EL AGUA

El agua pura es un lquido inodoro e inspido. Tiene un matiz azul, que slo puede detectarse en capas de gran profundidad. A la presin atmosfrica (760 mm de mercurio), el punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100 C. El agua alcanza su densidad mxima a una temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Como muchos otros lquidos, el agua puede existir en estado sobreenfriado, es decir, que puede permanecer en estado lquido aunque su temperatura est por debajo de su punto de congelacin; se puede enfriar fcilmente a unos -25 C sin que se congele. El agua es fuente de vida, toda la vida depende del agua. El agua constituye un 70% de nuestro peso corporal. Necesitamos agua para respirar, para lubricar los ojos, para desintoxicar nuestros cuerpos y mantener constante su temperatura. Por eso, aunque un ser humano puede vivir por ms de dos semanas sin comer, puede sobrevivir solamente tres o cuatro das sin tomar agua. Las plantas seran incapaces de producir su alimento y de crecer sin el agua. El agua por si misma es incolora y no tiene olor ni gusto definido. Sin embargo, tiene unas cualidades especiales que la hacen muy importante, entre las que destacan el hecho de que sea un regulador de temperatura en los seres vivos y en toda la biosfera, por su alta capacidad calrica (su temperatura no cambia tan rpido como la de otros lquidos). Cules son las propiedades del agua? Propiedades bioqumicas Los seres vivos se han adaptado para utilizar qumicamente el agua en dos tipos de reacciones: En la fotosntesis en la que los enzimas utilizan el agua como fuente de tomos de hidrgeno.

En las reacciones de hidrlisis, en que los enzimas hidrolticos han explotado la capacidad del agua para romper determinados enlaces hasta degradar los compuestos orgnicos en otros ms simples, durante los procesos digestivos. Propiedades fsico-qumicas El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas: Accin disolvente.

El agua es el lquido que ms sustancias disuelve (disolvente universal), esta propiedad se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con otras sustancias, ya que estas se disuelven cuando interaccionan con las molculas polares del agua. La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los seres vivos: es el medio en que transcurren las mayoras de las reacciones del metabolismo, y el aporte de nutrientes y la eliminacin de desechos se realizan a travs de sistemas de transporte acuosos. Fuerza de cohesin entre sus molculas.

Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un liquido casi incompresible. Elevada fuerza de adhesin.

De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al establecerse entre estos y otras molculas polares, y es responsable, junto con la cohesin de la capilaridad, al cual se debe, en parte, la ascensin de la sabia bruta desde las races hasta las hojas. Gran calor especfico.

El agua absorbe grandes cantidades de calor que utiliza en romper los puentes de hidrgeno. Su temperatura desciende ms lentamente que la de otros lquidos a medida que va liberando energa al enfriarse. Esta propiedad permite al citoplasma acuoso servir de proteccin para las molculas orgnicas en los cambios bruscos de temperatura. Elevado calor de vaporizacin.

A 20 C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo que da idea de la energa necesaria para romper los puentes de hidrgeno establecidos entre las molculas del agua lquida y, posteriormente, para dotar a estas molculas de la energa cintica suficiente para abandonar la fase lquida y pasar al estado de vapor. Elevada constante dielctrica.

Por tener molculas bipolares, el agua es un gran medio disolvente de compuestos inicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes polares como los glcidos.

Las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos polares del soluto, llegando a desdoblar los compuestos inicos en aniones y cationes, que quedan as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno se llama solvatacin inica. Bajo grado de ionizacin.

