Agua y sus usos

Los usos del agua y su impacto ambiental Utilizamos el agua para muchas actividades. Cada una de estas contamina el agua de forma qumica, fsica o vertiendo productos slidos de muy diferente naturaleza. Son contaminantes qumicos los abonos, pesticidas, detergentes, aceites, colas, disolventes, derivados del petrleo, etc. Se consideran contaminantes fsicos las emisiones de calor, radiaciones de residuos nucleares, etc. Los productos slidos vertidos son: plsticos, alquitrn, fuel, madera, fragmentos de minerales o rocas, polvo, etc.

Usos del agua

Para nadie es un secreto que el agua es uno de los componentes esenciales en la vida de todo ser humano, ya que representa el 60% del peso corporal en el caso de los adultos,

Propuestas de la derecha para el agua en Venezuela Existen algunas recomendaciones que Diana Ruiz comparte con nuestros lectores, al referirse a los mecanismos que se deben aplicar para lograr controlar los efectos negativos de la contaminacin del agua: -Modernizar las plantas de tratamiento y realizar un mantenimiento adecuado y permanente de las mismas. -Controlar el vertido de desechos en los embalses. -Realizar la limpieza de embalses y cuerpos de agua. -Retirar las plantas acuticas, tipo bora, que crecen de manera excesiva como consecuencia de la elevada concentracin de nutrientes. -Desarrollar campaas de educacin ambiental para que la poblacin disminuya el vertido de desechos en los cuerpos de agua y embalses. - Programaciones y desarrollo oficiales con implementacin de investigacin de las zonas ms daadas por la contaminacin y las zonas de atencin prioritaria. - Promulgar leyes de proteccin del ambiente, como instrumentos legales especficos y la divulgacin de tales leyes, para ampliar la educacin de la ciudadana en la conservacin del ambiente y de los recursos. - El establecimiento de los correctivos tcnicos necesarios para la purificacin de las aguas. Las aguas en buen estado y aquellas que estn contaminadas tienen una manera muy notoria de poder identificar a cada una, segn su condicin: Color: las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores, generalmente de apariencia artificial. El agua no contaminada suele tener ligeros colores, de apariencia natural, pardos, rojizos, amarillentos o verdosos debido, principalmente a los compuestos hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen. Temperatura: aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la putrefaccin. La temperatura ptima del agua para beber est entre 10 y 14C. Espumas: los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua. Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ros al dificultar la actividad bacteriana. Olor y sabor: compuestos qumicos presentes en el agua o esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones. Las sales o los minerales dan sabores salados o metlicos, en ocasiones sin ningn olor. Radiactividad: las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad. Algunas actividades humanas pueden contaminar el agua con istopos radiactivos. Estudio del ao 2000

Venezuela es un pas con grandes recursos hdricos, provenientes en su mayora de los aportes de la cuenca del ro Orinoco, uno de los principales ros del mundo en razn de su

escurrimiento. En efecto, el volumen superficial promedio nacional escurrido es de 705 millones de metros cbicos anuales, y los recursos de aguas subterrneas, an cuando no existe una cuantificacin de los mismos, se estiman en mayor cuanta que los superficiales, dadas las caractersticas hidrogeolgicas de los suelos del pas. Sin embargo, el patrn de asentamiento de la poblacin hace que esta abundancia sea relativa, ya que el 80% de sus habitantes estn ubicados en reas que tienen un 20% de los recursos hdricos. Por otra parte, el patrn isoytico de las cuencas, a excepcin de la del ro Orinoco, le confiere una limitacin temporal a la disponibilidad de los recursos hdricos en muchas de las regiones, ya que establece dos temporadas marcadas: una de lluvia entre los meses de abril a septiembre y otra seca entre octubre y marzo. La disponibilidad de estos recursos, adems de estar limitada debido a la estacionalidad antes sealada, tambin est siendo alterada por causa de los crecientes problemas de contaminacin de los cuerpos de agua que han venido provocando los procesos de urbanizacin e industrializacin acelerada y sin una adecuada planificacin, el uso de agroqumicos no biodegradables, las consecuencias de una actividad minera no controlada y la contaminacin proveniente de derrames de crudo, bien desde las vertientes a las cuencas limtrofes con la Repblica de Colombia, o por accidentes producidos durante las actividades de explotacin y transporte de la industria petrolera nacional. Estos problemas, aunque son incipientes en algunas regiones, en otras estn siendo causa de limitaciones severas para usos como el turstico-recreacional y para el mismo abastecimiento a las poblaciones.
El

