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Informacin / Artculos Medicina y Salud

POR QU ES BUENO COMER MUCHA FRUTA?


29 de agosto de 2005

Fruta: anticancergena El cncer de pulmn, segunda causa de muerte en Espaa1, podra prevenirse hasta en un 40% aumentando el consumo de fruta, segn un reciente estudio realizado con 478.021 europeos, que ajust para la edad, tabaquismo, altura, peso y gnero2. Por qu? Los posibles mecanismos de accin anticarcingena de las sustancias contenidas en las frutas son3: Efecto antioxidante Efecto sobre la diferenciacin celular Aumento de la actividad enzimtica para detoxificar carcingenos Bloqueo de la formacin de nitrosaminas Alteracin del metabolismo de los estrgenos Alteracin del medio clico (flora bacteriana, composicin de los cidos biliares, pH, bolo fecal) Conservacin de la integridad de la matriz intracelular Efectos sobre la mutilacin del DNA Aumento de la apoptosis de las clulas cancergenas Disminucin de la proliferacin celular Compuestos beneficiosos de las frutas frescas Aunque los compuestos activos en las frutas responsables de los efectos beneficiosos sobre la salud no estn definidos, se sugiere que podran ser los siguientes: fibra, carotenoides, vitaminas C y E, B6, B9, compuestos fenlicos (flavonoides, cinamatos y taninos), glucosinolatos, fitosteroles y ciertos minerales (hierro, potasio, zinc, calcio y selenio)4,5. Hay relacin entre el color de la fruta y los beneficios para el organismo? Las frutas de colores vivos tales como amarillos/naranjas/rojos son ricas en carotenoides tales como el beta-caroteno, lutena, licopeno, criptoxantina y alfacaroteno, que presentan actividad antioxidante en humanos6: el beta-caroteno diettico podra disminuir el riesgo de cncer de ovario, segn se desprende de un reciente meta-anlisis7. La lutena, por su parte, podra disminuir el riesgo de cncer de pulmn, de prstata y cnceres digestivos8. El consumo de ctricos y de frutas de colores amarillo o naranja en su interior parece asociarse a una disminucin en el riesgo de padecer enfermedades crnicas9. En general, los carotenoides se han asociado a una disminucin en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, cncer y enfermedades neurodegenerativas, segn apunta una revisin publicada este ao en la revista Journal of Nutrition10. Gran parte del color de las frutas tambin se debe a los flavonoides, cuyo consumo tambin se asocia a un menor riesgo de enfermedades crnicas11,12,13. Sin embargo, no existen suficientes datos como para promover el consumo de carotenoides o flavonoides de manera aislada como suplementos, recomendndose su consumo a partir de alimentos ricos en ellos14,15. Tomar suplementos de beta-caroteno, por ejemplo, incrementa el riesgo de cncer de pulmn, segn la Sociedad Americana del Cncer16. Las frutas de colores ms vivos, en general, presentan un mayor contenido en antioxidantes17, y parecen tener una mayor capacidad de prevencin de enfermedades neurodegenerativas, cncer y aterosclerosis18. Los arndanos, las zarzamoras y las bayas en general, que son frutas de colores vivos, presentan el mayor contenido en antioxidantes dentro del grupo de las frutas, segn el estudio ms reciente sobre contenido en antioxidantes en frutas. No obstante, hay notables excepciones, como la manzana granny smith, de color menos intenso que las fresas, y sin embargo con mayor contenido en antioxidantes que aqullas19. Prior, uno de los autores del estudio ms reciente al respecto, advierte que el mayor contenido en antioxidantes en un alimento no refleja necesariamente que ste sea mejor para la salud, ya que eso depende de si sus antioxidantes se absorben, lo cual todava est en estudio20.

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Adems, no existen guas que indiquen cuntos y qu clase de antioxidantes se deben consumir, como en el caso de vitaminas y minerales, debido a una falta de consenso entre los investigadores en nutricin acerca de la medicin de los antioxidantes. Mientras tanto, tal y como subrayan los expertos en nutricin del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos y las sociedades americanas del cncer, del corazn y de la diabetes, el mensaje debe ser el de consumir una amplia variedad de frutas y verduras para mejorar la salud, en vez de hacer llamamientos para ingerir algn tipo de fruta o verdura en particular21,22,23. Hay frutas que previenen mejor las enfermedades que otras? Como se ha comentado anteriormente, las frutas de colores ms vivos, en general, presentan un mayor contenido en antioxidantes24, y parecen, por tanto tener una mayor capacidad de prevencin de enfermedades neurodegenerativas, cncer y aterosclerosis25. El consumo de ctricos y de frutas de colores amarillo o naranja en su interior parece asociarse a una disminucin en el riesgo de padecer enfermedades crnicas26. La Figura 1 muestra el contenido en antioxidantes en frutas27. Sin embargo, es importante recordar que an est por determinar de manera definitiva la absorcin de los antioxidantes, as que, repitmoslo: el mensaje debe ser el de consumir una amplia variedad de frutas y verduras para mejorar la salud, en vez de hacer llamamientos para ingerir algn tipo de fruta o verdura en particular.

