa cantidad excesiva, de la manera en el que el Conde Olaf tiene psimos planes malvados, o de la manera en que el Queequeg tiene una serie de psimos tubos de metal, o de la manera en que todo el mundo tiene psimos incomprensibles secretos, y esta es la definicin que los hurfanos Baudelaire haban pensado era la adecuada para la situacin en la que se encontraban, mientras estaban sentados con Fiona debajo de las misteriosas lmparas de piso de la Gruta Gorgonian, observando que cada vez ms y ms setas brotaban de la arena. A medida que su entorno se volva psimo con el Medusoid Mycelium, los nios estaban pensando en todas las otras cosas que en su vida estaban presentes en cantidades excesivas. Sus vidas estaban * 131 *

psimamente llenas de misterio, de los misterios de V.F.D. a los misterios de su propio futuro, con cada misterio aglomerndose con los otros misterios, como los pies y sombreros de los hongos venenosos. Sus vidas estaban psimamente llenas de peligro, desde los peligros que haban encontrado por encima de las montaas y por debajo de los edificios, hasta los peligros a los que se haban enfrentado en la ciudad y en el Hinterland, desde el peligro que representaban los villanos hasta el peligro que representaban la gente buena que no tena idea de lo que suceda. Y sus vidas eran psimamente desagradables, desde la terrible gente hasta las horribles comidas, desde los terrorficos lugares hasta las horripilantes circunstancias, y desde las terribles incomodidades hasta los temibles inconvenientes, por lo que pareca que sus vidas siempre seran psimas, psimas con psimos das y psimas con psimas noches, incluso si todas las psimas cosas que hacan que sus vidas fueran psimas se volvieran menos psimas, y menos psimamente desagradables, en el psimo transcurso de cada psimamente desagradable nuevo momento, y con cada nueva psima seta que hacia la cueva psima y psimamente * 132 *

desagradable, los hurfanos Baudelaire no hubieran notado ninguna diferencia. Psimo dijo Sunny. Esto no es una buena noticia coincidi Klaus. Fiona, crees que hemos sido envenenados? No dijo Fiona con firmeza. Las esporas no pueden llegar hasta aqu. Siempre y cuando nos quedemos aqu en el otro extremo de la caverna, y las setas no sigan avanzando ms, deberamos estar a salvo. Parece que han dejado de crecer dijo Violet, apuntando a la hilera de setas grises, y los dems voluntarios vieron que tena razn. Todava seguan brotando algunas setas, pero pareca que las setas no se acercaran ms a los cuatro nios. Creo que el micelio slo crecer hasta ah dijo Fiona. Tenemos mucha suerte. No me siento muy afortunado dijo Klaus. Me siento atrapado. Cmo vamos a salir de aqu? Slo hay un camino dijo Violet. La nica manera de volver al Queequeg es a travs de las setas.

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Si vamos a travs de las setas dijo Fiona, lo ms probable es que terminemos envenenndonos. Una espora podra fcilmente colarse en nuestros uniformes. Antdoto? Sunny pregunt. Yo podra encontrar la receta para hacer una cura, dijo Fiona, en algn lugar de mi biblioteca micolgica. Pero no creo que quieran correr ese riesgo. Tendremos que ir por otro camino. Por un momento, los cuatro nios miraron hacia arriba, hacia la oscuridad de un tnel que estaba por encima de sus cabezas. Violet frunci el ceo y puso una mano sobre las baldosas hmedas y resbaladizas de la pared. Con la otra mano se meti la mano en el bolsillo de su uniforme a prueba de agua, y sac una cinta para atar su cabello. Crees que podamos salir por ah? Klaus le pregunt. Puedes inventar algo que nos ayude a subir por ese tnel? Tingamebob Sunny dijo, lo que significaba Hay un montn de materiales aqu en la arena. Los materiales no son el problema dijo Violet, y mir hacia arriba al oscuro tnel. Estamos muy por debajo de la superficie del agua. Debemos estar a kilmetros y * 134 *

kilmetros de la superficie. Incluso el mejor equipo de escalada se desgastara rpidamente en el ascenso, y si aguantara terminaramos cayendo. Pero alguien tiene que utilizar ese tnel dijo Klaus. De lo contrario, no habra sido construido. No importa dijo Fiona. No podemos salir por ah. Debemos volver al Queequeg. De lo contrario, mi padrastro se preguntar que ha sido de nosotros. Con el tiempo se pondr el casco de buceo e ir en nuestra bsqueda... Y la marea lo llevara directamente hacia las setas venenosas termin Klaus. Fiona tiene razn. Incluso si pudiramos subir por todo el tnel, sera el camino equivocado. Pero, qu otra cosa podemos hacer? dijo Violet, alzando la voz. No podemos pasar el resto de nuestras vidas en este miserable lugar! Fiona mir las setas y suspir. Micologa Minucias, deca que esta seta tiene fases en las que crece y disminuye. Ahora se encuentra en la fase de crecimiento. Tendremos que esperar hasta que disminuya de nuevo, y luego correr * 135 *

rpidamente sobre la arena y nadar de vuelta a bordo del submarino. Pero cunto tiempo pasar hasta que inicie la fase de disminucin? pregunt Klaus. No lo s admiti Fiona. Podra ser slo unos minutos o unas horas. Podra ser incluso unos das. Unos das? dijo Violet. En unos das t padrastro vendr a buscarnos! En unos das nos perderemos la reunin de V.F.D.! No podemos esperar unos das! Es nuestra nica opcin dijo Klaus, poniendo una mano en el hombro de Violet. Podemos esperar hasta que las setas desaparezcan, o terminar envenenados. Eso no es una opcin en absoluto respondi Violet amargamente. Es una opcin de Hobson dijo Klaus. Te acuerdas? La mayor de los Baudelaire mir a su hermano y le dio una pequea sonrisa. Claro que me acuerdo dijo. Mamasan dijo Sunny. Sus hermanos la miraron y Violet la cogi en sus brazos. Quin es Hobson? Fiona pregunt. A que te refieres con su opcin? * 136 *

Klaus sonri. Thomas Hobson vivi en Gran Bretaa en el siglo XVII dijo. l estaba a cargo de un establo, y segn la leyenda, l siempre le deca a sus clientes que tenan una opcin: Pueden tomar el caballo ms cercano a la puerta del establo o ninguno. Eso no es realmente una opcin dijo Fiona. Violet sonri. Precisamente dijo. Una opcin de Hobson no es una opcin. Es una expresin que nuestra madre sola utilizar. Ella deca... Te voy a dar una opcin de Hobson, Violet: Puedes limpiar tu habitacin o me quedar aqu junto a la puerta y cantar la cancin que menos te gusta una y otra vez. Fiona sonri. Cul era la cancin que menos te gustaba? le pregunt. Rema, Rema, Rema Tu Barco dijo Violet. No me gusta la parte que dice que la vida es slo un sueo. Ella me dio una opcin de Hobson: que lavara los platos o me leera poemas de Edgar Guest dijo Klaus. Es el poeta que menos me gusta. Bao o un vestido de color rosa dijo Sunny.

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Su madre siempre bromeaba de esa manera? Fiona pregunt. Mi madre siempre se enojaba si no limpiaba mi habitacin. Nuestra madre se enojaba tambin dijo Klaus. Recuerdas, Violet, cuando dejamos la ventana de la biblioteca abierta y esa noche llovi? Ella realmente perdi los estribos dijo Violet, con una frase que aqu significa se puso extremadamente enojada. Arruinamos un atlas que ella dijo que era irreparable. Debiste haberla odo gritar dijo Klaus. Nuestro padre baj de su estudio para ver qu estaba pasando. Y entonces l comenz a gritar tambin dijo Violet, y los Baudelaire se detuvieron y se miraron en silencio, incmodos. Por supuesto, todo el mundo grita de vez en cuando, pero a los nios Baudelaire no les gustaba pensar en sus padres gritando, sobre todo ahora que ya no estaban alrededor para pedir disculpas o explicarse. A menudo es difcil admitir que un ser querido no es perfecto, o considerar que algunos aspectos de una persona son poco admirables. Para los Baudelaire, era casi como si hubieran trazado una lnea despus de la muerte de sus padres -una * 138 *

lnea secreta en sus recuerdos, separando todas las cosas maravillosas acerca de la de los padres Baudelaire de las cosas que quizs no eran tan maravillosas. Desde el da del incendio, cada vez que pensaban en sus padres, los Baudelaire nunca iban ms all de esa lnea secreta, y preferan centrarse en los mejores momentos que la familia tuvo, ms que en los momentos en que se haban peleado, o que haban sido injustos o egostas. Pero ahora, de repente, en la penumbra de la Gruta Gorgonian, los hermanos haban tropezado con esa lnea y se encontraban pensando en esa tarde de ira en la biblioteca, y dentro de unos momentos recordaron otras tardes y noches de ira hasta que sus cerebros estaban psimamente llenos de recuerdos de todo tipo, una frase que aqu significa buenos y malos. Los hermanos tuvieron una sensacin de nuseas al cruzar esta lnea en sus recuerdos, y al admitir que sus padres a veces eran difciles, y tuvieron una sensacin desagradable al darse cuenta de que no podan dar un paso atrs y pretender que nunca se haban acordado de estos momentos no tan perfectos, que no podran regresar en el tiempo y una vez ms encontrarse a salvo en la casa * 139 *

Baudelaire, antes de que el incendio y el Conde Olaf hubieran aparecido en sus vidas. Mi hermano se enojaba tambin dijo Fiona. Antes de desaparecer, siempre tena terribles peleas con mi padrastro muy entrada la noche, cuando pensaban que estaba dormida. Tu padrastro no mencion eso dijo Violet. Dijo que tu hermano era un hombre encantador. Tal vez slo se acuerda de las partes buenas dijo Fiona. A lo mejor no quiere recordarlo todo. Tal vez quiere mantener esas partes en secreto. Crees que tu padrastro conoca este lugar? Klaus le pregunt, mirando alrededor de la misteriosa habitacin. Dijo que podramos encontrar un lugar para quitarnos los cascos de buceo, recuerdas? Eso me son muy extrao. No lo s dijo Fiona. Tal vez sea otro de sus secretos. Al igual que el Azucarero dijo Violet. Hablando de eso dijo Sunny. Sunny tiene razn dijo Klaus. Tenemos que seguir buscando el Azucarero. * 140 *

Tiene que estar aqu en alguna parte coincidi Fiona, adems, necesitamos alguna manera de pasar el tiempo hasta que el hongo disminuya. Tenemos que separarnos y dar un grito cuando alguien encuentre el Azucarero. Los Baudelaire asintieron con la cabeza, y los cuatro voluntarios tomaron posiciones alejadas sobre la arena, teniendo cuidado de no acercarse al Medusoid Mycelium. Durante las prximas horas, cavaron en la arena de la gruta y examinaron lo que encontraban a la luz de las dos lmparas de piso. Cada capa de arena revelaba varios objetos de inters, pero a pesar de todos los objetos encontrados, nadie dio un grito. Violet encontr un plato para mantequilla, un trozo de cable elctrico, y una construccin de piedra con extraos mensajes inscritos en tres idiomas, pero no lo que estaba buscando, y por lo tanto la mayor de los Baudelaire se qued callada. Klaus encontr una caja de mondadientes, una marioneta y un anillo de metal liso, pero no lo que haba ido a buscar, por lo que el Baudelaire de en medio simplemente suspir. Sunny encontr dos servilletas de tela, un auricular de un telfono roto y una copa de vino llena de agujeros, pero cuando por fin abri la boca para hablar, la * 141 *

joven Baudelaire se limit a decir, Snack! lo que significaba algo as como: Por qu no nos detenemos para comer algo? y rpidamente abri las galletas y la mantequilla de man que haba encontrado. Gracias, Sunny dijo Fiona, tomando una galleta untada con mantequilla de man. Debo decirles Baudelaires, estoy frustrada. Mis manos me duelen de tanto cavar, pero no hay rastros del Azucarero. Estoy empezando a pensar que esto es una tontera dijo Violet, con una frase que aqu significa misin realizada por un tonto y que es pura perdida de tiempo. Viajamos todo el camino hasta aqu para encontrar un objeto crucial, pero al parecer slo hay basura. Es una prdida de tiempo. No necesariamente dijo Klaus, comiendo una galleta y mirando los artculos que haba encontrado. Puede que no hayamos encontrado el Azucarero, pero creo que hemos encontrado algn tipo de informacin vital. Qu quieres decir? dijo Violet. Mira esto dijo Klaus, y sostuvo en alto un libro que haba sacado de la arena. Es una coleccin de poemas, * 142 *

en su mayora est demasiado hmedo para leerlos. Pero mira la primera pgina. El Baudelaire de en medio abri el libro para que los dems voluntarios pudieran ver. Versada Furtiva Divulgacin (Versed Furtive Disclosure) Violet ley en voz alta. V.F.D. dijo Sunny. S dijo Klaus. Furtivo significa secreto y divulgacin significa revelar algo. Creo que puede haber cosas ocultas de V.F.D aqu no sobre el Azucarero, pero si otros secretos. Eso tiene sentido dijo Violet. Esta gruta es un poco parecida a un pasadizo secreto como el que se encontraba debajo de nuestra casa, o como el que Quigley encontr en la suya. Fiona asinti con la cabeza, y empez a buscar a travs de un montn de artculos que haba sacado de la arena. Antes encontr un sobre dijo ella, pero no pens en abrirlo. Estaba muy ocupada concentrndome en la bsqueda del Azucarero.

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Punctilio dijo Sunny, sosteniendo en alto una hoja arrancada y rota de peridico. Los nios pudieron ver las letras V.F.D. con un crculo en un titular. Estoy demasiado cansada como para cavar ms dijo Violet. En su lugar hay que pasar algn tiempo leyendo. Klaus, tu puedes examinar el libro de poemas. Fiona, tu puedes ver si hay algo que valga la pena en ese sobre. Y voy a echar un vistazo al recorte que Sunny encontr. Yo? pregunt Sunny, cuya capacidad de lectura todava se estaba desarrollando. Por qu no nos cocinas algo, Sunny? sugiri Klaus con una sonrisa. Esas galletas me abrieron el apetito. Pronto prometi la ms joven Baudelaire, mirando los alimentos que haba encontrado en la arena, la mayora de los cuales seguan cerrados. La frase abri el apetito, como probablemente sabes, se refiere a cuando el apetito de uno es despertado, por lo general a causa de la comida. Los Baudelaire haban perdido la nocin del tiempo mientras buscaban a travs de la arena de la gruta, y los aperitivos preparados por Sunny les * 144 *

hicieron darse cuenta de cunto tiempo haba pasado desde que haban comido. Sin embargo, otro apetito se haba despertado en los Baudelaire -un hambre de secretos y de informacin que podra ayudarles. Mientras que Sunny estaba empezando a preparar una comida para sus compaeros voluntarios, Violet y Klaus examinaron todos los materiales que haban encontrado, devorando toda la informacin que pareca importante, y Fiona hizo lo mismo, apoyada contra la pared de azulejos de la caverna mientras examinaba el contenido del sobre que haba encontrado. El hambre de los voluntarios de informacin era casi tan feroz como su hambre de comida, y despus de un largo perodo de estudio y toma de notas, batir y mezclar, los cuatro nios no podan decir si estaban ms ansiosos por conocer los resultados de los dems o de comer la comida que Sunny haba preparado. Qu es esto? Violet pregunt a su hermana, observando la pecera que Sunny estaba usando como plato. Pesto lo mein explic Sunny. Lo que mi hermana quiere decir dijo Klaus, es que se encontr con un paquete de suaves fideos chinos, que * 145 *

mezcl con una salsa de albahaca italiana que obtuvo de un frasco. Eso es absolutamente una combinacin internacional dijo Fiona. Hobson dijo Sunny, lo que significa No tena muchas opcines, teniendo en cuenta nuestro entorno, y luego levant otro elemento que haba encontrado. Wasabi? Qu es el wasabi? Violet pregunt. Es un condimento japons dijo Klaus. Es muy picante, y a menudo se sirve con pescado. Por qu no guardamos el wasabi, Sunny? dijo Violet, tomando el frasco de wasabi y ponindolo en el bolsillo de su uniforme. Tendremos que volver al Queequeg y puedes usarlo en una receta de mariscos. Sunny asinti con la cabeza, y pas la pecera a sus hermanos. Utensi dijo. Podemos usar estas varillas de cctel como palillos chinos dijo Klaus. Vamos a tener que turnarnos y el que no est comiendo puede decirnos lo que ha descubierto. Aqu, Fiona, por qu no comes primero? * 146 *

Gracias dijo Fiona, tomando las varillas de cctel con gratitud. Estoy muy hambrienta. Descubriste algo en ese libro de poesa? No tanto como me hubiese gustado dijo Klaus. La mayora de las pginas estaban empapadas y no pude leer mucho. Pero creo que he aprendido un nuevo cdigo: Verso Fluctuacin de Declaracin (Verse Fluctuation Declaration). Es una forma de comunicarse mediante la sustitucin de palabras en los poemas. No entiendo dijo Violet. Es un poco complicado dijo Klaus, abriendo su libro comn, en el que haba copiado la informacin. El libro utiliza un poema llamado Mi ltima duquesa, de Robert Browning, como ejemplo. Lo he ledo dijo Fiona, haciendo girar unos pocos fideos alrededor de una varilla de cctel para llevarselos a la boca. Es una historia espeluznante sobre un hombre que asesina a su esposa. Correcto dijo Klaus. Pero si un voluntario utiliza el nombre del poema en una comunicacin codificada, el ttulo podra ser Mi ltima esposa en lugar de * 147 *

Mi ltima duquesa por el poeta Obert Browning en lugar de Robert Browning. Con qu propsito? dijo Violet. El voluntario se dara cuenta del error dijo Klaus. El cambio de ciertas palabras o letras es un tipo de fluctuacin. Si puntualizas las fluctuaciones en el poema, aparecer el mensaje. Una duquesa? Fiona le pregunt. Qu clase de mensaje es ese? No estoy seguro admiti Klaus. La siguiente pgina del libro no se encuentra. Crees que la pgina que falta es un cdigo tambin? Violet le pregunt. Klaus se encogi de hombros. No lo s dijo. Los cdigos no son ms que una manera de hablar, para que algunas personas lo entiendan y otras personas no. Recuerdas cuando hablamos con Quigley en la cueva, con todos los Exploradores de Nieve escuchndonos? S dijo Violet. Utilizamos las palabras que comenzaban con las letras V, F y D, de modo que supieran que estbamos todos del mismo lado. * 148 *

Tal vez deberamos tener un cdigo de nosotros tambin dijo Fiona, para que podamos comunicarnos si estamos en problemas. Esa es una buena idea dijo Klaus. Qu debemos utilizar como palabras clave? Comida sugiri Sunny. Perfecto dijo Violet. Vamos a elaborar una lista de alimentos y lo que significan en nuestro cdigo. Vamos a utilizarlos en nuestras conversaciones y nuestros enemigos nunca sospecharan de lo que en realidad estamos hablando. Y nuestros enemigos podran estar en cualquier esquina dijo Fiona, pasando la pecera de lo mein a Violet y recogiendo el sobre que haba encontrado. Dentro de este sobre haba una carta. Normalmente no me gusta leer la correspondencia de otras personas, pero parece poco probable que esta carta llegue a Gregor Anwhistle. Gregor Anwhistle? Violet le pregunt. l es el hombre que fund el centro de investigacin. Quin es el remitente? Una mujer llamada Kit dijo Fiona. Creo que es Kit Snicket hermana de Jacques. * 149 *

Por supuesto dijo Klaus, tu padrastro dijo que ella era una persona noble, que ayud a construir el Queequeg. De acuerdo con la carta dijo Fiona, Gregor Anwhistle estaba involucrado en algo llamado cisma. Qu es eso? Fue un gran conflicto dentro de V.F.D. dijo Klaus. Quigley nos cont un poco sobre eso. Todo el mundo eligi un lado record Violet, y ahora la organizacin es un caos. De qu lado estaba Gregor? No lo se dijo Fiona, con el ceo fruncido. La mitad de esta carta est en cdigo y la otra mitad estaba bajo el agua. No puedo entender todo, pero parece que Gregorio estuvo involucrado en algo que se llama Voltil Fungicida Deportacin (Volatile Fungus Deportation). Voltil significa inestable o capaz de causar problemas dijo Klaus. Hongo, por supuesto tiene que ver con setas y deportacin significa mover algo de un lugar a otro. Quin fue el que estudi las setas volatiles? * 150 *

V.F.D. dijo Fiona. Durante el cisma, Gregor pensaba que el Medusoid Mycelium podra ser til. El Medusoid Mycelium? dijo Violet, mirando con nerviosismo y en silencio a las setas grises que an se alineaban en la entrada de la pequea habitacin llena de azulejos, sus manchas negras se vean especialmente inquietantes con la tenue luz. No me puedo imaginar cmo algo tan mortal puede ser til. Escucha lo que Kit escribi sobre l dijo Fiona. El hongo venenoso que insistes en cultivar en la gruta traer graves consecuencias para todos nosotros. Nuestra fbrica en el Camino Piojoso puede proporcionar cierta dilucin de las capacidades destructivas respiratorias del micelio, y t me aseguras que el micelio crece mejor en pequeos espacios cerrados, pero esto no es de mucho consuelo. Un solo error, Gregor, y todo el centro de investigacin tendr que ser abandonado. Por favor, no te conviertas en lo que ms temes adoptando la tctica destructora de nuestros enemigos ms malvados... Jugar con fuego. Klaus estaba ocupado copiando la carta de Kit Snicket en su libro comn. Gregor estaba cultivando las setas dijo. para usarlas contra los enemigos de V.F.D. * 151 *

Tena la intencin de envenenar a las personas? Violet pregunt. A los villanos dijo Fiona, pero Kit Snicket pens que utilizar hongos venenosos era igual de malvado. Estaban trabajando en una forma de debilitar el veneno, en una fbrica en el Camino Piojoso. Pero la autora de esta carta todava pensaba que los Voltil Fungicida Deportacin eran demasiado peligrosos y le advirti a Gregor que si no tena cuidado, el micelio envenenara el centro de investigacin. Y ahora el centro est destruido dijo Violet, y el micelio todava est aqu. Algo sali muy mal aqu donde estamos sentados. Todava no lo entiendo dijo Klaus. Fue Gregor un villano? Creo que l fue muy voltil dijo Fiona, como el Medusoid Mycelium. Y la autora de esta carta dice que si cultivas algo voltil, entonces ests jugando con fuego Violet se estremeci, dej de comer su pesto lo mein y dej la pecera. Jugar con fuego, por supuesto, es una expresin que se refiere a cualquier actividad peligrosa o de riesgo, tales como escribir una carta a una persona inestable, o viajar a * 152 *

travs de una gruta oscura llena setas venenosas con el fin de buscar un objeto que ya ha sido tomado bastante tiempo atrs, y a los Baudelaire no le gustaba pensar que estaban jugando con fuego, o que anteriormente en esa hmeda y misteriosa habitacin se haba jugado con fuego. Por un momento, nadie habl, y los Baudelaire contemplaron los pies y sombreros de las mortales setas, preguntndose qu haba salido mal en el Acutico Anwhistle. Se preguntaban cmo se inici el cisma. Y se preguntaron acerca de todas las cosas misteriosas y los villanos que parecan rodear a los tres hurfanos, acercndose cada vez ms y ms a sus miserables vidas, preguntndose si alguna vez estos misterios serian resueltos y si los villanos alguna vez serian derrotados. Disminuyendo dijo Sunny de pronto, y los nios vieron que era verdad. La multitud de setas pareca ser un poco ms pequea, y aqu y all vieron a un pie y un sombrero desaparecer en la arena, como si la seta venenosa hubiera decidido poner en prctica una estrategia alternativa, una frase que aqu significa aterrorizar a los Baudelaire de otra manera.

