Obra reproducida sin responsabilidad editorial

Del socialismo utpico

al socialismo cientfico
Engels Federico

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PRLOGO A LA EDICIN INGLESA DE

1892

El pequeo trabajo que tiene delante el lector,

formaba parte, en sus orgenes, de una obra
mayor. Hacia 1875, el Dr. E. Dhring, privatdocent en la Universidad de Berln, anunci de
pronto y con bastante estrpito su conversin al
socialismo y present al pblico alemn, no
slo una teora socialista detalladamente elaborada, sino tambin un plan prctico completo
para la reorganizacin de la sociedad. Se abalanz, naturalmente, sobre sus predecesores,
honrando particularmente a Marx, sobre quien
derram las copas llenas de su ira.
Esto ocurra por los tiempos en que las dos secciones del Partido Socialista Alemn los eise-

nachianos y los lassalleanos1[2] acababan de

fusionarse, adquiriendo ste as, no slo un
inmenso incremento de fuerza, sino algo que
importaba todava ms: la posibilidad de desplegar toda esta fuerza contra el enemigo
comn. El Partido Socialista Alemn se iba
convirtiendo rpidamente en una potencia.
Pero, para convertirlo en una potencia, la condicin primordial era no poner en peligro la
unidad recin conquistada. Y el Dr. Dhring se
aprestaba pblicamente a formar en torno a su
persona una secta, el ncleo de un partido futuro aparte. No haba, pues, ms remedio que
recoger el guante que se nos lanzaba y dar la
batalla, por muy poco agradable que ello nos
fuese.
Por cierto, la cosa, aunque no muy difcil, haba
de ser, evidentemente, harto pesada. Es bien

sabido que nosotros, los alemanes, tenemos una

terrible y poderosa Grndlichkeit, un cavilar
profundo o una caviladora profundidad, como
se le quiera llamar. En cuanto uno de nosotros
expone algo que reputa una nueva doctrina, lo
primero que hace es elaborarla en forma de un
sistema universal. Tiene que demostrar que lo
mismo los primeros principios de la lgica que
las leyes fundamentales del Universo, no han
existido desde toda una eternidad con otro designio que el de llevar, al fin y a la postre, hasta
esta teora recin descubierta, que viene a coronar todo lo existente. En este respecto, el Dr.
Dhring estaba cortado en absoluto por el
patrn nacional. Nada menos que un "Sistema
completo de la Filosofa" filosofa intelectual,
moral, natural y de la Historia, un "Sistema
completo de Economa Poltica y de Socialismo"
y, finalmente, una "Historia crtica de la Economa Poltica" tres gordos volmenes en
octavo, pesados por fuera y por dentro, tres
cuerpos de ejrcito de argumentos, movilizados

contra todos los filsofos y economistas precedentes en general y contra Marx en particular;
en realidad, un intento de completa subversin de la ciencia. Tuve que vrmelas con todo
eso; tuve que tratar todos los temas posibles,
desde las ideas sobre el tiempo y el espacio
hasta el bimetalismo, desde la eternidad de la
materia y el movimiento hasta la naturaleza
perecedera de las ideas morales; desde la seleccin natural de Darwin hasta la educacin de la
juventud en una sociedad futura. Cierto es que
la sistemtica universalidad de mi contrincante
me brindaba ocasin para desarrollar frente a
l, en una forma ms coherente de lo que hasta
entonces se haba hecho, las ideas mantenidas
por Marx y por m acerca de tan grande variedad de materias. Y sta fue la razn principal
que me movi a acometer esta tarea, por lo dems tan ingrata.
Mi rplica vio la luz, primero, en una serie de
artculos publicados en el "Vorwrts" de Leip-

zig, rgano central del Partido Socialista, y, ms

tarde, en forma de libro, con el ttulo de "Herrn
Eugen Dhrings Umwlzung der Wissenschaft" ["La subversin de la ciencia por el seor
E. Dhring"], del que en 1886 se public en Zurich una segunda edicin.
A instancias de mi amigo Paul Lafargue, actual
representante de kille en la Cmara de los diputados de Francia, arregl tres captulos de este
libro para un folleto, que l tradujo y public en
1880 con el ttulo de "Socialisme utopique et
socialisme scientifique". De este texto francs se
hicieron una versin polaca y otra espaola. En
1883 nuestros amigos de Alemania publicaron
el folleto en su idioma original. Desde entonces,
se han publicado, a base del texto alemn, traducciones al italiano, al ruso, al dans, al
holands y al rumano. Es decir, que, contando
la actual edicin inglesa, este folleto se halla
difundido en diez lenguas. No s de ninguna
otra publicacin socialista, incluyendo nuestro

Manifiesto Comunista de 1848 y "El Capital" de

Marx, que haya sido traducida tantas veces. En
Alemania se han hecho cuatro ediciones, con
una tirada total de unos veinte mil ejemplares.
El apndice "La Marca"2[5] fue escrito con el
propsito de difundir entre el Partido Socialista
Alemn algunas nociones elementales respecto
a la historia y al desarrollo de la propiedad rural en Alemania. En aquel entonces era tanto
ms necesario cuanto que la incorporacin de
los obreros urbanos al partido estaba en va de
concluirse y se planteaba la tarea de ocuparse
de las masas de obreros agrcolas y de los campesinos. Este apndice fue incluido en la edicin, teniendo en cuenta la circunstancia de que
las formas primitivas de posesin de la tierra,
comunes a todas las tribus teutnicas, as como
la historia de su decadencia, son menos conoci-

das todava en Inglaterra que en Alemania. He

dejado el texto en su forma original, sin aludir a
la hiptesis recientemente expuesta por Maxim
Kovalevski, segn la cual al reparto de las tierras de cultivo y de pastoreo entre los miembros de la Marca precedi el cultivo en comn
de estas tierras por una gran comunidad familiar patriarcal, que abarc a varias generaciones
(de ejemplo puede servir la zdruga de los sudeslavos, que an existe hoy da). Luego, cuando la comunidad creci y se hizo demasiado
numerosa para administrar en comn la economa, tuvo lugar el reparto de la tierra. Es
probable que Kovalevski tenga razn, pero el
asunto se encuentra an sub judice.
Los trminos de Economa empleados en este
trabajo coinciden, en tanto que son nuevos, con
los de la edicin inglesa de "El Capital" de
Marx. Designamos como produccin mercantil aquella fase econmica en que los objetos
no se producen solamente para el uso del pro-

ductor, sino tambin para los fines del cambio,

es decir, como mercancas, y no como valores de
uso. Esta fase va desde los albores de la produccin para el cambio hasta los tipos presentes; pero slo alcanza su pleno desarrollo bajo
la produccin capitalista, es decir, bajo las condiciones en que el capitalista, propietario de los
medios de produccin, emplea, a cambio de un
salario, a obreros, a hombres despojados de
todo medio de produccin, salvo su propia
fuerza de trabajo, y se embolsa el excedente del
precio de venta de los productos sobre su coste
de produccin. Dividimos la historia de la produccin industrial desde la Edad Media en tres
perodos: 1) industria artesana, pequeos maestros artesanos con unos cuantos oficiales y
aprendices, en que cada obrero elabora el artculo completo; 2) manufactura, en que se congrega en un amplio establecimiento un nmero
ms considerable de obreros, elaborndose el
artculo completo con arreglo al principio de la
divisin del trabajo, donde cada obrero slo

ejecuta una operacin parcial, de tal modo que

el producto est acabado slo cuando ha pasado sucesivamente por las manos de todos; 3)
moderna industria, en que el producto se fabrica mediante la mquina movida por la fuerza
motriz y el trabajo del obrero se limita a vigilar
y rectificarlas operaciones del mecanismo.
S muy bien que el contenido de este libro indignar a gran parte del pblico britnico. Pero
si nosotros, los continentales, hubisemos
guardado la menor consideracin a los prejuicios de la respetabilidad britnica, es decir,
del filistesmo britnico habramos salido todava peor parados de lo que hemos salido.
Esta obra defiende lo que nosotros llamamos el
materialismo histrico, y en los odos de la
inmensa mayora de los lectores britnicos la
palabra materialismo es una palabra muy malsonante. Agnosticismo an podra pasar,
pero materialismo es de todo punto inadmisible.