balance realizado a nivel nacional, considerando los aportes del escurrimiento superficial en las siete (7) grandes regiones en que se dividi el pas, arroja como resultados una alta disponibilidad del recurso an bajo escenarios de crisis en todas las regiones, a excepcin de la regin Central-Capital, donde se

ubica un 34% de la poblacin total del pas y su mayor parque industrial. Los recursos disponibles permiten, en trminos generales, el abastecimiento de 20.9 millones de personas (87% de la poblacin nacional) y el riego de 387.500 hectreas. Ello incluso se logra con niveles de consumo per cpita que, duplican y cuadruplican respectivamente los valores promedio de la regin latinoamericana (consumos promedio de agua potable de 424 lpd y de 1 l/s/ha para riego). Para el caso de los usos no consuntivos, su aprovechamiento tiene an grandes posibilidades de desarrollo, dado el alto potencial no utilizado todava. En el caso de la produccin de energa hidroelctrica, Venezuela alcanza actualmente la cifra de 56.205 GWH en generacin, 13.306 GWH en construccin y tiene un total de 96.227 GWH como potencial comprobado de produccin, fundamentalmente por los aprovechamientos en el ro Caron.
Perspectivas de los recursos hdricos frente al cambio climtico
Una de las consecuencias ms importantes del Calentamiento Global y de los Cambios Climticos derivados de dicho calentamiento, es la relacionada con los ciclos hidrolgicos regionales y los cambios que podran ocurrir en la cantidad y calidad de los recursos hdricos y en las obras hidrulicas construidas y por construirse. Rigoberto Andressen * El agua es uno de los recursos potencialmente ms vulnerables a los cambios climticos. A pesar del enorme volumen de agua que existe en el planeta, 1,41 mil millones de km3, slo el 2% es agua dulce, la mayor parte de la cual (alrededor del 87%), se encuentra en capas de hielo, glaciares y aguas subterrneas, y un 13% (unos 2000 km3) es la cantidad de agua disponible, que se encuentra en ros, lagos y otros cuerpos de agua dulce. Los posibles impactos regionales de los cambios climticos sobre el escurrimiento superficial y el caudal, deben evaluarse por medio de modelos hidrolgicos adecuados y sobre la base de escenarios climticos plausibles, de cambios en la precipitacin, temperatura

y radiacin, a objeto de precisar la sensibilidad de las caractersticas hidrolgicas de una cuenca o regin. Tambin se requiere evaluar los posibles efectos, directos e indirectos, de los cambios climticos (precipitacin, temperatura y otras variables) sobre la evaporacin, evapotranspi-racin y balance hdrico, a objeto de inferir las posibles consecuencias sobre la vegetacin, los recursos hdricos y la produccin agrcola. Las evaluaciones que se han hecho de los cambios climticos globales, resultantes de las actividades humanas por el uso de combustibles fsiles, deforestacin, actividades agrcolas y empleo de clorofluorocarbonos, se basan en los estudios realizados por medio de los modelos de circulacin general de la atmsfera (llamados en ingls GCMs). De acuerdo con el Panel Intergubernamental de Cambios Climticos (IPCC por sus siglas en ingls), los cambios climticos conducirn a una intensificacin del ciclo hidrolgico global, lo que podra generar importantes impactos sobre los recursos hdricos. Un cambio en el volumen y distribucin del agua afectara el suministro de agua subterrnea y superficial, para fines domsticos, industriales, agrcolas, generacin de energa, navegacin, ecosistemas acuticos, recreacin y turismo basados en el recurso hdrico. An, pequeos cambios en la temperatura y precipitacin, junto con las respuestas no-lineales en la evapotranspiracin y humedad del suelo, pueden resultar en cambios relativamente grandes en el escurrimiento y los caudales, especialmente en regiones secas. En un estudio realizado en los Estados Unidos para analizar la relacin entre la escorrenta anual media y la precipitacin anual media (Riebsame, W. E. 1989. Assessing the social implications of climate fluctuations. PNUMA), se plantea que una disminucin en un 25% en la precipitacin anual (de 1000 mm a 750 mm), con una temperatura media ponderada de 10 C, generara una reduccin del 50% en la escorrenta. Dicho estudio, tomando en cuenta un rango de temperatura ms representativo de la zona tropical, indica una disminucin de la escorrenta en funcin de la disminucin en la cantidad de precipitacin anual media y de incrementos en la temperatura media ponderada. Los impactos de los cambios climticos sobre los recursos hdricos van a depender de las condiciones que se tomen como base, de los mismos sistemas hdricos y de la habilidad de los administradores de dichos sistemas, para responder no slo al cambio climtico, sino tambin al crecimiento de la poblacin y de las demandas, mejoras en la tecnologa y cambios en las condiciones sociales, econmicas y en la legislacin. (I PCC, 1996. Climate Change 1995, Cambridge Univ. Press). Con respecto a lo anterior, los pases menos desarrollados presentan serias desventajas en comparacin con los ms desarrollados; ya que los costos para enfrentar los problemas hdricos causados por los cambios climticos podran ser mayores, en el primer caso, e incluso inmanejables. Los pases ms desarrollados han implementado sistemas integrados de manejo del agua, mejores infraestructuras, mejor organizacin institucional; a la vez que han promovido eficientes programas de conservacin de aguas, as como de monitoreo y prediccin de inundaciones y sequas. Entre los enfoques metodolgicos desarrollados recientemente para abordar este problema, se sealan los siguientes: 1.- Anlisis de las variaciones a largo plazo en la escorrenta y elementos meteorolgicos durante perodos del pasado, 2.- empleo de mtodos de balance hdrico durante un largo perodo de tiempo, 3.- empleo de los modelos de circulacin atmosfrica, y 4.- empleo de modelos hidrolgicos deterministas.

