Ideas de la post-Guerra

Quin gan la II Guerra Mundial? Acaso no fue el desarrollismo auspiciado por el hitlerismo de la Alemania Nazi? http://www.fayerwayer.com/2011/07/el-origen-de-los-transbordadoresespaciales/ Hoy es el ltimo lanzamiento de un transbordador espacial. El Atlantis se llevar el ttulo del ltimo transbordador en completar una misin dentro del programa de transbordadores de la NASA, que se inici en los 70s y que terminar hoy.

Aunque la construccin de los primeros transbordadores espaciales no comenz hasta la dcada de los 70s, las ideas necesarias para hacer una nave espacial que pudiese volver completa desde el espacio, y aterrizar de forma horizontal, comenz 20 aos antes, en 1954 dentro del comit de aeronutica de Estados Unidos o NACA.

El X-15 El proyecto parti como un experimento llamado X-15, idea de Walter Dornberger, un ingeniero mecnico alemn que haba participado en la creacin de cohetes y artillera para Alemania durante las dos Guerras Mundiales. Dornberger haba trabajado en el famoso cohete V2, el primer misil balstico de combate de largo alcance del mundo, y el precursor de todos los cohetes modernos. Dornberger fue capturado en 1945 despus de que se acab la guerra, y enviado a Estados Unidos en el marco de la Operacin Paperclip, un plan de los estadounidenses para reclutar la mayor cantidad posible de cientficos de la Alemania nazi, con el objetivo de obtener su tecnologa y conocimientos, para poder enfrentar a la Unin Sovitica (que, por cierto, tambin estaba reclutando cientficos alemanes por su lado). As, el concepto para un avin cohete lleg de la mente de Dornberger a las manos de Estados Unidos, que puso los recursos para construir el primer X-15 en 1958. El avin/nave espacial estaba diseado para ser llevado por una nave madre y soltado en el aire, a 13,7 kilmetros de

altura a una velocidad de 805 km/h para ser exactos. La idea es similar a lo que hace ahora el Space Ship Two de Virgin Galactic. Se hicieron montones de tests con el avin durante los siguientes aos, con 12 pilotos de pruebas, entre los que estuvo un joven Neil Armstrong el mismo 1958. Cabe recordar que en 1957, un ao antes, los soviticos ya haban lanzado el Sputnik 1 al espacio, el primer objeto hecho por humanos que lleg a la rbita. Es decir, la carrera espacial ya haba comenzado, y Estados Unidos iba segundo. En mayo de 1961, Estados Unidos envi a Alan Shepard al espacio, el segundo hombre despus del sovitico Yuri Gagarin, que fue lanzado en abril. Sin embargo, las naves que se utilizaban eran desechables: despus de volver a la Tierra quedaban prcticamente inutilizables. As, a mediados de los 60, la fuerza area estadounidense decidi que optar por sistemas de transporte reutilizables era la opcin ms barata para los vuelos espaciales. Se decidi desarrollar dos programas: uno inmediato para crear un vehculo de Clase I, con cohetes desechables, donde se desarroll por ejemplo el programa Apolo que llev al hombre a la Luna. El otro, Clase II, sera de desarrollo ms lento, con un diseo semi-reutilizable. Aqu entr de nuevo en juego el diseo del X-15, y otras ideas y proyectos que haban nacido derivados de este avin. En 1968, la NASA oficialmente comenz a trabajar en el Vehculo Integrado de Lanzamiento y Re-Entrada o ILRV. Al mismo tiempo, se empezaron a desarrollar los motores principales para este vehculo, o Space Shuttle Main Engine (SSME), que tambin son reutilizables. Dos oficinas de la NASA, ubicadas en Houston y Huntsville, trabajaron en conjunto para disear una nave espacial que pudiese llevar carga al espacio, y luego retornar y volar de vuelta a la Tierra. Al ao siguiente, en 1969, el presidente Richard Nixon decidi darle luz verde a los transbordadores. El primer avin que naci de este trabajo fue el X-24B, que prob el concepto de re-entrada a la Tierra y aterrizaje sin energa. El primer vuelo ocurri en agosto de 1973, y prob el mtodo que luego sera usado en los transbordadores. Con eso, comenz la construccin del primer transbordador, el Enterprise, el 4 de junio de 1974. Como dato freak, se puede decir que

originalmente la nave se llamara Constitution, pero una organizacin de fans de Star Trek pidi que le pusieran Enterprise por la nave espacial de la serie, finalmente consiguiendo el cambio de nombre. De hecho actores de Star Trek asistieron a algunas de las pruebas del Enterprise, junto con fans. En 1981, el Columbia construido por Rockwell International, hoy en da Boeing estuvo listo para el primer lanzamiento. La nave fue disparada fuera de la Tierra el 12 de abril, justo para los 20 aos del viaje de Yuri Gagarin. La misin STS-1 llev slo a dos tripulantes, John W. Young, y Robert L. Crippendel. El viaje fue un xito: dio 36 vueltas al planeta, y aterriz de regreso despus de 2 das, 6 horas, 20 minutos y 53 segundos de viaje. De ah en adelante, el gobierno estadounidense se dedic a producir una serie de naves. El Challenger fue entregado en 1982, el Discovery en 1983, y el Atlantis en 1985. Los dos primeros se destruyeron en accidentes, matando a su tripulacin: el Challenger en 1986, y el Columbia en 2003. Tras el accidente del Challenger, la NASA mand a construir el Endeavour, que fue entregado en 1992. El resto de la historia ya la hemos recorrido: despus de 30 aos de viajes y experimentos cientficos en el espacio, la era de los transbordadores llega a su final. Las naves ya estn muy antiguas para seguir funcionando, adems de que cada lanzamiento sale muy caro. El gobierno de EE.UU. decidi hace un ao desechar el plan para crear una nave que reemplazara a los transbordadores. En su lugar, la idea es que los privados sean los que construyan las naves espaciales, que sern arrendadas por el gobierno para enviar gente fuera de la Tierra y mantener la Estacin Espacial Internacional funcionando. Esto responde en parte a la fuerte crisis econmica que el pas atraves en 2008, y que oblig a recortar costos. Mientras las naves privadas estn todava en pruebas, el gobierno de Estados Unidos depender de los cohetes Soyuz rusos, que seguirn con el transporte a la ISS.