Sobre cantar y orar

LA ADORACIN

D OS

EXPRESIONES
J AMES L. M AY

DE ALABANZA
Cuando yo era nio, la reunin que haca la iglesia el domingo por la maana era el evento social ms importante de la semana. La mayora de los miembros trabajaban en sus granjas todos los das, desde que amaneca hasta que se pona el sol. En aquel lugar y en aquel tiempo, no eran comunes los telfonos residenciales, de modo que para ponerse al da sobre las noticias de la comunidad, la gente esperaba a las reuniones que se hacan cada semana para adorar. Los hombres normalmente se reunan para conversar debajo de un gran rbol que estaba en el jardn. Las mujeres entraban y conversaban hasta que llegara la hora de que el culto comenzara. Cuando estaba cerca la hora sealada para el culto, el director de las alabanzas anunciaba un cntico y comenzaba a cantar con los que estuvieran dentro del edificio. Despus, los hombres que estaban afuera entraban y tomaban sus asientos para participar del culto de adoracin. Esta prctica de hacerlos entrar cantando, aadida al hecho de que el sermn a menudo consuma la mayor parte del tiempo apartado para el culto, llev a la percepcin de que el canto y la oracin de apertura eran preludios a la verdadera adoracin. Sin proponrselo, los predicadores a menudo han fomentado esta percepcin. Robert Webber se refiri a un predicador visitante que haba de predicar en una iglesia en la que l serva. Este orador invitado se acerc a l antes de que comenzara el culto y le dijo: Apresrate con los preludios. Hoy tengo muchas cosas que decir.1 Lo anterior da a entender que la oracin y el canto se perciben como expresiones menores de la adoracin, cuyo propsito es poco ms que introducirnos a la verdadera adoracin. No debemos eliminar estos llamados preludios; debemos, ms bien, iluminarlos para destacar
1 Robert E. Webber, Worship Is a Verb: Eight Principles for Transforming Worship (Adorar es un verbo: Ocho principios para transformar la adoracin), (Peabody, Mass.: Hendrickson Publishers, 1999), 43.

