SUSHI PARA PRINCIPIANTES

MARIAN KEYES

RESUMO

Lisa e Ashling so duas mulheres a beira de um ataque de nervos por culpa, como no, dos homens. Entretanto, medida que vo dando forma ao primeiro numero da revista Colleen, vo descobrindo que to pouco to difcil conseguir um pouco de felicidade. E que no h melhor sada para superar um buraco que um trabalho que te permita assistir a festas, entrevista a jovens e atlticos modelos, ou aprender a danar salsa.

1
Desde fazia semanas se respirava uma atmosfera estranha na revista Femme, uma sensao de que algo no funcionava bem. Finalmente estalaram as especulaes quando se confirmou que Calvin Carter, diretor executivo da empresa, tinha sido visto perambulando pelo ltimo piso, procurando o lavabo de cavalheiros. Pelo visto acabava de chegar a Londres procedente do escritrio central, localizada-se em Nova Iorque. Por fim. Lisa apertou os punhos, emocionada. Por fim! Sabia que cedo ou tarde chegaria este momento.

Recebeu a chamada aquele mesmo dia. Podia subir um momento a ver o Calvin Carter e ao diretor executivo da delegao em Gr-Bretanha, Barry Hollingsworth? Lisa pendurou bruscamente. -Pois claro! -gritou. Seus colegas no lhe emprestaram ateno. Na redao da revista era habitual que a gente pendurasse o telefone de uma porrada e ficasse a gritar. Alm disso, estavam todos apanhados no Inferno do Dia de Fechamento: se ao anoitecer no tinham o nmero preparado daquele ms, a impresso se atrasaria e seu rival por excelncia, Enjoe Claire, voltaria a adiantar-se os Mas a Lisa j no importava, porque a partir de manh teria outro emprego. Teria um emprego muito melhor em outro stio. Lisa teve que esperar vinte e cinco minutos fora da sala de juntas. Ao fim e ao cabo, Barry e Calvin eram homens importantes. -Deixamo-la entrar j? -perguntou- Barry ao Calvin quando acreditou que j levavam um bom momento matando o tempo. -S faz vinte minutos que a chamamos -observou Calvin, mal-humorado. Era evidente que Barry Hollingsworth no se deu conta de quo importante era ele, Calvin Carter. -Sinto muito, acreditava que era mais tarde. por que no me ensina outra vez o que tenho que fazer para melhorar meu balano? -Claro. A ver, agacha a cabea e fica aquieto. Quieto! Os ps firmes, o brao esquerdo reto. E agora, lhe d! Quando finalmente deixaram entrar na Lisa, Barry e Calvin estavam sentados detrs de uma mesa de nogueira que media aproximadamente um quilmetro. Seu aspecto era lhe intimide. -Sente-se, Lisa. -Calvin Carter inclinou com elegncia sua grisalha cabea. Ela se sentou. alisou-se o cabelo de cor caramelo, exibindo ao mximo seus reflexos grtis de cor mel. Grtis, porque Lisa nunca se esquecia de incluir o salo de beleza na seo Imprescindveis da revista. ficou cmoda e cruzou pulcramente os ps, luzindo seus sapatos Patrick Cox. Aqueles sapatos foram pequenos: apesar de que tinha pedido infinidade de vezes ao escritrio de imprensa do Patrick Cox que lhe enviassem o nmero seis, eles sempre lhe enviavam o cinco. De todos os modos, uns sapatos de salto de agulha do Patrick Cox grtis eram uns sapatos de salto de agulha do Patrick Cox grtis. Que importncia tinha que lhe produziram uma dor insuportvel? -Obrigado por vir -disse Calvin, sorridente. Lisa decidiu lhe devolver o sorriso. Os sorrisos eram uma mercadoria, como todo o resto, e s se ofereciam em troca de algo til; mas ela acreditou que neste caso valia a pena. Ao fim e ao cabo, no todos os dias transladavam a Nova Iorque e lhe nomeavam diretora anexa da revista Manhattan. Assim estirou os

lbios e mostrou seus dentes, brancos como prolas (graas ao lote de pasta de dente Rembrandt doada para um concurso celebrado entre as leitoras, mas que Lisa considerou que resultaria mais til em seu quarto de banho). -Quanto tempo leva no Femme? Quatro anos? -Calvin consultou umas folhas grampeadas. -O ms que vem far quatro anos -murmurou Lisa com uma estudada mescla de deferncia e segurana. -E diretora h quase dois anos, no assim? -Assim . Dois anos maravilhosos -confirmou ela, contendo o impulso de met-los dedos na garganta e vomitar. -E se no me equivoco, solo tem vinte e nove anos -acrescentou Calvin, admirado-. Pois bem, como j sabe, aqui, no Randolph Medeia, recompensamos s pessoas a que no lhe assusta trabalhar. Lisa no se alterou ante aquela escandalosa mentira. Como muitas empresas do mundo ocidental, Randolph Medeia recompensava s pessoas a que no lhe assustava trabalhar com um salrio miservel, um volume enorme de trabalho e contnuos descidas de categoria e demisses sem prvio aviso. Mas Lisa era diferente. Tinha completo com o Femme, e tinha feito sacrifcios que nem sequer ela se proposto fazer: comear a trabalhar s sete e meia quase todas as manhs, trabalhar doze, treze e at quatorze horas dirias, e logo, quando finalmente apagava o ordenador, assistir a festas para a imprensa. No era estranho que fora a trabalhar na sbado, no domingo ou em dias festivos. Os porteiros a odiavam, porque isso significava que quando decidia ir ao escritrio, um deles tinha que ir abrir lhe as portas, e portanto tinha que renunciar ao jogo de futebol do sbado ou a sua excurso com a famlia ao Brent Cross um dia de festa. -No Randolph Medeia h um posto vacante -disse Calvin dando-se importncia-. Seria uma provocao fabulosa para ti, Lisa. J sei -pensou ela com chateio-. Curta o cilindro e vamos ao gro. -Implica o traslado ao estrangeiro, o qual s vezes pode resultar problemtico para o casal. -Estou solteira -disse Lisa com brutalidade. Barry franziu a frente, surpreso, ao recordar as dez libras que tinha tido que contribuir para o presente de bodas de um empregado, uns anos atrs. Teria jurado que o presente era para a Lisa, mas possivelmente se equivocava, possivelmente j no estava to ao dia como em outros tempos... -Estamos procurando um editor para uma nova revista -prosseguiu Calvin. Uma nova revista? Lisa se sobressaltou. Mas se Manhattan se publicava desde fazia setenta anos. Quando ainda estava lutando com o que aquilo significava, Calvin fez o comentrio

definitivo: -O posto implicaria seu traslado ao Dubln. O impacto daquelas palavras lhe produziu um dbil zumbido na cabea, como se lhe tivessem abafado os ouvidos. Uma confusa sensao de alienao. A nica realidade que percebia era a sbita dor dos machucados dedos dos ps. -Dubln? -repetiu com um fio de voz que no parecia sua voz. Ao melhor... ao melhor se referiam ao Dubln, Nova Iorque. -Dubln, a capital da Irlanda -acrescentou Calvin Carter, como se falasse do outro extremo de um comprido tnel, destruindo com essas palavras sua ltima esperana. No posso acreditar que isto me esteja passando . -Irlanda? -Essa ilha chuvosa que h ao outro lado do mar da Irlanda -contribuiu com Barry. -Onde a gente bebe tanto -disse Lisa com voz quase inaudvel. -E onde falam como periquitos. Exato. Uma economia em auge, uma grande populao de gente jovem... As pesquisas de mercado indicam que o pas est a ponto para uma nova e batalhadora revista feminina. E queremos que voc a ponha em marcha, Lisa. Calvin e Barry a olhavam com espera. Ela sabia que o costume era que se trancasse, emocionasse-se e fizesse comentrios sobre o muito que apreciava que tivessem depositado sua confiana nela e que esperava no decepcion-los. -Hummm... bom, pois... obrigado. -Nossa oferta na Irlanda impressionante -gabou-se Calvin-. Temos Noivas Hibernianas, Sade Celta, Interiores Galicos, Jardins da Irlanda, O Conselheiro Catlico... -No, O Conselheiro Catlico est a ponto de fechar -interrompeu-lhe Barry-. As cifras de vendas tm cansado em picado. -...Ponto Galico... -Ao Calvin no interessavam as ms notcias-. O Automobilista Celta, Batatas (essa nossa revista sobre gastronomia irlandesa), Bricolagem Irlandesa e O Hib In. -O Hib In? -esforou-se em dizer Lisa. Era aconselhvel seguir falando. -Hib in -confirmou Barry-. a abreviao de hiberniano in. Uma revista para homens. Uma mescla entre o Loaded e Areia. Voc tem que lanar uma verso feminina. -Como vai se chamar? -pensamos cham-la Colleen. Jovem, batalhadora, moderna, sexy... assim como queremos que seja. Sobre tudo sexy, Lisa. E no muito intelectual. te esquea desses artigos deprimentes sobre a amputao das mulheres no Afeganisto. Esse no nosso pblico leitor objetivo. -O que querem uma revista para bobas, no?

-Vejo que o captaste -reps Calvin, esboando um sorriso radiante. -O que passa que eu nunca estive na Irlanda, no sei nada do pas. -Exato! -exclamou Calvin-. Isso precisamente o que queremos. Nada de idias preconcebidas, a no ser um enfoque fresco e sincero. O mesmo salrio, uma generosa ajuda para o traslado, e comea dentro de duas semanas. -Duas semanas? Mas se nem sequer vai dar tempo para... -Tenho entendido que tem uma capacidade organizativa excelente -atalhou-a Calvin-. Me impressione. Alguma pergunta? Lisa no pde conter-se. Normalmente, sorria enquanto ainda lhe estavam cravando a adaga, porque se imaginava o que viria depois. Mas agora estava conmocionada. -O que h do posto de diretora anexa de Manhattan? Barry e Calvin se olharam. -O atribumos a Ti Silvano, do New Yorleer -admitiu Calvin a contra gosto. Lisa assentiu com a cabea. Tinha a sensao de que tudo tinha terminado. levantou-se, disposta a partir. -Bem, terei que me pensar isso disse-. Quando tenho que responder? Barry e Calvin voltaram a olhar-se. Finalmente foi Calvin quem respondeu: -J havemos talher seu posto atual. Lisa se deu conta de que aquilo era um fato consumado, e teve a impresso de que todo se movia a cmara lenta. No tinha eleio. ficou paralisada, gritando mentalmente, e demorou vrios segundos compridos em compreender que no podia fazer outra coisa que sair da sala de juntas. -Gosta de um partidito de golfe? -perguntou- Barry ao Calvin quando Lisa se partiu. -eu adoraria, mas no posso. Tenho que ir ao Dubln e fazer as entrevistas para cobrir os outros postos. -Quem atualmente o diretor executivo da Irlanda? -perguntou Barry. Calvin enrugou a frente. supunha-se que Barry tinha que sab-lo. -Um tipo chamado Jack Sucedi -respondeu. -Ah, j. um pouco rebelde, no? -No acredito. -Ao Calvin no faziam nenhuma graa os rebeldes-. Ou pelo menos, mais lhe vale no s-lo. Lisa tentou dissimular. No queria admitir que estava desiludida, sobre tudo tendo em conta o muito que se sacrificou. Mas a realidade era inapelvel: Dubln no era Nova Iorque, olhasse-se por onde se olhasse. E o generoso pacote de ajudas para o traslado era de tribunal de guarda. O pior,

entretanto, era que teria que devolver o mvel. Seu mvel! Era como se lhe tivessem amputado uma extremidade. Nenhum de seus colegas de trabalho lamentou excessivamente sua partida. Lisa nunca deixava tocar a ningum os sapatos Patrick Cox, nem sequer s garotas que calavam o nmero cinco. E seu costume de fazer comentrios pessoais venenosos e falsos tinha feito que ganhasse o apodo da Viperina. Contudo, o ltimo dia da Lisa no escritrio, o pessoal do Femme se reuniu na sala de juntas para realizar a despedida de rigor: copos de plstico de vinho branco morno que teria podido servir de quitaesmaltes, uma bandeja com um desordenado desdobramento de batatas fritas e ganchitos, e o rumor, nunca confirmado, de que estavam a ponto de chegar as salsichas de coquetel. Quando todo mundo ia pelo terceiro copo de vinho e portanto podia esperar-se que a gente fizesse ornamento de algum entusiasmo, algum pediu silncio e Barry Hollingsworth fez seu clssico discurso, dando as graas a Lisa e lhe desejando sorte. Todos estiveram de acordo em que o tinha feito muito bem. Sobre tudo porque no se equivocou de nome. A ltima vez que se despediram de um empregado, Barry tinha pronunciado um comovedor discurso de vinte minutos elogiando o extraordinrio talento e a valiosa contribuio de uma tal Heather, enquanto Fiona, a garota que partia, escutava morta de vergonha. A seguir entregaram a Lisa os vale do Marks & Spencer por valor de vinte libras e uma enorme postal com um hipoptamo e o texto Lhe sentiremos falta de. Ally Benn, a antiga secretria da Lisa, tinha eleito cuidadosamente o presente de despedida. Tinha refletido muito sobre os gostos da Lisa, e ao final tinha chegado concluso de que os vale do M&S lhe dariam mais rabia que nenhuma outra coisa. (Ally Benn calava um cinco.) -Pela Lisa! -concluiu Barry. A essas alturas estavam todos tintos e exaltados, assim elevaram seus copos de plstico, atirando-se veio e partes de cortia pela roupa, e enquanto riam pelo baixo e se davam cotoveladas, gritaram: -Pela Lisa! Lisa no ficou mais do imprescincible. Levava muito tempo sonhando com aquela despedida, mas sempre tinha acreditado que quando partisse faria montada em uma onda de xito que a levaria em volandas at Nova Iorque. Em lugar de partir para o que, no mundo da imprensa feminina, equivalia ao exlio na Siberia. Era um pesadelo espantoso. -Tenho que ir -disse-lhes ao grupo de garotas que tinham trabalhado a suas ordens nos dois ltimos anos-. Tenho que acabar de fazer a bagagem. -Claro -disseram elas, fazendo coro alegremente suas despedidas-: Boa sorte, passe-lhe isso bem, desfruta da Irlanda, tome cuidado, no trabalhe muito...

Quando Lisa chegou porta, Ally gritou: -Lhe sentiremos falta de! Lisa assentiu e fechou a porta. -E uma mierda -acrescentou Ally pelo baixo-. Fica vinho? ficaram at que no ficou nenhuma gota, at que desapareceu o ltimo miolo de batata da bandeja; ento se olharam uns aos outros e se perguntaram, com um nimo perigosamente subido de tom: -O que fazemos? Baixaram ao Soho e irromperam nos bares pedindo tequila, uma verdadeira horda de empregados de escritrio afetados pela febre da sexta-feira de noite. A pequena Sharif Mumtaz (redatora anexa) separou-se do grupo, e a acompanhou a casa um menino muito amvel com o que se casou nove meses mais tarde. Um indivduo comprou ao Jeanie Geoffrey (colaboradora de moda) uma garrafa de champanha e lhe assegurou que era uma deusa. Ao Gabbi Henderson (sade e beleza) roubaram-lhe a bolsa. E Ally Benn (a nova diretora) subiu a uma mesa em um dos pubs mais concorridos do Wardour Street e danou como uma louca at que caiu e se fez diversas fraturas no p direito. Dito de outro modo: foi uma noite fabulosa.

2
-Ted! Chega no melhor momento! -Ashling abriu a porta de par em par e, por uma vez, no pronunciou sua frase mais habitual, ou seja: Mierda, Ted. -Srio? -Ted entrou com precauo no piso do Ashling. Normalmente no recebia uma bem-vinda to calorosa. -Necessito que me ajude a escolher a jaqueta. -Farei-o o melhor que possa. -O escuro e magro rosto do Ted adotou uma expresso ainda mais intensa-. Mas tenha em conta que sou um homem. No exatamente, pensou Ashling com aflio. Era uma lstima que a pessoa que tinha alugado o piso de acima seis meses atrs, e que imediatamente tinha decidido que Ashling era seu melhor amiga, no fora um homem alto e bonito desses que lhe aceleram o pulso, a no ser Ted Mullins, um funcionrio necessitado, aspirante a cmico, mido, enxuto e proprietrio de uma bicicleta. -Primeiro a negra. -Ashling ficou a jaqueta em cima da blusa de seda branca para entrevistas e das mgicas calas negras que lhe tiravam trs quilogramas. -Do que se trata? -Ted se sentou em uma cadeira e enroscou as pernas ao redor das patas. Era ossudo e anguloso, de ombros e joelhos bicudos, como um esboo de si mesmo.

-Tenho uma entrevista de trabalho. s nove e meia. -Outra entrevista? Para que esta vez? Ashling se tinha apresentado para vrios trabalhos nas duas ltimas semanas, de um emprego em um rancho do Longnquo Oeste no Mullingar ao de recepcionista em uma empresa de relaes pblicas. -Diretora anexa de uma revista nova que se chama Colleen. -Ostras! Um trabalho de verdade? -O taciturno rosto do Ted se iluminou-. No entendo por que te apresentou para os outros. No eram dignos de ti. -Tenho muito pouca auto-estima -recordou-lhe Ashling compondo um amplo sorriso. -Eu ainda tenho menos -replicou Ted, decidido a no deixar-se superar-. Assim que uma revista feminina -prosseguiu-. Se lhe derem isso, seria um bom corte de mangas para os do Wonzan's Agrada. A vingana um prato que se serve frio! -Jogou a cabea atrs e soltou uma sonora gargalhada imitando ao Vincent Price-: IIIIaaaajjjj, aaaajjjj, aaaajjjj! -A vingana no nenhum prato -interrompeu-lhe Ashling-. uma emoo. Ou algo assim. E no me interessa. -Mas depois do mal que se comportaram contigo... -disse Ted com assombro-. Voc no teve a culpa de que a aquela mulher lhe danificasse o sof! Ashling tinha trabalhado muitos anos para o Woman's Agrada, uma revista feminina irlandesa. Tinha sido redatora de fico, redatora de moda, redatora de sade e beleza, redatora de bricolagem, redatora de cozinha, redatora do consultrio sentimental, corretora e conselheira espiritual, tudo de uma vez. Embora no era um trabalho to pesado como poderia parecer, porque Woman's Agrade-se fazia de acordo com uma frmula muito estrita e controlada. Cada nmero inclua um patro (que quase sempre era o de um cobertor de cilindros de papel higinico com forma de traje de sulina). Logo estava a pgina de cozinha, onde lhe explicavam como comprar peas de carne trocas e disfarar as de outra coisa. Tambm havia um relato em que apareciam um menino e uma av que ao princpio se odiavam e acabavam fazendo-se ntimos amigos. Estava a pgina de Problemas, obvio (onde nunca faltava a carta em que uma sogra se queixava de sua descarada nora). As pginas duas e trs eram uma seleo de histrias graciosas protagonizadas pelos netos das leitoras e as panaquices que haviam dito ou feito. Na contraportada interior havia uma carta cheia de tpicos, supostamente escrita por um sacerdote, mas que sempre redigia Ashling quinze minutos antes do prazo para entregar os textos imprensa. Logo estavam os Conselhos das Leitoras. E um desses conselhos foi, curiosamente, o instrumento da queda do Ashling. Os conselhos das leitoras os enviavam as tpicas marujas para proveito de outras leitoras. Quase sempre explicavam como

economizar e conseguir coisas grtis. A premissa geral era que no precisava comprar nada porque lhe podia fazer isso todo voc mesma com elementos que j tinha em casa. O suco de limo era uma das estrelas da seo. Por exemplo, para que gastar dinheiro em xampus caros se podia te fazer seu prprio xampu com um pouco de suco de limo e lava-loua? Voc gostaria de te fazer mechas? Quo nico tinha que fazer espremer um par de limes sobre sua cabea e te sentar ao sol, durante um ano. E para tirar uma mancha de suco de arndanos de um sof bege? Uma mescla de suco de limo e vinagre: infalvel. Mas no funcionou, ao menos no sof da senhora Anna Ou'Sullivan do condado do Waterford. Tudo saiu mau: a mancha de suco de arndanos se fez ainda mais visvel, e nem sequer o Stain Devil pde com ela. E face a uma generosa aplicao do Glade, toda a habitao emprestava horrivelmente a vinagre. A senhora Ou'Sullivan, que era uma boa catlica, acreditava no castigo divino. Ameaou demandando revista. Quando Sally Healy, a diretora do Woman's Agrada, iniciou uma investigao, Ashling admitiu que se inventou aquele truque. Aquela semana em particular as contribuies das leitoras sobre o tema tinham sido escassas. -Pensava que ningum se acreditava essas coisas -sussurrou Ashling em sua defesa. -Surpreende-me, Ashling -reps Sally-. Sempre me h dito que no tem imaginao. E a Carta do Pai Bennett no conta, porque j sei que a cpias do Conselheiro Catlico, que por certo (no diga nada de momento) est a ponto de ir-se a rivalidade. -Sinto muito, Sally, prometo-te que no voltar a passar. -A que o sente sou eu, Ashling. vou ter que te despedir. -Por um simples engano como esse? No posso acredit-lo! Ashling tinha razo. O verdadeiro motivo era que a junta diretiva do Woman's Agrada estava preocupada com o descida das vendas, tinha decidido que a revista dava amostras de cansao e andava procurando um cabea de turco. A confuso que tinha organizado Ashling no podia chegar em melhor momento. Agora poderiam despedi-la e no teriam que lhe soltar uma indenizao. Sally Healy estava consternada. Ashling era a empregada mais fiel e trabalhadora com que a gente podia sonhar. encarregava-se de tudo enquanto Sally chegava tarde, partia antes de hora e desaparecia as teras-feiras e as quintas-feiras pela tarde para ir recolher a sua filha escola de bal e a seus filhos ao treinamento de rugby. Mas a junta o tinha deixado muito claro: ou Ashling ou ela. Como concesso pelos largos anos dedicados empresa, ao Ashling permitiram seguir em seu posto at que encontrasse outro trabalho. O qual, se tudo saa bem, ia ser logo. -E bem? -Ashling se alisou a jaqueta e se deu a volta para que

Ted a examinasse. -Muito bem. -Ted encolheu seus ossudos ombros. -Ou voc gosta mais esta? -Ashling ficou outra jaqueta, que a olhos do Ted era idntica a anterior. -Muito bem -repetiu. -Qual? -Qualquer das duas. -Qual me marca mais a cintura? Ted fez uma careta de desespero. -Outra vez no, por favor. Est obcecada com sua cintura. -Isso impossvel. No posso me obcecar com algo que no tenho. -por que no te queixa do tamanho de seu traseiro, como fazem todas as mulheres normais? Ashling tinha muito pouca cintura, mas, como ocorria sempre com as ms notcias que se referiam a ela, tinha sido ela a ltima em inteirar-se. No fez aquele lhe impactem descobrimento at os quinze anos, quando Clodagh, seu melhor amiga, suspirou: Que sorte tem de no ter cintura. A minha to pequena que solo faz que meu traseiro parea ainda maior. Enquanto suas companheiras se passavam a adolescncia plantadas ante o espelho tentando discernir se tinham um peito maior que o outro, Ashling se concentrava mais abaixo. Finalmente comprou um fugia hoop e ficou a praticar com entusiasmo no jardim de sua casa. Durante um par de meses praticou dia e noite, rebolando sem parar, com a lngua aparecendo fora. Todas as mames do bairro a olhavam por cima dos muros do jardim, com os braos cruzados, assentindo com a cabea e dizendo umas a outras: Essa vai se matar de tanto lhe dar ao hula hoop. Mas o gira que excurso no tinha servido para nada. Inclusive agora, dezesseis anos mais tarde, silhueta do Ashling seguia lhe faltando aquele ondulao altura da cintura. -No ter cintura no o pior que lhe pode passar a um -disse Ted para anim-la. -J sei -reps Ashling com uma jovialidade inquietante-. Tambm pode ter umas pernas horrveis. E quis a sorte que eu as tivesse. -No verdade. -Sim. Herdei-as que minha me. Enquanto no tenha herdado nada mais dela... -acrescentou Ashling, risonha-. Suponho que no estou to mal. -Ontem noite estava na cama com minha noiva... -Ted estava desejando trocar de tema- e lhe disse que a Terra era plaina. -Com que noiva? E o que isso de que a Terra plaina? -No, no vai assim -murmurou Ted para si-. Ontem noite a estive colocando a minha noiva.., e lhe disse que a Terra era plaina. Ja, ja, ja! -Ja, ja. Muito bom -disse Ashling sem convico. O pior de ser

amiga do Ted era ter que fazer de coelhinho de ndias de suas novas piadas-. Mas me deixa que te faa uma sugesto? Escuta: ontem noite a estive colocando a minha noiva e lhe disse que sempre a amaria e nunca a abandonaria... Ja, Ja! -acrescentou com ironia. -Me faz tarde -disse Ted-. Levo-te a algum stio? Ted estava acostumado a levar ao Ashling ao trabalho na bicicleta, de caminho para o Ministrio de Agricultura. -No, obrigado. No vai de caminho. -Sorte com a entrevista. J virei a verte esta noite. -No tinha nenhuma dvida -disse Ashling pelo baixo. -Por certo! Como vai sua infeco do ouvido? -muito melhor. J posso me lavar o cabelo eu sozinha.

3
Finalmente Ashling se decidiu pela jaqueta nmero um. Acreditava ter detectado uma ligeira entrada entre seus peitos e seus quadris que para ela j era suficiente. Depois de meditar um bom momento sobre o tipo de maquiagem que lhe convinha, decidiu-se por um discreto, para no dar impresso de garota frvola. Mas para no parecer muito inspida, agarrou sua bolsa branca e negro de pele de poni. Logo esfregou seu Buda da sorte, meteu-se o amuleto no bolso e ficou olhando com pesar sua boina vermelha da sorte. Como ia ficar uma boina vermelha com borla para ir a uma entrevista de trabalho? De todos os modos no a necessitava: segundo seu horscopo, aquele ia ser um grande dia. O mesmo dizia o orculo dos anjos. Baixou rua, e teve que passar por cima de um indivduo profundamente dormido junto ao portal. Ps rumo aos escritrios do Dubln do Randolph Medeia, caminhando a bom passo pelas engarrafadas ruas do centro da cidade, repetindo mentalmente, uma e outra vez, seguindo os conselhos da Louise L. H: vou conseguir este trabalho, vou conseguir este trabalho, vou conseguir este trabalho.... Mas no pde evitar perguntar-se: E se no o consigo? Pois no importa, pois no importa, pois no importa.... Embora tinha conseguido guardar a compostura, Ashling estava destroada pelo incidente com o sof da senhora Ou'Sullivan. To destroada que tinha tido outra infeco de ouvido dessas que sempre tinha quando estava estresada. Perder o emprego era algo terrivelmente infantil, no era prprio de uma pessoa de trinta e um anos, titular de uma

hipoteca. supunha-se que ela j tinha superado essa etapa, no? Para impedir que sua vida se viesse abaixo, Ashling se tinha posto a procurar trabalho com verdadeira paixo, e se tinha apresentado a algo que parecesse factvel. No, no sabia lhe jogar o lao a um semental desbocado, tinha admitido na entrevista para o rancho do Longnquo Oeste do Mullingar (em realidade ela acreditava que a estavam entrevistando para cobrir um posto administrativo), mas estava disposta a aprender o que fizesse falta. Em todas as entrevistas a que se apresentava, repetia aquilo de que estava disposta a aprender o que fizesse falta. Mas de todos os postos solicitados, o da revista Colleen era o nico que de verdade lhe interessava. adorava trabalhar em uma revista, e na Irlanda no abundavam os empregos em revistas. Alm disso, Ashling no era jornalista: simplesmente era uma boa organizadora, e muito detalhista. Os escritrios do Randolph Medeia estavam no terceiro piso de um edifcio de escritrios dos moles. Ashling se tinha informado de que Randolph Medeia tambm era proprietria da pequena mas crescente cadeia de televiso Channel 9, e de uma emissora de rdio muito comercial; mas ao parecer essas empresas tinham sua sede em outro local. Ashling saiu do elevador e ps-se a andar pelo corredor para recepo. Havia muita atividade, e a gente ia de um lado para outro levando papis. Ashling sentiu uma quebra de onda de emoo que quase lhe produziu nuseas. Perto do mostrador havia um homem alto com o cabelo emaranhado conversando com uma mida garota asitica. Falavam em voz baixa, e ao Ashling deu a impresso de que lhes teria gostado de poder gritar. Ashling seguiu seu caminho; no gostava das brigas, nem sequer as de outros. Quando viu a recepcionista se deu conta de quanto se equivocou com respeito maquiagem. Trix (assim se chamava a recepcionista segundo a insgnia que levava) tinha o aspecto reluzente e pringoso de uma adepta escola quanto mais melhor. Levava as sobrancelhas depiladas at a mnima expresso, seu perfilador de lbios era to grosso e escuro que parecia que tivesse bigode, e levava a loira juba recolhimento com um centenar de diminutos clipes de cores, cuidadosamente repartidos. Devia necessitar trs horas para arrumar-se, pensou Ashling, impressionada. -Ol -resmungou Trix com voz rouca, como se fumasse quarenta cigarros dirios (que eram precisamente os que fumava). -Tenho uma entrevista s nove e me... Ashling se interrompeu para ouvir um forte grito a suas costas. Girou a cabea e viu o homem do cabelo emaranhado sujeitando

o dedo indicador. -Mordeste-me! -exclamou-. Tem-me feito sangue, May! -Espero que esteja vacinado contra o ttanos -disse a garota asitica rendo com ironia. Trix estalou a lngua, ps os olhos em branco e murmurou: -So um par de gilipollas, sempre esto igual. -E acrescentou-: Sente-se. vou avisar ao Calvin. Trix desapareceu por uma porta, e Ashling se sentou em um sof, junto a uma mesita cheia de revistas. Ao as ver, seu sistema nervoso se disparou. morria por aquele emprego. O corao lhe pulsava muito depressa e seu estmago produzia dose macias de sucos gstricos. Ashley ficou a girar distradamente sua pedra amuleto. em que pese a que o nervosismo lhe impedia de concentrar-se no que ocorria ao redor, viu como o indivduo que tinha recebido a dentada entrava no lavabo e como a garota asitica ia dando pernadas para o elevador, fazendo oscilar sua larga juba negra. -O senhor Carter te est esperando. Trix havia tornado, e no tinha podido ocultar sua surpresa. Levava dois dias vendo-lhe com nervosas candidatas que ficavam esperando meia hora junto a seu escritrio. Durante esse tempo, Trix tinha tido que deixar de telefonar a seus amigas para responder as suplicantes pergunta das candidatas sobre suas possibilidades de conseguir aquele emprego. E se por acaso fora pouco, ela sabia que quo nico estavam fazendo Calvin Carter e Jack Sucedi na sala de entrevistas era jogar a rummy. Mas nesta ocasio Jack Sucedi tinha deixado sozinho ao Calvin Carter, que se estava aborrecendo como uma ostra. Para no fazer nada, era melhor entrevistar a outra candidata. -Passe! -gritou quando Ashling chamou timidamente porta. Calvin lhe jogou uma olhada a jovem moria do traje cala negra e decidiu que no lhe interessava. No era o bastante elegante para Bebam. Ele no entendia muito de penteados femininos, mas lhe parecia recordar que estavam acostumados a ser algo mais elaborados que o daquela garota. No se supunha que tinha que notar-se que te tinha feito algo no cabelo? No o deixava pendurar sobre os ombros como se nada, e menos ainda se o deixava castanho. E aquele ar vioso no estava mal para uma leiteira, mas se aspirava ao posto de diretora anexa de uma revista feminina... -Sinta-se. -No pensava lhe dedicar mais de cinco minutos. Ansiosa por faz-lo bem, Ashling se sentou em uma cadeira frente a Calvin, sentado ao outro lado da mesa. -Estou esperando ao Jack Sucedi, nosso diretor executivo na Irlanda -explicou Calvin-. J no pode demorar. Antes que nada -acrescentou consultando o currculum do Ashling-, eu gostaria que me dissesse como pronuncia seu nome. -Ash-ling. -Ash-ling. Ashling. De acordo. Muito bem, Ashling, vejo que

durante os ltimos oito anos trabalhou em vrias revistas... -Em uma revista. -Ashling ouviu uma risita nervosa e se deu conta de que era dela-. Solo em uma. -E por que deixa Woman's Agrada? -Procuro um novo desafio -respondeu, nervosa. Era o que Sally Healy lhe tinha aconselhado que dissesse. abriu-se a porta e entrou o indivduo que tinha recebido a dentada. -Ol, Jack. -Calvin Carter franziu as sobrancelhas-. Apresento ao Ashling Kennedy. -Tudo bem? Jack tinha outras coisas em que pensar. Estava de mau humor. passou-se grande parte da noite negociando com os tcnicos do canal de televiso e, quase simultaneamente, com uma cadeia norte-americana a que tentava convencer de que no vendesse sua premiada srie ao RTE a no ser ao Channel 9. E se por acaso ainda no tinha suficiente trabalho, tinham-lhe encarregado lanar aquela estpida revista feminina. Como se no mundo no houvesse j muitas! Mas tinha que admitir que a verdadeira fonte de seu sofrimento era May. Aquela mulher o voltava louco. Odiava-a. Odiava-a com toda sua alma. Como lhe tinha ocorrido pensar que gostava? No pensava voltar a responder suas chamadas. Nunca mais, era a ltima vez, a ltima... colocou-se detrs da mesa, tentando concentrar-se na entrevista. O velho Calvin se fazia umas confuses tremendas com aqueles assuntos. Jack sabia que em qualquer momento teria que perguntar algo que soasse vagamente relevante, mas em quo nico podia pensar agora era em se podia sangrar-se. Ou possivelmente contrara a raiva. Quanto demorava para comear a jogar espuma pela boca? Balanando-se sobre as patas traseiras da cadeira, levantou o dedo ferido e o examinou. No podia acreditar que May lhe tivesse mordido. Outra vez. A ltima vez lhe prometeu... Apertou mais forte a improvisado vendagem de papel higinico, e o sangue transpassou o papel. -me fale de suas virtudes e defeitos -pediu Calvin. -Para ser sincera, tenho que dizer que onde estou mais frouxa na redao de artigos. No tenho problemas com as entradillas, os ttulos nem os artigos breves, mas em troca no tenho muita experincia em artigos largos. -A verdade era que no tinha nenhuma-. Minhas virtudes mais destacadas so que sou meticulosa, organizada e trabalhadora. Sou um bom nmero dois -prosseguiu com seriedade, citando ao p da letra a Sally Healy. Ento fez uma pausa e disse-: Perdoe, quer uma tirita para o dedo? Jack Sucedi levantou a cabea, surpreso. -Quem? Eu? -No vejo ningum mais sangrando -disse Ashling, esboando um sorriso.

Jack Sucedi negou com a cabea. -No, obrigado -acrescentou asperamente. -por que no? -interveio Calvin Carter. -Estou bem -disse Jack fazendo um gesto com a mo boa. -Agarra a tirita -insistiu Calvin-. Ir bem. Ashling ficou a bolsa sobre o regao e, sem logo que rebusca nele, extraiu uma caixa de tirita. Escolheu uma e a passou ao Jack. -Acredito que esta do tamanho adequado. Jack ficou como se no tivesse nem idia do que tinha que fazer. Calvin Carter tampouco fazia nada para ajudar. Ashling conteve um suspiro, levantou-se da cadeira, arrebatou-lhe a tirita ao Jack e retirou o papel encerado. -me deixe o dedo. -Sim, senhorita -disse Jack com ironia. Ashling lhe ps a tirita com rapidez e eficcia. Surpreendendo-se a si mesmo, e com o pretexto de assegurar-se de que a tirita estava bem posta, deu-lhe um pequeno aperto no dedo ao Jack Sucedi, e sentiu uma ignominiosa satisfao ao ver sua careta de dor. -Que mais leva na bolsa? -perguntou Calvin Carter com curiosidade-. Aspirinas? Ashling assentiu com cautela e disse: -Quer uma? -No, obrigado. Tambm leva papel e caneta? Ela voltou a assentir. -Y...? J sei que pedir muito, mas... leva um mesa de costura? Ashling fez uma pausa e adotou uma expresso tmida; logo soltou uma risita. -Pois sim -admitiu. - voc uma pessoa muito organizada -atravessou Jack Sucedi, fazendo que aquele comentrio soasse como um insulto. -Algum tem que s-lo. -Calvin Carter tinha trocado de opinio sobre ela. Era uma garota encantadora, e embora tinha os dentes manchados de lpis de lbios, ao menos levava lpis de lbios-. Obrigado, Ashling. J a chamaremos. Ashling lhes estreitou a mo aos dois, aproveitando uma vez mais a ocasio para dar um doloroso aperto ao Jack Sucedi. -Gostou-me -disse Calvin Carter, rendo. -A mim no -reps Jack Sucedi, mal-humorado. -Hei dito que me gostou -repetiu Calvin Carter, que no estava acostumado a que lhe levassem a contrria-. formal e tem recursos. J pode lhe dar o posto.

Clodagh despertou cedo. Isso no supunha nenhuma novidade. Clodagh sempre despertava cedo. Quando tinha meninos, passava isso. Se no pediam a gritos que lhes desse de comer, metiam-se em sua cama, entre seu marido e voc, ou entravam na cozinha s seis e meia um sbado pela manh e ficavam a fazer um rudo ensurdecedor com as caarolas. Esta manh tocava rudo ensurdecedor com as caarolas. Depois Clodagh descobriria que Craig, seu filho de cinco anos, estava-lhe ensinando ao Molly, sua filha de dois e mdio, a fazer ovos mexidos. Com farinha, gua, azeite de oliva, ketchup, molho de carne, vinagre, coco, velas de aniversrio e, obvio, ovos. Nove ovos para ser exatos, com casca includa. Clodagh sabia, pelo tipo de rudo, que estava passando algo terrvel no piso de abaixo, mas estava muito cansada, ou muito no sei o que, para levantar-se e intervir. Com o olhar perdido, ficou escutando como os meninos arrastavam as cadeiras pelo cho novo de pedra calcria, abriam e fechavam os armrios SieMatic recm instalados e maltratavam as caarolas O Creuset. A seu lado, ainda profundamente dormido, Dylan trocou de postura e lhe ps um brao em cima. Clodagh lhe aproximou um momento, procurando alvio. Ento, ao notar a ereo dele contra seu estmago, invadiu-a um sentimento automtico de rechao e se apartou com cautela. Sexo no. No o suportava. Ela necessitava carinho, mas cada vez que se aproximava do corpo dele em busca de consolo, ele se excitava. Sobre tudo pela manh. E Clodagh se sentia culpado cada vez que o rechaava. Mas no o bastante culpado para ceder. Dylan tinha mais possibilidades de noite, sobre tudo quando ela se tomou umas quantas taas. Clodagh nunca o mantinha a raia mais de um ms, porque temia o que isso podia significar. Assim quando se aproximava o prazo sempre organizava algum tipo de embriaguez e cumpria com ele; nessas ocasies, seu entusiasmo e sua criatividade estavam em proporo direta com a quantidade de genebra que tivesse consumido. Dylan voltou a aproximar-se dela, e Clodagh se deslizou por volta do outro lado da cama com uma habilidade resultado de vrios meses de prtica. de repente se ouviu um estrondo alarmante no piso de abaixo. -Malditos midos -murmurou Dylan, dormitado-. vo destroar a casa. -vou dizer lhes algo. -O mais prudente era levantar-se. Mais tarde, quando chegou Ashling, o descalabro dos ovos mexidos j no era mais que uma longnqua lembrana, superado com acrscimo pelas atrocidades ocorridas na mesa do caf da

manh. Quando Clodagh foi abrir a porta, estava enfrascada em alguma complicada negociao com o Molly, a menina de aspecto anglico e cabelo rubsimo, relacionada com uma blusa de l. -Ol, Ashling -disse Clodagh distradamente; aproximou a cara a do Molly e insistiu, exasperada-: Essa blusa de l vai pequena, Molly. Levava-a quando foi um beb. por que no te pe a rosa? -Noooo! -Molly tentou escapulir-se. -Ter frio. -Clodagh a sujeitou pelo brao. -Noooo! -Vamos cozinha, Ashling. -Clodagh a arrastou pelo corredor-. Craig! Baixa lhe da! Craig, o menino de aspecto tambm anglico e cabelo tambm rubsimo, tinha subido ao armrio da esquina da cozinha e se estava balanando na prateleira mvel, recostado contra os pacotes de massa e de arroz. Ashling acendeu a bule. De meninas, Ashling e Clodagh viviam na mesma ma, e eram amigas ntimas da poca em que para o Ashling era mais seguro estar em casa do Clodagh que na sua. Tinha sido Clodagh a que lhe tinha dado a notcia de que no tinha cintura. E tambm a tinha iluminado sobre outros aspectos de sua pessoa dizendo: Que sorte tem de ter essa personalidade. Eu, em troca, quo nico tenho meu fsico. Isso no quer dizer que Ashling se sentisse ofendida. Clodagh no era malintencionada, a no ser simplesmente franco, e por outra parte teria sido uma perda de tempo negar sua singular beleza. Era baixa e bem proporcionada, com a tez muito clara e uma larga, loira e reluzente juba. Uma beleza, enfim, que paralisava o trfico. Embora isso no tinha excessivo mrito no Dubln, onde de todos os modos o trfico sempre estava paralisado. Ashling tinha uma notcia transcendental. -Tenho trabalho! -exclamou. -Desde quando? -Inteirei-me faz uma semana -admitiu Ashling-, mas tive que trabalhar at meia-noite todos estes dias, deixando-o tudo preparado para a pessoa que me tem que substituir no Woman's Agrada. -J sentia saudades que no me tivesse chamado. Venha, conta-me o tudo. Mas cada vez que Ashling o tentava, Craig se empenhava em lhe ler um pouco, com o livro do reverso. Assim que deixava de ser o centro de ateno, embora fora solo durante um segundo, o menino voltava a reclamar seu protagonismo. -Sal ao jardim a te balanar um momento -sugeriu-lhe sua me. -Mas se est chovendo. - irlands. Tem que te acostumar. Venha! Ao jardim! Assim que Craig teve sado, Molly passou a primeiro plano. -Quero! -declarou assinalando o caf que estava tomando

Ashling. -No, carinho, isso do Ashling -explicou-lhe Clodagh-. No lhe pode beber isso -Si quiere... -crey oportuno decir Ashling. -Se quiser... -acreditou oportuno dizer Ashling. -Quero! -insistiu Molly. -No te importa? -disse Clodagh-. J te preparo outro. Ashling lhe aproximou a taa menina, mas Clodagh a interceptou antes de que Molly a alcanasse; imediatamente, a menina ficou a uivar. -S vou a sopro um pouco -tranqilizou-a Clodagh-. Para que no te queime a lngua. -Quero! Quero! Quero! -Est muito quente, cu. Te vais queimar. -Quero! Quero! Quero! -Est bem. Mas bebe devagar, sem atir-lo. Molly aproximou os lbios ao bordo da taa, e logo deu um coice gritando: -Pupa! Quente! Buaaaa! -Cago-me em tudo -resmungou Clodagh. -Cago em tudo -repetiu Molly com claridade. -Isso -disse Clodagh com uma ferocidade que surpreendeu ao Ashling-. Cago-me em tudo. Para ouvir os gritos do Molly, Dylan entrou correndo na cozinha. -Ashling! -Sorriu e se apartou uma mecha loira da cara com uma manaza-. Que bonita est. H alguma notcia no fronte trabalhista? -J tenho trabalho! -Onde? No Mullingar, enlaando lhes semeie desbocados? -No, em uma revista feminina. -Bem feito! Pagam-lhe mais? Ashling assentiu com orgulho. O salrio que lhe tinham devotado no era espetacular, mas ao menos superava a misria que lhe tinham pago durante oito anos no Woman's Agrada. -E j no ter que escrever aquelas horrveis cartas do pai Bennett. Por certo, inteiraste-te que O Conselheiro Catlico quebrou? Li-o no peridico. -Sim, a verdade que ao final sa ganhando -disse Ashling, satisfeita-. Aquela leitora, a senhora Ou'Sullivan do Waterford, tem-me feito um grande favor. Dylan sorriu, mas de repente se sobressaltou, pois tinha estalado uma grande comoo no jardim. Craig se tinha cansado do balano e, a julgar por seus gritos e uivos, feito-se um dano considervel. Ashling j estava revolvendo em sua bolsa em busca do remdio adequado para ela. -Pode ir voc? -disse Clodagh olhando ao Dylan com gesto de aborrecimento-. Eu os tenho toda a semana. E me informe da gravidade das feridas solo se for estritamente necessrio. Dylan foi investigar.

-Quer que v ver o que passou ao Craig? -perguntou Ashling, nervosa-. Tenho tirita. -Eu tambm -reps Clodagh, exasperada-. Me conte o de seu trabalho, por favor. -De acordo. -Ashling lanou um ltimo olhar de pesar para o jardim-. Trata-se de uma revista feminina, muito mais elegante que Woman's Agrada. Quando chegou ao da acalorada discusso do Jack Sucedi com aquela garota asitica que ao final lhe havia propinado uma boa dentada, Clodagh comeou a animar-se. -Segue, segue -disse; cintilavam-lhe os olhos-. No h nada que me ponha de melhor humor que ouvir outros brigando. Um dia, a semana passada, saa do ginsio e vi um homem e uma mulher metidos em um carro estacionado, pegando uns gritos de medo. No te pode imaginar como se gritavam! E isso que tinham os guichs fechadas. Pois aquela cena me subiu os nimos para o resto do dia. -Eu no o suporto -reconheceu Ashling-. Encontro-o muito desagradvel. -por que, mulher? J, bom, suponho que com voc... experincia... Mas maioria da gente adora. do-se conta de que no so quo nicos o passam mau. -Quem o passa mau? -perguntou Ashling, e adotou uma expresso de consternao. Clodagh se morreu de calor um pouco. -No, ningum. Mas te invejo, de verdade. -J no podia conter-se-. Solteira, com um emprego novo... Tem que ser muito emocionante. Ashling ficou muda de assombro. Para ela, a vida que levava Clodagh era o no vai mais. Um marido bonito e fiel com um negcio prspero; a elegante casa eduardiana na distinguida populao do Donnybrook. Nada que fazer em todo o dia salvo esquentar pratos de massa precocinados no microondas, fazer planos para pintar umas habitaes que no necessitavam que as pintassem e esperar a que Dylan chegasse a casa. -E seguro que ontem noite saiu de marcha -acrescentou Clodagh com tom quase acusador. -Sim, mas... Solo estive no Sugarclub, e voltei para casa s duas. Sozinha -acrescentou pondo nfase naquele detalhe-. Tem-no tudo, Clodagh. Dois meninos maravilhosos, um marido maravilhoso... Maravilhoso? Clodagh se deu conta, surpreendida, de que fazia tempo que no lhe ocorria pens-lo. Admitiu, com certo receio, que para tratar-se de um homem de trinta e tantos anos, Dylan se conservava bem: seu estmago no se converteu em um vulto cnico e flccido a causa do excesso de cerveja, como lhes ocorria maioria dos de sua idade. Ainda se preocupava com a roupa (mais do que ela se preocupava agora, a verdade). E se cortava o cabelo em uma boa barbearia, no no barbeiro do

bairro, do que todo mundo saa parecendo-se com seu pai. Ashling seguiu protestando: -... e est fantstica! Com dois filhos tem melhor tipo que eu, e isso que eu no tive filhos, nem acredito que v ter os se no trocar logo minha m sorte com os homens. Ja, ja, ja! Ashling estava desejando que Clodagh sonriera, mas o nico que disse seu amiga foi: - que o tenho tudo to visto. Sobre tudo ao Dylan. Ashling procurou desesperadamente algum conselho que lhe dar. -S tem que recuperar a magia. Tenta recordar como era tudo quando lhes conheceram. De onde tinha tirado aquilo? Ah, sim, tinha-o escrito ela mesma no Woman's Agrada, dirigindo-se a uma mulher que se estava voltando louca porque seu marido se aposentou e o tinha sempre pego s saias. -Nem sequer me lembro de quando nos conhecemos -confessou Clodagh-. Ah, espera. Claro que me lembro. Voc o levou a festa de aniversrio do Lochlan Hegarty, lembra-te? minha me, parece que tenham acontecido cem anos. -Tem que te esforar por conservar a iluso -prosseguiu Ashling, citando-se a si mesmo-. Organizar jantares romnticos, inclusive partiram um fim de semana. Eu posso ficar aos meninos quando quiser. -Sentiu certo alarme depois de fazer aquela precipitada promessa. -Eu queria me casar -disse Clodagh, como se falasse sozinha-. Dylan e eu parecamos o casal ideal. -Acredito que dizendo isso fica curta. Ashling recordou o calafrio que percorreu a todos os convidados no momento em que Clodagh e Dylan se olharam pela primeira vez. Dylan era o menino mais bonito de seu grupo, e indubitavelmente Clodagh era a garota mais bonita do dele, e a gente afim sempre tende a juntar-se. Quando Dylan e Clodagh intercambiaram aquele olhar fatal, Ashling tinha uma entrevista com o Dylan (a primeira e a ltima). Mas aquele olhar acabou com ela. Ashling nunca o tinha jogado em cara a nenhum dos dois. Pareciam o um para o outro, e o melhor que podia fazer ela era ser pormenorizada e aceit-lo. Clodagh estalou a lngua e disse: -A verdade que no me posso queixar. Ao menos no poderei me queixar quando tiver pintado o salo. -Outra vez? No fazia nada que Clodagh tinha trocado a cozinha. mais, tambm fazia nada que tinha pintado o salo. Pela tarde, quando voltava para casa, Ashling entrou em um Tesco a comprar comida. Meteu na cesta um monto de pacotes de pipocas de milho para preparar no microondas e se dirigiu

caixa para pagar. A mulher que tinha diante na cauda oferecia um aspecto to impecvel e com tanto estilo que Ashling no pde evitar inclinar-se um pouco para trs para admir-la melhor. Levava uma cala de moletom, como Ashling, sapatilhas de esporte e uma blusa de l, mas a diferena do Ashling, tudo tinha um aspecto lustroso e desejvel. Como a roupa antes de que a lave pela primeira vez e perca o brilho do recm estreado. Levava umas sapatilhas Nike rosa que Ashling tinha visto em uma revista, mas que ainda no se vendiam na Irlanda. A mochila de nilon fazia jogo com a espuma rosa do interior do talo das sapatilhas. E tinha um cabelo precioso: brilhante e solto, grosso e lustroso, como ela nunca conseguiria o ter. Ashling, fascinada, fixou-se no contedo da cesta daquela mulher. Sete latas de vitaminas acalricos de morango, sete batatas, sete mas e quatro... cinco... seis... sete tabletes de chocolate individuais. Nem sequer tinha posto os tabletes de chocolate em uma mesma bolsa; era como se as considerasse sete compras individuais. Um misterioso e irresistvel instinto disse ao Ashling que aquela msera compra constitua a compra semanal daquela mulher. Ou isso, ou estava abastecendo um piso franco para Resmungo, Sbio, Mudo, Feliz e como quero que se chamassem os outros trs.

5
na sbado pela tarde, quando o avio da Lisa aterrissou no Dubln, estava chovendo a mares. Ao separar de Londres, Lisa pensou que no podia sentir-se pior, mas a primeira olhada ao Dubln sob a chuva lhe fez compreender que se equivocou. Dermot, o taxista que a levou a centro, no fez mais que piorar seu estado de nimo. Era um indivduo falador e amvel, e Lisa no estava para taxistas faladores e amveis. Pensou com nostalgia no psicopata armado com um Uzi que poderia ter conduzido seu txi se estivesse em Nova Iorque. -voc tem famlia aqui? -perguntou-lhe Dermot. -No. -Um noivo, ento? -No. Como Lisa resistia a falar dela, o taxista decidiu falar ele. -eu adoro conduzir -confiou-lhe. -Que bem -reps Lisa com maldade. -Sabe o que fao quando tenho festa?

Lisa o ignorou. -Vou dar um passeio em carro! Sim, senhora. E no cria que vou sozinho at o Wicklow, por exemplo. Vou longe, longe. At o Belfast, ou Galway, ou Limerick. Um dia cheguei ao Letterkenny, que est no Donegal. que eu adoro meu trabalho. No parou de falar durante todo o trajeto pelas sujas e molhadas ruas do Dubln. Quando chegaram ao hotel, situado no Harcourt Street, o taxista a ajudou a entrar suas bolsas e lhe desejou uma feliz estadia na Irlanda. O aparthotel Malone pertencia a um estranho e novo gnero de hospedagem: no tinha bar, nem restaurante nem servio de habitaes; de fato no tinha nada, salvo trinta habitaes, cada uma com uma pequena zona de cozinha. Lisa tinha reserva para duas semanas, e confiava em encontrar algum stio onde viver antes de que tivesse transcorrido esse tempo. Aturdida, pendurou um par de coisas, olhou pela janela, que dava a uma rua cinza e congestionada, e logo baixou para inspecionar aquela cidade que se converteu em seu lar. Agora que j estava ali, o impacto a sacudiu com fora inaudita. Como tinha podido torcer-se tanto sua vida? Deveria estar passeando pela Quinta Avenida, em lugar de por aquele poblacho empapado. Segundo a guia que tinha comprado, solo fazia falta meio-dia para percorrer Dubln e ver todos os lugares importantes. Como se isso fora algo do que orgulhar-se! Efetivamente, bastaram-lhe duas horas para localizar os pontos de interesse (quer dizer, de compras) ao norte e ao sul do rio Liffey. Era pior do que se imaginou: ningum vendia produtos A Prairie, sapatos Stephane Klian, Vivienne Westwood nem Ozwald Boeteng. Que desastre! Isto um povo de m morte, pensou ao bordo da histeria. Queria ir-se a casa. Tinha saudades tanto Londres, e ento, atravs da neblina, distinguiu algo que lhe levantou o nimo: um Marks & Spencer! Pelo general, Lisa no pisava nas lojas Marks & Spencer: a roupa era muito inspida, a comida muito tentadora; mas hoje se precipitou para a entrada como uma dissidente perseguida em busca de asilo em uma embaixada estrangeira. Conteve o impulso de apoiar-se, ofegando, contra a cara interna da porta. Mas se o fez foi unicamente porque a porta era automtica. A seguir se inundou na seo de alimentao, porque ali no havia janelas, de modo que podia dar rdea solta a suas fantasias. Estou na loja do High Street Kensington -disse-se-. dentro de nada vou sair e vou passar pelo Urban Outfitters. parou-se ante os expositores de fruta fresca. No, melhor ainda -decidiu-. Estou na loja do Marble Arch. Assim que termine aqui irei ao South Molton Street. Produzia-lhe um curioso consolo saber que as saladas de melo que tinha diante formavam parte da dispora de saladas de

melo de todas as lojas de Londres. Apertou ligeiramente a tensa tampa de celofane de uma das vasilhas e teve certa sensao de reconhecimento, fraco mas real. Quando se teve tranqilizado entrou em um supermercado normal e corrente e fez a compra da semana. A rotina a ajudaria a no voltar-se louca; ao menos, tinha-a ajudado outras vezes no passado. Logo foi caminhando para casa, com o capuz da blusa de l posta para proteger seu cabelo da chuva que tinha comeado a cair de novo. Tirou as sete latas de vitamina de morango e as colocou ordenadamente no armrio; as batatas e as mas as ps na pequena geladeira, e os sete tabletes de chocolate em uma gaveta. E agora, o que? Sbado de noite. S em uma cidade que no conhecia. Sem nada que fazer mais que ficar em casa vendo... Ento reparou em que no havia televisor na habitao. O golpe foi to tremendo que rompeu a chorar como uma Madalena. O que ia fazer agora? J tinha lido o Elle, o Rede, o New Woman, o Company, o Cosmo, o Enjoe Claire, o Vogue e o Tatler daquele ms, e as revistas irlandesas com as que a partir de agora teria que competir. Sups que podia ler um livro. Se o tivesse. Ou um peridico, mas os peridicos eram to aborrecidos e deprimentes... Ao menos tinha roupa que pendurar. Assim, enquanto as ruas se enchiam de jovens que iniciavam uma noite de bebedeira, Lisa fumou, desdobrou vestidos, saias e jaquetas e as pendurou nos cabides, alisou blusas de l e tops e os guardou em gavetas, ordenou botas e sapatos formando uma fileira quase militar, pendurou bolsas... de repente soou o telefone, tirando a daquela balsmica rotina. -Diga? -E imediatamente lamentou ter respondido-. Oliver! -Mierda-. De onde h...? Como conseguiste este nmero? -Deu-me isso sua me. por que no se meter em seus assuntos. -Quando me pensava dizer isso Lisa? Nunca, a verdade. -Logo. Quando tivesse encontrado um apartamento. -O que tem feito com nosso piso? -Aluguei-o. No se preocupe, receber a parte que te corresponde. -E por que Dubln? Acreditei que queria ir a Nova Iorque. -Dubln me interessava mais profissionalmente. -Que dura , Lisa. Bom, espero que seja feliz -disse com um tom que significava que esperava precisamente justamente o contrrio-. Espero que tudo haja valido a pena. E pendurou. Lisa olhou rua e ficou a tremer. Havia valido a pena? J podia assegurar-se de que sim. Converteria Colleen na revista de maior xito do pas. Deu uma funda imerso ao cigarro, e o acendeu de novo porque acreditou que lhe tinha apagado. No se tinha apagado; o

que passava era que j no aliviava sua dor. Necessitava algo. O chocolate a chamava da gaveta, mas Lisa resistiu. O fato de que estivesse fatal no era desculpa para superar as mil e quinhentas calorias dirias. Ao final cedeu. Se acurruc em uma poltrona, retirou lentamente o pacote e passou os dentes pelo bordo do tablete, desprendendo finas aparas, at que o terminou. Demorou uma hora.

6
Ashling ouviu um tinido de garrafas na porta, que anunciava a chegada do Joy. -Agora sobe Ted, deixa a porta aberta. Joy ps uma garrafa de vinho branco na encimera da pequena cozinha do Ashling. Ela se animou. -Phil Collins -disse Joy com um brilho malicioso no olhar-, Michael Bolton ou Michael Jackson. Com qual dos trs te deitaria? E no vale dizer que com nenhum. Ashling fez uma careta de asco. -A ver, com o Phil Collins nem pensar, com o Michael Jackson nem louca, e com o Michael Bolton tampouco. -Tem que escolher um. Joy procurou o saca-rolha e se disps a abrir a garrafa de vinho. -minha me. -O semblante do Ashling denotava uma profunda repugnncia-. Suponho que com o Phil Collins, faz tempo que no o escolho. Bom, agora toca a ti. Benny Hill, Tom Jones O... a ver, quem ter que seja verdadeiramente asqueroso? Paul Daniels. -Sexo completo ou sozinho...? -Sexo completo -disse Ashling, inflexvel. -Nesse caso, Tom Jones. Joy suspirou e lhe aconteceu uma taa de vinho ao Ashling-. A ver, insgnia me o que te vais pr. Era sbado de noite, e Ted tinha conseguido um espao de prova em uma funo de cmicos de microfone. Era a primeira vez que atuava ante um pblico que no estava formado sozinho por amigos e parentes, e Ashling e Joy foram acompanhar o para lhe dar nimos, e de passagem penetrar na festa que ia celebrar se depois. Joy vivia no piso de abaixo do do Ashling. Era baixa, redondita, com o cabelo encaracolado e perigosa por seu prodigioso apetite de lcool, drogas e homens, combinado com sua misso de converter ao Ashling em seu cupincha. -Vem meu dormitrio -disse Ashling, e uma vez ali explicou-: vou pr me estas calas de tarefa de cor nata e este pequeno Top-. Ashling se voltou muito depressa do armrio e pisou ao Joy,

que pegou um salto e se golpeou o cotovelo contra o televisor porttil. -Ai! No est farta de viver em uma caixa de sapatos? -resmungou Joy, esfregando o cotovelo. Ashling negou com a cabea e disse: -eu adoro viver no centro, e no se pode ter tudo. Rapidamente Ashling ficou a roupa de sair. -Eu estaria ridcula com essa roupa-. Joy ficou contemplando ao Ashling com nostalgia-. terrvel ter forma de pra! -Mas ao menos tem cintura. Olhe, pensei que poderia me fazer algo no cabelo... Ashling tinha comprado vrios clipes de cores depois de ver o precioso penteado que Trix se feito com eles. Mas quando os ps, apartando-se com eles o cabelo da cara, comprovou que o efeito no era exatamente o mesmo. -Estou ridcula! -Certamente -concedeu Joy-. Oua, crie que o Homem Texugo ir festa? -Poderia ser. Conheceu-o em uma festa a que foi com o Ted, no? Acredito que amigo de alguns dos humoristas. -Hummm -murmurou Joy com ar sonhador, assentindo com a cabea-. Mas disso faz semanas, e no tornei a v-lo aps. Onde se ter metido esse misterioso Homem Texugo? Agarra as cartas do tarot e vejamos o que vai passar. Foram dando tropees at o diminuto salo; Joy tirou uma carta do baralho, a ensinou ao Ashling e disse: -Dez de espadas. m, verdade? -Muito mau -confirmou Ashling. Joy agarrou o baralho e passou rapidamente as cartas at que encontrou uma que gostava. -Reina-a do Bastos. Esta sim! Agora toca a ti. -Trs de taas. -Ashling levantou a carta-. Comeos. -Isso significa que voc tambm vais conhecer um homem. Ashling soltou uma gargalhada. -J faz uma eternidade que Phelim partiu a Austrlia, no? -perguntou Joy-. J vai sendo hora de que o esquea. -J o esqueci. Fui eu a que ps fim relao, lembra-te? -Sim, mas porque ele no fazia o que correspondia. Fez bem. Em troca eu, embora no faam o que corresponde, no consigo lhes dar o passaporte. Voc sim que forte. -No se trata de ser forte. Se o mandei a passeio foi porque no suportava a tenso de esperar a que se decidisse. Pensei que ia dar um ataque de nervos. Phelim e Ashling tinham sido noivos durante cinco anos, com algumas interrupes. Tinham tido pocas boas e pocas no to boas porque Phelim sempre perdia o valor no ltimo momento, quando chegava a hora do compromisso autntico e amadurecido. Para fazer que a relao funcionasse, Ashling se passava a

vida evitando gretas da calada, saudando urracas solitrias, recolhendo moedas do cho e consultando seu horscopo e o do Phelim. Levava sempre os bolsos cheios de amuletos, quartzo rosa e medalhas milagrosas, e esfregava tanto seu Buda da sorte que quase lhe tinha tirado toda a pintura dourada. Cada vez que se reconciliavam, o poo da esperana se esgotava um pouco mais, e ao final o amor do Ashling se apagou portanto hesitao dele. Como todas as rupturas, a definitiva esteve desprovida de aspereza. Ashling disse sem alterar-se: Passa-te a vida dizendo que no suporta estar apanhado no Dubln, e que voc gostaria de ver mundo. Pois adiante, faz-o. Inclusive agora mantinham um dbil contato, em que pese a que os separavam vinte mil quilmetros. Phelim tinha ido ao Dubln em fevereiro, para as bodas de seu irmo, e a primeira pessoa a que foi ver foi Ashling. abraaram-se e ficaram assim muito momento, com lgrimas de emoo nos olhos. -Casulo -disse Joy com veemncia. -No diga isso -insistiu Ashling-. Ele no podia me dar o que eu queria, mas isso no significa que o odeie. -Eu odeio a todos meus antigos noivos -disse Joy, orgulhosa-. Estou desejando que o Homem Texugo se converta em um deles; ento deixar de exercer tanto domnio sobre mim. E se nos encontramos isso esta noite na festa? Tenho que parecer inexeqvel. Oxal... no, um anel de compromisso seria exagerado. Acredito que bastar com um chupo. -Um chupo? E quem lhe vai fazer isso? -Voc! Olhe, aqui. Joy apartou uma massa de cachos de seu pescoo-. Verdade que no te importa? -Pois sim. -Por favor. E como era uma garota complacente, Ashling se tragou seus reparos, aproximou a boca ao pescoo do Joy e, a contra gosto, deu-lhe um chupo. Quando estava em plena tarefa, algum exclamou: OH!. Ashling e Joy olharam para cima, detidas em uma postura altamente comprometedora. Ted estava ali plantado, as olhando com gesto de desgosto. -A porta estava aberta... No sabia que... -Ento se recomps e acrescentou-: Espero que sejam muito felizes. Ashling e Joy se olharam e prorromperam em gargalhadas, at que Ashling se compadeceu dele e o explicou tudo. Ted viu as cartas do tarot em cima da mesa e se apressou a agarrar uma. -O oito do Bastos, Ashling. O que significa? -xito nos negcios -respondeu Ashling-. Esta noite vais triunfar com seu nmero. -Sim, mas o que me diz das garotas? Ted se tinha feito cmico de microfone com um nico propsito: ligar. Tinha visto como as mulheres se tornavam em

braos dos humoristas que atuavam nos locais do Dubln, e acreditava que tinha mais possibilidades de ligar assim indo a uma agncia matrimonial. Embora jamais lhe teria ocorrido ir a uma agncia matrimonial de verdade. Quo nica utilizava era a agncia Ashling Kennedy: Ashling sempre tentava encontrar noivo a suas amigas solteiras. Mas a nica amiga do Ashling que ao Ted tinha gostado de era Clodagh, e desgraadamente ela no estava disponvel. -Agarra outra carta -prop-lhe Ashling. Ted escolheu o Enforcado. -vai ser uma grande noite, asseguro-lhe isso -prometeu-lhe Ashling. -Mas se for o Enforcado! -No importa. Ashling sabia que quando pe a um homem sobre um cenrio, por feio que seja (tanto se rasguea um violo, passeia-se curvado com espartilho e meias moradas, ou comenta que pode esperar o nibus durante horas, e que logo chegam trs de uma vez), pode estar seguro de que as mulheres o encontraro atrativo. Embora se trate de um poeirento e desvencilhada soalho em uma habitao minscula, assume imediatamente um glamour estranho e sedutor. -decidi trocar meu nmero e introduzir uma nota surrealista. vou falar de mochos. -Mochos? -Utilizou-os muita gente -disse Ted ficando defensiva-. E se no, olhe ao Harry Hill, ou ao Kevin McAleer. meu deus, pensou Ashling, desalentada. -Venha, vamos j. Quando sala do piso houve um pequeno me choque no vestbulo, porque os trs queriam esfregar o Buda da sorte. A funo se celebrava em um clube abarrotado e bulioso. Ao Ted correspondia atuar para a metade do programa, e embora antes que ele o fizeram outros cmicos consagrados, muito engenhosos, Ashling no conseguiu relaxar-se e desfrutar com suas piadas. Estava muito preocupada com como ia ao Ted. E no em vo, a julgar por como lhe estava indo ao outro cmico que se estreava aquele dia. Era um menino de aspecto estranho, peludo, cujo nmero consistia quase unicamente em imitar ao Beavis e Butthead. O pblico foi implacvel com ele. Para ouvir os vaias e gritos de Basta, um desastret, Ashling sofria enormemente pelo Ted. Ento chegou o turno ao Ted. Ashling e Joy se deram a mo, como uns pais orgulhosos mas justificadamente nervosos. Passados uns segundos, tinham as Palmas to suadas que tiveram que soltar-se. Sob o nico foco do cenrio, Ted oferecia um aspecto frgil e

vulnervel. esfregou-se a barriga, distrado, levantando-a camiseta e mostrando brevemente a cintura de sua cueca Calvin Klein e o escuro plo que cobria seu ventre. Ao Ashling gostou daquele detalhe: possivelmente interessasse s garotas. -Um mocho entra em um bar -comeou Ted. O pblico o olhava espectador-. Pede um copo de leite, uma bolsa de batatas e um pacote de cigarros. E o garom olhe a seu amigo e diz: Olhe, um mocho que fala. Houve um par de risitas desconcertadas, mas pelo resto seguia reinando um silncio espectador. A gente ainda estava esperando o arremate da piada. Nervoso, Ted comeou um novo gag. -Meu mocho no tem nariz -anunciou. Mais silencio. Ashling estava a ponto de fazer-se marcas nas mos, to tensa se sentia. -Meu mocho no tem nariz -repetiu Ted, desesperado. Ento Ashling o entendeu. -Como cheira? -perguntou com voz trmula. -Fatal! A atmosfera estava impregnada de perplexidade. Vrias pessoas olharam a seus acompanhantes, pondo cara de no entender nada. Ted no se arredou. -O outro dia encontrei a um amigo e me perguntou: Quem era aquela mulher com a que te vi passeando pelo Grafton Street?. Eu lhe respondi: No era nenhuma mulher, era meu mocho!. E de repente o captaram. Ao princpio as risadas eram discretas, mas comearam a alargar-se e fazer-se mais sonoras, at que o pblico acabou desternillndose. Ashling ouviu algum detrs dela que dizia: Este tipo divertidsimo. Est completamente louco. -Algum poderia me dizer uma coisa amarela e muito sbia? -perguntou Ted com um sorriso. Tinha ao pblico no bolso: a gente continha a respirao, espera da seguinte piada. Ted percorreu a sala com o olhar, sem deixar de sorrir, e disse: -Umas mingau cheias de mochos! O teto esteve a ponto de derrubar-se. -Algum poderia me dizer uma coisa cinza e com uma mala? Uma pausa vertiginosa. -Um mocho que se vai de frias. Um mocho cinza, evidentemente. Voltaram a tremer as vigas. -Est procurando pessoal. -Ted estava de boa rajada, e o pblico o estava passando em grande-. Entrevista a trs fmeas de mocho e os perguntas qual a capital de Roma. A primeira diz que no sabe, a segunda diz que a Itlia, e a terceira diz que Roma uma capital. A que mocho lhe d o emprego?

-A que tenha as tetas maiores! -gritou algum do fundo, e uma vez mais soaram risadas e aplausos, que encheram a sala como um bando de pssaros. Os cmicos mais veteranos, que tinham deixado atuar ao Ted para lhe fazer um favor e para que deixasse de lhes dar a lata, olharam-se com nervosismo. -Faz-o baixar -murmurou Bicycle Billy-. um gilipollas. -Tenho que partir -disse Ted audincia, lamentando-o muito, ao ver que Mark Dignam se cortava o pescoo com o ndice. -Oooooooh! -protestou a gente. -criamos um monstro! -sussurrou- Bicycle Billy ao Archie Archer (cujo verdadeiro nome era Brian Ou'Toole). -Obrigado por seus aplausos -disse Ted piscando os olhos um olho-. So uns mochos estupendos! Entre gritos e assobios histricos, golpes com o p e uma ovao ensurdecedora, Ted desceu do cenrio. Mais tarde, quando a gente saa do local, Ashling ouviu muitos falar do Ted. -Algum poderia me dizer uma coisa amarela e muito sbia? Acreditei que me ia morrer de risada. -Esse Ted fantstico. E muito atrativo. -Me gostou de muito como se levantou a. -... camisa. Sim, a mim tambm. -Crie que ter noiva? -Seguro. A festa se celebrava em um edifcio moderno situado junto aos moles. Como o piso era do Mark Dingan, e como muitos convidados tambm eram humoristas, Ashling se tinha imaginado que se passaria toda a noite rendo. Mas embora o salo estava abarrotado e havia muito rudo, reinava uma estranha atmosfera de melancolia. -Fazem-no para que ningum lhes roube as piadas nem as idias -explicou Joy, que era uma veterana daquelas reunies-. Se no haver um pblico que pagamento, esses tipos no soltam objeto. Mas bom, onde est meu homem? Joy iniciou uma ronda em busca do Homem Texugo, e Ashling se serve uma taa de vinho na cozinha, onde Bicycle Billy estava atando um nscio. Como era baixinho e com uma constituio de gnomo, Ashling no teve reparos em lhe sorrir e dizer: -Esta noite estiveste genial. De verdade deve te encantar seu trabalho. -No cria -reps ele, irascvel-. Estou escrevendo uma novela. Isso o que eu gosto de verdade. -Que bem -disse Ashling com amabilidade. -No, no cria -apressou-se a corrigi-la Billy-. muito verdica, muito deprimente. Muito crua. Onde coloquei meu acendedor? -Toma. -Ashling acendeu um fsforo e a ofereceu ao Billy, pois lhe pareceu que a necessitava.

Espionando entre a multido que enchia o salo, Ashling viu o Ted entronizado em uma poltrona, enquanto uma ordenada fila de garotas curiosas avanavam para ele para lhe expor seus casos. junto a uma janela que dava s negras guas do Liffey havia um indivduo com ar meditabundo, com uma grossa mecha branca em meio do largo e negro arbusto de cabelo. Estraguem -pensou Ashling-. O misterioso Metade Homem-Metade Texugo. Joy estava por ali perto, ignorando-o intensamente. Dadas as circunstncias, Ashling decidiu deixar em paz a sua vizinha. ficou por ali, bebendo o vinho, e viu o Mark Dignam. Como media mais de dois metros e tinha os olhos mais saltados que ela tinha visto jamais em algum que no fora um enforcado, tampouco teve reparos em conversar um momento com ele. Mas Mark rechaou os louvores do Ashling por seu nmero com um brusco gesto. -S o fao para ir atirando at que se publique minha novela. -Ah, voc tambm est escrevendo uma novela. Y... do que trata? -Trfico de um homem que v o mundo em toda sua podrido. -Os olhos lhe exageraram ainda mais. um pouco mais e lhe cairiam no carpete, pensou Ashling, angustiada-. muito deprimente -gabou-se Mark-. Incrivelmente deprimente. O tipo odeia a vida mais que a prpria vida. Mark se deu conta de que havia dito um pouco vagamente engenhoso, e jogou uma rpida olhada ao redor para assegurar-se de que ningum o tinha ouvido. -Bom, desejo-te muita sorte. Casulo de mierda. Ashling se afastou, e ento a encurralou um indivduo entusiasta de olhos cintilantes que insistiu em que Ted era um cmico anarquista, um deconstructivo irnico posmodernista do gnero. -Agarra um gag elementar e o subverte por completo, questionando nossas expectativas do gracioso. Oua, quer danar? -Como? Aqui? -Pergunta-a a desconcertou. Fazia muito tempo que um tipo estranho no a convidava a danar. E menos ainda no salo de uma casa. Embora agora que se fixava, havia vrias pessoas (todas garotas, obvio) meneando-se ao ritmo de uma cano da FAT Boy Slim-. No, obrigado -desculpou-se-. muito cedo e ainda me sinto inibida. -Vale, j lhe voltarei isso a pedir dentro de uma hora. -Estupendo! -exclamou ela com ironia, ante o olhar de ansiosa espera dele. Em uma hora no teria tempo de embebed-lo suficiente. Bem cuidadoso, no teria tempo nem em toda uma vida. Ao cabo de um momento viu o Joy beijando ao Homem Texugo, o qual lhe produziu uma grande alegria. ficou um momento mais dando voltas por ali. Embora era uma

festa bastante cutre, surpreendeu-lhe comprovar que se sentia a gosto envolta de gente, embora sem falar com ningum em particular. Aquela sensao de satisfao era inslita: Ashling quase nunca se sentia a gosto. Embora se sentisse muito realizada, sempre havia um vazio em seu interior. Como aquele ponto diminuto, aquele agujerito que ficava no negro da tela quando apagava o televisor antes de te deitar. Esta noite, em troca, estava tranqila e repousada, e em que pese a estar sozinha, no se sentia sozinha. Embora os nicos homens que lhe tinham aproximado no eram seu tipo, no se sentiu fracassada quando decidiu ir-se a casa. Na porta voltou a encontrar-se a Dom Entusiasmo. -J vai? Espera um momento. -Anotou algo em uma parte de papel e o deu. Ashling esperou a estar fora para desdobrar o papelito. Aquele indivduo tinha cotado um nome (Marcus Valentina), um nmero de telefone e a instruo Llamez-moi! Ashling no se riu tanto em toda a noite. Demorou dez minutos em chegar a sua casa; ao menos tinha deixado de chover. Quando chegou ao edifcio, viu um homem dormido no portal. Era o mesmo que tinha visto ali o outro dia, solo que era mais jovem do que Ashling tinha imaginado. Era magro, estava muito plido e se aferrava com fora a sua grosa e imunda manta laranja. Parecia um menino. Ashling revolveu em sua bolsa, tirou uma libra e a deixou sem dizer nada junto cabea do menino. Mas e se a roubam?, pensou, assim que a ps debaixo da manta. Logo, passando por cima dele, entrou no edifcio. Ao fech-la porta detrs dela, Ashling ouviu Obrigado, embora foi um sussurro to fraco que no esteve segura de se o tinha imaginado. Enquanto Ted o passava em grande na festa dos humoristas, Jack Sucedi abria a porta de sua casa em uma esquina inspita frente ao mar, no Ringsend. -por que no me chamaste? -perguntou-lhe May-. Nunca tem tempo para mim. -Passou por seu lado e enfiou a escada. J tinha comeado a desaboto-los texanos. Jack ficou olhando o mar, aquela gua que de noite se voltava quase negra, impenetrvel a seu olhar. Logo fechou a porta e seguiu lentamente a May pela escada. mesma hora, em uma elegante casa eduardiana do Donnybrook, Clodagh se acabou a quarta genebra e se preparou outra. Tinham passado vinte e nove dias.

7
no domingo Ashling despertou s doze, descansada e com uma ressaca suportvel. tombou-se no sof e fumou at que terminou The Dukes of Hazzard. Logo saiu a comprar po, suco de laranja, tabaco e peridicos (um jornaleco difamatrio e outro srio, para compensar). Depois de atracar-se at sentir asco de relatos rimbombantes sobre infidelidades, decidiu limpar o piso. A tarefa consistia basicamente em transladar uns vinte pratos cheios de miolos e copos de gua meio vazios do dormitrio pia da cozinha, recolher um pote vazio do Haagen Daz de debaixo do sof e abrir as janelas. negou-se a tirar o p, mas orvalhou a sala com Dom Limpo e o aroma a fez sentir virtuosa. Farejou minuciosamente os lenis de sua cama e decidiu que podia as deixar uma semana mais. Continuando, em que pese a saber que no podia haver-se movido de onde estava, assegurou-se de que no lhe tinham roubado o traje que tinha levado a tinturaria. Seguia pendurado no armrio, junto a um Top limpo. Amanh ia ser um grande dia. No tudas as segundas-feiras estreava trabalho. De fato fazia mais de oito anos que Ashling no estreava trabalho, e estava tremendamente nervosa. Mas tambm emocionada, dizia-se uma e outra vez, tentando ignorar o comicho que notava no estmago. E agora, o que podia fazer? Decidiu passar o aspirador, porque silo fazia devidamente era um exerccio fabuloso para a cintura. Assim tirou seu Dyson de cor magenta e verde lima. Ainda no podia acreditar que se gastou tanto dinheiro em um eletrodomstico. Um dinheiro que teria podido investir em bolsas ou garrafas de vinho. A nica concluso que podia tirar era que finalmente tinha maturado. O qual resultava gracioso, porque mentalmente tinha dezesseis anos e ainda tinha que decidir o que queria fazer quando terminasse a escola. Deu-lhe ao interruptor e, inclinando-se energicamente e fazendo girar a cintura, percorreu o corredor. Por sorte para a resacosa vizinha do piso de abaixo (Joy), no demorou muito, porque o piso do Ashling era ridiculamente pequeno. De todos os modos adorava. O que mais temia de perder seu emprego era no poder pagar os prazos da hipoteca. Tinha comprado aquele piso trs anos atrs, quando se convenceu de que Phelim e ela nunca foram comprar juntos uma casita de campo rodeada de rosas. Sua deciso respondia a uma poltica suicida: evidentemente Ashling confiava em que Phelim interviria

quando seu saldo comeasse a perigar e que se adviria a embarcar-se na compra da casa encostada com trs dormitrios em um bairro dos subrbios. Mas infelizmente Phelim no interveio, e a compra seguiu adiante. Naquele momento lhe pareceu um reconhecimento de seu fracasso. Mas agora no. Aquele piso era sua guarida, seu ninho e seu primeiro lar verdadeiro. Dos dezessete anos tinha vivido em tugrios, dormindo nas camas de outros, sentando-se em sofs cheios de vultos que os caseiros tinham comprado pelo barato e no por quo cmodos eram. Quando se instalou em seu piso no tinha nem um s mvel. Teve que compr-lo tudo, exceto uma prancha e umas quantas toalhas desfiadas, vrios lenis e capas de travesseiro desemparelhados, partindo desde zero. O qual lhe produziu um grande manha de criana. Punha-lhe furiosa a idia de desviar um ms atrs de outro o dinheiro para roupa compra de todo tipo de aparelhos estpidos. Como cadeiras. -No podemos nos sentar no cho, Ashling -gritou-lhe Phelim. -J sei -admitiu ela-. que no imaginava que isto pudesse ser to... -Mas se for a mulher mais organizada do mundo. -Phelim estava perplexo-. Acreditei que lhe dariam o mar de bem estas coisas. Como se chamam? Os trabalhos do lar. Ashling estava to desorientada que Phelim lhe disse em voz baixa: -Venha, carinho, deixa que te ajude. Comprarei uns quantos mveis. -Uma cama, seguro -replicou Ashling com ironia. -Pois olhe, agora que o menciona... -Ao Phelim gostava de deitar-se com o Ashling. No lhe parecia m idia comprar uma cama-. Me posso permitir isso -Creo que s -dijo, malhumorada-. Siempre que la pagues con la tarjeta de crdito. Ashling refletiu um momento. Agora que tinha organizado as finanas do Phelim, ele estava muito melhor economicamente. -Acredito que sim -disse, mal-humorada-. Sempre que a pague com o carto de crdito. Pediu a contra gosto um crdito e comprou um sof, uma mesa, um armrio e um par de cadeiras. E nada mais. Durante mais de um ano se negou a comprar cortinas. Se no limpo os cristais -disse-se-, ningum me ver desde fora. E no comprou uma cortina para a ducha at que os atoleiros que se formavam cada dia no cho de seu quarto de banho comearam a filtrar-se at o do Joy. Mas em algum momento suas prioridades tinham trocado. Embora no podia comparar-se com o Clodagh, que estava obcecada com a decorao, ao Ashling importava sua casa. At tal ponto que no tinha sozinho um jogo de lenis, a no ser dois (um muito original, de tecido vaqueiro, e um conjunto branco com colcha de gofre). Fazia pouco se gastou quarenta libras em um espelho que nem sequer necessitava simplesmente

porque o encontrou bonito. De acordo: tinha o sndrome premenstrual e no estava de tudo em seus cabais, mas mesmo assim... E o dia que comprou um aspirador de duzentas libras ficou demonstrado que a transformao estava consolidada. Bateram na porta. Era Joy, que estava plida como um fantasma. -Sinto muito, passei-me um pouco com a limpeza -desculpou-se Ashling-. Despertei-te? -No passa nada. Tenho que ir ao Howth a ver minha me. Joy ps cara de angstia-. Esta vez no posso lhe dizer que no: cancelei a visita quatro domingos seguidos. Mas como o agentarei? Seguro que preparou um assado enorme e tentar por todos os meios que coma isso, e depois se passar toda a tarde me interrogando para averiguar se for feliz. J sabe como so as mes. Bom, sim e no, pensou Ashling. Estava familiarizada com aquilo de feliz?. O que passa que era Ashling a que controlava os nveis de felicidade de sua me, e no ao reverso. -Ao menos poderia comer a uma hora mais civilizada os domingos -protestou Joy. -Sim, as teras-feiras de noite, por exemplo -brincou Ashling-. Oua, no ter visto o Ted ainda, verdade? -No. Suponho que ontem noite teve sorte e resiste a sair do dormitrio da pobre garota. -Ontem noite esteve genial. Bom, pensa me dizer o que aconteceu o Homem Texugo, ou terei que te torturar? O rosto do Joy se iluminou imediatamente. -passamos a noite juntos. No fizemos o amor, mas lhe fiz uma mamada e ele prometeu me chamar. No sei silo far. -Uma andorinha no faz uma relao -acautelou-lhe Ashling, que tinha experincia no tema. -me vais contar isso? me d as cartas -disse Joy ao tempo que agarrava o baralho do tarot-, a ver o que me dizem. A Imperatriz? O que significa? -Fertilidade. No deixe de tomar a plula. -Ostras. E a ti, como foi ontem noite? Conheceu algum interessante? -No. -Tem que te esforar mais. Tem trinta e um anos; dentro de pouco ser muito tarde. A verdade que tendo ao Joy de vizinha no necessito uma me, pensou Ashling. -Pois voc tem vinte e oito -replicou. -Sim, mas eu me deito com um monto de homens. Joy suavizou o tom e perguntou-: No te encontra sozinha? -Acabo de sair de uma relao de cinco anos. Isso no se supera da noite para o dia. Phelim no era uma pessoa cruel, mas sua incapacidade para comprometer-se tinha minado a confiana do Ashling no amor.

Desde sua separao, Ashling se sentia muito sozinha, mas no estava preparada para iniciar outra relao. Embora a verdade era que no tinha recebido uma avalanche de ofertas. -passou quase um ano. Tem que te esquecer do Phelim. Tem um emprego novo, e tem que aproveit-lo. No sei onde li que cinqenta por cento da gente conhece seu casal no trabalho. Viu algum menino atrativo o dia da entrevista? Imediatamente Ashling pensou no Jack Sucedi. Aquele tipo era de armas tomar. Um autntico triturador de nervos. -No. -Agarra uma carta -disse Joy. Ashling cortou o baralho e levantou uma carta. -O oito de espadas. O que significa? -perguntou Joy. -Mudanas -admitiu Ashling a contra gosto-. Alteraes. -Me alegro, j era hora. Bom, tenho que ir. vou esfregar o Buda da sorte para no vomitar no nibus... Olhe, passado do Buda. Empresta-me dinheiro para um txi? Ashling deu ao Joy um bilhete de dez libras e duas bolsas de lixo que produziam um tinido revelador. -as atire pela rampa, por favor. Ao meio quilmetro dali, no aparthotel Malone, Lisa se defendia como podia do aborrecimento dominical. Tinha lido os peridicos irlandeses (ao menos as pginas de sociedade) e eram um desastre. Ao parecer consistiam em fotografias de polticos gordos e varicosos que gotejavam cordialidade e subornos. Esses tipos j podiam esquecer-se de aparecer em sua revista. Acendeu outro cigarro e se passeou com ar taciturno pela habitao. Que fazia a gente quando no estava trabalhando? Estava com seu casal, ia ao pub, ou ao ginsio, ou de compras, ou decorava a casa, ou saa com os amigos. Sim, j se lembrava. Precisava falar com algum, e pensou em chamar o Fifi, o mais parecido que tinha a uma amiga ntima. Tinham trabalhado juntas no Sweet Sixteen, muitos anos atrs. Quando Lisa entrou em trabalhar no Girl, as engenhou para que nomeassem ao Fifi redatora anexa de beleza. Quando Fifi conseguiu o trabalho de redatora chefe em Chique, avisou a -Lisa quando se inteirou de que estavam procurando uma diretora anexa. Quando Lisa partiu ao Femme, Fifi ocupou o posto de diretora anexa em Chique. Dez meses depois nomearam a Lisa diretora do Femme, e ao Fifi diretora de Chique. A Lisa sempre tinha resultado fcil contar suas penas ao Fifi, porque ela entendia os perigos e dificuldades daquele trabalho que supostamente tinha tanto glamour, enquanto que outros morriam de inveja. Mas por algum estranho motivo, Lisa no se decidia a agarrar o auricular. deu-se conta de que estava envergonhada. E um tanto ressentida. Embora suas carreiras tinham percorrido uma linha quase paralela, Lisa sempre lhe tinha levado uma pequena

vantagem a seu amiga. A carreira do Fifi tinha sido uma luta constante, enquanto que Lisa tinha triunfado quase sem esforo. Tinham-na renomado diretora quase um ano antes que ao Fifi, e embora Chique e Femme competiam quase diretamente, as vendas do Femme superavam em mais de cem mil exemplares s de Chique. Lisa tinha dado obvio, muito alegremente, que seu traslado a Manhattan seria o empurro final e que Fifi j no poderia alcan-la. Mas a tinham mandado ao Dubln, e de repente Fifi, por defeito, situou-se cabea da carreira. Oliver, sussurrou Lisa, e de repente voltou a alag-la-a felicidade. vou chamar o. Mas imediatamente a quebra de onda de ternura e bons sentimentos se converteu em amargura. Por um momento o tinha esquecido. No o sinto falta de, recordou-se. O que passa que estou aborrecida e deprimida. Acabou chamando a sua me (certamente porque era domingo, e portanto era o tradicional), mas depois se sentiu fatal. Sobre tudo porque Pauline Edwards estava ansiosa por saber por que a tinha chamado Oliver para lhe pedir o nmero de telefone da Lisa no Dubln. -Brigamo-nos -confessou Lisa com um n na garganta. No gostava de falar daquilo. Alm disso, por que no a tinha chamado sua me se to preocupada estava? por que sempre tinha que cham-la ela? -Como que lhes brigastes, carinho? Lisa ainda no sabia exatamente. -So coisas que passam -disse Lisa com insolncia, desejando pr fim a aquela conversao. -provastes aquela terapia? -perguntou Pauline timidamente, temendo despertar a ira de sua filha. -Pois claro -respondeu Lisa com impacincia. Bom, tinham ido a uma sesso, mas Lisa estava muito ocupada e no havia tornado. -Lhes ides divorciar? -Acredito que sim. Em realidade Lisa no sabia. Alm do que se gritaram o um ao outro em um momento de exaltao (vou pedir o divrcio! No pode, porque o vou pedir eu!), no tinham falado de nada em concreto. De fato, Lisa e Oliver logo que tinham falado depois de brigar, mas, inexplicavelmente, a Lisa gostava de diz-lo para chatear a sua me. Pauline suspirou, desconsolada. O irmo maior da Lisa, Nigel, divorciou-se cinco anos atrs. Pauline tinha tido a seus filhos sendo j maior, e no os entendia. -Dizem que dois de cada trs matrimnios acabam divorciando-se -comentou Pauline, e de repente a Lisa deu vontade de gritar que ela no pensava divorciar-se e que sua me era uma bruxa por atrever-se a insinu-lo. Pauline se debatia entre a preocupao por sua filha e o medo que lhe inspirava.

-foi porque so... diferentes? -Diferentes, mame? -replicou Lisa com tom cortante. -Bom, porque ele ... de cor. -De cor? -J, no se diz assim -apressou-se a corrigir-se Pauline, e logo, com cautela, disse-: Negro, no? Lisa estalou a lngua e exalou um suspiro. -Afroamericano? -Pelo amor de Deus, mame! Oliver ingls! -Lisa sabia que estava sendo cruel, mas no resultava fcil trocar os hbitos de toda uma vida. -Afroamericano ingls, pois? -props Pauline, desesperada-se-. Seja o que seja, muito bonito. Pauline estava acostumado a dizer aquilo para demonstrar que no tinha prejuzos. Embora quase lhe deu um enfarte o dia que conheceu o Oliver. Se ao menos lhe tivessem avisado de que o noivo de sua filha era um negro imponente de metro oitenta de estatura. Um homem de cor, um afroamericano ou como quero que fora correto cham-lo. Ela no tinha nada contra eles, solo que a tinha pilhado despreparada. E quando se acostumou a ele conseguiu ver mais frente da cor de sua pele e reconhecer que era um menino muito bonito, e dizendo isso ficava curta. Um prncipe de bano, com a ctis lisa e brilhante, mas do rosto pronunciados, olhos amendoados e a cabea cheia de cachos brincalhes. Andava como se danasse, e cheirava a manh ensolarada. Pauline tambm suspeitava (embora jamais lhe teria ocorrido coment-lo) que tinha uma franga enorme. -conheceu a outra garota? -No. -Pois poderia passar, meu carinho. um menino muito bonito. -No me importa. -Se o repetia muitas vezes, acabaria convencendo-se disso. -No se sentir muito sozinha, tesouro? -No terei tempo para me sentir sozinha -replicou Lisa-. Tenho que pensar em minha carreira. -No sei para que quer uma carreira. Eu no a tive e no me passou nada. -Ah, no? -reps Lisa com ferocidade-. No te teria ido mal t-la quando papai se lesou as costas e tivemos que viver de sua penso de invalidez. -Mas o dinheiro no o tudo. Fomos muito felizes. -Eu no. Pauline ficou calada. Lisa a ouvia respirar ao outro lado do fio telefnico. -Ser melhor que penduremos -disse Pauline depois de uma pausa-. Esta chamada te vai custar uma dinheirama. -Sinto muito, mame -disse Lisa-. No o dizia a srio. recebeste o pacote que te enviei?

-Ah, sim -disse Pauline, nervosa-. A nata para a cara e os lpis de lbios. Me gostaram de muito, obrigado. -Provaste-os? -Pois... -comeou Pauline. -No, no os provaste -acusou-a Lisa. Lisa sempre enviava a sua me perfume e cosmticos caros que conseguia graas a seu trabalho. O fazia porque queria que sua me tivesse algum luxo. Mas Pauline no queria renunciar a seus produtos Pond's e Rimmel. Uma vez chegou a lhe dizer: que essas coisas so muito boas para mim, carinho. No so muito boas para ti!, explorou Lisa. Pauline no entendia o aborrecimento da Lisa. Quo nico sabia era que temia os dias em que o carteiro chamava a sua porta e dizia alegremente: Outro pacote de sua filha de Londres. cedo ou tarde Lisa sempre chamava o Pauline para que lhe fizesse um relatrio de seus progressos. A no ser que se tratasse de um pacote de livros. Lisa sempre enviava a sua me exemplares para a imprensa de livros do Catherine Cookson e Josephine Cox, acreditando que a sua me adoraria aquelas novelas romnticas sobre pobres que fazem fortuna. At que um dia Pauline disse: Encantou-me esse livro que me enviou, carinho, o do malfeitor do East End que cravava a suas vtimas a uma mesa de bilhar. Resultou que a secretria da Lisa se equivocou de livro, e aquilo marcou uma nova orientao nas leituras do Pauline Edwards. Agora adorava as biografias de mafiosos e as novelas policacas americanas (quantas mais cenas de torturas melhor), e os livros do Catherine Cookson os enviavam me de outra. -Espero que venha logo a nos ver, tesouro. Faz uma eternidade que no lhe vemos. -Sim, j -respondeu Lisa com vaguedad-. Irei logo. Nem louca! Em cada visita a casa em que Lisa tinha crescido parecia mais pequena e mais horripilante. Nas diminutas habitacioncitas abarrotadas de mveis baratos, ela se sentia lustrosa e estranha, com suas unhas de porcelana e seus reluzentes sapatos de pele, consciente de que a bolsa que levava custava, certamente, mais que o sof Dralon em que estava sentada. Mas em que pese a que seus pais expressavam respetuosamente a admirao que sentiam por seu magnfico aspecto, mostravam-se inibidos e nervosos quando estavam com ela. Deveria haver-se vestido adequadamente para aquelas visitas, tentar estreitar o abismo. Mas necessitava todo o material que fora possvel para utiliz-lo como armadura, para que aquele mundo no a absorvesse de novo e no ver-se subsumida em seu passado. Odiava todo aquilo, e logo se odiava a si mesmo. -por que no vm vs a ver-me? -perguntou Lisa. Se no eram capazes de fazer a viagem de meia hora em trem

desde o Hemel Hempstead at Londres, no era provvel que se decidissem a ir em avio ao Dubln. - que como seu pai no se encontra muito bem... no domingo pela manh, quando despertou, Clodagh tinha uma ligeira ressaca, mas estava de bom humor. De momento podia permitir o luxo de acurrucarse junto ao Dylan e ignorar sua ereo com a conscincia tranqila. Quando apareceram Molly e Craig, Dylan, dormitado, disse-lhes: -Vo abaixo e comecem a romper coisas, que mame e eu queremos dormir um pouco mais. Os meninos partiram, milagrosamente, e Clodagh e Dylan ficaram na cama. -Que bem cheira -murmurou Dylan afundando o nariz no cabelo do Clodagh. A bolachas. To doce Y... doce Y... Ao pouco momento lhe sussurrou: -Se me trouxer o caf da manh te dou um milho de libras. -O que gosta? -Caf e fruta. Dylan se levantou e Clodagh se estirou como uma estrela de mar satisfeito ocupando toda a cama, at que seu marido retornou com uma taa em uma mo e um pltano na outra. ficou o pltano na entrepierna, olhando para baixo, e quando Clodagh o olhou, ele fingiu que se sobressaltava e ps o pltano olhando para cima, como se tivesse uma ereo. -Ostras, senhora Kelly! -exclamou-. Que bonita est! Clodagh riu, mas notou aquele conhecido sentimento de culpa ocupando de novo seu rinco. Mais tarde foram comer a um desses restaurantes nos que um no se sentia como um marginalizado por ir com dois meninos pequenos. Dylan foi procurar uma almofada para a cadeira do Molly, e enquanto Clodagh lhe tirava uma faca a sua filha da mo, viu o Dylan conversando amavelmente com uma garonete (uma adolescente com pernas do Bambi), quem se ruborizou ante a proximidade de um homem to atrativo. Aquele homem to atrativo era seu marido, pensou Clodagh, e de repente, curiosamente, custou-lhe reconhec-lo. s vezes a assaltava aquela estranha e vertiginosa sensao de que o conhecia to bem que era como se no o conhecesse de nada. A familiaridade estava acostumada tirar brilho a seu loiro cabelo, ao sorriso que frisava sua pele formando vrios parntese a cada lado da boca, a seus olhos cor avel, quase sempre alegres. A beleza do Dylan a surpreendeu e a inquietou. O que era o que havia dito Ashling ontem? Que tinha que recuperar a magia. Sua memria resgatou uma imagem: ela ofegava de excitao e desejo, e ele a tombava na areia... Na areia? No, um momento,

aquele no era Dylan, a no ser Jean-Pierre, o arrumado e sedutor francs com o que tinha perdido a virgindade. meu deus, suspirou, aquilo sim que esteve bem. Tinha dezoito anos, ia albergue em albergue pela Revisse francesa, e era o homem mais sexy que Clodagh tinha visto jamais. E isso que ela era muito exigente: jamais tinha beijado a nenhum dos meninos de seu grupo. Mas assim que viu o intenso e taciturno olhar do Jean-Pierre, sua formosa e zangada boca e sua depravado linguagem corporal, tipicamente francs, decidiu que aquele era o homem ao que ia dar de presente lhe sua virgindade. Mas voltando para o Dylan e magia dos primeiros dias... Ah, sim. Recordou que quase chorava lhe suplicando que lhe fizesse o amor. No posso esperar mais! Por favor! coloque-me isso Recordou como se tombou no assento traseiro do carro, como separou as pernas... No, no, espera, aquele tampouco era Dylan. Aquele era Greg, o jogador de futebol americano que tinha ido estudar ao Trinity com uma beca. Lstima que Clodagh o tivesse conhecido sozinho trs meses antes de que ele retornasse a seu pas. Era um atrativo esportista, seguro de si mesmo, todo msculo, e por algum estranho motivo ela o encontrou irresistvel. Claro que isso tambm o tinha sentido pelo Dylan. Procurou em sua memria alguma lembrana concreta e desempoeirou seu favorito: a primeira vez que o viu. Seus olhos se encontraram, literalmente, em uma sala cheia de gente, e antes de saber sequer como se chamava, Clodagh j sabia quanto precisava saber sobre aquele menino. Era cinco anos maior que ela, e a seu lado os outros meninos pareciam adolescentes com gros e sem nenhuma experincia. Tinha uma serenidade e um dom de gente que o faziam extremamente carismtico. Cativava-te com seu sorriso; sua s presena lhe fazia entrar em calor, levantava-te o nimo e te tranqilizava. Embora no tinha feito mais que abrir seu negcio, ela estava convencida de que Dylan sempre ganharia bem a vida. E estava to bom! Ela tinha vinte anos, estava encantada pela loira beleza do Dyln e no podia acreditar que tivesse tido tanta sorte. Dylan encaixava perfeitamente com seu ideal de homem, e Clodagh no duvidou nem um momento que ia casar se com ele. Inclusive quando seus pais lhe advertiram que o menino era muito jovem para saber o que fazia, ela desprezou seus conselhos. Dylan e Clodagh pareciam o um para o outro. -J est, Molly! Havia tornado com a almofada que trs garonetes adolescentes se brigaram para lhe dar. Ento Clodagh se deu conta de que Molly tinha vertido a metade do saleiro no de acar. depois de comer foram praia. Fazia um dia borrascoso, mas o

sol era intenso e puderam tir-los sapatos e chapinhar um pouco na borda. Dylan pediu a um homem que passeava com seu co que lhes fizesse uma fotografia aos quatro, abraados e sonriendo enquanto o vento agitava seu dourado cabelo. Clodagh se sujeitava um lado da saia para que no pegasse s pernas, que tinha molhadas.

8
na segunda-feira pela manh Lisa se apresentou no trabalho s oito em ponto. Queria demonstrar desde o comeo como as gastava. Mas se levou uma decepo: o edifcio estava fechado. ficou um momento esperando junto porta, e finalmente foi tomar se um caf. No foi tarefa fcil. Aqui no era como em Londres, onde as cafeterias abriam as portas ao amanhecer. s nove em ponto, quando saiu da cafeteria, tinha comeado a chover. Protegendo o cabelo com um brao, dirigiu-se a bom passo para os escritrios, com muita dificuldade, pois a calada estava molhada e temia escorregar com os sapatos de salto. de repente se deteve e se ouviu lhe gritar a um jovem que acontecia um agasalho impermevel: - que neste miservel pas alguma vez pra de chover? -No sei -respondeu ele, nervoso-. Solo tenho vinte e seis anos. Uma garota que disse chamar-se Trix a recebeu na porta. Levava uma minscula combinao transparente e tinha a carne de galinha, e saltava de um sapato de plataforma a outro para entrar em calor. Ao ver a Lisa seu rosto se iluminou de admirao, e apagou rapidamente o cigarro que tinha na mo. -Ol, tudo bem -resmungou enquanto expulsava a fumaa da ltima imerso-. Que sapatos to bonitos! Sou Trix, sua secretria particular. antes de que me pergunte isso, meu nome Patricia, mas no tente me chamar assim porque no respondo a esse nome. Chamava-me Trixie at que meus vizinhos compraram um caniche e lhe puseram esse nome, assim agora me chamo Trix. Antes era a recepcionista e garota para tudo, mas graas me ascenderam. Por certo, ainda no tenho substituta... O elevador est por aqui. Tenho que admitir que a mecanografia no minha especialidade -prosseguiu Trix, j no elevador-. Mas sou uma tocha mentindo, mais de sessenta palavras por minuto. Posso lhe dizer a qualquer com quem no queira falar que est em uma reunio sem que suspeitem nada. A menos que te interesse que suspeitem. Tambm me d muito bem a intimidao, sabe? Lisa no o duvidou. Embora tinha vinte e um anos e era muito Mona, Trix mostrava

uma atitude agressiva que a Lisa resultava familiar. Desde quando ela era mais jovem. A primeira surpresa do dia foi que Randolph Meia a Irlanda s ocupava uma planta, quando os escritrios de Londres enchiam uma torre de doze novelo. -Tenho que te levar a ver o Jack Sucedi -disse Trix. - o diretor executivo da Irlanda, verdade? -disse Lisa. -Ah, sim? -disse Trix com surpresa-. Suponho. Enfim, o chefe, ou ao menos isso ele crie. Eu no lhe agento suas tolices. Teria que hav-lo visto a semana passada -continuou, baixando a voz-. Parecia um urso com o culo irritado. Mas hoje est de bom humor; isso significa que tornou com sua noiva. levam-se umas confuses... A seu lado, Chapu de palha e Tommy parecem os Walton do Waltons' Mountain. Mas a Lisa ainda lhe esperavam outras surpresas. Trix conduziu a Lisa at um escritrio de planta aberta com umas quinze mesas. Quinze! Como podia dirigir uma revista desde quinze mesas, uma sala de juntas e uma pequena cozinha? de repente a invadiu um inquietante temor. -Mas... onde est a seo de moda? -perguntou. -Ali. Trix assinalou o cabide que havia em um rinco, de onde pendurava um espantoso pulver cor pssego que evidentemente tinha algo que ver com Ponto Galico, um vestido de dama de honra e vrios objetos de homem. meu deus! O departamento de moda do Femme ocupava toda uma habitao. Estava cheio de objetos de todas as lojas importantes, e significava que Lisa no tinha tido que comprar roupa durante vrios anos. ia ter que fazer algo! Sua mente ficou a trabalhar imediatamente, planejando falar com seus contatos no mundo da moda; mas Trix ia apresentar lhe aos dois empregados que j tinham chegado. -Apresento a Dervla e Kelvin. Trabalham em outras revistas, assim no so subordinados teus. No como eu -acrescentou com orgulho. -Dervla Ou'Donnell, prazer em conhec-lo. -Dervla, uma mulher de quarenta e tantos anos, alta, com um elegante vestido, estreitou- a mo a Lisa e sorriu-. Eu sou Noivas Hibernianas, Sade Celta e Interiores Galicos. -Lisa reparou imediatamente em que aquela mulher era uma ex-hippy. -Eu sou Kelvin Creedon -apresentou-se um jovem horrorosamente moderno, loiro tingido, com culos Joe Ninety de arreios negra. A Lisa no lhe escapou o detalhe de que os culos s eram de adorno, porque o cristal no estava graduado. Calculou que teria veintipocos anos; gotejava energia e juventude-. Eu sou Hib In, O Automobilista Celta, Bricolagem Irlandesa e Keol, nossa revista musical. -Estreitou- a mo a Lisa, machucando-lhe com seus numerosos anis de prata.

-O que querem dizer? -perguntou Lisa, desconcertada-. Vs editam todas essas revistas? -Sim, e tambm redigimos os artigos. -Vs sozinhos? -Lisa no podia acredit-lo. Olhou alternativamente ao Kelvin e a Dervla. -Com a ajuda pontual de algum que outro colaborador -atravessou Dervla-. Claro que quo nico fazemos transcrever comunicados de imprensa. -No est to mal desde que fecharam O Conselheiro Catlico. -Dervla tinha confundido a surpresa da Lisa com preocupao-. Assim ficam as quintas-feiras pela tarde para fazer outras coisas. -E essas revistas, so semanais ou mensais? Dervla e Kelvin se olharam boquiabertos, mas em silncio, sincronizando uma iminente gargalhada. Jamais tinham ouvido nada to gracioso. -Mensal! -exclamou Dervla, incrdula. -Semanal! -exclamou Kelvin. Ento Dervla reparou no cenho da Lisa e se acalmou. -No, no. A maioria saem duas vezes ao ano. O Conselheiro Catlico era semanal, mas as outras saem na primavera e outono. A menos que se produza algum desastre. Lembra-te do outono de 1999? -disse olhando ao Kelvin. Evidentemente Kelvin se lembrava, porque soltou outra gargalhada. -Tivemos um vrus informtico -explicou o jovem-. Apagou-o tudo. -Ento no o encontramos gracioso... Mas evidentemente, agora sim. -Olhe. Dervla levou a Lisa at uma prateleira em que tinha expostas vrias revistas. Ensinou-lhe um magro exemplar titulado Noivas Hibernianas, primavera 2000. Isto no uma revista -pensou Lisa-. um panfleto. Nem isso, um prospecto. Um simples memorando. Demnios, no mais que um post-it. -E esta Batatas, nossa revista gastronmica. -Dervla lhe entregou outro daqueles folhetos-. Edita-a Shauna Griffin, como Ponto Galico e Jardins da Irlanda. Acabava de chegar outro empregado. Tinha um aspecto to inspido que nem sequer o podia qualificar de andino, pensou Lisa: mdia estatura, calva incipiente e com anel de casado. Totalmente insosso. Nem sequer se teria incomodado em lhe dizer ol. -Este Gerry Godson, o diretor de arte. No fala muito -disse Trix-. Verdade que no, Gerry? Pisca uma vez para dizer sim, e dois para dizer vete a mierda e me deixe em paz. Gerry piscou duas vezes e manteve uma expresso glacial. Logo sorriu abertamente, estreitou- a mo a Lisa e disse: -Bem-vinda ao Colleen. at agora eu trabalhava para as outras

revistas, mas agora vou trabalhar exclusivamente para ti. -E para mim -recordou-lhe Trix-. Eu sou sua secretria pessoal, a que dar as ordens. -Horror -brincou Gerry. Lisa fez um esforo e sorriu. Trix deu uns golpecitos na porta do Jack e a abriu. Jack levantou a cabea. Em repouso, tinha um semblante ligeiramente triste e abatido, e seus olhos de azeviche ocultavam secretos. Mas ao ver a Lisa, Jack sorriu como se a tivesse reconhecido, embora era a primeira vez que se viam. animou-se imediatamente. -Lisa? -Ela teve uma sensao extraamente agradvel para ouvir seu nome pronunciado por ele-. Passa e sente-se. -levantou-se e rodeou a mesa para estreitar a mo a Lisa. A profunda apreenso da Lisa diminuiu notavelmente. Aquele tipo no estava nada mal. Alto? Sim! Moreno? Sim! Bom salrio? Sim! Era diretor executivo, no?, embora se tratasse de uma empresa irlandesa. E tinha um excitante ar pouco convencional. Embora levava traje, dava a impresso de que solo por obrigao, e tinha o cabelo mais comprido do que em Londres se teria considerado aceitvel. Que mais dava que tivesse noiva? Quando tinha sido isso um impedimento? -Estamos todos muito emocionados com o Colleen -assegurou-lhe Jack. Mas Lisa detectou um pingo de aborrecimento naquela afirmao. O sorriso tinha desaparecido do rosto do Jack, que voltava a estar srio e pensativo. A seguir procedeu a lhe enumerar aos membros de sua equipe. -Est Trix, sua secretria pessoal, e logo a diretora anexa, uma garota que se chama Ashling. Parece muito eficiente. -Isso tenho entendido -reps Lisa secamente. As palavras exatas do Calvin Carter tinham sido: Voc pe as idias, e ela far o trabalho pesado. -Logo est Mercedes, que basicamente ser a editora de moda e beleza, mas que tambm participar de outras sees. Antes trabalhava no Ireland on Sunday... -O que isso? -Um peridico dominical. Tambm est Gerry, nosso diretor de arte, que at agora trabalhou nas outras publicaes. Igual a Bernard, que se encarregar de todos os assuntos administrativos, contveis, etctera, do Colleen. Ento Jack se deteve. Lisa ficou esperando a que seguisse falando do resto do pessoal, mas Jack no o fez. -J est? Uma equipe de cinco pessoas? Cinco? -No podia acredit-lo. Mas se no Femme sua secretria tinha secretria! -Tambm conta com um generoso pressuposto para colaboradores -prometeu Jack-. Poder encarregar trabalhos e

recorrer a assessores, to regulares como excepcionais. A histeria se apoderou da Lisa. Como tinha podido acabar assim, naquela espantosa situao? Como? Ela tinha um projeto vital. Sempre tinha sabido aonde ia e sempre tinha chegado aonde se proposto chegar. at agora, quando inesperadamente a tinham desviado a aquele pramo cultural. -Ento, de quem... de quem so as outras mesas? -Da Dervla, Kelvin e Shauna, que levam as outras revistas. Tambm est minha secretria pessoal, a senhora Morley; Margie, de publicidade ( fabulosa, um autntico Rottweiler!); Lorna e Emily de vendas e as duas Eugenes de contabilidade. A Lisa custava respirar, mas teve que reprimir o impulso de ir correndo ao quarto de banho, tamp-la boca com as mos e gritar com todas suas foras, porque Ashling, a diretora anexa, chegava nesse momento ao escritrio. -Ol -disse Ashling, sonriendo com receio ao Jack Sucedi. -Ol. -Jack fez um gesto com a cabea, mostrando muita menos simpatia da que tinha mostrado ao receber a Lisa-. Acredito que no lhes conhecem. Lisa Edwards, Ashling Kennedy. Ashling ficou um momento parada; logo sorriu encantada, admirando sem dissimulao a impecvel ctis da Lisa, sua jaqueta entalhada, seus reluzentes medeia de dez denier. -Prazer em conhec-lo -disse com vivacidade nervosa-. Estou entusiasmada com o projeto desta revista. A Lisa, em troca, Ashling no lhe impressionou absolutamente. Tinha convertido o ordinrio em uma arte. muito fcil deixar o cabelo tal qual, nem liso nem encaracolado, pensou Lisa com sarcasmo. Ningum nasce com uma juba penteada e reluzente, ter que batalhar-lhe A maquiagem do Trix, por exemplo, no era precisamente discreto, mas ao menos demonstrava vontade. Ento chegou Mercedes, e Lisa tampouco soube o que pensar dela; limitou-se a constatar que era uma mulher elegante e discreta. S ficava conhecer o Bernard, que resultou o pior de todos. O colete de ponto vermelho que levava sobre a camisa e a gravata era, evidentemente, uma reminiscncia de quando aquela combinao esteve de moda e, francamente, Lisa no precisava saber nada mais dele. s dez em ponto a equipe do Colleen, Jack e sua secretria pessoal, a senhora Morley, reuniram-se na sala de juntas para fazer uma primeira tira de contato. A Lisa surpreendeu que a senhora Morley no fora uma perfumada e eficiente senhorita Moneypenny, a no ser um ogro de mais de sessenta anos com cara de ms pulgas. Mais adiante Lisa se inteirou que Jack a tinha herdado quando substituiu ao anterior diretor executivo. Teria podido contratar a outra secretria, mas por algum estranho

motivo decidiu no faz-lo, e por conseguinte a senhora Morley lhe tinha muita devoo. Muita devoo, segundo o resto do pessoal. Enquanto a senhora Morley levantava ata, Jack repetiu uma vez mais as instrues: Colleen tinha que ser uma revista sexy e atrevida dirigida a irlandesas de entre dezoito e trinta anos. Tinha que ser imparcial, sexualmente aberta e divertida. Pediu a todos que pensassem bem os artigos. -O que lhes parece uma seo sobre como ligar na Irlanda? -saltou Ashling, nervosa-. Poderamos apresentar a uma garota que um ms vai a uma agncia matrimonial, outro ms se dedica a navegar por Internet, outro ms vai montar a cavalo... -No m idia -disse Jack a contra gosto. Ashling esboou um sorriso vacilante. No sabia se poderia suportar muitas situaes como aquela, porque as idias no eram precisamente seu forte. A idia de criar essa seo a tinha sugerido Joy, porque Joy esperava que a utilizassem como coelhinho de ndias. Me passado a vida tentando ligar -havia-lhe dito-. No estaria mal que me pagassem por isso. -Alguma outra idia? -perguntou Jack. -O que lhes parece uma carta de um famoso? -atravessou Lisa-. Procuramos um irlands famoso, como... -ficou a meia frase, porque no conhecia nenhum irlands famoso-. Como... como... -Bnus -props Ashling-. Ou uma integrante dos Corrs. -Exato -disse Lisa-. Umas mil palavras, sobre os vos em primeira classe, as festas com o Kate Moss e Anna Friel. Algo com glamour e subido de tom. -Muito boa idia. Jack estava contente. Em troca, Lisa estava horrorizada. de repente a curvava o tamanho da tarefa que tinha por diante. Pr em marcha uma revista em um pas que no era o seu! -E o que lhes parece uma carta de algum que no seja famoso? -props Trix com sua voz rouca-. J sabem: sou uma garota normal e corrente, ontem noite me embebedei, ponho-lhe chifres a meu noivo, odeio meu trabalho, eu gostaria de ganhar mais dinheiro, o outro dia roubei um esmalte de unhas no Boot'S... Outros assentiram com entusiasmo at que Trix chegou ao do esmalte de unhas; ento deixaram de assentir e ficaram calados. Todos o tinham feito alguma vez, mas ningum estava disposto a admiti-lo. Trix se deu conta em seguida e se recuperou com aprumo. -Minha me no pode ver meu noivo (a nenhum dos dois), tingi-me o cabelo e me queimei o couro cabeludo... Coisas assim. -No est mau -disse Jack-. E voc, Mercedes? Tem alguma idia? Mercedes tinha estado rabiscando em seu bloco de papel de notas, com o olhar perdido. -vou exibir a quantos desenhistas irlandeses seja possvel. Irei

s festas de licenciatura das escolas de moda... -No ser muito provinciano? -interrompeu-a Lisa com mordacidade-. Se quisermos que tomem a srio temos que falar dos desenhistas internacionais. No estava disposta a ficar desenhos de aficionados feitos de qualquer maneira pelos colegas da Mercedes em seus dormitrios! As revistas de verdade, como Femme, faziam reportagens fotogrficas com objetos deliciosos que lhes enviavam os gabinetes de imprensa das marcas internacionais. A roupa era emprestada, mas muitas vezes se perdia depois de uma sesso de fotografias. Naturalmente, sempre lhe jogava a culpa s modelos (a ver, acaso no tinham que financiar seu vcio herona?). E se os objetos extraviados apareciam no armrio da Lisa, ningum se inteirava. Bom, em realidade se inteirava todo mundo, mas no podiam fazer nada a respeito. E aquele era um benefcio extra ao que Lisa no estava disposta a renunciar. Mercedes ficou olhando a Lisa com desdm. E esta, para sua surpresa, sentiu-se intimidada. -Algo mais? -perguntou Jack. -O que lhes parece...? -disse Ashling lentamente, insegura. Acreditava que lhe tinha ocorrido uma idia original, mas no estava convencida-. O que lhes parece se incluirmos um artigo assinado por um homem? J sei que uma revista feminina, mas poderamos incluir uma espcie de dicionrio de como funciona o crebro dos homens. O que quer dizer um menino realmente quando diz J te chamarei? mais -prosseguiu, emocionada-, o que lhes pareceria incluir tambm a opinio da mulher? Jack olhou a Lisa arqueando uma sobrancelha inquisitivamente. -Isso est muito passado -limitou-se a dizer ela. -Ah, sim? -reps Ashling com humildade-. Vale. -Hoje 12 de maio -disse Jack, pondo fim reunio-. A junta quer o primeiro nmero na rua no fim de agosto. Aos que vm de publicaes semanais lhes parecer muito tempo, mas no o . ides ter muito trabalho. Mas tambm lhes ides divertir -acrescentou, porque tinha que diz-lo. No sabia exatamente a quem pretendia convencer, mas certamente a ele mesmo no-. E se tiverem algum problema, sempre encontraro minha porta aberta. -O qual no ser de grande ajuda se no estar em seu escritrio -replicou Trix com descaramento-. Quero dizer -apressou-se a acrescentar ao ver que o semblante do Jack se endurecia- que como s vezes tem que ir televiso para pr ordem... -Desgraadamente -disse Jack dirigindo-se a Lisa-, nosso canal de televiso e nossa emissora de rdio operam desde outro local, a um quilmetro daqui. Eu tenho meu escritrio aqui por motivos de espao, mas passo muito tempo ali. De todos os modos, se me necessitarem e no me encontram aqui, sempre

podem me chamar por telefone. -De acordo -disse Lisa-. E a que cifras de vendas aspiramos com o Colleen? -Trinta mil. Possivelmente no o consigamos ao princpio, mas esperamos ter chegado a essa cifra em uns seis meses. Trinta mil. Lisa estava atnita. Se as vendas do Femme desciam dos trezentos e cinqenta mil exemplares, comeavam a rodar cabeas. A seguir Jack ensinou a Lisa o oramento para colaboradores, mas havia algo que no encaixava: faltava um zero. Ao menos um. Aquilo era o cmulo. Lisa se desculpou educadamente e foi ao quarto de banho, onde se encerrou em um dos cubculos. deu-se conta, no sem desconcerto, de que estava chorando. Chorava de desiluso, de humilhao, de solido, por tudo o que tinha perdido. No durou muito, porque Lisa no era muito chor, mas quando saiu do cubculo se parou em seco ao ver que havia algum de p junto aos lavabos. Era Ashling. Estava ali plantada, com as mos agarradas costas. Entremetida! -Que mo quer? -perguntou-lhe Ashling. Lisa no a entendeu. -Escolhe uma mo -insistiu Ashling. A Lisa deu vontade de lhe pegar uma bofetada. Estavam todos loucos. -Direita ou esquerda? -disse Ashling. -Esquerda. Ashling revelou o contedo de sua mo esquerda: um pacote de lenos de papel. Logo lhe mostrou a mo direita: uma garrafa de blsamo curalotodo. -Saca a lngua. -Ashling verteu um par de gotas do lquido na desconcertada lngua da Lisa-. para os sustos e os traumas. Quer um cigarro? Lisa negou energicamente com a cabea, mas logo fraquejou e, sem opor resistncia, deixou que Ashling lhe pusesse um cigarro nos lbios e o acendesse. -Se quer te arrumar a maquiagem -continuou Ashling-, tenho base e rmel. Certamente no sero to bons como os que revista usar voc, mas lhe serviro. -J tinha comeado a rebuscar em sua bolsa. -Enviou-te algum? -Lisa pensava no Jack Sucedi. Ashling negou com a cabea. -Ningum o imaginou. Solo eu. Lisa no sabia se incomodar-se ou no. No queria que Jack soubesse que tinha chorado, mas por outro lado lhe teria gostado de saber que lhe importava... -Normalmente no me passam estas coisas -disse adotando um semblante grave-. No quero que o comente com ningum.

-J est esquecido.

9
Ao final do primeiro dia de trabalho, Ashling estava ao bordo do colapso. Felizmente no tinha que agarrar um nibus nem um Dart, e se foi diretamente a casa caminhando. Tinha sorte: ao menos ela tinha uma casa a que ir, enquanto que Lisa ainda tinha que buscar uma. Ashling entrou, agradecida, em seu piso, tirou-se os sapatos e foi ver se havia alguma mensagem na secretria eletrnica. A lucecita vermelha piscava com insolncia, e Ashling, feliz, apertou o play. Estava ansiosa de companhia e contato, para que a ajudassem a digerir aquela estranha e desafiante jornada. Mas se levou uma decepo. No era mais que uma estranha mensagem de um tal Cormac que dizia que na sexta-feira pela manh entregaria uma tonelada de abono. equivocaram-se de nmero. tombou-se no sof como se este fora uma prancha de surfe, agarrou o telefone e chamou o Clodagh. Mas solo havia dito ol quando Clodagh iniciou uma de suas clssicas peroratas. Pelo visto estava tendo um mau dia. Clodagh elevou a voz para fazer-se ouvir sobre uma gritaria de gritos infantis: -Craig tem dor de barriga e s tomou o caf da manh meia torrada com manteiga de amendoim. A meio-dia no queria comer nada, e me ocorreu lhe dar uma bolacha de chocolate, embora fica hiperactivo assim que prova o acar; ao final lhe dava umas mingau porque pensei que seria melhor que o chocolate... -Estraguem -assentiu Ashling, pormenorizada, embora os gritos lhe impediam de ouvir o que Clodagh lhe estava dizendo. -... e as comeu, assim que lhe ofereci outras, mas apenas as provou, e embora no tem febre, est mais plido que... te cale! me deixe falar um momento por telefone, por favor! Mierda! J no posso mais! Mas as splicas do Clodagh no foram escutadas, e os gritos no fizeram mais que intensificar-se. - esse Craig? -perguntou Ashling. Devia lhe doer muito a barriga. Gritava como se o estivessem estripando. -No, Molly. -E a ela o que lhe passa? Ashling alcanou a decifrar algumas palavras entre os berros do Molly. Pelo visto mami era muito m. De fato era, ao parecer, espantosa. E Molly no queria a mame. Com um grito especialmente histrico Molly comunicou ao Ashling que odiava a mami.

