PLANEAMIENTO DE LIXIVIACIN DE ORO EN MINERA ARTESANAL

Ing. Edwin Llamocca Quichca PEVOEX SAC

edullaq@hotmail.com RESUMEN
En Formalizar la minera Informal quiere decir cumplir obligaciones con el estado Peruano, una de ellas es evitar la contaminacin del medio ambiente con un claro plan de cierre, tener un sistema de trabajo seguro, etc. La mina ubicada en Piura, cuenta con tres vetas principales con una ley aproximada de 16gr por tonelada. El proyecto de instalacin de pads de lixiviacin para la cianuracin del oro tendr su inicio el 24 de mayo del presente. Con una inversin mnima. Anteriormente se acumulaba el mineral para luego venderlo (Arequipa) ocasionando gastos en transporte y reduciendo las ganancias por no procesar el mineral en la mina. Se ha tomado la decisin de procesar el mineral de oro mediante tcnicas modernas que no daen el medio ambiente aplicados por la gran minera. La primera etapa es la formalizacin de la propiedad, evitar conflictos con las comunidades, la segunda etapa: compra de maquinarias y equipos, formalizacin en la compra de explosivos, y reactivos qumicos como el cianuro, carbn activado etc. El circuito es muy simple y detallaremos a continuacin. La voladura como primer proceso de conminucin que compitiendo con otras etapas del proceso productivo (molienda, chancado) en aspecto de costos totales de minado. Debemos conseguir microfracturas con la voladura sin chancar ni moler, reducir los costos. La extraccin del oro y plata parte de la lixiviacin del mineral de los pads ya trados de los tajos, y acondicionados con cal para lograr un PH adecuado para la mejor recuperacin de los metales. La Lixiviacin con ayuda de la solucin cianurada y alcalina y percollar por el pad. El clculo opimo del pH balanceado lo detallaremos en el presente trabajo. La solucin discurrir por las tuberas del fondo del pad, sobre la geomembrana de proteccin que llegar la solucin rica (pregnant) luego bombeada a la planta, donde estn las columnas de carbn activado que recolecta el oro y la plata en solucin. Es pasado a otra poza de solucin pobre (barren) la cual es repotenciada y bombeada nuevamente al pad para iniciar otra etapa de lixiviacin. Haciendo un circuito cerrado que no emana nada de solucin al medio ambiente. Los carbones de las columnas cargadas de oro y plata, son pasados a la planta de desorcin a presin en donde se obtiene un cemento contenido en los metales dicho cemento ir al horno de fundicin a 1100C obtenindose el producto final la barras dor.

1.- INTRODUCCION
La minera artesanal en el Per constituye aproximadamente entre el 21 y 23% del total de la produccin del oro. Las labores artesanales en el departamento de Arequipa, que se desarrollan en los distritos de La Joya, El Pedregal, Chala, Tocota, Chaparra, Andaray y Yanaquihua de las provincias de Arequipa, Caraveli y Condesuyos, respectivamente, estas unidades ocupan un numero considerable de personas que se dedican a la minera artesanal, cuyas labores son formales e informales. Los mineros aurferos artesanales emplean en sus actividades herramientas simples, prcticas y empricas, que ocasionan depredacin de recursos no renovables y una elevada contaminacin del ambiente, especialmente por la utilizacin del cianuro y el mercurio de una manera inadecuada, ya que no aplican o desconocen las normas ambientales. La contaminacin por mercurio afecta tanto a los que tienen contacto directo como a los que lo tienen indirectamente. La desproteccin de los nios ante la contaminacin con mercurio, ha ocasionado la preocupacin mundial. El rechazo del minero artesanal al uso de retortas sigue ocasionando problemas ambientales y de salud, por su alto costo. La falta de educacin frente a peligros que ocasiona el mercurio es preocupante. Hemos notado una carencia de programas del Ministerio de Salud referente al control de estos mineros. La carencia de Plantas de Beneficio cercanas a las operaciones mineras y quema local de amalgama preocupan por su alto ndice de contaminacin por mercurio, se tiene que apostar por el cambio de quema de amalgama por el de la retorta para esto planteamos las siguientes