la importancia que tienen en el culto. No creo que Pablo y Silas se estuvieran ocupando de simples preludios cuando oraban y cantaban himnos de alabanza a Dios, mientras estaban con los pies asegurados en el cepo, en el calabozo de ms adentro de una crcel filipense (Hechos 16.2325). Estaban adorando! Como hemos visto en lecciones anteriores, cuando los seres humanos adoran, Dios manifiesta Su poder de maravillosas maneras. LA ADORACIN CON CNTICO El cantar en alabanza y adoracin a Dios se remonta a un precedente que es por lo menos tan antiguo como xodo 15. Moiss dirigi al pueblo en un cntico para celebrar su liberacin de la esclavitud en Egipto. Por todo el cntico, se alaba y se exalta a Dios por Su majestad, por Su poder y por Su excelencia. Al ponrseles msica a los versos se intensifica la capacidad para recordar la letra. Esto era especialmente importante cuando las palabras del himno haban de servir para recordar un evento trascendental de la historia de un pueblo. Estos cnticos se memorizaban y se transmitan de una generacin a otra. Toda generacin posterior poda entonces alabar a Dios por Su excelencia. En Nmeros 21.1718, se recoge un breve cntico para recordar la bendicin de Dios cuando les dio agua. Esta vez el agua no provino de una roca, sino de un pozo. Jueces 5 est dedicado en su totalidad al cntico de Dbora y de Barac, que exalta a Dios por liberar a Israel de Jabn, el rey de Canan. No sabemos cmo se usaron estos cnticos en las generaciones que vinieron despus; sin embargo, por ellos se demuestra el hecho de que desde hace mucho tiempo el pueblo de Dios ha utilizado el cntico como un medio para adorarlo. El rey David renov la importancia del cntico en la adoracin. A menudo, los salmos fueron escritos para que se les pusiera msica. Algunos mencionan especficamente el canto de alabanzas a Dios (Salmos 30.4; 95.1; 96.1, 4; 98.1; 147.7; 149.1). Los salmos de David fueron usados en la adoracin que se llevaba a cabo en la sinagoga, as como en la
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que se llevaba a cabo en el templo. El cristianismo tambin es una religin de canto. Despus de la institucin de la Cena del Seor, Jess y Sus discpulos cantaron un himno (Mateo 26.30). Las instrucciones que Pablo les dio a los cristianos que estaban en Corinto revelan que la iglesia primitiva utilizaba el canto en sus cultos de adoracin (1era Corintios 14.15; vea vers.o 26). El canto se utiliza en casi todas las culturas del mundo para expresar un amplio rango de emociones, que abarcan desde la ms profunda angustia hasta el ms puro xtasis. No hay otro acto de adoracin que exprese tan bien el amor a Dios, la gratitud, el gozo o incluso el remordimiento por el pecado. La mejor manera como se expresa la alabanza es por medio del cntico. El canto eleva el espritu y edifica a toda la iglesia. Jack Hayford observ: Es posible adorar sin cntico, sin embargo no hay otra cosa que contribuya ms a la belleza, majestad, dignidad o nobleza de la adoracin, ni a su ternura e intimidad.2 Por medio del canto sin acompaamiento No hay duda de que la fuente de la cual la iglesia primitiva deriv gran parte de su inspiracin fue la adoracin veterotestamentaria hebrea, especialmente la que se llevaba a cabo en la sinagoga. Los salmos aportaron muchos de sus cnticos. 3 No obstante, una diferencia notable entre la adoracin veterotestamentaria y la que se llevaba a cabo en la iglesia del siglo I es la aparicin del canto puro. El canto que se llevaba a cabo en el templo era acompaado de varias clases de instrumentos musicales y lo haca un coro de levitas escogidos (1ero Crnicas 15.16; 23.5; 25.67). En numerosas ocasiones, los salmos requirieron instrumentos musicales (Salmos 33.2; 43.4; 49.4; 71.22; 92.3; 98.5; 147.7; 149.3; 150.35). Aunque Dios aceptaba el uso de instrumentos musicales en la adoracin veterotestamentaria, los cristianos primitivos no los usaron en sus asambleas. Los instrumentos de msica brillan por su ausencia en la adoracin que se llevaba a cabo en la iglesia neotestamentaria. Por siglos, los historiadores han escudriado los documentos antiguos en bsqueda de alguna explicacin en el sentido de por qu no se usaban instrumentos en la iglesia primitiva. Aunque los historiadores eclesisticos todava tienen dudas acerca de la razn para ello, hay una cosa de la que estn