De cada 107 de molculas de agua, slo una se encuentra ionizada. H2O H3O+ + OHEsto explica que la concentracin de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo (OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le aade un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varan bruscamente. Propiedades organolpticas El agua pura es incolora, inodora e inspida. No obstante, en el medio natural el agua dista mucho de ser pura y presenta unas propiedades especficas que afectan a los sentidos. Estas propiedades se denominan propiedades organolpticas y afectan al gusto, al olor, al aspecto y al tacto, distinguindose: temperatura, sabor, olor, color y turbidez. Cmo se mide la calidad de las aguas? Los parmetros ms comnmente utilizados para establecer la calidad de las aguas son los siguientes: Oxgeno disuelto. pH. Slidos en suspensin. DBO. Fsforo. Nitratos. Nitritos. Amonio. Amoniaco. Compuestos fenlicos. Hidrocarburos derivados del petrleo. Cloro residual. Zinc total. Cobre soluble.

Tenemos suficiente agua? Cada vez que tomamos un sorbo de agua fresca, esta es nueva para nosotros. Pero no es agua nueva. Esta agua ha sido reciclada una y otra vez desde los comienzos del universo, por diversas formas de vida, como un dinosaurio, un conejo, una paloma y hasta por Cristbal Coln. En estos momentos tenemos toda el agua que tendremos o que hemos tenido. La falta de agua fresca es uno de los temas mas transcendentes al cual se ver enfrentada Amrica Latina durante el siglo 21 1.200 millones de habitantes no tienen acceso a una fuente de agua potable segura. Las enfermedades por aguas contaminadas matan mas de 4 millones de nios al ao. 20% de todas las especies acuticas de agua fresca estn extintas o en peligro de desaparecer El agua cubre casi un 80% de la superficie de la Tierra. Aunque pareciera que es un recurso muy abundante, es importante destacar que menos del 1% de sta es agua dulce, es decir, apta para usos domsticos, industriales o comerciales y tursticos. Por otra parte, el agua salada sustenta importantes cadenas alimenticias claves para la alimentacin mundial, adems, vive en ella una vegetacin muy pequea que es la que aporta ms de un 60% del oxigeno de la Tierra. El agua dulce que podemos utilizar se encuentra en los lagos, ros y lluvias, y debe alcanzarnos para que ninguna persona, planta o animal tenga sed, para que los animales acuticos vivan en ella, para regar los campos, usar en las industrias, mantener hmedos los bosques y regar los jardines. Por eso es importante mantenerla limpia. Actualmente, hay en la Tierra la misma cantidad de agua que exista hace 3.800 millones de aos atrs, poca en que se form el agua en nuestro planeta. Esto se debe a que el ciclo hidrolgico permite que continuamente se utilice la misma agua, la cual se encuentra en diferentes estados: slida, lquida o gaseosa

Agua: recurso escaso y vital Se ha preguntado alguna vez en cuntas actividades humanas est presente el uso del agua. O mejor dicho, se ha preguntado en cules no es necesaria? Fabricar papel, yogurt, cerveza, cemento, bolsas plsticas, botellas; fundir metales, producir electricidad, construir casas, regar las plantas, ducharse, o simplemente, saciar nuestra sed dependen de la disponibilidad de agua. Un recurso que se vuelve cada vez ms escaso, pues las probabilidades de encontrarlo sin contaminar son remotas y su potabilizacin es un proceso caro y no siempre al alcance de todos, en especial en pases del llamado tercer mundo. Y es que producir agua potable es un proceso largo, costoso y complejo. Fabricar un solo vaso de agua requiere entre dos y cuatro horas de trabajo humano, recursos econmicos, materiales y procesos de alta tecnologa. Para producir agua potable, se utiliza el "agua cruda" o agua natural que proviene de fuentes superficiales, como lagunas, ros, esteros y canales o fuentes subterrneas, como pozos y drenes. El tratamiento del agua implica una serie de pasos que permiten eliminar la turbiedad y suciedad y dejarla apta para el consumo del hombre. Es necesario extraerle piedras, ramas, trapos y todo tipo de basura que aparezca flotando. Tambin existen pequeas partculas de tierra, arcilla u otros que requieren de un tratamiento para su eliminacin. Para eso se utilizan ingredientes qumicos que permiten aglomerar aquellas partculas ms diminutas para lograr sacarlas del agua. El ltimo proceso de tratamiento es la desinfeccin, que permite destruir los microorganismos que an pudiesen encontrarse presentes en el lquido. Situacin de los Recursos Hdricos En Chile, la contaminacin de este recurso tiene su principal origen en las descargas directas de aguas servidas domsticas y residuos industriales lquidos a las masas de agua superficiales, terrestres o martimas, sin previo tratamiento, y a las descargas difusas derivadas de actividades agrcolas o forestales, que llegan de forma indirecta a las masas o corrientes de agua superficiales y tambin a las subterrneas. El agua est relacionada con todos los elementos de los ecosistemas, por lo que le otorga al hombre una serie de ventajas y desventajas para su uso. El agua es un recurso natural nico y escaso, esencial para la vida e indispensable para el hombre. La calidad del agua tiene