soluciones: Exigir a los compradores de oro que modifiquen o modernicen el procesamiento de la amalgama, campaas educativas y demostrativas de mtodos alternativos a la quema libre de mercurio, Ideal es beneficiar con cianuro pero inversin es alta, Se puede recabar informacin de iniciativas pasadas en diferentes regiones mineras en las direcciones regionales de minera, tenemos que lograr un compromiso comunitario en localidades donde no hay autoridades gubernamentales para regular el uso de mercurio. La contaminacin en el tratamiento del oro en la minera artesanal es muy activa y perniciosa, por lo cual se ha tratado de minimizar sus efectos con diferentes mtodos, uno de los cuales es por Adsorcin del oro en carbn activado", que suele ser el ms usado en explotaciones pequeas y con bajo contenido de plata. En este caso la solucin encinta se impulsa a travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin estril, que todava contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata se separan del carbn con soda custica caliente, y la solucin pasa luego por una celda con nodo de acero inoxidable y ctodo para atrapar el material. El carbn gastado se "reactiva" en un horno para poder reutilizarlo. 2. - CONTAMINACIN MINERA ARTESANAL EN LA EXPLOTACION DEL ORO 2.1. - MERCURIO Es conocido que el mercurio tiene un alto poder contaminante y que es utilizado ampliamente en la pequea minera del oro en Latinoamrica, muchas veces sin las precauciones necesarias causando un gran efecto contaminante tanto en las aguas y terrenos como en los propios trabajadores que manipulan el mercurio y sus familias. Por otra parte esta tcnica es casi la nica posible de beneficiar esos minerales ya que es la que requiere menor tecnologa y menos inversin de capital, por lo que es previsible que contine utilizndose durante mucho tiempo. Aunque se estn introduciendo dispositivos artesanales que disminuyen la contaminacin, tales como las retortas de destilacin para la amalgama, mismo proceso de amalgamacin se siguen produciendo grandes prdidas de mercurio. De igual manera se ha demostrado como con un lavado previo del mineral a tratar con detergentes o agentes alcalinos(lgicamente estos ocasionan contaminacin muchas veces de difcil degradacin) y la utilizacin de mercurio activado electrolticamente puede disminuir grandemente

las prdidas de mercurio en comparacin con los mtodos usuales y al mismo tiempo lograr un aumento de la recuperacin del oro que ser el motivo que impulse a los mineros a su utilizacin. Se demuestra tambin como es preciso, para lograr la menor contaminacin posible, determinar la proporcin de mercurio/mineral a utilizar y en tiempo de amalgamacin ptimo lo que puede hacerse con unos sencillos tanteos.
Fotografa N 2: Molino artesanal de granodiorita para el tratamiento del oro.

Las prdidas de mercurio utilizando retortas en el proceso de amalgamacin se concentran fundamentalmente en los residuos slidos ya que en las aguas utilizadas en el proceso solo va normalmente de una centsima a una milsima parte de lo que se encuentra en los slidos o menos, por lo que realmente los slidos constituyen la fuente mayor de contaminacin sobre todo con vistas al futuro. Por ello, la posible concentracin gravimtrica previa y amalgamacin posterior de los concentrados se ofrece como una va paliativa de este problema reduciendo el volumen de resid uos y facilitando su deposicin segura o tratamiento. La tcnica de la amalgamacin se utiliza an con profusin en la explotacin del oro a pequea escala, especialmente en pases en va de desarrollo de zonas tropicales del mundo debido a su sencillez y razonable eficacia, pero sobre todo, por la poca inversin de capital. En el proceso de amalgamacin, el oro es atrapado por el mercurio en el seno de una pulpa acuosa para formar una sustancia altamente viscosa y de color blanco brillante, denominada amalgama. La recuperacin final del metal precioso se realiza mediante un fuerte calentamiento de la aleacin por evaporacin del mercurio o la utilizacin de cido ntrico por disolucin del mercurio. La utilizacin inadecuada del mercurio en estas explotaciones conduce a la produccin de altas prdidas, tanto en forma de mercurio elemental durante el beneficio del mineral, como en forma de gas -vapor de mercurio- y compuestos inorgnicos durante la separacin oro-mercurio. Otra parte importante y comn para todas las pequeas minas es el bajo nivel de recuperacin del metal precioso a causa de la deficiente aplicacin de la amalgamacin.
Fotografa N 3: Poza de Relaves Artesanales