Y sin embargo, la patria primitiva de todo el

materialismo moderno, a partir del siglo XVII,
es Inglaterra.
El materialismo es hijo nativo de la Gran Bretaa. Ya elescolstico britnico Duns Escoto se
preguntaba si la materia no podra pensar.
Para realizar este milagro, iba a refugiarse en
la omnipotencia divina, es decir, obligaba a la
propia teologa a predicar el materialismo.
Duns Escoto era, adems, nominalista. El nominalismo aparece como elemento primordial
en los materialistas ingleses y es, en general, la
expresin primera del materialismo.
El verdadero padre del materialismo ingls es
Bacon. Para l, las ciencias naturales son la verdadera ciencia, y la fsica experimental, la parte
ms importante de las ciencias naturales.
Anaxgoras con sus homoiomerias y Demcrito
con sus tomos son las autoridades que cita con
frecuencia. Segn su teora, los sentidos son

infalibles y constituyen la fuente de todos los

conocimientos. Toda ciencia se basa en la experiencia y consiste en aplicar un mtodo racional
de investigacin a lo dado por los sentidos. La
induccin, el anlisis, la comparacin, la observacin, la experimentacin son las condiciones
fundamentales de este mtodo racional. Entre
las propiedades inherentes a la materia, la primera y ms importante es el movimiento, concebido no slo como movimiento mecnico y
matemtico, sino ms an como impulso, como
espritu vital, como tensin, como Qual
para emplear la expresin de Jakob Bhme
de la materia.
Las formas primitivas de la ltima son fuerzas
substanciales vivas, individualizantes, a ella
inherentes, las fuerzas que producen las diferencias especficas.
En Bacon, como su primer creador, el materialismo guarda todava de un modo ingenuo los
grmenes de un desarrollo multilateral. La ma-

teria sonre con un destello poticamente sensorial a todo el hombre. En cambio, la doctrina
aforstica es todava de por s un hervidero de
inconsecuencias teolgicas.
En su desarrollo ulterior, el materialismo se
hace unilateral. Hobbes sistematiza el materialismo de Bacon. La sensoriedad pierde su brillo
y se convierte en la sensoriedad abstracta del
gemetra. El movimiento fsico se sacrifica al
movimiento mecnico o matemtico, la geometra es proclamada como la ciencia fundamental. El materialismo se hace misntropo.
Para poder dar la batalla en su propio terreno
al espritu misantrpico y descarnado, el materialismo se ve obligado tambin a flagelar su
carne y convertirse en asceta. Se presenta como
una entidad intelectual, pero desarrolla tambin la lgica despiadada del intelecto.
Si los sentidos suministran al hombre todos
los conocimientos argumenta Hobbes partiendo de Bacon, los conceptos, las ideas, las

representaciones mentales, etc., no son ms que

fantasmas del mundo fsico, ms o menos despojado de su forma sensorial. La ciencia no
puede hacer ms que dar nombres a estos fantasmas. Un nombre puede ponrsele a varios
fantasmas. Puede incluso haber nombres de
nombres. Pero sera una contradiccin querer,
de una parte, buscar el origen de todas las ideas
en el mundo de los sentidos, y, de otra parte,
afirmar que una palabra es algo ms que una
palabra, que adems de los seres siempre individuales que nos representamos, existen seres
universales. Una sustancia incorprea es el
mismo contrasentido que un cuerpo incorpreo. Cuerpo, ser, sustancia, es una y la misma
idea real. No se puede separar el pensamiento de la
materia que piensa. Es ella el sujeto de todos los
cambios. La palabra infinito carece de sentido, si no es como expresin de la capacidad de
nuestro espritu para aadir sin fin. Como slo
lo material es perceptible, susceptible de ser
sabido, nada se sabe de la existencia de Dios.

Slo mi propia existencia es segura. Toda pasin humana es movimiento mecnico que termina o empieza. Los objetos de los impulsos
son el bien. El hombre se halla sujeto a las
mismas leyes que la naturaleza. El poder y la
libertad son cosas idnticas.
Hobbes sistematiz a Bacon, pero sin aportar
nuevas pruebas en favor de su principio fundamental: el de que los conocimientos y las
ideas tienen su origen en el mundo de los sentidos.
Locke, en su obra "Essay on the Human understanding" [Ensayo sobre el entendimiento
humano], fundamenta el principio de Bacony
Hobbes.
Del mismo modo que Hobbes destruy los
prejuicios testicos del materialismo baconiano,
Collins, Dodwell, Coward, Hartley, Priestley,
etc., derribaron la ltima barrera teolgica del
sensualismo de Locke. El desmo no es, por lo

menos para los materialistas, ms que un modo

cmodo y fcil de deshacerse de la religin.
As se expresaba Carlos Marx hablando de los
orgenes britnicos del materialismo moderno.
Y si a los ingleses de hoy da no les hace mucha
gracia este homenaje que Marx rinde a sus antepasados, lo sentimos por ellos. Pero es innegable, a pesar de todo, que Bacon, Hobbes y
Locke fueron los padres de aquella brillante
escuela de materialistas franceses que, pese a
todas las derrotas que los alemanes y los ingleses infligieron por mar y por tierra a Francia,
hicieron del siglo XVIII un siglo eminentemente
francs; y esto, mucho antes de aquella revolucin francesa que coron el final del siglo y
cuyos resultados todava hoy nos estamos esforzando nosotros por aclimatar en Inglaterra y
en Alemania. No puede negarse. Si a mediados
del siglo un extranjero culto se instalaba en
Inglaterra, lo que ms le sorprenda era la beatera y la estupidez religiosa as tena que

considerarla l de la respetable clase media

inglesa. Por aquel entonces, todos nosotros
ramos materialistas, o, por lo menos, librepensadores muy avanzados, y nos pareca inconcebible que casi todos los hombres cultos de Inglaterra creyesen en una serie de milagros imposibles, y que hasta gelogos como Buckland
y Mantell tergiversasen los hechos de su ciencia, para no dar demasiado en la cara a los mitos del Gnesis; inconcebible que, para encontrar a gente que se atreviese a servirse de su
inteligencia en materias religiosas, hubiese que
ir a los sectores no ilustrados, a las hordas de
los que no se lavan, como en aquel entonces se
deca, a los obreros, y principalmente a los socialistas owenianos.
Pero, de entonces ac, Inglaterra se ha civilizado. La Exposicin de 1851 fue el toque a
muerte por el exclusivismo insular ingls. Inglaterra fue, poco a poco, internacionalizndose
en cuanto a la comida y la bebida, en las cos-

