O decrescimento econmico e populacional: uma realidade provvel?

Jos Eustquio Diniz Alves Doutor em demografia e professor titular do mestrado em Estudos Populacionais e Pesquisas Sociais da Escola Nacional de Cincias Estatsticas - ENCE/IBGE; Apresenta seus pontos de vista em carter pessoal. E-mail: jed_alves@yahoo.com.br

Os dois ltimos sculos foram excepcionais na histria da humanidade e possibilitaram quatro acontecimentos extraordinrios: 1) uma grande produo de combustveis fsseis; 2) uma sequncia de revolues cientficas e tecnolgicas; 3) um crescimento exponencial da populao mundial; e 4) um crescimento ainda maior da economia, com elevada expanso do consumo conspcuo. Estes quatro fenmenos esto interligados. No passado, antes da decolagem do capitalismo, segundo dados de Angus Maddison, o Produto Interno Bruto (PIB) do mundo cresceu 5,7 vezes entre os anos 1000 a 1820, enquanto a populao cresceu de cerca de 267 milhes para pouco mais de um bilho de habitantes, no mesmo perodo (cresceu 4 vezes em 820 anos). Todavia, o crescimento da renda per capita mundial foi de apenas 1,4 vezes (40%) em 820 anos. Porm, entre 1820 e 2012 o PIB mundial cresceu 82 vezes e a populao cresceu de pouco mais de um bilho de habitantes para mais de 7 bilhes (um crescimento de 7 vezes em 200 anos). Neste curto perodo de cerca de dois sculos a renda per capita mundial deu um salto de 12 vezes. Mesmo considerando que h uma distribuio desigual da riqueza em nvel nacional e internacional, o salto da renda foi muito grande e foi acompanhado por grande aumento da posse de bens de consumo,

aumento dos nveis educacionais, uma quase universalizao do telefone (fixo e celular), da luz eltrica, reduo da mortalidade infantil, crescimento da esperana de vida, etc. Nos ltimos 60 anos houve o surgimento de uma janela de oportunidade demogrfica devido mudana da estrutura etria e uma grande entrada das mulheres no mercado de trabalho, que possibilitou um bnus demogrfico femininino. Esta combinao de revolues cientficas e tecnolgicas, com abundncia de combustveis fsseis, com empoderamento das mulheres e crescimento da populao - especialmente em idade de trabalhar possibilitou um grande avano econmico, que possibilitou expanso dos direitos de cidadania e ganhos importantes, mas no completos, dos direitos humanos. O ndice de Desenvolvimento Humano (IDH) do mundo nunca foi to elevado. Houve reduo da pobreza e crescimento da classe mdia. Mas como sero os prximos 200 anos? Ser que estas tendncias dos ltimos dois sculos podem ser projetas para indicar maiores avanos nas prximas 20 dcadas? Quais so as perspectivas de mdio e longo prazo? No curto e no mdio prazo o mundo ainda deve apresentar crescimento econmico, embora os pases desenvolvidos estejam enfrentando dificuldades, sendo que a Europa e o Japo so smbolos de estagnao econmica, enquanto os Estados Unidos apresentam um quadro de crescimento anmico. Mas entre grande parte dos pases em desenvolvimento h ainda um espao temporal para o crescimento da renda, para o aumento dos nveis de consumo e reduo da pobreza. Para 2025, estima-se uma classe mdia consumista mundial de mais de 4 bilhes de pessoas, significando uma ampliao do mercado de bens e servios, mas aumentando as presses sobre os recursos naturais. O sucesso dos prximos 20 anos pode significar que o esgotamento dos recursos naturais e o aquecimento global entre em um ponto de inflexo, de no retorno. Assim, no largo prazo, tudo indica que o crescimento econmico no v perdurar, pois a humanidade j ultrapassou os limites bioprodutivos do Planeta e o dficit ecolgico s tem aumentado. O ritmo atual tem se sustentado na base do uso e abuso de uma herana acumulada no passado, quer seja no subsolo, no solo ou nas guas. As florestas e os ecosistemas terrestres e aquticos esto sendo encolhidos e danificados. Por razes ambientais, demogrficas e econmicas os ventos favorveis ao crescimento esto mudando e j existem nuvens sombrias no horizonte. O artigo do pesquisador Robert J. Gordon ("Is U.S. Economic Growth Over?") uma referncia importante para analisar o futuro prximo, levando-se em considerao este perodo excepcional dos ltimos 200 anos. O artigo comea recapitulando os vnculos entre perodos de rpida expanso econmica e as inovaes das trs Revolues Industriais (RI): 1) a das ferrovias, energia a vapor e indstria txtil, de 1750 a 1830; 2) a da eletricidade, motor de exploso, gua encanada, banheiros e aquecimento dentro de casa, petrleo e gs, farmacuticos, plsticos, telefone, de 1870 a 1900; 3) a dos computadores, internet, celulares, de 1960 at hoje. Segundo Gordon, a segunda RI teria sido mais importante em termos de acelerar o crescimento econmico, garantindo 80 anos de acelerado avano na produtividade. Ele argumenta que este evento 2