Los riesgos sobre la salud humana y el medio ambiente no son tomados en cuenta por la poblacin minera que ignora los daos que puede ocasionar un mal manejo del mercurio. La exposicin a esta sustancia no se limita a los

trabajadores, sino que se extiende a sus familiares, ya que en muchos casos los mineros y los comerciantes destilan la amalgama en la cocina o en el patio de sus casas. El mercurio, una vez absorbido por el hombre pasa al torrente circulatorio y atraviesa fcilmente las membranas celulares y se acumula en el hgado, intestinos, riones, tejido nervioso y vsceras en general. La exposicin crnica al mercurio produce la enfermedad profesional conocida con el nombre de mercurialismo o hidrargirismo. En el medio ambiente, el mercurio emitido por la minera aurfera se acumula principalmente en forma de mercurio metlico (Hg) y compuestos de Hg+ y Hg++ como sucede con el nitrato de mercurio producido en la separacin qumica de la amalgama, en los sedimentos de los ros y suelos, donde por la accin bacteriana y bajo ciertas condiciones, se puede convertir en mercurio orgnico, especialmente metilmercurio. Esta forma de mercurio de gran toxicidad para el ser humano puede acumularse en los organismos acuticos y pasar al hombre, por ejemplo, al consumir pescado contaminado. Sin embargo, la preocupacin ms urgente esta relacionada con la salud de los mineros y familiares al estar expuestos permanentemente al mercurio. En este sentido, las situaciones de mayor peligrosidad donde el mercurio puede fcilmente penetrar en las personas cuyo registro en todas las explotaciones de la regin est en base a: - La exposicin a los vapores de mercurio metlico durante el procesamiento de la amalgama a fuego abierto ("quema de la amalgama". - La manipulacin del mercurio metlico y la amalgama sin ninguna proteccin durante las diferentes etapas del proceso. No obstante, lo anterior la amalgamacin en un futuro prximo seguir siendo el mtodo preferido y aplicado en la pequea minera aurfera y artesanal, Por todo ello, es importante mejorar las condiciones tcnicas del proceso mediante la utilizacin de tecnologas sencillas y equipos de fcil manejo, bajo coste y de manufactura local. Igualmente, es necesario contemplar conjuntamente el incremento de la recuperacin del oro y las prdidas de mercurio, en el sentido de que su reduccin no debe ir en detrimento de la produccin de metal precioso. Este hecho es muy significativo para los mineros que se decidan a participar en un proyecto destinado a minimizar las emisiones de mercurio ya que si no encuentran nada ms que una disminucin de sus ingresos no lo harn (para ellos los efectos de la contaminacin al no ser inmediatos,

carecen de importancia), lo cual demuestra con esto una carencia de cultura ambiental y desarrollo sostenible. Fotografa N 4: Retorta Artesanal para la quema de la amalgama 2.1.1. Recomendaciones Las tecnologas y equipos que empiezan a tener acogida pero que requieren ajustarse e integrarse a un procedimiento minero-metalrgico coherente son: La amalgamacin en circuito cerrado en barril de concentrados, la destilacin de la amalgama en retorta que posibilita la recuperacin del mercurio y su no-emisin a la atmsfera, y la activacin de mercurio mediante electrlisis. 2.1.2. - Activador Voltaico de Mercurio.