tumbres y en las ideas, hasta el punto de que ya

deseara yo que ciertas costumbres inglesas
encontrasen en el continente una acogida tan
general como la que han encontrado otros usos
continentales en Inglaterra. Lo que puede asegurarse es que la difusin del aceite para ensalada (que antes de 1851 slo conoca la aristocracia) fue acompaada de una fatal difusin
del escepticismo continental en materias religiosas, habindose llegado hasta el extremo de
que el agnosticismo, aunque no se considere
todava tan elegante como la Iglesia anglicana
oficial, est no obstante, en lo que a la respetabilidad se refiere, casi a la misma altura que la
secta baptista y ocupa, desde luego, un rango
mucho ms alto que el Ejrcito de Salvacin.
No puedo por menos de pensar que para muchos que deploran y maldicen con toda su alma
estos progresos del descreimiento ser un consuelo saber que estas ideas flamantes no son de
origen extranjero, no circulan con la marca de
Made in Germany, fabricado en Alemania,

como tantos otros artculos de uso diario, sino

que tienen, por el contrario, un aejo y venerable origen ingls y que sus autores britnicos de
hace doscientos aos iban bastante ms all que
sus descendientes de hoy da.
En efecto, qu es el agnosticismo si no un materialismo vergonzante? La concepcin agnstica de la naturaleza es enteramente materialista.
Todo el mundo natural est regido por leyes y
excluye en absoluto toda influencia exterior.
Pero nosotros, aade cautamente el agnstico,
no estamos en condiciones de poder probar o
refutar la existencia de un ser supremo fuera
del mundo por nosotros conocido. Esta reserva
poda tener su razn de ser en la poca en que
Laplace, como Napolen le preguntase por qu
en la Mcanique Cleste del gran astrnomo no
se mencionaba siquiera al creador del mundo,
contest con estas palabras orgullosas: Je n'avais pas besoin de cette hypothse. Pero hoy nuestra idea del universo en su desarrollo no deja el

menor lugar ni para un creador ni para un regente del universo; y si quisiramos admitir la
existencia de un ser supremo puesto al margen
de todo el mundo existente, incurriramos en
una contradiccin lgica, y adems, me parece,
inferiramos una ofensa inmerecida a los sentimientos de la gente religiosa.
Nuestro agnstico reconoce tambin que todos
nuestros conocimientos descansan en las comunicaciones que recibimos por medio de
nuestros sentidos. Pero, cmo sabemos
aade si nuestros sentidos nos transmiten
realmente una imagen exacta de los objetos que
percibimos a travs de ellos? Y a continuacin
nos dice que cuando habla de las cosas o de sus
propiedades, no se refiere, en realidad, a estas
cosas ni a sus propiedades, acerca de las cuales
no puede saber nada de cierto, sino solamente a
las impresiones que dejan en sus sentidos. Es,
ciertamente, un modo de concebir que parece
difcil rebatir por va de simple argumentacin.

Pero los hombres, antes de argumentar, haban

actuado.
Im Anfang war die That Y la accin humana
haba resuelto la dificultad mucho antes de que
las cavilaciones humanas la inventasen. The
proof of the pudding is in the eating. Desde el
momento en que aplicamos estas cosas, con
arreglo a las cualidades que percibimos en
ellas, a nuestro propio uso, sometemos las percepciones de nuestros sentidos a una prueba
infalible en cuanto a su exactitud o falsedad. Si
estas percepciones fuesen falsas, lo sera tambin nuestro juicio acerca de la posibilidad de
emplear la cosa de que se trata, y nuestro intento de emplearla tendra que fracasar forzosamente. Pero si conseguimos el fin perseguido,
si encontramos que la cosa corresponde a la
idea que nos formbamos de ella, que nos da lo
que de ella esperbamos al emplearla, tendremos la prueba positiva de que, dentro de estos
lmites, nuestras percepciones acerca de esta

cosa y de sus propiedades coinciden con la realidad existente fuera de nosotros. En cambio, si
nos encontramos con que hemos dado un golpe
en falso, no tardamos generalmente mucho
tiempo en descubrir las causas de nuestro error;
llegamos a la conclusin de que la percepcin
en que se basaba nuestra accin era incompleta
y superficial, o se hallaba enlazada con los resultados de otras percepciones de un modo no
justificado por la realidad de las cosas; es decir,
habamos realizado lo que denominamos un
razonamiento defectuoso. Mientras adiestremos y empleemos bien nuestros sentidos y
ajustemos nuestro modo de proceder a los lmites que trazan las observaciones bien hechas y
bien utilizadas, veremos que los resultados de
nuestros actos suministran la prueba de la conformidad de nuestras percepciones con la naturaleza objetiva de las cosas percibidas. Ni en un
solo caso, segn la experiencia que poseemos
hasta hoy, nos hemos visto obligados a llegar a
la conclusin de que las percepciones sensoria-

les cientficamente controladas originan en

nuestro cerebro ideas del mundo exterior que
difieren por su naturaleza de la realidad, o de
que entre el mundo exterior y las percepciones
que nuestros sentidos nos transmiten de l media una incompatibilidad innata.
Pero, al llegar aqu, se presenta el agnstico
neokantiano y nos dice: S, podremos tal vez
percibir exactamente las propiedades de una
cosa, pero nunca aprehender la cosa en s por
medio de ningn proceso sensorial o discursivo. Esta cosa en s cae ms all de nuestras
posibilidades de conocimiento. A esto, ya hace
mucho tiempo, que ha contestado Hegel: desde
el momento en que conocemos todas las propiedades de una cosa, conocemos tambin la
cosa misma; slo queda en pie el hecho de que
esta cosa existe fuera de nosotros, y en cuanto
nuestros sentidos nos suministraron este hecho,
hemos aprehendido hasta el ltimo residuo de
la cosa en s, la famosa e incognoscible Ding an

sich de Kant. Hoy, slo podemos aadir a eso

que, en tiempos de Kant, el conocimiento que
se tena de las cosas naturales era lo bastante
fragmentario para poder sospechar detrs de
cada una de ellas una misteriosa cosa en s.
Pero, de entonces ac, estas cosas inaprehensibles han sido aprehendidas, analizadas y, ms
todava, reproducidas una tras otra por los gigantescos progresos de la ciencia. Y, desde el
momento en que podemos producir una cosa,
no hay razn ninguna para considerarla incognoscible. Para la qumica de la primera mitad
de nuestro siglo, las sustancias orgnicas eran
cosas misteriosas. Hoy, aprendemos ya a fabricarlas una tras otra, a base de los elementos
qumicos y sin ayuda de procesos orgnicos. La
qumica moderna nos dice que tan pronto como
se conoce la constitucin qumica de cualquier
cuerpo, este cuerpo puede integrarse a partir de
sus elementos. Hoy, estamos todava lejos de
conocer exactamente la constitucin de las sustancias orgnicas superiores, los cuerpos albu-