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Sunny tiene razn dijo Klaus con alivio. El Medusoid Mycelium est disminuyendo. Pronto va a ser lo suficientemente seguro como para regresar a la Queequeg. Debe ser un ciclo relativamente corto dijo Fiona, tomando una nota en su libro comn. Cunto tiempo crees que hemos estado aqu? Por lo menos toda la noche dijo Violet, desplegando la hoja de peridico que Sunny haba encontrado. Es una suerte haber encontrado todos estos materiales, de lo contrario habra sido muy aburrido. Mi hermano siempre llevaba una baraja con l record Fiona, en caso de quedarse atrapado en una situacin aburrida. l invent el juego de cartas llamado Locura Fernald (Fernalds Folly), y solamos jugarlo juntos cuando tenamos que esperar mucho tiempo. Fernald? Violet pregunt. Es el nombre de tu hermano? S dijo Fiona. Por qu lo preguntas? Tena curiosidad dijo, se apresur a meter el peridico en el bolsillo de su uniforme. No haba suficiente espacio para que estuviera al lado del frasco de wasabi. * 154 *

No vas a decirnos lo que encontraste en el peridico? Klaus le pregunt. Vi que el titular deca V.F.D. No encontr nada dijo Violet. El artculo est demasiado borroso como para que se pueda leer. Hmmm dijo Sunny, y dio a su hermana una mirada de complicidad. La joven Baudelaire conoca a Violet desde que naci, por supuesto, y fcilmente poda identificar que ella estaba mintiendo. Violet volvi a mirar a Sunny, y luego a Klaus, y sacudi la cabeza, muy, pero muy ligeramente. Por qu no nos preparamos para irnos? sugiri la mayor de los Baudelaire. En lo que guardamos estos documentos y nos ponemos los cascos de buceo, el hongo se habr desvanecido por completo. Tienes razn dijo Fiona. Vamos, Sunny, voy a ayudarte a entrar en el casco. Es lo menos que puedo hacer despus de que has preparado una comida tan deliciosa. Shivalrush dijo Sunny, que significaba 'Eso es muy amable de tu parte, y aunque Fiona no conoca mucho el lenguaje de Sunny, comprendi lo que la joven Baudelaire haba dicho, ms o menos, y sonri a los tres hermanos Baudelaire. Mientras los cuatro voluntarios se predisponan a * 155 *

viajar una frase que aqu significa preparando sus cascos de buceo para un viaje submarino los nios Baudelaire sentan como si Fiona se ajustara como un guante, como un amigo, o posiblemente algo ms. Era como si Fiona y los Baudelaire fueran parte del mismo equipo, o la misma organizacin, tratando de resolver los mismos misterios y de derrotar a los mismos villanos. De esta manera se sentan dos de los jvenes Baudelaire. Slo Violet senta como si su amistad fuera ms voltil, como si Fiona se ajustara ms como a un guante en la mano equivocada, o como si su amistad tuviera un pequeo defecto -un defecto que podra convertirse en un cisma. Mientras se pona el casco y se aseguraba de que la cremallera del uniforme estaba fuertemente cerrada sobre el retrato de Herman Melville, Violet escuch el leve susurro del recorte de peridico en su bolsillo y frunci el ceo. Mantuvo el ceo fruncido mientras las ltimas setas desaparecieron en la arena, y los cuatro nios dieron un paso atrs con cuidado en las oscuras y heladas aguas. A medida que nadaban contra la corriente, los voluntarios haban decidido tomarse de las manos, para no perderse de vista cuando regresaran al Queequeg, y cuando su oscuro viaje comenz, Violet pens en el peligroso y * 156 *

arriesgado secreto que ocultaba en su bolsillo y se dio cuenta, mientras Klaus los conduca de vuelta al submarino, con Fiona de la mano de Klaus, y Violet de la mano de Fiona, y Sunny acurrucada en su casco, bien escondida por debajo del brazo de Violet, que incluso nadando en las heladas profundidades del ocano, los Baudelaire estaban jugando con fuego. La siniestra informacin que se encontraba en el recorte de peridico era como una pequea espora, floreciendo en el pequeo y cerrado espacio de la bolsa de Violet casi como la espora mortal de Medusoid Mycelium que en ese momento estaba floreciendo en el pequeo y cerrado espacio de un casco de buceo usado por uno de los hurfanos Baudelaire.

* 157 *

CAPTULO

Ocho

El ciclo del agua se compone de tres fenmenos: la evaporacin, precipitacin, y la recoleccin, tres fenmenos conocidos colectivamente como los tres fenmenos que constituyen el llamado Ciclo del agua. El segundo de estos fenmenos, la precipitacin, es el proceso mediante el cual el vapor se convierte en agua y cae como lluvia, algo que puedes notar * 158 *

durante un da lluvioso o cuando sales de tu casa en una maana lluviosa, tarde, noche, o de madrugada. Esta cada de agua es conocida como lluvia, que es el resultado del fenmeno de precipitacin, uno de los tres fenmenos que componen el ciclo del agua. De estos tres fenmenos, la precipitacin es considerada como la segunda, particularmente si ves una lista con los tres fenmenos notaras que la precipitacin est en medio, o en el segundo puesto en la lista. Precipitacin es simplemente un termino para explicar la transformacin del vapor en agua, que cae como lluvia -algo que puedes ver si ests al aire libre durante una tormenta elctrica. La lluvia es agua, que antes era vapor, pero que se someti a un proceso conocido como la precipitacin, uno de los tres fenmenos del ciclo del agua, y por ahora esta tediosa descripcin tuvo que haberte puesto a dormir otra vez, por lo que podrs evitar los horribles detalles de mi historia de Violet, Klaus y Sunny Baudelaire mientras se abran camino a travs de la Gruta Gorgonian de regreso al Queequeg. Los hurfanos Baudelaire saban que algo andaba mal en el momento en el que llegaron al submarino, tocaron la escotilla de metal y no recibieron respuesta del capitn. * 159 *

Haba sido de nuevo un viaje fro y oscuro a travs de la cueva, an ms difcil por el hecho de que nadaron contra corriente, en lugar de dejarse llevar por la corriente. Klaus, quien haba ido a la cabeza del grupo, agit un brazo delante de l de un lado a otro, temeroso de perder por completo al Queequeg o de que su mano se topara con algo siniestro que acechara en la gruta. Fiona tembl durante todo el viaje, y Violet poda sentir en sus dedos el tic nervioso de Fiona mientras sostena su mano. Y Sunny trat de no entrar en pnico dentro de su casco de buceo, mientras sus hermanos nadando la hacan rebotar de arriba a abajo en la oscuridad. La ms joven Baudelaire no poda ver ni una luz a travs de la pequea ventana redonda del casco de buceo, pero como los otros Baudelaire, se concentr en regresar sana y salva, y la idea de volver al Queequeg se senta como una pequea luz brillante en la oscuridad de la gruta. En unos momentos, los Baudelaire pensaron escuchar el atronador !Oi! del capitn Widdershins que les daba la bienvenida por volver al haber cumplido su misin. Quizs Phil habra cocinado una agradable comida caliente, incluso sin la ayuda culinaria de Sunny. Y tal vez el telgrafo habra recibido otro Voluntario Fctico Despacho, que tal vez * 160 *

podra ayudarlos a encontrar el Azucarero, por lo que el viaje no habra sido en vano. Sin embargo, cuando Klaus les llev a la escotilla, no encontraron ninguna seal de que alguien a bordo del Queequeg fuera a darles la bienvenida. Despus de tocar por varios minutos, los preocupados nios tuvieron que abrir la escotilla por s mismos, una tarea difcil en la oscuridad, y entrar por el tnel, cerrando rpidamente la escotilla detrs de ellos. Se preocuparon an ms al descubrir que nadie haba activado la vlvula, por lo que una gran cantidad de agua se precipit por el tnel y se derram por la habitacin en la que los Baudelaire haban conocido al capitn Widdershins. Podan or como el agua salpicaba contra el suelo del submarino mientras comenzaban su descenso, y esperaban or al capitn gritando Oi! Qu desastre! o Oi! La vlvula se rompi! o incluso algo optimistas de Phil, como Mrale el lado bueno es como tener una piscina para nios!. Capitn Widdershins? llam Violet, con su voz atenuada por el casco de buceo. Padrastro? llam Fiona, con su voz atenuada por el casco de buceo. Phil? llam Klaus. * 161 *

Todos? llam Sunny. Nadie respondi a sus llamadas, y nadie hizo comentarios sobre el agua que se precipitaba por el tnel, y cuando los voluntarios llegaron al final del tnel y se agacharon para entrar en la pequea oscura habitacin, no encontraron a nadie all que les diera la cara. Padrastro? volvi a llamar Fiona, pero slo escuch el movimiento del agua mientras pisaba un gran charco en el suelo. Sin molestarse en quitarse los cascos, los cuatro nios corrieron por el pasillo lleno de charcos, ms all de la placa con la filosofa personal del capitn grabada en ella, hasta que llegaron a la Sala Principal. La habitacin era tan grande como siempre, por supuesto, con todos los desconcertantes tubos, paneles y seales de advertencia, aunque pareca que el lugar haba sido ordenado hace poco tiempo y ahora haba unos pequeos objetos decorativos cerca de la mesa de madera donde los Baudelaire haban comido la sopa de pescado de Sunny y donde planearon su viaje a travs de la Gruta Gorgonian. Atados a tres sillas haban unos pequeos globos de color azul que flotaban en el aire, y cada globo tena una letra en su superficie con tinta negra y espesa. El primer globo tena la letra V, el segundo * 162 *

la letra F, y slo alguien tonto se sorprendera al escuchar que la tercera letra era la D. V.F.D. dijo Violet. Crees que sea algn cdigo? No estoy interesada en cdigos en este momento dijo Fiona, con su voz llena de tensin que hizo eco en el interior de su casco. Quiero encontrar a la tripulacin. Todo el mundo busque a su alrededor. Los Baudelaire miraron a su alrededor, pero todo se vea tan vaco y solitario como la gruta. Sin la enorme presencia del capitn Widdershins enorme presencia es una frase que aqu significa gran tamao fsico combinado con una personalidad vibrante y una ruidosa voz la Sala Principal pareca completamente desierta. Tal vez estn en la cocina dijo Klaus, a pesar de que sonaba como si ni el mismo lo creyera, o tomando una siesta en los dormitorios. Ellos no se han ido a tomar una siesta dijo Violet. Dijeron que nos estaran mirando todo el tiempo. Fiona dio un paso hacia la puerta de la cocina, pero luego se detuvo y mir la mesa de madera. Sus cascos no estn dijo. Tanto Phil como mi padrastro siempre tenan * 163 *

sus cascos de buceo en la mesa, en caso de emergencia Pas la mano por la mesa, como si pudiera hacer que los cascos volvieran a aparecer. Se han ido dijo. Han dejado el Queequeg. No lo puedo creer dijo Klaus, sacudiendo la cabeza. Ellos saban que estbamos viajando a travs de la gruta. Ellos no abandonaran a sus compaeros voluntarios. Tal vez pensaron que no bamos a regresar dijo Fiona. No dijo Violet, que apunt a la pantalla de la pared. Ellos nos podan ver. ramos los pequeos puntos verdes en la pantalla del snar. Los nios miraron la pantalla del sonar, con la esperanza de ver unos puntos que podan representar a sus compaeros desaparecidos. Deben haber tenido una muy buena razn para salir dijo Fiona. Qu razn puede haber? dijo Klaus. No importa lo que hubiera ocurrido, nos habran esperado. No dijo Fiona. Tristemente, se quit el casco de buceo y el Baudelaire de en medio vio que tena lgrimas en sus ojos. No importa lo que haya ocurri dijo, mi padrastro no habra dudado. Aquel o aquella que dude est... * 164 *

Perdido termin Klaus la oracin, y puso su mano en el hombro de Fiona. Tal vez no se fueron por su propia voluntad dijo Violet, con una frase que aqu significa por eleccin. Tal vez alguien se los llev. Se han llevado a la tripulacin dijo Klaus, dejando en su lugar tres globos? Es un misterio dijo Violet, pero estoy segura de que podemos resolverlo. Quitmonos los cascos y empecemos a trabajar. Klaus asinti con la cabeza y se quit el casco de buceo, ponindolo en el suelo al lado de Fiona. Violet se quit el suyo y entonces fue a abrir la pequea puerta del casco de Sunny, para que la joven Baudelaire pudiera salir de ese pequeo y cerrado casco que tena poco espacio y unirse a sus hermanos. Sin embargo, Fiona agarr la mano de Violet antes de que alcanzara al casco, y la detuvo, sealando a travs de la pequea ventana redonda del casco de Sunny. Hay muchas cosas en este mundo que son difciles de ver. Un cubo de hielo en un vaso de agua, por ejemplo, podra pasar desapercibido, sobre todo si el cubo de hielo es * 165 *

pequeo, y el vaso de agua es de diez kilmetros de dimetro. Una mujer de baja estatura podra ser difcil de ver en una calle concurrida de la ciudad, sobre todo si est disfrazada como un buzn de correo y la gente sigue poniendo cartas en su boca. Y un pequeo recipiente de cermica, con una tapa hermtica para guardar en su interior algo importante, podra ser difcil de ver en la lavandera de un enorme hotel, sobre todo si hay un terrible villano cerca que hace que te sientas nervioso y distrado. Pero tambin hay cosas que son difciles de ver, no por el tamao de su entorno, o por algn disfraz ingenioso, o por alguna persona malvada con una caja de cerillas en su bolsillo y un plan diablico en su cerebro, sino porque hay algunas cosas que son tan molestas a la vista, tan angustiosas de creer, que es como si tus ojos se negaran a ver lo que est justo delante de ellos. Puedes mirarte al espejo y no ver que cada vez te vas haciendo ms viejo, o lo poco atractivo que tu peinado se ha vuelto, hasta que alguien que lo ha notado, amablemente te lo dice. Puedes ver el lugar en el que alguna vez viviste y no ver lo siniestro que se ha vuelto el vecindario, hasta que caminas un poco hasta una heladera y notas que t sabor favorito ha sido descontinuado. Y puedes mirar por una * 166 *

pequea ventana redonda de un casco de buceo, como Violet y Klaus hicieron en ese momento, y no ver los pies y sombreros de una terrible seta gris creciendo venenosamente sobre el cristal, hasta que alguien pronuncia su nombre cientfico en un horrorizado susurro. Es el Medusoid Mycelium dijo Fiona, y los dos mayores Baudelaire parpadearon y vieron que as era. Oh no murmur Violet. Oh, no! Scala! grit Klaus. Saca a Sunny de una vez o podra envenenarse! No! dijo Fiona, y se llev el casco lejos de los hermanos. Lo puso sobre la mesa como si fuera una sopera, una palabra que aqu significa un plato ancho, profundo utilizado para servir guisos o sopa, en lugar de una pequea nia asustada que estaba acurrucada en una pieza de equipo de buceo. El casco de buceo puede servir de cuarentena. Si lo abrimos, el hongo se propagar. Todo el submarino podra convertirse en un campo de setas. No podemos dejar a nuestra hermana ah! exclamo Violet Las esporas podran envenenarla!

* 167 *

Es probable que ya est envenenada dijo Fiona en silencio. En un espacio tan pequeo y cerrado como el casco no hay manera de evitarlo. Eso no puede ser verdad dijo Klaus quitndose las gafas, como si se negara a ver la terrible situacin en la que se encontraban. Pero en ese momento su situacin se volvi muy clara, ya que los nios escucharon un pequeo y extrao sonido procedente del casco de buceo. Eso sonido les record, a Violet y a Klaus, a los peces de la Corriente Afligida, quienes tenan dificultad para respirar en las oscuras aguas llenas de ceniza. Sunny estaba tosiendo. Sunny! Klaus grit. Enfermedad dijo Sunny, que significaba estoy empezando a sentirme mal. No hables, Sunny! dijo Fiona a travs de la pequea ventana del casco, y se volvi hacia los Baudelaire mayores. El micelio puede destruir las capacidades respiratorias explic la micloga, caminando hacia el aparador. Eso es lo que deca en aquella carta. Tu hermana debe guardar el aliento. Las esporas harn que sea cada vez ms y ms difcil para Sunny hablar, y probablemente comience a toser mientras el hongo crece dentro de ella. En * 168 *

una hora no ser capaz de respirar. Esto sera fascinante si no fuera tan horrible. Fascinante? Violet se cubri la boca con las manos y cerr los ojos, tratando de no imaginar lo que su aterrorizada hermana estaba sintiendo. Qu podemos hacer? le pregunt. Podemos hacer un antdoto dijo Fiona. Tiene que haber alguna informacin til en mi biblioteca micolgica. Yo te ayudar dijo Klaus. Estoy seguro de que tendr dificultades para leer los libros, pero... No dijo Fiona. Necesito estar a solas para hacer mi investigacin. T y Violet deben subir la escalera de cuerda y encender los motores para que podamos salir de esta cueva. Pero todos debemos hacer la investigacin! exclamo Violet. Slo tenemos una hora, o incluso menos! Si las setas estuvieron creciendo mientras nadbamos de vuelta al Queequeg, entonces Entonces, ciertamente, no tenemos tiempo para discutir termin Fiona, abriendo el armario y tomando una * 169 *

gran pila de libros. Te ordeno que me dejes sola, para que pueda hacer mi investigacin y salvar a tu hermana! Los Baudelaire mayores se miraron, y luego al casco de buceo sobre la mesa. Nos ests dando ordenes? Klaus le pregunt. Oi! grit Fiona, y los nios se dieron cuenta de que era la primera vez que la micloga haba pronunciado esa palabra. Yo estoy a cargo aqu! Ahora que mi padrastro se ha ido yo soy el capitn del Queequeg! Oi! No importa quin es el capitn! dijo Violet. Lo importante es salvar a mi hermana! Suban por la escalera de cuerda! Fiona grit. Oi! Enciendan los motores! Oi! Vamos a salvar a Sunny! Oi! Y encontrar a mi padrastro! Oi! Y recuperar el Azucarero! Oi! No es momento de dudar! Aquella que dude est perdida! Esa es mi filosofa personal! Esa es la filosofa personal del capitn dijo Klaus, no la tuya. Yo soy el capitn! dijo Fiona ferozmente. El Baudelaire de en medio pudo ver que detrs de sus gafas triangulares, la micloga estaba llorando. Ve y haz lo que digo. * 170 *

Klaus abri la boca para decir algo ms, pero descubri que l tambin estaba llorando, y sin decir una palabra se apart de su amiga y se acerc a la escalera de cuerda, con Violet siguindolo. Ella est mal! la mayor de los Baudelaire susurr con furia. Sabes que ella est mal, Klaus. Qu vamos a hacer? Vamos a encender los motores dijo Klaus, y dirigir al Queequeg hacia la salida de esta cueva. Pero eso no va a salvar Sunny dijo Violet. No te acuerdas de la descripcin del Medusoid Mycelium? Una sola espora tiene tal poder sombro recit Klaus, Que puedes morir dentro de una hora. Claro que me acuerdo. Ahora? dijo Sunny desde el interior del casco llena de temor. Shhh dijo Violet. Guarda la respiracin, Sunny. Encontraremos una manera de curarte de inmediato. No de inmediato corrigi Klaus con tristeza. Fiona es el capitn, y ella nos orden No me importan las rdenes de Fiona! dijo Violet. Ella es demasiado voltil para sacarnos de esta * 171 *

situacin al igual que su padrastro y al igual que su hermano! La mayor de los Baudelaire meti la mano en el bolsillo de su uniforme y sac el recorte de peridico que haba tomado de la gruta. Su mano roz la lata de wasabi y se estremeci, con la esperanza de que su hermana se recuperara y viviera para usar el condimento japons en una de sus recetas. Escucha esto, Klaus! No quiero escuchar! dijo Klaus en un furioso susurro. Tal vez Fiona tiene razn! Tal vez no deberamos dudar, sobre todo en un momento como este! Si no encontramos un antdoto para nuestra hermana, puede morir! Dudar slo empeorar las cosas! Encender los motores en lugar de ayudar a Fiona con su investigacin slo empeorar las cosas! dijo Violet. Sin embargo, en ese momento, tanto Violet como Klaus vieron algo que empeor las cosas, y se dieron cuenta de que ambos se haban equivocado. Los dos Baudelaire no tenan que haber estado encendiendo los motores del Queequeg, y no tenan que haber estado ayudando a Fiona con su investigacin, y no tenan que haber estado discutiendo entre ellos. Los Baudelaire, y Fiona tambin, debieron haber estado de pie, muy quietos, tratando de no hacer el ms * 172 *

mnimo ruido, y en lugar de ver el casco de buceo, donde su hermana estaba sufriendo bajo el veneno del Medusoid Mycelium, debieron de haber visto la pantalla del snar del submarino, o por el ojo de buey que estaba por encima de la mesa que daba a las oscuras profundidades de la gruta. En la pantalla haba una Q brillante de color verde que representaba al Queequeg, pero esto era otra de las cosa en el mundo que eran difciles de ver, porque una forma brillante verde estaba ocupando el mismo lugar. Y por el ojo de buey se vea una multitud de pequeos tubos de metal dando vueltas en las sombras aguas y haciendo miles y miles de burbujas, y en medio de todos los tubos haba una gran apertura, parecida a una gigantesca boca hambrienta la boca de un pulpo, a punto de devorar al Queequeg y al resto de su tripulacin. La forma en la pantalla del snar, por supuesto, era la de un ojo, y lo que se vea desde el ojo de buey era un submarino, pero de cualquier manera los nios saban que era el Conde Olaf y esto en realidad hizo las cosas mucho, mucho peores.