2.2. - CIANURO El cianuro puede permanecer por perodos de tiempo muy largo en las aguas subterrneas porque el sol y l oxigeno necesarios para descomponerlo en sustancias menos daosas se encuentran ausentes all. La contaminacin de las aguas subterrneas es la forma ms importante de contaminacin con cianuro en las minas por lixiviacin con cianuro a cielo abierto porque los sistemas diseados para prevenir estos tipos de sucesos no son impermeables y tienen grandes probabilidades de sufrir daos estructurales (pinchaduras o grietas) el cianuro puede formar compuestos que son txicos para la vida acutica, puede permanecer durante largos perodos de tiempo, y acumularse en los tejidos

de plantas o peces. Cuando los operadores mineros realizan exmenes para verificar la presencia de cianuro, no se les pide que examinen estos compuestos. Los mismos estn an sin reglamentarse a pesar de los impactos en el medio ambiente y en la salud pblica, a esto aun no se muestra un inters por incluir en el reglamento de salud e higiene minera, parmetros para el cuidado de los contaminantes (productos secundarios del cianuro.
Fotografa N5: Cancha de almacenamiento para la lixiviacin artesanal del oro

especies entre ambientes nativos, Alteraciones geomorfolgicas de envergadura, Distorsin de cuencas hdricas superficiales y subterrneas, Merma en la regularidad hdrica y en la cantidad de agua disponible por ao y por estacin, Contaminacin del aire con partculas, gases y ruidos molestos, Accidentes durante el transporte y uso de explosivos, Destruccin irreversible del paisaje y de la percepcin ambiental del lugar afectado y Generacin de depsitos de residuos mineros. El producto molido se dispone en montculos o "heaps" sobre plataformas (pads). Estas plataformas suelen tener "forros" o geomembranas de contencin. Si la planta est geogrficamente aislada y no hay controles del Estado, es frecuente que se utilicen "forros" de baja calidad. Los "heaps" son sometidos a lixiviacin. Para lixiviar el material molido suele usarse una solucin de cianuro de sodio que tiene de 0,14 a 2,35 kilogramos de cianuro por cada tonelada de agua. La concentracin promedio del cianuro es del 0,05%. El producto es un lixiviado denominado "solucin encinta". Existen dos mtodos principales, el Merrill-Crowe, y el de absorcin con carbn. En el Merrill-Crowe se agrega zinc en polvo y sales de plomo a la solucin. El oro se separa y precipita, y el zinc en polvo se combina con el cianuro. Luego se funde el precipitado para obtener el oro. Es importante recordar que durante esta parte del proceso se genera el llamado "cianuro estril" ("barren solution") y el descarte o "slag material" que contiene metales pesados. Estas escorias se descargan habitualmente en las pilas de desecho ("relaves") El cianuro estril puede ser destinado a un ciclo abierto, en cuyo caso se diluye y luego descarga a cursos de agua, o a un ciclo cerrado para minimizar el consumo de cianuro. El otro mtodo, el de Adsorcin en Carbn Activado, suele ser ms usado en explotaciones pequeas y con bajo contenido de plata. En este caso la solucin encinta se impulsa a travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin estril, que todava contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata se separan del carbn con soda custica caliente, y la solucin pasa luego por una celda con nodo de acero inoxidable y ctodo para captar el material. El carbn gastado se "reactiva" en un horno para poder reutilizarlo.
Fotografa N 6: Molino artesanal

2.2.1. Recomendaciones Para la lixiviacin con cianuro se recomienda controlar el ph el cual debe de estar en el rango de 9 a 12 para evitar los gases txicos, ya que al generarse el cido cianhdrico afecta el sistema inmunolgico adems de daar el sistema respiratorio y llegando a producir en algunos casos la asfixia as mismo, la toxicidad del cianuro libre en el mbito celular acta dando al organismo una perdida de energa este tiene un proceso destructivo de vida aproximadamente de un 50% de la poblacin infectada en las 96 primeras horas de exposicin, en altas concentraciones el cianuro es altamente txico y puede matar en cuestin de minutos afecta tambin en el mbito reproductivo loque nos hace suponer un peligro ecolgico afectando de igual manera el torrente sanguneo. 3. METODOS PARA LA RECUPERACION DEL ORO 3.1. - EL MTODO DEL CIANURO. El mtodo ms utilizado es el "Cyanide Heap Leach Mining" o lixiviacin en cuya operacin participan seis elementos principales: La fuente de mineral, La plataforma ("pad") asociada al tmulo ("heap") con un "forro" (el "liner"), La solucin de cianuro de sodio, El sistema de aplicacin y recoleccin, Los embalses de almacenamiento de solucin, y La planta de recuperacin de minerales. En la fuente de mineral se utilizan explosivos para la obtencin de bloques y fragmentos manejables, y luego se somete este material a molienda para reducir sustancialmente la granulometra. Esta es la fase de impactos masivos. Sus principales efectos se puede mencionar: La Destruccin irreversible de ambientes nativos en el rea de explotacin, y por lo tanto de su medio. Interrupcin en los flujos de genes y