minoides, pero no hay absolutamente ninguna

razn para que no adquiramos, aunque sea
dentro de varios siglos, este conocimiento y con
ayuda de l podamos fabricar albmina artificial. Y cuando lo consigamos, habremos conseguido tambin producir la vida orgnica, pues
la vida, desde sus formas ms bajas hasta las
ms altas, no es ms que la modalidad normal
de existencia de los cuerpos albuminoides.
Pero, despus de hechas estas reservas formales, nuestro agnstico habla y obra en un todo
como el materialista empedernido, que en el
fondo es. Podr decir: a juzgar por lo que nosotros sabemos, la materia y el movimiento o,
como ahora se dice, la energa, no pueden
crearse ni destruirse, pero no tenemos pruebas
de que ambas no hayan sido creadas en algn
tiempo remoto y desconocido. Y, si intentis
volver contra l esta confesin en un caso dado,
os llamar al orden a toda prisa y os mandar
callar. Si in abstracto reconoce la posibilidad del

espiritualismo, in concreto no quiere saber nada

de l. Os dir: por lo que sabemos y podemos
saber, no existe creador ni regente del Universo; en lo que a nosotros respecta, la materia y la
energa son tan increables como indestructibles;
para nosotros, el pensamiento es una forma de
la energa, una funcin del cerebro. Todo lo que
nosotros sabemos nos lleva a la conclusin de
que el mundo material se halla regido por leyes
inmutables, etctera, etctera. Por tanto, en la
medida en que es un hombre de ciencia, en la
medida en que sabe algo, el agnstico es materialista; fuera de los confines de su ciencia, en
los campos que no domina, traduce su ignorancia al griego, y la llama agnosticismo.
En todo caso, lo que s puede asegurarse es que,
aunque yo fuese agnstico, no podra dar a la
concepcin de la historia esbozada en este librito el nombre de agnosticismo histrico. Las
gentes de sentimientos religiosos se reiran de
m, los agnsticos me preguntaran, indigna-

dos, si quera burlarme de ellos. As pues,

confo en que la respetabilidad britnica, que
en alemn se llama filistesmo, no se enfadar
demasiado porque emplee en ingls, como en
tantos otros idiomas, el nombre de materialismo histrico para designar esa concepcin
de los derroteros de la historia universal que ve
la causa final y la fuerza propulsora decisiva de
todos los acontecimientos histricos importantes en el desarrollo econmico de la sociedad,
en las transformaciones del modo de produccin y de cambio, en la consiguiente divisin de
la sociedad en distintas clases y en las luchas de
estas clases entre s.
Se me guardar, tal vez, esta consideracin,
sobre todo si demuestro que el materialismo
histrico puede incluso ser til para la respetabilidad britnica. Ya he aludido al hecho de
que, hace cuarenta o cincuenta aos, el extranjero culto que se instalaba a vivir en Inglaterra
se vea desagradablemente sorprendido por lo

que necesariamente tena que considerar como

beatera y mojigatera de la respetable clase
media inglesa. Ahora demostrar que la respetable clase media inglesa de aquel tiempo no
era, sin embargo, tan estpida como el extranjero inteligente se figuraba. Sus tendencias religiosas tenan su explicacin.
Cuando Europa sali del medioevo, la clase
media en ascenso de las ciudades era su elemento revolucionario. La posicin reconocida,
que se haba conquistado dentro del rgimen
feudal de la Edad Media, era ya demasiado
estrecha para su fuerza de expansin. El libre
desarrollo de esta clase media, la burguesa, no
era ya compatible con el sistema feudal; ste
tena forzosamente que derrumbarse.
Pero el gran centro internacional del feudalismo era la Iglesia catlica romana. Ella una a
toda Europa Occidental feudalizada, pese a
todas sus guerras intestinas, en una gran unidad poltica, contrapuesta tanto al mundo

cismtico griego como al mundo mahometano.

Rode a las instituciones feudales del halo de la
consagracin divina. Tambin ella haba levantado su jerarqua segn el modelo feudal, y era,
en fin de cuentas, el mayor de todos los seores
feudales, pues posea, por lo menos, la tercera
parte de toda la propiedad territorial del mundo catlico. Antes de poder dar en cada pas y
en diversos terrenos la batalla al feudalismo
secular haba que destruir esta organizacin
central sagrada.
Paso a paso, con el auge de la burguesa, iba
producindose el gran resurgimiento de la
ciencia. Volvan a cultivarse la astronoma, la
mecnica, la fsica, la anatoma, la fisiologa. La
burguesa necesitaba, para el desarrollo de su
produccin industrial, una ciencia que investigase las propiedades de los cuerpos fsicos y el
funcionamiento de las fuerzas naturales. Pero,
hasta entonces la ciencia no haba sido ms que
la servidora humilde de la Iglesia, a la que no

se le consenta traspasar las fronteras establecidas por la fe; en una palabra, haba sido cualquier cosa menos una ciencia. Ahora, la ciencia
se rebelaba contra la Iglesia; la burguesa necesitaba a la ciencia y se lanz con ella a la rebelin.
Aqu no he tocado ms que dos de los puntos
en que la burguesa en ascenso tena necesariamente que chocar con la religin establecida;
pero esto bastar para probar: primero, que la
clase ms directamente interesada en la lucha
contra el poder de la Iglesia catlica era precisamente la burguesa y, segundo, que por aquel
entonces toda lucha contra el feudalismo tena
que vestirse con un ropaje religioso y dirigirse
en primera instancia contra la Iglesia. Pero el
grito de guerra lanzado por las universidades y
los hombres de negocios de las ciudades, tena
inevitablemente que encontrar, como en efecto
encontr, una fuerte resonancia entre las masas
del campo, entre los campesinos, que en todas

partes estaban empeados en una dura lucha

contra sus seores feudales eclesisticos y seculares, lucha en la que se ventilaba su existencia.
La gran campaa de la burguesa europea contra el feudalismo culmin en tres grandes batallas decisivas.
La primera fue la que llamamos la Reforma
protestante alemana. Al grito de rebelin de
Lutero contra la Iglesia, respondieron dos insurrecciones polticas; primero, la de la nobleza
baja, acaudillada por Franz von Sickingen, en
1523, y luego la gran guerra campesina, en
1525. Ambas fueron aplastadas, a causa, principalmente, de la falta de decisin del partido
ms interesado en la lucha: la burguesa de las
ciudades: falta de decisin cuyas causas no podemos investigar aqu. Desde este instante, la
lucha degener en una reyerta entre los prncipes locales y el poder central del emperador,
trayendo como consecuencia el borrar a Alemania por doscientos aos del concierto de las

naciones polticamente activas de Europa. Cierto es que la Reforma luterana condujo a una
nueva religin; aquella precisamente que necesitaba la monarqua absoluta. Apenas abrazaron el luteranismo, los campesinos del noreste
de Alemania se vieron degradados de hombres
libres a siervos de la gleba.
Pero, donde Lutero fall, triunf Calvino. El
dogma calvinista cuadraba a los ms intrpidos
burgueses de la poca. Su doctrina de la predestinacin era la expresin religiosa del hecho
de que en el mundo comercial, en el mundo de
la competencia, el xito o la bancarrota no depende de la actividad o de la aptitud del individuo, sino de circunstancias independientes
de l. As que no es del que quiere ni del que
corre, sino de la misericordia de fuerzas
econmicas superiores, pero desconocidas. Y
esto era ms verdad que nunca en una poca de
revolucin econmica, en que todos los viejos
centros y caminos comerciales eran desplaza-