Cunta agua tenemos?

Situacin actual de la disponibilidad natural del agua en Venezuela La planificacin del manejo y gestin de los recursos hdricos en Venezuela se inicia hacia la dcada de los aos 1950, y experimenta un desarrollo significativo en las dcadas siguientes, debido principalmente al inters en incrementar la oferta, bsicamente mediante la construccin de sistemas de presas, embalses e infraestructura de riego. Los aportes provenientes de la

exportacin de petrleo, en una situacin de precios ventajosos, permiti que el Estado hiciera fuertes inversiones en desarrollos de aprovechamiento hidrulico, algunos, an hoy en da, no plenamente utilizados. En 1977, se crea el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (MARNR), ente que asume gran parte de las competencias del disuelto Ministerio de Obras Pblicas y de otros organismos como el Ministerio de Agricultura y Cra. Con la creacin del MARNR, tanto la fase de planificacin del aprovechamiento de los recursos hdricos como los aspectos relacionados con la proteccin y conservacin, quedan bajo la responsabilidad de un solo ente ministerial. La disponibilidad natural de agua en Venezuela est constituida por el balance entre las entradas, representadas por la precipitacin y los aportes laterales provenientes de Colombia, y las salidas representadas por las prdidas por evaporacin, evapotranspiracin y flujos transfronterizos hacia Brasil y Guyana. Precipitaciones La distribucin geogrfica de la precipitacin en Venezuela presenta un marcado contraste latitudinal entre el sur y el cinturn norte-costero. Las altas precipitaciones de la zona ubicada al sur de los 6 N es el resultado de la combinacin de varios factores meteorolgicos, entre los cuales uno de los ms importantes es la llamada Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y el tiempo que ella permanece sobre dicha rea. El cinturn norte-costero, presenta condiciones de sub-hmedas a secas en gran parte de su extensin. El rango de la precipitacin anual es de valores superiores a los 4000 mm, en el sur del estado Bolvar a 260 mm en La Orchila. Evaporacin La variacin geogrfica de la evaporacin depende de los patrones espaciales de temperatura, radiacin, vientos y de la cantidad de humedad disponible. La evaporacin anual medida en tina (evapo-rmetros tipo A, de los que a partir de 1984 quedaron muy pocos instalados en el pas), presenta una variacin geogrfica entre valores un poco menores a 1500 mm, en tierras altas, a ms de 2500 mm en regiones secas con altas temperaturas, donde es mayor la demanda evaporativa. Escorrenta Con relacin a la escorrenta, existen en Venezuela dos grandes vertientes hidrolgicas: la del ocano Atlntico, que abarca un 82 % del territorio nacional y la del mar Caribe, que incluye los ros que drenan directamente hacia el mar o indirectamente a travs de la cuenca del Lago de Maracaibo. Estas vertientes estn delimitadas por el arco montaoso de la cordillera de Mrida, cordillera de la Costa y cordillera Oriental. Las caractersticas de caudal y volumen de agua estn sealadas en la tabla 1.