3.2. - FLUJOGRAMA DE LA CIANURACION ARTESANAL

4.1. - MULTAS Y SANCIONES El Estado peruano ha planteado las siguientes multas i sanciones en caso de emisin de contaminantes y agentes nocivos para el medio ambiente, la presente escala esta normada por Resolucin Ministerial N 310-99-EM/VMM la cual indica lo siguiente:

mercurio" produce mejores resultados que el mercurio normal aumentando la recuperacin de oro y disminuyendo las prdidas del mismo y por lo tanto la contaminacin que es producto de un bajo poder de captacin del mercurio y la produccin de harina de mercurio. La realizacin de una simple operacin de "lavado previo" del mineral con detergente y agentes alcalinos, anterior a la etapa de amalgamacin reduce sostensiblemente las prdidas de mercurio ademas incrementa notablemente la recuperacin de oro, Otra conclusin que se desprende de los experimentos realizados con el lavado previo es que se pueden disminuir la dosificacin de reactivo y el tiempo de tratamiento para obtener la misma recuperacin de oro, lo cual implicara menores costos de produccin y mayores recursos representados por el oro y el mercurio recuperados, y al mismo tiempo se produce menos contaminacin. Una dosificacin de mercurio y un tiempo de tratamiento ptimos, fcilmente deducibles en forma experimental conducen a la disminucin de las perdidas de mercurio y oro. Una concentracin gravimtrica previa a la amalgamacin reduce sustancialmente la cantidad de material a procesar y por tanto la cantidad de residuos contaminados por mercurio, cuyo tratamiento y deposicin final son mucho ms fciles y de menor costo que el manejo de los estriles resultantes de la amalgamacin del mineral bruto (todo-uno) debiendo estudiarse en cada caso su viabilidad o conveniencia. La amalgamacin de concentrados de mesa en barril con mercurio activo y lavado previo, combinada con una dosificacin adecuada de reactivo (Hg) y un tiempo ptimo de tratamiento, produce unas recuperaciones en oro prcticamente totales, que hay que corregir por la recuperacin obtenida en la concentracin gravimtrica, que se convierte en el controlador del proceso global. 6. REFERENCIAS En la minera aluvial se calcula que las actividades mineras en la regin del Amazonas descargan al ambiente unas 200 toneladas de mercurio por ao. La descarga se realiza en las dos fases de la actividad minera. Primero en la de amalgama. El material obtenido de ros y zona de minas pasa por varios tamices. All entran en contacto con el mercurio, que al amalgamarse con el oro permite su separacin. La mayor parte del sedimento de descarte contiene mercurio residual que contamina el agua y el suelo.La segunda descarga ocurre durante el tratamiento

5. CONCLUSIONES La Minera Artesanal es una actividad que involucra a no menos de 40 mil familias peruanas, provenientes de todos los rincones del pas, que han encontrado una gran oportunidad para salir de la pobreza y combatir el desempleo, forjando un futuro mejor con sus propias manos. Con poca inversin, tecnologa sencilla y trabajo intensivo aprovechan aquellos yacimientos que para la minera convencional han dejado de ser atractivos hace dcadas. ?? Por primera vez en la historia peruana, a comienzos de este ao se reconoci la existencia de la Minera Artesanal con la promulgacin de la nueva Ley de Formalizacin y Promocin de la Pequea Minera y Minera Artesanal. Tan sencillo como a primera vista parece, este hecho ha cambiado el mundo para los mineros artesanales. Estas acciones no requieren equipamientos costosos ni grandes conocimientos y mejoran la recuperacin del oro, por lo que pueden tener una importante acogida por parte de los mineros y ser realmente efectivos en disminuir la contaminacin ocasionada por esta actividad. En el proceso de amalgamacin, el mercurio tratado electrolticamente mediante la utilizacin de un sencillo equipo denominado "activador de