directa relacin con la salud de las personas, su mal o indiscriminado uso puede provocar la contaminacin del recurso con el consecuente deterioro de la calidad de los dems recursos naturales, desequilibrio ecolgico y prdida irremediable de ecosistemas y tambin del paisaje. Algunos factores como el crecimiento demogrfico, la industrializacin y la concentracin urbana, han contribuido al deterioro de las masas de agua y su medio ambiente. En Chile, la contaminacin de este recurso tiene su principal origen en las descargas directas de aguas servidas domsticas y residuos industriales lquidos a las masas de agua superficiales, terrestres o martimas, sin previo tratamiento, y a las descargas difusas derivadas de actividades agrcolas o forestales, que llegan de forma indirecta a las masas o corrientes de agua superficiales y tambin a las subterrneas. Todo ello se traduce en que actualmente nuestro pas posea cuerpos de agua deteriorados que deben ser recuperados, algunos de nivel aceptable que deben mantenerse y recursos hdricos prstinos que necesitan ser preservados. Resulta imprescindible compatibilizar los procesos de desarrollo con la proteccin ambiental. Existe consenso sobre la necesidad de incorporar la dimensin ambiental del recurso hdrico, en relacin a tasas de extraccin y calidad, a fin de enfrentar de manera integrada la gestin del recurso hdrico para asegurar su conservacin, su calidad y su uso racional. En este mbito, es fundamental desarrollar una Poltica Ambiental integrada del recurso agua. Los contenidos bsicos de una propuesta de Poltica Hdrica deben incluir la clasificacin de los cursos de agua segn sus posibles usos, identificando cuencas crticas por sobredemanda; la asignacin racional del recurso; el establecimiento de criterios de calidad para estos usos, que se traduzcan en normas de calidad; y el diseo de instrumentos y modelos de regulacin para conservar el recurso y asegurar la calidad requerida. Tambin el pas debe generar capacidades para tener una visin prospectiva de las demandas del recurso hdrico y su impacto sobre las fuentes y los ecosistemas. En lo que se refiere a herramientas normativas en el tema hdrico, las necesidades bsicas las constituyen las normas de calidad para aguas marinas, aguas continentales, aguas subterrneas y las normas de emisin al alcantarillado y a aguas superficiales. Al respecto, CONAMA acaba de poner en vigencia la primera Norma de Emisin de Efluentes a Sistemas de Alcantarillado. Prximamente, deber salir aprobado el Decreto Supremo que dicta la Norma de Descarga de Residuos lquidos a Aguas Superficiales, y se estima para el segundo semestre de 1998, el comienzo del Anteproyecto de Norma de Calidad para Proteger Usos en Aguas Continentales. Ms adelante se elaborarn las normas de Calidad para Aguas Subterrneas y para Aguas Marinas. Por el momento, CONAMA se encuentra recopilando antecedentes y realizando los estudios necesarios para establecer los niveles de exposicin o carencia para la proteccin o conservacin de estos medios acuticos.