Un aporte muy importante a las cuencas del ro Orinoco y del Lago de Maracaibo proviene del territorio colombiano. Entre las salidas transfronterizas, estn las aguas que drenan hacia la cuenca del ro Amazonas, a travs del brazo Casiquiare y a la cuenca del ro Esequibo. (Tabla 2)

Aguas subterrneas Con relacin a las aguas subterrneas la situacin es menos conocida que con las superficiales. Rodrguez-Betancourt y Gonzlez-Aguirre en un trabajo sobre el Manejo de los Recursos Hdricos en Venezuela (IWMI, Mxico, 2000), sealan que en el pas se han podido identificar: (a) acuferos de gran potencialidad como los de la Mesa de Guanipa (estado Anzotegui), sur de Monagas, sistema del ro Gurico, Llanos de Barinas y Llanos de Apure; (b) acuferos con potencial medio en Barlovento y Valle de Caracas; y (c) acuferos en vas de agotamiento en el valle de Quibor (Lara) y en Coro (estado Falcn). Esta informacin est basada en datos de la Direccin de Hidrologa del MARNR de 1995.

Escenarios del cambio climtico en Venezuela

Como parte del seguimiento de las recomendaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), efectuada en Brasil en junio de 1992, se est llevando a cabo en todos los pases la preparacin de las Comunicaciones Nacionales en Cambio Climtico. En este sentido, el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales (MARN) ha venido realizando junto con otros organismos e instituciones las actividades necesarias para la preparacin de la Primera Comunicacin Nacional de Venezuela en Cambio Climtico. Entre los objetivos de la Comunicacin Nacional est la evaluacin de los posibles impactos de los cambios climticos sobre los recursos hdricos del pas; trabajo que actualmente se est ejecutando y que debe generar una visin preliminar hacia las prximas dcadas, de las tendencias con relacin a la disponibilidad de agua -para distintos usos- en las diferentes regiones del pas. Escenarios de cambio climtico A pesar de los grandes avances que han experimentado las ciencias atmosfricas en las ltimas dcadas, an no estamos en capacidad de hacer predicciones del clima futuro. Los modelos de circulacin general de la atmsfera o modelos climticos, nos permiten hacer proyecciones hacia el futuro, en forma de escenarios basados en premisas de condiciones actuales y en hiptesis de crecimiento demogrfico, de comportamiento econmico de los diferentes pases y de la efectiva implementacin de medidas de mitigacin. Una proyeccin del clima es la respuesta del sistema climtico a escenarios de emisin de gases de efecto invernadero y aerosoles, que resultan de proyecciones del crecimiento demogrfico, econmico y tecnolgico en las distintas regiones del mundo; proyecciones que estn sujetas a diferentes grados de incertidumbre. Los escenarios de cambio climtico, que para Venezuela, se han generado en dicho proyecto, han seguido los lineamientos impartidos por el IPCC. Los resultados generales indican cambios en la precipitacin anual entre -2,0 y -8,7 % para los aos 2020, 2040 y 2060, y cambios en la temperatura media anual entre 0,5 y 1,8 C para los mismos aos.