trmico de la amalgama. Esta se calienta en una retorta para que el mercurio vaporice y quede nicamente el oro. Si la vaporizacin se hace en un contenedor sellado las prdidas de mercurio pueden ser pequeas. Pero si se usa un contenedor abierto, el mercurio vaporizado contamina el ambiente. Se estima que por cada kilogramo de oro se descargan al ambiente 2 kilogramos de mercurio. Una vez en el ecosistema el mercurio permanece como mercurio elemental, o si ingresa a la cadena alimentaria, puede transformarse en metilmercurio o mercurio orgnico. En los organismos vivos el metilmercurio es absorbido mucho ms fcilmente que el mercurio elemental. Es frecuente, en la regin Amaznica, hallar peces con alto contenido de metilmercurio, incluso a bastante distancia de las fuentes originales de contaminacin. El mercurio activado, procedente de recuperacin se somete a electrlisis en una pequea clula, de construccin artesanal, como las que se estn intentando introducir entre los pequeos mineros, consistente en un pequeo recipiente plstico que en el fondo dispone de un electrodo de grafito (ctodo) que se conecta al polo negativo de una batera de coche o una pila que proporcione entre 9 y 12 voltios. Sobre este electrodo se deposita una capa de mercurio y sobre ella se vierte una solucin al 10 % aproximadamente de NaCl (sal de cocina) y en esta solucin se introduce otro electrodo de grafito (nodo) conectado al polo positivo de la batera y se hace pasar la corriente durante unos 5 minutos. De esta forma se produce en el mercurio algo de amalgama de sodio, que tambin reacciona con el agua para producir hidrxido de sodio e hidrgeno y en su conjunto limpian el mercurio, especialmente de los xidos que contiene su superficie. El mercurio activo se distingue por su fuerte brillo metlico y porque tiende a formar esferas casi perfectas cuando se le divide en gotas que coalescen rpidamente entre ellas. Se demuestra que los mejores resultados en las practicas artesanales para la limpieza del oro se

consiguen utilizando mercurio activo y realizando un lavado previo del mineral con lcalis o detergentes que eliminen las arcillas y las partculas ultrafinas, que limpien la superficie de los granos y que los desengrasen y que a su vez disminuyen la influencia de los minerales entorpecedores de la amalgamacin como pueden ser los sulfuros que contaminan el mercurio y que aparecen en todos los yacimientos primarios de tipo filoniano de oro. Cuando la cantidad de mercurio es mayor tambin se produce un efecto parecido debido a que la amalgama se vuelve ms lquida y hay ms oportunidades de prdidas de pequeas gotas. Es necesario un pequeo estudio para determinar la cantidad ptima de mercurio a utilizar ya que esto no solo disminuye la contaminacin reduciendo las prdidas de mercurio a un mnimo, sino que tambin produce un aumento de la recuperacin del oro que se traduce en un mayor beneficio econmico para el minero. Este efecto beneficioso del mercurio activado y del lavado previo se mantiene an cuando no se utilice el tiempo ptimo o las cantidades ptimas de mercurio, e incluso se podra decir que su efecto es an mayor en estos casos Una de las medidas que se deben tomar para controlar la produccin de "harina de mercurio" (mercurio finamente particulado), que origina prdidas importantes de mercurio por arrastre con los relaves es no realizar la molienda y la amalgamacin simultneamente. 7. - REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS. 1.- Estudios de Impacto Ambiental (EIAs) y Programas de Adecuacin y Manejo Ambiental (PAMAs) de la minera artesanal y pequea minera en Arequipa. 2.- Impacto en la ecologa al recuperar el oro de placeres, XXII Convencin de Ingenieros de Minas, de Luis Torres y Javier Sotelo.

3.- FUNAM. Fundacin para la Defensa del Ambiente. Ctedra de Biologa Evolutiva Humana. Facultad de Psicologa. Universidad Nacional de Crdoba. Dr. Ral A.Montenegro.

4.- Minera aurfera aluvial, Exposiciones Tcnicas 1997 Ministerio de Energa y Minas.