* 173 *

CAPTULO

Nueve
Si ests considerando llevar una vida de villano y, francamente, espero que no hay algunas cosas que aparentemente son necesarias para que todo villano tenga xito. Una de esas cosas es tener un cruel desprecio por los dems, de modo que un villano pueda hablar a sus vctimas groseramente, ignorar sus splicas de misericordia, e incluso, comportarse violentamente con ellos, si es que el villano est de humor para hacerlo. Otra cosa que los villanos requieren es una villana imaginacin, para que puedan pasar su tiempo libre ideando traicioneros planes con el fin de avanzar en su carrera de villano. Los villanos necesitan un pequeo grupo * 174 *

de secuaces, que pueden ser persuadidos para servir al villano en todos sus planes malvolos. Y los villanos necesitan crear y desarrollar una risa malvola, de modo que simultneamente puedan ovacionar sus malvadas acciones y aterrorizar a cualquier persona que no sea villana que est a los alrededores. Un villano exitoso deber tener todas estas cosas al alcance de sus villanas manos y practicarlas, de lo contrario debe renunciar a la villana y tratar de llevar una vida decente, integra y de buena educacin, que es mucho ms difcil y noble, aunque no siempre es tan emocionante y divertida. El Conde Olaf, por supuesto, era un excelente villano, una frase que aqu significa alguien muy hbil en la villana y no un villano con varias cualidades admirables, y los hurfanos Baudelaire haban descubierto esto poco despus de aquel terrible da en Playa Salada, cuando los nios se enteraron del terrible incendio que dio inicio a tantas de las muchas catastrficas desdichas en sus vidas. Pero cuando el Queequeg cay en la boca del terrible pulpo submarino, a los hurfanos les pareci que el terrible villano se haba tornado an ms malvado durante la breve ausencia que haba tenido en sus vidas. Olaf, en muchos casos, haba * 175 *

demostrado su villano desprecio por los dems una y otra vez, desde asesinar abominablemente a los tutores de los nios hasta su aficin y simpata por los incendios, una frase que aqu significa entusiasmo por incendiar edificios, sin importar cuntas personas estn en su interior, pero los nios se dieron cuenta de que el desprecio de Olaf se haba vuelto an ms terrible cuando el Queequeg pas a travs de la boca abierta y fue arrojado bruscamente de lado a lado por una imitacin mecnica de la deglucin, lo que oblig a Violet y a Klaus y a Fiona tambin, por supuesto a aferrarse desesperadamente a cualquier cosa para salvar sus vidas, mientras la Sala Principal rodaba de aqu para all, haciendo girar a Sunny en su casco como una sanda en una lavadora. El Conde haba mostrado su villana imaginacin en varias ocasiones, desde sus cobardes planes para robar la fortuna de los Baudelaire hasta sus nefastos planes para secuestrar a Duncan e Isadora Quagmire, pero los hermanos, mirando por el ojo de buey, vieron que la infernal imaginacin de Olaf se haba vuelto completamente salvaje al decorar ese terrible submarino. El Queequeg, rod a lo largo del tnel que era casi tan oscuro y amenazante como la Gruta Gorgonian, cuyas paredes metlicas estaban cubiertas * 176 *

cada centmetro de misteriosos ojos brillantes. El Conde haba tenido siempre un gran surtido de cmplices, desde los de su original compaa teatral muchos de los cuales ya no estaban con l hasta a algunos ex empleados de el Carnaval Caligari, pero los hurfanos vieron que muchos ms se haban unido a l cuando el tnel dio vuelta en una esquina y la mayor de los Baudelaire pudo ver brevemente una enorme habitacin llena de gente remando con largos remos de metal, dando movimiento a los terribles tentculos metlicos del pulpo. Y quizs lo peor de todo fue que, cuando finalmente el Queequeg dejo de tambalearse y Violet y Klaus se asomaron por el ojo de buey, descubrieron que el villano claramente haba ensayado su risa malvola hasta volverse extraordinariamente ms perversa y ms teatral que nunca. El Conde Olaf estaba de pie sobre una pequea, plataforma metlica con una sonrisa triunfal en el rostro, vestido con un uniforme que pareca hecho con algn tipo de material resbaladizo, pero con el retrato de un autor que slo un lector muy devoto podra reconocer, y cuando se asom a travs del ojo de buey para espiar a los asustados nios, abri su boca y comenz a rer con su nueva risa malvola, incluyendo tambin pantalones nuevos, mejores gruidos y * 177 *

un surtido de extraas slabas que los Baudelaire nunca antes haban escuchado. Ha ha ha heepa-heepa ho! exclam. Tee Hee agravio agravio agravio! Caliente cha ha, ha! Sniggle hee! Ha, si me permiten decirlo! Con un gesto arrogante y melodramtico salt de la plataforma, sac una espada larga y afilada, y rpidamente traz un crculo en el cristal del ojo de buey. Violet y Klaus se taparon los odos cuando la espada lanzaba un chirrido mientras avanzaba por su camino alrededor del ojo de buey. Luego, con un simple movimiento de su espada, Olaf empuj el crculo de cristal, cayendo en la Sala Principal, donde se mantuvo intacto en el suelo, y salt a travs del ojo de buey a la gran mesa de madera para rerse an ms. Estoy muy emocionado! exclam. Estoy rodando por los pasillos! Tengo nauseas con alegra! Estoy sacudindome de alegra! Estoy pensando seriamente en escribir un libro de chistes de todas las cosas divertidas que pasan por mi cabeza! Hup hup ha ha Hammy hee hee! Violet se lanz hacia delante y tom el casco en el que Sunny todava se encontraba acurrucada, para que as Olaf no le soltara patadas mientras caminaba triunfalmente sobre * 178 *

la mesa. No poda pensar en su hermana, quien haba inhalado el veneno del Medusoid Mycelium, mientras Olaf perda valiosos minutos mostrando su nueva molesta risa. Deja de rer Conde Olaf dijo. La villana no tiene nada de divertido. Claro que s! gruo Olaf. Ha Ha perchero! Slo pensar en ello! Hice mi recorrido bajando por la montaa y encontr pedazos de su deslizador dispersos alrededor de algunas rocas muy afiladas! Tee Hee torpe sniggle! Pens que se haban ahogado en la Corriente Afligida y que terminaron durmiendo con todos esos peces con tos! Ho ho lampreas! Eso me rompi el corazn! No se te rompi el corazn dijo Klaus, has tratado de destruirnos cientos de veces. Es por eso que se me rompi el corazn! exclam Olaf. Ho ho sniggle! Yo personalmente plane matarlos con mis propias manos, Baudelaires, despus de obtener su fortuna, por supuesto, y de arrebatarles el Azucarero de sus muertos dedos o pies! Violet y Klaus intercambiaron una rpida mirada. Casi haban olvidado decirle a Olaf que saban cual era la * 179 *

ubicacin del Azucarero, a pesar de que, por supuesto, no tena ni la menor idea de su paradero. Para animarme a m mismo el villano continu, me reun con mis asociados en el Hotel Denouement, quienes estaban en un pequeo cuarto, y los convenc de que me prestaran un puado de sus nuevos reclutas. La mayor de los Baudelaire saba que los socios de Olfa eran el Hombre con Barba pero sin Pelo y la Mujer con Pelo pero sin Barba, dos personas tan siniestras que hasta Olaf pareca tenerles un poco de miedo, y que los nuevos reclutas eran Los Exploradores de Nieve que estos villanos haban secuestrado recientemente Tee hee Excitacin! Gracias a su generosidad, tuve la oportunidad de obtener este submarino y volver al trabajo nuevamente! Sniggle ha ho ho! Por supuesto, tengo que estar de vuelta en el Hotel Denouement antes del jueves, pero mientras tanto tena algunos das libres para matar, as que pens en matar a algunos de mis viejos enemigos! Tee Hee sniggle alabarda! As que comenc a andar a la deriva en el mar, buscando al capitn Widdershins y a su estpido submarino en mi detector de snar! Tee Hee taxidermia! Pero ahora que he capturado al Queequeg, encontr a los * 180 *

Baudelaire a bordo! Es muy divertido! Es extrao! Es gracioso! Es relativamente divertido! Cmo te atreves a capturar este submarino! Fiona grit. Yo soy el capitn del Queequeg y te ordeno que inmediatamente nos regreses al mar! Oi! El Conde Olaf mir hacia abajo a la micologa. Oi? l repiti. Tu debes ser Fiona, la friki micloga! Maldita sea, has crecido! La ltima vez que te vi estaba tratando de tirar tachuelas en tu cuna! Ha ha hot polloi! Qu pas con Widdershins? Por qu no es el capitn? Mi padrastro no est aqu en este momento dijo Fiona, parpadeando detrs de sus gafas triangulares. Hee hee tela de toalla! dijo el Conde Olaf. Tu padrastro los ha abandonado, eh? Bueno, supongo que slo era cuestin de tiempo. Toda tu familia nunca ha podido elegir de qu lado del cisma est. Incluso tu hermano era un angelito y trataba de evitar incendios en vez de iniciarlos, pero al final Mi padrastro no me ha abandonado dijo Fiona, aunque su voz se alter un poco, una frase que aqu significa sonaba como si ella no estuviera tan segura. Ni siquiera aadi un Oi! a su respuesta. * 181 *

Ya veremos dijo Olaf, sonriendo maliciosamente. Voy a encerrarlos a todos en el bergantn, que es el trmino oficial de navegacin para prisin. Sabemos lo que es el bergantn dijo Klaus. Entonces saben que no es un lugar muy agradable dijo el villano. El dueo anterior lo utilizaba para mantener cautivos a los traidores, y no veo ninguna razn para romper con la tradicin. No somos traidores, y no dejaremos el Queequeg dijo Violet, y levant el casco de buceo. Sunny trat de decir algo, pero el hongo que creca la hizo toser en su lugar, y Olaf frunci el ceo ante el casco con tos. Qu es eso? pregunt. Sunny est aqu dijo, y est muy enferma. Me estaba preguntando dnde estaba la mocosa beb dijo el Conde Olaf. Tena la esperanza de que estuviera atrapada debajo de mi zapato, pero veo que es slo un libro ridculo Levant su resbaladizo pie de Micologa Minucias, el libro que Fiona haba estado usando para su investigacin, y lo pate fuera de la mesa lo que lo hizo deslizarse hacia un rincn. * 182 *

Hay un veneno muy letal dentro de ese casco dijo Fiona, mirando el libro con frustracin. Oi! Si Sunny no recibe un antdoto en menos de una hora, morir. Y eso qu me importa? gru Olaf, demostrando una vez ms su villano desprecio por los dems. Slo necesito a un Baudelaire para tener en mis manos la fortuna. Ahora vengan conmigo! Ha ha artes! Nos quedaremos aqu dijo Klaus, la vida de nuestra hermana depende de ello. El Conde Olaf sac su espada, y traz una forma siniestra en el aire. Te dir de lo que sus vidas dependen dijo. Sus vidas dependen de m! Si yo quisiera, podra ahogarlos en el mar, o estrangularlos con los tentculos del pulpo mecnico! Es slo por la bondad de mi corazn, y por mi propia codicia, que en lugar de matarlos los encerrar en el bergantn! Sunny tosi dentro de su casco, y Violet pens con rapidez. Si nos dejas ayudar a nuestra hermana dijo, te diremos donde est el Azucarero. Los ojos del Conde Olaf se encogieron, y dio a los nios una amplia sonrisa mostrando los dientes, los cuales los dos Baudelaire habian visto en muchas de sus * 183 *

desventuras. Sus ojos brillaban intensamente, como si estuviera contando una broma sucia y desagradable como sus dientes. Ese truco no funcionar de nuevo dijo en tono de burla. No negociar con un hurfano, no importa lo bonita que seas. Una vez en el bergantn, ustedes me revelaran donde est el Azucarero cuando mi hombre de confianza ponga sus manos en ustedes. O debera decir ganchos? Hee hee tortura! El Conde Olaf salt de nuevo hacia atrs a travs del ojo de buey, mientras Violet y Klaus se miraron asustados. Ellos saban que el Conde Olaf se refera a El Hombre con Ganchos en vez de Manos, que haba estado trabajando con el villano desde que lo conocan y era uno de los secuaces de Olaf que menos les agradaba. Yo podra correr hasta la escalera de cuerda murmur Violet a los dems, y encender los motores del Queequeg. No podemos sumergir el submarino sin el vidrio dijo Fiona, nos ahogaramos. Klaus puso su odo en el casco de buceo, y escuch gemir a su hermana y luego toser. Pero cmo podemos salvar a Sunny? pregunt. El tiempo se agota. * 184 *

Fiona mir hacia la esquina de la habitacin. Tomar el libro dijo, y Dense prisa! grit el Conde Olaf. No puedo quedarme aqu todo el da! Tengo un montn de gente a la que mandar! Oi! dijo Fiona, mientras Violet, an con Sunny, ayudaba a Klaus a cruzar a travs del ojo de buey para unirse con el Conde Olaf en la plataforma. Estar all en un segundo dijo ella, y la micloga dio un paso dudoso hacia Micologa Minucias. Vendrs aqu en est momento! gru Olaf, y blandi su espada sobre ella. Aquel que dude est perdido! Hee hee sniggle! Con la sola mencin de la filosofa personal del capitn, Fiona suspir y detuvo su furtivo viaje una frase que aqu significa a escondidas hacia el libro. O Aquella dijo en voz baja y dio un paso a travs del ojo de buey para unirse a los Baudelaire. Mientras seguimos nuestro camino hacia el bergantn, les dar un bonito recorrido! anunci Olaf a la cabeza, caminando por la gran sala de metal que serva como una especie de bergantn para el propio Queequeg. Haba * 185 *

varios centmetros de agua en el suelo, que ayudaba a mover los submarinos capturados a travs del tnel, y las botas de los Baudelaire se salpicaron hmeda y fuertemente mientras seguan al engredo villano. Mientras Sunny volva a toser en su casco, Olaf presion un ojo en la pared y una pequea puerta se abri, con un siniestro susurro, que daba a un pasillo. Este submarino es una de las mejores cosas que he robado se jact. Tiene todo lo que necesito para derrotar a V.F.D. de una vez por todas. Cuenta con un sistema de snar, as que puedo eliminar del mar a todos los submarinos de V.F.D. Cuenta con un matamoscas enorme, as que puede eliminar a todos los aviones de V.F.D. del cielo. Tiene un suministro de por vida de fsforos, para que pueda librar al mundo de una vez por todas de la sede de V.F.D. Dispone de varias botellas de vino que tengo la intencin de beber, y de un armario lleno de ropa muy elegante y a la moda para mi novia. Y lo mejor de todo, hay un montn de oportunidades para que los nios hagan trabajos forzados! Ha ha hedonismo! Blandiendo su espada, dirigi a los nios dando vuelta en una esquina al interior de una enorme habitacin -la habitacin que haba visto como el Queequeg haba cado * 186 *

dentro de ese terrible lugar. Estaba muy oscuro, con slo unos pocos faroles en la parte superior de las columnas dispersas por la habitacin, pero Violet y Klaus pudieron ver dos hileras de grandes e incmodos bancos de madera, en los que estaban sentados una gran multitud de nios, que desesperadamente a toda prisa manobriaban los largos remos que se extendan por toda la habitacin e incluso ms all de las paredes y que pasaban a travs de unos agujeros de metal para controlar los tentculos del pulpo. La mayor de los Baudelaire reconoci a algunos de los nios de Los Exploradores de Nieve que se haban reunido en las Montaas Mortmain, y algunos otros se parecan a los estudiantes de la Academia Preparatoria Prufrock, donde los hermanos haban visto por primera vez a Carmelita Polainas, pero algunos de los otros eran nios que los Baudelaire nunca haban visto, una frase que aqu significa que probablemente haban sido secuestrado por el Conde Olaf y sus asociados en otra ocasin. Los nios parecan muy cansados, hambrientos, y ms que un poco aburridos, ya que trabajaban moviendo los remos de metal de ida y vuelta. En el centro de la habitacin haba lo que pareca ser otro pulpo, estaba hecho de tela resbalosa. Seis tentculos del pulpo * 187 *

colgaban inertes a los lados, pero dos de ellos se agitaban en el aire, uno de ellos sosteniendo lo que pareca un fideo largo y hmedo. Remen ms rpido mocosos estpidos! el pulpo grit con una voz familiar y perversa. Tenemos que volver al Hotel Denouement antes del jueves y ya es lunes! Si no se dan prisa les pegar con este fideo gigante! Se los advierto, ser golpeado con un pedazo gigante de pasta es una desagradable y pegajosa experiencia! Ho ho sniggle! Hee hee puercoespn! Olaf grit de acuerdo, y el pulpo se dio la vuelta. Cario! grit, y los hermanos no se sorprendieron al ver que era Esm Miseria, la novia del malvado Conde Olaf en otro de sus absurdos trajes a la moda. Usando el material resbaladizo de los uniformes del submarinos, la villana novia haba confeccionado un traje de pulpo, con dos grandes ojos de plstico, seis mangas adicionales, y ventosas pegadas alrededor de sus botas, al igual que las que los pulpos reales tienen en sus tentculos para ayudarles a moverse. Esm dio unos pegajosos pasos hacia Olaf y luego mir a los nios por debajo de la resbaladiza capucha del * 188 *

traje. Estos son los Baudelaire? pregunt asombrada . Cmo puede ser? Ya habamos celebrado su muerte! Resulta que sobrevivieron dijo el Conde Olaf, pero su suerte est a punto de llegar a su fin. Me los llevar al bergantn! La beb ha crecido sin duda dijo Esm, mirando a Fiona, pero ella es tan fea como siempre lo ha sido. No, no dijo Olaf. La beb est encerrada en ese casco, y casi escupiendo sus pulmones por la tos. Esta es Fiona, la hijastra del capitn Widdershin. El capitn la abandon! La abandon? Repiti Esm. Y eso! Eso es muy in! Qu maravilloso! Esto requiere ms de nuestra nueva risa! Ha, Ha, erizo! Tee hee tempeh! Olaf se ri entre dientes. La vida es cada vez mejor y mejor! Sniggle ho ho! Grit Esm. Nuestra victoria est a la vuelta de la esquina! Ha ha hepplewhite! gru Olaf. V.F.D. ser reducido a cenizas para siempre! Ristias risitas problemas glandulares! Esm llor. Vamos a ser dolorosamente ricos! * 189 *

Heepa deepa ho ho ha! Olaf grit. El mundo siempre recordar el nombre de este maravilloso submarino! Cul es el nombre de este submarino? Fiona pregunt, y para alivio de los nios los villanos detuvieron su irritante risa. Olaf mir a la micloga y luego mir al suelo. El Carmelita admiti en voz baja, yo quera llamarlo El Olaf, pero alguien me hizo cambiarlo. El Olaf es un nombre muy zampabollos para un submarino! grit una desagradable voz que los hermanos haban tenido la esperanza de no volver a escuchar jams, y siento decir que Carmelita Polainas entr a la habitacin, burlndose y mirando a los Baudelaire con desprecio. Carmelita haba sido siempre el tipo de persona desagradable que pensaba que era ms bonita y ms inteligente que todas los dems, y Violet y Klaus se dieron cuenta de que gracias al cuidado de Olaf y Esm se haba estropeado an ms. Estaba vestida con un traje quizs an ms absurdo que Esm Miseria, en diferentes tonos de rosa tan cegadores que Violet y Klaus tuvieron que entrecerrar los ojos para mirarla. Alrededor de su cintura tenia un ancho tut rizado, una falda que se utiliza durante las * 190 *

presentaciones de ballet, y sobre su cabeza llevaba una enorme corona de color rosa decorada con cintas de de color rosa claro y con flores de color rosa oscuro. Tena dos alas de color rosa pegadas a su espalda, dos corazones de color rosa dibujados en sus mejillas, y dos tipos diferentes de zapatos de color rosa en cada pie que hacan sonidos desagradables cuando caminaba. Alrededor de su cuello llevaba un estetoscopio, como el que usan los mdicos, con pompones de color rosa pegados por todas partes, y en una mano tena una largo vara de color rosa con una estrella de color rosa brillante en el extremo superior de la misma. Dejen de mirar mi vestimenta! le orden a los Baudelaire con desprecio. Estn celoso de m porque soy una bailarina de tap princesa de hadas veterinaria! Te ves adorable querida ronrone Esm, dndole una palmadita en la corona. No te parece adorable, Olaf? Supongo que s murmur el Conde Olaf, me gustara que me preguntaras antes de que tomaras disfraces de mi bal. Pero Condito, necesitaba tus disfraces se quej Carmelita, golpeando sus pestaas, que estaban cubiertas de purpurina rosa, Necesitaba un traje especial para mi * 191 *

especial recital de danza de bailarina de tap princesa de hadas veterinaria! Varios de los nios se quejaron desde los remos. Por favor, no! grit uno de Los Exploradores de la Nieve. Sus ltimo recital de danza dur cuatro horas! Ten piedad de nosotros! grit otro nio. Carmelita Polainas es la bailarina con ms talento en todo el universo! gru Esm, azotando los fideos sobre las cabezas de los remeros. Ustedes mocosos deberan estar agradecidos de que ella baile para ustedes! Eso los ayudar a remar! Ugh Sunny no pudo evitar decir desde el interior de su casco, como si la idea del recital de baile de Carmelita hiciera que remar fuera an peor. Los Baudelaire mayores se miraron entre si y trataron de imaginar cmo podran ayudar a su pequea hermana. Creo que tenemos una capa de color rosa a bordo del Queequeg dijo Klaus a toda prisa, se vera perfecto en Carmelita. Ir corriendo de vuelta al submarino, y Yo no quiero tu ropa vieja, zampabollos! dijo Carmelita con desdn. Una bailarina de tap princesa de hadas veterinaria no usa cosas de segunda mano. * 192 *