-Estou-lhe lavando a manta -defendeu-se Clodagh-. Est na mquina de lavar roupa. -meu deus, agora o entendo. Molly ficava furiosa cada vez que a separavam de sua manta. Em realidade era um pano de cozinha, antes de que Molly, a apie de chup-lo, tivesse-o convertido em um trapo relatrio e pestilento. -Estava guarrsima -explicou Clodagh, desesperada-se. apartou-se um momento do auricular e suplicou-. Molly, estava muito suja. Puaj, asco, caca! -Ashling escutou com pacincia enquanto Clodagh seguia fazendo rudos para descrever o lamentvel estado da manta-. um risco para a sade. Se no a lavssemos ficariam doente. Os gritos voltaram a subir de tom, e Clodagh voltou a ficar ao telefone. -Essa bruxa da creche me disse que no admitiria ao Molly a menos que lavssemos a manta regularmente. O que queria que fizesse? Bom, no acredito que seja apendicite... Ashling demorou um momento em dar-se conta de que seu amiga voltava a referir-se ao Craig. -... porque no vomitou, e na enciclopdia mdica familiar diz que esse um sintoma inconfundvel. Mas alguma vez se sabe, no crie? -Suponho -reps Ashling, insegura. -Sarampo, varicela, meningite, polio, e-coli -recitou Clodagh com abatimento-. Espera um momento, Molly quer sentar-se em meus joelhos. Poder te sentar nos joelhos de mami se me prometer que te estar calada. vais estar calada? Promete-o? Mas Molly no prometia nada, e uma srie de golpes e deslocamentos indicaram que de todos os modos lhe tinham permitido subir aos joelhos do Clodagh. Felizmente, seus chiados se reduziram a uns ostentosos soluos e flegos. -E se por acaso fora pouco, o casulo do Dylan me chama e me diz que no s vai chegar tarde esta noite, outra vez, mas sim a semana que vem tem que ir a outro congresso no sei onde e voltar a passar a noite fora. -Casulo Dylan -cantarolou Molly com uma dico perfeita-. Casulo Dylan, casulo Dylan. -E na sexta-feira que vem tem no sei que jantar no Belfast! Voltaram a ouvir-se gritos no fundo. Gritos masculinos. Seria o casulo do Dylan, que tinha chegado antes do previsto a casa e se ofendeu para ouvir sua esposa e a sua filha insultando-o?, perguntou-se Ashling ironicamente. No, pelo tom quejumbroso dos gritos, e suas referncias a uma dor de barriga, tinha que ser Craig. -irei verte na sexta-feira de noite -ofereceu-se Ashling. -Genial, voc o... Deixa isso! Faz o favor de deix-lo imediatamente! Ashling, tenho que pendurar -disse Clodagh, e se cortou a comunicao.

Assim era como estavam acostumados a acabar as conversaes telefnicas com o Clodagh. Ashling, deprimida, ficou sentada olhando o telefone. Precisava falar com algum. Por sorte Ted chegaria em qualquer momento; era to pontual que s vezes Ashling punha seu relgio em hora para ouvi-lo chegar. Eram as seis e cinqenta e trs. Mas s sete e dez, quando j se comeu meia bolsa de batatas fritas Kettle e ao ver que Ted no chegava, Ashling comeou a preocupar-se. Confiava em que no tivesse tido um acidente. Era um terror com a bicicleta, e nunca levava casco. s sete e meia o chamou por telefone e comprovou, sentida saudades, que Ted estava em casa. -por que no vieste para ver-me? -Quer que baixe? -Pois... no sei, suponho que sim. Hoje foi meu primeiro dia de trabalho. -Mierda, me tinha esquecido. Baixo em seguida. Uns segundos mais tarde apareceu Ted. Estava diferente: no se podia quantificar, mas tampouco podia negar-se. Ashling no o tinha visto desde sbado de noite, o qual j era bastante estranho; mas estava muito nervosa com o novo emprego, e at agora no se deu conta. Ted parecia menos delicado, era como se da noite para o dia se tornou mais robusto. Estava acostumado a invadir o espao vital de outros como uma fora imparable, mas agora seu porte tinha um garbo novo, como se caminhasse mais direito. -Felicidades por seu xito do sbado -disse Ashling. -Acredito que tenho noiva -admitiu com um tmido sorriso de orelha a orelha-. Ou mais de uma. -Ao ver a cara de perplexidade do Ashling, explicou-: Ontem passei o dia com a Emma, mas amanh de noite fiquei com o Kelly. Ento chegou Joy. -que espera se desespera -disse-. O Homem Texugo no me vai chamar nunca se fico esperando junto ao telefone, assim... Vejamos: Bill Gates, Rupert Murdoch ou Donald Trump. Pareceu-me oportuno escolher a trs grandes da indstria em honra a seu novo emprego. -Pe-me isso fcil -Ashling no podia acreditar que a deixassem escapar com um castigo to leve-. Donald Trump, obvio. -Srio? Joy parecia contrariada-. Mas se se seca o cabelo com secador de mo e escova. Eu no poderia respeitar a um homem que lhe dedica mais tempo a seu cabelo que eu. Bom, h gostos para tudo. Colocou a mo em sua bolsa e tirou uma garrafa do Asti Spumante. - para ti. Felicidades pelo novo emprego. -Asti Spumante! -exclamou Ashling-. Muito obrigado, Joy. Joy se dirigiu ao Ashling abrindo muito os olhos, esperando ouvir boas notcias:

-E bem? Como foi seu primeiro dia como subdirectora de uma revista elegante? -Tenho uma mesa para mim sozinha, um MAC... -E o chefe? Que tal est? -perguntou Joy. Ashling tentou formular o que pensava. Estava fascinada pelo atrativo da Lisa e por quo bem vestia, e sentia curiosidade a respeito da infelicidade que desprendia. Tinha-a reconhecido imediatamente: era aquela mulher do supermercado que levava sete coisas de cada, e isso tambm lhe interessava. Mas tinha sido um engano segui-la at o lavabo. Ashling s pretendia lhe dar uma mo, mas o nico que tinha conseguido era parecer prepotente e insensvel. - muito bonita -disse, porque no queria explicar o que tinha passado-. Magra, inteligente... E viu muito bem. Ted, que estreava papel de donjun, ficou em guarda, animado; mas Joy disse com desdm: -No refiro a sua chefa. Refiro a aquele guaperas ao que sua noiva lhe mordeu o dedo. Ashling no se sentiu melhor pensando no Jack Sucedi. Acabava de estrear seu emprego e nenhum de seus superiores parecia valor-la muito. -Como sabe que um guaperas? -perguntou. -Tem toda a pinta. Aos feios no remoem os dedos. - verdade -atravessou Ted-. No me aconteceu nunca. J, mas isso poderia trocar, pensou Ashling. -Como ? -insistiu Joy, curiosa. -Pois ... muito srio -limitou-se a responder Ashling. Mas logo se deu o gosto de admitir-: Acredito que no lhe caio bem. -depois de diz-lo-se sentiu ao mesmo tempo melhor e pior. -por que? -perguntou Joy. -Sim, por que? -perguntou tambm Ted. Como podia no cair bem Ashling a algum? -Parece-me que porque aquele dia lhe ofereci a tirita. -O que tem isso de mau? Voc sozinho pretendia ajudar. -No devi faz-lo -reconheceu Ashling-. Comemos algo? Chamaram um tailands e, como estava acostumado a passar, encarregaram muita comida. Comeram at fartar-se, mas seguia ficando um monto de comida. -Sempre nos passa o mesmo -comentou Ashling, arrependida-. Bom, em que geladeira vamos deixar esta vez as sobras durante dois dias antes das atirar ao lixo? Joy e Ted se encolheram de ombros, olharam-se e olharam ao Ashling. -Na tua, por exemplo. -Estou preocupada -anunciou ento Joy-. Minha bolacha da sorte diz que vou levar me uma desiluso. Leiamos nossos horscopos. Logo tiraram o I-Ching e estiveram um momento atirando os palitos, at que obtiveram a soluo que procuravam. Depois

tentaram ficar de acordo para olhar algum programa de televiso, mas no o conseguiram, e Joy apareceu janela e olhou para o Snow, o clube que havia ao outro lado da rua. As prostitutas da porta lhes deixavam entrar grtis porque eram do bairro. -A algum gosta de ir danar ao Snow? -sugeriu adotando um tom indiferente. Muito indiferente. -No! -gritou Ashling, categrica a causa do medo-. Amanh pela manh tenho que estar em forma para ir trabalhar. -Eu tambm trabalho -disse Joy-. Sou a procesadora de solicitudes de aplices de seguros mais rpida do oeste. Venha, solo uma taa. -Voc no tem nem idia do que quer dizer tomar-se solo uma taa. At me surpreende que o diga. Cada vez que saio contigo para tomar solo uma taa acabo as cinco da manh com um porre descomunal, danando canes da Abba e vendo sair o sol em um apartamento que no conheo com um grupo de homens desconhecidos aos que no quero voltar a ver jamais. -at agora nunca te tinha queixado. -Sinto muito, Joy. Deve ser que estou um pouco nervosa pelo trabalho. -Eu vou contigo -ofereceu-se Ted-. Se no te der medo que afugente a seus pretendentes. -Voc? -disse Joy com desdm-. No acredito, Ted. Eram mais das nove quando Dylan chegou a casa. Clodagh tinha conseguido deitar ao Molly e ao Craig, o qual era quase um milagre. -Ol -disse Dylan, cansado, balanando sua maleta contra a parede no saguo e afrouxando-a gravata. Clodagh no disse nada quando os fechamentos da maleta voltaram a arranhar a pintura, e se preparou para receber o beijo de seu marido. Teria preferido que Dylan no se incomodasse em beij-la. Em realidade aquele beijo no significava nada; solo era um costume molesto. Clodagh abriu a boca disposta a lhe explicar o mau dia que tinha tido, mas Dylan lhe adiantou: -meu deus, mido dia! Onde esto os meninos? -Na cama. -Os dois? -Sim. -Chamamos o Vaticano para informar do milagre? vou ver os e baixo em seguida. Quando retornou se tirou o traje e se ps umas calas de moletom e uma camiseta. -Alguma notcia? -perguntou Clodagh, ansiosa de informao e emoes do mundo exterior. -No. H algo para jantar? Ah, sim. O jantar.

-Pois olhe, entre a dor de barriga do Craig e as rabietas do Molly... -Abriu a geladeira em busca de inspirao, mas no serve de nada-. Gosta de uma torrada com espaguetes? -Uma torrada com espaguetes. Menos mal que no me casei contigo por suas habilidades culinrias. -Lanou-lhe um sorriso, e ao Clodagh pareceu detectar nela certa tenso. -Sim, menos mal -concedeu enquanto tirava uma lata do armrio. No teria sabido dizer se Dylan estava zangado ou no. Sempre estava risonho, embora estivesse furioso. E no lhe importava, porque assim a vida era mais fcil. -Que tal no trabalho? -insistiu-. Como que saste to tarde? Dylan suspirou e disse: -Lembra-te daquele grande contrato com os americanos? Esse que no h maneira de fechar? -Sim -mentiu ela enquanto colocava o po na torradeira. -No sei onde fiquei a ltima vez que te falei desse tema. decidiram-se j? -Acredito que estavam a ponto de decidir-se -aventurou-se Clodagh. -Bom, pois detrs deliberar eternamente, ao final o reduzem a trs pacotes. Logo dizem que querem prov-los. O qual, como sabe, supe uma grande perda de tempo, assim que lhes ofereo os informe das provas. Primeiro dizem que sim, que j lhes servem. Logo trocam de opinio e enviam a dois tcnicos de seu escritrio de Ohio para fazer as provas... Clodagh removeu os espaguetes na frigideira e se desconectou da conversao. Estava decepcionada. Aquilo era mortalmente aborrecido. Dylan se sentou mesa e seguiu explicando-lhe tudo: -Esta tarde me chamam e me dizem que compraram um pacote ao Digiware, e que os nossos nem sequer vo prov-los. Ento foi quando Clodagh voltou a conectar-se: -Estupendo! Nem sequer vo provar os!

10
Na fria e triste cama da desangelada habitao do Harcourt Street, Lisa tentava dormir, embora j tinha a sensao de estar sonhando. Ou melhor dizendo, de que estava em meio de um aterrador pesadelo. depois da espantosa jornada naquele escritrio de aficionados, consolou-se pensando que a situao no podia piorar mais. Mas isso foi antes de que tentasse procurar um piso de aluguel.

Acreditou que poderia recorrer a uma agncia de traslados, mas a tarifa de inscrio era exorbitante. E no teve nenhum xito quando por telefone formulou, com muito tato, o oferecimento de mencionar agncia em sua revista se no lhe cobravam a tarifa de inscrio. -No necessitamos publicidade -explicou-lhe o empregado-. Estamos transbordados de trabalho por culpa do Tigre Celta. -Do que? -Do Tigre Celta. -O jovem se deu conta de que Lisa no tinha acento irlands, assim que lhe deu explicaes-: Recorda que quando as economias de pases como o Japo e Coria viviam um boom o chamavam o Tigre Asitico? Como ia ela a lembrar-se de uma coisa assim? Palavras como economia no figuravam em seu lxico. -E agora que a economia da Irlanda est separando, chamamo-lo o Tigre Celta -prosseguiu o jovem-. O qual significa -acrescentou com todo o tato de que foi capaz, que no era muitoque no necessitamos publicidade grtis. -De acordo -disse Lisa sem nimo, e pendurou o auricular-. Obrigado pela lio de economia. Seguindo os conselhos do Ashling, comprou o peridico da tarde, revisou as colunas de aluguis de apartamentos e casas unifamiliares do elegante Dubln 4 e consertou vrias entrevistas para visitar uns quantos alojamentos depois do trabalho. Logo pediu um txi a conta do Randolph Medeia para que a levasse a v-los. -Sinto muito, senhora -disse o empregado-. No me soa seu nome. -No se preocupe -reps Lisa brandamente-. J lhe soar. -Fazia anos que no utilizava o transporte pblico nem pagava um txi de seu bolso. E no tinha inteno de comear agora. O primeiro imvel era um duplex situado no Ballsbridge. A julgar pelo anncio, parecia perfeito: o preo adequado, o cEP adequado, as instalaes adequadas. A zona, certamente, parecia muito agradvel, com muitos restaurantes e cafeterias; a tranqila rua bordeada de rvores era bonita, e as casitas muito bonitas. Enquanto o txi avanava lentamente procurando o nmero 48, Lisa comeou a animar-se pela primeira vez desde que tinha visto o Jack. J se imaginava vivendo ali. E ento a viu. Solo havia uma casa naquela rua que parecia habitada por okupas: as cortinas das janelas estavam pudas, a erva sem cortar, e no caminho do jardim havia um carro oxidado montado sobre quatro tijolos. Comeou a contar os nmeros das casas de onde estava agora, perguntando-se qual seria a nmero 48. Viu as 42, 44, 46 Y... claro, a nmero 48 era a casa a que solo lhe faltava um letreiro com a ordem de demolio. -Mierda -suspirou. J no se lembrava. Fazia tanto tempo que no tinha que procurar um stio onde viver que tinha esquecido quo rdua

resultava essa tarefa. enfrentava-se a uma srie de decepes, cada uma mais lhe esmaguem que a anterior. -Siga, por favor -disse-lhe ao taxista. -Sim, senhora -respondeu o taxista-. Aonde vamos agora? O segundo imvel estava um pouco melhor. At que um ratoncito marrom cruzou correndo o cho da cozinha e desapareceu, sacudindo sua asquerosa cauda, debaixo da geladeira. A Lisa lhe puseram os cabelos de ponta pelo asco. O terceiro imvel estava descrito no anncio como muito bonito, quando a expresso correta teria sido incrivelmente diminuto. Era um estudo de uma s habitao, com o lavabo em um armrio e sem cozinha. -vamos ver, para que quer a cozinha? As mulheres de hoje em dia no tm tempo para cozinhar -raciocinou o caseiro, um tipo com aspecto de foca-. Esto muito ocupadas dirigindo o mundo. -Vai bem, casulo -murmurou Lisa. Voltou para txi, desanimada, e pelo caminho de volta ao Harcourt Street no teve mais remedeio que falar com o taxista, que a aquelas alturas j tinha decidido que eram bons amigos. -... e o major um artista com as mos. um melhor, o pobre. No sabe dizer que no. passa-se a vida trocando lmpadas, montando mesas, cortando a grama... Todas as vizinhas da rua o adoram. Lisa era consciente de que o taxista a estava pondo histrica, mas quando se desceu do txi se deu conta de que o sentia falta de. Alm disso, j no se inteiraria do que tinha passado quando ameaou a aquele grupo de garotas que se metiam com sua filha de quatorze anos. De novo em sua sombria habitao, sua alma gritava de tristeza. O cansao e o fato de no ter nada para comer ainda lhe faziam sentir-se pior. Experimentou uma espcie de dar vu e se lembrou de quando tinha dezoito anos e trabalhava em uma revista miservel e no havia forma de alugar um stio decente onde viver. Pelo visto, no jogo de mesa da vida, tinha cansado na casinha da serpente e esta a havia devolvido ao princpio. Solo que ento tudo parecia muito mais divertido. morria de vontades por fugir dos estreitos e humildes limites de sua casa. Dos treze anos fazia novilhos e se ia a Londres a roubar nas lojas. Quando voltava para casa com perfiladores de olhos, pendentes, lenos e bolsas sua me a olhava com desconfiana, mas no se atrevia a lhe perguntar nada. Aos dezesseis anos, uma vez solucionado o assunto de suspender os exames, partiu de casa e se instalou definitivamente em Londres. Ela e sua amiga Sandra (que imediatamente se trocou o nome pelo da Zandra) juntaram-se com trs meninos gays, Charlie, Geraint e Kevin, e se instalaram como okupas em um bloco de apartamentos do Hackney. Ali iniciou uma vida de desenfreio e diverso. Tomava speed, ia a Astoria as segundas-feiras de noite, ao Heaven as quartas-feiras

de noite, ao The Clink as quintas-feiras de noite. Falsificava os passes de nibus caducados, voltava para casa no nibus noturno, escutava aos Cocteau Twins e ao Art of Noise, e conhecia gente de todos os rinces do pas. A roupa era um dos elementos fundamentais de sua vida; acima de tudo terei que ir bem vestido. Aconselhada pelos meninos, que estavam enteradsimos da moda, Lisa logo aprendeu a ficar bonita. No mercado do Camden, Geraint lhe fez comprar um vestido vermelho elstico e apertado, com um corte na coxa, que Lisa levava com umas meias vermelhas e brancas a raias, como os caramelos. Sua bolsa era uma maletita branca dura com uma cruz vermelha grafite. Para completar o disfarce, Kevin se empenhou em lhe roubar umas Palladium no Joseph (umas sapatilhas de lona com sola de pneumtico de caminho). As conseguiu bem a tempo, porque ao dia seguinte o despediram. Na cabea Lisa levava um chapu de ponto uso pirata coberto de imperdveis (uma imitao caseira de um modelo do John Galliano, confeccionado pelo Kevin, que aspirava a ser desenhista de moda). Charlie se encarregava de seu cabelo. Os postios estavam de moda, assim que tingiu o cabelo a Lisa de loira platina e lhe acrescentou uma trana loira que lhe chegava at a cintura. Uma noite, no Taboo, a revista I-D lhe fez uma fotografia. (Embora compraram religiosamente a revista durante seis meses, a fotografia nunca apareceu. Mas a tinham feito.) No apartamento logo que havia mveis, de modo que o dia que encontraram uma poltrona em um continer houve um grande alvoroo. Levaram-na a casa entre os cinco, o mar de contentes, e logo se alternaram para sentar-se nela. Deste modo se alternavam para utilizar as taas de ch, porque solo tinham dois. Mas a ningum lhe ocorreu nunca comprar alguma mais: isso teria sido um tremendo esbanjamento. O pouco dinheiro que tinham o reservavam para comprar roupa, entrar nos clubes (se no havia forma de evit-lo) e pagar taas. Ao final todos conseguiram emprego: Charlie em uma barbearia, Zandra em um restaurante, Kevin na oficina do Comme d Garcons, Geraint na porta de um clube gay, e Lisa em uma loja de roupas, onde roubava mais objetos das que vendia. Organizaram um sistema de permute fabuloso. Charlie penteava a Lisa, Lisa roubava uma camisa para o Geraint, Geraint lhes deixava entrar grtis no Taboo, Zandra lhes servia tequila sunrises grtis no restaurante onde trabalhava. (No restaurante funcionava outro pequeno sistema de permute: o barman fazia a vista gorda com os convites da Zandra em troca de pequenos favores sexuais.) O nico que no entrava no jogo era Kevin, porque a loja onde trabalhava era to cara e to minimalista que se roubava um sozinho objeto, todo o stock diminua em vinte e cinco por cento. Mas ele acrescentava prestgio geral ao grupo naqueles desenfreados anos oitenta em que dominava o culto

etiqueta. Ningum gastava dinheiro em comida; isso tambm se considerava um esbanjamento, como comprar taas de ch ou mveis. Quando tinham fome baixavam ao restaurante onde trabalhava Zandra e pediam que lhes servissem. Ou foram roubar ao Safeway do bairro. Passeavam pelos corredores, comendo o que gostava de ali mesmo, e logo escondiam os pacotes ou as peles de pltano no fundo das prateleiras. s vezes Lisa se empenhava em levar-se algo, mas solo pelo prazer de roubar. A vida seguiu assim durante dezoito meses, at que as brigas e as rixas comearam a minar aquela maravilhosa amizade. o de ter que altern-la taa de ch, uma vez passada a novidade, converteu-se em um chateio. Ento o noivo da Lisa, um executivo da revista, decidiu arriscar-se e lhe oferecer um emprego no Sweet Sixteen. Embora no tinha ttulos, pois nem sequer tinha terminado os estudos elementares, Lisa era muito inteligente. Sabia o que estava de moda, o que no demoraria para passar de moda, a quem terei que conhecer, e sempre ia ltima. Segundos depois de que algo novidadeiro aparecesse no Vogue, Lisa j luzia uma verso a preo rebaixado, e, o que era mais importante, levava-o com convico. Muitas garotas levavam saias abombadas porque sabiam que estavam de moda, mas quase nenhuma conseguia desfazer do ar de confuso e vergonha que as acompanhava. Lisa, em troca, levava-as com aprumo. A revista para a que trabalhava ento, como a de agora, era uma sujeira de baixo presuposto, e era difcil encontrar um piso de aluguel que pudesse pagar. Mas a diferena era que, ento, ter um emprego miservel em uma revista se considerava fantstico (o importante era ter trabalho em uma revista, por muito cutre que fora). E procurar um stio mdio decente onde viver supunha um grande passo adiante, depois de ter vivido de okupa. Terei que saborear aquelas circunstncias, que constituam uma fonte de orgulho, no de abafado. Embora ainda estivesse no fundo do poo, era a que tinha tido mais xito dos cinco okupas do Hackney. O que tinha sido deles? Charlie trabalhava em um salo de beleza do Bond Street e tinha um monto de denta, todas elas espantosamente ricas. Zandra voltava a chamar-se Sandra, retornou a seu povo natal, Hemel Hempstead, casou-se e teve trs filhos com muito pouca diferena de idade. Kevin tambm se casou: com a Sandra, por certo. Resultou que solo dizia que era gay porque acreditava que ficava bem. Geraint tinha morrido: em 1992 deu positivo de sida e trs anos mais tarde lhe falharam os pulmes. E Lisa... como tinha acabado Lisa? Tantos anos de duro trabalho para acabar assim, onde tinha comeado. Como tinha podido ocorrer? Apanhada no pesadelo do presente, Lisa se meteu na cama do

hotel e fumou um cigarro atrs de outro, esperando a que o Rohypnol lhe proporcionasse quatro horas de misericordiosa inconscincia. Mas no deixavam de assalt-la-os mesmos desagradveis pensamentos. Estava horrorizada pela enorme tarefa a que se enfrentava no Colleen, e odiava estar ali. Mas no havia forma de escapar. No podia voltar para Londres. Embora houvesse alguma praa vacante de diretora (e naquele momento no a havia), quo nico importava de seu currculum era seu ltimo emprego. Se queria que a contratassem em outro stio, tinha que conseguir que Colleen tivesse o xito assegurado. Estava apanhada. Agarrou a vasilha do Rohypnol e de repente o suicdio lhe pareceu uma idia maravilhosamente tentadora. Bastariam dezesseis pastilhas para pr fim a sua vida? Certamente sim. Podia fechar os olhos e esquecer-se de tudo. Podia desaparecer coberta de glria, enquanto seu nome ainda era sinnimo de revistas de xito e grande tiragem. Podia conservar sua reputao para toda a eternidade. Ela sempre tinha sido uma supervivente, e at ento nunca se exps suicidarse. E se o fazia agora era sozinho porque morrer parecia a forma mais apropriada de sobreviver. Mas quanto mais o pensava, mais reparos encontrava a aquela soluo: todo mundo acreditaria que se derrubou ante tanta presso e se desfrutaria com seu fracasso. Lhe puseram os cabelos de ponta ao imaginar-se a toda a gente do mundinho das revistas de Gr-Bretanha em seu funeral, murmurando sua banda sonora de No o agentou. Pobrecilla, no agentou o ritmo. Olhando-se uns aos outros com seus elegantes trajes negros (nem sequer teriam que trocar-se de roupa para assistir ao funeral) e felicitando-se por seguir na brecha. Aquela profisso no estava feita para dbeis! No agentar o ritmo era o delito mais grave no mundo das revistas. Era pior que afeioar-se aos hambrgueres e acabar usando uma talha 48, ou afirmar que o cabelo curto estava de moda quando todo mundo apostava pelas jubas de cachos. A gente das revistas, consciente da resistncia que requeria a profisso, recebia com alegria as notcias de que um colega se tomou umas largas e merecidas frias ou tinha decidido lhe dedicar mais tempo a sua famlia. Lisa decidiu que a nica forma de sair dali era um trgico acidente. Um trgico acidente com glamour, acrescentou. Nada de cair sob as rodas de um nibus irlands; isso seria ainda mais abafadio que suicidarse. Tinha que cair de uma lancha barco a motor, como mnimo. Ou morrer em meio de uma bola de fogo laranja ao estelar se o helicptero que a levava a visitar algum lugar afastado. ... Acredito que ia ao Manoir aux Quatre Saisons. Pois me ho dito que ia ao castelo do Balmoral. Por convite pessoal de quem voc sabe.

Que morte to espetacular. Uma morte fabulosa para uma mulher fabulosa. Acredito que ficou calcinada, como um bife muito feito. A venenosa voz do Lily Headly-Smythe, diretora do Panache, interrompeu o sonho da Lisa. ... Corre o rumor de que Vivienne Westwood vai apoiar sua prxima coleo no acidente, e que todas as modelos iro maquiadas como vtimas de um incndio. Lisa deixou voar de novo sua fantasia e acabou ficando dormida, consolada pelos comentrios sobre sua morte aparecidos nas pginas de sociedade.

11
Seguiam passando os dias. Lisa ia por aquela vida tinta de cinza como uma sonmbula. Isso sim, uma sonmbula muito elegante e autoritria. na sexta-feira parou de chover e saiu o sol, o qual causou um grande revo entre o pessoal: pareciam meninos o dia de Natal. medida que foram chegando ao escritrio, os empregados se somavam corrente de comentrios. -Faz um dia precioso! -Que sorte que faa este tempo! -Uma manh fabulosa! S porque parou essa condenada chuva, pensou Lisa com desprezo. -Recorda o vero passado? -gritou- Kelvin ao Ashling da outra ponta do escritrio, com uns olhos que cintilavam de alegria detrs de seus culos falsos de arreios negra. - claro que sim -respondeu Ashling-. Caiu em quarta-feira, verdade? Todos romperam a rir. Todos exceto Lisa. No meio da amanh May entrou andando com garbo no escritrio, olhou ao redor com uma pcara e doce sorriso nos lbios e perguntou: -Est Jack? Lisa se estremeceu ligeiramente. Evidentemente, aquela era a noiva do Jack. Mida surpresa. Lisa se tinha imaginado a uma irlandesa plida e sardenta, no a aquela mulher extica de pele moria. Ashling, que estava de p junto fotocopiadora, copiando

vrios milhes de comunicados de imprensa para distribui-los entre todos os desenhistas de roupa e fabricantes de cosmticos do universo, tambm se fixou nela. Era a garota que lhe tinha mordido o dedo ao Jack, embora agora dava a impresso de que no tinha quebrado um prato em sua vida. -Est citada com ele? -disse a senhora Morley ao tempo que desdobrava todo seu metro cinqenta de estatura e exibia seus enormes e intimidantes peitos. -lhe diga que May. Depois de uma larga, severo e desafiante olhar, a senhora Morley saiu lentamente de detrs de sua mesa. Enquanto esperava, May ficou a girar um magro dedo no ar: era a viva imagem de um sonho ertico. Ao cabo de um momento voltou a senhora Morley. -Pode passar -disse sem dissimular sua desiluso. May cruzou o escritrio envolto em um denso silncio, e assim que a porta do despacho do Jack se fechou detrs dela houve um suspiro coletivo e todo mundo ficou a fazer comentrios. - a noiva do Jack -explicou-lhes Kelvin ao Ashling, Lisa e Mercedes. -No vai dar mais que problemas -opinou a senhora Morley com gravidade. -Eu no estou to seguro disso, senhora Morley -replicou Kelvin lascivamente. A senhora Morley se deu a volta com um bufo de indignao. - metade irlandesa e metade vietnamita -contribuiu o silencioso Gerry. -levam-se a matar -disse Trix, emocionada-. uma garota muito agressiva. -Pois essa ser sua herana irlandesa -atravessou Dervla Ou'Donnell com firmeza, feliz de abandonar um momento s Noivas Hibernianas-. Os vietnamitas so gente muito tranqila e hospitalar. Quando estive no Saign... -V, j est -protestou Trix-. A ex-hippie teve outro flashback. Acredito que vai dar algo. Ashling seguiu fotocopiando comunicados de imprensa, mas a mquina emitiu um lento grunhido, deu uns quantos assobios que no tinha por que dar e ficou sumida em um inoportuno silncio. A tela de visualizao de dados lanou uma mensagem amarela. -PQo3? -perguntou Ashling-. O que significa? -PQo3? -Os empregados de mais antigidade se olharam uns aos outros-. Nem idia! -Esse novo. -Mas poderia ter sido pior. Geralmente se para depois das duas primeiras cpias. -O que fao? -perguntou Ashling-. Estes comunicados de imprensa tm que sair por correio esta noite. Olhou a Lisa, com a esperana de que ela a tirasse do atoleiro. Mas Lisa conservou uma expresso serena e no disse nada.

Depois de uma semana no escritrio, Ashling tinha chegado concluso de que Lisa era uma negreira com grandes ideia do que tinha que ser a revista. Em muitos isso aspectos era fantstico, mas no se resultava que voc foi a pessoa sobre a que recaa a responsabilidade de pr em prtica, sem ajuda de ningum, cada uma das idias que ocorriam a Lisa. -No te incomode em lhes pedir a esses idiotas que a arrumem -disse Trix assinalando com a cabea ao Gerry, Bernard e Kelvin-. Solo conseguiriam carregar-lhe de tudo -acrescentou com desdm-. Jack, em troca, bastante manitas. Embora eu no o incomodaria neste momento -sugeriu. -Enquanto isso farei outra coisa. Ashling voltou para sua mesa, onde ficou momentaneamente paralisada ao ver a quantidade de trabalho que ficava por fazer. Decidiu seguir com a lista dos cem irlandeses mais sexys, interessantes e talentosos. Discotecrio, cabeleireiros, atores, jornalistas... E medida que Ashling ia acrescentando nomes, Trix ia consertando a Lisa cafs da manh, comidas, cafs e jantares com eles: Lisa estava fazendo um estgio intensivo para infiltrar-se na plaina maior da sociedade irlandesa. -vais acabar como uma foca com tantas comidas de trabalho -brincou Trix. Lisa lhe sorriu desdenhosamente. Pelo visto sua secretria no sabia que o fato de que pedisse uma comida no significava que tivesse que lhe comer isso -Viva la tecnologa! Jack Devine nos ha salvado -anunci Ashling, y se puso a aplaudir. O escritrio bulia de atividade, at que se abriu a porta do despacho do Jack e May saiu a toda velocidade. Todos levantaram imediatamente a cabea, espectadores, mas se levaram uma decepo. May fez um violento intento de dar uma portada ao sair do escritrio, mas a porta tinha posta uma cunha para que no se fechasse, assim May teve que contentar-se lhe pegando uma patada. Aos poucos segundos saiu Jack, feito um alfavaca. Dava grandes pernadas com suas largas pernas, com o que no demoraria para alcanar a May. Mas antes de chegar porta voltou em si e diminuiu o passo. Mierda!, resmungou, e deu um murro na fotocopiadora. A mquina emitiu um zumbido, logo um assobio, e ento comeou a cuspir folhas. A fotocopiadora voltava a funcionar! -Viva a tecnologia! Jack Sucedi nos salvou -anunciou Ashling, e ficou a aplaudir. Os outros a imitaram. Jack olhou ao redor, fulminando aos empregados, e ento, para surpresa de todos, rompeu a rir. de repente parecia outro: mais jovem e mais simptico. -Isto uma loucura -comentou. Ashling estava de acordo com ele. Jack vacilou um momento. No sabia se seguir a May O... ento viu um pacote do Marlboro na mesa do Ashling, de que

sobressaa um cigarro. Em teoria no se podia fumar no escritrio, mas ningum respeitava aquela proibio. Exceto o inspido do Bernard, que se rodeava de letreiros que rezavam Obrigado por no fumar. At tinha um pequeno ventilador. Jack arqueou as sobrancelhas, como dizendo Posso? e extraiu o cigarro do pacote com os lbios. Prendeu um fsforo para acend-lo, apagou-a com uma forte sacudida da mo e deu uma funda imerso. Ashling seguiu cada um de seus movimentos; sentia repulso, mas no podia olhar para outro lado. -Temo-me que no escolhi garota adequada para deixar de fumar -disse Jack, e se dirigiu a seu escritrio. -Necessito ajuda, garotas -exclamou Dervla Ou'Donnell, distraindo a todos. levantou-se deixando as pginas de moda de outono de Noivas Hibernianas e comeou a passear-se pelo escritrio, fazendo ondular sua ampla saia e sua folgada jaqueta de ponto-. O que vo levar os convidados elegantes s bodas em outono de 2000? O que se leva, o que est de moda, o que moa? -No sei, o que est claro que no se levam as papadas -observou Lisa, e inclinou a cabea indicando a grosa papada da Dervla. Houve um silncio de assombro que derivou em uma gargalhada geral, o qual animou a Lisa. Ela estava orgulhosa de sua lngua viperina, e do poder que lhe conferia. Dervla ficou plantada em meio do escritrio, perplexa, enquanto ao redor seus colegas riam a gargalhadas, e ento ela, fazendo alarde de seu esprito esportivo, tambm esboou um sorriso. -Que situao to maravilhosa. Jack levantou sua jarra com falsa efusividad para brindar com o Kelvin e Gerry-. Trs homens e nenhuma mulher que nos incomode. Kelvin jogou uma olhada ao pub. A clientela da sexta-feira de noite inclua a muitos mulheres. -Mas no h nenhuma sentada aqui conosco, nos dando o coazo -esclareceu Jack. -No me importaria que Lisa estivesse sentada aqui -disse Kelvin-. uma preciosidade. -Um bombom -coincidiu Gerry, o bastante emocionado para falar. -E lhes fixastes em que embora no mova os olhos, segue-te pelo escritrio com os mamilos? -observou Kelvin. Aquele comentrio desconcertou ligeiramente ao Gerry e Jack. -Mercedes tambm est para comer-lhe disse Kelvin com entusiasmo. -Mas no abre a boca -reps Gerry, embora no era a pessoa mais indicada para critic-la por isso. Kelvin olhou ao Gerry com um sorriso e disse:

-O que me interessa no so precisamente seus dotes de conversadora. Os trs riram com cumplicidade. -me passe o cinzeiro, Kelvin -interrompeu-lhes Jack. Kelvin o aproximou, e ento, com uma risita sombria, Jack disse-: A ltima vez que pinjente isso me soltaram: Destroaste-me a vida, casulo. Gerry e Kelvin se removeram nos assentos. Jack estava danificando o bom ambiente da sexta-feira de noite. -No faa conta -aconselhou-lhe Kelvin, e fez um valoroso intento de reconduzir a conversao-. E Ashling? No a encontram adorvel? -Sim, encantadora. A hermanita que todos quereramos ter -reps Gerry. -E tambm muito bonita -acrescentou Kelvin, generoso-. Embora no seja to espantoso como Lisa ou Mercedes. Jack se sentiu extraamente incmodo. Ashling o fazia sentir-se estranho. No sabia se era vergonha ou chateio. -Mas esto comigo ou no? -insistiu Jack, voltando para temas mais agradveis-. Verdade que genial que no haja nenhuma mulher conosco? Assim, se disser que faz uma tarde esplndida, ningum se dar a volta e dir: te largue, desgraado. Oxal no te tivesse conhecido nunca. Kelvin exalou um exagerado suspiro e acabou cedendo. -O que acontece? Volta a ter problemas com May? Jack assentiu com a cabea. -por que no o deixam? -Passam-lhes a vida brigando -interveio Gerry. -Volta-me louco -insistiu Jack com frustrao-. No lhes podem imaginar isso! -claro que sim. Eu estou casado -disse Gerry. -No! No refiro a isso... -as ame e as deixe -interrompeu-lhes Kelvin com um olhar pcaro-. Esse meu lema. Ou melhor dizendo: No as ame e as deixe. Era evidente que ao Kelvin no gostava de se aprofundar nas emoes. Contentes que ficaram todos quando Jack comeou a lhe jogar os discos a May! Fazia mais de um ano que Dee, sua anterior noiva, tinha-o deixado plantado, e seus companheiros se alegraram de ver que o tinha superado. Ou isso acreditaram. Mas depois da fase de amor (que solo durou quatro dias) Jack voltava a parecer to desgraado com May como o tinha sido depois do planto do Dee. Para apartar ao Jack do tema das mulheres, Kelvin perguntou: -Como vai o ltimo folln com os sindicatos na televiso? -J est solucionado -grunhiu Jack-. At que volte a armar-se outro. -Ostras, eu no gostaria de estar em sua pele.

Kelvin sabia que Jack caminhava sempre pela corda frouxa entre as exigncias da direo, as exigncias dos sindicatos e as exigncias dos anunciadores. No era de sentir saudades que sempre estivesse estresado. -E as cifras de audincia esto subindo -comentou Gerry. -Ah, sim! -exclamou Kelvin, embora aquilo no lhe interessava muito-. uma tocha, Jack. -Olhou ao Gerry e acrescentou-: Esta sua ronda, Gerry. Convida a seu ilustre chefe a uma taa. De carros -pensou Kelvin-. Depois falariam de carros. na sexta-feira de noite Lisa foi a ltima em partir do escritrio. As ruas estavam abarrotadas e havia um pr-do-sol precioso. Esquivando aos animados parranderos que saam em turba dos pubs das ruas de Tmpera Bar, dirigiu-se decidida ao Christchurch. Mas as lembranas no deixavam de acoss-la. Ia pensando em outras tardes de sexta-feira, as que tinha passado com o Oliver borda do rio no Hammersmith, bebendo cidra, tranqila e livre depois de uma semana de duro trabalho. Era verdadeiramente a mesma pessoa? Apartou ao Oliver de sua mente e tentou pensar em outra coisa; ento viu, debaixo da mesa de um pub, um par de acne brancas cobertas de franjas vermelhas. Era Trix! Na hora de comer, em honra ao cu azul e a temperatura por cima de zero, Trix se tinha barbeado as pernas no quarto de banho e as tinha exposto, ensangentadas mas inclumes, ao mundo. Quase tinha deixado ao Ashling sem tirita. Lisa acelerou o passo, fingindo que no tinha visto o Ashling, que o fazia gestos de que se aproximasse. Evidentemente o bom tempo tambm tinha animado ao Ashling a depil-las pernas, porque Lisa tinha ouvido como reservava hora para depilar-se cera na hora de comer. Embora curiosamente no tinha feito nada para que a sesso lhe sasse grtis. Pelo visto pensava ir ao salo de beleza como civil e pagar religiosamente. Mas se Ashling no tinha o bom tino de utilizar seu cargo (de acordo, de abusar de seu cargo) de subdirectora de uma revista feminina, Lisa no tinha por que lhe abrir os olhos. Lisa nunca teria travado amizade com uma garota to ordinria como Ashling. Mas como Ashling a tinha pilhado chorando e lhe tinha devotado seu carinho, agora ainda lhe caa pior. Tampouco lhe caa bem Mercedes, embora por motivos completamente diferentes. Mercedes, to silenciosa e to proprietria de si mesmo, punha-a nervosa. Quando Ashling pendurou o auricular depois de consertar sua sesso de depilao cera, Lisa fez rir a tudo o escritrio dizendo: Agora toca a ti, Mercedes. A menos, obvio, que este vero se levem as pernas de gorila. Mercedes lanou um olhar sinistro a Lisa; to sinistra que Lisa se guardou o comentrio que pensava fazer a seguir, ou seja: que

com sua tez e a cor de seu cabelo, a Mercedes solo faltava deixar-se costeletas e bigode. -Era uma brincadeira. -Lisa dedicou um sorriso venenoso a Mercedes, agravando a ofensa: no s era peluda, mas sim no tinha esprito esportivo. Para chatear ao Ashling e Mercedes, Lisa era exageradamente simptica com o Trix. Aquela era uma tcnica de aquisio de poder que j tinha utilizado outras vezes: divide e vencer. Terei que escolher um favorito, encher o de cuidados, e de repente abandon-lo a favor de outro. Se foi alternando essa posio, gerava amor e medo. Exceto com o Jack: com ele pensava ser simptica sempre. Ele era o nico em sua vida que lhe dava esperanas. Tinha analisado discretamente como reagia ante ela, e se tinha dado conta de que no a tratava como ao resto das empregadas. Trix o fazia graa, era educado com a Mercedes, e Ashling lhe caa francamente mal. Mas com a Lisa era respeitoso e solcito. Quase dava a impresso de que a admirava. Como tinha que ser. Aquela semana Lisa se levantou mais cedo do habitual para cuidar ainda mais seu aspecto fsico, aplicando uma a uma, com mos de perita, muito finos capa de bronzeador sem sol at obter um moreno brilhante. Lisa era muito consciente de seu potencial. Em seu estado natural (embora fazia muito tempo que nem ela mesma se via nesse estado) era uma garota bastante bonita. Mas sabia que com grandes esforos podia passar de atrativa a estupenda. alm das cuidados clssicas que dedicava a seu cabelo, unhas, pele, maquiagem e roupa, tomava grande quantidade de vitaminas, bebia dezesseis copos de gua dirias, s esnifaba cocana em ocasies especiais e cada seis meses lhe punham uma injeo contra o botulismo na frente (paralisava os msculos e eliminava por completo as rugas). Levava dez anos morta de fome. Tinha passado tanta fome que agora j quase no o notava. s vezes sonhava que tomava um menu de trs pratos, mas que a gente sonha umas coisas muito estranhos. face ao segura que estava de sua aparncia, Lisa teve que admitir que ao ver a noiva do Jack se levou uma surpresa considervel. Lisa tinha dado por feito que teria que competir com uma irlandesa, e isso teria sido po comido. Contudo, no estava desanimada. Apartar ao Jack de sua apaixonada e extica noiva era, atualmente, um dos projetos menos difceis de sua vida. Em troca, procurar um stio onde viver supunha uma provocao muito major. Levava toda a semana visitando casas depois do trabalho, e ainda no tinha encontrado nada mnimamente decente. Esta noite ia ver um apartamento no Christchurch que possivelmente no estivesse mau. Embora o aluguel era elevado, estava em uma urbanizao moderna de onde podia ir caminhando ao escritrio. O inconveniente era que teria que compartilh-lo com outra pessoa, e fazia muito tempo que Lisa no compartilhava apartamento com ningum, e menos

com outra mulher. A proprietria do piso se chamava Joanne. -Viver aqui tem a vantagem de que pode ir andando ao trabalho -comentou Joanne com entusiasmo-. Isso significa que te economizaria a libra e dez de cada trajeto em nibus. Lisa assentiu com a cabea. -Ou seja, duas libras vinte cada dia. Lisa voltou a assentir. -Ou seja, onze libras semana. Esta vez Lisa assentiu a contra gosto. -O qual sobe a um total de quarenta e quatro libras mensais. mais de quinhentas libras ao ano. Bom, falemos do aluguel. Necessito uma mensalidade como depsito, duas mensalidades adiantado e um depsito adicional de duzentas libras se por acaso desaparece e me deixa uma fatura de telefone descomunal. -Mas se... -E o que estou acostumado a fazer que me paga trinta libras semanais para a compra bsica. Leite, po, manteiga e essas coisas. -Eu no bebo leite. -Pois para o ch! -Tampouco bebo ch. Nem como po. E no provo a manteiga. -Lisa ps uma mo sobre seu magro quadril e olhou as do Joanne, muito mais grosas-. Alm disso, quantos litros de leite pode comprar com trinta libras? Tomaste-me por imbecil? J na rua, Lisa se sentiu profundamente desgraada. Sentia falta de Londres. Detestava ter que acontecer aquele calvrio. Ela tinha um piso precioso no Ladbroke Grove. Daria algo por estar ali. Invadiu-a de novo uma quebra de onda de esgotamento e tristeza. Em Londres Lisa estava inextricavelmente entretecida no ambiente de moda, mas aqui no conhecia ningum. Nem queria conhecer ningum. Encontrava-os a todos insuportveis. Naquele maldito pas ningum chegava pontual a nenhum stio e algum at teve o descaramento de dizer: que criou o tempo fez quantidade. Como diretora de uma revista, ela estava em todo seu direito de chegar tarde. Voltou, desolada, a seu espantoso hotelito, lamentando que Trix no tivesse podido lhe consertar nenhuma cita para jantar com algum seudofamoso aquela noite. No suportava ter tempo livre; sua capacidade para empreg-lo-se tinha atrofiado. Embora no sempre tinha sido assim: ela tinha trabalhado muito e tinha sido ambiciosa, mas houve um tempo em que havia algo mais. Isso foi antes de que a apie de olhar constantemente por cima do ombro para vigiar s hordas de garotas mais jovens, mais inteligentes, mais trabalhadoras e mais ambiciosas que a perseguiam sua vida se converteu em uma roda de andar. Durante o fim de semana visitaria uns quantos pisos e casas

mais; o tempo passaria depressa. E amanh pensava ir a um par de barbearias: faria-se a cor em uma e se cortaria o cabelo na outra. O truque consistia em ter a umas quantas no bolso, de modo que se uma no podia te dar hora em um caso de emergncia, lhe pudesse dar isso outra. Fazia um pacto consigo mesma. daria-se um ano para converter aquela horror de revista em um xito terminante, e ento os diretores do Randolph Medeia reconheceriam seu mrito e a recompensariam por ele. Possivelmente... Depois de trs rpidas taas depois do trabalho, Ashling se levantou com inteno de partir, mas Trix lhe suplicou que ficasse um momento mais. -Venha! Estreitemos nossos laos pondo verdes a nossos colegas de trabalho! -No posso. -Claro que pode -contradisse-a Trix-. Quo nico tem que fazer prov-lo. -No refiro a isso. -Mas em parte Trix tinha razo. Ashling tinha pensamentos maliciosos, certamente, mas raramente lhes dava rdea solta porque tinha a suspeita de que o que semeia recolhe. Embora isso no valia a pena explicar-lhe ao Trix, porque seguro que ela morreria de risada-. que fiquei com meu amiga Clodagh. -lhe diga que venha. -No pode. Tem dois meninos e seu marido est no Belfast. Foi o nico que fez claudicar ao Trix. Ashling se abriu passo a empurres entre a multido da sexta-feira de noite e parou um txi. Quinze minutos mais tarde chegou a casa do Clodagh, onde tinham ficado para comer pizza, beber vinho e pr verde ao Dylan. -Eu no gosto de nada que v a esses malditos jantares e esses malditos congressos -protestou Clodagh-. E cada vez o faz mais freqentemente. O comentrio ficou suspenso no ar, at que Ashling, consternada, disse: -No acreditar que anda.., metido em algo, verdade? -O que vai! -respondeu Clodagh-. No referia a isso. O que quero dizer que invejo seu... seu... liberdade. Eu estou aqui com estas duas feras enquanto ele est em um hotel de luxo dormindo como um tronco e desfrutando de um pouco de intimidade. Como eu gostaria de estar em seu lugar -acrescentou com nostalgia.

Mais tarde, na cama, depois de fechar bem leva e janelas, Clodagh ficou a pensar no que havia dito Ashling sobre a possibilidade de que Dylan andasse metido em algo. No podia ser, verdade que no? Mas e se tinha uma confuso? Ou um

rollete annimo e ocasional? Rpido, feroz e despersonalizado? No, ela sabia que no podia ser. Entre outras coisas, porque ela o teria matado. Mas, curiosamente, a idia do Dylan tendo relaes sexuais com outra mulher a excitou. Seguiu pensando nisso um momento, mesclando outras fantasias mais habituais. Fariam-no como o faziam Dylan e ela? Ou seria mais imaginativo? Mais selvagem? Mais rpido? Mais apaixonado? Enquanto visualizava aquelas cenas de filme pornogrfico, comeou a respirar mais depressa, e quando chegou o momento se ocupou de ter um par de intensos e rpidos orgasmos. Logo se sumiu em um sonho profundo e aprazvel at que Molly despertou porque tinha pip.

12
Ashling passou toda a tarde do sbado chutando-se lojas em busca de um traje sexy e elegante para ir trabalhar. Em realidade o que queria, embora fora inconscientemente, era parecer-se com a Lisa. Possivelmente assim se sentiria merecedora de seu novo emprego e desapareceria a ansiedade que a acossava. Mas se provasse o que se provasse, no conseguia o lan esmaltado da Lisa. Como se aproximava a hora do fechamento, fez um par de compras se desesperadas e se foi a casa, esgotada e insatisfeita. O menino no estava no meio do passo, a no ser escondido junto porta, sobre sua manta laranja. Era a primeira vez que Ashling o via acordado. Alguns transeuntes lhe lanavam uma moeda; outros lhe lanavam um olhar de asco e temor, mas a maioria da gente nem sequer o via. Era como se o tivessem apagado da realidade pintando-o com um aergrafo. Ashling teve que acontecer escassos centmetros dele para chegar ao portal, e se sentiu incmoda porque no sabia qual era o protocolo naqueles casos; contudo, pareceu-lhe que tinha que dizer algo. Ao fim e ao cabo, eram vizinhos. -Ol -murmurou olhando-o de soslaio. -Ol -respondeu ele, sorridente. Faltava-lhe um incisivo. Ashling se apressou, mas o menino assinalou com a cabea a bolsa que ela levava e perguntou: -Compraste-te algo bonito? Ashling se parou em seco, a metade de caminho entre o menino e a porta, morta de vontades de escapar dali. -No, o que vai. Solo um par de coisas para ir trabalhar. -Mas por que no se calava? O que sabia ele? -Como isso que dizem? -O jovem entrecerr os olhos, tentando recordar-. No te vista para o trabalho que tem, vstete para o trabalho que voc gostaria de ter. No isso?

Ashling estava muito morta de calor para concentrar-se. -Quer...? -desprendeu-se a mochila do ombro com inteno de tirar seu moedeiro, mas o impedia a bolsa da loja, que levava cruzada sobre o peito-. Quer que...? Deu-lhe uma libra, que ele aceitou com uma elegante inclinao de cabea. Morta de vergonha pela disparidade entre o que lhe tinha dado a aquele menino e o que acabava de gastar-se em uma blusa e uma bolsa que nem sequer necessitava, subiu, ruborizada, a escada. Custa-me muito trabalho ganh-lo -disse-se-. Muitssimo -acrescentou, pensando na semana que acabava de passar-. E faz uma eternidade que no me compro nada. Alm disso, paguei-o tudo com o carto. E eu no tenho a culpa de que esse guri seja um alcolico ou um heroinmano. Embora tinha que reconhecer que no cheirava a lcool e que no parecia colocado. a salvo em seu piso, depois de fechar bem a porta, exalou um suspiro. Aqui estou, graas a Deus -pensou-. Eu tambm podia ter acabado no arroio. Mas logo se arreganhou por aquele melodrama. Em realidade, nunca lhe tinham ido mal as coisas. Deixou as bolsas em cima da mesa e se tirou os sapatos. Estava cansadsima. E agora tinha que vestir-se de festa e sair com o Joy. No gostava de absolutamente. Ter trinta e tantos anos era como voltar para a adolescncia. Seu corpo estava experimentando estranhas mudanas, e muitas vezes a assaltavam estranhas e s vezes vergonhosas necessidades. Como a necessidade de ficar s em casa na sbado de noite, com solo um vdeo e uma cinta do Ben e Jerry por companhia. -Mas se no sair, nunca conhecer ningum -repreendia-lhe Joy constantemente. -Claro que saio. Alm disso, tenho ao Ben e Jerry. So os nicos homens que necessito. Mas esta noite tinha que sair, embora no gostasse. Tinha que ir com o Joy a um clube de molho para redigir um artigo sobre as possibilidades de ligar em um stio como aquele, que ia aparecer no primeiro nmero do Colleen. Quando trabalhava para o Woman's Agrada nunca tinha tido que fazer coisas assim, e s vezes, como agora, tinha saudades terrivelmente seu antigo emprego. E no s porque seu antigo emprego nunca a obrigou a modificar seus planos do sbado de noite, mas tambm porque o trabalho do Woman's Agrada podia faz-lo dormida, enquanto que suas obrigaes no Colleen ainda no estavam do todo claras. Tinha a sensao de que podiam lhe pedir que fizesse algo, e vivia com um n no estmago espera de que lhe pedissem que fizesse algo que ela no fora capaz de fazer. Ao Ashling gostava da segurana, e de quo nico estava segura no Colleen era de que no tinha nem idia do que ia passar a seguir. Era desesperador! Emocionante, corrigiu-se. E sofisticado. Alm disso, era muito divertido trabalhar com tanta gente nova: em seu antigo emprego

s havia outros trs empregados fixos. Embora todos eram um encanto. No havia ningum to difcil como Lisa ou Jack Sucedi. Isso sim, tampouco havia ningum to divertido como Trix ou Kelvin, recordou-se com firmeza. No era momento para ficar nostlgica e pattica. Colocou uma bolsa de pipocas de milho no microondas, tombou-se no sof, ficou a olhar Entrevista s cegas e rezou para que Joy no fora a procur-la. Tinha estado jogando com o Homem Texugo at as seis da manh, e possivelmente no se encontrasse em forma para sair. No teve sorte. Embora Joy estava mais fraco do habitual. -Tomaria uma taa de ch -disse quando chegou-. Com muito acar. -To mal est? -Tenho tembleque. Mas valeu a pena. O Homem Texugo me volta louca, Ashling. Mas disse que me chamaria hoje Y... OH, no! Este leite est azedo. Mierda! Seguro que estou grvida. dentro de nove meses darei a luz um beb texugo. -No -disse Ashling olhando a taa, em que flutuavam uns grumos brancos-. que est atalho. Joy abriu a geladeira, examinou os quatro cartes de leite que havia dentro e comprovou que os quatro estavam caducados. -O que faz? -perguntou-. Joga roleta russa com o leite? Ou que quer montar uma fbrica de iogurte? Por certo, comeste algo? Ashling assinalou uma terrina semivaco de pipocas de milho. -No h quem te entenda -comentou Joy-. to organizada para segundo o que, e em troca... -No se pode ser bom em tudo. Estou bem equilibrada. -Deveria te cuidar mais. -Olhe quem fala! -Agarrar escorbuto. -Tomo vitaminas. Estou perfeitamente. Onde est Ted? Ashling logo que tinha visto o Ted aquela semana. Agora trabalhavam em diferentes bairros, assim que ele j no a levava em bicicleta ao trabalho; mas alm disso, do triunfo da noite dos mochos, Ted se tinha dedicado a ir provando a todas as garotas que se interessaram por ele. Antes, quando Ted se passava a vida em casa do Ashling queixando de que no tinha noiva, ela estava farta dele, mas agora Ashling o sentia falta de e lamentava sua flamejante independncia. -Ver-o mais tarde. Estamos convidadas a uma festa. Estudantes de arquitetura. H um que conta fale, assim haver alguns cmicos. E onde h cmicos no pode faltar o Homem Texugo. -No sei se gosta de ir -disse Ashling com cautela-. Sobre tudo tratando-se de uma festa de estudantes. -J veremos o que fazemos -reps Joy com soltura; com muita soltura. Ashling lhe lanou um olhar angustiado-. No posso

acreditar que me esteja maquiando outra vez. Se me acabar de desmaquillar! -disse Joy enquanto se aplicava o lpis de lbios sem a ajuda de um espelho; logo colocou os lbios, distribuindo o carmim com um garbo que Ashling invejava-. No se esquea da cmara. Quando baixaram rua, Ashling procurou o jovem mendigo, mas ele e sua manta laranja tinham desaparecido. -Mulheres solteiras e homossexuais.- Joy catalogou aos assistentes, umas cinqenta pessoas, de uma s olhada-. Um desastre, mas j que estamos aqui, vamos embebedar nos. O que pressuposto temos? -Pressuposto? Joy sacudiu a cabea e suspirou. antes de que o clube abrisse as portas ao pblico havia uma hora de classe. O professor, que se apresentou como Alberto, cubano, era um indivduo do mais andino. At que comeou a danar. Sinuoso e gil, elegante e seguro, de repente parecia muito bonito. Fazendo piruetas, assinalando a postura, girando sobre a parte anterior da planta do p, mostrou os passos que os alunos teriam que praticar. -Que pena de homem -protestou Joy. -Shhhh! Ao Ashling adorava danar. em que pese a no ter cintura, tinha um grande sentido do ritmo, e quando comeou a soar de novo a alegre e animada msica de trompetistas e Alberto disse: Venha, todos comigo, ela no se fez rogar. Os passos eram muito singelos; Ashling, enfeitiada pelos sinuosos quadris do Alberto, deu-se conta de que o que importava era o garbo com que os executasse. A maioria dos alunos eram torpes e desajeitados (sobre tudo Joy, por causa da falta de sonho e a ressaca), e Alberto parecia muito aflito por quo mau o faziam todos. Em troca, Ashling realizava os movimentos com soltura. -foi uma idia genial -disse ao Joy com um radiante sorriso. -Vete ao corno. -Sorri cmara! E faz como se danasse. Joy deu um par de passos torcendo os ps enquanto Ashling disparava; logo Joy agarrou a cmara. -Tenta fotografar a alguns homens para o artigo -sussurrou-lhe Ashling. Terminada a classe, o clube abriu as portas ao pblico. Comearam a chegar peritos bailarinos de molho e merengue; as mulheres levavam saias curtas e evass e sapatos de salto; os homens adotavam uma expresso impassvel enquanto levavam e faziam girar a seus casais com habilidade e aparentemente sem esforo ao ritmo da msica. -No posso acreditar que estejamos na Irlanda -comentou Ashling-. Estes tios so irlandeses! E danam! E no levam doze

jarras do Guinness no corpo! -Os homens de verdade no danam -replicou Joy, que estava desejando largar-se dali. -Estes sim. O molho era, em grande medida, um esporte de contato. Ashling se fixou em um casal. Danavam muito pegos, como se seus corpos estivessem enganchados com veleiro. da cintura para baixo no paravam de menear-se, mas de cintura para acima apenas se moviam. Virilhas com virilhas, assumo com peito, a mo esquerda dele sujeitava a direita dela por cima de suas cabeas, com a cara interna dos braos pega da boneca at o cotovelo. Ele tinha a mo direita firmemente colocada sobre as costas dela. Enquanto realizavam os complicados passos perfeio, ele olhava fixamente mulher. No moviam para nada a cabea. Ashling jamais tinha visto nada to ertico. Sentiu um anseia to intensa que quase lhe causava dor. Agitada por um impulso indescritvel, observava aos bailarinos com um sabor agridoce na boca. Mas o que era o que desejava? O duro e doce calor de um corpo varonil? Possivelmente fora isso... Um homem a tirou de seu ensimismamiento ao lhe perguntar se queria danar. Era baixinho e mdio calvo. -S recebi uma classe -respondeu-lhe ela pensando que com isso o dissuadiria. Mas lhe prometeu que no fariam nada muito complicado, e Ashling teve que ceder. Era como conduzir um carro. Estava esttico, e de repente comeava a te mover brandamente, solo porque tinha feito algo com os ps. Adiante e atrs, avanando e retrocedendo; ele a lanou longe de si, e ela retornou brandamente e, sem perder o compasso, iniciou de novo o baile, adiante e atrs, movendo-se com uma fluidez assombrosa. Ashling comeou a imagin-lo que se sentiria quando sabia faz-lo bem. -Muito obrigado -disse-lhe o indivduo quando tiveram terminado. -Podemos ir j? -perguntou Joy secamente quando Ashling retornou a seu assento-. Que maneira mais parva de perder o tempo. Aqui no h nem um s homem que valha a pena. Tanto cilindro para dar quatro passos de baile com um mido calvo. -Vai, por favor, s cinco minutos -suplicou Joy-. No sei a que atenerme com o Homem Texugo, e estou segura de que vir festa. Por favor. -Cinco minutos. Digo-o a srio, Joy. Nem um minuto mais. A festa, como a maioria das festas de estudantes do Dubln, celebrava-se no Rathmines, em um edifcio georgiano de quatro novelo de tijolo vermelho reformado para dar capacidade a treze

diminutos pisos de estranha distribuio. Tinham, isso sim, os tetos altos, os detalhes arquitetnicos de poca, a pintura descascada e o insuportvel aroma de umidade de rigor. A primeira pessoa a que viu Ashling assim que entrou no piso foi ao tipo entusiasta que lhe tinha passado aquela nota em que tinha escrito LLAMEZ-MOI. -Mierda -disse pelo baixo. -O que acontece? -perguntou Joy quedamente, temendo que Ashling tivesse visto o Homem Texugo dando o lote com outra garota. -Nada. -Ali est! -exclamou ento. Sua presa estava apoiada contra a parede (o qual era muito arriscado naqueles pisos remodelados). Joy soltou amarras e foi para l. Ao ver-se sozinha, Ashling dedicou ao Llamez-moi uma sonrisita de desculpa. Mas em lugar de afugent-lo, o sorriso o lanou rapidamente para ela. -No me chamou -acusou-a. -Mmmm. -Ashling tentou compor outro sorriso enquanto se apartava disimuladamente dele. -por que? Ashling abriu a boca disposta a enumerar uma larga lista de mentiras. Perdi o papel, sou surdo-muda, houve um tufo no Stephen's Street e se 'cortaram as comunicaes telefnicas.., mas lhe ocorreu uma melhor. -No sei francs -disse, triunfante. Era uma desculpa infalvel, no? Ele sorriu com tristeza, como sorri quem compreendeu que no interessa. -Estou segura de que muito simptico e todo isso -apressou-se a acrescentar Ashling, que no queria lhe fazer nenhum dano-. Mas no te conhecia de nada, Y... -Pois se no me chama, nunca me conhecer -assinalou ele com simpatia. -Sim, mas... -Ento lhe ocorreu algo-. Tradicionalmente o homem lhe pede o nmero de telefone mulher, e logo a chama, no? -Tentava ser um homem liberado. Mas tem razo. D-me seu nmero? Tem sardas, pensou ela enquanto se perguntava como ia sair daquele atoleiro. No queria lhe dar seu nmero de telefone a um tipo entusiasta com sardas. Mas ele j tinha tirado sua caneta e a olhava com interesse e ternura. Ashling se tragou a raiva que lhe dava ver-se naquela situao. -Seis, sete, sete, quatro, trs, dois... Vacilou antes de pronunciar a ltima cifra. E se dizia dois em lugar de trs? O momento se alargava eternamente. -Trs -disse ao fim, exalando um suspiro. -E como te chama? -Seu sorriso cintilava na penumbra da

habitao. -Ashling. Como se chamava ele? Seguro que tinha algum nome estpido. Cupido, ou algo assim. -Valentina -disse ele-. Marcus Valentina. Chamarei-te. Ao Ashling no coube dvida de que o faria. por que os horrveis sempre lhe chamavam e em troca os fabulosos alguma vez o faziam? Viu o Joy entre a gente, conversando animadamente com o Homem Texugo. Perfeito: j podia ir-se a casa. -At mais tarde -disse ao Marcus. Ela era muito major para aquelas festas de estudantes. Ao sair tropeou com o Ted, que ia falando com uma ruiva com aspecto de muchachito. Sorria com um ar que Ashling no reconheceu: j no era um rictus ofegante tipo me queira, por favor, a no ser algo mais contido. At sua linguagem corporal tinha trocado. Em lugar de ir inclinado para diante, ia ligeiramente para trs, de modo que a garota tinha que inclinar-se para ele. -Tudo bem, Ted? -Ashling o saudou lhe dando um murro no brao. -Ashling! -Ted tentou lhe pr a rasteira. Intercambiados as saudaes, ele se dirigiu ruiva e disse: -Suzie, apresento a meu amiga Ashling. Suzie a olhou com desconfiana e a saudou com um movimento da cabea. -Tomadas algo? -ofereceu Ted ao Ashling. -No, no fico. Pareo p. Uma sombra de indeciso cruzou o magro rosto do Ted, e de repente surpreendeu s duas mulheres dizendo: -Espera um momento. Vou contigo. Fora, na rua, Ashling lhe perguntou: -Do que vai? Essa garota est penetrada por ti. -No ter que parecer muito interessado. Ashling sentiu uma pontada de dor. Ted e ela se alternavam no papel de cachorrinho abandonado. Aquela nova confiana do Ted tinha alterado o equilbrio entre eles dois. -Alm disso, uma grupi -acrescentou Ted-. J me encontrarei isso outro dia. Os sbados de noite era impossvel encontrar um txi livre no Dubln. Os que viviam em bairros afastados tentavam economiz-las caudas de quatro horas caminhando para os subrbios com a esperana de encontrar um txi que retornasse ao centro. O qual significava que Ted e Ashling, que viviam no centro, cruzaram-se com uma corrente incessante de zombis bbados que rondavam pelas ruas em busca de transporte. -Como vai no trabalho? -perguntou ele ao tempo que esquivava a outro noctmbulo lhe ziguezagueiem. Ashling vacilou um instante e disse: -Muito bem, em muitos aspectos. interessante. s vezes.

Quando no fico vesga de fotocopiar comunicados de imprensa, claro. -averiguaste j por que essa garota, Mercedes, chama-se como os carros? -Sua me espanhola. A verdade que muito simptica, quando consegue falar com ela -explicou Ashling-. O que passa que muito reservada e extremamente pija. Est casada com um tipo forrado de massa, vai com uma gente do mais sofisticado e me d a impresso de que se toma o trabalho como um hobby. Mas no me cai mau. -E como te leva com o chefe, que no te tragava? Ao Ashling lhe fez um n no estmago. -Segue sem me tragar. Ontem me chamou Dona Remdios porque lhe ofereci dois Anadins para a dor de cabea. -Mido gilipollas. Talvez foram inimigos em uma vida anterior e por isso agora no lhes levam bem. -Voc crie? -exclamou Ashling. Ento olhou ao Ted, que sorria com brincadeira-. Ah, no. Me tirares o sarro. Homem de pouca f. A prxima vez que queira que lhe leiam o futuro, no v para mim. -Sinto muito, Ashling. -P-lhe um brao sobre os ombros-. Bom, isto te animar. na sbado que vem vou atuar no River Clube. Vir para ver-me? -No acabo de te dizer que no vou predizer seu futuro? Ter que esperar para sab-lo.

13
na segunda-feira pela manh Craig seguia a sua me pela habitao, choramingando: por que ordena?. Clodagh recolheu umas meias emaranhadas e as meteu no cesto da roupa suja; logo se lanou sobre a montanha de roupa que havia na cadeira do dormitrio, agitando os braos e guardando jersis nas gavetas, pendurando batas nos varais e, depois de um breve momento de dvida em que esteve a ponto de derrubar-se, colocando todo o resto debaixo da cama. -Vem a av Kelly? -insistiu Craig. Estava convencido de que a resposta seria afirmativa: aquele frenesi estava acostumado a ir seguido, pouco depois, de uma visita da me do Dylan. -No. Craig correu detrs do Clodagh, que entrou, como o demnio da Tasmania, no quarto de banho em sute e ficou a limpar o privada com a escova.

-por que? -perguntou Craig. -Porque vai vir a senhora da limpeza -respondeu sua me entre dentes, molesta pela estupidez da pergunta. -Corre, Molly -gritou Clodagh enquanto se dirigia por volta do quarto do Molly, com suas gregas de elefante-. Flor chegar em qualquer momento. No suportava a idia de ficar em casa enquanto Flor fazia seu trabalho. E no unicamente porque a Flor s interessava falar de seu tero, mas sim porque a s presena de Flor a fazia sentir-se horrivelmente exploradora e burguesa. Clodagh era jovem e gozava de boa sade: o fato de que uma mulher de cinqenta anos com problemas no aparelho genital lhe limpasse a casa era indesculpvel. Tinha tentado ficar em casa um par de vezes enquanto Flor fazia as tarefas do lar, mas solo conseguiu sentir-se como uma foragida em sua prpria casa. Cada vez que entrava em uma habitao, Flor chegava uns segundos mais tarde, rodeada de aspiradoras e veias varicosas, e Clodagh nunca sabia muito bem o que dizer. -Isto... -Esboava um sorriso nervoso e acrescentava-: Bom, acredito que te estorvo... -O que vai -insistia Flor-. No te mova de onde est. Em uma ocasio, solo uma, Clodagh fez caso a Flor e, morta de vergonha, sentou-se a folhear uma revista de decorao enquanto Flor bufava e soprava com o aspirador ao redor de seus ps. Flor cobrava cinco libras por hora. O sentimento de culpa obrigava ao Clodagh a lhe pagar seis. sentia-se to incmoda em sua presena que no suportava v-la sequer, e sempre as arrumava para partir antes de que chegasse a criada. -Molly -gritou enquanto baixava a escada-. Date pressa! Na cozinha, sem lhe tirar o olho ao relgio de parede, agarrou o bloco de papel de amostras de papel pintado e lhe escreveu uma nota a Flor no dorso de uma. Desenhou uma aspiradora (um retngulo de que saa um cabo). Logo desenhou uns quantos quadrados e chuva que caa em cima deles. A seguir desenhou duas flechas: algum assinalava o monto de camisas que havia em cima da mesa, e a outra, a camura e a garrafa de Dom Limpo que havia junto s camisas. Assim Flor saberia que Clodagh queria que passasse o aspirador, que esfregasse o cho da cozinha, que engomasse a roupa e que tirasse o p. Algo mais? Clodagh deu uma rpida olhada ao redor. Isso, o gato dos vizinhos. No queria que Flor o deixasse entrar como tinha feito na semana anterior. Tiddles Brady se ps to cmodo em sua casa que quando chegou Clodagh o encontrou virtualmente sentado no sof vendo a televiso com o mando a distancia na pata. E quando Molly e Craig o viram, apaixonaram-se por ele e montaram um escndalo quando sua

me o jogou de casa sem olhares. Assim desenhou um crculo (a cara) em cima de outro crculo maior (o corpo), e terminou o rpido retrato do Tiddles desenhando as orelhas e os bigodes. -me d um lpis vermelho -ordenou ao Molly. Molly retornou obediente e deu a sua me um lpis amarelo sem ponta e um boneco de borracha. -Ai! J vou eu. Se quer fazer algo bem, tem que faz-lo voc mesma. Sem parar de murmurar, Clodagh pinou na caixa de lpis at encontrar o lpis vermelho, e ento (no sem satisfao) riscou uma grande X vermelha em cima do gato. Captaria-o Flor? Uma vez terminado o ltimo desenho, Clodagh suspirou profundamente. adoraria ter uma mulher da limpeza que soubesse ler. Tinha demorado semanas em dar-se conta de que Flor era analfabeta. Ao princpio lhe deixava todo tipo de complicadas notas, lhe pedindo criada que fizesse determinadas coisas, como tirar a roupa da mquina de lavar roupa quando terminasse o ciclo, ou descongelar o congelador. Flor nunca obedecia as ordens, e embora Clodagh se passava as noites em vela, furiosa, estava muito envergonhada para lhe ler a cartilha. face aos problemas que lhe causava, no queria perd-la. As mulheres da limpeza eram dificilsimas de conseguir. At as que no valiam nada. Alm Clodagh no tinha f em sua capacidade para impor sua autoridade naquela situao. imaginava a si mesmo tentando admoestar a Flor com uma voz tremente que denotava falta de convico: Olhe, boa mulher, isto no funciona assim. Ao final obrigou ao Dylan a chegar tarde ao trabalho uma manh para poder as ver-se com Flor. E, como era de esperar, ela se confessou ao Dylan, que era a compaixo personificada. Dylan tinha isso que chamam mo esquerda com a gente. E foi ele quem sugeriu que Clodagh lhe desenhasse as instrues. Entre o sentimento de culpa e os desenhos que tinha que fazer, quase teria resultado mais fcil que Clodagh fizesse ela mesma as tarefas domsticas. Quase, mas no de tudo. Porque face a quo inconvenientes expor Flor, uma vez superada a tenso, Clodagh saboreava aquela manh semana. Ocupar-se da casa era como pintar a ponte Forth, mas pior. Nunca tinha as coisas ao dia, e assim que terminava de limpar algo terei que volt-lo para limpar. Assim que tinha esfregado o cho da cozinha... No, um momento! Inclusive enquanto estava limpando o cho da cozinha, os meninos entravam com seus sapatos, deixando grosas rastros de barro sobre os impecveis ladrilhos. E o cesto da roupa suja parecia o corno da abundncia. depois de pr trs mquinas de lavar roupa e ter lavado e engomado at o ltimo objeto que ficasse suja na casa, a seu saber, seu aprazvel resplendor de satisfao desaparecia assim que entrava no dormitrio, pois o cesto da roupa suja, que tinha esvaziado sozinho uns minutos antes, voltava a estar misteriosamente cheio a transbordar.

Ao menos no tinha que ocupar do jardim. No porque estivesse cuidado. Ao reverso: era um caos coberto de barro, a grama estava descascada e era escasso porque os meninos o pisavam constantemente, e debaixo do balano havia um enorme crculo sem apenas uma fibra. Mas estava eximida de ocupar-se dele at que Molly e Craig se fizessem maiores. Menos mal. Tinha ouvido contar espantosas histrias de terror relacionadas com jardineiros. depois de vrios intentos abortados (Molly queria ficar o chapu, Craig teve que voltar a entrar porque se esqueceu o Buzz Lightyear), Clodagh os colocou a ambos apressadamente no Nissan Mcron. Assim que introduziu a chave no contato, Molly gritou: -Pip! -Mas se acabar de fazer um. -A exasperao do Clodagh estava agravada pelo temor a encontrar-se com Flor. -Mais pip! Fazia pouco tempo que Molly no levava fraldas, e a novidade de sua recm adquirida habilidade ainda durava. -Est bem. vamos fazer pip. -Clodagh a tirou da sillita do carro e a levou rapidamente a casa, desconectando previamente o alarme que acabava de conectar. Como era de esperar, face s foradas caretas e as promessas de J sai Molly no pde fazer pip. Voltaram para carro e por fim conseguiram partir. depois de deixar ao Craig no colgio, Clodagh no sabia aonde ir. As segundas-feiras estava acostumada deixar ao Molly na creche e logo se ia um par de horas ao ginsio. Mas hoje no podia faz-lo. Tinham expulso ao Molly uma semana por morder a outro menino, e no ginsio no havia servio de creche. Clodagh decidiu ir ao centro a olhar lojas at que no corresse perigo voltando para casa. Fazia um dia ensolarado, e me e filha passearam lentamente pelo Grafton Street, detendo-se, ante a insistncia do Molly, para acariciar o co de um menino mendigo, admirar uma banca de flores e danar ao som de um violinista guia de ruas. Os transeuntes sorriam indulgentes formosa Molly, to Mona e graciosa com sua boina de caador de felpa rosa tentando imitar aos bailarinos do Riverdance. Seguiram passeando, e ao Clodagh lhe caa a baba olhando a sua filha. Molly era to graciosa, com seus andar de brigada, desfilando com o peito inflado, detendo-se para conversar com todos os meninos com que se cruzava. Clodagh admitiu, pensativa, que no sempre resultava fcil ser me. Mas s vezes, como agora, no trocaria sua vida por nada. O vendedor de peridicos ficou olhando sem dissimulo a aquela mulher mida e curvilnea que arrastava a uma garotinha. -Herald? -ofereceu-lhe com otimismo. Clodagh o olhou com pesar. -Para que? -explicou-. No tenho tempo para ler o peridico

desde 1996. -Nesse caso no vale a pena que o compre -coincidiu o vendedor de peridicos, admirando o traseiro do Clodagh enquanto esta se afastava. Ela sabia que aquele homem a estava observando, e surpreendentemente isso gostou. Seu descarado e pcaro olhar lhe trouxe lembranas de quando os homens a olhavam sempre desse modo. Parecia como se disso tivesse passado muito tempo; tanto que era como se lhe tivesse ocorrido a outra pessoa. Mas o que estava fazendo? Emocionar-se porque um vendedor de peridicos o fazia ojitos? Est casada, recordou-se. Sim -replicou imediatamente com ironia-, casada em vida. Demoraram uma hora e meia em chegar ao Stephen's Green Centre, passeando tranqilamente, e, se Clodagh no tinha calculado mau, j tocava briga. Em efeito, como Clodagh no quis comprar um segundo gelado ao Molly, menina deu, pontualmente, a me de todos os manhas de criana. Parecia estar sofrendo um ataque epiltico: atirou-se ao cho, esperneando, golpeando-a cabea contra os ladrilhos, gritando palavres. Clodagh tentou levant-la, mas Molly se retorcia como um polvo. Odeio-te!, gritava, e embora Clodagh estava morta de vergonha, controlou-se para falar com voz fica, lhe assegurando ao Molly que se se comia outro sorvete teria dor de barriga, e lhe prometendo que se no se levantava imediatamente e se comportava como uma menina maior, mandaria-a cama uma hora antes do estipulado durante toda a semana. Passaram vrias mes carregadas de meninos, dessas que pegam a seus filhos por turnos sem nenhum reparo. Jason (paf!), deixa em paz a Tatuasse! (zas!) Zoe! (pam!) Se te voltar a pilhar no Brooklyn lhe Mato! (pum!). Aquelas mulheres se burlavam com seus desdenhosos olhares dos princpios liberais do Clodagh. O que necessita essa mucosa um bom soco, pareciam dizer aquelas inteiradas da velha escola. cama cedo! Mida panaquice! Se quer lhe demonstrar quem manda, lhe pegue um bom cabeada. Essa a nica linguagem que entendem. Clodagh e Dylan tinham decidido no pegar nunca a seus filhos. Mas quando Molly comeou a lhe pegar patadas a sua me, sem deixar de gritar, Clodagh no pde evit-lo: levantou a menina do cho e lhe deu uma palmada na perna. Foi como se de repente todo Dubln tivesse emudecido. Aquelas mes versadas na arte de impor a autoridade pela fora tinham desaparecido, e Clodagh se converteu no centro dos olhares acusadores dos transeuntes. Todo mundo a seu redor tinha pinta de trabalhar no escritrio de Amparo do Menor. Avermelhou de vergonha. Como lhe ocorria agredir a uma garotinha indefesa? O que lhe estava passando? -Vamos.

Agarrou enfurecida Molly da mo e atirou dela, afligida pela marca que sua mo tinha deixado na tenra piernecita do Molly. Para reparar o dano, Clodagh comprou imediatamente ao Molly o sorvete pelo que se armou a animao, confiando em que assim haveria paz durante o momento que Molly demorasse para comer-lhe S que o sorvete comeou a derreter-se, e ao Clodagh pediram que sasse da loja de malhas quando Molly roou cuidadosamente com seu cartucho um cilindro de musselina para cortinas, deixando nele uma grosa franja branca. A manh se danificou, e, enquanto lhe limpava a barba de Papai Noel de sorvete ao Molly, Clodagh no pde evitar pensar que antes a vida tinha mais brilho, uma espcie de resplendor dourado. Ela sempre tinha confrontado o futuro com otimismo, convencida de que o que lhe proporcionava seria bom. E o futuro nunca a tinha decepcionado. Clodagh nunca tinha sido exageradamente exigente, nunca lhe tinha pedido nada impossvel vida, e sempre tinha conseguido o que queria. Em teoria todo era perfeito: tinha dois filhos ss, um bom marido, no tinha preocupaes econmicas. Entretanto, ultimamente todo se tingiu de uma monotonia implacvel. De fato, fazia j tempo que tinha essa impresso. Tentou recordar quando tinha comeado e, como no pde, entrou-lhe medo e ficou a suar. A idia de que aquele modo de pensar cristalizasse em algo permanente resultava aterradora. Ela era, por natureza, uma pessoa feliz e sem complicaes: isso resultava evidente se se comparava com a pobre Ashling, que sempre parecia uma confuso por tudo. Mas algo tinha trocado. No fazia muito tempo, Clodagh estava cheia de esperana e otimismo. O que tinha passado? O que tinha sado mau?

14

-Dez Lilt ou Purdeys? -refletiu Ashling-. No sei. -Pois te decida rpido -disse Trix com a caneta suspensa sobre a caderneta de espiral-. Se no te der pressa vo fechar a loja. Embora levavam menos de duas semanas trabalhando juntos, a equipe do Colleen j tinha estabelecido uma rotina. Duas vezes ao dia baixavam loja, pela manh e pela tarde. Independentemente da incurso da hora de comer e a incurso para remediar as ressacas. -OH, OH... -disse Trix-. J vem Heathcliff.

Jack Sucedi entrou em grandes pernadas no escritrio, despenteado e com gesto aflito. -No sei, no me dito -lamentou-se Ashling sem saber que bebida escolher. -Pois claro que no te decide -espetou-lhe Jack sem deter-se-. uma mulher! Fechou a porta de seu escritrio de uma portada. Os companheiros do Ashling sacudiram a cabea, solidarizando-se com ela. -A comida de reconciliao com May no sortiu efeito -observou Kelvin meneando um dedo com vrios anis. -Que homem to atormentado. -Shauna Griffin interrompeu a correo de provas do exemplar daquele vero de Ponto Galico e, com voz tremente, acrescentou-: To bonito e entretanto to inalcanvel, to desgraado. Shauna Griffin era uma loira muito alto com um assombroso parecido com o Honey Monster. Sempre ultrapassava a dose recomendada do Mills & Boons. -Desgraado? -ironizou Ashling-. Jack Sucedi desgraado? O que passa que tem mau gnio. - o primeiro comentrio malvado que te ouo -exclamou Trix com voz quebrada-. Felicidades. Sabia que podia! J o v, trata-se simplesmente de propor-lhe Ashling le dio una libra, Trix lo anot todo en su lista y pas al siguiente. -Dez Lilt -reps Ashling-. E uma bolsa de botes de chocolate. -Brancos ou marrons? -Brancos. -A massa. Ashling lhe deu uma libra, Trix o anotou tudo em sua lista e passou ao seguinte. -E voc, Lisa? -perguntou com adorao-. Gosta de algo? -Hummm? -Lisa deu um coice. Estava na lua. Jack se tinha informado de que ainda no tinha encontrado casa, e depois do trabalho ia levar a ver a de um amigo dele que estava em aluguel. Lisa temia que Jack voltasse com May depois de comer, mas ao parecer o caminho estava espaoso... . -Cigarros? -perguntou Trix-. Chiclete sem acar? -Sim, cigarros. A porta voltou a abrir-se e saiu Jack, com aspecto um tanto consternado. Trix voltou de um salto a sua mesa e, com um estudado movimento da boneca, abriu sua gaveta, guardou nele seus cigarros e voltou a fech-lo. Jack se passeou entre as mesas, sem que ningum se atrevesse a olh-lo. Os que puderam esconderam seus pacotes de cigarros empurrando-os devagar e tampando-os com algo. Lisa tinha um mao de cigarro do Silk Cut aberta junto ao camundongo do ordenador, mas embora Jack vacilou um momento e parecia que ia deter se, voltou a acelerar e passou de comprimento. Todos se estremeceram. Ento Jack chegou junto ao Ashling e se deteve, e o resto dos empregados

suspiraram disimuladamente. Estavam a salvo, ao menos durante um momento. Contra sua vontade, Ashling levantou a cara e olhou ao Jack. Ele inclinou a cabea, sem dizer nada, assinalando o pacote do Marlboro do Ashling. Ela assentiu com cautela, amaldioando sua docilidade. Jack era muito antiptico com ela, e entretanto solo lhe filava cigarros. Era evidente que levava a palavra gilipollas escrita na frente. Sem apartar seus penetrantes olhos do rosto do Ashling, Jack rodeou o filtro do cigarro com os lbios, como fazia sempre, e extraiu lenta e brandamente o cigarro do pacote. Ashling, tremente, passou-lhe a caixa de fsforos, cuidando de no lhe tocar a mo. Sem deixar de olh-la, ele acendeu um fsforo, aproximou a chama ao cigarro e logo a apagou. Inclinou o cigarro para cima e deu uma imerso. -Obrigado -murmurou. -Quando pensa comear a comprar tabaco? -perguntou Trix, agora que os seus estavam a salvo, ao menos de momento-. evidente que no pode deixar de fumar. E no justo: voc deve ganhar muitssimo mais que Ashling, e mesmo assim no pra de lhe filar. -Ah, sim? -disse ele, surpreso. Olhou ao Ashling, que se encolheu no assento-. Sinto muito. No me tinha dado conta. -No passa nada -murmurou ela. Jack voltou para seu escritrio e Kelvin comentou com secura: -Seguro que est a dentro dando-se bofetadas por explorar aos trabalhadores lhes filando cigarros. Jack Sucedi, heri da classe trabalhadora. -Aspirante a heri da classe trabalhadora, diria eu -corrigiu-lhe Trix com desdm. -por que o dizem? -Ashling no pde conter a curiosidade. -Porque adoraria ser um humilde arteso, e ganhar o po com o suor da frente. -O desprezo que Trix sentia por aquelas modestas aspiraes era quase tangvel. -O problema -explicou Kelvin- que nasceu no seio de uma famlia de classe mdia, onde o carregaram com todo tipo de vantagens. Estudos, por exemplo. Logo se tirou um mster em comunicao. Mais adiante -prosseguiu baixando a voz- comeou a mostrar excelentes dotes para a direo. -E isso o atormenta -atravessou Trix exalando um suspiro-. Estou segura de que lhe corroem os remorsos. Por isso sempre se oferece para arrumar o que for. E por isso tem tantos hobbies de macho. -Que hobbies de macho? -Pois no sei... Faz vela, por exemplo. No me dir que isso no de macho -respondeu Trix. -Sim, mas no muito de classe trabalhadora, no? Beber cerveja, isso sim de macho -contribuiu com Kelvin-. E atirar-se a mulheres meio vietnamitas. Isso tambm de macho.

Ashling se aproximou sigilosamente a Lisa. -Posso te fazer uma pergunta? -No, obrigado -respondeu Lisa sem levantar sequer a cabea-. Esta noite no quero ir tomar nada contigo e com o Trix ou com seu amiga Joy, nem com ningum mais. Nem esta noite nem nenhuma outra. Houve risitas generalizadas, para satisfao da Lisa. -No era isso o que ia perguntar te. -Ashling ficou tinta de vergonha. Quo nico tentava era ser simptica com uma pessoa que acabava de chegar ao Dubln, mas Lisa fazia que parecesse como se Ashling tivesse outras intenes-. uma pergunta relacionada com o trabalho. por que no inclumos um consultrio diferente? -E no que consiste a diferena, Einstein? -As perguntas poderia as responder um vidente em lugar de um psiclogo. Lisa ficou pensativa. No era m idia. Muito acorde com os tempos, agora que todo mundo andava procurando um elemento espiritual para solucionar seus problemas. Ela no acreditava naquelas bobagens: era da opinio de que sua felicidade dependia dela mesma; mas no havia nenhum motivo para no vender-lhe s massas. -No est mau -disse. O alvio acalmou a dor que ao Ashling tinha produzido a brusca resposta da Lisa. No pouco tempo que levava trabalhando no Colleen, atormentava-a uma constante ansiedade respeito a sua falta de idias. Ento Ted lhe sugeriu que pensasse no que lhe gostaria de encontrar em uma revista, e de repente lhe disparou a imaginao. Algo relacionada com o tarot, o reiki, o feng shui, a interpretao dos sonhos, os anjos, as bruxas e os feitios despertava seu interesse. A porta do despacho do Jack voltou a abrir-se, e todos se equilibraram sobre seus pacotes de tabaco para proteg-los. -Lisa -disse Jack-. Podemos falar um momento? -Claro. -levantou-se com elegncia da cadeira, perguntando-se do que quereria falar Jack com ela. Possivelmente a convidaria a sair. Sua emoo aumentou quando Jack lhe pediu que fechasse a porta. E se evaporou quando, contrito, disse: -Tenho que te dar uma m notcia. -Fez uma pausa; seu formoso rosto denotava um profundo desassossego. Adiante -disse Lisa framente. -A publicidade no atira --disse ele sem andar-se com rodeios-. Logo que temos anunciadores. Solo conseguimos... -consultou o memorando que tinha em cima da mesa- doze por cento do programado. Lisa sentiu subir o medo. Era a primeira vez que lhe acontecia

aquilo. Quando era diretora do Femme, embora sempre tinham negociado os preos, os desenhistas de moda e as empresas de cosmticos sempre se matavam para conseguir anncios a toda pgina. E, como sabem todos os que trabalham em revistas, os ganhos gerados pela venda de anncios superam com muito os obtidos pela venda de exemplares. Ao menos assim como deveria ser. Se no se pode convencer s empresas de que determinada publicao o veculo mais adequado para anunciar seu produto, esta se vem abaixo. O pnico a embargou. Como ia superar o fracasso de uma revista que nem sequer chegou a ver a luz? -Estamos comeando -aventurou-se a dizer. Jack no teve mais remedeio que sacudir a cabea. No estavam comeando; ambos sabiam. antes de que chegasse o pessoal de direo do Colleen, Margie se tinha passado mais de um ms fazendo trabalhos de preproduccin: os anunciadores interessados tinham tido tempo de sobra para contratar espao para publicidade. Lisa se sentia humilhada. Queria que aquele homem a respeitasse e desejasse, e em troca no teria mais opo que consider-la uma fracassada. -Mas que no sabem...? -disse sem poder conter-se. -No sabem o que? Tentou replantear a pergunta, mas no pde. -No sabem que eu sou a diretora? -Seu nome tem muito peso -comentou Jack com diplomacia, e Lisa se tranqilizou um pouco ao ver quo mau tambm o estava passando ele-. Mas o mercado novo, o pblico novo, no h trajetria... -Havia-me dito que Margie era um rottweiler. Que era capaz de convencer a Deus para que pusesse um anncio. -Em caso de dvida, o melhor era culpar a outra pessoa. Aquele era um lema que a Lisa sempre tinha funcionado em sua carreira. -Margie uma fera vendendo publicidade s empresas irlandesas. Mas o escritrio de Londres est trabalhando com empresas de cosmtica e de moda internacionais: Como estamos? Que artigos temos preparados? Temos que lhe lanar um par de ossos ao escritrio de Londres, para que eles os ensinem aos anunciadores em potncia. Lisa adotou uma mscara de impassibilidade enquanto rebuscava em sua mente. Artigos preparados! No levava nem duas semanas naquele maldito emprego, tinham-na metido em um berenjenal) e estava em um pas que no conhecia. deixou-se a pele tentando controlar a situao, e j queriam saber que artigos tinha preparados! -Embora seja por cima -acrescentou Jack com dilaceradora sutileza-. Perdoa que te faa isto. -por que no vamos todos sala de juntas e celebramos uma reunio de anlise? -props Lisa, que notava um ligeiro tremor nas pernas.

E pensar que todo mundo acreditava que dirigir uma revista era um trabalho do mais sofisticado. Era um trabalho aterrador que te produzia insnia, no que nunca havia uma pausa, e no que nunca podia estar seguro de nada. tratava-se unicamente de fazer que lhe sassem os nmeros cada ms. E assim que o tinha conseguido, depois de passar uns nervos de morte e ficar esgotado, tinha que voltar a comear desde zero. Foi um vendedor com pretenses, simplesmente. Em um intento de demonstrar dinamismo, saiu do despacho do Jack, mas tinha as pernas intumescidas e o bigode perlado de suor. -Todos sala de juntas! Agora mesmo! Os que no trabalhavam no Colleen riram pelo baixo, felizes de haver-se liberado de uma bronca. -Muito bem. -Lisa ganhou um pouco de tempo percorrendo a mesa da sala de juntas com um sorriso aterrador-. Ao Jack e ns gostaramos que nos explicassem o que tm feito estas duas semanas. Ashling? -enviei comunicados de imprensa a todas as casas de desenho Y... -Comunicados de imprensa? -repetiu Lisa com sarcasmo-. No d para nada mais seu talento ilimitado? Trix, Gerry e Bernard, conscientes de seus deveres, soltaram uma risita. -Acaso vo pagar nossos clientes duas libras cinqenta para ler os comunicados de imprensa do Colleen? Artigos, Ashling! Estou falando de artigos! O que tem? Esmagada por aquela agressividade, Ashling apresentou seu relatrio sobre o clube de molho. Enquanto descrevia a classe, ao professor e aos outros alunos, Lisa se relaxou um pouco. Aquilo j estava melhor. Animada pelos movimentos afirmativos que Lisa ia fazendo com a cabea, Ashling descreveu o ambiente que havia no clube depois da classe. -Era fantstico. Danavam antiga, com muito contato fsico. A verdade que era muito... -Vacilou um momento; no estava segura de que fora oportuno utilizar aquela palavra estando presente Jack Sucedi. Jack a fazia sentir tremendamente incmoda-. Muito sexy -decidiu-se por fim. -E o fator romance? -perguntou Lisa centrando o tema-. Conheceu algum menino? Ashling morria de vergonha, mas admitiu: -Bom, dancei com um... Outros ficaram a chiar, brigando por conseguir mais detalhes, enquanto Jack Sucedi observava ao Ashling com os olhos entrecerrados. -S foi um baile -protestou Ashling-. Nem sequer me perguntou como me chamava. -Fez fotografias do clube -disse Lisa. No era uma pergunta. Ashling assentiu, e Lisa acrescentou- Faremos um artigo a quatro pginas. Duas mil palavras, quanto antes. Que seja distrado.

Um suor frio se apoderou do Ashling; teria dado algo por seguir trabalhando no Woman's Agrada. Ela no sabia escrever. Seu ponto forte era o trabalho aborrecido; era muito boa nisso, e essa era uma das razes pelas que Co/leen a tinha contratado. No podia escrev-lo Mercedes, ou algum colaborador freelance? -Algum problema? -perguntou Lisa torcendo a boca com sarcasmo. -No -sussurrou Ashling. Mas lhe retorceram as tripas de angstia, e se deu conta de que estava com a gua ao pescoo. Teria que pedir ajuda ao Joy. Ou possivelmente ao Ted: ele tinha que redigir muitos informe para seu trabalho no Ministrio de Agricultura. O seguinte ponto da ordem do dia era a coluna do Trix sobre a vida de uma garota corrente. O primeiro artigo versava sobre os perigos da infidelidade. Sobre o comprometido que era estar na cama com um noivo e que outro batesse na porta de sua casa e que sua me o deixasse entrar. Era divertido, escandaloso e completamente verdico. -minha me, Patricia Quinn -disse Jack sacudindo a cabea, admirado-. Agora me dou conta de que sempre vivi protegido da realidade da vida. -No o recomendo a ningum -exclamou Trix-. Aquele desgraado com minha me no salo, olhando Heartbeat, e eu apanhada no dormitrio com o outro, me inventando desculpas para no sair. Envelheci dez anos. -Ento, com quantos ficou? Com vinte e cinco? -disse Jack rendo abertamente. Ashling o olhou com assombro e frustrao. por que sempre to antiptico comigo? -pensou-. por que alguma vez me ri as obrigado? Chegou concluso de que ao melhor se tratava simplesmente de que ela no era graciosa; ento se fixou no rosto da Lisa. Uma determinao que brilhava com luz tnue e uma profunda admirao. Ashling se deu conta de que a Lisa gostava de Jack, e lhe fez um n no estmago. Se havia algum capaz de apartar ao Jack Sucedi da extica May, essa era Lisa. Como sentia uma mulher que detinha esse poder? A seguir Lisa exps o projeto de um artigo que lhe acabava de ocorrer. Um percurso pelas camas de hotel mais sexy da Irlanda. Classificadas segundo a frescura dos lenis, a firmeza do colcho, o espao para follar, e o fator algema (o melhor eram os cabeceros de ferro forjado ou os postes das camas com dossel). -Ostras! No sei quanto lhe pagam, mas certamente o vale -comentou Trix com admirao. -E voc, Mercedes? -prosseguiu Lisa. -na sexta-feira vamos ao Donegal para fotografar em exclusiva a coleo de inverno da Frieda Kiely -respondeu Mercedes com ar de suficincia-. calculamos que sairo umas doze pginas. Frieda Kiely era uma desenhista irlandesa que vendia muito no

estrangeiro. Suas criaes eram magnficas, muito originais: mesclava o rugoso tweed irlands com o mais leve chiffn; o linho do Ulster com emplastros de seda tecida ao croch; mangas de ponto que chegavam at o cho. O resultado era romntico e atrevido. Muito atrevido para o gosto da Lisa. Postos a pagar aqueles preos (coisa que ela jamais faria, obvio), preferia as linhas elegantes do senhor Gucci. -No poderamos incluir uma entrevista com a desenhista? -sugeriu Lisa. Mercedes riu e disse: -O que vai. Est completamente louca. Solo diz tolices. -Precisamente por isso -espetou-lhe Lisa-. Poderia resultar uma leitura interessante. -No imagina como essa mulher... -vamos apresentar sua coleo de inverno; quo mnimo pode fazer nos contar o que toma para tomar o caf da manh. - que... -me surpreenda -disse Lisa com fasca, parodiando ao Calvin Blefo. Possivelmente Mercedes o tivesse encontrado gracioso, de hav-lo sabido, mas como no sabia, limitou-se a lhe lanar um breve olhar de dio a sua chefa. -Como vai a capa? -perguntou Jack ao Gerry. Lisa os olhou com inquietao. Gerry era to calado que no o fazia nenhum caso, de modo que no tinha nem idia de se era bom em seu trabalho. Mas Gerry tirou vrios projetos de capa: trs garotas diferentes recubiertas de texto em diferentes tipos de letra. O tom que tinha conseguido era grandemente sexy e divertido. -Excelente -disse Jack. Logo olhou a Lisa e acrescentou-: E que tal vai a coluna do famoso? -Estou nisso -respondeu Lisa sonriendo com soltura. Nem Bnus nem The Coros tinham respondido suas chamadas-. Mas tenho algo mais interessante. Embora nossa revista feminina e nosso pblico o formam em noventa por cento mulheres, acredito que seria oportuno que Colleen tivesse uma coluna escrita por um homem. Um momento, pensou Ashling, aniquilada. Isso foi minha idia... Tentou articular alguns OH e ah, enquanto Lisa continuava falando alegremente. -H um cmico de microfone que, conforme tenho entendido, est a ponto de converter-se em uma estrela. O caso que se nega a fazer nada para uma revista feminina, mas vou convencer o para que ceda. Zorra, pensou Ashling. Ningum se tinha dado conta? -Eu... -conseguiu dizer Ashling ao fim. -O que? -saltou Lisa, olhando-a com aqueles aterradores olhos cinzas, frios e duros como gudes. -Nada -balbuciou Ashling, pois no lhe dava nada bem fazer valer seus direitos.

-Ser um golpe professor -acrescentou Lisa sonriendo ao Jack. -Quem ele? -Marcus Valentina. -Srio? Jack estava muito animado. -Qui-quem? -perguntou Ashling, que ainda no se recuperou do primeiro golpe. -Marcus Valentina -repetiu Lisa com impacincia-. ouviste falar dele? Ashling assentiu com a cabea. Jamais lhe teria ocorrido pensar que aquele tipo cheio de sardas estivesse a ponto de converter-se em uma estrela. Lisa devia haver-se equivocado. Mas parecia to segura do que dizia... -Atua na sbado de noite em um local que se chama River Clube -prosseguiu Lisa-. Iremos voc e eu, Ashling. -No River Clube? -Ashling se tinha ficado quase to rouca como Trix-. na sbado de noite? -Sim -confirmou Lisa, exasperada. -Meu amigo Ted tambm atua ali na sbado -ouviu-se dizer Ashling. Lisa a olhou entrecerrando os olhos. -No me diga! Estupendo. Assim nos apresentar isso depois da funo. -Sorte que no tinha nenhum plano para na sbado de noite -comentou Ashling, surpreendendo-se a si mesmo com aquele pingo de rebeldia. -Exato -coincidiu Lisa framente-. Sorte. Enquanto todos saam em fila da sala de juntas, Lisa olhou ao Jack e lhe perguntou: -O que? Est contente? - incrvel -disse ele com toda sinceridade-. De verdade. Muito obrigado. O explicarei s pessoas de Londres. -Quando saberemos? -Certamente no antes da semana que vem. Mas no se preocupe, tiveste umas idias geniais; suponho que tudo ir bem. Vai bem que fiquemos s seis para ir ver a casa? Ashling voltou para sua mesa doda e furiosa pela injustia de que tinha sido vtima. No voltaria a ser amvel com aquela zorra. E pensar que tinha sentido lstima dela, por estar sozinha em um pas estrangeiro. Tinha tentado lhe perdoar a Lisa seus contnuos e malvados desprezos atribuindo-os a que devia estar assustada e deprimida. Envergonhava-lhe reconhec-lo, mas s vezes Ashling at se riu pelo baixo quando Lisa insinuava que Dervla estava gorda, que Mercedes era peluda, que Shauna Griffin era atrasada mental, ou ela mesma uma pesada. Mas agora, por ela, Lisa Edwards poderia morrer de solido. Pego em seu salvapantallas do George Clooney havia um post-it com a mensagem de que a tinha chamado Dillon. O separou, e a tela do ordenador fez um chiado de eletricidade esttica. Verdade que no estavam em outubro? Dylan chamava

o Ashling duas vezes ao ano: em outubro e dezembro, para lhe perguntar o que podia lhe dar de presente ao Clodagh por seu aniversrio e por Natais. Ahhling o chamou. -Ol, Ashling. Podemos ir tomar algo manh depois do trabalho? -Sinto muito, no posso. Tenho que escrever um artigo muito difcil. Ter que ser outro dia. por que? O que acontece? -Nada. Bom, j veremos. Tenho que ir a um congresso e estarei uns dias fora. J te chamarei quando voltar.

15
s seis e dez Jack se aproximou da mesa da Lisa. -Est, Lisa? -perguntou-lhe. Sob o silencioso olhar de seus colegas, vidos de fofoca, saram do escritrio e baixaram ao estacionamento em elevador. Assim que se meteram no carro, Jack se tirou a gravata e a atirou ao assento traseiro; logo se desabotoou os primeiros botes da camisa. -Assim est melhor -disse, aliviado-. Ponha cmoda -acrescentou-. Te tire o que queira. -Terminou a frase bruscamente, e a seguir houve um violento silncio. Estava to morto de calor que Lisa quase percebia seu calor-. Perdoa -balbuciou com gravidade-. No queria dizer isso. passou-se a mo, nervoso, pelo desordenado cabelo, levantando umas sedosas pontas da franja que voltaram a cair rapidamente sobre sua frente. -No passa nada. Lisa sorriu- educadamente, mas lhe arrepiou o plo da nuca. imaginou despindo-se no carro do Jack, com os escuros olhos dele sobre seu corpo, e o frescor dos assentos de pele contra sua pele quente, e se estremeceu de emoo. mordeu-se o lbio com determinao e se props conseguir que aquela fantasia se fizesse realidade. Depois de um conveniente perodo de recuperao, e quando j circulavam pelas ruas do Dubln, Jack disse: -Bom, voc conto. Resulta que Brendan vai se trabalhar aos Estados Unidos. Tem um contrato de dezoito meses que possivelmente se amplie, assim ao menos poderia ocupar sua casa durante um ano e meio. Depois j veremos o que acontece. Lisa assentiu sem comprometer-se. No importava, porque ela no pensava seguir no Dubln passado um ano e meio. -Est pelo South Circular Road, uma zona muito central

-assegurou-lhe Jack-. um bairro da cidade que conserva muito carter. Ainda no est saturado de yuppies. O nimo da Lisa iniciou um leve descida. Ela morria de vontades de viver em um bairro saturado de yuppies. -respira-se um ambiente muito familiar. Lisa no queria saber nada de ambientes familiares. Queria estar rodeada de outros solteiros e tropear a cada momento com homens atrativos no Tesco Metro do bairro comprando Kettle Chips e Chardonnay. Olhou, desanimada, as mos do Jack sobre o volante, e a segurana com que acariciavam o couro suavizou um tanto sua amargura. Jack se desviou por uma rua secundria, e logo por outra ainda mais estreita. - aqui -anunciou assinalando atravs do pra-brisa. Era uma casita de tijolo vermelho. Lisa lhe jogou uma olhada e no gostou de nada. lhe gostavam das casas modernas e frescas, amplas e arejadas. Aquela casa, em troca, prometia habitaes escuras, encanamentos velhos e uma cozinha pouco higinica com uma espantosa pia uso Belfast. Desceu do carro a contra gosto. Jack foi para a casa, colocou a chave na fechadura, abriu a porta e se apartou para deixar entrar na Lisa. Teve que agachar a cabea ao passar pela soleira. -Cho de madeira -comentou ela olhando ao redor. -Brendan o fez instalar faz um par de meses -explicou Jack com orgulho. Lisa se absteve de lhe explicar que os chos de madeira tinham passado histria e que o que agora se levava eram os carpetes. -O salo-. Jack a guiou at uma habitao com o cho de madeira de fresno onde havia um sof vermelho, um televisor e uma chamin de ferro fundido-. A chamin j estava -esclareceu assinalando-a. -Hummm. -Lisa detestava as chamins de ferro fundido. Davam um trabalho! -A cozinha -disse Jack ao chegar habitao contiga-. Geladeira, microondas, mquina de lavar roupa... Lisa lhe jogou uma olhada. Ao menos os armrios eram embutidos e a pia era de alumnio, normal e corrente (preferia o risco de padecer Alzheimer que viver em uma casa com uma pia uso Belfast). Mas sua satisfao se veio abaixo quando viu a mesa de pinheiro com as quatro robustas cadeiras rsticas. Recordou com nostalgia a mesa azul turquesa de formica, com rodas, e as quatro cadeiras de tecido metlico de sua cozinha do Ladbroke Grove. -Comentou-me que a caldeira no andava muito fina. vou jogar lhe uma olhada-. Jack colocou meio corpo em um armrio e se arregaou a camisa, exibindo uns antebraos bronzeados cujos msculos ondulavam ao mover ele as mos-. Me aproxime uma

chave inglesa que h nessa gaveta, quer? -disse assinalando com a cabea. Lisa se perguntou se aquele alarde de virilidade a fazia em sua honra, mas ento recordou ter ouvido dizer ao Trix que Jack era um manitas, e isso a animou. Sempre tinha sentido debilidade pelos homens hbeis com as mos, que se manchavam de graxa e chegavam a casa depois de uma dura jornada de trabalho arrumando aparelhos, baixavam-se lentamente a cremalheira do macaco e, com voz lhe sugiram, diziam: Passei-me o dia pensando em ti, carinho. Tambm sentia debilidade pelos homens com salrio suculento e poder suficiente para ascend-la embora em realidade ela no o merecesse. Acreditava que a combinao de ambas as coisas devia ser fabulosa. Jack seguiu dando golpes e toqueteando costure um momento, e logo disse: -Pelo visto falta o temporizador. Ter gua quente, mas no poder programar a caldeira. J o solucionarei. vamos ver o quarto de banho. Curiosamente, o quarto de banho passou o exame. Seu asseio pessoal no tinha por que ser sempre uma carreira contrarreloj: no gostava de tomar banho com a esponja de luffa em uma mo e um cronmetro na outra. -A banheira est muito bem -admitiu. -Sim, e essa pequena prateleira que tem ao lado muito til -coincidiu Jack. -Suficiente para dois copos de vinho e uma vela aromtica. Lisa lhe lanou uma rpida e lhe sugiram olhar, mas foi em vo. Sentiu certa frustrao ao ver que Jack passava a seguinte habitao. -O dormitrio -anunciou. Era maior e mais luminoso que as outras habitaes, mas mesmo assim adoecia daquela atmosfera de granja. Havia ramitos nas cortinas brancas, que faziam jogo com os ramitos do edredom, e madeira de pinheiro por toda parte. Cabecero de pinheiro, enorme armrio de pinheiro, cmoda de pinheiro. Arrumado a que at o colcho de pinheiro, pensou Lisa com desdm. -A janela d ao jardim-. Jack se aproximou da janela e assinalou um minsculo quadrado de erva, bordeado de arbustos e flores. Lisa nunca tinha tido jardim, nem lhe interessava o ter. Gostava das flores, como a todas as mulheres, mas solo se foram em ramo e envoltas em papel de celofane, com um enorme lao de raso e um carto de felicitao. Preferia morrer a dedicar-se jardinagem, sobre tudo porque os complementos lhe pareciam horripilantes: calas com cintura elstica, ridculos chapus flexveis, cestas absurdas e truculentas luvas uso Michael Jackson. Era um look nada aconselhvel. E embora em julho passado tinha assegurado s leitoras do

Femme que a jardinagem ia ser o sexo do novo milnio, ela no o tragava. O sexo era sexo e sempre o seria. E era algo que ela sentia falta de, por certo. -Acredito que me disse que tinha um herbrio -comentou Jack-. vamos ver se for verdade? Abriu a porta traseira, e uma vez mais teve que agachar a cabea para sair. Cruzou, caminhando muito erguido, o pequeno jardim, e Lisa o seguiu, um tanto surpreendida de sua prpria admirao. Os pssaros tagarelavam sob a luz do benigno entardecer, o ar cheirava a terra e erva, e por um instante Lisa no o odiou tudo. -Est ali. Jack lhe indicou que se aproximasse de um te arrie e dobrou suas largas pernas at ficar em cuclillas. Para demonstrar sua boa disposio, Lisa se agachou com pouco entusiasmo a seu lado. -Cuidado com o traje -disse Jack ao tempo que estirava um brao com gesto protetor-. No lhe vs sujar isso -Qu es eso, cilantro o perejil? -E voc? -A mim o traje tem sem cuidado. -voltou-se e surpreendeu a Lisa com um sorriso pcaro. Agora que estavam perto um do outro, Lisa se fixou em que Jack tinha um incisivo quebrado, o qual contribua a seu aspecto geral de inconformista. -Se me manchar isso suficientemente terei que lev-lo a tinturaria, e ento no me poderei pr isso amanh... Isso seria terrvel, verdade? -disse com secura. Lisa riu e aproximou um pouco sua cabea a do Jack, solo por divertir-se. Viu como as pupilas dele se contraam e se dilatavam e seu rosto ia passando por diversas expresses: confuso, interesse, profundo interesse, de novo confuso e por ltimo perplexidade. Todo isso em menos de um segundo. Logo Jack olhou para outro lado e perguntou: -O que isso, coentro ou salsinha? Uma de suas mechas de cabelo se estava retorcendo e formando um cacho de cabelo. A Lisa deu vontade de colocar o dedo dentro e atirar dele. -Voc o que crie? -insistiu Jack. Lisa, que tinha a sensao de que estavam falando em chave, olhou a folha que ele sustentava e respondeu: -No sei. Jack amassou a folha com o ndice e o polegar, e logo a aproximou da cara. A ps muito perto. -Cheira -ordenou. Lisa inalou, fechando os olhos, e tentou cheirar a pele dele. -Coentro -disse, triunfante, e como recompensa obteve outro sorriso do Jack. As comissuras da boca lhe retorciam tentadoramente...

-Tambm h manjerico, sementes de cebola e tomilho -observou ele-. Pode us-los para cozinhar. -Sim -disse ela com um sorriso-. Posso polvilh-los sobre a comida para levar. No tinha sentido fingir ante o Jack. Aquilo de estar locamente apaixonada e cozinhar para seu amado tinha passado histria. -No cozinha? Ela sacudiu a cabea: -No tenho tempo. -J, todas dizem o mesmo. -Y... May? Cozinha? Grave engano. O rosto do Jack voltou a adotar uma expresso reservada e meditabunda. -No -respondeu. E acrescentou-: Ao menos no para mim. Bom, vamos. O que te parece a casa? -perguntou uma vez dentro. -Eu gosto -mentiu Lisa. Era a melhor das que tinha visto, mas isso no queria dizer grande coisa. -Tem muitas coisas a seu favor. O aluguel decente, a zona agradvel e pode ir ao trabalho a p. -Exato -disse ela com uma seriedade que desconcertou ao Jack-. E me economizaria uma libra dez em cada viagem. -Tanto? Eu no sei porque quase sempre vou de carro... -Ou seja, duas libras vinte ao dia. -Sim, suponho que sim... -Onze libras cada semana. Multiplicado por toda uma vida, sobe a uma quantidade muito considervel. Como Jack se esforava em manter uma expresso de interesse educado, Lisa adotou um tom mais ligeiro. Contou-lhe, rendo, sua experincia com o Joanne, a caseira miservel. Logo lhe falou dos outros imveis que tinha visitado, todos eles espantosos. Daquele indivduo do Lansdown Park que deixava a sua serpente solta pelo salo, daquela casa do Ballsbridge, to desordenada que parecia que acabassem de entrar em roub-la. -Pois pode te instalar aqui quando quiser -ofereceu Jack. levantou-se e, nervoso, comeou a agitar as moedas que levava nos bolsos da cala, um gesto que Lisa conhecia muito bem. Era o que faziam os homens quando tentavam reunir valor para convid-la a uma taa. Viu aquela luta interna refletida nos olhos dele, e se fixou em que tinha o corpo em tenso, como a ponto de equilibrar-se sobre algo. Venha, no te corte, pensou. de repente os olhos do Jack se esvaziaram, e toda a tenso desapareceu de seus msculos. -Acompanho-te ao hotel -disse. Lisa o entendeu. Notava que ele se sentia atrado por ela, e notava tambm suas reservas. alm de trabalhar juntos, ele saa com uma garota. No importava. Pensava trabalhar-lhe at anular todos seus reparos. Seria divertido: fazer que Jack se

apaixonasse por ela a ajudaria a esquecer as penas. -Obrigado por me ajudar -disse sonrindole com doura. -foi um prazer. E no duvide em me pedir algo que necessite. Estou disposto a fazer o que for para que te encontre cmoda na Irlanda. -Obrigado. -Voltou a lhe sorrir com paquera. -Tem muito trabalho e muito importante para o Colleen para perder o tempo visitando pisos. V, disse-se ela. Acurrucada na poltrona da habitao do hotel, Lisa acendeu um cigarro e ficou a olhar pela janela, que dava ao Harcourt Street. Estava um pouco preocupada. Muito pouco, mas por pouco que fora j resultava surpreendente. tratava-se da pesada do Ashling. ficou-se parada ao ver que Lisa lhe tinha roubado a idia, e agora ela tinha um pingo de m conscincia. Bom, m sorte; assim era a vida. Por isso Lisa era a diretora e Ashling uma simples mandada. Alm disso, Lisa se tinha assustado muitssimo quando Jack lhe explicou o que estava passando com a publicidade. O medo a voltava traidora e desumana. De momento aquele lhe atendam terror inicial tinha remetido um pouco. Lisa tinha adotado uma postura de otimismo prepotente, encerrando-se em uma borbulha de esperana da que parecia factvel gerar toda a publicidade que necessitavam. Contudo, o certo que era Lisa a que a jogava. Se a revista se estrelava, no era ao Ashling a quem foram cortar, a no ser a Lisa. Era assim de singelo. De acordo, todo mundo tomava por uma bruxa, mas eles no tinham nem idia da presso que ela tinha que suportar. Lisa suspirou longamente e exalou a fumaa. A lembrana da expresso de perplexidade do Ashling a perseguia e a fazia sentir-se um pouco porca. Ela sempre tinha sabido controlar suas emoes. Sempre lhe tinha resultado fcil as sujeitar a um fim superior, o do trabalho. Mais lhe valia retomar o controle.