dos por otros nuevos, en que se abra al mundo

Amrica y la India y en que vacilaban y se
venan abajo hasta los artculos econmicos de
fe ms sagrados: los valores del oro y de la plata. Adems, el rgimen de la Iglesia calvinista
era absolutamente democrtico y republicano:
cmo podan los reinos de este mundo seguir
siendo sbditos de los reyes, de los obispos y
de los seores feudales donde el reino de Dios
se haba republicanizado? Si el luteranismo
alemn se convirti en un instrumento sumiso
en manos de los pequeos prncipes alemanes,
el calvinismo fund una repblica en Holanda
y fuertes partidos republicanos en Inglaterra y,
sobre todo, en Escocia.
En el calvinismo encontr acabada su teora de
lucha la segunda gran insurreccin de la burguesa. Esta insurreccin se produjo en Inglaterra. La puso en marcha la burguesa de las ciudades, pero fueron los campesinos medios (la
yeomanry) de los distritos rurales los que arran-

caron el triunfo. Cosa singular: en las tres grandes revoluciones burguesas son los campesinos
los que suministran las tropas de combate, y
ellos tambin, precisamente, la clase, que, despus de alcanzar el triunfo, sale arruinada infaliblemente por las consecuencias econmicas de
este triunfo. Cien aos despus de Cromwell, la
yeomanry de Inglaterra casi haba desaparecido.
En todo caso, sin la intervencin de esta yeomanry y del elemento plebeyo de las ciudades, la
burguesa nunca hubiera podido conducir la
lucha hasta su final victorioso ni llevado al cadalso a Carlos I. Para que la burguesa se embolsase aunque slo fueran los frutos del triunfo que estaban bien maduros, fue necesario
llevar la revolucin bastante ms all de su meta: exactamente como habra de ocurrir en
Francia en 1793 y en Alemania en 1848. Parece
ser sta, en efecto, una de las leyes que presiden
el desarrollo de la sociedad burguesa.

Despus de este exceso de actividad revolucionaria, sigui la inevitable reaccin que, a su

vez, rebas tambin el punto en que deba
haberse mantenido. Tras una serie de vacilaciones, consigui fijarse, por fin, el nuevo centro de gravedad, que se convirti, a su vez, en
nuevo punto de arranque. El perodo grandioso
de la historia inglesa, al que los filisteos dan el
nombre de la gran rebelin, y las luchas que
le siguieron, alcanzan su remate en el episodio
relativamente insignificante de 1689, que los
historiadores liberales sealan con el nombre
de la gloriosa revolucin.
El nuevo punto de partida fue una transaccin
entre la burguesa en ascenso y los antiguos
grandes terratenientes feudales. Estos, aunque
entonces como hoy se les conociese por el nombre de aristocracia estaban ya desde haca largo
tiempo en vas de convertirse en lo que Luis
Felipe haba de ser mucho despus en Francia:
en los primeros burgueses de la nacin. Para

suerte de Inglaterra, los antiguos barones feudales se haban destrozado unos a otros en las
guerras de las Dos Rosas. Sus sucesores, aunque descendientes en su mayora de las mismas
antiguas familias, procedan ya de lneas colaterales tan alejadas, que formaban una corporacin completamente nueva; sus costumbres y
tendencias tenan mucho ms de burguesas que
de feudales; conocan perfectamente el valor
del dinero, y se aplicaron en seguida a aumentar las rentas de sus tierras, arrojando de ellas a
cientos de pequeos arrendatarios y sustituyndolos por rebaos de ovejas. Enrique VIII
cre una masa de nuevos landlords burgueses,
regalando y dilapidando los bienes de la Iglesia; y a idnticos resultados condujeron las confiscaciones de grandes propiedades territoriales, que se prosiguieron sin interrupcin hasta
fines del siglo XVII, para entregarlas luego a
individuos semi o enteramente advenedizos.
De aqu que la aristocracia inglesa, desde
Enrique VII, lejos de oponerse al desarrollo de

la produccin industrial procurase sacar indirectamente provecho de ella. Adems, una parte de los grandes terratenientes se mostr dispuesta en todo momento, por mviles econmicos o polticos a colaborar con los caudillos
de la burguesa industrial y financiera. La transaccin de 1689 no fue, pues, difcil de conseguir. Los trofeos polticos los cargos, las sinecuras, los grandes sueldos les fueron respetados a las familias de la aristocracia rural, a
condicin de que defendiesen cumplidamente
los intereses econmicos de la clase media financiera, industrial y mercantil. Y estos
intereses econmicos eran ya, por aquel entonces,
bastante poderosos; eran ellos los que trazaban
en ltimo trmino los rumbos de la poltica
nacional. Podra haber rencillas acerca de los
detalles, pero la oligarqua aristocrtica saba
demasiado bien cun inseparablemente unida
se hallaba su propia prosperidad econmica a
la de la burguesa industrial y comercial.

A partir de este momento, la burguesa se convirti en parte integrante, modesta pero reconocida, de las clases dominantes de Inglaterra.
Comparta con todas ellas el inters de mantener sojuzgada a la gran masa trabajadora del
pueblo. El comerciante o fabricante mismo
ocupaba, frente a su dependiente, a sus obreros
o a sus criados, la posicin del amo, o la posicin de su superior natural, como se deca
hasta hace muy poco en Inglaterra. Tena que
estrujarles la mayor cantidad y la mejor calidad
de trabajo posible; para conseguirlo, haba de
educarlos en una conveniente sumisin. Personalmente, era un hombre religioso; su religin
le haba suministrado la bandera bajo la cual
combati al rey y a los seores; muy pronto,
haba descubierto tambin los recursos que esta
religin le ofreca para trabajar los espritus de
sus inferiores naturales y hacerlos sumisos a las
rdenes de los amos, que los designios inescrutables de Dios les haban puesto. En una palabra, el burgus ingls participaba ahora en la

empresa de sojuzgar a los estamentos inferiores, a la gran masa productora de la nacin, y

uno de los medios que se empleaba para ello
era la influencia de la religin.
Pero a esto vena a aadirse una nueva circunstancia, que reforzaba las inclinaciones religiosas
de la burguesa: la aparicin del materialismo
en Inglaterra. Esta nueva doctrina no slo hera
los pos sentimientos de la clase media, sino
que, adems, se anunciaba como una filosofa
destinada solamente a los sabios y hombres
cultos del gran mundo; al contrario de la religin, buena para la gran masa no ilustrada,
incluyendo a la burguesa. Con Hobbes, esta
doctrina pis la escena como defensora de las
prerrogativas y de la omnipotencia reales e
invit a la monarqua absoluta a atar corto a
aquel puer robustus sed mailitiosus que era el
pueblo. Tambin en los continuadores de
Hobbes, en Bolingbroke, en Shaftesbury, etc., la
nueva forma destica del materialismo segua

siendo una doctrina aristocrtica, esotrica y

odiada, por tanto, de la burguesa, no slo por
ser una hereja religiosa, sino tambin por sus
conexiones polticas antiburguesas. Por eso,
frente al materialismo y al desmo de la aristocracia, las sectas protestantes, que haban suministrado la bandera y los hombres para luchar contra los Estuardos, eran precisamente
las que daban el contingente principal de las
fuerzas de la clase media progresiva y las que
todava hoy forman la mdula del gran partido liberal.
Entretanto, el materialismo pas de Inglaterra a
Francia donde se encontr con una segunda
escuela materialista de filsofos, que haban
surgido del cartesianismoi[14], y con la que se
refundi. Tambin en Francia segua siendo al
principio una doctrina exclusivamente aristocrtica. Pero su carcter revolucionario no
tard en revelarse. Los materialistas franceses
no limitaban su crtica simplemente a las mate-