Jack Hayford, Worship His Majesty (Adorad a Su Majestad) (Dallas: Word Publishing, 1987), 144. 3 Ibd., 147.
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seguros, y sta es que tales instrumentos sencillamente no se usaban. Aubrey Johnson hizo notar: Haba toda clase de instrumentos a disposicin de los discpulos, y haba un precedente histrico para su uso, sin embargo los cristianos primitivos cantaban alabanzas a su Seor sin acompaamiento de clase alguna de instrumentos musicales. Hubo un cambio deliberado y dramtico.4 El hecho de que Dios diera Su aprobacin a algo en la adoracin veterotestamentaria no necesariamente tiene relacin con las cosas a las que diera Su aprobacin en la adoracin que se llevaba a cabo en la iglesia neotestamentaria. l dio Su aprobacin a los holocaustos, a quemar incienso y a numerosos sacrificios; sin embargo, los cristianos no continuaron con estas prcticas en sus cultos. Creo que no me equivocara al decir que la mayora de los dirigentes religiosos de hoy da no sienten obligacin alguna de restaurar la adoracin que se llevaba a cabo en la iglesia primitiva. Qu cosa podra haber ms deseable que el saber qu es lo que la iglesia primitiva haca y reproducirlo exactamente? Por lo tanto, la pregunta que debe hacerse es: Por qu hacan lo que hacan en sus asambleas?. Hay que tomar en cuenta que el Nuevo Testamento no se haba escrito todava, para que guiara a las iglesias ms antiguas; las Escrituras con las que contaban se reducan al Antiguo Testamento. No obstante, tenan conciencia de que Jess haba inaugurado una nueva era de adoracin (Juan 4.2324). Saban que Dios ya no moraba en el templo material que estaba en Jerusaln (1era Corintios 6.19 20). Algunas de las tradiciones del Antiguo Testamento y de las sinagogas fueron adoptadas en la adoracin de las asambleas cristianas ms antiguas; sin embargo, no podemos evitar la conclusin en el sentido de que stas recibieron de los apstoles sus instrucciones sobre cmo deban adorar. Estos hombres inspirados por Dios recibieron su mensaje del Espritu Santo, mensaje que probaron con seales milagrosas. Si algo sabemos acerca de los cristianos del siglo I, ello es que estaban dedicados a hacer las cosas del modo que a Dios le agradaba (Hechos 2.42; 4.1920; 5.29). Debieron de haber hecho lo que hicieron porque as lo seal la enseanza apostlica, que provena de Dios (Mateo 16.17b; 1era Corintios 2.911). El Nuevo Testamento fue
Aubrey Johnson, Music Matters in the Lords Church (La msica es importante para la iglesia del Seor) (Nashville: 20th Century Christian, 1995), 31.
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escrito por los mismos hombres inspirados por el Espritu que les dieron instrucciones a los primeros cristianos. Los apstoles conocan el verdadero propsito de la adoracin, y las instrucciones que ellos dieron prepararon a la iglesia primitiva para la adoracin que agradara a Dios. No nos equivocaramos al decir que si Dios hubiera deseado que la iglesia usara instrumentos en la adoracin, l habra dado instrucciones en ese sentido a los apstoles pero no lo hizo. Una vez que entendemos qu es en realidad la adoracin y qu propsito desea Dios que realice ella, entendemos que los instrumentos musicales no aportan nada al proceso. De hecho, los instrumentos pueden ms bien hacer que el centro de atencin de la adoracin deje de ser Dios, para llegar a serlo una interpretacin musical. Coincido con Everett Ferguson cuando dice:
Realmente hay razn de dudar de que la ofrenda de msica instrumental sea consecuente con la naturaleza espiritual de la adoracin cristiana. La accin mecnica de producir msica instrumental es distinta de la ofrenda de adoracin espiritual, es decir, de lo que sale de la naturaleza espiritual del hombre. Sobre este asunto, los cristianos no deben permitir que sus preferencias subjetivas dirijan su pensamiento, sino que deben dejar que su teologa de la adoracin aflore de las declaraciones neotestamentarias acerca de la naturaleza de la adoracin.5