16
Cada dia chegavam com o correio convites para lanamentos (desde novas sombras para olhos at inauguraes de lojas), e Lisa e Mercedes as repartiam sem misericrdia. Lisa, como diretora, tinha o privilgio da primeira opo. Mas Mercedes, como editora de moda e beleza, tambm tinha direito a assistir a um bom nmero daquelas apresentaes. Ashling, que interpretava o papel de Cinzenta, ficava para atender o escritrio,

e Trix estava muito abaixo na cadeia alimentcia para aspirar sequer a um daqueles convites. -No que consiste uma festa publicitria? -perguntou- Trix a Lisa. -Pois olhe, encontra a um monto de jornalistas e uns quantos famosos -explicou-. Fala com a gente importante e escutas a apresentao do produto. -me fale dessa a que vai hoje. Uma loja que se chamava Morocco abria sua primeira sucursal na Irlanda. A Lisa interessava um pimiento, pois levava muitos anos aberta em Londres, mas lhe estavam dando muito tambor grande na inaugurao. Tara Palmer Tompkinson ia deslocar se de Londres para a festa, que se celebraria no hotel Fitzwilliam, um estabelecimento com esplendor inspirado no Royalton. -Eles daro de comer? -perguntou Trix. -Revistam te dar algo. Canaps, champanha... Em realidade Lisa confiava em que houvesse comida, porque tinha iniciado um novo programa de alimentao: tinha abandonado o regime Sete Enanitos e se passou ao regime Publicidade. Podia comer e beber quanto quisesse, mas solo nas festas publicitrias. Lisa sabia quo importante era estar magra, mas resistia a converter-se em uma pulseira dos regimes de emagrecimento. Sua ttica consistia em incorporar inslitas limitaes e recompensas a sua relao com a comida, com o qual mantinha viva a motivao. -Champanha! -A emoo agravou a rouquido do Trix, que falava como dom Corleone. -Isso, se no serem uns mortos de fome. E se o so, no lhes faz publicidade na revista. Nesse caso recolhe o presente e te larga. -Um presente! -O rosto do Trix se iluminou ante a meno de algo grtis. Algo que no tivesse que incomodar-se em roubar-. Que classe de presente? -Depende. -Lisa fez uma careta de aborrecimento-. Se se tratar de uma empresa de cosmtica, geralmente lhe do uma seleo dos produtos de maquiagem da nova temporada. Trix chiou de emoo. -Se for uma loja como Morocco, possivelmente uma bolsa... -Uma bolsa! -Fazia anos que Trix no conseguia uma bolsa grtis. Desde que comearam a lhes pr etiquetas eletrnicas. -Ou uma camiseta. -Ostras! Ostras! -exclamou Trix-. Que sorte tem! Depois de uma larga pausa, e detrs refletir concienzudamente, Trix sugeriu com tom exageradamente inocente: -Sabe o que? Teria que te levar ao Ashling. -A hierarquia do escritrio era to estrito que Trix no teria ocasio de ir a uma daquelas festas at que o tivesse feito Ashling-. sua diretora anexa. Convm-lhe saber como comportar-se, se por acaso

algum dia fica doente. - que... Mercedes no pde dissimular sua inquietao ante a sugesto de que outra pessoa penetrasse naquele territrio sagrado. No havia barras de pintalabios grtis para todos. A evidente alarma da Mercedes, combinada com os restos de remorsos pelo ocorrido com o Ashling, fez que a Lisa resultasse mais fcil tomar uma deciso: -Muito boa idia, Trix -disse-. Ashling, esta tarde me acompanha. Bom -acrescentou com falsidade-, caso que queira vir. Ashling nunca tinha sido uma pessoa rancorosa, sobre tudo quando havia presentes por meio. -Se quero ir contigo? -exclamou a seu pesar-. Pois claro que quero. Ser um prazer. Lisa comeu no Clarence com uma escritora de xito a que queria convencer de que escrevesse uma coluna na revista. Foi uma grande vitria. A autora acessou a escrever a coluna a um preo atirado, em troca de que Lisa fizesse propaganda de seus livros; mas alm Lisa saiu quase ileso da comida. Embora no parou de mover o garfo pelo prato, quo nico comeu foi um tomate cherry e um bocado de frango de granja. Retornou triunfante ao escritrio, e estava revisando seu correio quando Ashling se aproximou de sua mesa, com a bolsa e a jaqueta na mo. -Lisa -disse nervosa-, so dois e meia e o convite para as trs. Vamos? Lisa soltou uma gargalhada sarcstica. -Regra nmero um -reps-: nunca seja pontual. bsico! muito importante. -Ah, sim? -Tem que faz-lo ver. Lisa seguiu repassando seu monto de comunicados de imprensa. Mas ao cabo de um momento levantou a cabea e se deu conta de que Ashling a olhava fixamente e com avidez. -Isto me passa por falar muito! -exclamou Lisa, arrependida de ter convidado ao Ashling. -Sinto muito. que me d medo que j no haja nada. -Que no haja o que? -Canaps, bolsas de presentes... -No penso partir at as trs, assim no volte a me perguntar isso -Mira, mira! Patos! s trs e quinze agarrou sua bolsa Miu Miu de debaixo da mesa e lhe disse tremente Ashling: -Vamos! Agarraram um txi, mas as ruas estavam to engarrafadas que at a Lisa comeou a temer-se que j no ficassem canaps nem

bolsas de presentes. -E agora, o que acontece? -perguntou, zangada, ao ver que um policial levantava uma rolia mo lhes indicando que se detiveram. -Patos -disse o taxista, lacnico. Lisa sups que patos devia ser outro palavro da fala local do Dubln, mas ento Ashling exclamou: -Olhe, olhe! Patos! Mas o que isto?, disse-se Lisa ao ver que uma mame pato cruzava a rua to alegre com seus seis patitos seguindo-a em fila. Dois policiais detinham o trfico de ambas as direes para garantir a segurana da famlia de patos. No dava crdito a seus olhos! -Ocorre cada ano. -Ao Ashling lhe tinha iluminado a cara-. Os patos saem do casca de ovo no canal, e quando cresceram o suficiente baixam ao lago do Stephen's Green. -Centenares de patos. Paralisam completamente o trfico. So um verdadeiro problema -contribuiu o taxista com carinho. Maldita cidade, pensou Lisa. Quando se apearam frente ao hotel Fitzwilliam, o dia se ps nublado e fresquito, e a breve onda de calor de na semana anterior no era mais que uma longnqua lembrana. Uma perna depilada no faz vero, pensou Ashling com tristeza. Havia tornado a ficar calas largas e guardada a larga saia do vero que se ps no dia anterior. de repente se esqueceu do clima e, extasiada, deu- uma cotovelada a Lisa. -Olhe! essa mulher, como se chama? Tara Palmtree Yokiemedoodle, no? Sim, era Tara Palmtree Yokiemedoodle; andava daqui para l pavoneando-se pela calada do hotel, rodeada de uma multido de jornalistas que a fotografavam freneticamente. -Insgnia nos um pouco de perna, Tara, sei boa -gritavam-lhe. Ashling se dirigiu para o meio-fio para rodear ao grupo de fotgrafos, mas Lisa se meteu, decidida, entre eles. -Quem essa? -ouviu Ashling. -Tara, querida! Quanto tempo sem verte! -exclamou Lisa. Vencendo a resistncia da Tara, plantou-lhe um par de beijos e se colocou a seu lado olhando para as cmaras. Os fotgrafos interromperam momentaneamente o bombardeio; logo enfocaram a aquela mulher de tez bronzeada e cabelo cor caramelo que posava com uma bochecha pega a da Tara e seguiram disparando com renovado entusiasmo. -Lisa Edwards, diretora da revista Colleen. -Lisa se passeava entre os fotgrafos, informando-os-. Lisa Edwards. Lisa Edwards. Tara e eu somos velhas amigas. -Do que conhece a Tara Palmtree? -perguntou Ashling, impressionada, quando Lisa voltou junto a ela, que se tinha ficado margem completamente ignorada pelos jornalistas. -De nada -confessou Lisa esboando um sorriso pcaro-. Regra

nmero dois: nunca deixe que a verdade danifique uma boa histria. Lisa entrou majestuosamente no hotel, e Ashling a seguiu. Lhes aproximaram dois atrativos jovens que as saudaram e tiraram a jaqueta ao Ashling. Mas Lisa no soltou a sua. -Permite que te recorde a regra nmero trs -murmurou, irascvel, enquanto caminhava para o salo onde se celebrava a recepo-. Nunca ter que tir-la jaqueta. Tem que causar a impresso de que est muito ocupada e s aconteceste um momento porque tem coisas mais interessantes que fazer a fora. -Sinto muito -desculpou-se Ashling humildemente-. No me dei conta. Entraram no salo, onde uma mulher de extrema magreza embelezada de ps a cabea com objetos da coleo do vero do Morocco lhes perguntou quem eram e lhes fez assinar em um livro de visitas. Lisa rabiscou quatro letras e aconteceu a caneta ao Ashling, que estava radiante. -Eu tambm? -chiou, emocionada. Lisa franziu os lbios e sacudiu a cabea a modo de advertncia. te tranqilize!, disse-se. -Sinto muito -sussurrou Ashling; agarrou a caneta e, com sua melhor letra, escreveu: Ashling Kennedy, diretora anexa, revista Colleen. Lisa passou uma cuidada unha pela lista de nomes. -Regra nmero quatro, que j deve conhecer -disse-: revisa o livro de visitas e inteira-se de quem h. -Para saber a quem temos que saudar -disse Ashling, demonstrando que o tinha entendido. Lisa a olhou como se Ashling estivesse completamente louca. -No! Para saber a quem temos que evitar! -E a quem teramos que evitar? Lisa percorreu com um olhar depreciativo a sala cheia de pessoal de revistas rivais. -A quase todo mundo. Mas Ashling j deveria saber todo aquilo, e Lisa acabava de compreender que sua diretora anexa no tinha nem idia de como comportar-se em uma situao assim. Muito alarmada, sussurrou-lhe: -No me diga que nunca tinha estado em uma festa publicitria. No trabalhava para o Wonzan's Agrada? -Sim, mas no recebamos muitos convites -justificou-se Ashling-. E menos para reunies to elegantes como esta. Suponho que nossas leitoras eram muito majores. E quando nos convidavam apresentao de um novo modelo de bolsa de colostoma, ou de um projeto de moradias vigiadas para ancies, quase sempre era Sally Healy a que ia. O que Ashling no disse era que Sally Healy era uma mulher gordinha e maternal, carinhosa e simptica com todo mundo. No

tinha nem o esprito competitivo nem as estranhas e agressivas regras da Lisa. -Olhe a aquele dali... -Ashling, atemorizada, assinalou a um indivduo alto que parecia um boneco Ken-. Marty Hunter, um apresentador de televiso. -Dar vu -reps Lisa com desdm-. Vi-o ontem na festa de Bailey e na segunda-feira na da MaxMara. As palavras da Lisa sumiram ao Ashling em um aflito silncio. Tinha depositado grandes esperana naquele evento. Queria guiar e ajudar a Lisa para lhe demonstrar que a necessitava. E tinha acreditado que ganharia o respeito da Lisa com seu indispensvel conhecimento dos famosos da Irlanda, um conhecimento que Lisa, por ser inglesa, no podia aspirar a ter. Mas Lisa estava muito por diante dela, j estava inteirada de quem era quem no mundinho dos famosos e parecia molesta pelos torpes intentos do Ashling por ajud-la. Uma garonete que perambulava por ali se parou a seu lado e lhes ofereceu uma bandeja. A comida era de temtica marroquino: cuscus, salsichas Merguez, canaps de cordeiro. Curiosamente, para beber ofereciam vodca; isso no era muito marroquino, mas a Lisa no importou. Comeu o que pde, mas no se atracou, porque no parava de falar com gente, com o Ashling lhe pisando os tales. Lisa se movia pelo salo como uma profissional, com energia e encanto; mesmo assim, no se levou grandes surpresas. -O mesmo de sempre -sussurrou ao Ashling-. Um monto de pardais. Estes desgraados assistiriam na inaugurao de uma lata de feijes. O qual nos leva a regra nmero cinco: te aproveite de que ainda leva a jaqueta posta e utiliza-o como desculpa para fugir. Se algum te der muito a lata, pode dizer que tem que ir ao lavabo. No salo havia umas quantas modelos com olhos de gazela e corpos ainda por formar, vestidas com roupa do Morocco. de vez em quando uma aeromoa colocava a uma daquelas modelos em frente do Ashling e Lisa, para que elas expressassem sua admirao com as pertinentes exclamaes. Ashling, morta de vergonha, fazia o que podia, mas Lisa nem sequer as olhava. -Poderia ser pior -confiou-lhe depois de que outra daquelas adolescentes rebolasse um momento diante delas e logo partisse-. Ao menos no so trajes de banho. Isso me passou em Londres, em um jantar servido em mesas. Pretendiam que comesse enquanto seis garotas me colocavam o traseiro e as tetas no prato. Puaj! A seguir disse ao Ashling o que esta, de todos os modos, j comeava a compreender: -Regra nmero... por qual vamos? Pela seis? Nesta vida no lhe do de presente nada. Se assistir a um evento destes tem que suportar as tticas de venda agressiva. OH, no, acabo de ver aquele imbecil do Sunday Teme. vamos esconder nos.

Ashling cada vez estava mais complexada pelos conhecimentos enciclopdicos da Lisa sobre a gente que havia no salo. No fazia nem duas semanas que vivia na Irlanda e j estava ao dia de tudo. Afianando o sorriso em seus lbios, Lisa girou discretamente sobre os tales de seus sapatos Jimmy Choo. No se deixava a ningum? Ento viu um atrativo jovem com um traje que parecia muito novo; o menino estava morto de vergonha e no sabia onde meter-se. -Quem aquele? -perguntou, mas Ashling no tinha nem idia-. vamos averiguar o, vale? -Como? -Perguntando-lhe A Lisa fez graa o desconcerto do Ashling. Esboando um amplo sorriso e fazendo cintilar os olhos, Lisa se lanou sobre o jovem, e Ashling a seguiu. Ao olhar o de perto viram que tinha gros no queixo. -Lisa Edwards, revista Colleen. -Tendeu-lhe uma mo suave e bronzeada. -Shane Dockery. -O menino, confundido, passou-se um dedo por debaixo do apertado pescoo da camisa. -Do Laddz -lhe adiantou Lisa. -ouviste falar de ns? -exclamou ele-. Ainda no encontrei a ningum que nos conhea. -Claro. -Lisa tinha lido um pequeno comentrio sobre eles em um peridico dominical e tinha cotado seus nomes, junto com outros que acreditou oportuno reter na memria-. So o novo conjunto. ides ter mais xito que Take That, j o ver. -Obrigado -reps ele tragando saliva, com o entusiasmo de algum cujo prestgio ainda no foi reconhecido. Possivelmente, depois de tudo, havia valido a pena emperiquitar-se daquela maneira to espantosa. Quando se afastavam dele, Lisa murmurou: -V-o? Recorda sempre que eles esto mais assustados que voc. Ashling assentiu, atenta, e Lisa se elogiou a si mesmo por seu trabalho didtica, ajudada certamente pelo vodca que estava bebendo. Por certo, onde...? Imediatamente apareceu uma garonete a seu lado. -O vodca a gua da nova era. -Lisa levantou seu copo para brindar com o Ashling. Quando Lisa se cansou de comer e beber, chegou a hora de partir. -Adeus -disse ao passar por diante do inseto pau que havia na porta. -Obrigado -disse Ashling com um sorriso-. A roupa era preciosa, e estou segura de que s leitoras do Colleen adoram... r! -Terminou a frase com um gritito, porque algum lhe tinha dado um forte belisco no brao. Lisa, obvio. -Obrigado por vir. -O inseto pau lhe entregou um pacote

envolto com uma bolsa de plstico a Lisa-. Tenha, um pequeno obsquio. -Ah. Obrigado -disse Lisa sem emprestar ateno e quase sem deter-se. Logo lhe entregaram outra bolsa a impaciente Ashling. Radiante, fincou a unha no plstico para abrir o pacote. Mas soltou outro gritito, porque haviam tornado a lhe beliscar o brao. -Ah, bom, isto... sim, obrigado. -Tentou adotar um tom indiferente, mas no o conseguiu. -Nem o toque -resmungou Lisa enquanto cruzavam o vestbulo para recolher a jaqueta do Ashling-. Nem sequer o olhe. E nunca, jamais, diga a uma aeromoa que lhes far propaganda na revista. Tem que te fazer rogar! -Suponho que a regra nmero sete -comentou Ashling, zangada. -Exato. Quando saram do hotel, Ashling lhe lanou um olhar interrogante e logo olhou seu presente. -Ainda no! -insistiu Lisa. -Pois quando? -Quando dobrarmos a esquina. Mas sem pressa! -repreendeu-a, pois Ashling quase tinha posto-se a correr. Assim que dobraram a esquina, Lisa disse: -J! -E ambas romperam o plstico de seus pacotes. Era uma camiseta, com o nome da loja, Morocco, estampado na parte dianteira. -Uma camiseta! -disse Lisa, decepcionada. -eu gosto -disse Ashling-. O que pensa fazer com a tua? -Devolver a loja. Troc-la por algo que valha a pena. Ao dia seguinte o Irish Teme e o Evening Herald publicaram caminhos fotografa do empurro da Tara e Lisa em primeira pgina.

17

na sbado pela manh Molly despertou a sua me s sete menos quarto. A cabaadas. -Acordada, acordada, acordada -repetia com insistncia-. Craig est fazendo um bolo. Ter filhos tinha suas vantagens, pensou Clodagh, cansada, levantando-se da cama. Desde fazia cinco anos, por exemplo,

no tinha necessidade de pr o despertador. Tinha ficado com o Ashling no centro. Foram s compras. -E acredito que teramos que sair cedo -tinha proposto Ashling-. Para no encontrar tanta gente. -A que hora? -Por volta das dez. -As dez? -Ou as onze, se as dez for muito logo. -Muito logo? s dez j levo vrias horas acordada. depois de recolher a desordem do bolo, Clodagh lhe deu uma terrina do Krispies ao Craig, mas o menino no quis comer-lhe porque sua me tinha posto muita leite na terrina. Assim Clodagh lhe preparou outra terrina, e esta vez se esmerou para acertar na proporo de leite e cereais. Logo serve ao Molly uma terrina do Sugar-Puffs. Quando Craig viu o caf da manh do Molly, empreendeu-a contra seus Krispies, declarando que estavam envenenados. Pediu a gritos a sua me que lhe desse Sugar-Puffs, golpeando a terrina com a colher e salpicando-o tudo de leite. Clodagh se secou o leite das bochechas, abriu a boca disposta a exortar a seu filho lhe dizendo que ele tinha eleito os Krispies e que tinha que atenerse a sua deciso, mas o deixou antes de comear. Agarrou a terrina do Craig, atirou seu contedo ao lixo e ps o pacote do Sugar-Puffs na mesa. Craig no expressou nenhuma satisfao. Agora j no os queria. Tinha sido muito fcil consegui-los, e j no lhe interessavam. Enquanto Clodagh tentava arrumar-se para ir ao centro, os meninos se deram conta de que sua me pretendia dar-se fuga. mostravam-se mais pegajosos e exigentes do habitual, e quando Clodagh se meteu na ducha, ambos insistiram em tomar banho com ela. -Lembra-te dos tempos em que era eu o que tomava banho contigo? -comentou Dylan com ironia quando Clodagh saiu da ducha, tentando secar-se, com os dois meninos enganchados s pernas. -Sim, sim -respondeu nervosa. No tinha nenhum interesse em que seu marido recordasse quo amalucada tinha sido em outra poca sua vida sexual. Se por acaso lhe pedia que lhe devolvesse seu dinheiro. Ou pior ainda, se por acaso tentava reativar algo-. Toma, seca-a. -Empurrou ao Molly para ele-. Tenho muita pressa. Quando Clodagh tirou seu Nissan Mcron em marcha atrs do caminho da casa, Molly ficou na porta principal gritando Eu tambm quero ir!. Estava to se desesperada que vrios vizinhos correram s janelas para ver quem estavam matando. -Eu tambm! -gritou Craig em harmonia com sua irm-. No v, mami! No v! S o fazem para chatear, pensou Clodagh ao afastar-se pela rua. passavam-se a semana inteira lhe dizendo que a odiavam, que queriam estar com seu papai, e quando ela tentava ter um par

de horas para ela sozinha, resultava que era a melhor me do mundo, e no tinha mais remedeio que sentir-se culpado por abandonar a seus filhos. Ashling e Clodagh chegaram por separado ao centro comercial do Stephen's Green s dez e quinze. Nenhuma das duas se desculpou por chegar tarde, porque segundo as normas irlandesas no tinham chegado tarde. -O que te passa no olho? -perguntou Ashling-. Parece esse personagem da laranja mecnica. Clodagh, assustada, rebuscou um espejito em sua bolsa. Enquanto o fazia, lhe caiu um Petit Filous do Molly. -Toma. -Ashling lhe tinha adiantado com o espejito. - a maquiagem -compreendeu Clodagh detrs examinar-se brevemente-. Solo me pintei um olho. Craig viu como me maquiava; pediu-me que lhe pintasse os olhos, e eu me esqueci que me pintar o outro... Dylan poderia me haver avisado! V como j nem sequer me olhe? Quando Clodagh mencionou ao Dylan, Ashling se sentiu incmoda. Tinha ficado com ele para tomar uma taa na segunda-feira de noite, mas no se atrevia a mencionar-lhe ao Clodagh. Por outra parte, tampouco o fazia graa ocultar-lhe Mas decidiu que o melhor era no dizer nada at que soubesse do que se tratava. Ao melhor Dylan estava planejando umas frias surpresa para o Clodagh. No seria a primeira vez. -Toma, usa isto. -Ashling tirou um delineador de olhos e um tubo de rmel de sua bolsa. -O que no voc tenha... -comentou Clodagh-. Ostras! Rmel Chanel! Desde quando compras rmel Chanel? Ashling sorriu com orgulho e um tanto morta de calor. -Consegui-o grtis. O trabalho novo, j sabe... Clodagh ficou paralisada um instante. Tragou saliva e lhe deu a impresso de que Ashling tinha ouvido o rudo de sua glote. -Grtis? Como? Ashling lhe contou uma embrulhada histria sobre uma tal Mercedes que se foi ao Donegal e uma tal Lisa que tinha ido a uma comida benfica para estabelecer vnculos com a gente pija do Dubln e uma tal Trix a que no deixavam sair do escritrio porque parecia uma Spice Girl, e sobre como Ashling tinha tido que representar ao Colleen na apresentao de outono do Chanel. -E quando me partia deram de presente uma bolsa com produtos da marca. - fantstico -disse Clodagh fingindo entusiasmo. Olhou o radiante sorriso do Ashling: sim, era fantstico, verdadeiramente. Mas o que tinha sido de todas as promessas de sua vida? -Venha -insistiu-a Ashling-. vamos gastar. -Por onde comeamos?

-Pelo Jigsaw. Minhas calas mgicas superadelgazantes esto um pouco gastas, e eu gostaria de comprar outros iguais... Embora no acredito que os encontre -admitiu com pesar. -por que? Seu horscopo de hoje no te anunciava um bom dia? -brincou Clodagh. -Pois olhe, sabihonda, agora que o diz, no estava mau, mas no tem nada que ver com isso. Assim que encontro um modelo que eu gosto, vo e o retiram dos varais. antes de que me tenha dado conta j deixaram que fabric-lo! Foram de loja em loja; enquanto Ashling se provava um monto de calas que no acabavam de lhe gostar de, Clodagh bisbilhotava por um universo paralelo de roupa. No se imaginava ficando nada de todo aquilo. -Olhe o que vestidos to curtos! -exclamou, e ao ponto se tampou a boca com a mo. fui eu a que h dito isso? -Tem graa que o diga. E pensar que houve um tempo em que te punha uma capa de almofado de saia. -Srio? -Mas se no serem vestidos. -Ashling acabava de fixar-se nos objetos que Clodagh estava olhando-. So casacas. Para levar com calas. -No tenho nem idia -admitiu Clodagh com tristeza-. Sem que te d conta, de repente o que te interessa de um objeto que dissimule bem as manchas de vmito... Olhe como vou -acrescentou assinalando suas calas acampanados negras e sua jaqueta vaqueira. Ashling fez uma careta irnica. Possivelmente Clodagh no fora um figurino mas, mesmo assim, ela teria dado algo por parecer-se com seu amiga: tinha as pernas bem proporcionadas, a jaqueta entalhada lhe ressaltava a magra cintura, e levava a juba recolhimento em um coque informal. -V esse verde? -Clodagh se equilibrou sobre uma camiseta verde claro-. Lhe imagina combinado com azul? -Pois... sim -mentiu Ashling. Suspeitava que aquilo tinha algo que ver com a decorao. - exatamente a mesma cor do papel pintado que comprei para o salo -explicou Clodagh, radiante-. vo vir a p-lo na segunda-feira. Estou impaciente. -na segunda-feira? Que rpido. Mas se solo faz duas semanas que comentou que queria troc-lo. -Decidi faz-lo quanto antes. Esse horrvel terracota me est matando, assim que disse aos decoradores que se tratava de uma emergncia. -A mim o terracota gostava -opinou Ashling. Ao Clodagh tambm tinha gostado muito pouco tempo atrs. -Pois a mim no -disse Clodagh com firmeza, e voltou a concentrar-se na roupa, decidida a lhe encontrar o truque. Acabou comprando um vestido apertado de Osis, to curto e transparente que Ashling pensou que nem sequer Trix se

atreveria a ficar o E isso que Trix se atrevia contudo! -Quando lhe por isso? -perguntou Ashling com curiosidade. -No sei. Para levar ao Molly creche, para recolher ao Craig das classes de desenho. Oua, eu gosto e ponto, vale?.- Com atitude desafiante, pagou com um carto de crdito que a identificava como a senhora Clodagh Kelly. Ashling sentiu uma pontada de dor, e sups que deviam ser cimes. em que pese a que no trabalhava, Clodagh sempre dispunha de todo o dinheiro que queria. Devia ser maravilhoso viver assim. Seguiram passeando. -OH! Olhe que peitilho! -exclamou Clodagh aproximando-se da cristaleira de uma loja de roupas infantil do mais brega-. Ao Molly ficaria muito bonito. E essa boina de beisebol? Verdade que ideal para o Craig? O sentimento de culpa do Clodagh no diminuiu at que teve gasto em cada um de seus filhos o mesmo que se gastou nela. -vamos tomar nos um caf? -props Ashling quando lhes teve acontecido a febre consumiu. Clodagh vacilou e disse: -Preferiria uma taa. -S so doze e meia. -Estou segura de que h stios que abrem s dez-. Em realidade Ashling no se referia a isso, mas dava igual. Enquanto os dublineses desfrutavam de uma inesperada manh de sol radiante, bebendo caf nas terraos e fingindo que estavam em Los Anjos, Ashling e Clodagh se sentaram em um pub de velhos, cuja clientela parecia uma advertncia do Ministrio de Sanidade sobre os perigos do demnio da bebida. Ashling ficou a falar, muito animada, de seu novo trabalho, dos famosos aos que quase tinha conhecido, da camiseta que lhe tinham agradvel na apresentao do Morocco; e a moral do Clodagh foi descendendo at o fundo de seu copo de gintonic. -Possivelmente deveria me buscar um emprego --disse de repente-. Era o que pensava fazer depois de que nascesse Craig. - verdade, sempre o dizia. Ashling sabia que Clodagh estava um pouco defensiva por no ser uma dessas supermujeres que trabalham e criam a seus filhos. -Mas estava completamente esgotada -insistiu Clodagh-. Por muito que lhe preparem para os dores do parto, no h nada que possa te preparar para o tortura das noites em vela. Parecia p, e cada dia me levantava como se acabasse de dpertarme de uma anestesia. Como queria que alm disso trabalhasse? -Felizmente, o negcio de informtica do Dylan ia vento em popa, com o que Clodagh no precisava trabalhar. -E agora? Crie que teria tempo para trabalhar? -perguntou Ashling. -Estou muito ocupada, a verdade -admitiu Clodagh-. No tenho nem um momento para mim, alm de um par de horas para ir ao ginsio. Bom, so coisas intrascendentes, claro: me trocar de

roupa porque os meninos me vomitaram em cima, ou olhar um vdeo atrs de outro do Barney... Ah, mas... -Seus olhos cintilaram brevemente-. J me livrei que o Barney. -Como? -Hei- dito ao Molly que se morreu. Ashling prorrompeu em gargalhadas. -Disse-lhe que o atropelou um caminho -acrescentou Clodagh, muito sria. O sorriso se apagou do rosto do Ashling. -No o dir a srio -disse. -claro que sim -reps Clodagh com convico-. J estava farta desse casulo de cor arroxeado e de todos esses mucosos impertinentes que se passavam o dia me dando lies de moralidade e me dizendo como devia viver minha vida. -E Molly? desgostou-se muito? -J o superar. Tem que curtir-se, no? -Sim, mas... mas... ela sozinho tem dois anos e meio. -Eu tambm sou uma pessoa -replicou Clodagh ficando defensiva-. Tambm tenho meus direitos. E me estava voltando louca, juro-lhe isso. Ashling refletiu, desconcertada. Mas possivelmente Clodagh tivesse razo. Todo mundo espera que as mes sublimem seus desejos e necessidades pelo bem de seus filhos, mas possivelmente no fora justo. -s vezes -prosseguiu Clodagh exalando um fundo suspiropergunto-me que sentido tem minha vida. Me passado o dia transportando meninos: levo ao Craig ao colgio, ao Molly creche; recolho ao Molly da creche, levo ao Craig a suas classes de papiroflexia... Sou uma pulseira. -Mas educar aos filhos o trabalho mais importante que algum pode fazer na vida -protestou Ashling. -Sim, mas nunca tenho ocasio de falar com adultos. Exceto com outras mes, e ento a conversao se volta muito competitiva. J sabe, coisas como Meu Andrew muito mais violento que seu Craig. Craig nunca pega a outros meninos, mas Andrew Higgins um Rambo em miniatura. to humilhante! -Olhou ao Ashling com aflio-. s vezes leio artigos sobre a competitividade no trabalho, mas isso no nada comparado com o que acontece as sesses da escola de pais. -Se te servir de consolo, eu levo toda a semana preocupadsima porque tenho que escrever um artigo sobre as classes de molho -explicou Ashling-. Faz vrias noites que no pego olho. Voc no tem esse tipo de preocupaes. -Para acabar de convenc-la, adicionou-: E sobre tudo, voc tem ao Dylan. -Ah, no, amiga minha. O matrimnio no to bom como o pintam. Ashling no dava seu brao a torcer. -Isso o diz porque o que ter que dizer, j sei. a norma, no

cria que no me dei conta. s mulheres casadas no lhes permite dizer que esto locamente apaixonadas por seus maridos, a menos que estejam recm casados. Assim que se renen vrias mulheres casadas, comeam a competir para ver quem pe mais verde a seu casal. O meu deixa os meias trs-quartos sujos atirados no cho, Pois o meu nem sequer se d conta de que me cortei o cabelo. Acredito que o que passa que lhes envergonham de sua boa sorte. Quando saram outra vez ensolarada rua, Ashling ouviu uma voz que lhe resultava familiar: -Salman Rushdie, Jeffrey Archer ou James Joyce? Era Joy. -O que faz levantada to cedo? -Ainda no me deitei. Ol. Joy olhou ao Clodagh com receio. Clodagh e Joy no caam bem. Joy acreditava que Clodagh era uma menina mimada, e Clodagh estava ciumenta pela estreita relao que Joy tinha com o Ashling. -Venha -insistiu Joy-. Salman Rushdie, Jeffrey Archer ou James Joyce? -James Joyce vivo ou em decomposio? -Em decomposio. Ashling analisou aquela truculenta eleio enquanto Clodagh as olhava com cara de marginada. -James Joyce -decidiu finalmente Ashling-. A ver, intil. Gerry Adams, Tony Blair ou o prncipe Carlos? Joy fez uma careta de asco. -Uf! Bom, Tony Blair nem louca. E o prncipe Carlos tampouco. Assim terei que ficar com o primeiro. Ashling olhou ao Clodagh e disse: -Agora toca a ti. -O que tenho que fazer? -Nomeia a trs homens horripilantes e ns temos que escolher com qual nos deitaramos. Clodagh no acabava de entend-lo. -por que? -perguntou. -Pois porque... porque... porque divertido. -Tenho que partir -disse Joy, aliviando a tenso-. Estou a ponto de morrer. J nos veremos. A que hora o do River Clube? -fiquei ali com a Lisa s nove. -Tem tantos amigos que eu nem sequer conheo -lamentou-se Clodagh olhando ressentidamente ao Joy, que se afastava-. Joy, Ted. Eu, em troca, sou como uma morta vivente. -Oua, por que no vem conosco? -Sim, poderia ir, no? Suponho que Dylan poderia ficar

cuidando dos meninos, para variar. -Pois claro. Embora tambm poderia convid-lo.

18
Ashling se tinha equivocado: Marcus Valentina no a chamou por telefone. No podia acreditar em sua sorte. A secretria eletrnica se passou toda a semana escondido em seu piso, como uma bomba sem detonar. Se chegava do trabalho e a luz vermelha piscava, dava-lhe um tombo o corao. Mas embora encontrou uma mensagem do Cormac dizendo que na tera-feira enviaria um continer, e outro dizendo que na sexta-feira recolheria o continer, no havia nada do Marcus Valentina. E na sbado de noite, quando voltou para casa depois de passar o dia de compras com o Clodagh, tranqilizou-se pensando que j no podia haver nenhuma mensagem dele. Mas enquanto se pintava as unhas (e tambm a parte dos dedos que rodeava as unhas) de azul claro em honra funo que ia ter lugar no River Clube, deu-se conta de que cabia a possibilidade de que Marcus a visse entre o pblico. Confiava em que isso no acontecesse. O bota de cano longo do dia estava esparso em cima de sua cama: calas Capri azul claro, sandlias espetaculares, camisa branca com n na cintura. Tira no deveria ficar um conjunto to macaco aquela noite: depois da sorte que tinha tido, no seria imprudente estar bonita? Mas no podia atirar pedras contra seu prprio telhado. Na festa haveria outras pessoas, e tinha que pensar nelas. Ted e Joy apareceram por volta das nove. Joy felicitou ao Ashling por seu elegante traje de tons bolo, mas Ted, muito nervoso, no parava de sussurrar: -Meu mocho no tem esposa. Mierda! No vai assim! Minha esposa no tem nariz. No! Mierda, mierda, mierda! Acredito que o melhor seria que ficssemos em casa -disse, triste-. O vou fazer fatal. Agora a gente tem expectativas respeito para mim. Quando no tinha admiradores todo era diferente. Meu mocho no tem nariz... Ashling se apressou a lhe pr umas gotas de blsamo curalotodo na lngua e lhe esfregar as tmporas com azeite de lavanda; logo lhe deu a Orao da Serenidade e disse: -L isto, e se no funcionar provaremos com as Desiderata. -me traga o Buda da sorte -disse Ted, que estava hiperventilndose no sof. -Como est o Homem Texugo? -perguntou- Ashling ao Joy enquanto entre ambas aproximavam a esttua ao Ted. -Muito bem. Mick est muito bem.

Se Joy tinha comeado a chamar o Homem Texugo por seu verdadeiro nome, aquilo devia ir a srio. dentro de pouco j estariam visitando centros de jardinagem juntos. depois de esfregar o Buda da sorte, Ted se incorporou, encontrou uma carta do tarot tranqilizadora e escutou seu horscopo. (Ashling lhe leu ries embora Ted era Escorpio, porque o prognstico para os Escorpio no era muito favorvel.) -Bom, esta noite tm que comportaram -acautelou-lhes Ashling-. Quero que sejam muito simpticos com a Lisa. -Que no se cria que vai receber um trato especial por minha parte -disse Joy, ficando defensiva. -O que acontece? To bordo ? -perguntou Ted. -No, nem tanto. -Ao menos no sempre-. Mas no uma pessoa de trato fcil. De fato complicadsima. Vamos j. Os trs baixaram a escada, muito engalanados, conversando e sapateando, animados por aquela sensao tpica do sbado de noite de que se encontravam justo nos comeos de seu futuro. A excitante intuio de que o resto de sua vida estava a ponto de revelar-se os -Un tal Marcus Valentina. O mendigo estava sentado na calada, com a manta laranja de rigor (embora j no era exatamente laranja). Ashling baixou a cabea; cada vez que o via se sentia obrigada a lhe dar uma libra, e isso comeava a chate-la. Mas o olhou com dissimulao e viu que ele nem sequer se fixou nela, porque estava lendo um livro. -Um momento, meninos, quero... -Deu meia volta e se aproximou do mendigo. -Ol! -O menino levantou a cabea, gratamente surpreso, como se fossem velhos amigos que levassem anos sem ver-se-. Que bonita te puseste. Vai de festa? -N... sim. -Ashling tirou uma libra que ele no agarrou. -Aonde? -A uma funo de cmicos. -Que bem -reps ele, como se todas as noites fora a ver funes de cmicos-. Quem atua? -Um tal Marcus Valentina. -ouvi que muito bom. -Finalmente olhou a moeda que ela tinha na mo-. Guarda-lhe isso Ashling. No quero que me d esmola cada vez que me veja. Se no, dar-te medo sair do piso. Ashling soltou uma risita nervosa que soou como um relincho. Ultimamente, cada vez que descia pela escada ficava a rezar para no encontrar ao mendigo no portal. -Como sabe meu nome? -perguntou-lhe, quase adulada. -No sei. Devo haver o ouvido seus amigos. Ashling se debateu com o que acabava de ocorrer-se o Finalmente o disse: -E voc? Como te chama? -Meus amigos me chamam Boo -respondeu ele sonrindole. -Prazer em conhec-lo, Boo -disse ela automaticamente, e antes de que pudesse dar-se conta do que estava passando, lhe

tinha tendido uma mo imunda e ela a estava estreitando. O livro que Boo tinha deixado de barriga para baixo em seu regao era Enciclopdia dos cogumelos. -Como que os isso? -perguntou-lhe Ashling, que no pde dissimular seu assombro. - que no tenho nada mais. Ashling teve que correr para alcanar ao Joy e Ted. -Outro de seus garotinhos abandonados, Ashling? -comentou Ted com ar de superioridade. J no parecia nervoso nem necessitado, como dez minutos atrs. -Ai, me deixe em paz. Imagine -pensou-, ter que te passar a noite do sbado pedindo esmola na fria rua, lendo um livro sobre cogumelos.

19

Lisa albergava esperanas de avanar algo com o Jack convidando-o funo. Era uma ocasio idnea para intimar com ele, com o pretexto do trabalho. Mas nem sequer teve a oportunidade de propor-lhe porque tinha surto uma crise na televiso (o qual, ao parecer, ocorria constantemente), e Jack se passou toda na quinta-feira e na sexta-feira fora do escritrio, resolvendo problemas. O qual significou tambm que Lisa no pde receber os louvores do Jack por engenhar-lhe para que sua fotografia sasse nos peridicos e gerar um pouco mais de publicidade para o Colleen. Isso a enchia o saco. na sbado conseguiu distrair comprando coisas para sua casa nova. Se instalou nela a noite anterior, e estava decidida a atenuar o efeito de tanta madeira de pinheiro. Alm disso, no havia nada como manter-se ocupada para no deprimir-se. Embora, como tudo naquele horrvel pas, as lojas de decorao eram lamentveis, extremamente feias. Ningum tinha ouvido falar das persianas de papel de arroz japonesas, das cortinas de ducha com bolsos nem dos atiradores de armrio com forma de flores de vidro. Conseguiu encontrar uns lenis decentes de cor crua, mas no do tamanho que ela necessitava, e se as encarregava demorariam muitssimo, porque tinham que importar as da Inglaterra. Quando voltou para sua casa teve que esperar meia hora para que se esquentasse a gua e assim poder tomar banho. E isso que Jack lhe tinha prometido que arrumaria o temporizador. Todos os homens eram iguais: uns bocazas. Estava ressentida e mal-humorada depois de um dia

escandalosamente frustrou, mas ainda se sentia motivada para sair depois da pista do Marcus Valentina. Ao menos ia fazer algo construtivo. Desde que recebesse a m notcia da escassa cifra de anunciadores, a necessidade de conseguir boas colunas para o Colleen se converteu em uma de suas prioridades. Chegou ao River Clube pouco depois das nove. O local, como todo o irlands, decepcionou-a: era mais pequeno e mais cutre do que tinha imaginado. No podia comparar-se com o K-Bar, certamente. No estava segura de se teria ocasio de encurralar ao Marcus Valentina, mas no caso de se vestiu para causar a impresso de uma garota normal, no de perigosa executiva. Jeans gastos, sapatilhas sem cordes, camiseta de pescoo navio. Embora levava muita maquiagem, era to sutil que parecia invisvel. O resultado era um aspecto juvenil, acessvel e atrativo; dava a impresso de que se ps o primeiro que tinha encontrado no armrio, e nada delatava que se passou uma hora olhando-se no espelho (de pinheiro, obvio), calculando meticulosamente o efeito que causaria. Deu uma volta pelo abarrotado local procurando o Ashling e seus amigos, mas no os viu, assim voltou para a barra e pediu um cosmopolitas. Era a bebida de moda no K-Bar e o Chinawhite e em todos os outros bares in que Lisa estava acostumada freqentar em Londres. -Um qu? -perguntou o garom, um indivduo de cara redonda e rosada que no cabia em sua camisa de nilon. -Um cosmopolitas. -Se o que buscas forem revistas, h um quiosque um pouco mais abaixo -desculpou-se-. Aqui solo servimos bebidas. Lisa se exps lhe explicar como se preparava o coquetel, mas se deu conta de que no sabia. -Uma taa de vinho branco -espetou-lhe de mau humor. Cabia a possibilidade de que nem isso tivessem, e ento teria que beber aquela asquerosa Guinness. -Chablis ou Chardonnay? -Hummm... Chardonnay. Acendeu um cigarro e ficou a olhar s pessoas. Quando se acabou o cigarro e a taa de vinho, Ashling ainda no tinha aparecido. Possivelmente seu relgio no funcionasse bem. Lisa viu um grupo de meninos perto dela, escolheu ao mais bonito e lhe perguntou: -Que hora tem? -As nove e vinte. -E vinte? -Era mais tarde que o que ela acreditava. -Deram-lhe planto? -No, o que vai! Mas tinha ficado s nove. O menino se fixou no acento da Lisa e lhe perguntou: - inglesa?

Ela assentiu. -No demoraro muito em chegar. antes das dez seguro que aparecem. Ver, que aqui quando dizemos as nove uma forma de falar. Lisa notou que lhe revolviam as vsceras. Maldito pas. Odiava-o com toda sua alma. -Mas no se preocupe. Ns lhe daremos conversao at que cheguem -ofereceu-se esboando um cavalheiresco sorriso. meteu-se os dedos na boca, deu um forte assobio e chamou a seus amigos, que se tinham afastado um pouco. -No faz falta que... -comeou Lisa. -No passa nada -assegurou-lhe ele-. Meninos -disse dirigindo-se a seus cinco amigos-, apresento-lhes A... -Assinalou a Lisa com um gesto galante, convidando-a a dizer seu nome. -Lisa -disse ela a contra gosto. - inglesa. Seus amigos se esto atrasando e se sente como um polvo em uma garagem. -Ah, pois fica conosco -animou-a um menino baixinho e com cara de furo-. Declan, lhe traga uma taa. -Hospitalidade irlandesa -murmurou Lisa com desdm. Os seis meninos assentiram com entusiasmo. Embora para ser sinceros, sua atitude no tinha nada que ver com a legendria hospitalidade irlandesa, mas sim mas bem com a juba cor caramelo da Lisa, seus magros quadris e suas largas, lisas e bronzeadas pantorrilhas, que apareciam por debaixo da prega de seu astutamente rasgados jeans. Se Lisa tivesse sido um homem, teria permanecido contemplando sua jarra de cerveja e ningum se teria fixado nele. -Vale, meninos, j est. J chegaram. -Lisa viu o Ashling entrar pela porta, e sentiu um grande alvio. Assim que viu a Lisa, ao Ashling deixou de lhe encantar sua roupa nova e se sentiu torpe e desalinhada. Apresentou, nervosa, ao Joy e Ted, e ento, para grande espanto do Ashling, Joy olhou a Lisa e disse, levantando o queixo com gesto desafiante: -Jim Davidson, Bernard Manning ou Jimmy Tarbuck. Com qual deles te deitaria? E no vale dizer que com nenhum. -Joy! -Ashling lhe deu um empurro-. Lisa minha chefa. Mas Lisa o captou rapidamente. ficou pensativa e, depois de consider-lo atentamente, respondeu: -Jim Davidson. E agora, vejamos... D Ou'Connor... Aquilo desconcertou muito ao Joy. -... Frank Carson O... O... Chubby Brown. Joy fez uma careta de asco, e Lisa ficou olhando-a com os olhos entrecerrados, com regozijo e malcia. Depois de pensar-lhe Joy exalou um fundo suspiro e disse: -Pois D Ou'Connor. -Dirigindo-se ao Ashling, murmurou enquanto procuravam assentos-: Sua chefa no est to mal. Ted atuava em primeiro lugar, e embora aquela solo era sua terceira apario em pblico, j tinha um monto de admiradores.

Logo ficou demonstrado que o drama que tinha montado no piso do Ashling era desnecessrio. Quando iniciou sua atuao lhe gritando ao pblico Meu mocho se foi s Antilhas, um ncleo de uns seis jovens com pinta de estudantes perguntou a gritos: Aonde? A Jamaica?. -No -respondeu Ted, e vrias pessoas fizeram coro o resto da piada-: No, foi-se de motu proprio. Ted tinha acrescentado um monto de piadas novas sobre mochos, e todos eles tiveram um xito espetacular. Embora a maior parte do pblico se estava desternillando, Lisa impregnou ao Ted do primeiro momento. -J sei que teu amigo, mas isto parece o conto do novo traje Hugo Boss do imperador -disse em tom custico. -S o faz para ligar -explicou Ashling humildemente. -Ah, nesse caso... -Lisa era partidria de que o fim justifica os meios. depois do Ted atuaram outros dois cmicos, e logo chegou o turno ao Marcus Valentina. Foi como se se alterasse a composio qumica da atmosfera, que se carregou de uma intensa espera. Quando finalmente Marcus subiu ao cenrio, o pblico ficou histrico. Ashling e Lisa se endireitaram e emprestaram ateno, mas cada uma por um motivo diferente. Para ser um cmico de microfone, Marcus Valentina era um fenmeno estranho. Seu nmero no continha referncias masturbao, s ressacas nem ao Ulrike Johnson. Isso era muito pouco habitual. Sua tcnica consistia em apresentar-se como o homem perplexo ante a vida moderna, um tipo ao que lhe acaba a manteiga, baixa ao supermercado e fica feito uma confuso porque no sabe decidir entre a manteiga especial para lubrificar, a manteiga insaturada, a manteiga polinsaturada, a manteiga salgada, a manteiga sem sal, a manteiga sem graxas, a manteiga desce em graxas e uma coisa que no manteiga mas sim solo o parece. Resultava encantador e simptico, apesar das sardas. Desconcertado e vulnervel. E tinha um corpo que no estava nada mal. Ashling catalogou todas essas virtudes com alarme. A seguir enumerou rapidamente as razes pelas que tinha rechaado ao Marcus Valentina. Uma: seu entusiasmo. Os olhos cintilantes e a falta de cinismo no resultavam sexis. Era triste, mas certo. Dois: suas sardas. Trs: o fato de no dissimular que gostava. Quatro: seu estpido nome. Mas quando levantou a cabea e o olhou, e viu suas largas pernas e seus largos ombros, deu-se conta de que corria o perigo de cair na armadilha do cenrio. Se por acaso isso fora pouco, Marcus Valentina havia dito que a chamaria por telefone e no o tinha feito. Aquela era uma combinao fatal. No, no vou fazer o, disse-se, no penso faz-lo... Era como met-los dedos nas orelhas e ficar a gritar: Lalalala! No te ouo! No te ouo!. -Flocos de neve! -exclamou Marcus percorrendo a sala com os olhos muito abertos e com expresso cndida-. Dizem que no h

dois iguais. Fez uma pausa, e a seguir bramou: -Mas como sabem? Enquanto a gente se retorcia de risada, Marcus perguntou, desconcertado: -Compararam-nos um por um? Comprovaram-no? Logo passou ao seguinte gag. -Havia uma garota com a que queria sair -disse Marcus a seu encantado pblico. Referir-se para mim?, perguntou-se Ashling. -Mas a ltima vez que lhe pedi o nmero de telefone a uma garota, ela me respondeu: Est na guia. O problema era que eu no sabia como se chamava, e quando o perguntei me respondeu... -Fez uma pausa, e calculando o tempo perfeio, prosseguiu-: Tambm est na guia. O pblico estalou em risadas e aplausos cordiais, do tipo vejo que no sou o nico. -Decidi tomar o com calma. -Esboou um sorriso torpe com a que acabou de ganhar ao pblico-. Me ocorreu imitar a Austin Powers e lhe pedir a aquela garota que me chamasse ela . Assim escrevi meu nome e meu nmero de telefone em um papel e me perguntei o que diria Austin Powers em uma situao como aquela. -Fechou os olhos e ficou a gema dos dedos sobre as tmporas para expressar que estava em ntima comunho com Austin Powers-. E de repente me revelou. Llamez-moi! Fino, engenhoso, sofisticado. Que mulher poderia resistir? Llamez-moi! Sou famosa, pensou Ashling e sentiu um impulso irrefrevel de levantar-se e dizer-lhe a todo mundo. -E sabem o que? -Marcus passeou o olhar pelo pblico, com uma adorvel expresso de tontorrn. A gente o olhava atentamente, encantada, enquanto ele prolongava o silncio ao mximo, sustentando ao pblico na palma de sua sardenta mo-. No me chamou! No cabia dvida que Marcus Valentina tinha madeira de estrela. Lisa se levantou do assento assim que o cmico abandonou o cenrio. Marcus Valentina j tinha rechaado seu convite para comer quando Trix chamou a seu agente, mas Lisa confiava em que com adulaes desmesuradas e com sua presena conseguiria lhe fazer trocar de opinio. Ashling viu como Lisa o abordava ao p do cenrio, e se perguntou se devia segui-la. No queria aproximar-se muito ao Marcus, se por acaso ele a via. Se por acaso ele pensava... Mas Ted estava rodeado de admiradoras, e Joy acabava de ver o Homem Lhe... ao Micke falando com outra garota e tinha ido investigar. ficou um momento mais sentada, sozinha, e finalmente se levantou. ficou olhando, com curiosidade, como Marcus olhava a Lisa enquanto esta soltava seu discursito. Tinha a cabea inclinada e torcia as comissuras da boca para baixo compondo uma careta

encantadora. Ento Lisa deixou de falar e comeou a faz-lo ele. Marcus estava em metade do que parecia uma negativa absoluta, quando de repente viu o Ashling e se deteve bruscamente. -Ol -disse de longe, e lhe dedicou um amplo sorriso, olhando-a aos olhos, projetando todo seu carinho. Como se fssemos cmplices de algo, pensou Ashling, alarmada. Seguro que acredita que vim aqui expressamente para v-lo. Marcus seguiu falando um momento mais, mas no parava de olhar de soslaio; ento tocou o brao a Lisa a modo de despedida e foi para o Ashling. -Ol. -Ol. -O que faz aqui? Ashling esperou um instante, fez-lhe uma queda de olhos e sorriu. -Pensava que atuava Macy Gray. Mierda! Estou paquerando com ele! depois de rir a graa, Marcus lhe perguntou: -Te gostou do espetculo? -Sim. -Ashling fez outra de suas quedas de plpebras. -Poderei te convidar a tomar algo um dia destes? Ashling o merecia. sentia-se como um coelho deslumbrado pelos faris de um carro e que se encheu a boca com mais erva da que pode mastigar. Por assim diz-lo. No pode ser que eu goste pelo simples feito de ser famoso e admirado. Isso prprio de pessoas muito superficiais. -Vale. -Sua voz tinha decidido atuar por prpria iniciativa-. Me chame. -D-me seu nmero? -J o tem. -dem-me isso outra vez, no caso de. Marcus iniciou uma complicada pantomima, dando-se palmadas por todo o corpo, fingindo que procurava papel e caneta. Felizmente, Ashling levava um pequeno kit de escritura em sua bolsa. Anotou seu nome e seu nmero de telefone em um bloco de papel e arrancou a folha. -Guardarei-o como se fora um tesouro -disse ele dobrando-o vrias vezes e metendo-lhe no bolso dianteiro dos jeans-. junto a meu corao -prometeu em um tom carregado de insinuao-. Agora tenho que ir, mas te chamarei. Ashling o viu partir, desconcertada. Logo, ao dar-se conta de que Lisa a olhava com interesse, escondeu-se no lavabo. Para aproximar-se do lavamanos teve que esquivar a uma garota baixa com olhos de atriz trgica que estava plantada ante o espelho, aplicando-se delineador de olhos para conseguir um efeito ainda mais trgico. Quando Ashling abriu o grifo, a garota se voltou para seu amiga, outra garota mais alta que, distrada, estava-se aplicando capas e capas de brilho de lbios rosado e pegajoso, e

lhe disse: -No lhe vais acreditar isso, Frances, mas essa era eu. -Quem? -A garota a que Marcus Valentina entregou a nota que rezava Llamez-moi! Ashling pegou um coice e se molhou toda a blusa. Ningum se deu conta. Frances realizou um lento e incrdulo giro com o corpo, sem apartar a barra de brilho de seus lbios. Seu amiga, a atriz trgica, explicou-lhe: -Foi os Natais passados. Estivemos duas horas fazendo fila juntos para agarrar um txi. -E por que no o chamou? -Frances apartou a barra de brilho de sua boca e sacudiu energicamente a seu amiga sujeitando-a pelos ombros-. Mas se estiver como um queijo! Como um queijo! -Encontrei-o muito sardento e gilipollas. Frances contemplou a seu amiga com ar meditabundo, antes de emitir seu julgamento: -Sabe o que te digo, Linda Ou'Neill? Que te merece sua desgraa. De verdade. Jamais voltarei a me compadecer de ti. Ashling, que seguia lavando-as mos como se se encontrasse na fase terminal de um transtorno obsessivo compulsivo, estava pasmada. passou-se a vida inteira procurando Sinais, e se aquilo no era um Sinal, a ver o que era. Atira os discos ao Marcus Valentina, estava-lhe aconselhando o orculo celestial. Embora Marcus se dedicasse a repartir notas como aquela como se fossem folhetos, Ashling tinha muito bons pressgios sobre aquele assunto. Quando Ashling saiu do lavabo, Lisa estava a ponto de partir. Agora que j tinha conseguido o que queria, no tinha por que ficar mais tempo naquele local to cutre. -Adeus, vemo-nos na segundas-feiras no escritrio -despediu-se Ashling, incmoda, insegura sobre o grau de familiaridade que devia adotar com sua chefa. Lisa se escorreu entre a multido com gesto satisfeito. A velada no tinha estado mau. Conhecer o Marcus Valentina a tinha convencido de que valia a pena persegui-lo. Embora no ia resultar fcil. Na vida real no era to cndido como no cenrio. De fato era muito preparado, e muito evasivo. Lisa suspeitava que de entrada no tinha reparos para escrever uma coluna, mas que se estava reservando para um peridico de qualidade. Para combater isso Lisa podia lhe vender a possibilidade de publicar sua coluna em outras publicaes do Randolph Medeia, por todo mundo. Por outra parte estava aquele giro inesperado: pelo visto o Marcus gostava de Ashling. Entre as duas podiam fazer um movimento de tenazes. A coluna estava virtualmente assegurada. Mas mais valia que se desse pressa e fechasse o trato antes de que Marcus se cansasse do Ashling. Porque seguro que se

cansava do Ashling e a tirava de cima. Lisa conhecia muito bem aos de sua classe. Quando lana a um tipo vulgar como ele ao estrelato, o primeiro que faz aproveitar a fama para ligar com todas as garotas que pem a tiro. A coisa podia ficar feia, porque Ashling parecia dessas mulheres patticas que se tomam muito a peito os desenganos amorosos, e com o ocupada que estava o ltimo que convinha a Lisa era uma subdirectora deprimida. Ela no entendia s pessoas fraco que se vinha abaixo ante o menor contratempo. Ela jamais o faria. Embora todo isso se apoiava na hiptese de que Ashling acabasse saindo com o Marcus. Possivelmente no chegasse a faz-lo, e Lisa no poderia reprovar-lhe Em opinio da Lisa, Marcus era asqueroso. Com aquelas sardas! E o fato de que fora capaz de fazer rir a um punhado de bbados no as apagava de sua pele. -At mais tarde, Lisa! Adeus, Lisa! -Os meninos que tinham estado conversando com ela ao princpio da velada lhe diziam adeus com a mo-. At outra! Surpreendendo-se a si mesmo, Lisa sorriu. Ao passar pela porta se cruzou com o Joy, que estava discutindo com um indivduo que tinha uma mecha branca em sua larga e negra juba. Lisa teve um capricho e lhe disse em voz baixa: -Russ Abbott, Vai ou Pasta. E no vale dizer que nenhum. Joy se deu a volta, mas Lisa j tinha sado rua. Enquanto caminhava para sua casa, deu-se conta de que aquela noite havia sentido algo especial. sentia-se... havia... de repente o compreendeu. divertiu-se!

20
Mas manh seguinte Lisa despertou com a sensao de que no podia mais. Assim, pelas boas. Nunca se havia sentido to abatida, nem sequer nos piores momentos de sua agonizante relao com o Oliver. Ento se tinha refugiado no trabalho, consolando-se ao comprovar que ao menos uma parte de sua vida seguia funcionando. O caso que Lisa no estava de acordo com o conceito de depresso. A depresso era um estado anmico que tinham outras pessoas quando sua vida no lhes satisfazia por completo. Igual solido ou a tristeza. Mas se tinha suficientes pares de sapatos bonitos, comia em suficientes restaurantes estupendos e

lhe tinham subido em que pese a que algum se merecia a ascenso mais que voc, no havia motivo para sentir-se mau. Ao menos essa era a teoria. Mas aquela manh, tombada na cama, surpreendeu-lhe o alcance de sua depresso. Jogou-lhe a culpa s cortinas e pletora de madeira de pinheiro, que bastavam para levar a bordo do desespero a qualquer pessoa com um mnimo sentido da esttica e o estilo. Tambm detestava o silncio que reinava fora da habitao tenuemente iluminada. Maldito jardim, pensou furiosa. O que ela queria ouvir era o ronrono dos txis, as portadas dos carros; queria ver gente bem vestida indo e vindo pela rua. Queria ver vida detrs de sua janela. Alm disso, tinha ressaca da noite anterior (tinha perdido a conta das taas de vinho branco, e a ttica de tomar uma gua mineral depois de cada taa deixa de sortir efeito quando vai pela ronda nmero vinte. Disso culpava ao Joy). Entretanto, o pior era a ressaca emocional. O tinha passado bem, riu-se, e o bom cilindro tinha desencadeado algo em seu interior, porque no podia deixar de pensar no Oliver. at agora o tinha agentado muito bem. Levava muito tempo apartando o de sua mente. Fez memria: quase cinco meses. De fato, agora que no resistia a pensar nisso, deu-se conta de que sabia exatamente quantos dias tinham passado: 145. No difcil levar a conta quando algum escolhe o dia de Ano Novo para te deixar. Embora a verdade que Lisa no tinha feito grande coisa para impedir que Oliver pusesse fim relao. Era muito orgulhosa. E muito pragmtica: tinha chegado concluso de que suas diferenas eram irreconciliveis. Havia coisas pelas que ela no estava disposta a passar. Mesmo assim, aquela espantosa manh, quo nico Lisa recordava eram os momentos bons, a primeira fase da relao, quando transbordava esperana e tudo eram promessas de amor. Lisa trabalhava em Chique, e Oliver era um fotgrafo de moda que comeava a fazer um nome na profisso. Entrava com desenvoltura no escritrio, agitando seus cachos, geralmente com uma enorme bolsa que parecia pequena pendurada de seus robustos ombros. Embora chegasse tarde a uma entrevista com a diretora (de fato, sobre tudo quando chegava tarde), sempre se parava um momento a conversar com a Lisa. -Como foi em Nova Iorque? -perguntou-lhe em uma ocasio. -Fatal. No suporto essa cidade. -Srio? -A todo mundo adorava Nova Iorque, mas Oliver nunca compartilhava a crena popular. -Fotografou a alguma supermodelo? -Sim, claro que sim. A um monto. -Ah, sim? Conta, conta. Que tal Naomi? -Tem um grande senso de humor. -E Kate? -Huy, Kate muito especial. Embora a Lisa decepcionava que Oliver no compartilhasse

com ela informao privilegiada sobre manhas de criana e consumo de herona, o fato de que ele no se deixasse impressionar por ningum a impressionava muitssimo. Antes inclusive de v-lo, j sabia que Oliver tinha entrado no escritrio. Sempre armava alvoroo, pelo motivo que fora: protestava porque se equivocaram ao lhe pagar as dietas, queixava-se de que haviam impresso suas preciosas fotografias em um papel muito barato, discutia e ria energicamente. Tinha uma voz grave que teria resultado extremamente sedutora de no ser ele, em geral, excessivamente vibrante. Quando ria em pblico a gente sempre se voltava a olh-lo. Caso que no o estivessem olhando j. A beleza de seu corpo, grande e atltico, combinada com uma inesperada gracilidad, resultava do mais sedutora. Quando Oliver entrava no escritrio, Lisa o olhava disimuladamente. A palavra negro no servia para descrev-lo, estava acostumado a pensar. Era algo muito mais complicado e sutil. Tudo nele reluzia: sua pele, seus dentes, seu cabelo. Por no mencionar o suor que automaticamente aparecia na frente da diretora. Que escndalo ia montar aquele dia? Embora ainda no se feito famoso, era sincero e difcil, e se aferrava a suas opinies. Nunca se rebaixava ante ningum, e quando algum fazia algo que lhe incomodava-se o fazia saber. Foi essa segurana em si mesmo, combinada com sua beleza, o que fez decidir a Lisa que o queria. O fato de que Oliver estivesse escalando posies tampouco lhe incomodava, certamente. Desde que comeasse a sair com meninos, Lisa sempre tinha eleito a seus casais estrategicamente. No era dessa classe de garotas que saam com um vendedor de seguros. Embora isso no significava que fora uma desalmada. Nunca se obrigou a sair com um tipo bem situado que no gostasse de mnimamente. Bom, quase nunca. Entretanto, tinha que reconhecer que houve homens que gostou e aos que nunca se tomou a srio: Frederick, um agente judicial de uma seriedade encantadora; Dave, um encanador muito bonito; e o mais inadequado de todos, Baz, um simpatiqusimo delinqente comum. (Ao menos assim foi como disse a Lisa que se chamava, embora ela duvidava que esse fora seu verdadeiro nome.) De vez assim que se permitia um capricho e se enrolava com um daqueles muito bonitos casos perdidos, mas nunca cometia o engano de acreditar que ali houvesse algum futuro. Eram como Milky Ways humanos: homens aos que podia te comer entre horas sem que lhe tirassem a fome. As relaes srias as tinha com homens de outro calibre: um dinmico executivo de uma revista (graas a aquele romance conseguiu seu primeiro emprego no Sweet Sixteen); um novelista furioso, que a plantou com muito pouca considerao (pelo qual Lisa se assegurou de que suas novelas recebessem crticas virulentas, o qual o ps ainda mais furioso); um controvertido crtico musical, do que Lisa estava locamente apaixonada at que

ele descobriu o acid jazz e se deixou cavanhaque. Oliver era uma mescla daqueles dois tipos de homem: o bastante bonito para pertencer primeira categoria, mas com suficiente classe e estilo para competir com a segunda. O interesse que Lisa sentia por ele aumentava com cada visita do Oliver a Chique. Ela sabia que ele a respeitava e valorava, e que sua atrao no era simplesmente fsica. Naquela poca, no todos seus colegas de trabalho a odiavam, mas medida que se ia convertendo na favorita do Oliver se convertia tambm na colega mais odiada do escritrio. Sobre tudo quando comeou a fazer favores especiais ao Oliver. Em uma ocasio em que Lisa encontrou umas diapositivas que se perderam, Oliver arremeteu com humor contra o resto do pessoal de Chique dizendo: J o viram, turma de negados: esta garota um gnio. por que no so todos como ela?. Seu comentrio produziu uma quebra de onda de indignao que percorreu o escritrio como uma descarga eltrica. De acordo: Lisa tinha encontrado as putas diapositivas, mas no tinha feito absolutamente nada mais nos dois dias anteriores. Lisa estava corrente de que Oliver tinha noiva, mas no lhe surpreendeu inteirar-se de que tinha quebrado com ela e voltava a estar livre. E sabia que ela era a seguinte. Embora paqueravam continuamente, nunca se andavam com remilgos. Sua solidariedade era to evidente que resultava inegvel. To evidente era que Flicka Dupont (coordenadora), Edwina Harris (colaboradora de moda) e Marinha Booth (redatora de sade e beleza) tramaram um plano para lhe escamotear a Lisa sua parte de uma cesta de xampus do John Frieda que lhes tinham agradvel, argumentando que ela j obtinha muitos benefcios extras no trabalho. Finalmente chegou o dia em que Oliver apareceu nos escritrios de Chique, foi diretamente para a Lisa e disse: -Convido-te a tomar alga na sexta-feira de noite. Lisa vacilou, disposta a fazer-se rogar um pouco, mas ento o pensou melhor. Soltou uma risita tremente e disse: -Vale. -Confessa que pensava me fazer sofrer -disse ele. -Confesso-o -confirmou ela com solenidade. Romperam a rir ao unssono, to forte que, trs mesas mais frente, Flicka Dupont resmungou Por favor!, e teve que meter um dedo na orelha para livrar do zumbido. Mais tarde Flicka, desdenhosa, disse a Edwina: -No a invejo. -Eu tampouco -reps Edwina. -Esse tipo um plasta. -Sim, um pesado -coincidiu Edwina. ficaram em silncio, e ao cabo de um momento Flicka reconheceu: -De todos os modos no me importaria me deitar com ele.

-Srio? -Edwina nunca tinha sido precisamente a garota mais chicoteada do escritrio. na sexta-feira de noite Oliver e Lisa saram a tomar uma taa. Logo ele a convidou para jantar e o passaram to bem que depois foram a uma discoteca e se passaram horas danando. s trs da madrugada foram ao piso dele e fizeram o amor como duas feras, depois do qual dormiram umas horas. Pela manh despertaram abraados. Passaram o resto do dia na cama, falando, dormitando e devorando-se mutuamente. Aquela noite, j saciados, levantaram-se voluptuosamente de seu ninho de amor e Oliver levou a Lisa a um restaurante francs bastante cutre cuja nica virtude consistia em que estava perto de sua casa e se podia ir a p. luz de umas velas vermelhas metidas em garrafas de vinho, comeram uns mexilhes inspidos e um coq au vin duro como uma sola de sapato. - a comida mais deliciosa que provei jamais -disse Lisa lambendo-os dedos e olhando provocativamente ao Oliver. Quando voltavam para casa se viram arrastados a umas bodas armnia que se celebrava na igreja do bairro. -Entrem, entrem -convidou-lhes um expansivo indivduo que os abordou na calada-. Compartilhem a felicidade de meu filho. -Mas se... -protestou Lisa. Aquela no era maneira de passar a noite do sbado para uma mulher moderna e elegante como ela. E se a via algum conhecido dele? Mas Oliver, mais desinhibido, disse: -por que no? Vamos, Less, ser divertido. Puseram-lhes uma taa na mo e eles se sentaram tranqilamente enquanto a seu redor jovens e no to jovens, embelezados com roupa de camponeses com bordados e volantes, danavam estranhas danas parecidas com a polka ao som de uma estridente e rpida msica de estilo bazouki. Uma anci que levava um leno na cabea beliscou carinhosamente a bochecha a Lisa e, olhando sorridente ao casal, disse com um forte acento estrangeiro: Enamorrrado. Muito enamorrrado. -A quem se refere? A ti ou a mim? -perguntou Lisa, ansiosa, ao dar-se conta de que se excedeu demonstrando seus sentimentos. -A ursted, jovencitag. -A anci esboou um grande sorriso desdentado. -E voc o que sabe -balbuciou Lisa. -Ostras! Que suscetvel! -brincou Oliver rompendo a rir, e ao estirar seus formosos lbios mostrou seus dentes imaculados-. Isso significa que me quer. -No ser que voc me quer ? -resmungou ela. -Nunca hei dito o contrrio. E embora normalmente Lisa no sentia aquelas coisas, aquela vez, apanhada de forma imprevista em umas formosas e surrealistas bodas, teve a impresso de que Deus os benzia. no domingo pela manh amanheceram com os corpos entrelaados. Oliver a meteu em seu carro e a levou ao Alton

Towers, onde passaram o dia competindo por ver quem se atrevia a subir s montanhas russas mais perigosas. em que pese a que estava morto de medo, ela se montou no Nemesis porque no queria parecer covarde. Ao v-la empalidecer, Oliver riu e disse: O que acontece? Encontra-o muito forte?. Pelo que Lisa se defendeu dizendo que tinha uma afeco do ouvido. Oliver lhe interessava e a estimulava mais que nenhum homem dos que tinha conhecido at ento. Era igual a ela, solo que mais. Logo se foram casa a comer uma pizza e a deitar-se. Sua primeira entrevista durou sessenta horas e terminou quando Oliver deixou a Lisa no escritrio, na segunda-feira pela manh. Na terceira entrevista j estavam oficialmente apaixonados. Na quarta Oliver decidiu lev-la ao Purley para que conhecesse seus pais. Lisa o interpretou como um sinal fabuloso, mas o encontro resultou fatdico. A decepo comeou quando levavam perto de meia hora no carro e ele comentou: -No sei se meu pai haver tornado j do trabalho. -A que se dedica? -Nunca lhe tinha ocorrido perguntar-lhe no lhe tinha parecido relevante. - mdico. Mdico! -Que especialidade tem? -perguntou Lisa, esperanada. Doutor em higiene guia de ruas, quer dizer, varredor? -Medicina geral. Lisa ficou sem fala. Ela o tinha imaginado como um macho rude, e resultava que pertencia a uma famlia de classe mdia e que era ela a arruda. Como ia apresentar lhe ela a seus pais? Durante o resto do trajeto, Lisa rezou para que, face profisso do pai, a famlia do Oliver fora pobre. Mas quando o carro se deteve diante de uma grande casa, as janelas chumbadas de uso tudor, as cortinas da Laura Ashley e a pletora de adornitos que havia nos suportes das janelas lhe fizeram entender que no andavam precisamente curtos de dinheiro. Ela tinha crdulo em que a me do Oliver fora uma mulher bondosa de coxas grossas com sapatos Minnie Mouse que bebia Rede Stripe para tomar o caf da manh e tinha uma risada aguda (tipo ji, ji, ji!). Mas a mulher que lhes abriu a porta parecia mas bem a reina da Inglaterra. um pouco mais moria, de acordo, mas com o mesmo penteado e os mesmos trapitos bregas do Marks & Spencer, muito pulcra e muito correta. -Prazer em conhec-lo, querida. -Tinha um perfeito acento dos condados dos arredores de Londres, e Lisa notou como sua auto-estima diminua ainda mais. -Ol, senhora Livingstone. -me chame Rita, por favor. Passem. Papai ainda no tornou da consulta, mas no demorar muito. Conduziu-os a um salo bem decorado, e quando Lisa viu que os amaciados sofs no tinham postas capas de plstico, levou-se um grande desgosto.

-Gosta de uma taa de ch? -ofereceu Rita alegremente, ao tempo que acariciava ao lavrador loiro que tinha apoiado a cabea em seu regao-. Lapsang Suchong ou Earl Grei? -D no mesmo para mim -respondeu Lisa. O que tinham de mau as bolsitas Lipton? Isto no como me tinha imaginado isso -sussurrou-lhe Lisa ao ouvido ao Oliver, sem poder conter-se, quando ficaram sozinhos. -O que te tinha imaginado? Que os encontraria comendo arroz com ervilhas, bebendo rum -para terminar a frase Oliver adotou um perfeito acento caribenho- e danando no alpendre ao som dos tambores? -Exato! a nica razo pela que vim. -Pois te equivoca, querida. -Trocou rapidamente a um acento de locutor de rdio da BBC-. Porque somos britnicos! -Conforme tenho entendido -interveio Rita, que acabava de aparecer com uma bandeja de bolachas caseiras, sem acar e sem nenhuma graa-, o trmino correto bounties. Ou bombons gelados. -Bombons gelados? por que? -perguntou Lisa, confusa. -Marrons por fora e brancos por dentro -explicou Rita, e de repente esboou um sorriso de orelha a orelha-. Assim como nos chama minha famlia. E estamos perdidos, porque nossos vizinhos brancos tambm nos odeiam. os da casa do lado me disseram que sua casa se depreciou dez mil libras quando mudamos a este bairro. Inesperadamente, contradizendo seu traje do Marks & Spencer, Rita soltou uma estridente gargalhada. Ji, ji, ji! E Lisa notou que seu ressentimento se dissolvia como o acar que no tomava com o caf. Bom, ao menos os vizinhos os odiavam. Menos mal. J no os encontrava to intimidantes. Em sua quinta entrevista falaram de ir-se viver juntos. Na sexta seguiram analisando aquela possibilidade. A stima entrevista consistiu em fazer duas viagens em caminhonete da Battersea ao West Hampstead para transladar o enorme vesturio da Lisa de seu piso ao do Oliver. Ter que te desfazer de algumas destas coisas, cu -disse ele, alarmado-. Se no teremos que nos comprar um piso maior. Posteriormente Lisa se deu conta de que possivelmente j ento houve indcios de que no tudo ia to bem como deveria. Mas naquele momento no soube v-los. Encontrava-o tudo fabuloso. Tinha a impresso de que Oliver a aceitava tal como era, com toda sua ambio, energia, filosofia e medo. Acreditava que eram duas almas as gema. Jovens, entusiastas, ambiciosos e vencendo as dificuldades em seu caminho para o xito. Naquela poca o conceito da alma geme-a estava muito de moda, pois se tinha importado recentemente de Los Anjos. E agora Lisa podia dizer com orgulho que ela tinha a sua.

Pouco depois de ir-se viver com o Oliver, Lisa foi se trabalhar ao Femme, como subdirectora. Isso coincidiu com um rpido aumento da popularidade do Oliver. Embora no todo mundo o admirava a nvel pessoal (havia gente que opinava que era muito intratvel), todas as revistas ilustradas brigavam para contrat-lo. Oliver se repartia equitativamente entre todas, at que Lily Headly-Smythe lhe prometeu publicar uma de suas fotografias na capa de Natal do Panache, e logo se desdisse. -No cumpriu sua palavra. Nunca voltarei a trabalhar para o Panache nem para o Lily Headly-Smythe -sentenciou Oliver. -J. At a prxima vez -disse Lisa, zombadora. -No -insistiu ele, muito srio-. Nunca mais. E no o fez, nem sequer quando Lily lhe enviou um cachorrinho de co lobo irlands a modo de desculpa. Lisa estava admirada. Que idealismo! Que tozudez! Mas isso foi antes de que Lisa se convertesse em vtima do mau carter do Oliver. Ento j no gostou tanto.

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Para o Ashling aquele tampouco estava sendo o melhor domingo de sua vida. despertou-se emocionadsima respeito ao Marcus Valentina. Curiosa e espectador, sentia-se preparada para algo: para uma entrevista, para um pouco de paquera, para um turno de adulaes. Para o que fora, mas para algo... passou-se a manh perambulando pelo piso, em um ambiente de validez, com todas suas faculdades positivas em alerta mxima. Mas medida que passavam as horas e seguia sem receber a esperada chamada, seu sorriso interno se foi transformando em irritabilidade. Para passar o momento e gastar o excesso de energia fez um pouco de limpeza. A verdade era que Marcus no lhe havia dito quando ia cham-la. A desiluso do Ashling no se devia ao rechao, a no ser sensao de que estava deixando acontecer uma excelente oportunidade. Porque embora no podia dizer com segurana que Marcus gostasse, suspeitava que poderia acabar lhe gostando de. Estava decidida a averigu-lo, certamente. E agora se sentia como se se arrumou para sair e no tivesse aonde ir, e no era uma sensao nada agradvel. Que desastre -pensou enquanto esfregava energicamente a banheira para descarregar sua frustrao-. J passei por isso outras vezes: pendurada do telefone esperando a chamada de um homem. deu-se conta, embora muito tarde, do muito que tinha desfrutado daquele breve intervalo em que j no estava desgostada detrs romper com um menino e ainda no estava

assobiada por outro. Mereo-me isso por ser superficial e me apaixonar por um famoso, pensou. Como lamentava no hav-lo chamado quando teve ocasio. E agora era muito tarde porque no encontrava a nota que lhe tinha dado Marcus. No recordava hav-la atirado: se o tivesse feito se lembraria, porque lhe teria parecido um gesto cruel. Mas a buscou em todos seus bolsos e nas gavetas da mesinha de noite. Quo nico encontrou foram recibos e um folheto com publicidade de ordenadores que solo a fizeram sentir ainda mais culpado. Seguiu limpando. Mas depois de esfregar o microondas por dentro necessitava um incentivo, assim decidiu jogar uma olhada a seu futuro. As cartas de adivinhao dos anjos no lhe prometeram nada, assim, para acelerar a chamada do Marcus, Ashling tirou, com certo acanhamento, seu Kit dos Desejos, que no tinha visto a luz dos ltimos dias do Phelim. Ashling era consciente de que aquilo no pressagiava nada bom. O kit o compunham seis velas, cada uma com uma palavra estampada (amor, amizade, sorte, dinheiro, paz e xito) e sua correspondente caixa de fsforos. As velas da amizade, o dinheiro e o xito ainda no as tinha estreado; as da paz e a sorte ainda estavam bastante inteiras; mas a do amor era a que estava mais gasta. Ashling acendeu o ltimo fsforo do amor com solenidade e prendeu a vela, que ardeu alegremente durante uns dez minutos at que lhe acabou a mecha; ento, depois de uma breve piscada, chama-a se apagou definitivamente. Mierda -pensou Ashling-, espero que no seja um augrio. A ltima hora da tarde apareceu Ted, que sofria a tpica depresso posterior a uma noite de subidn. em que pese a que tinha conhecido a um monto de garotas, no lhe tinha gostado de nenhuma. O que me diz daquela to fantstica com a que estava falando quando me parti? Deitaste-te com ela? -No. -Mas Ted! No pode dizer isso. Embora no lhe tenha atirado isso, tem que dizer que sim, para proteger sua honra. Ao Ted no fez graa. -Disse que cheirava estranho. Que cheirava como sua av. -A gente est louca. -No, no. Tinha razo. -Ted estava zangado-. Cheirava como sua av. Ashling lhe tirou importncia dizendo que Ted no podia saber como cheirava a av daquela garota, mas Ted lhe interrompeu com tom acusador: -Sabe por que? -por que? -Por esse maldito ungento que me ps antes de sair. -Ah, o azeite de lavanda. -s vezes Ashling tinha a sensao

de que no a valorava. - um aroma tpico de avs, no? -Ted no se rendia. -Acreditava que cheiravam mas bem a urina -replicou ela, ofendida por sua ingratido. -Bom, de todos os modos no era meu tipo -confessou Ted malhumoradamente-. So todas muito jovens e muito parvas, e umas interessadas. Oua, seu amiga Clodagh -disse de repente-, segue estando casada? -Pois claro. -Passa-te algo? -Ao parecer ele no era o nico que estava deso de moral. Ashling o pensou bem e decidiu no queixar-se de que Marcus no a tivesse chamado. Ele ainda no tinha quebrado nenhuma promessa, e podia chamar em qualquer momento. Assim disse, sem lhe dar importncia: -Depre do domingo pela tarde. Tinha falado muitas vezes com o Ted, Joy e Dylan (de fato, com qualquer que trabalhasse) do terror que te entra os domingos pela tarde por volta das cinco, quando te d conta de que na segunda-feira pela manh tem que ir trabalhar. como se te casse em cima uma tonelada de tijolos. Embora ainda ficam umas horas de fim de semana, a efeitos prticos terminou quando surge dentro de ti essa lhe esmaguem certeza. Ted olhou seu relgio e no desconfiou daquela explicao. -As cinco e dez -disse-. Pontual, como sempre. -Tenho claustrofobia. por que no samos? Ashling acabava de recordar uma das regras bsicas das relaes homem-mulher. Era lgico que Marcus no tivesse chamado: Ashling no se separou do telefone! Quo nico tinha que fazer era sair do piso, e ento Marcus chamaria, sem dvida nenhuma. antes de sair, Ashling agarrou um par de livros para o Boo. A noite anterior no levava nenhuma novela na bolsa para dar-lhe ao mendigo. Mas ao colocar Trainspotting em sua bolsa, assaltaram-na as dvidas. ofenderia-se Boo se lhe dava um livro sobre o vcio herona? Pensaria que ela estava insinuando algo? Para maior segurana, deixou Trainspotting e agarrou Febre nos degraus e uma novela de fico cientfica que lhe tinha agradvel Phelim por seu aniversrio, fazia dois anos, e que ela ainda no tinha lido. Um livro para meninos. Mas ao chegar rua no viu o Boo. Ted e Ashling foram ao Long Hall, onde tomaram um par de taas discretas; depois foram ao Milano, onde comeram uma singela pizza, e voltaram para casa. O primeiro que fez ela ao entrar no piso foi olhar se a luz vermelha da secretria eletrnica estava piscando. E sim, piscava! preparou-se to concienzudamente para o desengano que acreditava que o estava provocando. ficou de p contemplando a secretria

eletrnica, enquanto a lucecita vermelha se acendia e se apagava. Circulito vermelho aceso, circulito vermelho apagado, circulito vermelho aceso, circulito vermelho apagado... Era uma mensagem, no havia dvida. Apertou o play e a assaltou uma idia espantosa. Se for do Cormac dizendo que vai entregar um carregamento de arbustos na quarta-feira, atiro-me pela janela. Mas resultou que a mensagem no era nem do misterioso fornecedor de material de jardinagem nem do Marcus Valentina, mas sim do pai do Ashling. Ostras, o que ter passado? Sua voz ia precedida de um silncio carregado de rangidos e chiados. Logo dizia a outra pessoa que estava com ele: J posso falar?. A outra pessoa (a me do Ashling, certamente) dizia algo que Ashling no entendeu, e a seguir Mike Kennedy dizia: soaram uns quantos curtos, e logo um comprido. Como dio estes aparelhos! Ashling, sou papai. Sinto-me como um imbecil falando com uma mquina. Mame e eu estvamos comentando que faz tempo que no sabemos nada de ti. Est bem? Ns estamos estupendamente. Janet nos chamou a semana passada; disse-nos que tinha que desfazer-se de seu gato, porque lhe pegava cabaadas de noite. E recebemos uma carta do Owen. Acredita que tem descoberto uma tribo nova. Bom, relativamente nova, claro. Nova para ele, em qualquer caso. Suponho que estar muito ocupada com seu novo trabalho, mas no se esquea de ns, vale? Ja, ja, ja! At logo, filha. Mais chiados e rudo de respirao. Ento seu pai dizia: O que fao agora? Pendurar? No ter que apertar nenhum boto?. Ashling se sentiu culpado e se esqueceu por completo do Marcus Valentina. J podia ir-se preparando para ir ao Cork a ver seus pais. Como mnimo teria que cham-los. Sobre tudo se sua irm menor, Janet, tinha conseguido salvar a diferena de oito horas para chamar de Califrnia, e se seu irmo Owen tinha podido lhes enviar uma carta da concha amaznica. Jogou uma olhada fotografia que tinha em cima do televisor. Levava tanto tempo ali que Ashling j nem a via. Mas aquela chamada Telefnica tinha avivado suas emoes; agarrou a fotografia e ficou olhando-a, como se procurasse nela alguma pista. Era evidente que Mike Kennedy tinha sido muito bonito de jovem. Levava uma camisa estampada e sorria cmara com desparpajo, com suas costeletas anos setenta e o comprido cabelo encaracolado. Ashling teve uma sensao estranha: por uma parte era seu pai, mas por outra parecia dessa classe de homens aos que via em uma festa e lhe atraam imediatamente, mas dos que seu instinto te aconselhava te afastar quanto

pudesse. Mike rodeava com um brao a Janet, que tinha quatro anos. Ela estava inclinada e tinha o punho entre as pernas (tinha vontades de ir ao lavabo; a cmara sempre produzia nela o mesmo efeito). Apoiando-se no Mike estava Monica, que levava ao Owen, de trs anos; ia embelezada com uma blusa de polister de mangas largas. A me sorria feliz; parecia incrivelmente jovem, tinha o cabelo liso e bem penteado, e umas pestanas espetaculares. E no centro do grupo, entre os dois adultos, estava Ashling, de seis anos, pondo os olhos vesgos. Lcifer antes da queda, pensava sempre quando olhava aquela fotografia. Pareciam a famlia perfeita. Mas Ashling se perguntava freqentemente se j ento as coisas tinham comeado a decair. Deixou a fotografia em seu stio e voltou para presente. Fazia trs semanas que no chamava a seus pais. No era que no se acordou de faz-lo: pensava muito neles, mas sempre lhe ocorria alguma desculpa para no faz-lo. Contudo, no sempre estava satisfeita com aquela falta de comunicao. Ashling sabia que Clodagh chamava a sua me todos os dias. Embora Brian e Maureen Nugent eram muito diferentes ao Mike e Monica Kennedy. Possivelmente se Brian e Maureen tivessem sido seus pais, ela os teria chamado mais freqentemente.

22
Segunda-feira pela manh. Tradicionalmente, a manh mais deprimente da semana (com a nica exceo da semana com segunda-feira festiva, caso em que acontece s-lo na tera-feira pela manh). Mesmo assim, Lisa estava muito animada. A perspectiva de ir ao escritrio o fazia sentir que voltava a levar as rdeas da situao; ao menos poderia fazer algo para melhorar seu estado de nimo. Mas ento quis tomar banho e comprovou que a gua saa geada. Teve que postergar temporalmente sua inteno de agarrar por banda ao Jack e lhe perguntar quando pensava arrumar o temporizador da caldeira porque senhora Morley lhe escapou que Jack se passou todo o fim de semana trabalhando, apaziguando a enfurecidos eletricistas e cmaras. Estava esgotado e de muito mau humor. Ashling, que tinha chegado tarde e tambm estava deprimida, tampouco estava tendo um bom dia. Para cmulo, Jack Sucedi apareceu a cabea pela porta de seu escritrio e, com tom cortante, disse:

-Dona Remdios? -Sim, senhor Sucedi? -Posso falar contigo um momento? Ashling, alarmada, levantou-se muito depressa e teve que esperar um momento a que seu sistema circulatrio se recuperasse e lhe devolvesse a viso. -Ou tem um grave problema, ou te deita com ele -sussurrou Trix com regozijo-. J me contar isso... Ashling no estava de humor para as bromitas do Trix. No tinha nem idia de por que Jack Sucedi queria falar com ela em privado. Foi para seu escritrio temendo-o pior. -Fecha a porta -pediu ele. Me vo despedir. Ashling tinha os cabelos de ponta. A porta se fechou detrs dela e imediatamente a habitao se encolheu e obscureceu. Jack, com seu escuro cabelo, seus escuros olhos, seu traje azul escuro e seu escuro humor, estava acostumado a causar aquele efeito. Se por acaso fora pouco, no estava detrs de sua mesa, a no ser diante e apoiado nela, e ficava muito pouco espao entre o Jack e Ashling, que se sentia extremamente incmoda. -Queria te dar isto, sem que o vissem outros. Ela no pde evitar tornar-se para trs para apartar-se dele, embora no tinha aonde ir. Jack lhe tendeu uma bolsa de plstico que ela aceitou com desconcerto. Reparou, aturdida, em que era muito grande para conter uma carta de demisso. ficou com a bolsa nas mos; Jack soltou uma risita impaciente e disse: -Olhe dentro. Ashling abriu a bolsa e, surpreendida, viu que a bolsa continha um carto do Marlboro, com um lao vermelho atravessado no pacote de celofane. -Pelos cigarros que te filei ultimamente -esclareceu Jack-. Sinto muito -acrescentou, embora no soou muito sincero. - muito bonito -balbuciou ela, surpreendida por aquele indulto, e pelo lao vermelho. Jack riu como Deus manda pela primeira vez desde que Ashling o conhecia. Soltou uma sonora gargalhada, jogando a cabea atrs e logo inclinando-se para diante. -Bonito? -exclamou, morto de risada-. Bonitos som os navios de vela, as ondas de trs metros, mas... os cartes de tabaco? No sei, talvez tem razo. -Acreditava que me foste despedir -espetou-lhe Ashling. Ele ficou surpreso. -te despedir? Mas.., dona Remdios -disse com picardia, adotando um tom adocicado-, quem nos proporcionaria tirita, aspirinas, guarda-chuva, imperdveis, essa costure para os sustos... como se chama? Beberagem curativa? -Blsamo curalotodo. -Por certo, no lhe viria mal um pouco. Tinha que sair daquele despacho para recuperar o flego.

-Do que tem tanto medo? -perguntou-lhe Jack com um tom ainda mais doce. Ao Ashling pareceu que se aproximava um pouco mais a ela. -De nada! -gritou. Jack ficou olhando-a com os braos cruzados. O modo em que as comissuras de sua boca se curvavam para cima fez que Ashling se sentisse tola e infantil; tinha a impresso de que seu chefe se estava mofando dela. de repente foi como se ele perdesse o interesse. -J pode ir -disse rodeando a mesa para sentar-se em sua poltrona-. Mas no o conte a outros -acrescentou assinalando a bolsa-. Se no, todos devero reclamar seu carto. Ashling voltou para sua mesa com a sensao de que suas pernas pertenciam a outra pessoa. Parem as imprensas! Jack Sucedi no era to casulo como parecia. Mas o mais curioso era que em certo modo Ashling o preferia da outra maneira. De todos os modos, aquela mesma tarde as guas voltaram para seu leito. Mercedes entrou precipitadamente no escritrio, e todos estiveram a ponto de cair da cadeira ao ver que exteriorizava seus sentimentos, coisa estranha nela. Obedecendo as ordens da Lisa, tinha ido ver se podia entrevistar endoidecida da Frieda Kiely. E embora Mercedes se passou todo o fim de semana no Donegal fazendo fotografias para uma reportagem de doze pginas sobre a roupa da Frieda, esta a fez esperar uma hora e meia, e logo manifestou que nunca tinha ouvido falar do Colleen. Para que revista diz que trabalha? -perguntou-lhe-. Para o Colleen? Que demnios isso? Que demnios isto? - uma doente. Uma imbecil -resmungou Mercedes, e logo teve outro ataque de humilhao-. Uma imbecil de mierda! -Uma zorra psictica com sndrome premenstrual. -Kelvin esteve encantado de ficar a favor da Mercedes. -Uma histrica presunosa -contribuiu com Trix. -E uma anorxica -atravessou Bernard o inspido, que no tinha nem idia de que aspecto tinha Frieda, mas ao que gostava de fofocar, como a qualquer filho de vizinho-. H mais carne no fortificao de um cigano depois de uma boa briga. Trix o olhou com desdm e disse: -Isso um completo, idiota. No tem nem idia! Seguiram pondo verde a Frieda Kiely; quo nica no participou foi Ashling, que tinha lido em algum stio que verdadeiramente estava louca. Pelo visto padecia esquizofrenia leve e no se tomava a medicao. -No criem -interrompeu-lhes, acreditando que algum tinha que defend-la- que antes de critic-la deveramos conhec-la melhor? -Exato -disse Jack, que acabava de aparecer pela porta para ver que se devia tanto alvoroo-. Assim poderamos fotograf-la nos perseguindo com um sapato na mo. No me parece m idia. -Lanou- um sorriso zombador ao Ashling, e logo bramou-:

Pelo amor de Deus, Ashling, te comporte de acordo com a idade que tem, e no como uma anci que ultrapassou o limite de velocidade. A Lisa fez graa a brincadeira. -Qual o limite de velocidade neste pas? -perguntou. -Setenta -respondeu Jack, e voltou a fechar a porta. Ashling voltava a odiar ao Jack. Tudo voltava para a normalidade. Embora Marcus Valentina no tinha seu nmero do trabalho, Ashling tragou saliva quando, s quatro menos dez, Trix lhe aconteceu o telefone e disse: -Perguntam por ti. um homem. Ashling agarrou o auricular, esperou um momento para serenar-se e logo disse: -Ol! -Ashling? -Era Dylan, e parecia desconcertado-. O que te passa? Est resfriada? -No. -Ashling, desiludida, voltou a adotar sua voz normal-. Acreditava que foi outra pessoa. -Como o tem esta noite? Posso baixar ao centro hora que v bem. -Vale. -Assim no teria que ficar em casa pendente do telefone-. Te passe pelo escritrio por volta das seis. A seguir chamou a sua casa para ver se havia alguma mensagem. Solo fazia um quarto de hora que o tinha feito, mas nunca se sabia. Ou possivelmente sim se sabia, porque no tinha chamado ningum. s seis e quinze Dylan causou uma pequena comoo quando, com o loiro cabelo lhe tampando os olhos, apresentou-se no escritrio do Ashling com um elegante traje de linho e uma imaculada camisa branca. plantou-se diante da mesa do Ashling, eo encontrou algo estranho: tinha um ombro torcido, como se o tivesse deslocado. -Encontra-te bem? -Ashling se levantou, deu uma volta ao redor do Dylan e descobriu que a razo pela que todo seu corpo estava inclinado para um lado era que estava tentando ocultar uma bolsa do HMV detrs das costas-. Dylan, no vou dizer lhe a ningum que estiveste comprando discos. -Sinto muito. -encolheu-se de ombros, envergonhado-. Isso me passa por trabalhar no Sandyford, longe da civilizao. Cada vez que venho ao centro, perco a cabea nas lojas de discos. E logo me sinto culpado. -No tema, seu segredo est a salvo comigo. -Jaqueta nova? -perguntou-lhe Dylan enquanto Ashling apagava o ordenador.

-Pois... sim. -me deixe ver. Dylan se empenhou em que ficasse quieta um momento, passou o olhar por seus ombros, assentiu e disse: Sim. Ashling tentou em vo colocar o estmago enquanto ele baixava o olhar pelas costuras laterais, voltava a assentir e repetia, com mais aprovao ainda: Sim. Quando teve terminado, olhou-a, sorridente, e disse: -Fica bem. Muito bem. - um uva sem semente. -Ashling se sentiu muito adulada pelo exame do Dylan. Este nunca regulava galanteios; entretanto, em que pese a saber que o fazia quase automaticamente, era difcil no acreditar-lhe embora solo fora um pouco, e mais difcil ainda dissimular o prazer que sentia-. um autntico perigoacrescentou, radiante. J podemos ir. Ashling se deu a volta e viu que Jack Sucedi estava perto, procurando algo em uma pasta que havia na mesa do Bernard, com ar taciturno. Disse-lhe adeus com uma sonrisilla nervosa, e por um instante temeu que Jack fora a ignor-la. Mas ento ele soltou um profundo suspiro e disse: -Adeus, Ashling-. Lisa vinha do lavabo, onde tinha ido arrumar se a maquiagem porque aquela noite tinha uma entrevista com um famoso chef irlands ao que queria convencer para que lhes fizesse artigos sobre gastronomia. Ia correndo para sua mesa para recolher sua jaqueta, e ao passar pela porta tropeou com um indivduo loiro ao que nunca tinha visto. Golpeou-lhe o peito com o ombro e notou, embora brevemente, o calor que atravessava sua camisa. -Perdoa. -Dylan lhe ps as mos sobre os ombros-. Est bem? -Acredito que sim. -Lisa se endireitou e ambos se olharam com interesse. Logo Lisa reparou em que Ashling estava a seu lado. Quem era aquele tipo? Seu noivo? No, no podia ser. -Quem era essa? -perguntou Dylan quando j se fecharam as portas do elevador. - um homem felizmente casado -recordou-lhe Ashling. -S pergunto. -chama-se Lisa Edwards, e minha chefa. -Mas imediatamente Ashling se lembrou da conversao que tinha tido com o Clodagh sobre aquelas reunies s que ia Dylan. Pe-lhe chifres?, pensou-. Aonde vamos? -perguntou. Dylan a levou ao Shelbourne, que estava abarrotado de gente que saa do trabalho. -Teremos que ficar na barra -observou Ashling-. Jamais conseguiremos uma mesa. -No seja to pessimista -disse Dylan, risonho-. Espera um momento. aproximou-se de uma mesa, conversou brevemente com seus ocupantes e logo retornou junto ao Ashling.

-Vem, esses j partem. -Como que j partem? Que demnios lhes contaste? -Nada! que vi que quase tinham terminado. -Hummm. -Dylan era to encantador e to persuasivo que seria capaz de vender sal a Siberia. -Sente-se aqui, Ashling. Adeus! Muito obrigado! despediu-se com um largo sorriso dos clientes que lhe tinham cedido a mesa. Logo, com uma velocidade suspeita, perdeu-se entre a multido e retornou com duas taas. Ao Dylan todo saa bem; enquanto lhe punha o gim-tonic diante, Ashling se perguntou como seria estar casada com ele. Uma maravilha, imaginava. -Conta-me o tudo sobre este fabuloso novo emprego -pediu-lhe Dylan-. Quero sab-lo absolutamente tudo. Ashling se deixou levar pelo contagioso entusiasmo do Dylan. O passou o mar de bem descrevendo a seus companheiros do Colleen e as relaes que havia entre eles (ou as que no havia). Dylan, que ao parecer o encontrava tudo muito gracioso, riu muito, e Ashling esteve a ponto de cair na armadilha de pensar que era uma grande anectodista. Era o mesmo cilindro que com a jaqueta: o grande dom do Dylan consistia em obter que outros se sentissem bem com eles mesmos. O fazia sem dar-se conta. Ashling sabia que no se tratava de que fora falso; passava-se um pouco, simplesmente. E ela no podia cometer o engano de lhe contar as mesmas histrias patticas a outras pessoas e esperar delas gargalhadas como as do Dylan. -Que graciosa , Ashling. Dylan, elogioso, entrechoc seu copo com o dela. Aqueles comentrios insinuantes sempre davam a entender algo mais do que ele estava disposto a expressar com palavras. Embora Ashling no tomava a srio. Ao menos j no tomava a srio a estas alturas. -Como vai seu negcio de informtica? -perguntou-lhe ao fim. -Uf! Incrivelmente bem! A verdade que no damos proviso. -Ostras! -Ashling sacudiu a cabea, admirada-. E isso que quando te conheci no estavam seguros de que a empresa conseguisse superar o primeiro ano. J v! O tom da conversao experimentou um breve declive, quase imperceptvel, quando Ashling mencionou os velhos tempos. Mas felizmente quase se terminaram as taas, assim Ashling se levantou de um salto. -O mesmo? -Sente-se. Irei eu. -No, nem pensar, eu... -Sente-se, Ashling. Insisto. Aquela era outra das caractersticas do Dylan: era extremamente generoso, e quando te convidava o fazia sem nenhum esforo. Quando Dylan voltou com as bebidas, Ashling lhe perguntou: -Tinha algum motivo em concreto para me pedir que nos

vssemos? -Pois... sim -respondeu Dylan enquanto brincava com um posavasos-. Sim, tinha um motivo. -de repente parecia muito incmodo, e isso no era nada prprio dele-. No notaste... nada...? deteve-se e no seguiu falando. -Nada... do que? -No Clodagh. -O que quer dizer? -Estou... -fez uma pausa- um pouco preocupado por ela. Nunca est contente, est muito irritvel com os meninos e s vezes at... um pouco irracional. O outro dia Molly acusou ao Clodagh de hav-la pego, e ns nunca pegamos aos meninos. Outra incmoda pausa; logo Dylan prosseguiu: -J sei que te parecer uma tolice, mas Clodagh se passa a vida decorando a casa. Assim que acaba de trocar uma habitao j comea a pensar em outra. E no serve de nada que tente falar deste tema com ela. No sei se... pensei que possivelmente esteja deprimida. Ashling refletiu. Agora que o pensava, ultimamente Clodagh parecia insatisfeita, e estava um pouco intratvel. E era verdade: estava-se passando com a decorao. Alm disso, ao Ashling tinha surpreso o que houvesse dito ao Molly que Barney tinha morrido. mais, tinha-a impressionado. Embora a defesa do Clodagh, alegando que ela tambm tinha sentimentos, parecia razovel. Entretanto agora, no contexto da inquietao do Dylan, aquele detalhe recuperou sua qualidade de mau augrio. -No sei. Pode que sim -disse Ashling, pensativa-. Mas os meninos do muito trabalho. So muito absorventes. E tendo em conta que voc tem um horrio de trabalho muito comprido... Dylan se inclinou, escutando com ateno ao Ashling, como se pudesse agarrar suas palavras com as mos. Mas aproveitando um momento em que ela ficou calada, sumida em um lamentvel silncio, disse: -Espero que no te incomode que te diga isto, mas pensei que possivelmente voc saiba reconhecer os sintomas. Pelo de sua me... Sua me... -insistiu ao ver que Ashling se ficou muda-. Tinha depresso, no? -A sutileza do Dylan no foi suficiente para fazer falar com o Ashling-. E pensei que Clodagh poderia ter o mesmo problema... -acrescentou. de repente Ashling se viu transportada ao passado, envolta no caos, o desconcerto, o terror constante. Os velhos gritos e chiados ressonavam em seus ouvidos, e tinha os msculos da boca paralisados pela determinao de no falar disso. Com firmeza, quase agressivamente, disse: -o do Clodagh no tem nada que ver com o que acontecia com minha me. -No? -disse Dylan, esperanado, e com um pingo de curiosidade.

-Decorar o salo no um sintoma de depresso. Bom, ao menos no que eu saiba. No lhe custa levantar-se da cama, verdade? Nem te h dito que gostaria de estar morta, no? -No. -Dylan sacudiu a cabea-. No, o que vai. Nada disso. Embora o de sua me no tinha comeado daquele modo. Tinha sido uma coisa gradual. Ashling se transladou contra sua vontade ao passado e voltou a ser uma menina de nove anos, a idade que tinha quando se deu conta de que algo no acabava de funcionar. Estavam de frias no Kerry e seu pai, que contemplava o esplndido pr-do-sol, comentou: -Um formoso final para um formoso dia, verdade, Monica? Monica, com a vista frente, respondeu com gravidade: -Menos mal que fica o sol. Estou desejando ir cama. -Mas se tiver sido um dia perfeito -reps Mike-. Fez sol, jogamos na praia... Monica se limitou a repetir: -Estou desejando ir cama. Ashling deixou de brigar com a Janet e Owen; sentia-se excluda e inquieta. supunha-se que os pais no tinham sentimentos; ao menos, no sentimentos daquele tipo. Podiam queixar-se quando no fazia os deveres ou no te acabava o jantar, mas no lhes permitia sentir-se desgraados. Passadas as duas semanas de frias voltaram para casa, e sua me, que era jovem, bonita e feliz, transformou-se da noite para o dia em uma mulher calada e triste, e deixou de tingir o cabelo. E chorava. Chorava constantemente, em silncio, deixando que as lgrimas escorregassem por suas bochechas. -O que te passa? -perguntava-lhe Mike uma e outra vez-. Mas o que te passa? -O que te passa, mame? -perguntava-lhe Ashling-. Di-te a barriga? -Di-me a alma -sussurrava ela. -Tome um par de aspirinas infantis -dizia Ashling, repetindo o que sua me lhe dizia quando lhe doa algo. As desgraas de outros afundavam a Monica. Passou trs dias chorando por culpa da fome que assolava a frica. Mas quando Ashling chegou a casa para lhe dar a boa notcia (que lhe tinha irradiado a me do Clodagh) de que j tinham comeado a lhes mandar comida, Monica rompeu a chorar por um recm-nascido ao que tinham encontrado abandonado em uma caixa de carto. Pobre criatura -lamentava-se entre soluos-. Pobre criatura indefesa. Enquanto sua me chorava, seu pai sorria pelos dois. Sorria muito. passava-se a vida sonriendo. Tinha um trabalho importante que o mantinha muito ocupado. Isso era o que todo mundo dizia ao Ashling: Seu pai tem um trabalho muito importante e est muito ocupado. Era vendedor e tinha que viajar: do Limerick ao Cork, de Cavam ao Donegal; pareciam as aventuras dos fenianos. To ocupado estava e to importante era seu trabalho

que muitas vezes estava fora de casa de segunda-feira sexta-feira. Ashling estava orgulhosa de seu pai. Os pais de todas seus amigas voltavam para casa s cinco e meia cada tarde, e ela se sentia superior e pensava que aqueles pais deviam ter trabalhos insossos. Ento chegava o fim de semana, e seu pai se passava o dia sonriendo, sonriendo e sonriendo. -O que podemos fazer hoje? -dizia dando uma palmada e olhando, radiante, a sua famlia. -Que mais me d? -murmurava Monica-. Estou-me morrendo por dentro. -V, que tolice. No te ocorre nada mais divertido? -brincava ele. Logo olhava ao Ashling, sorria e dizia, como se ambos compartilhassem um segredo: -Sua me tem temperamento artstico. Sua me sempre tinha escrito poesia. Inclusive lhe tinham publicado um poema em uma antologia, quando Ashling era muito pequena, e desde que comeassem os prantos e a tristeza, escrevia muito mais. Ashling sabia o que eram os poemas: formosas palavras rimadas sobre atardeceres e flores, geralmente narcisistas. Mas um dia, instigada pelo Clodagh, leram s escondidas alguns poemas da Monica, e Ashling ficou horrorizada. Sentiu uma profunda angstia, e s dava obrigado por uma coisa: porque Clodagh logo que sabia ler. Os poemas no rimavam, o nmero de slabas dos versos era irregular; mas o pior, o que mais confuso lhe causou, foram as palavras tomadas individualmente. Nos poemas da Monica Kennedy no havia flores, a no ser palavras estranhas, brutais, que Ashling demorou muito tempo em decifrar: Vivo em um silncio suturado. Meu sangue negro. Sou cristais quebrados, sou ao enferrujado, sou o castigo e o delito. Ashling retornou presente e se encontrou frente a Dylan, que a olhava com interesse e consternao. -Encontra-te bem? -perguntou-lhe. Ela assentiu. -Acreditei que te tinha dado algo. -Estou bem -insistiu Ashling-. Clodagh no ter comeado a escrever poesia, verdade? -esforou-se por sorrir. -Poesia? O que vai! -Dylan estalou a lngua, como se acabasse de dar-se conta de quo tolo tinha sido-. Assim se ficar a escrever poemas posso comear a me preocupar, no? -Bom, mas de momento no se preocupe. Certamente o nico que lhe acontece que est cansada e necessita uma pausa. No

poderia preparar algo agradvel? Levar-lhe a de frias para que se anime um pouco, ou algo assim. Outra vez, pensou, ressentida. No o fazia muita graa que Dylan pedisse conselho a ela sobre como fazer a vida ainda mais agradvel ao Clodagh. -Agora no posso tomar frias -explicou Dylan. -Pois... leva-a para jantar a um restaurante de luxo. -Clodagh no se confia nas babs. -por que? O que acontece com as babs? Dylan riu, um tanto morto de calor. -D-lhe isso medo dos abusos desonestos. Ou que peguem aos meninos. A verdade que tambm me preocupa, s vezes. -Ostras, j no sabem o que inventar para que a gente se preocupe. No sei, procurem a algum de confiana. No poderiam deixar-lhe a sua me? -A minha me? -Dylan fez uma careta, dissimulando seu alarme-. Ver, no acredito que fora muito boa idia... Ashling assentiu. Dylan tinha razo. As nicas ocasies em que Clodagh e sua sogra se olhavam cara era quando discutiam abertamente (pelo general sobre a melhor forma de ocupar-se do Dylan e dos filhos do Dylan). -E a me do Clodagh est quase imobilizada pela artrite -acrescentou Dylan-. No poderia com os meninos. -Se quiser, eu posso lhes fazer de bab -ofereceu-se Ashling. -O fim de semana? Uma jovem sem compromisso como voc? Ashling vacilou e disse: -Sim... sim -repetiu, com mais firmeza e tom ligeiramente desafiante-. por que no? Se estava ocupada de verdade, aumentariam as probabilidades de que Marcus Valentina a chamasse. - genial. -Dylan se endireitou, e adicionou-: Obrigado, Ashling, um amor. Reservarei uma mesa para na sbado de noite. A ver se encontro sitio em L'Oeuf. Claro, pensou Ashling, onde se no? L'Oeuf era o no vai mais dos restaurantes elegantes do Dubln. Tinha esse toque de distino nico dos estabelecimentos que nunca passam de moda, embora no servissem cozinha asitica nem cozinha irlandesa moderna. Os pratos eram to deliciosos que lhe faziam chorar. E os preos tambm. -Sua me j est melhor, verdade? -Dylan quis reparar a estupidez de ter tirado aquele tema a colao. Melhor era um conceito relativo, e de todos os modos no sempre o estava, mas para agradar ao Dylan, Ashling assentiu e disse: -Sim, sim. J est melhor. - uma garota estupenda, Ashling -disse Dylan ao despedir-se. Sim -pensou ela com amargura-. Verdade que sim?

23
A pouca distncia do bar onde estavam Dylan e Ashling, no Clarence, Lisa jantava com o famoso chef Jasper French. Jasper tinha pedido que o levassem ali, porque assim teria ocasio de comprovar que a comida que serviam no era nem a metade de boa que a que servia ele em seu epnimo restaurante. Era bonito, antiptico, evidentemente se considerava um gnio e morria de cimes de seus competidores. -Aficionados -declarou hasteando sua sexta taa de vinho-. No so mais que uns aficionados e uns diletantes. Marco Pierre White? Um aficionado! Alasdair Little? Um aficionado! minha me, que chato de tio. Lisa assentiu, sorridente. Sorte que os homens difceis eram sua especialidade. -Por isso escolhemos a ti para que participe do xito do Colleen, Jasper. Aquilo no era de tudo certo. Tinham eleito ao Jasper porque Conrad Gallagher j tinha rechaado a oferta, alegando excesso de trabalho. Enquanto Jasper se bebia boa parte da segunda garrafa de vinho, Lisa o surpreendeu lhe falando de sem erga. Sem chegar a prometer-lhe insinuou que a coluna do Colleen podia lev-lo facilmente a ter seu prprio programa no Canal g, o canal do Randolph Medeia. -Trato feito! -decidiu Jasper-. Me envie um contrato amanh pela manh. -No ser necessrio. Aqui tenho um disse Lisa gentilmente; o melhor era atuar era atuar imediatamente. Ele estampou sua assinatura, e o fez bem a tempo, porque houve um momento crtico quando o garom retirou o prato a Lisa, que, como de costume, tinha movido a comida pelo prato, mas no tinha provado bocado. -No lhe gostou do prato? -perguntou o garom. -Sim, sim. Estava delicioso, que... -Lisa se deu conta de que Jasper a olhava fixamente, e modificou rapidamente seu veredicto para lhe dar um tom mais neutro-: Estava correto. -Se estava to estrepitosamente mau como o meu, no sente saudades que no tenha podido nem prov-lo -interveio Jasper, desafiante-. Blinis de chourio? Isso mais que um tpico. uma piada! -Lamento-o muito, senhor. -O garom olhou com indiferena ao Jasper e seu prato vazio. Tinha trabalhado para aquele casulo-. Tomaro sobremesas?

-Nem pensar! -respondeu Jasper com veemncia, o qual desgostou muito a Lisa, que aquela semana estava fazendo um regime a base de sobremesas. Solo comia os mais ligeiros, obvio: fruta fresca, sorvetes, mousses de fruta. Fazia mais de uma dcada que no provava o chocolate. Bom, no importava. Lisa pagou a conta e se levantaram da mesa (Jasper com passo menos seguro que ela). Quando chegaram porta do restaurante se estreitaram a mo, e ento ele tentou equilibrar-se sobre a Lisa, mas ela o esquivou com muito tato. Sorte que j tinha o contrato assinado. Jasper se afastou pela calada, cambaleando-se e com gesto sombrio, e assim que ficou sozinha, a Lisa voltou a invadi-la-a tristeza. por que? por que aqui tudo resultava to difcil? Em Londres ela estava bem. Inclusive depois da ruptura com o Oliver, tinha seguido adiante. Tinha seguido trabalhando, levando suas idias prtica, fazendo coisas, convencida de que cedo ou tarde obteria uma recompensa. Mas a recompensa a levou outra pessoa, e agora ela estava na Irlanda, e seus recursos para agentar as dificuldades no pareciam funcionar to bem aqui. No dia anterior no tinha telefonado a sua me, embora era domingo. Estava muito deprimida. Solo se tinha vestido para baixar asquerosa loja da esquina e comprar um pote de sorvete e cinco peridicos, e assim que retornou a casa voltou a fic-la bata e passou o resto do dia envolta em uma nuvem de fumaa de cigarros, sem fazer nada. O nico contato que teve com a humanidade foi o dos meninos de oito anos do bairro, que golpeavam repetidamente a porta de sua casa com a bola de futebol. antes de parar um txi entrou em um quiosque para comprar cigarros, e se animou um pouco ao ver que j tinha sado o ltimo nmero da revista Irish Tatler, uma das rivais do Colleen: podia dedicar o resto da noite a analis-la e critic-la. De repente j no lhe deprimia tanto a idia de voltar para casa. -Ol, Lisa! -gritaram-lhe umas meninas que estavam jogando na rua quando se desceu do txi-. O que vestido to sexy. -Obrigado. -Que nmero cala? -O seis. As meninas se apinharam para deliberar. Era muito grande o nmero seis? Decidiram que sem dvida era muito grande para elas. Lisa entrou em casa, deixou a bolsa no cho, conectou a bule eltrica e olhou se havia mensagens na secretria eletrnica. No havia, o qual no a surpreendeu, porque quase ningum sabia seu nmero. Contudo, isso no impediu que se sentisse fracassada. tirou-se os bonitos sapatos, pendurou o vestido no respaldo de uma cadeira e quando se estava pondo umas singelas calas com cordo e uma camiseta cortita soou o timbre da porta. Devia ser

uma daquelas meninas para lhe perguntar se lhes daria de presente sua bolsa quando j no o quisesse. Lisa exalou um suspiro e abriu a porta de par em par, e ali, plantado no degrau, e com a cabea um pouco agachada para caber na soleira, estava Jack. -OH -disse Lisa, despreparada. Era a primeira vez que o via sem o traje. Levava uma camisa larga sem pescoo, com os primeiros botes desabotoados. E no por uma questo de estilo, mas sim porque faltavam os botes. As calas cqui pareciam ter sobrevivido s duas guerras mundiais, e tinham um desgrarrn no joelho direita que deixava entrever uma rtula Lisa e um cuadradito de pele com plo. Ia ainda mais despenteado do habitual, e no se barbeou. Apoiando-se no marco da porta, Jack exibiu um aparatito que tinha na palma da mo, como se fora um policial e mostrasse sua placa de identificao. -Tenho um temporizador para sua caldeira -disse, e suas palavras soaram vagamente sugerentes-. Sinto ter demorado tanto. -Vacilou um momento e acrescentou-: Voc safado em mau momento? -No, no -disse ela-. Passa, por favor. Lisa estava surpreendida, porque em Londres ningum ia verte sem avisar. Ela nunca tinha ficado para receber a ningum sem antes abrir sua agenda e montar aquele numerito de estou mais ocupada e sou mais importante que voc. Se trata de um ritual elaborado, governado por regras muito estritas. Tm que te oferecer e tem que rechaar ao menos cinco datas at que aceita uma. <na tera-feira que vem? No posso. Estou em Melam. Isso lhe d p outra pessoa a replicar: E no vai bem as quartas-feiras porque tenho classe de reiki. Uma resposta aceitvel a isso seria: Pois eu no posso as quintas-feiras porque o dia que vem meu professor particular de Tcnica Alexander. Ao que o outro pode contra-atacar: E o fim de semana que vem impossvel: vou a uma casita no Lake District com uns amigos. E o competidor, se tiver estilo, diz: Pois a outra semana nem pensar. Estou em Los Anjos, por negcios. Uma vez se estabeleceu uma data, segue sendo aceitvel ( mais, considera-se lgico que o faa) cancelar a entrevista o mesmo dia, alegando jato lag, um jantar com um cliente ou ter que viajar a Genebra para se despedir de setenta empregados. A escassez de tempo era um smbolo de status, igual aos culos de sol Gucci ou as bolsas Prada. Quanto menos tempo tivesse, mais importante foi. Evidentemente, Jack no sabia. Jack olhou ao redor, admirado. -Quanto tempo leva aqui? Trs ou quatro dias? E a casa j parece muito mais bonita. Olhe isso... -Assinalou uma terrina de vidro cheio de tulipas brancos-. Mas como... -Um vaso de flores secas lhe tinha chamado a ateno. Sorte que no pode ver as taas que h debaixo da cama, que

esto a ponto de criar mofo, pensou Lisa. Suas casas sempre eram um triunfo do estilo sobre a higiene. Tinha que buscar uma criada... -Quer tomar algo? -perguntou ao Jack. -Tem cerveja? -No, cerveja no, mas tenho vinho branco. Lisa experimentou um ridculo prazer quando Jack aceitou uma taa. -vou procurar minhas coisas ao carro -disse ele; saiu rua e voltou pouco depois com uma caixa metlica azul. meu deus! Uma caixa de ferramentas! Lisa teve que sentar-se sobre as mos para no toc-lo, para no lhe arrancar os ltimos botes da camisa, deixando ao descoberto seu largo trax, talher pela quantidade perfeita de plo, e deslizar suas mos pela suave pele das costas... -Importa-te que abra a porta de atrs? Jack interrompeu o empurro que Lisa lhe estava dando mentalmente. -No, no, abre-a. Foi para a porta e tirou o ferrolho que Lisa no havia meio doido da ltima vez que ele esteve ali. Uma fragrante brisa entrou na cozinha, e lhes trouxe o denso aroma noturno da vegetao e os assobios e os piados dos pssaros que se recolhiam para passar a noite. Muito bonito, se voc gostava daquele tipo de coisas. -Como se est no jardim? -perguntou Jack. Nem idia. Ainda no o estreei, pensou Lisa. -Estupendamente -mentiu. -A fora se est to tranqilo que parece mentira que esteja em uma cidade -observou Jack assinalando o jardim com a cabea. -Tem razo. E que o diga! -vamos ver. -Olhou a caldeira e explicou-: Em teoria um trabalho muito singelo, mas nunca se sabe. Jack se arregaou a camisa, deixando ao descoberto uns musculosos antebraos, e ps mos obra. Lisa se sentou na cozinha, deleitando-se com a presena de um homem atrativo em sua casa. Decidiu que, passasse o que acontecesse, no foram falar dos problemas de captao de publicidade. No queria danificar com conversaes deprimentes aquela estupenda ocasio de ligar que lhe apresentava. -me fale de ti -pediu-lhe Lisa com paquera, segura de si mesmo. Jack estava de costas. -O que quer saber? -disse ele em um tom pouco corts enquanto golpeava metal contra metal. Ento se deu a volta e, um tanto indignado, exclamou-: Pelo amor de Deus, Lisa, uma pergunta assim te deixa em branco! -me conte como chegaste a diretor executivo de um canal de televiso, uma emissora de rdio e vrias revistas de xito com s trinta e dois anos. -De acordo, estava exagerando um pouco, mas ao fim e ao cabo disso se tratava. - um trabalho como outro qualquer -respondeu Jack

escuetamente, como se temesse que ela se estivesse cachondeando dele-. Despediram-me de meu anterior emprego, e tenho que ganhar a vida de alguma forma. Que o tinham despedido? Isso no soava muito bem. -por que lhe despediram? -Propus uma poltica radical que implicava pagar ao pessoal o que se merecia e deix-los participar da direo da empresa. Em troca eles tinham que fazer certas concesses em relao delimitao de atribuies e as horas extras; mas a junta decidiu que eu era um rojillo perigoso e me largou. -Rojillo? Lisa no lhes tinha muita simpatia aos rojillos. Faziam-lhe ir a manifestaes e tinham uns carros espantosos. Trabants, Ladas... Isso, caso que tivessem carro. Mas Jack tinha um Beemer. -Poderamos dizer que quando era jovem, em minha poca idealista -atirou-lhe uma tremenda porrada ao encanamento com a chave inglesa-, era socialista. -Mas agora j no o , verdade? -perguntou Lisa, alarmada. -No. -Riu entre dentes e acrescentou-: Mas no te assuste, mulher. Atirei a toalha quando vi que a maioria dos trabalhadores so felizes jogando loteria ou comprando aes de empresas estatais privatizadas, e que de seu bem-estar econmico j se encarregam eles mesmos sem problemas. -Tem razo. Quo nico ter que fazer trabalhar duro. Lisa se tranqilizou. Ao fim e ao cabo, isso era o que tinha feito ela. Pertencia a uma famlia de classe trabalhadora (bom, teoricamente, porque na prtica seu pai no tinha trabalhado muito), e isso no a tinha prejudicado absolutamente. Jack se deu a volta e esboou um complicada sorriso. Irnica e triste ao mesmo tempo. -me faa um breve resumo de sua carreira -pediu Lisa. Ele seguiu manipulando a caldeira e, sem mostrar nenhum entusiasmo, recitou: -Fiz um mster em comunicaes, logo fiz as prticas de rigor no estrangeiro (dois anos em um grupo de comunicao de Nova Iorque, quatro em So Francisco, em um canal de televiso por cabo); retornei a Irlanda justo quando se estava produzindo o milagre econmico, trabalhei em um grupo de imprensa e me despediram, como te contei. E faz dois anos Calvin Carter me meteu no Randolph Medeia. -E o que faz para desconectar do trabalho? -perguntou Lisa enquanto se desfrutava contemplando sua tensa camisa sobre os msculos das costas-. Joga a golfe? -acrescentou com um sorriso travesso, que desgraadamente Jack no pde ver. - a ltima vez que venho a te arrumar a caldeira -protestou ele. -J. No me quadrava que fosse aficionado ao golfe -disse ela com uma risita tola-. Srio, o que faz para te relaxar?

-Lisa, no me faa estas perguntas, por favor. J sei que... -Girou a cabea e esboou um fugaz sorriso-. Arrumo caldeiras. Apresento-me nas casas sem avisar e me empenho em lhe arrumar a caldeira s pessoas. s vezes o fao embora no estejam danificadas. -ficou calado e concentrado enquanto atarraxava concienzudamente um parafuso, e logo adicionou-: Que mais? Saio com minha noiva. vou navegar. -Em um iate? -perguntou Lisa com entusiasmo, ignorando que Jack tinha mencionado a May. -No, no. O que vai. uma embarcao para uma s pessoa, no muito maior que uma tabela de surfe. A ver.., jogo ao Sim City at altas horas da noite. isso conta? -O que ? Um jogo de ordenador? Claro que conta. Algo mais? -No sei. Vamos a um pub, ou a comer fora, e falamos muito de ir ao cinema, mas ao final nunca vamos, no sei por que. A Lisa no gostou que Jack tivesse empregado o plural naquela frase. Sups que Jack se referia a May, e embora ele no tinha especificado o que faziam em lugar de ir ao cinema, ela imaginava. -Tambm saio com meus amigos da universidade, e vejo bastante televiso, mas porque me exige isso meu trabalho, n? -J, claro -disse Lisa com ironia, brincando. Ento se deu conta de uma coisa e acrescentou-: Isso o que mais voc gosta, verdade? Trabalhar na televiso. -Sim... -Ela viu que Jack ficava em tenso, pois tinha recordado com quem estava falando-. Homem, as revistas tambm eu gosto. Mas no imagina a quantidade de trabalho que me d o Canal Y... -Assim poderia te economizar o trabalho que te d Colleen, no? -disse Lisa, zombadora. Jack desviou com tato a pergunta. -O caso que atualmente meu trabalho no Canal e resulta muito lhe gratifiquem. depois de dois anos batalhando como um mido, o pessoal est bem pago, por fim; os patrocinadores esto satisfeitos e os consumidores tm uma programao inteligente. E estamos a ponto de atrair investimentos, assim logo poderemos oferecer uma programao de maior qualidade ainda. -Genial -disse Lisa com vaguedad. De momento j tinha ouvido bastante sobre o Canal 9-. Que mais faz? -Pois... -Pensou em voz alta-. Os fins de semana estou acostumado a ir ver meus pais. esto-se fazendo maiores, e as horas que passo com eles cada vez parecem mais valiosas. No sei se me entende. Lisa trocou de tema apressadamente: -No vai alguma vez em inauguraes de restaurantes? Nem a estrias de teatro? -No -respondeu ele, cortante-. dio essas coisas. Nasci sem o gen da diplomacia, embora esteja seguro de que no faz falta que lhe diga isso. -por que? -perguntou Lisa, dissimulando.

-Ora! Tenho muito mau leite. -Comigo nunca a empregaste -disse ela, o qual no significava que no se fixou em suas manhas de criana. -Fao-o sem querer -explicou Jack com certa nostalgia-. No sei o que me passa, mas no posso evit-lo, e logo sempre me arrependo. -Co ladrador, pouco mordedor, no? Jack se deu a volta, deixou a chave inglesa no cho e exclamou: -J est! -Com tom mais suave acrescentou-: No sempre. s vezes sim remoo. antes de que Lisa pudesse responder a aquela provocadora afirmao, ficou a recolher as ferramentas. -Conectei-a de modo que tenha gua quente a todas as horas. Vemo-nos amanh, e perdoa que me tenha apresentado sem avisar. -No passa na... Jack no se entreteve mais. A casa ficou muito vazia, e Lisa sozinha, muito sozinha, com seus pensamentos. Ao Oliver gostava da roupa, as festas, a arte, a msica, as discotecas e relacionar-se com gente importante. Jack era um socialista mau vestido que navegava em uma tabela de surfe e que no tinha vida social de que falar. Mas tambm era corpulento, sexy, perigoso, e cheirava maravilhosamente. Alm disso.., oua, no se pode ter tudo.