rias religiosas, sino que la hacan extensiva a

todas las tradiciones cientficas y a todas las
instituciones polticas de su tiempo; para demostrar la posibilidad de aplicacin universal
de su teora, siguieron el camino ms corto: la
aplicaron audazmente a todos los objetos del
saber en la "Encyclopdie", la obra gigantesca
que les vali el nombre de enciclopedistas.
De este modo, el materialismo, bajo una u otra
forma como materialismo declarado o como
desmo, se convirti en el credo de toda la
juventud culta de Francia; hasta tal punto, que
durante la Gran Revolucin la teora creada por
los realistas ingleses sirvi de bandera terica a
los republicanos y terroristas franceses, y de
ella sali el texto de la "Declaracin de los Derechos del Hombre".
La Gran Revolucin francesa fue la tercera insurreccin de la burguesa, pero la primera que
se despoj totalmente del manto religioso, dando la batalla en el campo poltico abierto. Y fue

tambin la primera que llev realmente la batalla hasta la destruccin de uno de los dos combatientes, la aristocracia, y el triunfo completo
del otro, la burguesa. En Inglaterra, la continuidad ininterrumpida de las instituciones prerrevolucionarias y postrrevolucionarias y la
transaccin sellada entre los grandes terratenientes y los capitalistas, encontraban su expresin en la continuidad de los precedentes judiciales, as como en la respetuosa conservacin
de las formas legales del feudalismo. En Francia la revolucin rompi plenamente con las
tradiciones del pasado, barri los ltimos vestigios del feudalismo y cre, con el Code civilii,
una adaptacin magistral a las relaciones capitalistas modernas del antiguo Derecho romano,
de aquella expresin casi perfecta de las relaciones jurdicas derivadas de la fase econmica
que Marx llama la produccin de mercancas;
tan magistral, que este Cdigo francs revolucionario sirve todava hoy en todos los pases
sin exceptuar a Inglaterra de modelo para

las reformas del derecho de propiedad. Pero,

no por ello debemos perder de vista una cosa.
Aunque el Derecho ingls contina expresando
las relaciones econmicas de la sociedad capitalista en un lenguaje feudal brbaro, que guarda
con la cosa expresada la misma relacin que la
ortografa con la fontica inglesa vous crivez
Londres et vous prononcez Constantinople, deca
un francs, este Derecho ingls es el nico
que ha mantenido indemne a travs de los siglos y que ha transplantado a Norteamrica y a
las colonias la mejor parte de aquella libertad
personal, aquella autonoma local y aquella
salvaguardia contra toda injerencia, fuera de la
de los tribunales; en una palabra, aquellas antiguas libertades germnicas que en el continente
se haban perdido bajo el rgimen de la monarqua absoluta y que hasta ahora no han vuelto a
recobrarse ntegramente en ninguna parte.
Pero volvamos a nuestro burgus britnico. La
revolucin francesa le brind una magnfica

ocasin para arruinar, con ayuda de las monarquas continentales, el comercio martimo
francs, anexionarse las colonias francesas y
reprimir las ltimas pretensiones francesas de
hacerle la competencia por mar. Fue sta una
de las razones de que la combatiese. La segunda razn era que los mtodos de esta revolucin le hacan muy poca gracia. No ya su execrable terrorismo, sino tambin su intento de
implantar el rgimen burgus hasta en sus
ltimas consecuencias. Qu iba a hacer en el
mundo el burgus britnico sin su aristocracia,
que le imbua maneras (y qu maneras!) e inventaba para l modas, que le suministraba la
oficialidad para el ejrcito, salvaguardia del
orden dentro del pas, y para la marina, conquistadora de nuevos dominios coloniales y de
nuevos mercados en el exterior? Cierto es que
tambin haba dentro de la burguesa una minora progresiva, formada por gentes cuyos
intereses no haban salido tan bien parados en
la transaccin, esta minora, integrada por la

clase media de posicin ms modesta, simpatizaba con la revolucin, pero era impotente en el
parlamento.
Por tanto, cuanto ms se converta el materialismo en el credo de la revolucin francesa,
tanto ms se aferraba el piadoso burgus britnico a su religin. Acaso la poca del terror en
Pars no haba demostrado lo que ocurre, cuando el pueblo pierde la religin? Conforme se
extenda el materialismo de Francia a los pases
vecinos y reciba el refuerzo de otras corrientes
tericas afines, principalmente el de la filosofa
alemana; conforme en el continente ser materialista y librepensador era, en realidad, una cualidad indispensable para ser persona culta, ms
tenazmente se afirmaba la clase media inglesa
en sus diversas confesiones religiosas. Por mucho que variasen las unas de las otras, todas
eran confesiones decididamente religiosas, cristianas.

Mientras que la revolucin aseguraba el triunfo

poltico de la burguesa en Francia, en Inglaterra Watt, Arkwright, Cartwright y otros iniciaron iniciaron una revolucin industrial, que
desplaz completamente el centro de gravedad
del poder econmico. Ahora, la burguesa enriquecase mucho ms aprisa que la aristocracia
terrateniente. Y, dentro de la burguesa misma,
la aristocracia financiera, los banqueros, etc.,
iban pasando cada vez ms a segundo plano
ante los fabricantes. La transaccin de 1689, aun
con las enmiendas que haban ido introducindose poco a poco a favor de la burguesa, ya no
corresponda a la posicin recproca de las dos
partes interesadas. Haba cambiado tambin el
carcter de stas: la burguesa de 1830 difera
mucho de la del siglo anterior. El poder poltico
que an conservaba la aristocracia y que se
pona en accin contra las pretensiones de la
nueva burguesa industrial, hzose incompatible con los nuevos intereses econmicos. Plantebase la necesidad de renovar la lucha contra

la aristocracia; y esta lucha slo poda terminar

con el triunfo del nuevo poder econmico. Bajo
el impulso de la revolucin francesa de 1830, se
impuso en primer trmino, pese a todas las
resistencias, la ley de reforma electoral. Esto dio
a la burguesa una posicin fuerte y reconocida
en el parlamento. Luego, vino la derogacin de
las leyes cerealistasiii[18], que instaur de una
vez para siempre el predominio de la
burguesa, y sobre todo de su parte ms activa, los
fabricantes, sobre la aristocracia de la tierra.
Fue ste el mayor triunfo de la burguesa, pero
fue tambin el ltimo conseguido en su propio
y exclusivo inters. Todos sus triunfos posteriores hubo de compartirlos con un nuevo poder
social, aliado suyo en un principio, pero luego
rival de ella.
La revolucin industrial haba creado una clase
de grandes fabricantes capitalistas, pero haba
creado tambin otra, mucho ms numerosa, de
obreros fabriles. Esta clase creca constantemen-

te en nmero, a medida que la revolucin industrial se iba adueando de una rama industrial tras otra. Y con su nmero, creca tambin
su fuerza, que se demostr ya en 1824, cuando
oblig al parlamento a derogar a regaadientes
las leyes contra la libertad de coalicin. Durante
la campaa de agitacin por la reforma electoral, los obreros formaban el ala radical del partido de la reforma; y cuando la ley de 1832 los
priv del derecho de sufragio, sintetizaron sus
reivindicaciones en la Carta del Pueblo (People's Charter) y se constituyeron, en oposicin
al gran partido burgus que combata las leyes
cerealistas, en un partido independiente, el partido cartista, que fue el primer partido obrero
de nuestro tiempo.
A continuacin, vinieron las revoluciones continentales de febrero y marzo de 1848, en las
que los obreros desempearon un papel tan
importante y en las que plantearon, por lo menos en Pars, reivindicaciones que eran resuel-