Aspectos generales de lagos, ros, aguas marinas y subterrneas Lagos y ros En Chile, la mayor parte del crecimiento demogrfico se presenta en las cuencas del Elqui, Aconcagua, Maipo, Mapocho, Rapel, Maule, Bio-Bo, Valdivia, etc., y por ello son los ros que presentan un mayor grado de contaminacin. En Santiago, los principales cauces receptores de aguas servidas son el Zanjn de la Aguada y el ro Mapocho, que reciben en forma directa ms de un 60% y 35% respectivamente del total de las aguas servidas. La mayora de los lagos del mundo en regiones pobladas tienen o han tenido serios problemas de eutroficacin, es decir sus aguas se han deteriorado al punto de dejar de ser aptas para cualquier actividad acutica. Sin embargo se han aplicado medidas adecuadas de manejo como son el impedir la llegada de las aguas servidas al lago evitando el excesivo ingreso de nutrientes y la acumulacin de metales pesados producto de descargas de residuos lquidos industriales. La gran mayora de los lagos del Sur de Chile, son an oligotrficos, es decir transparentes y limpios, esta es una riqueza natural y efectivamente de gran valor econmico. Aguas marinas Las aguas marinas tambin son afectadas directamente por la descarga de aguas residuales domsticas e industriales y las derivadas de actividades agrcolas o forestales (descargas no puntuales), que llegan directamente al mar sin tratamiento adecuado en las principales ciudades costeras, o en forma directa a travs de las 27 hoyas hidrogrficas que reciben a su paso el mismo tipo de descargas. Las zonas ms afectadas por descargas de origen domstico son la Baha de Valparaso a travs del Ro Maipo con las descargas del rea Metropolitana de Santiago y la Baha de Concepcin. La capacidad de asimilacin del ocano depende de las corrientes, la estratificacin y otras variables oceanogrficas. Estas variables, tienen un comportamiento diferente segn sea en el ocano profundo o el borde costero. En efecto, en el borde costero existe una zona llamada Zona Litoral, donde predominan las corrientes (tambin llamadas de deriva litoral). All la dinmica fsica y las condiciones biticas, son diferentes al ocano profundo. Dicha rea se denomina zona de proteccin litoral, siendo un rea altamente sensible y vulnerable a impactos ambientales de diversos tipos. Se caracteriza principalmente por presentar baja dispersin de contaminantes, alta biodiversidad y poseer mltiples usos, siendo sus objetivos, mantener un ecosistema marino en equilibrio, conservar sus recursos naturales, la esttica del entorno y proteger la salud de las personas.

Aguas subterrneas Las aguas subterrneas han sido ampliamente utilizadas en Chile como fuente de abastecimiento para la produccin de agua potable y se prev un aumento cada vez mayor en el tiempo. El problema de la contaminacin de las aguas subterrneas posee caractersticas que lo diferencian claramente de los procesos de contaminacin de las aguas superficiales y que lo hace de difcil manejo. Algunas de estas caractersticas son: 1. Dificultad de deteccin debido a su disposicin espacial y a que comnmente la contaminacin no es evidente a simple vista dada la ausencia, en muchos casos, de contaminantes particulares. 2. Retardo entre la accin de la fuente contaminante y su defecto, producto del medio que debe atravesar el contaminante antes de entrar en contacto con el acufero. 3. Presencia prolongada del efecto contaminante y reaccin retardada frente a las medidas correctoras que se adopten. Esta circunstancia hace que en muchas ocasiones no sea econmicamente posible la recuperacin de un acufero contaminado. El consumo de las aguas subterrneas puede verse amenazado por el incremento de los riesgos de contaminacin de estas fuentes como consecuencia del desarrollo de las actividades industriales, agrcolas y del crecimiento de las ciudades. Dadas estas caractersticas, el nfasis en relacin al problema de la contaminacin del agua subterrnea necesariamente debe estar puesto en la prevencin; ya que una vez producido este fenmeno, la situacin resulta generalmente irreversible o extraordinariamente costosa. Pero sin duda una vez producido el problema, es necesario poder determinar cuales son los parmetros que estn contaminando el recurso, y a su vez conocer cuales son las fuentes que la estn afectando(natural o antrpica).