24
uma garota estupenda, Ashling. uma garota estupenda, Ashling. A frase com que Dylan se despediu no Shelbourne ressonava nos ouvidos do Ashling, que ia andando a sua casa. E seguiu ressonando at que se parou no caf Moka para comer algo. Quando chegou a casa encontrou ao Boo sentado na calada. -Onde estiveste? -perguntou-lhe Ashling-. Faz um par de dias que no te vejo. Boo olhou ao cu e exclamou em tom de brincadeira: -Mulheres! Sempre te controlando! -Ia barbear, e lhe brilhavam os olhos-. Necessitava uma mudana de ares. -Agitou uma mo com ar indolente-. Senti-me atrado pela porta de uma bonita loja do Henry Street, assim que me instalei ali um par de noites. -Entendo. Voc gosta de trocar de cama -reps ela-. So todos iguais. -No significou nada -disse Boo com seriedade-. A atrao era

puramente fsica. -Ontem noite te baixei uns livros. -Uma vez mais, Ashling lamentou que a tivessem pilhado despreparada. At que recordou que levava na bolsa um exemplar para a imprensa de um livro da Patricia Cornwell. Ningum se tinha interessado por ele no escritrio, assim Ashling o tinha pego para dar de presente-lhe ao Joy. -Crie que voc gostar disto? Tirou com estupidez o livro de sua bolsa. Ao Boo lhe iluminou tanto a cara que quase lhe entrou enjo. Ela tinha de tudo, e ele, em troca, no tinha mais que uma manta de cor laranja. -eu adorarei -respondeu Boo-. Cuidarei-o. Pode estar segura de que lhe devolverei isso intacto. -Pode ficar o Cuando vio la luz roja parpadeante le entr vrtigo. Apret el play y, mientras la cinta se rebobinaba hasta el principio, dio una rpida vuelta por el piso para frotar el Buda de la suerte, tocar la piedra milagrosa, acariciar el cristal mgico y ponerse la gorra roja. Por favor, Fuerza Benigna del Universo que llamamos Dios -rez-, que haya llamado. -por que? -Me deram de presente isso. No trabalho. -Que trabalho to estupendo -felicitou-a ele-. Obrigado, Ashling. muito amvel. -De nada -replicou ela com fria formalidade. Estava desgostada pela injustia do mundo, zangada consigo mesma por ter tanto poder, e se sentia culpado pelo pouco que fazia a respeito. Quando colocava a chave na fechadura, Boo lhe gritou: -O que te pareceu Marcus Valentina? -No sei. -Esteve a ponto de lhe soltar um comprido discurso e lhe explicar que o dia que o conheceu no lhe tinha gostado, que logo o tinha visto atuar e no pde evitar trocar de opinio, que estava desejando que a chamasse e que confiava em que houvesse uma mensagem na secretria eletrnica, que...-Gracioso -resumiu compondo um dbil sorriso-. Muito gracioso. Muito gracioso, certamente. Dizer que me chamaria, e logo passar de tudo. Subiu a toda pressa a escada, ansiosa por comprovar se Marcus tinha chamado durante sua ausncia. Quando viu a luz vermelha lhe pisquem lhe entrou vertigem. Apertou o play e, enquanto a cinta se rebobinava at o princpio, deu uma rpida volta pelo piso para esfregar o Buda da sorte, tocar a pedra milagrosa, acariciar o cristal mgico e fic-la boina vermelha. Por favor, Fora Benigna do Universo que chamamos Deus -rezou-, que tenha chamado. Evidentemente algo no funcionava bem no contnuo espaciotemporal, porque suas preces tiveram resposta. Mas no a resposta adequada, a no ser uma defasada: a mensagem era do Phelim. Ashling tinha rezado muitas vezes para que Phelim a

chamasse, e agora que o tinha feito, era muito tarde. Tudo bem, Ashling? -rangeu sua voz desde o Sydney-. Como vai tudo? -Soava muito alegre e muito australiano; logo voltou a falar com seu acento do Dubln-. Oua, me esqueceu lhe dar de presente algo a minha me por seu aniversrio, e ela no me perdoaria isso jamais. Poderia comprar algum adorno ou algo? Voc conhece seus gostos melhor que eu. J te compensarei. Obrigado, um tesouro. -Gilipollas -murmurou Ashling tirando-a boina prodigiosa. Se ela no se encarregou de lhe preparar os bilhetes, os vistos, o passaporte e os dlares australianos, Phelim ainda estaria tentando averiguar o que tinha que fazer para sair do pas. Quo nico tinha faltado era que ela o metesse no avio com um cartelito pendurado do pescoo. Ento se fixou em sua reao: nem rastro de nuseas, saudade ou emoo. Normalmente se afligia muito quando tinha notcias do Phelim, mas pelo visto tinha comeado a acreditar-se aquilo que sempre proclamava: verdadeiramente j no estava pendurada dele. Desprendeu o auricular e chamou o Ted. -Eu gostaria de conversar um momento com meu amigo o funcionrio -disse sem mais. -Baixo agora mesmo. -te traga para o Joy. Pouco depois Ashling lhes abriu a porta ao Ted e Joy, dizendo: -Tenho problemas de amores. -Eu tambm -disse Joy, quase jactanciosa. -Com quem? Com o Homem Texugo? -Com o homem mamo -corrigiu-a Joy-. Est-me tirando o sarro. A ver, Ashling, com quem tem problemas? Com seu chefe, esse Mistar Universo? Parece-me que eu j o prognostiquei, no? -Com quem? Com o Jack Sucedi? Ashling se lembrou do carto de cigarros e se sentiu um tanto incmoda, assim recuperou rapidamente o episdio do te comporte de acordo com a idade que tem, no como uma anci que ultrapassou o limite de velocidade, e imediatamente soube a que atenerse. -Esse casulo? Joy olhou ao Ted com um sorriso de suficincia, como dizendo J lhe dizia isso eu. -As paixes se desatam -comentou indulgentemente. -No referia ao Jack Sucedi -insistiu Ashling-. Referia-me ao humorista, Marcus Valentina. -Faz o favor de te explicar -disse Joy com irritao. Assim Ashling lhes contou toda a histria: que tinha conhecido ao Marcus na festa dos moles, que lhe tinha entregue uma nota que rezava LLAMEZ-MOL.. -Mas se isso o disse em seu nmero! -exclamou Ted, emocionado-. Assim que a garota da que falava foi voc. extraordinrio!

Ashling levantou uma mo pedindo silncio. -Faz dois fins de semana voltei a me encontrar isso na festa do Rathmines, mas seguia sem me gostar de. Entretanto, vi-o na sbado passada e me parece que comeou a cair bem. E ele me disse que me chamaria, mas no o tem feito. -Pois claro que no te chamou! -atravessou Joy-. Hoje segunda-feira. Com aquelas palavras, Ashling recuperou a sensatez. -Tem razo! Estou-me fazendo uma confuso de morte, como sempre, e nem sequer estou segura de que eu goste. E pensar que ontem me passei todo o dia em velo. Quando aprenderei? -Se te chamar, ser na tera-feira ou na quarta-feira -acrescentou Joy segura. -Como sabe? - uma das normas do regulamento. Toma nota, Ted. Se um tio conhecer uma garota na sbado de noite, no pode cham-la antes da tera-feira, porque pareceria muito interessado. Se no a chamar na tera-feira ou na quarta-feira, j no a chama. -E na quinta-feira? -perguntou Ashling com alarme. -Est muito perto do fim de semana. Joy sacudiu a cabea, cortante-. Imagina que voc j tem feito seus planos e no quer arriscar-se a que o rechace. -Pois olhe, na sbado de noite j o tenho ocupado. -Ashling se tinha distrado momentaneamente-. vou fazer de bab para o Dylan e Clodagh. Ted conteve um grito de assombro e disse: -Posso ir contigo? -No me diga que gosta da princesa -interveio Joy com desprezo. - muito bonito -disse Ted. - uma malcriada Y... -Posso ir contigo? -Ted no fez caso ao Joy, e seguiu lhe suplicando ao Ashling. -Ted, se for fazer de bab para o Clodagh, porque ela no vai estar em casa. Incomodou-lhe que Ted, virtualmente, pedisse-lhe que o ajudasse a flertar com seu amiga, que estava casada. -No importa... Oua, por que no lhe pergunta se posso ir contigo? Voc no lhe poder arrumar isso s com dois pirralhos. Ashling teve que reconhecer, embora lhe chateasse, que assim era: ela sozinha no ia poder com o Molly e Craig. -Est bem, o perguntarei. -Embora se, como havia dito Dylan, Clodagh estava paranica com o cuidado de seus filhos, no ia permitir que Ted entrasse em sua casa. -Eu calculo que Marcus Valentina te chamar amanh de noite ou na quarta-feira -disse Joy, farta de ouvir falar do Clodagh. -Amanh de noite no vou estar em casa. -Aonde vai? -Tenho classe de molho.

-O que? -Eu gostei de muito -defendeu-se Ashling-. O estgio s dura dez semanas. E estou em muito baixa forma; convm-me fazer um pouco de exerccio. -Te vais ficar como um palito choramingou Joy. -O que vai disse Ashling-. Faz anos que me apontei ao ginsio e no reduzi um centmetro. -Possivelmente notaria alguma diferena se fosse de vez em quando -replicou Joy com dureza-. No basta pagando a cota mensal, sabe? -Antes ia -disse Ashling, mal-humorada. E era verdade: fazia centenas de variaes de abdominais e exerccios para perder cintura. Pernadas, oblquos e giros de cintura. tocava-se repetidamente o joelho com o cotovelo oposto at que ficava vermelha como um tomate e lhe arrebentavam as venillas dos olhos. Mas desistiu quando compreendeu que embora se matasse a abdominais sua cintura ia conservar exatamente o mesmo dimetro. Decidiu que o resto de seu corpo no estava mal de tudo, assim no valia a pena tanto esforo fsico. O molho era diferente. No ia fazer o por sua cintura, a no ser para passar-lhe bem. -Agora tem um hobby -acusou-a Joy, consternada-. Te vais converter em um desses insetos estranhos que tm hobbies. -No nenhum hobby -replicou Ashling-. Simplesmente algo que quero fazer. -E o que crie que um hobby? -Falando de molho -interrompeu-as Ted-, tenho lido seu artigo e o encontrei fenomenal. Fiz um par de correes, embora acredite que j est bem como est. -Srio? -disse Ashling, que no dava crdito a seus ouvidos. Tinha trabalhado naquele artigo trs noites inteiras, na semana anterior, e ao final ficou bastante satisfeita com ele. Acreditava que lhe tinha sado grandemente divertido, mas no sabia se eram imaginaes delas. -Passei-me isso muito bem. foi muito agradvel trabalhar em algo assim, em lugar de redigir um relatrio sobre a erradicao da brucelosis na cabana leiteira. O que tem isso de sexy? -disse Ted com um deixe de amargura-. No sente saudades que Clodagh no se interesse por mim. quanto antes me transladem ao Ministrio de Defesa, melhor. ficou calado, sonhando com metralhadoras, tanques, caras manchadas de barro, complicadas navalhas e outra parafernlia varonil. -E olhe o que te tenho feito eu -disse Joy exibindo uma folha em que havia vrias reveste de sapatos desenhadas, ilustrando a seqncia dos passos de molho. Joy fazia um desenho muito gracioso, com flechas e linhas de pontos para descrever os movimentos.

-Que grande ideia! -exclamou Ashling-. So os dois fenomenais. O temido artigo estava tomando uma forma bastante decente. Alm das fotografias em que apareciam ela e Joy, Ashling lhe tinha pedido ao Gerry, o diretor de arte, que procurasse uma imagem de dois bailarinos. Gerry tinha encontrado uma estupenda: a mulher estava dobrada pela cintura e inclinada para trs, com a larga juba negra roando o cho, e o homem inclinado sobre ela com gesto muito lhe sugiram. Era muito sexy. Ashling experimentou uma breve pausa da cansativo suspeita de que em realidade no servia para aquele trabalho. Ento soou o telefone, e como a secretria eletrnica estava conectada, os trs escutaram atentamente para ver quem era. E se era Marcus Valentina? -No pode ser. J lhe hei isso dito -disse Joy, suspirando com aborrecimento-. segunda-feira. Era Clodagh. -Ouo os batimentos do corao de seu corao -disse Joy ao Ted com sarcasmo. em que pese a ser muito breve, a mensagem do Clodagh, no contexto da preocupao do Dylan, ps muito nervosa ao Ashling. -Pode me chamar, Ashling? -disse Clodagh, e sua voz se ouviu em toda a habitao-. Quero falar contigo de... uma coisa.

25
na tera-feira pela manh, Trix entrou sapateando no escritrio, montada em suas plataformas de plstico e acompanhada por um leve mas inconfundvel aroma de pescado. Ashling o notou em seguida, e cada vez que chegava algum mais ficava a farejar o ar com gesto de alarme. Contudo, resultava um pouco violento comentar-lhe ao Trix, de modo que o assunto ficou sem abordar at que chegou Kelvin. Ao fim e ao cabo, ele era um menino de veintitantos anos e a vulgaridade era uma de suas caractersticas mais destacadas. -Trix, cheira a algo que espero seja pescado. - pescado. -Posso te perguntar por que? -Procurava um homem com veculo -respondeu Trix, zangada. Kelvin se deu vrias palmadas nas bochechas e disse: -No! J estou acordado e sigo sem entend-lo. -Procurava um homem com veculo -repetiu Trix, zangada-. Conheci o Paul, que reparte pescado, e resulta que utiliza a caminhonete do trabalho em seu tempo livre. Como era de esperar, a imagem do Trix com seus melhores

ornamentos e sua melhor maquiagem sentada junto a um monto de pescado provocou as gargalhadas de seus companheiros. -Eu ia sentada diante junto ao condutor -protestou Trix, mas foi em vo-. No detrs, com o pescado. -O que tem feito com seus outros noivos? -perguntou-lhe Kelvin. -Mandei-os a passeio. Oxal fora to dura como ela, pensou Ashling enquanto teclava com fria. Estava introduzindo seu artigo sobre o clube de molho no ordenador. Quando teve terminado de copiar o texto, o passou ao Gerry, que escaneou os desenhos do Joy e as fotografias. -vou provar diferentes tipos de letra e diferentes cores -disse Gerry-. Me d um pouco de tempo e logo o ensinaremos a Lisa. Confia em mim: farei-te ficar bem. -Confio em ti plenamente -prometeu-lhe Ashling. Gerry era um imperturbvel osis de serenidade; nunca lhe entrava pnico, por muito confuso ou difcil que fora o que lhe pedisse. Enquanto esperava, Ashling chamou por telefone ao Clodagh. -Queria falar comigo de algo, no? -disse-lhe, nervosa. -Sim. -ouvia-se a clssica gritaria de fundo-. Craig est doente, e ao Molly tornaram a jogar a da creche. -O que tem feito esta vez? -Pelo visto tentou lhe prender fogo casa. uma menina, e lgico que explore seu entorno, que queira saber para que servem os fsforos. No sei que espera essa gente. -ouviram-se mais gritos-. Ao menos ela sente curiosidade. Em troca eu j no sei o que fao aqui, Ashling. -No sente saudades. -Por isso queria falar contigo de... Molly! Solta essa faca! Hei dito que o solte! Agora mesmo! Craig, se Molly te pegar, pega voc a ela, pelo amor de Deus! -Clodagh resmungou algo pelo baixo e disse-: Tenho que te deixar, Ashling. J te chamarei mais tarde. Clodagh pendurou. Assim Dylan tinha razo: estava passando algo. Ashling tragou saliva. Bom, j eram mayorcitos para arrumar-lhe sozinhos. Para distrair-se, Ashling pulsou umas quantas teclas do ordenador, e se levou uma grata surpresa ao ver que tinha um e-mail. Era uma piada que lhe tinha enviado Joy. Que diferena h entre um ourio e um BMW? -Uma piada, meninos -disse Ashling a ningum em particular. Todos deixaram de trabalhar imediatamente. Qualquer desculpa era boa-. por que os homens no se afogam? -J sei -bramou Jack Sucedi, que se dirigia a seu escritrio a grandes pernadas. -Mas se nem sequer sabe o que vou dizer -protestou Ashling. -Porque flutuam, como a mierda -disse Jack, e pegou uma portada. Ashling ficou atnita.

-Como sabia? -perguntou. -Essa piada circula faz um par de dias -explicou Kelvin-. O ter contado algum. -Ah! Acreditava que havia tornado a brigar com sua noiva. -No lhes parastes a pensar na quantidade de presso que suporta o pobre senhor Sucedi? -A senhora Morley se levantou de sua cadeira (embora com isso no conseguia parecer mais alta), e falou com um tom carregado de raiva e instinto protetor-. na sbado esteve negociando com o sindicato de tcnicos at as dez da noite. E esta manh tem uma reunio com trs executivos que vieram que Londres, entre eles o contvel do grupo, para discutir sobre assuntos muito srios. Mas pelo visto, isso a nenhum de lhes importa. E deveria lhes importar -concluiu com tom ameaador. Embora em geral todos a consideravam uma muito chata que no fazia mais que semear pessimismo, suas palavras tiveram um efeito instrutivo no pessoal. Sobre tudo na Lisa. Seguia sem haver notcias sobre os ganhos provenientes da publicidade. Lisa tinha nervos de ao, mas aquela situao a estava tirando de gonzo incluso a ela. Jack saiu de seu escritrio. -Acabam de chamar -informou-lhe a senhora Morley-. Chegaro dentro de dez minutos. -Obrigado-. Jack suspirou e, distrado, se mes o despenteado cabelo. Parecia cansado e preocupado, e de repente Ashling sentiu lstima por ele. -Quer uma taa de caf antes da reunio? -perguntou-lhe com compaixo. Ele a olhou com seus escuros olhos e, cheio o saco, respondeu: -No, no v ser que desperte. Pois vete ao corno, pensou Ashling, que j no se compadecia do Jack. -Vem ver isto, Ashling -disse ento Gerry. Ela se aproximou da tela do Gerry e ficou impressionada por como tinha ficado o artigo: era uma reportagem de quatro pginas, vistoso, divertido, atrativo e interessante. O texto estava distribudo em tiras e colunas, e dominado pela ertica fotografia do casal danando, com o cabelo da mulher roando o cho. Gerry o imprimiu tudo e Ashling o levou a Lisa, como se se tratasse de uma oferenda sagrada. Lisa examinou as pginas sem dizer nem pio. Nem sequer a expresso de seu rosto dava alguma pista do que estava pensando. O silncio se prolongou tanto que a emoo do Ashling comeou a diminuir e a converter-se em preocupao. E silo tinha entendido mau? Possivelmente no aquilo fora o que Lisa queria. -Aqui h uma falta de ortografia -disse Lisa com voz montona-. E aqui, um engano tipogrfico. E aqui outro. E outro. Quando chegou ao final do artigo, o devolveu ao Ashling e

disse-: Muito bem. -Muito bem? -repetiu Ashling, que seguia esperando que Lisa reconhecesse quanto tinha trabalhado e quanto se esmerou. -Sim, muito bem -disse Lisa com impacincia-. Corrige-o e passa-o. Ashling lhe lanou um olhar iracundo. Estava to desgostada que no pde evit-lo. Ela no podia saber que aquilo significava um grande elogio por parte da Lisa. Quando os empregados do Femme ouviam gritar a Lisa: te leve esta mierda de minha mesa e escreve-o outra vez, estavam acostumados a consider-lo uma comemorao. Ento Lisa se lembrou de uma coisa e trocou de tema. -Oua, quem era esse tipo com o que foi ontem noite? -perguntou com exagerada indiferena. -Que tipo? -Ashling sabia perfeitamente a quem se referia, mas queria vingar-se. -Um loiro. Partiu-te daqui com ele. -Ah, j. Era Dylan. -Ashling no disse nada mais. Estava desfrutando do lindo. -E quem Dylan? -teve que perguntar Lisa. -meu amigo. -Solteiro? -Est casado com meu melhor amiga. O que? Voc gosta de meu artigo? -insistiu com firmeza. -J te hei dito que est bem -respondeu Lisa com chateio. E acrescentou algo com o que pinava na ferida-: Acredito que poderamos convert-lo em uma seo. Prepara outra reportagem sobre como ligar para o nmero de outubro. O que foi o que props na primeira reunio que celebramos? Ir a uma agncia matrimonial? A montar a cavalo? Navegar por internet? lembra-se de tudo, pensou Ashling, que no se sentia capaz de fazer outro esforo monumental o ms seguinte e cada ms. E sem que Lisa elogiasse seu trabalho! -Embora tambm poderia escrever algo sobre a posiblidad de ligar em uma funo de cmicos de microfone -acrescentou Lisa com um ardiloso sorriso. Ashling se encolheu de ombros, morta de calor. -J te chamou? -perguntou de repente Lisa. Ashling negou com a cabea; chateava-lhe ter que reconhecer sua derrota. E se Marcus tinha chamado a Lisa? com certeza que sim; por isso se estava mostrando to cruel com ela. Depois de uns segundos de silncio, venceu-a a curiosidade. -E a ti? -perguntou. Lisa tambm negou com a cabea, o qual surpreendeu muito ao Ashling. - um gilipollas! -exclamou com veemncia e profundo alvio. -Um imbecil! -coincidiu Lisa, e soltou uma inesperada gargalhada. De repente Ashling encontrou muito gracioso que Marcus

Valentina no as tivesse chamado a nenhuma das duas. -Homens! -As onerosas horas de espera que Ashling tinha suportado desde sbado se dissolveram em uma gargalhada. -Homens! -coincidiu Lisa, rendo tambm. Ento ambas se fixaram no Kelvin, que estava plantado em meio do escritrio, arranhando-se distradamente o pacote e com o olhar perdido. Era uma imagem to tpica, que quando Ashling e Lisa voltaram a olhar-se, se desternillaron de risada. Lisa riu com vontades. E isso a animou e a relaxou tanto que se deu conta de que fazia muito tempo que no ria de verdade. Uma gargalhada como Deus manda, dessas que lhe fazem esquecer todo o resto. -O que acontece? -perguntou Kelvin, ofendido-. O que lhes faz tanta graa? Aquilo bastou para que Ashling e Lisa voltassem a comear. A risada lhes fez esquecer sua desconfiana mtua, e ao menos por um momento se sentiram unidas. Secando-as lgrimas e tocando-as doloridas bochechas, Lisa, levada por um impulso, disse ao Ashling: -Tenho convites para uma apresentao de cosmticos que h esta tarde. Quer vir comigo? -por que no? -respondeu Ashling alegremente. Estava agradecida, mas j no lastimosamente agradecida. A apresentao de cosmticos era do Source, a marca de moda, pois gozava de muita popularidade entre as supermodelos e as famosas. Todos seus produtos, cujos exagerados preos inspiravam grande confiana, eram ecolgicos; as vasilhas eram biodegradveis, reciclveis ou reutilizables; e a empresa alardeava de reaplicar parte de seus benefcios na replantacin de rvores, a reconstruo da capa de oznio, etctera, etctera. (Em realidade investiam o 0,003% dos benefcios descontados os impostos, e depois de que os acionistas tivessem recebido seus dividendos. Na prtica a soma subia a umas duzentas libras, mas isso s pessoas no lhe importava, embora soubesse. tragaram-se aquilo do Source: a beleza responsvel.) O cenrio da apresentao era o hotel Morrison, no muito longe do escritrio. De todos os modos, Lisa se empenhou em ir em txi. Teriam chegado antes se tivessem ido a p, porque o trfico estava fatal, mas no lhe importava. Em Londres Lisa no ia a p a nenhum stio, e considerava que era uma afronta a seu status o que tivesse que faz-lo no Dubln. Tinham convertido uma das salas de atos do hotel em uma antiga farmcia para a ocasio. As garotas do Source levavam batas brancas de mdico e estavam situadas detrs de umas diminutas mesas de farmacutico (do MDF, mas tratadas para que parecessem de madeira de teca velha). Por toda parte havia garrafas com plugue de vidro, conta-gotas e potes de remdios.

-Que pedantera -disse Lisa ao Ashling ao ouvido-. E quando ficam a falar dos produtos novos, comportam-se como se tivessem descoberto um remdio contra o cncer. Mas antes que nada... uma taa!... Suco de germe de trigo! -exclamou quando o garom lhe decifrou o contedo de sua bandeja. - Puaj! No tem nada mais? Lisa chamou a outro garom, que levava uma bandeja cheia de latas chapeadas, das quais me sobressaa um tubito opaco. -Oxignio? -disse Lisa com asco-. No diga tolices. me traga uma taa de champanha. -Que sejam dois -interveio Ashling, nervosa. Solo vendo o suco de germe de trigo, verde e grumoso, tinham-lhe dado vontade de vomitar, e se no andava equivocada, o oxignio podia obt-lo sempre que quisesse. beberam-se trs taas de champanha cada uma, para inveja dos outros convidados, que bebiam timidamente seus sucos de germe de trigo grtis e tentavam no vomitar. Solo Do Heigel do Sunday Independent, cujo lema era Ter que prov-lo tudo, atreveu-se com o oxignio, e lhe deu tal enjo que teve que tombar-se no vestbulo, onde os turistas o esquivavam com um sorriso indulgente, acreditando que era o paradigma do irlands bbado. -Vamos -disse Lisa ao Ashling-. Agora toca agentar o sermo; logo poderemos exigir nosso presente. Ashling comprovou que Lisa tinha razo. Caro, que se encarregou de apresentar os cosmticos, falava dos produtos com uma seriedade e uma pouca graa assombrosas. -Esta temporada vai se levar o look reluzente -anunciou Caro ao tempo que se aplicava com suavidade um pouco de sombra de olhos no dorso da mo. -Igual temporada passada -desafiou-a Lisa. -No, no. A temporada passada se levava o look brilhante. -Disse-o completamente convencida, sem um pingo de ironia. Lisa deu uma cotovelada ao Ashling e ambas se olharam, contendo a risada. Lisa teve que admitir que estava muito bem ter a algum com quem rir daquelas coisas. -Esta temporada temos aberto novos caminhos criando um brilho de lbios para a frente de que estamos muito satisfeitos... Qualquer imperfeio que se detecte em sua textura se deve a que, a diferena de outras marcas de cosmticos, ns no utilizamos graxas animais para fabricar nossos produtos. o preo que ter que pagar... Finalmente a elogivel apresentao chegou a seu fim, e Caro reuniu uma seleo dos cosmticos da nova temporada. Todos os produtos foram envasilhados em potes de grosso cristal marrom, como os potes de remdios antigos, e recolhidos em uma rplica de maleta de mdico. Caro deu uma maleta a Lisa, pois parecia evidente que ela era a responsvel. Mas ao ver que Ashling e Lisa no partiam, Caro

disse com ansiedade: -S um obsquio por publicao. A filosofia do Source no fomentar os excessos. Lisa e Ashling voltaram a contemplar uma a outra como rivais. -J sabia -disse Lisa lhe tirando importncia, e partiu da sala com ar despreocupado, obstinada bolsa de cosmticos: a posse era o que contava. Saiu ao vestbulo com passo decidido, sem diminuir a marcha quando passou por cima de Do Heigel, que seguia convexo no cho. -Que calcinhas to bonitas -murmurou ele. -E voc por que tem que levar calas? -perguntou um segundo mais tarde, quando Ashling saltou por cima dele. Quando Lisa considerou que estavam suficientemente longe do hotel, diminuiu o passo. Ashling a alcanou e lhe jogou uma olhada, angustiada, bolsa de obsquios. -Depende do que haja dentro -disse Lisa, cortante. Acabava de recordar por que gostava tanto trabalhar sozinha. Se no trabalhava sozinha, sempre acabava tendo que compartilhar algo: maquiagem, elogios... Abriu a maleta de mdico e disse-: Pode ficar a sombra de olhos. N! reluzente! Mas alm de ser reluzente era de uma estranha cor de barro que a nenhuma das duas gostaram. -E tambm pode ficar o brilho para a frente. Eu fico a nata para o pescoo e o delineador de olhos. -E a barra de lbios? -perguntou Ashling, ofegante. A barra de lbios era o verdadeiro prmio: era de um marrom claro precioso, com um perfeito acabamento mate. -A barra de lbios para mim -disse Lisa-. Ao fim e ao cabo, eu sou a chefa. Diz-me isso ou me conta isso?, pensou Ashling, ressentida.

26
na tera-feira de noite Ashling foi a sua classe de molho. Como a vez anterior, as mulheres superavam em nmero aos homens, e ao Ashling tocou danar com outra mulher, que lhe perguntou se ia ali freqentemente. -No, minha primeira classe -explicou-lhe Ashling. -Ah, bom. De todos os modos, verdade que genial ter um

hobby? Terminada a classe, Ashling, suarenta e com as bochechas rosadas, foi correndo a sua casa para ver se havia alguma mensagem na secretria eletrnica, mas assim que abriu a porta viu a luz vermelha imvel. Bom, ainda ficava na quarta-feira: no estava tudo perdido. Enquanto pinava nos armrios da cozinha procurando algo para comer, assaltou-a a possibilidade de que Marcus tivesse perdido seu nmero de telefone. Mas no. guardou-se o papelito no bolso e havia dito que o guardaria como se fora um tesouro. Alm disso, era a segunda vez que Ashling lhe dava seu nmero, o qual reduzia as probabilidades de que Marcus o perdesse. Contemplou sua bota de cano longo: meia bolsa de omeletes mexicanas, um pouco brandas; um pote de azeitonas negras; quatro Hobnobs, tambm um pouco brandas; uma lata amolgada de abacaxi; oito fatias de po duro. No era grande coisa. Amanh teria que ir ao supermercado. Gostava de comer algo quente, assim colocou duas fatias de po duro na torradeira. Enquanto esperava, sentiu um arrebatamento de frustrao respeito ao Marcus. Por ter aberto um oco em sua vida por onde se penetrou a esperana. Estava muito melhor antes de que ele comeasse a incomod-la. De todos os modos, por que lhe incomodava? Agora que o tinha visto atuar, a opinio que tinha dele tinha trocado. Em lugar de ser um homem ao que nem lhe ocorreria aproximar-se, Marcus Valentina era um bem desejvel, e Ashling no estava segura de se ela o merecia. Quando se estava comendo a primeira torrada soou o telefone, e ao Ashling lhe disparou a adrenalina. limpou-se os miolos e a manteiga dos lbios, cruzou o salo e desprendeu o auricular. -Diga? -disse tentando dissimular a emoo; mas esta desapareceu imediatamente-. Ah, ol, Clodagh. -Est em casa? -A ti o que te parece? -Sinto muito. O que quero dizer se posso passar a verte um momento. OH, no. O estado de nimo do Ashling tocou fundo. Aquilo no pressagiava nada bom. Anulou imediatamente seus planos de telefonar a seus pais, porque a capacidade de resistncia no lhe dava para tanto. -Sim, claro. Vem quando quiser -disse Ashling-. Esta noite no saio. -Vou um momento a casa do Ashling -disse Clodagh ao Dylan, que estava vendo a televiso no salo ao meio empapelar. -Ah, sim? -disse ele, surpreso. Aquilo se separava do normal, pois Clodagh nunca saa pelas noites. A menos que sassem juntos. Mas antes de que pudesse

lhe perguntar nada mais, ela j tinha fechado a porta de uma portada e saa do jardim em seu Nissan Mcron. -Preciso falar contigo -anunciou Clodagh assim que Ashling lhe abriu a porta do piso. -J o vi -reps Ashling em tom sombrio. -E necessito que me faa um favor. -Farei o que possa. -Oua, sabe que h um mendigo sentado no portal de sua casa? -disse Clodagh, trocando inesperadamente de tema-. E me saudou! -Deve ser Boo -disse Ashling despreocupadamente-. Um jovem, moreno e risonho? -Sim, mas... -Clodagh se interrompeu a meia frase-. Conhece-o? -No muito, mas... bom, s vezes conversamos um pouco. -Mas se certamente ser drogado! Poderia te atracar com uma seringa de injeo. No sabia que o fazem muito? Ou entrar em seu piso. -Boo no drogado. -Como sabe? -Porque me h isso dito. -E voc lhe crie isso? -claro que sim -respondeu Ashling com irritao-. Alm disso, v lgua. Basta falando um momento com algum para saber se for um bbado ou um drogado. -Ento como que vive na rua? -Pois no sei -admitiu Ashling. No lhe tinha parecido educado perguntar-lhe ao Boo-. Mas muito simptico. Muito normal, francamente. E se bebesse ou se drogasse, no o jogaria em cara, porque viver na rua tem que ser espantoso. Clodagh adiantou o lbio inferior em gesto de desaprovao e assombro. -No entendo como pode ser to temerria. Mas tome cuidado, vale? Bom, preciso falar contigo. tomei uma deciso. -Do que se trata? vai tomar antidepressivos? vai deixar ao Dylan? -chegou o momento... -Clodagh se sentou no sof, se ps cmoda e repetiu-: chegou o momento... -Do que? -espetou-lhe Ashling com nervosismo. -... de que volte a trabalhar. Aquilo no era o que Ashling se imaginou. Ela se tinha preparado para algo muito pior. -Como? Voc? Que vais trabalhar? -por que no? -disse Clodagh, ficando defensiva. -Sim, claro, por que no. Mas o que te tem feito tomar essa deciso? -Pois olhe, levo tempo lhe dando voltas ao assunto. Acredito que no saudvel que dedique todas minhas energias a meus filhos. -Embora no queria confess-lo, Clodagh suspeitava que

da surgiam todos aqueles terrveis e incmodos sentimentos de insatisfao-. Preciso sair um pouco de casa, me relacionar com adultos... -E disso de quo nico queria falar comigo? -Ashling queria assegurar-se. -Do que outra coisa ia querer falar? -replicou Clodagh, surpreendida. -De nada, de nada. -Entraram-lhe vontades de estrangular ao Dylan por lhe haver causado tanta ansiedade quando era evidente que quo nico acontecia com Clodagh era que morria de aborrecimento-. E em que tipo de trabalho pensaste? -Ainda no sei. A verdade que no me importa. Algo... Embora -acrescentou, um tanto arrependida-, seja o que seja, no me resultar fcil receber ordens de outras pessoas. De outras pessoas que no sejam meus filhos, claro est. Enquanto Ashling recompunha seu estado anmico ante aquele inesperado giro dos acontecimentos, Clodagh ficou pensativa. Tinha lido infinidade de livros sobre amas de casa que tinham montado seu prprio negcio. Aproveitavam sua excepcional habilidade para fazer bolos para criar uma indstria pastelera, por exemplo. Ou montavam um ginsio para mulheres. Ou convertiam sua afeio cermica em uma prspera empresa com ao menos sete ou oito empregados. Tal como elas o contavam, parecia muito singelo. Os bancos lhes emprestavam o dinheiro, as cunhadas se ocupavam de seus filhos, os vizinhos convertiam a garagem em um quartel geral, e todo mundo colaborava. Quando a cafeteria se enchia, todo mundo ia jogar uma mo: os clientes, o carteiro, os inocentes transeuntes e inclusive algum com quem a herona se brigou recentemente (o que estava acostumado a assinalar o final da discusso). E, se por acaso fora pouco, aquelas empreendedoras mulheres de fico sempre acabavam ligando. Mas voc j tem a seu marido..., recordava-se Clodagh. Sim, mas... E se ela tambm montava seu prprio negcio? Que tipo de negcio podia montar? Nenhum, para ser sinceros. Clodagh duvidava muito que algum estivesse disposto a pagar por algo que ela tivesse cozinhado. De fato, ao Craig e Molly quase tinha que lhes pagar para que se comessem o que lhes punha na mesa. No se imaginava s pessoas apoquinando o dinheiro que tanto lhes custava ganhar para comer-se uns quantos Petit Filous ou um pote de macarro esquentados no microondas em seu restaurante (por muito que oferecesse um servio de esfriado gratuito soprando nos pratos antes de servi-los, ou que aos clientes estivesse permitido embardurnarse o cabelo com as sobras). Quanto aos trabalhos manuais, preferia parir que fazer cermica. E tampouco tinha nem idia do que terei que fazer para

montar um ginsio. No, tudo indicava que o mais adequado para que Clodagh ganhasse a vida era uma via mais tradicional. E aqui era onde entrava Ashling. -Poderia me redigir um currculum? -perguntou-lhe Clodagh-. Oua, e no quero que Dylan saiba. Ao menos de momento; poderia lhe ferir o orgulho. Ele tem muito assumido que o sustento da famlia, no sei se me entende. Ashling no estava de tudo convencida, mas decidiu apoiar a seu amiga. -Vale.Que hobbies quer que ponha no currculum? Asa delta? Sadomasoquismo? -Rafting em guas rpidas -disse Clodagh com uma risita-. E sacrifcios humanos. -Y... seguro que est bem? -Ashling necessitava que o confirmasse. -Sim, agora sim. Mas a verdade que ultimamente estive um pouco baixa de moral. Estava comeando a me preocupar. Ashling concluiu que, ao fim e ao cabo, possivelmente Dylan no ia do todo mal encaminhado. Possivelmente, verdadeiramente, tinha motivos para estar preocupado por sua esposa. -Agora j sei o que tenho que fazer -prosseguiu Clodagh, muito animada-, e todo vai se arrumar. Oua! -Tinha recordado algo de repente-. Dylan me h dito que vais ficar te com os meninos na sbado de noite. Pelo visto, a operao Animar ao Clodagh seguia em marcha. -Iremos jantar a L'Oeuf -explicou Clodagh, encantada-. Faz sculos que no saio. -Por certo, importaria-te que Ted viesse comigo na sbado? -perguntou Ashling com a esperana de que seu amiga o proibisse rotundamente. -Ted? Esse baixinho e moreno? -Clodagh o pensou um momento e disse-: Vale, por que no? Parece inofensivo.

27
Ashling foi cedo ao escritrio para introduzir no ordenador o currculum do Clodagh; logo pediu ao Gerry que o editasse bem bonito. Enquanto esperava a que ele o imprimisse, surpreendeu-se rabiscando as palavras Ashling Valentina. Te

tornaste louca? O melhor seria que trabalhasse um pouco. Mas em lugar de fazer isso fez outra coisa mais desagradvel ainda: chamou a seus pais. Respondeu seu pai. -Ol, papai. Sou Ashling. -Ol, Ashling! -Parecia muito feliz de ouvi-la-. Como vai a vida? -Muito bem, muito bem. E vs? Esto todos bem? -Estupendamente. me diga, quando vamos verte? No pode vir algum fim de semana? -Ainda no -disse Ashling, consumida pelos remorsos-. que s vezes trabalho os fins de semana. -Que lstima. Espero que no lhe estejam explorando. Mas est contente com o novo emprego, no? -Sim, sim, muito contente. -Espera um momento. Sua me quer te dizer algo. -Olhe, papai, que agora no posso me enrolar muito. Estou no escritrio. J lhes chamarei um dia destes de noite. Me alegro de que estejam bem. Pendurou; em parte se sentia um pouco melhor, e em parte um pouco pior. Sentia alvio por ter chamado, porque assim no teria que voltar a faz-lo at passadas umas duas semanas; mas tambm se sentia culpado porque no podia agradar a seus pais. Acendeu um cigarro e deu uma funda imerso. Lisa chegou tarde. -Onde estava? -perguntou-lhe Trix-. Todo mundo te buscava. - minha secretria pessoal -respondeu Lisa com impacincia-. Teria que sab-lo. por que no consulta minha agenda? -Ah, sua agenda. Claro. -Procurou a pgina correspondente e leu em voz alta-: Entrevista Frieda Kiely. Lhes inteirastes, meninos? -Exato -disse Lisa subindo o tom de voz para que a ouvissem todos, e especialmente Mercedes-. Esta manh entrevistei a Frieda Kiely em seu atelier. um encanto. Um verdadeiro encanto. Em realidade tinha sido um pesadelo. Um grotesco pesadelo. Antiptica, histrica e com umas fumaas insuportveis. Quando chegou Lisa, Frieda estava tombada em uma chaise on gue, com um de seus espetaculares vestidos, e com a larga juba cinza solta at a cintura. Repousava sobre montanhas de tecido, comendo um caf da manh McDonald'S. em que pese a que Lisa tinha confirmado a entrevista com a secretria da Frieda aquela mesma manh, Frieda estava empenhada em que ela no tinha ficado com ningum. -Mas se sua secretria... -Minha secretria -interrompeu-a Frieda a voz em grito- subnormal. A vou despedir. Julie! Elaine! Como te chama! Est despedida! Mas j que est voc aqui... -concedeu finalmente.

Pelo visto gostava de divertir um momento. -me fale de voc -disse Lisa tentando tomar as rdeas da entrevista-. Onde nasceu? -No planeta Zog, querida -respondeu Frieda arrastando as palavras. Lisa ficou olhando-a. No lhe teria sentido saudades que fora verdade. -Se preferir que falemos de sua roupa... -disse, medindo o terreno. -Roupa? -espetou-lhe Frieda-. O que eu fao no roupa! Ah, no? E se no era roupa, o que era?, perguntou-se Lisa. -Obras de arte, imbecil! A Lisa no sentou bem que a chamassem imbecil. Aquela situao lhe estava resultando extremamente difcil. Mas tinha que pensar que o fazia pelo bem do Colleen. Conteve a raiva e prosseguiu: -Poderia me dizer por que tem tanto xito? -por que? por que? -repetiu Frieda com desdm-. Pois porque sou um gnio. Ouo vozes. -Possivelmente deveria v-la um mdico. -Lisa no pde conter-se. -Refiro a meus guias espirituais, idiota! Eles me dizem o que tenho que criar. Um yorkshire andrajoso que levava posta uma cartola em miniatura entrou brincando de correr na habitao, soltando uns estridentes e espantosos latidos. -Vem aqui, cariito. -Frieda agarrou ao perrito em braos e o pegou contra os enormes peitos, arrastando-o pelo tweed e por um ovo McMuffin-. Este Schiaperelli, minha musa. Sem ele meu gnio desapareceria. Lisa desejou que o co sofresse um terrvel acidente, sentimento que se intensificou quando Schiaperelli respondeu s apresentaes fincando seus afiados dentes na mo da Lisa. Frieda Kiely estava horrorizada. -OH! O que tem feito esta desagradvel jornalista? Colocou-te a mo na boca? -Olhou a Lisa com dio e acrescentou-: Se Schiaperelli ficar doente a demandarei. A voc e a esse jornaleco que representa. -No represento a nenhum peridico. Represento revista Colleen. Fizemos uma reportagem no Donegal sobre seu... Mas Frieda no a escutava. incorporou-se, apoiando-se em um cotovelo, e gritou a sua secretria: -Menina! Neste edifcio h algum que cheira a nabos! Averigua quem e joga o daqui. J sabe que no o suporto. A secretria apareceu pela porta do despachito contigo e disse com serenidade: -So imaginaes delas. Ningum cheira a nabos. -Hei-te dito que cheira a nabos! Est despedida! -gritou Frieda. Lisa se olhou a mo. Aquela horror de co lhe tinha deixado os

dentes marcados. J no agentava mais. Era impossvel publicar uma reportagem sobre aquela assobiada. No despachito contigo, a secretria, que se chamava Flora, esfregou a Lisa a ferida com tintura de arnica, que tinha ali precisamente para aquelas ocasies. -Quantas vezes te despede do dia? -perguntou-lhe Lisa. -Uf! Muitssimas. s vezes um pouco intratvel -explicou Flora-. Mas isso se deve a que um gnio. -O que lhe acontece que est como uma cabra-. Flora inclinou a cabea e refletiu uns instantes. -Sim -coincidiu-. Isso tambm. Lisa foi ao escritrio em txi. Sob nenhum conceito ia lhe dar a Mercedes a satisfao de saber que tinha razo, que Frieda Kiely estava completamente louca. -Frieda um verdadeiro amor -disse Lisa aos empregados do Colleen-. Temo-nos feito muito amigas. Olhou a Mercedes para ver como reagia, mas seus escuros olhos no denotavam nenhuma emoo. Meia hora mais tarde Jack saiu de seu escritrio, foi diretamente at a Lisa e disse: -chamaram que Londres. Lisa dirigiu para ele seus olhos cinzas perfeitamente maquiados; estava muito nervosa para falar. minha me! Mida maanita! Jack fez uma pausa efectista, e logo, muito devagar, disse: -L'Oral... ps... um anncio de quatro pginas.., em todos os nmeros... dos prximos... seis meses! Esperou um momento para que Lisa assimilasse a notcia. Logo sorriu, e a felicidade iluminou seu rosto, geralmente atormentado. Torceu as comissuras da boca para cima, mostrando seu incisivo quebrado, e seus olhos cintilaram. -Que desconto lhes aplicamos? -perguntou Lisa, imperturbvel. -Nenhum. Pagam a tarifa ordinria. Porque ns o merecemos! Ja, ja! Lisa permaneceu imvel, contemplando admirada o rosto do Jack. Agora que voltavam a estar em marcha reconheceu o grau de terror que tinha sentido na semana anterior. No fazia falta que Jack lhe dissesse que o voto de confiana de L'Oral seria suficiente para convencer a outras marcas de cosmticos para que comprassem espao no Colleen. -Estupendo -conseguiu dizer. por que tinha tido que contar-lhe diante de todo mundo? Se tivessem estado encerrados no despacho do Jack, Lisa se teria jogado em seus braos e lhe teria dado um beijo. -Estupendo?.- Jack abriu muito os olhos. -Deveramos celebr-lo. -Lisa comeou a serenar-se-.

Poderamos ir comer. Seu nvel de felicidade seguiu aumentando quando Jack disse: -Sim, parece-me uma idia excelente. olharam-se fixamente e compartilharam um momento de vertiginosa euforia. -Eu me encarrego de reservar uma mesa. Trix -disse Lisa, jovial-, cancela minha entrevista na barbearia-.Comeava a sentir-se como nos velhos tempos-. Por certo, Jack, j que est aqui, lhe jogue uma olhada a isto. Ashling, que estava sentada trs mesas mais frente e os tinha estado observando com interesse, viu que Lisa ensinava ao Jack seu artigo sobre o local de molho. -J te disse que faria maravilhas com esta revista -comentou Lisa, jovial. -Tem razo -concedeu Jack examinando o artigo e movendo a cabea com aprovao-. excelente. Ashling seguiu olhando-os, impotente. Lisa as tinha engenhado para atribuir-se todo o mrito de seu trabalho. No era justo. Mas o que podia fazer ela? Nada. No se atrevia a provocar um enfrentamento. De repente se ouviu dizer em voz alta: -Me alegro de que voc goste! -Tremia-lhe a voz. Tinha tentado soar despreocupada, mas sabia que seu tom era tenso e estranho. Jack girou a cabea para o Ashling, surpreso. -Tenho-o escrito eu -desculpou-se ela-. Me alegro de que voc goste -acrescentou sem convico. -E Gerry fez a composio -atravessou Lisa-. E eu propus a idia. Ter que aprender a trabalhar em equipe, Ashling. -A Lisa adorou a oportunidade de repreender ao Ashling diante do Jack. Mas ele estava olhando a fotografia do casal de bailarinos; logo apartou a vista do papel e olhou ao Ashling com descaramento, provocativamente. O olhar do Jack fez sentir muito incmoda ao Ashling, que se ruborizou. -V, v-. Jack torceu a boca, como se estivesse reprimindo um largo sorriso-. De maneira que a isto dedica seu tempo livre, n, Ashling? Aos bailes porcos... -No tem na... -Sentiu vontades de lhe pegar uma bofetada. -No, srio: um artigo excelente. Tem-no feito muito bem, Ashling -disse Jack sem fazer mais insinuaes-. Verdade, Lisa? Lisa ensaiou vrias formas com a boca, mas no havia escapatria. -Sim -viu-se obrigada a dizer-, verdade. Lisa reservou uma mesa em Puxo para ela e Jack. Acreditou que o melhor era tomar o mando, porque temia que se lhe deixava decidir a ele acabariam em um Pizza Hut. Meia hora antes de sair, Lisa foi ao lavabo para assegurar-se de que seu aspecto era impecvel. Sorte que aquela manh tinha

decidido ficar o traje azul lavanda do Press and Bastyan. Embora se tivesse eleito outro teria sido igual de elegante. Como diretora de uma revista, nunca sabia quando podia requerer-se que se apresentasse em algum sitio em todo seu esplendor. Sempre preparada, esse era seu lema. Suas delicadas sandlias no teriam sobrevivido nem a um curto passeio pelos moles: apenas se agentavam quando Lisa as levava no escritrio. De todos os modos no lhe contrariava que fossem to pouco prticas: havia sapatos que existiam unicamente para exibir sua intensa embora breve beleza. E se no, para que tinha inventado Deus os txis? olhou-se no espelho e reconheceu que estava estupenda. Tinha os olhos grandes e brilhantes (graas ao delineador branco aplicado na parte interna da plpebra), a ctis hidratada (cortesia da Aveda Masque) e a frente Lisa e sem rugas (obra da injeo do Botox que se ps antes de partir de Londres). Escovou-se o cabelo at faz-lo brilhar, o qual no lhe levou muito tempo. Seu cabelo sempre brilhava, graas ao suavizante sem esclarecido, a laca de efeito alisador e a secagem de barbearia. O txi chegou uma menos dez e ambos baixaram juntos rua, sob o atento olhar do resto do escritrio. Lisa estava encantada de ter ao Jack para ela sozinha em um espao to reduzido, e planejava utilizar a estreiteza do txi para lhe tocar acidentalmente as pernas com as suas, esbeltas e nuas. Mas assim que entraram no txi, ao Jack soou o telefone mvel e se passou todo o trajeto discutindo com o conselheiro legal da emissora de rdio sobre uma demanda judicial que lhes tinha cansado, relacionada com uma controvertida entrevista com um bispo que tinha tido uma aventura amorosa. A oportunidade de lhe roar as pernas nem se apresentou. -No vejo onde est o problema -protestou Jack pelo auricular-. Hoje em dia o novidadeiro encontrar a um bispo que no tenha tido nenhuma confuso. mais, por que nos interessa tanto entrevistar a esse tipo? -Como est, Lisa? -perguntou o taxista-. J encontraste piso? Lisa se inclinou para diante. Quem era aquele indivduo que estava to corrente de sua vida? Ento viu que era o mesmo taxista que a tinha levado a ver os pisos durante sua primeira semana no Dubln. -Ah, sim. Tenho uma casita junto ao South Circular -respondeu educadamente. -O South Circular? -O taxista assentiu com aprovao-. uma das poucas zonas do Dubln que ainda no foi invadida pelos yuppies. -J, mas mesmo assim muito agradvel -defendeu-a Lisa. Ento se lembrou de algo que o taxista no tinha chegado a lhe explicar-. Me diga, o que aconteceu que se enfrentasse voc a aquele grupo de meninas que incomodavam a sua filha de quatorze anos? A ltima vez que nos vimos no acabou de me

contar isso -S, brindemos-. Jack levant su copa y se esforz por sonrer, pero era evidente que estaba preocupado. -Desde aquele dia no tornaram a meter-se com ela -respondeu o taxista, sorridente-. E minha filha parece outra. Quando Lisa desembarcou do txi, o homem acrescentou: -Meu nome Liam. Se quiser, a prxima vez que necessite um txi pode pedir que me enviem . Jack seguia falando por telefone quando os conduziram at a mesa do bonito e animado restaurante. Aquilo satisfez a Lisa. Jack levava um traje que parecia tirado de um continer, mas falava com autoridade por um telefone mvel, e isso restabelecia em grande medida o equilbrio. Ao ver o Jack com seu telefone, vrios clientes procuraram rapidamente o seu e fizeram um par de chamadas completamente desnecessrias. Depois de prometer que voltaria a chamar antes das cinco com uma soluo, Jack se guardou o telefone. -Perdoa, Lisa. -No passa nada -reps ela com um amplo sorriso, exibindo ao mximo o efeito de sua nova barra de lbios Source. Mas aquela chamada Telefnica tinha acabado com a anterior ligeireza do Jack. Voltava a estar srio e aflito, e no parecia muito inclinado a paquerar. Embora a Lisa nada impedia de faz-lo. -Por ns -disse esboando um sorriso de cumplicidade e entrechocando sua taa de vinho com a dele. E para desconcert-lo um pouco e fazer que se mantivera alerta, acrescentou-: Pela prosperidade do Colleen. -Sim, brindemos-. Jack levantou sua taa e se esforou por sorrir, mas era evidente que estava preocupado. Do nico que falava era do trabalho. Perfis de clientes, custos de impresso, a importncia de incluir uma pgina de livros. Por outra parte, no parecia que se sentisse muito cmodo no ambiente chique e vanguardista de Halo. Lutava laboriosamente com seu entrante de alface frise, muito difcil de dirigir, tentando convencer s folhas frisadas de que se agentassem no garfo e logo permanecessem em sua boca. -Joder! -exclamou de repente quando outra folha escapou de sua boca em busca da liberdade-. Sinto-me como uma girafa. Lisa tomou com calma. No lhe pareceu oportuno recrear as brincadeiras relaxadas da outra noite na cozinha de sua casa, porque era evidente que no lhe interessava. Jack estava muito ocupado, muito estresado, e para a Lisa j era suficiente adulao que ele tivesse acessado a comer com ela. Se lhe gostava de falar de trabalho, falariam de trabalho. Com aquela admirvel sua capacidade para tirar partido de qualquer eventualidade, decidiu que aquele era um bom momento para sond-lo em relao possibilidade de publicar a coluna do Marcus Valentina em outras publicaes da empresa. -Mas j te confirmou que vai escrever nos uma coluna?

-perguntou Jack, quase com entusiasmo. -No exatamente. Ainda no, vamos. -Sorriu com confiana e acrescentou-: Mas o far. -Verei que possibilidades h. Tem umas idias excelentes -admitiu. Quando saram do restaurante, Jack voltava a parecer um ser humano. -Que tal vai o temporizador do aquecedor? -perguntou com um simptico brilho nos olhos. -Estupendamente -respondeu Lisa-. Agora posso me dar duchas largas e quentes sempre que quero -disse largas e quentes com um tom lnguido, sensual, insinuante. -Me alegro -reps Jack, e suas pupilas se dilataram com uma lhe gratifiquem fasca de interesse-. Me alegro muito. Quando chegou do trabalho, Lisa tropeou na porta de sua casa com uma mulher gasta, com o cabelo loiro mostarda, que levava moletom e um incongruente bolsn do DKNY. O bolsn do DKNY da Lisa, concretamente. Ao menos tinha sido dele at que o deu de presente ao Francine, uma das meninas da rua. Intuiu que aquela mulher de aspecto quebrado (Kathy?) era a me do Francine. -Ol, Lisa -saudou-a, radiante-. Est bem? -Sim, obrigado -respondeu Lisa framente. Como podia ser que todo mundo soubesse seu nome? -Me vou trabalhar. Funo de ornamento no Harbison. Trinta libras em efetivo e o txi de volta pago. -Ao parecer Kathy estava falando de um trabalho de garonete. Agitou a bolsa de duzentas libras e acrescentou-: Voltarei tarde. At mais tarde. de repente Lisa teve uma idia. -Oua, Kathy... Chama-te Kathy, verdade? Interessaria-te um trabalho de limpeza? -Acreditava que no me foste perguntar isso nunca! -Ah, sim? Como isso? -Voc uma mulher muito ocupada. Como vais ter tempo para limpar a casa? Em realidade, o que Kathy queria dizer era que Francine as tinha engenhado para que Lisa a convidasse a entrar em sua casa e logo lhe havia dito a sua me que parecia uma pocilga. iMucho pior que a nossa!, assegurou-lhe. Ashling, enquanto isso, tinha passada na quarta-feira de noite lhe levando a me do Phelim uma terrina do Portmeirion envolto para dou de presente com o que completava sua coleo. -Bom, j terminei meu trabalho aqui -brincou. Logo teve que sentar-se comprido momento na cozinha com a senhora Egan, suportando seus debulhados lamentos.

-Phelim no sabe o que lhe convm. Teria que haver-se casado contigo, Ashling. A senhora Egan ficou esperando a que Ashling lhe desse a razo, mas pela primeira vez ela no o fez. Quando Ashling chegou a sua casa no havia nenhuma mensagem na secretria eletrnica. Amaldioou ao Joy e suas teorias. -No seja to pessimista, mulher. Solo so as nove -repreendeu-lhe Joy quando chegou para fazer companhia ao Ashling-. Ainda h muito tempo. Desarrolha uma garrafa de vinho e te contarei todos os galanteios que Mick me disse ontem noite. Ashling estava farta das desigualdades que tinha a relao do Joy e Mick. Eram piores que os do Jack Sucedi e sua noiva comededos. Procurou o saca-rolha, serve duas taas de vinho e comeou a analisar, slaba por slaba, tudo o que Mick havia dito ao Joy. -... Ento disse que eu era dessas mulheres s que gostam de tresnoitar. O que crie que queria dizer com isso? Que estou bem para ir de farra mas no para casar-se comigo, no? -Ao melhor solo queria dizer que voc gosta de tresnoitar. Joy negou energicamente com a cabea. -No, Ashling, sempre h um trasfondo... -Ted diz que no. Diz que quando um homem diz algo solo quer dizer o que h dito. -E ele o que sabe? lhe buscar um significado oculto a tudo era uma tarefa to lhe apaixonem que s dez e sete minutos, quando soou o telefone, Ashling quase tinha esquecido que esperava uma chamada. -Responde-. Joy assinalou o telefone com o queixo. Mas Ashling no se atrevia a desprender o auricular, se por acaso no era Marcus. -Ol -disse, insegura. -Ol. Ashling, a Santa patr dos cmicos? Sou Marcus Valentina. -Ol -disse Ashling. ele, disse ao Joy movendo os lbios, e se deu uns golpecitos pela cara com a gema do dedo que indicavam as sardas-. Como me chamaste? -perguntou risonha. -A Santa patr dos cmicos. Ajudou ao Ted Mullins em sua primeira funo, no te lembra? E eu me disse: essa garota uma amiga dos cmicos. Ashling refletiu; sim, no lhe desgostava a idia de ser a Santa patr dos cmicos. -Como est? -perguntou Marcus. Ashling decidiu que gostava de sua voz: no tinha nada que indicasse que pertencia a um homem sardento-. foste a alguma funo ultimamente? -Pois sim, na sbado passada -respondeu ela rendo. -Ter que me contar isso reps ele com sua voz livre de sardas. -Farei-o -disse Ashling, e voltou a escapar aquela risita tola. A

que vinha tanta risita? Parecia imbecil. -Vai bem que fiquemos na sbado de noite? -prop-lhe ele. -Sinto muito, no posso. Disse-o com verdadeiro pesar. Esteve a ponto de lhe explicar que tinha que fazer de bab para o Clodagh, mas no ltimo momento conseguiu dominar-se. No estava de mais que Marcus acreditasse que Ashling tinha outros compromissos. -Te vais passar a ponte fora? -perguntou ele, desiludido. -No; que fiquei na sbado de noite. -V. Pois eu j fiquei no domingo. A conversao se interrompeu um instante, e de repente ambos falaram simultaneamente. -Faz alga na segunda-feira? -perguntou ele, ao tempo que Ashling propunha: -Que tal na segunda-feira? Ela riu outra vez. -Parece que as coisas comeam a encaixar -disse Marcus-. Que tal se te chamo na segunda-feira pela manh, no muito cedo, e ficamos? -Muito bem. Vemo-nos. -Vemo-nos -repetiu ele com tom tenro e prometedor. Ashling pendurou. -Ostras! fiquei na segunda-feira com o Marcus Valentina. -Estava emocionada e impressionada-. Fazia anos que no tinha uma entrevista. Desde que saa com o Phelim. -Est contente? -perguntou-lhe Joy. Ashling assentiu com cautela. Agora que Marcus j tinha chamado, cabia a possibilidade de que ela voltasse a perder o interesse. -Muito bem -disse Joy-. Agora tem que te treinar um pouco. Repete comigo: OH, Marcus! Marcus!. manh seguinte, quando Ashling chegou ao escritrio, Lisa a chamou para lhe dizer: -A ver se adivinhas quem me chamou ontem noite. Ashling olhou a expresso belicosa e competitiva da Lisa, o triunfo que iluminava seus olhos cinzas. -Marcus Valentina? -Solo podia ser ele. -Exato -confirmou Lisa-. Marcus Valentina. -No me diga. -ficou uma mo no quadril, adotando uma postura descarada e enrgica-. Pois olhe, tambm me chamou. Lisa, que no se esperava aquela notcia, ficou boquiaberta. Era evidente que se precipitou ao dar por ganha a batalha. -Quando ficastes? -perguntou Ashling. -A semana que vem. -Ah, sim? Pois olhe, eu fiquei na segunda-feira de noite... Antes que voc -acrescentou, se por acaso Lisa no tinha reparado

naquele detalhe. Lisa e Ashling se olharam com cenho, agressivas e mal-humoradas. -ganhei! -Ashling no sabia o que lhe estava passando. Surpreendida, Lisa a fulminou com o olhar e Ashling teve que fazer um grande esforo para adotar uma expresso irada. Tinham-na vencido. E, surpreendentemente, encontrava-o gracioso. Rompeu a rir. -Bem feito! -exclamou. Ashling demorou um pouco em adaptar-se a aquela mudana de humor, e ento ela tambm rompeu a rir. Que ridculo era todo aquilo! -Ostras, Lisa, qualquer diria que ambas procuramos o mesmo dele -disse armando-se de valor-. por que lhe d tanta importncia? -No sei -reconheceu Lisa-. Suponho que todo mundo tem que ter algum hobby.

28

Nos escritrios do Randolph Medeia reinava uma atmosfera de final de curso. Era na sexta-feira anterior ponte do ms de junho (Lisa estava desconcertada, porque na Inglaterra a ponte tinha sido na semana anterior), mas no s isso: alm disso se tinha estendido a notcia dos anncios de L'Oral, Jack Sucedi no estava no escritrio, e acabava de chegar uma caixa de champanha destinada ao prmio de um concurso convocado pelo Colleen. (De que regio da Frana procede o champanha? nos envie uma postal A... A ganhadora receber doze garrafas do melhor...) Lisa olhou a caixa de champanha, olhou seu relgio (eram as quatro menos quarto) e olhou a seus empregados. Levavam trs semanas trabalhando muito e o certo era que Colleen comeava a tomar a forma de algo decente. de repente Lisa recordou a importncia de manter alta a moral dos trabalhadores. E para ser franco tinha que admitir que gostava de uma taa e suspeitava que podia produzir um motim se se servia champanha para ela sozinha. Pigarreou com muito teatro e, com voz alegre, disse: -Ejem! A algum gosta de uma taa de champanha? -Inclinou a reluzente cabea para a caixa com gesto de cumplicidade, e em questo de segundos todos se deram conta do que tinha querido dizer.

-Mas e o concurso? -perguntou Ashling. -te cale, imbecil -sussurrou Trix, e dirigindo-se a Lisa com tom adulador disse-: Parece-me uma idia excelente. Podemos celebrar seu xito com o contrato de L'Oral. No ter que insistir mais. A notcia (Lisa diz que podemos nos beber o champanha do concurso, Lisa diz que podemos nos beber o champanha do concurso!) estendeu-se como a brisa pelo escritrio. Todos deixaram o que estavam fazendo e se relaxaram. At a Mercedes parecia contente. -Mas se no termos taas -observou Lisa, consternada. -No se preocupe. antes de que Lisa o pensasse melhor, Trix agarrou uma bandeja cheia de taas de caf sujas e as levou a lavabo. Era a primeira vez em seis meses que lavava as taas. Voltou voando; no se entreteve esclarecendo bem as taas, porque o excesso de espuma podia atribuir-se ao champanha. -Temo-me que no est muito frio -disse Lisa com gentileza lhe oferecendo uma taa lascada com a lenda Os windsurfistas o fazem de p cheia de espumoso champanha ao Kelvin, que a colheu com uma mo cheia de anis. -Que mais d! -disse Kelvin, entusiasmado. Estava encantado de que o tivessem includo na celebrao, embora no trabalhasse para o Colleen. O reduzido grupo de empregados administrativos esperava ansiosamente em seu rinco sem saber se o foram convidar tambm. Todos suspiraram aliviados quando Lisa desarrolhou outra garrafa e lhes aproximou com umas taas que tinham estampadas respectivamente as lendas As secretrias o fazem sentadas e As bailarinas o fazem nas pontas dos ps e dois No apto para menores. -A sua sade, senhora Morley. Lisa lhe deu a taa No posso acreditar que no seja manteiga a sobreprotectora secretria pessoal do Jack. -Sade -murmurou a senhora Morley com receio. Quando todos estiveram servidos, Lisa levantou sua taa e disse: -Por vs. Obrigado pelo empenho com que trabalhastes estas trs semanas. Ashling e Mercedes se olharam, incrdulas. Teriam jurado que Lisa j estava bbada. Ento todos comearam a beber, exceto Trix, porque ela j se terminou sua taa. E outros no demoraram para alcan-la. fez-se o silncio, e todos olharam alternativamente a espuma que ficava no fundo de suas taas vazias (que seguia chispando e borbulhando como se fora material radiativo) e as dez garrafas que ficavam. Lisa rompeu o silncio perguntando com inocncia, como se a idia acabasse de ocorrer-se o -Si quieres puedes esperarlo aqu -dijo Ashling, casi sin proponrselo. -Abrimos outra?

-No estaria mau -disse Trix, fingindo que lhe trazia sem cuidado. -Sim, por que no? -A primeira taa tinha abrandado grandemente senhora Morley. Mas quando Lisa estava tirando o plugue, abriu-se a porta do escritrio e todos ficaram em tenso. Mierda! Cabia a possibilidade de que Jack ficasse furioso se os pilhava bebendo-se em horas de escritrio o champanha destinado a um concurso. Mas no era Jack, a no ser May. Levava uns saltos muito altos e tinha uns quadris diminutos. Mas sua cintura era ainda mais diminuta. Ashling se enjoou de inveja e admirao. A May desconcertou o silncio absoluto que reinava no escritrio, e o modo em que todos a olharam, com ar de culpabilidade. -Est Jack? O silncio se prolongou. -No -balbuciou a senhora Morley secando-os lbios se por acaso o champanha lhe tinha deixado bigode-. foi a lhes ensinar maneiras aos do canal de televiso. -cruzou-se de braos, triunfante, insinuando que em realidade era a May a que Jack teria que ensinar maneiras. -Ah. -May fez uma careta de desencanto com seus carnudos lbios. deu-se a volta para dirigir-se para a porta, e sua cascata de sedoso cabelo oscilou com um peso voluptuoso. -Se quer pode esper-lo aqui -disse Ashling, quase sem propor-lhe Mai solt una carcajada sorprendentemente ruidosa. May girou a cabea e perguntou: -Est permitido? -Claro! Olhe, por que no toma uma taa? Assim que aquelas palavras saram de sua boca, Ashling se preparou para receber uma bronca da Lisa. No tinha estado muito fina convidando noiva do chefe a unir-se a aquela festa clandestina. Ashling suspeitou que estava um pouco achispada. Mas em lugar de ficar furiosa, Lisa coincidiu e disse: -Sim, tome uma taa. O caso que Lisa sentia tanta curiosidade por May como todos outros. Certamente mais que outros, dadas as circunstncias. May aceitou a taa que lhe ofereceu Lisa, e Ashling disse com hospitalidade: -Vem minha mesa, e te traga uma cadeira. Trix e Lisa tambm se deslocaram para a mesa do Ashling, movidas pelo interesse que despertava a extica May. -Que bolsa to bonita -comentou Lisa-. do Lulu Guinness? May soltou uma gargalhada surpreendentemente ruidosa. -No; do Dunnes. -Dunnes? -Umas lojas de departamentos -explicou Ashling, que se tinha posto tinta-. uma espcie do Marks & Spencer. -S que mais barato -adicionou May com outra gargalhada.

em que pese a seu delicado rosto, que semelhava uma flor de ltus, de repente parecia muito ordinria. Enquanto Lisa se passeava pelo escritrio brindando com os empregados, May comentou com picardia: -Que ambiente de trabalho to agradvel. Isto o fazem todos os dias? Suas palavras provocaram uma gargalhada geral. -Todos os dias? O que vai! Nem pensar! Solo em ocasies especiais, na vspera de uma ponte, por exemplo. -No o contar ao Jack, verdade? -perguntou Trix. May piscou expressando desprezo e disse: -Ao Jack? No! -E voc onde trabalha? A que te dedica? -atreveu-se a perguntar Trix. May se apartou a voluptuosa juba dos ombros, agitou brevemente suas negras pestanas e de repente voltou a converter-se em uma criatura misteriosa e inescrutvel. -Sou bailarina extica. Aquela revelao sumiu ao escritrio em um breve silncio de perplexidade; logo todos se uniram para exclamar com displicncia: -Que maravilha! Que interessante! -Verdade que est fazendo um tempo fabuloso para isso? -Bernard o inspido no o tinha captado, como de costume. -Que bem -disse Lisa com esforo. imaginava que Jack e May deviam pegar uns ps fabulosos, e estava morta de cimes. -O que uma bailarina extica? -perguntou- a senhora Morley ao Kelvin ao ouvido. -Acredito que implica danar... ligeira de roupa -respondeu-lhe ele com diplomacia, para no ferir sua sensibilidade. -OH, no! uma bailarina de striptease! -A senhora Morley olhou a May de cima abaixo com algo que de repente parecia respeito. -No, homem, no. O que vou ser bailarina extica! -disse May com ironia, adotando de novo aquele tom ordinrio-. Dizia-o em brincadeira. Trabalho vendendo telefones mveis, mas por meu aspecto a gente sempre pensa que sou uma espcie de gatita. Voltou a desatar um coro entusiasta: Mida lata! Que forte! Ter que ver o burra que a gente!. -A ver se o entendi bem. No bailarina de striptease? -perguntou discretamente a senhora Morley ao Kelvin, que negou com sua cabea loira oxigenada. Era difcil dizer qual dos dois estava mais desiludido. -s pessoas adora pr etiquetas -lamentou-se Ashling. -Pois sim, a verdade -afirmou May, animada pela segunda taa de detergente e champanha-. Nasci e me criei no Dubln, e meu pai irlands, mas como minha me asitica, os homens sempre do por feito que conheo todos esses truques orientais

na cama. Pelotas do PING-pong e coisas assim. Ou isso, ou pela rua me chamam piolhenta. -Exalou um suspiro e acrescentou-: Deprime-me tanto o um como o outro. Jogou uma olhada ao Kelvin e Gerry, que a observavam lascivamente; logo se aproximou mais ao Ashling, Lisa e Trix e disse com franqueza: -Isso no quer dizer que no esteja disposta a provar o das Pelotas do PING-pong. No me importa experimentar, se o menino eu gostar de verdade. Como Jack, no? A todos teria gostado de perguntar-lhe mas ningum se atreveu. Nem sequer Trix. Entretanto, medida que diminua o nmero de garrafas enche e aumentava o de garrafas vazias, as lnguas se foram soltando. -Quantos anos tem? -perguntou Trix. -Vinte e nove. -E quanto faz que sai com o Jack? -Quase seis meses. -No sei como o agenta. Sempre est de mau humor -comentou Trix. -diga-me isso !Desde que comeou o do Colleen, no h maneira de falar com ele. Trabalha muito e toma todo muito a srio; logo sai a navegar para relaxar-se, ou seja que no lhe vejo o cabelo. Suponho que vs tm a culpa de seu mau humor! -Tem graa! -exclamou Trix-. Porque ns acreditvamos que a culpado foi voc. May comeou a remover-se na cadeira. -Sinto muito. Estamo-lhe incomodando? No falaremos mais deste tema -interveio Ashling, embora a seu pesar, pois encontrava fascinante aquela conversao. -No, no passa nada -reps May com um sorriso nervoso, sem deixar de remover-se-. que me subiram as calcinhas. No o suporto. Lisa tragou saliva, impressionada pela beleza, o descaramento e a insolncia de May. Estava segura de lhe gostar da o Jack, mas agora entendia que ele estivesse enfeitiado por May. Quando retornou Jack, todos tinham bebido tanto que j nem se incomodaram em dissimul-lo. -Lhes esto acontecendo isso bem? -perguntou Jack esboando um sorriso. -Este fim de semana h ponte -anunciou a senhora Morley lhe lanando um olhar desafiante. Ela no estava acostumada beber, e na ltima hora e meia tinha passado pelo receio, a tranqilidade, um bem-estar maravilhoso, um arrependimento muito sensvel, e por ltimo, como era de esperar, a agressividade. -Sim, j sei -concedeu Jack. -Ol, Jack. -May sorriu mostrando todos os dentes-. Passava por aqui e me ocorreu subir a te saudar. Jack parecia morto de calor. May o seguiu a seu escritrio e fechou a porta com firmeza.

Quando Trix ps sua taa contra a porta e logo pegou a orelha taa, todos riram. Mas no faziam falta taas. A voz de May, grit e furiosa, chegava at as mesas mais apartadas. -Como te atreve a me ignorar quando venho a verte? Se crie que vou agentar que... Ao Jack no lhe ouvia, mas devia estar dizendo algo tambm, porque entre os arrebatamentos acusadores de May havia breves pausa. -Limpem as sadas -disse Kelvin imitando a uma aeromoa de avio. A porta do despacho do Jack no demorou para abrir-se; May saiu feita uma fera, foi para a porta e desapareceu, deixando um grande vazio no escritrio. No se tinha despedido de ningum. -Agora que o espetculo terminou, parto-me -anunciou Kelvin pendurando-a mochila laranja hinchable dos ombros-. Tenho setenta e duas horas maravilhosas por diante. Todos recolheram suas coisas e se escabulleron, exceto Jack e Ashling. Jack ficou porque esperava uma chamada de Nova Iorque; Ashling, porque tinha ficado com o Joy s seis e meia e no valia a pena que se fora a casa. Enquanto esperava seguiu trabalhando, porque lhe estava confeccionando uma base de dados a Lisa e ia bastante atrasada por culpa da improvisada festa. -Deixa-o, dona Remdios -grunhiu Jack-. Amanh festa. Alm disso, deve estar cansada: de todos os modos teria que refaz-lo na tera-feira. -Tem razo. -Ashling estava o bastante sbria para saber que estava bbada-. No me esclareo. -Vete a casa -ordenou-lhe ele. De todos os modos, j eram quase as seis e meia. Ashling recolheu sua bolsa e, timidamente, perguntou: -Faz algo este fim de semana, JD? -Fez-o porque tinha bebido, obvio. -JD? -perguntou Jack com curiosidade. -Bom... Jack, senhor Sucedi, ou como quer. -Ashling lamentava que lhe tivesse escapado o apodo com que se referia a seu chefe-. Faz algo? -No sei -disse ele com aspereza-. no domingo irei ver meus pais. O resto depende do tempo que faa. Se no poder sair a navegar, ficarei em casa vendo vdeos do Star Trek. -Do Star Trek? Pois... larga vida e prosperidade -disse Ashling, tentando imitar a saudao vulcaniano formando uma uva com os dedos. Jack ficou olhando-a com cara de poucos amigos. -Ilgico, capitana Kennedy. Este fim de semana no haver prosperidade. -por que no? -Suponho que no te ter escapado o detalhe de que minha noiva tem um encho o saco de mil demnios -admitiu, causar

pena. Ashling no pde evit-lo. As palavras saram de sua boca sem que ela se desse conta. A culpa a tinha o lcool. -por que briga tanto com May? encantadora. No poderia te esforar um pouco mais? Ela diz que no te v o cabelo porque sempre est navegando. Possivelmente se no sasse a navegar to freqentemente... -deu-se conta de que se passou da raia e sups que Jack ficaria furioso, mas ele se limitou a rir, embora de maneira desagradvel. Ashling recordou ento que nas rixas de apaixonados sempre havia duas verses-. O que acontece? No verdade? Jack esperou um momento e disse: -No que eu queira criticar a algum que no est presente para defender-se, mas... -Ento no sai a navegar? -Sim. -Mas... -Ashling acreditava que comeava a entend-lo-. Ela diz que no lhe importa que v, e logo se zanga? -Algo assim -admitiu Jack a contra gosto. -Claro -disse Ashling-. que embora ela diga que no lhe importa, no verdade. Tenta falar com ela e ser simptico. -Lhe iluminou o olhar. O problema j estava resolvido. -Dona Remdios -disse ele sacudindo a cabea com indulgncia-, por que sempre tem que arrum-lo tudo? -Mas se eu sozinho... -Dona Remdios -repetiu Jack, risonho-. Pensarei-me isso. E voc? Pensa ir a algum stio este fim de semana? -No. -Assim que Ashling se converteu no centro de ateno, ficou tmida-. Sairei com meus amigos, o de sempre... Talvez saio com o Marcus Valentina -pensou-, mas isso no pensava dizer-lhe ao Jack. -Que lhe passe isso bem -disse ele. Ashling foi para a porta, e de repente Jack lhe gritou: -Dona Remdios! Um momento! Voc tambm olha vdeos do Star Trek? Ashling girou a cabea e respondeu: -No. -Me imaginava. -No tenho nada contra eles. -J, isso diz todo mundo -murmurou Jack. -eu gosto mais Doutor Who.

29

na sbado de noite, s sete menos quarto, Ashling e Ted chegaram na bicicleta do Ted a casa do Dylan e Clodagh para cuidar dos meninos. - de propriedade? -perguntou Ted, admirado, contemplando a casa de tijolo vermelho. - bonita, verdade? -Ashling foi para a porta e pulsou o timbre. -Suponho que no teremos que trocar fraldas -comentou Ted, triste. -No, j so maiores. Solo teremos que jogar com eles, distrai-los um pouco. -Bom, isso no ser difcil. -Ted pigarreou e se alisou o cabelo com afetao-. Ted Mullins, o homem mais gracioso do Dubln, apresenta-se, senhor! -Temo-me que so muito pequenos para seu humor irnico e posmoderno -esclareceu Ashling, afligida-. Acredito que prefeririam o conto dos trs cerditos. -Isso est por ver -corrigiu-a Ted-. A gente subestima a inteligncia dos meninos. Monte o timbre outra vez? Demoraram um momento em lhes abrir. Dylan apareceu com os braos talheres de espuma e a camiseta molhada, pega ao peito. -Tudo bem? -saudou-os. Parecia distrado. Ento Ashling e Ted ouviram os gritos procedentes do piso de acima-. Estou banhando ao Craig -explicou Dylan. -No parece que goste de muito. -O pior est por chegar. Ainda tenho que lhe esclarecer o cabelo. -Dylan fez uma careta de dor-. Parece que o estejam queimando vivo, mas no lhes assustem.... Ser melhor que v com ele. -Comeou a subir a escada e acrescentou-: Clodagh est na cozinha. Clodagh estava sentada mesa, desesperada-se, tentando que Molly comesse algo. Algo que no fora uma bolacha, uma batata frita de bolsa ou um caramelo. Molly levava um par de semanas fazendo greve de fome, solo para chatear. Ashling deu ao Clodagh uma pasta com dez cpias de seu currculum. -O que...? Ah, sim, obrigado. -Com um fluido movimento, Clodagh guardou a pasta sob um monto de livros infantis que tinha pulverizados pela mesa. -por que no vais arrumar te? -disse Ashling ao ver que Clodagh ainda ia em jeans e camiseta-. O txi no demorar para chegar. -S pretendia que comesse algo... -por que no me deixa provar ? -ofereceu-se Ted galantemente. Mas Molly reagiu tirando o lbio inferior e fazendo-o tremer violentamente.

-Obrigado, mas... Clodagh seguiu tentando lhe colocar uma colher na boca; Molly tinha poucos dentes mas os fechava com fora. No havia maneira. Agora que Molly tinha pblico, no haveria forma de que provasse bocado. -Come um poquito de ovo revolto, carinho -animou-a Clodagh. -por que? -Porque bom para ti. -por que? -Porque tem protenas. -por que? alm de negar-se a comer adequadamente, Molly tinha descoberto fazia pouco o jogo do por que. Aquela manh tinha perguntado por que vinte vezes seguidas. Clodagh lhe tinha seguido a corrente movida por uma curiosidade fatalista de ver at onde podia chegar sua filha, mas se tinha rendido antes que a menina. -Leva o cabelo precioso -comentou Ashling acariciando a dourada juba de seu amiga. -Obrigado. fui barbearia. Ento Ashling se lembrou de que Clodagh tinha trocado o papel pintado do salo e foi jogar uma olhada. -ficou precioso! -disse, entusiasmada, voltando para a cozinha-. Parece outro salo. Tem muita vista para as cores. -Pode ser. Ao Clodagh j no interessava tanto a decorao do salo. Agora que tinha trocado o papel pintado, tinha desaparecido a emoo. de repente se ouviram uns gritos espantosos procedentes do piso de acima, e todos olharam ao teto. Dylan lhe estava esclarecendo o cabelo ao Craig. -Verdadeiramente, como se o estivessem queimando vivo -disse Ashling rendo-. Pobrecillo. Ao cabo de um momento os gritos se transformaram em soluos histricos. Clodagh seguiu alimentando ao Molly pela fora. -As meninas bonitas tm que comer se querem crescer e fazer-se fortes. -Clodagh aproximou uma vez mais a colher de ovo revolto boca de sua filha. -por que? -Porque sim. -por que? -Porque sim. -Porqu? -Porque sim. -por que? -Porque o digo eu, joder! -Clodagh deixou cair a colher no prato, de que saltaram fragmentos amarelos que se pulverizaram pela mesa-. Isto uma perda de tempo vou arrumar me.

Quando Clodagh saa da cozinha, Ted olhou ao Ashling com os olhos muito abertos, como dizendo Uf!. -No bom descobrir sua debilidade ante os meninos -comentou. Clodagh apareceu a cabea pela porta e disse com um tom acusador: -Eu tambm o pensava. Espera a ter filhos e ver. Ter um monto de normas, mas nenhuma funcionar. Ted no tinha pretendido criticar ao Clodagh; solo tinha feito aquele comentrio se por acaso sua idia de que a educao dos meninos tinha que combinar amor e mo dura podia ajud-la. sentiu-se incomprendido e muito violento. Para cmulo, Molly o assinalou com a colher e disse, jactanciosa: -Mami te odeia. Clodagh subiu a escada zumbindo. J no podia dar o comprido e relaxante banho de aromaterapia que tanto gostava. Logo que teve tempo para uma ducha rpida antes de pintar-se um pouco. Logo, solene, ficou o vestidito rosa e branco que se comprou o dia que saiu de lojas com o Ashling. Desde aquele dia tinha permanecido pendurado no armrio, e seu impecvel estado era um aviso de que Clodagh no tinha vida social. olhou-se ansiosa no espelho. Maldita seja, ia curto. Muito mais curto do que recordava E se por acaso fora pouco, era transparente. ficou uma angua negra para manter o pudor mas solo conseguiu parecer ridcula, assim que a tirou Recordou que estava de moda ensinar a roupa interior. Mais que estar de moda, era obrigatrio se pretendia ir bem vestida. Seu problema era que levava muito tempo ficando unicamente jeans e camisetas. Assim que se calou umas sandlias de salto, disse-se que estava fenomenal e apareceu no alto da escada como uma estrela de cinema fazendo sua entrada em cena. -Como estou? Todos se apinharam abaixo, olhando para cima. Houve uma pausa de desconcerto. -Fabulosa -disse Ashling, embora com uma dcima de segundo de atraso. Ted ficou boquiaberto, contemplando com admirao como as exercitadas pernas do Clodagh desciam pela escada. -O que diz, Dylan? -perguntou Clodagh. -Fabulosa -repetiu ele. Clodagh no estava convencida. Tinha-lhe parecido detectar uma sombra de dvida nos olhos de seu marido, mas Dylan era muito elegante para express-la. Em troca Craig estava livre dessas reticncias. -Mami, esse vestido muito curto e te vejo as cueca. -No, Craig. -Sim! -insistiu o menino. -No, Craig! -corrigiu-lhe Clodagh-. Pode lombriga as calcinhas. Os meninos levam cueca e as garotas calcinhas...

Menos Joy, a amiga do Ashling -murmurou pelo baixo, com uma malcia surta de no sabia onde. Molly, que estava ocupada melando-as mos com gelia de amoras, era a nica a que parecia no lhe importar o que Clodagh tivesse posto. -Voc tambm vai muito bem -disse Ashling ao Dylan. E era verdade: o traje solto azul marinho e a camisa cor torrada lhe sentavam muito bem. - um tesouro -disse Dylan com um sorriso nos lbios. -Joaninha -ouviu ento Ashling, mas foi um sussurro to leve e to carregado de desprezo que quase acreditou haver imaginado. Pareceu-lhe que procedia do Ted. -Vamos j? -perguntou Dylan consultando seu relgio. -Espera um momento. -Clodagh estava anotando nmeros de telefone a toda velocidade-. Este o mvel do Dylan -explicou-. E este o nmero do restaurante, se por acaso o mvel no tem cobertura... -No acredito que haja nenhum problema no centro do Dubln -atravessou Dylan. -... e esta a direo do restaurante, se por acaso no pudesse nos localizar por telefone. No voltaremos muito tarde. -Voltem tarde, por favor -disse Ashling. Clodagh abraou fortemente ao Molly e Craig e, sem muita convico, disse-lhes: -lhes leve bem com o Ashling. -E com o Ted -acrescentou Ted, e olhou ao Clodagh franzindo os lbios com o que pretendia fosse uma careta carinhosa. -E com o Ted -murmurou Clodagh. Quando estavam a ponto de partir, para lhes desejar boa fortuna, Molly lhe plantou uma mo melada de gelia de amoras ao Clodagh no traseiro. Desgraadamente (ou possivelmente felizmente), Clodagh no se deu conta.

30
Assim que Clodagh fechou a porta da rua, Molly e Craig romperam a chorar desconsoladamente. Clodagh olhou, afligida, a seu marido e se voltou com inteno de entrar de novo na casa. -No! -ordenou Dylan. -Mas se... -Calaro-se dentro de um momento.

Clodagh subiu ao txi e se resignou a que a levassem a centro, embora se sentia como se a tivessem partido em dois. Maldito amor incondicional, pensou com amargura. Era uma carga terrvel. Tinham mesa reservada em L'Oeuf para as sete e meia (tinham-lhes dado a escolher entre as sete e meia e as nove, e ao Clodagh pareceu que as nove era muito tarde. Geralmente a essa hora j dormia. Gostava de dormir um pouco antes das quatro da madrugada, quando tinha que levantar-se para cantar canes infantis s escuras, durante uma hora). Dylan e Clodagh foram os primeiros comensais que chegaram ao restaurante. Avanaram, silenciosos e solenes, pela sala adornada com colunas gregas, branca e vazia, e Clodagh se angustiou ainda mais por seu vestido, que provocava olhares de assombro aos empregados com cara de culo. Tentou atirar dele para baixo para que parecesse mais largo, e correu a refugiar-se em uma mesa. Levava muito tempo sem sair, e j no sabia o que era o que se levava. sentou-se, escondeu rapidamente as coxas sob a toalha e pediu um gim-tonic. Enquanto Clodagh lia atentamente a carta, do tamanho de um peridico, doze ou quatorze empregados vestidos de branco e negro esperavam em posio de firmes em diversos pontos da silenciosa sala. Quando Clodagh levantou o olhar da carta, viu que todos tinham trocado de stio, embora nem ela nem Dylan os tinham visto mover-se. -Isto parece um filme de fico cientfica -sussurrou Clodagh. A risada do Dylan ressonou na sala vazia; de repente Clodagh experimentou uma vez mais aquela estranha sensao: que no o conhecia. Entretanto, aquele era o homem de seus sonhos, o homem que lhe tinha feito temer que morreria se no o conseguia. Comovida pela lembrana daquele amor to intenso, Clodagh ficou muda. Estava perplexa porque no lhe ocorria nenhuma s coisa que lhe dizer. S durou um segundo. Logo Clodagh se deu conta de que tinha muitas coisas de que falar com seu marido. Mas se for Dylan, pelo amor de Deus, disse-se aliviada. -Crie que deveria levar ao Molly ao mdico? Dylan no respondeu. -Se no deixar logo a greve de fome, terei que faz-lo -prosseguiu Clodagh-. No pode subsistir a base de chocolate Y... -O que vais pedir de primeiro prato? -interrompeu-a Dylan bruscamente. -OH! Pois... no sei. -A carta espetacular -observou ele. -Sim, sim. -No pode te esquecer dos meninos durante um par de horas? -Sinto muito. Curvo-te, no? -um pouco -admitiu ele, exasperado. Clodagh comeou a acalmar-se. Ao fim e ao cabo, estava em

um restaurante maravilhoso com seu maravilhoso marido. Estavam bebendo gim-tonics e comendo po de alho. Logo lhes serviriam pratos deliciosos e veio de soleira, e seus filhos estavam a salvo em casa com duas pessoas que no eram nem pedfilos nem maltratadores. Que mais podia pedir? -Sinto muito -repetiu, e esta vez ficou a ler a carta a srio-. V, tem razo -admitiu-. OH, olhe. Tm mexilhes. E souffl de queijo de cabra. Ostras! O que posso pedir? -Primeiro prato ou sopa -disse Dylan, pensativo-, essa a questo. -Ou? -disse Clodagh, desafiante-. Como que ou? Suponho que ter querido dizer e. Pediu com o desespero de quem raramente sai para jantar, disposta a lhe tirar o mximo proveito a aquela situao inhabitual. Primeiros pratos, sorvetes, sopas e guarnies; segundos pratos, veio tinjo, veio branca e gua. -Com gs ou sem gs? -perguntou o garom com a mo dolorida. Agora sabia como deveu sentir-se Tolstoi quando escrevia Guerra e paz. Clodagh ficou olhando-o com gesto de assombro. Acaso no era evidente? -Ambas! -Muito bem. -H algo mais que possamos pedir? -perguntou Clodagh, estremecendo-se de prazer, quando o garom se partiu. -De momento no -respondeu Dylan, risonho, contagiado do entusiasmo de sua esposa-. Mas espera a que nos tenhamos escondido este carregamento. -Tomaremos sobremesa e queijo? -claro que sim. E caf irlands. -E veio de sobremesa. E pastelillos. -E caf francs. -Mais oui! At possvel que me fume um puro. -Assim eu gosto. Quando j se comeram um par de pratos, Clodagh comeou a sentir-se mais cmoda, mas seguia preocupada porque no podia relaxar-se. Ento se deu conta de qual era o problema. -Faz tanto tempo que no janto sem que me interrompam que no me acostumo -disse-. Me d vontade de me levantar e lhes cortar a comida a outros... V aquele tipo dali? -disse assinalando a um indivduo com pinta de artista nova-iorquino que jogava com sua comida-. Eu gostaria de cravar uma parte de seu filete de vitela com o garfo e lhe dizer: Abre a boquita!. mais, acredito que vou fazer o. Dylan ficou de pedra quando a viu levantar-se. Mas ento ela se deteve e torceu o corpo a um e outro lado, nervosa. -O que acontece? por que estou pega cadeira? -Baixou uma mo para investigar-. Tenho uma mancha de algo negro e pegajoso no traseiro. Parece alcatro. Maldita seja, com o que eu

gostava deste vestido novo. Como me terei feito isso? -Aproximou os dedos ao nariz, indecisa; os olisque e rompeu a rir-. -gelia de amoras. Ter sido Molly, a muito porca. um caso, verdade que sim? - uma macacada. -Dylan tambm estava um pouco achispado. -Crie que estaro bem? -perguntou Clodagh, angustiada. -claro que sim! Alm disso, Ashling e Ted tm o nmero do mvel. Se passar algo nos chamaro. -Como o que. O que poderia passar? -Nada. -me deixe o mvel. vou chamar os. -por que no tenta te esquecer dos meninos embora solo seja por uma noite? -suplicou ele-. Solo faz uma hora que samos que casa. -Tem razo. Estou-me comportando como uma idiota.-Voltou a olhar seu prato de sopa de pescado-. No, no agento mais -disse de repente-. Me deixe o mvel. Dylan exalou um suspiro e o deu. -Ol, Ted. Sou Clodagh. Solo chamava para ver se tudo vai bem. -Nos estamos passando isso em grande -mentiu Ted enquanto Ashling lhes tampava a boca ao Craig e Molly. -Me os passas um momento? - que... agora esto ocupados. Jogando. Sim, isso. Esto jogando com o Ashling. -Ah, vale. Pois at mais tarde. - desesperador -disse com voz lastimera enquanto fechava o telefone-. Passam-se toda a semana me martirizando, no posso me separar deles nem cinco minutos, e uma noite que saio para jantar me preocupo com,, eles! -Se quer posso voltar para casa -disse Dylan-. Podemos comer batatas fritas de bolsa e escutar uma inacabvel lista de exigncias. -Homem, se o expuser assim... Sinto muito, Dylan. A verdade que o estou passando muito bem. Sinto-me muito a gosto. No podia diz-lo mesmo do Ashling e Ted. Craig e Molly tinham demorado uma eternidade em deixar de chorar quando seus pais partiram. Finalmente se tinham tranqilizado, mas solo depois de que se apropriassem do televisor para ver A sirenita, e Ted tivesse que renunciar a ver o programa Stars in their Eyes. -E hoje a noite dos famosos -protestou Ted. Para passar o momento, Ted examinou a enorme coleo do LP e CD do Dylan, com inveja e admirao, exclamando cada vez que encontrava algum especialmente estranho. -Olhe este. Catch ao Fire, do Bob Marley. Com a capa original! De onde o ter tirado o muito desgraado?

Ao Ashling no interessava sab-lo. Os homens e suas colees de discos. Phelim fazia o mesmo. -Hstia! -exclamou Ted-. Os dois primeiros lbuns do Burning Spear editados pelo Studio One! Acreditava que solo podia consegui-los na Jamaica. -Dylan e Clodagh foram a Jamaica de lua de mel -explicou Ashling com tom deliberadamente inexpressivo. -H-os com sorte -comentou ele com nostalgia-. A coleo completa do Billy Holiday editada pelo Verve -prosseguiu Ted, como se estivesse a ponto de vomitar-. Onde a ter conseguido? Eu levo nus procurando-a! Estraguem! -gritou, e se equilibrou sobre outro disco-. J encontrei seu segredo vergonhoso! O que faz aqui um lbum do Simply Rede? Seu amigo no to moderno como acreditvamos... -Sinto te decepcionar, mas esse disco do Clodagh. -Ao Clodagh gosta de Simply Rede? -disse Ted com cara de asco. -Ao menos, gostava. -Bom, se disser que gostava, no to grave -replicou ele com alvio. Tinha ao Clodagh por uma deusa, mas se resultava que gostava de Mick Hucknall, teria que replanterselo. Uma deusa no podia permitir-se semelhante lapsus de mau gosto. Quando terminou A sirenita, Craig e Molly exigiram mais distraes. Mas quando Ted comeou a lhes contar piadas de mochos, Molly lhe disse que partisse a casa j!, e Craig ficou a chorar. Ao Ted sentou muito mal, sobre tudo quando Ashling lhes fez rir a gargalhadas escondendo-se detrs de uma bolsa de papel e reaparecendo. -Malditos cabroncetes -resmungou-. H gente que daria um brao por esta oportunidade. -Sim, mas eles so meninos. Craig comeou a lhe atirar da manga ao Ashling, lhe pedindo um 7-Up. Como Ashling no lhe deu o refresco imediatamente, voltaram a surgir as lgrimas. - um menino mimado -comentou Ted com mordacidade. -No verdade. -claro que sim. Se vivesse no Bangladesh, trabalharia dezoito horas dirias em uma fbrica. Ento sim teria motivos para chorar. Foi uma noite muito larga. Ashling e Ted tiveram que utilizar um arsenal inesgotvel de risadas, contos, caramelos, ccegas, refrescos, passe de caminho, futebol do Barbies e o clssico por excelncia: a bromita de esconder a mo na manga. -Onde est a mo do Molly? -perguntou Ted cansativamente enquanto a menina escondia uma mo na manga por ensima vez-. OH! -exclamou com aborrecimento-. Molly perdeu uma mo. Algum a roubou. -Ento Molly voltou a tirar a mo, triunfante, e Ted exclamou-: OH, que surpresa! Encontrou-a! Onde est a mo do Molly...?

Logo chegou a hora de deitar-se, mas conseguir que os meninos se metessem na cama e ficassem ali resultou uma tarefa quase impossvel. -Se no dormir, vir o coco -ameaou-os Ted. -O coco no existe -replicou Craig com veemncia-. H-me isso dito mame. Ted repensou. Tinha que haver algo que lhe desse medo. -Est bem. Se no dormir, vir Mick Hucknall. -Quem esse? -Agora lhe ensino isso. -Ted baixou ao salo, agarrou o CD do Simply Rede e subiu correndo ao quarto dos meninos-. Olhe, este Mick Hucknall. Ashling, que estava abaixo desfrutando de um momento de tranqilidade, olhou para cima, assustada, quando se desatou uma gritaria de gritos no piso superior. Pouco depois apareceu Ted, com ar contrito e suspeito. -O que acontece? -perguntou-lhe Ashling. -Nada. -Ser melhor que v ver. Ashling ficou um momento com o Craig, tentando acalm-lo. -Mas o que lhe h dito? -perguntou ao Ted quando voltou a baixar-. Est desconsolado. Dylan e Clodagh chegaram a casa envoltos nesse halo de carinho que faz que outros se sintam excludos e faltos de amor. Entraram cambaleando-se; Clodagh rodeava ao Dylan pela cintura, e ele tinha uma mo no traseiro dela (no lado no manchado de gelia de amoras). Assim que se despediram do Ashling e Ted, Clodagh piscou os olhos um olho ao Dylan, assinalou a escada e disse: Vamos?. Fazia exatamente quatro semanas que no faziam o amor, mas o lcool tinha despertado no Clodagh tanta magnanimidade que teria proposto uma sesso extra embora no houvesse meio doido. -vou apagar as luzes e fechar as portas -disse Dylan. -Date pressa -disse ela com paquera, com a tranqilidade que lhe dava saber que ele se tomaria seu tempo. Fazia muito que no se entretinham em despir o um ao outro. Clodagh j estava nua sob o edredom quando Dylan entrou no dormitrio; depois de um frufr de licra e algodo que durou trinta segundos, ele tambm se meteu nu na cama. Clodagh se tombou de barriga para cima, fechou os olhos e se deixou beijar durante uns minutos; logo, como sempre, Dylan passou a seus mamilos. Quando terminou com eles, houve uma luta silenciosa e no reconhecida, pois aquele era o ponto em que Dylan estava acostumado a deslizar-se pelo corpo dela para lhe fazer um cunnilingus, mas Clodagh no o suportava. Encontrava-o muito aborrecido, e no fazia mais que acrescentar uns minutos mais a

todo o processo. Esta vez ganhou ela, que conseguiu lhe cortar o passo. Ento Clodagh passou diretamente a felacin, que durou entre quatro e cinco minutos; o final era o sinal de que Dylan j podia penetr-la. Em ocasies especiais, como aniversrio ou aniversrios, Clodagh ficava em cima. Mas esta noite no tocava a verso de luxo, a no ser a postura padro do missionrio. abraou-se ao Dylan e juntos iniciaram uma cmoda dana com a que estavam familiarizados. Clodagh admitiu que, uma vez postos, no estava to mal. O que lhe chateava era ter que pensar nisso de antemo. Dylan, como de costume, esperou a que ela fingisse correr-se e logo acelerou o ritmo, movendo-se como se o estivessem cronometrando. J vai sendo hora de que troquemos esta habitao, pensou Clodagh enquanto ele empurrava em meio de fortes gemidos e flegos. O carpete no est do todo mal, mas eu gostaria de pintar as paredes de outra cor. -meu deus! -exclamou Dylan sujeitando ao Clodagh pelas ndegas e empurrando a maior velocidade ainda-. Meu deus! meu deus! Automaticamente, Clodagh respondeu com um gemido distrado. Isso estava acostumado a acelerar as coisas. Violeta e nata, possivelmente. Dylan se contraiu espasmodicamente e se derrubou com um grunhido. A nica diferena com as ltimas vezes foi que no os interrompeu nenhum menino gritando para meter-se tambm na cama. Quinze minutos em total, e livres at no prximo ms. Clodagh suspirou, satisfeita. Sorte que Dylan no era desses homens que se empenham em te fazer o amor toda a noite. De ser assim, haveria-se suicidado fazia muito tempo. Ted e Ashling percorreram zumbindo as ruas escuras para o Cigar Room para tomar algo antes de ir-se a casa. Quando desmontaram da bicicleta, Ted se deu uma palmada na frente com um gesto que parecia ensaiado. -Ostras! -exclamou com uma irritao ao que lhe faltava convico-. Deixei-me a jaqueta em casa do Clodagh. Terei que cham-la um dia destes para ir recolher a. Em uma casa de uma esquina inspita frente ao mar, no Ringsend, Jack e May davam fim ao p da reconciliao. Jack tinha surpreso a May apresentando-se em seu piso e desculpando-se por no hav-la recebido com o carinho que ela esperava no dia anterior no escritrio. Logo a levou a sua casa, onde depois de lhe dar de comer e beber, levou-a a cama. Jack estava to surpreendentemente carinhoso que enquanto faziam o amor ela no fingiu que olhava o relgio, como estava acostumado a fazer. Em um par de ocasies, ultimamente, May tinha utilizado inclusive o mando a distancia para acender o

televisor enquanto lhe davam duro. Jack se havia posto furioso. mais interessante que o que me faz voc, justificou-se ela, embora no era verdade. Mas assim Jack se sentia inseguro, e ela dominava a situao. Depois do p, ficaram um momento tombados em silncio, at que Jack disse: - maravilhosa. -Ah, sim? -May se apoiou no cotovelo e lhe lanou um sorriso malicioso e provocador-. Solo que tenho um gosto espantoso para os homens, no? -preparou-se para a rplica hiriente do Jack, mas ele se limitou a enroscar os dedos na larga juba de sua noiva-. Est bem? -perguntou-lhe, surpreendida. -Incrivelmente bem. por que? -Por nada. May estava desconcertada. Que fazia Jack que no ficava sarcstico? -Amanh pela tarde vou ver meus pais -comentou ele. May ps os olhos em branco. -Fantstico! E a mim o que? Que me cerzam, no? Aquela era uma de suas brigas favoritas: o escasso tempo que Jack dedicava a May. Mas ele interrompeu seu perorata dizendo: -Quer vir comigo? -Aonde? -May no entendia nada-. A conhecer seus pais? Jack assentiu com a cabea, e ela protestou: -Mas o que vou pr me? Antes teria que acontecer casa para me trocar. -No se preocupe. May o olhou de soslaio. Aquilo era muito estranho. No seria que todos seus jogos e manipulaes tinham sortido efeito? No seria que finalmente tinha conseguido fazer com o Jack o que ela queria?

31
Assim que despertou no domingo pela manh, Lisa desejou no hav-lo feito. O silncio que havia detrs da janela de seu dormitrio tinha algo que indicava que era muito, muito cedo. E lhe teria gostado que fora muito tarde. Passado o meio-dia, a ser possvel. Ou, postos a pedir, que fora o dia seguinte. ficou quieta e atenta se por acaso ouvia alguma me gritando, a alguns meninos brigando ou lhe arrancando a cabea a uma Barbie, qualquer evidncia de que ao outro lado das paredes o mundo seguia em movimento. Mas alm de um bando de pssaros que tinham acampado em seu jardim e que piavam e

gorjeavam alegremente como se lhes houvesse meio doido a loteria, no ouviu nada. Quando j no pde suportar mais aquela incerteza, rodou sobre as enrugados lenis e olhou com receio o despertador. As sete e meia. Da manh. O fim de semana com ponte se estava fazendo eterno. Agravado, sem dvida, pelo fato de que Lisa estava completamente sozinha. No se tinha imaginado que teria que pass-lo assim. Durante a semana tinha dado por feito que Ashling a convidaria a tomar algo, ou a alguma festa, ou a conhecer a louca do Joy, ou ao Ted, ou algo. A verdade era que Ashling se passava a vida convidando-a a stios. Mas na sexta-feira pela tarde saiu do escritrio um pouco acelerada pelo champanha, e at que chegou a casa e se serenou um pouco no se deu conta de que Ashling no a tinha convidado a nada. A muito fresca. Levava dias lhe propondo coisas que no lhe interessavam, e quando Lisa necessitava um convite, no se a fazia. Acendeu um cigarro, mal-humorada, rompendo a norma de no fumar nunca na cama. Que estranha era a vida no Dubln. Em Londres, Lisa jamais tinha tido tempo livre. Sempre havia um monto inesgotvel de entrevistas aguardando seu rechao. E nas estranhas ocasies em que tinha um pouco de tempo para o cio, Lisa sempre podia empreg-lo para trabalhar. Mas aqui era diferente. No tinha podido organizar nenhuma entrevista para o fim de semana. Os jornalistas, os cabeleireiros, os DJ e os desenhistas eram uma turma de mantas: todos se foram fora, e embora no o fizessem, no se sentiam inclinados a reunir-se com ela, ou s estavam dispostos a faz-lo se os subornavam. Para cmulo, na segunda-feira no poderia ir ao escritrio porque o edifcio estaria fechado. Assim que se inteirou, na sexta-feira pela manh, foi ao despacho do Jack e montou um escndalo. -por que no lhe diz ao porteiro...? Como se chama? Bill? por que no lhe diz que venha a me abrir e se volte para casa? -Uma segunda-feira festiva? -Pareceu-lhe que Jack o encontrava muito gracioso-. Bill? Nem sonh-lo. Maldito folgazo -pensou Lisa furiosa-. Em Londres os porteiros sempre foram abrir lhe o escritrio. -por que no descansa um pouco? -aconselhou-lhe ele-. Fez muito em muito pouco tempo; merece-te um descanso. Mas Lisa no queria descansar, era muito hiperactiva. Tinha trs dias inteiros por diante. O que ia fazer para ench-los? E por que no lhe sugeria ele que fizessem algo juntos?, perguntou-se, frustrada. Sabia que Jack se interessava por ela: tinha-o visto mais de uma vez em sua cara. -Faz alguma excurso. Tome umas taas -sugeriu-lhe.

Com quem? exps ir a Londres a passar o fim de semana, mas lhe dava vergonha. Onde ia alojar se? Tinha alugado seu piso e deixado esfriar suas amizades (quase todas se foram a pique durante os dois ltimos anos, quando Lisa se esforava por estender sua esfera de influncia na empresa), e a nica pessoa a que tinha dedicado alguma vez seu precioso tempo era Fifi. Mas Lisa estava to envergonhada desde que a tinham banido a Irlanda que no se dignou a falar com ela. Se ia a Londres teria que alojar-se em um hotel, como uma... como uma vulgar turista. Mas na sexta-feira de noite, quando compreendeu que aquele fim de semana ia se aborrecer como uma ostra, decidiu que no lhe importava ir a Londres de turista. E ento foi quando se inteirou de que todos os vos estavam completos. Todo mundo estava louco por fugir daquele asqueroso pas. Era lgico. No obstante, na sbado no esteve do todo mal. Lisa foi barbearia, onde lhe cortaram o cabelo, tingiram-lhe as pestanas, limparam-lhe os poros e lhe fizeram as mos e os ps. E todo isso grtis. Logo fez a compra da semana. Durante os sete dias seguintes solo pensava comer mantimentos que comeassem pela: alcachofras, damascos, abacates, anchovas e absinto. Como se sentia muito frgil, adaptou as normas para permitir que um bollito dinamarqus de damasco entrasse na cesta. Agradeceu-o muito, porque passar na sbado de noite s em casa j resultava bastante deprimente. Agora j era domingo pela manh, e ainda ficavam por passar dois dias inteiros. Volta a dormir -disse-se-. Volta a dormir e matar um par de horas mais. Mas no podia. E no era de sentir saudades, pensou com amargura, pois a noite anterior se deitou s dez. levantou-se da cama, deu-se uma ducha, e em que pese a que dedicou a seu asseio um tempo pouco habitual e quase se deixou em carne viva, s nove e quinze j estava vestida e preparada. Preparada para que? Transbordante de energia que no tinha no que empregar, perguntou-se: o que faz a gente? A gente ia ao ginsio, sups pondo os olhos em branco (e lamentando que no houvesse ningum com ela para ver como o fazia). Lisa se orgulhava de no ir nunca ao ginsio, sobre tudo no Dubln. Todo aquilo do stairmaster e o remo estava totalmente passado de moda. A indstria do fitness irlandesa estava to atrasada que ainda acreditavam que o hoola-hop era uma idia original. No, a Lisa interessavam mais outras tendncias menos violentas e mais modernas. A ginstica passiva, o ioga, a isometra. A ser possvel em classes individuais com um preparador que tivesse a Elizabeth Hurley e Jemina Khan entre seus clientes. O nico problema das tcnicas como a ginstica passiva era que, como em realidade no aceleravam seu metabolismo, obtinha melhores resultados se as combinava com um estrito

regime alimentcio. Da que Lisa tivesse introduzido truques como o da dieta a. Curiosamente, havia poucos mantimentos proibidos que comeassem pela. Com a b tudo teria sido diferente: beicon, bounties, bacard, brie, po-doces... E quando precisava emagrecer-se a srio, passava-se uma semana fazendo a e. Virtualmente solo podia comer iogurtes. Ou a w: com a w sim que no havia volta de folha. Lisa tomou o caf da manh um damasco, um ramo de aipo e um copo de gua mineral, e se alegrou de que j fossem as dez. Mas quando comeou a temer que ficaria a conversar com as paredes, tomou uma deciso: tinha que ir s compras. E no se tratava simplesmente de uma terapia, mas sim tinha um objetivo. Bom, um pouco parecido. Queria instalar persianas de madeira em uma das paredes de seu dormitrio, tapizando por completo a parede, para compensar a atmosfera rstica e lhe dar um ar mais geomtrico e urbano. Logo escreveria um artigo na revista sobre essas persianas e lhes deixaria pagar parte da fatura. Entretanto, quando chegou ao Grafton Street se levou uma decepo, pois ainda no havia nenhuma loja aberta, e pela rua solo se viam alguns turistas desconcertados. Maldito pas, pensou por ensima vez. Onde estava a gente? Em missa, certamente, deduziu com desdm. uma, disse-lhe o empregado do quiosque. As lojas abriam uma. Lisa se sentou em uma cafeteria, com as pernas cruzadas, bebendo caf americano e lendo um peridico. Solo os contnuos golpecitos que dava com o p, em seu intento de acelerar o tempo, ofereciam uma pista de seu histerismo interno. E o que passava com aquelas inusitadas condies meteorolgicas? No havia nem rastro de chuvas torrenciais nem de ventos impetuosos, fenmenos que nunca falhavam quando havia uma ponte. Fazia um sol esplndido que brilhava em um cu de um azul espetacular, e aquilo lhe recordou outros tempos, que a sua vez a puseram triste, e isso Lisa no podia permitir-lhe Nem pensar! recordou-se rapidamente sua teoria: no estava triste, simplesmente sua vida tinha descendido momentaneamente por debaixo do nvel timo de Fabuloso. No havia nenhuma emoo negativa que no pudesse curar-se mediante a aplicao de um pouco de otimismo, e era muito importante que o recordasse naqueles momentos turbulentos. Tinha que admitir que ultimamente o tinha esquecido: na sbado anterior, por exemplo, quando se passou todo o dia isolada e se desesperada. Por fim abriram suas portas os emprios comerciais das persianas, e ento Lisa pensou que no valia a pena que o tivessem feito: nenhuma daquelas lamentveis tenda de decorao podia fazer-se carrego de uma persiana de semelhantes dimensione. Aconselharam-lhe que provasse em umas lojas de departamentos. E embora Lisa lhes tinha mania s lojas de departamentos, decidiu que s vezes a gente no est

em situao de exigir nada. No quarta andar, no departamento de cortinas, Lisa abordou a um homenzinho que passava por seu lado com uma cinta mtrica pendurada do pescoo. -Necessito umas persianas feitas a medida. -Sou o homem que necessita -assegurou-lhe o empregado com confiana. Entretanto, quando Lisa lhe deu as dimenses e assinalou os fitas de seda de madeira que queria, a cara do empregado empalideceu. -2,75 metros de alto? -disse, assustado-. E 4,25 de largura? -Exato -confirmou Lisa. -Mas... senhora! -protestou-. Isso lhe vai custar uma fortuna! -No importa. -Oua, mas... parou-se voc a pensar quanto lhe vai custar isso? -diga-me isso voc. O empregado realizou rapidamente uma srie de clculos em uma parte de papel de embalar, e logo sacudiu a cabea, esmagado. -Quanto? O homem no queria dizer-lhe Fora o que fosse, ele tinha decidido que era muito. -Um momento, estou pensando. E se escolhesse um material mais barato? -props passeando seu olhar de perito pelas prateleiras-. Esquea-se da madeira. Poderamos fazer as de plstico. O que lhe parece? Ou de lona. -No, obrigado. Quero-as de madeira. -Ou poderia levar umas j feitas -sugeriu, trocando de ttica-. J sei que possivelmente no seriam do tamanho exato, e que o material no luziria tanto, mas lhe sairiam muitssimo mais trocas. Venha comigo, as ensinarei. -Agarrou-a da mo e a levou a rastros a examinar umas espantosas persianas de escritrio. Lisa se soltou e disse: -Isto no o que quero! Eu quero umas persianas de madeira, e lhe asseguro que posso as pagar! -Rogo-lhe me desculpe -disse o homem com humildade-. que no queria que se gastasse tanto dinheiro, mas se estiver segura... Lisa suspirou, exasperada. Maldito pas. -economizei um pouco -decidiu tranqilizar ao empregado-. No me importa que resultem caras. -economizou um pouco? -de repente o empregado se recuperou-. Ento outra coisa. Enquanto Lisa lhe dava os detalhes, sua irritao se foi desvanecendo. E quando o empregado lhe aproximou para lhe dizer ao ouvido que opinava que os preos da loja eram exagerados, e que sua mulher e ele sempre esperavam s ofertas, Lisa quase se comoveu. Est-me acontecendo algo

-pensou de repente-. Isto j oficial: estou perdendo os papis. Olhe que me sentir comovida por um vendedor que se nega a me vender o que procuro. Quando chegou a casa no eram mais das seis. Como no lhe ocorria nada melhor que fazer, Lisa chamou a sua me e lhe deu seu nmero de telefone novo. Embora em realidade no sabia por que se incomodava em faz-lo, pois sua me no a chamava jamais: preocupava-lhe muito a fatura do telefone. Embora houvesse alguma desgraa, como que seu pai morrera, por exemplo, certamente sua me esperaria a que Lisa a chamasse. Depois das indagaes habituais a respeito da sade de me e filha, Pauline lhe deu uma boa notcia: -Seu pai diz que essa espcie de bodas que celebraram no deve ter validez aqui, e que o mais provvel que no faa falta que tramitem o divrcio. A palavra divorcio impactou a Lisa. Era uma palavra to dura, to definitiva. Entretanto se recuperou rapidamente para replicar com insolncia: -Temo-me que te equivoca. Pauline suportou com resignao aquela censura. Claro que se equivocava. Quando se tratava da Lisa, sempre se equivocava. -Oliver registrou as bodas assim que voltamos. -Ah, ento nada. -Exato. Nada. Depois houve um silncio, e sem dar-se conta Lisa ficou a recordar a manh daquela sexta-feira em que Oliver e ela tinham decidido viajar a Las Vegas e casar-se, convencidos de que eram um par de jovens modernos capazes de comer o mundo. -No encontraremos bilhetes -disse Oliver, entusiasmado com a idia. -claro que sim. -Lisa tinha a segurana de quem sempre consegue o que se prope. E encontraram bilhetes, obvio: naquela poca o mundo ainda trabalhava para a Lisa. Aquela mesma noite, emocionados e assustados do que estavam fazendo, viajaram a Las Vegas. E uma vez ali, transtornados pelo jato lag e pelo impressionante azul do cu do deserto, comprovaram que casar-se era terrivelmente fcil. -Fazemo-lo? -disse Lisa rendo; estava perdendo o valor. -Para isso viemos aqui. -J sei, mas... um pouco extremista, no? O olhar exasperado do Oliver colidiu com a sua. Lisa conhecia muito bem aquele olhar: com o Oliver era melhor no comear as coisas que no pensasse terminar. -Pois vamos! -A emoo e o terror deram a sua risada um tom estridente. Fizeram sua promessa de matrimnio na Capela do Amor, aberta as vinte e quatro horas, e as testemunhas foram um indivduo que se parecia com o Elvis Presley e uma garonete de

um Starbucks. A noiva vestia de negro. -Estamos casados! -Lisa ia morrendo de risada enquanto os faziam sair para que pudesse passar outro casal de noivos-. incrvel. -Quero-te, nenm -disse Oliver. -Eu tambm te quero. E era verdade. Mas sobre tudo morria de vontades de voltar para Londres para que todo mundo invejasse o esnobismo de suas bodas. As cerimnias nas praias da Santa Luzia no podiam comparar-se com o que tinham feito eles. O seu era o no vai mais! Estava desejando que chegasse na segunda-feira para ir ao escritrio e que algum lhe perguntasse: Fez algo este fim de semana?. Ao que ela responderia com tom indiferente: fui a Las Vegas e me casei. -Nesse caso, ter que te buscar um bom advogado. -A voz do Pauline a devolveu presente-. Te assegure de que fica com o que te corresponde. -Sim, mame -disse Lisa com irritao. Em realidade no tinha nem idia do que implicava o divrcio. Para ser uma pessoa pragmtica e dinmica, tinha adotado uma atitude inusitadamente passiva respeito ao fim de seu matrimnio. Possivelmente sua me tinha razo e necessitava um advogado. Mas depois de pendurar no podia deixar de pensar no Oliver. Uns molestos sentimentos afloravam superfcie, como ampolas, e de repente, em uma espcie de arrebatamento de loucura, Lisa esteve a ponto de lhe telefonar. A idia de ouvir sua voz, de fazer as pazes com ele, embargou-a de esperana. No era a primeira vez que sentia o impulso de cham-lo, mas esta vez era um impulso quase irrefrevel, e s pde reprimi-lo recordando-se que tinha sido ele quem a tinha deixado, embora tivesse sido com o pretexto de que no lhe deixava alternativa. separou-se do telefone, mas para isso teve que fazer um esforo quase fsico. O corao lhe pulsava com violncia de pensar no que lhe estava sendo proibido. Fazia solo uns segundos, a reconciliao parecia possvel, e o fagote que seguiu ascenso produziu um ligeiro enjo. Acendeu um cigarro com mos trementes e se props esquecer ao Oliver. Terei que pensar no futuro. Terei que pensar no Jack. Mas Jack devia estar follando como um louco com May, aquela descarada. Ostras, que vontades tinha de pegar um p.., com o Jack. Ou com o Oliver. Com qualquer dos dois. Ou com ambos... Apareceu em sua mente uma imagem do robusto corpo do Oliver, que parecia lavrado em bano, e aquela lembrana a fez gemer. Voltou a consultar seu relgio. As sete e meia. O que podia fazer para que o tempo passasse mais depressa? Ento soou o timbre, e lhe deu um tombo o corao. Possivelmente fora uma das visitas imprevistas do Jack! olhou-se no espelho para ver se estava apresentvel e se apressou a limpar-se um pouco de rmel de debaixo dos olhos. alisou-se o

cabelo e correu a abrir a porta. Plantado na soleira havia um menino com uma camiseta do Manchester United; levava a cabea barbeada mas com franja. Todos os meninos do bairro levavam um corte de cabelo parecido. -Tudo bem, Lisa? -perguntou-lhe quase gritando. apoiou-se com desenvoltura na ombreira da porta e acrescentou-: O que faz? Deves joga? -A jogar? -Necessitamos um rbitro. detrs dele apareceram outros meninos. -Sim, Lisa! -gritaram-. Vem jogar! Sabia que era absurdo, mas no pde evitar sentir-se adulada. Era agradvel sentir-se desejada. Separando-se de sua mente lembranas de outras pontes em que tinha ido em helicptero ao Champneys, tinha viajado a Niza em primeira classe ou se hospedou em um hotel de cinco estrelas no Cornualles, Lisa agarrou uma jaqueta e passou o resto do domingo sentada nas escadas da porta de sua casa, levando a conta dos tantos enquanto os meninos do bairro jogavam a uma verso muito agressiva de tnis. no domingo pela manh Jack Sucedi tinha chamado a sua me. -Passarei a lhes ver mais tarde -disse-. Importa-lhes que v com algum? Sua me esteve a ponto de engasgar-se da emoo. -Uma amiga? -Sim, uma amiga. Lulu Sucedi fez quanto pde para manter a boca fechada, mas fracassou. - Dee? -No, mame -disse Jack, suspirando-. No Dee. -Ah, bom. Viu-a ultimamente? -Lulu sentia falta de mulher que tinha deixado plantado a seu adorado e nico filho, ao tempo que a odiava profundamente. -Pois sim -admitiu ele-. Vi-a recentemente no estacionamento do Drury Street. Deu-me lembranas para ti. -Como vai? -Muito bem. casa-se dentro de pouco. -Com quem? Contigo? -Lulu no perdia facilmente a esperana. -No. -A muito golfa! -No diga isso, mame. -Em seu momento, a notcia tampouco tinha sido muito agradvel para ele, embora no lhe custou muito super-la-. Dee fez bem ao no casar-se comigo. No teramos durado muito. O que passa que ela se deu conta antes que eu.

-E quem essa garota com a que vais vir hoje? -chama-se May. muito simptica, embora um pouco nervosa. -Trataremo-la bem. May se sentou no carro do Jack com um recatado vestido camiseiro estilo anos cinqenta que se comprou em uma loja Oxfam quase em brincadeira, e com umas sandlias de s oito centmetros de salto, disposta a deixar-se levar ao Raheny. -Importar-lhes que seja meio vietnamita? So racistas? Jack negou com veemncia. -O que vai. -Acariciou-lhe a mo para lhe expressar seu apoio-. No se preocupe, May. So gente decente. -E ambos os som professores, no? -Sim, mas j esto retirados. Lulu e Geoffrey cumpriram o protocolo a rajatabla: receberam a May lhe estreitando a mo efusivamente, tiraram os peridicos de cima do sof para que pudesse sentar-se, ensinaram-lhe fotografias de quando Jack era pequeno. -Era muito bonito -comentou Lulu contemplando uma fotografia de seu filho quando tinha quatro anos, em seu primeiro dia de colgio-. E olhe esta. -Uma fotografia em cor de um desajeitado adolescente de p junto a uma mesita. -Essa mesa a fiz eu -disse Jack com orgulho. - muito bom com as mos -explicou Lulu. J sei, pensou May, e por um instante se horrorizou ao acreditar que o havia dito em voz alta. Os pais do Jack seguiram bombardeando o nervosismo de May, e as coisas foram bastante bem at que ela se fixou em uma fotografia que havia no suporte da chamin. Jack, mais jovem, mais magro e menos arrasado pelas preocupaes, abraava a uma moa alta de cabelo castanho que, erguida, sorria com indubitvel segurana. Lulu se fixou nela no mesmo momento em que o fazia May, e horrorizada se perguntou por que no a tinha escondido. -Quem essa garota? -perguntou- May ao Jack, como se desfrutasse atormentando-se. Sabia tudo sobre o Dee: que Jack e ela tinham vivido juntos desde que terminaram a universidade, e que depois de nove anos de noivado, quando decidiram casar-se, Dee tinha plantado ao Jack. May morria de vontades de saber que aspecto tinha. O violento da situao resolveu com a chegada da Karen, a irm maior do Jack, com seu marido e seus trs filhos. Assim que terminaram as ruidosas saudaes chegou Jenny, a irm menor do Jack, tambm com seu marido e seus filhos. -Bom, vamos -disse Jack ao pouco momento, ao ver que May comeava a sentir-se afligida. Lulu e Geoffrey ficaram olhando como o carro se afastava. -Uma garota encantadora -comentou Lulu.

-Com um trabalho muito original -observou Geoffrey. -Original? Vender telefones mveis te parece original? Geoffrey girou a cabea e olhou a sua esposa com assombro. -Vender telefones mveis? No me h dito isso!

32
Plo. Nas pernas. Muito plo. Ao Ashling lhe expor um dilema. depilou-se as pernas com cera um par de semanas atrs, durante aquele breve veranico, e agora o plo estava muito curto para volt-lo para depilar, mas muito comprido para ir-se cama com algum. O que acontecia? Pensava deitar-se com o Marcus Valentina? Bom, nunca se sabe, pensou. Mas no queria que o plo fora um impedimento. Sempre podia barbe-las pernas. Mas no, no podia. Assim que comea a te depilar as pernas cera, fica estritamente proibido danific-lo tudo lhe barbeando isso para que voltem a te sair uns cabelos duros e rgidos. Julia, a garota que a depilava, mataria-a. S podia depilar-lhe com o Immac, e devido a um terrvel lapsus Ashling se ficou sem nata. Assim enviou ao Ted farmcia mais prxima com uma nota. -por que no vai voc? -protestou Ted. sentia-se violento com aquele encargo. Ashling assinalou o papel de prata com que se envolto a cabea. -Pu-me azeite no cabelo. Se sair assim rua, a gente pensar que aterrissaram os extraterrestres. -Que tolice! A gente sabe perfeitamente que os extraterrestres jamais encontrariam estacionamento nesta cidade. Ostras, Ashling -lamentou-se-. E tenho que lhe dar esta nota a dependienta? No posso agarr-lo eu mesmo da prateleira? -No. H muitos tipos, e voc um homem. O que eu quero mousse sem perfume, e voc me traria o gel com perfume de limo. Ou pior ainda, poderia me trazer o de esptula. Vete, por favor! Embora parea assombroso, Ted realizou a misso com xito e Ashling se retirou ao quarto de banho, onde, de p na banheira, com as pernas borbulhando cobertas de um nocivo produto branco, esperava a que o plo se queimasse. Suspirou. s vezes era duro ser mulher. O frenesi embelezador tinha comeada na tera-feira pela tarde, quando Marcus chamou por telefone e lhe perguntou: -O que? Gosta?