tamente inadmisibles, desde el punto de vista

de la sociedad capitalista. Y luego sobrevino la
reaccin general. Primero, la derrota de los cartistas del 10 de abril de 1848; despus, el aplastamiento de la insurreccin obrera de Pars, en
junio del mismo ao; ms tarde, los descalabros
de 1849 en Italia, Hungra y el Sur de Alemania;
y por ltimo, el triunfo de Luis Bonaparte sobre
Pars, el 2 de diciembre de 1851. Con esto,
habase conseguido ahuyentar, por lo menos
durante algn tiempo, el espantajo de las reivindicaciones obreras, pero a qu costa! Por
tanto, si el burgus britnico estaba ya antes
convencido de la necesidad de mantener en el
pueblo vil el espritu religioso, con cunta mayor razn tena que sentir esa necesidad, despus de todas estas experiencias! Por eso, sin
hacer el menor caso de las risotadas de burla de
sus colegas continentales, continuaba ao tras
ao gastando miles y decenas de miles en la
evangelizacin de los estamentos inferiores. No
contento con su propia maquinaria religiosa, se

dirigi al Hermano Jonathaniv[24] Revivalismo:

corriente de la Iglesia protestante surgida en
Inglaterra en la primera mitad del siglo XVIII y
propagada en Norteamrica; sus adeptos se
valan de las prdicas religiosas y la organizacin de nuevas comunidades de creyentes para
consolidar y ampliar la influencia de la religin
cristiana., el ms grande organizador de negocios religiosos por aquel entonces, e import de
los Estados Unidos el revivalismo, a Moody y
Sankey, etc.; y, por ltimo, acept incluso hasta
la ayuda peligrosa del Ejrcito de Salvacin,
que viene a restaurar los recursos de propaganda del cristianismo primitivo, que se dirige
a los pobres como a los elegidos, combatiendo
al capitalismo a su manera religiosa y atizando
as un elemento de lucha de clases del cristianismo primitivo, que un buen da puede llegar
a ser molesto para las gentes ricas que hoy suministran de su bolsillo el dinero para esta propaganda.

Parece ser una ley del desarrollo histrico el

que la burguesa no pueda detentar en ningn
pas de Europa el poder poltico al menos,
durante largo tiempo, de la misma manera
exclusiva con que pudo hacerlo la aristocracia
feudal durante la Edad Media. Hasta en Francia, donde se extirp tan de raz el feudalismo,
la burguesa, como clase global, slo ejerce todo
el poder durante breves perodos de tiempo.
Bajo Luis Felipe (1830-1848), slo gobernaba
una pequea parte de la burguesa, pues otra
parte mucho ms considerable quedaba excluida del sufragio por el elevado censo de fortuna
que se exiga para poder votar. Bajo la segunda
Repblica (1848-1851), gobern toda la burguesa, pero slo durante tres aos; su incapacidad abri el camino al Segundo Imperio. Slo
ahora, bajo la tercera Repblica, vemos a la
burguesa en bloque empuar el timn por espacio de veinte aos, pero en eso revela ya gratos sntomas de decadencia. Hasta ahora, una
dominacin de la burguesa mantenida durante

largos aos slo ha sido posible en pases como

Norteamrica, que nunca conocieron el feudalismo y donde la sociedad se ha construido
desde el primer momento sobre una base burguesa. Pero hasta en Francia y en Norteamrica
llaman ya a la puerta con recios golpes los sucesores de la burguesa: los obreros.
En Inglaterra, la burguesa no ha ejercido jams
el poder indiviso. Hasta el triunfo de 1832 dej
a la aristocracia en el disfrute casi exclusivo de
todos los altos cargos pblicos. Yo no acertaba
a explicarme la sumisin con que la clase media
rica se resignaba a tolerar esto, hasta que un da
el gran fabricante liberal Mr. W. A. Forster, en
un discurso, suplic a los jvenes de Bradford
que aprendiesen francs si queran hacer carrera, contando a este propsito el triste papel que
haba hecho l cuando, siendo ministro, se vio
metido de pronto en una sociedad en que el
francs era, por lo menos, tan necesario como el
ingls. En efecto, los burgueses ingleses de

aquel entonces eran, quien ms quien menos,

unos nuevos ricos sin cultura, que tenan que
ceder a la aristocracia, quisieran o no, todos
aquellos altos puestos del gobierno que exigan
otras dotes que la limitacin y la fatuidad insulares, salpimentadas por la astucia para los negocios. Todava hoy los debates inacabables de
la prensa sobre la middle-class-education revelan
que la clase media inglesa no se considera an
bastante buena para recibir la mejor educacin
y busca algo ms modesto. Por eso, aun despus de la derogacin de las leyes cerealistas, se
consider como algo muy natural que los que
haban arrancado el triunfo, los Cobden, los
Bright, los Forster, etctera, quedasen privados
de toda participacin en el gobierno oficial,
hasta que por ltimo, veinte aos despus, una
nueva ley de Reformav[26] les abri las puertas
del ministerio. Hasta hoy da est la burguesa
inglesa tan profundamente penetrada de un
sentimiento de inferioridad social, que sostiene
a costa suya y del pueblo una casta decorativa

de znganos que tienen por oficio representar

dignamente a la nacin en todos los actos solemnes y se considera honradsima cuando se
encuentra a un burgus cualquiera reconocido
como digno de ingresar en esta corporacin
selecta y privilegiada, que al fin y al cabo ha
sido fabricada por la misma burguesa.
As pues, la clase media industrial y comercial
no haba conseguido an arrojar por completo
del poder poltico a la aristocracia terrateniente,
cuando se present en escena el nuevo rival: la
clase obrera. La reaccin que se produjo despus del movimiento cartista y las revoluciones
continentales, unida a la expansin sin precedentes de la industria inglesa desde 1848 a 1866
(expansin que suele atribuirse slo al librecambio, pero que se debi en mucha mayor
parte a la extensin gigantesca de los ferrocarriles, los transatlnticos y los medios de comunicacin en general) volvi a poner a los obreros
bajo la dependencia de los liberales, cuya ala

radical formaban, como en los tiempos anteriores al cartismo. Pero, poco a poco, las exigencias obreras en cuanto al sufragio universal
fueron hacindose irresistibles. Mientras los
whigs, los caudillos de los liberales, temblaban de miedo, Disraeli demostraba su superioridad; supo aprovechar el momento propicio
para los tories introduciendo en los distritos
electorales urbanos el rgimen electoral del
household suffrage y, en relacin con ste, una
nueva distribucin de los distritos electorales.
A esto, sigui poco despus el ballot, luego, en
1884, el household suffrage hzose extensivo a
todos los distritos, incluso a los de condado, y
se introdujo una nueva distribucin de las circunscripciones electorales, que las nivelaba
hasta cierto punto. Todas estas reformas
aumentaron de tal modo la fuerza de la clase
obrera en las elecciones, que sta representaba
ya a la mayora de los electores en 150 a 200
distritos. Pero no hay mejor escuela de respeto