Lo que deba ocupar el espritu y la mente era el canto fervoroso (1era Corintios 14.15). Aunque no est claro que los contextos en los que se encuentran los siguientes pasajes se hayan escrito especficamente con el culto de adoracin en mente, lo que ellos nos dicen acerca del propsito del canto cristiano tendra una amplia aplicacin, que incluira la asamblea.
No os embriaguis con vino, en lo cual hay disolucin; antes bien sed llenos del Espritu, hablando entre vosotros con salmos, con himnos y cnticos esprituales, cantando y alabando al Seor en vuestros corazones (Efesios 5.1819). La palabra de Cristo more en abundancia en vosotros, ensendoos y exhortndoos unos a otros en toda sabidura, cantando con gracia en vuestros corazones al Seor con salmos e himnos y cnticos espirituales (Colosenses 3.16).
5 Everett Ferguson, A Cappella Music in the Public Worship of the Church (La msica a capella en la adoracin colectiva de la iglesia) (Abilene, Tex.: Biblical Research Press, 1972), 88.

Los dos pasajes anteriores revelan que el canto cristiano expresa el ruego del corazn a Dios. El canto debe ser tambin una manifestacin del Espritu que mora en nosotros. El tocar instrumentos mientras se canta puede resultar agradable en lo personal, porque atrae a la carne; sin embargo, el anterior resultado no es el propsito de la adoracin. Otros propsitos indicados del canto son que los cristianos se enseen y se exhorten unos a otros. Los instrumentos musicales no pueden realizar tales propsitos. Por ltimo, los dos pasajes citados mencionan tres clases de cnticos que sirven para realizar los propsitos de Dios. La palabra salmos se refiere al canto de salmos del Antiguo Testamento. Los himnos son cnticos de alabanza y adoracin a Dios, o cnticos acerca del Seor.6 La expresin cnticos espirituales es un trmino genrico que se les da a los cnticos que componen miembros de la asamblea, y que tienen un mensaje espiritual. Segn Hayford, estos ltimos se daban de forma nica en la iglesia primitiva, porque los componan slo personas guiadas por el Espritu.7 En las tres clases de cnticos, son las palabras, no la msica, las que realizan el propsito. La msica sirve para ayudarnos a recordar las palabras, pero el mensaje para Dios y para unos y otros es transmitido por las palabras. La instrumentacin no hace ms memorable esa msica, ni aporta al mensaje contenido en las palabras. Cuando Oseas llam al pueblo a volverse a Dios, les inst dicindoles: Llevad con vosotros palabras de splica, y volved a Jehov, y decidle: [] te ofreceremos la ofrenda de nuestros labios (Oseas 14.2). Dios desea la ofrenda de nuestros labios! La historia confirma que la msica a capella era la prctica acostumbrada de la iglesia neotestamentaria. La frase a capella se deriva de las palabras latinas a, que significa a la manera de, y cappella, que significa capilla. De modo que el significado original de la frase es a la manera de, o al estilo de, la capilla. El uso de esta frase para referirse al cntico sin acompaamiento indica que la msica de capilla o de iglesia careca originalmente de acompaamiento musical. Por medio del canto congregacional No slo no usaba instrumentos musicales la iglesia primitiva, sino que estos cristianos tambin discontinuaron la tradicin del coro levtico. El mensaje que llevan implcito los pasajes citados
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Hayford, 149. Ibd., 150.

anteriormente es que la totalidad de la congregacin participaba en el canto. El canto es una expresin de adoracin, en la cual la congregacin en su totalidad puede participar por igual. La asamblea es dirigida en oracin por una sola persona. Una sola persona predica. Aunque tenemos la opcin de seguir la lectura, o de leer en voz alta al unsono, lo normal es que una sola persona lea las Escrituras. Aunque la universalidad del cntico podra hacer mundana o trivial la experiencia, esa misma universalidad es la que posibilita una comunin tal entre la congregacin que canta, cual no podra producirse por medio de ninguno de los dems medios de adoracin.8 El canto haba de hacer uso de un intercambio que edificara y unira a toda la asamblea. A Andy T. Ritchie le preocupaba y con razn el problema de la orquestacin de la msica de la iglesia.9 Las interpretaciones musicales que ejecutan msicos profesionales, cuyo fin sea agradar el gusto musical de la asamblea, son contrarias al propsito para el cual Dios concibi la adoracin. Cualquier actividad de la adoracin que dirija la atencin a las personas, o a las interpretaciones que hagan stas, constituye un abuso del privilegio de la adoracin. Toda adoracin debe dirigir la atencin a Dios y debe hacer que todos centren sus pensamientos y su corazn en l. La adoracin es para las personas. Todo miembro de la asamblea debera estar activamente envuelto en el proceso de la adoracin. LA ADORACIN POR MEDIO DE LA ORACIN Jams debera verse la oracin como un preludio a la adoracin. La oracin es una de las vas ms ntimas de comunin con Dios, se trate de la oracin que se hace en secreto o de la que se hace en asamblea. La iglesia primitiva era una iglesia que oraba. El Nuevo Testamento contiene varias oraciones de los cristianos primitivos, adems de instrucciones acerca de la oracin. La oracin es uno de los instrumentos ms poderosos que Dios ha dado a Su pueblo instrumento que a nadie ms le ha dado. La oracin eficaz del justo puede mucho (Santiago 5.16b). La oracin puede definirse de la manera ms sencilla como hablar a Dios; sin embargo, no es un hablar cualquiera, pues se trata de cierta clase de conversacin con Dios. La oracin es ms que
8 Andy T. Ritchie Jr., Thou Shalt Worship the Lord Thy God (Al Seor tu Dios adorars) (Austin, Tex.: Firm Foundation Publishing House, 1969), 114. 9 Ibd., 113.