Figura 1. Contenido en antioxidantes en frutas Frutas, zumos de fruta y obesidad En el informe tcnico de la Organizacin Mundial de la Salud titulado "Diet, Nutrition, and the Prevention of Chronic Diseases", publicado en 2003, se asegura que existe un muy alto nivel de evidencia acerca del papel del consumo de frutas en la prevencin de la obesidad. Segn la OMS, sin embargo, los zumos de fruta(*) se asocian a un aumento en el riesgo de obesidad28. La Asociacin Americana de Pediatra, por su parte, recomienda una alta ingesta de frutas para prevenir el sobrepeso y la obesidad en los nios29, siempre y cuando no sea en la forma de zumos de fruta, en cuyo caso advierte que un exceso de los mismos incrementa el riesgo de ganancia excesiva de peso y malnutricin. Esto se debe al alto contenido en fibra en las frutas, hecho que no se da en los zumos. La mencionada Asociacin afirma que "kilocalora por kilocalora, el zumo de fruta puede ser consumido ms rpidamente que la fruta sin exprimir"30 y que los zumos podran contribuir a una epidemia de obesidad infantil en Estados Unidos31. Lo mismo opina, en un informe recientemente publicado, el Comit de Nutricin de la Asociacin Espaola de Pediatra, que afirma que los zumos de fruta no son equivalentes nutricionalmente a las frutas naturales, al carecer de fibra y no estimular la masticacin. Segn el mencionado Comit, los zumos de fruta no aportan ninguna ventaja nutricional ni suponen una mejora de los hbitos dietticos sobre la fruta natural. El informe indica que el sobrepeso es el problema mdico ms comn en la edad peditrica en Espaa, y que el consumo de zumos de frutas en nios y adolescentes se ha incrementado de manera significativa en la ltima dcada en Espaa, lo cual aumenta, adems, el riesgo de un aporte insuficiente de vitamina A, C, B2, B6, B12, folato, calcio, hierro y magnesio32. Fruta seca o desecada La fruta seca tiene una gran cantidad de fibra, vitaminas, antioxidantes y fitoqumicos, sustancias asociadas a una reduccin de las enfermedades relacionadas con la alimentacin33,34,35 y ha demostrado ejercer beneficios sobre la salud36,37,38. En un estudio prospectivo de 6 aos de duracin con aproximadamente 14.000 Adventistas del Sptimo Da39 se observ que una serie de alimentos vegetales, dentro de los cuales estaba la fruta seca, protegan de manera significativa frente al cncer de prstata (tercera causa de muerte en hombres espaoles40). La fruta seca mayoritariamente consumida en Espaa (albaricoque seco, ciruela seca, dtil seco, higo seco, melocotn seco y pasas) contiene de media un 54% de hidratos de carbono41, el 50% de los cuales son azcares (azcares simples)42, lo cual implica que su contenido en azcares es de aproximadamente un 27%, un nivel comparable con el de

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los cereales de desayuno azucarados, bizcochos y galletas. La recomendacin de la Organizacin Mundial de la Salud con respecto a los azcares es que la energa aportada por ellos no supere el 10% de la energa del resto la dieta, es por ello que existe controversia acerca del papel de la fruta seca en las guas dietticas43,44. En cualquier caso, la Organizacin Mundial de la Salud recomienda que las frutas consumidas sean preferiblemente frescas45. Dentro de la campaa "5 al da", se indica que la fruta seca cuente tan slo como una racin diaria de las cinco raciones propuestas de frutas y verduras46. 5 al da como mnimo Es importante resaltar que los expertos en nutricin de la Universidad de Salud Pblica de Harvard consideran que la campaa "5 al da" (que nos insta a consumir 5 raciones de frutas y verduras diarias), implementada en 25 pases y apoyada por organismos internacionales como la FAO y la OMS, no es adecuada ya que cinco raciones de fruta y verdura al da no debera ser un objetivo, sino un lmite inferior47, es decir, que deberamos tomar como mnimo 5 raciones de frutas y verduras. Alguien se apunta a una deliciosa macedonia?

Julio Basulto responsable de nutricin de la UVE Unin Vegetariana Espaola

* En Catalua, por ejemplo, el consumo de zumos de fruta ha aumentado un 92% desde 1992, mientras que el consumo de frutas ha disminuido un 10%. Fuente: ENCAT. Avaluaci de l'estat nutricional de la poblaci catalana 2002-2003. Direcci General de Salut Pblica, Departament de Sanitat i Seguretat Social, Generalitat de Catalunya 2003. Disponible en: http://www.gencat.net/salut/depsan/units/sanitat/pdf/encat2003semi.pdf

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fuente: Unin Vegetariana Espaola

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