a la tradicin que el sistema parlamentario! Si

la clase media mira con devocin y veneracin
al grupo que lord John Manners llama
bromeando nuestra vieja nobleza, la masa de los
obreros miraba en aquel tiempo con respeto y
acatamiento a la que entonces se llamaba la
clase mejor, la burguesa. En realidad, el obrero britnico de hace quince aos era ese obrero
modelo cuya consideracin respetuosa por la
posicin de su patrono y cuya timidez y
humildad al plantear sus propias reivindicaciones ponan un poco de blsamo en las heridas que a nuestros socialistas alemanes de
ctedra les inferan las incorregibles tendencias
comunistas y revolucionarias de los obreros de
su pas.
Sin embargo, los burgueses ingleses, como
buenos hombres de negocios, vean ms all
que los profesores alemanes. Slo de mala gana
haban compartido el poder con los obreros.
Durante el perodo cartista, haban tenido oca-

sin de aprender de lo que era capaz el pueblo,

ese puer robustus sed malitiosus. Desde entonces,
haban tenido que aceptar y ver convertida en
ley nacional la mayor parte de la Carta del
Pueblo. Ahora ms que nunca, era importante
tener al pueblo a raya mediante recursos morales; y el recurso moral primero y ms importante con que se poda influenciar a las masas segua siendo la religin. De aqu la mayora de
puestos otorgados a curas en los organismos
escolares y de aqu que la burguesa se imponga a s misma cada vez ms tributos para sostener toda clase de revivalismos, desde el ritualismo hasta el Ejrcito de Salvacin.
Y entonces lleg el triunfo del respetable filistesmo britnico sobre la libertad de pensamiento y la indiferencia en materias religiosas
del burgus continental. Los obreros de Francia
y Alemania se volvieron rebeldes. Estaban totalmente contaminados de socialismo, y
adems, por razones muy fuertes, no se

preocupaban gran cosa de la legalidad de los

medios empleados para conquistar el poder.
Aqu, el puer robustus se haba vuelto realmente
cada da ms malitiosus. Y al burgus francs y
alemn no le quedaba ms recurso que renunciar tcitamente a seguir siendo librepensador,
como esos guapos mozos que cuando se ven
acometidos irremediablemente por el mareo,
dejan caer el cigarro humeante con que fantocheaban a bordo. Los burlones fueron adoptando uno tras otro, exteriormente, una actitud
devota y empezaron a hablar con respeto de la
Iglesia, de sus dogmas y ritos, llegando incluso,
cuando no haba ms remedio, a compartir estos ltimos. Los burgueses franceses se negaban a comer carne los viernes y los burgueses
alemanes se aguantaban, sudando en sus reclinatorios, interminables sermones protestantes.
Haban llegado con su materialismo a una situacin embarazosa. Die Religion muss dem Volk
erhalten werden (Hay que conservar la religin
para el pueblo!); era el ltimo y nico recurso

para salvar a la sociedad de su ruina total. Para

desgracia suya, no se dieron cuenta de esto
hasta que haban hecho todo lo humanamente
posible para derrumbar para siempre la religin. Haba llegado, pues, el momento en que
el burgus britnico poda rerse, a su vez, de
ellos y gritarles: Ah, necios, eso ya poda
habrselo dicho yo hace doscientos aos!
Sin embargo, me temo mucho que ni la estupidez religiosa del burgus britnico ni la conversin post festum del burgus continental, consigan poner un dique a la creciente marea proletaria. La tradicin es una gran fuerza de freno;
es la vis inertiae de la historia. Pero es una fuerza meramente pasiva; por eso tiene necesariamente que sucumbir. De aqu que tampoco la
religin pueda servir a la larga de muralla protectora de la sociedad capitalista. Si nuestras
ideas jurdicas, filosficas y religiosas no son
ms que los brotes ms prximos o ms remotos de las condiciones econmicas imperantes

en una sociedad dada, a la larga estas ideas no

pueden mantenerse cuando han cambiado
completamente aquellas condiciones. Una de
dos: o creemos en una revelacin sobrenatural,
o tenemos que reconocer que no hay dogma
religioso capaz de apuntalar una sociedad que
se derrumba.
Y la verdad es que tambin en Inglaterra comienzan otra vez los obreros a moverse. Indudablemente, el obrero ingls est atado por una
serie de tradiciones. Tradiciones burguesas,
como la tan extendida creencia de que no pueden existir ms que dos partidos, el conservador y el liberal, y de que la clase obrera tiene
que valerse del gran partido liberal para laborar
por su emancipacin. Y tradiciones obreras,
heredadas de los tiempos de sus primeros tanteos de actuacin independiente, como la eliminacin, en numerosas y antiguas tradeuniones, de todos aquellos obreros que no han tenido un determinado tiempo reglamentario de

aprendizaje; lo que significa, en rigor, que cada

una de estas uniones se crea sus propios esquiroles. Pero, a pesar de todo esto y mucho ms,
la clase obrera inglesa avanza, como el mismo
profesor Brentano se ha visto obligado a comunicar, con harto dolor, a sus hermanos, los socialistas de ctedra. Avanza, como todo en Inglaterra, con paso lento y mesurado, vacilante
aqu, y all mediante tanteos, a veces estriles;
avanza a trechos, con una desconfianza excesivamente prudente hacia el nombre de Socialismo, pero asimilndose poco a poco la esencia. Avanza, y su avance va comunicndose a
una capa obrera tras otra. Ahora, ha sacudido
el letargo de los obreros no calificados del East
End de Londres, y todos nosotros ya hemos
visto qu magnfico empuje han dado, a su vez,
a la clase obrera estas nuevas fuerzas. Y si el
ritmo del movimiento no es aconsonantado a la
impaciencia de unos u otros, no deben olvidar
que es precisamente la clase obrera la que mantiene vivos los mejores rasgos del carcter na-

cional ingls y que en Inglaterra, cuando se da

un paso hacia adelante, ya no se pierde jams.
Si los hijos de los viejos cartistasno dieron de s,
por los motivos indicados, todo lo que de ellos
se poda esperar, parece que los nietos van a ser
dignos de sus abuelos.
Pero, el triunfo de la clase obrera europea no
depende solamente de Inglaterra. Este triunfo
slo puede asegurarse mediante la cooperacin,
por lo menos, de Inglaterra, Francia y Alemania]. En estos dos ltimos pases, el movimiento
obrero le lleva un buen trecho de delantera al
de Inglaterra. En Alemania, se halla incluso a
una distancia ya mesurable del triunfo. Los
progresos obtenidos aqu desde hace veinticinco aos, no tienen precedente. El movimiento
obrero alemn avanza con velocidad acelerada.
Y si la burguesa alemana ha dado pruebas de
su carencia lamentable de capacidad poltica,
de disciplina, de bravura, de energa y de perseverancia, la clase obrera de Alemania ha de-

mostrado que posee en grado abundante todas

estas cualidades. Hace ya casi cuatrocientos
aos que Alemania fue el punto de arranque
del primer gran alzamiento de la clase media
de Europa; tal como estn hoy las cosas, es
descabellado pensar que Alemania vaya a ser
tambin el escenario del primer gran triunfo
del proletariado europeo?

20 de abril de 1892
F. Engels

Publicado por primera vez en el libro: Socialism Utopian and Scientific, London, 1892,
y con algunas omisiones en la traduccin alemana del autor en la revista "Die Neue Zeit",
Bd. 1N1, 2, 1892-1893. Traducido del ingls. Se

publica de acuerdo con el texto de la edicin

inglesa, cotejado con el de la revista.