-Se gostar do que? -O que seja. Uma taa. Uma bolsa de batatas. Um p desenfreado. -A taa no estaria mau. Ou a bolsa de batatas. Marcus esperou um momento e logo perguntou com uma vocecilla infantil: -E o p desenfreado? Ashling tragou saliva e tentou adotar um tom jocoso: -Isso j o veremos. -Se me Porto bem? -Isso. Se te levar bem. Assim que pendurou, Ashling ficou em marcha, tirando-se e ficando coisas a toda velocidade. No curso da tarde se lavou e acondicionou o cabelo, se exfoli todo o corpo, tirou-se o esmalte velho das unhas dos ps e se aplicou esmalte novo, queimou-se o plo das pernas, lubrificou-se de ps a cabea com nata hidratante Envy do Gucci, que solo usava em ocasies especiais, ficou um quarto de tubo de nata alisadora no cabelo, maquiou-se a conscincia (aquele no era momento para sutilezas) e se empapou de eau de parfum Envy. Ted voltou para fiscalizar os ltimos preparativos. Interessava-lhe muito que Marcus e Ashling cassem bem, porque assim ele poderia potencializar sua carreira de cmica graas ao estreito contato com o Marcus. -Tem que estar sexy -disse, convexo na cama do Ashling, enquanto ela se aplicava a terceira e ltima capa de rmel. - o que intento! -gritou Ashling. Era evidente que estava mais nervosa do que pensava. Olhe o que fazia com ela a esperana! Arrasava com seus sonhos de amor e estabilidade e a convertia em um molho de nervos. s vezes, como agora, pensava que possivelmente fora muito sensvel. Era aquilo normal?, perguntava-se. Certamente sim. E se no o era? Homem, tive grandes carncias afetivas na infncia, pensou com ironia. Bom, afetivas possivelmente no. Mas sim carncias de rotina, carncias de normalidade. Depois do primeiro episdio de depresso de sua me, as coisas nunca haviam tornado a ser como antes. A vida da famlia tinha trocado para sempre, embora naquele momento eles no soubessem. Curiosamente, ao princpio Ashling se alegrou quando viu que j no havia horas de comer. Um dia se sujou de erva uma blusa de l e se alegrou de no receber uma bronca. Mas medida que passavam os dias at ela se deu conta de que levava a roupa suja. O alvio deu passo angstia. Aquilo no estava bem. -Posso me pr isto? -apresentou-se ante sua me com um vestido do vero guarrsimo. Note em mim, note em mim. Os olhos de sua me a olharam de um rosto que denotava uma profunda pena. -Ponha que queira.

Janet e Owen no foram melhor equipados. Nem sua me: sempre tinha sido to bonita e ido to bem vestida, e agora nem sequer se dava conta de que saa. rua com uma blusa manchada de ovo. Aquele vero foram freqentemente ao parque. Monica estava acostumada exclamar: No agento nem um minuto mais nesta casa, e os tirava todos rua. Mas nem sequer no parque deixava de chorar, e nunca levava leno. Assim Ashling, a que no gostava que sua me se secasse as lgrimas com a manga, acostumou-se a levar um leno de papel dobrado no bolso da blusa de l cada vez que saam de casa. Uma vez no parque, Ashling tentava organizar as coisas para que ao menos Janet e Owen o passassem bem. Quando pediam um sorvete, Ashling temia que no o conseguissem, porque se se zangavam podiam acabar de danific-lo tudo. Mas sua me nunca se lembrava de levar dinheiro, assim Ashling se acostumou a levar sempre consigo um moedeiro de plstico rosa e marrom com forma de cara de co. medida que avanava o vero, Monica desenvolveu um novo e alarmante hbito. Sentada lnguidamente em um banco, arranhava-se um corte que tinha no brao, e no parava at que comeava a sangrar. Foi por aquela poca quando Ashling comeou a levar um pacote de tirita no bolso. Algo tinha que trocar. Algum tinha que dar-se conta do que estava passando. Ashling comeou a rezar para que sua me ficasse melhor e para que seu pai no partisse cada segunda-feira pela manh e no retornasse at na sexta-feira. Logo, ao ver que as oraes no produziam os resultados desejados, comeou a cultivar a estranha convico de que se atirava da cadeia do privada trs vezes cada vez que o utilizava, tudo se solucionaria. Depois lhe meteu na cabea a idia de que quando baixava a escada tinha que fazer uma pirueta ao chegar abaixo. Era um imperativo, e se se esquecia tinha que voltar acima e repetir todo o ritual. As supersties comearam a cobrar grande importncia para o Ashling. Se via uma urraca (tristeza) tinha que procurar rapidamente outra (alegria). Um dia derramou o sal e para evitar mais lgrimas arrojou um punhado por cima de seu ombro esquerdo. Que foi parar sobre o bolo de nata. Sua me ficou olhando com gesto inexpressivo como os gros de sal se dissolviam na capa de nata; logo apoiou a cabea na mesa da cozinha e rompeu a chorar. o do sal no tinha funcionado. Os gritos do Ted a devolveram realidade. -me responda, Ashling! O que dizem as cartas do tarot sobre esta noite? Ashling se recuperou rapidamente; alegrava-se muitssimo de estar no presente e no no passado. -No est mau. Saiu-me o quatro de taas. -No fazia falta mencionar que antes lhe tinha sado o dez de espadas, mais

ameaadora, mas que a tinha descartado-. E meu horscopo favorvel em dois dos peridicos do domingo -acrescentou. E no to favorvel em outros dois, mas que importncia tinha isso?-. E a carta do Orculo dos Anjos que tirei era o Milagre do Amor. -Bom, tinha-a tirado depois de tirar a Maturidade, a Sade, a Criatividade e a Sabedoria. -Isso o que te vais pr? -perguntou Ted assinalando as calas pirata negros e a blusa atada cintura. -por que? -perguntou Ashling, defensiva. vestiu-se com muito cuidado e estava especialmente satisfeita com a blusa porque, graas a algum efeito ptico, parecia que tivesse cintura. -No tem uma saia curta? -Eu nunca levo saias curtas -resmungou ela perguntando-se, inquieta, se se teria passado com o ruge-. Odeio minhas pernas. Levo muito ruge? -O que o ruge? Isso vermelho que te puseste nas bochechas? No; pode te pr um pouco mais. Ashling se apressou a tirar-se um pouco. Os motivos do Ted eram suspeitos. -Onde ficastes? No Kehoe's? Acompanho-te. -Nem pensar -disse ela com firmeza. -Mas se sozinho... -Hei dito que no! Ashling no queria o ter rondando por ali, fazendo a bola ao Marcus e lhe perguntando se podiam ser amigos. -Bom, pois boa sorte -disse Ted lastimeramente, enquanto ela guardava a pedra da sorte em sua nova bolsa com bordados, calava umas sandlias com salto de cunha e se preparava para sair-. Espero que este romance seja um leito de rosas. -Eu tambm -disse Ashling, e dedicou umas rpidas palavras a Deus ou a quem quer que fora o ministro celestial de romances-, se que assim est escrito que seja. -Panaquices -disse Ted, zombador. Ashling lhe deu um repasillo a Buda e partiu. Marcus Valentina me vai gostar e eu vou gostar a ele, Marcus Valentina me vai gostar e eu vou gostar a ele... Quando caminhava pelo Grafton Street com aquelas infernais sandlias tentando afirmar-se mediante as tcnicas da Louise L. H, um assobio de admirao interrompeu seu mantra. J? Marcus Valentina? minha me, essa Louise L. H era infalvel! Mas no era Marcus Valentina. Na outra calada estava Boo, sem sua manta laranja, com outros dois homens cujas caras sem barbear e estranho traje (levavam dessa roupa que no poderia comprar nem que o tentasse) identificavam-nos tambm como mendigos. Estavam comendo sanduches. Ashling acreditou que o correto era cruzar a rua.

-Ol, Ashling -disse Boo exibindo seu sorriso desdentado-. Vejo que no te foste fora a passar a ponte. Ela negou com a cabea. -Eu tampouco -disse Boo com dignidade. De repente se deu conta de quo mal educado tinha sido, deu-se uma palmada na frente e estendeu um brao para seus dois acompanhantes. A gente era jovem, desgrenhado e esqueltico; a cinturilla das calas de moletom se agentavam precariamente em seus muito magros quadris. O outro era maior e levava uma juba e uma barba descomunais, como se lhe tivessem enganchado um monto de gatos monteses com zelo ao redor da cara. Levava umas sapatilhas de lona que em seu dia tinham sido brancas e um smoking que evidentemente estava feito para um homem muito mais baixo que ele. Comparado com eles, Boo parecia quase normal. -Ostras, perdoa. Ashling, este John John -disse assinalando ao mais jovem-. E este Hairy Dave. Meninos, apresento-lhes ao Ashling, minha amvel vizinha. Ashling, que se sentia um tanto violenta, estreitou-lhes as mos a ambos. E se Clodagh a visse agora? Daria-lhe um ataque! O peludo era o que parecia mais porco, e quando agarrou com sua mo com crostas a do Ashling, ela teve que conter um estremecimento. Um transeunte esteve a ponto de se chocar contra uma luz ao girar a cabea para contemplar a aquele inslito quarteto: Ashling to arrumada e perfumada, e os outros justamente o contrrio. -Est preciosa -observou Boo com sincera admirao-. Deduzo que tem uma entrevista com um homem. -Sim -afirmou ela. E ento, sentindo um repentino carinho para o Boo, admitiu-: A que no adivinha com quem. -Com quem? -perguntaram os trs ao unssono, aproximando-se mais a ela. Ashling teve que conter a respirao. -Com o Marcus Valentina. Boo rompeu a rir. -O humorista? -perguntou Hairy Dave com um lento e denso grunhido. Ashling assentiu. -que faz essas piadas de mochos? -perguntou John John, muito emocionado. minha me! Tanto se tinha estendido a fama do Ted que at os marginados o conheciam? Como ia se pr quando o contasse! -No, o dos mochos Ted Mullins -explicou- Boo ao John John-. Marcus Valentina o da manteiga e os flocos de neve. -No o conheo -admitiu John John, decepcionado. - muito bom. Quanto me alegro, Ashling! Espero que lhe passe isso muito bem. -Obrigado. Vos sotaque para que sigam jantando tranqilos. -Ashling assinalou os sanduches que os trs mendigos tinham

deixado de comer ao v-la aparecer. -So do Marks & Spencer -disse Boo-. Do-nos os que no vendem. J sei que a roupa horrvel, mas os sanduches so deliciosos. de repente os trs ficaram em tenso, como se tivessem detectado algum perigo. Ashling olhou ao redor. Pelo visto o problema eram dois policiais que tinham aparecido ao final da rua. -Acredito que esto aborrecidos -disse John John com preocupao. -Vamos ! -disse Boo, e os trs se escabulleron-. Adeus, Ashling. Quando chegou ao pub, Marcus j estava ali, com umas calas militares e uma camiseta, tomando uma Guinness. Ao v-lo, Ashling se sobressaltou. Marcus se tinha apresentado. Aquilo era real. Seus sentimentos para o Marcus eram ambguos. Como o via? Como o gilipollas sardento e entusiasta ao que no tinha querido chamar? Ou como o cmico seguro de si mesmo cuja chamada tinha esperado com ansiedade? O aspecto fsico do Marcus no a ajudou a esclarecer confuso, pois no era nem exageradamente atrativo nem completamente asqueroso. Terei que reconhec-lo: era do monto. Tinha o cabelo castanho avermelhado, seus olhos eram de uma cor indefinida, e obvio estava aquele pequeno detalhe das sardas. Mas lhe gostavam dos meninos do monto. lhe correspondia um menino do monto. No tinha sentido que apontasse muito alto. E embora era do monto, sua estatura significava que ao menos era uma verso de luxo. Tinha um corpo precioso. Ao v-la, Marcus se levantou e lhe fez gestos. Havia um oco junto a ele no banco, e Ashling se sentou. -Ol -disse ele solenemente uma vez ela se ps cmoda. -Ol -replicou Ashling com a mesma solenidade. Ento ambos riram com acanhamento. V, agora acontecia com ele. -Peo-te algo? -perguntou Marcus. -Sim, um vodca com tnica, por favor. Quando Marcus voltou com a taa, lhe dedicou um sorriso relaxado. Marcus era to cordial que lhe custava tomar-lhe a srio, o qual lhe produziu um desalentador sentimento de desnimo. Marcus no gostava. Tanta ansiedade esperando sua chamada, para nada. Investigou um pouco mais, passando das sardas do Marcus a seus sentimentos para ele e viceversa. No, no gostava. Estava segura. Teria podido passar sem depil-las pernas. Ted teria podido economizar a humilhante viagem farmcia. Bom, no importava. Podiam ser sozinho amigos. Ao fim e ao cabo, Marcus possivelmente pudesse ajudar ao Ted em sua carreira de cmico.

Ashling lhe sorriu com descaramento e perguntou: -me conte, o que tem feito ultimamente? de repente recordou que aquele era o homem que, segundo Lisa, estava a ponto de converter-se em uma estrela, e imediatamente sua acalmada irreverncia se evaporou. Uns segundos antes lhe teria falado sem reparos de seus segredos mais ntimos, mas curiosamente seu crebro se ficou sem temas de conversao. -Nada do outro mundo -respondeu ele. Agora tocava a ela. O que podia dizer? Quo ltimo tinha que mencionar era sua carreira de cmico. Teria sido ingnuo por sua parte, e como Marcus tinha tanto xito, devia estar farto de que o elogiassem. De modo que se levou uma grande surpresa quando Marcus rompeu o silncio lhe perguntando: -Voc gostou do espetculo do passado sbado? -Sim -respondeu Ashling-. Eram todos muito graciosos. Notou certa espera nele, assim acrescentou, vacilante: -Seu nmero gostou de muito. -Ora, no foi dos melhores -replicou ele, com uma sombra daquela vulnerabilidade de tontorrn que utilizava no cenrio. Era evidente que sentia um grande alvio. Voltava a lhe tocar ao Ashling. -A que te dedica? Refiro a se fizer algo... alm de ser gracioso. -Fao software para o Cablelink. Esto adaptando a rede fibra ptica. -J. - muito interessante. -Sorriu, aflito-. No sente saudades que tenha que fazer nmeros cmicos. E voc? No que trabalha? Horror. -Trabalho em uma revista feminina. -Como se chama? -Colleen. - Colleen? -Sua expresso trocou de repente-. Ostras, querem que os escriba uma coluna. O outro dia falei com uma tal Lisa... -Edwards. Lisa Edwards. minha chefa -precisou Ashling; sentia-se culpado, embora no tinha motivos. A desconfiana alterou o rosto do Marcus, que adotou uma expresso dura e fria. -Por isso ficaste comigo? Para me convencer de que escriba a coluna? -No! Nada disso. -No queria parecer prepotente-. Eu no tenho nada que ver com isso, e no me importa que no queira faz-la. O qual no era de tudo certo. Se Marcus acessava a escrever a coluna, Ashling poderia consider-lo um triunfo pessoal, mas no queria forar as coisas. De todos os modos, comoveu-a a insegurana dele, e de repente sentiu um arrebatamento de instinto protetor.

-Srio -disse com voz tenra-. Se estiver aqui unicamente porque quero. Isto no tem nada que ver com meu trabalho. -De acordo -disse Marcus assentindo com a cabea. Logo riu e adicionou-: Acredito-te. Tem cara de pessoa sincera. Ashling enrugou o nariz. -V, no sei se eu gosto de t-la. -Assinalou o copo vazio do Marcus e disse-: Outra? -No, obrigado. Oua, Ashling -disse ento com tom de desculpa-, importa-te que aconteamos uma funo? Solo ser meia hora. Eu gostaria de ver o nmero de um colega. -por que no? -Era evidente que aquela no ia ser uma velada de restaurante caro com luz de velas. Embora a verdade era que Ashling preferia que no o fora. A funo se celebrava em outro pub que solo estava um par de ruas mais frente. Ao Marcus o saudaram na porta como se fora uma eminncia, e ambos entraram sem ter que pagar, o qual fez muita graa ao Ashling. Na abarrotada sala, continuamente lhe aproximava gente (a maioria tambm cmicos), e Marcus a apresentou a todos eles. Isto no est nada mal, pensou ela. O espetculo era parecido a outros nos que Ashling tinha estado. Montes de gente apinhada em uma pequena e escura sala, com um pequeno cenrio em uma esquina. O cmico que ao Marcus interessava imitava a um manaco depressivo e se fazia chamar o Homem de Ltio. Quando terminou seu nmero de dez minutos, Marcus tocou o brao ao Ashling e disse: -J podemos partir. -No me importa ficar um momento mais... Ele sacudiu a cabea: -No. Prefiro falar contigo. Sorriu na penumbra, e de repente Ashling se deu conta de que, em que pese a ser do monto, Marcus era atirando a guapetn. Entraram em outro pub, e quando se sentaram, Marcus lhe perguntou: -O que te pareceu o Homem de Ltio? Ela refletiu e disse: -A verdade, no me gostou de muito. -Ah, no? Como isso? -A ele parecia lhe interessar muito sua opinio, e Ashling se sentiu adulada. -No me parece que seja muito engenhoso rir dos doentes mentais -explicou-. A menos que seja francamente gracioso, e ele no o . -E a quem considera francamente gracioso? -perguntou ele olhando a de marco em marco. -Pois a ti, evidentemente. -Ashling soltou uma risita um tanto estridente, mas a ele no pareceu lhe importar-. E a ti quem voc gosta? -Pois eu gosto de eu, obviamente. -Ambos riram com cumplicidade-. E Samuel Beckett.

Ashling soltou uma larga gargalhada, at que se deu conta de que Marcus o havia dito a srio. Mierda. -Acredito que o melhor escritor cmico do sculo acrescentou Marcus. -Uma vez vi Esperando ao Godot -disse Ashling, no muito convencida. O que no comentou foi que tinha ido com o colgio, e que no tinha entendido nem batata. Mas alm do tropeo com o Beckett, a velada transcorreu sem incidentes. Beberam abundantemente, e Marcus se mostrou muito carinhoso e atento com ela. Por efeito de suas sardas, Ashling se sentia relaxada a seu lado, e lhe contou muitas coisas. Falou-lhe de suas classes de molho (tinha que admitir que estava encantada de haver-se pontudo a aquelas classes, porque tinha que parecer uma pessoa com afeies), de como gostava das bolsas e que adorava seu trabalho no Colleen, com algumas excees. -Mas que conste que no uma indireta -apressou-se a esclarecer. -J sei. Mas me diga a verdade, pressionam-lhe para que lhes leve a cabea do Marcus Valentina? -N... no -balbuciou ela. -E seguro que no lhe enjoam com esse tema? -insistiu. -No, o que vai -disse com veemncia-. De fato nem sequer o mencionaram. -Ah. -Depois de um breve silncio, acrescentou-: J. Entendo. Olhou-a com as plpebras cansadas e esboou um sorriso, e Ashling notou um repentino calorcillo no plexo solar e se deu conta de que o encontrava atrativo. Devia ser dessas pessoas que com o tempo lhe chegam a gostar. E no se parecia em nada ao personagem que interpretava no cenrio. muito melhor: os tontorrones no eram exatamente seu tipo na cama. Ento Marcus trocou de postura, inclinou a cabea para a sua e disse com voz suave e eloqente: -Gosta de uma bolsa de batatas fritas? -No, obrigado. -Vejamos: j nos tomamos uma taa, no quer batatas fritas, assim que quo nico fica no programa ... O p desenfreado! em que pese a que tinha perdido a conta das taas que se tomou, aquela perspectiva produziu ao Ashling uma repentina e inexplicvel paralisia. No era exatamente medo, mas tambm havia parte disso. Marcus lhe caa muito bem, encontrava-o atrativo, mas mesmo assim... -Homem, ver... que no queria chegar muito tarde a casa esta noite. Amanh tenho que madrugar para ir ao trabalho Y... -J. Claro -disse ele sem alterar-se, mas sem olh-la diretamente

aos olhos-. Nesse caso, ser melhor que nos movamos. Quando a deixou na porta de sua casa lhe deu um beijo que no convenceu de tudo ao Ashling.

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Umas mos brandas e rechonchas lhe acariciavam a cara... Imersa em um doce duermevela, Clodagh se deleitou com o calor das mos do Molly percorrendo sua sensvel e flexvel ctis. Tombada sobre o peito do Clodagh, Molly passeava seus tenros e pegajosos deditos pelo queixo de sua me, por suas bochechas, por seu nariz, sua frente Y... Ai! Clodagh viu as estrelas. -Deste-me um murro no olho, Molly! -gritou, aturdida atrs daquele despertar to brusco. -Mami se despertou -disse Molly fingindo surpresa. -Pois claro que se despertou. -Clodagh se tampou com a mo o olho dolorido, de que comeavam a sair lgrimas a jorro-. A gente est acostumada faz-lo quando lhe pegam um tortazo no olho. tirou-se ao Molly de cima, levantou-se da cama e foi at o espelho para comprovar os danos. Hoje tinha que estar impecvel porque tinha uma entrevista em uma agncia de colocao. Uma metade de sua cara estava normal, e a outra compunha um desastre de lgrimas e um olho injetado em sangue. Maldita seja. Ento reparou no monto de roupa que havia na cadeira, e empreendeu o habitual frenesi de recolher e guardar prvio s visitas de Flor. -Vstete, Craig! -gritou-. Date pressa, Molly, ponha roupa. Flor no demorar para chegar. Baixou a escada a toda pressa, e se enfrentou ao caf da manh, que como sempre era zona de guerra. -No quero All-Bran! -gritava Craig a pleno pulmo-. Quero Coco Pops! -No te darei Coco Pops at que no termine o All-Bran -disse Clodagh, criando a iluso de que aquela vez seu filho a obedeceria. Compra-a semanal do Clodagh inclua uns pacotes de seis caixas de cereais variados; os Sugar-Puffs e os Coco Pops se terminavam em seguida, enquanto que os outros, mais inspidos, como o All-Bran, acumulavam-se nos armrios da cozinha sem que ningum fizesse conta. Clodagh tentava resistir a abrir outro pacote at que no se terminaram os que ningum queria. E sempre acabava cedendo. Sobre tudo hoje, porque hoje o tempo tinha fundamental importncia. Rompeu o celofane de um pacote novo de seis caixas e ps os Coco Pops diante ao Craig. Continuando, e ainda em camisola, saiu da casa e foi correndo

at o carro, de onde tirou vrias bolsas escondidas no porta-malas. Estava acostumado a faz-lo quando comprava roupa nova. Embora Dylan nunca punha reparos a que sua mulher se gastasse dinheiro em roupa, ela se sentia culpado. Entretanto, aquela vez era diferente. Dylan tinha tido que trabalhar na segunda-feira festiva, e Clodagh tinha deixado aos meninos com sua artrtica me e tinha sado a gastar. As bolsas com que entrou em casa continham roupa juvenil e divertida, uma roupa que ela no estava do todo segura de poder ficar. Tambm se tinha comprado um traje com motivo de sua visita agncia de colocao (do qual Dylan seguia sem saber nada). Clodagh no sabia por que no o havia dito, mas tinha uma vaga e imprecisa suspeita de que no lhe teria gostado. J em sua habitao, arrancou sem olhares as etiquetas da saia e a jaqueta cinzas e se vestiu. O traje lhe havia flanco muito dinheiro. Muito dinheiro, mas Clodagh se tranqilizou pensando que o amortizaria quando encontrasse trabalho. ficou tambm umas mdias de quinze denier, sapatos de salto negros e uma blusa branca. depois de pint-los lbios e arrumar o cabelo a lafrancesa, decidiu que estava bonita. Sem ter em conta o olho injetado em sangue, certamente. Esta manh j no tinha tempo de fugir de Flor. Viu-a entrar no jardim enquanto ela saa pela porta de casa com o Craig e Molly. -Como est, Flor? -na sexta-feira fui ver o Frawley -respondeu Flor. Frawley era seu mdico. Embora no o tinha visto nunca, Clodagh tinha a impresso de que o conhecia desde fazia anos. -E o que te disse? -Tm que me tirar isso -Tengo una cita con Yvonne Hughes. -O que tm que te tirar? -O tero, o que vai ser? -reps Flor, surpreendida. -Ostras, quanto o sinto. Que m sorte. -Clodagh fez proviso de energia para expressar compaixo e compreenso. -M sorte? O que vai! -No est desgostada? -por que ia estar o? -No se preocupa te sentir...? -interrompeu-se. Tinha estado a ponto de dizer menos mulher, mas teria demonstrado uma grande falta de tato. Preferiu dizer-: No se preocupa sentir que perdeste algo? -Nem pensar -respondeu Flor alegremente-. Se tiverem que me tirar isso adiante. No mais que um aporrinho. O que quer que te faa hoje? -OH. -Clodagh estava mortificada-. um pouco de prancha, se puder. E possivelmente o quarto de banho. Voc mesma, o que te parea... Clodagh abriu a porta da agncia de colocao do centro da

cidade e o medo e a emoo se manifestaram em suas trementes mos. parou-se diante de uma jovem com coque cuja fresca e aveludada pele estava coberta por um excesso de base de maquiagem. -Tenho uma entrevista com o Yvonne Hughes. A garota se levantou. -Ol -disse com uma segurana surpreendente-. Eu sou Yvonne Hughes. -OH. -Clodagh a tinha imaginado muito major. Yvonne lhe deu um firme aperto de mos, como se se estivesse treinando para ser um poltico varo. -Sente-se. Clodagh tirou seu currculum, que se tinha dobrado um pouco em sua bolsa. -vamos ver. Yvonne movia as mos delicada e deliberadamente. Comeou a acariciar o currculum com os dedos estendidos e separados, alisando-o e realinendolo com o bordo de sua mesa. antes de passar a primeira pgina, sujeitou a esquina com o ndice e o polegar e a esfregou brevemente, solo para assegurar-se de que no tinha pego duas pginas de uma vez. Aquilo ps muito nervosa ao Clodagh. -Faz muito tempo que no trabalha, verdade? -disse Yvonne-. mais de... cinco anos? -Tive um filho. No pretendia ficar tanto tempo em casa, mas depois tive uma menina, e at agora no me hei sentido preparada -disse Clodagh. -Seja seja... -Yvonne seguiu pondo a prova seus nervos enquanto repassava sua experincia profissional-. Desde que terminou os estudos trabalhaste que recepcionista em um hotel, de secretria em um estudo de som, de cajera em um restaurante, de administrativa em uma escrivaninha de advogados, de chefa de armazm em uma empresa de confeco, de cajera no zoolgico do Dubln, de recepcionista no despacho de um arquiteto e de secretria em uma agncia de viagens. -Clodagh fazia incluir o Ashling todos os empregos que tinha tido, para demonstrar que era uma pessoa verstil-. No zoolgico do Dubln esteve... trs dias? -Foi pelo aroma -explicou Clodagh-. O aroma do recinto dos elefantes seguia a todas partes. Jamais o esquecerei. At meus sanduches sabiam a aquilo... -Onde trabalhou mais tempo foi na agncia de viagens -interrompeu-a Yvonne-. Dois anos, no? -Exato -disse Clodagh com entusiasmo. foi-se deslocando e agora estava sentada no bordo da cadeira. -E no lhe subiram nesse perodo? -Pois... no. Clodagh se desconcertou. Como podia lhe explicar que solo lhe podiam subir a supervisor, e que todo mundo odiava e

compadecia aos supervisores? -Tem algum ttulo de turismo? Ao Clodagh quase lhe escapou a risada. Que tolice! Para isso deixa os estudos, no? Para no ter que fazer mais exames. Yvonne sacudiu os dedos no ar antes de baix-los um por um e pos-los sobre a folha, que a seguir ficou a acariciar hipnoticamente. -Que software utilizava? -Pois... -Clodagh no se lembrava. -Sabe mecanografia e taquigrafia? -Sim. -Quantas palavras por minuto? -Huy, no sei. Escrevo com dois dedos -esclareceu Clodagh-, mas muito depressa. Mais depressa que muita gente que tem feito estgios. Yvonne entrecerr seus infantis olhos. Estava zangada, mas no at o ponto de perder os estribos. Em realidade s estava jogando, desfrutando de seu poder. -Ento deduzo que tampouco domina a taquigrafia, no? -Bom, suponho que no, mas sempre poderia... No -confessou Clodagh, que se tinha ficado sem energia. -Tem noes de tratamento de textos? -No. E, em que pese a que j sabia a resposta, Yvonne perguntou: -E no tem nenhum ttulo universitrio, verdade? -No -reconheceu Clodagh, olhando-a fixamente com um olho normal e outro injetado em sangue. -De acordo. -Yvonne suspirou com resignao, lambeu-se um dedo e alisou com ele uma esquina dobrada do currculum-. Me diga o que os. -O que quer dizer? Houve uma pausa muito breve, mas Yvonne a criou para dar a entender que considerava o Clodagh uma idiota total. -FT? Teme? -ajudou-a. No suspirou, mas foi como se o tivesse feito. Ento, cruelmente, acrescentou-: Bela? Ol? Clodagh s lia revistas de decorao. E livros do Cat in the Hat. E, de vez em quando, best sellers sobre mulheres que montavam seu prprio negcio e no tinham que submeter-se a humilhantes entrevista como aquela quando queriam trabalhar. -Vejo que uma de suas afeies o tnis. Onde joga? -No, no. Eu no jogo. -Clodagh soltou uma risita quase adolescente-. Refiro-me a que eu gosto de v-lo jogar. Wimbledon estava a ponto de comear, e pela televiso estavam dando muita publicidade. -E vai ao ginsio? -leu Yvonne-. Ou isso tambm voc gosta de ver como o fazem outros? -No, no. Vou -disse Clodagh, pisando em terreno mais firme. -Embora isso dificilmente pode considerar um hobby, no? Seria como dizer que dormir um hobby. Ou comer-. Aquilo lhe

feriu no mais vivo. -Voc gosta do teatro. Com que freqncia vai? Clodagh vacilou um momento, e logo confessou: -Em realidade no vou. Mas algo ter que pr, no? Quando Clodagh e Ashling deixaram de inventar-se hobbies absurdos, como conduzir carros de rally ou a adorao satnica, e tentaram compor uma lista de hobbies reais, no lhes ocorreram muitas coisas. -Ento, quais so suas afeies? -perguntou Yvonne, desafiante. -Pois... -Quais eram suas afeies? -Hobbies, paixes, essas coisas -disse Yvonne, impaciente. Clodagh se tinha ficado em branco. O nico que lhe ocorria dizer era que gostava de jogar com suas pontas abertas, atirando do extremo quebrado para ver at onde chegava. Podia passar-se horas fazendo-o. Mas algo a freou e decidiu no compartilhar aquela afeio com o Yvonne. -Ver, que tenho dois filhos -disse timidamente-. Absorvem-me muito. Yvonne lhe lanou um olhar desconfiado. -Considera-te uma pessoa ambiciosa? Clodagh retrocedeu como se tivesse medo. No era nada ambiciosa. No gostava da gente ambiciosa. -Quando trabalhava na agncia de viagens, o que era o que te produzia mais satisfao? Que chegasse a hora de partir, pensou Clodagh. A todas as garotas que trabalhavam ali lhes ocorria o mesmo: entravam, suspendiam suas vidas reais durante oito horas e dedicavam toda sua energia a suportar a espera. -O trato com a gente? -sugeriu Yvonne-. Resolver problemas tcnicos? Fechar uma venda? -Receber meu salrio -disse Clodagh, e soube que tinha metido a pata. O que passava era que fazia muito tempo que no assistia a uma entrevista de trabalho. J no se lembrava dos tpicos corretos. E, se no se equivocava, at ento sempre a tinham entrevistado homens, e todos tinham sido bastante mais agradveis que aquela estpida. -A verdade que no me interessa voltar a trabalhar em uma agncia de viagens -acrescentou-. Em troca no me importaria trabalhar em... uma revista. -Voc gostaria de trabalhar em uma revista? -Yvonne fez ver que lhe custava conter um sorriso. Clodagh assentiu com cautela. -A quem no! Verdade, querida? -disse Yvonne com certa cantinela. Clodagh decidiu que odiava a aquela garotinha desumana e poderosa. Olhe que cham-la querida, quando Clodagh lhe

dobrava a idade. -Quais so suas aspiraes econmicas? -perguntou Yvonne, lhe apertando as porcas. -Pois no sei... No o pensei... O que voc crie? -disse Clodagh, vencida. -No sei o que te dizer. Com os dados que me d... Se estivesse disposta a fazer algum curso de reciclagem... -Possivelmente -mentiu Clodagh. -Se sair algo j te chamarei. Ambas sabiam que no ia fazer o. Yvonne a acompanhou at a porta. Ao Clodagh entusiasmou ver que era um pouco patizamba. J na rua, com seu odioso, ridculo e muito caro traje, ps-se a andar devagar para seu carro. Tinha a auto-estima pelos chos. Aquela manh tinha recebido uma cruel lio sobre o velha e intil que era. Clodagh tinha depositado todas suas esperanas em um emprego, mas evidentemente o mundo ia muito depressa, e ela j no estava capacitada para ocupar um lugar nele. O que ia fazer agora?

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na tera-feira pela manh Lisa saltava de impacincia por entrar nos escritrios do Randolph Medeia. No poderia suportar outro fim de semana como o que acabava de passar. na segunda-feira tinha alcanado tal grau de aborrecimento que foi ao cinema sozinha. Mas para o filme que queria ver no ficavam entradas, assim acabou comprando entradas para outra que se titulava Rugrats II, e compartilhando o cinema com uma horda de superexcitados menores de sete anos. No se tinha informado at ento da quantidade de meninos que havia no mundo. E isso que ultimamente passava grande parte de seu tempo com meninos... Olhou com odeio ao Bill, o porteiro, quem, ao outro lado da porta de cristal, fez tilintar as chaves e lhe abriu. Tudo era culpa daquele velho preguioso e folgazo. Se lhe tivesse deixado ir trabalhar aquele fim de semana, Lisa nunca se teria informado de quo vazia estava sua vida. -Cus, que cedo chega voc hoje -resmungou o porteiro, surpreso. -passou um bom fim de semana? -perguntou Lisa, mordaz. - claro que sim -respondeu Bill, e se espraiou com uma detalhado recontagem de visitas de netos, visita netos... -Pois eu no -interrompeu-lhe ela. -Lamento-o -reps ele, perguntando-se o que tinha que ver isso com ele.

Mas tudo tinha uma parte positiva, pensou Lisa ao entrar no elevador, e naquele caso o positivo era que ela tinha tomado certas decises. Se no tinha mais remedeio que passar uma temporada naquele condenado pas, criaria-se um crculo de amizades. Bom, possivelmente no de amizades no sentido estrito da palavra, mas sim de pessoas s que pudesse chamar carinho e com as que pudesse criticar a outras pessoas. E tambm pensava deitar-se com algum. Com um homem, especificou rapidamente. Ao corno com a Nova Bisexualidad, que ela mesma havia descrito no nmero de maro do Femme: Lisa no tinha podido passar de um envergonhado morreo com uma modelo no Met Bar. Tinha muito claro que lhe foram os homens. Aquela espantosa necessidade de chamar o Oliver que havia sentido o fim de semana era um sinal indubitvel de que necessitava um homem. No estaria mal que fora Jack. Mas, endurecendo sua determinao, decidiu que se ele queria jogar ao Richard Burton e Elizabeth Taylor com May, buscaria-lhe um substituto. Possivelmente isso o fizesse entrar em razo. Fora como fosse, as coisas no podiam continuar como estavam. Era consciente de que possivelmente no encontrasse um noivo adequado imediatamente. Mas se props deitar-se com algum antes de que terminasse a semana. Quem podia ser? Estava Jasper French, o famoso chef; no cabia dvida de que ele estava disposto. Mas era um chato. Tambm estava Dylan, aquele tipo ao que tinha visto com o Ashling. Era uma macacada. Desgraadamente estava casado, de modo que Lisa no tinha muitas possibilidades de encontrar-lhe em uma discoteca. Seria mais fcil encontrar o passeando o fim de semana por uma loja de bricolagem. Ostras!, disse em voz alta assim que ps o p no escritrio. Havia garrafas de champanha, taas, papel de alumnio e arame por toda parte, e cheirava a pub. Pelo visto a senhora da limpeza no acreditava que fora seu dever limpar os restos da farra da sexta-feira. Pois bem, Lisa tampouco pensava limpar nada: tinha que pensar em suas unhas. Podia faz-lo Ashling. O resto dos empregados chegaram tarde, para desespero da Lisa. Todos tinham acontecido trs estupendos dias de festa. At a senhora Morley, quem depois do par de taas de champanha da sexta-feira se passou o resto do fim de semana bbada. Tinha chegado o momento da vingana: todos sem exceo estavam quejumbrosos e deprimidos, sobre tudo Kelvin, que tinha cravado sua mochila laranja inflable com o anel que levava no polegar em um trgico acidente ocorrido na sbado de noite enquanto procurava uma caneta. Enquanto todos se guardavam muito bem de olhar as taas sujas, comearam a comparar suas ressacas. -Sempre me afeta mais ao estmago que cabea -confessou Dervla Ou'Donnell-. O nico que me tira as nuseas so um par de sanduches de beicon.

-A mim o que me afunda a parania -disse Kelvin lanando um olhar furtivo a Dervla e voltando a baixar a cabea. At a senhora Morley admitiu timidamente: -A mim como se me estivessem cravando uma adaga no olho direito. A Lisa teria encantado participar daquela conversao, mas no podia faz-lo. Se por acaso fora pouco seu encho o saco, Mercedes entrou pavoneando-se, carregada de bolsas cheias de adesivos de companhias areas. Ao parecer tinha passado o fim de semana em Nova Iorque, nada mais e nada menos. Porca. Presunosa -pensou Lisa com amargura-. Que sorte tinha. E como podia ser que todo mundo o tivesse sabido, menos ela? A Mercedes tinham encarregado vrias coisas de Nova Iorque: uns Levi's brancos para o Ashling (pelo visto ali custavam a metade); um chapu Stussy para o Kelvin (na Europa era impossvel encontr-los); e um carregamento de barritas Babe Ruth para a senhora Morley, que tinha estado em Chicago nos anos sessenta e aps no havia tornado a provar os Cadbury'S. Os afortunados receptores se equilibraram sobre seus artigos chiando de alegria, e o dinheiro trocou rapidamente de mos. -Estava pensando em suicidarme -comentou Kelvin enquanto se provava o chapu-, mas no o vou fazer. Lisa os olhava com cara avinagrada. Teria podido lhe pedir a Mercedes que lhe trouxesse loo corporal Kiehl's; ou melhor dizendo, teria sido um prazer renunciar a pedir-lhe Trix se volvi hacia l y protest: Alm dos encargos, Mercedes havia trazido generosos presentes para o escritrio: caramelos de borracha de quarenta sabores, vrias bolsas de bombons Hershey e um monto de taas de nata de amendoim Reece'S. Mas quando Mercedes lhe ofereceu uma bolsa de bombons Hershey a Lisa, esta se estremeceu e disse: -No, obrigado. Sempre acreditei que o chocolate americano sabe um pouco a vmito. A senhora Morley, que tinha a boca cheia do Babe Ruth, ficou atnita ante aquele sacrilgio, e Mercedes fulminou a Lisa com seus olhos negros azeviche. Lisa detectou desprezo neles, inclusive burla. -Se voc o disser -limitou-se a replicar Mercedes com tom inexpressivo. A ltima em chegar foi Trix, contribuindo notavelmente a forte mescla aromtica do escritrio. -v-se que algum aconteceu o fim de semana na praia -observou a senhora Morley fazendo ornamento de uma inslita tendncia a atuar para a galeria-. Cheira a pescado. -Ja, ja -disse Trix com desdm. Aquilo desencadeou comentrios sarcsticos. -trocaste que perfume, Trix? -perguntou Kelvin. -Venha, no lhes passem -interveio Ashling.

-No ser que lhe cortaram a gua? -atravessou Mercedes. Nesse momento entrou Jack, com as mos nos bolsos e todos sorrisos. -bom dia a todos -disse alegremente-. Sabem que este escritrio est patas acima? Trix se voltou para ele e protestou: -Jack... Bom, senhor Sucedi. esto-se burlando de mim porque cheiro a pescado. No param de fazer brincadeiras. -eu adoro a gente que se toma o trabalho com alegria -disse Jack sem intervir no conflito. -So alucinaes? -Trix se tinha ficado pasmada. O rosto do Ashling perdeu toda sua vivacidade. Acabava de recordar os conselhos que lhe tinha dado ao Jack na sexta-feira pela tarde, animada pelo champanha. -meu deus -gemeu cobrindoas acaloradas bochechas com as mos. -Tanto te incomoda o aroma? -perguntou Trix, doda. esperava-se crticas de outros, mas no do Ashling. Ashling sacudiu a cabea. Agora j no cheirava nada: a vergonha que sentia o tinha apagado tudo. Teve que desculpar-se. -Este escritrio parece um asco. -Lisa, a desmancha-prazeres, comeou a impor ordem-. Kelvin, pode recolher as garrafas vazias? E voc, Ashling, pode lavar as taas? -por que eu? Sempre me toca -disse Ashling vagamente, muito horrorizada pelo que havia dito ao Jack Devi... minha me! Mas se at lhe tinha chamado JD! Aquele comentrio fechou a boca a Lisa. Olhou amenazadoramente ao Ashling, mas esta estava na lua, assim dirigiu seu feroz olhar para o Trix e disse: -Pois lava-os voc, peixeira. Trix ficou estupefata pelo tom com que Lisa, que at ento sempre a tinha tratado como a mais favorecida, dirigiu-se a ela; ressentida e a contra gosto colocou as taas na bandeja, p-las segundo meio sob o grifo do lavabo e as deu por lavadas. Ashling esperou a que todo mundo ficasse a trabalhar, e ento foi, tremendo, ao despacho do Jack. -bom dia, dona Remdios-. Jack se mostrou quase assustadio ao receb-la-. Deves busca cigarros? Porque me temo que o da semana passada foi excepcional. De todos os modos, se insistir... -No, no! No vim por isso. interrompeu-se ao reparar na gravata do Jack, que estava coberta do Bart Simpsons de um amarelo grito. Jack no estava acostumado a levar gravatas to frvolas, verdade que no? -Ento a que vieste? Olhou-a com seus faiscantes e escuros olhos. Curiosamente, seu escritrio no parecia to tenebroso e inquietante como outras vezes. -Queria te dizer que lamento te haver dado conselhos sobre

sua relao na sexta-feira. que... -tentou esboar um sorriso acalmado, mas o que lhe saiu foi um rictus espantoso- tinha bebido. -No passa nada -disse Jack. -Bom, se voc o disser... -Alm disso, tinha razo. May uma garota encantadora. No deveria discutir com ela. -Ah, vale. Fantstico. Ashling saiu do despacho; era estranho, mas se sentia pior que antes de entrar. Ao sair pela porta, Lisa ficou olhando-a fixamente. Ao cabo de um momento chegou um mensageiro com as fotografias da roupa da Frieda Kiely. Mercedes tentou fazer-se com elas, mas Lisa as interceptou. Abriu o sobre acolchoado e extraiu um pesado e flexvel monto de fotografias brilhantes de modelos com manchas de turfa na cara e com palha no cabelo, passeando-se por um pntano. Lisa foi passando sumida em um silncio que no pressagiava nada bom, as separando em dois montes desiguais. O monto mais pequeno continha uma fotografia de uma garota suja e despenteada embelezada com um vestido de noite apertado e umas botas de montanha enlameadas. Em outra fotografia aparecia a mesma garota com um traje alfaiate muito elegante, sentada em um cubo posto do reverso, fazendo ver que ordenhava uma vaca. E outra modelo com um vestido curto e entalhado de seda, fazendo ver que conduzia um trator. No monto maior havia fotografias pouco realistas de garotas com vestidos pouco realistas danando em uma paisagem pouco realista. Lisa agarrou o monto mais pequeno. -Estas tm um passe -disse a Mercedes framente-. As demais no valem nada. Acreditava que foi jornalista de moda. -O que lhes passa? -perguntou Mercedes com uma calma ameaadora. -No h ironia. Nem contraste. Estas... -assinalou as fotografias dos vestidos de fantasia- teriam que haver-se tomado em um entorno urbano. As mesmas garotas com a cara suja e com os mesmos vestidos absurdos, mas subindo a um nibus ou tirando dinheiro de uma caixa automtica ou utilizando um ordenador. Fala com o escritrio de imprensa da Frieda Kiely. vamos repetir as. -Mas... -Mercedes a fulminou com o olhar. -Chama -disse Lisa com impacincia. de repente o resto do pessoal descobriu um interesse inusitado nas ponteiras de seus sapatos. Ningum podia ficar olhando aquela cena humilhante; era muito espantosa. -Mas... -repetiu Mercedes. -Chama!

Mercedes ficou olhando a Lisa; logo recolheu as fotografias e foi a grandes pernadas at sua mesa. Quando passou por seu lado, Ashling a ouviu murmurar: Cabrona. Ashling teve que reconhecer que estava de acordo com a Mercedes. A atmosfera estava to tensa que Ashling foi abrir uma janela, embora no fazia nem pingo de calor. necessitava-se ar fresco para limpar aquele ambiente to asfixiante. O nico que estava de bom humor era Jack. de vez em quando saa de seu escritrio, alheio tenso, fazia o que tinha que fazer, repartia sorrisos a destro e sinistro e voltava a desaparecer. Pouco a pouco o veneno se foi dissipando, at que todos exceto Mercedes voltaram a sentir-se quase normais. s doze e meia chegou May. Saudou todos em geral e logo perguntou se podia ver o Jack. -Passe -disse a senhora Morley mecanicamente. A porta do despacho do Jack se fechou atrs dela, e todos se sentaram no bordo das cadeiras, espectadores. -Isso lhe apagar o sorriso dos lbios -comentou Kelvin. Reinava um ambiente to festivo que solo faltou que Trix ficasse a repartir perritos quentes pelas mesas. Mas no estalou nenhuma briga, e ao cabo de um momento May e Jack saram serenamente, sonrindose com cumplicidade e muito juntitos, e partiram do escritrio. Todos se olharam, perplexos. O que significava todo aquilo? Lisa, que estava a ponto de partir para inspecionar as habitaes do Morrison, sentiu-se muito ferida. Teve que sentar-se e respirar fundo umas quantas vezes para tentar desfazer-se daquela fria e dura sensao de perda. Mas onde estava o problema? Ela j sabia que Jack tinha noiva. O que passava era que com tanta rixa, Lisa nunca se tomou a May a srio. Ashling tambm estava um pouco desconcertada. O que tenho feito?, perguntou-se.

Quando Lisa pediu um txi, disse, no sem certa vergonha, que enviassem ao Liam. J o tinha feito outras vezes. Tinha chegado concluso de que Liam lhe caa bem, em que pese a que, como bom dublins, falava pelos cotovelos. Quando chegou ao Morrison, j lhe tinha dado a volta ao desgosto que lhe tinham dado Jack e May e o tinha convertido em algo manejvel. No se tinha prometido aquela mesma manh que ia se deitar com algum? No tinha decidido que no tinha por que ser com o Jack? Ao menos no de momento. -Onde te deixo, Lisa? -perguntou-lhe Liam, tirando a de seu ensimismamiento.

-Ali mesmo, nesse edifcio das janelas negras. Na porta do hotel havia um jovem com um elegante traje cinza. -Ah, olhe -disse Liam suavizando o tom-. Seu amigo te est esperando. E se ps seus melhores ornamentos. seu aniversrio? feliz aniversrio! Ou seu aniversrio? -Esse o porteiro -resmungou Lisa. -O porteiro? -disse Liam, desiludido-. Acreditei que era seu amigo. Bom. Quer que lhe espere? -Sim, por favor. Solo demorarei um quarto de hora. Lisa examinou rapidamente a firmeza dos colches do Morrison, a frescura dos lenis, o tamanho das banheiras (cabiam duas pessoas), a quantidade de champanha do minibar, os mantimentos afrodisacos disponveis na carta do servio de habitaes, os CD das habitaes e, por ltimo, a possibilidade de atar umas algemas cama. Em geral, concluiu, lhe podia passar isso bastante bem ali. Quo nico faltava era o homem adequado. Quando voltava para o escritrio, chamou-lhe a ateno uma enorme cerca publicitria com um anncio de um novo sorvete chamado Truffle. Aquela noite, precisamente, tinha que assistir apresentao. Ento se fixou no esplndido modelo que aparecia no pster: sua cativante boca ao redor de um Truffle, seus olhos frgeis, supostamente de desejo (embora teria podido conseguir o mesmo efeito com um par do Mogadones). me eu adoraria atirar isso Result que Kelvin y Jack tambin iban a la fiesta de Truffle. Truffle era uno de los patrocinadores de una nueva serie dramtica de Channel 9, as que Jack tena que representar a la empresa, a su pesar. minha me. Estou-me convertendo na tpica solteirona. Fantasiando com uma fotografia. Necessito um p, mas j.

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A festa de apresentao do novo sorvete Truffle comeava aquela tarde s seis. Como se tratava de um bombom gelado, no tinha um Ponto de Venda nico, em um mercado abarrotado de produtos que se orgulhavam de ter um Ponto de Venda nico. Assim que os fabricantes tinham feito um grande investimento na festa, que se celebrava no Clarence e pretendia atrair a um grande nmero de jornalistas. Prometia ser uma reunio deslumbrante. -Quer vir? -perguntou- Lisa ao Ashling. Ashling, ainda desgostada pelo modo em que Lisa tinha humilhado a Mercedes, esteve a ponto de rechaar o convite, mas logo decidiu que desse modo mataria o tempo morto que ficava antes da classe de molho.

-Bom -disse com cautela. antes de partir, Lisa foi ao lavabo para fazer o obrigado repasse a seu aspecto. Contemplou framente sua magra e bronzeada imagem no espelho, com seu vestido branco do Ghost, e se deu por satisfeita. Aquilo no tinha nada que ver com a arrogncia. At seu pior inimigo (e havia uma forte competncia) teria reconhecido que estava muito bonita. Era o que ela queria; no o negava. Trabalhava duro por consegui-lo. Seu aspecto fsico era sua obra professora, seu grande lucro. Embora nunca se confiava respeito a sua aparncia: tambm era sua mais rigorosa crtica. Muito antes de que pudesse detectar-se algum indcio a simples vista, ela sabia quando tinha que faz-las razes. Notava como lhe crescia o cabelo. E sempre sabia quando tinha engordado embora solo fora um grama (por muito que a bscula e a cinta mtrica o desmentissem). Acreditava ser capaz de ouvir como sua pele se estirava e expandia para dar capacidade ao excesso de graxa. deteve-se e entrecerr os olhos. Isso que tinha visto em sua frente era uma ruga? A mais leve insinuao de uma ruga? Sim, sim! Tinha que ficar outra injeo do Botox. No referente terapia de beleza, Lisa estava convencida de que a melhor defesa um bom ataque. Tinha que atacar antes que atacassem a ti. retocou-se o brilho de lbios, embora no fazia nenhuma falta. Se esta noite no ligava, no seria culpa dela. Resultou que Kelvin e Jack tambm foram festa do Truffle. Truffle era um dos patrocinadores de uma nova srie dramtica do Channel 9, assim Jack tinha que representar empresa, a seu pesar. -E voc que desculpa tem? Para qual de suas muitas revistas vais cobrir a informao? -perguntou-lhe Lisa com sarcasmo ao Kelvin. -Para nenhuma. Mas gosta de me embebedar e o fim de semana me deixou descascado. Lisa se estremeceu para lhe ouvir falar daquela espantosa e interminvel ponte. Nunca mais, disse-se. Assim que chegaram, Lisa se perdeu entre a ruidosa e bem vestida multido, Kelvin foi diretamente barra e Ashling, cautelosa, deu uma volta pela sala. No conhecia ningum e no podia embebedar-se muito porque logo tinha classe de molho. E no podia perd-la classe de molho, porque solo era a segunda: muito logo para deix-lo. de vez em quando, entre a multido, via o Jack Sucedi tentando mostrar-se alegre e afvel, e fracassando estrepitosamente. Deduziu que era pela falta de prtica. Sem saber como, Ashling acabou seu lado. -Ol -disse ela com acanhamento-. Como est? -Di-me a cabea de tanto sorrir -grunhiu ele-. dio estas coisas. -E ficou calado. -Eu tambm estou muito bem -disse Ashling com aspereza-. Obrigado por seu interesse.

Jack ps cara de surpresa, voltou-se para uma garonete que passava nesse momento por seu lado e, sacudindo sua taa vazia, disse: -Enfermeira, deme algo para a dor. A garonete, uma garota jovem e atrativa, deu-lhe uma taa de champanha. -Tome uma cada meia hora e ver como lhe passa. -A garota sorriu e lhe formaram covinhas nas bochechas. Jack lhe devolveu o sorriso. Ashling, mal-humorada, contemplava seu dilogo. Quando a garonete partiu, Ashling tentou pensar em algo que lhe dizer ao Jack, qualquer ttica para cercar uma conversao por superficial que fora, mas no lhe ocorreu nada. E Jack no o fazia melhor que ela. Estava calado, trocando o peso do corpo de uma perna a outra, bebendo seu champanha a um ritmo muito rpido. Passou outra garonete com uma bandeja do Truffles e Ashling aceitou um de bom grau. No porque adorasse os sorvetes, embora adorava, mas sim porque isso lhe daria algo que fazer com a boca que no fora falar com o Jack Sucedi. concentrou-se na tarefa, enroscando a lngua ao redor da ponta do sorvete. de repente teve a impresso de que a observavam e, ao levantar a vista, encontrou ao Jack Sucedi com expresso divertida e lhe sugiram. Ashling se ruborizou. lhe sustentando o olhar, mordeu com deciso a ponta do bombom gelado, que rangeu brutalmente. Jack fez uma careta de dor, e Ashling soltou uma risada perversa. -Vou -disse ento. -No pode me deixar aqui -protestou ele-. Com quem vou falar se vai? -Comigo no vejo que fale muito! -exclamou ela, e agarrou sua bolsa. -No, por favor! Dona Remdios! Aonde vai? insistiu Jack, presa do pnico. -A minha classe de molho. -Ah, a essas classes de bailes porcos. Um dia tem que me levar contigo -brincou-. De acordo, me deixe solo com esta turma de abutres. Ashling passou junto a Do Ter Que Prov-lo Todo Heigel do Sunday Independent (estava fazendo sua verso particular de um Brown Cow, pondo partes de sorvete no champanha), e partiu. Assim que Ashling desapareceu, Kelvin foi para o Jack, com duas taas de champanha na mo, ambas para ele. -Olhe a Lisa. Leva calcinhas ou no? -perguntou Kelvin estudando o arrebitado traseiro da Lisa atravs do vestido branco-. Eu no vejo nenhuma marca, mas... Jack no lhe seguiu o jogo. -J sei o que est pensando -disse Kelvin. -Duvido-o.

-Est pensando que poderia levar uma tanga. Poderia ser, obvio -admitiu Kelvin a contra gosto-, mas eu prefiro pensar que no. Lisa percorria sistematicamente a sala em busca do homem mais atrativo da reunio, mas j se colocou duas vezes em um beco sem sada. Primeiro tinha conhecido a um homem misterioso e calado que levava uns culos azuis arredondados. Parecia interessante, e tinha uma boca preciosa, um sorriso travesso, um cabelo maravilhoso e ia estupendamente vestido. Mas quando se tirou os culos, Lisa retrocedeu. de repente viu que era horroroso. Tinha os olhos diminutos, muito juntos, e uma expresso de desconcerto e perplexidade. Aqueles olhos no encaixavam com o resto da cara; pareciam os olhos de um atrasado mental. Quando caminhava para trs para afastar-se dele, tropeou com o Fionn Ou'Malley, um persumido solteiro cotizado. acreditava-se um dos homens mais sexis da Irlanda graas a suas bicudas sobrancelhas tipo Jack Nicholson. -Ol, nenm. -Sorriu malvadamente e arqueou as sobrancelhas com expresso diablica-. Esta noite est especialmente apetecvel. O galanteio foi seguido de uma srie de ascenses e descidas de sobrancelhas, com o propsito de fazer que Lisa se sentisse incmoda ante tal desdobramento de seduo. Ela, enfastiada, deu-lhe as costas. E ento foi quando viu o modelo que aparecia nas cercas publicitrias de toda a Irlanda. Sua beleza seguia todos os cnones: lbios carnudos, cara alargada, ctis impecvel, cabelo negro e reluzente cansado sobre a bronzeada frente. Tinha uma cara to perfeita que faltava muito pouco para que resultasse aborrecida. Por fim! Lisa tinha encontrado ao homem que procurava. Era um pouco mais baixinho do que lhe teria gostado, mas isso no tinha remdio. O melhor dos modelos era que, segundo sua experincia, eram todos uns golfos perdidos. Como seu trabalho lhes obrigava a viajar continuamente, sempre enfocavam o sexo como algo ldico. Por isso parte significava que certamente no lhe custaria muito ligar com aquela macacada; por outra estava o inconveniente de que solo podia ser um ligue passageiro, simples material de usar e atirar. Lisa se fixou nos compridos e duras coxas do modelo, e decidiu que no importava. No tinha inconveniente em follar por follar. Fazia muito tempo que no o fazia proposies a ningum. E s havia uma forma de faz-lo. No tinha sentido lhe dar voltas ao assunto, faz-la tmida, esperar que ele se fixasse em ti. No, nada disso. Tinha que caminhar para o homem eleito e deslumbr-lo com sua segurana. Era como tratar com ces: no podia notar-se que tinha medo.

Lisa inspirou fundo, recordou-se que era fabulosa, comps um deslumbrante sorriso com seus reluzentes lbios e se plantou diante do modelo. -Ol. Sou Lisa Edwards, diretora da revista Colleen. O menino lhe estreitou a mo. -Wayne Baker, a cara do Truffle -disse-o com soma seriedade. V! Zero em ironia! No importava; o tipo no tinha por que cair bem. De fato era melhor que no te casse bem. Aquilo era uma questo de sexo, e muitas vezes o fato de que a outra pessoa te casse bem se convertia em um problema. Lisa se concentrou, porque a frase seguinte terei que diz-la com muita convico. No podia permitir que ele pensasse que tinha eleio. Ele no podia recha-la. Essa opo estava simplesmente descartada de antemo. Olhou-o fixamente e sussurrou: -O meu que seja comprido e intenso. -Usque dobro sem gelo? -perguntou ele assinalando a barra com a cabea. -No falo de bebidas -esclareceu ela com eloqncia. O rosto dele adotou lentamente uma expresso de compreenso. -Ah. -Tragou saliva e acrescentou-: J. O que...? -Jantar. Primeiro. -De acordo -reps ele, obediente-. Agora? -Agora. Lisa se permitiu uma leve expirao de alvio. Tinha picado. J o tinha imaginado, mas nunca se sabia... antes de abandonar a sala, Lisa procurou o Jack com o olhar. Ele a estava olhando com expresso indecifrvel. -Vemo-nos -disse-lhe Lisa de passada, e ele respondeu com uma pequena inclinao da cabea. Perfeito, pensou ela. No restaurante do Clarence, Lisa e Wayne competiam por ver quem comia menos. Olhando-se com receio, passeavam a comida por seus respectivos pratos. Houve um momento de extrema tenso em que pareceu que ele ia levar se uma parte de corte de barba boca; se o fazia, Lisa se permitiria um pedacinho de alcachofra. Mas no ltimo instante ele o pensou melhor, e Lisa tambm deixou seu garfo no prato. Wayne Baker era do Hastings e muito jovem, embora certamente no tanto como ele assegurava. Disse que tinha vinte anos, mas Lisa lhe calculou vinte e dois ou vinte e trs. tomava muito a srio sua carreira de modelo. -Homem, tampouco astrofsica, no? -brincou Lisa. Ele se mostrou dodo. -Ver, no pretendo faz-lo toda a vida. -A ver se o adivinho. Voc gostaria de ser ator. A surpresa se desenhou no rosto quase ridiculamente perfeito

do Wayne. -Como o soubeste? Lisa conteve um suspiro de exasperao. Embora no gostava de fazer proselitismo, era evidente que Wayne no era exageradamente inteligente, e isso suavizava seu ameaador beleza. Lisa no tinha nada contra a gente com escassa ou nula educao; ao fim e ao cabo, quando terminou seus estudos ela logo que sabia fazer a ou com um canudo. Mas no havia motivo para que algum no soubesse com quem estava casada Meg Matthews. -Onde vive, bonito? -perguntou Lisa. Disse bonito com tom depreciativo, como se Wayne fora uma parte de carne. Ele o encontrou gracioso, porque assim era como estava acostumado a falar com as garotas. -Tenho um apartamento em Londres, mas quase nunca estou ali. -No conseguiu ocultar que se orgulhava disso. -E quanto tempo vais estar no Dubln? -Parto-me amanh. -Onde te hospeda? -Aqui, no Clarence. -Genial. Lisa no queria lev-lo a seu Casita da Pradaria. Temia que ele se desanimasse com tanta madeira de pinheiro, embora ainda havia mais possibilidades de que ela se aborrecesse dele antes de que terminasse o trajeto em txi. Assim que o garom lhes retirou os pratos (embora o nico que ambos tinham feito era trocar a comida de stio), Lisa decidiu que j tinha adiado suficientemente sua satisfao pessoal. Disse ao Wayne, sem nenhum olhar: - cama. -Caray. -Impressionado portanto descaramento, mas obediente, ele se levantou da cadeira. Quando subiam no elevador do hotel, Lisa notou um borbulho de emoo no estmago. sentia-se perversa e decadente; s vezes o que verdadeiramente necessitava uma mulher era sexo rpido e selvagem com um perfeito desconhecido. E que graa tinha matar-se de fome para conseguir um corpo fabuloso se no podia exibi-lo de vez em quando ante algum? A suave e bronzeada mo do Wayne tremeu ligeiramente quando introduziu a chave na fechadura, e embora no fundo s estava interpretando um papel, Lisa estava encantada com o poder que exercia sobre ele. Uma vez na habitao, aumentou o nervosismo da Lisa. Era como estar em um set: uma habitao moderna e elegante, um homem jovem e atltico. No se podia negar que Wayne era bonito. -Fecha a porta e te tire a roupa -ordenou, adaptando-se ainda mais a seu papel de mulher dominadora. Wayne estava convencido de que ia impressionar a.

-Isto te vai gostar -disse sorridente, ao tempo que se desabotoava lentamente a camisa-. Fao duzentas abdominais cada dia. Seu ventre era uma maravilha de firmeza: seis apertados vultos orientados para as costelas, sob um peito liso, tenso e bronzeado. Wayne era to perfeito que a segurana da Lisa decaiu momentaneamente. Devia estar acostumado a deitar-se com modelos deliciosas e esqulidas. Sorte que ela no comia nada. -Agora voc -disse ele. Com um sorriso pcaro e eloqente (a atitude era muito importante), Lisa se tirou o vestido branco pela cabea com um nico e fluido movimento. Kelvin tinha razo: no levava calcinhas. -Vamos l! -disse Wayne sonriendo, e se desabotoou a cremalheira dos ajustadas calas. Seu membro saiu disparado, j semitumescente. Ele tampouco levava roupa interior. Lisa sentiu um calafrio. Aquilo era justo o que necessitava. Wayne no era a primeira pessoa com a que se deitava desde sua ruptura com o Oliver. Pouco depois de que seu marido a deixasse. Lisa se levou a um ligue a sua casa com a inteno de tirar-se ao Oliver da cabea. Mas no tinha tido muito xito; certamente o tinha feito muito logo. Isto, em troca, prometia dar melhores resultados. - preciosa -observou Wayne lhe tocando um mamilo com interesse profissional. -J sei. Voc tambm. -J sei. Riram a gargalhadas apreciando mutuamente sua respectiva beleza, e ele a beijou, no sem encanto. -Vem -disse Wayne tentando lev-la para a cama. -No. No cho. -Lisa queria um p violento, duro e intenso. - algo pervertidilla, no? -O que vai -disse ela, desdenhosa-. O que passa que voc viveste sempre muito protegido. Wayne no o fazia mal. Tampouco era nada do outro mundo. Era o que estava acostumado a passar com os homens muito bonitos. Acreditavam que bastava com que se tombassem na cama para que voc tivesse um monto de orgasmos. Felizmente, Lisa sabia muito bem o que queria. Quando Wayne tentou colocar-se em cima dela, o impediu. Esta vez era ela a que mandava. -Mais devagar -acautelou-lhe ao ver que ele ficava muito brincalho. Era uma lata ter que dirigir cada movimento, mas ao menos Wayne se amoldava a seus desejos. Ao cabo de um rato;Lisa deslizou as mos sob as ndegas dele e disse: -Mais rpido! Mais rpido! -Acreditava que queria ir devagar.

-Pois agora quero ir mais rpido -disse ela, ofegante, e Wayne obedeceu. Em um arrebatamento de prazer, Lisa lhe mordeu no ombro. -No me remoa! -gritou ele-. dentro de um par de dias tenho uma sesso fotogrfica de trajes de banho. No posso me apresentar com marcas. -meu deus! -exclamou ela-. Mais forte! Wayne aumentou a fora e a velocidade, golpeando com seus musculosos quadris contra as dela. -Acredito... que vou A... -ofegou. -Pobre de ti -espetou-lhe Lisa em um tom to ameaador que o iminente orgasmo dele se adiou imediatamente. Depois ficaram tombados no cho, ofegando e sem flego. Momentaneamente saciada, Lisa examinou distradamente as patas da cadeira de madeira de terei que tinha ao lado. Tinha sido estupendo. Justo o que necessitava. Seguiram tombados no carpete azul at que o ritmo de sua respirao se normalizou, e ento Wayne comeou a dar sinais de vida. Acariciou-lhe o cabelo com ternura e disse com tom sonhador: -Nunca conheci a ningum como voc. to... forte. Ela replicou com um cortante: -H minibar? me sirva uma taa. Vou ao lavabo. -Vale! Lisa quase no pde entrar no quarto de banho, porque estava cheio de produtos cosmticos: xampu, mousse de banho, loes hidratantes e colnias. Aquilo no gostou de nada. O que presumido, pensou torcendo os lbios. No lavabo havia vrias botehitas de gel de ducha e nata hidratante, cortesia do hotel, e Lisa se prometeu as agarrar antes de partir. Quando saiu do quarto de banho, ele a guiou at a cama e lhe ps uma taa de champanha frio na mo. meteu-se na cama com ela, entre as frescas lenis de algodo, e disse: -Posso te perguntar uma coisa? Pelo grave tom de voz com que o disse, Lisa se imaginou que seria alguma daquelas vulgares pergunta que se fazem os amantes: Crie no amor a primeira vista? No que pensa? Promete me ser fiel? -Adiante -respondeu Lisa bruscamente. Wayne se apoiou em um cotovelo, destacou-se a frente e disse: -Crie que isto que tenho aqui um gro? No tinha nada na frente. De fato, tinha-a mais Lisa que o culito de um beb, mais suave que um pssego, ou que uma balsa de azeite. -Huy, sim -disse ela com cenho-. E muito feio, verdade? Deve estar infectado. Wayne soltou um grunhido de angstia e tirou um espejito com o que evidentemente se esteve inspecionando a frente enquanto

Lisa estava no quarto de banho. Ela soltou uma gargalhada. -Que filme do no circuito interno? -perguntou. No gostava de falar com o Wayne enquanto esperava a que a ele voltasse a levantar-se o Lisa baj gilmente la escalera de la entrada del hotel, con los codos y las rodillas en carne viva de follar en la moqueta, y par un taxi. Tena el tiempo justo para ir a casa y cambiarse de ropa antes de ir al trabajo. Entre assalto e assalto de sexo satisfatoriamente brutal olharam filmes e beberam champanha do minibar. At que saciados e exaustos, ficaram dormidos. Lisa dormiu como um tronco e despertou de um humor excelente, insistindo em pegar um ltimo p antes de arrumar-se e partir. Mas no quarto de banho, enquanto se passava um dedo lubrificado de dentifrcio pelos dentes, descobriu uma coisa em que no se fixou a noite anterior: rmel e um lpis de olhos. Que asco. J lhe tinha parecido que Wayne tinha umas pestanas sospechosamente bicudas. E estava disposta a apostar a que tambm se tingia o cabelo. De repente, Wayne deixou de lhe interessar. Contudo, Wayne tinha ficado prendado da Lisa, basicamente porque tinha uma grande criatividade na cama e no estava locamente apaixonada por ele. -Posso voltar a verte? -perguntou enquanto ela ficava o vestido branco-. Venho ao Dubln freqentemente. -Onde deixei minha bolsa? -Ali. Posso voltar a verte? -Sim, claro. -Lisa colocou um gorro de ducha, quatro pastilhas de sabo, dois botellitas de gel de ducha e trs de nata hidratante na bolsa. -Quando? -No fim de agosto. Minha fotografia sair junto ao editorial de Bebam. Wayne, tampando-se recatadamente com o lenol, oferecia um aspecto to vulnervel e desconcertado que Lisa se abrandou e disse: -J te chamarei. -De verdade? -Mandei-te um cheque por correio. Seguirei te respeitando pela manh. -Esboou um sorriso zombador enquanto se passava uma escova pelo cabelo e se olhava no espelho-. No, claro que no te chamarei. -Mas ento... se no o dizia a srio... por que o h dito? -E eu o que sei! -reps Lisa pondo os olhos em branco-. Voc um homem. Foram os homens os que inventaram as regras. Adeus! Lisa baixou agilmente a escada da entrada do hotel, com os

cotovelos e os joelhos em carne viva de follar no carpete, e parou um txi. Tinha o tempo justo para ir a casa e trocar-se de roupa antes de ir ao trabalho. sentia-se estupendamente. Maravilhosamente! que dissesse que um p de uma noite com um desconhecido te fazia sentir suja e vulgar, equivocava-se. Fazia uma eternidade que no se sentia to bem!

36
depois de sua noite de sexo, Lisa chegou muito dinmica ao escritrio. -bom dia, Jack -disse alegremente. -bom dia, Lisa. Olhou-o fixamente. No detectou nenhum brilho em seus olhos; sua expresso era a habitual. No havia nenhum sinal que indicasse que lhe tinha incomodado que se deitou com o Wayne Baker, mas Lisa lhe tinha visto a cara antes de partir. Estava picado; ela no tinha nenhuma dvida. Assim... mos obra! Cheia de entusiasmo, Lisa decidiu que queria pr todos os aspectos da revista a ponto, e j. Falava de fazer um nmero piloto. Aquela prometia ser uma semana muito dura. -Quero todas as sees fixas preparadas: cinema, vdeo, horscopo, sade, colunas... Logo jogaremos uma olhada ao que ainda nos falta. Chegavam muitos exemplares para a imprensa de livros que foram se publicar em setembro, assim como vdeos e CD. Em teoria, todos aqueles artigos grtis pareciam emocionantes, mas em realidade no serviam para nada se no eram o que voc gostava. Houve uma breve mas intensa discusso entre trs pessoas com motivo de um CD afrocelta, mas outros no interessavam a ningum. -Gary Barloes. No -disse Trix, deixando-o de novo no monto-. Enya. Nem louca. -Deixou-o tambm-. David Bowie. Ora. Woebegone? E estes quem demnios so? Pode que no estejam mau. O cantor bonito. Fico este! -gritou dirigindo-se ao resto do pessoal. -A algum importa que fique este? -perguntou Ashling levantando um best seller. -No acredito -disse Lisa com uma risita zombadora. Mas no era para o Ashling, a no ser para o Boo; aborrecia-se tanto que estava disposto a ler algo que casse em suas mos. As guerras dos tipos de letra duraram toda a semana. Lisa e Gerry mantinham um obstinado pulso pelo aspecto da pgina de

livros. -Muitos adornos e nenhum contido -protestou Gerry acaloradamente. -Mas se ningum l livros! -gritou-lhe Lisa-. Por isso temos que conseguir que a pgina resulte sexy! Tudo saa mau. A Lisa no gostou da ilustrao que tinha encarregado para a coluna da garota corrente do Trix. Segundo ela no era o bastante sexy. Gerry se carregou um arquivo e perdeu o trabalho de toda uma manh. E o artigo que tinha escrito Mercedes sobre um salo de beleza acabou no cesto de papis porque na quarta-feira, na hora de comer, passaram-se ao depilar as sobrancelhas a Lisa. -trabalhei muito neste artigo -queixou-se Mercedes-. No pode descart-lo de qualquer jeito. -No o estou descartando -espetou-lhe Lisa-. Estou-o eliminando. Se for trabalhar em uma revista, ao menos poderia aprender o jargo. O ambiente estava carregado de tenso, e seguia chegando trabalho. Ningum tinha menos de trs projetos de uma vez em cima da mesa. Ashling estava teclando os horscopos New Age quando Lisa deixou um monto de produtos para o cabelo em sua mesa e disse: -Mil palavras. Que seja... -No me diga isso. Sexy. Ashling examinou aqueles cosmticos, esperando que lhe ocorresse algum tema para o artigo. Havia uma mousse para dar volume, uma laca que prometia levantar as razes, e um xampu para dar corpo (trs produtos para mulheres que queriam uma juba volumosa e frisada). Mas tambm havia uma mscara alisadora, uma nata suavizante e um aparelho de ar condicionado sem esclarecido (estes, para mulheres que queriam uma juba Lisa e pega ao crnio). Como podia reconciliar ambas as coisas? Como podia lhe dar coerncia a seu artigo? Ashling no sabia o que fazer. Podia ter um cabelo volumoso e liso? Podia vender a idia de que para ter o cabelo volumoso antes tinha que o ter liso, inventando assim uma nova srie de preocupaes para as mulheres com o cabelo encaracolado? No, isso teria sido muito cruel: exercer aquele tipo de poder tinha suas conseqncias. Suspirou e partiu outro trocito de seu po-doce com chocolate branco. E ento (possivelmente fora o contribua de acar) teve uma genial ideia que, depois do impasse, adquiriu a trascendencia do descobrimento da lei da gravidade. Seu artigo comearia assim: No importa o que espere de seu cabelo.... -Ao fim! -exclamou, imensamente aliviada. -O que acontece? -perguntou Jack da fotocopiadora. -Estava to preocupada! -Ashling fez um gesto abrangendo todos aqueles botes e tubos-. H muitas coisas mas no h nenhum patro. E tudo encaixou ao me dar conta de que cada

mulher espera algo diferente de seu cabelo. -Cada mulher espera algo diferente de seu cabelo -repetiu Jack jovialmente-. Muito profundo-. Est altura da teoria da relatividade do Einstein. O tempo no absoluto... -disse zombador-, mas sim depende do brilho do cabelo do observador no espao. E o espao tampouco absoluto, mas sim depende do brilho do cabelo do observador no tempo. Mido trabalho fazemos aqui! Ashling titubeou; no sabia se devia sentir-se ofendida, mas Jack lhe adiantou. -Sinto muito -disse com repentina humildade-. Dizia-o em brincadeira. -Isso precisamente o que me preocupa -disse Trix ao ouvido ao Ashling. -teclaste j o artigo do Jasper French? -perguntou- Lisa ao Trix. -Sim. Lisa se aproximou da mesa de sua secretria e revisou o artigo. -Afrodisaco leva acento, ostra se escreve sem hache, e aspargo com dois res. A ver se de vez em quando utiliza o corretor. -Nunca tive que corrigir nada. -Pois as coisas trocaram. Colleen uma revista de alto nvel. -Acreditava que fomos uma revista sexy -replicou Trix, teimosa. -pode-se ser as duas coisas de uma vez. Ostras! Mercedes! Como vai seu artigo sobre os sapatos de talo aberto? No era um trabalho excessivamente interessante, mas sim necessrio. E exaustivo. Ashling estava morta de cansao. No escritrio havia muita tenso, mas alm ela suportava a preocupao constante a respeito da brutalidade com que se despediram Marcus e ela na segunda-feira de noite. por que no se deitou com ele? No podia dizer que se estivesse reservando para a noite de bodas, admitiu compungida. Entretanto, sempre lhe havia flanco adaptar-se s mudanas, e fazia muito tempo que no se deitava com ningum que no fora Phelim. Exalou um suspiro cantarn e aceitou que a vida da mulher moderna era muito dura. Antes, a norma era que tinha que esperar quanto pudesse antes de te deitar com um homem. Em troca, agora a norma era que se queria ret-lo tinha que entregar a mercadoria quanto antes. Marcus no a chamou nem na tera-feira de noite nem na quarta-feira de noite, e embora Joy no parava de falar do que ela chamava a regra dos trs dias, Ashling disse: -Mas e se no voltar a me chamar? -Sejamos realistas: cabe essa possibilidade. Os homens atuam de modo misterioso. O que est claro que no te vai chamar esta noite. Faz algo, aproveita o tempo. No tem que lavar nada? Nada que pintar para contemplar como se seca a pintura? Porque

esta a noite ideal para faz-lo. Ashling se prometeu que se Marcus voltava a cham-la, deitaria-se com ele. Durante a pausa para o caf da manh do Ashling, enquanto folheava com inapetncia o peridico, de repente tropeou com seu nome. Aparecia em um artigo que falava do crescente xito dos cmicos irlandeses no Reino Unido. As letras danavam na pgina: Marcus. meu noivo. Ashling olhou fixamente as pequenas letras negras, animada por uma intensa quebra de onda de orgulho. Que desapareceu rapidamente. Porque o , no? que Lisa, de repente, pusesse a direta fez que na quinta-feira j estivesse todo mundo de mau cilindro. Lisa estava discutindo com a senhora Morley quando Jack, que parecia consternado, saiu de seu escritrio. -Senhora Morley, poderia me reservar uma mesa para comer? Para duas pessoas. -No stio de sempre? Quando vinha algum jefazo de Londres, Jack sempre o levava a comer filetes pouco feitos acompanhados com vinho tinjo em um clube com paredes forradas de madeira de carvalho e sofs de pele. -No, no! Um restaurante agradvel, um stio que possa lhe gostar da uma mulher. -Parecia indefeso e desamparado. Ao final, timidamente, admitiu-: V-se que faz seis meses que May e eu samos juntos. Lisa no pde dissimular sua consternao. por que se comportava bem com May? por que no se brigaram o outro dia, quando May foi ver o o escritrio? deu-se conta, horrorizada, de que a conduta do Jack comeava a seguir uma pauta, e a segurana em si mesmo e o otimismo de que gozava desde que se deitasse com o Wayne se desvaneceram sem deixar rastro. -Sorte que no esqueci nosso aniversrio! -disse Jack sorridente. -Como o tem feito? -perguntou a senhora Morley. -Bom, em realidade me recordou isso ela -disse ele vagamente-. Oua, Lisa, como se chama esse restaurante ao que me levou? Seguro que adorar. -Halo -disse Lisa, mas muito baixo. -Como diz? -Halo -repetiu ela, no muito mais alto. -Isso! -Jack estava encantado-. Cheio de pijos! Comida sofisticada a preos escandalosos. adorar. Se me der o nmero, reservarei uma mesa. -Disso. nada -atalhou-lhe a senhora Morley pondo cara de buldogue-. Isso me corresponde faz-lo . Lisa partiu, tremendo literalmente de raiva e rezando para que

fora muito tarde para reservar mesa no Halo. Meia hora mais tarde chegou May, que parecia uma Barbie asitica. Quando Lisa a viu, sua raiva se transformou em depresso. -Que traje to bonito -disse Trix para lhe fazer a bola a May. -Obrigado. - do Dunnes? -Sim. May adotou uma atitude distante, coisa que no tinha feito o dia que abriram o champanha. Pelo visto, a recente devoo do Jack tinha trocado as coisas. Estava simptica e educada, mas era sem dvida a noiva de seu chefe. A senhora Morley fez um movimento com a cabea e May entrou meneando seus inexistentes quadris no despacho do Jack. A porta se fechou com firmeza detrs dela, e todos os empregados do escritrio interromperam seu trabalho, aguando o ouvido com a esperana, com o anseia, com o veemente desejo de ouvi-los brigar. Mas passados uns segundos apareceram Jack e May cogiditos da mo. Observados por uma vida multido, dirigiram-se para a sada e desapareceram. Embora j era evidente que no ia passar nada, o escritrio permanecia em silncio. -Eu gostei mais do do outro dia -comentou Trix com tristeza, expressando o que pensavam todos. Lisa, que estava a ponto de sair para ir comer com o Marcus Valentina, tentou trag-los cimes, a pena e o desconcerto. Estava segura de que o interesse que Jack demonstrava por ela no era produto de sua imaginao. Assim do que ia? No o entendia. To logo estava discutindo a grito descascado com May como se comportava como se estivesse no stimo cu. por que? por que? Aquelas perguntas sem resposta no deixaram de lhe dar voltas na cabea at que chegou ao Mao. Dez minutos mais tarde chegou Marcus. Alto, atltico, mas... puaj! Como podia Ashling...? Lisa esboou um sorriso de bem-vinda, mas lhe resultou inusitadamente difcil desenterrar seu habitual excesso de encanto. -viemos a comer, no? -disse Marcus quase com agressividade ao sentar-se em frente da Lisa-. O que quero dizer que eu gostaria que desfrutssemos da comida sem que me insista todo o momento em que escriba a coluna. -Vale. Lisa fez um esforo e sorriu, mas de repente tinha a moral pelos chos. s vezes seu trabalho resultava terrivelmente humilhante. Tinha que adotar uma atitude asquerosamente avassaladora, e sua pele tinha que ser mais dura que a de um rinoceronte. deu-se conta de que no lhe importava que Marcus no fizesse a coluna. Que mais dava? No era mais que uma coluna para uma estpida revista feminina. Alm de uns superficiais

comentrios sobre quanto gostava da comida picante, Lisa deixou que a conversao ficasse em um lgubre suspense. Paradoxalmente, quanto mais apagada estava ela, mais se animava Marcus, e quando foram pelo segundo prato, Lisa se dia conta do que estava passando. Ento comeou a lhe tirar o mximo partido para sua reticncia. -me diga, que tipo de artigo tinha pensado que escrevesse? -perguntou Marcus. Ela negou com a cabea e agitou o garfo. -Desfruta da comida. -De acordo. -Mas pouco depois voltou a abordar o tema-: Que extenso voc gostaria que tivesse? -Umas mil palavras. Mas esquece-o, de verdade. -E te inteiraste que se poderia distribuir-se a outras publicaes? -Uma de nossas revistas australianas h dito que adoraria public-lo. E tambm Bloke, nossa revista masculina de Gr-Bretanha. -Ento entrou em matar-: Mas Marcus, se no querer escrever uma coluna, no passa nada. -Sorriu com pesar-. J encontraremos a outro. No ser to bom como voc, mas... -me diga quo fantstico sou -disse ele, sorridente-. Se me disser isso, farei-a. Sem alterar-se, Lisa disse: - o tipo mais gracioso que vi nos trs ltimos anos. Seus nmeros so uma original mescla de inocncia e perspiccia. Conecta estupendamente com o pblico e tem um sentido do ritmo excelente. Assina aqui. -Tirou um contrato da bolsa e o passou. -um pouco mais -disse ele. -em que pese a que seus nmeros tm reminiscncias do Tony Hancock Y... -Ostras! No lhe ocorria nada mais. -Woody Allen? -sugeriu ele-. Peter Cook? -Woody Allen, Peter Cook e Groucho Marx -prosseguiu Lisa, sonrindole com cumplicidade. Estava convencida de que Marcus se sabia de cor cada uma de suas crticas-. Seu estilo sem lugar a dvidas vanguardista e modernista. Confiava em que Marcus o encontrasse adequado. Porque se lhe pedia alguma explicao mais de sua graa, quo nico Lisa poderia lhe dizer seria: Tem cara de panaca. Quando voltou para o escritrio, Lisa se aproximou da mesa do Ashling e, com regozijo malicioso, anunciou: -Sabe o que? Marcus Valentina acessou a escrever uma coluna mensal. -Srio? -balbuciou Ashling. na segunda-feira de noite parecia muito pouco disposto a faz-lo. Acaso no havia...?

-Sim -disse Lisa desfrutando-se-. acessou. Quarenta minutos mais tarde, Ashling, que fervia de raiva, deu-se conta por fim de qual devia ter sido sua resposta a Lisa. Deveria lhe haver dito framente: Que Marcus vai escrever a coluna? Deve ser pela estupenda mamada que lhe fiz ontem noite. por que aquelas coisas alguma vez lhe ocorriam no momento adequado? por que sempre lhe ocorriam ao cabo de vrias horas?

37
Marcus chamou por telefone ao Ashling na quinta-feira e iniciou a conversao dizendo: -Faz algo na sbado de noite? Ela sabia que tinha que chate-lo, atorment-lo, tomar o cabelo, fazer-se rogar, lhe fazer suar. -No -respondeu. -Estupendo. Convido-te para jantar. Para jantar. Um sbado de noite: que combinao to significativa. Significava que Marcus no estava zangado com ela por no haver-se deitado com ele. Tambm significava, obvio, que mais valia ao Ashling deitar-se com ele esta vez. Brotou nela a emoo. E tambm um pouco de ansiedade, mas a essa j pegaria uma boa pancada na cabea. Ashling admitiu, com cautela, que aquilo ia por bom caminho. Marcus a tratava muito bem, e em que pese a que ela sentia a sabida angstia, em realidade no era por nada que tivesse feito ele. Desde a primeira vez que viu, ao Marcus no cenrio tinha comeado a produzir uma regenerao na paisagem interna do Ashling. Depois de sua ruptura com o Phelim, tinha decidido manter-se afastada dos homens; interessava-lhe mais recuperar do desgosto que substituir a seu noivo. Mas sempre tinha tido inteno de voltar a entrar no jogo assim que estivesse em forma. E a chamada do Marcus lhe tinha feito brotar pequenas flores de esperana que lhe faziam pensar que possivelmente tivesse chegado esse momento. Por fim saa do estado de hibernao. O mais curioso era que hibernando se estava de maravilha. Uma vez acordada, de repente a assaltaram as preocupaes respeito a sua idade, o tictac de seu relgio biolgico e a clssica angstia das treintaeras que seguiam solteiras. Era o sndrome Mierda! Tenho trinta e um e ainda no me casei!. Quando Joy lhe perguntou o que ia fazer na sbado de noite, Ashling decidiu pr a prova sua nova vida.

-Meu noivo me convidou para jantar -disse. -Seu noivo? Ah, refere ao Marcus Valentina, no? Convidou-te para jantar?-. Joy estava ciumenta-. Comigo os homens quo nico querem fazer embebedar-se. Nunca me levam a comer. -Fez uma pausa, e Ashling intuiu que seu amiga estava a ponto de dizer alguma barbaridade-. Quo nico meu noivo me mete na boca -prosseguiu Joy com melancolia- a franga. D-te conta de que se Marcus te convidar para jantar um sbado de noite significa que quer ao? Ao -repetiu enfatizando a palavra-. Nada de truques como o do outro dia; j no poder utilizar a desculpa de que ao dia seguinte tem que madrugar para ir ao trabalho. -J sei. E j me comeou a crescer o cabelo das pernas. Ashling sabia exatamente o que ia ficar na sbado de noite. Tinha-o tudo pensado, at a roupa interior. Tudo controlado. E de repente lhe agarrou mania ao pintalabios. Fazia anos que utilizava a mesma cor, e cada vez que lhe acabava a barra comprava outra igual, solo porque lhe sentava bem. Que tolice! As mulheres que trabalhavam em revistas davam aos pintalabios o mesmo trato que aos homens: quando um se terminava, compravam outro diferente. Ashling necessitava um pintalabios novo que a redefiniera. Era imprescindvel que encontrasse o adequado, e at ento no se sentiria bem. Passou toda a manh do sbado buscando-o com empenho obsessivo, mas nenhum a convenceu. Todos eram ou muito rosas, ou muito laranjas, ou muito mate, ou muito brilhantes, ou muito escuros, ou muito claros. Fantasiando sendo outra pessoa, provou-se um vermelho escuro de vampiresa e se olhou no espelho. No. Era como se levasse quatorze horas de farra e o vinho tinjo se solidificou em seus lbios. Comps um sorriso e viu que parecia o conde Drcula. A dependienta lhe aproximou e disse: Fica fenomenal. Ashling conseguiu fugir e prosseguiu a busca. O dorso de sua mo, cheio de franjas vermelhas, parecia uma ferida aberta. E ento, quando comeava a perder a esperana, encontrou-o. O pintalabios perfeito. Foi uma autntica flechada, e Ashling soube que agora tudo ia sair bem. Marcus tinha que recolher ao Ashling s oito e meia, assim s sete em ponto ela se serve uma taa de vinho e iniciou os preparativos. Fazia muito tempo que no ia jantar com um homem. Quando saa com o Phelim, estavam acostumados a ir procurar comida preparada e ficavam em casa; solo foram ao restaurante quando se fartavam de pizzas e curries para levar. E quando saam para jantar fora, era estritamente um exerccio prtico de alimentao no que no entrava a seduo; para levar-se a cama empregavam outros mtodos. Quando Phelim tinha vontades, dizia: Estou-me pondo brincalho. Interessa-te o tema?. E quando era Ashling a instigadora, dizia: me viole!. Como seria Marcus na cama? Um chiado sacudiu suas

terminaes nervosas, e Ashling procurou seu pacote de tabaco. Joy no podia ter eleito melhor momento para apresentar-se em casa do Ashling. Como boa amiga, felicitou ao Ashling pelo traje que tinha eleito, baixou-lhe um pouco a cinturilla dos jeans e admirou suas sandlias. Logo lhe perguntou: -Acordaste-te que te pr suavizante no plo pbico? Ashling fez uma careta e Joy se sentiu doda. - importante! Bom, puseste-lhe isso ou no? Ashling assentiu. -Assim eu gosto. Quanto tempo faz que no joga um p? Desde que Phelim se foi a Austrlia? -Desde que veio para as bodas de seu irmo. -Est segura de que quer te deitar com mister Valentina? -Se no estivesse segura, crie que me teria orvalhado suavizante no plo pbico? -Os nervos a haviam posto irritvel. -Excelente! Isso significa que voc gosta. Ashling refletiu. -Acredito que poderia acabar me gostando de. Levamo-nos bem. Ele bonito, mas no muito. As garotas como eu no se deitam com modelos, atores nem esses homens dos que a gente diz meu Deus, que bonito . Me explico? -Deixa-me alucinada. Que mais? -Ns gostamos dos mesmos filmes. -Que classe de filmes? -perguntou Joy. -Os filmes em ingls. Phelim tinha a desagradvel tendncia a considerar um grande intelectual, e freqentemente propunha ao Ashling que fossem ver filmes estrangeiros e subtituladas. Em realidade nunca foram, mas Phelim punha muito nervosa ao Ashling lhe lendo em voz alta as crticas e insistindo em que deviam ir ver as. -Marcus um menino corrente -explicou Ashling-. No faz puenting nem protesto contra as auto-estradas. Nada de hobbies estranhos. Isso eu gosto. -Que mais? -Eu gosto... -de repente Ashling se voltou, olhou ao Joy e disse com veemncia-: Se lhe contar isto a algum, voc Mato. -Prometo-lhe isso -mentiu Joy. -Eu gosto que seja famoso. Que seu nome aparea nos peridicos e que a gente o conhea. Sim, j sei que isso significa que sou frvola e superficial, mas te estou falando com franqueza. -O que tem que as sardas? -Tampouco tem tantas. -Fez uma pausa e acrescentou-: Olhe, eu tambm tenho uma ou dois. No nada do que algum tenha que envergonhar-se. -No, sim eu sozinho digo... -Olhe, j chegou Ted. Quer lhe abrir a porta, por favor? Ted entrou no dormitrio, muito emocionado. -Olhem! -exclamou, e desenrolou um pster.

-Mas se for voc! -disse Ashling. Era uma fotografia da cara do Ted com corpo de mocho, e com seu nome na parte superior. - fantstico! -vou imprimir uns quantos, mas antes queria conhecer sua opinio. -Desenrolou outro pster e sujeitou os dois com o ndice e o polegar de cada mo-. Fundo vermelho ou fundo azul? -Vermelho -disse Joy. -Azul -disse Ashling. -No sei -disse Ted, indeciso-. Clodagh diz... -Clodagh? -soltou Ashling-. Que Clodagh? Meu amiga Clodagh? -Sim. Passei por seu casa o outro dia... -Para que? -Para recolher minha jaqueta -defendeu-se Ted-. O que acontece? O dia que fomos fazer de bab me deixei a jaqueta. No nenhum crime. Ashling no podia justificar seu ressentimento. No teve mais remedeio que resmungar: -Tem razo. Sinto muito. Houve um tenso silncio, que finalmente ela rompeu dizendo: -me passe o pintalabios novo. Tirou-o da caixa e o fez girar para tirar a barra cerosa, nova e reluzente. Fantstico. Mas enquanto o contemplava, sedio conta de que passava algo. -No posso acredit-lo -disse. Inspecionou rapidamente a base do pintalabios, rebuscou em sua bolsa de maquiagem, tirou outro pintalabios e inspecionou tambm sua base-. No posso acredit-lo -repetiu, horrorizada. -O que acontece? -comprei o mesmo pintalabios. Passei-me toda a manh procurando um pintalabios diferente e acabei comprando um exatamente igual ao que j tinha. Em um arrebatamento de frustrao Ashling esteve a ponto de lanar-se sobre a cama, mas nesse momento soou o timbre. O despertador que havia na cmoda marcava as oito e meia, o qual significava que eram as oito e vinte. -Mais vale que no seja Marcus Valentina -disse Ashling, desafiante. Mas o era. -Como lhe ocorre chegar antes de hora? -perguntou Joy. -Porque um cavalheiro -disse Ashling sem muita convico. -Mido inseto estranho -disse Joy pelo baixo. -Fora os dois! -ordenou Ashling. -No se esquea da camisinha -sussurrou Joy ao sair do apartamento. Uns segundos mais tarde, Marcus apareceu no patamar da escada, todos sorrisos. -Ol -disse Ashling-. J quase estou preparada. Gosta de uma cerveja?

-Melhor uma taa de ch. J o farei eu, no se preocupe. Enquanto ela terminava de arrumar-se a toda pressa, ouviu como Marcus abria armrios e gavetas na cozinha. -Tem um apartamento muito bonito -observou Marcus. Ashling teria preferido que permanecesse calado. Fazer comentrios engenhosos enquanto se aplicava o pintalabios no era seu forte. -Pequeno mas muito proporcionado -reps distradamente. -Como sua proprietria. Ashling pensou que no era verdade, mas de todos os modos lhe agradeceu o completo. Seu estado de nimo melhorou grandemente. esqueceu-se do fracasso do pintalabios, escovou-se o cabelo e se reuniu com o Marcus na cozinha. antes de partir, Marcus se empenhou em lavar a taa que tinha utilizado. -Deixa-o -disse Ashling enquanto ele a punha sob o grifo. -Nem pensar. -Colocou-a no escorredor e olhou ao Ashling com um sorriso-. Minha me me educou muito bem. Ela voltou a ter aquela estranha sensao. Uns capullitos que apareciam a cabea. Marcus a levou a um restaurante ntimo com iluminao clida. Em uma mesa do rinco, roando-as joelhos de vez em quando, beberam vinho branco muito seco e se admiraram mutuamente, impecveis luz das velas. -Oua, eu gosto de muito voc... -Assinalou o suti do Ashling-. Nunca sei a palavra adequada para os objetos de mulher. Camiseta? Acredito que cometeria uma grave infrao chamando-o camiseta. Como se chama? Top? Blusa? Camisa? Boudoir? chame-se como se chamo, eu gosto de muito. -chama-se suti. -Ento o que uma blusa? Ashling lhe fez um resumo das diversas possibilidades: -Jamais tem que dizer blusa se se tratar de uma mulher de menos de sessenta anos -disse com gravidade-. Pode felicitar a uma garota por sua camiseta se referir a um Top sem mangas. Mas se for uma camiseta imprio autntica, no. De fato, se verdadeiramente for uma camiseta imprio, recomendo-te que te largue imediatamente. Ele assentiu. -Entendo. minha me, isto um campo de minas. -Oua! -Acabava de ocorrer-se o algo-. No me estar surrupiando informao para seus nmeros, verdade? -Crie-me capaz? -disse ele sonriendo. A comida era discreta, o bate-papo fcil, mas Ashling tinha a sensao de que todo aquilo no era mais que uma espcie de preldio. Um triler. O longa-metragem ainda tinha que comear. Quando lhes levaram a conta, Ashling tentou contribuir, mas no

insistiu muito. -Nem pensar -imps-se Marcus-. Pago eu. por que? Porque j lhe cobrar isso depois? J na rua, Marcus perguntou: -O que fazemos? Ela se encolheu de ombros e no pde evitar uma risita tola. Era evidente, no? -Em minha casa? -props ele docemente. Beijou ao Ashling no txi. E voltou a beij-la no vestbulo de seu piso. Ao Ashling gostou, mas quando se separaram no pde evitar jogar uma olhada ao redor, examinando o piso. Queria saber como vivia, averiguar mais costure sobre ele. Era um apartamento de um s dormitrio em um edifcio moderno, e estava surpreendentemente ordenado. -Mas se no cheirar mau! -J te hei dito que minha me me educou muito bem. Ashling entrou no salo. -Quantos vdeos -disse, admirada. Havia centenas de cintas nas estanteras. -Se quer posso ver algum -disse ele. Sim, queria. debatia-se entre o desejo e o nervosismo, e necessitava um pouco de tempo. -Escolhe um -props Marcus. Mas quando comeou a procurar uma cinta, Ashling reparou em um pouco muito estranho. Monty Python, Blackadder, Lenny Bruce, o Gordo e o Fraco, Father Ted, Mr. Bean, os Irmos Marx, Eddie Murphy... Todas as cintas eram comdias. Ashling estava desconcertada. Em sua primeira entrevista tinham falado muito de cinema. Ele tinha assegurado que gostava de muitos gneros diferentes, mas a julgar por aquelas cintas ningum o diria. Finalmente escolheu A vida do Brian. -Tem voc um gosto excelente, senhora. -Marcus tirou uma garrafa de vinho branco para ela, uma lata de cerveja para ele e, timidamente, se acurrucaron diante do televisor. Quando levavam dez minutos olhando o filme, Marcus lhe tocou o ombro nu com o dedo indicador e comeou a acariciar-lhe lentamente. -Asssh-liiing -cantarolou com voz suave, com uma intensidade que fez que a ela lhe encolhesse o estmago. Girou rapidamente a cabea e o olhou, quase com medo. Marcus tinha os olhos cravados na tela-. Estate muito atenta -disse com aquele fio de voz-. Aproximamo-nos de uma das melhores cenas cmicas de todos os tempos. Ashling, ligeiramente desiludida mas obediente, emprestou ateno ao filme, e quando Marcus rompeu a rir a gargalhadas, no pde evitar rir tambm. Ento ele se voltou para ela e perguntou com voz infantil:

-No te importa, Ashling? -O que? te deitar comigo?, pensou. -Que vejamos outra vez essa cena. -OH! No, no. Quando o ritmo de seu corao recuperou a normalidade, Ashling decidiu que lhe emocionava que Marcus queria compartilhar com ela o que para ele era importante. -me diga, esto contentes de que tenha acessado a escrever a coluna? -perguntou ele ao cabo de um momento. - claro que sim! Esto encantados! -Essa Lisa todo um personagem, verdade? -Sim, muito persuasiva: -Ashling no acreditou oportuno criticar a sua chefa. -De todos os modos, deveria te atribuir o mrito. -Mas se eu no fiz nada. Marcus lhe dirigiu um olhar eloqente. -Poderia lhes dizer que me convenceu na cama. A manifesta intencionalidade de seu olhar fez que ao Ashling lhe fizesse um n na garganta. Tragou saliva como se lhe tivesse engasgado uma ostra. -Mas no seria verdade. Houve uma larga pausa durante a qual Marcus no apartou seus olhos dos dela. -Poderamos fazer que fora verdade. Os nimos do Ashling se debilitaram. De fato tinham desaparecido. Tinha a impresso de que era muito logo para deitar-se com ele, mas se resistia pareceria antiquada. No podia entender o ridculo acanhamento que a paralisava: tinha trinta e um anos e se deitou com muitos homens. -Vamos. Marcus se levantou e a agarrou brandamente da mo. Ashling compreendeu que ele no aceitaria um no por resposta. -E o filme? -J a vi muitas vezes. Ai, me. Isto vai a srio. O acanhamento lutava com a curiosidade; a atrao lutava com o medo intimidade. Ashling queria e no queria deitar-se com ele, mas o apresso do Marcus era cativante. Sem dar-se conta, ficou em p. Marcus a beijou, acabando de desbaratar suas defesas, e ela se encontrou de repente no dormitrio. No foi uma dana fluda onde as dvidas se dissipassem por arte de magia e a roupa desaparecesse sem um pingo de estupidez. Marcus no conseguiu lhe desabotoar o prendedor, e quando Ashling viu o tamanho de seu pnis em ereo comparado com a estreiteza de seus quadris, teve que olhar para outro lado. Tremia como uma virgencita. -O que te passa?

- que sou tmida. -Ah, ento no por minha culpa? -No, no. -Ashling, impressionada pela vulnerabilidade do Marcus, esforou-se um pouco mais. Atraiu-o para si, matando dois pssaros de um tiro: ele se mostrou satisfeito, e ela j no via aquele pnis se sobressaindo do ninho de seu plo pbico. Os lenis estavam frescas e podas, as velas davam um toque surpreendente; Marcus se mostrou amvel e considerado e no mencionou nenhuma s vez a falta de cintura do Ashling. Mesmo assim, ela teve que reconhecer que no se sentiu completamente transportada. Contudo, ele se mostrou muito admirado, e ela o agradeceu. No foi a pior experincia sexual do Ashling, certamente. E os melhores ps sempre lhe tinham parecido um pouco irreais; estavam acostumados a ser os que pegava com o Phelim quando faziam as pazes, e neles a alegria do reencontro acrescentava um pouco de interesse a uma experincia que eles j sabiam compatvel. Ashling j era mayorcita, e no teria sido realista esperar que a terra tremesse sob seus ps. Alm disso, a primeira vez que se deitou com o Phelim tampouco havia sentido nada do outro mundo.

38
no domingo pela manh, quando despertou, Clodagh estava a ponto de cair da cama. Craig a tinha empurrado at o bordo, mas tambm teria podido ser Molly, ou ambos. Clodagh j no recordava quando tinha dormido por ltima vez com o Dylan sem acompanhantes, e tinha tanta prtica em faz-lo em quinze centmetros de colcho que estava segura de que a essas alturas dormiria como um tronco no bordo de um escarpado. Deduziu que era muito cedo. Como as cinco da manh. J tinha sado o sol, e pela fresta que deixavam as cortinas de percal entrava uma luz brilhante, mas Clodagh sabia que era muito logo para estar acordada. As gaivotas, invisveis, gemiam estridentes e lastimeras. Pareciam bebs de um filme de terror. Dylan dormia profundamente junto ao Craig, ocupando toda a cama com suas extremidades; respirava ritmicamente, e com cada exalao lhe levantava a franja da frente. Clodagh era vtima de um profundo abatimento. Tinha passado uma m semana. Depois do estrepitoso fracasso na agncia de colocao, Ashling a tinha animado a tent-lo outra vez. Assim Clodagh voltou a ficar seu traje caro. Na segunda agncia de colocao a trataram quase com o mesmo desdm que na primeira. Mas surpreendentemente, na terceira propuseram

envi-la a prova a uma empresa fornecedora de radiadores, onde seu trabalho consistiria em fazer o ch e responder o telefone. O salrio ... modesto -admitiu o empregado-, mas um bom princpio para uma pessoa como voc, que leva tanto tempo fora do mundo trabalhista. Estou seguro de que ficaro encantados com voc, assim... adiante! Boa sorte! Assim que Clodagh soube que cabia a possibilidade de que lhe dessem trabalho, deixou de lhe interessar. Que graa tinha preparar ch e responder o telefone? Isso o fazia continuamente em sua casa. E uma empresa de fornecimento de radiadores? Soava espantoso. Em certo modo, conseguir um emprego e descobrir que no lhe interessava era quase pior que lhe dissessem que no servia para nenhum trabalho. Embora no era propensa introspeco, Clodagh se deu conta vagamente de que em realidade no procurava trabalho (no necessitava o dinheiro, certamente), mas sim o que faltava em sua vida eram emoes e sofisticao. E era evidente que isso no ia encontrar o em uma empresa de fornecimento de radiadores. Assim chamou agncia de colocao e disse que no podia comear porque Craig tinha sarampo. Ter filhos tinha suas vantagens. Quando no queria fazer algo, sempre podia dizer que os meninos tinham febre e que se preocupava que pudesse ser meningite. Clodagh tinha utilizado essa desculpa para no assistir festa de Natal do Dylan no ano anterior. E o anterior. E estava decidida a utiliz-la tambm este ano. Clodagh se removeu, incmoda. Lhe estava cravando algo nas costas. Procurou provas com a mo e encontrou um Buzz Lightyear. As gaivotas seguiam chiando, e seus desagradveis e se desesperados gritos ressonavam na cabea do Clodagh. sentia-se apanhada, encurralada, bloqueada. Como se estivesse encerrada em uma pequena e escura caixa onde logo que podia respirar, e que cada vez se fazia mais pequena. No o entendia. Ela sempre tinha sido feliz. Tudo lhe tinha sado como ela tinha planejado; a vida no lhe tinha dado muitas surpresas. E de repente, sem prvio aviso, aquela dinmica tinha trocado. Agora no tinha objetivos, e estava estancada. Assaltou-a uma idia terrvel: e se aquilo se prolongava eternamente? de repente se deu conta de que os assobios do Dylan foram in crescendo. Em um arrebatamento de intolerncia, exclamou: -Pra de respirar! -Deu-lhe um brusco empurro para lhe fazer trocar de postura. -Perdoa -murmurou ele sem despertar. Clodagh invejava a seu marido pela facilidade com que dormia. Tombada no colcho, ficou escutando s gaivotas at que Molly subiu tambm cama e lhe deu um golpe na cara. J era hora de levantar-se. Uma apendicectoma de urgncia, pensou com nsia. Ou um derrame cerebral leve. Nada muito grave: solo algo que implicasse uma larga estadia em um hospital com horas de visita

muito restringidas. depois de se tomar banho secou e ficou a lhe falar com o Dylan, que estava sentado no bordo da cama, bocejando. -No d Frosties ao Craig, leva toda a semana pedindo-os, mas logo nem os prova. Tm aberto uma creche nova ao final da rua, e nos convidaram a ir ver a hoje. No sei se ao Molly ir bem trocar de creche, mas a bruxa essa lhe agarrou tanta mania que possivelmente seria conveniente... -Antes falvamos de outras coisas, alm dos meninos -comentou Dylan. -De que coisas? -perguntou Clodagh, ficando defensiva. -No sei. De coisas. Msica, cinema, gente conhecida... -O que esperava? -reps ela-. Eu sozinho me relaciono com meninos, no posso evit-lo. Mas j que falamos de interesses pessoais, eu gostaria de fazer algumas reforma. -Reformas? Onde? -perguntou Dylan com alarme. -Aqui, em nosso dormitrio. -lubrificou-se um pouco de nata hidratante para o corpo e a estendeu rapidamente. -S faz um ano que trocamos o dormitrio. -O que vai. Ao menos faz dezoito meses. -Mas se... Clodagh comeou a fic-la roupa interior. -Deixaste-te um pouco de nata aqui. -Dylan estirou o brao para lhe tirar um emplastro de betume que tinha na parte traseira da coxa. -Tira! -espetou-lhe ela lhe apartando o brao. No suportava o roce de sua mo. -Quer te tranqilizar? -exclamou Dylan-. Que demnios te passa? Clodagh se surpreendeu de sua prpria reao. No deveria ter feito aquilo. A expresso do Dylan ainda a assustou mais: raiva mesclada com dor. -Perdoa. que estou muito cansada -atinou a dizer-. Sinto muito. Pode comear a vestir ao Molly? Vestir ao Molly quando ela no queria que a vestissem era como tentar colocar um polvo em uma bolsa de rede. -No! -gritou a menina, retorcendo-se e escorrendo-se. -me d uma mo, Clodagh -gritou Dylan enquanto tentava lhe agarrar um brao menina e meter-lhe na manga da camiseta. -Mamiii! Nooo! Enquanto Clodagh sujeitava ao Molly, Dylan lhe falava brandamente, com muita pacincia. Pretendia tranqiliz-la lhe dizendo quo bonita ia estar com suas calas curtas e sua camiseta e quo bonitos eram aquelas cores. Quando conseguiu calar os dois sapatos sem que Molly deixasse de pegar patadas, Dylan olhou a sua esposa com expresso triunfante. -Misso cumprida -disse-. Obrigado. Quando Dylan disse que solo falavam dos meninos, ao

Clodagh tinha entrado pnico. Mas para ser sincera tinha que reconhecer que em parte era verdade. Trabalhavam juntos, como um casal de puericultores; eram quase colegas. E que mal havia nisso?, perguntou-se, procurando uma justificao. Tinham dois filhos; o que se supunha que tinham que fazer? Na nova creche havia muita gente. A primeira pessoa a que viu Clodagh foi Deirdre Bullock, cinturo negro de maternidade. Sua filha, Ss Bullock, era a menina com mais talento do mundo. -No lhe vais acreditar isso! -exclamou Deirdre-. Reveste j faz frases completas. -Fez uma truculenta pausa e perguntou-: Molly tambm? -Ss era trs meses mais pequena que Molly. -No -respondeu Clodagh, e acrescentou-: Molly prefere comunicar-se conosco por escrito. Certamente a expulsariam do circuito do caf das manhs, mas valeu a pena s por lhe ver a cara de horror ao Deirdre. na segunda-feira Clodagh teve uma idia estupenda para melhorar seu estado de nimo: ficar com o Ashling para sair de noite. Iriam de farra como nos velhos tempos; possivelmente at a uma discoteca, e assim ela poderia estrear alguma daqueles fabulosos objetos que se comprou. Possivelmente as calas orientais e a tnica; mas que sapatos podia ficar com aquele conjunto? No tinha nem idia. imaginava que o adequado eram uns sapatos com plataforma, mas seria capaz de ficar os sem sentir-se completamente estpida? Era difcil sab-lo, porque fazia muito tempo que no ficava roupa moderna. Chamou o Ashling ao trabalho, muito emocionada. -Ashling Kennedy -respondeu Ashling. -Ol, sou Clodagh. Oua... -Acabava de lembrar-se de uma coisa-. Seu amigo Ted veio a casa na sexta-feira a recolher sua jaqueta. -Sim, j me h isso dito. - muito simptico, no? Sempre me tinha parecido idiota, mas quando o conhece um pouco j no o parece, no? -Humm. -Contou-me que cmico de microfone. Ensinou-me seus psteres. -J. -eu adoraria v-lo atuar. Prometeu que me avisaria quando fizesse outra atuao, mas me ter informada? -Sim, claro. -Oua, por que no samos a tomar algo esta noite? At poderamos ir danar. Dylan pode ficar com os meninos. -No posso -desculpou-se Ashling-. fiquei com o Marcus. Meu noivo -esclareceu. -Seu o que?

-Meu noivo -repetiu Ashling com orgulho-. Solo samos um par de vezes, mas ontem nos passamos todo o dia na cama, e ficamos esta noite. Houve uma pausa como se o tempo se deteve, e ao Clodagh a assaltou uma quebra de onda de nostalgia. Recordou perfeitamente a euforia das primeiras fases do amor, e essa lembrana lhe produziu uma nostalgia inexplicvel. -No pode cancelar a entrevista? -mediu. -No. Disse-lhe que lhe ajudaria a preparar seu nmero. Ele tambm cmico de... -Outro cmico? -Sim, e quer ensaiar comigo uns nmeros novos. -E amanh de noite? -Tenho classe de molho. -E na quarta-feira? -Tenho que ir na inaugurao de um restaurante. -Que sorte tem. Clodagh sabia ver a diferena entre ir na inaugurao de uma creche e ir na inaugurao de um restaurante. -Como est Dylan? Clodagh estalou a lngua com desdm. -Trabalha dia e noite. na quinta-feira dorme fora outra vez. Tem que ir a uma dessas malditas conferncias. Vir a casa? Poderamos comer algo e beber um pouco de vinho. -De acordo. Como nos velhos tempos. -Sim, filha, sim. Pelo visto estou condenada a ficar em casa. Mas te lembrar de me avisar a prxima vez que atue Ted?

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Passou uma semana. E outra, e outra. O ritmo de trabalho seguia frentico. Embora todo mundo trabalhava no nmero de setembro, Lisa j tinha comeado a preparar os nmeros de outubro, novembro e inclusive dezembro. -Mas se ainda estamos em junho -protestou Trix. -De fato, estamos a 3 de julho, e o perodo de gestao de uma revista de seis meses -replicou Lisa com altivez. Surgiam obstculos por toda parte. em que pese a que tinham feita centenas de chamadas a diversos agentes, Lisa no tinha conseguido contratar a ningum para a seo Cartas ao famoso. Aquilo era terrivelmente lhe frustrem, e Lisa pensava que tudo seria diferente se ela seguisse trabalhando para o Femme. Ento um hotel do Galway se inteirou de que pretendiam inclui-los no artigo sobre os dormitrios sexis e ameaaram

demandando. A moral do pessoal subiu brevemente quando Conserta, uma das colaboradoras, conseguiu uma entrevista em profundidade com o Conal Devlin, um atrativo ator irlands com mas do rosto proeminentes e barba de trs dias. Mas a moral caiu em picado quando Conal Devlin apareceu no nmero de julho do Irish Tatler, relatando em uma entrevista os abusos sexuais de que tinha sido vtima na infncia (o qual se supunha que lhe guardava a Conserta em exclusiva). -Roubaram-nos a exclusiva! -Lisa estava furiosa-. Que bode! Como se atreve a tratar a minha revista como prato de segunda mesa! -Agora teriam que anular o artigo, e alm disso teriam que reorganizar a pgina sobre cinema, pois nela faziam uma elogiosa crtica do novo filme do ator-. Ponham pelos chos -ordenou Lisa-. Digam que uma mierda. Ashling, te encarregue voc. -Mas se nem sequer vi o filme! -E o que? Todos os lucros custavam um grande esforo. O nico em que todo mundo estava de acordo era em que Lisa era uma chefa muito duro. Estava muito segura do que queria. E trs horas mais tarde, quando tinha um artigo ao meio escrever, estava igual de segura de que no o queria. At o dia seguinte, quando decidia que o queria outra vez. Trabalhava como um negro com um artigo, rechaavam-lhe isso e chorava por ele; logo lhe voltavam isso a incluir, voltavam-lhe isso a descartar; depois lhe cortavam isso pela metade e lhe aceitavam isso. O excelente artigo do Ashling sobre os cosmticos para o cabelo foi rechaado, recortado, voltado a redigir e restitudo tantas vezes que Ashling chorou quando Lisa voltou a inclui-lo por ensima vez. -Pode reescribirlo? -pediu a Mercedes, soluando-. Se o ler uma s vez mais, morro. -Claro, mulher. Se voc chamar por telefone histrica da Frieda Kiely para falar da sesso fotogrfica do sbado. Lisa seguia adiante com a ameaa de repetir a reportagem sobre a Frieda Kiely. -Ashling, Trix e Mercedes, cancelem suas entrevistas para na sexta-feira de noite porque vamos trabalhar na sbado -anunciou Lisa-. Necessitamos gente para levar a roupa, ir procurar cafs e essas coisas. Houve um clamor de protesto, mas no serve de nada. - uma negreira -lamentou-se Ashling uma noite jantando no Mao com o Marcus-. A tia mais mandona que conheci em minha vida. -No te reprima -animou-a Marcus enquanto lhe enchia a taa de vinho-. Adiante, te desafogue a gosto. -Uf! -Ashling se passou a mo pelo cabelo, desesperada-se-. que to prepotente. Pelo visto no lhe importa que outros

tenham nossa prpria vida fora de sua maldita revista. E quando se supe que dormimos? Quando se supe que comemos? Quando pomos a mquina de lavar roupa? Quando terminou, Ashling se tinha bebido quase toda a garrafa de vinho, e se encontrava muito melhor. -Viu? Estou louca de arremate! -exclamou. Tinha as bochechas rosadas-. No, por favor! J bebi muito. -Tentou impedir que Marcus lhe servisse o vinho que ficava. -nimo -insistiu ele-. Acabe-lhe isso Precisa recuperar foras. -Obrigado. Ostras, a verdade que me encontro melhor -confessou Ashling apoiando-se no respaldo do banco-. Episdio psictico concludo; agora me levarei como Deus manda. Enquanto se tomavam o caf, especularam sobre os outros clientes. Gostavam daquele jogo: atribuam histrias, ou vistas inteiras, s pessoas que viam seu redor. -E aquele? -Marcus assinalou a um homem de mdia idade e rosto curtido, de sandlias e meias trs-quartos, que acabava de entrar no restaurante. Ashling refletiu e disse: -Um sacerdote que volta para casa das misses para passar as frias -declarou. Ao Marcus fez muita graa. -Tem senso de humor, n? -disse com admirao. Logo assinalou a dois jovens que bebiam chocolate quente e se partiam um bolo de queijo-. O que me diz daqueles dois? Ashling batalhava com sua conscincia. Possivelmente no devesse pronunciar sua opinio, mas o vinho venceu e finalmente disse: -Est bem, embora no seja politicamente correto diz-lo, deduzo que so homossexuais. -por que? -Porque... bom, por muitas razes. Os homens heterossexuais no ficam para comer: ficam para beber umas cervejas. E no se sintam frente a frente, a no ser lado a lado, e evitam olhar-se aos olhos. E isso de partir um bolo... Os heterossexuais no o fazem por medo a parecer joaninhas. Os gays no tm tantos complexos. Marcus entrecerr os olhos e disse: -J. Mas olhe, levam calas de pele, e esses cascos que h no estou acostumado a so deles. E se te dissesse que so dois motoristas holandeses ou alemes que viajam pela Irlanda? -Claro! -De repente Ashling o tinha entendido-. So estrangeiros! Os estrangeiros podem partir uma parte de bolo sem que ningum tome por homossexuais. Uns anos atrs ela tinha tido um ligue de um fim de semana com um menino suo que se comeu em pblico um merengue de framboesa com uma naturalidade encantadora. - um pouco triste para os irlandeses -comentou Marcus. -Sim, claro.

Ambos riram; o calor que Ashling notava no plexo solar fazia jogo com a tibieza do olhar do Marcus. Agora mesmo a vida no parece to dura, admitiu Ashling. na sbado pela manh Ashling se apresentou no estudo s oito e meia, arrastando duas enormes malas cheias de roupa que tinha recolhido no escritrio de imprensa da Frieda Kiely a noite anterior. Era a primeira vez que assistia a uma sesso fotogrfica e, em que pese a seu ressentimento, no podia evitar estar emocionada e sentir curiosidade. Niall, o fotgrafo, e seu ajudante j tinham chegado, assim como a maquiadores. At o Dani, a modelo, estava j ali (o qual fez que Lisa a olhasse com desprezo, pois as verdadeiras modelos sempre chegavam com um atraso de vrias horas). -Quem dirige a sesso? -perguntou Niall. -Eu -respondeu Lisa. Mercedes ps cara de querer estrangul-la. A editora de moda era ela; supunha-se que ela tinha que dirigir a sesso. Lisa, Niall e a maquiadores se apinharam ao redor do Dani enquanto Lisa explicava suas idias. em que pese a que Niall as considerou geniais, Ashling e Trix se olharam com perplexidade quando Dani esteve preparada. Puseram-lhe um daqueles extravagantes vestidos da Frieda, pintaram-lhe manchas de barro na cara e lhe puseram palha no comprido e negro cabelo, e logo a colocaram em um sof de pele branca e cromo. Tinha uma parte de pizza ao meio comer a seu lado e um mando a distncia de cromo nas mos. supunha-se que estava vendo a televiso. falava-se muito de ironia e contraste. -Est ridcula -sussurrou- Trix ao Ashling. -Sim. No entendo nada. Os preparativos duraram uma eternidade: o material, a iluminao, o ngulo em que Dani estava tombada no sof, a queda das dobras do vestido... -Dani, carinho, o mando a distancia tampa os detalhes do corpete. Baixa o um pouco. No, um pouco mais. No, nem tanto... Por fim todo estava preparado. -Ponha cara de aborrecida -disse Niall ao Dani. -No faz falta. que estou aborrecida. Tambm o estavam Ashling e Trix. No se tinham imaginado quo tedioso ia resultar aquilo. Depois de comprovar vrias vezes mais algo que ele chamava o nvel, Niall declarou que a cena estava correta. Mas quando estava a ponto de comear, Mercedes se aproximou da modelo e lhe deu um puxo saia. -Estava um pouco franzida -mentiu. Mercedes estava to cheia o saco porque Lisa se apropriou da sesso que se buscava trabalho onde no o havia, para demonstrar que ela tambm era

importante. Niall demorou outros quinze minutos em voltar a declarar-se satisfeito com a cena, mas quando todos acreditavam que por fim ia pulsar o boto de sua cmara e fazer uma fotografia, deteve-se e saiu de detrs de seu trpode para lhe tirar uma invisvel mecha de cabelo ao Dani da cara. Ashling teve que conter um grito de histeria. Faria a maldita fotografia ou no? -Estou perdendo as vontades de viver -disse Trix sem logo que separar os lbios. Finalmente Niall fez uma fotografia. Logo trocou o objetivo e fez umas quantas mais. Logo ps um filme em branco e negro. Logo trocou de cmara. Logo toda a equipe atou o esteira e se transladou a um supermercado para fazer mais fotografias. A gente que passava pelos corredores com seus carros cheios de comida se desternillaba ao ver aquela modelo esqueltica com a cara manchada de barro posando junto aos frangos congelados. Ashling morria de vergonha, e estava muito preocupada. Estas fotografias vo ficar ridculas, pensava. No poderemos as publicar. s quatro da tarde Lisa e Niall decidiram que j tinham feito muitos fotografias no supermercado. -ficaram muito bem -declarou Niall-. Uma justaposio excelente. Uma grande ironia. -Podemos ir j? -perguntou Trix pelo baixo, desesperada-se. Ashling tampouco podia mais. Doam-lhe os braos de agentar os espantosos vestidos da Frieda Kiely, estava cansada de responder o telefone mvel do Dani, que soava sem parar, e farta de que a tratassem como a uma faxineira. v procurar pilhas para o flash do Niall, v procurar cafs para todos, busca a mala da palha. -E agora, a cena na rua -recordou- Lisa ao Niall. -Parece-me que ainda no vamos -sussurrou Ashling, um pouco zangada. Desfilaram todos para o South William Street, e uma vez ali Niall montou seu material na calada, junto porta de um restaurante ndio. -E se pusermos ao Dani rebuscando em um cubo de lixo, como se fora uma mendiga? -sugeriu Lisa. Ao Niall adorou a idia. -No! -Dani estava a ponto de chorar-. Nem pensar! -Ficaria muito urbano -insistiu Lisa-. Necessitamos imagens urbanas impactantes que contrastem com a roupa. -No me importa. Nego-me a colocar a mo em um cubo de lixo. Se quer me despea. Lisa a olhou severamente. O ambiente cada vez estava mais tenso. Ashling no queria nem pensar o que teria podido acontecer se Boo no chega a passar naquele preciso instante por ali com o Hairy Dave.