Posibles impactos sobre los recursos hdricos La parte del Proyecto relacionada con los posibles impactos de los cambios climticos sobre los recursos hdricos en Venezuela, an est llevndose a cabo en el Centro Interamericano de Desarrollo e Investigacin Ambiental y Territorial (CIDIAT). En l se plantea la simulacin de la escorrenta en cuencas seleccionadas, el anlisis y evaluacin de las respuestas hidrolgicas a cambios en la precipitacin y temperatura, producidos por el forzamiento del cambio climtico, as como una evaluacin preliminar de los posibles efectos sobre los almacenamientos subterrneos y la variacin en la oferta en funcin de los diferentes usos del recurso. De manera preliminar, se pueden sealar algunas apreciaciones relacionadas con la parte de impactos. En primer lugar, el problema hay que dividirlo en dos grandes aspectos: el uso consuntivo y el uso no-consuntivo del agua. Entre los renglones de uso consuntivo del agua, la destinada para la agricultura reviste cierta importancia, ya que en Venezuela la demanda de agua para riego es cada vez mayor. En un estudio realizado por Gonzlez (Gonzlez, A. 2000. Infor -me Nacional sobre la Gestin del Agua en Venezuela. Caracas), se indica que la demanda agregada nacional alcanzaba a 11.907 Mm3, para finales de la dcada de 1990. A pesar de que existe una importante superficie del pas dotada de infraestructura de riego, muchos de los sistemas, instalados hace ya varias dcadas, requieren cuantiosas inversiones para su eficiente funcionamiento. Los efectos del cambio climtico sobre los recursos hdricos para uso consuntivo, requieren ser analizados junto con los efectos directos e indirectos sobre los cultivos, que incluyen rendimientos agrcolas, pestes y enfermedades y cra de animales. Sobre estos aspectos se ha hecho un importante progreso en diferentes regiones del mundo, pero muy poco en Venezuela. Las zonas ms vulnerables son las que experimentan importantes fluctuaciones pluviomtricas interanuales (zonas de transicin entre climas subhmedos y secos), donde la menor cantidad de humedad disponible, junto a mayores prdidas por evaporacin pueden reducir la capacidad de produccin. En el caso de agricultura de secano, los efectos pueden conducir a una disminucin de la superficie bajo cultivo, y en el caso de agricultura bajo riego, si no se aumenta su eficiencia, se pueden ver afectados los rendimientos o incluso el rea sembrada; ya que de acuerdo con los escenarios propuestos habra una disminucin significativa de la cantidad de agua disponible y un incremento de las prdidas por evaporacin. Por ejemplo, una disminucin de la precipitacin en el orden del 10%, acompaada por un incremento en la evapotranspiracin del 15%, podra inducir a una disminucin de hasta 30% de la superficie bajo riego, si no se toman medidas adecuadas de mitigacin y adaptacin. Adems de los posibles efectos, antes sealados, las alteraciones en el patrn de las lluvias (variacin temporal) pueden afectar el calendario de las actividades agrcolas; por ejemplo, pueden obtenerse menores rendimientos en zonas semiridas donde los cambios en las precipitaciones, temperatura y evaporacin, reduzcan la cantidad de agua disponible para los cultivos. Otros usos consuntivos del agua Entre estos el ms demandado es el suministro de agua para uso domstico, municipal, industrial y generacin de energa. El informe del IPCC antes citado, seala un incremento mundial en la demanda per-cpita del 21% para el perodo 1991 - 2021, con un aumento adicional del 5% debido al efecto del calentamiento global. Sobre el uso industrial del agua, los diferentes estudios indican que las repercusiones directas podran ser despreciables, ya que la mayor parte de las actividades industriales no dependen tanto del clima; o en aquellos casos en que hay cierta influencia se pueden encontrar soluciones tecnolgicas, por ejemplo a travs de la climatizacin de los espacios de trabajo. En Venezuela, alrededor del 70% de la electricidad se genera en centrales hidroelctricas. Setenta y cinco por ciento de la hidroelectricidad proviene de los sistemas instalados en las cuencas de los ros Caron y Caura, 17% se hace a travs de los sistemas instalados en Los Andes y 8% en la regin de la Sierra de Perij. Reducciones en la precipitacin (como las sealadas en los escenarios antes indicados) podran afectar los caudales de las cuencas en las que se encuentran instalados estos sistemas hidroelctricos. Uso no consuntivo del agua En el informe sobre Cambio Climtico y Gestin del Agua en Amrica Latina y El Caribe (CEPAL, 1993), se indica que ante un escenario de mayores temperaturas del agua y menores caudales, los problemas de contaminacin de este elemento se agravarn y se requerir la adopcin de normas ms estrictas de tratamiento de aguas residuales para mantener los niveles de calidad del recurso. Entre los aspectos que se veran afectados estn: la proporcin de oxgeno disuelto, sedimentos en suspensin, coliformes fecales, efluentes qumicos txicos, nitrgeno, fsforo, as como el grado de salinidad y acidez. Los caudales bajos, son un aspecto preocupante en nuestro pas, ya que prcticamente la mayor parte de los desechos humanos e industriales se vierten a los cursos de agua, sin tratamiento previo, y una parte importante de la poblacin no tiene acceso al agua potable. Otros cuerpos de agua, como lagos, lagunas y cinagas podran disminuir sus volmenes y debido al aumento de temperatura se

intensificara el crecimiento de algas. Comentarios finales Venezuela presenta un marcado contraste entre la distribucin de la poblacin, concentrada principalmente en el norte, y la de la oferta de agua, muy abundante en la franja sur del territorio. Ante este panorama, los efectos adversos del cambio climtico podran agravar, an ms, la situacin de presin que sobre los recursos hdricos ejercen otros factores, aunado al hecho de que el problema no es slo de la oferta del recurso, sino tambin su calidad. La adopcin de adecuadas medidas de adaptacin y mitigacin, frente al cambio climtico, podr garantizar que podamos armonizar el crecimiento demogrfico y econmico de las prximas dcadas con las limitaciones que se puedan presentar en la oferta de agua. En este sentido, se deben implementar planes de manejo de los recursos hdricos, que sean el resultado de una interaccin bien planeada y concebida entre la tecnologa, la sociedad, la economa y las instituciones, con el pro-psito de balancear la oferta y la demanda del recurso, ante escenarios de ocurrencia de extremos hidrolgicos.
Profesordel Instituto de Ciencias Ambientales y Ecolgicas (ICAE). Facultad de Ciencias. Universidad de Los Andes.

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