No es preciosa? susurr Esme. Ella es como la hija adoptiva que nunca tuve a excepcin de ustedes Baudelaires, por supuesto. Pero yo nunca les agrad mucho que digamos. Vas a quedarte a verme, Condito? Carmelita le pregunt. Esto va a ser el recital de baile ms especial del mundo entero! Hay mucho trabajo por hacer dijo el Conde Olaf impaciente, tengo que tirar a estos nios en el bergantn, por lo que mi socio podr forzarlos a revelar la ubicacin del Azucarero. Te gusta ms ese Azucarero que yo dijo Carmelita ponindose de mal humor. Por supuesto que no, querida dijo Esm. Olaf, dile que el Azucarero no significa nada para ti! Dile que es como un maravilloso malvavisco en el eje de nuestras vidas! Eres un malvavisco, Carmelita dijo Olaf empujando fuera los nios de la enorme sala. Te ver ms tarde. Dile a Ganchitos que sea especialmente cruel con estos mocoso! grit Esm, azotando los fideos gigantes * 193 *

por encima de su cabeza falsa de pulpo gigante. Y ahora que empiece el espectculo! El Conde Olaf llev a los chicos fuera de la habitacin, mientras Carmelita Polainas comenzaba a bailar y girar en frente de los remeros. La mayor de los Baudelaire casi agradeca ir al bergantn, en lugar de ser obligada a asistir al recital de danza de bailarina de tap princesa de hadas veterinaria. Olaf los llev por otro pasillo que se retorca en todas direcciones, con curvas a la derecha y a la izquierda como si fuera una serpiente mecnica que se haba tragado el pulpo, y finalmente se detuvo frente a una pequea puerta, con una manija con forma de ojo de metal en vez de la manija normal que debi haber tenido. Este es el bergantn! Grit el Conde Olaf. Ha ha mercera! Sunny tosi una vez ms desde el interior de su casco una tos spera y fuerte que sonaba peor que antes. El Medusoid Mycelium claramente continuaba con su crecimiento letal, y Violet intent una vez ms convencer al villano para poderla ayudar. Por favor, volvamos al Queequeg dijo. No puedes orla toser? * 194 *

S respondi el Conde Olaf, pero no me importa. Por favor! grit Klaus. Esta es una cuestin de vida o muerte! Claro Olaf se burl, girando la manija. Mi socio les har revelar la ubicacin del Azucarero, aunque tenga que destrozarlos para hacerlo! Escucha a mis amigos! dijo Fiona. Oi! Estamos en una terrible situacin! Oh, yo no dira eso dijo el Conde Olaf, con una sonrisa maliciosa, mientras la puerta se abra para revelar una pequea habitacin, vaca. No haba ms que un pequeo taburete en el que un hombre estaba sentado, barajando un mazo de cartas con un poco de dificultad, Cmo puede ser una reunin familiar una terrible situacin? dijo Olaf, y empuj a los nios dentro de la habitacin, cerrando la puerta detrs de ellos. Violet y Klaus vieron al socio de Olaf, y rotaron el casco de buceo para que Sunny pudiera verlo tambin. Para ellos, por supuesto, no fue una sorpresa ver que la persona que barajaba las cartas era El Hombre con Ganchos en vez de Manos, y no estaban nada contentos de verle, y tenan * 195 *

miedo de que todo su tiempo en el bergantn hiciera imposible salvar a Sunny de las setas que crecan dentro de su casco. Pero cuando miraron a Fiona, vieron que la micloga estaba bastante sorprendida y muy feliz de ver al hombre que se levant de su asiento y agit sus ganchos con asombro. Fiona! El Hombre con Ganchos en vez de Manos comenz a llorar. Fernald! dijo Fiona, y pareca que despus de todo an podran salvar a Sunny.

* 196 *

CAPTULO

Diez

La forma en que funciona la tristeza es uno de los enigmas ms extraos del mundo. Si eres golpeado por una gran tristeza, puedes llegar a sentirte como si estuvieras en llamas, no slo por el enorme dolor, sino tambin porque la tristeza puede extenderse sobre tu vida como el humo de un gran incendio. Puede que te resulte difcil ver otra cosa adems de tu propia tristeza, de la misma manera en que el humo puede cubrir un paisaje para que todo lo que se vea por todas partes sea de color negro. Puedes percatarte que incluso las cosas * 197 *

felices estn contaminadas de tristeza, de la misma manera en que el humo sale de colores cenicientos e impregna de olores a ceniza todo lo que toca. Y es posible que te des cuenta de que si alguien derrama agua sobre ti, estars hmedo y distrado, pero no te recuperaras de tu tristeza, de la misma manera en que un departamento de deflagraciones puede apagar un incendio, pero nunca recuperar lo que se ha quemado. Los hurfanos Baudelaire, por supuesto, fueron afectados por una gran tristeza cuando se enteraron de la muerte de sus padres, y a veces se sentan como si tuvieran que alejar el humo que estaba sobre sus ojos para ver, incluso en el ms feliz de los momentos. Mientras Violet y Klaus vean como Fiona y El Hombre con Ganchos en vez de Manos se abrazaban, sintieron como si el humo de su propia infelicidad hubiera llenado el bergantn. No podan soportar la idea de que Fiona se hubiera encontrado con su hermano perdido cuando ellos mismos, con toda probabilidad, nunca volveran a ver a sus padres, e incluso podran perder a su hermana ya que las esporas venenosas del Medusoid Mycelium hicieron empeorar su tos en el interior el casco. * 198 *

Fiona! Grit El Hombre con Ganchos en vez de Manos llorando. En realidad eres t? Oi dijo la micloga, quitndose las gafas triangulares para secar sus lgrimas. Nunca pens que volvera a verte, Fernald. Qu pas con tus manos? No tiene importancia dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos rpidamente. Por qu ests aqu? Tambin te uniste al Conde Olaf? Por supuesto que no dijo Fiona con firmeza. Captur al Queequeg, y nos lanzaron en el bergantn. As que te has unido a los mocosos Baudelaire dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Debera haber sabido que eras toda una angelita! No me he unido a los Baudelaire dijo Fiona con la misma firmeza, ellos se han unido a mi. Oi! Ahora soy el capitn del Queequeg! T? dijo el hombre de confianza de Olaf. Qu pas con Widdershins? Desapareci del submarino dijo Fiona. No sabemos dnde est. No me importa dnde est se burl El Hombre con Ganchos en vez de Manos. No me podra importar menos * 199 *

que su estpido bigote! Es la razn por la que me un al Conde Olaf en primer lugar! El capitn siempre estaba gritando Oi! Oi! Oi! y dndome ordenes! As que me escap y me un al grupo teatral de Olaf! Pero el conde Olaf es un terrible villano! grit Fiona. l no tiene ningn respeto por los dems. Planea malvolos planes y atrae a otros para que se conviertan en sus secuaces! Esos son slo los aspectos negativos de l dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, hay muchas aspectos positivos tambin. Por ejemplo, tiene una risa maravillosa. Una risa maravillosa no es excusa para comportarse malvolamente! dijo Fiona. Creo que vamos a estar en desacuerdo respondi El Hombre con Ganchos en vez de Manos, con una expresin aburrida que aqu significa Probablemente tengas razn, pero me da vergenza admitirlo. Con un gancho empujo a su hermana. A un lado, Fiona. Es hora de que los hurfanos me digan donde est el Azucarero. El hombre de confianza de Olaf frot sus ganchos, uno contra otro, para hacerlos ms afilados, y dio un paso * 200 *

amenazador hacia los Baudelaire. Violet y Klaus se miraron con miedo, y luego hacia el casco de buceo, donde escucharon a su hermana dar otro ruidoso tosido, y saban que era el momento de poner las cartas sobre la mesa, una frase que aqu significa hablar honestamente y desde el fondo de su corazn con el hombre de confianza de Olaf. No sabemos donde est el Azucarero dijo Violet. Mi hermana est diciendo la verdad dijo Klaus. Aunque hagas lo que quieras con nosotros no seremos capaces de decirte nada. El Hombre con Ganchos en vez de Manos los fulmin con la mirada, y frot sus ganchos, uno contra otro, una vez ms. Ustedes son unos mentirosos dijo, ustedes son unos psimos mentirosos hurfanos. Es cierto, Fernald dijo Fiona, Oi! Encontrar el Azucarero fue la misin del Queequeg, pero fracasamos. Si no saben donde est el Azucarero dijo furioso El Hombre con Ganchos en vez de Manos, Entonces ponerlos en el bergantn fue completamente intil! Se dio vuelta y pate el pequeo taburete, hacindolo caer, y luego pate la pared del bergantn por si acaso. Qu se supone que debo hacer ahora? pregunt malhumorado. * 201 *

Fiona puso su mano en el gancho de su hermano. Llvanos de regreso al Queequeg dijo, Sunny est dentro de ese casco, con un brote de Medusoid Mycelium. Medusoid Mycelium? repiti con horror el hombre de confianza de Olaf. Es una seta muy peligrosa! Sunny est en grave peligro dijo Violet, si no encontramos una cura muy, muy pronto, morira. El Hombre con Ganchos en vez de Manos frunci el ceo, pero luego mir el casco y se encogi de hombros. Qu me importa si muere? le pregunt. Ella ha hecho mi vida miserable desde que la conoc. Cada vez que fallamos para conseguir la fortuna de los Baudelaire, el Conde Olaf le grita a todo el mundo! T eres el que le ha hecho la vida miserable a los Baudelaire dijo Fiona, el Conde Olaf ha realizado un sinnmero de malvolos planes y lo has ayudado una y otra vez. Oi! Deberas estar avergonzado de ti mismo! El Hombre con Ganchos en vez de Manos suspir y mir hacia el piso del bergantn. A veces lo estoy admiti. Pens que la vida en compaa de Olaf sera encantadora y divertida, pero en su lugar acabamos haciendo * 202 *

ms asesinatos, incendios, chantajes y una variedad de actos violentos de los que yo hubiera preferido. Esta es tu oportunidad de hacer algo noble dijo Fiona. No tienes que permanecer del lado equivocado del cisma. Oh, Fiona dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, poniendo torpemente un gancho sobre sus hombros. No lo entiendes. Est no es el lado equivocado del cisma. Por supuesto que lo es dijo Klaus, V.F.D. es una noble organizacin, el conde Olaf es un terrible villano. Una noble organizacin? El Hombre con Ganchos en vez de Manos, repiti. Eso es lo que es? Eso dselo a tu hermana pequea, tonto cuatro ojos! Si no fuera por los Voltil Fungicida Deportacin, nunca se habran encontrado con esas terribles setas mortales! Los nios se miraron unos a otros, recordando lo que haban ledo en la Gruta Gorgonian. Tuvieron que admitir que el secuaz de Olaf estaba en lo cierto. Sin embargo, Violet busc en su bolsillo y sac el recorte de peridico que Sunny haba encontrado en la cueva. Lo levant para que todos pudieran ver el artculo de El Diario Punctilio que la * 203 *

mayor de los Baudelaire haba mantenido oculto durante tanto tiempo. Verificando a Fernald y su Defecto dijo, leyendo el titular en voz alta, y luego ley el nombre del autor, una palabra que aqu significa nombre de la persona que escribi el artculo. Por Jacques Snicket. Se ha confirmado que el incendio que destruy el Acutico Anwhistle y que acab con la vida del famoso ictilogo Gregor Anwhistle, fue iniciado por Fernald Widdershins, el hijo del capitn del submarino Queequeg. La participacin de la familia Widdershins en un reciente cisma ha planteado varias preguntas en relacin... Violet mir hacia arriba y se encontr con la mirada del hombre de confianza de Olaf. El resto del artculo est borroso dijo, pero la verdad es clara. T desertaste. abandonaste V.F.D. y te convertiste en secuaz de Olaf! La diferencia entre los dos lados del cisma dijo Klaus, es que una inicia incendios y la otra los apaga. El Hombre con Ganchos en vez de Manos se acerc y atraves el artculo con uno de sus ganchos, y luego volte el recorte para leerlo. Debiste de haber visto el fuego dijo en voz baja, desde la distancia, pareca un enorme * 204 *

columna de humo negro, subiendo directamente desde el agua. Era como si el mar entero estuviera en llamas. Debes estar orgulloso de tu trabajo dijo Fiona amargamente. Orgulloso? El Hombre con Ganchos en vez de Manos repiti. Fue el peor da de mi vida. Esa columna de humo fue la cosa ms triste que he visto jams Traspas el artculo de peridico con su otro gancho y lo hizo pedazos . El Diario Punctilio lo tiene todo mal dijo, el capitn Widdershins no es mi padre. Widdershins no es mi apellido. Y de ese fuego an hay muchas cosas ms que contar. Deben saber que El Diario Punctilio no cuenta toda la historia, Baudelaires. As como el veneno de una seta mortal puede ser el origen de un gran medicamento, alguien como Jacques Snicket puede hacer algo muy malvolo y alguien como el Conde Olaf puede incluso hacer algo noble. Incluso sus padres Nuestro padrastro conoci a Jacques Snicket dijo Fiona, fue un buen hombre, pero el Conde Olaf lo asesin. Tambin t eres un asesino? Mataste a Gregor Anwhistle? Con un lgubre silencio, El Hombre con Ganchos en vez de Manos puso sus ganchos frente a los nios. La * 205 *

ltima vez que me viste le dijo a Fiona, tena mis dos manos, en lugar de ganchos. Nuestro padrastro probablemente no te dijo lo que me pas siempre deca que en este mundo hay demasiados terribles secretos para que los nios los sepan. Qu tonto! Nuestro padrastro no es tonto dijo Fiona, es un hombre noble. Oi! Las personas no son malas o nobles dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, son como las ensaladas de un cocinero, con cosas buenas y malas, picadas y mezcladas con una vinagreta de confusin y conflicto Se volvi hacia los dos Baudelaire mayores y los seal con sus ganchos. Mrense a ustedes mismos, Baudelaires De verdad creen que somos tan diferentes? Cuando las guilas me llevaron lejos de las montaas en esa red, vi los restos del incendio en el Hinterland un incendio que comenzamos juntos. Ustedes iniciaron un incendio, al igual que yo. Ustedes se unieron a la tripulacin del Queequeg, y yo me incorpor a la tripulacin de El Carmelita. Nuestros capitanes son personas voltiles, y los dos estn tratando de llegar al Hotel Denouement antes del jueves. La nica diferencia entre nosotros es el retrato de nuestros uniformes. * 206 *

Nosotros llevamos a Herman Melville dijo Klaus, l era un escritor de enorme talento que describi la difcil situacin de los desfavorecidos, como los marineros jvenes pobres o explotados, a travs de su prosa filosfica, a menudo experimental. Estoy orgulloso de mostrar su retrato. Pero t llevas a Edgar Guest. Fue un escritor con una capacidad limitada, que escribi poemas difciles y tediosos sobre temas cursis y sentimentales. Deberas estar avergonzado de ti mismo. Edgar Guest no es mi poeta favorito admiti El Hombre con Ganchos en vez de Manos, antes de unirme al Conde Olaf, estudiaba poesa con mi padrastro. Solamos leernos el uno al otro en la Sala Principal del Queequeg. Pero es demasiado tarde. No puedo volver a mi antigua vida. Tal vez no dijo Klaus, pero puedes ayudarnos a volver al Queequeg, por lo que podremos salvar a Sunny. Por favor los nios escucharon decir a Sunny desde el interior del casco, aunque su voz era ronca, como si no fuera capaz de hablar ms, y por un momento los nicos sonidos que se escucharon en el bergantn fueron el tosido desesperado de Sunny mientras los minutos avanzaban hacindola empeorar, y el murmullo del El Hombre con * 207 *

Ganchos en vez de Manos, mientras caminaba de arriba a abajo, haciendo girar sus ganchos, pensativo. Violet y Klaus vieron sus ganchos, y recordaron todas las veces que los haba utilizado para amenazar a los hermanos. Una cosa es creer que la gente tiene tanto cosas buenas como malas en su interior, que se mezclan como ingredientes en una ensaladera. Pero otra cosa es mirar al secuaz de un despreciable villano, que intent una y otra vez causar un gran dao, y tratar de encontrar donde estn enterradas las partes buenas, cuando lo nico que se puede recordar es el dolor y el sufrimiento que ha causado. A medida que El Hombre con Ganchos en vez de Manos caminaba alrededor del bergantn, fue como si los Baudelaire estuvieran en una ensalada y estuvieran recogiendo en su mayor parte terribles, y quizs incluso venenosos, ingredientes, tratando desesperadamente de encontrar un crouton noble que pudiera salvar a su hermana, al igual que yo estoy haciendolo, entre prrafos, examinando un plato de ensalada delante de m, con la esperanza de que mi mesero sea noble en vez de malvado, y que mi hermana, Kit, pueda ser salvada por la pequea pieza de pan tostado con hierbas que espero encontrar en mi plato. Sin embargo, despus de muchos * 208 *

titubeos una frase que aqu significa murmurar y limpiar su garganta para evitar tomar una decisin rpida el hombre de confianza del Conde Olaf se detuvo delante de los nios, puso sus ganchos sobre sus caderas y les ofreci una opcin de Hobson. Los ayudar a volver al Queequeg dijo, si me llevan con ustedes.

* 209 *

CAPTULO

Once

Oi ! dijo Fiona, Oi! Oi! Oi! Te llevaremos con nosotros, Fernald! Oi! Violet y Klaus se miraron. Por supuesto que estaban agradecidos de que El Hombre con Ganchos en vez de Manos les permitiese salvar a Sunny del Medusoide Mycelium, pero no podan dejar de pensar de que Fiona pudo haber dicho menos Oi!. Invitar al hombre de confianza del Conde Olaf a unirse a ellos en el Queequeg, incluso aunque fuera el hermano perdido desde hace mucho tiempo de Fiona, pareca una decisin * 210 *

que podran lamentar. Estoy muy feliz dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, dirigindoles una sonrisa a los dos hermanos que la encontraron inescrutable, una palabra que aqu significa agradable o desagradable, pero era difcil de determinar. Tengo un montn de ideas acerca de dnde podemos ir despus de salir del Carmelita. Estara encantada de escucharlas dijo Fiona. Oi! Tal vez podramos hablar de esto ms tarde dijo Violet. No creo que ahora sea el mejor momento para dudar. Oi! dijo Fiona. Aquella, que dude est perdida! O Aquel le record Klaus. Tenemos que llegar al Queequeg de inmediato. El Hombre con Ganchos en vez de Manos abri la puerta del calabozo y mir de arriba a abajo por el pasillo. Esto va a ser complicado dijo, sealando a los nios con uno de sus ganchos. La nica manera de volver al Queequeg es a travs de la sala de remo, pero esa habitacin est llena de nios que hemos secuestrado. Esm tom mi * 211 *

fideo gigante y los est azotando para que remen ms deprisa. La mayor de los Baudelaire no se molest en sealar que El Hombre con Ganchos en vez de Manos haba amenazado a los Baudelaire con la misma pasta, cuando los nios haban trabajado en el Carnaval Caligari, junto con algunas otras personas que haban terminado por volverse secuaces de Olaf. Hay alguna manera de pasar delante de ellos sin ser vistos? Violet pregunt. Ya veremos dijo el hombre de confianza de Olaf . Sganme. El Hombre con Ganchos en vez de Manos se dirigi rpidamente por el pasillo vaco, con Fiona detrs de l y los dos Baudelaire detrs de ella, llevando el casco de buceo en el que Sunny segua tosiendo. Violet y Klaus se haban quedado atrs a propsito para conversar un poco con la micloga. Fiona, Ests segura de que quieres que lo llevemos con nosotros? Klaus le pregunt, susurrndole al odo. Es un hombre muy peligroso y voltil. * 212 *

Es mi hermano respondi Fiona en un susurro enfurecido, y yo soy tu capitn. Oi!, Yo estoy a cargo del Queequeg. As que me toca elegir a su tripulacin. Lo sabemos dijo Violet, pero pensamos que tal vez querras reconsiderarlo. Nunca dijo Fiona con firmeza. Ahora que mi padrastro se ha ido, Fernald puede ser la nica persona de mi familia que me queda. Me estn pidiendo que abandone a mi propio hermano? Como si respondiese, Sunny tosi desesperadamente desde el interior de su casco, y la mayor de los Baudelaire saba que Fiona estaba en lo cierto. Por supuesto que no dijo Klaus. Dejen de murmurar all atrs orden El Hombre con Ganchos en vez de Manos, mientras conduca a los nios por otra vuelta del pasillo. Nos estamos acercando a la sala de remo, y nadie debe escucharnos. Los nios dejaron de hablar, pero cuando el hombre de confianza se detuvo delante de la puerta de la sala de remo, y puso su gancho sobre el ojo en la pared que abrira la puerta, Violet y Klaus pudieron or que no haba motivos para estar tranquilos. Incluso a travs del espeso metal de la entrada de * 213 *

la sala de remo, podan or la aguda y penetrante voz de Carmelita Polainas. Para mi tercer danza dijo ella, voy a girar dando vueltas y vueltas, mientras todos ustedes aplauden tan duro como puedan. Se trata de una danza de celebracin, en honor de la ms adorable bailarina de tap princesa de hadas veterinaria del mundo! Por favor, Carmelita suplic la voz de un nio, hemos estado remando durante horas. Nuestras manos estn demasiado doloridas como para aplaudir. Hubo un sonido tenue y hmedo, como si alguien hubiera dejado caer un trapo hmedo, y la mayor de los Baudelaire se dio cuenta de que Esm estaba azotando a los nios con el fideo gigante. Vas a participar en el recital de Carmelita anunci la malvola novia, o vas a sufrir el azote de mi fideo gigante! Ha ha hoity-fideos! En realidad no es un azote dijo un joven valiente . Es ms como una leve y hmeda bofetada. Cllate, Zampabollos! Carmelita orden, y los nios oyeron el roce de su tut rosa cuando empez a girar . Comiencen a aplaudir! chill, y luego los nios escucharon un sonido que nunca antes haban escuchado. * 214 *