-Ol, Ashling -saudou-a Boo. -Ah, ol. Ashling sentiu um ligeiro abafado. No cabia dvida de que Boo, com a manta suja sobre os ombros e Hairy Dave a seu lado, era um mendigo. -J terminei The Blacksmith's Woman -comentou Boo-. Muito interessante, embora o final no convence. Eu no me tinha tragado que aquele tipo fora seu meio-irmo. -Me alegro -disse Ashling, um pouco tensa, com a esperana de que os meninos se largassem imediatamente. E ento viu que Lisa estudava com interesse ao Boo. -Lisa Edwards. -Comps um amplo sorriso e lhes tendeu a mo, e (terei que lhe reconhecer o mrito) apenas se estremeceu quando Boo, e logo Hairy Dave, a estreitaram. Lisa passeou o olhar pelo corro que formava a gente da equipe-. Estupendo -disse com aquele sorriso de rptil-. Nos esqueamos do cubo de lixo. Me ocorreu algo melhor. Olhou ao Boo e Hairy Dave e lhes disse: -Vocs gostariam de lhes fazer umas fotografias com esta modelo to bonita? -Agarrou ao Dani pelo brao e a aproximou. Ashling estava conmocionada. Aquilo no estava bem, era uma espcie de... uma espcie de explorao. Abriu a boca disposta a protestar, mas ento viu que Boo parecia encantado da vida. -O que isto? Uma sesso fotogrfica? E querem que posemos com a modelo? Fantstico! -Mas se... -disse Dani, hesitante. -Ou isto, ou o cubo de lixo -disse Lisa com dureza. Dani se colocou, furiosa, entre o Boo e Hairy Dave. -Genial! -exclamou Niall-. eu adoro! No faz falta que sorria, Dave. Sei voc mesmo. E voc, Boo, poderia deixar a manta ao Dani? Estupendo! Dani, querida, jogue-lhe isso sobre os ombros, por favor. Como se fora um xale, entende-me? Necessito um copo de plstico! Trix, v ao McDonald's e traz uns copos... Ashling se voltou para a Mercedes e, estupefata, perguntou: -Estas fotografias no vo se publicar, no? -Pois sim -admitiu Mercedes, abatida-. So originais. Certamente ganharo algum prmio. No terminaram at as oito da noite. Ashling correu a casa para arrumar-se, e assim que entrou pela porta soou o telefone. Era Clodagh, que se tinha passado o dia na barbearia cortando o cabelo e tingindo-se o de um tom to atrevido que Dylan no lhe dirigia a palavra. Logo se tinha comprado uns shorts jeans muito rodeados de uma talha que no ficava desde antes de estar grvida do Craig. Tambm tinha acabado solucionando o tema dos sapatos (sem talo, com salto em cunha), e morria de vontades de sair.

Mas antes de que Clodagh pudesse contar todo aquilo ao Ashling, esta sussurrou: -No tinha estado to cansada em minha vida. Passei-me todo o dia em uma sesso fotogrfica. Clodagh ficou calada e sua euforia se veio abaixo; logo sentiu uma pontada de rancor. Que sorte tinha Ashling. Que vida to interessante levava. E seguro que lhe tinha contado o da sesso fotogrfica a propsito, para que ela se desse conta de quo aborrecida era sua vida. -Agora no posso falar -desculpou-se Ashling-. Tenho que me arrumar. fiquei com o Marcus e j chego tarde. Clodagh ficou feita p. Teria que sentar-se diante do televisor com seu penteado novo, sua roupa nova e seus sapatos novos. sentia-se to imbecil que demorou vrios segundos em reagir. -Como vai com ele? -perguntou. Ashling no se deu conta do desiludida e ressentida que estava seu amiga. Ela estava muito iludida com o Marcus, mas no estava segura de se devia tentar a sorte. -Bem -respondeu-. Bom, a verdade que maravilhosamente. -Por isso diz, a coisa vai a srio -cravou-a Clodagh. Ashling voltou a vacilar. -Pode ser. -E acrescentou, no caso de-: Mas ainda logo para diz-lo. Em realidade ningum haveria dito que fora muito logo. viam-se como mnimo trs vezes por semana, e tinham uma soltura e uma intimidade que correspondiam a uma relao muito mais larga. Por outra parte, as coisas tinham melhorado muito na cama... Ultimamente Ashling quase nunca consultava as cartas do tarot, e no o fazia nem caso a seu Buda da sorte. -Por certo, chamou-me Ted. Atua o prximo sbado -comentou Clodagh. Ashling fez uma pausa e tentou dominar-se. No queria animar ao Clodagh a intimar muito com o Ted. -Sim, sei -reps, tentando soar indiferente-. Lhe vai fazer de telonero ao Marcus. -me chame esta semana para ficar. -De acordo. Agora tenho que te deixar. Assim que chegou a casa do Marcus, Ashling se deu conta de que tinha passado algo. Em lugar de beij-la como de costume, encontrou-o spero e mal-humorado. -O que acontece? -perguntou-. Perdoa que chegue tarde, que estive trabalhando... -Olhe. -Marcus lhe ps o peridico nas mos. Ashling leu o artigo, angustiada. Resultava que Bicycle Billy tinha conseguido um contrato com uma editorial. O cmico, ao que qualificavam como um dos melhores cmicos da Irlanda tinha assinado um contrato para escrever dois livros e tinha recebido um adiantamento astronmico. Um porta-voz da editorial descrevia a novela como muito macabra, muito crua; no tem

nada que ver com seus nmeros. -Mas voc no tem escrito nenhum livro -disse Ashling com inteno de tranqilizar ao Marcus. -Descrevem-no como um dos melhores cmicos da Irlanda. -J, mas voc muito melhor que ele -insistiu Ashling-. Isso sabe todo mundo. -Ento, como que o peridico no o diz? -Porque voc no tem escrito nenhum livro. -Obrigado -disse ele framente-. Em cima me esfregar isso pelos narizes. -Mas se... -Ashling no sabia o que dizer. J tinha detectado nele, em outras ocasies, sinais de insegurana, mas nunca to claras. No o entendia, mas de todos os modos queria ajud-lo-. o melhor -repetiu com firmeza-. Estou segura de que sabe. Se no, por que ia querer Lisa que escrevesse a coluna? Nem sequer mencionou a ningum mais. Olhe como te quer a gente. Marcus se encolheu de ombros, com ar taciturno, e Ashling compreendeu que suas palavras comeavam a causar efeito. -Jamais vi tanta admirao nos nmeros de nenhum outro cmico -continuou. -Preocupava a Lisa que me negasse a escrever a coluna? -perguntou ele. -Pois claro! Estava histrica! Marcus no disse nada. -Disse que estava a ponto de saltar ao estrelato. Lhe agarrou uma mo e a beijou. -Sinto muito -disse-. Voc no tem a culpa. que no mundo da comdia h uma competncia feroz. O xito muito efmero, e s vezes me assusto. depois da sesso fotogrfica, Lisa estava muito contente. Seu instinto, que nunca lhe tinha falhado, dizia-lhe que aquelas fotografias eram muito especiais e que certamente causariam revo. Durante o ltimo ms tinha conseguido manter-se muito ocupada, e aqueles estranhos momentos de depresso que a tinham aoitado em suas primeiras semanas no Dubln pareciam ter remetido. Cada vez que o desnimo fazia sua apario, Lisa pensava em um novo artigo para a revista, ou em um novo personagem que entrevistar, ou em um novo produto que promocionar. No tinha tempo para estar deprimida, e comeava a sentir-se satisfeita com a forma que estava tomando a revista. Ainda no tinham contratado toda a publicidade que desejavam, mas Lisa suspeitava que aquela reportagem fotogrfica convenceria s poucas marcas de cosmticos que ainda se mostravam reacias a anunciar-se em Bebam. Jack se alegraria. Ao pensar no Jack, seu excelente estado de nimo se turvou imediatamente. Jack e May seguiam comportando-se como o

casal perfeito. Fazia um ms que no brigavam em pblico, e da noite para o dia as fascas de tenso sexual entre o Jack e Lisa se apagaram por completo. Ao menos por parte dele. Lisa, que era uma mulher realista, admitia que em realidade nunca tinha havido muita tenso sexual; mas sim a suficiente para despertar a esperana. Quando tentou recuperar o terreno perdido com umas ameaas de discreta paquera, estes no provocaram nenhuma reao no Jack. Ele seguia mostrando-se educado e profissional, e Lisa se deu conta de que tinha que deixar que sua relao com May seguisse seu curso. Confiava em que cedo ou tarde se estancaria. Enquanto isso, Lisa andava caa de outro homem medianamente decente. Aquela noite tinha ficado para tomar uma taa com o Nick Searight, um pintor mais famoso por seu atrativo fsico que pelo mrito artstico de seus quadros. Lisa suspeitava que mais que um homem de verdade, Nick era um Homem Kleenex, mas o sexo era o sexo, e de momento teria que conformar-se com aquilo. Quando Lisa chegou a casa, Kathy saa pela porta. Tinha o cabelo to arrepiado que parecia ter metido a cabea na freidora. -Ol, Lisa. J terminei. Engomei-te um pouco. Ah, e obrigado pelo esmalte de unhas. -O esmalte de unhas amarelo brilhante no era seu estilo, mas seguro que ao Francine adorava-. Quer que volte a semana que vem? -Sim, por favor. Seguro que na sbado que vem a casa volta a parecer uma pocilga -pensou Kathy enquanto caminhava para sua casa-. Coraes de ma podres debaixo da cama, o quarto de banho salpicado de todo tipo de porcarias, os pratos sujos de toda a semana empilhados na pia... Incrvel, francamente. Com o arrumada que ia sempre, e o suja que tinha a casa. Em uma casa de uma esquina inspita frente ao mar, no Ringsend, May, com os recipientes de papel de alumnio e os restos da comida a ndia para levar no regao, olhou ao Jack e se decidiu a abordar o tema. -J no me quer o suficiente para discutir comigo. Jack a olhou fixamente com seus escuros e apagados olhos e esperou um bom momento antes de confessar a inegvel verdade: -As pessoas que se querem no tm por que andar brigando todo o dia. -Panaquices -replicou May com veemncia-. Se duas pessoas no brigarem, no tm que reconciliar-se. As portadas e os gritos ajudam a manter viva a paixo. Jack escolheu com cuidado suas palavras. Com ternura exagerada, sugeriu: -Possivelmente o que fazem dissimular que em realidade no

h nada que uma a essas duas pessoas. A May lhe encheram os olhos de lgrimas. -Vete a mierda, Jack... Vete a mierda. -Mas chorava sem convico. Jack a abraou e ela soluou um pouco apoiando a cara em seu peito, mas se deu conta de que no estava to cheia o saco como lhe teria gostado. - um porco -disse entrecortadamente. -Sim -concedeu ele com tristeza. -terminamos? -perguntou May ao fim. Jack se retirou um pouco para olh-la aos olhos e assentiu com a cabea. -J sabe que sim. May soluou um pouco mais e confessou: -Sim. Nunca me tinha brigado tantas vezes com ningum. -Disse-o como se fora algo bom. -voltamos para a cena mais vezes que Frank Sinatra -disse ele, embora nunca lhe tinham gostado das brigas. Riram um pouco, com as cabeas muito juntas. - uma mulher estupenda, May -disse Jack com carinho. -Voc tampouco est mau -reps ela sorvendo-a nariz-. Estou segura de que far muito desventurada a alguma outra garota. A Lisa, possivelmente. -Lisa? -Sim, essa to dura e reluzente. -May soltou uma risita e acrescentou-: Ostras, dura e reluzente, como um M & M. Acredito que fariam um bom casal. E se no, a outra. -O que outra? -A latina. -Ah, Mercedes. Entre outras coisas, resulta que est casada. -J. E voc to casulo que seguro que a escolhe a ela. me leve a casa, quer? -Mulher, fica um momento. -No, j desperdicei muito tempo contigo. -Lanou-lhe um sorriso choroso para consolar-se. Percorreram as ruas em silncio. May reduziu sua dor at convert-lo em algo manejvel. Jack era um homem especial: robusto, decidido, inteligente e interessante. Ao princpio lhe encantava o jogo. Mas se tinha apaixonado locamente dele, e suspeitava que Jack teria sado fugindo de hav-lo sabido. S tinha a impresso de que controlava a situao se o mantinha a ele em um contnuo estado de insegurana. May nunca se sentou cmoda salvo no breve perodo depois de que ele se desculpasse por algo e se comportasse com uma devoo abjeta. Mas aquilo resultava exaustivo. Agora que Jack j no discutia com ela, a nica arma que ficava a May era seu halo de exotismo. E estava farta de ser extica e misteriosa.

No demoraram para chegar ao piso de May. Jack parou o carro e apagou o motor. Mas May no queria alargar aquela situao mais do necessrio. -Adeus -disse tirando as pernas do carro. -Chamarei-te -prometeu-lhe ele. -No faz falta. Jack a viu afastar-se com um n no estmago: uma garotinha arisca com uns sapatos exageradamente altos. May introduziu a chave na fechadura e entrou na portaria. No olhou atrs.

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Quando Lisa retornou de comer, cruzou-se ao sair do elevador com o Trix, que ia ao quarto de banho a aplicar-se outra capa de maquiagem. -Ol -disse Trix-. H um tipo te esperando. Um tipo -pensou Lisa, molesta-. Como mnimo podia haver-se informado de quem era e o que queria. Natasha, sua secretria do Femme, teria submetido ao desconhecido a um intenso interrogatrio at saber o sobrenome de solteira de sua av antes de lhe conceder uma audincia com a Lisa. E ento aconteceu. Lisa entrou na zona de recepo, de caminho para o escritrio, e, sentado no sof, viu a ltima pessoa a que esperava ver. Oliver. Lisa chocou contra uma parede invisvel. Sentiu uma forte comoo e comearam a lhe zumbir os ouvidos. Tinha-o visto por ltima vez o dia de Ano Novo, e hoje era 13 de julho. Todo o tempo que tinham separados se esmagou como um acordeo em menos de um segundo. -Ol, nenm -disse Oliver com desparpajo. Lisa se ps-se a tremer. Assaltaram-na vrios pensamentos de uma vez. Que roupa levava? Estava bonita? Magra? por que tinha ido Oliver a seu escritrio? deu-se conta de que Lisa dirigia uma revista de trs ao quarto? -O que faz aqui? -ouviu-se perguntar. ficou olhando-o fixamente, sem saber por que o encontrava de uma vez to familiar e to estranho. Estava paralisada, com um p diante do outro; fazendo um esforo, juntou as pernas tardiamente e jogou os ombros para trs. -Temos que falar. Oliver sorriu e ao faz-lo emitiu brilhos por toda parte: os dentes, o pendente, a grosa correia chapeada de seu relgio. Descruz as pernas e se endireitou. Seus movimentos transbordavam elegncia.

-Do que? -balbuciou ela. Ele soltou uma de suas estrondosas gargalhadas, aquelas capazes de romper os cristais das janelas. -Do que! -exclamou, sonriendo sem humor-. A ti o que te parece? Do divrcio... -Estou muito ocupada, Oliver. -Segue te matando a trabalhar? -Estou no escritrio, Oliver. Se quiser que falemos, me chame a casa. -Faria-o se tivesse seu nmero de telefone. -Podemos nos ver depois do trabalho. -o melhor que podia fazer era confrontar a realidade. -Assim eu gosto... Estou no Clarence. -No Clarence? Que luxo. -vim a fazer uma reportagem. Lisa se sentiu doda. -Ento no vieste expressamente para ver-me, no? -Digamos que passava por aqui. Lisa, tremente, tentou concentrar-se no trabalho, mas lhe resultou virtualmente impossvel faz-lo: tinha esquecido o efeito que Oliver exercia sobre ela. -Um pacote para ti! Lisa se sobressaltou quando Trix deixou cair um sobre acolchoado em sua mesa. Eram as fotografias da sesso do sbado, e Lisa tinha dado no prego. Eram estupendas, mas ela logo que podia lhes emprestar ateno. Era como se tivesse a viso imprecisa. Solo podia pensar no Oliver. separaram-se com tanta aspereza, com tanta amargura. Ele tinha estado muito desagradvel com ela. Havia dito costure espantosas. -Ashling! -Lisa fez um grande esforo para retomar o controle da situao-. Agarra esta fotografia... no, esta... -Escolheu a que mais gostava, uma em que Dani posava com ar taciturno entre o Boo e Hairy Dave-. Pede vinte cpias ao Niall e as envie s marcas mais importantes. lhes ponha uma etiqueta que reze: Coleo de outono da Frieda Kiely. Nmero de setembro do Colleen. Suponho que lhes impressionar -resmungou, sem reparar na expresso de perplexidade do Ashling. Passados uns segundos, Lisa se deu conta de que Ashling seguia parada junto a sua mesa. -O que acontece? -No poderamos...? No crie que...? Boo e Hairy Dave... -De quem demnios me est falando? -Desses mendigos. os da fotografia -esclareceu Ashling ao ver que Lisa no tinha nem idia da quem se referia-. No podemos lhes dar algo? -Como o que?

-No sei... Um presente, algo... Por emprestar-se a posar na fotografia. Em circunstncias normais, Lisa teria mandado ao Ashling a passeio e lhe haveria dito que se controlasse, mas estava muito distrada. -Pregntaselo ao Jack -espetou-lhe-. Agora, eu estou muito ocupada. Ashling agarrou a fotografia e, nervosa, bateu na porta do despacho do Jack Sucedi. Quando ele gritou Passa!, ela entrou, coibida, e lhe explicou qual era sua misso. -Fizeram-no sem pr nenhuma objeo, no pediram nada em troca, e pensei que deveramos lhes mostrar de algum modo nosso agradecimento... -Muito bem -interrompeu-a Jack. -Srio? -perguntou ela, incrdula. imaginou-se que Jack riria de sua proposta. - obvio. Sem eles no haveria fotografia. O que crie que gostariam? -Um stio onde viver -respondeu Ashling, mdio em brincadeira. -No tenho pressuposto para isso -reps Jack. Disse-o como se o lamentasse sinceramente-. Te ocorre outra coisa? Ashling refletiu e disse: -Dinheiro, suponho. -Trinta libras para cada um? Temo-me que no posso lhes oferecer mais. -Fantstico. No era muito, mas sem dvida mais do que ela tinha esperado conseguir. Ao menos com aquele dinheiro Boo e Hairy Dave poderiam pagar um par de comidas quentes. -Toma. Jack assinou um ticket e acrescentou-: D isto ao Bernard. -Muito obrigado. Jack olhou fixamente ao Ashling durante dois ou trs segundos compridos e disse: -De nada. s sete em ponto, como tinham acordado, Lisa entrou no bar do Clarence. Oliver se levantou o v-la. -O que quer tomar? Veio branco? O vinho branco era a bebida preferida da Lisa, ao menos quando vivia com o Oliver. Ele no o tinha esquecido. -No -disse ela com inteno de feri-lo-. Um cosmopolitas. -Devi imaginar o -De conducta irrazonable? Como qu? -A Lisa casi se le escapaba la risa; haba olvidado momentneamente que aquella conversacin estuviera

relacionada con ella-. Pasar el aspirador a las tres de la madrugada? Lisa o olhou: corpulento, direto, enrgico, Oliver brincava alegremente com os garons da barra. por que sempre ocupava mais espao do que em realidade necessitava? Sentiu um ligeiro enjo: Oliver era to familiar que ela quase no o reconhecia. Quando retornou com as bebidas, ele foi direto ao gro: -J tem advogado, nenm? -Bom... -Os dois necessitamos um advogado -explicou ele com pacincia. -Para o divrcio? Lisa tentou adotar um tom indiferente, mas em realidade era a primeira vez que pronunciava aquela palavra como uma probabilidade real. -Exato -respondeu ele com seriedade-. Bom, j sabe como funciona isto... Em realidade no sabia. -Nosso matrimnio est irreparavelmente quebrado, mas isso no basta para divorciar-se. Precisamos dar uma razo. Se j levssemos dois anos separados, no seria necessrio. Mas como no transcorreu esse tempo, um dos dois tem que demandar ao outro. Por abandono, conduta irrazonable ou adultrio. -Adultrio! -exclamou Lisa, furiosa. Sempre lhe tinha sido fiel enquanto estiveram juntos-. Eu jamais... -Eu tampouco. -Oliver tambm foi categrico-. Respeito ao abandono... -Oua, foi voc o que me deixou . -sentiu zz encantado de poder culp-lo. -No me deixou alternativa, nenm. Mas poderia me demandar por isso. O nico inconveniente que para que possa usar o abandono como causa de divrcio temos que levar dois anos separados, e acredito que a ambos convm solucionar isto quanto antes, no? -Lanou-lhe um olhar inquisitivo e esperou a que Lisa se mostrasse de acordo com ele. -Sim -coincidiu ela com insolncia-. quanto antes, melhor. -portanto, solo fica a conduta irrazonable. Necessitamos cinco exemplos. -De conduta irrazonable? Como o que? -A Lisa quase lhe escapava a risada; tinha esquecido momentaneamente que aquela conversao estivesse relacionada com ela-. Passar o aspirador s trs da madrugada? -Ou trabalhar todos os fins de semana e dias festivos -disse ele com amargura-. Ou fazer ver que quer ficar grvida e seguir tomando a plula. -J -disse ela com hostilidade. -Podemos escolher. Pode me demandar voc ou posso faz-lo eu.

-Ento admite que sua conduta tambm era irrazonable? Oliver exalou um fundo suspiro. -Isto no so mais que formalidades; no se trata de procurar um culpado. O demandado no recebe nenhum castigo. assim, quem prefere que seja o demandante? -Decide voc, j que est to informado -disse Lisa com tom desagradvel. Oliver a olhou fixamente, como se tentasse adivinhar seus pensamentos, e logo trocou de postura. -Como quer. E agora, falemos dos custos. Cada um paga a seu advogado, mas as costas do julgamento as pagamos pela metade, de acordo? -Para que necessitamos aos advogados? Se fomos a Las Vegas para fazer umas bodas rpida, podemos ir a Rena para fazer um divrcio rpido, no? -No to singelo, nenm. Recorda que temos propriedades comuns. -Sim, mas ambos sabemos quanto dinheiro contribuiu cada um A... Est bem, buscarei-me um advogado. -No suportava mais aquela conversao, assim que se sentou na cadeira e perguntou com tom alegre mas crispado-: Como vai o trabalho? -Estupendamente. Acabo de voltar da Frana, e antes estive no Bali. Que sorte tem, bode. -Agora me espera um perodo de relativa tranqilidade, at que comecem os desfiles. -Assinalou o traje alfaiate da Lisa e observou-: Nunca te tinha visto com esse traje. Ela se olhou a roupa e disse: - da Nicole Farhi. -Tinha-o roubado durante uma sesso fotogrfica o ms de janeiro anterior, e tinha tentado jogar a culpa ao Kate Moss. -Eu no gosto. -O que lhe passa? -Ela sempre tinha valorado a opinio do Oliver respeito a sua roupa e penteado. -Nada. Quero dizer que eu no gosto no te haver visto nunca com ele. Lisa sabia a que se referia. Para ela tambm constitua uma afronta que Oliver levasse o cabelo mais largo, que seu relgio fora novo, que da ltima vez que se vissem ele tivesse viajado por meio mundo sem que ela se inteirasse. -Vejo-te diferente -comentou Oliver. -Ah, sim? -No. -Oliver sacudiu a cabea e riu com nervosismo-. Olhe, no sei. Lisa sabia exatamente o que queria dizer. Uma estranha combinao de familiaridade extraordinria e vertiginosa distncia. Ambas eram evidentes, e era como se tivessem talhado duas realidades e houvessem as tornado a juntar equivocadamente.

-Ostras! -exclamou de repente Oliver. Agarrou-lhe a boneca e, com a outra mo, torceu-lhe os dedos. Queria ver uma coisa. Fez-o com brutalidade, e Lisa tinha a mo em uma postura dolorosa-. J no leva o anel de casada? -acusou-a olhando-a com desprezo. Ela retirou a mo e o olhou com dio. esfregou-se a boneca e protestou: -Tem-me feito mal! -Voc sim que me fez mal . -Tanto sente saudades que j no leve o anel? -Lisa estava ruborizada e furiosa-. voc o que veio a me falar do divrcio. -Voc foi primeira em mencion-lo! -Sim, mas porque foste deixar me. -Sim, mas porque no me deu alternativa. sustentaram-se o olhar, respirando entrecortadamente, afligidos pela emoo. Sem deixar de olh-la aos olhos, e jogando fascas, Oliver perguntou: -Quer subir a minha habitao? -Vamos -respondeu ela ficando em p. O primeiro beijo foi violento e desesperado. Oliver, que queria fazer muitas coisas de uma vez, agarrou-a pelo cabelo, atirou-lhe da jaqueta, beijou-a com muita fora e finalmente lhe arrancou os botes da blusa. -Espera, espera. -Esgotado depois do primeiro assalto, apoiou as costas nua contra a porta. -O que acontece? -perguntou ela, impressionada por seu liso e brilhante torso. -Comecemos de novo. -Oliver a abraou com ternura e delicadeza. Ela apoiou a cara em seu peito e percebeu seu inconfundvel aroma. Quase o tinha esquecido, e lhe record-lo produziu um impacto incrvel que enchia todos seus sentidos. Intenso, picante; era uma fragrncia nica e indescritvel que no tinha nada que ver com o sabo, a colnia nem a roupa. Uma fragrncia que ningum teria podido copiar. Lisa notou que lhe empanavam os olhos de lgrimas. Lhe deu um delicado beijo na comissura da boca. Como se fora a primeira vez. E logo outro. E outro. Deslocando-se lentamente para dentro, lhe provocando um prazer que era quase indistinguvel da dor. Imvel, sem logo que respirar, ela se deixou beijar. Lisa s adotava uma postura passiva quando fazia o amor com o Oliver. Solo ento deixava de ser dominante, voraz, provocadora, avara. Sempre deixava que ele levasse as rdeas, e ao Oliver adorava. Voc Miro aos olhos e nem sequer est a -estava

acostumado a dizer-. uma garotinha indefesa e chorosa. Lisa sabia que o excitava o contraste entre sua habitual rebeldia e a passividade que demonstrava na cama, mas no era por isso pelo que o fazia. Com o Oliver, ela no precisava levar as rdeas. Ele sabia exatamente o que tinha que fazer. Ningum o fazia melhor. Oliver seguiu lhe beijando a cara, o pescoo. Com os olhos fechados, Lisa gemia de prazer. No lhe teria importado morrer. Ouvia-o sussurrar, e sentia seu quente flego na orelha: Foi, nenm. Lisa se deixou levar at a cama como uma sonmbula. Estirou os braos, obediente, para que lhe tirasse a jaqueta e levantou os quadris para que lhe tirasse a saia. Os lenis, suaves e frite, acariciaram suas costas. Tremia-lhe todo o corpo, mas ficou tombada sem mover-se. Quando lhe roou um mamilo com os lbios, ela deu uma sacudida, como se tivesse recebido uma descarga eltrica. Como podia ter esquecido quo sensacional era fazer o amor com o Oliver? Os beijos dele foram descendendo. Beijou-a brandamente no estmago; foi um beijo to leve que apenas lhe arrepiou o sedoso plo, mas a alagou com uma sensao transbordante. -Oliver, parece-me que vou A... -Espera! A camisinha foi a nota realista, o nico que recordou a Lisa que agora as coisas j no eram como antes. Mas no quis pensar nisso. De acordo: certamente Oliver se deitava com outras mulheres. E o que? Ela tambm se deitava com outros homens. Quando Oliver a penetrou, Lisa sentiu uma paz imensa. Exaltou longamente, desfazendo-se de toda a tenso acumulada. Saboreou brevemente aquela ausncia de agitao, at que ele comeou a dar largas e lentas sacudidas. Lisa estava disposta a desfrutar. Sabia que ia desfrutar. Depois rompeu a chorar. -por que chora, nenm? -perguntou ele abraando-a e balanando-a com ternura. - simplesmente uma reao fsica -respondeu ela retomando rapidamente o controle. acabou-se a passividade-. Muita gente chora depois de correr-se. A paixo tinha consumido a raiva e o mal-estar que haviam sentido antes. ficaram na cama, conversando, abraados com um carinho que resultava extraamente cmodo. Era como se no se separaram nunca, como se nunca se brigaram, como se nunca tivessem estado ressentidos o um com o outro. Mesmo assim, nenhum dos dois era o bastante ingnuo para pensar que aquele p significaria uma reconciliao. Lisa e Oliver nunca tinham deixado de fazer o amor nem sequer quando estavam brigados. Jogavam uns ps incrveis que lhes permitiam canalizar o excesso de emoo. Lisa passou as mos distradamente pelo ondulao dos

bceps do Oliver. -Vejo que segue indo ao ginsio. Quantas flexes faz? -Cento e trinta. -O que acontecido! Passada a meia-noite, a conversao foi decaindo, e finalmente Oliver, bocejando, disse: -Dormimos um pouco, nenm? -Vale -reps ela, dormitada. Ambos sabiam que no tinha sentido que Lisa partisse-. Vou um momento ao lavabo. depois de lav-la cara, Lisa utilizou a escova de dentes do Oliver. Fez-o sem pensar, e no se deu conta at que teve terminado. Quando voltou do quarto de banho, colocou os ps entre as coxas dele para esquentar-lhe como estava acostumado a fazer quando viviam juntos. Logo ficaram dormidos como tinham feito quase cada noite durante quatro anos: Lisa se acurruc formando uma C, e ele fez outro tanto formando outra C maior, pegando o peito costas dela e colocando a clida palma da mo sobre seu estmago. -boa noite. -boa noite. Silncio. Ao cabo de um momento, Oliver comentou: -Que estranho me sinto. -Lisa detectou dor e confuso em sua voz-. Estou tendo uma aventura com minha esposa. Lisa fechou os olhos e apertou as costas contra o torso dele. A tenso que mantinha sempre apertados seus dentes cedeu, reduziu-se e desapareceu por completo. Dormiu como fazia muito tempo que no o fazia. Pela manh ambos se meteram com uma facilidade quase alarmante na velha rotina, o patro domstico que tinham compartilhado cada manh durante quatro anos. Oliver se levantou antes que Lisa e preparou caf. A seguir Lisa monopolizou o quarto de banho enquanto ele, furioso, tentava lhe colocar pressa. Quando, no podendo conter-se mais, esmurrou a porta e gritou vou chegar tarde por sua culpa!, a sensao de dar vis foi to intensa que por um instante Lisa no pde recordar onde estava. Sabia que no estava em casa, mas... Saiu envolta em toalhas, sorridente, e disse: -Sinto muito. -Espero que me tenha deixado alguma toalha -disse ele. -Pois claro. -Se escabull e se serve uma taa de caf. E ficou esperando. Ouviu como Oliver abria o grifo da ducha, e ao cabo de um momento deixou de cair gua. No demoraria muito... -Ostras, Lisa! -protestou ele, como era de esperar-. Solo me deixaste uma horror de manopla! Sempre me faz o mesmo.

-No uma manopla. -Entrou no quarto de banho, morta de risada-. muito maior que uma manopla. Oliver desprezou a toallita que lhe mostrava Lisa. -Com isso no tenho nem para me secar a franga! -Sinto muito -replicou ela com ternura, e se tirou uma das toalhas com que ia envolta-. Olhe, vou ter que te dar at a camiseta. - uma golfa -grunhiu ele. -J sei. - verdadeiramente incrvel. -Sim, tem toda a razo -concedeu ela com absoluta sinceridade. Secou-lhe o firme e reluzente corpo. Sempre lhe tinha encantado faz-lo, embora algumas parte do corpo do Oliver recebiam mais ateno que outras. -Oua -disse Oliver ao cabo de um momento. -O que? -Parece-me que j tenho secos as coxas. -Ah, sim... -olharam-se com ironia. Enquanto se vestiam, Lisa reparou em algo que lhe resultava muito familiar. No pde conter-se e exclamou: -N! Essa bolsa do Louis Vuitton minha! Lisa tinha razo. Oliver a tinha pego para levar-se suas coisas o dia que partiu de casa. de repente as desagradveis emocione daquele dia alagaram a habitao. Oliver voltava a estar furioso. Lisa voltava a estar agressiva e defensiva. Oliver protestava dizendo que o seu no era um matrimnio. Lisa lhe propunha, sarcstica, que se divorciasse dela. -Pode ficar a 41 Oliver lhe ofereceu a bolsa com boa inteno, mas no serve de nada. A atmosfera j se rarefez, e ambos terminaram de arrumar-se em silncio. Quando Lisa compreendeu que j no podia alargar mais aquela situao, disse: -Bom, adeus. -Adeus -reps ele, e ao ver que ela tinha lgrimas nos olhos, abraou-a e acrescentou-: Venha, no chore. Te vais danificar a maquiagem. Lisa soltou uma risita, mas lhe doa a garganta, como se tivesse uma pedra enorme entupida nela. -Lamento que o nosso no funcionasse -admitiu ela com um fio de voz. -Isso passa at nas melhores famlias -disse ele encolhendo-se de ombros-. Sabia que... -... dois de cada trs matrimnios acabam em divrcio? disse Lisa.

Riram ao unssono e se separaram. -Ao menos agora nos levamos bem -adicionou Lisa-. Podemos falar, e todo isso. -Exato -coincidiu Oliver. Ela se fixou no contraste da camisa lils de linho com o sedoso marrom chocolate do pescoo do Oliver. minha me! Oliver sim que sabia vestir-se! Quando estava a ponto de fechar a porta, lhe gritou: -E no o esquea, nenm! A Lisa deu um tombo o corao, e voltou a abrir a porta. Que no esquecesse o que? Que a queria? -Busca lhe um advogado! -Agitou o dedo indicador e esboou um sorriso. Era uma formosa e ensolarada manh. Lisa foi andando ao trabalho. sentia-se fatal.

41
de repente Lisa se deu conta de que ningum tinha mencionado os desfiles. Os desfiles! Sempre que pensava neles via aquela palavra iluminada em um letreiro de non. Os desfiles eram o prato forte de qualquer diretor de revista. Duas vezes ao ano viajava de avio para o hervidero de Melam ou Paris. Hospedava-te no George V ou no Prncipe dava Savoia, tratavam-lhe como a um membro da realeza, conseguia assentos de primeira fila nos desfiles do Versace, Dior, Dolce & Gabbana, Chanel; recebia flores ou obsquios pelo simples feito de aparecer por ali. O circo de quatro dias estava cheio de desenhistas egocntricos, modelos neurticos, estrelas do rock, dolos do cinema, sinistros milionrios com jias de ouro macio e, obvio, diretores de revistas que se olhavam uns aos outros com um dio selvagem, comprovando qual era seu lugar na hierarquia. Foram de festa em festa, a galerias de arte, a discotecas, a armazns, a abbatoirs (os desenhistas mais vanguardistas no tinham limite). Tinha a sensao de estar no centro do universo. Evidentemente, o que no dizia que opinava que aqueles objetos eram uns pingos tributveis desenhados por uns misginos gilipollas, que os presentes que lhe tinham feito depois do desfile no eram esplndidos como os do ano anterior, que a melhor habitao do hotel sempre ficava Lily HeadleySmythe, e que era um coazo ter que te deslocar aos subrbios para ver o desfile de alguma jovem promessa a que lhe tinha ocorrido apresentar sua inovadora coleo em uma fbrica de enlatado de feijes abandonado; mas, mesmo assim, era impensvel no ir. E quando Lisa reparou em que no Colleen ningum tinha mencionado os desfiles, sentiu que a surpreendia uma avalanche de mocasines do Kurt Gieger. Devia ter feito uma associao de

idias ao ver o Oliver. Seguro que no passa nada, pensou para tranqilizar-se. Tinha que haver um oramento previsto para que Mercedes e ela fossem aos desfiles. Mas e se no o havia? Com o oramento de freelance que lhe tinham dado a ela no ia poder pagar os gastos. De fato, no teria podido pagar nem um cruasn no George V. Atendida pelo pnico, bateu na porta do despacho do Jack e entrou sem lhe dar tempo a responder. -Os desfiles -disse quase sem flego. Ele levantou a vista do monto de documentos legais que estava examinando e, surpreso, perguntou: -O que desfile? -Os desfiles de moda. Melam, Paris. Setembro. Tenho que ir, no? -O corao lhe pulsava violentamente, como se queria sair do peito. -Sente-se -disse-lhe Jack amavelmente, e imediatamente Lisa soube que se moravam ms notcias. -Quando era diretora do Femme no me perdia nenhum. importante que v dar relevo revista. Publicidade e todo isso -disse atropeladamente-. Se no nos deixamos ver, nunca tomaro a srio... Jack ficou olhando-a, esperando a que acabasse de falar. A compaixo de seu olhar indicava a Lisa que estava perdendo o tempo, mas nunca terei que render-se. Inspirou fundo para tranqilizar-se e perguntou: -Vou? -Sinto muito -disse ele, com sincero pesar-. No temos pressuposto. Quer dizer, este ano no o temos. Possivelmente quando a revista esteja mais consolidada, quando tiver aumentado a publicidade. -Mas no...? Jack sacudiu a cabea com tristeza. -No temos dinheiro, Lisa. Foi a compaixo de seu olhar e de suas palavras o que acabou convencendo a de que Jack falava a srio. A realidade caiu sobre ela como uma laje. Todo mundo estaria ali. Todo mundo. E se fixariam em que ela no tinha ido; seria o bobo de todos. Ento a assaltou outra idia ainda mais espantosa: E se no se davam conta? Jack tratava por todos os meios de apaziguar os nimos, prometendo comprar fotografias de diversas fontes, dizendo que de todos os modos Colleen podia preparar uma reportagem fantstica, que as leitoras nunca saberiam que sua diretora no tinha ido aos desfiles... Lisa rompeu a chorar. No eram lgrimas de raiva, no era um manha de criana, a no ser uma pena pura e sincera que ela se sentia incapaz de controlar. Com cada soluo saa do mais fundo de seu corao uma tristeza infinita. No so mais que uns quantos estpidos desfiles de moda,

disse-se. Mas no podia parar de chorar, e ento recordou uma cena que no tinha nada que ver com aquilo. Lisa tinha uns quinze anos e ia fumando e perambulando pelo centro do Hemel com dois amigas delas, queixando de quo asqueroso era tudo. -Isto est cheio de tarados -comentou Carol com aborrecimento e asco jogando uma olhada rua principal. -E de gilipollas com roupa asquerosa e vistas asquerosas-aport Lisa com desprezo. -Olhe, essa sua me, no? -observou Andrea com malcia nos olhos pintados com rmel azul, assinalando com a cabea a uma mulher que cruzava a rua. Lisa deu um coice ao ver sua me, que vestia com pouca graa e levava seu ridculo casaco bom. -Essa? -disse Lisa exalando uma larga baforada de fumaa-. O que vai. Essa no minha me. Retornou ao despacho do Jack. Com voz apagada, repetia uma e outra vez, tampando-a cara com as mos: -trabalhei tanto. Tanto! Lisa no emprestava ateno ao Jack, que rebuscava em seus bolsos. Ouviu um rangido de carto, o estalo de um acendedor, e logo lhe chegou o olorcillo a tabaco. -D-me um? -Levantou brevemente a cara manchada de lgrimas. - para ti. Jack lhe aconteceu o cigarro aceso; ela o aceitou docilmente e lhe deu uma funda imerso, como se o cigarro pudesse lhe salvar a vida. Jack seguiu rebuscando em seus bolsos. Lisa, passiva e indiferente, viu-lhe tirar um ingresso de loteria e um recibo. Finalmente, na gaveta de sua mesa, Jack encontrou o que andava procurando: um mao de guardanapos de papel com o logotipo do SuperMac. O ps na mo. -Eu gostaria de ser desses homens que sempre levam em cima um grande leno branco para este tipo de eventualidades -disse com doura. -Obrigado. passou-se um guardanapo pelas bochechas. Com cada imerso seus soluos foram perdendo intensidade, at que o pranto ficou reduzido a uns poucos e espordicos suspiros. -Sinto muito -disse ento. Tudo se havia enlentecido: os batimentos do corao de seu corao, suas reaes, seus pensamentos. Poderia ter seguido sentada naquele despacho eternamente, muito aturdida para sentir vergonha, muito dormitada para perguntar o que lhe estava passando. -Quer outro? -perguntou Jack ao tempo que tirava outro cigarro do pacote. Lisa assentiu.

-Sabe perfeitamente que se lhe escolheram para este trabalho foi porque a melhor -disse ele lhe passando outro cigarro aceso e acendendo outro para ele-. Ningum mais teria podido pr em marcha uma revista partindo de zero. -E olhe como me pagam isso -disse ela, e lhe escapou outro pequeno soluo. - incrvel -prosseguiu Jack, incansvel-. Tem garra, imaginao, sabe motivar ao pessoal. No te escapa nada. Quero que compreenda o muito que lhe valoramos. Ir aos desfiles. Possivelmente no este ano, mas ir, muito em breve. -No sozinho o trabalho, nem os desfiles. -As palavras lhe escaparam. -Ah, no? -disse Jack com interesse. -Vi a meu marido... -Seu marido? -As diversas emoes que se desenharam na cara do Jack interessaram a Lisa. Notou-o inquieto, e sabia que isso era bom sinal. Ele se decidiu por um imparcial-: No sabia que estivesse casada. -No o estou. Bom, sim, estou-o, mas nos separamos. -E, com grande dor, acrescentou-: Nos vamos divorciar. Jack no soube o que dizer. -Ostras! Eu nunca passei por isso, assim no posso te aconselhar... Homem, eu fracassei com vrias mulheres, e muito duro, mas suponho que no o mesmo. Enfim, no sei, tem que ser... -Procurou a palavra adequada e no encontrou nada o bastante dramtico-. Muito duro. Tem que ser muito duro. Ela assentiu. -Sim. Olhe, no sei por que lhe isto conto. -Fazendo um repentino desdobre de autocontrol e eficincia, soou-se o nariz, rebuscou em sua bolsa e extraiu um espejito-. Pareo um monstro. -No h para tanto... Depois de retocar-se rapidamente a maquiagem com ajuda do espejito, declarou: -Ser melhor que volte para minha mesa. Tenho que seguir lhe gritando ao Ashling, brigando com o Gerry... -Se no querer, no... Abandonando momentaneamente seu papel de arpa da revista, Lisa admitiu: -foste muito amvel comigo. Agradeo-lhe isso.

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- esse da, o alto. -Ashling assinalou entre a multido do River

Clube. -Esse seu noivo? -disse Clodagh, incrdula-. Que bonito . parece-se um pouco ao Dennis Leary. -Ora, nem tanto -objetou Ashling, encantada. De repente se sentia quase to fantstica como Clodagh. De acordo, era evidente que Clodagh necessitava culos, mas e o que? E isso que ainda no tinha visto atuar ao Marcus! Era sbado de noite e no River Clube havia uma partilha estelar. alm do Marcus e Ted, atuavam Bicycle Billy, Mark Dignam e Jimmy Bond. -Rpido, deixa sua jaqueta e sua bolsa ocupando todas as cadeiras que possa. Ashling se lanou para uma mesa vazia. Os cmicos lhes foram fazer a honra de sentar-se com elas, e tambm foram vir Joy e Lisa. At o Jack Sucedi havia dito que possivelmente passaria por ali. Ted, que estava no outro extremo da sala, viu o Clodagh e se aproximou pressuroso. -Ol -exclamou com pattico entusiasmo-. Obrigado por vir. -Estou desejando verte atuar -disse ela, sempre to elegante. Ted aproximou uma cadeira a do Clodagh, deixando claro que eram algo mais que amigos. Ashling contemplava sua interao com nervosismo. Todo mundo estava informado de que ao Ted gostava de Clodagh, mas e Clodagh? Ela se tinha empenhado em assistir a aquela atuao sem o Dylan. Ted ficou a conversar animadamente at que de repente sentiu vontades de vomitar. Os nervos que sempre o destroavam antes de uma atuao se agravaram pela presena do Clodagh. Plido, desculpou-se e correu ao lavabo. Ashling emprestou ateno. Clodagh no seguiu ao Ted com o olhar enquanto ele se afastava da mesa fazendo ziguezague. Menos mal. Ashling conseguiu dominar sua ridcula ansiedade. Clodagh e Ted? Que barbaridade! -Ol-. Joy chegou e saudou com receio ao Clodagh. -Ol. Clodagh, nervosa, esboou um torpe sorriso. Joy a fez sentir-se mais incmoda do habitual. Mas conforme lhe tinha contado Ashling, ao Joy acabava de deix-la seu noivo, assim terei que trat-la com carinho. Ento reparou em outra pessoa que se aproximava de sua mesa. Uma mulher to reluzente e esplndida, to moderna e elegante, que Clodagh se sentiu completamente inepta. Havia-lhe flanco muitssimo decidir o que ficar aquela noite com ocasio daquele to desejada convite, e tinha ficado bastante satisfeita com o resultado, mas bastou que jogasse uma olhada estupenda roupa e os extravagantes complementos daquela mulher para que Clodagh se sentisse pattica. Como se seu traje fora muito inocente e inconsistente. E pelo visto, aquela mulher ia

sentar se com eles. estava-se tirando a jaqueta, estava saudando o Ashling... Mierda! Tinha que ser... -Apresento a minha chefa, Lisa -disse Ashling. Clodagh s alcanou a saud-la com um movimento da cabea; logo contemplou, ciumenta, como Lisa saudava o Joy como se fossem ntimas amigas. -Michael Winner, o prncipe Eduardo ou Andrew Lloyd Webber. Toma j! -Suponho que o prncipe Eduardo -disse Joy, afligida-. David Copperfield, Robin Cook ou Wurzel Gummidge. -Puaj. -Lisa enrugou a frente e refletiu em voz alta-. Wurzel Gummidge, que asco! Robin Cook... no. David Copperfield... no, no poderia. Temo-me que teria que ficar com o Wurzel Gummidge. Horror! Clodagh, que morria de vontades de participar da conversao, desafiou ao Ashling: -Brad Pitt, Joseph Fiennes ou Tom Cruise. Com qual deles te deitaria? Lisa e Joy se olharam. Pelo visto, Clodagh ainda no tinha entendido no que consistia o jogo. Clodagh compreendeu que tinha metido a pata, mas muito tarde. -OH -admitiu, atormentada por sua prpria estupidez-. Tm que ser pouco atrativos, no? Algum quer uma taa? Nesse momento Marcus se aproximou da mesa. -Clodagh -disse Ashling-, apresento ao Marcus. Marcus, esta Clodagh, meu melhor amiga. Quando Marcus lhe estreitou a mo, Clodagh se sentiu um pouco melhor. Marcus era simptico e amvel, no como aquelas duas bruxas, Joy e Lisa. -ia pedir uma ronda -disse sonrindole ao Marcus-. Gosta de algo? -Um Rede Bull, por favor. Nunca bebo lcool antes de subir ao cenrio -explicou. -De acordo. depois da atuao convidarei a uma taa de verdade. -Clodagh se voltou para o Joy e, com fria formalidade, perguntou-lhe-: O que quer? -Um Rede Square. -Um Rede... o que? -Era a primeira vez que ouvia aquele nome. -Vodca com Rede Bull -esclareceu Ashling-. Eu tambm tomarei um. -E eu -disse Lisa. Pois eu tambm, decidiu Clodagh. Onde for, faz o que vir, no? Ostras, e aquele quem era? Um indivduo alto e desalinhado acabava de chegar e se ficou junto ao grupo, com ar indeciso. Que bonito! No era exatamente seu tipo (excessivamente desalinhado), mas de todos os modos... Ento viu que Lisa lhe pegava como se tivesse ventosas.

-Trago-lhe algo ao noivo da Lisa? -perguntou Clodagh ao Ashling. -A quem? Ah, esse. No o noivo da Lisa. nosso chefe. -Vale. Trago-lhe algo a seu chefe? Ashling conteve um suspiro e, a contra gosto, disse: -Jack, apresento a meu amiga Clodagh. vai pedir uma ronda. Jack lhe sorriu, estreitou-lhe a mo e disse: -Encantado, Clodagh. -E se empenhou em pagar aquela ronda. Ashling no pde evitar sentir cimes. por que Jack alguma vez era simptico com ela? Logo se concentrou no Marcus, e imediatamente se sentiu muito melhor. antes de que comeasse a atuao, ao Marcus lhe aproximaram um monto de admiradores. Ou melhor dizendo, admiradoras, a maioria. Ashling as olhava e se sentia orgulhosa de que Marcus fora seu noivo. No podia evitar sentir-se satisfeita de si mesmo por hav-lo caado. Ele podia escolher a que quisesse -pensou- e me escolheu . Aquela foi a noite do Clodagh, sem dvida. Os cmicos, intimidados pela Lisa, fartos do Joy e respeitosos com o Ashling por ser a noiva do Marcus, apinhavam-se ao redor do Clodagh, que luzia seu elaborado penteado novo, seu formoso rosto e suas rodeados calas brancas. Ted se sentia muito desgraado, mas era evidente que o superavam em nmero. Clodagh, abrindo brecha com um Rede Square atrs de outro, o estava passando em grande. Durante um dos descansos, Ashling lhe ouviu lhe dizer a um grupo de homens: Eu era virgem antes de me casar. -Piscou os olhos um olho e esclareceu-: Muito antes de me casar, quero dizer. Todos riram a gargalhadas, e Ashling no pde evitar pensar: Tampouco tem tanta graa. Mas apartou rapidamente aquele receio de sua mente: Clodagh no tinha a culpa de ser bonita. E se alegrava sinceramente de que seu amiga o estivesse passando to bem. Ento Clodagh cruzou as pernas e todos os olhos piscaram ante aquele movimento. soltou-se a sandlia com bordados do p, com toda naturalidade, e a fez oscilar de seu comprido dedo polegar. Ashling viu como vrios pares de olhos (todos masculinos) moviam-se a um e outro lado ao ritmo da sandlia, ligeiramente hipnotizados. O nmero do Ted teve muito xito; quando o cmico voltou para a mesa, radiante, Ashling viu como Clodagh lhe acariciava o ombro e lhe dizia: genial!. Pouco depois Ashling viu o Clodagh sonrindole ao Jack Sucedi com a ponta da lngua aparecendo descaradamente entre os dentes. Depois fez o mesmo ao Bicycle Billy. OH, no! Era aquele sorriso dela, com a que devia dizer sou muito bonito e sei (ou ao menos isso acreditava ela). Mas em opinio do Phelim, era mas bem um olhar lascivo de bruxa do Benny Hill.

Quando Ashling voltou a olh-la, Clodagh se tinha deteriorado notoriamente. Com a sensualidade de um gato carinhoso, esfregava o ombro a outros com a bochecha e explicava a todos com comovedora tristeza: Tenho dois filhos, por isso no saio muito. Ento abraou a Lisa e disse: -Estou bbada! que no saio muito. -Clodagh se deu conta de que Ashling a olhava e exclamou-: OH, Ashling! Estou bbada. Est zangada comigo? Mas antes de que Ashling pudesse responder, Clodagh se tinha dado a volta e, arrastando as palavras, explicou ao Mark Dignam: - que tenho dois filhos. Por isso no saio muito. Marcus figurava o ltimo no programa, e quando lhe tocou subir ao cenrio Clodagh estava lhe falando com ouvido e rendo com o Jack Sucedi. Ashling se sentiu muito ofendida, porque estava desejando prover de quo bom era seu noivo. -Shhh! -disse dando uma cotovelada ao Clodagh e assinalando o cenrio. -Sinto muito -reps Clodagh em voz muito alta. E a seguir ficou a gritar e rir a gargalhadas a cada comentrio do Marcus. Quando, em meio de um aplauso muito caloroso, Marcus voltou para a mesa, Clodagh se lanou a seus braos declarando: -estiveste divertidsimo! Marcus a tirou de cima como pde e a sentou junto ao Ashling. Logo se sentou ele tambm, apertou- a mo ao Ashling e lhe dirigiu um sorriso cmplice. - verdade -murmurou Ashling-. estiveste divertidsimo. -Obrigado -replicou ele em voz baixa, e ambos compartilharam um momento de mtua e ntima considerao que se alargou mais do razovel. -J est? -perguntou Clodagh-. J no h mais piadas? Temos que ir a casa? -O que vai! -respondeu Jimmy Bond, apavorado-. A barra est aberta at as duas. -Estupendo! -exclamou Clodagh, e derrubou sem querer um dos copos que havia na mesa. O copo caiu e lanou um jorro de cerveja sobre as coxas do Bicycle Billy-. Sinto muito, sinto muito! -exclamou Clodagh-. Sinto-o muito, de verdade. -Pobrecilla -compadeceu-a Ted. E os que estavam mesa disseram ao unssono: - que no sai muito. Mark Dignam voltava nesse momento mesa, e, ao contemplar a cena (Bicycle Billy esfregandoas empapadas pernas com a manga da jaqueta, e Clodagh desculpando-se com voz pastosa) esclareceu, antes de que algum pudesse acus-la por sua estupidez: - que tem dois filhos. Por isso no sai muito.

A seguir Clodagh iniciou uma larga conversao com uma mulher sentada a outra mesa. Pareciam estar resolvendo os problemas do mundo, mas Ashling aguou o ouvido e o nico que lhes ouviu foi: Se no ter filhos no pode entend-lo. verdade. Se no ter filhos, no pode entend-lo. Ento Clodagh se levantou e foi ao lavabo. Passados dez minutos, e ao ver que no retornava mesa, Ashling a buscou pela sala com o olhar e a viu conversando animadamente com trs garotas. Quando voltou a olhar, Clodagh estava rendo com um homem. Pouco depois Clodagh falava com dois meninos, e fazia uns complicados gestos com os que parecia estar explicando como se tirava o leite dos peitos. Mas parecia contente (igual aos dois meninos), assim decidiu deix-la em paz. Pouco depois Ashling foi barra e enquanto pedia a ronda viu o Clodagh ziguezagueando entre as mesas, tropeando finalmente com uma e fazendo oscilar vrios copos. -Ostras! -exclamou em voz alta. Dois homens apoiados na barra tambm observavam ao Clodagh. -foi que um cabelo -comentou um ao ver que os copos no chegavam a cair ao cho. -Sim -reps o outro-. que tem dois filhos, por isso no sai muito. -Perdoe, poderia me trocar um Rede Square por um Rede Bull? -perguntou Ashling ao garom, movida por um impulso. Considerava que Clodagh j tinha bebido suficiente. Mas surpreendentemente, face ao bbada que estava, Clodagh se deu conta de que tinham tentado penetrar uma bebida sem lcool, e tomou muito mal. -Tomam por gilipollas, ou o que? -protestou. -Levamo-la a sua casa? -perguntou-lhe Marcus ao ouvido ao Ashling, que assentiu agradecida. -No penso partir at haver tomado outra taa -insistiu Clodagh agressivamente. Marcus lhe falou com doura, como se se dirigisse a um menino pequeno: -Olhe, Ashling e eu queremos ir a casa, e podemos te deixar a ti na tua. -No lhes preocupem comigo -replicou Clodagh. -Ver, que ns gostaramos que viesse conosco no txi. -Bom -cedeu Clodagh a contra gosto-. Mas solo porque me cai bem. -Necessitam ajuda? -ofereceu-se Ted, esperanado. -No -respondeu Ashling com firmeza-. vamos levar ao Clodagh a sua casa, com seu marido. Clodagh deu um forte abrao ao Ted, franziu os lbios (Ashling sentiu um calafrio) e lhe deu um beijo na frente. - um cu -disse carinhosamente-. Me prometa que vir a me visitar.

-Prometo-lhe isso! -Vamos. -Ashling a agarrou pelo brao, mas Clodagh se deu a volta e tentava alcanar a algum mais. -At mais tarde, Jack -cantou alegremente. -At mais tarde, Clodagh. foi um prazer te conhecer -disse Jack sonriendo. -O mesmo digo -disse ela com voz enjoativa-. Espero lhes ver logo a to... Ai! Ashling! Me vais arrancar o brao! Ashling a arrastou sem olhares para a porta. No assento traseiro do txi, Clodagh protestava amarga e longamente do desmancha-prazeres que eram Marcus e Ashling, de que no queria ir-se a casa, de que o estava passando muito bem, de que tinha dois filhos e por isso no saa muito... E de repente emudeceu. ficou-se dormida com o queixo sobre o peito. Quando Dylan abriu a porta, Marcus disse: -Trazemo-lhe para uma mulher bbada. Assine aqui. Entre os trs ajudaram ao Clodagh a entrar em casa; logo Marcus e Ashling retornaram ao txi. -Tem uma caneta? -perguntou-lhe Marcus enquanto circulavam pelas ruas escuras em direo ao piso do Ashling. -Sim. -E uma folha de papel? Ela j a estava procurando. Com a extremidade do olho, Ashling viu que Marcus anotava algo na folha. Algo que se parecia muito a Lhe trazemos para uma mulher bbada. Assine aqui. Mas antes de que tivesse podido assegurar-se de que era isso, ele j tinha dobrado a folha. Ao dia seguinte, o telefone do Ashling soou s oito e quinze. A aquela hora s podia ser Clodagh, horrorizada. E o era, claro. -Estou acordada das seis -explicou com humildade-. Solo queria te pedir desculpas pelo de ontem noite. Sinto-o muito, de verdade. Fiz muito o ridculo? Suponho que o que passa que como tenho dois filhos no saio muito. -Esteve muito bem -disse Ashling, dormitada-. Caiu-lhe muito bem a todo mundo. Clodagh?, perguntou Marcus movendo os lbios. Ashling assentiu com a cabea. -Esteve encantadora -disse Marcus sem levantar a cabea do travesseiro-. Muito carinhosa. -Quem ? Marcus? Que simptico. lhe diga que eu adorei seu nmero. -adorou seu nmero -disse Ashling girando a cabea para o Marcus. O alvio do Clodagh s durou um instante. -No sabe que vontades tinha de sair, nem o bem que me

passei isso, mas seguro que no me deixar sair contigo nunca mais. Fazia anos que no me divertia tanto, mas o danifiquei tudo. -No seja tola. Pode sair conosco quando quiser. -Quando quiser -confirmou Marcus. -Oua, Ashling... Tem idia de como cheguei a casa? -Levamo-lhe Marcus e eu em um txi. -Ah, sim -disse Clodagh, mais tranqila-. J me lembro. Bom, a verdade que no me lembro. Lembro-me de ter visto atuar aos cmicos, mas virtualmente de nada mais. Parece-me recordar que lhe derramei uma cerveja a algum, mas acredito que so sozinho imaginaes. -Sim, seguro. -O pior no me lembrar de como cheguei a casa. -Clodagh seguia castigando-se-. OH, Meu deus -disse baixando a voz e reduzindo-a a um gemido de incredulidade. Era evidente que acabava de recordar algo particularmente horripilante-. Tenho a horrvel sensao de que... No, no pode ser. -O que acontece? -Aquelas garotas com as que estive falando no lavabo... Uma delas estava grvida. Parece-me que me ofereci a lhe ensinar o bem que me tinham curado os pontos da episiotoma. Mierda, me diga que no certo, por favor -gemeu, desconsolada-. So imaginaes. Seguro. -Seguro -mentiu Ashling categoricamente. -Bom, e se no me imagino, fingirei que sim. A culpa de todo a tem o Rede Bull -exclamou-. No penso voltar a prov-lo jamais! Quando Ashling pendurou, Marcus a beijou e lhe perguntou: -Que tal estive ontem noite? Voc gostou? -Pois.., no, no especialmente. -Ashling no o entendia; no tinham feito o amor ao chegar a casa. -Como que no? -perguntou ele, angustiado. Ostras! Ashling se deu conta muito tarde de que Marcus se referia a outra coisa. -No cenrio? Acreditava que te referia cama. Esteve fantstico no cenrio, j lhe disse isso. -Melhor que Bicycle Billy, um dos melhores cmicos da Irlanda? -muito melhor, j sabe. -Se soubesse no teria que lhe perguntar isso l no se mostr muy entusiasmado. Le gustaba el brioso estilo de vida que llevaban, y saba que un hijo les cortara las alas. Se acabaran las fiestas hasta el amanecer, los sofs blancos, los viajes improvisados a Miln. O a Las Vegas. O incluso a Brighton. Las noches de insomnio ya no se deberan a una cocana de excelente calidad, sino al llanto de un nio. Todos los ingresos disponibles dejaran de ser invertidos en vaqueros de Dolce & Gabbana y pasaran a financiar la compra de montaas de

paales. -Melhor que Billy, melhor que Ted, melhor que Mark, melhor que Jimmy... Foi o melhor. -Ashling estava desejando seguir dormindo. -Est segura? -Sim. -Mas esse gag do Jimmy, o dos torcedores de futebol, era muito bom. -No estava mau -disse ela com cautela. -Que nota lhe poria, em uma escala de um a dez.? saltou Marcus. -Um um -disse Ashling, bocejando-. Era uma mierda. Dormimos um pouco?

43
A visita do Oliver tinha alterado o frgil equilbrio da Lisa. No trabalho no dava p com bola e sua cota de comentrios venenosos se reduziu notavelmente. E se por acaso fora pouco, Oliver no a tinha telefonado. Ela confiava em que o faria, embora solo fora para deixar uma mensagem brincalhona, como Obrigado pelo p. Sobre tudo agora que j tinha seu nmero de telefone. Mas passavam os dias, e a esperana da Lisa se ia debilitando. Ao quinto dia no pde mais e o chamou, mas saiu a secretria eletrnica. Lisa deduziu que Oliver devia ter sado a passar-lhe bem, desfrutando de um estilo de vida do que tambm ela tinha desfrutado at fazia pouco tempo. Raivosa e desolada, pendurou, muito afundada para deixar uma mensagem. Deveu imaginar-se que ele no a chamaria. Ambos sabiam que tinham terminado, e quando Oliver tomava uma deciso, mantinha-a at o final. Apagada e transtornada, Lisa no parava de fazer-se perguntas que devia haver-se exposto seis meses, nove meses, um ano atrs. O que tinha passado com seu matrimnio? Que enganos tinham cometido? Como muitas relaes, a sua se foi a pique pelo tema dos filhos. Mas em seu caso havia uma diferena: ele queria ter filhos e ela no. Lisa acreditou quer-los em seu momento. Houve uma poca em que todo mundo ficou ao trabalho: vrias Spice Girls, um sem-fim de modelos, muitas atrizes. O tambor grande era uma declarao de estilo, como uma pashmina ou uma bolsa do Gucci, e estar grvida estava de moda. Lisa at o tinha includo em uma lista: o embarao era in, e as pedras preciosas, out. Pouco depois, podia ver aquelas mames modernas passeando a seus bebs em uma sillita de passeio todoterreno

negra: no se podia sair de casa sem ela. A Lisa, cuja perspiccia registrava perfeio todo o moderno, no lhe escapou aquela tendncia. -Quero ter um filho -anunciou ao Oliver. Ele no se mostrou muito entusiasmado. Gostava do brioso estilo de vida que levavam, e sabia que um filho lhes cortaria as asas. acabariam-se as festas at o amanhecer, os sofs brancos, as viagens improvisadas a Melam. Ou a Las Vegas. Ou inclusive a Brighton. As noites de insnia j no se deveriam a uma cocana de excelente qualidade, a no ser ao pranto de um menino. Todos os ganhos disponveis deixariam de ser investidos em jeans do Dolce & Gabbana e passariam a financiar a compra de montanhas de fraldas. Mas Lisa ficou a trabalhar e pouco a pouco o convenceu. Apelando a seu orgulho masculino, perguntou-lhe: -No quer perpetuar seus gens? -No. E um bom dia, quando estavam tombados na cama, Oliver lhe disse: -De acordo. -De acordo o que? -De acordo, teremos um filho. antes de que Lisa pudesse expressar sua alegria, lhe tinha pego as plulas da mesinha de noite e as tinha atirado pelo privada com solenidade. -A cabelo, nenm. Em suas fantasias, Lisa j sustentava a um formoso beb cor caf com leite pego magro quadril. -No so bonecos -acautelou-lhe Fifi-. So seres humanos e do muitssimo trabalho. -J sei -replicou Lisa, cortante. Mas no sabia. Ento uma garota do trabalho ficou grvida. Arabella, uma mulher insensvel e ligeiramente perigosa, espabilada e que sempre ia muito bem arrumado. Da noite para o dia comeou a encontrar-se muito mal. Um dia at vomitou no cesto de papis. Quando no estava no lavabo urinando ou vomitando, estava ajeitada na cadeira, enjoada, mastigando gengibre, muito cansada para trabalhar. E que maneira de comer! face s contnuas nuseas, abarrotava-se de todo tipo de porcarias. O nico que me calma um pouco as nuseas a comida, dizia, e se escondia outra empanadilla de carne. No demorou muito em parecer que a tivessem enterrado at o pescoo em um arenero. E no acabaram a as coisas. O cabelo, antigamente liso e reluzente, lhe encrespou, e de repente se voltou propensa aos herpes labiais. Apareceram-lhe escamas de psoriasis na pele e lhe rachavam as unhas. Ante o olho crtico da Lisa, mais que uma grvida parecia uma vtima da peste. E o pior de tudo foi que Arabella perdeu por completo a capacidade de concentrao. Em meio de uma entrevista lhe

esqueceu o sobrenome da Nicole Kidman, e s recordava o apodo que lhe tinham posto no escritrio: Nicole Skidmark. No conseguia recordar se sua saia cruzada do John Rocha era da temporada passada ou da anterior. E aqueles detalhes eram elementares, dizia-se Lisa com crescente alarma. Chegou o dia em que Arabella no pde decidir entre um Magnum Branco e um Magnum Clssico. Blan... no, Cla... no, no, espera. Branco. J est: Branco. No, Clssico... No havia maneira de que se decidisse. Me esto fundindo os neurnios, lamentava-se. Morto de medo, Lisa foi ver outra mulher que acabava de ter um filho. Eloise, a redatora chefe de Chique Girly. -Como est? -perguntou-lhe Lisa. -Histrica de no dormir -respondeu Eloise. Pelo visto, o pior no era o embarao. Embora j fazia seis meses que Eloise tinha tido o menino, seguia parecendo que a tivessem enterrado at o pescoo em um arenero. E havia outra coisa: j no lhe importava nada, tinha perdido sua fortaleza. Todos a conheciam com o apodo da Atila. Despedia s pessoas sem reparos, ou ao menos o tinha feito sempre antes de dar a luz. Entretanto, agora havia se tornado leve mas inconfundiblemente muito sensvel. Lisa deu marcha atrs como se nisso o fora a vida. J no queria ter filhos; os meninos lhe destroavam a vida. As modelos e as Spice Girls o deixavam mais fcil: elas dispunham de equipes de babs que lhes garantiam o sonho, preparadores fsicos pessoais que no as deixavam em paz at que recuperavam a figura, cabeleireiras particulares que lhes escovavam o cabelo quando elas no tinham foras para faz-lo. Mas para ento Oliver se mentalizou. E resultava que quando Oliver tomava uma deciso, era muito difcil lhe fazer trocar de idia. Lisa comeou a tomar outra vez a plula, sem dizer-lhe a ele. No estava disposta a destroar sua preciosa carreira. Ah, sim, a carreira da Lisa. Oliver tambm se queixava disso, verdade? - uma viciada no trabalho -acusava-a sempre, com crescente rabia e frustrao. -Os homens sempre dizem o mesmo das mulheres com xito. -No, no me refiro sozinho a que trabalha muito. que voc est obcecada com o trabalho. Do nico que falas da poltica da empresa, das cifras de circulao ou de como vai a competncia. Ao menos estamos ganhando em publicidade... Esse artigo o publicamos faz seis meses... Ally Benn vai a por mim. - a verdade. Vai a por mim. -No, no vai a por ti. Lisa, furiosa porque se sentia incomprendida, olhou-o com dio e replicou: -Voc no tem nem idia de quo duro meu trabalho. Todas essas veinteaeras morrem de vontades por ocupar meu posto.

Se pudessem me trairiam, apunhalariam-me pelas costas. -que voc pense assim no quer dizer que o faa todo mundo. Est paranica. -No estou paranica. tal como te digo. Essas bruxas s so fiis a si mesmos. -Igual a voc, nenm. muito dura, despediste de muita gente. No deveria ter se despedido do Kelly; era muito boa pessoa, e estava de sua parte. Lisa sentiu uma muito breve pontada de arrependimento. -Kelly no agentava nada, no era o bastante dura. Eu necessito uma redatora a que no lhe d medo fazer crticas ferozes. As boas pessoas como Kelly freiam o avano da revista. -voltou-se contra Oliver-. No desfrutei despedindo-a, se isso for o que pensa. Caa-me bem, mas no tive alternativa. -Lisa, acredito que genial. Sempre o acreditei. Eu... -fez uma pausa, como se procurasse as palavras adequadas- admiro-te, respeito-te... -Mas? -perguntou Lisa, cortante. -Mas a vida algo mais que ser sempre o melhor. Lisa soltou uma gargalhada desdenhosa. -Equivoca-te. -Alm disso, voc a melhor. jovem, tem xito no trabalho... No te basta com isso? -Esse o problema do xito -balbuciou Lisa-. Tem que melhorar constantemente. Como podia lhe explicar que quanto mais conseguia, mais necessitava? Cada golpe professor a deixava vazia, e a obrigava a procurar o seguinte com a esperana de que ento possivelmente teria a sensao de ter alcanado sua meta. A satisfao era fugaz e escorregadia, e o xito era como uma droga: sempre necessitava mais. -por que lhe d tanta importncia? -perguntou Oliver, desesperado-. No mais que um trabalho. Lisa se estremeceu. Oliver no o entendia. -No certo. O trabalho... -o tudo. -Quando ficar grvida o ver de outra maneira. Lisa sentiu um suor frio. No ia ficar grvida. Tinha que dizer-lhe Mas j o tinha tentado antes e Oliver lhe tinha respondido com evasivas. -Vamos a algum stio este fim de semana -props Oliver com uma alegria que no sentia-. Voc e eu sozinhos, como nos velhos tempos. -na sbado tenho que ir ao despacho um par de horas. Tenho que revisar a maquetacin antes de que acontecer imprensa... -Ally pode encarregar-se disso. -Nem pensar! Ally capaz de danific-la a propsito para me pr em evidncia.

-V-o? -disse ele-. Est obcecada. J nunca te vejo, salvo nas festas do trabalho... E j no me divirto contigo. A seguir houve uma larga e amarga adio de decepes e decepes, uma extensa letana de rancores e culpas, de afastamento e isolamento mtuo. Duas pessoas que se fundiram se foram separando gradualmente, at ficar claramente definidas. cedo ou tarde tinha que passar algo, e passou. O dia de Ano Novo Oliver encontrou uma caixa de plulas na bolsa da Lisa. Depois de uma larga e violenta discusso, ambos ficaram calados. Oliver fez suas malas (e uma da Lisa) e partiu.

44
-A quem lhe toca ir procurar hoje a comida? -perguntou Lisa. -A mim -respondeu Trix rapidamente. Ao Trix adorava ir procurar a comida, no porque queria lhe ser til a seus colegas, mas sim porque desse modo a hora da comida se convertia em duas horas. Demorava quatro minutos em chegar loja de sanduches, e outros seis em encarreg-los, pag-los e recolh-los. O qual lhe deixava quarenta e cinco minutos para passear-se pelas lojas de Tmpera Bar antes de voltar para o escritrio jogando pestes da larga cauda de indecisos que havia na loja, dos gilipollas dos empregados que no sabiam distinguir entre o frango e o abacate, do indivduo que tinha sofrido um enfarte e ao que Trix tinha tido que afrouxar a gravata e fazer companhia enquanto esperavam a ambulncia... em que pese a que todos estavam transbordados de trabalho, pois solo faltava um ms para a apario do primeiro nmero do Colleen, aguardavam com interesse as desculpas do Trix, cada vez mais extravagantes. Continuando, Trix se sentava e passava quinze minutos comendo o sanduche, antes de olhar o relgio e anunciar: A uma e cinqenta e sete. Me vou comer. Vemo-nos as duas e cinqenta e sete. -Hoje eu gostaria de comer algo diferente -disse Lisa ao Trix. -Ah, um Burger King -disse Trix sem duvid-lo. -No. -No? -H outras coisas alm dos sanduches e os hambrgueres. Trix ficou olhando-a, perplexa. -O que quer? Fruta? -Enrugou a frente, exageradamente maquiada, compondo um gesto de confuso. Sabia que s vezes Lisa comia mas, uva e essas coisas. Trix jamais comia fruta. orgulhava-se muito disso. -No. Gosta de sushi.

Aquela sugesto produziu ao Trix tanto asco que por um momento ficou sem fala. -Sushi? -conseguiu dizer ao fim, horrorizada-. Pescado cru? Aquele fim de semana, Lisa tinha lido que no Dubln se inaugurou um restaurante japons, e queria prov-lo com a esperana de que aquela novidade a ajudasse a superar a depresso causada por seu encontro com o Oliver. Embora tambm pensou que o espetculo cmico do sbado de noite a ajudaria a melhorar seu estado de nimo, e no o tinha melhorado em que pese a que Jack tinha ido tambm e tinha passado grande parte da velada falando com ela (o resto o passou falando com aquela muito chata, do Clodagh). -Acreditava que voc gostava do pescado -comentou Lisa. -Quantas vezes terei que lhes dizer que quando vou na caminhonete no h nem um solo pescado? -Olhe, desenhei-te um plano -disse Lisa-. Solo tem que pedir uma caixa bento. -Uma caixa bento? Me tirares o sarro, ou o que? -resmungou Trix, que no queria fazer o ridculo. -No, assim como preparam o sushi para levar. Os do restaurante j o entendero. -Uma caixa bento -repetiu Trix com desconfiana. -Quem pediu uma caixa bento? -perguntou Jack, que nesse momento tinha aparecido no escritrio. -Lisa -disse Trix quejumbrosamente, ao tempo que Lisa dizia: -Eu. Ento Trix acusou diante de todos a Lisa, dizendo que a obrigava a comprar e transportar pescado cru, e que de solo lhe pens-lo dava vontade de vomitar. -Se quer pode ir outro a procurar a comida -props Jack com gentileza. -No; d no mesmo -apressou-se a dizer Trix, mal-humorada. E ento, para surpresa de todos, Jack disse: -Toma, traz outra para mim. Lisa, boquiaberta, viu como Jack procurava o dinheiro no bolso de sua cala, com o ombro pego ao queixo. Lisa teria jurado que ele era desses homens que solo comem carne e verdura, desses que dizem: Se no poder pronunci-lo, no me o como. Mas Jack tinha vivido nos Estados Unidos, assim... Jack se tirou um ticket de estacionamento do bolso e o olhou com tristeza. -Isto no serve. Iniciou de novo a busca, e esta vez encontrou um bilhete de cinco libras que tinha visto tempos melhores, e o deu ao Trix. -No sei se o aceitaro -protestou esta-. O que lhe tem feito? Parece que venha de alguma guerra. -Deve ser o que meti na mquina de lavar roupa -explicou Jack-. Deixei-me isso no bolso de uma camisa. Trix estava indignada. Como podia algum deixar um bilhete

de cinco libras no bolso da camisa? Ela sabia exatamente quanto dinheiro levava em todo momento, at o ltimo penique. O dinheiro era muito valioso para ir o deixando por a. Jack voltou para seu escritrio, e ento chegou Kelvin. Vinha de uma reunio de imprensa. -Sabem o que? -disse ofegando. -O que? -Jack e May tm quebrado. -Mida novidade, Sherlock -disse Trix com mordacidade. -No, no. Esta vez vai a srio. No se trata de uma ruptura tipo Quem teme a Virginia Wolf? Tm quebrado de verdade. Faz mais de uma semana que no se vem, e se acabaram as brigas. -Como sabe? -Pois... que este fim de semana.., coincidi com May no Globe. me acreditem -insistiu olhando a seus colegas-, deixaram-no. -Do que vai? -burlou-se Trix-. Pretende nos impressionar nos fazendo acreditar que te deitaste com ela? D-me pena, tio. -No, eu no... Bom, de acordo. Pilhaste-me. Mas lhes digo que cortaram. -por que? -perguntou Ashling. Kelvin se encolheu de ombros e disse: -Tinha que passar. A Lisa impressionou a transformao que aquela notcia produziu nela. de repente a situao j no parecia to desesperada. Jack estava disponvel, e ela sabia que tinha possibilidades. Jack sempre a tinha encontrado atrativa, mas algo tinha trocado aquele dia de na semana anterior em que Lisa chorou no despacho dele. A vulnerabilidade dela e a ternura dele os tinham aproximado o um ao outro. E se deu conta de outra coisa: Jack gostava. No como quando chegou ao Dubln, com aquela atitude insensvel e agressiva de quem est seguro de conseguir sempre o que quer. Ento gostou de seu fsico e seu trabalho, e persegui-lo tinha sido simplesmente um projeto para lhe fazer esquecer o desgraada que se sentia. Quando Jack saiu de seu escritrio para fazer umas fotocpias, ela lhe aproximou sigilosamente e, olhando o de reojo, disse: -No o haveria dito jamais. -Que coisa? -Que fosse um socialista aficionado ao sushi -brincou Lisa, e se apartou o cabelo da cara. Ao Jack lhe dilataram as pupilas, e imediatamente seus olhos se voltaram quase completamente negros. O olhar que lanou a Lisa jogava fascas. Cinqenta minutos mais tarde Trix entrou de novo no escritrio com a bolsa do sushi pendurada de seu dedo mindinho, mantendo-a to afastada de seu corpo como podia.

-O que te aconteceu hoje? -perguntou Jack-. Tomaram-lhe como refm no ataque a um banco? Abduziram-lhe os extraterrestres? -No -respondeu Trix-. tive que me parar em Ou'Neill's para vomitar. Toma. -Aproximou- a bolsa a Lisa, por no dizer que a atirou, e logo se afastou quanto pde dela-. Puaj -disse estremecendo-se. Lisa estava desejando que Jack lhe propor comer o sushi em seu escritrio, a porta fechada. Tinha umas ambiciosas fantasias nas que se davam de comer o um ao outro, compartilhando algo mais que o pescado cru. Mas Jack aproximou uma cadeira mesa da Lisa e, com suas grandes mos, extraiu os palitos, os guardanapos e as bolsas de plstico da bolsa de papel. Colocou uma caixa bento diante da Lisa e levantou a tampa de plstico, exibindo as pulcras fileiras de sushi com um gesto elegante. -Sua comida, senhora -disse. Ela no pde identificar com exatido as emoes geradas pela atitude do Jack: quando tentava lhes pr nomeie, saam disparadas. Mas eram boas: sentia-se segura, especial, em um crculo de cumplicidade. Observada pelo resto do pessoal do escritrio. Lisa e Jack se comeram o sushi como verdadeiros adultos. Ashling estava particularmente consternada, mas no podia deixar de olh-los, de reojo, como quando a gente olhe um espantoso acidente de trfico, fazendo caretas de dor como se estivesse vendo algo que preferiria no ver. Conforme pde discernir, no se tratava sozinho de pescado cru. Eram uns diminutos paquetitos de arroz com o pescado cru no centro, e foram acompanhados de um complicado ritual. Terei que dissolver uma massa verde em um molho que parecia de soja, e a seguir terei que molhar a parte inferior do sushi no molho. Fascinada, Ashling contemplou como Jack, com seus palitos, levantava delicadamente uma fina rodela rosa, quase transparente, e a colocava com mos peritas sobre um reluzente paquetito de arroz e pescado. As palavras lhe saram antes de que Ashling pudesse impedi-lo: -O que isso? -Gengibre escabechado. -por que o pe? -Porque est bom. Ashling, intrigada, seguiu olhando um momento mais e perguntou: -Que tal est? Bom? -Delicioso. Tem o saboroso do gengibre, o picante do wasabi, que isso verde, e o doce do pescado -explicou Jack-. um sabor incomparvel, mas aditivo. Ashling morria de curiosidade. Por uma parte estava desejando prov-lo, mas por outra... francamente, o do pescado cru... Cru!

Pescado cru! -isto prova. Jack lhe tendeu os palitos, com os que sujeitava o sushi que acabava de preparar. Ashling se apartou bruscamente e se ruborizou. -No, obrigado. -por que no? -Jack a olhava, risonho, com seus negros olhos. Outra vez. -Porque est cru. -No come salmo defumado? -perguntou-lhe Jack sem ocultar seu regozijo. -Eu no -atravessou Trix, teimosa, do outro extremo do escritrio, onde se tinha refugiado-. Antes me cravaria agulhas nos olhos. - sua ltima oportunidade. Seguro que no quer prov-lo? -insistiu Jack sem apartar os olhos dos do Ashling. Ela negou com a cabea framente e seguiu comendo-se seu sanduche de presunto e queijo, que apesar de lhe produzir alivio a fez sentir em desvantagem. Lisa se alegrou de que Ashling no tivesse aceito o convite do Jack. Estava desfrutando daquela intimidade com ele, e alm se sentia impressionada pela habilidade com que Jack dirigia os palitos. Com percia e elegncia, como se o tivesse feito toda a vida. Podia lev-lo ao Nobu e no te poria em evidncia pedindo faca e garfo. Lisa tampouco as arrumava mal com os palitos. Era de esperar. Tinha passado muitas noites treinando-se em casa, enquanto Oliver ria dela. A quem pretende impressionar, nenm? Ao pensar no Oliver voltou a alag-la-a tristeza, mas j lhe passaria. Jack a ajudaria. -Troco-te o sushi de enguia por um Califrnia maki -disse Lisa. -O que acontece? o de enguia te d um pouco de asco, no? -perguntou ele. Lisa o negou, mas acabou admitindo-o com um sorriso. -Sim, um pouco. Como era de esperar, Jack se comeu de bom grau o sushi de enguia da Lisa. A enguia crua era muito, inclusive para uma garota sofisticada como ela. Mas os homens eram diferentes: eles eram capazes de tragar-se algo, quanto mais asquerosa melhor. Coelho, em, jacar, canguru... -Isto temos que repeti-lo -props Lisa. -Sim-. Jack se recostou no respaldo da cadeira e assentiu pensativamente-. Temos que repeti-lo.

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-No lhe vais acreditar isso! -Era quinta-feira de noite e Marcus acabava de chegar a casa do Ashling, com uma cinta de vdeo sob o brao. Os olhos lhe brilhavam de emoo-. na sbado de noite vou fazer de telonero para o Eddie Izzard. -Como isso? -Tinha que faz-lo Steve Brennan, mas tiveram que ingressar o de urgncia no hospital. fantstico! Ser um espetculo fabuloso. O rosto do Ashling se escureceu. -No posso ir -disse. -O que diz? -No te lembra? Disse-lhe isso. O fim de semana que vem vou ao Cork a ver meus pais. -Cancela-o. -No posso -desculpou-se ela-. Levo muito tempo postergando a visita. No posso posp-la mais. Seus pais se mostraram to emocionados quando por fim ela lhes confirmou que iria ver os, que a idia de lhes dizer o contrrio lhe produziu um suor frio. -V o fim de semana seguinte. -No posso, terei que trabalhar. Temos outra sesso fotogrfica. -Interessa-me muito que venha -argumentou Marcus sem alterar-se-. uma entrevista importante, e vou estrear alguns gags. Necessito que esteja ali. Ashling se debatia em muito emoes contraditrias. -Sinto muito -disse-, mas que j me mentalizei e faz uma eternidade que no vou. Alm disso, j comprei o bilhete de trem. O rosto do Marcus adotou uma expresso doda e reservada, e ao Ashling lhe fez um n no estmago. Lamentava muito decepcion-lo, mas tinha que escolher entre defraud-lo a ele ou defraudar a seus pais. Gostava de agradar a outros, e para ela no havia nada pior que aquelas situaes em que, fizesse o que fizesse, incomodaria a algum. -Sinto-o muito, de verdade -insistiu com sinceridade-. Mas a relao com meus pais j bastante complicada. Se no ir, solo conseguirei pior-la. Esperou a que lhe perguntasse o que tinha de complicada a relao com seus pais. Decidiu que o contaria. Mas Marcus se limitou a olh-la com gesto dodo. -Sinto muito -repetiu Ashling. -No passa nada -reps ele. Mas claro que acontecia. Embora desarrolharam uma garrafa de vinho e se sentaram a olhar o vdeo que tinha levado Marcus, o clima deixava muito que desejar. O vinho no parecia uma bebida alcolica, e Ardal Ou'Hanlon nunca tinha tido to pouca graa. Os remorsos deixaram ao Ashling sem vitalidade, e todos seus intentos de iniciar uma conversao se estrelavam contra a

parede. Pela primeira vez desde que tinha comeado a sair com ele no lhe ocorria nada que dizer. Depois de um par de horas tensas, quando deram as dez Marcus se levantou e simulou desperezarse. -Acredito que vou atirando. O medo se apoderou do Ashling. Marcus sempre ficava a dormir em sua casa. abriu-se ante ela uma nova e aterradora perspectiva: possivelmente aquilo no fora uma simples discusso; possivelmente fora O Fim. Enquanto observava como Marcus avanava espantosamente depressa para a porta, Ashling, desesperada-se, reconsiderou suas possibilidades. Possivelmente pudesse postergar uma vez mais a viagem ao Cork. No passaria nada por um par de semanas mais. Sua relao com o Marcus era mais importante... -Marcus, me deixe pens-lo -disse com voz tremente-. Posso falar com meus pais e tentar explicar-lhe -Es que ni siquiera me apetece ir a ver a mis padres -repiti Ashling, que se resista a quedarse sin las muestras de condolencia de su amiga. -No, no importa -replicou ele com um dbil sorriso-. J me arrumarei. Mas te sentirei falta de. O alvio s durou um instante. Possivelmente no fora O Fim, mas de todos os modos Marcus se ia a sua casa. -Podemos nos ver amanh de noite -props Ashling, ansiosa por reparar os danos-. No me parto at na sbado pela manh. -No, no. -encolheu-se de ombros-. J nos veremos quando voltar. -De acordo -conveio ela a contra gosto, temendo que se insistia no conseguiria outra coisa mais que agravar a situao-. Voltarei no domingo de noite. -J me chamar. -Sim. O trem chega s oito, a menos que sofra alguma avaria; e est acostumado a haver muita cauda para os txis, assim no sei a que hora chegarei a casa, mas assim que chegue te chamarei. -O desejo de agradar lhe fez estender-se nos detalhes. Marcus lhe deu um beijo rpido (nem o bastante largo nem o bastante apaixonado para tranqiliz-la) e partiu. Ashling reagiu como um alcolico que volta a beber assim que lhe apresentam dificuldades. O primeiro que fez foi procurar suas cartas do tarot. Ultimamente no lhes tinha feito nem caso, e de no ser pelo Joy, que as consultava constantemente em busca de respostas a respeito de sua ruptura com o Homem Texugo, haveriam-se talher de p. Entretanto, a evasiva seleo no lhe reportou nenhum consolo. Tensa e agitada, voltou a sentir um forte rancor contra sua famlia. Se sua famlia tivesse sido normal, aquilo no teria passado. Pensou um momento no Marcus. No lhe reprovava que fora inseguro, mas no se explicava como era capaz de subir a um cenrio e fazer o que fazia.

O rancor e o arrependimento geraram a insnia. Precisava falar com algum. Mas Joy no lhe servia, e no unicamente porque naqueles dias seu nico tema de conversao era todos os Homens Texugo so uns casulos. Tinham que ser ou Clodagh ou Phelim, porque ambos sabiam quanto terei que saber a respeito da famlia do Ashling. Eles a entenderiam e lhe expressariam a desejada solidariedade. Mas quando chamou o Phelim ao Sydney saiu a secretria eletrnica, assim, face ao tarde que era, no teve mais remedeio que chamar o Clodagh. Depois de desculpar-se por hav-la despertado, p-la corrente do acontecido e concluiu seu lastimoso relato exclamando: -E se por acaso fora pouco, no tenho nenhuma vontades de ir ver meus pais. Contudo, Clodagh no pronunciou as esperadas palavras de consolo. limitou-se a dizer com voz dormitada: -Se quer posso ir eu a ver o Marcus. -No, se eu no... -Posso ir com o Ted -prosseguiu Clodagh, mais animada por aquela possibilidade-. Ted e eu lhe substituiremos e proporcionaremos apoio moral ao Marcus. Aquela proposio fez que Ashling se sentisse muito pior. No queria que Clodagh e Ted travassem amizade. -E Dylan? -Algum tem que ficar com os meninos. - que nem sequer gosta de ir ver meus pais -repetiu Ashling, que resistia a ficar sem as amostras de condolncia de seu amiga. -Mas se sua me j est muito melhor. J ver como tudo sai bem. Aqui no h ningum responsvel, foi a concluso a que chegou Ashling quando tinha nove anos, antes de que terminasse aquele estranho e espantoso vero. Tomou por costume ficar de p na esquina de sua rua as sextas-feiras de noite, esperando ver chegar o carro de seu pai, com o estmago revolto dos nervos. Enquanto esperava, amortecia o terror de que seu pai no aparecesse, jogando consigo mesma. Se o prximo carro que passa vermelho, tudo sair bem. Se a matrcula do prximo carro que passa acaba em nmero par, tudo sair bem. Finalmente, uma segunda-feira pela manh, Ashling pediu a seu pai que no partisse. -Tenho que faz-lo -respondeu ele, lacnico-. Se perder o emprego, no sei o que vai ser de ns. Vigia a sua me. Ashling assentiu com gravidade, e pensou: No deveria me dizer isso. Solo sou uma menina. Mas Ashling muito responsvel. Solo tem nove anos mas uma menina muito amadurecida para sua idade. Os adultos falavam entre dentes. Quando ia gente a sua casa, conversavam sobre voz baixa e ficavam calados assim que se

aproximava Ashling. Os pais dele so maiores, no poderiam com trs meninos pequenos... Comearam a mencionar-se palavras novas e estranhas. Depresso. Nervos. Crise. Falavam de levar a sua me a algum stio. E chegou o dia em que a sua me a levaram a aquele stio, e seu pai teve que levar-se aos meninos com ele a trabalhar. Percorriam largas distncias, enjoados e aborrecidos; Janet e Owen compartilhavam o assento traseiro com um aspirador de amostra. Ashling ia sentada no assento dianteiro como uma pessoa adulta, e assim cruzaram o pas de ponta a ponta, detendo-se em pequenas lojas de eletrodomsticos de pequenas cidades. Desde a primeira entrevista, Ashling se contagiou da ansiedade do Mike. -me deseje sorte -disse-lhe seu pai ao tempo que agarrava sua pasta de folhetos-. Este tipo no compra nem por Natal. E sobre tudo, no toque nada. Ashling viu atravs do guich do carro como seu pai saudava seu cliente no ptio dianteiro da casa e se transformava: deixou de parecer irritvel e preocupado para mostrar-se despreocupado e falador. de repente parecia dispor de todo o tempo do mundo para conversar. No importava que ainda tivesse que fazer outras oito visitas aquele dia, nem que levasse muito atraso porque tinham sado tarde. Acompanhou a seu cliente, que queria lhe ensinar seu carro novo; inclinou-se para trs, examinando-o desde todos os ngulos, e o felicitou pela compra, lhe dando palmadas nas costas. Enquanto seu pai conversava animadamente com aquele indivduo, todos sorrisos e brincadeiras, Ashling tomou conscincia de algo para o que era muito pequena: Isto lhe resulta muito difcil. Assim que Mike subiu de novo ao carro, os sorrisos fceis desapareceram e adotou uma atitude brusca. -Tem-te feito algum pedido, papai? -No. Com os lbios apertados, Mike ps a marcha atrs e tirou o carro rua, dirigindo-se a toda velocidade a sua seguinte entrevista. s vezes lhe faziam pedidos, mas nunca lhe compravam tanto como ele esperava, e cada vez que se metia de novo no carro e o punha em marcha parecia mais e mais desanimado. Por volta de finais daquela semana, Janet e Owen choravam sem parar, pedindo que os levassem a casa. E Ashling teve uma infeco de ouvido. Aps sempre teve essas infeces em momentos de tenso. Passadas trs semanas de internamento, Monica voltou para casa, aparentemente sem ter melhorado nada. Os antidepressivos que lhe tinham receitado a deixavam atordoada, assim trocou a outros, que tampouco lhe sentavam bem.

E face aos medicamentos e os rituais do Ashling, cada vez mais complicados, as coisas no melhoraram. Algo podia desencadear a tristeza da Monica, de uma catstrofe natural at um insignificante ato de crueldade. que a um menino tivessem roubado a caldeirinha podia provocar o mesmo caudal de lgrimas que um terremoto que tivesse causado milhares de vtimas mortais no Ir. Mas os dias de pranto silencioso na cama estavam pontuados por ataques de ira e raiva descontrolada, dirigidos contra seu marido, seus filhos e, sobre tudo, contra ela mesma. -No quero me sentir assim! -gritava-. Quem quereria sentir-se assim? Tem muita sorte, Ashling. Voc nunca sofrer como eu, porque no tem imaginao. Ashling se aferrava a aquilo como se fora um escudo. A falta de imaginao era algo muito positivo, pois te impedia de te voltar socasse. Monica se fez to imprevisvel que Ashling passou grande parte de seus anos de adolescente vivendo, virtualmente, em casa do Clodagh. de vez em quando, entre as fases de torpor e as de histeria, havia momentos de normalidade. Que em realidade no tinham nada de normal. Cada vez que Monica engomava uma camisa perfeio, cada vez que servia uma comida com pontualidade, crescia um pouco mais a tenso do Ashling, que sabia que aquilo no podia durar. E quando sua me voltava a estalar, Ashling quase sentia alvio. Quando fez dezessete anos, Ashling partiu de casa e foi se viver sozinha a um piso. Trs anos mais tarde, Mike encontrou um emprego a mais de cento e cinqenta quilmetros, no Cork, e a famlia se mudou ali, com o que Ashling raramente via seus pais. Nos sete ltimos anos Monica se estabilizou: a depresso e os ataques de fria desapareceram to inesperadamente como tinham aparecido. O mdico lhe disse que aquilo tinha relao com a menopausa. -Agora est muito melhor. -A voz do Clodagh a devolveu presente. -J sei -disse Ashling, suspirando-. Mas mesmo assim no gosta de v-la. J sei que horrvel diz-lo. Quero-a muito, mas no me sinto cmoda com ela.

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Ashling tinha previsto chegar ao Cork na sbado na hora de

comer, e agarrar o trem das cinco da tarde no domingo para voltar para casa. De modo que em realidade o fim de semana se reduzia a vinte e oito horas. E oito dessas horas estaria dormida. O qual solo lhe deixava vinte horas para falar com seus pais. No ia ser excessiva molstia para ela. Vinte horas! Presa de pnico, perguntou-se se tinha suficientes cigarros. E revistas? E o mvel? Estava louca. Como lhe tinha ocorrido lhes dizer que iria ver os? Enquanto contemplava a paisagem pelo guich, rezou para que o trem lhe fizesse um favor e tivesse uma avaria. Mas no. Claro que no. Isso solo passava quando tinha muchsima pressa. Ento o trem passava vrias meias horas inexplicveis detido em vias mortas. Logo os passageiros tinham que trocar de trem; depois tinham que apear-se de novo do trem e subir a um nibus onde fazia um frio de morte, e a viagem, que em teoria durava trs horas, acabava durando oito. Mas o trem do Ashling chegou ao Cork dez minutos antes da hora prevista. Naturalmente, seus pais j estavam na estao, esperando com um ar empecinadamente normal. Sua me teria podido passar por qualquer me irlandesa de certa idade: a permanente de m qualidade, o nervoso sorriso de bem-vinda, a blusa de l acrlica arremesso sobre os ombros. -D gosto verte! -Monica estava a ponto de chorar do orgulhosa que se sentia. -Voc tambm. -Ashling no pde evitar sentir-se culpado. Ento veio o abrao: um incerto cruzamento de fino beijo na bochecha e violento empurro que acabou parecendo-se com uma escaramua. -Ol, papai. -Ol, ol! Bem-vinda a casa! Mike parecia incmodo, como se temesse ver-se obrigado a fazer amostras de afeto. Felizmente, conseguiu fazer-se com a bolsa do Ashling e lhe dedicar os dois braos que tinha. O trajeto em carro at a casa de seus pais, a discusso sobre o que Ashling tinha comido no trem, e o debate sobre se se tomaria uma taa de ch e um sanduche ou s uma taa de ch durou uns bons quarenta minutos. -Uma taa de ch ser suficiente. -Tenho Penguins -tentou-a Monica-. E Mariposas. Tenho-as feito eu mesma. -No, obrigado. Isto... A meno das Mariposas caseiras deixou ao Ashling de uma pea. Monica abriu uma lata de bolachas, mostrando uns bollitos disformes, cada um com duas asas de bolacha decoradas com uma gota de nata. A nata estava salpicada de drgeas multicoloridos, e quando Ashling se tragou a primeira dentada (que de fato era uma asa) deu-se conta de que tambm se estava tragando o n que tinha na garganta. -Tenho que ir ao centro -anunciou Mike.

-Vou contigo -saltou Ashling. -Seguro? -perguntou-lhe Monica, decepcionada-. Bom, mas te assegure de chegar pontual ao jantar. -O que vamos jantar? -Chuletas. Chuletas! Ashling esteve a ponto de rir: no sabia que aquele tipo de comida ainda existisse. -O que tem que fazer no centro? -perguntou a seu pai quando o carro ficou em marcha. -Quero comprar uma manta eltrica. -Em julho? -O inverno no demorar para chegar. -Sim, certamente. No h nada como estar preparado. sorriram-se, e ento Mike o danificou tudo dizendo: -Ultimamente no lhe vemos muito, Ashling. Por favor! -Sua me est encantada de que tenha vindo. Como era evidente que aquilo exigia algum tipo de reao, Ashling disse: -Que tal est? -Estupendamente. Deveria vir a nos ver mais freqentemente. Sua me volta a ser a mulher com a que me casei. Outro silncio, e a seguir Ashling se ouviu formular uma pergunta que, se no recordava mau, nunca tinha formulado: -O que ocorreu? O que desencadeou todo aquilo? Mike apartou os olhos do meio-fio para olhar a sua filha com uma expresso truculenta que era mescla de defesa e inocncia (ele no tinha sido um mau pai). -Nada. -de repente sua jovialidade se voltou lastimera-. A depresso uma enfermidade, j sabe. Quando Ashling e seus irmos eram meninos, tinham-lhes explicado que eles no tinham a culpa de que sua me fora um caso perdido. Naturalmente, nenhum deles o tragou. -Sim, mas por que sofre um depresso? -Estava desejando entend-lo. -s vezes a provoca uma perda, ou, como o chamam?, um trauma -balbuciou, e o carro se alagou de seu insuportvel abafado-. Mas no imprescindvel -adicionou-. Dizem que pode ser hereditria. Aquela otimista ideia deixou ao Ashling sem fala. ficou a procurar o telefone mvel na bolsa. -A quem chamas? -A ningum. Mike viu como Ashling seguia pulsando botes de seu mvel. Ofendido, perguntou: -Crie-te que estou cego? -No chamo a ningum. Solo comprovo se tiver mensagens. Marcus no a tinha chamado desde que na quinta-feira de noite partiu do piso do Ashling. Durante os dois meses que

levavam saindo (no que ela contasse os dias), tinham adotado a rotina de chamar-se todos os dias, e agora Ashling acusava profundamente aquela ausncia de contato. Conteve a respirao, rezando para que houvesse uma mensagem dele, mas no o havia. Guardou o mvel, desiludida. Aquela noite, depois do jantar, que foi como uma viagem no tempo (chuletas, pur de batatas e ervilhas de lata), decidiu chamar o Marcus. Tinha uma boa desculpa: lhe desejar sorte na atuao com o Eddie Izzard. Mas voltou a sair a secretria eletrnica. Imaginou de p no salo de sua casa, escutando sua voz mas negando-se a desprender o auricular. Incapaz de conter-se, chamou-o o mvel, mas tambm saiu a secretria eletrnica. Mercrio est em rbita retrgrada, recordou; entretanto acabou admitindo: Talvez que meu noivo est cheio o saco comigo. Era bvio que Marcus estava dodo porque ela tinha ido ver seus pais, mas to graves eram os danos? exps-se brevemente a possibilidade de que fossem irreparveis e sentiu um calafrio. Marcus gostava muitssimo. Era o mais parecido ao homem de sua vida que encontrava em muito tempo. Estava desejando que chegasse no domingo de noite, porque lhe tinha pedido que o chamasse quando chegasse a sua casa. Mas... e se seguia sem responder o telefone? meu deus! -Os sbados de noite esto acostumado a olhar um vdeo -informou-lhe sua me. A cinta escolhida foi daqui eternidade. Muito apropriado, pensou Ashling, enquanto a noite se estirava como chiclete. sentia-se desconjurado e ansiava retornar ao Dubln para estar com seu noivo. Enquanto Burt Lancaster pulava com o Deborah Kerr, Ashling se perguntava como lhe estaria indo ao Marcus, e se Clodagh e Ted teriam ido ver o atuar. No fundo esperava que no tivessem ido, porque pensar que estavam com o Marcus o fazia sentir-se ainda mais excluda. Seus pais se esforaram em que Ashling se sentisse cmoda. Tiraram uma bolsa de bolachas de aperitivo comprada especialmente para ela, ofereceram-lhe timidamente uma taa enquanto eles bebiam ch, e quando Ashling se foi cama (s dez e vinte, uma hora vergonhosa), sua me se empenhou em lhe encher uma bolsa de gua quente. -Mas se estivermos em julho! Me vou assar! -No cria, de noite refresca muito. E dentro de nada estaremos em agosto e comear o outono. -OH, no. J quase estamos em agosto. -Ashling fechou os olhos, invadida pelo medo. O primeiro nmero do Colleen tinha que sair em 31 de agosto, e ainda ficava muitssimo trabalho por fazer, tanto para a revista em si como para a festa de apresentao. Durante julho Ashling tinha conseguido tranqilizar-se pensando que ficava muito tempo, mas agora agosto se aproximava perigosamente.

Agarrou uma novela da Agatha Christie, velha e sovada, da estantera e leu quinze minutos; logo apagou a luz. Dormiu tudo quo bem podia esperar dormir sob um edredom cor pssego e pela manh o primeiro que fez foi acender o mvel, rezando para que houvesse uma mensagem do Marcus. No o havia, e ela se levou uma grande decepo. O empapelado a raias cor pssego e branco que parecia querer envolv-la no a ajudou muito. Procurou seus cigarros e tombou uma terrina de composio. Com aroma de pssego, por descontado. No podia cham-lo outra vez, porque Marcus acreditaria que estava se desesperada. Ashling estava se desesperada, certamente, mas no queria que ele soubesse. Decidiu chamar o Clodagh, se por acaso podia lhe surrupiar alguma informao, embora com a esperana de que seu amiga no estivesse em situao de lhe revelar nada. -foste ver o Marcus? -Apertou o punho que no estava utilizando, esperando ouvir um no. -Sim... -Foi com o Ted? -Sim, claro. Aquela resposta desanimou ainda mais ao Ashling. No fundo estava convencida de que Clodagh no se enrolaria com o Ted nem que lhe pagassem, mas... Clodagh prosseguiu: -Passamo-nos isso muito bem, e Marcus esteve genial. Fez um gag divertidsimo sobre roupa de mulher. Sobre a diferena entre uma blusa, um Top, uma camiseta, um pulver... -Como diz? -J no lhe importavam Ted e Clodagh. de repente estava preocupada com ela mesma. -At sabia o que era um boudoir -exclamou Clodagh. -No me surpreende. Deveria haver-se sentido adulada, mas se sentia utilizada. Marcus nem sequer lhe havia dito que estava pensando incluir sua conversao em uma atuao. -No sei como lhe ocorrem essas coisas -continuou Clodagh, admirada. Porque no ocorrem a ele. -O que fizeram depois? -perguntou Ashling alegremente. No estava segura de poder encaixar mais ms notcias-. Foram a casa? -O que vai. Ficamos com os outros humoristas e estivemos de farra at as tantas. Foi estupendo! A despedida de seus pais, que sempre era penosa, foi pior do habitual. -Tem noivo? -perguntou Mike, jovial, pinando sem querer na

ferida do Ashling-. Traz-o-a prxima vez que venha a nos ver. No, por favor. Todos os vages estavam abarrotados, e quando, trs horas mais tarde, o trem entrou na estao do Dubln, Ashling estava cansada e deprimida. Foi para a cauda dos txis, confiando em que no houvesse muita gente esperando, e de repente, entre a multido que pululava pela esplanada, viu uma cara conhecida... -Marcus! -Sentiu um calafrio de felicidade ao ver o de p junto sada, com um tmido sorriso nos lbios-. O que faz aqui? -vim a recolher a minha noiva. Tenho entendido que ter que fazer muita cauda para agarrar um txi. Ashling riu com vontades, imensamente feliz. Lhe agarrou a bolsa e a rodeou com o brao pela cintura. -Oua, sinto muito o de... -No passa nada! Eu tambm o sinto muito. Nossa primeira briga -pensou Ashling enquanto ele a guiava at seu carro-. Nossa primeira briga em toda regra. Agora j podemos dizer que somos noivos.

47
Na cama do Clodagh se foram acumulando objetos de roupa descartadas. O vestido negro apertado? Muito provocador. As calas orientais e a tnica? Muito pija. O vestido transparente? Muito transparente. E as calas brancas? No, ele j a tinha visto com eles. As calas militares com sapatilhas de esporte? No, sentia-se ridcula com eles. De tudo os objetos modernos que se comprou nos dois ltimos meses, essas calas eram o pior engano. Por um instante a nuvem de ansiedade provocada pela roupa se retirou, e Clodagh se viu assaltada por uma repentina e inoportuna idia, mais abstrata: O que estou fazendo? Nada -disse-se-. No estava fazendo nada. Tinha ficado com uma pessoa para tomar caf. Com um amigo que casualmente era um homem. Que problema havia? Aquele no era um pas islmico onde podiam te lapidar por te haver deixado ver em pblico com um homem que no fora seu marido ou seu irmo. Alm disso, ele nem sequer era seu tipo. Ela sozinho pretendia distrair-se um pouco. Solo procurava um pouco de diverso inocente. Mas jogou a cabea para trs e sacudiu seu formoso cabelo; sentia-se contente e estimulada, e a percorria um ligeiro formigamento. Ao final se decidiu por umas calas negras e uma camiseta

rosa rodeada. plantou-se ante o espelho e tentou olhar-se atravs dos olhos dele. Era evidente que ele a tinha em muito bom conceito, e ela se sentia bonita e lhe impactem. A tomar um caf, recordou-se com firmeza ao sair rua. Nada mais. O que tem que mau nisso? E abandonou o sentimento de culpa e os nervos que lhe revolviam o estmago. Ashling entrou correndo no pub. Chegava tarde outra vez. -Marcus! -disse, ofegante-. Sinto-o muito. No ltimo momento a Lisa lhe ocorreu me pedir que metesse no ordenador meu artigo sobre a hpica. Pelo visto quer ir preparando o nmero de novembro. Ps os olhos em branco com gesto de desprezo, e felizmente Marcus a imitou. Ou seja que no estava excessivamente cheio o saco por ter tido que esperar quase meia hora no Thomas Reid. -Tomo um vodca com tnica qudruplo e nos vamos comer algo, vale? Gosta de outra cerveja? Marcus se levantou e disse: -Sente-se, trabalhadora incombustvel. J vou eu a lhe procurar isso De verdade o quer qudruplo? Ashling se deixou cair na cadeira, agradecida. -Obrigado, Marcus. Com um dobro j tenho suficiente. Quando Marcus retornou com a taa do Ashling, sentou-se a seu lado e disse: -Por certo, queria te recordar que o 16 parto ao Edimburgo. Ao festival. -Em 16 de agosto? -disse Ashling, horrorizada. Recordava vagamente que Marcus o tinha comentado muito tempo atrs-. Mas se solo faltam duas semanas... Oua -acrescentou, desesperada-se e temerosa-, sinto-o muitssimo, Marcus, mas no poderei ir contigo. No te pode imaginar a quantidade de trabalho que temos, de verdade. Estamos todos feitos p, e h tantas coisas que fazer para preparar a festa de apresentao, por no falar da revista em si... Marcus adotou uma expresso doda. -Possivelmente poderia arrumar um fim de semana -disse Ashling, ansiosa-. Embora Lisa diz que vamos ter que trabalhar todos os fins de semana. Ao melhor, se o peo bem... -No te incomode. Ashling no suportava ao Marcus quando ficava assim. Normalmente era encantador, mas quando se sentia inseguro ou pouco respaldado se voltava frio e agressivo, e ela detestava os enfrentamentos. -Tentarei-o -prometeu-. De verdade. Farei quanto esteja em minha mo. -No te incomode. -Olhe -continuou Ashling com voz tremente-, no fim de agosto j no estarei to atada. Poderamos fazer uma escapada juntos,

passar uma semana na Grcia ou algo assim. te anime -insistiu com doura; mas ele seguia sem reagir-. Venha, palhao. um dos melhores humoristas da Irlanda. me conte uma piada! Marcus quase saiu disparado da cadeira. -Que te conte uma piada! -gritou com uma fria inesperada-. No estou trabalhando! Peo-te eu que escribas um artigo sobre os orgasmos fingidos quando sai a tomar algo de noite? Verdade que no? Ashling ficou de pedra. Ento ele se tampou a frente com uma mo e disse: -Ostras, perdoa. Sinto muito. -Entendo -disse Lisa com cortesia glacial-. Sim, voltarei a chamar. -Pendurou bruscamente e gritou-: Casulos de mierda! Bernard estalou a lngua e disse Essa lngua, mas ningum mais se alterou. -O agente do Ronan Keating -gritou Lisa, embora ningum demonstrou nenhum interesse- est reunido! Por ensima vez. Faltam trs semanas para o dia D e ainda no temos carta de famoso. Desesperada-se, apoiou a cabea na mesa, e ento se deu conta de que Jack a estava olhando. Jack levantou as sobrancelhas, como lhe perguntando est bem?. O fazia freqentemente. Desde dia que Lisa se derrubou em seu escritrio, lhe expressava silenciosamente seu apoio nos momentos de tenso, como se compartilhassem um segredo. Era uma espcie de intimidade que ningum mais percebia. Mas do que lhe serviam as sobrancelhas arqueadas? -disse-se, zangada-. Eram outras partes do corpo do Jack as que a Lisa teria gostado de ver levantadas. De acordo, ele acabava de sair de uma relao, e possivelmente necessitasse tempo para recuperar-se. Mas j tinha tido... duas semanas para isso. Necessitava muito mais? Sorriu com tristeza. Ela tampouco estava muito fina do episdio com o Oliver. Lhe teria gostado de voltar correndo a Londres, meter-se na cama com ele e no sair nunca dali. Oliver seguia sem cham-la, e era evidente que no pensava faz-lo, mas a vida devia continuar... -Acusa a presso?-. Jack se sentou na mesa da Lisa. Aquilo a ofendeu profundamente. -No, o que vai -disse suspirando-. J sabe, os famosos... - incansvel -observou ele com patente admirao-. Precisa descansar um pouco? O que te parece se comermos sushi? Convido eu. -Oxal. -As palavras escaparam de sua boca quando Lisa se imaginou comendo sushi esparso pelo corpo nu do Jack. -Como diz? -disse ele com uma risita deliciosamente lasciva.

-Nada. Lisa o olhou como se nada, mas no pde evitar esboar uma sonrisita de cumplicidade. olharam-se aos olhos um instante, e rapidamente se esfumou a tenso da paquera. -Est-me propondo que saiamos a comer? -perguntou Jack. -Ah, no. Sinto muito. No tenho tempo. Mas poderamos encarregar a comida, como a outra vez. -lhe pea a outro que te faa o trabalho sujo -espetou-lhe Trix. -Irei eu -disse Jack, surpreendendo a todos-. Algum mais quer sushi? Voc, Ashling? -No, obrigado -respondeu de mau humor; no gostava que a tratassem com condescendncia. -Est segura? -Muito seguro. -Embora te traga os mais suaves e te ensine a com-los? -No. -De acordo. Agora volto -anunciou Jack-. E no fique nervosa -aconselhou a Lisa-. Tudo est saindo estupendamente. em que pese a que dizia a todos que seu trabalho no valia nada e que a revista parecia um cagarro, Lisa no podia negar que estavam avanando. As pginas de livros, filmes, msica e televiso j estavam terminadas. Assim como os horscopos, o artigo sobre a garota corrente do Trix, a reportagem sobre habitaes de hotel sexis, a reportagem do Ashling sobre o clube de molho, uma excelente pgina gastronmica do Jasper French, uma resenha sobre uma atriz irlandesa que tinha protagonizado uma polmica pea de teatro ertica, a coluna do novelista titulada Um dia de minha vida, e a do Marcus titulada Um mundo de homens, que a todo mundo tinha encantado. Alm disso da famosa reportagem de moda, obvio. As oito primeiras pginas da revista estavam dedicadas apresentao de quatro promessas irlandesas: um desenhista de bolsas, um DJ, um preparador fsico particular e um loquaz e atrativo ecologista. A lista do In/Out quase estava terminada; Lisa a confeccionou quase toda em cinco minutos e a passou ao Ashling para que a terminasse. Segundo a lista da Lisa, o senderismo era in, e Hilfiger era out. - isso verdade de que o senderismo est de moda? -perguntou Ashling, surpreendida. Lisa se encolheu de ombros. -No tenho nem idia. Mas fica bem com o Hilfiger. Alm do contedo, o aspecto da revista tambm era fantstico. As cores, as imagens e a composio eram diferentes das de outras revistas femininas, e Colleen parecia mais atrevida e original. Lisa tinha levado ao Gerry aos limites de sua pacincia, at que obteve um resultado que lhe satisfez.

-Onde navega? -perguntou Lisa enquanto Jack punha o sushi em cima de sua mesa. -No Dun Laoghaire. -Dun Laoghaire -repetiu Lisa-. Nunca estive ali. -Voc gostaria. -Terei que ir algum dia. -Recomendo-lhe isso. Pelo amor de Deus! que neste pas no sabem o que uma indireta? Ao melhor Jack no se confiava em sua combinao de dinamismo e atrativo, pensou Lisa. No seria a primeira vez. Alm disso estava a complicao acrescentada de que trabalhassem juntos. E de que ela estivesse casada. E de que ele acabasse de romper com sua noiva... De acordo! deu-se conta de que no tinha mais remedeio que abrir a boca e dizer: -Poderia me levar a prxima vez que v. -Voc gostaria? -Disse-o com tanto entusiasmo que Lisa compreendeu imediatamente que tinha feito bem tomando as rdeas da situao-. O que te parece na sexta-feira de noite? -props-. Poderamos dar um passeio pelo mole, e te ensinaria os navios. muito tonificante depois de um dia no escritrio. Hummm. Um passeio pelo mole. Um passeio. Lisa no era muito aficionada aos passeios. Mesmo assim, disse: -Perfeito!

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Clodagh lhe fincou os tales nas ndegas, apertando-o ainda mais contra seu corpo. Cada vez que ele investia contra ela, arrancava-lhe um rouco sussurro: -Deus! Outro golpe. -Mais forte! Outro. O cabecero da cama golpeava ritmicamente a parede, e Clodagh tinha o cabelo enredado e empapado de suor. Sujeitou-o ainda mais forte medida que as quebras de onda de prazer se intensificavam. At que teve o orgasmo. Com cada contrao, ela pensava que aquela era a ltima, at que notava outra, ainda mais formosa. A definitiva lhe fez tremer, e Clodagh a notou na gema dos dedos, nos folculos pilosos, na planta dos ps... -Deus... -disse quase sem voz. Ele tambm devia haver-se deslocado, porque ficou convexo em cima dela, ofegando e empapado. Permaneceram um

momento assim, exaustos, at que ela notou que o suor comeava a esfriar-se; ento se retorceu e o apartou bruscamente. -Vstete -ordenou-lhe-. Date pressa, tenho que ir recolher ao Molly creche. Era o terceiro p que pegavam, e quando terminavam ela sempre se mostrava brusca, quase fria. -Importa-te que me d uma ducha? -No, mas que seja rpida -respondeu ela. Quando ele saiu do quarto de banho, Clodagh j se vestiu e esquivava seu olhar. Ento ficou muito quieta, farejou o ar e, incrdula, perguntou: - o aftershave do Dylan isso que cheiro? -Suponho -resmungou ele, lamentando seu engano. -No tem bastante follndote a sua mulher em sua prpria cama? que no respeita nada? -Sinto muito. Contrito e silencioso, ficou a roupa que lhe tinha arrancado uma hora antes. -Quando voltaremos a nos ver? -odiou-se por hav-lo perguntado, mas no tinha outro remdio. Estava perdidamente apaixonado. -J te chamarei. -Posso sair do escritrio quando for bem. -Tenho vizinhos -replicou ela-. Veriam-nos. -Pode vir voc a minha casa. -No, no posso. Houve um silncio. -Comporta-te como se me odiasse -acusou-a ele. -Estou casada. -Elevou o tom de voz e acrescentou-: Tenho filhos. Est-o danificando tudo. Na porta da rua, quando ele se inclinou para beij-la, ela resmungou: -Pelo amor de Deus! Poderiam nos ver. -Sinto muito -murmurou ele. Mas quando se deu a volta, ela o agarrou pela camisa e tirde ele. beijaram-se apaixonadamente. Quando se separaram, ele tinha uma mo debaixo da blusa dela, e lhe acariciava um peito. Ela tinha os mamilos rgidos como cerejas, e ele voltava a ter uma ereo. -Rpido! -respirou-o ela; abriu-lhe a braguilha e lhe apertou o pnis ereto. tombou-se no cho do saguo, baixou-se os jeans e se colocou debaixo dele-. Corre, no temos muito tempo. Contraiu as ndegas e levantou os quadris para receb-lo, ansiosa. Ele a penetrou com breves e fortes estocadas. Imediatamente ela comeou a sentir aquelas feitas ondas, cada vez mais intensas, que alcanaram um prazer quase insuportvel.

depois de ejacular, ele chorou com a cara afundada no loiro cabelo dela.

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na sexta-feira de noite Lisa esperava na porta de sua casa, com suas sapatilhas de esporte, suas calas Cargo de seda e seu Top de viscosa sem mangas da Prada. Tinha ficado com o Jack, e notava um calorcillo inusitado. Um carro parou junto calada, o homem que o conduzia estirou o brao e lhe abriu a porta, e Lisa subiu, com certo complexo de prostituta a que recolhem em uma esquina. Fingiu no ouvir o Francine e seus amigos gritando Sexy!, Bonita! e Lisa tem noivo!, e felizmente Jack arrancou depressa. -Ostras, no me deste planto -comentou ele. -Isso parece. Olhou pelo guich, reprimindo uma sonrisita de suficincia. Assim Jack tambm tinha sofrido. Pois bem, j eram dois. Durante o trajeto, o cu, que na cidade estava espaoso, encapotou-se e ficou de um azul denso e plmbeo. Quando chegaram ao mole do Dun Laoghaire e desceram do carro, Jack olhou as nuvens com receio e disse: -Parece que vai chover. Quer que deixemos o do passeio? Mas Lisa, embora nervosa, sentia-se otimista. Como ia chover? Assim puseram-se a andar. Os intensos raios de sol que se filtravam atravs das nuvens fazia que tudo parecesse quase irreal. As zonas de erva tinham um verde to brilhante que parecia alucingeno. A pedra cinza do mole adquiria um tom prpura. Qualquer se teria dado conta de que estava a ponto de cair um tor monumental, mas Lisa estava convencida de que no ia chover. Assim que isto dar um passeio -disse-se-. Bom, no estava to mal. Embora o ar cheirava um pouco estranho. -Ar puro -comentou Jack, resolvendo o mistrio-. V esse da? -Assinalou com orgulho um dos navios-. o meu. -Esse? -Emocionada, Lisa contemplou um navio branco de linhas elegantes. -No, esse no. -Ah. -Ento reparou na velha embarcao que havia detrs. Tinha acreditado que era uma parte de madeira arrastada pelo mar-. genial! -conseguiu dizer. lhe gostava, no? por que no ia fingir ela Ostras -pensou-; devo estar penetrada por ele. antes de que tivessem percorrido a metade do mole,

comearam a cair gotas. Lisa se tinha vestido prevendo muitas eventualidades, mas a chuva no era uma delas. Lhe ps a carne de galinha. -Toma, ponha isto. Jack se tirou a jaqueta de pele. -Nem pensar. - obvio que pensava aceit-la, mas no estava de mais fazer-se um pouco a tmida. -claro que sim. Sem fazer caso de seus reparos, Jack lhe ps a jaqueta sobre os ombros, e Lisa se sentiu envolta pelo calor dele. Deslizou os braos pelas mangas, ainda quentes; a jaqueta ia enorme, tanto que nem sequer apareciam as mos pelos punhos, mas se sentia muito cmoda com ela. -Ser melhor que voltemos -props ele, e puseram-se a correr ao tempo que comeava a cair um aguaceiro. agarraram-se das mos, porque parecia o mais normal do mundo-. No querer voltar aqui comigo jamais! -disse ele enquanto corriam para o carro. -E que o diga! -Lisa lhe lanou um sorriso, deleitando-se com o calor seco da palma de sua mo e com a fora com que se entrelaavam seus dedos. Quando chegaram ao carro, Jack estava empapado. Tinha o cabelo negro e reluzente, pego ao crnio, e a camisa lhe aderia ao corpo, deixando entrever seu plo peitoral. Lisa tampouco estava precisamente seca. -minha me! -exclamou Jack, escandalizando, ao comprovar seu estado. -Date pressa! Abre a porta! -disse ela entre gargalhadas. Correu para o lado do passageiro, caso que ele introduziria rapidamente a chave na fechadura, mas ento o olhou... Depois, quando o pensou com calma, no soube dizer quem tinha dado o primeiro passo. Tinha sido ele? Ou ela? Quo nico sabia era que de repente giraram o um para o outro e ela se encontrou pega contra o corpo molhado do Jack. Ele tinha a cara salpicada de chuva, e a franja lhe cobria os olhos. Lisa notou muitas coisas: o aroma salgado do mar, frite-as gotas que lhe caam na cara, o calor da boca do Jack e um fraco pulsado nas calcinhas. Tudo muito sexy. Tinha a impresso de estar em um anncio do Calvin Klein. O beijo no foi muito comprido, em realidade terminou antes de comear de verdade. Mais valia qualidade que quantidade. Apartando brandamente os lbios dos da Lisa, Jack lhe abriu a porta do carro e sussurrou: -Sobe. Voltaram para a cidade e foram a uma cafeteria, onde ela se secou o cabelo com o secador de mos. Logo se arrumou a maquiagem e retornou barra, sonriendo abertamente. tomaram uma taa de vinho e uma cerveja, e falaram tranqilamente, sobre tudo de seus colegas de trabalho. -Oua, verdade que Marcus Valentina sai com nossa

Ashling? -perguntou Jack. -Estraguem. E o que te parece o do Kelvin e Trix? -No me diga que saem juntos! -lhe afetou muito aquela notcia-. Mas Trix no saa com esse tipo do pescado? -Sim, mas me d a impresso de que Kelvin e ela acabaro juntos. -Eu acreditava que se odiavam. Ah, vale -disse Jack, assentindo com a cabea-. So desses. -Diz-o como se no te parecesse bem. -Lisa sentia muchsima curiosidade. -No, se a mim todo parece bem -reps ele, um tanto morto de calor. E aludiendo.a suas brigas com May em pblico, acrescentou-: A verdade que no sou partidrio das brigas rotineiras com o casal, embora parea mentira. -Ento por que May e voc...? Jack trocou de postura. -Pois no sei. Suponho que acostumamos a isso. Ao princpio era divertido, e acredito que depois no soubemos encontrar outra forma de nos relacionar. Enfim! -No queria seguir analisando sua relao com ela, porque ainda sentia lhe dever certa lealdade a May, assim olhou a Lisa com um sorriso e disse-: Outra taa? -No, acredito que no... Mas justo quando ela ia pr lhe uma mo na coxa e dizer Tomamos um caf em minha casa?, Jack disse: -Vale. Ento acompanho a sua casa. E Lisa compreendeu que isso era tudo. Mas no importa -pensou com otimismo-; evidente que gosta. Acaso no a tinha beijado? E no teria podido ser mais amvel com ela. -Ento teve que sossegar uma vocecilla que lhe dizia-: Sim, teria podido ser mais amvel: teria podido te levar a cama. Clodagh se passeava pela cozinha com ar sonhador, pensando no p que tinha jogado. Tinha sido incrvel, o melhor de sua vida... Dylan a viu guardar o acar no microondas e o leite na mquina de lavar roupa, e se perguntou o que estava passando. Assaltaram-no pensamentos horrveis, inconfessveis. -No quero jantar. -Craig deixou a colher no prato com estrpito-. Quero caramelos! -Caramelos -murmurou Clodagh; pinou no armrio e tirou uma bolsa do Maltesers-. Toma, caramelos. Era como se se movesse ao som de uma msica que solo ela podia ouvir. -Eu tambm quero caramelos -grunhiu Molly. -Eu tambm quero caramelos -repetiu Clodagh melodiosamente, e tirou outra bolsa. Dylan a olhava, perplexo.