excepcional nico no tempo e no vai se repetir mais. Ele d exemplo da velocidade do transporte (que confirmada pelo fracasso do Boeing 787 Dreamliner): At 1830, a velocidade de trfego de passageiros e de mercadorias era limitado pelo casco e vela, mas aumentou de forma constante at a introduo do Boeing 707, em 1958. Desde ento, no houve nenhuma mudana na velocidade e, de fato, os avies voam mais lento agora do que em 1958 por causa da necessidade de economizar combustvel (p. 2). Outro exemplo se d pelo engarrafamento das grandes cidades e a crise da mobilidade urbana. Uma carroa puchada por dois cavalos trafegava a 26 km/hora, mas nossos potentes carros atuais no trafegam a 20 km/hora no horrio de pico das metrpoles. Nas estradas grande o nmero de acidentes e mortes. Desastres e restries mobilidade urbana significam perda de eficincia econmica e presso sobre a qualidade de vida. Desta forma, o aumento do preo dos combustveis fsseis e a perda dos ganhos de produtividade vo funcionar como freios ao crescimento econmico. Considerando a economia dos Estados Unidos da Amrica (EUA), Gordon argumenta que existem seis ventos contrrios (headwinds) que devem desacelerar o crescimento americano (e do resto do mundo): 1) aumento das desigualdades sociais, 2) educao deteriorada; 3) degradao ambiental; 4) maior competio provocada pela globalizao; 5) envelhecimento populacional; e 6) o peso dos dficits e do endividamento privado e pblico. O autor sugere que estes ventos contrrios no esto atingindo apenas os EUA, mas todas as economias avanadas, o que deve provocar taxas de crescimento econmico abaixo de 1% nas prximas dcadas. Nem mesmo a revoluo nas Tecnologias de Informao e Comunicao (TIC) vo conseguir manter os ganhos de produtividade. Para as sociedades emergentes, os ventos contrrios tambm existem, mas sopram com menos intensidade, por enquanto. Mas, numa economia cada vez mais internacionalizada, dificil imaginar que os pases em desenvolvimento possam manter altas taxas de crescimento econmico sem contar com uma dinmica parecida nos pases desenvolvidos. O menor ritmo de crescimento econmico deve reforar o menor ritmo de crescimento populacional e vice-versa. A projeo baixa da ONU indica um decrescimento populacional na segunda metade do sculo XXI, com aumento do envelhecimento da estrutura etria e elevao da carga de dependncia dos idosos. Na projeo baixa, a populao mundial ficaria bem abaixo de 7 bilhes de habitantes, em 2100. Desta forma, os picos do petrleo e da populao podem estar mais prximos do que se imagina. O crescimento econmico igual ao incremento da fora de trabalho multiplicado pelo aumento da produtividade das pessoas ocupadas. Se h, ao mesmo tempo, declnio da populao (especialmente da PIA: populao em idade ativa), estagnao das inovaes teconolgicas e esgotamento dos recursos naturais, ento o crescimento econmico se torna impossvel. Este quadro agravado pelo endividamento pblico e privado e pelo envelhecimento populacional. Os pesquisadores econmicos Carmen Reinhart e Kenneth Rogoff consideram que naes com cargas de dvida pblica superiores a 90% do PIB crescem menos e comprometem definitivamente a possibilidade de manteno de altas taxas de crescimento econmico.

Se estes so os cenrios que devem conformar o futuro, no irreal desde j se considerar que o Estado Estacionrio ou o decrescimento demo-econmico sejam a nova realidade que se descortina no horizonte. Referncia: GORDON, Robert J. IS U.S. ECONOMIC GROWTH OVER? FALTERING INNOVATION CONFRONTS THE SIX HEADWINDS. NBER Working Paper, Cambridge, Massachusetts, Working Paper 18315, August 2012. Disponvel em: http://www.nber.org/papers/w18315 Rubens ricupero. Neorrealismo, Folha de So Paulo, 10/12/2012 http://www1.folha.uol.com.br/colunas/rubensricupero/1198713-neorrealismo.shtml