GRFICOS Y ESQUEMAS SOBRE EL AGUA

Porcentaje de agua en el planeta

usos de del agua

ciclo del agua

Aguas Residuales Origen de las Aguas Residuales Diversas son las fuentes que originan las aguas residuales dado que el agua, adems de servir como elemento vital para el hombre, es tambin utilizada como medio de transporte para diversas actividades. Inciden bsicamente en el origen de las aguas residuales los residuos lquidos del quehacer habitacional, del comercio e instituciones, las aguas lluvias y aguas de napas subterrneas y muy destacadamente, los residuos humanos y animales y los residuos industriales lquidos. Residuos del Quehacer Habitacional Se producen estos en la utilizacin de baos, cocina y lavado, los cuales contienen materias saponosas, detergentes, restos de alimentos y alimentos sintticos.

Residuos Humanos y Animales Consisten stos bsicamente en desechos fecales y orina, los que pueden transportar organismos patgenos que afectan la salud humana.

Residuos Industriales Lquidos (RILES) Son un sinnmero los elementos que las industrias disponen en las redes de alcantarillado tales como, metales, productos qumicos y elementos slidos, todos con serios efectos nocivos.

Aguas Lluvias

Al derivar hacia los alcantarillados arrastran gran cantidad de arena, hojas y ramas de rboles, pasto y otros elementos que se combinan con los otros residuos lquidos.

Composicin de las Aguas Residuales Las aguas residuales se componen, bsicamente, de un 99,9% de agua en su estado conocido como de agua potable y de, un 0,1% por peso de slidos, sean stos disueltos o suspendidos. Este 0,1% referido es el que requiere ser removido para que el agua pueda ser reutilizada. El agua sirve o acta como medio de transporte de estos slidos, los que pueden estar disueltos, en suspensin o flotando en la superficie del lquido. Las aguas residuales tpicas contienen: Agua Potable Slidos 0,1% (por peso) Suspendidos Disueltos Coloidales Sedimentables Gases Disueltos Componentes Biolgicos O2 CO2 H2S N2 Bacterias Micro y macroorganismos Virus

99,9%

Slidos En las aguas residuales se encuentran todo tipo de slidos, distinguindose entre ellos orgnicos e inorgnicos: Los slidos orgnicos son substancias que contienen carbn, hidrgeno y oxgeno, pudiendo alguno de estos elementos combinarse con nitrgeno, azufre o fsforo. Los principales grupos lo conforman las protenas, los carbohidratos y las grasas, susceptibles todos de ser degradados por medio de bacterias y de organismos vivos que son combustibles, es decir, pueden ser quemados. Los slidos inorgnicos son substancias inertes y no susceptibles de ser degradados, designndoseles comnmente como minerales. Dentro de estos se incluyen arenas, aceites y sales minerales disueltas en el agua potable y sin propiedades combustibles. Los slidos comnmente se clasifican en suspendidos, disueltos y totales: Slidos Suspendidos: Son aquellos que son visibles y flotan en las aguas residuales entre superficie y fondo. Pueden ser removidos por medios fsicos o mecnicos a travs de procesos de filtracin o de sedimentacin. Se incluyen en esta clasificacin las grandes partculas que flotan, tales como arcilla, slidos fecales, restos de papel, madera en descomposicin, partculas de comida y basura los que son en un 70% orgnicos y en un 30% inorgnicos. Los slidos suspendidos se dividen a su vez en dos grupos: Sedimentables y coloidales. La parte de slidos en suspensin que por tamao y peso pueden sedimentar al lapso de una hora en el cono Imhoff, se denominan sedimentables, siendo en promedio un 75% orgnicos y un 25% inorgnicos. A la diferencia entre slidos sedimentables y slidos suspendidos totales se les denomina coloidales Slidos Disueltos: Es la denominacin que reciben todos los slidos que quedan retenidos en un proceso de filtracin fina. En general, los slidos disueltos son en un 40% orgnicos y un 60% inorgnicos.