Fazendo uma graciosa floritura, Clodagh lhe abriu a bolsa de caramelos ao Molly e agarrou um com o ndice e o polegar. -Para o Molly! -disse aproximando-lhe boca a sua filha-. No, para mim! Ignorando os protestos da menina, ficou o caramelo entre os franzidos lbios, chupando-o ligeiramente; logo o aspirou e o fez rodar por sua boca de um modo que ao parecer lhe produzia um grande prazer. -Clodagh -disse Dylan com um fio de voz. -Hummm? -Clodagh. de repente ela se quadrou e lhe deu uma selvagem dentada ao caramelo. -O que acontece? -Encontra-te bem? -Sim, claro. - que te vejo um pouco transtornada. -Ah, sim? -No que pensa? -perguntou, temendo que teria sido melhor permanecer calado. -No muito que te quero -respondeu ela como um raio. -Srio? -perguntou Dylan, receoso. Estava em um dilema. Suspeitava que no devia acredit-la, mas preferia faz-lo. -Sim, quero-te muito, muitssimo -declarou Clodagh; fez um esforo e abraou a seu marido. -De verdade? -Dylan tinha conseguido olh-la aos olhos. Lhe sustentou o olhar com calma e disse: -De verdade. Avanava agosto e a tenso ia em aumento. Ainda havia lacunas no primeiro nmero, e todos os intentos das resolver encontravam obstculos. Ter que cancelar uma entrevista com o Ben Affleck porque sofreu uma intoxicao por algo que comeu; ter que eliminar um artigo sobre uma sapataria porque esta fechou da noite para o dia; e tambm um artigo sobre monjas com vida sexual ativa, por medo de que resultasse muito perigoso em trminos legais. Houve um dia particularmente infestado de impedimientos em que Ashling e Mercedes chegaram a chorar. At o Trix tinha um brilho suspeito nos olhos. (Ento, furiosa, abandonou o escritrio, entrou na primeira loja que encontrou, roubou uns pendentes e retornou de muito melhor humor.) O pior era que ningum podia permitir o luxo de dedicar todo seu tempo e sua ateno ao primeiro exemplar, porque tambm estavam preparando os nmeros de outubro e novembro. E ento, no meio do caos, Lisa convocou uma reunio para programar o nmero de dezembro. No o fez porque fora uma negreira. Os pr-estrias dos filmes

que saam em dezembro se faziam em agosto. Se o protagonista do filme estava na cidade, terei que realizar imediatamente a entrevista, e no um par de semanas mais tarde, quando j no houvesse tanto volume de trabalho no Colleen e o ator se partiu a outro pas. Alm disso estava a festa de apresentao, obvio, com a que Lisa estava obcecada. -Tem que ser um acontecimento, tem que causar um grande revo. Quero que a gente chore se no a convidaram. Quero uma lista de convidados espetacular, uns presentes preciosos, bebidas geniais e comida deliciosa. Vejamos... -Tamborilou com os dedos na mesa-. O que poderamos dar de comer? -Que tal sushi? -sugeriu Trix com sarcasmo. -Perfeito. -Lisa, com olhos destellantes, exalou um suspiro-. Pois claro. Sushi! Ao Ashling atriburam a tarefa de confeccionar uma lista de mil membros da plaina maior da Irlanda. -No sei se a plaina maior da Irlanda tem mil membros -comentou Ashling, receosa-. E ainda por cima quer que demos de presente algo a todos. De onde vamos tirar o dinheiro? -Procuraremos um patrocinador, certamente uma empresa de cosmticos -espetou-lhe Lisa. Lisa estava mais mal-humorada que de costume. Trs dias depois do minimorreo, Jack tinha ido a Nova Orleans para assistir ao congresso mundial do Randolph Communications. E ia estar fora dez dias! Jack tinha pedido desculpas palmilha por abandon-los em um momento to crtico, mas o que mais enchia o saco a Lisa era que sua ausncia interromperia o ritmo de seu romance. -A ver se vocs gostam do convite. -Lisa aconteceu com Ashling e Mercedes um carto chapeado. -Muito bonita -observou Ashling. -No estaria mal que dissesse algo -opinou Mercedes, sarcstica. Lisa suspirou de aborrecimento e disse: -J o diz. -Pois no sei onde. Ashling e Mercedes inclinaram o carto e a giraram at que lhe deu luz em determinado ngulo, e ento apareceram as letras, tambm chapeadas, diminutas e apertadas em um rinco. -Isso os intrigar -explicou Lisa. Ashling estava preocupada. Se ela tivesse encontrado um carto como aquela em sua rolha, a teria atirado diretamente ao lixo. Lisa viajou a Londres para falar de bebidas de festa com um mixturlogo. -O que um mixturlogo? -perguntou Ashling sem temor a parecer ignorante. -Um barman -disse Mercedes com aspereza-. Uma coisa que

precisamente no escasseia neste pas. A Mercedes tinha parecido ouvir a Lisa consertando uma entrevista para ficar uma injeo do Botox aproveitando sua viagem a Londres, e suspeitava que esse era o verdadeiro motivo da viagem. E efetivamente, ao dia seguinte, quando Lisa retornou, sua frente exibia uma rigidez de cristal blindado. Entretanto, Lisa tambm apresentou uma larga lista de bebidas sofisticadas. Os convidados seriam recebidos com um coquetel de champanha; logo lhes serviriam martinis, seguidos de cosmopolitans, manhattans, daiquiris e, por ltimo, vodkatinis. -Ah, sim. Tambm solucionei o dos presentes -prosseguiu Lisa com tom acusador. Acaso era a nica naquele escritrio que trabalhava?-. antes de partir, cada convidado receber uma garrafa do Oui do Lancme. -Uma garrafa do que? -perguntou Ashling, desconcertada. Para uma piada, era extremamente mau. -Do Oui. Uma garrafa do Oui. -Pensa lhes dar de presente aos mil membros da plaina maior da Irlanda uma garrafa do Oui? -No tinha energias para rir-. muito Oui. De onde pensa tir-lo? Teremos que fazer todos uma contribuio? Lisa ficou olhando ao Ashling com a boca aberta. -Como que de onde penso tir-lo? Do Lancme, por descontado. Imediatamente Ashling se imaginou a centenas de empregados do Lancme urinando em garrafas para agradar a Lisa. - todo um detalhe por sua parte. -Mas que demnios lhe estava passando a Lisa? -S uma botellita de cinqenta mililitros. -Lisa prosseguia com seu discurso paralelo-. Mas suficiente, no? -acrescentou mostrando uma garrafa do Oui. -Ah. -Ento Ashling se deu conta de seu engano-. Refere-te ao perfume! -Pois sim. O que acontece? A que acreditava que me referia? Necessito uma pausa, pensou Ashling. Chamou o Marcus por telefone, e ele a saudou com um: -Ah, ol. J no te conheo a voz. -Ja, ja, ja. Ficamos para comer? -Seguro que tem tempo? Que grande honra! -s doze e meia no Neary'S.
T. A palavra francesa oui se pronuncia igual inglesa wee (pip). (N. da T.) --Te

vou contar uma coisa que te far rir. -Ashling estava

decidida a lhe explicar ao Marcus a anedota do Oui, mas ele saltou e disse: -Oua, que aqui o gracioso sou eu, vale? Ela ficou olhando-o, aniquilada. -Mas o que te passa? -Nada -retificou ele-. Me perdoe, Ashling. - porque ando muito ocupada, verdade? -Ashling agarrou o touro pelos chifres. Ultimamente tinham tido freqentes discusses, porque ele se sentia desatendido-. Marcus, se te servir de consolo, direi-te que a nica pessoa a que vejo. Faz uma eternidade que no vejo o Clodagh, ao Ted, ao Joy nem a ningum mais, e que no vou s classes de molho. Mas dentro de duas semanas sair a revista, e tudo voltar para seu leito. -Vale -disse ele sem protestar. -Vem casa esta noite -props ela-. Por favor. dentro de uns dias ir ao Edimburgo e no te verei durante uma semana. Prometo-te que no ficarei dormida. Marcus comps uma meia sorriso. -Em algum momento ter que dormir -replicou. -Agentarei acordada at que... Bom, agentarei acordada at que faa falta -prometeu Ashling, insinuante. A verdade era que o tinha muito abandonado. Ashling nem sequer recordava quando tinham feito o amor por ltima vez. Certamente fazia mais de uma semana, e era muito tempo. Entretanto, Ashling no podia evit-lo: estava estresadsima e fisicamente esgotada. De fato, era um alvio que Marcus fora a ausentar-se durante uns dias. -Se estiver muito cansada, no quero te pressionar -disse ele, preocupado. -No estou muito cansada. -Podia fazer o esforo por uma noite, no? Logo chegaria em 31 de agosto, e depois dessa data todo voltaria para a normalidade. Clodagh, nervosa e com os olhos avermelhados, jogou uma olhada mesa da cozinha. J o tinha engomado tudo: as camisetas do Dylan, suas camisas, sua cueca, at suas meias trs-quartos. Era o sentimento de culpa, aquele espantoso e corrosivo remorso. desprezava-se tanto que se teria arrancado a pele a tiras. Mas estava disposta a ressarci-los a todos. A partir de agora seria a esposa e a me mais abnegada que tivesse havido jamais. Craig e Molly teriam que comer-se tudo o que ela lhes pusesse no prato. Soltou um dbil gemido: em que classe de me se converteu? Deixava-lhes comer todas as bolachas que queriam, deitar-se hora que lhes dava a vontade. Pois bem, todo isso tinha terminado. A partir de agora seria uma me estrita e

rigorosa. E pobre Dylan, to abnegado e trabalhador. Ele no se merecia aquela traio, aquela crueldade. Desde que iniciasse seu romance com o Marcus, Clodagh no tinha permitido que Dylan lhe pusesse um dedo em cima. Um romance. Lhe cortou brevemente a respirao: tinha um romance. deu-se conta de quo grave era aquilo e sentiu vertigem. E se a descobriam? E se Dylan se inteirava? Quase lhe deu um enfarte de pens-lo. Tinha que pr fim a aquela situao. Agora mesmo. odiava-se a si mesmo, odiava o que estava fazendo, e se lhe punha fim antes de que algum se inteirasse, poderia voltar a ser a de sempre, como se no tivesse passado nada. Invadida por uma firme resoluo, desprendeu o auricular e marcou o nmero do Marcus. -Sou eu. -Ol. -terminamos. Marcus suspirou. -Outra vez? -Falo a srio. No quero voltar a verte. No me chame, nem venha para ver-me. Quero a meus filhos. Quero a meu marido. Houve uma breve pausa, e logo ele disse: -Entendido. -Entendido? -Entendido. Vale. Adeus. -Como que adeus? -Que mais quer que te diga? Pendurou e se sentiu enganada. Onde estava a doce recompensa por ter feito o correto? Em lugar de sentir-se satisfeita, sentia-se frustrada e vazia. E doda. Marcus no se resistiu nem o mais mnimo. E se supunha que estava locamente apaixonado por ela. Bode. antes da chamada lhe tinha ocorrido a desatinada idia de cerzir todos os meias trs-quartos do Dylan em outro desesperado intento de demonstrar o amor que lhe professava. Mas quando retornou cozinha, desanimada, seus bons propsitos de dona-de-casa se vieram abaixo. Ao corno, disse-se, aptica: Dylan podia comprar meias trs-quartos novos. Quase contra sua vontade, voltou correndo ao saguo, agarrou o telefone e pulsou o boto de rellamada. -Ol -disse Marcus. -Vem agora mesmo -ordenou-lhe Clodagh com voz chorosa e zangada-. Os meninos no esto em casa. Temos at as quatro em ponto. -Vou para l. Ashling no saiu do escritrio at as oito e meia. Enjoada de cansao, no se sentia capaz de ir a sua casa andando, assim

agarrou um txi. ficou cmoda no assento e comprovou se tinha mensagens no mvel. Solo havia um, do Marcus. No podia ir a sua casa aquela noite, porque tinha que ir a no sei que funo. Menos mal, pensou ela. Assim poderia chamar o Clodagh e meter-se na cama. E passadas duas semanas, quando todo aquilo tivesse terminado, j ressarciria ao Marcus... Ao descer do txi se encontrou ao Boo, que tinha um olho arroxeado. -O que te passou? -Coisas da febre do sbado noite -brincou ele-. Foi faz uns dias. Um tipo bbado que procurava bronca. Viver na rua tem suas inconvenientes! -Que horror! -exclamou Ashling, e ento, quase sem dar-se conta, adicionou-: Perdoa que lhe pergunte isso, mas por que vive na rua? -Ttica profissional -respondeu ele com gesto inexpressivo-. Mendigando ganho duzentas libras dirias. mais ou menos o que ganhamos todos, no o tem lido nos peridicos? -Srio? -No, mulher. O dia que consigo reunir duzentos peniques posso me considerar afortunado. o de sempre. Se no ter domiclio fixo, ningum te d trabalho; e se no ter trabalho ningum te d um domiclio fixo. Ashling conhecia aquela teoria, mas nunca tinha acreditado que ocorresse realmente. -Mas no tem... uma famlia que te ajude? Acaso no tem pais? -Sim e no. -Soltou uma risita e explicou-: Minha pobre mame no est em muito boa forma. Mentalmente falando. E meu papai fez uma perfeita imitao do homem invisvel quando eu tinha cinco anos. Criei-me com famlias de acolhida. -minha me. -Ashling lamentou ter tirado aquele tema a colao. -Sim, sou um prottipo -disse Boo, compungido-. abafadio. E no adaptei a nenhuma das famlias de acolhida porque eu queria estar com minha me, assim consegui terminar os estudos obrigatrios sem aprovar nem um s exame. De modo que, embora tivesse domiclio fixo, tampouco conseguiria um emprego. -por que no te proporciona a prefeitura uma moradia? -As mulheres e os meninos tm prioridade. Se conseguisse ficar incomodado teria mais possibilidades. Mas se supe que os vares sem filhos podem valer-se por eles mesmos, assim estou ao final da cauda. -E os albergues? -Ashling tinha ouvido falar deles. -No ficam habitaes. Nesta cidade h mais mendigos que ruivos. -Ostras. terrvel, tudo o que me conta. -Sinto muito, Ashling. Danifiquei-te o dia, no? -No, o que vai. J estava bastante quebrado. -Ah, por certo! -exclamou Boo quando ela j se ia-. terminei

Tempos sinistros. Esses assassinos em srie sim que sabem mutilar. E j vou pela metade do Sorted! E contei a palavra follar treze vezes em uma s pgina. -Que barbaridade. -No estava de humor para as crticas literrias do Boo. Ashling subiu a seu piso, serve-se uma taa de vinho e escutou as mensagens da secretria eletrnica. Depois de uma larga ausncia, voltava a haver mensagens do Cormac. Pelo visto, aquele fim de semana foram entregar os bulbos de jacinto, mas os de tulipa demorariam um pouco mais. Depois, um tanto envergonhada, chamou o Clodagh. Fazia um par de semanas que no falava com ela, desde que foi ao Cork a passar o fim de semana. -Sinto-o muitssimo -disse Ashling, abatida-. E certamente no poderemos nos ver at que tenha sado esta maldita revista. A maioria dos dias fico trabalhando at as nove, e estou to cansada que j no sei nem como me chamo. -No se preocupe por mim, de todos os modos vou passar uns dias fora. -Vai de frias? -Vou sozinha uns dias, a semana que vem. A um balnerio do Wicklow... porque estou muito estresada e esgotada -concluiu Clodagh com um tom defensivo. de repente Ashling recordou a preocupao do Dylan por sua esposa e a conversao que tinha mantido com ele a princpios do vero. E a invadiu uma sensao extremamente desagradvel. Um pressentimento de desastre. Clodagh tinha algum problema e estava a ponto de ter uma crise. O medo e a culpabilidade se apoderaram do Ashling. -Clodagh, te passa algo, verdade? Sinto muito no te haver feito caso ultimamente. me deixe te ajudar, por favor. Destas coisas o melhor falar. Clodagh rompeu a chorar, e ento Ashling sentiu verdadeiro medo. Passava algo, sem dvida nenhuma. -Conta-me o animou-a. Mas Clodagh seguiu soluando e disse: -No, no posso. Sou asquerosa. -No o . fantstica. -Voc no sabe nada, no tem idia de quo m sou, e voc to boa... -Chorava tanto que j no se entendia o que dizia. -Vou para l -disse Ashling, decidida. -No! No, por favor, no o faa! -Soluou um pouco mais; logo se sorveu o nariz e declarou-: J me passou. J me encontro melhor, de verdade. -Sei perfeitamente que no. -Sentiu como Clodagh lhe escapava. -De verdade, digo-te que estou muito melhor -disse quase com

firmeza. Assim que pendurou, Ashling se ps-se a tremer. Ted. Maldito Ted. Tinha uma intuio... Marcou o nmero de telefone do Ted e, sem mais prembulos, acusou-lhe: -Ultimamente no te vejo o cabelo. -E eu tenho a culpa disso? -Parecia dodo. Ou acaso era uma ttica defensiva? -Perdoa, Ted. o estresse do trabalho. por que no samos a nos divertir um pouco? -Estupendo! Esta noite? -No, melhor a semana que vem. -Ah, no. A semana que vem no posso. -por que no? No o diga, por favor, no o diga... -Parto-me uns dias. meu deus. Lhe cortou a respirao, como se tivesse recebido um murro no estmago. -Com quem? -perguntou. -Com ningum. vou atuar no festival do Edimburgo. -Ah, sim? No me diga. -Pois sim. -A hostilidade fazia chispar as linhas telefnicas. -Muito bem, Ted, desejo-te muita sorte em sua viagem ao Edimburgo com ningum -disse Ashling com sarcasmo, e pendurou. J pediria ao Marcus que estivesse atento e que a avisasse se via o Ted e Clodagh, ou melhor dizendo, se no via para nada ao Ted.

51

Depois de vrios dias de histerismo coletivo e vrias noites de insnia, chegou em 31 de agosto, o dia da apresentao do Colleen. E chegou muito logo. Ao Ashling despertou aquela dor to conhecida, uma espetada intermitente no ouvido. Deveu imaginar-lhe Seu ouvido, que parecia da seo de ofertas, no lhe falhava nunca nos momentos mais inoportunos: o primeiro exame da prova de seletividade, o primeiro dia em um novo emprego... Se hoje no tivesse aparecido (O dia mais importante de sua vida profissional, segundo Lisa), Ashling quase se teria chateado. Embora a chateao teria sido mais suportvel que aquela dor. Ashling se tomou quatro tabletes de paracetamol e se meteu uma bolinha de algodo no ouvido. Aquilo o complicava tudo: agora no podia lavar-se ela sozinha o cabelo se por acaso lhe entrava

gua no ouvido, teria que ir ao mdico antes de ir trabalhar, e teria que ir barbearia na hora de comer, quando ela tinha pensado dedicar esse tempo a outras coisas. Teve que lhe suplicar secretria do doutor McDevitt que lhe desse hora cedo, e depois teve que lhe implorar ao mdico que lhe receitasse um analgsico eficaz. -Os antibiticos demoram um par de dias em fazer efeito -alegou-. E a dor no me deixa pensar. - que no teria que pensar em nada -repreendeu-a ele-. Deveria estar em casa, na cama. Na cama! Assim que recolheu os medicamentos, foi a toda velocidade a um pr-estria, onde as pessoas com que falou no se fixaram mais que em seu gordurento cabelo. O filme durou trs interminveis horas, durante as quais Ashling no parou de remover-se no assento, pensando na quantidade de trabalho que poderia estar fazendo no escritrio. E pensar que antes acreditava que aquelas coisas podiam resultar interessantes! Assim que comearam a aparecer os crditos, Ashling se fez com o comunicado de imprensa e saiu a toda pastilha do cinema. Em dez minutos, batendo todos os recordes, chegou aos escritrios do Colleen, quase deserta, e as encontrou cheias de sandlias de festa e vestidos pendurados das portas e os arquivos. O telefone da Lisa estava soando, mas quando agarrou o auricular j tinham pendurado. Correu a seu telefone, mas nenhuma barbearia pde lhe dar hora, nem sequer as que estavam em dvida com o Colleen. Na primeira lhe disseram: Uma emergncia? No, se j soubermos o de esta noite. Lisa est aqui. De modo que com essa no podia contar. Lisa devia estar esgotando a quota de servios gratuitos. Chamou as outras barbearias e se inteirou de que Mercedes, Trix, Dervla e at a senhora Morley e Shauna o Honey Monster tinham utilizado o nome do Colleen para conseguir que lhes dessem hora. Como pude ser to idiota? Mas no tinha tempo para lamentos nem recriminaes: comeava a lhe entrar pnico. Com aquele cabelo no podia ir a nenhum stio. Teria que lavar-lhe ali mesmo. Felizmente, o escritrio estava cheia de produtos para o cuidado do cabelo (at havia algo to elementar como xampu). Entretanto, necessitava ajuda, e no escritrio s ficava Bernard, engalanado com seu melhor colete de rombos com motivo da festa. -Bernard, quer me fazer um favor enorme? me ajude a me lavar o cabelo. Bernard a olhou, horrorizado. -Tenho uma infeco de ouvido -explicou Ashling com pacincia-. Necessito ajuda para que no me entre gua. Bernard no sabia onde meter-se da vergonha. -lhe pea a alguma das garotas que te ajude. -Bernard, se por acaso no te tinha dado conta, no h

ningum. E dentro de menos de uma hora tenho que entrevistar ao Niamh Cusack. Tenho que faz-lo agora. -E quando voltar da entrevista? -Tenho que ir diretamente ao hotel a ajudar a prepar-lo tudo. Por favor, Bernard! -No -disse ele-. No posso. No me parece correto. Por Deus! por que todo lhe saa mau? Mas o que esperava? Bernard tinha quarenta e cinco anos e ainda vivia com sua me. -Alm disso tenho que ir ao sindicato -mentiu. E saiu disparado. Ashling se sentou a sua mesa, disposta a desafogar-se chorando. Doa-lhe o ouvido, estava esgotada, teria que ir festa com o cabelo assim de porco, e todos outros estariam muito bonitos. tampou-se a orelha com a mo e deixou que umas lgrimas de sondagem escorregassem por suas bochechas. -O que acontece? Ashling pegou um coice. Era Jack Sucedi, que a olhava com preocupao. -Nada -murmurou ela. -O que acontece? -A festa esta noite -recitou ela, ressentida-. Levo o cabelo sujo, na barbearia no me do hora por nada do mundo, no me posso lavar isso eu sozinha porque tenho uma infeco de ouvido e aqui no h ningum que queira me ajudar. -Quem ningum? Bernard? Por isso se foi correndo? esteve a ponto de me derrubar quando saa do elevador. -foi ao sindicato. -Ao sindicato? Mentira. Ao sindicato s vai as sextas-feiras. Ostras, deve hav-lo assustado de verdade. Jack soltou uma gargalhada, enquanto Ashling o olhava asperamente. Ento Jack deixou o monto de documentos que levava nas mos e disse: -Venha, mos obra! -O que quer dizer? -Vamos ao quarto de banho. Eu te lavarei o cabelo. Ashling o olhou com gesto taciturno. -Tem muito trabalho -disse-lhe. Jack sempre tinha muito trabalho. -No demoraremos muito, no? Vamos! -No que quarto de banho? -perguntou Ashling. -No de hom... -foi dizer ele, mas se interrompeu. olharam-se, lutando em silncio-. Mas... -No de homens no -reps ela com firmeza. -Mas... -No. -J havia suficiente com que Jack Sucedi lhe lavasse o cabelo, solo faltaria que em cima tivesse que faz-lo diante de uma parede de urinrios. Nem pensar. -De acordo -concedeu ele. -No se parece em nada ao nosso. Jack ficou na soleira, contemplando o quarto de banho como

se fora algo excepcional, ou inclusive aterrador. -Venha -disse Ashling com insolncia, tentando dissimular o incmoda que se sentia. Agarrou a mangueira de ducha de borracha, presente de uma marca de xampus, e tentou acopl-la ao grifo do lavamanos. Mas se esmagava como um acordeo e no servia para nada-. Mido invento -resmungou. que hoje nada lhe ia sair bem? -me d isso. Jack se aproximou do lavamanos e acoplou a mangueira ao grifo primeira. -Obrigado. -E agora, o que? -Ele ficou olhando como ela punha as mos debaixo do jorro de gua, movendo o grifo at que conseguiu a temperatura adequada. Ashling jogou a cabea para diante, inclinando-se sobre o lavamanos de porcelana branca. -Primeiro tem que molh-lo. E cuidado com meu ouvido. -minha me. O que terei que fazer. Indeciso, Jack agarrou a ducha de plstico e lhe jogou um pouco de gua pela cabea; o cabelo se obscureceu imediatamente. -Tem que molh-lo de tudo! -exclamou ela. -J sei! Jack comeou pela orelha esquerda (o ouvido que no lhe doa); levantou-lhe o cabelo, separando-o em meadas, o molhou bem, chegou at a linha de crescimento e logo baixou at a nuca. Ashling notou um comicho no de tudo desagradvel. Jack se inclinou sobre suas costas e ela notou o contato de suas coxas. deu-se conta de que percebia o calor dele, e tambm de que a porta estava fechada. Estavam sozinhos. Ashling comeou a suar. Mas quando um hilillo de gua correu para sua orelha direita, o medo a distraiu, e gritou: -Tome cuidado! -Tranqila -disse Jack, ofendido. Acreditava que o estava fazendo bastante bem, para ser um homem que nunca lhe tinha lavado o cabelo a ningum. -Perdoa -disse ela-. que se me entrar gua, me pode perfurar o tmpano. J me aconteceu duas vezes. -Vale. Jack enlenteci seus movimentos e passou os dedos com cuidado pela zona perigosa para retirar a gua. fixou-se na pele de detrs da orelha do Ashling e se emocionou. Aquela tenra franja que contrastava com o vigor da linha de crescimento do cabelo parecia to doce e indefesa, embora tambm inexplicavelmente soberba. E a bolinha de algodo que aparecia pela orelha... Tragou saliva. -Agarra o xampu -disse Ashling, devolvendo-o realidade-. Ponha um pouco no cabelo e esfrega at fazer espuma... -Ashling, j sei usar o xampu.

-J. Sim, claro. Jack comeou a descrever crculos por sua cabea, lhe ensaboando o cabelo. Ashling sentiu um prazer inesperado. Fechou os olhos e se relaxou, deixando que aquelas ltimas semanas, exaustivas, perdessem-se na distncia. -Que tal o fao? -perguntou ele. -Muito bem. -Sempre me gostou de trabalhar com as mos -admitiu, um tanto nostlgico. -Pois no poderia ser cabeleireiro -murmurou ela, lamentando ter que falar, pois estava desfrutando muitssimo-. No suficientemente efeminado. Jack seguiu lhe massageando o couro cabeludo com suas firmes e duras mos, e Ashling sentia um maravilhoso comicho. ia chegar tardsimo entrevista com o Niamh Cusack, mas no lhe importava. Notava uns prazenteiros calafrios na cabea, a tenso abandonou os msculos de seu corpo e o nico que se ouvia na habitao era a respirao do Jack. Inclinada sobre o lavamanos, sonolenta, sentia-se agasalhada pelo calor dele. Estava na glria... Mas ento sentiu medo. Jack no se estava limitando a lhe ensaboar a cabea. Ela sabia. E ele devia sab-lo. Aquilo era muito mais ntimo que uma simples lavagem. E havia outra coisa. Ashling notava algo. Algo duro altura do fgado, justo onde Jack Sucedi tinha a entrepierna. Ou o estava imaginando? -Acredito que j me pode ir esclarecendo isso disse com uma dbil vocecilla-. E me ponha um pouco de suavizante, mas no te entretenha, porque vou chegar tarde. Estava falando com o Jack Sucedi. Com o chefe de sua chefa. Ashling no entendia o que estava passando, mas fora o que fosse era muito estranho. Assim que Jack teve terminado, ela eliminou o excesso de gua, e ento viu que ele lhe aproximava com uma toalha. -J me posso secar isso sozinha, obrigado. -Quase no podia falar. Seus olhares se encontraram no espelho, e imediatamente Ashling apartou seus olhos dos olhos azeviche do Jack. Estava morta de vergonha, desconcertada... como sempre se sentia quando estava com ele, mas elevado dcima potencializa. -Obrigado -disse educadamente-. Tiraste-me que um apuro. -De nada-. Jack sorriu, e ento a atmosfera se transformou por completo, tanto que, mais tarde, ela se perguntou se se tinha imaginado aquele zumbido que os rodeava-. No sou to ogro como todos criem. -No, se ns no... -S sou um tio normal que faz um trabalho difcil. -Isso! Exato!

-Oua, o que te aposta a que Trix me pilha saindo daqui? Ashling demorou um momento em responder: -Um bilhete de dez.

52

Quando Jack chegou ao hotel Herbert Park, a festa j tinha comeado. O salo estava abarrotado de gente, havia exemplares de Bebam dispostos em lustrosos montes nas mesas, e as garotas tinham montado uma eficaz cinta transportadora humana para controlar aos convidados. A primeira escala era Lisa, que ia impecvel e certamente nunca tinha estado to bonita. Logo estava Ashling, um pouco incmoda com seu vestido e seus sapatos de salto, encarregada de compravam os convites com uma lista. Mercedes, vestida de negro, colocava-lhes umas insgnias com seu nome aos recm chegados. E por ltimo Trix, que ia virtualmente nua, indicava aos convidados onde estava o guarda-roupa. Uns meninos e garotas muito atrativos circulavam entre a gente com bandejas de coquetis para maiores (no se via nenhuma s sombrillita). -Senhora diretora -disse Jack parando-se diante da Lisa. -Oua! Eu sou a que aviso! -replicou ela, sorridente. -Bom, pois me sade. Lisa lhe deu um beijo na bochecha e, parodiando ao pessoal das revistas femininas, exclamou: -Querido! Como me alegro de verte! Por certo, pode me dizer quem coo ? Jack riu e se aproximou do Ashling, que levantou a vista do listrado que tinha nas mos. -Ah, ol -exclamou com acanhamento-. Sucedi. Jack. No o encontro em minha lista. Seguro que o ho convidado? -Acredito que sim -reps ele, e fixando-se no vestido negro solto do Ashling adicionou-: Est muito elegante. -Embora o que queria dizer era: Est diferente. -Quase nunca tenho vestidos -confessou Ashling-. E j me tenho feito uma carreira nas mdias. -Que tal o cabelo? -Julga voc mesmo. -Agitou-o para que ele o visse. Em outra mulher, aquele gesto teria parecido presumido e felino; mas no Ashling tinha uma naturalidade que Jack encontrou maravilhosa. -E o ouvido? -O que ouvido? -perguntou Ashling alegremente, e levantou seu coquetel de champanha-. Sade! J no me di. E agora,

senhor, circule, por favor. Lisa se passou a noite recebendo felicitaes. A festa foi todo um xito: estava todo mundo. Uma minuciosa busca s tinha descoberto seiscentos e quatorze personagens ilustres na Irlanda, mas pelo visto todos tinham ido convocatria. Pelo salo circulavam rajadas de elogios e boa vontade que levantavam o nimo. Era fabuloso. E, em que pese a que houve desastres at o momento de imprimir, Colleen resultou tambm um xito deslumbrante. Suas acetinadas pginas transbordavam audcia e mordacidade. No ltimo momento, Lisa at tinha conseguido a carta do famoso. Laddz, o novo grupo musical masculino, acabava de apresentar-se, e Shane Dockery, o cantor (o tmido jovencito ao que Lisa tinha conhecido meses atrs no lanamento celebrado no Monsoon) converteu-se em um autntico dolo cujas fs adolescentes subiam como macacos as paredes de sua casa. Shane se lembrava da Lisa. Como ia esquecer nica pessoa que foi agradvel com ele quando ningum conhecia ainda seu grupo? Se conseguia desalojar a aquelas adolescentes da gaveta de sua mesa, escreveria encantado a carta. E todo mundo coincidiu em que seu artigo tinha uma frescura e uma exuberncia muito atrativas que outras estrelas do rock j consagradas no teriam podido imitar. Lisa no podia parar de sorrir. E sorria de brinca a orelha, sinceramente. Quem ia dizer, quatro meses atrs, que o conseguiria? E que se sentiria to satisfeita? At o problema da publicidade estava resolvido, graas reportagem sobre a Frieda Kiely e as fotografias em que apareciam os mendigos. Encarregado-los de imprensa das principais assina de moda se deram conta de que Colleen no era um peridico gratuito provinciano, a no ser uma fora que ter em conta. No s tinham includo anncios grandes e caros, mas sim alm disso tinham pedido que suas colees fossem includas em prximos nmeros. -Ol, Lisa. Ela se voltou e viu a Kathy, sua vizinha, sustentando uma bandeja de sushi. -Ah, ol, Kathy. -Obrigado por me convidar. -De nada. -Ver, uns quantos me perguntaram onde esto os sanduches de salsichas. Lisa soltou uma gargalhada. -Se o perguntaram, que no deveriam estar aqui. -Eu provei o sushi e tudo -confessou-lhe Kathy-. E sabe o que te digo? Que no est mau. Marcus Valentina, bbado perdido, passou por seu lado

cambaleando-se. Automaticamente, Lisa lhe lanou um sorriso deslumbrante. E a seguir passou Jasper French, ainda mais bbado. Ento apareceu Calvin Carter, que tinha viajado de Nova Iorque com motivo da festa. Calvin a saudou efusiva e carinhosamente. -Fabuloso, Lisa. -Passeou o olhar pela atrativa multido-. Fabuloso. Bom, e agora os discursos! Subiu ao soalho e comeou com uma frase em galico que Ashling tinha tido que lhe escrever foneticamente. -Kade Mil Fal-che -bramou, e ao pblico gostou, a julgar pela gargalhada geral que desencadeou. Embora a verdade era que ao Calvin sempre havia flanco ver quando a gente ria com ele e quando ria dele. A seguir fez um discurso sobre o Dubln, sobre as revistas e sobre quo fabulosa era Colleen. -E a mulher que tem feito possvel todo isso... -Estirou um brao para onde estava Lisa-. Damas e cavalheiros, deixo-lhes com a diretora, Lisa Edwards! A entrada da Lisa foi recebida com fortes aplausos. -Aplaude -sussurrou- Ashling a Mercedes-, ou lhe despediro. Mercedes riu, enigmtica, e permaneceu com os braos cruzados. Ashling a olhou, angustiada, mas no podia distrair-se. Era a encarregada de entregar o buqu de flores a Lisa. E como estava completamente bbada (em realidade era uma combinao de cansao fsico, analgsicos e lcool), temia no poder agentar em p o suficiente para subir o ramo ao soalho. Enquanto Lisa pronunciava seu bonito discurso, seus olhos se fixaram no Jack, ao que secretamente ela chamava a cereja do bolo de esta noite. Jack estava apoiado contra uma parede, com os braos cruzados, e a olhava com um discreto sorriso nos lbios, com carinho e agradecimento. A moral da Lisa aumentou ainda mais. De esta noite no passa, disse-se. Desde que Jack retornou de Nova Iorque, todos tinham estado muito ocupados para frivolidades, e ela logo que tinha tido ocasio de paquerar com ele. Mas depois de esta noite poderiam dormir sobre seus louros, e Lisa estava decidida a que ele dormisse a seu lado. Percorreu a seu pblico com o olhar, e com um transcendental sorriso nos lbios. Onde demnios se colocou Ashling? Ah, ali estava. Lisa lhe fez um sinal com a cabea: tinha chegado o momento de lhe entregar o ramo. Depois dos discursos, a festa subiu bastante de tom. Calvin parecia alarmado: em Nova Iorque no bebiam assim. E onde se escondeu Jack? Jack, cansado de estreitar mos, tinha encontrado um assento tranqilo em um rinco e ali se ficou. Em cima da mesa havia uns quantos paquetitos de sushi abandonados, que evidentemente algum no se atreveu a provar.

de repente, interrompendo sua calma, abriram-se violentamente umas portas de vaivm que havia perto e Ashling apareceu danando, seguindo o compasso da msica perfeio e sustentando uma taa e um cigarro. Danava estupendamente; movia todas as partes do corpo com um ritmo lhe enfeiticem. Devia estar muito, mas que muito bbada. Ashling avanou para o Jack, lanou-lhe a bolsa com mpeto e ento se deu conta de que tinha algo no joelho. -Uma carreira! Alerta vermelha! -anunciou-. Me passe a bolsa. Sujeitando o cigarro entre os lbios, e com os olhos entrecerrados para proteger da fumaa, tirou um vaporizador da bolsa e se orvalhou a perna, da pantorrilha at a coxa. Jack a observava cativado. -O que faz com a laca? - para parar a carreira. Fez uma espcie de perstole com a boca, sujeitando o cigarro em um extremo e falando e exalando a fumaa de uma vez. Jack estava impressionado. Enquanto olhava como Ashling guardava a laca em sua bolsa, decidiu que poria a vida em suas mos. Ashling soltou uma aguda exclamao, como se acabasse de ocorrer-se o algo genial; voltou a colocar a mo na bolsa, rendo a gargalhadas, e tirou uma botellita de cristal. aplicou-se um pouco de perfume na boneca e a mostrou ao Jack. -Sabe a que cheiro? Ao Oui! -Ensinou-lhe a garrafa do Oui-. o presente. Lstima que no nos tenham dado isso at o final, porque teramos podido nos passear pelo salo nos dizendo uns aos outros Cheira ao Oui. -Ento se fixou em uma coisa, e acrescentou-: Ostras, olhe. Remi-te as unhas. -Agarrou- uma mo ao Jack e a examinou. -Sim -admitiu ele. -por que? -No sei. -Lhe teria gostado de ter um motivo, mas pelo visto no o tinha. -Isso que se preocupa muito por tudo. -Deu-lhe uns golpecitos na mo, compassiva, e olhando-o com repentina urgncia lhe perguntou-: Oua, tem cigarros? Jasper French me deixou seca. -Sente saudades que no tenha um pacote de emergncia-. Pretendeu diz-lo com um tom brincalho, mas tinha a boca pastosa, como se acabasse de sair da consulta do dentista. -Tinha-o, mas tambm me roubou isso. Jack viu que Lisa, no outro extremo da sala, olhava-o e levantava a taa. Sua linguagem corporal era um puro convite. Enquanto procurava seus cigarros, notou que tinha a cabea muito espessa e no podia pensar. Lisa era muito bonita. Era inteligente e descarado, e ele a admirava por sua perspiccia e

sua vitalidade. mais, Lisa gostava. Acaso no a tinha beijado? Embora ainda no entendia como tinha passado. Era evidente que ela tinha planos para aquela noite que o incluam a ele, mas de repente teve a certeza de que no queria participar de seu jogo. por que no? Seria porque Lisa estava casada? Porque trabalhavam juntos? Porque ainda no tinha esquecido a May? Ou porque ainda no tinha esquecido ao Dee? Mas no, no era por nenhum daqueles motivos. Era pelo Ashling. A garota antes conhecida como dona Remdios. Que demnios lhe estava passando? Seria jato-lag? No, no podia ser jato-lag. J fazia doze dias que tinha retornado. Ento solo podia tirar uma concluso. Uma s e inevitvel concluso: ia dar um ataque.

53
Ashling despertou como se durante a noite a tivesse enrolado um caminho. Tinha ferroadas no ouvido, doam-lhe os ossos e sentia uma fadiga mental, mas nada disso lhe importava. A noite passada tinha sido estupenda. A festa tinha sido um xito total, e alm o tinha passado em grande. Por um momento no soube se estava sozinha na cama ou no. Ento recordou que em algum momento da noite tinha perdido ao Marcus e havia tornado sozinha a casa. No passava nada. Agora que a revista estava na rua, a vida podia recuperar a normalidade. arrastou-se, dolorida, at o sof e ficou a fumar e ver a televiso. Tinha o crebro feito p. ia chegar tardsimo ao trabalho, mas no lhe importava. dava-se por feito que aquele dia todo mundo podia apresentar-se no escritrio hora que lhe desse a vontade. Ao cabo de um momento se lavou e se vestiu, e quando saiu rua j eram as onze. Chovia. O cu estava talher de nuvens baixas, e havia uma luz cinza esverdeada. A uns metros do portal estava Boo, sentado na calada molhada. Estava acurrucado, com o cabelo pego ao crnio, e a chuva lhe escorregava pela cara. Mas quando Ashling lhe aproximou se deu conta, com grande comoo, de que no era a chuva o que lhe molhava a cara. Boo estava chorando. -O que tem, Boo? Aconteceu-te algo? Ela olhou e abriu muito a boca, como se gritasse em silncio. -me olhe. -protegeu-se os olhos com uma mo enquanto se destacava o corpo com a outra: a roupa suja e empapada, nada com que tamp-la cabea-. to degradante -acrescentou estremecendo-se.

Ashling ficou perplexa, porque em realidade Boo era um menino muito alegre. -Tenho fome, tenho frio, estou empapado, sujo, aborrecido, solo Y... assustado! -Tinha o rosto contrado e soluava-. Estou farto de que me chateie a polcia, estou farto de me embebedar com outros mendigos, estou farto de que me tratem como a um desgraado. No me deixam entrar na cafeteria de em frente a tomar uma taa de ch. Nem sequer me deixam comprar algo para levar. Ashling nunca tinha pensado que ao Boo gostasse de ser mendigo, mas no se deu conta de que aborrecesse tanto sua condio. -Todo mundo me insulta. Dizem-me que sou um vago, que deveria procurar emprego. Que mais quisesse eu que ter um emprego. dio pedir esmola. humilhante. -passou algo? -perguntou Ashling-. Algo te tem feito estalar? -No -respondeu ele-. que tenho um mau dia. Enquanto Ashling se perguntava o que podia fazer, a chuva escorregava por seu guarda-chuva e lhe caam umas frite e pesadas gotas nas costas da jaqueta. de repente sentiu uma grande frustrao. Boo no era responsabilidade dela. Ela pagava seus impostos; o governo deveria ocupar-se da gente como ele. E se lhe deixava refugiar-se na portaria de seu edifcio? No, no podia faz-lo: j o tinha feito aquele vero durante uma forte tormenta, e os vizinhos tinham posto o grito no cu. O que podia fazer? lhe oferecer seu piso? Pois sim, claro; mas, pese ao carinho que lhe tinha, vacilou. Aquele pobre menino estava to necessitado... Ao final cedeu: -Sobe a minha casa. Date uma ducha e come algo. E pode colocar a roupa na mquina de lavar roupa. Ashling confiava em que Boo rechaaria seu oferecimento e que ela poderia seguir seu caminho com a conscincia tranqila; mas ele a olhou com gesto de tristeza e gratido. -Obrigado -balbuciou, e rompeu a chorar outra vez-. No se preocupe, no me acostumarei -prometeu enquanto Ashling o acompanhava pela escada. Assim que ela viu como contrastava Boo com seu pulcro apartamento, deu-se conta do porco que ia. Os jeans que levava no tinham visto uma mquina de lavar roupa em anos, e tinha a cara e as mos sucsimas. -Cheiro mau -admitiu envergonhado-. Sinto muito. Ashling notou que algo estalava em seu peito. Raiva, pena. -Toalhas. -Com as mandbulas apertadas, entregou-lhe umas suaves toalhas-. Xampu, uma escova de dentes novo. A dentro est a mquina de lavar roupa. Aqui tem a bule, ch, caf. Se encontrar algo comestvel na geladeira, lhe pode comer isso Deu-lhe um bilhete de dez libras-. Tenho que ir ao escritrio, Boo. J nos veremos logo.

-Nunca esquecerei o que faz por mim. Ashling fechou a porta e o deixou plantado no corredor, com as pernas torcidas, como Charlie Chaplin, e com as suaves toalhas nas mos, brancas e amaciadas. Quando Ashling chegou ao escritrio, Jack Sucedi lhe disse Tem visita, e assinalou ao homem que estava sentado a sua mesa, completamente grogue. Assim que viu o Dylan, Ashling compreendeu que tinha passado algo grave. Um pouco verdadeiramente espantoso. Tinha o rosto to alterado pela comoo que ela quase no o reconheceu, e isso que fazia onze anos que o conhecia. Estava como apagado: tinha a pele, o cabelo sem vida. Olhou-a aos olhos, pasmado e dodo, e anunciou em voz alta, de modo que todos puderam lhe ouvir: -Clodagh tem um amante. de repente Ashling o entendeu tudo. Um pensamento penetrou em sua conscincia: que coisas to espantosas faz a gente s pessoas que querem. sentia-se moralmente obrigada a cumprir com as formalidades. No podia lhe dizer ao Dylan: Eu j suspeitava algo. Tinha que fingir que cabia a possibilidade de que ele se equivocasse, assim que lhe perguntou: -O que te tem feito pens-lo? -Pilhei-os in fraganti. -Quando? Onde? -Esta manh, s dez. fui a casa porque ultimamente Clodagh me tinha preocupado -exps. Mas bem porque suspeitava dela, mas enfim. Era compreensvel. -E os surpreendi na cama -prosseguiu Dylan com voz de soprano, e pela segunda vez na mesma manh, Ashling viu chorar como a um menino a um homem amadurecido-. E sei quem -admitiu Dylan-. Voc tambm o conhece. Ashling estava indignada. Sabia de quem lhe estava falando Dylan. - esse humorista desgraado. J sei, pensou. -Esse teu amigo. Ted! -O filho puta do Marcus -disse Dylan entre soluos-. Como coo se chame. Valentina, ou o que sei eu. Isso, Marcus Valentina. -Querer dizer Ted, meu amigo Ted. Baixinho e moreno. -No, no refiro a esse. Refiro-me ao outro, ao larguirucho. Marcus Valentina. de repente, o pesadelo do Ashling tomou outra direo. -Marcus no meu amigo -disse sua voz da distncia-. meu

noivo. As poucas pessoas que havia nesse momento no escritrio (Jack, a senhora Morley, Bernard) ficaram paralisados. Solo se ouviam os soluos do Dylan. -No acredito que te surpreenda muito -prosseguiu ele-. No a primeira vez que Clodagh rouba a seu noivo. Olhou-a fixamente e afirmou-: Devi me casar contigo, Ashling... Tenho que ir. -levantou-se e agarrou uma bolsa. -O que isso? -balbuciou Ashling. -Roupa e outras coisas. -Deixaste-a? -Pois claro que a deixei. Que coo quer que faa? -Mas aonde vai? -A casa de minha me, de momento. Ashling o viu partir. Estava como atordoada. de repente notou um grande peso sobre seus ombros. Um brao. Do Jack Sucedi. -Vem um momento a meu escritrio. Lisa despertou afligida do anticlmax que acontece a toda intensa emoo. O p de estrelas da noite anterior tinha desaparecido. Sim, a revista tinha ficado fenomenal; sim, a festa foi todo um triunfo; mas solo tinha uma circulao de trinta mil libras em um pramo cultural. O que tinha isso de espetacular? Em parte, o anticlmax se devia a uma decepo ainda maior. tratava-se do Jack. Lisa teria jurado que aquela noite voltariam juntos a sua casa. Sentia que o merecia; era sua recompensa por ter trabalhado tanto e conseguido levar a trmino aquele projeto. Embora no haviam tornado a sair juntos desde que ele retornasse de Nova Orleans, Lisa dava por feito que, segundo um acordo tcito, esperariam at depois da apresentao da revista. Mas a noite passada, quando Lisa foi recolher seu prmio, Jack tinha desaparecido. Chegou ao escritrio a meio-dia, com a moral pelos chos. dirigiu-se diretamente ao despacho do Jack, em parte para fazer uma anlise da festa e em parte para ver como respirava ele. Abriu a porta... E viu uma cena do mais surpreendente. Imediatamente, uma sabedoria primitiva a percorreu e paralisou. No era o fato de que Ashling e Jack estivessem sozinhos em seu escritrio, nem que Jack estivesse balanando-a como se ela fora uma muito valioso boneca de porcelana. Era a expresso do Jack. Lisa jamais havia visto semelhante expresso de ternura. Retrocedeu e fechou a porta, e a incredulidade converteu o escritrio em um cenrio onrico. Trix lhe aproximou com uma folha de papel na mo. -Chamaram-lhe por telefone... -Agora no.

Ao cabo de uns minutos, Ashling saiu do despacho do Jack, plida e evitando os olhares de seus colegas. partiu do escritrio sem dar explicaes. Ento saiu Jack, com gesto cansado. -Lisa! -exclamou-. Ashling acaba de sofrer uma forte comoo e lhe hei dito que se v a sua casa. -O que lhe passou? -Custou-lhe esforo dirigir-se a ele. -Pois... inteirou-se de que seu noivo tem uma confuso com seu melhor amiga. -O que? Marcus Valentina? Com o Clodagh? -Sim. Lisa teve vontades de rir. -Pode vir um momento a meu escritrio? -disse-lhe Jack-. Temos que falar de uma coisa. O que ia fazer? Desculpar-se? lhe explicar que solo tinha tentado consolar ao Ashling, e que em realidade a que gostava de era Lisa? Mas no, resultou que solo queria falar de trabalho. -Em primeiro lugar, quero te felicitar pela festa de ontem noite e pelo primeiro nmero da revista. conseguiste muito mais do que ns espervamos obter, e a junta diretiva me pediu que te felicite por seu trabalho. Ela assentiu com a cabea, consciente de que tinha perdido terreno. A soltura que tinham compartilhado se desvaneceu, e era evidente que Jack se sentia incmodo com ela. -Ponto nmero dois. Lamento te dizer isto quando deveria estar desfrutando de seu xito -prosseguiu-, mas tenho que te dar uma m notcia. Est apaixonado pelo Ashling? -Esta manh Mercedes apresentou sua demisso. -Ostras. por que motivo? -parte da Irlanda. Zorra, pensou ela. Nem sequer tinha tido a decncia de confessar que partia porque Lisa era uma tirana obnubilada pelo poder com a que se sentia incapaz de seguir trabalhando. -Ofereceram-lhe um emprego em Nova Iorque -explicou Jack-. Pelo visto, a seu marido o destinaram ali. -Nova Iorque? -Lisa se lembrou da viagem que Mercedes fazia em junho. Veio-lhe mente a pior ideia que lhe poderia ter ocorrido-. Esse novo emprego... no ser em Manhattan, verdade? -No sei em que revista, no me h isso dito. -Onde est? -bramou Lisa, furiosa. -foi-se. Devamo-lhe uma semana de frias, e a agarrou em troca dos quinze dias de aviso prvio. Lisa se cobriu a cara com as mos. -Importa-te que v a casa? -perguntou. Pediu um txi e quinze minutos mais tarde voltava a estar em casa, embora tinha a sensao de estar sonhando. Abriu a porta e entrou. Tinha chegado o correio: havia um enorme sobre de papel

Manila no cho do saguo. Recolheu-o distradamente e o abriu enquanto se tirava os sapatos. Desdobrou a rgida folha de papel que havia dentro ao tempo que deixava a bolsa em cima do mrmore da cozinha. Ento, finalmente, emprestou ateno s pginas que tinha nas mos. Bastou lhes jogando uma breve olhada. sentou-se no cho, sem dar crdito ao que viam seus olhos. Era uma demanda de divrcio. Clodagh abriu a porta de sua casa e retrocedeu ante o grito de Filha de puta! que lhe lanaram. -Ashling! -O que acontece? No me esperava? No, no a esperava. No nico que tinha sido capaz de pensar era no Dylan: que a tinha descoberto e que a tinha deixado. Sim, claro, sabia que cedo ou tarde teria que enfrentar-se ao Ashling, mas ainda no tinha tido ocasio de pensar nisso. -O que, amiga? -disse Ashling entrando na cozinha-. Pensava muito em mim enquanto follabas com meu noivo? Clodagh estava se desesperada. Como podia explicar seus remorsos, a tortura que aquilo tinha suposto para ela? -Sim, pensava em ti, Ashling -disse humildemente-. Pensava em ti. Isto foi muito difcil para mim. Parece que quo nicos tm aventuras sejam os personagens dos culebrones. Mas no assim: a gente corrente tambm as tem. -Mas como pudeste me fazer isto ?A mim! -No sei. Em realidade no fazia muito tempo que saa com ele; no quo mesmo se estivessem casados. E eu me sentia to desgraada, to apanhada, e acreditava que me ia voltar louca... -No pretenda que te compadea. Voc o tem tudo -acusou-a Ashling-. por que tiveste que me tirar isso Voc o tem tudo! -s vezes no basta o tendo tudo -reps Clodagh. Foi o nico que lhe ocorreu dizer. -Quando comeou este cilindro com o Marcus? -Quando estava no Cork -respondeu Clodagh framente-. Deu-me uma nota com seu nmero de telefone... -Llamez-moi. -Ao Ashling adorou a expresso de surpresa do Clodagh-. Deu-lhe isso a ti e antes a tinha dado ao meio Dubln. Ento por que foi recolher me estao aquele domingo? Clodagh se encolheu de ombros. -Possivelmente se sentisse culpado. -O que passou depois? -na segunda-feira seguinte veio para ver-me aqui. No passou nada. Solo tomou uma taa de ch, e antes de partir lavou a taa. J sei que um detalhe estpido, mas... -Disse: Minha me me educou muito bem -recordou Ashling-. J. Tambm me impressionou com isso.

-Quer-me -defendeu-se Clodagh. No sentiria saudades nada, pensou Ashling, e a dor ameaou perfurando seu escudo de ira. -E logo? -Convidou-me a tomar caf... -E que mais? -Ao dia seguinte voltou a apresentar-se aqui. -E ento no se limitou a lavar sua taa, no? Isto no real -pensou-. uma alucinao. Clodagh assentiu com a cabea, evitando seu olhar. -Foi com ele ao Edimburgo? Voltou a assentir em silncio. -Nunca houvesse dito que fora seu tipo -disse Ashling, e se deu conta de que tinha a cara contrada de dor. Como lhe teria gostado de uma mscara circunspeta e digna. -Eu tampouco o houvesse dito -reconheceu Clodagh-. Mas da noite que o conheci naquela funo de cmicos eu gostei de muito. No era minha inteno, mas no pude evit-lo. -E Dylan? Clodagh agachou a cabea. -No sei... Olhe, tra-te, tra nossa amizade, e isso deve te doer mais que o fim de voc... romance. -Equivoca-te -apressou-se a corrigi-la Ashling-. Di-me muito mais perder a meu noivo. Clodagh olhou o plido e zangado rosto do Ashling e admitiu timidamente: -Nunca te tinha visto assim. -Como? Zangada? Pois olhe, j ia sendo hora. -O que quer dizer? -No a primeira vez que me faz isto -recordou-lhe Ashling-. Dylan era meu noivo at que voc me tirou isso. -Sim, mas... ele se apaixonou por mim. -Roubou-me isso. -E por que no havia dito nada at agora? -defendeu-se Clodagh-. Voc gosta do papel de vtima. -Insinas que a culpa a tenho eu? Olhe, vamos esclarecer uma coisa. o do Dylan lhe perdoei isso, mas isto no lhe perdoarei isso jamais.

54

V -disse-se-. Acredito que estou deprimida.

Jogou uma olhada cama em que estava tendida. Seu corpo, ao que lhe teria vindo muito bem um banho, estava escancarado sobre os lenis, s que lhes teria vindo muito bem uma lavagem. Havia lenos de papel molhados e enrugados pulverizados pelo edredom. Sobre a cmoda havia um arsenal de tabletes de chocolate por abrir, sobre as que comeava a acumular o p. Pelo estou acostumado a havia revistas nas que no tinha sido capaz de concentrar-se. No rinco, o televisor, implacvel, emitia a programao diurna diretamente para sua cama. No cabia nenhuma dvida: aquilo era um perfeito cenrio de depresso. Mas havia algo que no encaixava. O que podia ser? Sempre acreditei... Sempre imaginei que... de repente o entendeu: Sempre acreditei que seria mais agradvel.

55

Clodagh tinha a impresso de que se estava vindo abaixo. Mas tinha que vestir-se e recolher ao Molly na creche. De novo em casa, voltou a meter-se na cama e tentou retom-lo onde o tinha deixado, mas Molly comeou a lhe exigir que lhe esquentasse os macarro no microondas. Clodagh se levantou, resignada. De todos os modos, aquilo no acabava de lhe gostar de, e isso lhe surpreendeu. De menina, quando via como a me do Ashling passava dias deitada, encontrava-o fabuloso, muito dissoluto. Entretanto, na prtica, tombar-se na cama e sentir que no podia te enfrentar realidade, atormentada pela confuso e o dio para si mesmo, no era to divertido como se imaginou. Das dez da manh (daquela manh, de verdade?), toda sua vida se converteu em uma experincia extracorporal. Assim que ouviu a chave do Dylan na fechadura compreendeu que tinha chegado a hora da verdade. Deixou de dar sacudidas sob o corpo do Marcus e aguou o ouvido. Shhh! Ele se separou do Clodagh com um gil movimento, e ambos ficaram escutando, paralisados e com olhos como pratos, como Dylan subia a escada. Clodagh teria podido saltar da cama, ficar uma bata e esconder ao Marcus no armrio. De fato, Marcus tentou escapulir-se, mas ela o impediu de sujeitando-o pela boneca. Logo Clodagh esperou, com aterradora calma, a que se produzira a cena que ia trocar sua vida. Levava cinco semanas sem dormir, perguntando-se como acabaria sua aventura com o Marcus. Vacilava entre lhe pr fim e reatar a vida normal com o Dylan, ou sonhar com uma situao

em que Dylan estava magicamente ausente, mas sem que lhe tivesse posto fim. Mas enquanto ouvia aproxim-los passos do Dylan pela escada, Clodagh compreendeu que algum tinha decidido por ela. de repente no soube se estava preparada para o que se morava. abriu-se a porta do dormitrio, e embora ela sabia que era Dylan, sua presena a deixou sumida em uma espcie de torpor. Impressionou-lhe sua cara. A expresso de sua cara era muito pior do que ela tinha imaginado. Quase lhe surpreendeu a quantidade de dor que refletia. E a voz com a que falou no era a voz do Dylan. Faltava-lhe flego, como se ao Dylan tivessem pego um murro no estmago. -J sei que me arrisco a que soe como a letra de uma cano -disse ele com comovedora dignidade-, mas quanto faz que dura isto? -Dylan... - Quanto? -Um ms. Dylan se voltou para o Marcus, que se tampava o peito com o lenol. -Importaria-te partir ?Quero falar um momento com minha esposa. Marcus saiu da cama tampando-os genitlias com as mos, afastou-se caminhando de lado, como um caranguejo, agarrou sua roupa e murmurou ao Clodagh: -Chamarei-te mais tarde. Dylan esperou a que sasse da habitao; logo voltou a olhar ao Clodagh e, com voz serena, disse: -por que? -Aquelas duas palavras continham centenas de perguntas. Clodagh procurou as palavras adequadas. -A verdade que no sei. -me diga por que, por favor. me diga que no funciona. Podemos arrum-lo. Estou disposto a fazer o que for. O que podia lhe dizer? de repente teve a certeza de que ela no queria arrum-lo. Mas o mnimo que podia fazer era ser sincera com ele. -Acredito que me sentia sozinha... -Sozinha? Em que sentido? -No sei, no lhe saberia explicar isso Mas me sentia sozinha e aborrecida. -Aborrecida? De mim? Clodagh vacilou. No podia ser to cruel com ele. -De tudo. -Quer que procuremos uma soluo? -No sei. Dylan a olhou fixamente, e houve um doloroso silncio.

-Isso significa que no. Est... apaixonada por esse... dele? Ela assentiu com a cabea. -Acredito que sim. -De acordo. -De acordo o que? Mas Dylan no respondeu. Baixou uma bolsa do mezanino do armrio, p-la em cima da cama e, abrindo e fechando bruscamente as gavetas, comeou a recolher sua roupa interior e suas camisas. Clodagh no estava preparada para aquilo. -Dylan, espera... Tudo estava passando muito depressa. Boquiaberta, via como seu marido colocava gravatas, seus artigos de barbear e uns quantos meias trs-quartos na bolsa. de repente a bolsa esteve enche a transbordar, e Dylan fechou a cremalheira com um agudo zumbido. -Voltarei mais tarde a procurar o resto. Dylan saiu precipitadamente do dormitrio, e depois de um segundo de autntico pnico, Clodagh ficou uma bata e correu escada abaixo. -Dylan, ainda te quero -implorou. -Ento o que significa tudo isto? -perguntou ele girando a cabea. -Ainda te quero -repetiu ela com tom mais apagado-, mas... -J no est apaixonada por mim? -disse Dylan, terminando a frase com aspereza. Clodagh vacilou. Mas tinha que ser sincera. -Suponho... -Voltarei esta noite para lhe explicar a meus filhos o que passou -disse Dylan, imperturbvel-. De momento pode ficar aqui. -De momento? O que quer dizer? -Ter que vender a casa. -Ah, sim? -No posso pagar duas hipotecas. E se crie que vais poder seguir vivendo aqui enquanto eu vou a um pestilento chiqueiro do Rathmines, est muito equivocada. E dito isto, partiu. Clodagh ficou aturdida do impacto, da velocidade com que tudo tinha passado. Tinha sonhado vendo desaparecer ao Dylan de sua vida, mas agora que tinha acontecido resultava muito desagradvel. Onze anos apagados em meia hora, e Dylan destroado. E dizendo que terei que vender a casa! Sim, ela estava louca pelo Marcus, mas as coisas no eram to singelas. Muito aturdida para chorar e muito assustada para lamentar-se, ficou um bom momento sentada na cozinha. At que o timbre da porta a devolveu realidade. Possivelmente fora Marcus. Mas no. Era Ashling. Clodagh no a esperava. No estava preparada para enfrentar-se a ela. E a inusitada hostilidade do Ashling piorava

ainda mais aquela espantosa situao. Clodagh sempre tinha vivido rodeada de amor, mas de repente todos a odiavam, includa ela mesma. Era uma emparelha, uma indesejvel; tinha violado todas as normas e no o foram perdoar. No chorou at que partiu Ashling. Ento se meteu de novo na cama, entre os lenis que ainda cheiravam a sexo. Nunca tinha lavado tanta roupa de cama como naquelas cinco ltimas semanas. Pois bem, hoje no teria que faz-lo; j no havia nada que ocultar. Agarrou o telefone e chamou o Marcus, para que lhe recordasse que em realidade no tinham feito nada mau. Que estavam apaixonados, que no podiam evit-lo, que sua relao eram perfeitamente nobre. Mas no o encontrou no trabalho, e tampouco respondeu no mvel, assim teve que arrumar-lhe s com sua angstia. Tudo minha culpa -repetia-se uma e outra vez, como se recitasse um mantra-. No pude evit-lo. Mas o inferno penetrou por uma fissura, e Clodagh alcanou a ver a atrocidade que tinha cometido. O que tinha feito ao Dylan era imperdovel. Incrvel. Tremente, apressou-se a agarrar a primeira revista que encontrou e tentou esquec-lo tudo lendo um artigo sobre pintura com palmilhas. Mas voltou a abrir-se aquela fissura, e esta vez foi ainda pior. Dylan no era o nico ao que tinha tratado como a um co. Tambm a seus filhos. E ao Ashling. O corao lhe pulsava muito depressa; com uma mo suarenta ficou a pulsar os botes do mando a distncia, at que encontrou ao Jerry Springer. Mas nem sequer ele conseguiu distrai-la; normalmente, seus convidados pareciam personagens de gibi com uma vida privada ridiculamente arrevesada, mas hoje Clodagh no se sentia diferente deles. Ps Emmerdale, e logo Home and Away, mas no serve de nada. Tremia de impresso pelo que tinha feito, e pelos estragos que tinha causado. Ento recordou que tinha que recolher ao Molly na creche, e o pnico se apoderou dela. No podia sair rua. No podia. No suportava estar sozinha, mas tampouco suportava a idia de estar com outras pessoas, e por um instante se perguntou se se estaria derrubando. Aquela inaceitvel ideia a manteve paralisada um bom momento; logo fez um esforo e se levantou da cama. Derrubar-se era ainda mais desagradvel que enfrentar-se ao mundo exterior. Marcus a chamou pela tarde, e, em que pese a tudo, assim que ouviu sua voz Clodagh se alegrou profundamente. Estava locamente apaixonada por ele; sentia pelo Marcus algo que fazia anos que no sentia pelo Dylan. Se que alguma vez o havia sentido. O amor o vencia tudo. -Como est? -perguntou ele, com voz preocupada.

-Muito mal! -disse ela, entre a risada e o pranto-. Dylan se partiu que casa, todo mundo me odeia. Um desastre. -Tranqila, tudo se arrumar -disse ele. -Promete-me isso? -Prometo-lhe isso. -Oua, chamei-te antes mas no respondia. -Tentava passar desapercebido. -Ashling sabe. O h dito Dylan. -Supus que o faria. -vais falar com ela? -No acredito que tenha sentido faz-lo -disse ele tentando dissimular a vergonha que sentia-. Com quem quero estar contigo. O que vou dizer lhe ao Ashling que ela no saiba j? Marcus levava cinco semanas justificando sua relao com o Clodagh dizendo que Ashling o tinha abandonado. Mas em realidade seus sentimentos eram mais complexos. No se acreditava a sorte que tinha tido com o Clodagh. Era muito bonita, e sem dvida a preferia ao Ashling. Mas ao Ashling tinha muito carinho, e lhe chateava haver-se comportado como um porco com ela. Nada gostava menos que submeter-se ao interrogatrio do Ashling. Era melhor concentrar-se nos aspectos positivos. Com uma voz carregada de desejo, perguntou: -Podemos nos ver? -Dylan vai vir depois do trabalho. Para falar com os meninos. meu deus, no posso acredit-lo... -E depois? Poderia ficar a passar a noite. Ao fim e ao cabo, agora j no h nada que temer, no?- .Clodagh se animou um pouco. -Chamarei-te quando se tiver partido. -De acordo. me chame a casa. Espera para ouvir trs timbrazos, pendura e volta a chamar. Assim saberei que voc. Dylan chegou depois do trabalho. Estava distinto. J no o via to dodo, a no ser mais zangado. -Estava desejando que te descobrisse, verdade? -No! -Ou sim? - claro que sim que sim. Ultimamente te comportava de uma forma muito estranha. Possivelmente tenha razo, admitiu Clodagh. -Viram-lhe os meninos na cama com esse gilipollas? -No, claro que no. -Bom, pois mais vale assim. Caso que queira seguir vendo-os. -O que quer dizer? -vou pedir a custdia dos meninos. No poder impedi-lo. Dadas as circunstncias -acrescentou com crueldade. As palavras do Dylan e sua dura expresso lhe fizeram compreender a gravidade da situao. No estava familiarizada

com aquela faceta do Dylan. -Por Deus, Dylan -disse sem poder conter-se-, como pode ser to...? -interrompeu-se antes de cham-lo bode. E por que no o era, por certo? Desse modo, tudo teria resultado mais fcil. Ao Dylan parecia lhe divertir a frustrao do Clodagh. Ela recordou que seu marido era um homem de negcios. E muito bom nisso. Um homem implacvel, desumano. Possivelmente no fora a se tombar de barriga para cima e fazer o morto s porque isso era o que ela queria. Dylan sempre a tinha tratado com carinho e amor, e por isso ao Clodagh custava acostumar-se a aquela brusca mudana de atitude, embora a responsvel fora ela. -Pedirei a custdia e me daro isso -repetiu Dylan. -De acordo -conveio ela humildemente. Mas embora sua expresso era de submisso, pensava: No vai se levar a meus filhos. Disso nada. -Bom, vou falar com eles. Dylan entrou na habitao onde Craig e Molly estavam vendo a televiso. Era evidente que os meninos tinham notado que passava algo, porque tinham estado extraamente apagados toda a tarde. Ao sair, disse framente: -S lhes hei dito que tenho que me ausentar uns dias. Necessito tempo para pensar na melhor forma de enfocar este assunto a longo prazo. -esfregou-se os lbios com a mo e de repente Clodagh o viu completamente exausto. Contudo, a compaixo que sentia por ele se desvaneceu quando Dylan acrescentou: -Poderia lhes dizer que sua me uma adultera e que o danificou tudo, mas isso lhes faria mais mal que bem, conforme me ho dito. Bom, vou. Estou em casa de meus pais. me chame... -Chamarei-te... -... se os meninos necessitarem algo. Clodagh ficou olhando como os abraava fortemente, com os olhos fechados. Que duro estava resultando tudo. Ontem a estas horas reinava a mais absoluta normalidade. Clodagh fazia stir fry para jantar e Craig o tinha cuspido tudo no prato, tinha visto Coronation Street, tinha conseguido que Dylan trocasse uma lmpada, Molly tinha manchado a parede de seu dormitrio com manteiga de amendoim. Retrospectivamente, parecia uma poca dourada, onde no existiam a dor nem a preocupao. Quem teria podido imaginar que da noite para o dia suas vidas foram experimentar uma mudana to drstica e ver-se envoltas em semelhante amargura? -Adeus. Dylan saiu e fechou a porta. Clodagh lhe tinha visto fazer a bolsa; lhe havia dito que partia, mas mesmo assim ela no tinha podido imaginar-lhe at que foi apresentado como um fato consumado.

No pode ser -pensou, plantada no saguo-. No me acredito que isto esteja passando. deu-se a volta e viu que Craig e Molly a olhavam em silncio. Envergonhada, esquivou seus inquisitivos olhares e foi para o telefone. O telefone do Marcus soou comprido momento, at que saiu a secretria eletrnica. Onde podia estar? Ento recordou que lhe tinha pedido que chamasse uma vez, pendurasse e voltasse a chamar. Fez-o a contra gosto; aquilo o fazia sentir-se como uma delinqente. Clodagh marcou pela segunda vez, e Marcus respondeu sem demora; imediatamente sua dor se reduziu e o substituiu uma sensao de atordoamento e emoo. -J se partiu seu marido? -perguntou ele. -Sim... -Vale. Vou para l. -No, espera! -O que acontece? -eu adoraria verte, mas esta noite no. muito logo. No quero confundir aos meninos. Ver, Dylan me h dito costure horrveis, como que vai se ocupar de que no me dem a custdia. Houve um silncio, e a seguir Marcus lhe perguntou em voz baixa: -No quer lombriga? - o nico que desejo, Marcus! J sabe. Mas acredito que ser melhor que o deixemos para amanh. Oua, suponho que estar molesto por te haver visto envolto nisto -acrescentou com uma risita chorosa. -No seja tola -reps ele, tal como ela tinha imaginado. -Vem amanh pela tarde -props ela timidamente-. Quero te apresentar a um par de personitas. Ao dia seguinte, pela tarde, Marcus se apresentou com uma Barbie para o Molly e um grande caminho vermelho para o Craig. face aos presentes, os meninos o receberam com receio. Ambos intuam que a segurana de seu mundo perigava, e aquele desconhecido os inquietava ainda mais. Para combater sua resistncia, Marcus jogou com eles com pacincia: escovou-lhe solenemente o cabelo a Barbie e lanou o caminho ao Craig centenas de vezes. Foram necessrias uma hora de dedicao exclusiva e uma bolsa do Percy Pigs para que Molly e Craig comeassem a comportar-se com naturalidade. Clodagh, ansiosa, observava-os sem logo que atrever-se a respirar. Possivelmente todo aquilo fora para melhor. Possivelmente tudo acabaria saindo bem. ficou a imaginar o futuro. Ao melhor Marcus podia ir-se viver ali com ela; ele podia

pagar a hipoteca, ela conseguiria a custdia dos meninos, tiraria o chapu que Dylan era um pedfilo ou um traficante de drogas, e todo mundo o odiaria e a perdoariam... Aproveitando que Craig e Molly estavam distrados, Marcus a acariciou brandamente e lhe perguntou: -Como est? um pouco mais animada? -Todos nos odeiam -disse ela, chorosa-. Mas ao menos nos temos o um ao outro. -Exato. Quando poderemos nos colocar na cama? -murmurou ele deslizando uma mo por debaixo de sua camiseta e lhe tocando o peito que ficava mais afastado dos meninos. Beliscou-lhe o mamilo e ela se excitou. -Mamiii! -gritou Craig; ficou em p e tentou apartar ao Marcus de sua me. A seguir lanou com todas suas foras o caminho vermelho, que se estrelou muito perto do testculo esquerdo do Marcus. No lhe acertou de pleno, mas foi suficiente para que Marcus sentisse um torvelinho de nuseas. -Ter que aprender a me compartilhar, carinho -disse Clodagh com voz doce. -No quero te compartilhar! Depois de uma incmoda pausa, Clodagh esclareceu: -Marcus, em realidade o dizia ao Craig.

56

Lisa se sentou no cho, com a demanda de divrcio firmemente sujeita. A onda de depresso que tinha avanado e retrocedido vrias vezes desde sua chegada ao Dubln tinha acabado rompendo sobre sua cabea. Sou um desastre -admitiu-. Um verdadeiro desastre. Meu matrimnio fracassou. Curiosamente, ela nunca tinha pensado seriamente que aquilo fora a ocorrer. Agora se dava conta disso, com dolorosa claridade. Por isso no se incomodou em procurar um advogado. Durante a ruptura com o Oliver, Lisa se tinha comportado de forma inusitada: ela sempre tinha sido ativa e enrgica: fazia o que terei que fazer, e depressa; mas aquele assunto, por algum estranho motivo, enfocou-o de outra maneira. Pois bem, agora mais valia que procurasse um advogado. Mas se ela se negou a reconhecer a situao, o mesmo tinha feito Oliver -pensou para no sentir-se to... to... tola-. Tinha-a deixado em janeiro e, embora pagava o aluguel de outra moradia, seguia pagando sua metade da hipoteca que tinham em comum. Aquela no era a atitude tpica de um homem que est desejando

cortar seus vnculos com uma mulher. viu-se sentada no cho, em todo seu patetismo, e se sentiu estpida; levantou-se e imediatamente perdeu todo seu mpeto. Conseguiu chegar ao dormitrio, deixou-se cair na cama e se tampou com o edredom. O calor do edredom, que a agasalhava brandamente, fez que suas emoes se transbordassem, e derramou lgrimas de pena de frustrao Y... sim, autocompasin. Maldita seja, tinha direito a sentir lstima de si mesmo. Tinham acontecido muitas desgraas. que Jack a tivesse rechaado, embora no lhe doa tanto como o ter perdido ao Oliver, era uma delas. Logo estava o da Mercedes; se a tinham contratado em Manhattan, ela.., bom, o que podia fazer ela? Nada, precisamente. Lisa nunca tinha sido to consciente de sua impotncia. E embora tinha pedido ao Trix milhares de vezes que chamasse loja, a persiana de madeira ainda no estava terminada. A aquele ritmo, certamente no estaria terminada nunca. Aquele era o vomitivo que Lisa necessitava. O pranto fino e elegante foi intensificando-se at converter-se em um berro de beb. Na sade e a enfermidade... Ashling acaba de sofrer uma forte comoo... J pode beijar noiva... Ofereceram-lhe um emprego em Nova Iorque... A fbrica est fechada por frias... Sem parar de dar alaridos, estirou um brao e atirou uma caixa do Kleenex, que caiu junto a ela na cama. medida que passavam as horas, a luz que entrava pela janela de seu dormitrio foi tingindo-se de rosa. O rosa deu passo a um azul escuro, e finalmente violeta da noite urbana. Ainda se dava o gosto de pegar algum berro quando o tnue cinza perlado do amanhecer foi introduzindo-se pela janela, para logo desaparecer e converter-se em um cu azul intenso, prprio de setembro. Comearam para ouvir-se rudos na rua, mas Lisa decidiu seguir onde estava, muito obrigado. Em algum momento do que devia ser a tarde, houve uma intruso em seu mundo reservado. Um rudo no saguo, passos, e a seguir Kathy apareceu a cabea por detrs da porta do dormitrio da Lisa. -O que faz aqui? -perguntou Lisa, olhando-a com os olhos avermelhados. - sbado -respondeu Kathy-. Os sbados sempre devo limpar. Os lenos de papel enrugados pulverizados pelo edredom, o inconfundvel miasma de abatimento e o fato de que Lisa estivesse vestida na cama alarmaram a Kathy. -Encontra-te bem? -perguntou. -Sim. Kathy no acreditou. Ento Lisa teve uma brilhante ideia.

-Estou doente -disse-. Tenho gripe. Kathy se desfez em cuidados com ela. O que queria que lhe levasse? Um 7-Up sem gs, um Lemsip, um usque quente? Lisa negou com a cabea e seguiu contemplando a parede, um trabalho de dedicao exclusiva. Gripe? -perguntou-se Kathy-. No conhecia ningum que a tivesse pilhado. De todos os modos, no era de sentir saudades que Lisa tivesse adoecido, vivendo entre tanta porcaria. Comeou a operao de limpeza pela cozinha, esfregando superfcies pegajosas (mas como as engenhava para deix-lo tudo to porco?), e apartou um documento que lhe estorvava. Como natural, jogou-lhe uma olhada (acaso era uma Santa?), e imediatamente tudo cobrou sentido. Gripe? Lisa no tinha gripe. Pobrecilla, a gripe teria sido muito melhor. Ao cabo de um momento Kathy voltou para dormitrio. -vou limpar aqui. -No, por favor. -Esses lenis emprestam, Lisa. -No me importa. Kathy saiu da habitao e pouco depois Lisa ouviu fech-la porta de entrada. Que bem. J voltava a estar sozinha. Mas passados uns minutos voltou a abri-la porta da rua e ao cabo de um momento Kathy entrou no dormitrio com uma bolsa de plstico. -Cigarros, caramelos, um carto de loteria e uma guia de televiso. Se quiser que te traga algo mais da rua, nos chame. Se eu no estiver, ir Francine. Diz que est disposta a faz-lo grtis. Normalmente Francine lhe cobrava uma libra cada vez que ia comprar algo a Lisa. -Agora tenho que ir trabalhar -explicou Kathy-. Quer que te traga uma taa de ch antes de partir ? Lisa negou com a cabea. Kathy lhe preparou o ch, de todos os modos. -Forte e com muito acar -disse, e o deixou na mesinha de noite. Lisa ficou olhando as sapatilhas de esporte da Kathy, gastas e sujas. Tirou rapidamente uns Kleenex da caixa e os levou aos olhos. Depois de arrojar definitivamente a luva dizendo que jamais perdoaria ao Clodagh, Ashling partiu, ainda ardendo de justificada raiva. Agora tocava ao Marcus. Ps-se a andar depressa, quase dando tropees, para o escritrio do Marcus. Quando passava pelo Leeson Street, um homem que ia em direo oposta, e que tambm caminhava a toda velocidade, tropeou com ela e lhe deu um forte golpe no ombro. O homem se afastou sem desculpar-se, mas Ashling se cambaleou para trs a cmara lenta, sem recuperar do golpetazo.

Sbitamente fragmentada, toda sua ira se fez pedacinhos, como um adorno de cristal, e ficou desfeita e intil. O rugido da cidade a golpeou. Carros que faziam soar a buzina, rostos insensveis que grunhiam mnima. de repente nenhum lugar oferecia amparo. Ashling tremia de medo e lhe esqueceu o enfrentamento com o Marcus. Mas se ele era inofensivo comparado com o resto do mundo! Alm disso, por que estava to furiosa? Esse nunca tinha sido seu estilo. Solo fazia vinte minutos que lhe tinha cantado as quarenta ao Clodagh, e j parecia incrvel que fora ela quem o tivesse feito. Correu para sua casa, invadida por uma sbita sensao de fragilidade. O mundo se converteu em um quadro do Bosco: uns meninos esfarrapados que cantavam canes cujas letras no se sabiam, casais que se grunhiam por no encher mutuamente seu vazio, uma alcolica desdentada lhes gritando a inimigos invisveis, mendigos nos portais com gesto de desespero. Mendigos! Por favor, que Boo se partiu. E por favor, que no me tenha roubado o piso. Em realidade no acreditava que o tivesse feito, mas depois do dia que tinha tido, estava preparada para o pior. No, Boo no lhe tinha roubado nada. O piso estava tal como ela o tinha deixado, salvo por uma nota de agradecimento em cima da mesa. Ashling se meteu na cama. Queria descansar um pouco para repor do golpe. Mas seguia tombada na cama quando, na sexta-feira de noite, Joy entrou utilizando a chave de reposto que conservava. Entrou de sopetn no dormitrio, com gesto de preocupao. -chamei a seu escritrio e falei com o divino Jack. Contou-me o ocorrido. Sinto-o muito. Joy a abraou, mas Ashling permaneceu indiferente, como um tapete enrolado. Meia hora mais tarde apareceu Ted. Fazia mais de trs semanas que Ashling no falava com ele, desde que o interrogasse a respeito de sua viagem ao Edimburgo. -Sinto muito, Ted -disse-lhe com voz lenta-. Acreditava que te tinha enrolado com o Clodagh. -Srio? -Seu escuro e estreito rosto se iluminou. Ted apagou rapidamente aquela expresso e adotou uma de circunspeo-. Trouxe-te lenos de papel. Levam uma inscrio: Tia genial. -Deixa-os a. junto aos que me trouxe Joy. Para ouvir a chave na porta, Lisa saiu de seu torpor. Outra vez Kathy? No, no era Kathy: era Francine. -Ol. -Francine introduziu seu corpo gordinho no dormitrio-. Minha me me h dito que te faa companhia. -No necessito companhia. -Lisa logo que podia levantar a cabea do travesseiro.

-Posso me provar isto? -perguntou Francine assinalando uma jibia rosa de plumas. -No. Francine, que levava umas malhas de flores e uma camiseta amarela, a jogou de todos os modos sobre os ombros e se olhou no espelho. -No teria que estar no colgio? -perguntou Lisa. -No -respondeu Francine com arrogncia-. Hoje domingo. Ostras -pensou Lisa, um tanto surpreendida-. perdi a noo do tempo. -De todos os modos, se no fora domingo e no me desse a vontade de ir ao colgio, no iria -gabou-se Francine. -Desse modo nunca ter educao, e logo no conseguir um bom emprego. A Lisa trazia sem cuidado se Francine tinha educao ou no, mas queria incomod-la para que partisse de sua casa. -No necessito educao. vou cantar em um grupo, e meu pai diz que as garotas que cantam em grupos so subnormales perdidas. Olhe! Te vou ensinar minha coreografia! -No, obrigado. te largue e me deixe em paz. -Tem radiocasete? -perguntou Francine, ignorando a hostilidade da Lisa-. No? D no mesmo, posso cantarolar. Bom, imagine que estou no centro e que h duas garotas a este lado e outras dois ao outro lado. Espera. -Francine se arregaou a camiseta at convert-la em um Top curto, deixando ao descoberto seu infantil e rechoncha barriga. -O que essa coisa dourada que tem na barriga? -perguntou Lisa, intrigada. -Um piercing -respondeu Francine. -Um piercing? Parece-me que no. -Olhe, no tive mais remedeio que me pintar isso explicou Francine-. Minha me diz que no posso me fazer um de verdade at que no faa treze anos. Embora para ento estarei morta -acrescentou com pessimismo. E se lanou. -Dois, trs, quatro! Deu uns golpecitos com o p para marcar sua entrada, e ficou a danar. Agitou o cotovelo direito duas vezes como se imitasse a uma galinha; logo fez o mesmo com o cotovelo esquerdo. Dois saltitos com o p direito, dois saltitos com o esquerdo; logo se deu uma forte palmada no gordo traseiro e se deu a volta, colocando-se de costas a Lisa. Sem deixar de cantarolar, ficou a menear os quadris, descendendo at o cho. Uma bailarina extica no o teria realizado melhor. Seguiu ondulando at voltar para a posio inicial, deu um torpe saltito com gesto de concentrao e anunciou: -Agora vem o melhor. Estirou os braos e moveu os ombros como se sacudisse os inexistentes peitos fazendo um shimmy.

-Tachem! -Acabou tentando fazer um spagat, mas ficou a muita distncia do cho. -Incrvel -admitiu Lisa. Certamente o era. -Obrigado. -Francine se tinha ficado sem flego e ruborizada de gozo-. Tambm penso cantar, obvio. Se cantar te pagam mais. E tambm escreverei as letras das canes. Por isso ainda lhe pagam mais. Lisa assentiu, admirada por seus projetos. -E me encarregarei do merchandising -prometeu Francine-. Com isso com o que ganha dinheiro de verdade. -Olhou fixamente a Lisa e lhe perguntou-: Como te encontra? Melhor? -No. te largue. -vais comer te esse KitKat? -No. -me posso levar isso -Qu? na segunda-feira pela manh, quando viu que no se podia levantar da cama para ir trabalhar, Lisa compreendeu que estava mal de verdade. Recordava haver partido antes de hora do escritrio na sexta-feira, mas alm disso no recordava outra ocasio em que tivesse faltado ao trabalho. Tinha ido trabalhar com dores de menstruao, com resfriados, com ressacas, com o cabelo feito um desastre. Tinha ido trabalhar em frias. Tinha ido trabalhar quando a deixou seu marido. O que estava passando agora? E por que o encontrava to desagradvel? Era to dominante que nunca tinha podido entender aos que fraquejavam; partiam de sua mesa soluando, apoiados no ombro de algum colega, e no voltavam nunca. Mas Lisa sentia uma perversa curiosidade por saber como era aquilo de ter uma depresso; suspeitava que tinha que haver algo reconfortante nisso. Tinha que ser liberador sentir-se completamente incapaz, no ter mais remedeio que deixar que outros se ocupassem de tudo. Pois bem, pelo visto no era assim. Agora ela no podia com sua alma, e no o suportava. Tinha que ir ao escritrio. Necessitavam-na. O pessoal do Colleen era muito reduzido para admitir absentismos, sobre tudo agora que Mercedes tinha demitido e que Ashling tambm passava um mau momento. Mas no lhe importava. No podia sobrepor-se. O corpo lhe pesava muito e tinha a mente muito cansada. Ao final teve que admitir que tinha vontades de urinar. Combateu aquela realidade, fingindo que no se produzia, mas chegou um momento em que a molstia foi to notria que teve que ir ao quarto de banho. Ao passar por diante da cozinha, de retorno ao dormitrio, viu a demanda de divrcio em cima do mrmore. No havia tornado a olh-la desde sexta-feira, no

queria voltar a olh-la jamais, mas sabia que tinha que faz-lo. A levou a cama e, com um grande esforo, leu-a. Oliver se merecia que o odiasse. Que cojones, lhe pedir o divrcio! Mas o que esperava? Seu matrimnio tinha fracassado; estava irreparavelmente afetado, em trminos mais tcnicos, que eram os que interessavam ao Oliver. A linguagem da demanda era empolado e impenetrvel. Lisa se deu conta, uma vez mais, de que necessitava um advogado, porque aquele era um tema que no dominava. Leu por cima aquelas rgidas pginas, tentando decifrar seu contedo, e o primeiro que conseguiu entender era que Oliver solicitava o divrcio aduzindo a conduta irrazonable da Lisa. Aquelas palavras lhe fizeram mal. No suportava que a acusassem de ter feito algo mau. Ela no tinha a culpa de que seu matrimnio tivesse fracassado. O que passava era que cada um procurava algo diferente. Maldito casulo. Ela tambm teria podido apresentar algumas acusaes de conduta irrazonable. Pretender que Lisa ficasse em casa, prenhe e algemada pia. Acaso no era isso irrazonable? Mas sua raiva se esfriou quando recordou que a acusao de conduta irrazonable no era mais que uma fomalidad. Oliver j o tinha explicado quando se viram no Dubln: tinham que lhe apresentar um motivo ao tribunal, e se Lisa o preferia, podia demand-lo a ele. Seguiu lendo e encontrou os cinco exemplos de que lhe tinha falado Oliver: trabalhar nove fins de semana seguidos, faltar ao trigsimo aniversrio de bodas de seus pais por exigncias do trabalho, cancelar suas frias na Santa Luzia no ltimo momento porque tinha que trabalhar, fingir que queria ficar grvida, comprar muita roupa. Cada um desses exemplos foi como uma punhalada. Exceto a acusao de que comprava muita roupa. Lisa deduziu que ao chegar ao exemplo nmero cinco Oliver devia haver ficado sem acusaes slidas. Pagariam as costas pela metade e nenhum dos dois exigiria penso ao outro. Ao parecer, Lisa tinha que assinar um documento de confirmao de recebimento e enviar-lhe ao advogado do Oliver. Mas ela no pensava assinar nada. E no s porque no tivesse foras para levantar uma caneta, mas sim porque tinha um forte instinto de sobrevivncia. Ouviu uns golpes na porta e quase lhe escapou a risada, pois parecia impossvel que pudesse levantar-se da cama para abrir. Voltaram a chamar, mas Lisa nem se alterou. No pensava responder. Ouviu vozes na rua. Mais golpes, esta vez mais fortes. E logo um chiado ao levant-la tampa da rolha. -Lisa! -chamou uma voz. Ela apenas a registrou. -Lisa! -repetiu a voz. Ela a ignorou sem nenhum remorso. -Liiiiiiiisaaaaaa! -bramou a voz. Ento se deu conta de quem

era. Era Beck. Bom, esse no era seu verdadeiro nome, mas era um daqueles seguidores do Manchester United que viviam no bairro. Aquele que tinha a voz to forte-. Sei que est a dentro. Aqui fora h um buqu de flores enorme, qu-lo? -No -respondeu fracamente. -O que? -No. -No te ouo. O que h dito? Que sim? Lisa se levantou com chateio da cama. Pelo amor de Deus! Tinha sido forte toda a vida. Nunca se tinha deixado vencer pela tenso premenstrual, pelos fagotes de moral nem por nada parecido. E uma vez que decidia ter uma depresso, no paravam de interromp-la. Abriu de par em par a porta da rua e gritou ao Beck na cara: -Hei dito que no! -Vale. -Beck entregou um enorme buqu de flores envolto com celofane e entrou rapidamente no saguo-. Rpido, antes de que me veja algum. supe-se que estou no colgio. Lisa lhe jogou uma olhada s flores. Eram boas. No eram cravos, nem essas trocas flores sortidas, a no ser um variado buqu de flores estranhas: cardos e orqudeas de cor violeta que pareciam gastos de outro planeta. Quem as tinha enviado? Abriu o sobre com mos trementes. E se tinha sido Oliver? Eram do Jack. Quo nico dizia a nota era: Todos lhe sentimos falta de. Volta logo, por favor. Mas Lisa compreendeu que em realidade aquela mensagem era uma desculpa. Jack se tinha dado conta de que ela ia a por ele, e no estava interessado. Sabia que ela sabia. E ela sabia que ele sabia que ela sabia, embora de repente tinha deixado de importar. em que pese a ser muito bonito e ter um corpo fenomenal, Jack no teria feito mais que lhe causar problemas. No lhe importavam muito as coisas que para ela eram fundamentais. Em realidade Lisa no tinha feito mais que distrair-se fantasiando com ele: em realidade, o desgosto o tinha causado Oliver. Beck reclamava sua ateno: -Quero te pedir um favor. -O que? -disse Lisa, empregando em pronunciar essa palavra toda a energia que ficava. -Se pode me ajudar a me pr isto no cabelo. Tirou um pacote do bolso de suas calas de moletom. Era uma garrafa de tintura. -Ah, j. Quer entrar em um grupo -disse Lisa. Beck a olhou com cara de assombro e indignao. -Vete ao corno -exclamou-. vou ser extremo do Manchester United. -E para isso precisa te fazer mechas loiras? -Pois claro -disse ele com desdm. -Agora no posso, Beck. Tenho gripe.

-O que vai. Voc no tem gripe -disse encaminhando-se por volta do quarto de banho; girou a cabea e lhe piscou os olhos um olho com gesto de cumplicidade-. Mas se voc no me delata, eu tampouco delatarei a ti. Lisa se apoiou contra a parede e esteve em um tris de ficar a gritar, mas acabou cedendo ante seu destino. Beck saiu de casa da Lisa uma hora mais tarde, com o cabelo tingido de loiro. -Obrigado, Lisa. uma tia superguay. Lisa se sentou mesa da cozinha e ficou a fumar. Tinha frio e queria levantar-se para ficar um pulver, mas cada vez que terminava um cigarro acendia outro. Ento soou o telefone, e Lisa deu um coice que quase a fez cair da cadeira. Tinha os nervos a flor de pele! Saltou a secretria eletrnica. No que pretendesse crivar as chamadas, mas sim no pensava as responder. Mas quando a voz do Oliver encheu a habitao, todas as clulas de seu corpo ficaram em alerta mxima. Ol, nenm. Sou eu, Oliver. Chamava-te para te dizer uma coisa sobre... Lisa desprendeu rapidamente o auricular. -Ol. Estou aqui. -Ol -disse ele com voz doce-. J me imaginava. Chamei-te ao trabalho e me ho dito que estava em casa. recebeste a...? -Sim. -Chamei-te na quinta-feira e na sexta-feira ao escritrio para te dizer que ia vir, mas no pude falar contigo. Disse a sua secretria que me chamasse. No te deu a mensagem? -No. -Ou possivelmente sim. Recordava vagamente que Trix tinha tentado lhe acontecer uma mensagem na sexta-feira pela manh. -Te teria chamado o fim de semana, mas estava trabalhando. Tive uma sesso no Glasgow com umas modelos psicticas. Foi exaustivo. -No passa nada. -Bom, j viu, no? Embora sabamos que isto ia passar, no muito agradvel, verdade? -No. -Mas um dos dois tinha que faz-lo. -Oliver parecia incmodo-. A verdade que acreditei que o faria voc, cu. No entendia por que demorava tanto. -Tinha muito trabalho -balbuciou ela-. A revista nova, mas como. -Claro. Mas oua, que conste que me senti fatal pondo esses cinco exemplos. No era minha inteno falar pestes de ti, como poder imaginar. Ao princpio estava muito cheio o saco, como lgico, mas agora j no o estou. Entende-me, verdade? Mas as normas so as normas. Como ainda no levamos dois anos separados e o adultrio no foi a causa de nossa separao,

temos que lhe apresentar motivos ao tribunal. Lisa no se atrevia a falar. Estava esperando a que a tormenta de pranto que se estava preparando em seu interior passasse de comprimento; se abria a boca agora, estalaria. -Lisa -insistiu Oliver. Parecia preocupado. -Eu... -Oua... - muito triste -disse ela com voz tremente. -J sei, nenm. diga-me isso ! -Depois de uma pausa, seguiu falando como se pensasse em voz alta-. Poderia passar a verte, no? Possivelmente possamos arrum-lo todo voc e eu. -Est louco. -No, no estou louco. Pensa que os dois podemos nos economizar uma dinheirama em faturas de advogados se arrumarmos por nossa conta as questes prticas, como a do apartamento, por exemplo. Imagina o que nos vo cobrar cada vez que meu advogado lhe escreva uma carta ao teu? Uma massa, carinho, asseguro-lhe isso. Venha, por que no? -seguiu pressionando-. Podemos arrum-lo voc e eu amigablemente. Emano mo. -Como Lisa seguia sem dizer nada, ele insistiu-: De voc a voc. -Vale -conseguiu dizer ao fim Lisa. -Srio? Quando? -Este fim de semana, se te parecer. -No tem que trabalhar? -No. -V, v -disse Oliver em um tom que Lisa no soube interpretar. Logo se animou e adicionou-: A ver se encontro bilhete para na sbado. Levarei todos os papelajos. -irei recolher te ao aeroporto. S uma noite, prometeu-se Lisa. Uma noite acurrucada contra seu corpo; isso bastaria para superar a tragdia. Pendurou sem saber o que fazer a seguir. Podia deitar-se outra vez, mas em troca decidiu chamar o Jack. -Obrigado pelas flores. -No tem que me dar as obrigado. Solo queria que soubesse que... que... sinto um grande respeito por ti e que... -Aceito as desculpas, Jack -atalhou-o ela. -Desculpas? O que quer...? -Mas Jack se interrompeu, suspirou e disse-: De acordo. Obrigado. -me conte o que passou -disse Lisa tentando demonstrar algum interesse. -Pois muitas coisas, e muito boas -disse ele, mais animado-. tivemos que reimprimir a revista. No sei se as viu, mas as fotografias da festa saram em cinco peridicos este fim de semana, e convidaram a um programa da rdio nacional. Quatro pessoas se ofereceram para substituir a Mercedes, embora no o

tnhamos solicitado. Dubln uma cidade muito pequena. E j sei em que revista vai trabalhar Mercedes. No Manhattan, a no ser Froth, uma revista para adolescentes. Possivelmente fora porque sabia que Oliver ia v-la, ou pelas excelentes notcias sobre o Colleen, ou pelo da Mercedes, mas algo tinha trocado dentro da Lisa, porque quando Jack lhe perguntou: Crie que poder voltar para o escritrio?, lhe respondeu: Sim, acredito que sim. -Estupendo -reps Jack-. Nesse caso, no ser necessrio que siga escrevendo este artigo sobre cosmtica masculina. -Como diz? -Trix me encarregou isso. Agora que no esto nem voc, nem Ashling nem Mercedes, ela o membro com mais experincia em redao. Lhe subiu o poder cabea. Diz que vai enviar ao Bernard a fazer uma limpeza de ctis, solo para ver se consegue faz-lo chorar. -Estarei a dentro de uma hora. Quando se dirigia ao quarto de banho para dar uma necessria ducha, Lisa passou pelo dormitrio e lhe surpreendeu ver o estado em que se encontrava. Mas que demnios lhe tinha passado? Ela no era dessas pessoas que se derrubam. Ela era uma supervivente, tanto se gostava como se no. sentia-se desgraada, obvio, mas com a depresso passava como com as lentes de contato de cores: ficavam muito bem a outros, mas no acabavam de lhe gostar dela.

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Ashling se moveu um pouco e encontrou o telefone; tinha-o debaixo, entre os lenis. Levava quatro dias dormindo com ele. Marcou o nmero do Marcus por ensima vez e saiu a secretria eletrnica. Logo o chamou o escritrio. Saiu a rolha de voz. E por ltimo ao mvel. -Ainda no responde? -perguntou Joy, expressando sua solidariedade; Ted e ela estavam sentados na pestilenta cama do Ashling. -No. Ostras, oxal pudesse falar com ele. Necessito que me d algumas respostas. - um covarde de mierda. Eu de ti me apresentaria em seu escritrio. Chatearia-o em suas atuaes. Isso estaria bem -disse Joy com dureza-. Poderia interromper seus gags, isso o poria histrico. lhe gritar que um intil na cama e que tem a franga... -... an -disse Ashling cansativamente.

-Em realidade ia dizer cheia de sardas -disse Joy-. Mas an no est mau. -No, no poderia diz-lo. Nenhuma coisa nem a outra. -De acordo, deixemos as interrupes. Mas por que no vais ver o? Se quer recuper-lo, tem que lutar por ele. - que no sei se quero recuper-lo. Alm disso, com um adversrio como Clodagh no tenho nenhuma possibilidade. -No to bonita -disse Joy sem piedade. Ambas se voltaram para o Ted, que se ruborizou. -O que vai -mentiu ele; mas o fez fatal. -V-o? -disse Ashling ao Joy-. Ele a encontra muito bonito. Aproveitando o incmodo silncio que se apoderou deles, Ashling jogou uma desapaixonado olhada ao redor. Estava naquela habitao desde sexta-feira pela tarde. Agora era segunda-feira de noite e s se levantou da cama para ir ao quarto de banho. Sua inteno tinha sido dormir um pouco para repor do golpe, e depois procurar o Marcus e ver se se podia salvar algo. Mas por algum estranho motivo, no tinha conseguido levantar-se da cama. Agora se encontrava a gosto ali, e no tinha vontades de mover-se. Seu vazio olhar se posou em um paquetito de lenos de papel. No tinha utilizado nenhum. por que no chorava? Com a tristeza que a embargava, deveria estar chorando como uma madalena. Mas no tinha derramado nenhuma s lgrima. No lhe tremia a voz, no tinha um inchao doloroso na garganta, no notava nenhuma presso nos ossos da cara. Mas isso no queria dizer que estivesse atordoada. O que vai. Oxal estivesse atordoada. -No posso deixar de me perguntar o que fiz mau -disse lentamente, como se falasse sozinha-, e no acredito que fora culpa minha. Sempre lhe deixava ensaiar comigo os gags novos. Ia a todas suas atuaes. Bom, a quase todas. -Olhe o que tinha passado a nica vez que no foi: Marcus se tinha enrolado com seu melhor amiga-. Dava-lhe a razo dez vezes ao dia quando ele me dizia que era o melhor e que os outros cmicos no valiam nada. -Inclusive eu? -perguntou Ted, vacilante-. Dizia-te que eu no valia nada? -No -mentiu Ashling. A noite que Ashling conheceu o Marcus, ele falou com grande entusiasmo do Ted, mas agora se dava conta de que se o fez foi unicamente porque no tomava a srio. Quando ficou demonstrado que Ted tinha seu prprio grupo de admiradores, entusiasta embora reduzido, Marcus comeou a falar mal dele com sutileza. Como sabia que Ashling no teria permitido insultos diretos, contentava-se com comentrios como O bom do Ted Mullins. Neste negcio convm que haja um par de pesos leves. Para quando Ashling se deu conta de que Marcus menosprezava ao Ted, ela j estava muito metida em seu papel de noiva

abnegada e no podia protestar. -S lhe interessa Marcus Valentine -observou Joy-. um egosta de mierda. -No, no cria que sempre era assim. me divertia lhe ajudar. Estvamos muito unidos, fomos bons amigos. Isso era o que o fazia tanto dano. Mas Marcus tinha conhecido a uma garota que gostava mais; isso passava continuamente. -Intuiu que algo no ia bem? -perguntou Joy-. Tinha trocado seu comportamento? Resultava doloroso pensar em recente passado luz dos ltimos descobrimentos, mas Ashling teve que admiti-lo: -Estas ltimas semanas em que eu tive tanto trabalho ele estava um tanto mal-humorado. Pensei que era sozinho porque me sentia falta de. Imagine ! -E seguiram...? -Joy fez um intento desinteressado de formular a pergunta com delicadeza, mas desistiu rapidamente-. Seguiram follando como sempre? Ted se tampou os ouvidos. -No -respondeu Ashling com um suspiro-. Baixou muito o ritmo. Eu pensava que era por minha culpa. Mas fizemos o amor depois de que eu voltasse do Cork. Ou seja que durante um tempo se deitava com as duas... por que o toleraria Clodagh? -perguntou-se, como se falasse de um personagem de algum culebrn. -Ao melhor ela no sabia -sugeriu Joy-. possvel que lhes mentisse s duas. Ou possivelmente te estivesse utilizando a ti para pressionar ao Clodagh e conseguir que deixasse ao Dylan. -Joy se deu conta muito tarde da crueldade de seu comentrio-. Sinto muito -desculpou-se-. Hei-o dito sem pensar... Mas e Clodagh? Se eu tivesse que escolher entre o Marcus e Dylan, no duvidaria nem um instante. Ostras. Perdoa. Gostam de umas batatas? Ashling negou com a cabea. -Gosta de algo? Chocolate? Pipocas de milho? -Joy assinalou o amplo sortido de produtos de confeitaria que havia sobre a cmoda do Ashling. -No, e no me traga nada mais, por favor. -Pensa te levantar da cama algum dia? -No -disse Ashling-. Sinto-me to... humilhada. -No lhes d essa satisfao -disse Joy com firmeza. -Sinto que todo mundo me odeia. -Mas por que? Voc no tem feito nada mau! -Sinto que todo mundo est contra mim, que em nenhum stio estou a salvo. E me sinto muito triste -acrescentou. - lgico que esteja triste. -No; estou triste por outras coisas. No posso parar de pensar no Boo e em quo triste a vida que leva. E na quantidade de gente que vive como ele, passando fome e fria. Na perda da prpria dignidade, no lhe denigram...

interrompeu-se ao ver o olhar que intercambiavam Joy e Ted, que devia dizer: Est completamente assobiada. Seus amigos tinham deduzido que o trauma lhe tinha afetado gravemente. Como podia ser que se preocupasse com mendigos aos que nem sequer conhecia, quando ela tinha ante si um desastre to tangvel e to real? No o entendiam. Mas havia uma pessoa que sim o entenderia. Desde no ter estado to transtornada, Ashling se teria estremecido de espanto. Assim era como se sentia minha me. E ento foi quando fez aquela surpreendente conexo. Maldita seja, acredito que tenho uma depresso. Com flores ou sem elas, quando Lisa chegou ao escritrio e viu o Jack no pde evitar sentir raiva e sentir-se rechaada. -Como est? -perguntou-lhe ele, observando-a atentamente. -Bem -respondeu Lisa, suscetvel. -Lhe sentimos falta de. Olhava-a com carinho, mas sem lstima, e a ira da Lisa se evaporou. Reconheceu que sua conduta era infantil. -Quer ler meu artigo sobre cosmtica masculina? -Jack lhe ensinou um texto no que afirmava que os produtos da Aveda eram bons, os do Kiehl bons e os do Issey Miyake bons. Lisa deixou o artigo em cima da mesa, piscou os olhos um olho e disse: -No o faz do todo mal. -Deviam estar francamente preocupados com as baixas do Colleen se at o Jack se atreveu a escrever um artigo-. E diz que Ashling ainda no veio a trabalhar? -No pde dissimular sua suficincia. Ela ia se divorciar e tinha ido ao escritrio, no? Agora que voltava a estar ali se dava conta do impacto que tinha causado a revista, e de como todos seus esforos para lhe dar notoriedade tinham dado frutos. Enquanto Lisa estava na cama, convencida de que era a pior fracassada de todos os tempos, converteu-se em uma espcie de estrela (solo na Irlanda, obvio, mas algo algo). J tinha recebido uma oferta de emprego de outra revista irlandesa, e a tinham chamado vrios jornalistas, uns interessados em lhe fazer uma entrevista a fundo, e outros mais interessados em utiliz-la para fazer artigos de cheio do tipo Minhas frias favoritas e Meu ideal de homem. permitiu-se um momento de autocomplacencia, mas o iminente fim de semana com o Oliver era mais importante que o xito da revista. Tinha que estar completamente espetacular: para isso tinha que conseguir roupa de primeira e arrumar o cabelo. E as unhas. E as pernas. No pensava comer nada, obvio, para assim poder comer normalmente com ele... - o Sunday Teme -disse Trix lhe indicando com um gesto o auricular do telefone a Lisa-. Querem saber de que cor leva as

calcinhas. -Brancas -respondeu Lisa, distrada, e Kelvin esteve a ponto de soltar uma gargalhada. -Dizia-o em brincadeira -queixou-se Trix-. Solo querem te perguntar algo sobre os produtos que usa para o cabelo... Mas Lisa no a estava escutando. Estava falando por telefone com o escritrio de imprensa do DKNY. -Queremos fazer uma reportagem para o nmero de Natal, mas necessitamos a roupa antes da sexta-feira. -Lisa, podemos falar um momento do substituto da Mercedes? -perguntou Jack. que Mercedes os tivesse deixado na estacada produziu a Lisa outro ataque de raiva, mas fez quanto pde para cont-la. -Trix, chama o Ghost, Fendi, Prada, Paul Smith e Gucci. lhes diga que lhes dedicaremos vrias pginas no nmero de dezembro, mas solo se nos enviarem a roupa antes da sexta-feira. Vamos -disse ao Jack, e se dirigiu para seu escritrio. -Est tramando algo -comentou Trix sem dirigir-se a ningum em particular. Sentia falta da o Ashling e Mercedes; no era agradvel no ter a ningum com quem jogar. Jack e Lisa repassaram as quatro solicitudes recebidas para ocupar o cargo de editor de moda e decidiram entrevistar aos quatro aspirantes. -E se nenhum serve, poremos um anncio -disse Lisa-. Falando de outra coisa, Jack, sabe de onde posso tirar um advogado? Ele refletiu um momento. -A empresa tem uma escrivaninha. Se eles no podem ocupar-se do teu, recomendaro a algum. -Obrigado. -E eu farei tudo o que possa para te ajudar -prometeu-lhe Jack. Ela o olhou com receio. No podia neg-lo: Jack gostava. Ele seguia com aquela atitude carinhosa e solidria que tinha mostrado desde dia em que ela ficou a chorar em seu escritrio por haver ficado sem ir aos desfiles. Ele no tinha a culpa de que ela tivesse decidido interpretar exageradamente aquela atitude. na tera-feira pela tarde soou o telefone do Ashling. Ashling, que respondeu rapidamente. Que seja Marcus -rezou-. Que seja Marcus. Mas se levou uma decepo para ouvir uma voz de mulher. Era sua me. -Ashling, carinho, queramos saber como tinha ido a apresentao, e lhe chamamos revista. Ho-nos dito que no tinha ido trabalhar. O que te passa? Est doente? -No. -Ento o que passa? -Estou... -Ashling duvidou em pronunciar a palavra tabu, mas

acabou cedendo, com uma mescla de medo e alvio-. Estou deprimida -confessou. Monica compreendeu que aquele no era um simples caso de estou deprimida porque ontem noite me esqueceu gravar Friends. Ashling tinha tido sempre muito cuidado em no pronunciar jamais a palavra depresso refirindose a si mesmo. Aquilo ia a srio. A histria se repetia. -Meu noivo me ps os chifres com o Clodagh -explicou com um fio de voz. -Com o Clodagh Nugent? -Monica se acendeu. -Faz dez anos que Clodagh Kelly, mas enfim. -Est muito mal? -Levo cinco dias na cama e no tenho inteno de me levantar. -Come? -No. -Asseia-te? -No. -Tem pensamentos suicidas? -Ainda no. -Yupi. Uma idia mais. -Agarrarei o trem amanh pela manh, carinho. Eu cuidarei de ti. Monica supunha que sua filha a enviaria a passeio, como de costume. Mas a nica resposta que obteve foi um resignado Vale. O medo se apoderou dela: Ashling devia estar muito mal. -No se preocupe, carinho, procuraremos ajuda. No permitirei que acontea o que passei eu -prometeu Monica com veemncia-. Hoje em dia as coisas so muito diferentes. -J, agora no um estigma -reps Ashling com indiferena. -No. Agora h melhores remdios -replicou Monica. na tera-feira de noite Joy e Ted tentavam tentar ao Ashling com um novo carregamento de barras de chocolate e revistas quando soou o timbre da porta. ficaram todos paralisados. Pela primeira vez em vrios dias, o lnguido rosto do Ashling se iluminou. -Talvez Marcus! -exclamou. -vou dizer lhe que se v a mierda -anunciou Joy dirigindo-se para a porta. -No! -disse Ashling com firmeza-. No; quero falar com ele. Joy voltou ao cabo de uns segundos. -No Marcus -disse em voz baixa. Ashling voltou a afundar-se rapidamente na lama-. o divino Jack. Aquela inesperada visita tirou o Ashling de sua letargia. O que queria Jack? Despedi-la por no ter ido ao escritrio? -A que esperas? v tomar banho te, pelo amor de Deus! Cheira a tigre. -No posso -disse Ashling com voz dbil. To dbil, que Joy

compreendeu que estava perdendo o tempo. contentou-se com que ficasse um pijama limpo, escovasse-se o cabelo e se lavasse os dentes. Ento Joy agarrou duas garrafas de colnia. -Happy ou Oui? Happy -decidiu-. Provemos o poder do lhe sugiram. -Orvalhou ao Ashling de colnia e a empurrou, como se fora um boneco a corda, em direo ao salo-. nimo! Jack estava sentado no sof azul, com as mos pendurando entre os joelhos. Aquela era uma viso muito estranho. face ao deprimida que estava, essa idia venceu seu estupor. Jack pertencia ao mundo do trabalho, e entretanto ali estava, fazendo que o piso do Ashling parecesse ainda mais pequeno do que era. O traje escuro, o despenteado cabelo e a gravata torcida lhe faziam parecer transtornado e arrasado pelas preocupaes. Ashling ficou na soleira, olhando como ele intercambiava pensamentos com o cho de arce. Ento inclinou a cabea, viu o Ashling e sorriu. Quando Jack se levantou do sof, trocou a luz da habitao. -Ol -disse Ashling-. Sinto no ter ido ao trabalho nem ontem nem hoje. -S vim a ver como est, no a te colocar pressa para que volte para trabalho. Ento Ashling recordou que ele se mostrou inesperadamente amvel e pormenorizado depois de que Dylan lhe revelasse a fatdica notcia. -Tentarei ir amanh -disse, embora era to provvel quanto escalasse o Kilimanjaro. -por que no toma uma semana de frias e tenta voltar na segunda-feira? -sugeriu Jack. -De acordo. Obrigado. -O alvio que lhe produziu no ter que enfrentar-se ao mundo imediatamente foi to grande que nem sequer discutiu-. Minha me vai dever passar uns dias comigo. Isso bastar para me animar a voltar para trabalho, seguro. -Ah, sim? -disse Jack com um sorriso-. Um dia tem que me contar isso -Hummm... Bueno, pues te lo dejo aqu. Espero que te mejores. Ya nos veremos el lunes. -Sim. -Ashling no se sentia capaz nem de lhe dizer a hora. -Como est? -perguntou Jack. Ashling vacilou. Aquele no era o tema mais adequado para falar com seu chefe, mas que mais dava? J nada importava. -Estou muito triste -reconheceu. - lgico. O fim de uma relao, o fim de uma amizade... -Mas no sozinho isso. -Ashling tentava compreender aquela intensa dor-. Estou triste pelo mundo inteiro. ficou olhando ao Jack. Este devia pensar que estava assobiada. -E que mais? -disse ele com doura. -S vejo tristeza e dor a meu redor. Por toda parte. -Weltschmerz -disse Jack. -Sade -disse ela distrada.

-No -explicou Jack, rendo fracamente-. Weltschmerz significa algo assim como tristeza pelo mundo em alemo. -H uma palavra para isto? Ashling sabia que no era a primeira pessoa que se sentia assim. Sabia que sua me tambm tinha passado por aquilo. Mas se existia uma palavra para descrever aquele sentimento, devia haver muitas pessoas mais que o haviam sentido. Aquilo a consolou. Jack lhe ensinou uma bolsa de papel branca que levava. -Olhe, trouxe-te uma coisa... -O que ? Lenos de papel? Tenho tantos que poderia montar uma loja. Uvas? No estou doente, a no ser sozinho... humilhada. -No; ... ver, sushi. Ela se sentiu ofendida. -Me tirares o sarro? -No! que o dia que o comemos no escritrio me pareceu que sentia curiosidade. -Como Ashling seguia muda, ele prosseguiu-: Pensei que voc gostaria. No h nada asqueroso, nem sequer pescado cru. basicamente vegetariano: pepino, abacate, um pouco de caranguejo. Um sushi para principiantes. Se quer posso te explicar passo por passo... Mas a expresso de desconfiana do Ashling lhe fez tornar-se atrs. -Hummm... Bom, pois lhe deixo isso aqui. Espero que melhore. J nos veremos na segunda-feira. Quando Jack se partiu, Ted e Joy foram ao salo. -O que h na bolsa? -Sushi. -Sushi! Como lhe ocorre te trazer sushi? Formaram um corro ao redor da bolsa de papel, observando-a com receio, como se fora radiativa. -Jogamo-lhe uma olhada? -props Ted. -Se quiser... -disse Ashling. Ted tirou a caixa negra laqueada e, fascinado, contemplou os pequenos rollitos de arroz dispostos em pulcras fileiras. -No sabia que fora assim -comentou Joy. -E o que isso? -perguntou Ted assinalando um saquito pla teado. -Molho de soja -disse Ashling sem entusiasmo. -E isto? -Ted levantou a tampa de uma pequena vasilha de poliestireno. -Gengibre. -E isto? -Assinalou um montoncito de massa verde. -No me lembro de como se chama -admitiu Ashling-, mas lana muito. Depois de uma prolongada e cautelosa explorao, Ted

agarrou o touro pelos chifres. -vou provar o. Ashling se encolheu de ombros. -Este parece de pepino. -Ted o meteu na boca-. Agora me limpo o paladar com um pouco de gengibre, e logo... -No, no se faz assim -interrompeu-lhe Ashling com chateio. -Bom, pois insgnia me voc como se faz.

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Para ouvir os golpecitos na janela, Clodagh ficou em p de um salto. Invadiu-a uma quebra de onda de felicidade. J tinha chegado. Correu para a porta da rua e a abriu sem fazer rudo. -O galo canta ao anoitecer -disse Marcus com marcado acento russo. -Shhh! -Clodagh se levou um dedo aos lbios, em um gesto exagerado, mas ambos riam, transbordados de alegria. -Dormem? -sussurrou Marcus. -Sim, dormem. -Aleluia! -Quase esqueceu que no tinha que fazer rudo-. Agora j posso fazer o que quiser contigo. -Entrou no saguo e a abraou; tropearam, entre risadas, com o perchero, e ele comeou a lhe tirar a roupa. -Vem o salo -disse ela. -No; quero faz-lo aqui -reps ele com picardia-. Entre as botas de chuva e as mochilas do colgio. -No pode, tolo! -Riu ao ver as panelas do Marcus-. Parece-te com o Craig. Marcus tirou ainda mais o lbio inferior, e riu com mais fora. -Srio -sussurrou Clodagh-, e se um dos dois se levantasse para ir ao banho e nos pilhasse com as mos na massa no cho do saguo? Venha! Passa agora mesmo ao salo! Marcus, obediente, recolheu sua camisa e seguiu ao Clodagh. -To secreto me recorda adolescncia. Resulta muito sexy -comentou. Dylan tinha aterrorizado ao Clodagh com suas ameaas de lhe tirar a custdia dos meninos, e ela queria impedir por todos os meios que Molly e Craig a vissem na cama com o Marcus. Mas aquela semana Marcus tinha muito trabalho, assim no podiam ver-se durante o dia. O nico momento que podiam aproveitar para fazer o amor era quando Molly e Craig dormiam. Um perodo de aproximadamente vinte minutos ao dia.

tombaram-se no sof e se tiraram mutuamente a roupa; logo, depois de uma breve pausa para olhar-se aos olhos, Clodagh suspirou: -Me alegro tanto de verte. Os cinco dias passados, desde que Dylan partisse, tinham sido estranhos, onricos. O sentimento de culpa a estava destroando, sobre tudo porque os meninos no paravam de perguntar quando ia voltar seu pai a casa. Clodagh cada vez se sentia mais isolada: at sua me estava furiosa com ela. Alm disso, sentia-se terrivelmente fora de controle, e surpreendida da catstrofe que tinha desencadeado. A confuso e o pnico s cediam quando estava com o Marcus. Ele era um diamante no meio do estercolero em que se converteu sua vida. Tinha lido essa frase em algum stio (certamente na novela em que a mulher monta uma loja de roupas de marca de segunda mo) e lhe tinha ficado gravada. -No tanto como eu. Marcus percorreu seu corpo nu com o olhar, p-lhe as mos debaixo e lhe deu a volta, colocando-a de barriga para baixo. Esperou um momento antes de penetr-la, quase com solenidade. Fazia quase uma semana que no follaban. na sbado pela tarde foi completamente impossvel. depois de golpear ao Marcus com o caminho vermelho, Craig no lhe tinha deixado aproximar-se de mais do meio metro de sua me. -Venha! -implorou Clodagh com voz amortecida. Ajudando-se com uma mo, Marcus se colocou justo na entrada. No havia nada como o primeiro empurro. como sempre tinham pouco tempo para estar juntos, seus ps tinham uma violncia entusiasta: lhe gostava de entrar at o fundo primeira, vencendo toda resistncia, indo diretamente para o xtase. E se conseguia obter do Clodagh um grito afogado a meio caminho entre o prazer e a dor, isso o respirava ainda mais. Mas esta vez sua larga e perfeita estocada se viu interrompida a meio caminho quando Clodagh ficou em tenso, se incopor e sussurrou: -Shhh! -Girou a cabea para o teto e ficou imvel-. Pareceu-me ouvir... No. -Voltou a relaxar-se-. Imaginei-me isso. No segundo intento, Marcus a fincou de tudo, mas no pde evitar sentir que lhe tinham privado de algo. Pegaram um p curto e furioso, e logo outro ligeiramente menos frentico, com ela em cima. Empapada de suor, Clodagh se tombou sobre ele e murmurou: -Faz-me to feliz. -Voc tambm. Mas sabe o que me faria ainda mais feliz? Que subssemos cama. Este sof me est destroando as costas. -No deveramos. E se nos vem? -Pode fechar o dormitrio com chave. Venha -insistiu-. No acreditar que j tenho bastante por esta noite, no? -Sim, mas... Bom, vale. Mas no pode ficar a passar a noite, de

acordo? -De acordo. O doutor McDevitt se assustou quando aquela mulher entrou em sua consulta exigindo Prozac com ameaas. -No nos partiremos sem a receita! -Senhora... -O mdico consultou o histrico-. Ah, Kennedy. Senhora Kennedy, eu no posso entregar receitas... -me chame Monica, e no para mim, a no ser para minha filha -disse assinalando ao Ashling. -Ah, Ashling. No te tinha visto. O que acontece? -Ao doutor McDevitt lhe caa bem Ashling. Ela vacilou mas, ajudada pelas cotoveladas que lhe dava sua me, finalmente disse: -Sinto-me fatal. -Seu noivo a deixou e se foi com seu melhor amiga -esclareceu Monica ao ver que sua filha no ia dizer nada mais. O doutor suspirou. Assim que a tinha plantado o noivo. Bom, a vida assim, no? Mas agora a gente pedia Prozac por algo: porque tinham perdido um pendente ou porque se ajoelharam em cima de uma pea de Leigo. -Mas no sozinho isso -prosseguiu Monica-. Minha filha teve problemas familiares. McDevitt no o punha em dvida. Uma me dominante, possivelmente? -Sofri depresso quinze anos. Hospitalizaram-me vrias vezes... -No para presumir -murmurou o doutor. -... e Ashling se est comportando igual a eu. No se levanta da cama, nega-se a comer, est preocupada com os mendigos... McDevitt se animou um pouco. Aquilo j era outra coisa. -A ver, me conte isso dos mendigos. Monica lhe deu outra cotovelada a sua filha e sussurrou: Cuntaselo!; Ashling levantou a cabea, mostrando um rosto plido e tenso, e resmungou: -Em minha rua h um jovem mendigo. Sempre me preocupou, mas agora me entristece pensar em outros mendigos, em todos. Aquilo bastou para convencer ao McDevitt. -por que me sinto assim? -perguntou Ashling-. Estou-me voltando louca? -No, nada disso, mas a depresso uma besta muito peculiar -dissimulou o doutor. Dito de outro modo, no tinha nem idia-. Entretanto, a julgar pelo testemunho de sua me, possvel que tenha herdado uma tendncia a desenvolv-la e que o trauma de perder a seu noivo a tenha desencadeado. -A seguir estendeu uma receita da dose mais baixa do Prozac-. Com a condio -disse enquanto anotava algo em um bloco de papel- de que tambm v a terapia.