No hay nada malo en tener una terrible voz para cantar, no ms malo que tener una postura terrible, primos terribles, o un par de pantalones terribles. Mucha gente noble y agradable tiene alguna de estas cosas en cantidades diferentes, e incluso hay una o dos personas que tienen todas las mencionadas. Pero si tienes alguna de estas terribles cosas, y se la impones o fuerzas a alguien ms, entonces, por cierto, estars haciendo algo demasiado terrible. Si impones tu terrible postura a los dems, por ejemplo, inclinndote tanto hacia atrs o movindote de un lado a otro que la gente que va contigo no se encuentra con la libertad de caminar en paz, entonces habrs hecho algo demasiado terrible arruinado su paseo por la tarde, y si impones tus terribles primos a alguien, dejndolos en su casa jugando para que puedas escapar de sus terribles presencias y pasar algn tiempo a solas, entonces habrs hecho algo demasiado terrible al arruinar su da entero, y slo una persona demasiado terrible en realidad impondra y forzara que un par de terribles pantalones fueran puestos sobre las piernas y la parte inferior del torso de alguien ms. Pero imponer tu terrible voz a alguien, o incluso a un grupo de personas, es uno de los crmenes ms crueles y perversos del mundo, y en * 215 *

ese momento Carmelita Polainas abri su boca y atorment a la tripulacin del Carmelita con su maldad. La voz de canto de Carmelita era ruidosa, como el de una sirena, y aguda, como la de una puerta chirriante, y fuera de tono, como si todas las notas de la escala musical estuvieran empujndose unas contra otras, todas tratando de sonar al mismo tiempo. Su voz de canto era pastosa, como si alguien le hubiera llenado la boca con pur de patatas antes de que cantara, y llena de vibrato, que es un trmino italiano del lenguaje musical para describir una voz temblorosa, como si alguien estuviera sacudindola con mucha fuerza mientras Carmelita se pona a cantar su cancin. Dicho esto, incluso la ms terrible de las voces puede ser tolerada si se entona una buena cancin, pero lamento decirte que Carmelita Polainas haba escrito la cancin, que era tan terrible como su voz de canto. Violet y Klaus recordaron la Academia Preparatoria Prufrock, donde haban conocido a Carmelita. El subdirector de la escuela, un hombre aburrido llamado Nern, obligaba a sus alumnos a escucharlo tocar el violn durante horas, y se dieron cuenta de que este administrador debi haber tenido una poderosa influencia decisiva en la creatividad de Carmelita. * 216 *

C es por Coqueta y bonita Carmelita estaba cantando. A es por Adorable! R es por Radiante! M es por Sorprendente! E es por Excelente! L es por Lindsima! I es por Insustituible, porque soy la mejor! T es por Talentosa! y A es por, Ahora soy una bailarina de tap princesa de hadas veterinaria! Ahora repetiremos mi maravillosa cancin de nuevo! La cancin era tan irritante, y estaba tan mal cantada, que Violet y Klaus parecan sufrir una verdadera tortura, sobre todo porque Carmelita volvi a repetirla otra, y otra, y otra y otra vez. No puedo soportar su voz dijo Violet. Esto me recuerda al graznido de los cuervos de V.F.D. No puedo soportar la letra dijo Klaus. Alguien debera decirle que su sorprendente no comienza con la letra M.. * 217 *

No puedo soportar a esa mocosa dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Ella es una de las razones por las que me gustara irme. Sin embargo, este es un buen momento para escabullirnos a travs de la sala de remo. Hay una gran cantidad de pilares para esconderse, y si caminamos por el borde de la sala, donde los remos pasan a travs de los agujeros de metal que estn en la pared para controlar los tentculos del pulpo, podremos llegar a la otra puerta... suponiendo que todo el mundo est viendo el recital de bailarina de tap princesa de hadas veterinaria de Carmelita. Esto parece un plan muy arriesgado dijo Violet. No es momento para ser cobarde gru El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Mi hermana no es una cobarde dijo Klaus. Es prudente. No hay tiempo para ser prudentes! dijo Fiona. Oi! Aquella, que dude est perdida! Oi! O aquel! Vamos! Sin decir una palabra, El Hombre con Ganchos en vez de Manos presion el ojo en la pared y la puerta se abri para revelar la enorme sala. Como el camarada de Olaf haba predicho, los nios estaban remando en direccin a * 218 *

Carmelita, que se pavoneaba y cantaba en un lado de la habitacin, mientras que Esm la miraba con una sonrisa de orgullo en su rostro y tena el fideo gigante en uno de sus tentculos. Con El Hombre con Ganchos en vez de Manos y Fiona a la cabeza, los tres Baudelaire Sunny todava estaba en el casco de buceo, por supuesto caminaron con cautela a lo largo de los bordes de la sala mientras Carmelita giraba cantando su absurda cancin. Cuando Carmelita anunciaba que era la C, los nios se agacharon y se pusieron detrs de uno de los pilares. Cuando le dijo a sus oyentes lo que significaba la A y R, los nios caminaron a travs de los remos en movimiento, teniendo cuidado de no tropezar. Cuando ella insisti en que sorprendente comenzaba con M, el hombre de confianza del Conde Olaf seal con uno de sus ganchos la puerta del fondo, y cuando Carmelita lleg a la E y L, los nios se agacharon y se pusieron detrs de otro de los pilares, con la esperanza de que la mortecina luz de los faroles no los traicionara. Cuando Carmelita anunci que era Insustituible porque era la mejor y se jact de ser muy Talentosa, Esm Miseria frunci el ceo y se dio la vuelta, parpadeando por debajo de los ojos falsos de su traje de pulpo, y los nios tuvieron que tirarse al suelo para que la * 219 *

novia del villano no se percatara de su presencia, y cuando la bailarina de tap princesa de hadas veterinaria consider necesario recordarle a su audiencia que ella era Ahora una bailarina de tap princesa de hadas veterinaria, los dos Baudelaire mayores se encontraban delante de Fiona y de El Hombre con Ganchos en vez de Manos, escondidos detrs de un pilar que estaba a pocos metros de su destino. Ellos estaban a menos de una pulgada de su camino hacia la puerta cuando Carmelita comenz a cantar a todo pulmn la ltima lnea de la cancin, cantar a todo pulmn es una frase que aqu significa cantar con una voz particularmente ruidosa y particular irritante, pero se detuvo antes de empezar todo su maravilloso canto de nuevo. C es de Zampabollos! grit. Qu estn haciendo aqu? Violet y Klaus se quedaron congelados, y luego vieron con alivio que la terrible nia se encontraba sealando despectivamente a Fiona y a El Hombre con Ganchos en vez de Manos, que estaban de pie torpemente entre dos remos. Cmo te atreves, Ganchitos? dijo Esme, jugueteando con el fideo como si fuera a golpearlo con eso * 220 *

. Has interrumpido el gran espectculo de una nia indescriptiblemente adorable! Lo siento mucho, su Esmnencia dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, dando un paso adelante para inclinarse elaboradamente ante la malvada novia. Preferira perder nuevamente mis dos manos que interrumpir a Carmelita cuando est bailando. Pero me interrumpiste, manco Zampabollos! Carmelita puso mala cara. Ahora tengo que volver a empezar todo el recital de nuevo! No! grit uno de los nios en los remos. Cualquier cosa menos eso! Es una tortura! Hablando de torturas aadi rpidamente El Hombre con Ganchos en vez de Manos, vine para ver si me podra prestar su fideo gigante. Eso me ayudar a conseguir que los Baudelaire revelen la ubicacin del Azucarero. Esme frunci el ceo y toc el fideo con uno de sus tentculos. Realmente no me gusta prestar cosas dijo. Por lo general, la gente hecha a perder mis cosas. Por favor, seora dijo Fiona. Estamos tan cerca de obtener la ubicacin del Azucarero. Oi! Slo * 221 *

necesitamos pedirle prestado su fideo, de manera que podamos regresar al bergantn. Por qu ayudas a Ganchitos? dijo Esm. Pens que eras otro hurfano mosca muerta. Por supuesto que no dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Esta es mi hermana, Fiona, y se unir a la tripulacin del Carmelita. Fiona no es un nombre muy In, dijo Esm. Creo que la llamar Ojos de Tringulo. Ests realmente dispuesta a unirte a nosotros, Ojos de Tringulo? Oi! dijo Fiona. Los Baudelaire no son ms que problemas. Por qu sigues hablando? exigi Carmelita. En este momento debera llevarse a cabo mi especial recital de bailarina de tap princesa de hadas veterinaria! Lo siento, querida dijo Esm. Ganchitos y Ojos de Tringulo, tomen este fideo y lrguense! El Hombre con Ganchos en vez de Manos y su hermana se dirigieron al centro de la sala y se pararon justo delante de Esme y Carmelita, lo que ofreca una oportunidad perfecta para que los Baudelaire mayores se largaran de ah, una frase grosera que aqu significa salir de la sala desapercibidos y * 222 *

caminar por el pasillo oscuro por el que Olaf los haba conducido hasta hace un rato. Crees que Fiona volver con nosotros? Violet le pregunt. No lo creo dijo Klaus. Le dijeron a Esm que volveran al bergantn, por lo que tendrn que volver por donde vinimos. No crees que ella realmente quiera unirse a la tripulacin de Olaf, verdad? Violet dijo. Por supuesto que no dijo Klaus. Slo lo dijo para darnos una oportunidad para salir de la sala. Fiona puede ser voltil, pero no tan voltil. Por supuesto que no dijo Violet, aunque no pareca muy segura. Por supuesto que no repiti Klaus otra vez, mientras se escuchaban unos tosidos secos desde el interior del casco de buceo. Resiste, Sunny le dijo a su hermana. Vamos a curarte de inmediato! Aunque trat de sonar lo ms seguro que pudo, el Baudelaire de en medio no tena manera de saber si sus palabras seran ciertas aunque, me complace decir, tena razn. * 223 *

Cmo se supone que vas a curar a Sunny dijo Violet, sin Fiona? Vamos a tener que investigar por nuestra cuenta dijo Klaus con firmeza. No vamos a poder leer toda su biblioteca micolgica en el tiempo necesario para hacer un antdoto dijo Violet. No es necesario leer todo lo de la biblioteca dijo Klaus, al llegar a la puerta del calabozo donde estaba el Queequeg. S exactamente donde debemos buscar. Sunny volvi a toser, y luego comenz a jadear, una palabra que aqu significa a hacer un sonido ronco y silbante lo que indicaba que su garganta estaba casi completamente cerrada. Los Baudelaire mayores apenas podan resistir la tentacin de abrir el casco de buceo para consolar a su hermana, pero no queran arriesgarse a envenenarse tambin. Espero que ests en lo correcto dijo Violet, al pulsar el ojo de metal en la pared. La puerta se abri y los nios corrieron hacia el ojo de buey roto del submarino. La hora de Sunny debe estar casi por acabar. Klaus sombramente asinti con la cabeza y salt a travs del ojo de buey a la gran mesa de madera. A pesar de que haba pasado poco tiempo de que los nios haban salido * 224 *

del Queequeg, la Sala Principal se vea como si hubiera sido abandonada durante aos. Los tres globos atados a las patas de la mesa estaban empezando a desinflarse, las tablas de mareas que Klaus haba estudiado se haban cado al suelo, y el cristal circular que el Conde Olaf haba cortado del ojo de buey todava yaca en el suelo. Sin embargo, el Baudelaire de en medio ignor todos estos objetos y recogi Micologa Minucias del suelo. Este libro debe tener informacin sobre el antdoto dijo, y busc rpidamente el ndice mientras Violet entraba con Sunny por el ojo de buey en el submarino. Captulo treinta y seis, La Levadura de las Bestias. Captulo treinta y siete, El Comportamiento de las colmenillas en una Sociedad Libre. Captulo treinta y ocho, Formacin de hongos, Hongos Moldeables. Captulo treinta y nueve, Visitables Fungicidas Dirimes. Captulo cuarenta, La Gruta Gorgonian. Ese es! dijo Violet. Captulo Cuarenta. Klaus pas rpidamente las pginas mientras Sunny emita otro jadeo desesperado, aunque me hubiera gustado que el Baudelaire de en medio hubiera tenido el tiempo necesario para volver a algunas de esas pginas que haban * 225 *

sido ignoradas. La Gruta Gorgonian ley, situada en la proximidad del Acutico Anwhistle, tiene una nomenclatura fantasmal apropiada Ya sabemos todo eso dijo Violet a toda prisa. Ve a la parte sobre el micelio. Los ojos de Klaus escanearon la pgina con facilidad, despus de haber tenido mucha prctica en saltar las partes de los libros que no eran de mucha utilidad. El Medusoid Mycelium tiene un mtodo de desarrollo nico en el que crece Y disminuye interrumpi Violet, mientras el tosido de Sunny segua creciendo. Ve hasta la parte del veneno. Como dice el poeta, Klaus ley, Una sola espora tiene tal poder sombro / Que puedes morir dentro de una hora. Existe alguna dilucin? Por supuesto! / Slo una pequea dosis de raz picante. Raz Picante? Violet repiti. Qu es una raz picante? No lo s dijo Klaus. Por lo general, los antdotos son extractos botnicos, como el polen de una flor, o el tallo de una planta. * 226 *

Dilucin significan lo mismo que antdoto? Violet le pregunt, pero antes de que su hermano pudiera responderle, Sunny jade de nuevo, y el casco de buceo se ech hacia atrs y hacia atrs mientras luchaba contra la seta. Klaus mir el libro que tena en las manos, y luego a su hermana, y luego meti la mano en el bolsillo a prueba de agua de su uniforme. Qu ests haciendo? Violet le pregunt. Tomando mi libro comn dijo Klaus. Escrib toda la informacin sobre la historia del Acutico Anwhistle que se encontraba en la gruta. No tenemos tiempo para leer tu informacin! dijo Violet. Tenemos que encontrar un antdoto de inmediato! Fiona tiene razn: Aquel o aquella que dude est perdido! Klaus mene la cabeza. No necesariamente dijo, al desplazarse por las pginas de su cuaderno azul oscuro. Si nos tomamos un momento para pensar, podremos salvar a Sunny. Ahora, Qu es lo que Kit Snicket escribi en esa carta? Aqu est: El hongo venenoso que insistes en cultivar en la gruta traer graves consecuencias para todos nosotros. Nuestra fbrica en el Camino Piojoso puede proporcionar cierta dilucin de las capacidades destructivas respiratorias * 227 *

del micelio... Eso es! V.F.D. estaba haciendo algo en una fbrica cerca del Camino Piojoso que podra diluir los efectos del micelio. El Camino Piojoso? Violet dijo. Ese era el camino a la casa de To Monty. Tena un olor terrible, recuerdas? Ola como a pimiento negro. No, no era pimiento negro... Klaus mir su libro comn, y luego a Micologa Minucias. Rabano Picante dijo en voz baja. El camino ola a rbano picante! Raz picante! El Rbano Picante es el antdoto! Violet ya estaba caminando a la cocina. Esperemos que a Phil le guste cocinar con rbano picante dijo, y abri la puerta. Klaus cogi el jadeante casco de buceo y lo llev hasta la pequea cocina. Apenas haba espacio suficiente para que los nios estuvieran ah, entre el pequeo espacio entre la estufa, el refrigerador, y dos armarios de madera Los armarios deben servir como alacenan dijo Klaus, utilizando un trmino que aqu significa lugar donde se espera que los antdotos estn almacenados. El rbano picante debera estar all si es que hay. * 228 *

La mayor de los Baudelaire se estremeci, no quera pensar que es lo que le sucedera a Sunny si el rbano picante no se encontrara en los estantes. En unos momentos, sin embargo, Violet y Klaus tuvieron que revisar cada cosa. Violet abri un armario, y Klaus el otro, pero los nios vieron de inmediato que no haba rbano picante. Goma de mascar dijo Violet dbilmente, cajas y cajas de goma de mascar que Phil trajo del aserradero, y nada ms. Encontraste algo, Klaus? Klaus seal un par de pequeas latas en un estante de su armario, y levant una pequea bolsa de papel. Dos latas de castaas de agua dijo, y una pequea bolsa de semillas de ssamo Cerr su puo alrededor de la bolsa con fuerza, y parpade para contener las lgrimas detrs de sus gafas. Qu vamos a hacer? Sunny jade una vez ms, con un frentico silbido que les record a sus hermanos al silbido que hace un tren mientras va desapareciendo por un tnel. Revisemos el refrigerador dijo Violet. Tal vez haya rbano picante ah. Klaus asinti con la cabeza y abri el refrigerador de la cocina, que estaba casi tan vaco como la alacena. En el * 229 *

estante superior haba seis pequeas botellas de refresco de lima-limn, que Phil les haba ofrecido a los nios en su primera noche a bordo del Queequeg. En el estante de en medio haba un pequeo trozo de queso blanco, suave, envuelto en un trozo de papel encerado. Y en el estante inferior haba un gran plato, en el que haba algo que hizo que los dos hermanos inmediatamente empezaran a llorar. Lo haba olvidado dijo Violet, las lgrimas corran por su rostro. Yo tambin dijo Klaus, tomando el plato del refrigerador. Phil haba utilizado los ltimos recursos alimenticios una palabra que aqu significa cosas que se comen para preparar un pastel. Se vea como una tarta de coco, como las que hacia el Dr. Montgomery, y los dos hermanos se preguntaron si Sunny, incluso aunque fuera un beb, saba lo suficiente como para ayudar a Phil a hacer un postre. El pastel estaba muy helado, con pedazos de coco mezclados con el espeso y cremoso glaseado, y escrito en la parte superior con glaseado azul estaban escritas unas palabras con la optimista ortografa de Phil. * 230 *

Violet y su Fiesta Dcimo Quinta dijo Klaus aturdido. Esa es la razn por la que estaban los globos. Era mi decimoquinto cumpleaos dijo Violet. Cumpl quince en algn momento, cuando estbamos en la gruta, y lo olvid. Sunny no lo olvid dijo Klaus. Ella dijo que estaba preparando una sorpresa, recuerdas? bamos a regresar de nuestra misin en la cueva para celebrar tu cumpleaos. Violet se agach hasta el suelo y apoy la cabeza contra el casco de buceo de Sunny. Qu vamos a hacer? solloz. No podemos perder de Sunny. No podemos perderla! Tiene que haber algo que podamos usar dijo Klaus, como un sustituto del rbano picante. Pero Qu podra ser? No lo s! Violet grit. No s nada acerca de cocina! Ni yo! dijo Klaus, gritando tan fuerte como su hermana. Sunny es la que sabe! Los dos Baudelaire se miraron llorando entre s, y luego se armaron de valor, una frase que aqu significa reunieron * 231 *

tantas fuerzas como pudieron. Luego, sin decir una palabra, abrieron la pequea puerta del casco de buceo de Sunny y rpidamente sacaron a su hermana del casco, cerrando rpidamente la puerta detrs de ella para que el hongo no se extendera. En un primer vistazo, su hermana no se vea muy diferente, pero cuando la jadeante nia abri la boca, pudieron ver varios pies de color gris y los sombreros de esta horrible seta, manchados de negro como si alguien hubiera derramado tinta en la boca de Sunny. Jadeando horriblemente, Sunny extendi sus diminutos brazos y trat de estrechar las manos a cada uno de sus hermanos. No era necesario que pronunciara una palabra. Violet y Klaus saban que estaba pidiendo ayuda, pero no haba nada que pudieran hacer, excepto hacerle una pregunta desesperada. Sunny dijo Violet, hemos descubierto un antdoto. El Rbano Picante es lo nico que puede salvarte. Pero no hay rbano picante en la cocina. Sunny pregunt Klaus, hay un equivalente culinario del rbano picante? Sunny abri la boca como si estuviera tratando de decir algo, pero los Baudelaire mayores slo pudieron escuchar el ronco y silbante sonido del aire tratando de abrirse camino a * 232 *

travs de las setas. Sus pequeas manos se cerraron en puos, y su cuerpo se estremeci de miedo y dolor. Finalmente se las arregl para pronunciar una palabra una palabra que muchos podran no haber entendido. Algunos pudieron haber pensado que era parte del vocabulario personal de Sunny tal vez su manera de decir Los quiero, o incluso Adis, hermanos. Algunos pudieron haber pensado que era un sinsentido, slo los ruidos que se pueden hacer cuando una seta mortal te ha derrotado. Pero hay muchos otros que lo hubieran entendido inmediatamente. Una persona nacida en Japn habra sabido que estaba hablando de un condimento que a menudo se sirve con pescado crudo y conserva de jengibre. Un chef hubiera sabido que Sunny se refera a una raz verde y fuerte, considerada el equivalente culinario del rbano picante. Y Violet y Klaus saban que su hermana haba nombrado a su salvador, una frase que aqu significa algo que le salvara la vida, o algo que la rescatara del Medusoid Mycelium, o, lo ms importante, un elemento que la mayor de los Baudelaire an tena en el bolsillo de su uniforme impermeable, sellado en frasco que Sunny haba encontrado en una gruta submarina. * 233 *

Wasabi dijo Sunny, en un ronco susurro ahogado por la seta, y no necesitaba aadir nada ms.