Slidos Totales: Como se indica bajo esta denominacin, se incluyen todos los slidos existentes en las aguas residuales y que en promedio son un 50% orgnicos. Es precisamente esta unidad orgnica de los slidos presentes en las aguas residuales la que es sujeto de degradacin y se constituye como requisito para una planta de tratamiento de aguas residuales.

Gases Disueltos Las aguas residuales contienen pequeas y variadas concentraciones de gases disueltos. Entre lo ms importantes de estos se encuentran el oxgeno, el cual est presente en el agua en su estado original, as como tambin disuelto en el aire que est en contacto con la superficie del lquido. Este oxgeno, generalmente denominado oxgeno disuelto, es un factor muy importante en el tratamiento de las aguas residuales. Se encuentran tambin presentes en las aguas residuales otros gases tales como anhdrido carbnico, resultante de la descomposicin de materia orgnica, nitrgeno disuelto de la atmsfera, y sulfuro de hidrgeno de compuestos de azufre tanto orgnicos como inorgnicos.

Componentes Biolgicos Un sinnmero de componentes biolgicos se encuentran en las aguas residuales entre los que se distinguen: bacterias, organismos microscpicos y macroscpicos, virus. Bacterias Las bacterias son organismos vivos, microscpicos en tamao, se componen de una clula y son similares en funciones y procesos de vida a las plantas. Las bacterias requieren comida, oxgeno y agua para sobrevivir. Ellas pueden existir slo cuando el medio ambiente provee sus necesidades y al igual que los seres humanos producen residuos como resultado de su ciclo de vida. Las bacterias se pueden dividir en tres tipos: Aerbicas: Estas bacterias pueden sobrevivir slo en presencia de oxgeno disuelto. El proceso de degradacin biolgica que ellas realizan se denomina oxidacin o descomposicin aerbica, y ocurre en presencia de oxgeno disuelto sin la produccin de olores desagradables Anaerbicas: Estas bacterias no pueden sobrevivir en presencia de oxgeno disuelto y deben obtenerlo del existente en los slidos orgnicos. Estos tipos de organismos denominados bacterias anaerbicas y el proceso de degradacin que ellas realizan recibe el nombre de descomposicin anaerbica. Es precisamente este proceso de descomposicin,

en ausencia de oxgeno, el cual produce olores desagradables producto de los gases que dichas bacterias liberan en su proceso metablico (H2S, CH4, NH3, etc.). Facultativas: Estas bacterias pueden ajustar su proceso de vida tanto a ambientes con o sin presencia de oxgeno.

Organismos Micro y Macroscpicos Adems de las bacterias, otros tipos de organismos se encuentran presentes en las aguas residuales y funcionan en forma similar a las bacterias. Hay algunos tan pequeos que requieren de un microscopio para ser vistos. Otros son mayores en tamao y pueden ser vistos a simple vista. Ellos son gusanos, insectos y otros, los cuales igualmente juegan un papel en el proceso de descomposicin del sistema orgnico. Virus Igualmente presentes en las aguas residuales se encuentran los virus, los cuales son ms pequeos que las bacterias y no participan en el proceso de degradacin, sin embargo provocan un sinnmero de enfermedades en los seres humanos. Porqu Tratar las Aguas Residuales Con el desarrollo de la urbanizacin y con la diversificacin de los procesos industriales, un sinnmero de elementos qumicos elaborados por la sociedad junto a una mayor cantidad de materias orgnicas son dispuestos en los cursos normales de agua, depositndose en lagunas, lagos, ros y mar. La DBO aumenta y el limitado oxgeno disuelto no es suficiente para posibilitar la recuperacin de dichos elementos. La naturaleza no es capaz por s sola de realizar el proceso de autopurificacin de los cursos de agua.