O doutor McDevitt estava a favor da terapia. Se a gente queria ser feliz, quo mnimo podia fazer era esforar-se um pouco. Ao sair da consulta, Ashling perguntou a sua me: -Posso ir j a casa? Para ir ao mdico tinham pego um txi. -Vamos andando at a farmcia, e logo eu acompanharei a casa. Desconsolada, Ashling deixou que sua me a agarrasse do brao. Continuamente se via obrigada a fazer coisas que no queria fazer, mas estava muito abatida para opor-se. O problema era que Monica fazia da felicidade do Ashling seu projeto, encantada de ter uma oportunidade de recompens-la por tantos anos de abandono inevitvel. Era uma tarde de princpios de outono e, enquanto passeavam sob um sol benigno, Ashling se apoiou no brao de sua me, grosso e brando por causa de vrias capas de roupa. depois de ir farmcia, deram um passeio pelo Stephen's Green, onde Monica a obrigou a sentar-se em um banco e contemplar o lago e os pssaros que chapinhavam na gua. Ashling perguntou quando poderiam voltar para casa. -Logo -prometeu-lhe Monica. -Logo? Vale. -Seguiu contemplando os pssaros-. Patos -comentou com tristeza. -Exato! Patos! -disse sua me com tanto entusiasmo como se Ashling fora uma menina de dois anos e meio-. Preparam-se para voar para o sul, onde passaro o inverno... Vo em busca de um clima mais quente -acrescentou. -J sei. -Tm que colocar os biquinis e o bronzeador na mala... Silncio. -Encarregar os cheques de viagem... -prosseguiu Monica. Ashling seguia com a vista frente. -Pint-las unhas dos ps -apontou Monica-, comprar culos de sol e chapus de palha... o dos culos de sol foi definitivo. A imagem de um pato com culos de sol, com pinta de mafioso, resultou o bastante cmica para arrancar um tmido sorriso ao Ashling. Ento Monica a autorizou a voltar para casa. na sbado pela manh, quando Liam recolheu a Lisa com seu txi para lev-la ao aeroporto, no pde ocultar sua admirao. -meu deus, Lisa -exclamou-. Est preciosa! -No para menos, Liam. Levo das sete me arrumando. Lisa tinha que reconhecer que o tinha conseguido. Tudo estava perfeito: o cabelo, a pele, as sobrancelhas, as unhas. E a roupa. E tudo a base de trambiques, obvio. na quarta-feira e na quinta-feira tinha recebido por mensageiro algumas dos objetos mais deliciosos que havia no planeta; tinha eleito as mais seletas

e agora as levava postas. Pelo caminho, Lisa lhe explicou ao taxista a situao, e Liam se mostrou indignado. -Divorciar-se! -balbuciou-. Seu marido deve estar louco. E cego. Para aproximar-se da porta, Liam estacionou em um stio proibido. -Espero-te aqui. Lisa respirava entrecortadamente antes inclusive de entrar no terminal. Embora segundo o monitor o vo do Oliver tinha aterrissado, no havia nem rastro dele, assim Lisa ficou de p no lugar onde tinham acordado encontrar-se, sem apartar a vista das portas de cristal, e esperou. O corao lhe pulsava muito depressa e tinha a boca to seca que a lngua lhe pegava ao paladar. Esperou um pouco mais. de vez em quando saa um grupo de gente, mas Lisa seguia sem ver o Oliver. Ao cabo de um momento, nervosa, chamou a casa para comprovar que no lhe tivesse deixado uma mensagem dizendo que saa com atraso, mas no, no havia nenhuma mensagem. Quando comeava a convencer-se de que Oliver no ia aparecer, finalmente o viu avanar com passo elegante para as portas de cristal. Sentiu um ligeiro enjo, e o estou acostumado a oscilou sob seus ps. Oliver ia vestido de negro. Jaqueta reta de pele negra, pulver de pescoo alto negro e calas negras. Ele a viu e sorriu. Em outros tempos estava acostumado a brincar com que seu sorriso era o nico objeto feito pelo homem que podia ver-se do espao. Lisa correu para ele. -Acreditava que no chegava. -Sinto muito, nenm -disse ele, e seus lbios descreveram uma curva ao redor de seus imaculados dentes-. que me retiveram em Imigrao. Sou o nico passageiro de todo o avio ao que interrogaram. --levou-se uma mo aos lbios e disse, fingindo perplexidade-: Pergunto-me por que ser. -Porcos! -Sim, olhe, no sabe como me h flanco lhes convencer de que sou cidado britnico. E isso que levo um passaporte britnico. -Zangaste-te? -perguntou Lisa. -No, j estou acostumado. A ltima vez que vim aqui me passou o mesmo. Oua, est preciosa, nenm. -Voc tambm est muito bonito. Quando Liam os deixou em casa, Kathy estava terminando a limpeza. Tentou escapulir-se discretamente, mas Lisa o impediu. -Oliver, apresento a Kathy, minha vizinha. Este Oliver, meu MA... esfarelo. -Tudo bem? -disse Kathy, perguntando-se o que seria um mamigo.

Quando Kathy se partiu, Lisa e Oliver se sumiram em uma estupidez tinta de jovialidade; em que pese a que estavam bem dispostos o um para o outro, no cabia dvida de que era uma situao muito estranha, sem um cdigo de conduta claro. Oliver a felicitou pela casa, e lhe explicou com grandilocuencia seus projetos decorativos, fazendo insistncia na persiana de madeira. Finalmente ambos se tranqilizaram e comearam a comportar-se com normalidade. -Teramos que comear, nenm -disse Oliver, e tirou de sua bolsa uma coisa que por um instante Lisa acreditou um presente, mas que era um fichrio de documentos: escrituras, contas bancrias, extratos de cartes de crdito, papis da hipoteca. Oliver ficou uns culos com arreios chapeada e, embora tinha um ar deliciosamente profissional, todo o nervosismo infantil da Lisa se desvaneceu. No que estava pensando? Aquilo no era uma entrevista, a no ser uma reunio para falar do divrcio. de repente se desmoralizou. sentou-se mesa da cozinha e ficou a separar sua vida econmica da do Oliver, para que ambas pudessem seguir funcionando independentemente. Era um processo to delicado e complicado como o de separar a dois gmeos siameses. Analisando contas bancrias que se remontavam a cinco anos atrs, tentaram separar todos os pagamentos que cada um tinha feito relacionados com o piso. Entre depsitos, aplices de seguros e honorrios de advogados, as duas linhas se confundiam continuamente. Em um par de ocasies a coisa ficou feia, como est acostumado a ocorrer com o dinheiro. Lisa estava empenhada em que ela tinha pago todos os honorrios do advogado, mas Oliver estava convencido de que ele tambm tinha contribudo algo. -Olhe isto. -Rebuscou entre os papis at dar com uma fatura do advogado-. Uma fatura de quinhentas e vinte libras e dezesseis peniques. E olhe -acrescentou assinalando o extrato de sua conta bancria-: um talo de quinhentas e vinte libras e dezesseis peniques, estendido trs semanas mais tarde. No me dir que uma casualidade. -A ver! -Lisa examinou ambos os documentos, e admitiu que Oliver tinha razo-. Sinto muito -disse. Soou o timbre da porta e Francine entrou to alegre. -Ol, Lisa. Ai, ol -disse ao ver o Oliver, e o acanhamento eclipsou sua desenvoltura. Voltou a olhar a Lisa-: Esta noite h uma reunio de garotas em minha casa. Quer vir? convidei ao Chloe, ao Trudie e ao Phoebe. -Obrigado, mas j tenho planos. -Vale. Oua, no te sobra nenhum artigo de maquiagem? Lisa dissimulou sua irritao. -Perdoa, Oliver, solo ser um momento. me acompanhe a meu quarto, Francine. -Caray! -exclamou Oliver quando Francine partiu com uma

bolsa de plstico cheia de mscaras, esmaltes de unhas, exfoliantes e outros produtos cosmticos. -Em realidade veio a te jogar uma olhada -disse Lisa com irritao. Seguiram examinando papis e desenterrando lembranas. -Que demnios compramos no Aero que custou tanto dinheiro? -Nossa cama -respondeu Oliver. Houve um silncio tenso, carregado de sentimentos. -Um talo ao Discovery Travel? -perguntou Lisa ao cabo de um momento. -Chipre. Aquela s palavra fez estalar uma bomba de emoes dentro da Lisa. Uma ternura transbordante, membros entrelaados enquanto o sol da tarde desenhava sombras pelos lenis: Lisa estava profundamente apaixonada, eram suas primeiras frias de casados e no podia imagin-la vida sem o Oliver. E agora aparecia aquele talo, enquanto preparavam o divrcio. Que estranha era a vida. Ao cabo de um par de horas voltou a soar o timbre da porta. Esta vez era Beck. -Quer vir, Lisa? Estamos jogando a bola. -Estou ocupada, Beck. -Ol. -Beck tentou saudar o Oliver com desenvoltura, mas no pde dissimular que se sentia intimidado por sua presena-. E voc? -Ele tambm est ocupado. -Comeava a encher o saco-se. Estavam tratando ao Oliver como a um monstro de feira. -A verdade que me viria bem um descanso -disse ele deixando a caneta e tirando-as culos-. Estou um pouco farto. Meia hora? -Se desperez, e ela admirou seus elegantes movimentos. -Vem, Lisa? -Bom. -Ao princpio jogava um pouco sujo -confessou- Beck ao Oliver-, mas agora j no. -Lisa joga a futebol com vs? -perguntou Oliver, incrdulo. -Pois claro. -Agora era Beck o surpreso-. No o faz mau. Para ser uma garota. -Vejo que trocaste muito -disse Oliver com assombro, quase em tom acusador. -No, no troquei nada -reps ela desapasionadamente. A meia hora que passaram brincando de correr detrs da bola pelo beco resultou proveitosa. Quando voltaram a sentar-se mesa da cozinha, coberta de papis, ambos estavam ofegantes e eufricos.

-Ostras! -exclamou Oliver quando viu o que lhes esperava-. Tinha-me esquecido. -Oua, deixemo-lo por esta noite. -No, nenm. Ainda fica muito trabalho. Dissimulando seu abatimento, Lisa chamou para encarregar umas pizzas, e ficaram a trabalhar. No pararam at meia-noite. -Sabe quanto tempo nos levar tudo isto? -perguntou ela. -Assim que cheguemos a um acordo em relao s finanas, apresentamo-lo ante o tribunal, e a sentena provisria sai entre dois e trs meses mais tarde. Seis semanas mais tarde chega a sentena definitiva. -J. Muito depressa. -A Lisa no lhe ocorreu nada mais que dizer nesse momento. A jornada a tinha deixado esgotada, triste e afligida. Doa-lhe o pescoo, doa-lhe o corao, e agora era hora de deitar-se e no tinha vontades de follar. Ele tampouco. Estavam os dois muito tristes. Oliver se despiu maquinalmente, sem vontades, deixando a roupa tal como caa, e se meteu na cama junto Lisa, como se tivesse dormido um milho de vezes naquela cama. Abriu os braos e ela lhe aproximou, e adotaram a posio que adotavam sempre para dormir: as costas dela bem apertada contra o peito dele, os ps dela entre as coxas dele. Aquilo era mais ntimo, mais tenro que o sexo. J s escuras, Lisa chorou. Oliver a ouviu, mas no lhe ocorreu nada que pudesse consol-la. Ao dia seguinte voltaram a tomar posies na mesa da cozinha e trabalharam at as trs da tarde, hora em que Oliver teve que partir. Lisa o acompanhou em txi ao aeroporto, e quando voltou para casa a encontrou insoportablemente vazia. Estava muito deprimida e tinha vontades de meter-se na cama, mas no se deitou porque no queria voltar a apartar-se da realidade. A vida devia continuar.

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na segunda-feira pela manh Monica acompanhou ao Ashling ao trabalho. nimo! Voc pode faz-lo! Era como o primeiro dia de colgio. Ashling transps as portas do edifcio e, uma vez dentro, girou a cabea; sua me, da rua, gesticulou: Adiante!. Ashling foi para o elevador a contra gosto. Quando se sentou em sua mesa todos a olharam de maneira estranha, e logo comearam a trat-la com exagerada simpatia. -Gosta de uma taa de ch? -perguntou-lhe Trix, solcita.

-No te passe, Trix -respondeu Ashling, e tentou concentrar-se nos papis de sua mesa. Ao cabo de um momento levantou a cabea e viu que Trix sacudia a cabea e lhe dizia, movendo sozinho os lbios, senhora Morley: No quer ch. Pouco depois Jack irrompeu no escritrio com um monto de documentos sob o brao. Parecia estresado e mal-humorado, mas ao ver o Ashling diminuiu o passo e se relaxou um tanto. -Como te encontra? -perguntou-lhe amavelmente. -Pois olhe, consegui me levantar da cama -respondeu. Mas a rigidez de seu semblante indicava que tampouco estava muito contente-. Oua, o dia que veio para ver-me... Obrigado pelo sushi. E perdoa que estivesse um pouco suscetvel. -No passa nada. Como vai o Weltschmerz? -Muito bem, obrigado. Jack assentiu com toda sua boa inteno. -Ser melhor que me ponha a trabalhar -disse Ashling. -Esta tristeza que sente... -disse ento Jack- indefinida ou toma alguma forma determinada? Ashling refletiu e disse: -Acredito que toma uma forma determinada. Conheo um mendigo, Boo... o das fotos, recorda? Ele me tem descoberto o mundo da mendicidade, e isso me parte a alma. Depois de um silncio, Jack disse, pensativo: -Oua, talvez podemos lhe oferecer trabalho. Poderamos colocar o de mensageiro na televiso. -No pode oferecer trabalho a uma pessoa a que nem sequer conhece. -Eu conheo o Boo. -O que diz? -O outro dia me encontrei isso na rua. Reconheci-o pelas fotografias e estivemos um momento conversando. Queria lhe dar as obrigado, porque essas fotografias ajudaram muito ao lanamento do Colleen. Encontrei-o muito preparado, muito entusiasta. -OH, sim, -o. Interessam-lhe todo tipo de... Espera um momento. Diz-o a srio? -Pois claro. por que no? evidente que estamos em dvida com ele. J v a quantidade de publicidade que conseguimos graas a essas fotografias. Ashling se animou um pouco, mas pouco depois voltou a afundar-se rapidamente. -Mas e os outros mendigos? Os que no aparecem nessas fotografias. -No posso oferecer trabalho a todos -admitiu Jack com um triste sorriso. Ento a porta do escritrio se abriu com estrpito e entrou um jovem muito elegante e jovial. -Ol, meninos! -exclamou. -Quem esse? -perguntou Ashling repassando o traje do

recm-chegado: cabelo com mechas loiras, calas tipo alfaiate cor magenta, camiseta transparente e uma diminuta jaqueta de pele que nesse momento se estava tirando. - Robbie, o substituto da Mercedes -explicou-lhe Jack-. Comeou na quinta-feira. Robbie! Vem, que quero te apresentar ao Ashling. Fazendo uma floritura, Robbie se levou uma mo ao semidesnudo assumo e, fingindo surpresa, perguntou: -Moi? -Parece-me que gay -disse Kelvin em voz baixa. -No me diga, Sherlock Holmes -disse Trix com sarcasmo. Robbie estreitou solenemente a mo ao Ashling; logo soltou um grito afogado e se equilibrou sobre sua bolsa. -Que Gucci! Acredito que tenho um momento fashion. Embora no o esperava, Ashling pde trabalhar. Ter que reconhecer que no lhe deram nada remotamente difcil. E o que certamente no apareceu em sua mesa para que o corrigisse, revisasse ou entrasse no ordenador foi o artigo mensal do Marcus Valentine. Ao final da jornada, sua me a recolheu no escritrio, e quando chegaram a casa a deixou meter-se diretamente na cama. na tera-feira pela manh, depois de muitos zarandeos e muitas palavras de nimo maternais, Ashling conseguiu levantar-se e voltar para trabalho. O mesmo ocorreu na quarta-feira pela manh. E na quinta-feira. na sexta-feira Monica retornou ao Cork. -Tenho que voltar. No quero nem pensar os desastres que pode ter feito seu pai na casa em minha ausncia. Segue tomando as pastilhas, embora lhe produzam enjo. E busca algum stio onde possa fazer terapia. J o ver, por-te bem em seguida. -Vale. Ashling foi ao escritrio, e estava bastante satisfeita. At meio-dia, quando Dylan entrou no escritrio. Ashling voltou a sentir nuseas. Dylan tinha notcias. Notcias das que Ashling estava vida, mas que indevidamente lhe causariam dor. -Podemos comer juntos? -perguntou Dylan. Sua apario causou um grande revo no escritrio. Os que no conheciam o Marcus Valentine perguntavam em voz baixa aos que sim o conheciam: ele?. foram presenciar uma romntica e apaixonada reconciliao? E se levaram uma decepo quando os que estavam mais inteirados lhes responderam: No, esse o marido da amiga. Enquanto Ashling recolhia sua bolsa, os olhares do Dylan e Lisa se cruzaram, e se produziu uma labareda de interesse, de bonito a bonita. Dylan estava trocado. Sempre tinha sido muito atrativo,

embora um pouco inspido. Entretanto, da noite para o dia tinha adquirido certa dureza, um magnetismo dissoluto. Com a mo na cintura do Ashling, guiou-a at o corredor, e os olhares de todos os empregados se cravaram nas costas dos dois cornudos. Foram a um pub prximo e se sentaram em uma mesa de um rinco. Ashling pediu uma Coca-cola light e Dylan uma cerveja. - que tenho ressaca -explicou-. Ontem noite me corri uma farra de medo. -Ainda est em casa de sua me? -perguntou Ashling. -Sim -respondeu Dylan com amargura. Isso significava que Clodagh e Marcus seguiam juntos. E que o seu no era uma simples aventura passageira. Lhe deu vontade de vomitar. -O que aconteceu ultimamente? -perguntou. -No grande coisa. Mas decidimos que verei os meninos todos os fins de semana, e que os sbados de noite ficarei dormindo na casa. -Morto de calor, admitiu-: Hei- dito ao Clodagh que a esperarei; confio em que cedo ou tarde despertar. Embora me h dito que est apaixonada por esse casulo. No sei o que lhe ter visto, mas enfim. -Fez uma pausa e acrescentou-: Sinto muito. -Tranqilo. -E voc? Como est? -Centrou a ateno nela, e por um momento voltou a ser o Dylan de sempre. Ashling titubeou. O que podia lhe dizer? dio o mundo, dio estar viva, tomo antidepressivos, minha me me punha a pasta de dente na escova pela manh e agora que voltou para o Cork no sei como me vou lavar os dentes. Optou por um lacnico: -Bem. Dylan no parecia convencido, assim que ela insistiu: -Estou bem, de verdade. Venha, me conte mais costure. Ele exalou um suspiro. -O que mais me preocupa so os meninos. Esto muito desconcertados, e isso me desespera. Mas so muito pequenos para que o contemos tudo. E no quero p-los contra sua me, por muito que a odeie. -Voc no a odeia, Dylan. - claro que sim que sim. Ashling encontrou pattica a agressividade do Dylan. Se odiava ao Clodagh era unicamente porque a queria muito. -Ao melhor tudo isto passa logo -disse Ashling, pensando tanto nela como no Dylan. -Sim, ao melhor. J veremos. falaste com eles? -Vi o Clodagh faz duas semanas, o dia que... aquela na sexta-feira. Mas no consegui contatar com... -vacilou um momento; no se atrevia a pronunciar seu nome- Marcus. Chamei-o um monto de vezes, mas nunca fica ao telefone. -por que no te apresenta em sua casa?

-No, nem pensar. -J. Prefere conservar a dignidade. Ashling baixou a vista, causar pena. No, no era isso. Era simplesmente que no tinha valor para faz-lo. Quando Oliver voltou para Londres no telefonou a Lisa, e ela tampouco o fez. No tinham nada que dizer-se. Ambos foram apresentar lhe sua situao financeira a seus respectivos advogados; depois a sentena provisria era sozinho questo de uns meses. Lisa agentou bem toda a semana, mas no estava em forma, nem muito menos. Tinha conseguido fechar o nmero de outubro, mas tinha sido como subir uma enorme bola de cola pela ladeira de uma montanha. Sobre tudo agora que Ashling estava zombi. Em troca, Robbie tinha sido uma grande ajuda. Estava cheio de idias originais para os nmeros seguintes. Muitas eram muito extravagantes, mas ao menos uma (uma sesso fotogrfica encenada como uma sesso de sadomasoquismo) era francamente genial. na sexta-feira de noite, depois de envi-lo tudo imprensa, vrias pessoas a convidaram a tomar uma taa. Trix e Robbie, e inclusive Jack, propuseram ir a algum sitio a celebrar o fechamento do nmero de outubro. Mas Lisa estava farta de todos e preferiu ir-se a casa. Assim que entrou, Kathy bateu na porta. Ultimamente, Kathy ia muito a v-la. E se no ia Kathy, o fazia Francine. Ou algum outro vizinho. -Vem jantar a casa -prop-lhe Kathy. Lisa teria rechaado o convite sem pensar-lhe duas vezes, mas ento Kathy acrescentou: -Temos frango assado. E sem saber por que, Lisa aceitou. por que no?, pensou, tentando justificar sua deciso. Podia comear a dieta Scarsdale; levava anos sem faz-la, e o frango assado encaixava perfeitamente nela. Dez minutos mais tarde entrou na cozinha da Kathy, onde a receberam os rudos do televisor e dos meninos brigando. Kathy estava arrebentada. -J quase estamos. Remove o molho, intil. -Isso o disse ao John, seu benvolo marido-. Quer beber algo, Lisa? Lisa ia pedir uma taa de vinho branco, mas Kathy lhe adiantou: -Ribena? Ch? Leite? -Pois... leite. -lhe d um copo de leite a Lisa. -Kathy pegou uma patada a Jessica, que estava derrubando-se no cho com o Francine-. Em

um copo bom. Sentem-se todos mesa. Lisa se deu conta de que lhe serviam o triplo que a outros. Kathy lhe ps quatro batatas assadas no prato antes de que ela pudesse protestar. Tentou aparentar que no estavam ali, mas tinham um aspecto delicioso, e cheiravam to bem... Resistiu um pouco mais, mas ao final cedeu, e pela primeira vez em dez anos se meteu na boca uma parte de batata assada. Amanh comearei o regime, disse-se. -Pra de lhe dar patadas pata da mesa! -gritou- Kathy ao Lauren, o menor de seus filhos. Lauren fez uma careta, parou de dar patadas e trs segundos mais tarde comeou de novo. -Incomoda-me seu cotovelo -disse Francine a Lisa. -Sinto muito. -No diga que o sente -reps Francine, arrependida-. Tem que dizer que ao menos voc no faz rudo com a boca. -Ah, vale. -Ou que no uma bola de graxa -contribuiu com Jessica. -Ou que eu no me atiro pedos -disse Lisa. -Isso! Sentada pequena mesa da cozinha, com o televisor a todo volume, e todos com um bigotito de leite, certamente includa ela, Lisa teve uma sensao de dar vu. Mas o que podia ser? A que lhe recordava aquela situao? de repente se deu conta. Aquilo se parecia muito a sua casa do Hemel Hempstead. O bulcio, o rudo, as brincadeiras... O ambiente era idntico. Como demnios tornei aqui? -Est bem, Lisa? -perguntou Kathy. Lisa assentiu. Mas estava contendo o impulso de sair disparada e correr para sua casa. Ela era uma garota de classe trabalhadora que levava toda a vida tentando ser algo mais. E pese ao tempo que tinha entregue rdua tarefa de superar-se continuamente, sem baixar jamais o guarda, tinha retornado inexoravelmente ao ponto de partida. Isso a deixou sem fala. Nunca se tinha exposto o que estava sacrificando enquanto se afastava de suas razes para introduzir-se em outro mundo. Sempre lhe tinha parecido que as recompensas valiam a pena. Mas sentada na cozinha da Kathy no via nenhum indcio da grande vida que ela se construiu. Em realidade estava impressionada por tudo o que tinha perdido: amigos, famlia, Oliver. E toda isso em troca de nada.

60

Era meia-noite e Jack Sucedi estava esgotado e desanimado. Levava um par de horas passeando pelas ruas do Dubln procurando o Boo, mas no tinha tido sorte. sentia-se como um detetive privado mau. No sabia onde procurar, alm de nos portais das ruas do bairro do Ashling. Onde podia haver uma guarida de bons mendigos? A gente a que perguntou pela rua negou saber nada do Boo. Possivelmente era verdade que no o conheciam, mas Jack suspeitava que em realidade o estavam protegendo. Possivelmente deveria lhes haver posto um bilhete de dez nas mos, lhes haver jogado a fumaa aos olhos e lhes haver dito: A ver se isto te refresca a memria. No era assim como o faziam nos livros do Raymond Chandler? Jack seguiu caminhando e lamentando sua falta de experincia naqueles ambientes. meteu-se nos becos, percorreu escuras passagens, inspecionou moles de carga... Possivelmente fora aquele! Acabava de ver um corpo acurrucado sob um casaco, convexo sobre uns cartes. -Perdoe. Jack se agachou a seu lado, e uma cara muito magra e muito jovem o olhou com medo. No era Boo-. Sinto muito -disse ficando em p-. No queria te incomodar. Voltou para a rua principal, desenganado. No podia com sua alma; voltaria a tent-lo amanh. Foi para seu carro, e de repente ouviu que algum o chamava: -Jack! Aqui! E ali estava Boo, sentado na porta de uma barbearia, lendo um livro. -O que? De farra? -perguntou Boo com seu sorriso desdentado. -Pois... no. -Ao Jack surpreendeu que tivesse sido Boo quem o tivesse encontrado a ele-. Levo um par de horas te buscando. -Assim foi voc. -Pouco antes, John John lhe tinha advertido de um tipo que perguntava por ele. Boo pensou que seria um policial de patrcio (o que outra coisa ia ser?), mas no estava muito seguro. -Sim, era eu. Jack se agachou junto a ele e de repente, como se tivesse cruzado uma linha invisvel, golpeou-o o aroma, como uma bofetada. Fez um esforo para que no lhe notasse. -O que acontece? -perguntou Boo com receio. Jack lhe tinha cansado bem o dia que se parou a conversar com ele sobre aquelas fotografias, mas por normatiza general a gente no procurava o Boo a menos que tivesse algum problema. Tentando que o pestazo no lhe afetasse, Jack procurou as palavras adequadas, pois no queria parecer condescendente. Queria que Boo sasse daquela situao sem perder do todo sua dignidade.

-Tenho um problema -disse Jack. O rosto do Boo comeou a fechar-se, msculo a msculo. -Tenho que cobrir uma vacante na televiso e estou procurando pessoa adequada. Um colega me sugeriu que te contratasse. -O que quer dizer? -perguntou Boo entrecerrando os olhos. -Estou-te oferecendo um emprego. Se te interessar -acrescentou Jack. O semblante do Boo era um retrato da incompreenso. Jamais lhe tinha passado nada parecido. -por que? -perguntou ao cabo de um momento. A gente raramente era amvel com ele, e Boo desconfiava quando o era. -Ashling acredita que poderia encaixar, e eu respeito suas opinies. -Ashling... Se ela tinha algo que ver com aquilo, possivelmente no fora um conto. Mas como no ia ser um conto? -Me tirares o sarro, verdade? -disse com acritud. -No; asseguro-lhe isso. por que no vem para ver-me televiso? Ao melhor ento crie. -Deixaro-me entrar? Jack acreditou que lhe ia partir o corao. -Pois claro. Se no, como poderia trabalhar? Ento Boo comeou a acreditar-lhe em que pese a que sua intuio seguia resistindo. -Mas... por que? -Brilhavam-lhe os olhos, e parecia muito jovem, um menino pequeno. Jack notou que tambm seu rosto refletia uma intensa emoo-. Nunca tive um emprego -adicionou. -Bom, pois j vai sendo hora de que tenha o primeiro. -No posso ser um vago toda a vida! -Isso. -Jack no sabia se devia rir. -Venha, te anime. -Boo lhe deu uma cotovelada e comps um sorriso choroso-. E s terei que fazer resenhas de livros, ou tambm outras coisas? -Isto... -Boo o tinha pilhado despreparado-. Tambm outras coisas, acredito. Ao dia seguinte, no escritrio, Jack comunicou a notcia ao Ashling como se fora um presente. -Ontem noite vi o Boo e lhe disse o do emprego na televiso. Parecia muito contente. -Genial! -Seu entusiasta tom no harmonizou com sua plida cara. -Necessita roupa, assim que lhe hei dito que deva ver ao Kelvin. Na seo de moda h muita roupa de homem que ningum quer. Ashling ficou imvel. Ainda no tinha derramado nenhuma s lgrima, mas aquilo bastou para que quase se desfizera em

lgrimas. - muito amvel -disse agachando a cabea. -O que no entendo -comentou Jack- que ao princpio Boo acreditou que queramos que fizesse resenhas de livros para o Colleen. por que ser? Ashling se encolheu de ombros. -A mim que me registrem -disse, e imediatamente o lamentou. Algo que no soube definir passou pelo rosto do Jack e lhe fez sentir-se viva. E tambm a assustou-. Resenhas de livros? -Tentou concentrar-se, e ento o recordou-. Ultimamente lhe dei de presente vrios exemplares de imprensa. Livros que a ningum interessavam -apressou-se a acrescentar-. E ele sempre me d sua opinio. -Ah, vale. Bom, na segunda-feira comea a trabalhar de mensageiro na televiso. Das resenhas de livros para o Colleen se encarrega Lisa. Mas sempre podemos perguntar-lhe a ela -concluiu. Clodagh abriu a porta feita muito lgrimas. -O que acontece? -perguntou Marcus. -Dylan. um filho de puta. -O que tem feito? -Marcus a seguiu cozinha, furioso. -Mereo-me isso. -sentou-se mesa e se enxugou as lgrimas-. J sei que me mereo isso, mas de todos os modos... Cada vez que o vejo me d alguma m notcia, e me faz sentir fatal. -O que te tem feito? -insistiu Marcus. -Obrigou-me a lhe devolver tudo meus cartes de crdito. fechou nossa conta conjunta e diz que me vai passar uma penso todos os meses. Sabe de que quantidade? Rompeu a chorar de novo e pronunciou uma cifra to baixa que Marcus exclamou: -Uma penso? Isso no uma penso, uma esmola! Clodagh lhe agradeceu o comentrio com um sorriso tremente. -Levei-me mau, o que outra coisa posso esperar? -Mas ele tem a obrigao de cuidar de ti. sua mulher! -Os movimentos do Marcus no correspondiam veemncia de suas palavras. Estava rebuscando nos recipientes que havia no batente da janela. -Suponho que ele no tem a impresso de que lhe corresponde cuidar de mim. -Fez um pausa e perguntou-: O que faz? -Procuro uma caneta. -Toma. -Clodagh lhe deu um do estojo do Craig-. O que faz? -Nada... -Escreveu algo em uma parte de papel-. No nada. Vamos cama -murmurou-lhe ao ouvido. -Acreditei que no o foste dizer nunca. -Clodagh esboou um sorriso menos choroso e o levou a salo. Mas Marcus se negou a entrar. Os ps de adolescentes no sof comeavam a aborrec-lo. -Vamos acima -props.

-No podemos. -Quanto vai durar este cilindro de intrigas e mistrio? Venha, Clodagh -disse, persuasivo-. Solo so meninos. Eles no o entendem. - um menino mimado -disse ela rendo-. Mas se fizer rudo... -Se no querer que faa rudo, no seja to condenadamente sexy. -Tentarei-o -reps ela, adulada. Pegaram um p fabuloso, como sempre. Com cada investida do Marcus, Clodagh conseguia soltar-se um pouco mais e esquecer-se de seu sentimento de culpa e de sua nova penria. At que ele comeou a reduzir o ritmo. -Mais depressa! -sussurrou-lhe ela. Mas ele seguiu reduzindo o ritmo, at parar de tudo. -O que acontece? -Clodagh... -disse ele com tom de advertncia, e olhando para outro lado. Clodagh saiu rapidamente de debaixo dele. Tinha esquecido fechar a porta. Em parte foi uma surpresa ver o Craig plantado na soleira da porta, olhando fixamente ao Marcus; mas em parte no foi absolutamente. -Papai? -perguntou o menino, tremente e desconcertado. -Sou Lisa, mame. -Ol, carinho -disse Pauline-. Me alegro muito de te ouvir. -Eu tambm. -Lisa se emocionou ao detectar tanto amor na voz de sua me-. Estava pensando ir ver lhes o prximo fim de semana. Se for bem, claro -acrescentou. -Se for bem? -disse Pauline-. Como no ia bem? Nada nos faria mais felizes. na sexta-feira de noite, quando partiu de casa da Kathy, Lisa se havia sentido nua e desprotegida, como se lhe tivessem tirado tudo o que a fazia ser quem era. E de repente sentiu falta da sua me. Foi uma reao inesperada, como a que teve a seguir: passada a primeira comoo, j no o encontrava to espantoso. Pode tirar a menina da casa de amparo oficial, mas no pode tirar a casa de amparo oficial da menina, disse-se. Aquela idia no a entusiasmava, mas tampouco a fazia sentir-se desgraada. Ao princpio ela se deixou levar pelo desejo de fugir. Mas isso tinha desaparecido, e agora queria retornar a seus orgenes. -Tenho tantas vontades de verte, Lisa. No sabe quanta alegria me d. Pauline pareceu to contente que Lisa se perguntou se no se teria equivocado ao pensar que seus pais se sentiam intimidados em sua presena. Seriam todo imaginaes delas?

Para o Ashling o tempo passava muito devagar. O mundo seguia sendo uma paisagem desolada, e cada manh despertava com uma sensao parecida com a ressaca. Embora a noite anterior no tivesse bebido nada. Mas passadas um par de semanas, deu-se conta de que as pequenas coisas, como lav-los dentes ou dar uma ducha, j no lhe resultavam to espantosamente pesadas. -Certamente por efeito dos antidepressivos -disse Monica por telefone-. Esses inhibidores seletivos de serotonina so uma bno do cu. Muito melhores que os antigos tricclicos ou como se chamam. Ashling estava surpreendida. No esperava que os antidepressivos funcionassem, e agora se dava conta de que no tinha f em nada. Ao fim e ao cabo, a sua me no tinham servido, ao menos durante muito tempo. Alm de assear-se, sentia-se capaz de ir trabalhar, sempre que no tivesse que fazer nada complicado. Sempre a tinha envergonhado um pouco seu escrupulosidad, mas agora se dava conta de que certamente isso a tinha salvado. -chegaram os horscopos de novembro -anunciou Trix-. Formem um corro e os lerei em voz alta. Todos os empregados deixaram o que estavam fazendo (qualquer desculpa era boa). At o Jack se aproximou: teria que p-los em vereda. Decidiu que o faria assim que Trix tivesse lido libera. -L escorpio -pediu-lhe Ashling. -Mas se voc for Peixes. -L escorpio. E logo capricrnio. Clodagh era escorpio, e Marcus, capricrnio; Ashling queria saber como ia em novembro. Jack Sucedi lhe lanou um olhar de censura e pesar. Sabia o que se propunha Ashling. Ela girou a cabea com altivez. Podia ler o horscopo que lhe desse a vontade; ao fim e ao cabo, poderia estar fazendo coisas muito piores. Joy lhe tinha proposto lhes jogar uma maldio ao Marcus e Clodagh. Segundo seus horscopos, Clodagh e Marcus foram ter muitas desigualdades em novembro. Ashling j o tinha imaginado. -E voc, que signo , JD? -perguntou Trix. -Senhor Sucedi, se no te importar. -ficou esperando, mas ao ver que Trix no se corrigia, respondeu-: Libra. Mas eu no acredito nessas tolices. Os libra so muito cticos. Ashling o encontrou gracioso. Olhou ao Jack de reojo e viu que ele seguia olhando-a. sorriram-se, e Ashling se agachou rapidamente debaixo de sua mesa. Agarrou sua bolsa e se incorporou, mas se deu conta de que no necessitava nada da bolsa. Tinha-o pego unicamente para no ter que olhar ao Jack Sucedi? Ento reparou em que quase era a hora de comer, e que tinha hora com o doutor McDevitt.

Demorou dez minutos em ir andando consulta, e foi como se o fizesse sob o fogo de franco-atiradores. Dava-lhe medo sair rua e ver algo que pudesse lhe causar dor. Levava a cabea encurvada e procurava no olhar mais acima dos joelhos. Essa ttica deu resultado at que um refugiado bosnio tentou lhe vender um Big Issues antigo. Imediatamente a invadiu o desespero. Mas isso no foi o pior. O pior a esperava na consulta do McDevitt. -Como vai com o Prozac? -Muito bem. -Esboou um tmido sorriso e perguntou-: Pode me receitar mais, por favor? -Efeitos secundrios? -Solo algumas nuseas e tremores. -perdeste o apetite? -De todos os modos j o tinha perdido. -J sabe que este medicamento no deve mesclar-se com lcool, verdade? -Sim, claro. -lhe pedir que no bebesse era muito. -Que tal a terapia? - que... ainda no fui. -Dava-te um nmero para que chamasse. -Sim, sei, mas no posso chamar. Estou muito deprimida. -V! -disse o mdico com irritao. Agarrou o telefone, fez uma chamada, e logo outra. Tampou o auricular e disse-: A que hora sai do trabalho na tera-feira? -Depende... -s cinco? -perguntou ele, molesto-. s seis? -s seis. -Com sorte. McDevitt pendurou e entregou ao Ashling uma folha de papel. -As teras-feiras s seis. Se no ir, no te receitarei mais Prozac. Casulo! Quando caminhava com desinteressa por Tempere Bar, algum lhe gritou: N, Ashling!. Um indivduo vtima da moda com uns sapatos absolutamente ridculos caminhava pisando em forte para alcan-la, e ela demorou um momento em dar-se conta de que era Boo. Brilhava-lhe o cabelo e tinha cor nas bochechas, e inesperadamente isso a fez rir. -Ostras! -exclamou. -vou trabalhar. Fao o turno de dois a dez -explicou Boo, e rompeu a rir a gargalhadas-. Imagina? -Continuando, deu-lhe as obrigado efusivamente-. eu adoro trabalhar na televiso. At me deram um adiantamento para que possa dormir em um albergue. -E que tal o trabalho? No o encontra muito difcil? -Ao Ashling preocupava que, acostumado a viver sem obrigaes,

resultasse-lhe difcil adaptar-se a um mundo de disciplina e responsabilidades. -Fazer de mensageiro? Est chupado! Embora seja com estes sapatos. -Que roupa to guay -comentou Ashling assinalando a jaqueta, a camisa e os estrambticos sapatos. -Pareo um louco -disse Boo rendo outra vez-. O pior som os sapatos. Kelvin, seu colega, deu-me toda a roupa extravagante que ele no queria, mas ao menos est poda, e quando me pagarem poderei comprar roupa normal. Espera! Isso o quero repetir! -lambeu-se e disse com grande prazer-: Quando me pagarem. Sua alegria era contagiosa. -Me alegro muito de que v to bem -disse ela com sinceridade. -E a quem o devo? A ti, Ashling. -Sorriu mostrando sua boca desdentada. Pelo visto Kelvin no tinha podido lhe proporcionar um recmbio para o dente que lhe faltava-. E ao Jack. um tipo estupendo! Boo ficou esperando a que Ashling confirmasse sua opinio. -Sim, estupendo. -Mas estava desconcertada. Desde quando era Jack Sucedi to encantador? -Sabe que acreditava que teria que fazer resenhas de livros? -disse ento Boo. -Bom... -Tinha-o entendido todo mal. Mas j no me interessa escrever resenhas. -J... -Quero ser cmara. Ou tcnico de som. Ou apresentador de informativos! De novo no escritrio, Ashling se preparou para abordar a Lisa e lhe perguntar se podia sair antes as teras-feiras pela tarde. -Se no ir a terapia, o mdico no me receitar mais Prozac. Aquilo no fez nenhuma graa a Lisa. -Terei que consult-lo com o Jack. E mais vale que seja muito pontual pelas manhs, para compensar -disse, ressentida. Mas logo lhe passou. Ashling era boa pessoa. Alm disso, ela podia permitir o luxo de ser generosa. Ao menos eu no tenho que ir a terapia -pensou com petulncia-. Nem tomar Prozac.

61

Passado um ms do desastre, Ted voltava a atuar em uma funo de cmicos, um sbado de noite. Marcus tambm estava no programa. -Espero que no te importe -disse Ashling tentando soar alegre-, mas no irei animar te, Ted. -No se preocupe. No passa nada. lgico! -De todos os modos, cedo ou tarde ter que comear a sair outra vez -interveio Joy. Ashling se estremeceu. No queria nem pens-lo. -Os estranhos no existem -atravessou Ted para anim-la-, solo so amigos aos que ainda no conhece. -Melhor ainda -corrigiu-lhe Joy-: os estranhos no existem, solo so noivos aos que ainda no conhece. -ex-noivos aos que ainda no conheci -sentenciou ela asperamente. Ashling passou toda a semana em tenso, at que na sbado pela tarde voltou a ver o Ted. Tentou no perguntar-lhe mas ao final se rendeu. -Perdoa, Ted, mas estava ele? Ted assentiu, e Ashling, ainda mais apagada, disse: -Perguntou-te por mim? - que no falei com ele -apressou-se a responder Ted. Tinha a sensao de que caminhava por um campo de minas. Ashling se levou uma decepo. Ted deveria ter falado com ele, para que Marcus pudesse lhe perguntar por ela. Embora se tivesse falado com ele, ela se haveria sentido trada. Baixou ainda mais a voz e, sobrepondo-se, perguntou: -E ela? Estava? Ted assentiu, sentindo-se um pouco culpado. Ashling se sumiu em um silncio taciturno. Embora lhe teria gostado que fora de outro modo, sabia que Clodagh iria funo, porque Dylan passava a noite dos sbados com os meninos, com o qual ela podia sair. Ashling amaldioou sua memria, que tinha retido cada um dos detalhes que Dylan lhe tinha dado sobre os dois tortolitos. Teria preferido no saber nada, mas a tentao era irresistvel, como a de arrancar uma crosta. imaginou ao Clodagh contemplando encantada ao Marcus, e ao Marcus contemplando encantado ao Clodagh. Permaneceu tanto momento calada que Ted comeou a pensar que Ashling no ia fazer lhe mais pergunta. Pouco a pouco foi relaxando-se, mas... no! Com voz entrecortada, Ashling lhe perguntou:

-Pareciam muito apaixonados? -No, o que vai -respondeu Ted, evitando comentar que antes de comear seu nmero Marcus havia dito: Dedico minha atuao de hoje ao Clodagh. depois de que Craig os surpreendesse na cama, Marcus tinha convencido ao Clodagh de que, de perdidos, ao rio. Agora ficava a dormir quase todas as noites, e as coisas foram melhor do que se imaginaram. Os meninos pareciam ter aceito ao Marcus e havia ocasies, como esta, em que Clodagh tinha a impresso de que tudo estava em harmonia. Estavam todos sentados ao redor da mesa da cozinha; Molly desenhava flores, Craig fazia seus deveres, com a ajuda do Clodagh, e Marcus preparava uns gags. respirava-se um aprazvel ambiente de unidade e sincero empenho. -Clodagh, posso provar este gag contigo? -perguntou Marcus. -Espera dez minutos. Quero que Craig termine seus deveres. Ao cabo de um momento, Marcus voltou a interromper ao Clodagh, que lhe estava ensinando por ensima vez a seu filho como fazer uma Q maior. -Posso agora, Clodagh? -Dez minutos mais, carinho, e estarei por ti. A seguir a porta da cozinha se fechou de repente. Clodagh levantou a cabea. O que tinha passado? Jogou uma olhada mesa, viu quem faltava e compreendeu que Marcus se partiu. Eram as sete e meia da tarde de uma quinta-feira de finais de outubro, e Ashling e Jack eram quo nicos ficavam no escritrio. Jack apagou a luz de seu escritrio, fechou a porta e se parou junto mesa do Ashling. -Que tal vai? -perguntou, indeciso. -Muito bem. Estou acabando o artigo sobre as prostitutas. -No; referia-me... em geral. Com a terapia e todo isso. Ajuda-te em algo? -No sei. Possivelmente sim. -Como diz minha me, o tempo todo o cura -tranqilizou-a-. Lembrana que a ltima vez que sofri um desengano amoroso acreditava que jamais me recuperaria... Ashling o interrompeu: -Voc sofreu um desengano amoroso? -O que pensava? Que no tenho corao? -No, mas... -Venha, admite que o pensava. -No -insistiu Ashling, mas teve que olhar para outro lado para ocultar seu sorriso e seu rubor-. A quem te refere? A May?

-perguntou com curiosidade. -No, garota com a que saa antes de sair com May. Dee. Fomos noivos muito tempo, at que ela me deixou, e finalmente o superei. Voc tambm o superar. -Sim, mas Jennifer, a psicoterapeuta, diz que no s enfrento a um desengano amoroso. -Ento a que te enfrenta? O perguntou com tanta ternura que Ashling se soltou e lhe falou da depresso de sua me e dos mecanismos que ela tinha desenvolvido para fazer frente a aquela situao. -Desde a me vem o de dona Remdios -acabou. Jack estava profundamente aflito. -Sinto muito -apressou-se a dizer-. Me perdoe por haver... -No passa nada. a verdade. -Voc crie? Por isso leva todas essas coisas na bolsa, e por isso to servial? -Isso o que pensa Jennifer. -E voc? O que opina voc? -Suponho que tem razo -disse exalando um suspiro. No acrescentou que Jennifer tambm acreditava que por isso Ashling sempre tinha eleito a homens aos que podia organizar. Nem que detrs desmenti-lo acaloradamente ao princpio, Ashling tinha acabado dando a razo ao Jennifer: sempre tinha sido til a seus noivos, muito antes do estpido do Phelim, at o Marcus o humorista inseguro, e ela se deixou utilizar. -E o que diz Jennifer sobre seu Weltschmerz? -Diz que melhorou, embora eu no me d conta. E tambm diz que possivelmente tenha outras crises no futuro, mas que posso fazer coisas para as controlar. Por exemplo, trabalhar de voluntria para ajudar a outros meninos nas mesmas circunstncias que Boo... Aos que no tiveram a sorte de conhecer o Jack Sucedi! -acrescentou em brincadeira. -Caramba! -Jack se fez o tmido e olhou ao Ashling agachando a cabea, e seus olhares se encontraram. A jovialidade de ambos se desvaneceu bruscamente, deixando uns sorrisos obsoletos em seus aturdidos lbios. Jack se recuperou antes que Ashling. -Ostras, Ashling! -declarou com um tom exageradamente alegre-. Estou muito emocionado! Sabe que Boo o est fazendo muito bem na televiso? -Esteve genial lhe oferecendo esse trabalho. Ashling se deu conta de que levava dois meses to encerrada em si mesmo que nem sequer lhe tinha dado as obrigado adequadamente ao Jack. -Nem o mencione! -Corriam o perigo de voltar a olhar-se daquela maneira to ntima. Em caso de dvida, o melhor era falar do tempo-: Est diluviando. Quer que acompanhe a sua casa? Apoiou as mos na mesa do Ashling, e de repente ela se lembrou de como lhe tinha lavado o cabelo. O tato de suas mos,

o comicho que sentia na cabea, o calor de seu corpo contra as costas... Mmmmmm. -No! -disse Ashling, recuperando-se rapidamente-. Tenho que acabar isto. Ento Jack a surpreendeu lhe perguntando: -Ainda vai s classes de molho? Ashling negou com a cabea. J no gostava de ir s classes. -Talvez volto quando as coisas hajam... -Poderia me ensinar alguns passos? Francamente, Ashling no podia imaginar-se nada menos provvel. -Sim, estupendo, poderamos celebrar uma velada de sushi e molho -brincou. -Tomo a palavra. Quando Jack se dirigia para a porta, lhe perguntou: -Como est May? -Muito bem. Vemo-nos de vez em quando. -lhe d lembranas de minha parte. Caiu-me muito bem. -Os darei. Agora sai com um jardineiro. -No se chamar Cormac, verdade? -disse Ashling. Jack a olhou com expresso de horror e admirao. -Como sabe? Lisa levava um bom momento dormida quando soou o telefone. incorporou-se de um salto, com o corao acelerado. E se lhes tinha passado algo a seu pai ou sua me? antes de que chegasse ao telefone, saltou a secretria eletrnica, e uma voz comeou a deixar uma mensagem. Era Oliver. E falava em voz ainda mais alta do habitual. -Perdoa que lhe diga isso, Lisa Edwards -disse com insolncia-, mas trocaste. Lisa desprendeu o auricular. -Como diz? -Ah, ol. Aquele dia, no Dubln, quando te ps a jogar a futebol com aqueles meninos, disse-te que tinha trocado, e voc me disse que no. Mentiu-me, nenm. -Oliver, so as cinco menos vinte. Da madrugada. -Aquilo no me quadrava, e lhe estive dando voltas aps. de repente o entendi. trocaste, nenm: j no trabalha tanto, simptica com seus vizinhos... por que te empenha em me dizer que no? Ela sabia por que, soube o dia que ocorreu, mas no sabia se dizer-lhe Embora bem cuidadoso, por que no? Agora j no tinha importncia. -Porque muito tarde -disse, e ao ver que Oliver no respondia, adicionou-: Para nos salvar. Prefiro seguir pensando que sou a mulher dominante de sempre, vale? Oliver analisou a estranha lgica da Lisa e reps:

- essa sua resposta definitiva? -Sim. -De acordo, nenm. Como quer. Ted e Joy estavam no videoclub. -Sliding doors? -props Ted. -No, acredito que um dos personagens tem uma aventura. -E As bodas de meu melhor amigo? -Est louco? Com esse ttulo? Finalmente se decidiram pelo Pulp Fiction. -Esta sim -disse Joy, satisfeita. Mas ento recordou algo-: No! Muito mal! Algum infiel... Acredito que Uma Thurman. -Tem toda a razo -concedeu Ted, tremente. Tinham estado a ponto de colocar a pata-. Oua, por que no nos levamos O melhor dos Teletubbies, e ponto? -No. J o tenho -disse Joy, e se lanou sobre O exorcista-. Esta no pode deprimir a ningum. -Vale. No suportaria que se repetisse o da ltima vez. Em retrospectiva, Joy tinha que reconhecer que tinha sido um engano levar Ferida ao Ashling. Embora j fazia dois meses que se inteirou do do Marcus e Clodagh, os filmes em que a gente ficava os chifres no eram as que mais gostava. J no piso do Ashling, os trs se apinharam frente ao televisor, rodeados de garrafas de vinho, saca-rolha, bolsas de pipocas de milho e grandes tabletes de chocolate. Para alvio do Ted e Joy, ao Ashling parecia lhe gostar do filme. At que soou o timbre da porta. O rosto do Ashling se iluminou: ainda esperava que Marcus fizesse sua tardia apario. -J vou eu. -ficou em p e foi abrir. levou-se uma surpresa ao ver que era Dylan. Tinha comido com ele um mdio de uma vez por semana durante os dois ltimos meses, mas era a primeira vez que Dylan se apresentava em sua casa. -Espero que no te incomode que tenha vindo sem avisar.-Sorriu, mas o volume de sua voz e a preguia de seus olhos revelavam que estava bbado-. Que bonita est, Ashling-. Passou-lhe uma mo pelo cabelo, e lhe deixou um rastro de calor do cocuruto at a nuca-. Que bonita. -Obrigado. Passa, estou com o Ted e Joy. Dylan se serve um copo de vinho e Ashling viu como conquistava sem esforo ao Joy. Seu aspecto desalinhado e dissoluto no lhe tiravam atrativo. Simplesmente, estava diferente. Quando terminou o filme, Dylan fez zapping at que encontrou algo que gostava. -Estupendo! Casablanca! -No penso olhar nada remotamente romntico -disse Ashling com firmeza, e Dylan riu.

-Que preciosa ! -disse com ternura. -Como quer, mas no penso olhar esse filme. -Preciosa -repetiu Dylan. Sempre lhe tinha gostado de elogiar s garotas, mas Ashling se deu conta de que hoje se estava passando um pouco. -No a penso olhar. -Pois o mando o tenho eu! -No me diga! Na refrega que teve lugar a seguir para fazer-se com o mando, tombaram uma garrafa de vinho tinjo. -Sinto muito. vou procurar um trapo -disse Dylan. Mas quando chegou cozinha, gritou-: No encontro nenhum! -No quarto de banho h toalhas velhas. -Ashling saiu do salo e ficou a procurar no armrio do quarto de banho, quando a voz do Dylan, muito perto dela, fez-lhe dar um coice. deu-se a volta, sobressaltada. -Ashling -disse ele. -O que? -Mas ela j sabia que passava algo. Seu olhar, seu tom de voz, sua extrema cercania... tudo tinha uma forte carrega sexual. -Meu doce Ashling -sussurrou Dylan-. No devi te deixar. Aquele no era o tom paternal e amistoso com que se dirigiu a ela nos onze ltimos anos. Dylan lhe acariciou a bochecha com um dedo. Tenho-o no bote -pensou Ashling-. passaram onze anos, e agora poderia ser meu. E por que no? Dylan a fazia sentir-se bonita, e ela o encontrava muito bonito. Sentia certa curiosidade por ele, por saber como seria na cama. Sentia um anseia que tinha nascido muito tempo atrs e que nunca tinha sido satisfeita. Baralhou mentalmente diversos panoramas. depilou-se as pernas. Estava nos ossos. Necessitava muito carinho. E tampouco lhe viria mal um pouco de sexo. Mas de repente deixou de lhe importar. Atirou- uma toalha ao Dylan e ordenou: -Ponha a limpar. Dylan a olhou com gesto de surpresa, mas obedeceu; logo se sentou junto ao Joy lhe dizendo o que ia passar no filme antes de que acontecesse. -te cale -repreendeu-lhe Joy, risonha, e quando terminou o filme, olhou-o e disse-: Agora me vou casa a me deitar. Se quer pode vir comigo. Dylan lhe lanou um rpido olhar com seus olhos cor avel, esboou um sorriso e ficou em p. -Com muito prazer -disse. Ted e Ashling ficaram olhando-os com assombro. Ashling pensou que era uma brincadeira, mas ao ver que no voltavam a aparecer acontecidos uns minutos, deu-se conta de que no o era.

 manh seguinte, Ashling chamou o Joy ao trabalho. -Deitou-te com o Dylan? -Acreditou que o tinha perguntado em voz baixa, mas todos seus colegas estiraram o pescoo. -Pois claro. -Mas fez o amor com ele? - obvio! Ashling tragou saliva. -Y... que tal esteve? -Fantstico. muito bonito. Est muito ressentido com as mulheres, como lgico, e sei perfeitamente que no me vai chamar, mas... -de repente Joy se interrompeu e trocou de tema. Afligida, disse-: Ostras, Ashling, no te importa, verdade? Nem me passou pela cabea que... Pensei que voc estava louca pelo Marcus, e como eu odeio tanto ao Clodagh... -No me importa -assegurou-lhe Ashling. Seguro? Seguro?, perguntaram-se seus companheiros. Pois no, parece-me que no. A princpios de dezembro saiu um comprador para o piso que Lisa e Oliver tinham em Londres. Como o vendiam com mveis includos, ela sozinho tinha que retirar seus objetos pessoais. O fim de semana que escolheu para faz-lo, Oliver estava fora fazendo uma sesso. Teria podido esperar a que ele retornasse, mas decidiu no faz-lo. Tinha que distanciar-se dele. Passar pelo crivo os restos de sua vida em comum foi um processo doloroso. Mas seus pais desceram do Hemel Hempstead para ajud-la. A verdade que no lhe foram muito teis, mas seu incompetente carinho lhe fez sentir-se melhor. Quando tiveram terminado, seus pais colocaram a Lisa e todas suas coisas em seu Rover de vinte anos e voltaram juntos ao Hemel. Aquela noite, fazendo uma exceo, reservaram uma mesa no Harvester. Por uma parte, Lisa teria preferido que lhe cortassem a cabea a que a levassem ali, mas por outra no lhe importava. Quando Ashling chegou ao pub, Ted j estava ali. -Ol -saudou-a ele-. Vi o Marcus. Vi o Clodagh. No pareciam apaixonados. -A noite anterior tinha ido a uma funo de cmicos, e como Ashling sempre lhe perguntava por eles, pensou que o fazia um favor se lhe recitava um boletim de notcias. -Contou uns quantos piadas novas sobre meninos. Acredito que se atira ao Clodagh unicamente para conseguir material -disse Ted, arrogante. E era to evidente que aquela afirmao era falsa, que Ashling se emocionou.

E pelo visto -prosseguiu Ted ao ver que lhe estava gostado de seu tom-, Dylan acontece muito pouco dinheiro ao Clodagh, porque Marcus fez uma piada dizendo que a sua noiva... Sinto muito. -Fez uma pausa para que Ashling pudesse compor uma careta de dor-. Dizendo que o ex-marido de sua noiva lhe acontece uma penso que parece uma esmola. Nesse momento chegou Joy. -Do que falam? -Da atuao do Marcus ontem noite. -Mido gilipollas. -Joy torceu os lbios e com voz de boba disse-: Quero dedicar minha atuao ao Craig e Molly. No me digam que no de idiota. Ashling empalideceu. -Dedicou-lhe sua atuao aos filhos do Clodagh? Joy, aturdida, olhou ao Ted. -Acreditava que isso estava contando... Mierda! Sempre coloco a pata. Ashling sentiu uma pontada de humilhao, to hiriente como a primeira. -A famlia feliz -comentou tentando soar sarcstica. -No durar muito -sentenciou Joy. -Equivoca-te. Seguiro juntos -contradisse-a Ashling-. Ao Clodagh duram muito os homens. Ento Joy lhe fez uma pergunta que a surpreendeu: -Sente falta da o Marcus? Ashling refletiu. Sentia muitas emoes, todas desagradveis, mas entre elas j no estava o desejo de recuperar ao Marcus. Havia ira, obvio. E tristeza, e humilhao, e certa sensao de perda. Mas j no o sentia falta da ele; no sentia falta de sua companhia, sua presena fsica. -Claro que me importam os meninos! -insistiu Marcus-. Acaso no lhes dediquei minha atuao de ontem noite? -Ento, por que no o os um conto ao Molly? -Porque estou ocupado. Tenho dois empregos. -Pois eu estou destroada. No posso me ocupar eu sozinha dos dois pirralhos. -No dizia que Dylan alguma vez estava em casa, que sempre estava trabalhando? -No sempre estava trabalhando -replicou Clodagh, mal-humorada-. Passava muito tempo em casa. aconteceu com Marcus um exemplar da Caperucita vermelha, mas ele se negou a agarr-lo. -Sinto muito -disse-, mas tenho que lhe dedicar uma hora a minha novela. Ela o olhou com expresso severo. -Meu matrimnio se quebrado por tua culpa.

-E minha relao com o Ashling se quebrado por tua culpa. Estamos empatados. Clodagh estava furiosa. Nem sequer se acreditava que ao Marcus gostasse tanto Ashling, mas ele insistia em que sim, assim que o que podia fazer ela?

62

Ento chegou o Natal e, como cada ano, pilhou-os a todos despreparados. Em 23 de dezembro os escritrios do Colleen fecharam por onze dias. Desce por motivos familiares, chamava-o Kelvin. Phelim viajou da Austrlia e se levou uma decepo quando Ashling lhe disse que no queria deitar-se com ele. De todos os modos o encaixou bem e lhe deu o regalito que lhe tinha comprado. Ashling foi passar o Natal a casa de seus pais, o qual era digno de meno, pois tinha passado as cinco anteriores com a famlia do Phelim no Dubln. Owen, o irmo do Ashling, voltou para casa da concha amaznica, e sua me sentiu um grande alvio ao comprovar que no levava um prato no lbio inferior. Janet, a irm do Ashling, viajou de Califrnia. Estava mais alta, mais magra e mais loira do que Ashling recordava. Comia muita fruta e no ia andando a nenhum stio. Clodagh passou o dia sozinha. Dylan se levou aos meninos a casa de seus pais e ela boicotou a seus prprios pais porque lhe disseram que no podia convidar ao Marcus. Mas no ltimo momento Marcus decidiu acontecer o dia com seus pais. Lisa foi ao Hemel e agradeceu enormemente os mmicos que lhe fizeram seus pais. Tinha assinado e enviado os documentos do divrcio umas semanas antes de Natal e ainda se sentia ridiculamente frgil. A seguinte parte do processo era a sentena provisria.

A noite que Ashling retornou do Cork, inteirou-se de que tinha vizinho novo. Havia um menino loiro e magro acurrucado no portal, comendo um sanduche e bebendo uma lata do Budweiser. -Ol -saudou ela-. Meu nome Ashling. -Eu me chamo George. -O menino se deu conta de que Ashling olhava sua lata de cerveja, e acrescentou, um tanto agressivo-: Vspera de ano novo. Estou-o celebrando, como todo mundo. -No, se no me importar -disse ela. -Que viva na rua no quer dizer que seja alcolico -explicou o

menino, mais tranqilo-. Solo bebo quando estou com gente. Ashling lhe deu uma libra e entrou no edifcio, e imediatamente sentiu a ameaa da depresso. A mendicidade era como um mostruo com vrias cabeas: quando lhe cortava uma, outras dois apareciam em seu lugar. Boo se tinha salvado; tinha trabalho, piso e at noiva, mas seu caso era uma exceo: era inteligente, apresentvel e ainda o bastante jovem para adaptar-se a uma vida normal. Entretanto, havia outros mendigos que no tinham nada e que nunca o teriam; primeiro os tinha maltratado a vida, jogando-os na rua, e logo os maltratavam a fome, o desespero, o medo, o aborrecimento e o dio da gente. Soou o timbre. Era Ted, acompanhado de uma jovem mida e pulcra da que, evidentemente, sentia-se orgulhoso. -tornaste! -exclamou, e se voltou para a garota que ia a seu lado-. Apresento ao Sinead. Sinead tendeu uma manita ao Ashling. -Prazer em conhec-lo -disse com remilgo. -Passem. -Ashling estava surpreendida. Sinead no parecia a tpica grupi de humoristas. Ted entrou no piso do Ashling com ar arrogante e alisou as almofadas do sof antes de convidar, solcito, ao Sinead a sentar-se nele. Ela se sentou com delicadeza, com os joelhos e os tornozelos alinhados, e aceitou com elegncia a taa de vinho que lhe ofereceu Ashling. Ted no lhe tirava os olhos de cima. -Onde conheceu o Ted? Em uma funo? -perguntou Ashling tentando iniciar uma conversao enquanto procurava o saca-rolha pelo cho. Estava convencida de que o tinha deixado por ali a noite antes de ir-se ao Cork... -Em uma funo? -disse Sinead, como se fora a primeira vez que ouvia essa palavra. -Uma funo de cmicos. -Ah, no! -exclamou Sinead, e soltou uma risada cristalina. -Nunca me viu atuar. Diz que no lhe interessa. -Ted olhou ao Sinead com admirao e carinho. Resultou que Sinead e Ted trabalhavam juntos no Ministrio de Agricultura. Durante a festa de Natal de seu escritrio, enquanto danavam, meio bbados, ao som do Rock Around the Clock, seus olhares se encontraram, e tinha nascido o amor. Ashling teve a estranha suspeita de que a chegada do Sinead assinalava o princpio do fim da carreira do Ted como cmico de microfone. Mas possivelmente no lhe importasse, j que se tinha feito cmico unicamente para ligar. Certamente no parecia aborrecido. -Esta noite? Quer sair outra vez? -perguntou Clodagh-. Mas se j saiu ontem noite, e a anterior, e na quarta-feira. -Tenho que ver o que fazem os outros cmicos -explicou

Marcus com pacincia-. Fao-o por minha carreira. -O que te importa mais, sua carreira ou eu? -Ambas so importantes. Resposta equivocada. -Pois agora j no encontrarei bab. muito tarde. -Bom. Clodagh acreditou que com isso ficava resolvido o tema. Mas s nove em ponto Marcus se levantou e disse: -Vou. A funo acabar tarde, assim no me espere: irei dormir a minha casa. Clodagh ficou perplexa. -Parte-te? -J lhe hei isso dito antes, no? -No. Hei-te dito que j no encontraria bab, e voc h dito Bom. Acreditei que queria dizer que sem mim no foste sair. -No, o que queria dizer era que se voc no podia sair, sairia eu. -Tenho que te dizer uma coisa, Ashling -anunciou Ted. -O que? -Era uma noite muito fria de janeiro, e Ted e Joy se apresentaram em sua casa em plano delegao, com aguanieve nos ombros. -Ser melhor que se sente -acautelou-a Joy. -Estou sentada. -Ashling deu uns tapinhas no sof. -Estupendo. que me temo que no te vai gostar do que vai ouvir -disse Ted. -O que acontece? -No sei se lhe devo dizer isso -Ahora mismo te las traigo -confirm Clodagh acaloradamente. -diga-me isso Ella crea que estaba enamorada de Marcus, pero no lo estaba. Era un capullo y un soso. Solo le interesaba hablar de sus actuaciones y de lo mal que lo hacan los otros humoristas. -Conhece o Marcus Valentina, verdade? -Pois sim, soa-me. Venha, Ted, por favor. -Sim, sim, perdoa. Bom, pois o vi o outro dia. Em um pub. Com uma garota que no era Clodagh. Houve um silncio, e ento Ashling disse: -E o que? O que tem de mau que esteja em um pub com outra garota? -J. No, se te entender, entendo-te. Mas que lhe estava colocando a lngua at o estmago. O semblante do Ashling adotou uma expresso estranha. De surpresa, mas tambm de algo mais. Joy a olhou com nervosismo. - garota a conhece, por certo -continuou Ted-. Chama-se Suzie. Estive falando com ela uma noite, em uma festa no Rathmines, e logo me parti contigo. Lembra-te?

Ela assentiu. Recordava perfeitamente a aquela garota: ruiva, mida, muito Mona. Ted havia dito que era uma grupi. -Pois bem, logo estive perguntando por a... -prosseguiu Ted. -E? -v-se que a lngua no o nico que lhe coloca. J me entende... -Ostras. -Ter que ver o xito que tem com as tias o sardento esse -comentou Joy. -Ostras -repetiu Ashling. -Agora no fique branda e no compadea ao Clodagh -disse Joy-. Nem te ocorra ir correndo a consol-la, n? -Mas o que diz -espetou-lhe Ashling-. Se estou encantada.

-vim a recolher minhas coisas -disse Marcus. -Agora mesmo lhe trago isso -confirmou Clodagh acaloradamente. Comeou a entrar e sair nas habitaes, jogando fascas e dando portadas, e colocando os objetos pessoais do Marcus em uma bolsa negra do lixo. No podia acreditar quo rpido tudo tinha terminado. Tinham passado da obsesso mtua ao dio em questo de semanas; assim que sua relao deixou de ser unicamente questo de sexo e comeou a abranger aspectos da vida real, Marcus e Clodagh se precipitaram para um fracasso inevitvel. Ela acreditava que estava apaixonada pelo Marcus, mas no o estava. Era um casulo e um inspido. Solo lhe interessava falar de suas atuaes e de quo mau o faziam os outros humoristas. E necessitava ateno constante. Clodagh no entendia que ao Marcus pudesse lhe chatear que ela lhes fizesse caso ao Craig e Molly. s vezes era como ter trs filhos. Por no falar dessa condenada novela que tinha comeado a escrever. Mida horror! Era incrivelmente deprimente. Alm disso, Marcus no aceitava as crticas, embora fossem construtivas. O nico que lhe tinha sugerido Clodagh era que o personagem feminino podia montar seu prprio negcio de confeitaria ou cermica, e Marcus se havia posto furioso. Se por acaso fora pouco, ultimamente Marcus queria sair todas as noites. No queria entender que ela no podia sair a trs por quatro tendo dois filhos. No era fcil encontrar cangurus. E ainda era mais difcil pagar s babs, com o dinheiro que lhe acontecia Dylan. Mas no era sozinho isso: Clodagh no queria sair cada noite. Sentia falta da seus filhos quando se afastava deles. Tambm gostava de ficar em casa. No havia nada mau em olhar Coronation Street e tomar uma taa de vinho. E o que dizer do sexo? Ao Clodagh j no gostava de faz-lo trs vezes cada noite. Era lgico, no? Ningum pegava trs ps

em uma noite depois da primeira fase de louca paixo. Entretanto, Marcus seguia aspirando a esse ritmo, e resultava exaustivo. Mas todo isso eram panaquices comparado com o manchete que Marcus acabava de lhe soltar: que tinha conhecido a outra garota. Clodagh estava furiosa e profundamente humilhada. Sobre tudo porque em algum remoto rinco de sua mente ela sempre tinha abrigado a suspeita de que lhe estava fazendo um favor ao Marcus, de que podia considerar uma grande sorte que ela tivesse decidido abandonar um matrimnio sufocante que a tinha arrojado a seus braos. Incomodava-lhe muitssimo que Marcus a tivesse deixado. No lhe tinha passado desde que Greg, o esportista americano, deixasse de interessar-se por ela um ms antes de retornar aos Estados Unidos. Quando estava colocando o ltimo par de cueca na bolsa, soou o timbre da porta. Clodagh foi para ali a grandes pernadas, abriu a porta e lhe lanou a bolsa do lixo ao Marcus. -Toma. -colocaste minha novela? -Huy, sim, Co negro, sua obra professora. Est a dentro. Em uma bolsa de lixo, como lhe corresponde -acrescentou em voz baixa, embora no o suficientemente baixa. O rosto do Marcus indicou que a tinha ouvido e que se estava preparando para replicar. -Ah, por certo -disse por cima do ombro enquanto se dava a volta para partir-, tem vinte e dois anos e no teve filhos. -Acompanhou aquela informao com uma piscada. Sabia que Clodagh lamentava muito ter estrias. Ela, escaldada, fechou de uma portada. Quando lhe aconteceu o primeiro arrebatamento de ira, tentou pensar algo positivo. Ao menos se livrou do Marcus, de suas piadas, de sua novela e de suas mudanas de humor. E ento foi quando se deu conta de que estava em um apuro. Agora no tinha nem marido nem noivo. OH, mierda. O clube de fs do Jack Sucedi estava reunido: Robbie, Shauna e a senhora Morley tinham formado um corro e competiam desfazendo-se em elogios do chefe. Jack tinha passado fazia pouco pelo escritrio, mais arrumado do habitual. O qual, como observou Trix, no era difcil. -Pergunto-me -estava acostumado a refletir- se alguma vez algum lhe ter aproximado na rua, ter-lhe dado uma moeda e lhe haver dito que se tome um caf. Mas aquela manh Jack ia muito polido, com o traje escuro engomado e a camisa de algodo imaculada. Ia despenteado, como sempre, mas nem tanto. (s vezes ia trabalhar havendo-se penteado unicamente os lados da cabea, e com a parte de atrs

tal como se levantou da cama.) No cabia dvida de que se esmerou. Contudo, quando se aproximou da mesa da senhora Morley para recolher as mensagens, lhe abriu a camisa, pois lhe faltava um boto. Aquilo avivou ainda mais ao clube de fs. -Um homem atormentado capaz de salvar ao mundo, mas que necessita a uma boa mulher que se dele ocupe -declarou Shauna, o Honey Monster. Tinha estado outra vez no M & B. -Sim, porque tem um certo chique bobo, no verdade? -contribuiu com Robbie. -Certamente -coincidiu a senhora Morley, como se soubesse o que era ter chique bobo. -No te deitaria com ele sem lhe pensar isso duas vezes, Ashling? -perguntou Robbie. No o pergunte a ela!, repreenderam-lhe todos movendo os lbios. Mas j era tarde. Ashling, obediente, j se estava imaginando jogando um p com o Jack Sucedi; diversas emoes se refletiram em seu rosto, mas nenhuma serve para tranqilizar a seus angustiados colegas. -Sofreu um grande desengano -sussurrou a senhora Morley-. Eu diria que j no lhe interessam os homens. -Sempre me coloco onde no me chamam! -exclamou Robbie-. Acredito que tenho um momento Valium. -Qualquer desculpa era boa: Robbie se passava a vida tomando Valium, Librium e Tranxilium para os nervos. -Quer voc um? -perguntou-lhe senhora Morley-. Eu hoje j me tomei trs. senhora Morley cintilaram os olhos. -Suponho que no pode me fazer nenhum dano -comentou. passou-se o resto do dia cambaleando-se como uma zombi, chocando-se contra as mesas, pilhando-os dedos no teclado; Robbie, por sua parte, tinha alcanado tal grau de tolerncia que nada lhe afetava. Enquanto isso, Ashling estava quase to aturdida como a senhora Morley. A pergunta do Robbie a havia conmocionado, e agora no podia deixar de pensar no Jack Sucedi. Lhe inchou o corao como um globo quando pensou em seu mau humor e em sua amabilidade, seus trajes enrugados e sua perspiccia, sua habilidade para negociar e seu brando corao, seu cargo de altos vos e o boto que lhe faltava na camisa. Jack lhe tinha lavado o cabelo ao Ashling em que pese a que no tinha tempo. Tinha tratado ao Boo, um marginalizado, como o que realmente era: uma pessoa. negou-se a se despedir da Shauna, o Honey Monster, depois de que ela acrescentasse um zero por engano em Ponto Galico e a gente acabasse tecendo xales de batismo que mediam cinco metros de comprimento em lugar de s um. Robbie tem razo, pensou. Atiraria ao Jack Sucedi sem me

pensar isso duas vezes. -Ashling! -O tom spero da Lisa a tirou de seu ensimismamiento-. Hei-te dito um monto de vezes que esta introduo muito larga! pode-se saber que demnios te passa? Voc tambm te h aficionado ao Valium, ou o que? Automaticamente ambas olharam senhora Morley, que, ajeitada em uma cadeira e com ar sonhador, pintava-se a unha do polegar com o Tippex. -No. Lisa suspirou. Tinha que ser mais amvel. Fazia muito tempo que Ashling no estava assim, das primeiras semanas depois de sua ruptura com o Marcus. Possivelmente acabasse de inteirar-se de algo novo e desagradvel, como que Clodagh estava grvida. -passou algo com o Marcus e seu amiga? Ashling teve que esforar-se para deixar de pensar no Jack Sucedi. -Pois sim. Marcus sai com outra garota. -No me surpreende -disse Lisa com petulncia-. muito prprio desse tipo de homens. Lisa tinha o dom de fazer que Ashling se sentisse muito torpe. -Que tipo de homens? -J sabe: no m pessoa, mas muito inseguro. Viciado no amor e o carinho, mas solo medianamente bonito. -Ostras, estava sendo muito delicada-. de repente gosta s mulheres porque se feito famoso, e como um menino solto em uma loja de caramelos. No obstante, aquelas soube palavras no serviram para despertar ao Ashling. Em todo caso, tiveram o efeito contrrio. Ashling pareceu afastar-se ainda mais da realidade, e murmurou OH, Meu deus com gesto de perplexidade. Logo seu rosto se iluminou. -As revelaes so como os nibus -disse ento-. Passa-te horas esperando um, e de repente chegam trs ou quatro juntos. Lisa soltou um grito afogado e seguiu com suas coisas. Ashling esperou, impaciente, a que chegasse a hora de partir. Tinha ficado com o Joy. Queria compartilhar com ela seus alucinantes descobrimentos. Bom, ao menos um deles. O outro teria que esperar at que ela o tivesse entendido de tudo. Assim que Joy chegou barra do Morrison, Ashling ficou a falar sem parar. -... Embora Marcus no tivesse conhecido ao Clodagh, cedo ou tarde se teria encalacrado com outra garota; muito inseguro e muito dependente, e eu devi ver os sinais. -Ah, mas havia sinais? -Joy se estava tirando o casaco e tentava meter-se na conversao.

-Eu sabia que lhe tinha dado uma nota do Llamez-moi a outra garota. A ver, que classe de homem vai por a repartindo seu nmero de telefone? Se lhe interessar te pede seu nmero, no? Em lugar de procurar um... um... como o chamaramos? Uma reao positiva, suponho, repartindo seu nmero e esperando a que algum rivalidade. -Algo mais? -Sim. Eu lhe dava meu nmero duas vezes, e a primeira vez ele no me chamou. Agora entendo que para ele era uma espcie de jogo. Queria saber se me tinha gostado do suficiente para lhe dar meu nmero. Em realidade no lhe interessava eu, a no ser o que pensava dele. Solo se dignou a me chamar depois de que eu fora a v-lo atuar. E a primeira noite, quando no quis me deitar com ele. Como ficou! como um menino pequeno. E todo aquele cilindro de "Sou o melhor? Quem o mais gracioso de todos?". E sabe outra coisa, Joy? Eu tambm tinha parte de culpa. Porque em parte acessei a sair com ele porque era famoso. E me saiu o tiro pela culatra. A nica culpado de minha desgraa sou eu. -Mas faz que parea um desastre total -objetou Joy-. Levavam-lhes muito bem. Eu sei que ele voc gostava, e evidente que voc gostava a ele. -Sim, eu gostava -admitiu Ashling-. Isso no o duvido. Mas se gostava mais ele mesmo. E eu gostava dele, mas em parte por motivos errneos. J me disse isso Clodagh -acrescentou com voz fica-: sou uma vtima. -Mida porca! -No, Joy, sou-o. Ou melhor dizendo, era-o -corrigiu-se-. Agora j no o sou. -Mas o que tudo venha da insegurana do Marcus no significa que vs fazer as pazes com o Clodagh, verdade? -perguntou Joy, angustiada-. Segue odiando-a, no? Ashling sentiu uma breve mas intensa pontada de dor que desapareceu rapidamente; ento se encolheu de ombros e respondeu: - obvio.

63

O dia de So Valentn um sobre enorme entrou pela rolha e caiu no cho do saguo da Lisa. Uma felicitao? De quem? Emocionada, rasgou o sobre, mas... V. Era a notificao da sentena provisria. Quis soltar uma risita, mas no acabou de lhe sair. A celeridade

com que o tribunal tinha enviado a sentena a seu advogado a surpreendeu: pouco mais de dois meses, quando ela, inconscientemente, estava convencida de que como mnimo demoraria trs. Compreendeu, com sbita lucidez, que Oliver e ela estavam na reta final. No havia obstculos no caminho, e ao final da pista Lisa alcanava a ver o final de seu matrimnio. S faltavam seis semanas para que o tribunal pronunciasse a sentena definitiva. Ento sim se sentiria melhor. Porque ento poderia considerar resolvido o assunto. Aquela noite saiu com o Dylan. Ele levava um par de meses convidando-a (cada vez que ia ao escritrio para recolher ao Ashling, e Lisa acreditou que isso a animaria um pouco. Sobre tudo tendo em conta que no tinha tido notcias do Oliver. Dylan a recolheu depois do trabalho e a levou com seu carro a um pub das colinas do Dubln, de onde podiam contemplar as luzes da cidade, que cintilavam como jias. Lisa lhe deu um dez pela eleio do lugar. Tambm lhe deu um sete por como levava o cabelo e um oito pela roupa. Alm disso, tecnicamente Dylan estava encantador e no parava de elogi-la, assim tambm se levou um sete ou um oito por isso. Contudo, a Lisa no acabava de cair simptico: encontrava-o pouco sincero, insensvel, e sob sua galante conversao Lisa detectou um cinismo que lhe dava cem voltas ao dele. Embora podia ser que o problema surgisse dela: no conseguia livrar-se da tristeza que a tinha acompanhado todo o dia. Bebeu muito, mas no conseguiu embebedar-se, e a entrevista, longe de lhe levantar a moral, no fez mais que deprimi-la. E quando Dylan deixou muito claro que estava desejando deitar-se com ela, Lisa ainda se deprimiu mais. Murmurou algo de que ela no era dessa classe de garotas. -Ah, no? Dylan fez uma careta que expressava desprezo e pesar, e de repente a Lisa entraram vontades de voltar para sua casa. Dylan a acompanhou de novo cidade; conduzia em silncio, fazendo chiar as rodas do carro nas fechadas curva da estrada. Quando se detiveram diante de sua casa, Lisa lhe deu as obrigado mas no se entreteve nem um momento. a salvo na cozinha, comeu-se uma bolsita de amendoins (estava fazendo a dieta dos aperitivos), e se perguntou o que ia ser dela se j no a motivavam nem os ligue de uma noite. Clodagh se sentou, cruzou as pernas e, nervosa, ficou a flexionar o tornozelo. Dylan se tinha levado aos meninos de passeio toda a tarde e no demoraria para retornar, e, embora ele ainda no sabia, foram falar.

Seus encontros, em que pese a ser civilizados, resultavam extremamente desagradveis. Dylan estava ressentido e ela estava defensiva, mas todo isso logo trocaria. Como pde pensar que sua relao com o Marcus ia funcionar? Dylan era simplesmente maravilhoso: paciente, amvel, generoso, abnegado, trabalhador, muito mais bonito. Clodagh queria recuper-lo. Mas esperava encontrar certo rancor e resistncia, e no gostava de ter que tragar o orgulho para convencer a seu marido. Ouviu vozes de meninos na porta: j tinham chegado. Correu a lhes abrir e lanou ao Dylan um sorriso cordial que caiu em saco quebrado. -Podemos falar um momento? -perguntou esforando-se por soar alegre. Ele respondeu com um desumano De acordo. Clodagh deixou ao Craig e ao Molly diante do televisor, p-lhes um vdeo, fechou a porta e foi cozinha, onde a esperava Dylan. Armando-se de valor, disse: -Dylan, estes ltimos meses... estava equivocada. Sinto-o muito. Ainda te quero, e eu gostaria que... -Custou-lhe, mas ao final conseguiu diz-lo-: Eu gostaria que voltasse para casa. ficou olhando-o, esperando a que a dourada luz da felicidade iluminasse seu rosto e fizesse desaparecer a dureza que se instalou nele desde que comeou todo aquilo. Dylan a olhou com incredulidade. -J sei que nos levar um tempo voltar para a normalidade, e que te custar confiar em mim outra vez, mas podemos fazer terapia juntos, ou algo assim -prometeu-. Cometi um grave engano fazendo o que fiz, mas ainda estamos a tempo de arrumar as coisas. -Como ele no dizia nada, perguntou-: No crie? Finalmente Dylan falou, e s disse uma palavra: -No. -No... o que? -No vou voltar. Clodagh no estava preparada para aquilo. Era a nica resposta que no tinha previsto. -Mas por que? -No acabava de acreditar-lhe Saba que iba a volver a Londres: all se senta en su casa, y quera estar cerca de sus padres. Pero valorando sus opciones pens que no estaba segura de si quera volver a dirigir una revista femenina. La perspectiva de trepar a toda costa, humillar a los dems y robarles el mrito ya no la atraa como antes. Ni la feroz rivalidad entre publicaciones. Ni las salvajes guerras intestinas que tenan lugar dentro de una revista. Hasta entonces aquel ambiente competitivo siempre la haba motivado; pero ahora ya no, y ante aquella conclusin Lisa sinti pnico. Se haba convertido en una mujer dbil, un pelele, una ejecutiva del montn? Pero no se senta dbil. El que hubiera cosas que ya no estaba dispuesta a hacer no significaba que fuera dbil; solo significaba que haba cambiado.

-Porque no quero. -Mas se estava destroado pelo que... fiz-te. -Sim, acreditei que me ia morrer -concedeu ele-, mas suponho que o superei, porque agora que o penso, no quero seguir casado contigo. Clodagh se ps-se a tremer. Era incrvel que aquilo estivesse acontecendo. -E os meninos? -perguntou. -J sabe que os quero muito. Meio doido, pensou Clodagh. -Mas no vou voltar contigo por eles -acrescentou Dylan-. No posso faz-lo. Clodagh estava perdendo a batalha. estava-se demonstrando que todo o poder que acreditava ter no era mais que uma fachada. E ento lhe ocorreu algo to improvvel que quase parecia ridculo. -H... conheceste a outra pessoa? Dylan soltou uma risita desagradvel. Isto minha obra, pensou ela, envergonhada. Eu tenho feito que se volte assim. -conheci a muitas pessoas -respondeu Dylan. -Quer dizer... est dizendo... que dormiste com outras mulheres? -Bom, dormir, o que dormir... Clodagh se desabou; sentia-se trada, ciumenta, enganada. E o tom zombador e provocador do Dylan despertou uma horrvel suspeita. -Conheo alguma? -Sim -respondeu ele com um sorriso cruel. -Quem? -Isso no pergunta a um cavalheiro -disse Dylan com ironia. -Disse que me esperaria -reps Clodagh com um fio de voz. -Ah, sim? Pois te menti. Quando os principais rivais do Randolph Medeia lhe ofereceram trabalho, Lisa comeou a pensar em seu futuro. Nos dez meses que levava no Colleen tinha conseguido alcanar a tiragem e os ganhos por publicidade que se proposto. Agora j podia partir. Sabia que ia voltar para Londres: ali se sentia em sua casa, e queria estar perto de seus pais. Mas valorando suas opes pensou que no estava segura de se queria voltar a dirigir uma revista feminina. A perspectiva de subir a toda costa, humilhar a outros e lhes roubar o mrito j no a atraa como antes. Nem a feroz rivalidade entre publicaes. Nem as selvagens guerras intestinas que tinham lugar dentro de uma revista. At ento aquele ambiente competitivo sempre a tinha motivado; mas agora j no, e ante aquela concluso Lisa sentiu pnico. converteu-se em uma mulher dbil, um boneco de pano, uma executiva do monto? Mas no se sentia dbil. que houvesse coisas que j no

estava disposta a fazer no significava que fora dbil; solo significava que tinha trocado. Embora no muito. Evidentemente seguia lhe encantando a frivolidade das revistas, a roupa, a maquiagem, os conselhos sentimentais. De modo que o melhor que podia fazer era procurar trabalho de consultoria. Ashling se deu conta de que passava algo estranho. Ao princpio no o pareceu; acreditou que no era mais que um incidente isolado. Seguido de outro. E logo outro. Mas quando uma srie de incidentes isolados deixava de ser uma srie de incidentes isolados e comeava a converter-se em uma rotina? No tinha querido lhe dar muita importncia porque no fundo estava desejando que a tivesse. tratava-se do Jack Sucedi. Tinha-a convidado a tomar uma taa para celebrar que Ashling tinha deixado o Prozac. Depois, uma semana mais tarde, quando pareceu demonstrar-se que no ia recair, Jack voltou a convid-la a tomar uma taa para celebr-lo. Depois a convidou a tomar uma taa e a comer uma pizza para celebrar que voltava para as classes de molho. Depois a convidou para jantar no Cookes para celebrar que Boo se instalou em seu primeiro piso. Entretanto, quando Ashling sugeriu que o lgico era que convidassem ao Boo tambm, Jack no se mostrou muito entusiasmado. fiquei para tomar umas cervejas com ele e com outros colegas da televiso amanh de noite, desculpou-se. E agora se aproximou de sua mesa e a havia convidado outra vez a sair. -O que celebramos esta vez? -perguntou ela, receosa. Jack refletiu e disse: -Que quinta-feira. -Ah, vale -disse Ashling. Porque era quinta-feira. Mas no entendia nada. por que estava to simptico com ela? Ainda a compadecia pelo que lhe tinha passado? Mas aquilo j pertencia ao passado. E as outras razes que lhe ocorriam para explicar a atitude do Jack pareciam absurdas. Foi Lisa a que o fez entender. -Vejo que ao final Jack e voc lhes esclarecestes -disse como quem no quer a coisa. Ainda no tinha digerido do todo seu fracasso com o Jack; sempre lhe havia flanco encaixar as derrotas, e certamente seguiria lhe custando. -Como diz? -Jack e voc. Voc gosta, no me diga que no. Ashling ficou muito tinta. -E voc gosta a ele -acrescentou Lisa. -O que vai. -Gosta. -No. -Venha, Ashling, no seja to inocente -espetou-lhe Lisa.

Ashling a olhou, alarmada; ficou um momento calada e logo disse em voz baixa: -Vale, vale. Aquela noite, no restaurante, Ashling tentou esclarecer situao. Em realidade no queria faz-lo, mas tinha a sensao de que era sua obrigao. Para dar-se nimo acendeu um cigarro, e Jack ficou olhando como o fumava como se estivesse fazendo algo incomum. No me olhe assim. No posso pensar. -Posso te perguntar uma coisa, Jack? samos para jantar, mas isto...? -ficou muda. Possivelmente no devia diz-lo. E se se equivocava? - isto...? -repetiu ele, animando-a a continuar. Ashling exalou um suspiro. Mierda. Que passe o que Deus queira. - isto uma entrevista? Jack refletiu concienzudamente. -Voc quer que o seja? -perguntou. Ela fingiu que o pensava. -Sim -respondeu. -Pois ento o . Ambos passearam o olhar pelo restaurante. -Quer que o repitamos? -perguntou Jack sem lhe dar importncia. -Sim. -na sbado de noite? Ostras. Um sbado. Aquilo supunha uma novidade. -Sim. Voltaram a olhar ao redor, esquivando-se mutuamente o olhar. Ashling ouviu sua prpria voz dizendo: -Jack, posso te perguntar por que te interessa tanto... sair comigo? Olhou-o cara no mesmo instante em que ele a olhava a ela, e seus olhos colidiram violentamente. Ashling notou que lhe faltava o flego. -Porque est interfiriendo em meus planos para dominar o mundo -disse Jack em voz baixa. O que significava aquilo? -No posso pensar mais que em ti -esclareceu ele com toda naturalidade-. E isto afeta a todo o resto. Ao Ashling lhe encheu a cabea de ar, e no podia falar. No encontrava nenhuma s slaba adequada. Certo, j suspeitava que gostava, mas agora que ele mesmo o havia dito... -Dava algo -suplicou Jack. -Quanto faz disso? -balbuciou ela. Pareo o doutor McDevitt. -Uma eternidade -respondeu ele-. Da noite da apresentao da revista.

-Tanto tempo? -Sim. -Mas se tiverem acontecido meses! -Seis, para ser exatos. -E todo esse tempo... Ashling voltou sobre aqueles seis meses passados, e a verso de sua vida cobrou outro significado. Havia-o dito a srio? Bom, havia-o dito. Mas no se atrevia a acreditar-lhe Ainda no. -Agora entendo por que estava to simptico comigo -conseguiu dizer. -O teria estado de todos os modos. - Sim? -Claro -disse ele, sorridente-. Bom, suponho. Certamente. E voc? -Eu? -O que opina voc? Seguia sem encontrar palavras, e s foi capaz de dizer: -Opino que... que me parece muito bem que fiquemos na sbado de noite. -De acordo -disse ele, lendo entre linhas-. Quer vir a minha casa? Disse que me ensinaria a danar. Em realidade Ashling nunca havia dito isso, mas cedeu. -E sigo pensando que tem que provar o sushi. Se confiar em mim -acrescentou. -Confio em ti. Ao dia seguinte, quando Lisa apresentou sua demisso e anunciou que voltava para Londres, Jack teve o detalhe de dizer: -J uma sorte que tenha agentado tanto tempo conosco. Mas ela era o bastante lista para dar-se conta de que no o estava dizendo tudo. -E Trix pode me substituir -sugeriu inocentemente. -Pensaremo-lo, pensa-o... Ja, ja, ja! Muito graciosa! -disse ele com uma risada nervosa.

64
Em uma casa de uma esquina inspita frente ao mar, no

Ringsend, um homem e uma mulher se saudaram com acanhamento. Ele a conduziu a uma habitao que se passou vrias horas limpando aquele mesmo dia, o qual no era nada habitual. Por certo que, de passagem, poderia haver-se engomado a camisa de flanela e posto uns jeans que no estivessem quebrados. A mulher se sentou no sof recm aspirado e se levou uma mo ao cabelo, que se tinha penteado com secador. ficou cmoda e notou o encaixe e o algodo de sua roupa interior nova, que lhe recordaram sua presena. -Tem fome? -perguntou Jack Sucedi lhe oferecendo uma taa de vinho. -Sim, muita -mentiu ela. Jack ps uns palitos, molho de soja, gengibre e outros elementos do sushi em uma mesita, e a seguir, com muito cuidado, preparou-lhe os paquetitos de arroz ao Ashling. -Tranqila, no h nada muito forte -prometeu-. sushi para... -... principiantes, j sei. Ashling se enterneceu. Seis meses atrs teria sido incapaz de sentir um pouco parecido, porque tinha a alma destroada. -Possivelmente seria melhor que deixasse o wasabi para o final, no te parece? -props. -De acordo. -Mas Ashling viu uma sombra de decepo no rosto do Jack, e isso a entristeceu. Ele estava pondo muito de sua parte. -Bom, provarei-o -retificou Ashling-. melhor com-lo tudo de uma vez, no? Porque os diferentes sabores se complementam. -S se estiver segura -disse ele-. No quero que te assuste. Jack colocou com delicadeza uma pequena e transparente rodela de gengibre no centro. Poliu cuidadosamente os bordos irregulares com os palitos, e lhe impressionou que se estivesse tomando tantas molstias. -Lista? -perguntou ele levantando o sushi do prato. Ashling sentiu medo. No estava segura de estar preparada. Abriu a boca com indeciso e deixou que ele colocasse o diminuto pacote sobre sua lngua. Jack ficou esperando sua reao. -Rico -disse ao fim, esboando um sorriso-. Estranho, mas rico. -Como voc, em certo modo. Ashling provou um de pepino, um de tofu, um de abacate, e logo atirou a casa pela janela e se atreveu com um de salmo. - fantstica -animou-a Jack, como se Ashling acabasse de fazer algo verdadeiramente digno de meno, como aprovar o exame de conduzir-. simplesmente fantstica. Bom, quando estiver lista para o molho... OH, no. -Ver, no sei se poderei te ensinar -apressou-se a dizer ela-, porque se supe que o homem o que te leva. -Por prov-lo no perdemos nada -insistiu ele.

- que... -Embora solo seja para que me faa uma idia. -No temos a msica adequada. -O que necessitamos? Msica cubana? -Sim... -respondeu Ashling lamentando seu engano. Tinha acreditado que no havia nenhuma possibilidade de que Jack tivesse discos to estranhos, mas no tinha tido em conta que Jack era um homem. Compreendeu que no ia poder livrar-se daquilo. -Bom, a msica no importa. Isso que sonha j servir. Venha, primeiro nos levantamos. Jack ficou em p e Ashling se sentiu intimidada por sua estatura. -E nos colocamos frente a frente. Fizeram-no, solo que separados por uma distncia de uns trs metros. -Possivelmente deveramos nos aproximar um pouco -props ela. Jack deu um passo e ela tambm. At que Ashling considerou que estavam a uma distncia adequada: o suficientemente perto para cheirar ao Jack. -Tem que me rodear com um brao. Se quiser, claro -acrescentou Ashling. Jack lhe ps um brao ao redor da cintura, e ela levantou uma mo e a deixou suspensa sobre o ombro dele; logo se rendeu e a posou. Notava o calor do Jack atravs de sua camisa. -O que fao com esta mo? -perguntou ele lhe ensinando a mo livre. -Agarra a minha. -Vale. Jack atuava com tanta naturalidade que quando agarrou a mo ao Ashling com sua mo grande e seca, ela decidiu relaxar-se. Estava-lhe ensinando a danar; portanto era perfeitamente aceitvel que se tocassem. -Quando eu leve a perna para trs, voc tem que segui-la com a tua, vale? -A ver, provemos. -Vale. Ashling deslizou uma perna para trs, e Jack a seguiu com a sua. -Agora ao reverso -prosseguiu Ashling-. Voc leva a perna para trs e eu a sigo. E logo repetimos. Praticaram o movimento vrias vezes, cada vez com mais velocidade e garbo, at que ele se parou em seco e Ashling seguiu movendo-se, e de repente se encontrou apertando a coxa contra o seu. Ashling ficou imvel, mas no se apartou. ficaram ambos os quietos ao meio passo. Ao Ashling os olhos ficavam altura do queixo dele, e pensou: No se barbeou. Em um momento como aquele era importante pensar em coisas normais.

Porque em outros se separados de sua conscincia estavam surgindo outros pensamentos. -Ashling, quer me olhar, por favor? -disse Jack com voz angustiada. No posso. Mas de repente pde. Levantou a cabea; ele a olhou com seus olhos de azeviche, e seus lbios se juntaram em um amoroso beijo. Naquele beijo desembocaram muitos meses de espera. Ashling sentiu uma intensa quebra de onda de desejo. Jack lhe sujeitava a cara com ambas as mos, e se beijaram at fazer-se danifico. Famintos e se desesperados, no se cansavam um do outro. -Sinto muito -sussurrou Jack. -No passa nada. Pouco a pouco os beijos se foram acalmando, fazendo-se mais tenros e suaves, at que os lbios dele pareciam plumas ao acariciar sua boca. Seguia soando a msica, e eles tinham a sensao de estar descrevendo lentos crculos. Ashling deslizou as mos por debaixo da camisa do Jack, acariciando a deliciosa e novidadeira pele de suas costas. Tinham os corpos apertados, e ela se sentia aucarada, flutuante, extasiada. No tinha nem idia de quanto tempo levavam assim. Possivelmente fossem dez minutos ou duas horas, mas de repente Ashling tirou a camisa ao Jack. A verdade que solo teve que lhe desabotoar um boto. -Fresca -disse ele-. Vou sua camisa e subo um par de botas. -Vale. -Ashling notava os fortes batimentos do corao de seu corao-. O que significa isso exatamente? Que tenho que me tirar as botas? -E a camisa. Vejo que no joga a pquer. Terei que te ensinar as regras. te tire a camisa. -Ajudou-a a faz-lo-. Agora diz: subo uns jeans. -Subo uns jeans. Ashling tragou saliva, nervosa e emocionada, enquanto ele se desabotoava lentamente os botes da braguilha. Com mos trementes, esperou um momento tentador; logo se desabotoou a cremalheira das calas negras e os tirou. -Meias trs-quartos! -disse Jack, mas seu tom brincalho no encaixava com seu penetrante olhar. Ao Ashling lhe fez um n na garganta quando ficaram ambos de frente, Jack com sua cueca Calvin Klein, e ela com seu conjunto de uma pea novo (com efeito cintura). -Entendeste-o? -perguntou Jack. Ela assentiu lentamente, contemplando as perfeitas pernas do Jack, seus musculosos braos, o plo de seu peito, que discorria para seu estmago. -Acredito que sim. E que cartas so os curingas?

-Voc. Ashling riu, surpreendendo-se a ela mesma. Com cintura ou sem cintura, nunca se havia sentido to segura estando nua. Estirou um brao e roou a grosa coluna que se marcava contra o tecido de algodo branco, e obteve como recompensa um estremecimento por parte do Jack. Logo deslizou um dedo por debaixo da borracha da cintura e atirou dela. No fez falta que dissesse nada. Estava muito claro o que queria. Jack se tirou as cueca, exibindo seu negro plo pbico, enquanto se sujeitava o pnis com o punho. Ashling ficou impressionada de quo ertico resultava aquilo. Vamos, na cama do Jack, com lenis limpa, lhe tirou a roupa interior a cmara lenta. Fez-o com tanta parcimnia que Ashling acreditou que no o suportaria. At que j no ficaram obstculos. -Est segura de que quer faz-lo? -perguntou Jack. -A ti o que te parece? -reps ela com um sorriso preguioso nos lbios. -Poderia faz-lo por despeito. -No o fao por despeito -disse ela-. Asseguro-lhe isso. de repente ele ficou muito quieto e perguntou: -No ser uma aposta, verdade? Ashling soltou uma gargalhada. -Seguro? Acabo de imaginar ao Trix recolhendo as apostas pelas mesas. acariciaram-se de cima abaixo, com curiosidade e doura. Sua respirao se foi fazendo mais entrecortada; foram aumentando a velocidade e o desejo, at que deixaram de ser tenros e se voltaram ferozes, atrevidos e duros. Ashling lhe fincou as unhas nas ndegas, e lhe mordeu os peitos. Rodaram abraados pela cama, entrelaados, at que ele a penetrou. Depois ficaram tombados com os corpos entrelaados, como fundidos o um no outro. Mas de repente ao Ashling a assaltou uma terrvel duvida. E se Jack trocava de opinio? E se agora que j se deitou com ela deixava de lhe interessar? Ento ele disse: -Ashling, o melhor que me passou na vida. Todas as dvidas dela se dissiparam. -Mas tenho que te perguntar uma coisa -adicionou-. Seguir me respeitando pela manh? -No se preocupe, antes tampouco te respeitava. Jack lhe deu um belisco. -Pois claro que seguirei te respeitando pela manh -tranqilizou-o ela-. Homem, possivelmente te menospreze um pouco pela tarde -acrescentou-. Mas posso te garantir que pela manh te respeitarei.

65

A primeira segunda-feira de abril, uma semana antes de retornar a Londres, Lisa recebeu por correio a notificao da sentena definitiva. Antes inclusive de abrir o sobre j sabia o que continha; embora parecia absurdo, estava segura de ter percebido um olorcillo ligeiramente desagradvel que emanava dele. Sua primeira reao foi escond-lo debaixo da guia Telefnica e fingir que no tinha chegado. Logo exalou um suspiro e o abriu rapidamente. Teria que fazer muitas coisas desagradveis na vida, e se no agarrava o touro pelos chifres nunca as faria. Mas terei que as fazer depressa, como quando te arranca o esparadrapo. Tinha a mente surpreendentemente limpa. fixou-se em como lhe tremiam os dedos quando tirou as folhas, e logo viu como as frases fugiam seu olhar, lhe impedindo das ler. Quando as palavras deixaram de mover-se, Lisa fez um esforo para decifrar as letras negras que cobriam a primeira pgina. Leu-as de uma em uma, at que a mensagem que ela j conhecia se revelou: tudo tinha terminado. acabou-se aquilo de viver mdio casada e mdio separada; agora j estava tudo esclarecido. Fim. Isso tudo, amigos. Com a mesma claridade se deu conta de que no se ps a saltar pelo saguo nem se havia sentido liberada pela sentena. fixou-se, em troca, em que lhe tinha subido a temperatura (estava suando?) e que no se sentia nem livre nem feliz. Durante todo o processo do divrcio, ela confiava em que a seguinte fase seria aquela em que, por arte de magia, sentiria-se curada. Mas agora tinham chegado ao final e Lisa seguia sem recuperar a felicidade. De fato, sentia-se ainda pior. Pensou que possivelmente a tristeza de um divrcio nunca chegasse a desaparecer de tudo. Possivelmente tivesse que incorpor-la, aprender a conviver com ela. O qual resultava to desmoralizador que lhe deu vontade de voltar-se para a cama. Fifi tinha celebrado uma festa quando recebeu a sentena definitiva de seu divrcio. por que no gostava de fazer um pouco parecido? Teve que admitir que a diferena consistia em que ela no odiava ao Oliver. Era uma lstima, mas no o odiava. A acritud tinha suas vantagens. Dobrou o documento e tentou dar-se nimo. J lhe passaria. Algum dia. Londres era o lugar idneo para recuperar do golpe. Ali conheceria outro homem. Embora s vezes se deprimia sozinho de pensar em quo desastrosos eram os outros homens. Em comparao, teve que conceder. Possivelmente a ajudaria deixar de tomar ao Oliver como patro.

Quando chegasse a Londres faria todo o possvel por esquiv-lo. Possivelmente seus caminhos se cruzassem de vez em quando por motivos de trabalho, e ento se sorririam o um ao outro civilizadamente. At que chegasse o momento em que pudessem ver-se, trabalhar e no pensar no que pde ter sido, na outra vida que puderam ter tido. Passaria o tempo, e um bom dia j no teria importncia. Mas fracassei -admitiu em um arrebatamento de amarga sinceridade-. fracassei, e foi por minha culpa. Isto no posso troc-lo, no posso faz-lo desaparecer, e terei que viver com isso o resto de meus dias. Lisa sempre tinha sido a soma de seus triunfos: compunha-se de um monto de xitos acumulados. Assim que o que podia fazer com aquele fracasso? Em algum stio teria que coloc-lo, porque de repente compreendeu que nossas vidas so uma sucesso de experincias e que as imperfeitas contam igual s perfeitas. Esta dor me trocou -admitiu-. Esta dor que vai durar muito tempo me trocou. Embora no queira admiti-lo. Embora o considere um destino pior que a morte, sou mais branda, mais amvel; sou melhor pessoa. E me alegro de ter estado casada com o Oliver -pensou, desafiando-se a si mesmo-. Estou triste e arrependida e cheia o saco por hav-lo quebrado tudo, mas aprenderei de meu engano e me assegurarei de que no se repita. E isso era o melhor que podia fazer. Exalou um profundo suspiro, agarrou sua bolsa e partiu ao trabalho, como uma boa supervivente. Quando chegou ao escritrio a encontrou muito alvoroada: seus colegas estavam preparando uma festa de despedida, que ia celebrar se na sexta-feira. A operao era quase to complicada como a festa de apresentao da revista. Lisa tinha previsto partir do Dubln coberta de glria. J havia dito ao Trix que a fazia responsvel pelo presente de despedida, e que se lhes ocorria lhe dar de presente um vale do Next lhe arrancaria a pele a tiras. -Lisa -disse Trix sustentando o auricular do telefone-, Tomsey, do departamento de persianas do Hensards. Por fim terminaram sua persiana de madeira! Aquele mesmo dia, na hora de fechar, Lisa encurralou ao Ashling quando ambas desciam em elevador ao vestbulo. Estava desejando esclarecer um assunto com ela. -Quero que saiba -disse Lisa-, que propus seu nome para o cargo de diretora e que lhes falei muito bem de ti aos membros da junta diretiva. Lamento que no lhe tenham dado o posto. -No importa, a verdade que no tinha nenhuma vontades de ser diretora -insistiu Ashling-. Eu sou uma nmero duas nata, e os nmeros dois somos to importantes como os lderes.

Lisa riu ante a risonha serenidade do Ashling. -A garota que contrataram parece simptica. Podia ter sido pior. Poderiam ter renomado diretora ao Trix! Lisa no tinha dvida de que cedo ou tarde Trix acabaria dirigindo uma revista, e estava convencida de que o faria com uma crueldade que faria que ela, a seu lado, parecesse a me Teresa da Calcuta. Mas de momento Trix tinha outras coisas na cabea. Tinha mandado a passeio a aquele intil do pescado e se enrolou com o Kelvin, com o que vivia um apaixonado romance. De momento o levavam em segredo. Quando se abriram as portas do elevador, Lisa deu uma cotovelada ao Ashling e disse com desdm: -Olhe quem h. Era Clodagh, e parecia extremamente nervosa. -A que ter vindo? -perguntou Lisa com agressividade-. A te roubar ao Jack? A muito zorra! Quer que lhe diga que seu marido tentou deitar-se comigo? -Agradeo-te muito o oferecimento -disse Ashling, e foi como se tivesse falado desde muito longe-, mas no faz falta, obrigado. -Est segura? Ento, at manh. Quando Lisa se separou do Ashling, Clodagh avanou para ela. -Queria falar contigo um momento. Mas se quiser, me diga que me parta e o entenderei. Ashling estava conmocionada, e demorou um pouco em encontrar as palavras. -Vamos ao pub da esquina -disse. sentaram-se e pediram. Ashling no podia tirar os olhos de cima ao Clodagh. Estava bonita: cortou-se o cabelo e lhe sentava muito bem. -vim a te pedir desculpas -disse Clodagh-. Estes ltimos meses maturei muito. Agora sou diferente. Ashling assentiu framente. -Dou-me conta do egosta e cruel que fui continuou Clodagh-. Meu castigo ter que viver com todo o dano que causei. Voc me odeia, e no sei se tiver visto o Dylan ultimamente, mas est destroado. Est furioso, e se tornou... insensvel. Ashling coincidia com ela. J no desfrutava com sua companhia. -Sabe que lhe pedi que voltasse e no quis? Ashling assentiu. Dylan se tinha encarregado de propagar a notcia; o nico que lhe tinha faltado era pr um anncio na televiso nacional. -Mereo-me isso, verdade? -Clodagh conseguiu esboar um dbil sorriso. Ashling no respondeu. -vendemos a casa do Donnybrook, e agora os meninos e eu vivemos no Greystones. Est muito longe, mas no encontrei nada mais que pudesse pagar. Agora sou uma me solteira, porque Dylan decidiu que no poderia assumir a custdia dos

meninos. Ainda no adaptei a minha nova condio... -O que foi o que aconteceu? -interrompeu-a Ashling. Clodagh se sentiu intimidada pela raiva contida na voz de seu amiga. -Perguntei-me isso muitas vezes. -E? chegaste a alguma concluso? Um buraco em seu matrimnio? Tem-nos todo mundo, no sei se sabe. Clodagh tragou saliva, nervosa. -Acredito que no foi sozinho isso. Nunca devi me casar com o Dylan. J sei que te custar acredit-lo, mas acredito que em realidade nem sequer eu gostava. Simplesmente pensei que era uma boa partida: era muito bonito, educado, tinha um bom trabalho e era responsvel... -Olhou, angustiada ao Ashling, cujo semblante no a animou precisamente-. Tinha vinte anos, era egosta e no tinha nem idia de nada. -Clodagh necessitava compreenso. -E o que me diz do Marcus? -Necessitava desesperadamente um pouco de emoo e diverso. -Podia te haver afeioado ao puenting. Clodagh assentiu, angustiada. -Ou ao rafting. -Mas ao Ashling no fez nenhuma graa, contra o que Clodagh esperava-. Sentia-me insatisfeita e frustrada -prosseguiu-. s vezes tinha a sensao de estar me asfixiando... -Muitas mes se sentem insatisfeitas e frustradas -espetou-lhe Ashling-. Muita gente se sente assim. Mas no lhe pem os chifres a seu marido primeira de mudana. E menos ainda com o noivo de seu melhor amiga. -J sei, j sei! Agora me dou conta, mas ento no me inteirava de nada. Sinto muito. Pensava que como me sentia to desgraada me merecia conseguir algo que desejava. -Sim, mas por que Marcus? por que teve que escolher a meu noivo? Clodagh se ruborizou e agachou a cabea. Admitindo aquilo corria um risco importante. -Certamente teria servido qualquer -disse. -Sim, mas escolheu a meu noivo. Porque no me tinha nenhum respeito. -No muito -reconheceu Clodagh, morta de calor-. E me odeio por isso. Agora estou muito arrependida do que fiz. Daria algo por que me perdoasse. Depois de uma larga e tensa pausa, Ashling suspirou e disse: -Perdo-te. A ver, quem sou eu para te julgar? Minha vida tampouco foi perfeita. Como voc mesma disse, sou uma vtima. -Sinto muito haver dito isso. -No o sinta tanto. Tinha razo. O rosto do Clodagh se iluminou. -Significa isso que podemos voltar a ser amigas? Houve outra larga pausa que Ashling utilizou para refletir.

Ambas eram amigas desde que tinham cinco anos. Amigas ntimas. Tinham vivido juntas a infncia, a adolescncia e os primeiros anos da vida adulta. Tinham uma histria comum, e Clodagh a conhecia melhor que ningum. Aquele tipo de amizade no era muito corrente. Mas... -No -disse Ashling rompendo o silncio-. Perdo-te, mas no confio em ti. Que seu melhor amiga te roube um noivo ter m sorte, mas que te roube dois ser imbecil. -Mas troquei. Prometo-lhe isso. -Isso no importa -reps Ashling com tristeza. -Mas se... -No! Clodagh se deu conta de que era intil insistir. -De acordo -sussurrou-. Ser melhor que v. Sinto-o muito, de verdade; solo queria que soubesse. Adeus. Ps-se a andar e se deu conta de que estava tremendo. As coisas no tinham sado como esperava. Os ltimos meses tinham sido muito desagradveis para o Clodagh. Estava impressionada por quo dolorosa resultava sua vida. No s sua nova condio de me solteira, mas tambm a oportunidade que tinha tido de compreender o egosta e interessado que tinha sido seu comportamento. O arrependimento era uma emoo nova para ela, e Clodagh acreditava que se explicava que se deu conta de quo egosta tinha sido, e se remarcava quanto o lamentava, perdoariam-na. Que imediatamente tudo voltaria a ser perfeito. Mas tinha subestimado ao Ashling e aprendido outra lio: que ela o sentisse no significava que outros estivessem dispostos a perdo-la, e o que outros a perdoassem no significava que ela se sentisse melhor. Triste e angustiada, e ainda curvada pela lembrana do dano que tinha causado, perguntou-se se algum dia poderia reparar esse dano. Voltariam as coisas normalidade? Passou por diante do Hogan's e um grupo de meninos se fixou nela e comeou a assobiar e a lhe lanar galanteios. Ao princpio os ignorou, mas logo teve um capricho, apartou-se o cabelo da cara e lhes lanou um deslumbrante sorriso que provocou uma entusiasta reao nos meninos. Subiu-lhe o nimo imediatamente. Ao fim e ao cabo, a vida continuava. Enquanto isso, Lisa, depois de deixar ao Ashling e Clodagh no vestbulo, foi-se andando a casa. Tinha comeado a faz-lo para compensar tudo os jantares que Kathy lhe obrigava a comer-se. Enquanto caminhava fazia todo o possvel para manter a raia a tristeza. Sou estupenda -recordava-se-. Tenho uns pais estupendos. Tenho um estupendo trabalho novo de consultora de meios de comunicao. Levo uns sapatos estupendos.

Quando entrou em sua rua, havia um vizinho sentado na porta de sua casa, esperando-a. O que lhe surpreendia era que no lhe tivesse pedido a chave a Kathy. Os sentiria falta de quando voltasse para Londres. Embora segundo Francine no teria ocasio de jogar os de menos, porque teria tantas visitas que seria como se no se partiu do Dubln. Mas quem era o que havia na porta? Francine? Beck? No, no era uma garota, de modo que no podia ser Francine; e era muito corpulento para ser Beck, Y... Lisa se cambaleou ao ver que era negro, de modo que no podia ser nenhum dos dois. Era Oliver. -O que faz aqui? -perguntou, perplexa, desde certa distncia. -vim a verte -respondeu ele. Lisa chegou porta de sua casa e Oliver se levantou com um amplo e branco sorriso. -vim a te buscar, nenm. -por que? Abriu a porta e ambos entraram no saguo. Lisa estava desconcertada, e um tanto ressentida. Levava todo o dia convencendo-se de que devia seguir adiante e agora ele jogava todos seus planos por terra. -Porque a melhor -limitou-se a dizer, e voltou a esboar seu deslumbrante sorriso. Lisa deixou as chaves sobre a mesa da cozinha. -Chega um pouco tarde -replicou ela com insolncia-. Acabamos de nos divorciar. -Sabe o que? -disse ele, com gesto pensativo-. O do divrcio me sentou fatal. No imagina a de voltas que lhe dei! Enfim, nada nos impede de nos casar outra vez. Digo-o a srio -insistiu depois de que Lisa o olhasse como dizendo "est como um guizo". Lhe lanou outra daquelas olhadas, mas de repente seus pensamentos se desbocaram. A idia de voltar a casar-se com o Oliver era ridcula mas tentadora. Extremamente tentadora, embora solo durante uma milsima de segundo; logo Lisa voltou para a realidade. Com tom cortante, perguntou: - que no te lembra de quo desagradvel era? Ao final discutamos continuamente, e era muito duro. Voc me odiava e odiava meu trabalho. -Sim -admitiu Oliver-, mas eu tambm tenho parte de culpa. Era muito arrogante. Quando trocou de opinio respeito a ter um filho, devi te escutar. Sei que me tentou dizer isso nenm, e eu no queria sab-lo. Por isso quando me inteirei de que seguia tomando a plula me pus furioso. Mas se te tivesse escutado... Alm disso, j no to insensvel como antes. Nem muito menos. Sinto muito, nenm -acrescentou ao ver que ela se irritava-, mas no o . -E isso bom? -perguntou ela com cepticismo.

-Sim, claro que bom. Lisa, levamos mais de um ano separados -prosseguiu Oliver com doura-, e eu sigo sem me acostumar. No conheci a nenhuma mulher que se possa comparar a ti. Oliver a olhava com gesto inquisitivo, esperando algum tipo de flego ou aprovao, mas ela no os deu. O otimismo do Oliver se transformou em nervosismo. -A menos que tenha conhecido a outro homem -disse-. Nesse caso desaparecerei do mapa e no voltarei a te incomodar. Lisa o olhava com expresso inescrutvel. Quis lhe lanar uma sonrisilla como dizendo pode que sim, pode que no. Com isso resolveria aquela absurda e perigosa situao. Mas de repente decidiu no faz-lo. Alguma vez tinha jogado com o Oliver, assim por que comear agora? -No, Oliver. No conheci a ningum. -De acordo -assentiu com a cabea, lenta e concienzudamente-. Bom, no quero me alargar muito. -Fez uma breve pausa e continuou-: Ainda te quero. Agora que somos maiores e mais amadurecidos... -risita de dvida- acredito que o faramos melhor. -Srio? -perguntou Lisa com frieza. -Sim -respondeu ele com firmeza-. E se te interessasse, eu estaria disposto a dever viver ao Dubln. -No faria falta. Volto para Londres a finais desta semana -murmurou ela. -Ento -disse ele com seriedade- a nica pergunta : interessa-te? Houve um comprido e tenso silncio, que Lisa rompeu dizendo timidamente: -Sim, acredito que sim. -Est segura? -Sim. -Lhe escapou uma risita nervosa. -Carinho! -exclamou ele fingindo-se indignado-. Ento por que me faz sofrer tanto? -No sei. Tinha medo. Tenho medo -admitiu. -Do que? encolheu-se de ombros. -De abrigar esperanas, suponho. No queria me fazer iluses, se por acaso era sozinho uma voada tua. Tinha que me assegurar de que estava seguro. A verdade que te quero -confessou. -Ento no h nada que temer -prometeu ele. -Como maturaste tanto? -resmungou ela. Oliver soltou uma gargalhada das suas, e de repente os pensamentos dela se precipitaram freneticamente. Sim, eles estavam em sintonia. Podia considerar-se afortunada por aquele giro dos acontecimentos? de repente compreendeu o alcance daquele

golpe de sorte, e a invadiu uma imensa felicidade. deu-se conta de que no a todo mundo lhe apresentava uma oportunidade como aquela, e por uma vez apreciou o valor do momento. Esta vez o farei bem -prometeu-se-. Ambos o fariam. E havia algo mais, a cereja do bolo, por assim diz-lo: se Richard Burton e Elizabeth Taylor se casaram duas vezes, eles tambm podiam faz-lo. Incapaz de dominar a emoo, comeou a planejar mentalmente as segundas bodas, um espetculo fabuloso. Esta vez no se casariam em Las Vegas; no, esta vez o fariam como devido. Sua me ia a enloquecar de alegria. E haveria uma reportagem na revista Ol!... -Tranqila, fera! exclamo Oliver, como se pudesse adivinhar seus pensamentos.

EPLOGO
Jack e Ashling passeavam pelo mole. Era uma noite de maio, e ainda no tinha escurecido. Foram caminhando agarrados do brao. -Quer um toffee? -perguntou-lhe Ashling. -E eu que pensava que nada podia ser melhor. Ashling colocou a mo em sua bolsa. -Onde esto? -Tirou uma caixa de aspirinas e uma garrafinha de xarope curalotodo antes de encontrar os toffees. -Ainda leva todas essas coisas a dentro? -perguntou Jack com tristeza-. Tirita-as e todo isso? -Suponho que um hbito. Pela primeira vez na vida, Ashling se sentiu um pouco ridcula por levar tantos artigos de emergncia na bolsa. -por que no o atira? Agora j no o necessita. Tudo trocou. Ashling o olhou fixamente. Jack tinha razo: tudo tinha trocado. -Vale. Atirarei-o quando chegarmos a casa. -por que no o faz agora? Venha, tira a bolsa ao mar. -Atirar a bolsa ao mar? Sim, claro. -Digo-o a srio. te libere de suas ataduras. -Tornaste-te louco? E meus cartes de crdito? E a bolsa? -Agarra os cartes de crdito. Eu te comprarei uma bolsa nova. Prometo-lhe isso. -meu deus, diz-o a srio. Ashling o olhou entre cautelosa e emocionada. A idia resultava extraamente tentadora, embora por outra parte lhe produzia certa vertigem. -Atira-o tudo -insistiu ele, risonho. -No posso. -Claro que pode.

Podia? -Se fosse a bolsa de pele de pitn nem sequer me expor isso -disse para ganhar tempo. -Mas no o . uma bolsa velha sem nenhum valor -replicou Jack-. E a asa se est rompendo. Comprarei-te outro. Venha! te atreva! O simbolismo do ato era tentador. Mas mesmo assim, atirar ao mar uma bolsa cheia de coisas que necessitava... Mas as necessitava verdadeiramente? Possivelmente no... A imagem se foi perfilando, fazendo-se possvel, provvel. -De acordo! Atiro-o! Sujeita isto. -Deu-lhe a carteira, o mvel, o pacote de tabaco e a bolsa de toffees-. No posso acreditar que o esteja fazendo! -gritou, cheia de jbilo, e fez girar a bolsa com o brao estendido. Uma volta. Dois. E ento, aterrada e exultante, soltou-o. A bolsa saiu despedido descrevendo um arco contra o cu, carregado de imperdveis, tirita e canetas. Logo iniciou o descida e caiu ao mar, onde a gua o recebeu com um pequeno mergulho de cabea.