un simple monlogo que se recita de vez en cuando. En un sentido ms pleno, la oracin es comunin con Dios. En la Biblia King James, a la conversacin que tuvo Abraham con Dios, de la cual leemos en Gnesis 18, se le llama tener contacto (Gnesis 18.33). A la conversacin que tuvo Moiss con Dios en el monte Sina se le refiere igualmente como tener contacto (xodo 31.18; KJV). Jess acostumbraba retirarse a solas a algn monte apartado para estar en contacto con Su Padre en oracin, y algunas veces lo haca por toda la noche (Mateo 14.23; Marcos 6.46; Lucas 6.12). Las personas a menudo creen que la oracin es slo el acto por el cual le pedimos algo a Dios. Sin embargo, es mucho ms que esto. Una vez que Jess oraba, uno de Sus discpulos que lo observaba le dijo: Seor, ensanos a orar, como tambin Juan ense a sus discpulos (Lucas 11.1b). Jess respondi dndoles un modelo a seguir en la formacin de sus propias oraciones. (Vea tambin Mateo 6.913.) Su modelo comenz con palabras de alabanza y honra al nombre de Dios. La expresin santificado sea tu nombre subraya la reverencia y el respeto debidos a Dios. Homer Hailey dijo:
El nombre de Dios representa todo lo que l es: Su ser, Su divinidad, Su poder, Su majestad y Su gloria. Cualquiera que se dirija a Dios de esta manera, tenindole la ms completa reverencia a Su nombre, debe reconocer y aceptar que l es absoluto y supremo en todos Sus atributos.10

Muchas grandes oraciones que se recogen en las Escrituras siguen este modelo. Nehemas se dirigi a Dios como el grande y temible [Dios] que guarda el pacto y la misericordia a los que le aman y guardan sus mandamientos (Nehemas 1.5). La gran oracin de Esdras (Esdras 9.615) reconoce la misericordia (vers.o 8), la fidelidad (vers.os 9, 13) y la justicia de Dios (vers.o 15). Tanto en la oracin de Esdras como en la de Nehemas se incluye el elemento de la confesin y se hace intercesin por los dems. Nehemas slo pidi una cosa para s mismo: que cuando se presentara delante del rey, ste tuviera compasin de l (Nehemas 1.11). En la oracin de Pablo que se recoge en Efesios 3.1421, l reconoci la fuerza y el podero de Dios (vers.os 2021), y or por los cristianos que estaban en feso, pidiendo que ellos recibieran fortaleza, amor y entendimiento espirituales, y que fueran llenos de Dios. La oracin es mucho ms que
10 Homer Hailey, Prayer and Providence (La oracin y la providencia) (Louisville, Ky.: Religious Supply, 1993), 18.

simplemente pedir algo. Jimmy Jividen describi la oracin como un acto de adoracin que brota de nuestro deseo de alabar a Dios, de darle a conocer nuestras peticiones y de mostrarnos penitentes delante de l.11 Explic adems:
El objetivo [de la oracin] es alabar a Dios y presentarle peticiones por nosotros y por los dems. Nos llena de temor reverencial el hecho de que Dios para quien aun nuestros cabellos estn todos contados, y sin quien ni un pajarillo cae a tierra oye y responde nuestras oraciones.12

que lo est espiritualmente (Santiago 5.1314, 16; 1era Juan 5.16). Cuando nuestros anhelos son tan profundos que no podemos encontrar palabras con que expresarlos, el Espritu Santo nos ayuda a comunicarle los deseos de nuestro corazn a Dios.
Y de igual manera el Espritu nos ayuda en nuestra debilidad; pues qu hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles. Mas el que escudria los corazones sabe cul es la intencin del Espritu, porque conforme a la voluntad de Dios intercede por los santos (Romanos 8.2627).