* 234 *

La frase se volvieron las tornas no es una que los hurfanos Baudelaire hayan podido utilizar en muchas ocasiones, ya que se refiere a una situacin que de repente se ha invertido, de modo que los que estaban anteriormente en una posicin de indefensin puedan encontrarse de repente en una posicin de poder, y viceversa. Para los Baudelaire, se les volvieron las tornas en Playa Salada, cuando recibieron la noticia del terrible incendio, y el Conde Olaf pronto se convirti en una figura poderosa y aterradora en sus vidas. Conforme pas el tiempo, los hermanos esperaron y esperaron a que se volvieran las tornas en su favor, de * 235 *

modo que Olaf podra ser derrotado una vez por todas y que podran verse libres de las fuerzas siniestras y misteriosas que amenazaban con engullirlos, pero las tornas en la vida de los Baudelaire parecan atascadas, con los nios siempre en condiciones de miseria y dolor, mientras que la maldad pareca triunfar a su alrededor. Pero a medida que Violet se apresur a abrir la lata de wasabi que haba estado guardando en el bolsillo, y tom una cucharada de la verde y picante mezcla para ponerla en la jadeante boca de Sunny, pareca que al fin, despus de todo, se volveran las tornas. Sunny qued sin aliento cuando su lengua toc el wasabi y los pies y los sombreros del Medusoid Mycelium se estremecieron, y pareca que se estaban retirando antes de que el condimento japons los alcanzara. En unos momentos, la seta empez a marchitarse y se desvanecerse, y el jadeo de Sunny se desvaneci convirtindose en tos, y su tos se desvaneci convirtindose en respiraciones profundas mientras la Baudelaire ms joven se repona, una palabra que aqu significa recuper su fuerza y capacidad para respirar. La Baudelaire ms joven estrech con fuerza las manos de sus hermanos, y sus ojos se llenaron de lgrimas, y Violet y * 236 *

Klaus pudieron ver que el Medusoid Mycelium no derrotara a su hermana. Funciona dijo Violet. La respiracin de Sunny es cada vez ms fuerte. S dijo Klaus. Hemos vuelto las tornas sobre aquella seta espantosa. Agua dijo Sunny, y su hermano sali de la cocina a toda prisa y obtuvo un vaso de agua para su hermana. Dbilmente, la Baudelaire ms joven se sent y bebi del vaso, y luego abraz a sus dos hermanos tan fuerte como pudo. Gracias dijo, me salvaron. T te salvaste a ti misma seal Violet. Tuvimos el wasabi todo este tiempo, pero no pensamos en drtelo hasta que nos dijiste. Sunny tosi otra vez, y volvi a tumbarse en el suelo. Cansada murmur. No me sorprende que ests agotada dijo Violet. Has pasado por toda una odisea. Te llevamos a los dormitorios para que descanses? No, aqu dijo Sunny, acurrucndose junto a la estufa. * 237 *

En realidad te sentirs cmoda en el piso de la cocina? Pregunt Klaus. Sunny abri un ojo, agotada, y sonri a sus hermanos . Con ustedes dijo. Est bien, Sunny dijo Violet, cogiendo una toalla de la cocina y doblndola para hacerle una almohada a su hermana. Estaremos en la Sala Principal por si nos necesitas. Y ahora qu? Sunny murmur. Shh dijo Klaus, poniendo otra tolla de la cocina sobre ella como cobija. No te preocupes, Sunny. Nosotros veremos que hacer. Los Baudelaire salieron de puntillas de la cocina con el frasco de wasabi. Crees que va a estar bien? Violet le pregunt. Estoy seguro de que as ser dijo Klaus. Despus de una siesta estar como nueva. Pero tambin nosotros debemos comer un poco de wasabi. Cuando abrimos el casco de buceo fuimos expuestos al Medusoid Mycelium y necesitaremos todas nuestras fuerzas para escapar de Olaf. * 238 *

Violet asinti con la cabeza, y puso una cucharada de wasabi en su boca, temblando violentamente cuando el condimento toc su lengua. Queda para una ltima cucharada dijo Violet, entregndole el frasco a su hermano. Ser mejor que te asegures de que el casco de buceo sigue cerrado hasta que podamos apropiarnos del rbano picante y destruir a las setas de una vez por todas. Klaus asinti con la cabeza, cerr los ojos, y se comi la ltima cucharada de condimento japones. Si alguna vez inventamos el cdigo de alimentos del que hablamos con Fiona dijo, la palabra wasabi significar poderoso. No es de extraar que est curada nuestra hermana. Pero ahora que la hemos curado dijo Violet, recordando la pregunta que Sunny haba hecho antes de quedarse dormida, Ahora qu? Olaf est a la vuelta de la esquina dijo Klaus con firmeza. Me dijo que tiene todo lo que necesita para derrotar a V.F.D. de una vez por todas excepto el Azucarero. Tienes razn dijo Violet. Tenemos que volver las tornas y encontrarlo antes que l. * 239 *

Pero no sabemos dnde est dijo Klaus. Alguien debe de haberlo tomado de la Gruta Gorgonian. Me pregunto dijo Violet, pero nunca dijo lo que se pregunt porque un extrao ruido la interrumpi. El ruido era una especie de zumbido, seguido por una especie de pitidos, seguido por todo tipo de ruidos, y todos esos sonidos parecan venir de las profundidades de los motores del Queequeg. Finalmente, una luz verde se encendi en un panel en la pared, y un objeto plano y blanco comenz a deslizarse fuera de una pequea ranura en el panel. Es papel dijo Klaus. Es ms que papel dijo Violet, y se acerc al panel. La hoja de papel se arrug en su mano, una vez que sali de la ranura, como si la mquina estuviera impaciente porque la mayor de los Baudelaire pudiera leer lo que contena. Este es el telgrafo, debemos estar recibiendo Un Voluntario Factico Despacho termin Klaus. Violet asinti con la cabeza, y examin el papel de forma rpida. Efectivamente, las palabras Voluntario Factico Despacho estaban impresas en la parte superior, y mientras ms y ms papel apareca, la mayor de los Baudelaire vio que estaba dirigida al Queequeg, con la * 240 *

fecha impresa, junto con el nombre de la persona que haba enviado el telegrama a millas y millas de distancia en tierra firme. Se trataba de un nombre que Violet casi no se atreva a decir en voz alta, a pesar de que ella se haba sentido como si lo hubiera estado murmurando para s misma durante varios das, desde que las heladas aguas de la Corriente Afligida se haba llevado a un joven que signific mucho para ella. Es de Quigley Quagmire dijo en voz baja. Los ojos de Klaus se abrieron con asombro. Qu dice? le pregunt. Violet sonri mientras el telegrama terminaba de imprimirse, y su dedo toc la Q del nombre de su amigo. Era casi como si supiera que Quigley estaba vivo antes de recibir el mensaje. Tengo entendido que tiene tres voluntarios adicionales a bordo STOP ley, recordando que la palabra STOP indica el final de una frase en un telegrama, necesitamos urgentemente sus servicios en un asunto de extremada urgencia. Por favor mndelos el martes a la ubicacin indicada en los poemas de abajo STOP Ley el peridico y frunci el ceo, pensativa. Entonces, hay dos poemas dijo. Uno de Lewis Carroll y el otro de T.S. Eliot. * 241 *

Klaus tom su libro comn de su bolsillo y pas las pginas hasta que encontr lo que quera. Versada Furtiva Divulgacin dijo. Ese es el cdigo que aprendimos en la gruta. Quigley debe de haber cambiado alguna de las palabras de los poemas, para que nadie supiera dnde se supone que tenemos que encontrarlo. Vamos a ver si somos capaces de reconocer los cambios. Violet asinti con la cabeza, y ley el primer poema en voz alta: Oh ostra! Venid a pasear con nosotros! Requiri tan amable, la morsa. Un agradable paseo, una pausada charla, Por esta sala de cine. Esa ltima parte suena mal dijo Violet. No haba salas de cine cuando Lewis Carroll estaba vivo dijo Klaus. Pero cules son las verdaderas palabras del poema? No lo s dijo Violet. Siempre me ha parecido que Lewis Carroll era demasiado extravagante para mi gusto. * 242 *

Me gusta dijo Klaus, pero no me he aprendido de memoria sus poemas. Lee el otro. Tal vez eso nos ayude Violet asinti con la cabeza y ley en voz alta: A la hora rosa, cuando los ojos y la espalda Se alzan del escritorio, cuando el motor humano espera Como un poni en una fiesta palpitando. La voz de la mayor de los Baudelaire se apag, y mir a su hermano confusa. Eso es todo dijo. El poema termina ah. Klaus frunci el ceo. No hay nada ms en el telegrama? Slo unas pocas letras en la parte inferior dijo CC: J.S. Qu significa eso? CC significa que Quigley envi una copia de este mensaje a alguien ms dijo Klaus, y J.S. son las iniciales de la persona. Esas siglas misteriosas de nuevo dijo Violet. No puede ser Jacques Snicket, porque est muerto. Pero, quin ms podra ser? * 243 *

No podemos preocuparnos por eso ahora dijo Klaus. Tenemos que averiguar qu palabras han sido sustituidas en estos poemas. Cmo podemos hacerlo? Violet pregunt. No s dijo Klaus. Por qu Quigley creera que conocamos estos poemas de memoria? l no podra creer eso dijo Violet. l nos conoce. Sin embargo, el telegrama est dirigido al Queequeg. Saba que alguien a bordo podra descifrar los poemas. Pero, quin? Klaus pregunt. Fiona no ella es una micloga. Un optimista como Phil no es probable que est familiarizado con T.S. Eliot y es difcil de imaginar que el capitn Widdershins est seriamente interesado por la poesa... No muy difcil dijo Violet, pensativa. Pero el hermano de Fiona dijo que l y el capitn se ponan a leer poesa juntos. Eso es verdad dijo Klaus. Dijo que se lean en voz alta uno al otro en la Sala Principal Se acerc al aparador y abri el armario, mirando los libros que Fiona * 244 *

tena guardados. Pero no hay libros de poesa aqu slo la biblioteca micolgica de Fiona. El capitn Widdershins no llevaba libros de poesa a la vista dijo Violet. Tal vez los mantiene guardados como secreto. Al igual que mantuvo el secreto de lo que pas con el hermano de Fiona dijo Klaus. l Pensaba que en este mundo hay demasiados terribles secretos para que los nios los sepan dijo Violet, pero ahora necesitamos saberlos. Klaus se qued en silencio por un momento, y luego se volvi hacia su hermana. Hay algo que nunca te dije dijo. Recuerdas cuando nuestros padres estaban tan enojados por el mal estado en el que dejamos el atlas? Hablamos de eso en la gruta dijo Violet. La lluvia lo estrope por dejar la ventana abierta cuando salimos de la biblioteca. No creo que esa fuera la nica razn por la que estaban furiosos dijo Klaus. Tom ese atlas del estante superior... a donde slo poda llegar poniendo la escalera sobre una silla, Ellos no creyeron que yo pudiera llegar hasta ah. * 245 *

Por qu eso los hara enojar? Violet le pregunt. Klaus mir hacia abajo. Ah es donde ponan los libros que no queran que encontrramos dijo. Yo estaba interesado en el atlas, pero cuando lo tom de la estantera haba toda una fila de otros libros. Qu tipo de libros? Violet pregunt. No los pude ver muy bien dijo Klaus. Haba un par de libros sobre la guerra, y creo que un par de novelas. Yo estaba demasiado interesado en el atlas como para investigar otra cosa ms a fondo, pero recuerdo que pens que era extrao que nuestros padres hubieran escondido los libros. Por eso estaban tan enojados. Creo que cuando vieron el atlas en el la ventana, saban que yo haba descubierto su secreto. Volviste a ver otra vez los libros? Violet pregunt. No tuve la oportunidad dijo Klaus. Los movieron a otro escondite, y nunca los volv a ver. Tal vez nuestros padres nos iban a decir lo que haba en esos libros cuando furamos mayores dijo Violet. Tal vez coincidi Klaus. Pero nunca lo sabremos. Los perdimos en el incendio. * 246 *

La mayor de los Baudelaire permaneci en silencio durante un momento, mirando el gabinete en el aparador, y luego, sin decir una palabra, los dos hermanos fueron y se pararon sobre la mesa de madera para poder abrir los gabinetes que estaban ms arriba. Dentro haba una pequea pila de libros aburridos sobre temas como la educacin de los nios, las dietas propias e impropias, y el ciclo del agua, pero cuando los nios empujaron esos libros a un lado vieron lo que haban estado buscando. Elizabeth Bishop dijo Violet, Charles Simic, Samuel Taylor Coleridge, Franz Wright, Gottlieb Daphne. Hay todo tipo de poesa aqu. Por qu no lees a T.S. Eliot sugiri Klaus, dndole un grueso volumen con polvo, y yo a Lewis Carroll. Si leemos con rapidez deberamos de ser capaces de encontrar los verdaderos poemas y decodificar el mensaje. He encontrado otra cosa dijo Violet, entregndole a su hermano un papel cuadrado arrugado. Mira. Klaus mir lo que su hermana le haba dado. Era una fotografa, borrosa y descolorida con cuatro personas, agrupados juntos como una familia. En el centro de la fotografa estaba un hombre grande con un bigote largo que * 247 *

se rizaba al final, como un par de parntesis era el capitn Widdershins, por supuesto, a pesar de que pareca mucho ms joven y ms feliz de lo que los nios lo haban visto. Se rea, y su brazo estaba alrededor de una persona que los dos Baudelaire reconocieron, El Hombre con Ganchos en vez de Manos, aunque no tena ganchos en vez de manos en la fotografa ambas manos estaban en perfecto estado, una apoyada sobre el hombro del capitn, y la otra apuntando a quien tomaba la fotografa y era lo suficientemente joven como para considerarlo un adolescente, en vez de un hombre. En el otro lado del capitn haba una mujer que se estaba riendo tan fuerte como el capitn, y con un bebe en brazos, con pequeas gafas de cristal con forma triangular. Esa debe ser la madre de Fiona dijo Klaus, sealando a la mujer riendo. Mira dijo Violet, que apunt a la pared detrs de la familia. La foto fue tomada a bordo del Queequeg. Esa es la pared que tiene colgada la placa con la filosofa personal del capitn... Aquel que dude est perdido. Casi toda la familia est perdida dijo Klaus en voz baja. La madre de Fiona, est muerta. Su hermano se uni al grupo del Conde Olaf. Y quin sabe dnde est su * 248 *

padrastro? Dej la fotografa, abri su libro comn, y pas las pginas de nuevo al principio, donde haba pegado una fotografa tomada hace mucho tiempo. En esta fotografa tambin haba cuatro personas en ella, aunque una de las personas estaba de espaldas a la cmara, as que era imposible saber quin era. La segunda persona era Jacques Snicket, quien, por supuesto, haba muerto hace tiempo. Y las otras dos personas eran los padres Baudelaire. Klaus haba conservado esta fotografa desde que haban estado en el Hospital Heimlich, y haba visto casi todos los das, examinando la cara de sus padres y leyendo la frase, una y otra vez, que haba sido escrita en la fotografa, Dadas las pruebas comentadas en la pgina nueve deca la frase, los expertos han llegado a la conclusin de que tal vez hubiera algn superviviente en aquel incendio, aunque se ignora su paradero. Por algn tiempo, los Baudelaire haban pensado que esto significaba que uno de sus padres estaba vivo despus de todo, pero ahora estaban casi seguros de que no significaba tal cosa. Violet y Klaus vieron las dos fotografas, imaginando un momento en que ninguna de las personas en la fotografa se haba perdido, y que todo el mundo estaba contento. * 249 *

Klaus suspir y mir a su hermana. Tal vez no deberamos dudar en este momento dijo Klaus. Quiz deberamos rescatar a nuestro capitn, en vez de leer libros de poesa y mirar viejas fotografas. No quiero perder a Fiona. Fiona est a salvo con su hermano dijo Violet, y estoy segura de que se unir a nosotros cuando pueda. Tenemos que descifrar este mensaje, o podramos perderlo todo. En este caso, aquel o aquella que no dude est perdido. Qu pasara si decodificamos el mensaje antes de que Fiona llegue? Klaus le pregunt. Esperamos a que su unan a nosotros? No tendramos que hacerlo dijo Violet. Nosotros tres bien podramos hacer funcionar este submarino por nuestra cuenta. Todo lo que tendramos que hacer es reparar el ojo de buey, y probablemente podramos salir junto al Queequeg del Carmelita. No podemos abandonarlos aqu dijo Klaus. Ella no nos abandonara. Ests seguro? Violet le pregunt. Klaus suspir y mir a la fotografa de nuevo. No dijo. Vayamos a trabajar. * 250 *

Violet asinti con la cabeza, y los dos Baudelaire dejaron de lado la discusin una frase que aqu significa suspender temporalmente su conversacin y comenzaron a leer los libros de poesa con el fin de ponerse a trabajar codificando las Versadas Furtivas Divulgaciones de Quigley. Haba pasado algn tiempo desde que los Baudelaire haban podido leer en un lugar cmodo, y estaban felices de encontrarse a s mismo en silencio para pasar las pginas, en busca de ciertas palabras, e incluso para tomar algunas notas. Leer poesa, incluso si ests tratando de encontrar un mensaje secreto oculto entre lneas, a menudo puede dar una sensacin de poder, de la misma manera en que puedes sentirte poderoso si eres el nico que llev un paraguas en un da lluvioso, o cuando eres el nico que sabe cmo desatar los nudos de una cuerda cuando has sido tomado como rehn. Con cada poema que lean los nios se sentan ms y ms poderosos o, como podran haber dicho en su cdigo de alimentos, ms wasabis y cuando los dos voluntarios fueron interrumpidos, sintieron que las tornas se estaban volviendo a su favor.

* 251 *

Aperitivo anunci una voz alegre por debajo de ellos, y Violet y Klaus se alegraron de ver a su hermana saliendo de la cocina con un plato pequeo en la mano. Sunny! dijo Violet. Pensbamos que estabas dormida. Rekoop dijo la Baudelaire ms joven, lo que significaba algo as como Tuve una breve siesta, y cuando me despert me sent lo suficientemente bien como para cocinar algo. Tengo un poco de hambre admiti Klaus. Qu has preparado? Amuse bouche dijo Sunny, que significaba algo as como Pequeos sandwiches de castaas de agua, queso y semillas de ssamo. Estn sabrosos dijo Violet, y los tres nios compartieron el plato de amuse bouche mientras la mayor de los Baudelaire llevaba a Sunny a toda velocidad por el pasado, una frase que aqu significa le dijo su hermana lo que haba sucedido mientras ella estaba sufriendo en el interior del casco de buceo. Le hablaron de como el Queequeg haba sido tragado por el terrible submarino y del terrible villano con el que se encontraron. Le describieron las * 252 *

horribles circunstancias en las que los Exploradores de Nieve se encontraban, y las espantosa ropas usadas por Esm Miseria y Carmelita Polainas. Le hablaron acerca de los Voluntario Factico Despacho y de las Versadas Furtivas Divulgaciones que estaban tratando de descifrar. Y, finalmente, le contaron que El Hombre con Ganchos en vez de Manos era el hermano de Fiona y que haba estado perdido desde hace mucho tiempo, y que tal vez se unira a ellos a bordo del Queequeg. Perifido Sunny, dijo, lo que significaba sera una locura confiar en uno de los secuaces de Olaf. No confiamos en l dijo Klaus. En realidad no. Pero Fiona confa en l, y nosotros confiamos en Fiona. Voltil dijo Sunny. S admiti Violet, pero no tenemos muchas opciones. Estamos en el medio del ocano... Y tenemos que llegar a la playa dijo Klaus, y levant el libro de poemas de Lewis Carroll. Creo que he solucionado parte de la Versada Furtiva Divulgacin. Lewis Carroll tiene un poema titulado La Morsa y el Carpintero. Haba algo acerca de una morsa en el telegrama dijo Violet. * 253 *

S dijo Klaus. Me tom un tiempo encontrar la estrofa especfica, pero aqu est. Quigley escribi: Oh ostra! Venid a pasear con nosotros! Requiri tan amable, la morsa. Un agradable paseo, una pausada charla, Por esta sala de cine. S dijo Violet. Pero qu es lo que dice el poema real? Klaus ley: Oh ostra! Venid a pasear con nosotros! Requiri tan amable, la morsa. Un agradable paseo, una pausada charla, Por esta playa salada. Klaus cerr el libro y mir a sus hermanas. Quigley nos quiere ver maana dijo, en Playa Salada. Playa Salada repiti en voz baja Violet. La mayor de los Baudelaire no tena la necesidad de recordarles a sus hermanos, por supuesto, que la ltima vez que estuvieron en * 254 *

Playa Salada, haban aprendido del Sr. Poe que las tornas de sus vidas se haban vuelto cambiando para siempre sus vidas. Los tres hermanos se sentaron y pensaron en ese terrible da, que ahora pareca borroso y descolorido como la fotografa de la familia de Fiona o la fotografa de sus padres, pegada en el libro comn de Klaus. Para los Baudelaire volver a Playa Salada despus de tanto tiempo era como dar un enorme paso hacia atrs, como si pudieran una vez ms perder a sus padres y su casa, y el Sr. Poe les llevara nuevamente a la casa del Conde Olaf, y que toda sus series de catastrficas desdichas se podran repetir una vez ms, como las olas del mar rompiendo en los charcos de marea en Playa Salada y las pequeas y pasivas criaturas que vivan en su interior. Cmo llegaremos ah? Klaus pregunt. En el Queequeg dijo Violet. Este submarino debe tener un dispositivo de localizacin, y una vez que sepamos dnde estamos, creo que podra fijar el curso para Playa Salada. Distancia? Sunny pregunt.

* 255 *

No debe estar lejos dijo Klaus. Tendra que revisar las tablas de marea. Pero, qu haremos cuando llegamos all? Creo que tengo la respuesta a eso dijo Violet, volvindose al libro de poemas de T.S. Eliot. Quigley ha utilizado los versos de un poema muy largo de este libro, titulado La tierra balda. Una vez trat de leer ese poema dijo Klaus, pero me di cuenta de que T.S. Eliot era demasiado Oscuro. Apenas entenda una palabra. Tal vez todo est en el cdigo dijo Violet. Escuchen esto. Quigley escribi: A la hora rosa, cuando los ojos y la espalda Se alzan del escritorio, cuando el motor humano espera Como un poni en una fiesta palpitando. Pero el poema real dice: A la hora violeta, cuando los ojos y la espalda Se alzan del escritorio, cuando el motor humano espera Como un * 256 *

Bla bla bla ha ha ha! interrumpi una voz cruel y burlona. Ha bla ha bla ha blah! Tee Hee hee sniggle snaggle tee hee hee! Hubba Hubba estafar denouement! Los Baudelaire levantaron la vista de sus libros para ver al Conde Olaf, que ya estaba subindose en la mesa de madera entrando a travs del ojo de buey. Detrs de l estaba Esm Miseria, quien sonri con desprecio por debajo de la capucha de su traje de pulpo, y los nios podan or los desagradables pasos de los horribles zapatos de color rosa de Carmelita Polainas, que asom su cara decorada con los corazn pintados por el ojo de buey del submarino y se ri maliciosamente. Estoy ms feliz que un cerdo comiendo tocino! Grit el Conde Olaf. Estoy ms rosado por las cosquillas que un caucsico quemado por el sol! Tengo ms espritus que un nuevo cementerio! Estoy tan feliz y soy tan afortunado que la gente que es afortunada y feliz me va a quemar con puros encendidos debido a sus celos desenfrenados! Ha, ha, jicama! Cuando me detuve en el bergantn para ver cmo iba progresando mi compaero, y me encontr con que los hurfanos haban volado del nido, * 257 *

tem que hubieran escapado, o saboteado mi submarino, o incluso que hubieran enviado un telegrama pidiendo ayuda! Pero deb haber sabido que eran demasiado tontos como para hacer algo til! Mrense hurfanos, comiendo bocadillos y leyendo poemas, mientras que los poderosos y atractivos del mundo se carcajean con su triunfo! Carcajada carcajada feroz! En slo unos minutos Esm se jacto, vamos a llegar al Hotel Denouement, gracias a nuestro malcriado equipo de remo. Tee Hee Triunfo! V.F.D. es el ltimo lugar seguro y pronto ser convertido en cenizas como su casa Baudelaires! Voy a hacer un recital especial de danza de bailarina de tap princesa de hadas veterinaria se jact de Carmelita, en las tumbas de todos esos voluntarios! Carmelita dio un salto a travs del ojo de buey, con su tut rosa revoloteando como si tratara de escapar, y se uni a Olaf en la mesa para iniciar una danza triunfal. C es por Coqueta y bonita! Carmelita cant. A es por Adorable! R es por Radiante! * 258 *

M es por Sor! Vamos, Carmelita dijo el Conde Olaf, dando a la bailarina de tap princesa de hadas veterinaria una sonrisa tensa. Por qu no guardas tu recital de danza para ms tarde? Te comprar toda la ropa de danza del mundo. Con V.F.D. fuera del camino, todas las fortunas del mundo pueden ser mas la fortuna de los Baudelaire, la fortuna de los Quagmire, la fortuna de los Widdershins, la Dnde est Fiona? Klaus pregunt, interrumpiendo al villano, Qu has hecho con ella? Si le has hecho dao Hacerle dao? el Conde Olaf pregunt, con sus ojos brillando debajo de su nica ceja. Hacerle dao a Ojos de Tringulo? Por qu le hara dao a una nia tan inteligente como ella? Tee hee es miembro de la tripulacin! Con uno de sus pesados gestos dramticos, el Conde Olaf seal detrs de l, y Esm aplaudi con los tentculos de su traje cuando dos personas aparecieron en el ojo de buey. Una de ellas era El Hombre con Ganchos en vez de Manos, que pareca tan malvado como siempre lo haba sido. * 259 *

Y la otra era Fiona, que pareca un poco diferente. Una diferencia era la expresin de su rostro, que pareca resignado, una palabra que aqu significa como si la micloga hubiera renunciado por completo a luchar en contra del Conde Olaf. Sin embargo, la otra diferencia estaba impresa en el uniforme de aspecto resbaladizo que llevaba, justo en el centro. No dijo Klaus en voz baja, mientras miraba a su amiga. No dijo Violet con firmeza, y mir a Klaus. No! dijo Sunny enojada, y mostr los dientes cuando Fiona atraves el ojo de buey y se puso al lado del Conde Olaf en la mesa de madera. Sus botas rozaron los libros de poemas que Violet y Klaus haban tomado del aparador, incluyendo los libros de Lewis Carroll y T.S. Eliot. Algunos dicen que la poesa de Lewis Carroll es demasiado extravagante, una palabra que aqu significa llena de sentido cmico, y otras personas se quejan de que la poesa de T.S. Eliot es demasiado oscura, un trmino que significa algo innecesariamente complicado. Sin embargo, aunque puede haber opiniones diferentes acerca de los poetas representados sobre la mesa de madera, cada lector noble en * 260 *

el mundo coincidir en que el poeta que representaba el uniforme de Fiona era un escritor con habilidades limitadas, que escriba poesa tediosa y difcil, utilizando temas cursis y sentimentales. S dijo Fiona en voz baja, y los hurfanos Baudelaire bajaron la mirada hacia el retrato de Edgar Guest, sonriendo en la parte frontal de su uniforme, y sintieron que las tornas se haban vuelto una vez ms.

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CAPTULO

Trece

El ciclo del agua se compone de tres fenmenos fundamentales la evaporacin, precipitacin, y la recoleccin y la recoleccin, el tercero de estos fenmenos, es el tercero de los fenmenos que constituyen lo que se conoce generalmente como el ciclo del agua. Este fenmeno, conocido como recoleccin, es el proceso de la recoleccin del agua de los ocanos, lagos, ros, lagunas, estanques y charcas del mundo, con el tiempo se ve afectado por los * 262 *

fenmenos de la evaporacin y precipitacin, por lo tanto el ciclo del agua inicia de nuevo. Es algo tedioso para el lector encontrar este tipo de informacin en un libro, por supuesto, y espero que mis descripciones del ciclo del agua sean lo suficiente tediosas como para que hayas dejado este libro desde hace mucho tiempo y no leas el captulo trece de La Cueva Oscura as como los hurfanos Baudelaire nunca leeran el captulo Treinta y nueve de Micologa Minucias, a pesar de lo importante y crucial que era ese captulo. Pero aunque el ciclo del agua sea aburrido para los lectores, debe ser an ms aburrido para las gotas de agua que deben participar en el ciclo una y otra vez. De vez en cuando, cuando tom un descanso de escribir mi crnica de los hurfanos Baudelaire, y mis ojos y mi espalda se mueven hacia arriba dejando el escritorio para mirar por la ventana el cielo de la tarde el color prpura que explica y da sentido a la expresin la hora violeta me imagino que soy una gota de agua, especialmente si est lloviendo, o si mi escritorio est flotando en un estanque. Pienso en lo terrible que se siente el estar lejos y separado de mis amigos, cuando estbamos reunidos en un lago o charco, y fuimos obligados a ir al cielo a travs del proceso de la evaporacin. Pienso en * 263 *

lo terrible que se siente el ser expulsado de una nube por el proceso de precipitacin, y caer a la tierra como un Azucarero. Y creo que me sentira como si se me rompiera el corazn al verme de nuevo en un arroyo y sentir, durante el proceso de recoleccin, que haba llegado al ltimo lugar seguro, slo para que se volvieran las tornas y se evapora en el cielo una vez ms, mientras el tedioso ciclo comienza de nuevo. Es terrible pensar en este tipo de vida, en la que uno siempre se ve obligado o moverse de un lugar a otro, impulsado por una variedad de fuerzas misteriosas y poderosas, sin permanecer mucho tiempo en un lugar, sin encontrar nunca un lugar seguro al que uno podra llamar hogar, sin ser capaz de volver las tornas por mucho tiempo, al igual que los hurfanos Baudelaire haban encontrado terrible reflexionar acerca de sus propias vidas, cuando Fiona los haba traicionado, como muchos de sus compaeros, tutores o amigos los haban traicionado antes, justo cuando pareca que podran romper el tedioso ciclo de la serie de catastrficas desdichas en el que que se vean atrapados. Diles, Ojos de Tringulo dijo el Conde Olaf con una sonrisa maliciosa, dile a los Baudelaire que te has unido a m. * 264 *

Es cierto dijo Fiona, pero detrs de sus gafas triangulares sus ojos estaban abatidos, una palabra que aqu significa mirando con tristeza hacia el suelo. El Conde Olaf me dijo que si le ayudaba a destruir el ltimo lugar seguro me ayudara a encontrar a mi padrastro. Pero el Conde Olaf y tu padrastro son enemigos! exclam Violet. Ellos estn en lados opuestos del cisma. Yo no estara tan segura de eso dijo Esm Miseria, arrastrando sus ventosas por el suelo cuando salto por el ojo de buey. Despus de todo, el capitn Widdershins los abandon. Tal vez se dio cuenta de que los voluntarios no se llevan, que estaban Out... Y que nosotros si nos llevamos, que somos In. Mi hermano, mi padrastro y yo podramos estar juntos de nuevo dijo Fiona en silencio. No lo entienden, Baudelaires? Por supuesto que no lo entienden! Grit el Conde Olaf. Ha ha idiotas! Esos mocosos se pasan la vida leyendo libros en vez de perseguir fortunas! Ahora tomaremos todos los objetos de valor del Queequeg y meteremos a los hurfanos en el bergantn! * 265 *

Esta vez no podrn escapar otra vez! dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, tomando el fideo gigante hacindolo girar en el aire. La ltima vez que nos vimos dijo Klaus, nos ayudaste a venir aqu para salvar a Sunny. Dijiste que queras venir con nosotros cuando escapramos en el Queequeg para llegar al ltimo lugar seguro de V.F.D. V.F.D. se burl El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Con un movimiento de uno de sus ganchos hizo estallar uno de los globos que Phil haba usado para decorar la sala principal para el cumpleaos de Violet. Todos esos voluntarios tontos con sus preciosas bibliotecas y sus complicados cdigos... son uno tontos, hasta el ltimo de ellos. No quiero sentarme a leer un montn de libros estpidos! Aquel que dude est perdido! O aquella dijo Fiona. Oi! Exactamente dijo el Conde Olaf, no vamos a dudar ni un instante ms, Ganchitos, Registraremos este submarino y robaremos todo lo que nos pueda ser de utilidad! Tambin quiero ir! dijo Esm, Necesito un nuevo traje a la moda! * 266 *

Por supuesto, jefe dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos, caminando hacia la puerta de la sala principal. Sguame. No, tu sgueme! dijo el Conde Olaf, empujndolo a un lado. Yo estoy a cargo! Pero Condito se quej Carmelita, saltando de la mesa de madera dando vueltas torpemente. Yo quiero ir adelante porque soy una bailarina de tap princesa de hadas veterinaria! Por supuesto que irs adelante, preciosa dijo Esm. Toma todo lo que quieras mi pequeo corazn adorable, Verdad Olaf? Supongo que s murmur Olaf. Y dile a Ojos de Tringulo que permanezca aqu y vigile a los hurfanos dijo Carmelita. No quiero que tome las mejores cosas para ella. Ojos de Tringulo, vigila a los hurfanos dijo el Conde Olaf. Aunque en realidad no creo que ustedes hurfanos necesiten realmente ser vigilados. Despus de todo, no hay ningn lugar a donde puedan ir! Tee hee traicin! * 267 *

Risita risita chillona! grit Carmelita a la cabeza, saliendo de la Sala Principal. Ha, ha, gatillo! Esm grit despus de ella. Tee hee amigdalotoma! Grit el Conde Olaf, caminando detrs de su novia. Tambin encuentro esto muy divertido! grit El Hombre con Ganchos en vez de Manos, y cerr la puerta detrs de l, dejando a los Baudelaire a solas con Fiona. Traidora dijo Sunny. Sunny tiene razn dijo Violet, no hagas esto, Fiona. Todava hay tiempo para cambiar de opinin, y permanecer en el lado noble del cisma. Hemos recibido un Voluntario Factico Despacho dijo Klaus, sosteniendo el telegrama, V.F.D. necesita desesperadamente nuestros servicios por un asunto de extremada urgencia. Los voluntarios nos estn esperando en Playa Salada. Podras venir con nosotros, Fiona. Greenhut! dijo Suny. Quera decir algo como Podras ser de gran ayuda, pero Fiona ni siquiera esper a que le dieran una traduccin. Ustedes no abandonaran a su hermana dijo la micloga, Oi! Ustedes arriesgaron sus vidas para salvar * 268 *

a Sunny! Cmo pueden pedirme que abandone mi hermano? Tu hermano es una persona malvada dijo Violet. Las personas no son malas o noble dijo Fiona. Son como las ensaladas de un cocinero. Klaus tom la fotografa de la mesa y se la entreg a Fiona. Esto no se parece a una ensalada de un cocinero para m dijo. Me parece que es una familia. Crees que esto es lo que tu familia quisiera que hicieras, Fiona? Enviar a tres nios al bergantn, mientras ayudas a un villano en sus traicioneros planes? Fiona mir la foto, y parpade para contener las lgrimas detrs de sus gafas triangulares. Mi familia se ha perdido dijo. Oi! Mi madre est muerta. Oi! Mi padre se fue. Oi! Mi padrastro me ha abandonado! Oi! Puede que mii hermano no sea tan maravilloso como ustedes Baudelaires, pero es la nica familia que tengo. Oi! Necesito quedarme con l. Oi! Qudate con l si es necesario dijo Violet, pero djanos ir. Rendezvous dijo Sunny. * 269 *

Llvanos a Playa Salada Klaus tradujo. Puede que estemos en lados opuestos del cisma, Fiona, pero eso no significa que no podamos ayudarnos unos a otros. Fiona suspir y mir por primera vez a los Baudelaire y luego a la fotografa de su familia. Podra ponerme de espaldas dijo, en lugar de vigilarlos. Y podramos tomar el Queequeg dijo Violet, y escapar. Fiona frunci el ceo y puso la fotografa de nuevo sobre la mesa. Si te dejo ir a Playa Salada dijo, qu vas a hacer por m? Te voy a ensear cmo reparar submarinos dijo Violet, haciendo un gesto hacia el telgrafo, puedes restaurar el Queequeg a su antigua gloria. Yo no necesito ms el Queequeg dijo Fiona, Oi! Ahora soy parte de la tripulacin del Carmelita! Te dar mi libro comn dijo Klaus, extendiendo su cuaderno de notas de color azul oscuro. Est lleno de secretos importantes. El Conde Olaf sabe ms secretos de lo que nunca vas a descubrir dijo Fiona. * 270 *

Mmph! Los nios miraron hacia abajo y vieron a Sunny, quien haba escapado mientras los dems estaban hablando, y ahora estaba caminando tambaleante de vuelta por la puerta que deca Cocina, arrastrando el casco de buceo. No toques eso, Sunny! Violet grit. Hay una seta muy peligrosa ah y no tenemos ms antdoto! Mycelium dijo Sunny, y puso el casco a los pies de Fiona. Sunny tiene razn dijo Klaus, mirando el casco y estremecindose. Dentro de ese casco lo que quizs es el coco de toda la micologa El Medusoid Mycelium. Pens que lo haban destruido dijo Fiona. No dijo Violet. El Medusoid Mycelium crece mejor en un espacio cerrado. Dijiste que el veneno de una seta mortal puede ser el origen de algunos medicamentos maravillosos. Este es un ejemplar muy valioso para una micloga como t. Eso es verdad admiti Fiona en silencio, y mir hacia abajo al casco de buceo. Los Baudelaire tambin miraron hacia abajo, recordando su terrible viaje a travs de la gruta. Se acordaron del fro y la oscuridad que haba * 271 *

cuando salieron del Queequeg a la deriva a travs de una gruta y del aterrador espectculo de estar atrapados en la cueva por el Medusoid Mycelium hasta que los pies y sombreros se desvanecieron. Se acordaron de su frio regreso al submarino, y del horrible descubrimiento de la desaparicin de la tripulacin y de la seta brotando en el interior del casco de buceo de Sunny, y la imagen del submarino pulpo en la pantalla del snar, y del villano que los esperaba en el interior cuando fueron tragados. Estamos de vuelta! anunci el Conde Olaf, irrumpiendo de nuevo en la Sala Principal con sus compaeros detrs de l. Esm y Carmelita llevaban una pequea caja brillante y El Hombre con Ganchos en vez de Manos se tambaleaba bajo el peso de los uniformes y lo cascos de buceo que llevaba. Me temo que no haba mucho que robar este submarino no est a la altura de su antigua gloria. Sin embargo, he encontrado una pequea caja de joyas oculta en los dormitorios, con unos pocos objetos de valor Creo que este anillo de rub es muy In susurr Esm. Se ver maravilloso con mi nuevo flamante vestido. Era de mi madre dijo Fiona en silencio. * 272 *

Ella hubiera querido que me lo quedara se apresur a decir Esm. ramos buenas amigas en la escuela. Quiero el collar! exigi Carmelita, Se ver perfecto con mi estetoscopio veterinario! Dmelo, Condito! Me gustara que los fenmenos del carnaval estuvieran con nosotros dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Podran ayudarme a cargar algunos de estos uniformes. Los veremos en el Hotel Denouement dijo el conde Olaf, junto al resto de mis compaeros. Bueno, hay que salir de aqu! Tenemos mucho que hacer antes de llegar! Ojos de Tringulo, lleva a los hurfanos al calabozo! Ha ha hula bailar! Tarareando una cancin ridcula, el villano realiz unos pasos de baile de victoria, slo para tropezar con el casco en el suelo. Carmelita se ri desagradablemente mientras Olaf se agachaba y se frotaba su tobillo tatuado. Ha Ha Condito! exclam Carmelita. Mi recital de baile fue mucho mejor que el tuyo!

* 273 *

Saca este casco de aqu Ojos de Tringulo gru el Conde Olaf. Se agach, cogi el casco, y se iba a dar Fiona pero El Hombre con Ganchos en vez de Manos lo detuvo. Creo que debera quedarse el casco, jefe dijo el hombre de confianza. Yo prefiero un casco ms pequeo y ligero dijo el Conde Olaf, pero aprecio el gesto. Lo que mi hermano quiere decir Fiona explic, es que dentro de este casco est el Medusoid Mycelium. Los Baudelaire se quedaron sin aliento y se miraron con horror, mientras que el Conde Olaf se asomaba por la pequea ventana del casco, con sus ojos bien abiertos bajo su nica ceja. El Medusoid Mycelium murmur, y pas la lengua cuidadosamente a lo largo de sus dientes, Puede ser? Imposible dijo Esm Miseria. Ese hongo fue destruido hace mucho tiempo. Lo trajeron con ellos dijo El Hombre con Ganchos en vez de Manos. Es por eso que la beb estaba muy enferma. Esto es maravilloso dijo Olaf, con su voz ronca y jadeante, como si estuviera envenenado. Tan pronto * 274 *

como los Baudelaire se encuentren en el calabozo, abrir el casco y lanzar dentro! Van a sufrir como siempre he querido. Eso no es lo que debemos hacer! grit Fiona. Esa es una muestra muy valiosa! Esm se adelant y lanz dos de sus tentculos alrededor del cuello de Olaf. Ojos de Tringulo tiene razn dijo. No debemos desperdiciar la seta en los hurfanos. Adems, es necesario que uno de ellos siga con vida para conseguir la fortuna. Eso es cierto coincidi Olaf, pero la idea de que los hurfanos no sean capaces de respirar es muy atractiva. Pero piensa en las fortunas que podemos robar! dijo Esm. Piensa en todas las personas que podremos tener bajo nuestro control! Con el Medusoid Mycelium en nuestras manos, quien nos puede detener? Nadie! el Conde Olaf se ri triunfalmente. Ha hunan pollo con almendras! Ha ha anguila marinada! Ha ha h! Pero los nios Baudelaire nunca sabran las dems palabras ridculas que Olaf iba a pronunciar, ya que fue interrumpi por una forma que se encontraba a travs de la * 275 *

Sala Principal en una pantalla en la pared. La pantalla, que pareca un trozo de papel milimetrado, estaba iluminada con luz verde, y en el centro haba una letra Q brillante, lo que representaba al Queequeg, y un ojo que brillaba intensamente, lo que representaba al terrible pulpo submarino que lo haba devorado. Pero en la parte superior de la pantalla haba otra forma ...una que casi haban olvidado. Se trataba de una forma con un tubo curvado con un pequeo crculo al final del mismo, deslizndose lentamente por la pantalla como una serpiente, o un enorme signo de interrogacin, o algo tan terrible que los nios no podan imaginar. Qu es eso, Zampabollos? pregunt Carmelita Polainas. Parece una coma gigante. Shh! susurr Conde Olaf, poniendo su mano sobre la sucia boca de Carmelita. Silencio, todos! Tenemos que salir de aqu murmur Esm. Este pulpo no es rival para esa cosa. Tienes razn murmur Olaf. Esme, ve y dale latigazos con el fideo gigante a los remeros para que vayan ms rpido! Ganchitos, guarda esos uniformes! Ojos de Tringulo, lleva a los hurfanos al bergantn! * 276 *

Y yo qu? Carmelita pregunt. Yo soy la ms linda, por lo que debo hacer algo. Creo que es mejor que vengas conmigo dijo el Conde con cansancio. Pero no bailes con tus zapatos de tap! No queremos aparecer en su pantalla del Snar! Ta ta, Zampabollos! dijo Carmelita, agitando su varita de color rosa sobre los tres hermanos. Eres tan elegante, cario dijo Esm. Es como yo siempre digo: No se puede ser demasiado rica ni demasiado In! Las dos mujeres malvadas saltaron por el ojo de buey roto fuera del Queequeg, seguidas por El Hombre con Ganchos en vez de Manos, que le dio a los Baudelaire un torpe saludo de despedida. Pero antes de salir, el Conde Olaf, se detuvo de pie sobre la mesa de madera y sac su larga y afilada espada la cual apunt contra los nios. Por fin su suerte ha terminado dijo con una terrible voz. Durante demasiado tiempo han frustrado mis planes y escapado de mis garras un ciclo feliz por ustedes hurfanos y uno desafortunado para m, pero ahora se volvieron las tornas, Baudelaires. Finalmente se han quedado sin lugares a donde correr. Y tan pronto como escapemos de eso seal a la * 277 *

pantalla del snar con un movimiento de su espada, y levant su nica ceja amenazadoramente, vern que al fin ese ciclo ser destruido. Eso debi de haber sucedi hace mucho tiempo atrs, hurfanos. Hace un tiempo, hurfanos. Triunf en el momento en el que perdieron a su familia. No hemos perdido a nuestra familia dijo Violet. Slo a nuestros padres. Perdern todo, hurfanos respondi el Conde Olaf. Esperen y vern. Sin decir una palabra, salt por el ojo de buey y desapareci en su horrible pulpo mecnico, dejando a los Baudelaire a solas con Fiona. Entonces nos llevars al bergantn? Klaus le pregunt. No dijo Fiona. Oi! Los dejar escapar... Si es que pueden. Es mejor que se den prisa. Yo puedo fijar el rumbo dijo Violet, y Klaus puede leer las tablas de marea. Tarta dijo Sunny. Fiona sonri y mir a su alrededor la Sala Principal con tristeza. Cuiden bien del Queequeg dijo. Lo voy a extraar. Oi! * 278 *

Te echar de menos dijo Klaus. Quieres venir con nosotros, Fiona? Ahora que Olaf tiene el Medusoid Mycelium, vamos a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir. No quieres terminar la misin del submarino? Nunca supimos que fue del Azucarero. Nunca encontramos a tu padrastro. Ni siquiera terminamos de inventar el cdigo del que hablamos. Fiona asinti con la cabeza tristemente, y se acerc a la mesa de madera. Cogi Micologa Minucias y luego actu en contra de su filosofa personal, una frase que aqu significa dud por un momento, mirando a los ojos al Baudelaire de en medio. Cuando pienses en m dijo en voz baja, piensa en tu comida favorita Se inclin hacia delante, bes a Klaus suavemente en la boca, y desapareci por el ojo de buey, sin ni siquiera decir un Oi!. Los tres Baudelaire escucharon como los pasos de la micologa iban en camino a unirse a los del Conde Olaf y los de sus secuaces, dejando solos a los nios. Se ha ido dijo Klaus, como si no lo pudiera creer. Levant una mano temblorosa y se la llevo a su rostro, como si Fiona le hubiera dado una bofetada en lugar de un beso. Cmo es que ella se ha ido? pregunt. Ella me ha * 279 *

traicionado. Nos traicion a todos. Cmo es posible que alguien tan maravilloso haya podido hacer algo tan terrible? Supongo que su hermano tena razn dijo Violet, poniendo su brazo alrededor de los hombros de su hermano. Las personas no son malas o nobles. Correctiona dijo Sunny, lo que significaba Fiona estaba en lo cierto tambin... y ser mejor que nos demos prisa si queremos escapar del Carmelita antes de que Olaf se d cuenta de que no estamos en el bergantn. Voy a fijar el curso para Playa Salada dijo Violet. Klaus dio una ltima mirada por el ojo de buey por donde Fiona haba desaparecido, y asinti con la cabeza. Voy a examinar las tablas de mareas dijo. Amnesia! Sunny grit. Se refera a algo as como Ests olvidando algo! y seal con un dedo el crculo de cristal en el suelo. Sunny tiene razn dijo Klaus. No podemos meter el submarino en el mar sin reparar el ojo de buey, o nos ahogaremos. Pero Violet ya estaba a la mitad de la escalera de cuerda que llevaba a los controles del Queequeg. Vas a tener que repararlo por ti misma, Sunny grit hacia abajo. * 280 *

Cocinar dijo Sunny, cocinar y dientes. No tenemos tiempo para discutir dijo Klaus malhumorado, sealando a la pantalla del snar. El signo de interrogacin estaba cada vez ms cerca y ms cerca de la brillante Q. Oi! dijo Sunny, y corri hacia el crculo de cristal en el suelo. El crculo an segua intacto, pero la joven Baudelaire no poda pensar en nada que pueda volver a unir el crculo de cristal con el ojo de buey del submarino. Creo que he encontrado el dispositivo de localizacin dijo la voz de Violet desde los controles del Queequeg. Rpidamente accion un interruptor, y esper con impaciencia mientras una pantalla cobraba vida. Parece que estamos a catorce millas nuticas al sureste de la Gruta Gorgonian. Te dice algo? Oi! dijo Klaus, pasando el dedo sobre una de las tablas. Tenemos que viajar hacia el norte para ir a Playa Salada. No debe estar lejos. Pero, cmo vamos a salir del Carmelita? Supongo que slo tendremos que encender los motores dijo Violet, y tratar de conducirnos a travs del tnel. * 281 *

Alguna vez has conducido un submarino? Klaus pregunt nerviosamente. Por supuesto que no dijo Violet. Estamos navegando por aguas desconocidas, Oi! Oi! dijo Klaus, y mir orgullosamente a su hermana. Los dos Baudelaire no pudieron evitar sonrer por un momento antes de que Violet tirara de una palanca grande, y el sonido familiar de los zumbido de los motores del Queequeg llen la sala principal. Ojo de buey Sunny grit, alejndose de Klaus mientras corra hacia la cocina. Violet y Klaus escucharon que su hermana busc algo a tientas por un momento, y luego la joven Baudelaire regres, con dos cajas que los hermanos reconocieron de su tiempo en la ciudad de Miserville. Goma de mascar! exclam triunfante, rompiendo las cajas y sacando varios pedazos de goma de mascar para meterlos en su boca. Buena idea, Sunny dijo Violet. La goma de mascar puede funcionar como un adhesivo, y pegar de nuevo el cristal en el ojo de buey. Esa cosa se est acercando dijo Klaus, apuntando a la pantalla del sonar. Ser mejor que el submarino * 282 *

comience a moverse. Sunny puede reparar el ojo de buey a medida que avancemos a lo largo del tnel. Voy a necesitar tu ayuda, Klaus dijo Violet. Parate junto al ojo de buey y dime qu camino tomar. Oi? Oi! dijo Klaus. Oi! grit Sunny con la boca llena de chicle. La mayor de los Baudelaire record que su hermana era demasiado joven para la goma de mascar cuando trabajaron en el aserradero, y casi no poda creer que haba crecido lo suficiente como para meterse un puado de materia pegajosa en la boca. Hacia dnde voy? Violet llam desde los controles. Klaus mir por el ojo de buey. Derecha! le responi, y el Queequeg se tambale hacia la derecha, viajando con dificultad debido a la poca agua en la parte inferior del tnel. Hubo un fuerte sonido chirriante, y los Baudelaire oyeron un fuerte chapoteo desde el interior de un tubo. Quiero decir, izquierda! Klaus dijo rpidamente. T y yo estamos en direcciones opuestas! Izquierda! Oi! Violet grit, y el submarino se tambale en la direccin opuesta. A travs del ojo de buey, los Baudelaire * 283 *

vieron que se estaban alejando de la plataforma en la que la Olaf les haba dado la bienvenida. Sunny escupi una bola enorme de goma de mascar sobre el crculo de cristal, y la extendi con las manos alrededor del crculo de cristal. Derecha! grit Klaus, y Violet movi el Queequeg de nuevo, alejndose al dar vuelta en una curva del tnel. La mayor de los Baudelaire miraba nerviosamente la pantalla del snar, donde la siniestra forma se acercaba cada vez ms a ellos. Izquierda !grit Klaus, Izquierda y abajo! El submarino se tambale y se hundi un poco, y a travs del ojo de buey el Baudelaire de en medio pudo ver brevemente la sala de remo, con Esm amenazante, blandiendo con uno de sus tentculos falsos el fideo gigante. Sunny a toda prisa meti ms goma de mascar en su boca, moviendo sus enormes dientes con furia para ablandarla. A la izquierda de nuevo! Klaus grit, Y luego a la derecha con mucha fuerza cuando diga Ahora! Ahora? Violet le pregunt. No dijo Klaus, y levant una mano mientras Sunny segua escupiendo la goma de mascar sobre el crculo de cristal. AHORA! * 284 *

El submarino se sacudi violentamente a la derecha, haciendo caer varios objetos de la mesa de madera. Sunny se agach para evitar ser golpeada en la cabeza por el libro de poemas de T.S. Eliot. Disculpen la sacudida dijo Violet, desde la parte superior de la escalera de cuerda. An me estoy acostumbrando a estos controles. Y ahora qu? Klaus mir por el ojo de Buey. Sigue todo recto dijo, y tenemos que salir del pulpo. Ayuda! Sunny grit, extendiendo al resto de la goma de mascar alrededor del borde del crculo de cristal. Klaus corri a su lado, y Violet baj por la escalera de cuerda para ayudar, dejando solos los controles del submarino por lo que el Queequeg se desplaz en lnea recta. Juntos, los tres Baudelaire tomaron el crculo de cristal y lo subieron a la mesa de madera para poder poner unirlo al ojo de buey. Espero que resista dijo Violet. Si no lo hace dijo Klaus, muy pronto lo sabremos. A las tres dijo Sunny, que significaba algo as como Despus de que diga uno y dos . Uno! Dos! * 285 *

Tres! los hurfanos Baudelaire dijeron al unsono, y presionaron el circulo de cristal contra el agujero en el ojo de buey que Olaf haba hecho, alisado la goma de mascar sobre el agujero para que quedara fijo y firme, mientras el Queequeg caa fuera del pulpo mecnico en las heladas aguas del ocano. Los Baudelaire siguieron empujando juntos contra el ojo de buey, extendidos sus brazos contra el cristal como si estuvieran tratando de evitar que alguien entrara por una puerta. Algunas fugas una palabra que aqu significa pequeas corrientes de agua goteaban a travs de la goma de mascar, pero Sunny se apresur a poner la sustancia pegajosa en su lugar para detener las fugas. Sus pequeas manos presionaron y alisaron la goma sobre el borde del crculo, asegurndose de que su obra fuera lo suficientemente slida como para evitar que se ahogaran, pero cuando escuch a sus hermanos suspirar fuertemente levant la vista de su trabajo, mirando por el ojo de buey reparado, y qued atnita ante lo que vio. Llegando a una conclusin una frase que aqu significa despus de mucho pensar, y debatir con mis camaradas el capitn Widdershins estaba equivocado en muchas cosas. Estaba equivocado acerca de su filosofa * 286 *

personal, porque hay muchas ocasiones en las que uno debe dudar. Se haba equivocado acerca de la muerte de su esposa, ya que como Fiona sospechaba, la seora Widdershins no haba muerto en un accidente con un manat. Se haba equivocado al llamar Cookie a Phil, cuando es ms amable llamar a alguien por su nombre, y se haba equivocado al abandonar el Queequeg, no importa lo que escuch de la mujer que fue a recogerlo. El capitn Widdershins se haba equivocado en confiar en su hijastro durante tantos aos, e hizo mal en participar en la destruccin del Acutico Anwhistle, e hizo mal en insistir, como lo hizo ya hace muchos aos, diciendo que la historia de El Diario Punctilio era completamente cierta, y al ensear el artculo a tantos voluntarios, incluyendo a los padres de los Baudelaire, a los hermanos Snicket y la mujer que una vez am. Pero el capitn Widdershins tena razn en una cosa. l tena razn al decir que en este mundo hay demasiados terribles secretos como para que los nios los sepan, por la sencilla razn de que en este mundo hay demasiado terribles secretos como para que cualquier persona los sepa, tanto si son jvenes como Sunny Baudelaire o viejos como Gregor Anwhistle, secretos tan terribles que deben permanecer en secreto, que * 287 *

es probablemente la razn de porque los secretos se vuelven secretos en primer lugar, y uno de esos secretos fue la larga y extraa forma que los hurfanos Baudelaire vieron, primero en la pantalla del snar del Queequeg, y despus, mientras mantenan el ojo de buey en su lugar, afuera en las aguas del mar. Haba cado la noche, lunes por la noche, as que afuera se vea muy oscuro, y los Baudelaire apenas pudieron ver la enorme y siniestra forma. Ni siquiera podran decir, al igual que yo tampoco podra, si se trataba de algn horripilante dispositivo mecnico, como un submarino, o de alguna criatura marina fantasmal. Simplemente vieron una enorme sombra, enrollndose y desenrollndose en el agua, como si la nica ceja del Conde Olaf se hubiera convertido en una enorme bestia que vagaba en el mar, una sombra tan escalofriante como un resplandeciente villano y tan oscura como un villano en s. Los hurfanos Baudelaire nunca haban visto algo tan absolutamente inquietante, y permanecieron inmviles como estatuas, presionando contra el ojo de buey en silencio total. Probablemente fue el silencio lo que los salv, porque la curveada y siniestra forma comenz ms y ms a desvanecerse en la oscuridad del mar. * 288 *

Shh dijo Violet, aunque nadie haba hablado. Fue un callar tan suave y bajo como los que se utilizan para calmar a un beb que llora en medio de la noche debido a cualquiera de las tragedias que mantienen a los bebes despiertos en sus cunas, y que mantienen a los otros miembros de la familia del beb de pie en estado de vigilia, una frase que aqu significa quedarse cerca para asegurarse de que todos estn a salvo. En realidad este suave callar no significaba nada, y, sin embargo, la joven Baudelaire no le pregunt a su hermana lo que quera decir, solamente se qued de pie en estado de vigilia como ella, mientras la forma desapareca en el ocano cubierto por la noche, dejando a los nios a salvo una vez ms. Sin decir una palabra, Violet quit sus manos del cristal, se baj de la mesa y volvi a su lugar en los controles del Queequeg. En el resto de su viaje, ninguno de los nios habl, como si el hechizo sobrenatural de ese terrible secreto an persistiera sobre ellos. Durante toda la noche y la maana, Violet estuvo maniobrando las palancas e interruptores del submarino para asegurarse de que permaneca en la ruta, y Klaus marc su camino en las tablas de marea para asegurarse de que se dirigan al lugar correcto, y Sunny sirvi rebanadas del pastel * 289 *

de cumpleaos de Violet a sus compaeros voluntarios, pero ninguno de los tres Baudelaire habl hasta que un pequeo Hump! sacudi al Queequeg, y el submarino se detuvo suavemente. Violet baj de la escalera de cuerda y se meti por debajo de un tubo para mirar a travs del periscopio, al igual que el capitn Widdershins debi haber hecho para mirar a los Baudelaire en las Montaas Mortmain. Estamos aqu dijo Violet, y los tres Baudelaire salieron de la sala principal y caminaron por el pasillo con goteras hasta la hmeda habitacin por la que abordaron por primera vez el submarino. Vlvula? Sunny pregunt. No hay necesidad de activar la vlvula dijo Violet. Cuando mir a travs del periscopio, vi la Playa Salada, por lo que simplemente podemos subir por la escalera Para terminar donde todo comenz termin Klaus, hace mucho tiempo. Sin ms discusin los nios Baudelaire subieron por la escalera, haciendo eco con sus pisadas mientras suban por el estrecho tnel, hasta llegar a la escotilla. Violet agarr la manija para abrir la escotilla y se dio cuenta de que sus * 290 *

hermanos agarraron tambin la manija y juntos abrieron la escotilla, y juntos salieron del pasillo por la parte exterior del submarino, y bajaron hasta la arena de Playa Salada. Era por la maana, la misma hora por la maana en la que los nios Baudelaire haban estado all por ltima vez, cuando recibieron la terrible noticia sobre el incendio, y el da era tan gris y nublado como aquel terrible da. Violet incluso vio una piedra delgada y suave en la arena, y la recogi, tal como lo haba hecho hace mucho tiempo para hacer saltar las piedras en el agua sin imaginar que pronto exploraran sus terribles profundidades. Los hermanos parpadearon ante el sol de la maana, y tena la sensacin de que iba a comenzar el ciclo otra vez que una vez ms recibiran una terrible noticia y que una vez ms seran llevados a una nueva casa, slo para ser rodeados una vez ms por el mal, como les haba ocurrido tantas veces desde su ltima visita a Playa Salada, al igual que t te ests preguntando si la miserable historia de los Baudelaire empezara otra vez, con mi advertencia de que si buscas un final feliz, lo mejor es que leas otro libro. No es una sensacin muy agradable el imaginar que las tornas nunca se volvern y que un ciclo tedioso comenzar de nuevo desde cero, y esto hizo que los * 291 *

Baudelaire se sintieran pasivos, tal como se haban sentido en las aguas de la Corriente Afligida, aceptando lo que estaba ocurriendo sin hacer nada al respecto, mientras miraban a su alrededor la playa que no haba cambiado en absoluto. Gack! dijo Sunny, lo que significa Mira qu misteriosa figura emerge de la niebla! y los Baudelaires vieron como esa forma familiar se detuvo frente a ellos, se quit la chistera y tosi sobre un pauelo blanco. Baudelaires! dijo el Seor Poe, cuando termin de toser. Por los dioses! No me lo puedo creer, no puedo creer que estn aqu! Usted? Klaus pregunt, mirando atnito al banquero. Usted es con quien se supone nos debamos de encontrar? Supongo que s dijo el seor Poe, frunciendo el ceo y tomando un trozo de papel arrugado de su bolsillo. Recib un mensaje diciendo que iban a estar aqu en la Playa Salada hoy. Quin le envi el mensaje? Klaus pregunt. El seor Poe tosi una vez ms, y luego se encogi de hombros con cansancio. Los nios notaron que se vea * 292 *

bastante ms viejo que la ltima vez que lo haban visto, y se preguntaron qu tan mayores se veran ellos mismos. El mensaje est firmado por J.S. dijo el seor Poe. Supongo que es de algn periodista de El Diario Punctilio Geraldine Julienne. Cmo diablos han llegado hasta aqu? Dnde demonios han estado? Debo admitir, Baudelaires, que haba renunciado a toda esperanza de volver a verlos! Ha sido una pena pensar que la fortuna de los Baudelaire se quedara en el banco, cosechando intereses y polvo! Bueno, pero eso no importa ahora, Ser mejor que vengan conmigo... mi coche est aparcado cerca. Tienen mucho que explicar. No dijo Violet. No? dijo El Sr. Poe con asombro y tosi con violencia sobre su pauelo. Por supuesto que s! Han estado ausentes por mucho tiempo nios! Fue muy desconsiderado que huyeran sin decirme dnde se encontraban, sobre todo desde que fueron acusados de asesinato, incendio premeditado, secuestro, y algunos delitos ms! Vamos a subir de inmediato a mi coche, los llevar a la comisara y * 293 *

No dijo Violet otra vez, poniendo su mano en el bolsillo de su uniforme. Tom el telegrama y lo ley a sus hermanos. A la hora rosa, cuando los ojos y la espalda Se alzan del escritorio, cuando el motor humano espera Como un poni en una fiesta palpitando. Eso es lo que dice el telegrama Hizo una pausa y observo a profundidad al otro lado de la playa. Algo le llam la atencin, y le dio a sus hermanos una dbil sonrisa. El verdadero poema dijo, es el siguiente: A la hora violeta, cuando los ojos y la espalda Se alzan del escritorio, cuando el motor humano espera Como un taxi espera palpitando Versada Furtiva Divulgacin dijo Klaus. Cdigo dijo Sunny. De qu estn hablando? pregunt el Seor Poe. Qu est pasando? * 294 *

Las palabras que faltaban dijo Violet a sus hermanos, como si el banquero con tos no hubiera hablado , eran violeta, taxi y espera. No se supone que debamos ir con el Seor Poe. Se supone que debemos tomar un taxi Ella seal al otro lado de la playa, y los nios pudieron ver, apenas visible por la niebla, un coche amarillo aparcado en una acera cercana. Los Baudelaire asintieron con la cabeza, y Violet se dirigi al banquero. No podemos ir con ustedes dijo Violet, hay algo ms que tenemos que hacer. No seas absurda! El seor Poe farfull. No s dnde han estado, o cmo llegaron aqu, o por qu es que est usando una imagen de Santa Claus en sus camisetas, pero Es Herman Melville dijo Klaus. Adis, Seor Poe. Tu vienes conmigo, muchacho! le orden el Seor Poe. Sayonara dijo Sunny, y los tres Baudelaire caminaron rpidamente a travs de la playa, dejando atnito al banquero que comenz a toser. * 295 *

Esperen! les orden, cuando se quit el pauelo . Vuelvan aqu, Baudelaires! Ustedes nios! Jvenes! Hurfanos! La voz del Sr. Poe se oa cada ms y ms dbil a medida que los nios caminaban por la arena. Qu quiere decir la palabra violeta? Klaus murmur a su hermana. El taxi no es de color prpura. Ms cdigo Sunny supuso. Tal vez dijo Violet. O tal vez Quigley slo quera escribir mi nombre. Baudelaires! La voz del seor Poe era casi inaudible, como si los Baudelaire slo hubieran soado que haban estado all en la playa. Crees que el taxi nos est esperando? Klaus pregunt. Eso espero dijo Violet, y ech a correr. Sus hermanos, corrieron tras ella, mientras sus botas levantaban arena con cada paso. Quigley dijo en voz baja, casi hablando para s misma, y entonces lo repiti ms fuerte. Quigley! Quigley! Por fin los Baudelaire llegaron al taxi, pero las ventanas del coche estaban polarizadas, una palabra que aqu significa oscuras, por lo que los nios no podan ver quin estaba dentro. Quigley? Violet pregunt, y * 296 *

abri la puerta, pero el amigo de los nios no estaba dentro del taxi. En el asiento del conductor haba una mujer que los Baudelaire nunca antes haban visto, llevaba un largo abrigo negro abotonado hasta su cuello. Tena un par de guantes blancos de algodn en sus manos, y en su rodillas tena dos libros pequeos, probablemente para pasar el tiempo mientras esperaba. La mujer se asust cuando Violet abri la puerta, pero cuando vio que los nios la saludaron asintiendo con la cabeza muy amablemente y le dieron una ligera sonrisa, como si no fuera una extraa en absoluto pero tampoco un amiga les devolvi una sonrisa a los nios, era como las sonrisas que le puedes dar a un socio o algn otro miembro de una organizacin a la que perteneces. Hola, Baudelaires dijo, y les dio a los nios un pequeo saludo levantando la mano, suban a bordo. Los Baudelaire se miraron con cautela. Ellos saban, por supuesto, que nunca debe entrar en el coche de un desconocido, pero tambin saban que esas normas no se aplican necesariamente en los taxis, cuando el conductor es casi siempre un extrao. Adems, cuando la mujer levant la mano para saludarlos, los nios reconocieron los nombres de * 297 *

los libros que estaba leyendo para pasar el tiempo. Haba dos libros de poesa: La morsa y el carpintero, y otros poemas de Lewis Carroll, y La tierra balda de T.S. Eliot. Tal vez si uno de los libros hubiera sido de Edgar Guest, los nios hubieran dado la vuelta y se hubieran ido corriendo de regreso con el Seor Poe, pero es raro encontrar a alguien en este mundo que aprecie la buena poesa y los nios se permitieron dudar. Quin es usted? pregunt Violet finalmente. La mujer parpade y se volvi hacia los nios dndoles nuevamente una ligera sonrisa, como si hubiera estado esperando a los Baudelaire todo este tiempo para responder a su pregunta. Soy Kit Snicket dijo ella, y los hurfanos Baudelaire subieron al taxi, volviendo las tornas de sus vidas y rompiendo su desafortunado ciclo por primera vez.

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De todas las personas del mundo que arrastran vidas miserables y estoy seguro de que conocis unas cuantas los jvenes Baudelaire se llevan la palma, frase que aqu significa que les han pasado ms cosas horribles que a nadie... Pero quines son estos desgraciados? VIOLET BAUDELAIRE Tiene quince aos y es una de las ms grandes inventoras de su tiempo. Si la ves con el pelo atado con una cinta, significa que los engranajes y las palancas de su creativo cerebro estn funcionando a toda velocidad. KLAUS BAUDELAIRE El segundo, tiene gafas, l puede dar la impresin de que es un gran amante de los libros. Impresin absolutamente correcta. Todo su conocimiento es utilizado, a menudo, para la elaboracin de planes con la intencin de detener las malvadas intenciones del Conde Olaf. SUNNY BAUDELAIRE Es la ms joven de los tres, quien an es un beb. Sin embargo, cualquiera de sus cuatro afilados dientes pueden entran en accin tan rpido como sea posible. Y este es su archienemigo: El CONDE OLAF, Un hombre repugnante, prfido y malvado, es mejor decir lo menos posible de .

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