Algunas de las bendiciones que le pedimos a Dios constituyen un reconocimiento de Su poder, porque tales bendiciones no seran posibles sin que Su poder influya en ellas. En el libro de Josu se encuentran unas conmovedoras palabras sobre la oracin. El contexto que las rodea es la ocasin en que Josu le pide a Dios que detenga el avance del sol por el cielo, con el fin de que los ejrcitos de Israel tengan suficientes horas de luz, para terminar de derrotar a sus enemigos. Dios oy y respondi la peticin de Josu. El versculo dice: Y no hubo da como aquel, ni antes ni despus de l, habiendo atendido Jehov a la voz de un hombre; porque Jehov peleaba por Israel (Josu 10.14). La oracin invoca un poder que tienen a disposicin suya nicamente los justos. Orar es adorar; el acto mismo por el cual se le pide al Todopoderoso constituye un reconocimiento de Su soberano poder. Y esta es la confianza que tenemos en l, que si pedimos alguna cosa conforme a su voluntad, l nos oye (1era Juan 5.14). Se nos manda orar por todas las cosas (Filipenses 4.6). La oracin puede ser accin de gracias o intercesin por alguien que tiene necesidad (1era Timoteo 2.12). La oracin puede ser ruego para pedir perdn, o ruego por alguien que est enfermo, ya sea que lo est fsicamente, o
11 Jimmy Jividen, More Than a Feeling: Worship That Pleases God (Ms que un sentimiento: La adoracin que agrada a Dios) (Nashville: Gospel Advocate Co., 1999), 51. 12 Ibd.

CONCLUSIN Dios desea tanto nuestra adoracin, que nos ha dado las vas de la oracin y de la alabanza para hacernos pasar ante Su asombrosa presencia. La sola idea de que se nos permita entrar a Su presencia constituye una leccin de humildad. No solamente se nos permite entrar, sino que tambin se nos invita a acercarnos a Su trono, adorndolo. Dos de los medios que Dios ha concebido para que nosotros le expresemos alabanza y accin de gracias, son el canto y la oracin. Los cnticos tambin pueden ser oraciones. Muchos cnticos de nuestros himnarios son, de hecho, oraciones. No se deben considerar que el canto y la oracin sean preludios a la adoracin; pues ellos son en s mismos actos de adoracin, tal como Dios los concibi. James P. Gills sugiri que la oracin es la palpitacin de la adoracin.13 Los cnticos y las oraciones son formas de adoracin que no deben circunscribirse a la reunin de la iglesia. Se nos manda [orar] sin cesar (1era Tesalonicenses 5.17). Del mismo modo, debemos ir por la vida con cnticos espirituales en nuestros corazones y en nuestros labios, ya que ellos nos ayudarn a mantenernos cerca de Dios y a mantener a Satans a una distancia segura. Velad y orad, para que no entris en tentacin; el espritu a la verdad est dispuesto, pero la carne es dbil (Mateo 26.41).
13 James P. Gills, A Heart Aflame: The Dynamics of Worship (Un corazn en llamas: La dinmica de la adoracin), (Tarpon Springs, Fla.: N. p., n. d.), 79.

El ayuno y la oracin
Los miembros de la iglesia primitiva a veces ayunaban cuando oraban. Ayunar es abstenerse de comer, con el propsito de dedicar el tiempo a la oracin. El ejemplo que ms destaca es el de la iglesia que estaba en Antioqua de Siria (Hechos 13.13). No est claro si era toda la iglesia la que estaba reunida, o si eran solamente los cinco que se mencionan en el versculo uno, pero lo cierto es que estaban adorando. La palabra que se traduce por ministrando en el versculo 2 es una de esas palabras neotestamentarias que a veces se traduce por servicio o por adoracin. Si toda la iglesia se reuna para adorar, su ayuno pudo haber incluido el abstenerse de la cena que a veces tenan en relacin con el culto (1era Corintios 11.1722; Judas 12). Si eran solamente los cinco que se mencionan en el versculo 1 los que estaban reunidos para orar, ellos se estaban absteniendo de comidas regulares para dedicarle el tiempo a la oracin. El ayuno eleva la oracin a un nivel ms alto de sinceridad y de autenticidad. Copyright 2002, 2006 por La Verdad para Hoy TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS