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Industria y Comercio
SUPERINTENDENCIA
SUPERINTENDENTES DELEGADOS Giancarlo Marcenaro Jimnez Jorge Bernardo Jaeckel Kovacs Samuel Daz Escandn
Presentacin
s all de los principios que inspiraban las normas clsicas en materia contractual, se han impuesto responsabilidades mayores para quienes actan de manera activa en el comercio. Probidad, lealtad maysculas, en procura no solamente de evitar la informacin engaosa, el dolus malus del que hablaban los romanos, sino de suministrar una informacin integral, una informacin que abarque todos los elementos que el consumidor debe conocer a efectos de adoptar una decisin razonable en la adquisicin de bienes o servicios, donde aparecen aspectos, antes no exigidos, como son los relacionados con las garantas, el servicio pos-venta, etc., elementos stos que inciden o pueden incidir en su decisin de compra.
Desde el ao de 1982, cuando se expidi el decreto 3466 Estatuto del Consumidor -, un sin nmero de normas con carcter sectorial han pretendido proteger al consumidor en los diversos sectores del mercado, cuya tutela hoy por mandato constitucional le corresponde al Estado. Al lado de estas previsiones legales, los pronunciamientos de los ms Altos Tribunales se ponen a tono con las exigencias de un mundo donde las fuerzas del mercado han generado una asimetra entre el consumidor y el productor y/o expendedor. Son las fuerzas del mercado frente a las cuales el Estado ha venido ejerciendo a nivel mundial, papel preponderante. En efecto, se presume que los vicios de la cosa vendida son conocidos por su fabricante o, por lo menos, deben serlo, por lo cual no puede valerse de una clusula de irresponsabilidad y debe reparar no solamente los daos del bien adquirido sino aquellos que ste cause. Es as como, por citar un solo ejemplo, en Alemania, el fabricante de la Thalidomida se vi obligado a pagar 110 millones de D.M. a las vctimas de este producto. Asistimos pues a avances importantsimos a nivel jurisprudencial, los cuales la Superintendencia pretende entregar con esta publicacin donde se condensan algunos de los ms importantes fallos en el mbito colombiano, con la certeza de que aportar elementos invaluables para el conocimiento que los consumidores deben adquirir respecto de sus derechos y la manera de hacerlos efectivos, necesidad sentida para una relacin ms apropiada y justa entre los dos polos del mercado: productor y/o proveedor y consumidor o cliente.
ndice
pginas CORTE CONSTITUCIONAL
1. Sentencia C-1141 de 2000, M.P.: Dr. Eduardo Cifuentes Muoz Norma demandada: artculos 11 y 29 (parciales) del Decreto 3466 de 1982.
CALIDAD E IDONEIDAD DE BIENES Y SERVICIOS-Garanta mnima presunta/-Responsabilidad del productor y distribuidor-/-Control-/- Acciones de garanta del consumidor CONSUMIDOR Y USUARIO-Derecho al resarcimiento de los daos causados por defectos de productos o serviciosDERECHOS DEL CONSUMIDOR-No se agota en la pretensin de obtener bienes y servicios de calidad-/-Carcter polidrico-Rango constitucional y desarrollo legal-/-Ley precisa contenido especfico y alcancesPRODUCTOR Y DISTRIBUIDOR- Responsabilidad independiente del vnculo contractual
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4. Sentencia C-415 de 2002, M.P.: Dr. Eduardo Montealegre Lynett Norma demandada: inciso tercero parcial del artculo 148 de la Ley 446 de 1998 modicado por el artculo 52 de la Ley 510 de 1999.
FACULTADES JURISDICCIONALES DE LAS SUPERINTENDENCIAS APELACIN DE DECISIONES JURISDICCIONALES-Procedencia y autoridad judicial competente para su trmite-
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6. Sentencia C-973 de 2002, M.P.: Dr. lvaro Tafur Galvis Norma demandada: artculo 26 (parcial), Decreto Ley 3466 de 1982
CALIDAD E IDONEIDAD - Responsabilidad de productores y comercializadores- / Causales de exoneracin DEBIDO PROCESO-Derecho de defensa de productores de bienes y servicios DERECHOS DEL CONSUMIDOR- La libertad de configuracin legislativa sobre la materia no es absoluta-/-Proteccin especial y efectividad-/ -Observancia de nuevos postulados constitucionales PRODUCTOR-Responsabilidad por daos a consumidores y usuarios/ -Causales de exoneracin de responsabilidad
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7. Sentencia C-1071 de 2002, M.P.: Dr. Eduardo Montealegre Lynett Norma demandada: artculo 145 de la Ley 446 de 1998.
FACULTADES JURISDICCIONALES-En materia de proteccin al consumidor/- Exigencias constitucionales para su ejercicio
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1. Sentencia Exp. 2335 de 1993, M.P.: Dr. Libardo Rodrguez Rodrguez Norma acusada: Decreto 2153 de 1992
FACULTAD SANCIONATORIA DE LA SIC-Procedencia por inobservancia de instrucciones impartidas en materia de proteccin al consumidor
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3. Sentencia Exp. 4033 de 1996, M.P.: Dr. Ernesto Rafael Ariza Muoz
RESPONSABILIDAD SOCIEDAD URBANIZADORA-Causales de exoneracin
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4. Sentencia Exp. 4666 de 1998, M.P.: Dr. Libardo Rodrguez Rodrguez Norma acusada: Decreto 300 de 1995
BIENES IMPORTADOS NORMAS TCNICAS COLOMBIANAS OFICIALES OBLIGATORIASREGLAMENTOS TCNICOS-Procedimiento para verificar su cumplimiento en bienes importados
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5. Sentencia Exp. 5014 de 1998, M.P.: Dr. Juan Alberto Polo Figueroa
PROPAGANDA COMERCIAL-Responsabilidad por induccin a errorInduccin a error en en la prestacin de servicios de hospedaje- /Servicios de hospedaje ofrecidos en Colombia y prestados en el exterior CAUSALES DE EXONERACIN-No basta alegarlas
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6. Sentencia Exp. 5928 de 2000, M.P.: Dr. Gabriel Eduardo Mendoza Martelo
ACAPARAMIENTO -Sancin por no expender combustibles SANCIONES- Criterios de graduacin
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7. Sentencia Exp. 6807 de 2001, M.P.: Dra. Olga Ins Navarrete Barrero
ACREDITACIN- Revocatoria-/ -Induccin a error-/-Emisin de certificados por fuera del alcance-
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8. Sentencia Exp. 6899 de 2003, M.P.: Dr. Gabriel Eduardo Mendoza Martelo
ADOPCIN DE CORRECTIVOS-No desvirta procedencia de sancin-/Criterio de atenuacin NORMAS TCNICAS COLOMBIANAS OFICIALES OBLIGATORIASCompetencia sancionatoria de la Superintendencia de Industria y Comercio / Obligatoriedad a productores, importadores y comercializadores / DICTAMEN PERICIAL Inexistencia de impedimento-
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9. Sentencia Exp. 8149 de 2003, M.P.: Dr. Manuel Santiago Urueta Ayola
PROPAGANDA COMERCIAL CON INCENTIVOS - Sanciones por informacin no veraz ni suficiente frente a propaganda con incentivos / -Sanciones por no entrega de incentivos-
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10. Sentencia Radicacin nmero 11001-03-24-000-20001-0192-01 de 2004, M.P. Dr. Camilo Arciniegas Andrade Norma acusada: Decreto 2269 de 1993
LEYES DE INTERVENCIN - Competencia permanente al gobierno para intervenir la economa respecto de la produccin, distribucin, utilizacin y
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pginas consumo de los bienes- / - Competencia del gobierno para fijar normas sobre pesas y medidas, calidad, empaque y clasificacin de los productos LIBRE COMPETENCIA ECONMICA Y LIBERTAD ECONMICA-No son absolutas: lmites del bien comn PROCEDIMIENTO ADMINISTRATIVO SANCIONATORIO-No es privativo del legislativo: puede resultar de un mandato legal de intervencin asignado al ejecutivo SISTEMA NACIONAL DE NORMALIZACIN, CERTIFICACIN Y METROLOGA-Competencia de regulacin por el ejecutivo por mandato legal de intervencin econmica: base constitucional mltiple-/-Proteccin del inters general, del bien comn y de los consumidores
11. Sentencia radicacin nmero 25000-2324-000-200200800-01 de 2004, M.P. Dra. Olga Ins Navarrete Barrero.
ACTIVIDADES PELIGROSAS-INSTALACIONES DE GAS-No en todos los casos debe probarse la existencia del dao DICTAMEN PERICIAL-DECRETO 3466 DE 1982, ARTCULO 28, LITERAL E) - No es requisito indispensable CORTE SUPREMA DE JUSTICIA
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Corte
1. Sentencia C-1141 de 2000 2. Sentencia T-118 de 2000 3. Sentencia T-333 de 2000 4. Sentencia C-415 de 2002 5. Sentencia T-747 de 2002 6. Sentencia C-973 de 2002 7. Sentencia C-1071 de 2002 8. Sentencia T-145 de 2004
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C-1141 de 2000
CALIDAD E IDONEIDAD- Garanta mnima presunta- /DERECHOS DEL CONSUMIDOR - No se agotan en la pretensin de obtener bienes y servicios de calidad-/ DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Carcter polidricoLos derechos del consumidor, no se agotan en la legtima pretensin a obtener en el mercado, de los productores y distribuidores, bienes y servicios que renan unos requisitos mnimos de calidad y de aptitud para satisfacer sus necesidades, la cual hace parte del contenido esencial del derecho del consumidor. El derecho del consumidor, cabe advertir, tiene carcter polidrico. Su objeto, en efecto, incorpora pretensiones, intereses y situaciones de orden sustancial (calidad de bienes y servicios; informacin); de orden procesal (exigibilidad judicial de garantas; indemnizacin de perjuicios por productos defectuosos; acciones de clase etc.); de orden participativo (frente a la administracin pblica y a los rganos reguladores). CONSUMIDOR-Restablecimiento de igualdad frente a productores y distribuidores-/ DERECHOS DEL CONSUMIDOR. -Rango constitucional y desarrollo legal- /DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Ley
precisa contenido especfico y alcancesLa Constitucin ordena la existencia de un campo de proteccin en favor del consumidor, inspirado en el propsito de restablecer su igualdad frente a los productores y distribuidores, dada la asimetra real en que se desenvuelve la persona que acude al mercado en pos de la satisfaccin de sus necesidades humanas. Sin embargo, la Constitucin no entra a determinar los supuestos especcos de proteccin, tema este que se desarrolla a travs del ordenamiento jurdico. El programa de proteccin, principalmente, se determina a partir de la ley, los reglamentos y el contrato. Es claro que la fuente contractual debe interpretarse de conformidad con los principios tuitivos del consumidor plasmados en la Constitucin. Con el derecho del consumidor se presenta algo similar de lo que se observa con otros derechos constitucionales. La Constitucin delimita un campo de proteccin, pero el contenido preciso del programa de defensa del inters tutelado, es el que se desarrolla y adiciona por la ley y por otras normas y fuentes de reglas jurdicamente vlidas. En particular, trazado el marc o constitucional, a la ley se confa el cometido dinmico de precisar el contenido especco del respectivo derecho, concretando en el tiempo histrico y en las circunstancias reales el nivel de su proteccin constitucional. El signicado de un determinado derecho y su extensin, por consiguiente, no se establece slo por la Constitucin a priori y de una vez para siempre. CALIDAD E IDONEIDAD. - No slo comprenden las condiciones establecidas por el productor sino tambin aquellas impuestas por las autoridades competentes- /CALIDAD E IDONEIDAD -Control/CALIDAD E IDONEIDAD.-Responsabilidad del productor- /CALIDAD E IDONEDIDAD -Acciones de
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productos o servicios
La proteccin del consumidor y usuario sera incompleta si ella se limitara a las garantas sobre la calidad de los productos y servicios en funcin del uso especco y normal al que se destinan y, de otro lado, al complejo de derechos instrumentales - informacin y participacin -, necesarios para intervenir en las distintas esferas de la vida econmica y poder ver traducidas sus exigencias legtimas en imperativos del inters pblico que deben por igual realizar el Estado y la comunidad. Los defectos de los productos y servicios, no son indiferentes para el consumidor y el usuario, pues las lesiones que generan pueden afectar su vida, su integridad fsica y su salud. De ah que el derecho del consumidor reconozca como elemento de su esencia el derecho a obtener de los productores y distribuidores profesionales, el resarcimiento de los daos causados por los defectos de los productos o servicios, con el n de garantizar su uso seguro. CALIDAD E IDONEIDAD- El consumidor o usuario puede exigir directamente al productor el cumplimiento de las garantas y el pago de los perjuicios causados con las fallas de sus bienes o servicios-/ PRODUCTOR- Responde por el cumplimiento de las garantas y por el pago de los perjuicios causados con las fallas de sus bienes o servicios- /GARANTA MINIMA PRESUNTADisposicin normativa al respecto declarada exequible por Sentencia de Constitucionalidad Condicionada La Corte constitucional declarar la exequibilidad de las disposiciones demandadas bajo el entendido de que ellas se interpreten en el sentido de que el consumidor o usuario puede de manera directa exigir del productor el cumplimiento de l as garantas de calidad y el pago de los perjuicios por concepto de los daos derivados de los productos y servicios defectuosos.
Corte Constitucional, Sala Plena Magistrado Ponente: Dr. Eduardo Cifuentes Muoz Sentencia C-1141/00 Referencia: expediente D-2830 Demanda de inconstitucionalidad contra los artculos 11 y 29 (parciales) del Decreto 3466 de 1982. Actores: Sigifredo Wilches Bornacelli y Pablo Jos Vsquez Pino Santaf de Bogot, D.C., agosto treinta (30) de dos mil (2000)
La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y de los requisitos y trmite establecidos en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente
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Cargo primero
Segn los demandantes, la Constitucin Nacional de 1991 no limita el ejercicio de las acciones de los consumidores frente a la cadena que va de los productores a los comercializadores. La rpida evolucin y la globalizacin de los mercados mundiales colocan a los consumidores en grave peligro y los deja inermes frente a quienes hacen parte de la produccin y comercializacin de los bienes que adquieren. A fin de enfrentar tales peligros, en el artculo 78 de la Carta se han establecido los parmetros generales que regulan las relaciones entre consumidores y productores, los cuales estn claramente anclados en la tradicin jurdica de la responsabilidad y especialmente en el tema de la SOLIDARIDAD, y obligan a productores, comercializadores y distribuidores a responder frente al consumidor. No obstante la claridad de los preceptos constitucionales, las disposiciones demandadas impiden a los consumidores intentar las acciones de responsabilidad contra los productores, estableciendo como nicos sujetos pasivos a los proveedores o expendedores. Ello, adems, implica colocar al consumidor en una situacin desventajosa frente a quien reclama
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Cargo segundo
En concepto de los demandantes en la actualidad no es de competencia del congreso mediante ley, restringir los derechos de los ciudadanos expresamente amparados por la Constitucin Nacional, ni mucho menos autorizar al ejecutivo para ello. Por lo tanto se presenta el fenmeno de la inconstitucionalidad sobreviniente. Adems, el artculo 78 de la Constitucin no permite al legislador definir quienes son los responsables, sino que su competencia se limita a establecer la manera en que los afectados pueden ejercer sus derechos, ya que dicho artculo 78 se limita a consagrar la responsabilidad solidaria de productores y comercializadores frente a los consumidores (...) de acuerdo con la ley (...). (Cursivas en el original).
Cargo tercero
El artculo 78 de la Carta debe armonizarse con lo dispuesto en el artculo 229 del mismo estatuto, de suerte que se entienda que los consumidores tienen derecho a ejercer las acciones de responsabilidad solidaria contra todos los que participen en la produccin y comercializacin de los productos que adquieren, de manera que resulta inconstitucional impedirles que demanden a todos o a quienes escojan, a su libre arbitrio.
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GALLEGO SANCHEZ, Helmuth, Las garantas de eficiencia de bienes y servicios, Poltica del Derecho y del consumo. Citado por el interviniente
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Intervencin de la Comisin de Regulacin de Energa y Gas - CREGLa CREG, por intermedio de su apoderado, presenta escrito de coadyuvancia a la demanda. En su concepto se presenta una inconstitucionalidad sobreviniente, pues el artculo 78 de la Carta claramente establece una responsabilidad conjunta del productor y comercializador frente al consumidor, la cual se restringe en las disposiciones acusadas, al ltimo. Esta afirmacin se confirma al considerar el artculo 29 que limita las posibilidades de accin de los consumidores en contra de los comercializadores. Por otra parte, en su concepto, deben declararse inconstitucionales, adems, algunas expresiones de los artculos 12 y 13 del mismo decreto que, clara y expresamente, sealan que la responsabilidad por garantas adicionales o la garanta mnima corre por cuenta de los comercializadores.
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Intervencin de la Asociacin Nacional de Industriales - ANDIEn representacin de la Asociacin Nacional de Industriales - ANDI -, interviene Luis Carlos Villegas Echeverry, quien defiende las normas acusadas. En concepto de la ANDI, la definicin de la responsabilidad de productores y comercializadores es, a la luz del artculo 78 de la Carta, un asunto de rango legal y no constitucional.
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La controversia constitucional
2. Los artculos 11 y 29 del D.L. 3466 de 1982, se refieren a un conjunto de garantas que la ley consagra a cargo de los productores de bienes o de servicios y en favor de los consumidores. La garanta mnima presunta, a la que se contrae el artculo 11, se entiende pactada, por ministerio de la ley, en todos los contratos de compraventa y prestacin de servicios. El productor - precisa la disposicin citada -, asume la obligacin de garantizar plenamente las condiciones de calidad e idoneidad sealadas en el registro o en la licencia correspondiente, con las adecuaciones derivadas de la oficializacin de normas tcnicas o de la modificacin del registro, as como las condiciones de calidad e idoneidad correspondientes a las normas tcnicas oficializadas aunque el bien o servicio no haya sido objeto de registro. El artculo 29, por su parte, se ocupa de las dems garantas de un bien o servicio y de la solicitud de indemnizacin de los daos y perjuicios a que hubiere lugar. 3. El cargo de los demandantes, sin embargo, no se dirige contra el rgimen de garantas que sirve de salvaguarda al consumidor, sino contra el diseo procesal establecido para hacerlo efectivo. Los actores aducen que las normas demandadas radican en los proveedores o expendedores las responsabilidades derivadas de las garantas, lo cual impide a los consumidores obrar directamente contra el productor del bien o el prestador del servicio. La nica posibilidad de que en un proceso judicial - instaurado para hacer cumplir la garanta
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Se destaca por los intervinientes, para fundamentar su aserto, que el texto del artculo 29 demandado, dispone que [e]n la parte resolutiva de la providencia que decida la actuacin se ordenar al productor, segn lo haya solicitado el reclamante, hacer efectiva la garanta o garantas no satisfechas, reintegrar el precio pagado por el bien o servicio, o cambiar el bien por otro de la misma especie en un plazo razonable a juicio de quien emita la providencia; as mismo, se dispondr el pago del valor demostrado por el reclamante de los perjuicios causados (las negrillas fuera del texto).
Se concluye que slo una interpretacin parcial, no sistemtica y completa de las normas, puede explicar la tesis de los demandantes que se edifica sobre un ostensible error de apreciacin, que la simple lectura del artculo transcrito se encarga de esclarecer. La legitimacin pasiva de los distribuidores, corresponde a una opcin procesal que cabe dentro del margen de libre configuracin normativa del legislador, y, adems, consulta el mejor inters del consumidor que ha tenido un trato material y jurdico inmediato con su respectivo proveedor o expendedor, de modo que se torna ms fcil y expedito dirigir contra stos las demandas y, por este medio, activar la entera cadena de intermediarios hasta llegar al productor final. En suma, se replica a los demandantes con dos argumentos. Se afirma que el consumidor puede en todo caso demandar directamente al productor y, de otro lado, se sostiene que la legitimacin pasiva de los distribuidores, en lugar de reducir las garantas del consumidor las acrecienta y facilita la defensa de sus intereses y derechos.
El problema constitucional
5. La confrontacin constitucional no es ajena a la correcta inteligencia de las normas demandadas. Aunque la interpretacin de la ley es menester propio de la jurisdiccin ordinaria y de la administracin, no deja de ser incidental a la tarea de control de
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Responsabilidad del productor por los daos causados (proteccin de la salud y la seguridad de los consumidores y usuarios)
9. La proteccin del consumidor y usuario sera incompleta si ella se limitara a las garantas sobre la calidad de los productos y servicios en funcin del uso especfico y normal al
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VII. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE:
Declarar EXEQUIBLES las expresiones acusadas de los artculos 11 y 29 (parciales) del Decreto 3466 de 1982, bajo el entendido de que el consumidor o usuario tambin puede exigir de manera directa del productor el cumplimiento de las garantas de calidad y el pago de los prejuicios por concepto de los daos derivados de los productos y servicios defectuosos. Notifquese, comunquese, publquese, insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archvese el expediente. FABIO MORON DIAZ, Presidente ANTONIO BARRERA CARBONELL, Magistrado ALFREDO BELTRAN SIERRA, Magistrado EDUARDO CIFUENTES MUOZ, Magistrado CARLOS GAVIRIA DIAZ, Magistrado JOSE GREGORIO HERNANDEZ GALINDO, Magistrado ALEJANDRO MARTINEZ CABALLERO, Magistrado VLADIMIRO NARANJO MESA, Magistrado ALVARO TAFUR GALVIS, Magistrado MARTHA V. SACHICA DE MONCALEANO, Secretaria General
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T-118 de 2000
ACCION DE TUTELA CONTRA PARTICULARES-Procedencia excepcional/ACCION DE TUTELA CONTRA COMPAIA DE SEGUROS DE VIDA-Ostensible indefensin/COMPAIA DE SEGUROS-
Ofertas, propagandas y promociones en salud se incorporan al contrato y obligan a la empresa/ EMPRESA DE MEDICINA PREPAGADA-Ofertas, propaganda y promocin se incorporan al contrato y obligan a la empresa/PRINCIPIO DE LA BUENA FE EN RELACION CONTRACTUAL-Suscripcin bajo ofertas, propaganda y promocin
Referencia: expediente T-250298 Accin de tutela instaurada por Guertty Norella Ramirez Bernal contra Pan American de Colombia, Compaa de Seguros de Vida. Magistrado Ponente: Dr. Jos Gregorio Hernndez Galindo Aprobada en Santa Fe de Bogot, D.C., diez (10) de febrero de dos mil (2000).
La Sala Quinta de Revisin de la Corte Constitucional, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, especficamente las previstas en los artculos 86 y 241, numeral 9, de la Constitucin Poltica y en el Decreto 2591 de 1991, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
en el proceso de revisin de los fallos adoptados por los juzgados 55 Civil Municipal y 13 Civil del Circuito de Santa Fe de Bogot, al decidir sobre la accin de tutela instaurada por Guertty Norella Ramrez Bernal contra Pan American de Colombia, Compaa de Seguros de Vida S.A..
I. ANTECEDENTES
Guertty Norella Ramrez Bernal, actuando mediante apoderado, formul accin de tutela contra Pan American de Colombia, Compaa de Seguros de Vida S.A. por violacin de su derecho constitucional a la salud en conexin con el derecho a la vida. Seal que la empresa accionada ofreci a su esposo una pliza de seguros de salud con cobertura desde una consulta hasta cirugas mayores, con una restriccin de hasta sesenta millones de pesos, oferta que fue aceptada, por lo cual se suscribi la pliza, cuyo cubrimiento empez a partir del 1 de abril y se extendi hasta el 31 de octubre de 1999. Cuando se contrat no se practic ningn tipo de examen mdico a la peticionaria y slo se le pidi llenar un cuestionario sobre su estado general de salud. A principios del mes de abril y en vigencia de la pliza, la seora Guertty sufri un accidente en su apartamento, que le ocasion un fuerte dolor de cadera y en el coxis. Acudi al doctor Carlos Castro, mdico asociado a la entidad demandada, quien orden varias radiografas de columna, por lo cual fue remitida a un traumatlogo y a un neurocirujano.
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III. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL Y FUNDAMENTOS DE LA DECISION 1. Accin de tutela contra particulares
Aunque en principio la accin de tutela ha sido instituida para buscar equilibrio a favor de los gobernados, ante el poder de quienes ejercen autoridad pblica, tanto el artculo 86 de la Constitucin Poltica como el 42 del Decreto 2591 de 1991 la consagran de manera excepcional contra particulares encargados de la prestacin de un servicio pblico o cuya conducta afecte grave y directamente el inters colectivo, o respecto de quienes el solicitante se halle en estado de subordinacin o indefensin. En el caso que nos ocupa, la accin de tutela se dirige contra la empresa Pan American de Colombia, Compaa de Seguros de Vida, entidad de naturaleza privada que no tiene a su cargo la prestacin de ningn servicio pblico, ni puede decirse, con base en las pruebas aportadas, que haya asumido una conducta que afecte a la colectividad en la forma prevista por las disposiciones en referencia, por lo cual cabe verificar cul es la relacin existente entre tal empresa y la accionante. No se trata de subordinacin, en tanto que relacin jurdica de dependencia, como la que existira si se tratara de un vnculo laboral o educativo, ya que el asunto objeto de controversia alude a un contrato en el que se parte del supuesto del equilibrio entre quienes lo han celebrado. Pero, en cambio, se muestra como ostensible la indefensin, como relacin de carcter fctico, en cuya virtud la persona afectada no puede oponerse de manera efectiva a la actitud de la compaa, que repercute en el perjuicio de los derechos fundamentales invocados. Ahora bien, al referirse a las compaas de medicina prepagada -la demandada no lo esesta Corte ha destacado que, si bien en principio las diferencias que con ellas surjan deben tramitarse ante los jueces ordinarios dado su carcter contractual, cuando estn de por medio, por su propia actividad, derechos fundamentales, como la vida o la integridad personal, cabe la accin de tutela para hacerlos respetar, pues entonces el tipo de contrato -por su objeto- no puede mirarse bajo la misma ptica de cualquiera otra convencin. Lo mismo puede afirmarse de compaas de seguros, como la involucrada en este proceso, en las cuales es menester que se analice el objeto de la proteccin que ofrecen en caso de siniestro. Si de l resulta que la prestacin correspondiente es puramente econmica, no tendra cabida la tutela, en cuanto se dirimira el conflicto ante la jurisdiccin ordinaria, pero si el objeto de la gestin especficamente considerado tiene efecto en la salud y en la
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DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Quinta de Revisin de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
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Primero.- REVOCAR, por las razones expuestas en esta providencia, el fallo del Juzgado Trece Civil del Circuito de Santa Fe de Bogot, proferido el 25 de agosto de 1999, al resolver sobre la accin de tutela incoada por Guertty Norella Ramrez Bernal contra la empresa Pan American de Colombia, Compaa de Seguros de Vida S.A.. Segundo.- ORDENAR a Pan American de Colombia, Compaa de Seguros de Vida S.A., que al aplicar los trminos del contrato suscrito con Guertty Norella Ramrez, no podr alegar preexistencias que no hubieren sido expresamente y por escrito determinadas al momento de su suscripcin, ni abstenerse de cobijar aspectos de cobertura que resultaban de lo anunciado al contratante.
Tercero.- Por Secretara LBRESE la comunicacin de que trata el artculo 36 del Decreto 2591 de 1991. Notifquese, comunquese, publquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cmplase. JOSE GREGORIO HERNANDEZ GALINDO Magistrado Ponente ALEJANDRO MARTINEZ CABALLERO Magistrado FABIO MORON DIAZ Magistrado MARTHA SACHICA DE MONCALEANO Secretaria General
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T-333 de 2000
BIENES NOCIVOS PARA LA SALUD- Decomiso preventivo- DECOMISO PREVENTIVO DE PRODUCTOS ELABORADOS CON INSUMOS TOXICOS-Trascendencia pblica as tenga repercusiones econmicas/DERECHO A LA SALUD DEL CONSUMIDOR-Utilizacin de sustancia qumica prohibida
bsico
DERECHO A LA SALUD Y SEGURIDAD DEL CONSUMIDOR Y USUARIO-Productores y
en la produccin de panela
INSTITUTO NACIONAL DE VIGILANCIA DE MEDICAMENTOS Y ALIMENTOS-Adopcin de medidas
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SENTENCIA
en el proceso de revisin del fallo adoptado por el Juez Cuarenta Penal del Circuito de Bogot y la Sala Penal del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot, dentro de la accin de tutela instaurada por Alberto Ledesma O. contra la Federacin Nacional de Productores de Panela - FEDEPANELA -.
I. ANTECEDENTES 1. Hechos
El da 5 de marzo de 1999 el Instituto Municipal de Salud de Pereira decomis 88 bolsas de panela marca V, producidas por Panela del Valle E.A.T., en el establecimiento de comercio Mercasa, en la ciudad de Pereira. Dicha panela fue sometida a un anlisis de laboratorio, que dio como resultado trazas de anhdrido sulfuroso (SO2), sustancia cuya presencia est prohibida en la panela. Las muestras y las contramuestras fueron depositadas en una bodega de la entidad municipal y, el da 12 de marzo (folio 23 del segundo cuaderno), fueron hurtadas. Por este hecho se ha iniciado proceso penal. El da 8 de abril, en un retn de alimentos, la misma entidad tom muestras de la Panela marca V. Dicho producto fue congelado y posteriormente sometido a anlisis de laboratorio. Los resultados arrojaron, nuevamente, rastros de SO2. El da 9 de abril se someti a control una de las contramuestras, la cual dio el mismo resultado. Por tal motivo, se procedi al decomiso y desnaturalizacin de las muestras, las que se depositaron en un relleno sanitario. El ciudadano Carlos Ledesma, gerente de Panela del Valle EAT, envi al Instituto Municipal de Salud de Pereira copias de los anlisis que el servicio de salud del Valle realiz sobre muestras de panela tomadas en el Trapiche Lucerna - sitio donde se produce la panela marca V -, y de panela marca V, tomadas de establecimientos de comercio en la ciudad de Cali, en los que se seala que no existen rastros de anhdrido sulfuroso (SO2). Lo anterior, con el objeto de demostrar que la panela producida por Panela del Valle EAT cumple con los requisitos de ley. Mediante comunicacin del 6 de mayo de 1999, numerado con el 2277, dirigida al seor Ledesma, el Instituto Municipal de Salud de Pereira hace un recuento pormenorizado de los hechos del 5 de marzo y del 8 de abril; asegura que la informacin que se recibi del servicio de salud del Valle es inaceptable por tratarse de muestras tomadas de lotes, en lugares y de marcas distintas. Finalmente, sostiene que la contramuestra oficial, tomada el 12 de abril, en poder del instituto, sera enviada al Instituto Nacional de Salud, para que dicha entidad emitiera una decisin definitiva. El da 2 de junio de 1999, el Gerente de FEDEPANELA envi a Luz Helena Arango, Jefe de Compras de CADENALCO S.A. el siguiente mensaje por va FAX:
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III. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Tercera de Revisin de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
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C-415 de 2002
AUTORIDAD ADMINISTRATIVA-Traslado de facultades jurisdiccionales RAMA JUDICIAL-Ejercicio de facultades jurisdiccionales/PRINCIPIO DE EXCEPCIONALIDAD EN AUTORIDAD ADMINISTRATIVA-Atribucin de facultades jurisdiccionales A menos que explcita y claramente el legislador no lo exprese, las facultades jurisdiccionales deben ser ejercidas por la rama judicial. Con base en estos criterios una conclusin se impone sobre la interpretacin del artculo acusado. En virtud del principio de excepcionalidad en la atribucin de facultades jurisdiccionales a las autoridades administrativas, debe entenderse que cuando no existe claridad sobre el otorgamiento de una de esas funciones, la competencia sigue en cabeza de la rama judicial del poder pblico. INTERPRETACION DE NORMA ACUSADA-Argumento sistemtico INTERPRETACION SISTEMATICA-Alcance La interpretacin sistmica con el conjunto de la Constitucin, debe buscar en casos de duda, que en la medida de lo posible no sean nugatorias las garantas otorgadas a las personas, sino que por el contrario la norma jurdica sea interpretada como parte de un todo cuyo signicado y alcance debe jarse en funcin del sistema jurdico al cual pertenece . PRINCIPIO DE INTEGRIDAD Y COHERENCIA EN INTERPRETACION DE NORMA ACUSADA/ SUPERINTENDENCIA-Apelacin ante autoridad judicial en declaracin de incompetencia y fallo
definitivo
La interpretacin ms acorde con el principio de coherencia e integridad, es aquella que entiende que la disposicin estipula que el recurso de apelacin contra la decisin en la cual se declara incompetente o el fallo denitivo deben surtirse ante las autoridades judiciales. En efecto, los argumentos sintctico, semntico, lgico y sistemtico dan ms fuerza a esta interpretacin, que los criterios sintctico y teleolgico de la primera interpretacin. De igual forma, tal comprensin del artculo acusado, respeta el principio constitucional de excepcionalidad en la atribucin de facultades jurisdiccionales a las autoridades administrativas y evita efectos traumticos para el aparato judicial, que se produciran cuando existen dos interpretaciones contrarias sobre una misma disposicin. AUTORIDAD ADMINISTRATIVA-Ejercicio de facultades jurisdiccionales/SUPERINTENDENCIAEjercicio de facultad jurisdiccional APELACION-Significado La apelacin es un recurso por medio del cual el ordenamiento permite que el superior jerrquico de quien ha tenido que conocer una causa, pueda revocar o modicar las decisiones tomadas en un proceso. Por medio de esta gura, el sistema jurdico posibilita caminos para la correccin de sus decisiones, para la unicacin de criterios jurdicos de decisin y para el control mismo de la funcin judicial.
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para trmite
SUPERINTENDENCIA-Funciones jurisdiccionales/PRINCIPIO DE UNIDAD JURISDICCIONAL EN SUPERINTENDENCIA-Alcance/ FACULTADES JURISDICCIONALES-Procedimiento aplicableDECISIONES JURISDICCIONALES- Requisitos para la procedencia de la apelacinEn los casos en los cuales una superintendencia ejerce funciones jurisdiccionales, esa autoridad administrativa se convierte en un juez que debe interpretar la ley, darle aplicacin, dirimir conictos y aplicar el derecho en casos especcos. En virtud del principio de unidad jurisdiccional, dichas entidades comienzan a compartir la estructura jurisdiccional de quien tena la competencia originalmente Si la Superintendencia suple excepcionalmente la competencia de un juez dentro de la estructura jurisdiccional ordinaria, la autoridad judicial llamada a tramitar la apelacin ser entonces el superior jerrquico del juez al cual desplaz la Superintendencia. NORMA ACUSADA-Condicionamiento CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD-No retroactividad de fallos
Corte Constitucional, Sala Plena Magistrado Ponente: Dr. Eduardo Montealegre Lynett Sentencia C-415/02 Referencia: expediente D-3678 Demanda de inconstitucionalidad contra el inciso tercero parcial del artculo 148 de la Ley 446 de 1998 modicado por el artculo 52 de la ley 510 de 1999. Demandante: Claudia Elena Soto Escobar Bogot, D.C., veintiocho (28) de mayo de dos mil dos (2002)
La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y de los requisitos y trmites establecidos en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente
SENTENCIA I. ANTECEDENTES
En ejercicio de la accin pblica de inconstitucionalidad, la ciudadana Claudia Elena Soto Escobar demand parcialmente el inciso tercero del artculo 148 de la Ley 446 de 1998, modificado por el artculo 52 de la ley 510 de 1999.
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III. DEMANDA
El demandante considera que la norma parcialmente acusada, viola los artculos 13 y 29 de la Constitucin. Segn su parecer, la disposicin desconoce el debido proceso al estipular que las decisiones de las superintendencias dictadas en ejercicio de la funcin jurisdiccional, sean apelables ante las mismas. Aduce que la apelacin tiene por objeto permitir que una persona, jerrquicamente superior y distinta a la que tom la decisin en primera instancia, estudie ese dictamen. Cosa contraria a lo que sucede en el presente caso, en donde es la misma superintendencia quien debe resolver el recurso. Indica que la situacin sera distinta si an dentro de las mismas superintendencias hubiera sido establecida esa jerarqua. Pero como el que resuelve es el propio jefe del organismo, no existe un funcionario superior a l que pueda resolver la apelacin. Por tal razn, asegura que la expresin en comento hace que la norma en su conjunto pierda su efecto til, por lo cual estima que de acuerdo con la jurisprudencia de la Corte, debe ser retirada del ordenamiento.
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3. Superintendencia de Valores.
La ciudadana Gicela Arisleyci Mosquera, quien dice ser funcionaria de la Superintendencia de Valores, interviene en el proceso para defender la exequibilidad de la norma demandada. En su escrito, aduce que la demanda parte de una interpretacin indebida de la expresin ante las mismas. Segn su parecer, la expresin tiene como referencia a las autoridades judiciales, por lo cual resulta equivocado afirmar que sea la misma superintendencia quien deba resolver la apelacin. Segn su opinin, con esta interpretacin de la norma no existira vulneracin al debido proceso porque el recurso de apelacin tiene que interponerse ante las autoridades judiciales, y no ante las superintendencias, con lo cual es preservado el principio de la doble instancia consagrado en el artculo 31 superior De igual forma, estima que tampoco ha sido violado el derecho a la igualdad, porque con base en los anteriores supuestos, debe concluirse que la apelacin tiene las mismas caractersticas que los otros procesos.
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Fundamento 6 M.P. Alejandro Martnez Caballero Sobre el tema de la Cosa juzgada absoluta, pueden consultarse las siguientes sentencias: C-004/93, C-170/93, C-569/93, C-548/94, A-013/95, C-456/98, C-522/98, C-700/99). Al respecto pueden consultarse las sentencias C-397/95, , C-700/99, S.V. C-700/99, C-774/01, C-430/01, C-925/00 y el auto A. 016/98
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Problema Jurdico.
9. Sostiene la accionante que el artculo parcialmente acusado, vulnera los derechos al debido proceso y a la igualdad. Indica que la norma, al disponer que los recursos de apelacin deben realizarse ante las mismas superintendencias, desconoce el principio de imparcialidad y autonoma de quien resuelve el recurso. Esto por cuanto en las superintendencias no existe una estructura jerrquica que permita una independencia del funcionario que tramita la primera instancia, y de quien tramita el recurso de apelacin. De igual forma, asegura que el procedimiento vara sustancialmente respecto del que puede llevarse por las mismas causas ante los jueces ordinarios, quienes tienen competencia a prevencin para conocer de esos procesos. Por su parte, los intervinientes consideran que las normas son constitucionales porque la estructura interna de las superintendencias permite que quien resuelva el recurso sea una persona distinta, autnoma y jerrquicamente superior a quien est tramitando el proceso. Indican que cuando esto no sucede as, como en la superintendencia de Industria y Comercio, debe entenderse que el recurso no procede. A la par, una de las intervinientes considera que la norma no es inconstitucional, por cuanto el artculo estipula que la apelacin debe surtirse ante las autoridades judiciales y no ante las superintendencias, con lo cual la disposicin respeta el trmite de apelacin. Con base en los anteriores supuestos, corresponde a la Corte determinar si la forma como ha sido consagrada la apelacin de los actos que dictan las superintendencias en uso de sus facultades jurisdiccionales, vulnera los derechos al debido proceso y a la igualdad. Para poder llegar a una conclusin al respecto, y debido a que sobre la norma han sido expuestas comprensiones distintas por parte de los intervinientes y la demandante, esta Corte deber precisar tambin si en este caso en concreto, debe aclarar y especificar cul es el alcance de la disposicin demandada.
Cf. Sentencias C - 239 de 1994, C - 568 de 2000 entre otras. Cf. C-109 de 1995, C-496 de 1994, C-389 de 1996, C-488 de 2000 y C-1255 de 2001
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Cf. Sentencia C - 1260 de 2001 M.P. Rodrigo Uprimny Yepes fundamento 25. Un modelo de cmo esta Corte ha utilizado este criterio, puede observarse tambin en la sentencia C - 568 de 2000 M.P. Alejandro Martnez Caballero
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Argumentos teleolgicos.
22. Podra objetarse que con una interpretacin teleolgica de la norma acusada, la conclusin es que la apelacin debe surtirse ante las superintendencias. Si la finalidad de la ley 446 de 1998 consista en descongestionar los despachos judiciales y hacer ms eficiente la administracin de justicia, mal podra pensarse que una vez han sido delegadas las facultades jurisdiccionales a determinadas autoridades administrativas, fuera previsto el retorno del conocimiento de esos mismos asuntos a las autoridades judiciales. 23. Es evidente que los objetivos a los que apunta una norma, deben ajustarse igualmente a los principios Constitucionales. La Carta al ser un mandato de orden superior, condiciona y limita el espacio de objetivos posibles que puede disear el legislador. En consecuencia, un anlisis teleolgico no puede reducirse exclusivamente a una confrontacin de los propsitos del conjunto de una ley con una disposicin en concreto, sino que tambin debe involucrar un cotejo de esa norma con los propsitos consagrados en la Carta. 24. En este orden de ideas, prima facie puede notarse que los fines de descongestin de la ley 446 de 1998 tienen una legitima correspondencia con los objetivos dispuestos en la Constitucin. El artculo 229 Superior establece que se garantiza el derecho de toda persona para acceder a la administracin de justicia y para procurar la efectividad de dicho
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Argumento Sistemtico
27. Las anteriores justificaciones adquieren ms fuerza y claridad, si adicionalmente es utilizado un criterio sistmico de interpretacin. La interpretacin sistmica con el conjunto de la Constitucin, debe buscar en casos de duda, que en la medida de lo posible no sean nugatorias las garantas otorgadas a las personas, sino que por el contrario la norma jurdica sea interpretada como parte de un todo cuyo significado y alcance debe fijarse en funcin del sistema jurdico al cual pertenece8 . En este caso en concreto, si se concluyera que la prohibicin de interponer recursos o acciones contra los actos de las superintendencias en uso de sus facultades judiciales, significa frente a todos los actos una imposibilidad de hacerlo ante estas entidades, estara impidindose que dentro del procedimiento jurisdiccional establecido para el tramite de los asuntos ante una superintendencia, pueda hacerse uso de recursos previstos contra otros actos jurisdiccionales ante sta. Como puede observarse, tal interpretacin sera ms restrictiva y desconocera reglas constitucionales, especialmente la consagrada en el artculo 31 que establece por regla general la posibilidad de apelar o consultar cualquier sentencia judicial. Si bien esa misma disposicin constitucional da facultades discrecionales al legislador para establecer excepciones, stas deben ser claras y precisas, y en caso de duda deber ser favorecida la interpretacin que mantiene en la medida de lo posible, la existencia de dos instancias en los procesos judiciales.
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La Corte ha estudiado la posibilidad de otorgar facultades jurisdiccionales a las autoridades administrativas, en las siguientes sentencias entre otras: C-592/92, C-212/99, C-037/96. C-672/99, C-384/00, C-1691/2000. Sentencia C-212 de 1994 M.P. Jos Gregorio Hernndez. M.P. Vladimiro Naranjo Mesa. M.P. Alejandro Martnez Caballero.
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C-208 de 1993, M.P. Hernando Herrera Vergara C - 444 de 1995 M.P. Carlos Gaviria, C 111 de 2000 M.P. Alvaro Tafur Galvis y SU 1184 de 2001 Eduardo Montealegre Lynett
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Conclusin
50. La Corte concluye entonces, que per se la norma es Constitucional. La forma como ha sido estructurada no vulnera los derechos a la igualdad o al debido proceso. Al poder ser determinada la autoridad judicial que debe tramitar el recurso de apelacin, la garanta del juez natural no ha sido tampoco vulnerada. Sin embargo, y como fue manifestado en la parte motiva de esta sentencia, la Corte considera necesario determinar en la parte resolutiva la forma como debe determinarse la autoridad judicial ante quien puede tramitarse el recurso de apelacin contra los actos jurisdiccionales de las superintendencias en los cuales stas se declaran incompetentes y la del fallo definitivo, para evitar de esta manera una afectacin de los mandatos superiores en el tramite de dicho recurso.
VII. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE
Declarar EXEQUIBLE el inciso 3 parcial del artculo 148 de la ley 446 de 1998 modificado por el artculo 52 de la ley 510 de 1999, bajo el entendido que la expresin ante las mismas se refiere a las autoridades judiciales en los trminos sealados en la parte motiva de esta sentencia. Notifquese, comunquese, publquese, insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archvese el expediente. MARCO GERARDO MONROY CABRA Presidente JAIME ARAUJO RENTERIA Magistrado ALFREDO BELTRAN SIERRA Magistrado
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Que el H. Magistrado doctor Alfredo Beltrn Sierra, no firma la presente sentencia por cuanto se encuentra en comisin en el exterior, la cual fue debidamente autorizada por la Sala Plena.
MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ Secretaria General
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T-747 de 2002
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Corte Constitucional, Sala Sexta de Revisin Magistrado Ponente: Dr. Marco Gerardo Monroy Cabra Sentencia T-747/02 Referencia: Expediente T-599615 Peticionario: Exxon Mobil de Colombia S.A. Procedencia: Juzgado 32 Civil del Circuito de Bogot Bogot, D.C., doce (12) de septiembre de dos mil dos (2002).
La Sala Sexta de Revisin de la Corte Constitucional, integrada por los Magistrados Marco Gerardo Monroy Cabra quien la preside, Eduardo Montealegre Lynett y Alvaro Tafur Galvis, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
En el proceso de revisin de los fallos proferidos, en primera instancia por el Juzgado 32 Civil del Circuito de Bogot y, en segunda instancia, por la Sala Civil del Tribunal Superior de Bogot, dentro de la accin de tutela instaurada por la sociedad Exxon Mobil de Colombia S.A. contra la Superintendencia de Industria y Comercio.
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PRUEBAS
Dentro del acervo probatorio que obra en el expediente, merecen destacarse los siguientes elementos de juicio: a. Acto administrativo de 21 de julio de 2000 del Jefe de la Divisin de Proteccin al Consumidor de la Superintendencia de Industria y Comercio comunicando a EXXON MOBIL DE COLOMBIA S.A. la iniciacin de una investigacin administrativa. Resolucin 19187 de 10 de agosto de 2000 imponiendo una sancin contra EXXON MOBIL DE COLOMBIA S.A. y tomando otras determinaciones. Reposicin interpuesta contra la anterior Resolucin. Acto administrativo 00054847 00000012 de 1 de noviembre de 2000 que dej sin piso lo ordenado el 21 de julio de 2000, debido a una declaratoria de inexequibilidad del decreto 266/00; y nuevamente abre oficio de investigacin administrativa contra la citada sociedad. Resolucin 9978 de 29 de marzo de 2001 imponiendo una sancin y tomando otras determinaciones contra EXXON MOBIL DE COLOMBIA S.A. Recurso de reposicin contra la mencionada Resolucin. Resolucin 30100 de 19 de septiembre de 2001 confirmado la Resolucin 9978. Copias presentadas en la Superintendencia de Industria y Comercio por la sociedad mencionada para demostrar que pag premios ofrecidos, que hubo previa autoriza-
b. c. d.
e. f. g. h.
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Todos los anteriores textos constitucionales reseados, interpretados armnicamente, permiten descartar que exista una restriccin impuesta al legislador, que emane de la Constitucin, que le impida la creacin de superintendencias dotadas de personera jurdica, en el sector descentralizado nacional, y el traslado a ellas de funciones presidenciales de inspeccin, vigilancia y control. Ya desde antes, la Corte Constitucional haba dicho que estos organismos: ....cumplen atribuciones sealadas por la Carta en cabeza del Presidente de la Repblica pero que ste no adelanta de manera personal y directa, por absoluta imposibilidad fsica, por lo cual estn a cargo, en concreto de los superintendentes, dentro del mbito que seale la ley.3 Y, la sentencia 233/97 caracteriz las funciones administrativas de las superintendencias de la siguiente manera: Las Superintendencias, de acuerdo con lo expuesto, tienen un incuestionable fundamento constitucional y, fuera de otras tareas que les confe la ley, ejercen ciertas funciones asignadas al Presidente de la Repblica, dentro de las que se cuentan las relativas a la inspeccin, vigilancia y control sobre las entidades dedicadas a las actividades referidas en el numeral 24 del artculo 189 superior, as como sobre las cooperativas y sociedades mercantiles, conforme a la misma norma. Importa destacar que las funciones de inspeccin, vigilancia y control a las que se acaba de hacer referencia, deben llevarse a cabo por las superintendencias encargadas, bajo la orientacin del Presidente de la Repblica que es el titular de las respectivas competencias y, en todo caso, con absoluto ceimiento a las pautas contenidas en la ley, ya que el numeral 24 del artculo 189 de la Constitucin Poltica ordena que el ejercicio de las funciones all consagradas se efecte de acuerdo con la ley y, en armona con ese mandato, el artculo 150-8 superior otorga al Congreso la facultad de Expedir las normas a las cuales debe sujetarse el Gobierno para el ejercicio de las funciones de inspeccin y vigilancia que le seala la Constitucin. Se deduce de los anteriores predicados que el desempeo de las competencias atribuidas a algunas superintendencias en lo atinente a la inspeccin, vigilancia y control est condicionado a la cabal observancia de las directrices que la ley trace con arreglo a criterios estables que, sin embargo, no impiden la actuacin gil y oportuna de estos organismos, encargados de vericar en la prctica la transparencia de las operaciones sometidas a su escrutinio, ni enervan la exibilidad por estos requerida para hacer efectivos en las situaciones concretas los postulados constitucionales y legales, todo lo cual exige que se los dote de los instrumentos y de las atribuciones necesarias. Una de las normas que regula esas funciones administrativas (invocada en las resoluciones que originan la presente tutela) es el DECRETO 2153 DE 1992 que es citado por las resoluciones de la Superintendencia de Industria y Comercio en los siguientes apartes: Artculo 2. Funciones. La Superintendencia de Industria y Comercio ejercer las siguientes funciones: ..........
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Cf. Corte Constitucional. Sala Plena. Sentencia No. C-397 de 1995. M.P. Dr. Jos Gregorio Hernndez Galindo
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Ver, entre otras, las sentencias C-592 de 1992, C-212 de 1994, C-037 de 1996 y C-384 de 2000.
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M.P. Eduardo Montealegre L. La Corte ha estudiado la posibilidad de otorgar facultades jurisdiccionales a las autoridades administrativas, en las siguientes sentencias entre otras: C-592/92, C-212/99, C-037/96. C-672/99, C384/00, C-1691/2000 M.P. Vladimiro Naranjo Mesa M.P. Alejandro Martnez Caballero
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4. Lo normal es que la superintendencia ejercite funciones administrativas y en caso de duda ser la jurisdiccin contencioso administrativa quien denir la controversia
Para esta Sala de Revisin, los pronunciamientos de la Superintendencia de Industria y Comercio, en el presente caso, estn sealados y precisamente determinados como funcin administrativa, y las circunstancias apuntan en la misma direccin, luego no puede colegirse que son funciones jurisdiccionales por haberse adicionado la argumentacin jurdica con la referencia a una ley sobre competencias jurisdiccionales. La sentencia C-415/02 hace muchas precisiones sobre la excepcionalidad de la funcin jurisdiccional, lo cual implica que la Superintendencia debe decir en cada caso si se trata de funcin administrativa o judicial, como lo hizo precisamente en la tramitacin que origina la presente tutela. La mencionada sentencia de constitucionalidad dice, en uno de sus apartes: La solucin a un
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CASO CONCRETO
Dado el carcter administrativo de las determinaciones tomadas en las resoluciones de la Superintendencia de Industria y Comercio y que han motivado la presente tutela, la
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DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Sexta de Revisin de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin.
RESUELVE:
PRIMERO. CONFIRMAR la sentencia del 3 de mayo de 2002, proferida en la tutela de la
referencia, por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot.
SEGUNDO. Por el juzgador de primera instancia, LBRESE la comunicacin prevista por el artculo 36 del decreto 2591 de 1991. Notifquese, comunquese, publquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cmplase. MARCO GERARDO MONROY CABRA Magistrado EDUARDO MONTEALEGRE LYNETT Magistrado ALVARO TAFUR GALVIS Magistrado MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ Secretaria General
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C-973 de 2002
DEBIDO PROCESO -Facultades jurisdiccionales de la SIC- /DEBIDO PROCESO-Contenido como presupuesto de toda actuacin judicial o administrativa/DEBIDO PROCESO-No es absoluto La Corte ha sealado que el derecho al debido proceso, como todos los derechos fundamentales, no es un derecho absoluto. Su ejercicio, ha dicho la Corporacin, puede ser objeto de limitaciones que resultan ser necesarias para realizar otros principios superiores o para garantizar otros derechos fundamentales que en cierto momento pueden verse confrontados con aquel. DERECHOS DEL CONSUMIDOR- La libertad de configuracion legislativa sobre la materia no es
absoluta
El legislador no goza de libertad absoluta para congurar el rgimen de los derechos de los consumidores, pues la Constitucin le impone tener en cuenta, para el efecto, la proteccin integral establecida en su favor en el mismo texto superior. Ello comporta el necesario examen de las situaciones que rodean el desenvolvimiento del proceso productivo -que constituyen la base de la proteccin constitucional-, para producir normas que armonicen con el nimo del Constituyente de contrarrestar la desigualdad que las relaciones del mercado suponen. DERECHOS DEL CONSUMIDOR- Proteccin especial y efectividad-/ DERECHOS DEL CONSUMIDORObservancia de nuevos postulados constitucionales Es deber del rgano legislativo tener en cuenta las relaciones asimtricas que generan la manufactura, comercializacin, distribucin y adquisicin de bienes y servicios, y que surgen del papel preponderante del productor en cuanto a l compete la elaboracin del bien o la modelacin del servicio imponiendo condiciones para su funcionamiento y utilizacin, as como de la ventaja del distribuidor o proveedor en razn de su dominio de los canales de comercializacin de los bienes y servicios; pero sobre todo, la ley debe observar con atencin la indefensin a la que se ve sometido el consumidor en razn de la necesidad que tiene de obtener los bienes ofrecidos en el mercado. En consecuencia, las normas que el legislador proera, en virtud de la competencia que le ha sido otorgada para regular el rgimen de proteccin de los derechos del consumidor, dentro del cual est comprendida la forma en que se puede exigir la responsabilidad del productor, deben tener en cuenta la proteccin especial de esos derechos reconocida por la Carta y estar orientadas hacia su completa efectividad. As mismo se hace necesario que la interpretacin de las normas relativas a los derechos del consumidor que hayan sido expedidas con anterioridad a la expedicin de la Constitucin, as como el examen de su constitucionalidad, se realice bajo los postulados que estableci la norma superior en esta materia. PRODUCTOR -Responsabilidad por daos a consumidores y usuarios/ COMERCIALIZADOR Responsabilidad por daos a consumidores y usuarios La Constitucin de 1991, en el primer inciso del artculo 78 estableci el deber que tienen los productores y comercializadores de bienes y servicios de responder por los atentados que, en ejercicio de su actividad
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Corte Constitucional, Sala Plena Magistrado Ponente: Dr. Alvaro Tafur Galvis Sentencia C-973/02 Referencia: expediente D-4032 Accin pblica de inconstitucionalidad contra el artculo 26 (parcial) del Decreto Ley 3466 de 1982 por el cual se dictan normas relativas a la idoneidad, la calidad, las garantas, las marcas las leyendas, las propagandas y la jacin pblica de precios, bienes y servicios, la responsabilidad de los productores, expendedores y proveedores, y se dictan otras disposiciones Actor: Guillermo Gmez Tllez Bogot D.C., (13) trece de noviembre de dos mil dos (2002).
La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y de los requisitos y trmites establecidos en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente
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III. LA DEMANDA
El demandante acusa el aparte enunciado del artculo 26 del Decreto Ley 3466 de 1982 por desconocer los artculos 29 y 209 de la Constitucin Poltica, basado en las consideraciones que a continuacin se resumen.
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Al respecto, transcribe apartes de la Sentencia C-1141 de 2000 M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.
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ARTICULO 24o. Sanciones administrativas por incumplimiento de las condiciones de calidad e idoneidad registradas o contenidas en normas tcnicas oficializadas En todo caso la falta de correspondencia entre la calidad e idoneidad ofrecidas y las registradas, o las sealadas en la licencia, o las contenidas en las normas tcnicas oficializadas sea que se establezca de oficio o a peticin de parte, la autoridad competente podr imponer al productor respectivo, en ejercicio del poder de polica, segn la gravedad del incumplimiento, inclusive en forma concurrente, las siguientes sanciones.
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PARAGRAFO: Para la aplicacin y graduacin de las sanciones previstas en este artculo se tendr en cuenta la falta de correspondencia a que se refiere el primer inciso, determinada en el bien o servicio unitario que hubiere originado la investigacin administrativa, cuando sea consecuencia de la falla o deficiencia de calidad e idoneidad que pueda verificarse en el conjunto de la produccin y dentro de su respectivo proceso, mediante la utilizacin de los procedimientos tcnicos que sean indispensables segn la naturaleza del bien o servicio. ARTICULO 25o. Sanciones administrativas por incumplimiento de condiciones de calidad e idoneidad no registradas En todo caso en que se compruebe, de oficio o a peticin de parte, que los bienes o servicios cuya calidad e idoneidad no se encuentran registradas, no siendo obligatorio legalmente su registro, no corresponden a las exigencias ordinarias y habituales del mercado, a juicio de la autoridad competente, sta impondr al productor, en ejercicio del poder de polica, an en forma concurrente, las siguientes sanciones.
a) Multa a favor del Tesoro Pblico en cuanta que no podr ser inferior a cinco (5) veces el valor del salario mnimo legal mensual vigente en Bogot, D.E., al momento de su imposicin, ni superior a ciento cincuenta (150) veces dicho salario mnimo.
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b) Orden de retiro inmediato de las existencias que se encuentren en el mercado, las cuales se pondrn a disposicin de la autoridad competente para que, previo dictamen tcnico, se proceda a su destruccin o venta. En caso de venta, del resultado de la operacin se descontar el valor de los gastos de administracin, de los dictmenes efectuados y de las multas que se encuentren pendientes de pago. El saldo se entregar al productor o expendedor, segn el caso. c) Prohibicin definitiva de la produccin, distribucin y venta del bien o servicio respectivo.
ARTICULO 36o. Indemnizacin de daos y perjuicios Salvo el caso previsto en el artculo 40o. en todos los eventos en que segn este decreto sea procedente la indemnizacin de perjuicios, los consumidores podrn ejercer las acciones indemnizatorias pertinentes por los trmites del Proceso Verbal prescrito en el Ttulo XXIII del C.P.C., con observancia de las siguientes reglas adicionales:
1. El demandante puede hacerse representar judicialmente por la Liga o Asociacin de Consumidores que corresponda al lugar del proceso, con observancia de las normas sobre el ejercicio de la abogaca salvo en los procesos de mnima cuanta y en la primera instancia de los de menor cuanta cuando sta sea hasta de CINCUENTA MIL PESOS ($50.000). 2. En la demanda podrn acumularse las pretensiones de varias personas que persigan del demandado total y parcialmente prestaciones similares, siempre que provengan de reclamaciones sobre artculos o servicios de la misma naturaleza y clase. 3. A la demanda se acompaar prueba al menos sumaria de los hechos invocados como fundamento de las pretensiones. 4. En el auto que admita la demanda se ordenar emplazar a las personas que se crean con derechos derivados de hechos similares a los previstos en la demanda, para que se presenten a hacerlos valer dentro de los quince (15) das siguientes a la ltima publicacin del edicto. 5. El edicto se publicar en la forma y por las veces que dispone el artculo 318 del Cdigo de Procedimiento Civil. 6. De las demandas presentadas por las personas que concurran se dar traslado conjunto al demandado por el trmino de cinco (5) das, mediante auto que se notificar por estado.
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7. Vencido el trmino del emplazamiento, se citar a la Liga de Consumidores que corresponda al lugar del proceso para que represente a las personas que no se presentaron, salvo que ella haya iniciado el proceso en representacin del demandante, en cuyo caso asumir tambin la representacin de los ausentes. En caso de que no exista Liga de Consumidores, se citar a una asociacin de consumidores. 8. Luego se sealar fecha y hora para la audiencia, observando lo dispuesto en el artculo 110 del Cdigo antes mencionado. 9. La sentencia favorable aprovechar no slo a quienes intervinieron en el proceso, sino a todas las personas emplazadas que no concurrieron, salvo a quienes expresamente manifiesten por escrito autntico, presentado antes de la sentencia de segunda instancia, no acogerse a sus disposiciones, caso en el cual se extinguen sus derechos. 10. La sentencia absolutoria no afectar los derechos de quienes no comparecieron al proceso. 11. La sentencia favorable se publicar por una vez por la Liga o Asociacin de Consumidores que haya intervenido en el proceso, dentro del mes siguiente a su ejecutoria, en un peridico de amplia circulacin en el lugar que el Juez designe, con la prevencin a toda persona que no concurri al proceso de que puede presentar al Juzgado, en el trmino indicado en el numeral 12, directamente o representado por dicha Liga o Asociacin, una liquidacin motivada y especificada de las pretensiones a que tenga derecho, acompaada de la prueba sealada en el numeral 3. 12. El trmino para presentar la liquidacin ser de dos meses contados desde la fecha de la publicacin ordenada en el numeral precedente. 13. Todas las liquidaciones presentadas se tramitarn conjuntamente como incidente. El auto de traslado, se notificar al demandado en la forma prescrita en el artculo 205 del Cdigo de Procedimiento Civil. 14. En la contestacin del incidente podrn formularse objeciones sobre la existencia y monto de las prestaciones reclamadas, las cuales se resolvern en el auto que lo decida. 15. Quienes no presenten su liquidacin oportunamente, perdern el derecho a las prestaciones respectivas. 16. Para la liquidacin de las condenas in genere contenidas en la sentencia, se aplicarn los artculos 307 y 308 del mismo Cdigo.
PARAGRAFO: Para decidir las demandas a que se refiere este artculo, se aplicarn, segn el caso, las mismas reglas de responsabilidad previstas en el presente decreto.
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3. Consideraciones preliminares
Previamente la Corte considera necesario hacer las siguientes precisiones relativas a (i) la solicitud de inhibicin, (ii) la necesidad de efectuar la unidad normativa con el conjunto del artculo 26 del Decreto Ley 3466 de 1982, (iii) el contenido del derecho al debido proceso como presupuesto de toda actuacin judicial o administrativa (iv) el mandato constitucional de proteccin de los consumidores y la potestad de configuracin atribuida en este campo al Legislador, (v) la naturaleza de la responsabilidad atribuida a los productores, y (vi) el contenido y alcance del aparte acusado del artculo 26 del Decreto Ley 3466 de 1982, que resultan pertinentes para el anlisis de los cargos planteados en la demanda.
3.2. La necesidad de efectuar la unidad normativa con el conjunto del artculo 26 del Decreto Ley 3466 de 1982
En relacin con los cargos formulados contra las expresiones Slo son admisibles como causales de exoneracin de la responsabilidad del productor que da lugar a la aplicacin de las sanciones administrativas previstas en los artculos 24 y 25 y a la indemnizacin de
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Sentencia C-1052/01 M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa. Ibidem Sentencia C-1052/01 M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa.
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3.3. El contenido del derecho al debido proceso como presupuesto de toda actuacin judicial o administrativa.
El debido proceso se instituye en la Carta Poltica de 1991 como un derecho de rango fundamental de aplicacin inmediata (arts. 29 y 85) que rige para toda clase de actuaciones, sean estas judiciales o administrativas9, sometindolas a los procedimientos y requisitos legal y reglamentariamente establecidos, para que los sujetos de derecho puedan tramitar
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Artculo que es del siguiente tenor. Se subraya la parte demandada. Artculo 26. Causales de exoneracin. Slo son admisibles como causales de exoneracin de la responsabilidad del productor que da lugar a la aplicacin de las sanciones administrativas previstas en los artculos 24 y 25 y a la indemnizacin de perjuicios contemplada en el artculo 36, la fuerza mayor, el caso fortuito no sobrevenido por su culpa, el uso indebido del bien o servicio por parte del afectado, o el hecho de un tercero ligado o no al productor mediante relacin de trabajo o contractual de cualquier clase debidamente probados conforme al procedimiento indicado en el artculo veintiocho. En todo caso deber probarse tambin el nexo de causalidad entre el motivo de exoneracin invocado y la falta de correspondencia entre la calidad e idoneidad registradas o las contenidas en la licencia o en la norma tcnica oficializada, o con las que ordinaria y habitualmente se exijan en el mercado y las que efectivamente tenga el bien o servicio respectivo. Sentencia C-320/97 M.P. Alejandro Martnez Caballero. En este sentido esta Corporacin ha sealado lo siguiente : (...)la unidad normativa procede cuando ella es necesaria para evitar que un fallo sea inocuo, o cuando ella es absolutamente indispensable para pronunciarse de fondo sobre un contenido normativo que ha sido demandado en debida forma por un ciudadano. En este ltimo caso, es procedente que la sentencia integre la proposicin normativa y se extienda a aquellos otros aspectos normativos que sean de forzoso anlisis para que la Corporacin pueda decidir de fondo el problema planteado. Sentencia C-472/95. MP Antonio Barrera Carbonell. En el mismo sentido ver tambin la sentencia C333/96. Sobre la aplicacin de las garantas constitucionales del debido proceso en el mbito administrativo y en particular en el ejercicio del ius puniendi Estatal ver la Sentencia C-827 de 2001 M.P. lvaro Tafur Galvis
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Sentencia C- 095/01 M.P. Jos Gregorio Hernndez Galindo. En el mismo sentido ver la sentencia C540/97 M.P. Hernando Herrera Vergara y C-383/00 M.P. lvaro Tafur Galvis. Sentencia C-214/94 M.P. Antonio Barrera Carbonell. Ver Sentencia C- 095/01 M.P. Jos Gregorio Hernndez Galindo. Corte Constitucional Sentencia C-599 de 2000 M.P. Antonio Barrera Carbonell. En el mismo sentido, tambin se puede consultar la sentencias C-742 de 1999 M.P. Jos Gregorio Hernndez Galindo y C1717/00 M.P. Carlos Gaviria Daz.
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Sentencia C-648/01 M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra. Sentencia C- 475 de 1997, M.P. Eduardo Cifuentes Muoz. Ver Sentencia T-416/98 M.P. Alejandro Martinez Caballero. Ver Sentencia C-383/00 M.P. Alvaro Tafur Galvis.
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Art. 78.- La ley regular el control de la calidad de los bienes y servicios ofrecidos y prestados a la comunidad, as como la informacin que debe suministrarse al pblico en su comercializacin. Sern responsables, de acuerdo con la ley, quienes en la produccin y en la comercializacin de bienes y servicios, atenten contra la salud, la seguridad y el adecuado aprovisionamiento a consumidores y usuarios. El Estado garantizar la participacin de las organizaciones de consumidores y usuarios en el estudio de las disposiciones que les conciernen. Para gozar de este derecho las organizaciones deben ser representativas y observar procedimientos democrticos internos El artculo 4 de la Ley 472 de 1998 dice: Derechos e intereses colectivos. Son derechos e intereses colectivos, entre otros los relacionados con :() g) La seguridad y salubridad pblicas. h) El acceso a una infraestructura de servicios pblicos que garantice la salubridad pblica. () j) El acceso a los servicios pblicos y a que su prestacin sea eficiente y oportuna. () n) Los derechos de los consumidores y usuarios. Sobre este ltimo punto cabe decir que la Corte, mediante la Sentencia C-1141 de 2000, declar exequibles los artculos 11 y 29 del Decreto 3466 de 1982, bajo el entendido de que el consumidor o usuario tambin puede exigir de manera directa del productor el cumplimiento de las garantas de calidad y el pago de los perjuicios por concepto de los daos derivados de los productos y servicios defectuosos, por lo que, al amparo de la Constitucin de 1991, los productores, junto a los distribuidores, son obligados principales de las garantas ofrecidas con los productos.
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Sentencia C1141 de 2000 M.P. Eduardo Cifuentes Muoz. Sobre la relacin que existe entre el rgimen de intervencin econmica establecido en la Constitucin y los derechos del consumidor, puede consultarse la Sentencia C-524 de 1995.
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3.6 Contexto normativo, contenido y alcance del aparte acusado del artculo 26 del Decreto Ley 3466 de 1982
El Decreto Ley 3466 de 198223 fue proferido en desarrollo de las facultades que el legislador le otorg al Presidente de la Repblica en la Ley 73 de 198124 para dictar normas con fuerza de ley enderezadas al control de la distribucin o venta de bienes y servicios y al establecimiento de las sanciones y procedimientos para imponerlas a quienes violaran sus disposiciones. Dentro de las materias para las cuales se concedieron facultades figura el establecimiento de mecanismos y procedimientos administrativos para establecer la responsabilidad de los productores por la idoneidad y calidad de los bienes y servicios que ofrecen en el mercado y a la fijacin de las sanciones pecuniarias que deben imponerse a los infractores. En desarrollo de dichas facultades el Gobierno estableci en el Decreto Ley 3466 de 1982 un registro publico de calidad e idoneidad de los bienes y servicios en el que todo productor o importador podr registrar ante la Superintendencia de Industria y Comercio, las caractersticas que determinen con precisin la calidad e idoneidad de los mismos (arts. 3 a 8 Ibidem)25 Dicho registro, de acuerdo con el artculo 8 del mismo Decreto, es el documento autntico proveniente del productor de un bien o servicio, con base en el cual se podr establecer la responsabilidad por calidad e idoneidad del bien o servicio, calidad que deber corresponder con las registradas en los trminos de los artculos 3 a 7 Ibidem, o con las contenidas en los registros o licencias legalmente obligatorios o con las sealadas por las normas tcnicas oficializadas. La falta de dicha correspondencia dar lugar de acuerdo con el artculo 9 ibidem a la aplicacin de las sanciones de que trata el artculo 2426, previo
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Sobre la relacin que existe entre el rgimen de intervencin econmica establecido en la Constitucin y los derechos del consumidor, puede consultarse la Sentencia C-524 de 1995. Por el cual se dictan normas relativas a la idoneidad, la calidad, las garantas, las marcas, las leyendas, las propagandas y la fijacin pblica de precios de bienes y servicios, la responsabilidad de sus productores, expendedores y proveedores, y se dictan otras disposiciones, Por la cual el Estado interviene en la distribucin de bienes y servicios para la defensa del consumidor, y se conceden unas facultades extraordinarias Artculo 3 Registro de calidad e idoneidad de los bienes y servicios. Sin perjuicio del rgimen de licencia de fabricacin establecida en el Decreto 2416 de 1971, y de cualquier otro rgimen de registro o licencia de bienes o servicios legalmente establecido, todo productor o importador podr registrar ante la Superintendencia de Industria y Comercio, las caractersticas que determinen con precisin la calidad e idoneidad de aquellos. La Superintendencia de Industria y Comercio organizar todo el sistema de registro de que trata el inciso anterior (...). ARTICULO 24o. Sanciones administrativas por incumplimiento de las condiciones de calidad e idoneidad registradas o contenidas en normas tcnicas oficializadas En todo caso la falta de correspondencia entre la calidad e idoneidad ofrecidas y las registradas, o las sealadas en la licencia, o las contenidas en las normas tcnicas oficializadas sea que se establezca de oficio o a peticin de parte, la autoridad competente podr imponer al productor respectivo, en ejercicio del poder de polica, segn la gravedad del incumplimiento, inclusive en forma concurrente, las siguientes sanciones.
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ARTICULO 28o. Procedimiento administrativo para la imposicin de sanciones por incumplimiento de las condiciones de calidad e idoneidad Para la imposicin de las sanciones administrativas de que tratan los artculos 24o. y 25o., se observarn por la autoridad competente las siguientes reglas procedimentales.
a) El procedimiento puede iniciarse de oficio o a peticin de cualquier persona, o de cualquier liga o asociacin de consumidores. b) Una vez iniciado de oficio el procedimiento o recibida la solicitud de parte, la autoridad competente pondr en conocimiento del productor, mediante mensaje telegrfico la situacin de falta de cumplimiento de las condiciones de idoneidad y calidad para que d las explicaciones del caso o aporte o solicite las pruebas que quiera hacer valer. El lapso para contestar el requerimiento que formule la administracin ser de cinco (5) das hbiles a partir de la fecha de aquel. c) En caso de que se solicite la prctica de pruebas, estas se decretarn, y practicarn dentro de un perodo no superior a veinte (20) das hbiles, a partir del da en que sean decretadas. d) Una vez transcurrido el lapso para contestar el requerimiento de la administracin sin que el productor haya hecho manifestacin alguna, o recibidas las explicaciones y pruebas aportadas por el productor o practicadas las pruebas que hayan sido solicitadas y ordenadas, la autoridad competente decidir mediante resolucin sobre la aplicacin de las sanciones. e) La autoridad competente deber solicitar el dictamen tcnico de organismos pblicos para ilustrar su criterio sobre la materia objeto de la decisin. f) La providencia que pone fin a la actuacin debe ser notificada en los trminos previstos en el decreto 2733 de 1959 y contra lla slo procede el recurso de reposicin. PARAGRAFO: La ejecucin de las sanciones previstas en los artculos 24o. y 25o. estar a cargo de la autoridad competente, de manera directa o a travs o con el auxilio de las autoridades de polica.
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Este criterio fue el tenido en cuenta por la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia para declarar la exequibilidad del artculo 27 del Decreto 3466 de 1982, que establece los eventos en los cuales no pueden invocarse las causales de exoneracin de responsabilidad del artculo 26 de dicho decreto. En aquella oportunidad, como ahora, se invocaba el desconocimiento del derecho al debido proceso del productor por parte de la norma demandada. Dijo as la Corte Suprema en la Sentencia 107 del 4 de diciembre de 1986, M.P. Hernando Gmez Otalora: Tampoco encuentra la Corte que mediante el artculo 27 del Decreto 3466 de 1982, que seala las causales de exoneracin respecto de la obligacin del productor, se vulnere el derecho de defensa, ni resulte transgredido el art. 20 de la Constitucin, pues a travs de esa norma simplemente se est definiendo con perfiles mucho ms precisos, hasta dnde llegan las responsabilidades contempladas. Sentencia C-1141/00 M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.
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De acuerdo con el interviniente de la Superintendencia de Industria y Comercio el procedimiento comprende las siguientes etapas: El procedimiento inicia al momento de ser presentada la denuncia en la Superintendencia de Industria y Comercio, Centro de Documentacin e Informacin, la cual es trasladada a la Divisin de Proteccin al Consumidor para evaluar la competencia Institucional. Si la queja no compete a la entidad es trasladada a la entidad correspondiente y se le informa al quejoso. Si la queja es competencia de la Superintendencia se informa al quejoso del inicio del trmite administrativo, se enva solicitud de explicaciones al investigado otorgndole quince (15) das hbiles para su respuesta. Pasados los quince (15) das se verifica si hay o no respuesta a la solicitud de explicaciones. En caso de no presentarse respuesta se falla con lo que reposa en el expediente. Con la respuesta a la solicitud de explicaciones o una vez vencido el trmino para la respuesta, el funcionario cita a las partes a audiencia de conciliacin, si sta fue solicitada de parte o si de las comunicaciones se desprende nimo conciliatorio, se programa fecha y hora de la audiencia. En caso de no solicitarse audiencia de conciliacin o no llegar a un acuerdo en la audiencia se verifica si hay o no solicitud de pruebas. Si no hay solicitud de pruebas se determina la necesidad de ordenar de oficio la prctica de pruebas. Para los casos en que si hay prctica de pruebas, se practican y se informa por estado sobre el resultado de las mismas, para comentarios de las partes. Una vez evaluada la informacin recopilada se expide el acto administrativo correspondiente. ARTICULO 36o. Indemnizacin de daos y perjuicios Salvo el caso previsto en el artculo 40o. en todos los eventos en que segn este decreto sea procedente la indemnizacin de perjuicios, los consumidores podrn ejercer las acciones indemnizatorias pertinentes por los trmites del Proceso Verbal prescrito en el Ttulo XXIII del C.P.C., con observancia de las siguientes reglas adicionales: 1. El demandante puede hacerse representar judicialmente por la Liga o Asociacin de Consumidores que corresponda al lugar del proceso, con observancia de las normas sobre el ejercicio de la abogaca salvo en los procesos de mnima cuanta y en la primera instancia de los de menor cuanta cuando sta sea hasta de CINCUENTA MIL PESOS ($50.000).
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PARAGRAFO: Para decidir las demandas a que se refiere este artculo, se aplicarn, segn el caso, las mismas reglas de responsabilidad previstas en el presente decreto. ARTICULO 40o. Responsabilidad e indemnizacin de perjuicios por contratos de prestacin de servicios que exigen la entrega de un bien En todo caso en que una persona haya sufrido daos y perjuicios por celebracin o ejecucin de un contrato de prestacin de servicios con entrega del bien respecto del cual recae la actividad objeto de la prestacin, podr acudir en demanda para establecer la responsabilidad y la indemnizacin correspondiente ante las autoridades jurisdiccionales competentes conforme al procedimiento verbal previsto en el Ttulo XXIII del Cdigo de Procedimiento Civil, con observancia de las normas sobre ejercicio de la abogaca, salvo en los procesos de mnima cuanta y en la primera instancia de los de menor cuanta cuando sta sea hasta de $50.000.
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Decreto 2153 de 1992 ARTICULO 2o. Funciones.- La Superintendencia de Industria y Comercio ejercer las siguientes funciones: 4. Velar por la observancia de las disposiciones sobre proteccin al consumidor a que se refiere este decreto y dar trmite a las reclamaciones o quejas que se presenten, cuya competencia no haya sido asignada a otra autoridad, con el fin de establecer las responsabilidades administrativas del caso u ordenar las medidas que resulten pertinentes; 5. Imponer, previas explicaciones, de acuerdo con el procedimiento aplicable, las sanciones que sean pertinentes por violacin de las normas sobre proteccin al consumidor, as como por la inobservancia de las instrucciones impartidas por la Superintendencia; 12. Interrogar bajo juramento y con observancia de las formalidades previstas para esta clase de pruebas en el Cdigo de Procedimiento Civil, a cualquier persona cuyo testimonio pueda resultar til para el esclarecimiento de los hechos durante el desarrollo de sus funciones. 13. Establecer, coordinar, dirigir y vigilar los programas nacionales de control industrial de calidad, pesas, medidas y metrologa, y organizar los laboratorios de control de calidad y metrologa que considere indispensables para el adecuado cumplimiento de sus funciones; 14. Fijar el trmino de la garanta mnima presunta para bienes o servicios; 17. Organizar el sistema de registro de calidad e idoneidad de que trata el Decreto 3466 de 1982 y las disposiciones que lo adicionen o reformen; 19. Fijar requisitos mnimos de calidad e idoneidad para determinados bienes y servicios, mientras se oficializan las normas tcnicas correspondientes; Ley 446 de 1998 Artculo 145. Atribuciones en materia de proteccin al consumidor. La Superintendencia de Industria y Comercio ejercer, a prevencin, las siguientes atribuciones en materia de proteccin del consumidor, sin perjuicio de otras facultades que por disposicin legal le correspondan:
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4.3. La inconstitucionalidad de las expresiones ligado o no al productor mediante relacin de trabajo o contractual de cualquier clase.
Ahora bien, en el marco de los cargos planteados por el actor por el supuesto rompimiento del equilibrio entre los diferentes sujetos procesales comprometidos en los procedimientos de proteccin del consumidor, la Corte constata que las expresiones mencionadas desconocen los lmites que el Constituyente de 1991 estableci para que el legislador definiera la responsabilidad del productor, y por ende las causales de exoneracin de la misma, por los daos ocasionados a los consumidores y usuarios, cuando en ejercicio de su actividad dentro del proceso productivo atentan contra la salud, la seguridad o el adecuado aprovisionamiento de bienes y servicios. En efecto, la Corte advierte que dentro del esquema ideado por el Constituyente para responder a la asimetra del mercado en el que el consumidor o usuario se encuentra en situacin de desventaja y en el que en lo que atae a la conformacin de los elementos de proteccin del derecho del consumidor, el papel del Legislador -por ende el campo de su potestad configurativa-, consiste en determinar los procedimientos ms idneos para hacer efectiva la responsabilidad del productor de bienes y servicios35, la posibilidad de que dicho productor se exonere de responsabilidad por el hecho de un tercero ligado a l mediante relacin de trabajo o contractual de cualquier clase, resulta totalmente contraria al cometido a que se ha hecho referencia. Para la Corte, como ya se seal, dentro de las causales de exoneracin que se sealan en la norma acusada, cabe diferenciar aquellas que se refieren a situaciones que se encuentran as sea de manera indirecta en la rbita de accin del productor (Como cuando el dao sobreviene como resultado de un caso fortuito generado por el productor o por el hecho de un tercero ligado a l mediante relacin de trabajo o contractual de cualquier clase), de aquellas que escapan totalmente a su intervencin (Como sucede en el caso de la fuerza mayor, al caso fortuito no sobrevenido por culpa del productor, al uso indebido del bien o servicio por parte del afectado, o el hecho de un tercero no ligado al productor de ninguna manera). Solo stas ltimas pueden considerarse como causales de exoneracin que se compaginan con el mandato constitucional de especial proteccin de los consumidores y usuarios, pues solo ellas atienden simultneamente a la necesidad de asegurar que el productor asuma
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a) Ordenar el cese y la difusin correctiva, a costa del anunciante, en condiciones idnticas, cuando un mensaje publicitario contenga informacin engaosa o que no se adecue a las exigencias previstas en las normas de proteccin del consumidor; b) Ordenar la efectividad de las garantas de bienes y servicios establecidas en las normas de proteccin del consumidor, o las contractuales si ellas resultan ms amplias; c) Emitir las rdenes necesarias para que se suspenda en forma inmediata y de manera preventiva la produccin, la comercializacin de bienes y/o el servicio por un trmino de treinta (30) das, prorrogables hasta por un trmino igual, mientras se surte la investigacin correspondiente, cuando se tengan indicios graves de que el producto y/o servicio atenta contra la vida o la seguridad de los consumidores; d) Asumir, cuando las necesidades pblicas as lo aconsejen, las investigaciones a los proveedores u organizaciones de consumidores por violacin de cualquiera de las disposiciones legales sobre proteccin del consumidor e imponer las sanciones que corresponda. Sentencia C-1141/00 M.P. Eduardo Cifuentes Muoz
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As las cosas, la Corte declarar la inexequibilidad de las expresiones ligado o no al productor mediante relacin de trabajo o contractual de cualquier clase y as lo sealar en la parte resolutiva de esta Sentencia.
VII. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE:
Declarar EXEQUIBLE, por los cargos estudiados en esta sentencia, el artculo 26 del Decreto Ley 3466 de 1982, con excepcin de las expresiones ligado o no al productor mediante relacin de trabajo o contractual de cualquier clase que se declaran INEXEQUIBLES. Notifquese, comunquese, cmplase, publquese, insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archvese el expediente.
MARCO GERARDO MONROY CABRA Presidente JAIME ARAUJO RENTERIA Magistrado ALFREDO BELTRN SIERRA Magistrado MANUEL JOSE CEPEDA ESPINOSA Magistrado JAIME CORDOBA TRIVIO Magistrado RODRIGO ESCOBAR GIL Magistrado EDUARDO MONTEALEGRE LYNETT Magistrado ALVARO TAFUR GALVIS Magistrado CLARA INES VARGAS HERNANDEZ Magistrada MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ Secretaria General
Que la H. Magistrada doctora Clara Ins Vargas Hernndez, no firma la presente sentencia por cuanto se encuentra en comisin oficial en el exterior, la cual fue debidamente autorizada por la Sala Plena.
MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ Secretaria General
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voto)
DERECHOS DEL CONSUMIDOR- Rgimen de responsabilidad en el sistema jurdico occidental en relacin con el contrato de compraventa (Salvamento parcial de voto) DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Costos de transaccin (Salvamento parcial de voto) DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Relatividad de los contratos (Salvamento parcial de voto) DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Asimetra en el manejo de informacin implica desventaja en el
parcial de voto)
DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Produccin masiva implica riesgo colectivo (Salvamento parcial
de voto)
DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Necesidad de estricto control de la responsabilidad del fabricante
voto)
CONSUMIDOR-Exigencia de cumplimiento al productor por productos y servicios defectuosos (Salvamento parcial de voto) DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Situacin de desventaja al utilizar el rgimen clsico de
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de voto)
DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Perspectiva internacional (Salvamento parcial de voto) DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Ineficacia de proteccin de figuras jurdicas (Salvamento parcial
de voto)
DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Realidad jurdica (Salvamento parcial de voto) DERECHOS DEL CONSUMIDOR-Aplicacin en pases que lo contienen en su ordenamiento jurdico
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El Ttulo II de la Constitucin se ocupa De los derechos, las garantas y los deberes. En ponencia para primer debate en plenaria, la subcomisin de ponentes seal: Ni la Constitucin de 1886 ni ninguna de las reformas realizadas hasta el p resente han reconocido en forma explcita los derechos colectivos. Por tanto, su existencia se ha inferido indirectamente de la norma que menciona los deberes sociales del Estado (art. 16). () (Ponencia sobre los derechos colectivos, ponentes: Guillermo Perry, Ivn Marulanda, Jaime Bentez, Angelino Garzn, Tulio Cuevas y Guillermo Guerrero. Gaceta Constitucional N 58, p.2). Ponencia sobre los derechos colectivos, ponentes: Guillermo Perry, Ivn Marulanda, Jaime Bentez, Angelino Garzn, Tulio Cuevas y Guillermo Guerrero. Gaceta Constitucional N 58, p.2. En la misma ponencia para primer debate en comisin se sostuvo al respecto: No es tarea fcil precisar el concepto y alcance de estos derechos, por cuanto la colectividad en cabeza de la cual deben ser radicados, carece de personera jurdica y, en consecuencia, no es en principio sujeto de derechos y obligaciones. Ibd.
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El artculo se voto en segundo debate en la Plenaria de la Asamblea Nacional Constituyente con 50 votos a favor, sin votos en contra ni abstenciones (Gaceta Constitucional N 142, p. 6). En cuanto al derecho a la participacin de las organizaciones de consumidores, se decidi que sta se limitara al estudio de las disposiciones que les conciernen. Al respecto el delegatario Guillermo Perry, uno de los ponentes, sostuvo en la sesin del 16 de abril de la Comisin 5 lo siguiente: () el termino participar, pues s, no estbamos pensando que las organizaciones de consumidores pudieran redactar los decretos o proyectos de ley o colegislar con el gobierno, y quizs, y personalmente pienso que el doctor Rodado tiene razn en el sentido de que el trmino participacin, como lo queremos usar en otros aspectos s conlleva la participacin en las decisiones, que no es caso ac, entonces habra que modificar la redaccin, si pude ser, si no es escuchar, o tener en cuenta las observaciones alguna redaccin diferente () Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.38. El delegatario lvaro Federico Cala Hederich, en la sesin del 16 de abril de la Comisin 5, seal: Yo estoy de acuerdo con el doctor Carlos Ossa y el doctor Angelino Garzn, quienes proponen suprimir ese artculo pero voy un poco ms all, tambin hay que suprimir el siguiente inciso, o sea el tercero, porque a mi me parece que est contemplado dentro de la primera lnea del inciso primero que dice la ley definir las responsabilidades ah est la indemnizacin, dentro de esa () entonces en este afn que tenemos de hacer ms breve el texto constitucional, me parece que sobra tambin el inciso tercero. No obstante, est fue la posicin minoritaria. Ese mismo da la Comisin consider que no sobraba el texto adicional y era mejor explicitar las garantas. Al ser votado la propuesta de artculo, 14 delegatarios apoyaron el texto completo y 3 se opusieron. (Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.41-43).
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2. El rgimen clsico de responsabilidad del vendedor; sus problemas para regular la relacin entre productores y consumidores
Ahora bien: En qu consiste el cambio en el rgimen de responsabilidad de los productores y las compaas que prestan servicios pblicos frente a los consumidores y los usuarios? A qu se hace referencia cuando se sostiene que stos ltimos estn en situacin de debilidad y de desigualdad frente a los primeros? Cules son las medidas adoptadas para protegerlos?
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Corte Constitucional, sentencia C-673/01 (M.P. Manuel Jos Cepeda Espinosa) En esta ocasin, la Corte consider que las normas acusadas (los artculos 4 y 33 del Decreto Ley 2277 de 1979) deban ser sometidos a un anlisis de constitucionalidad ms riguroso que si se estudiara una norma con el mismo contenido normativo, pero expedida por el Legislador. Al respecto aadi la Corte: Los poderes pblicos, en las instancias de produccin y aplicacin del derecho, en la permanente bsqueda del consenso que es caracterstica del Estado social y misin de sus rganos, deben materializar como elemento del inters pblico que ha de prevalecer, el de la adecuada defensa del consumidor, para lo cual deben habilitarse procedimientos y mecanismos de participacin y de impugnacin con el fin de que sus intereses sean debidamente tutelados. La apertura y profundizacin de canales de expresin y de intervencin de los consumidores, en los procesos de decisin de carcter pblico y comunitario, pertenecen a la esencia del derecho del consumidor, puesto que sin ellos los intereses difusos de este colectivo, que tienen carcter legtimo, dejan de proyectarse en las polticas pblicas y en las actuaciones administrativas, con grave perjuicio para el inters general y la legitimidad de la funcin pblica, llamada no solamente a aplicar el derecho preexistente sino a generar en torno de sus determinaciones el mayor consenso posible.
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Ponencia sobre los derechos colectivos; ponentes: Guillermo Perry, Ivn Marulanda, Jaime Bentez, Angelino Garzn, Tulio Cuevas y Guillermo Guerrero. Gaceta Constitucional N 46, p.22. Presentacin de la ponencia por el delegatario ponente Guillermo Perry. Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.2. Cepeda, Manuel Jos. La responsabilidad del fabricante por productos defectuosos en Revista de Derecho Privado. Universidad de los Andes. Vol I, N 1. Bogot, junio 1986.
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Al respecto, y refirindose precisamente a temas similares a los que son objeto del presente proceso, se puede ver: Morales Moreno, Antonio Manuel. Adaptacin del Cdigo Civil al Derecho Europeo: la compraventa. Ponncia a les XII Jornades de Dret Catal a Tossa. Septiembre de 2002.
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Los costos de transaccin, segn Douglass North (premio Nobel de economa en 1993) se componen de los costos de medir los atributos valiosos de lo que se est intercambiando y los costos de proteger y de hacer cumplir compulsivamente los acuerdos. (North, Douglass Instituciones, cambio institucional y desempeo econmico. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1993. En esta versin en espaol, se opt por traducir la expresin original en ingls [transaction costs] no como costos de transaccin sino como costos de negociacin).
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Sobre este tema, entre otras publicaciones, pueden consultarse las siguientes: Morales Moreno, Antonio Manuel. Adaptacin del Cdigo Civil al Derecho Europeo: la compraventa. Ponncia a les XII Jornades de Dret Catal a Tossa. Septiembre de 2002; Lorenzetti, Ricardo Luis. La Responsabilidad Extracontractual en el campo del derecho del consumidor en Revista Roma E America. Diritto romano comune Universidad Externado de Colombia. Nmero 11/2001 Bogot, 2002; Farina, D. Juan Defensor del consumidor y del usuario. Editorial Astrea. Buenos Aires, 2000; Ghersi, Carlos Alberto. Teora general de la reparacin de daos. Editorial Astrea. Buenos Aires, 1999; Cepeda, Manuel Jos. La responsabilidad del fabricante por productos defectuosos en Revista de Derecho Privado. Universidad de los Andes. Vol I, N 1. Bogot, junio 1986. Ponzanelli, Giulio Le clausole di esonero dalla responsabilit civile. Dott. A. Giuffr Editore. Milano, 1984. En 1916 en el caso MacPherson vs. Buick Motor Co., la Corte de Apelacin del Estado de Nueva York (EUA) conden a la Buick a responder a Donald MacPherson por los daos que sufri por cuenta de un accidente que sufri en un carro fabricado por dicha compaa y comprado en un concesionario independiente. El accidente lo ocasion una llanta que se desprendi debido al mal estado en que se encontraba la madera con que haba sido construida. A pesar de no existir relacin entre el comprador y la empresa, y de que sta compr la llanta a una empresa conocida y confiable, se consider que la Buick tena un deber de cuidado y vigilancia respecto del consumidor final. (MacPherson vs. Buick Motor Co., 217 N. Y. 382, 111 N. E. 1050 (1916). La Sala de Casacin Civil de la Corte de Casacin de Francia, en sentencia del 5 de enero de 1956, conden a la Sociedad de Oxgeno Lquido a resarcir los daos sufridos por dos personas (un empleado del destinatario y el chofer del camin distribuidor) al explotar unas botellas de oxgeno comprimido, mientras eran alistadas para ser repartidas. La Corte consider que el productor haba incumplido su obligacin de guardin de la cosa, pese a no tenerla materialmente. (Civ. Cass., 2, 5 janvier 1956) En 1932 en Inglaterra, la Cmara de los Lores decidi en el caso Donoghue vs. Stevenson que un fabricante de cerveza deba responder por el dao que haba sufrido una persona (Donoghue) al tomar una de las cervezas de su produccin. La bebida fue comprada en una tienda por un amigo, quien se la regal. El recipiente opaco no le permiti inspeccionar su contenido, por lo que slo despus de haberla probado y servido en un vaso, se dio cuenta de que en su interior se encontraba un pedazo de culebra en descomposicin. La Cmara consider que un productor de bienes que vende los productos de tal forma que su intencin era que llegaran hasta un consumidor final de la misma manera en que estos salieron de sus manos, sin que exista la posibilidad de que un intermediario los examine, y que la ausencia de un cuidado razonable en la preparacin o empaque (almacenamiento) de los productos traer como resultado un dao para la vida o los bienes del consumidor, debe tener un cuidado razonable y el consumidor puede exigir que as sea. (Mac Alister Donoghue vs. Stevenson, 1 A. C. 562 (1932)).
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Las normas acusadas del Decreto extraordinario 3466 de 1982 fueron las siguientes: Artculo 11.Garanta Mnima Presunta. Se entiende pactada en todos los contratos de compraventa y prestacin de servicios la obligacin a cargo del productor de garantizar plenamente las condiciones de calidad e idoneidad sealadas en el registro o en la licencia correspondiente, con las adecuaciones derivadas de la oficializacin de normas tcnicas o de la modificacin del registro, as como las condiciones de calidad e idoneidad correspondientes a las normas tcnicas oficializadas aunque el bien o servicio no haya sido objeto de registro. || Para efectos de lo dispuesto en el inciso anterior, es requisito obligatorio de todo registro indicar el trmino durante el cual se garantizan las condiciones de calidad e idoneidad que se ofrecen, cuando la autoridad competente no haya fijado mediante resolucin el trmino de dicha garanta mnima presunta, segn la naturaleza y clase de los bienes y servicios; cuando el trmino sealado por la autoridad afecte algn trmino ya registrado, este ltimo se entender modificado automticamente de acuerdo con aqul, a menos que el trmino registrado previamente sea mayor al fijado por la autoridad competente, caso en el cual prevalecer el registrado por el productor. || Ante los consumidores, la responsabilidad por la garanta mnima presunta de que trata este artculo, recae directamente en los proveedores o expendedores, sin perjuicio de que estos puedan, a su turno, exigir el cumplimiento de dicha garanta mnima a sus proveedores o expendedores, sean o no productores. || La garanta de que trata este artculo podr hacerse efectiva en los trminos previstos en el artculo 29. () Artculo 29. Procedimiento para asegurar la efectividad de las garantas. En caso de incumplimiento total o parcial de la garanta mnima presunta o de las dems garantas de un bien o servicio, el consumidor afectado podr solicitar que se obligue al proveedor o expendedor respectivo a hacer efectiva la garanta o garantas o, si fuere procedente de acuerdo con el artculo 13 del presente decreto, a cambiar el bien por otro o, si se manifestare que se desea desistir de la compraventa del bien o de la obtencin del servicio, a reintegrar el precio pagado por el bien o servicio. En todo caso se podr tambin solicitar la indemnizacin de los daos y perjuicios que hubiere lugar. || La solicitud formulada conforme al inciso precedente se tramitar por las autoridades jurisdiccionales competentes, de conformidad con las reglas propias del proceso verbal previsto en el Ttulo XXIII del libro 3 del Cdigo de Procedimiento Civil y las adicionales sealadas en el artculo 36. La sentencia mediante la cual se decida la actuacin slo podr ser favorable al expendedor o proveedor si este demuestra que ha habido violacin de los trminos o condiciones de la garanta o garantas por parte del consumidor o que no ha podido dar cumplimiento a la garanta o garantas debido a la fuerza mayor o caso fortuito, siempre y cuando no haya podido satisfacerla por intermedio de un tercero. || En la parte resolutiva de la providencia que decida la actuacin se ordenar al productor, segn lo haya solicitado el reclamante, hacer efectiva la garanta o garantas no satisfechas, reintegrar el precio pagado por el bien o servicio, o cambiar el bien por otro de la misma especie en un plazo razonable a juicio de quien emita la providencia; as mismo, se dispondr el pago del valor demostrado por el reclamante, por concepto de los perjuicios causados. En la misma providencia se indicar que se causa una multa, a favor del Tesoro Pblico, equivalente a la sptima parte del valor del salario mnimo legal vigente en Bogot, D.E., al momento de expedicin de aquella, por cada da de retardo en su cumplimiento. (Se subrayan las partes demandadas)
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En 1968 la Corte Suprema de Alemania decidi invertir la carga de la prueba en un caso en el que un avicultor us un pesticida para proteger a sus pollos pero la sustancia los mat. La Corte consider que una vez una persona demuestre que el defecto que le caus el dao surgi en la esfera de control del productor, se presume que ste obr culposamente. Sostuvo que en tanto el productor est ms cerca de los hechos y los conoce, es l quien debe aclararlos; l conoce las circunstancias de produccin, determina y organiza el proceso de produccin y de inspeccin cuando el producto terminado sale al mercado. En una la presentacin que sobre este tema hizo Ariel Armel ante la subcomisin segunda de la Comisin Primera de la Asamblea Nacional Constituyente el 19 de marzo de 1991 sostuvo: () Por fortuna el Gobierno escuch las mesas de trabajo que en todo el territorio nacional se montaron para solicitar la consagracin de estos derechos (de los consumidores) en Colombia y en su proyecto presentado al estudio de la Honorable Asamblea incluye un artculo que consagrara los derechos de los consumidores que nosotros estimamos realmente muy cercano a las necesidades del pas y del mundo. Ms tarde se siguieron presentando en otros foros situaciones semejantes que plasmaron definitivamente la necesidad de consagrar los derechos de consumidores en todo el mundo como lo fue la Asamblea del Parlamento Europeo en 1970, la Conferencia Cios Ori para la Amrica Latina de 1982, la Comunidad Econmica Europea 982, la asamblea General de las Naciones Unidas y el PNDU en 1987; () (Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.19) Ver tambin Ponencia sobre los derechos colectivos; ponentes: Guillermo Perry, Ivn Marulanda, Jaime Bentez, Angelino Garzn, Tulio Cuevas y Guillermo Guerrero. Gaceta Constitucional N 46, p.22; y Presentacin de la ponencia por el delegatario ponente Guillermo Perry. Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.2.
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Considerandos de la Directiva 85/374/CEE. Fragmento declarado inexequible en el fallo del que me aparto mediante el presente salvamento de voto.
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En la sesin del 18 de abril de 1991 de la Comisin 5, el delegatario Jess Prez Gonzlez-Rubio: () los consumidores pueden estar en una situacin individual y la ley podra reglamentar sus derechos como titulares individuales pero la realidad es que un consumidor, en una situacin determinada, puede no tener ningn inters en ejercer ese derecho, por la insignificancia econmica que ese derecho tiene desde el punto de vista individual. Entonces, lo que se busca es que se indemnice, no el dao individual, que repito, no tiene una significancia econmica o muy poca; sino el dao colectivo, que all es donde ese dao adquiere importancia, porque hay simultneamente un enriquecimiento indebido de manera colectiva; es decir, el enriquecimiento es privado eventualmente para una empresa, el dao es individual y colectivo; individual no tiene importancia reclamar por l; pero colectivamente si vale muchsimo. Voy a poner un ejemplo, () unos consumidores estn comprando un paquete de leche, un cartn, y que ese cartn dice que le estn vendiendo () 600 gramos o lo que se quiera, y a la hora de la verdad es posible mostrar, probar, por la autoridad competente que todos esos cartones tienen son 500 gramos del producto x; ninguno de los que estamos aqu tenemos inters alguno en reclamar individualmente por los 100 gramos que nos han faltado siempre y que hemos pagado, porque eso no tiene sentido; pero si yo individualmente soy titular del derecho de reclamar por el dao colectivo y logro probar que esta conducta se est dando, desde hace tanto tiempo y que la produccin diaria o mensual o anual es de tanto, lo que implica que ha habido un dao colectivo cuantificable; es posible conseguir que el juez condene en funcin no slo de mi derecho particular, sino del dao que se le ha hecho a la comunidad () Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.65. Corte Constitucional, sentencia C-1141/00; M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.
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Desde una perspectiva econmica puede argumentarse que los mercados por s mismos no corrigen las asimetras de informacin entre los agentes econmicos, las cuales les impiden tomar una decisin suficientemente informada respecto a cules son los bienes y servicios ofrecidos en el mercado que ms les convienen, tanto por precio como por calidad. La proteccin constitucional de los derechos de los consumidores supone, entonces, la obligacin del Estado de crear las regulaciones apropiadas para corregir dichas asimetras de informacin. Al respecto, entre otros, ver: Samuelson, P. y Nordhaus, W. Economa. Mc Graw Hill. Espaa, 2002. En el caso Sindell vs. Abbot Laboratories la Corte de Apelacin del Estado de California conden a los laboratorios Abbot para que indemnizaran a Judith Sindell por tener tumores cancerosos en su aparato reproductivo y en sus senos, debido a que estuvo expuesta a una droga mientras estaba en el vientre de su madre. La dificultad del caso estribaba en que varios laboratorios producan pastillas similares y la demandante no saba a ciencia cierta cul haba injerido su madre. La Corte decidi que una vez el demandante demuestre que el demandado controlaba un porcentaje sustancial del mercado, se invierte la carga de la prueba y es ahora el demandado quien debe demostrar que no pudo haber fabricado el producto que lesion al demandante, si no logra probarlo debe responder proporcionalmente al porcentaje del mercado que tena.
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Ley 472 de 1998, artculo 12.- Titulares de las acciones. Podrn ejercitar las acciones populares: 1. Toda persona natural o jurdica. 2. Las organizaciones No Gubernamentales, las Organizaciones Populares, Cvicas o de ndole similar. 3. Las entidades pblicas que cumplan funciones de control, intervencin o vigilancia, siempre que la amenaza o vulneracin a los derechos e intereses colectivos no se haya originado en su accin u omisin. 4. El Procurador General de la Nacin, el Defensor del Pueblo y los Personeros Distritales y municipales, en lo relacionado con su competencia. 5. Los alcaldes y dems servidores pblicos que por razn de sus funciones deban promover la proteccin y defensa de estos derechos e intereses. En Argentina, el 16 de marzo de 2000 la Cmara Federal Civil y Comercial reconoci la legitimacin de la Defensora del Pueblo para presentar acciones judiciales en defensa de los derechos individuales y colectivos de los consumidores y los usuarios, en la ciudad Autnoma de Buenos Aires. La Cmara declar responsable a Edesur S.A. (empresa de energa) por los daos causados a los usuarios del servicio por un corte en el suministro de energa, e indic que los damnificados podran recurrir ante los tribunales correspondientes por la va que estimen pertinente, y que en cada caso se fijaran los daos causados a los usuarios de acuerdo con las particularidades que cada uno pudiera presentar. Esta decisin encuentra como referente normativo en Argentina la Ley de proteccin del consumidor (Leyes 24.240 y 24.999). Al respecto ver: Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.19; Ponencia sobre los derechos colectivos; ponentes: Guillermo Perry, Ivn Marulanda, Jaime Bentez, Angelino Garzn, Tulio Cuevas y Guillermo Guerrero. Gaceta Constitucional N 46, p.22; y Presentacin de la ponencia por el delegatario ponente Guillermo Perry. Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.2. Directiva del Consejo de la Comunidades Europeas que regula el tema (65/374/CEE); primer considerando: Considerando que es preciso aproximar las legislaciones de los Estados miembros en responsabilidad del productor por los daos causados por el estado defectuoso de sus productos dado que las actuales divergencias entre las mismas pueden falsear la competencia, afectar a la libre circulacin de mercancas dentro del mercado comn y favorecer la existencia de distintos grados de proteccin del consumidor frente a los daos causados a su salud o a sus bienes por un producto defectuoso.
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Antecedentes del artculo 78, Biblioteca de la Corte Constitucional, mimeo, p.19. El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha establecido recientemente en su jurisprudencia (Asuntos C-52/00, C-154/00 y C-183/00 Comisin/Repblica Francesa Comisin/Repblica Helnica y V. Gonzlez Snchez/Medicina Asturiana, S.A.) que la responsabilidad del productor por los daos causados por productos defectuosos debe ser idntica en todos los Estados miembros. El Tribunal ha respondido afirmativamente a un rgano jurisdiccional espaol (C-183/00) que la Directiva 85/374/CEE, relativa a la aproximacin de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros en materia de responsabilidad por los daos causados por productos defectuosos (DO L 210, p. 29; EE 13/19, p. 8), debe interpretarse en el sentido de que los derechos que confiere la legislacin de un Estado miembro a los perjudicados por los daos causados por productos defectuosos, podran verse limitados o restringidos tras la adaptacin del ordenamiento jurdico interno de dicho Estado a la Directiva, por lo que considera que la Directiva no deja a los Estados miembros la posibilidad de mantener un rgimen general de responsabilidad por los daos causados por productos defectuosos distinto del que ella prev. Sin embargo, seala que el perjudicado conserva su legitimacin activa conforme a los regmenes clsicos de responsabilidad. Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, Sala Quinta, (Asunto C-183/00) Sentencia de 25 de abril de 2002. Dentro del resumen que elabor la Corte Constitucional de las intervenciones de los rganos estatales en la sentencia C-1141/00 se indica que stas concluyen: () que slo una interpretacin parcial, no sistemtica y completa de las normas, puede explicar la tesis de los demandantes que se edifica sobre un ostensible error de apreciacin, que la simple lectura del artculo transcrito se encarga de esclarecer. La legitimacin pasiva de los distribuidores, corresponde a una opcin procesal que cabe dentro del margen de libre configuracin normativa del legislador, y, adems, consulta el mejor inters del consumidor que ha tenido un trato material y jurdico inmediato con su respectivo proveedor o expendedor, de modo que se torna ms fcil y expedito dirigir contra stos las demandas y, por este medio, activar la entera
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Corte Constitucional, Sentencia C-973 de 2002, M.P. lvaro Tafur Galvis. Corte Constitucional, Sentencia C-973 de 2002, M.P. lvaro Tafur Galvis.
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C-1071 de 2002
FACULTADES JURISDICCIONALES DE LA SIC- Exigencias constitucionales para su ejercicio Una interpretacin constitucional sistemtica del artculo 116 de la Constitucin, que permite que algunas autoridades administrativas ejerzan funciones judiciales, lleva a la conclusin de que para que un funcionario administrativo pueda ejercer funciones jurisdiccionales debe contar con ciertos atributos que son exigidos a los jueces en general: el haber sido asignado por la ley para conocer de asuntos delimitados por ella misma con anterioridad a los hechos que deba conocer, y contar con independencia e imparcialidad. FACULTADES JURISDICCIONALES-Su ejercicio simultneo con funciones administrativas no son incompatibles/FACULTADES JURISDICCIONALES-mbito de aplicacin-/FACULTADES JURISDICCIONALES- Ejercicio de estas relacionado con funcin administrativa previa de vigilancia
y controlAs, como se explic, las funciones judiciales de la Superintendencia de Industria y Comercio en materia de proteccin al consumidor se ven en ocasiones interferidas por las labores de vigilancia y control que esa misma entidad desarrolla en esos campos, lo cual afecta el principio de imparcialidad. Sin embargo, no existen razones para considerar que es imposible que la estructura y funcionamiento de esa entidad no puedan ajustarse a n de garantizar la autonoma de esas atribuciones judiciales. () La Corte concluye entonces que la disposicin acusada es exequible, pero siempre y cuando, por los procedimientos constitucionales previstos, la estructura y funcionamiento de esa superintendencia sean ajustados para asegurar que no podr el mismo funcionario o despacho de la Superintendencia de Industria y Comercio ejercer funciones jurisdiccionales respecto de casos de proteccin al consumidor, en los cuales ya se hubiera pronunciado con anterioridad, con motivo del ejercicio alguna de sus funciones administrativas, ya fuere inspeccin, vigilancia o control en la materia. Tales tareas deben ser desarrolladas por funcionarios distintos, que no tengan relacin alguna de sujecin jerrquica o funcional frente a quienes dictaron o aplicaron pronunciamientos en materia de proteccin al consumidor que se reeran directamente al asunto que se somete a su conocimiento.
Corte Constitucional, Sala Plena Magistrado Ponente: Dr. Eduardo Montealegre Lynett Sentencia C-1071/02 Referencia: expediente D-4057 Demanda de inconstitucionalidad contra el artculo 145 de la Ley 446 de 1998. Demandante: Mauricio Velandia Bogot, D.C., tres (3) de diciembre de dos mil dos (2002).
La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y de los requisitos y trmite establecidos en el decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente
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III. LA DEMANDA
En un extenso escrito, el actor manifiesta que la disposicin acusada viola los artculos 29, 228 y 230 de la Constitucin, pues le atribuye a la Superintendencia de Industria y Comercio funciones jurisdiccionales en materia de proteccin al consumidor, en virtud del artculo 116 de la Carta. Para el demandante, la atribucin de funciones jurisdiccionales a una autoridad administrativa que ejerce funciones de control, inspeccin, supervisin e instruccin, viola los principios de imparcialidad e independencia de la funcin judicial.
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2. Intervenciones ciudadanas
El ciudadano Jorge Jaeckel interviene con el fin de coadyuvar la demanda pues considera que el artculo 145 de la Ley 446 de 1998 viola los art culos 13, 29, 31, 158, 169, 228 y 229 de la Constitucin. Para el interviniente la norma acusada viola el derecho al debido proceso y a la imparcialidad e independencia judiciales pues, como ya lo ha establecido la Corte Constitucional, si una entidad en ejercicio de funciones administrativas ejerce funciones de control, vigilancia e inspeccin y dicta instrucciones a las instituciones sujetas a control no es competente para ejercer funciones jurisdiccionales en las materias en las que ejerce las funciones administrativas citadas, pues ello compromete la imparcialidad y la independencia que deben tener quienes ejercen funciones jurisdiccionales. El interviniente explica que, en virtud de los Decretos 3466 de 1982 y 2153 de 1992, la Superintendencia de Industria y Comercio ejerce funciones de control, vigilancia e inspeccin y dicta instrucciones a las instituciones sujetas a control sobre la manera como se debe asegurar el cumplimiento de ciertas actividades, fija criterios tcnicos y jurdicos, practica inspecciones y establece los parmetros para asegurar el cumplimiento de las normas sobre derechos del consumidor, y por tanto, concluye que dicha superintendencia no puede ser competente para ejercer funciones jurisdiccionales en esas materias, ya que no cuenta con imparcialidad ni independencia. Considera el ciudadano que el contenido de esta norma es similar al del artculo 51 de la Ley 510 de 1999 que fue declarado inexequible por la Corte Constitucional en la sentencia C1641 de 2000, bajo consideraciones similares a los cargos planteados en esta demanda. De otro lado, el interviniente anota que la norma acusada viola el derecho a la igualdad, porque establece circunstancias dismiles y desproporcionadas frente a los casos en los que el sujeto pasivo de la accin es demandado ante la jurisdiccin ordinaria. As, cuando el
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Problema Jurdico
2.- El actor cuestiona la norma acusada pues considera que desconoce el debido proceso y el principio de imparcialidad judicial. Segn su parecer, no es legtimo que la ley atribuya funciones judiciales a la Superintendencia de Industria y Comercio, ya que esa entidad tiene a su cargo poderes de control, supervisin e inspeccin en materia de proteccin al consumidor. Algunos intervinientes coadyuvan la demanda mientras que la Superintendencia de Industria y Comercio y el Ministerio Pblico consideran que la propia Carta autoriza conferir este tipo de facultades a una entidad administrativa, como la Superintendencia. Como vemos, el problema jurdico que plantea esta demanda es entonces si la norma acusada, al atribuir funciones judiciales a la Superintendencia de Industria y Comercio en
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Sentencia C-649 de 2001, Fundamento 4.3. Ver al respecto, sentencias C-1641 de 2000 y C-415 de 2002.
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Sentencia C-212 de 1994. MP Jos Gregorio Hernndez Galindo. As, la sentencia C-592 de 1992 declar la constitucionalidad del artculo 32 del Decreto 2651 de 1991, que establece que los jueces que estn conociendo de las objeciones presentadas en los concordatos preventivos obligatorios iniciados con anterioridad a la vigencia del Decreto 350 de 1989, remitirn el expediente que contiene de la actuacin al Superintendente de Sociedades, a efecto de que ste resuelva tales objeciones. Consider esta Corporacin que ello encuadra en la tendencia legislativa de los ltimos aos, cuyo propsito es promover la colaboracin entre los poderes y la unidad funcional del Estado. Igualmente, la sentencia C-384 de 2000, declar la constitucionalidad del inciso tercero del artculo 52 de la Ley 510 de 1999, segn el cual, los actos dictados por las Superintendencias en uso de sus facultades jurisdiccionales no tendrn accin o recurso alguno ante las autoridades judiciales pero, la decisin por la cual las entidades se declaren incompetentes y la del fallo definitivo, sern apelables ante las mismas. La Corte consider que esa atribucin de funciones jurisdiccionales a las superintendencias se ajustaba a los requerimientos que establece el artculo 116 de la Carta sobre esta materia.
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Los requisitos de imparcialidad e independencia de los funcionarios administrativos que ejercen funciones jurisdiccionales.
9.- Una interpretacin constitucional sistemtica del artculo 116 de la Constitucin, que permite que algunas autoridades administrativas ejerzan funciones judiciales, lleva a la conclusin de que para que un funcionario administrativo pueda ejercer funciones jurisdiccionales debe contar con ciertos atributos que son exigidos a los jueces en general: el haber sido asignado por la ley para conocer de asuntos delimitados por ella misma con anterioridad a los hechos que deba conocer, y contar con independencia e imparcialidad. En efecto, la Carta es clara en sealar que las decisiones de la justicia son independientes (CP art. 228), y las normas internacionales de derechos humanos, conforme a las cuales se deben interpretar los derechos constitucionales (CP art. 93), indican que toda persona tiene derecho a ser oda, por un juez o tribunal competente, independiente e imparcial, para la determinacin de sus derechos y obligaciones (art. 8.1 Convencin Interamericana y art. 14-1 del Pacto de Derechos Civiles y Polticos). En tales condiciones, es necesario armonizar la posibilidad que confiere el artculo 116 de la Carta de otorgar funciones judiciales a las autoridades administrativas con los requisitos de imparcialidad, predeterminacin e independencia que deben tener quienes ejercen funciones jurisdiccionales5. De ello se concluye que las autoridades administrativas pueden tener atribuciones judiciales otorgadas por la ley, siempre y cuando los funcionarios que ejercen concretamente esas competencias se encuentren previamente determinados en la ley y gocen de la independencia e imparcialidad propias de quien ejercita una funcin judicial. 10.- La anterior doctrina no implica que el ejercicio simultneo de funciones administrativas y judiciales por parte de las Superintendencias sea incompatible. La simultaneidad es
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Ver al respecto, las sentencias C-1641 de 2000, fundamentos 18 y 19, C-649 de 2001 y C-415 de 2002.
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En el mismo sentido se pronunci la Corte en la sentencia C-1143 de 2000 (M.P. Carlos Gaviria Daz.
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VII. DECISIN
En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE:
Declarar EXEQUIBLE el artculo 145 de la Ley 446 de 1998, nicamente por los cargos estudiados en esta providencia, y siempre y cuando se entienda que, de conformidad con el fundamento 16 de esta sentencia, las funciones all atribuidas a la Superintendencia de Industria y Comercio deben ejercerse por funcionarios que gocen de independencia e imparcialidad. Notifquese, comunquese, publquese, insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archvese el expediente. EDUARDO MONTEALEGRE LYNETT Presidente JAIME ARAUJO RENTERA Magistrado ALFREDO BELTRN SIERRA Magistrado MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA Magistrado JAIME CRDOBA TRIVIO Magistrado RODRIGO ESCOBAR GIL Magistrado MARCO GERARDO MONROY CABRA Magistrado LVARO TAFUR GALVIS Magistrado CLARA INS VARGAS HERNNDEZ Magistrada MARTHA VICTORIA SCHICA MNDEZ Secretaria General
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Ver, entre otras, C-527/94, C-055/94, C-318 de 1995, C-126 de 1998 y C-130 de 2000
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T-145 de 2004
ACCIN DE TUTELA- Improcedente para controvertir decisin administrativa ante la inexistencia
de perjuicio irremediable
Cabe reiterar en esta oportunidad que la procedencia de la tutela en estos casos se encuentra condicionada a que, como consecuencia de las decisiones adoptadas en los actos administrativos, se establezca que los accionantes enfrentan la posibilidad de padecer un perjuicio irremediable o a que el mecanismo ordinario con el que cuentan carezca de idoneidad para garantizar sus derechos fundamentales. () La Sala observa que las decisiones administrativas pueden, en efecto, llegar a ser en extremo gravosas para el sujeto jurdico llamado a soportarlas, pero esa circunstancia por si sola no implica que tales consecuencias deban ser calicadas como un perjuicio irremediable que haga procedente el amparo. De manera que el perjuicio irremediable no puede establecerse a partir del grado de adversidad que soporte el sujeto jurdico como consecuencia de una decisin administrativa sino por la contrariedad de sta con el orden constitucional. INFORMACIN Y PROPAGANDA COMERCIAL- Sujetos jurdicos llamados a responder ante incumplimiento de las disposiciones normativas pertinentes / PROVEEDOR Y PRODUCTORResponsabilidad por la informacin que difunden en el mercadoPara la Sala la diferenciacin entre productores y proveedores que hace el decreto cobra valor en temas puntuales y no tiene como consecuencia la exclusin de plano de estos ltimos del cumplimiento de los deberes por la difusin de informacin y propaganda para la comercializacin de bienes y servicios. As pues, en el caso sometido a examen ser el juez contencioso administrativo quien dena, previo examen de los actos administrativos controvertidos, si a los concesionarios -proveedores- les es imputable o no responsabilidad en la situacin particular, pero en ningn caso puede llegar a concluir que la calidad del sujeto jurdico por s sola lo excluye de cualquier obligacin. Sobre este punto vale precisar que ciertamente el anlisis exige establecer quin difunde la informacin irregular y en qu medida es de su dominio. En estas condiciones, resulta lgico que se haga referencia al productor cuando se alude a informacin que es de su dominio y que difunde bajo su responsabilida , como, por ejemplo, la relacionada con el producto mismo -caractersticas tcnicas, origen, modo de fabricacin, componentes, usos, volumen, peso, medida entre otras-, por su parte, es tambin coherente que se aluda al proveedor o al prestador de un servicio como responsable de la informacin de su dominio relacionada con la denominada por el Decreto 3466 de 1982 propaganda con incentivos (artculo 16) -ofrecimiento de rifas, sorteos, cupones, vales, fotos, guras, aches, imgenes o cualquier otro tipo de representacin de personas, animales o cosas y el ofrecimiento de dinero o de cualquier retribucin en especie-.
Corte Constitucional, Sala Octava de RevisinMagistrado Ponente: Dr. Alvaro Tafur Galvis Sentencia T-145/04 Referencia: expediente T-730843 Accin de tutela instaurada por las sociedades Distribuidora Los Coches La Sabana S.A, Continental Automotora Continautos S.A. e Enternacional (sic) de Vehculos Limitada contra La Superintendecia de Industria y Comercio. Bogot, D. C., diecinueve (19) de febrero de dos mil cuatro (2004).
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SENTENCIA
en el proceso de revisin del fallo adoptado por el Consejo Seccional de la Judicatura de Cundinamarca y el Consejo Superior de la Judicatura en sus respectivas Salas Disciplinarias, dentro de la accin de tutela instaurada mediante apoderado por las sociedades Distribuidora Los Coches, La Sabana S.A. Continental Automotora Continautos S.A e Internacional de Vehiculos Limitada contra la Superintendencia de Industria y Comercio.
I. ANTECEDENTES 1. Hechos
Durante los meses de Enero a Marzo del ao 2000, General Motors Colmotores S.A, GMAC Financiera de Colombia S.A y la red de Concesionarios Chevrolet, realizaron de manera conjunta una campaa publicitaria en la que ofreca a los compradores de vehculos nuevos de dicha marca una tasa de inters de 1.5% mensual para financiar el 70% del valor del vehculo. As mismo, se indicaba que se concedera dicha tasa en cuotas e intereses fijos y por un trmino de hasta 36 meses en todos los modelos, con excepcin de microbuses, buses, busetas, brigadier y superbrigadier. Tambin se precis que la oferta se realizaba por un tiempo limitado y se anunci que no era acumulable con otras promociones. La Superintendencia de Industria y Comercio inici de manera oficiosa una investigacin sobre la forma como se estaba dando cumplimiento a lo expuesto en la propaganda descrita. Con ese propsito, el da 2 de febrero de 2002, la entidad realiz una visita a uno de los concesionarios Automotores San Jorge- y, resultado de ella, repar que en ningn lugar la publicidad indicaba que la tasa de inters ofrecida estuviese sujeta a condicin alguna o que se tratara de un inters subsidiado que, como lo explicaran los empleados del concesionario, consista en que la diferencia entre el inters de mercado (2.33%) y el ofrecido (1.5%), se asumira en 2/3 partes por el cliente y en 1/3 parte por GM Colmotores. Dado lo anterior, la Superintendencia de Industria y Comercio solicit a GM Colmotores, GMAC Financiera de Colombia S.A y a todos y cada uno de los concesionarios participantes en la promocin, que explicaran la conducta descrita. En respuesta, algunos de los concesionarios, entre los cuales se cuentan los accionantes dentro del presente trmite, explicaron que segn lo acordado con GMAC y GM Colmotores, sta ltima asumira una tercera parte (1/3) y el concesionario las dos terceras partes (2/3) restantes por concepto del subsidio. As mismo, hicieron especial nfasis en que la tasa de inters rebajada era una promocin no acumulable con otras promociones, lo que no obstaba para que, dependiendo de la forma de pago, se aplicarn descuentos sobre el precio. Con ocasin de los hechos descritos, la Superintendencia de Industria y Comercio, profiri la resolucin No. 03964 del 15 de febrero de 2001, mediante la cual resolvi ordenar a la red de concesionarios Chevrolet, de la que hacen parte las sociedades accionantes, la correccin de la publicidad y el acatamiento de unas instrucciones para el efecto. Sobre el particular la entidad observ:
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Los concesionarios accionantes entre otros impugnantes-, mediante apoderado, presentaron recurso de reposicin contra la resolucin referida, por considerar que la
Segn la entidad accionada promocin es un incentivo temporal para la compra de un producto, que propende la generacin de ventas a coto plazo, a travs de informacin inmediata que genera una recompensa al consumidor y se suele emplear para diferenciar productos similares con bonificaciones para el consumidor; puede ser de importancia para la obtencin de apoyo para las ventas al detalle por parte de los comerciantes, definicin que dijo sustentar en RUSSELL J. Thomas y LANE W. Ronald. Otto Kleppner, Publicidad 12 ed., Prentice Hall Hispanoamrica. S.A., Mexico, 1993.
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2. Demanda de tutela
El apoderado de las sociedades concesionarias sostiene en la demanda de tutela que la actuacin de la entidad accionada vulner los derechos fundamentales al debido proceso y al buen nombre de sus representadas, por las razones que a continuacin se explican. En primer trmino, expone que los artculos 16, 31 y 32 del Decreto 3466 de 1982 que sirvieron, entre otros, de fundamento legal de la decisin controvertida, tienen como destinatarios de sus disposiciones al productor y no al proveedor o concesionario. Al respecto, hace mencin a las definiciones de productor y proveedor establecidas en el mencionado decreto, con el fin de hacer nfasis en la diferencia anotada y as precisar que sus apoderados no son en modo alguno productores de acuerdo con dichas nor-
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De la lectura de las normas, el apoderado concluye que las nicas medidas que se podan decretar como resultado de la actuacin eran multas o medidas preventivas tendientes a evitar que se cause un dao o perjuicio a los consumidores o que se incurra nuevamente en error. (Artculo 32 del Decreto 3466 de 1982) En cuanto a las multas, precisa sus caractersticas con base en la cita de doctrina nacional, con el propsito de enfatizar en que las medidas adoptadas por la entidad no tienen tal naturaleza, ya que las mismas no se imponen a favor del tesoro pblico sino del consumidor y tienen un carcter reparativo de un supuesto perjuicio para el cliente. Sobre este punto, insiste en que las medidas adoptadas tampoco tienen una finalidad preventiva y no guardan relacin con la conducta reprochada pues, a su juicio, la medida que profiera la Superintendencia de Industria y Comercio debe estar necesariamente relacionada con la conducta que supuestamente origina el perjuicio o error, en este caso con la propaganda comercial. Al respecto, agrega que de acuerdo con las normas sobre la materia, lo que debe ordenar corregirse es la publicidad de manera que esta se ajuste a las operaciones y no al revs, es decir las operaciones a la publicidad. Por otra parte, el apoderado de las sociedades accionantes argumenta que las pruebas que sirvieron de fundamento de la decisin se basan en hechos y conductas de uno de los competidores de aquellas y, en consecuencia, no les son imputables. Sobre el particular explica que la primera de las resoluciones fund su decisin en la visita que realiz el da 2 de febrero de 2002 a uno de los concesionarios -competidores de sus poderdantes- y en la presuncin de culpa respecto de los dems cuando afirm que en ninguna de las respuestas dadas por los concesionarios se neg o desvirtu el hecho de estar cobrando el subsidio al consumidor, como requisito para la obtencin de la tasa de inters del 1.5% mensual, hecho que se comprob en la visita realizada el 2 de febrero de 2002.
En relacin con la prueba mencionada, el apoderado advierte, adems, que no les fue notificada, se practic sin la intervencin de ninguno de sus representados y ninguna oportunidad tuvieron de controvertirla. En captulo aparte, la demanda fundamenta la vulneracin del derecho al buen nombre. Sobre esta materia, el apoderado de las accionantes llama la atencin sobre el hecho de que una de las rdenes de la Superintendencia de Industria y Comercio consiste en que se enve una carta a los clientes en la que se indique que se proceder a reliquidar y a abonar las sumas equivalentes al inters cobrado y a la tasa del 1.5%.
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3. Argumentos de la defensa
La Superintendencia de Industria y Comercio, a travs de apoderado, dio respuesta a la accin de tutela referida oponindose a las pretensiones de las sociedades accionantes con base en los siguientes argumentos. El apoderado inicia su exposicin explicando el marco normativo que rige el proceder de la entidad que representa en el caso concreto, el cual, indica, tiene fundamento constitucional explcito en el artculo 78 superior que establece la proteccin de los derechos e intereses colectivos de los consumidores frente a los productores y comercializadores de bienes y servicios en el mercado, en materia de calidad de los mismos y de la informacin que suministren. (destacado original). Del mismo modo, observa que en las disposiciones del Decreto 2153 de 1992, mediante el cual se defini la estructura orgnica y funcional de la Superintendencia de Industria y Comercio, se otorg a sta la facultad de velar por la observancia de las disposiciones sobre proteccin al consumidor, dar trmite a las reclamaciones que se presenten, as como la de imponer sanciones por la violacin de las normas sobre esta materia. En relacin con este punto indica, adems, que el mencionado decreto asign al Jefe de Divisin de Proteccin al Consumidor de la entidad, instruir las investigaciones que se inicien -de oficio o a solicitud de parte- por violacin, entre otras, de las normas del Decreto 3466 de 1982. Ahora bien, en cuanto al denominado estatuto de proteccin al consumidor, observa que este seala la obligatoriedad de que toda la informacin que se suministre al consumidor sobre bienes y servicios que se ofrezcan sea veraz y suficiente, corresponda a la realidad y no induzca o sea capaz de inducir en error, so pena de la imposicin de las sanciones y medidas necesarias descritas en el artculo 32 (destacado original). En estas condiciones, despus de comentar los contenidos normativos referidos y, en especial, el del artculo 16 del Decreto 3466 de 1982, el representante de la entidad accionada asegura que el asunto se inici y culmin como una actuacin administrativa enmarcada dentro de las funciones previstas por el Decreto 2153 de 1992 y 3466 de 1982; para el efecto, aade- en aplicacin del trmite administrativo se solicitaron las correspondientes explicaciones frente a los supuestos hechos infractores de la normatividad de proteccin al consumidor y se impusieron las medidas correspondientes contempladas
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4.2 Impugnacin
El apoderado de las sociedades accionantes interpuso recurso de apelacin contra la decisin referida, mediante el cual insisti en la procedencia del amparo al afirmar que de
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Ley 446 de 1998, artculo 145 En relacin con este tema el apoderado de la entidad accionada transcribe apartes que considera pertinentes de la Sentencia C-1141 de 2000
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3. La naturaleza jurdica de la actuacin controvertida. Competencias de la Superintendencia de Industria y Comercio en materia de proteccin al consumidor.
3.1 Como se anticip al plantear la controversia, para la Sala resulta necesario establecer la naturaleza de las competencias desplegadas por la Superintendencia de Industria y Comercio en el caso sometido a examen, pues de ello depende la determinacin de cules son los mecanismos de defensa ordinarios con los que cuenta la parte accionante, el examen sobre la idoneidad de aquellos en el caso especfico y, en consecuencia, la procedencia o no del amparo en la modalidad transitoria, tal como se solicita en la demanda de tutela.
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Lo excepcional no es tan solo aquello que no reviste el carcter de permanente. Es ms bien aquello que, en los trminos del Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua, constituye una excepcin de la regla comn. La regla comn es el ejercicio de funciones administrativas por parte de las superintendencias, por lo cual la ejecucin de funciones jurisdiccionales es excepcional. Sentencia C-384 de 2000
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Sentencia C-1071 de 2002. Sobre el ejercicio de funciones judiciales por la Superintendencia de Industria y Comercio se pueden consultar tambin las sentencias C-1641 de 2000 y C-415 de 2002 Sentencia C -1071 de 2002
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Sentencia C-1141 de 2000 En efecto, el literal d) del artculo 145 de la Ley 446 de 1998 alude a la facultad de la Superintendencia de Industria y Comercio de imponer las sanciones que corresponda como resultado de las investigaciones a los proveedores u organizaciones de consumidores por violacin de cualquiera de las disposiciones legales sobre proteccin del consumidor. Sentencia C-649 de 2001 Tercero, es indispensable que al ciudadano objeto de la investigacin adelantada por la Superintendencia, se le haga saber claramente cul funcin ejerce la entidad en cada caso: la jurisdiccional, o la administrativa. Sentencia T-583 de 2003
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Sobre el particular el artculo 8 del Decreto 2591 de 1 991 dispone An cuando el afectado disponga de otro medio de defensa judicial, la accin de tutela proceder cuando se utilice como mecanismo transitorio para evitar un perjuicio irremediable. En el caso del inciso anterior, el juez sealar expresamente en la sentencia que su orden permanecer vigente slo durante el trmino que la autoridad judicial competente utilice para decidir de fondo sobre la accin instaurada por el afectado. En todo caso el afectado deber ejercer dicha accin en un trmino mximo de cuatro (4) meses a partir del fallo de tutela. Si no se instaura, cesarn los efectos de ste. Cuando se utilice como mecanismo transitorio para evitar un dao irreparable, la accin de tutela tambin podr ejercerse conjuntamente con la accin de nulidad y de las dems precedentes ante la jurisdiccin de lo contencioso administrativo. En estos casos, el juez si lo estima procedente podr ordenar que no se aplique el acto particular respecto de la situacin jurdica concreta cuya proteccin se solicita, mientras dure el proceso. Sentencia T-716 de 1999
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T-1483 de 2000
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Sentencia T-747 002 Resulta pertinente en este punto, hacer mencin a las consideraciones expuestas por la Corte Constitucional al estudiar una norma que proscribe trasladar a los usuarios del sector financiero, burstil y asegurador, los costos de las promociones comerciales mediante incentivos. Al respecto, la jurisprudencia seal:
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5. Conclusin
Con base en los fundamentos expuestos, la Sala considera improcedente el amparo deprecado, an de manera transitoria, como quiera que las alegaciones de la parte demandante, expuestas con el fin de demostrar la supuesta ocurrencia de una va de hecho y la posibilidad de enfrentar un perjuicio irremediable, debaten en realidad -y de manera exclusiva- la legalidad los actos administrativos controvertidos. En consecuencia, el juez administrativo ostenta plena idoneidad y competencia para resolver en relacin con esta materia.
III. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Octava de Revisin de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE:
Primero.- CONFIRMAR por las razones expuestas en esta providencia la sentencia de tutela proferida por el Consejo Superior de la Judicatura que a su vez confirm la proferida por el Consejo Seccional de la Judicatura de Cundinamarca en la que se deneg el amparo deprecado. Segundo.- Levantar los trminos suspendidos mediante auto del da 8 de septiembre de 2003. Tercero.- Por Secretara, lbrese la comunicacin prevista en el artculo 36 del Decreto 2591 de 1.991. Notifquese, comunquese, insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cmplase. LVARO TAFUR GALVIS Magistrado JAIME ARAUJO RENTERA Magistrado CLARA INS VARGAS HERNNDEZ Magistrada IVAN HUMBERTO ESCRUCERIA MAYOLO Secretario General (e)
La prohibicin de trasladar los costos de las promociones por incentivos a los usuarios o ahorradores, es el resultado n del desconocimiento de la libertad econmica y de la libre competencia, sino de los lmites que a los derechos econmicos imponen la proteccin del inters general, la prevalencia del bien comn y el deber para las autoridades de proteger los intereses de los consumidores -en este caso, representados por los usuarios de los servicios financieros- que son tambin postulados fundamentales en el Estado Social de Derecho, de los que emanan lmites y condicionamientos constitucionalmente vlidos a su ejercicio. Esta Corte reitera que no es constitucionalmente de recibo, aducir el derecho a la propiedad privada, la libre iniciativa privada, la libertad econmica, la libertad de empresa y el derecho a la libre competencia econmica como si se tratase de barreras infranqueables que pudiesen impedir la eficaz proteccin del inters pblico mediante la adopcin de medidas que salvaguarden los intereses de los usuarios de los servicios financieros y aseguradores, pues, ciertamente, el que las empresas financieras y aseguradoras gocen de la posicin dominante, puede propiciar desequilibrios que las autoridades deben precaver, en cumplimiento del deber de prevenir abusos que puedan afectarlos, de hacer efectiva la prevalencia del inters pblico, de salvaguardar los consumidores y de construir un orden justo. (Subraya fuera de texto) Sentencia C-332 de 2000
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Consejo
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. Sentencia Exp. 2335 de 1993 Sentencia Exp. 3643 de 1996 Sentencia Exp. 4033 de 1996 Sentencia Exp. 4666 de 1998 Sentencia Exp. 5014 de 1998 Sentencia Exp. 5928 de 2000 Sentencia Exp. 6807 de 2001 Sentencia Exp. 6899 de 2003 Sentencia Exp. 8149 de 2003 Sentencia Radicacin No. 11001-03-24-000 -20001-0192-01 de 2004 11. Sentencia Radicacin No. 25000-2324-000 -200200800-01 de 2004
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SUPERINTENDENCIA DE INDUSTRIA Y COMERCIO- Reestructuracin -/ SUPERINTENDENCIA DE INDUSTRIA Y COMERCIO - Constitucionalidad del decreto que reestructura y otorga funciones El cuestionamiento del actor tiene que ver con el alcance de las atribuciones conferidas al Gobierno por el artculo 20 transitorio. Es decir que, inclusive, a pesar de tener que ver la censura con el contenido de los decretos, el demandante no cuestiona en s mismo el ejercicio de la facultad de reestructurar la Superintendencia de Industria y Comercio por parte del Gobierno, sino los limites de esa facultad, al considerar que ella no inclua las otorgarles (a las entidades y concretamente a la Superintendencia reestructurada) competencias, no previstas en leyes anteriores, ni muchsimo menos para regular comportamientos de particulares o modicar las reglas de conducta contenidas en la legislacin preexistente. Al respecto, y concordantemente con la naturaleza legislativa de los decretos expedidos con fundamento en el artculo 20 transitorio de la Carta, la Sala considera que el criterio para analizar el alcance de estos decretos est dado por la idea de que a travs de ellos el gobierno nacional poda dictar las mismas normas para cuya expedicin est habilitado el Congreso en relacin con la supresin, fusin o reestructuracin de entidades del orden nacional. Adems., agrega la Sala, es lgico entender que ese alcance no est delimitado por la decisin pura y simple de suprimir, fusionar o reestructurar la entidad, sino que comprende la facultad de dictar todas las medidas legislativas que tengan una relacin necesaria con la decisin central, de tal manera que esta ltima tenga unas consecuencias reales en la vida jurdica. FACULTAD SANCIONATORIA DE LA ADMINISTRACIN Procedencia de sanciones por inobser-
Consejo de Estado Sala de lo Contencioso Administrativo Seccin Primera. Santa Fe de Bogot, D.C., siete (7) de diciembre de mil novecientos noventa y tres (1993). Consejero Ponente: Dr. Libardo Rodrguez Rodrguez Referencia: Expediente No. 2335 Actor: Jess Vallejo Meja
Procede la Sala a dictar sentencia de nica instancia para resolver la demanda interpuesta por el ciudadano Jess Vallejo Meja, en ejercicio de la accin pblica de nulidad consagrada
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Adentrndose en sus explicaciones, hace referencia al fallo del 20 de octubre de 1992, de la Corte Constitucional (Proceso No. D039), en el cual tuvo oportunidad esa Corporacin de pronunciarse sobre el alcance de facultades otorgadas al Gobierno para reformar la estructura administrativa de un organismo, como el Ministerio de Salud, expresando que esa facultad comprende las de sealar los rganos, crear los cargos, distribuir el poder entre las dependencias creadas, asignar las funciones especficas a los empleados y sealar su dotacin y asignaciones, pero que no poda el Gobierno crear o autorizar la creacin de contribuciones, porque tal carga fiscal es completamente ajena a como se organicen, creen, modifiquen, fusionen, nivelen dependencias de la Superintendencia y se resignen
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Por el apoderado del Departamento Nacional de Planeacin (fis. 113 a 114 Cdno. No. l). En el escrito de contestacin de la demanda, este apoderado se opone a las pretensiones, limitndose a plantear que de acuerdo con el propsito previsto en el artculo 20 transitorio para las modificaciones en la estructura administrativa, era necesario que el Gobierno tuviera en cuenta las nuevas funciones que la Carta asignaba para distribuirlas y dictar las reglas para hacerlas operativas, sin que hubiera presentado alegato de conclusin desarrollando su argumentacin. Por el impugnante Sergio Quiroz Plazas (fls. 124 a 132 Cdno. No. 1): Con ocasin del traslado para alegar, se hizo presente este ciudadano con fundamento en el artculo 146 del C.C.A. con el fin de impugnar la demanda y oponerse a las pretensiones de la misma, para lo cual esgrime argumentos como los siguientes: La reforma originada en el artculo 20 transitorio es una verdadera reforma administrativa de los alcances de la efectuada en 1968 y su significado no puede reducirse a la simple interpretacin gramatical de las funciones de suprimir, fusionar o reestructurar. Las sanciones previstas en algunas de las normas demandadas son la herramienta coercitiva que le permite a la Superintendencia ejercer cabalmente sus funciones de vigilancia. En relacin con los artculos 44,45, 46, 47, 48,49 y 50 del Decreto 2153 de 1992, nada nuevo le estn atribuyendo a la Superintendencia de Industria y Comercio, como lo sostiene el demandante, pues esas funciones estaban previstas en otras normas, algunas de las cuales se citan. An el llamado abuso de la posicin dominante en el mercado, es una de las tantas formas de competencia desleal.
c. La actuacin surtida:
A la accin se le di el trmite propio del procedimiento ordinario, como lo ordena el Cdigo Contencioso Administrativo, dentro del cual merecen destacarse las siguientes actuaciones: Mediante auto del 16 de abril de 1993 se admiti la demanda (fis. 73 a 75 Cdno. No. l). Por auto del 19 de julio de 1993 se corri traslado a las partes y al Ministerio Pblico para alegar de conclusin, del cual hizo uso el actor y el apoderado del Ministerio de Desarrollo Econmico, as como el impugnante citado anteriormente.
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B. Naturaleza y requisitos de los decretos expedidos con fundamento en el artculo 20 transitorio de la Constitucin.
Como el cargo central de la demanda se refiere a que las facultades conferidas por el artculo 20 transitorio no incluyeron las de otorgarles (a las entidades) competencias no previstas en leyes anteriores, ni muchisimo menos para regular comportamientos de particulares o modificar las reglas de conducta contenidas en la legislacin preexistente, la Sala se ve avocada a referirse a la naturaleza de estos decretos, para con base en ella fijar algunos criterios sobre sus requisitos, que le permitan precisar su contenido y alcances y dar respuesta a los planteamientos de la demanda. En ese sentido, la Sala comienza por decir que, para evitar confusiones, deben deslindarse estos decretos de los llamados tcnicamente decretos leyes o extraordinarios as como de los denominados reglamentos constitucionales o autnomos, a los cuales, si bien se asemejan en algunos aspectos, se diferencian en otros de tal manera que sus caractersticas no coinciden exactamente con ninguno de ellos. En efecto, frente a los decretos leyes o extraordinarios, si bien se asemejan en que en ambos casos se trata de facultades excepcionales para que el Gobierno, durante un trmino preciso y dentro de ciertos lmites, dicte normas que ordinariamente corresponden al Congreso y, por consiguiente, con la misma entidad y jerarqua de las leyes, basta hacer notar que en el caso del artculo 20 transitorio dichas facultades han sido otorgadas directamente por
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4.
Por consiguiente, este cargo tampoco prospera. De acuerdo con todo lo anterior, si la Sala no encuentra la contrariedad de las normas acusadas con el artculo 20 transitorio de la Constitucin, dicha conclusin implica, a
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FALLA:
Primero. DENIEGANSE las splicas de la demanda. Segundo. Devulvase la suma depositada para gastos del proceso, la cual no fue utilizada. Tercero. En firme esta sentencia, comunquese a los seores Ministros y Directores de Departamentos Administrativos que firmaron el acto demandado y al Superintendente de Industria y Comercio, y archvese el expediente. Se deja constancia de que la anterior providencia fue discutida y aprobada por la Sala en su sesin de fecha tres (3) de diciembre de mil novecientos noventa y tres (1993). MIGUEL GONZLEZ RODRGUEZ PRESIDENTE ERNESTO RAFAEL ARIZA MUOZ LIBARDO RODRGUEZ RODRGUEZ YESID ROJAS SERRANO.
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ordinaria
Llevado a cabo de anlisis sistemtico de las anteriores normas y teniendo en cuenta que la conducta por la cual se sancion a la demandante es la contemplada en el artculo 14 del Decreto 3466 de 1982, para la Sala, la sentencia sub examine habr de ser revocada, dado que en efecto el a quo confundi el objeto de la presente controversia, esto es, la sancin impuesta a la demandante por contravenir lo dispuesto en el artculo mencionado, con el eventual proceso que pudiese instaurar el Banco de la Repblica en contra de la sociedad actora por el uso del nombre comercial, cuestin que no se discute es del resorte de la jurisdiccin ordinaria, tal y como lo establece el artculo 609 del C. de Co. Esta Corporacin observa que lo que tuvo en cuenta la Administracin para sancionar a la demandante fue la utilizacin, como propaganda comercial, del nombre Museo de Oro, sin que en manera alguna la Superintendencia arme que igualmente se utiliz el nombre del Banco de la Repblica, pues es evidente que en los documentos aportados no aparece dicho nombre sino el de Galera Museo de Oro Joyas Prehispnicas Reproducciones, razn por la cual se entiende que cuando la entidad demandada mencion el Banco de la Repblica, no lo hizo para decir que dicho nombre estaba tambin incluido en el nombre en cuestin, sino que lo que quiso signicar fue que el nombre Museo del Oro pertenece al citado Banco. SUPERINTENDENCIA DE INDUSTRIA Y COMERCIO -Poder de polica/PROPAGANDA COMERCIAL Uso de nombre ajeno/NOMBRE COMERCIAL -Propaganda/USO DE NOMBRE AJENO- Sancin Dado que por propaganda comercial se entiende todo tipo de publicidad que promueva o induzca al pblico a la utilizacin, adquisicin o disfrute de un buen servicio, es evidente para, la Sala que los elementos a que se reera el acta de visita arriba transcrita(papelera, tarjetas, bolsas, etc.), no pueden tener otra nalidad que la de dar publicidad a los productos que vende el establecimiento de comercio Galera Museo de Oro Joyas Prehispnicas Reproducciones, es decir, la de promocionarlos y darlos a conocer a terceros con el n de fomentar su venta, pues de no ser as, simplemente dicha papelera ira en blanco. Lo expuesto lleva a la Sala a concluir que en efecto la sociedad demandante se encontr incursa en la conducta tipicada en el artculo 14 del Decreto 3466 de 1982, esto es, por la utilizacin de la propaganda comercial de la cual nos hemos venido ocupando, que pueda inducir a un error al pblico en general, al haber incluido el nombre del Museo de Oro, en consecuencia, la Superintendencia de Industria y Comercio tena la competencia para imponerle la sancin a que se contrae los actos acusados.
Consejo de Estado - Sala de lo Contencioso Administrativo - Seccin Primera Consejero Ponente: Manuel S. Urueta Ayola Santaf de Bogot, D.C., veintisis (26) de septiembre de mil novecientos noventa y seis (1996).
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I. ANTECEDENTES
La sociedad Metalrgica Prehispana Ltda., a travs de apoderado y en ejercicio de la accin consagrada en el artculo 85 del C.C.A., solicit que mediante sentencia se efecten las siguientes declaraciones: 1. La nulidad de la Resolucin No. 1163 de 2 de agosto de 1993, a travs de la cual el Superintendente Delegado para la Proteccin del Consumidor de la Superintendencia de Industria y Comercio, impuso a la demandante en su condicin de propietaria del establecimiento de comercio denominado Galera Museo de Oro Joyas Prehispnicas Reproducciones, una multa por valor de ocho millones ciento cuarenta y ocho mil ochocientos pesos. ($ 8. 148.800. oo) equivalentes a cien salarios mnimos legales mensuales vigentes, y orden a la misma suspender la utilizacin de la ensea de su establecimiento de comercio Galera Museo de Oro Joyas Prehispnicas Reproducciones y a tomar las medidas necesarias en la propaganda comercial de dicha agencia, para evitar que se induzca en error al consumidor. 2. La nulidad de la Resolucin nmero 1606 de 5 de octubre de 1993, mediante la cual se resuelve el recurso de reposicin interpuesto en contra de la resolucin citada en el numeral anterior, confirmndola. 3. Como consecuencia de lo anterior y a ttulo de restablecimiento del derecho, se ordene a la demanda reintegrar a la demandante de la suma correspondiente al valor de la multa cancelada, a pagar los intereses generados por dicha suma desde el 28 de febrero de 1994 (fecha del pago) hasta el momento que se efecte la devolucin, y a pagar la correccin monetaria correspondiente a dicha suma por dicho perodo determinada con base en el I. P. C. 4. Subsidiariamente, solicita que se declare la nulidad de las artculos 1 de la Resolucin Nm. 1163 de 2 de agosto de 1993 y de la Resolucin Nm. 1606 de 5 de octubre del mismo ao, en cuanto impusieron y confirmaron la multa en cuestin, con el objeto de que la jurisdiccin contencioso administrativa proceda a realizar una nueva tasacin de la multa, reducindole en atencin a los antecedentes y circunstancias que la originaron. 5. Como consecuencia de la anterior declaracin y a ttulo del restablecimiento del derecho, se condene a la demandada a reintegrar a la poderdante la diferencia correspondiente entre la multa impuesta en el artculo 1 de las resoluciones demandadas y la que finalmente imponga el fallador, junto con los intereses generados por dicha suma desde el 28 de febrero de 1994 hasta la fecha en que se efecte su devolucin, y la correccin monetaria de dichas sumas por el mismo perodo, con base en el I. P.C. 6. A ttulo de restablecimiento del derecho se ordene a la demandada a pagar, sobre el valor total de las sumas a que fuere condenada, el mximo inters moratorio que para el efecto certifique la Superintendencia Bancaria, a partir del da en el cual venzan los seis(6) primeros meses siguientes a la fecha de ejecutoria de la sentencia. 7. Inmediatamente se produzca la sentencia que ponga al proceso, se enve copia de ella a quien sea competente para ejercer las funciones de Ministerio Pblico frente a la autoridad condenada.
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V. LA DECISION
No observndose causal de nulidad que invalide lo actuado se procede a resolver la controversia, previas de las siguientes:
CONSIDERACIONES
El fallador de primera instancia anul las resoluciones acusadas por estimar que la Superintendencia de Industria y Comercio careca de competencia para expedirlas. La parte resolutiva de la Resolucin No. 1163 de 2 de agosto de 1993, confirmada por la resolucin No. 1606 de 5 de octubre del mismo ao, es del siguiente tenor: Artculo Primero. Imponer como sancin a la Metalrgica Prehispana Ltda. con domicilio en la ciudad de Medelln, en su condicin de propietaria del establecimiento de comercio denominado Galera Museo de Oro Joyas Prehispnicas Reproducciones, ubicado en la ciudad de Santaf de Bogot, una multa de ocho millones ciento cuarenta y ocho mil ochocientos pesos m/ cte. (8. 148. 800. oo) equivalente a cien (100) salarios mnimos legales mensuales vigentes. Artculo Segundo. Se ordena a la sociedad Metalrgica Prehispana Ltda. que suspenda la utilizacin de la ensea de su establecimiento de comercio Galera Museo de Oro Joyas Prehispnicas Reproducciones y tomar las medidas necesarias en la propaganda com ercial de dicha agencia, para evitar se induzca a error al consumidor, para lo cual se seala un plazo de treinta (30) das. El no cumplimiento de la anterior orden causa una multa en favor del Tesoro Pblico. equivalente a una sptima parte del salario mnimo legal mensual vigente, por cada da de retardo en su cumplimiento.... Para la Sala la decisin adoptada en los actos acusados no es otra que el resultado del ejercicio del poder de polica que le asiste a la Superintendencia de Industria y Comercio y que se halla contenido en el Decreto 3466 de 1982, en los siguientes trminos: Artculo 32. Sanciones administrativas relacionadas con la responsabilidad de los productores en razn de las marcas, las leyendas y propagandas. En todo caso que se compruebe, de ocio o a peticin de parte, de que las marcas, las leyendas y la propaganda comercial de bienes o servicios no corresponden a la realidad o inducen a error, la autoridad competente impondr la multa de que trata la letra a) del artculo 24 y ordenar al productor, en ejercicio del poder de polica, la
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PRODUCTOR-Responden como tales las sociedades cuyo objeto social es la construccin La sociedad actora s poda ser sujeto pasivo de la sancin impuesta ya que el objeto social por ella desarrollado, consistente en la construccin de casas, locales comerciales y edicios, encajaba dentro de las acepciones que el artculo 1 del Decreto 3466 de 2 de diciembre de 1982 trae sobre productor, persona sta cuya actividad en el referido Decreto se coloc bajo la inspeccin y vigilancia de la citada Superintendencia. RESPONSABILIDAD SOCIEDAD URBANIZADORA -Causales de exoneracin El artculo 23 del decreto 3466 de 1982, que sirvi de fundamento a los actos administrativos acusados, consagra la responsabilidad de los productores por mala o deciente calidad o idoneidad en los bienes y servicios. Pero, como en este caso, conforme se desprende del dictamen pericial antes mencionado, la mala o deciente calidad o idoneidad de los bienes no provino de la sociedad actora sino, en parte de la calidad del terreno y en parte de la culpa de los mismos usuarios de los apartamentos, era del caso dar aplicacin al artculo 26 ibidem el cual prev como causales de exoneracin de la responsabilidad, entre otras, la fuerza mayor y el uso indebido del bien por parte del afectado.
Consejo de EstadoSala de lo Contencioso Administrativo-Seccin Primera. Santaf de Bogot, D.C., trece (13) de noviembre de mil novecientos noventa y seis (1996). Consejero Ponente: Doctor Ernesto Rafael Ariza Muoz Referencia: Expediente No. 4033. Recurso de apelacin contra la sentencia de 9 de mayo de 1996, proferida por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca. Actora: Urbanizadora El Cortijo S.A.
Se decide el recurso de apelacin oportunamente interpuesto por el apoderado de la entidad pblica demandada contra la sentencia de 9 de mayo de 1996, proferida por la Seccin Primera del Tribunal Administracin de Cundinamarca, que accedi a las pretensiones de la demanda.
I. ANTECEDENTES
1.1. La sociedad Urbanizadora El Cortijo S.A., por medio de apoderado y en ejercicio de la accin de nulidad y restablecimiento del derecho consagrada en el artculo 85 del C.C.A., present demanda ante el Tribunal Administrativo de Cundinamarca tendiente a que mediante sentencia se hicieran las siguientes declaraciones:
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V. CONSIDERACIONES DE LA SALA
No resulta acertado el argumento del apoderado de la entidad recurrente en cuanto estima que la sentencia apelada desconoce las atribuciones que la ley le ha asignado a la Superintendencia de Industria y Comercio relativas a la proteccin de los consumidores de bienes y servicios y al control y la vigilancia del cumplimiento de las disposiciones legales vigentes para tal proteccin, pues del contenido del fallo se infiere que, por el contrario, el a quo tuvo en cuenta que la sociedad actora s poda ser sujeto pasivo de la sancin impuesta ya que el objeto social por ella desarrollado, consistente en la construccin de casas, locales comerciales y edificios, encajaba dentro de las acepciones que el artculo 1 del Decreto 3466 de 2 de diciembre de 1982 trae sobre productor, persona sta cuya actividad en el referido Decreto se coloc bajo la inspeccin y vigilancia de la citada Superintendencia. Asunto diferente es que del acervo probatorio obrante en el proceso y analizado en la sentencia impugnada se hubiera concluido que las anomalas presentadas en los apartamentos construidos por la sociedad actora no podan ser imputables a sta, razn por la cual no poda ser merecedora de sancin.
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FALLA:
CONFIRMASE la sentencia apelada. Ejecutoriada esta providencia, devulvase el expediente al Tribunal de origen. Cpiese, notifquese, publquese en los Anales del Consejo de Estado y cmplase. Se deja constancia de que la anterior sentencia fue leda, discutida y aprobada por la Sala en la sesin del da 13 de noviembre de 1996.
ERNESTO RAFAEL ARIZA MUOZ, PRESIDENTE JUAN ALBERTO POLO FIGUEROA LIBARDO RODRGUEZ RODRGUEZ, AUSENTE MANUEL S. URUETA AYOLA.
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BIENES IMPORTADOS NORMAS TCNICAS COLOMBIANAS OFICIALES OBLIGATORIAS -Procedimiento para verificar su
cumplimiento en bienes importadosMediante el decreto acusado ...se establece el procedimiento para vericar el cumplimiento de las normas tcnicas colombianas ociales obligatorias y los reglamentos tcnicos en los productos importados, tal como se consigna en su epgrafe, as como la lectura de las disposiciones que lo integran, ponen de maniesto que ninguna de ellas tiende a controlar la calidad de los bienes a importarse, sino sencillamente a que los mismos cumplan o estn conformes con las normas tcnicas colombianas obligatorias y los reglamentos tcnicos, con el n de ...procurar una competencia leal y equitativa entre los productos importados y los nacionales. Respecto de la alegada violacin del art. 189-25 del ordenamiento constitucional por parte del acto acusado, con el argumento de que el Presidente de la Repblica excedi las facultades conferidas por dicha norma, al asignarle a la Superintendencia de Industria y Comercio la funcin de certicar, previamente a la importacin de productos, el cumplimiento de las normas tcnicas colombianas ociales obligatorias o reglamentos tcnicos, la cual no se encuentra prevista en los decretos 2153 de 1992 y 3466 de 1982. Para la Sala es claro que dentro del marco general de las disposiciones atributivas de competencia contenidas en el art. 2o. numerales 13 y 16 del decreto 2153 de 1992, est insita la facultad de la mencionada Superintendencia para vericar y certicar, junto con los otros organismos de certicacin debidamente acreditados o reconocidos, el cumplimiento de normas tcnicas colombianas ociales obligatorias o reglamentos tcnicos de los productos importados, ms an si se tiene en cuenta que el art. 45, literal a) del decreto 2269 de 1993, Por el cual se organiza el sistema nacional de normalizacin, certicacin y Metrologa, faculta a la citada dependencia del Estado, ...hasta tanto se acrediten organismos de certicacin, inspeccin, laboratorios de pruebas y ensayos y metrologa, para otorgar directamente los certicados de conformidad para los productos y servicios sometidos al cumplimiento de Normas Tcnicas Obligatorias o Reglamentos Tcnicos que se encuentren bajo su control. NOTA DE RELATORIA: Reiteracin Jurisprudencial de la sentencia de 30 de junio de 1994, Exp. 2666, Consejero Ponente Dr. MIGUEL GONZALEZ RODRIGUEZ. Menciona la sentencia de la Corte Constitucional C-465 de julio 16 de 1992 en la relacin con la funcin legislativa del Congreso mediante las leyes marco o leyes cuadro y la facultad reglamentaria del ejecutivo.
Consejo de Estado - Sala de lo Contencioso Administrativo - Seccin Primera Santa Fe de Bogot, D.C., veintiocho de mayo de mil novecientos noventa y ocho Consejero Ponente: Doctor Libardo Rodrguez Rodrguez Ref.: Expediente No. 4666 Actor: Marina Tamayo Bautista
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e. La actuacin surtida.
De conformidad con las normas correspondientes del C.C.A., a la demanda se le dio el trmite en ellas establecido para el proceso ordinario, dentro del cual merecen destacarse las siguientes actuaciones:
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FALLA:
PRIMERO. DENIEGANSE las splicas de la demanda promovida por la ciudadana Marina Tamayo Bautista. SEGUNDO. Devulvase la suma depositada para gastos ordinarios del proceso o su remanente. TERCERO. En firme esta providencia, archvese el expediente, previas las anotaciones de rigor. Copiese, Notifiquese, Comuniquese, Publiquese y Cumplase. Se deja constancia de que la anterior providencia fue discutida y aprobada por la Sala en su sesin de fecha veintiocho de mayo de mil novecientos noventa y ocho. JUAN ALBERTO POLO FIGUEROA Presidente ERNESTO RAFAEL ARIZA MUOZ LIBARDO RODRIGUEZ RODRIGUEZ MANUEL S. URUETA AYOLA.
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PROPAGANDA COMERCIAL -Responsabilidad por induccin en error- / - Induccin en error en la prestacin de servicios de hospedaje ofrecidos y contratados en Colombia y prestados en el exterior / RESPONSABILIDAD POR MARCAS LEYENDAS Y PROPAGANDAS - Sancin administrativa La sancin impuesta a la sociedad demandante, mediante la resolucin 2334 de 29 de diciembre de 1995 tiene como fundamento que dentro de la actuacin administrativa adelantada se comprob que la sociedad orbienca colombiana S.A. ofrece, por medio de publicidad, en la ciudad de Bogot la prestacin de servicios de hospedaje de 1^. Categora en la establecimiento denominado LAKE PLAZA MEMBERS HIP CLUB C.A. con domicilio en la ciudad de Caracas que no corresponden a los que se prestan realmente, por lo cual se induce en error a los consumidores sobre la naturaleza, caractersticas, calidad e idoneidad de dichos servicios, con violacin de lo dispuesto en los artculos 14 y 31 del decreto 3466 de 1982. Lo cual la hace acreedora a la sancin prevista en el art. 32 del mismo decreto. La competencia para imponer la multa, a la cual se contraen los actos acusados, la tiene la Superintendencia de Industria y Comercio en virtud del artculo 17, numeral 1, del decreto 2153 de 1992, segn el cual corresponde al Superintendente Delegado para la Proteccin del Consumidor aplicar las medidas y sanciones a que haya lugar en las materias de su competencia, en especial las previstas en el decreto 3466 de 1982. Frente a la armacin de la actora de que la demandada no valor las notas de agradecimiento suscritas por dos usuarias del Hotel Margarita Lake Plaza, esta Corporacin considera que las mismas no desvirtan la presuncin de legalidad de los actos acusados, pues ellos fueron el resultado del ejercicio de una competencia atribuida a la Superintendencia de Industria y Comercio, consistente en sancionar a quien ofreci un servicio cuya calidad no corresponda a la realmente prestada, conducta que se encuentra contemplada como objeto de sancin en el decreto 3466 de 1982. CAUSALES DE EXONERACIN- No basta alegarlas Si el ente demandado no tuvo en cuenta para exonerar a la demandante lo por ella aducido respecto de que la falla en la prestacin del servicio de acueducto fue un hecho ajeno a su voluntad, ello se debi a que dicho hecho no fue probado durante la actuacin administrativa, como tampoco lo fue dentro de esta etapa judicial.
Consejo de Estado - Sala de lo Contencioso Administrativo - Seccion Primera Consejero Ponente: Dr. Juan Alberto Polo Figueroa Santa Fe de Bogot D.C., veinticuatro de septiembre de mil novecientos noventa y ocho. Ref.: Expediente nm. 5014 Autoridades Nacionales Actor: Orbienca Colombiana S.A.
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I. ANTECEDENTES 1. La demanda
La sociedad ORBIENCA COLOMBIANA S.A. a travs de apoderado y en ejercicio de la accin de nulidad y restablecimiento del derecho consagrada en el artculo 85 del C.C.A., present demanda tendiente a obtener la nulidad de los siguientes actos administrativos: a. Resolucin nm. 2334 de 29 de diciembre de 1995, proferida por la Superintendente Delegada para la Proteccin del Consumidor, de la Superintendencia de Industria y Comercio, por medio de la cual resolvi imponer a la demandante una sancin pecuniaria, en favor de la Nacin, por la suma de tres millones quinientos sesenta y ocho mil veinte pesos ($3568.020.oo), equivalente a treinta (30) salarios mnimos legales mensuales vigentes. Resolucin nm. 494 de 26 de marzo de 1996, expedida por la misma funcionaria, por medio de la cual resolvi el recurso de reposicin interpuesto contra la resolucin identificada en el numeral anterior, confirmndola y declarando agotada la va gubernativa.
b.
A ttulo de restablecimiento del derecho solicita que la demandante goce de la situacin jurdica que tena antes de la expedicin de los actos acusados, esto es, ... no tener que soportar en su patrimonio la atencin del pasivo que significa la sancin impuesta.
2. Los hechos
Los hechos que sirven de fundamento a las anteriores pretensiones pueden sintetizarse as: Mediante comunicacin de 22 de septiembre de 1994, la Jefe de la Divisin de Proteccin del Consumidor de la Superintendencia de Industria y Comercio inform al representante legal de la sociedad actora que en ese despacho cursaba una actuacin administrativa, en atencin a una queja presentada contra ella por la seora Roco Granados, en el sentido de que se le haba dicho que el Hotel Margarita Lake Plaza era de cinco estrellas, cuestin que no corresponda a la realidad. Orbienca Colombiana S.A. abund en razones y en pruebas para demostrar que tanto la publicidad del hotel como la del plan que cobija el sistema Cuenta Lake, hablan de hoteles de primera categora mas no de cinco estrellas. La Superintendencia de Sociedades al imponer la sancin manifiesta que el hotel referido no es de primera categora y tiene en cuenta la comunicacin que uno de los socios de la firma demandante envi a la quejosa informndole que le regalaba los das de su estada, al igual que tiene en cuenta el escrito del representante legal de la actora en el que reconoce la existencia de inconvenientes en el hotel durante la visita de la seora Granados por una falla del servicio de acueducto (hecho de un tercero), considerando la demandada que este hecho no fue demostrado de acuerdo con los cnones del C. de P. C. La calificacin de los servicios de hospedaje del Hotel Margarita Lake Plaza es algo que le corresponde hacer a las autoridades de la Repblica de Venezuela, por ser ese pas donde se encuentra ubicado el inmueble.
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FALLA:
CONFIRMASE la sentencia apelada de 5 de marzo de 1998, proferida por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca. Cpiese, notifquese y en firme esta providencia, devulvase el expediente al Tribunal de origen. Cmplase. La anterior providencia fue discutida y aprobada por la Sala en reunin celebrada el 24 de septiembre de 1998. JUAN ALBERTO POLO FIGUEROA Presidente ERNESTO RAFAEL ARIZA MUCOZ LIBARDO RODRGUEZ RODRGUEZ MANUEL S. URUETA AYOLA
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ACAPARAMIENTO - Sancin por no expender combustibles Para la Sala, todas y cada una de las pruebas anteriormente analizadas, aunadas a la del alza del combustible autorizada por el Gobierno a partir de las 21:00 horas del da 23 de febrero de 1.995, llevan a la conclusin de que, en efecto, el actor incurri en la conducta descrita en el artculo 15 del Decreto 2876 de 1.984, por la cual fue sancionado. Corolario de lo expuesto es que no se violaron los artculos 29 de la Carta Poltica, como tampoco los artculos 3_, inciso 6, 34, 35, 36, 56, 57 y 59 del C.C.A., dado que, como se arma expresamente por el actor en su alegato de conclusin presentado ante esta Corporacin, la actuacin administrativa que ocupa su atencin tiene un procedimiento especial contenido en los Decretos 2876 de 1.984 y 2153 de 1.992. En cuanto al numeral 22 del Decreto 2153 de 1992, la Sala estima que tampoco fue vulnerado por la Superintendencia de Industria y Comercio, dado que es evidente que el acaparamiento de la gasolina haca necesaria su intervencin, en la medida de que dicha conducta conlleva la alteracin del orden pblico, como en efecto ocurri en el asunto examinado al amotinarse un grupo de personas en la estacin de servicio, pues al no expenderse el combustible se vieron afectados los intereses de los usuarios. SANCIONES -Criterios de graduacinEstablecido como est que el demandante incurri en el acaparamiento de combustible, sin justicacin alguna, resta a la Sala analizar si la Superintendencia de Industria y Comercio, al imponer la multa controvertida tuvo en cuenta la cantidad, el tiempo transcurrido desde la retencin del producto y las consecuencias que el acaparamiento produjo en el mercado.
Consejo de Estado - Sala de lo Contencioso Administrativo - Seccion Primera Consejero ponente: Gabriel Eduardo Mendoza Martelo Santa Fe de Bogot, D.C., tres (3) de agosto del ao dos mil (2.000). Radicacin nmero: 5928 Actor: Hernn Paipilla Pabn Referencia: Apelacion Sentencia
Se decide el recurso de apelacin oportunamente interpuesto por el apoderado de la parte actora, contra la sentencia de 26 de agosto de 1.999, proferida por la Seccin Primera, Subseccin B, del Tribunal Administrativo de Cundinamarca, que deneg las pretensiones de la demanda.
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FALLA:
REVOCASE PARCIALMENTE la sentencia apelada de 26 de agosto de 1.999, proferida por la Seccin Primera, Subseccin B, del Tribunal Administrativo de Cundinamarca, y, en su lugar, PRIMERO. DECLARASE la nulidad de las Resoluciones nms. 359 de 8 de marzo de 1.995 y 772 de 6 de julio del mismo ao, proferidas por la Superintendencia de Industria y Comercio, por medio de las cuales se impuso al demandante una sancin pecuniaria por acaparamiento, pero slo en cuanto al monto de la multa se refiere.
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ACREDITACION -Revocatoria En el Decreto 2269 de 1993, por el cual se organiza el Sistema Nacional de Normalizacin, Certicacin y Metrologa, se asigna a la Superintendencia de Industria y Comercio, entre otras, la funcin de acreditar, mediante resolucin motivada, a las diferentes entidades que lo soliciten para operar como organismos pertenecientes al Sistema Nacional de Normalizacin, Certicacin y Metrologa, de conformidad con el reglamento tcnico expedido por la Superintendencia, el cual se basar en las normas internacionalmente aceptadas. As mismo, se prev la suspensin o revocatoria de la acreditacin otorgada. El artculo 36 del citado decreto atribuye a la Superintendencia de Industria y Comercio la funcin de supervisar el cumplimiento de dicha norma y de los reglamentos tcnicos y la de imponer las sanciones por su violacin. Dentro de las facultades de supervisin, control y vigilancia, corresponde a la Superintendencia de Industria y Comercio revocar el acreditamiento cuando se incurra en las conductas all descritas entre las que se encuentra la del literal b) que dice: ...b) Cuando emitan certicados o dictmenes falseados. La suspensin o revocacin de la acreditacin conlleva la prohibicin de ejercer las actividades que se hubiesen autorizado. Con la conguracin de esta causal se produjo la revocatoria de la acreditacin concedida a la compaa POLYGAR LTDA. y la imposicin de la multa contenida en la Resolucin 2578 de 1998. De acuerdo con la documentacin, son mltiples las operaciones realizadas por la empresa Polygar Ltda. por fuera de la autorizacin dada en la Resolucin 1895 de 1996 que fue muy especca al conceder la acreditacin, incurrindose as en los presupuestos del artculo 37 del Decreto 2269 de 1996 y de la Resolucin 140 de 1994 de la Superintendencia. Al haberse hecho evidente que la empresa POLYGAR LTDA. infringi disposiciones tanto del Decreto 2269 de 1993 como de la Resolucin 140 de 1994, expedida por la Superintendencia de Industria y Comercio, al prestar servicios de calibracin por fuera de la acreditacin concedida, es evidente que las resoluciones expedidas no incurrieron ni en falta de motivacin, ni en falsa motivacin, ni mucho menos violaron el debido proceso que fue atendido durante todo el trmite dando la oportunidad, incluso en ms oportunidades de las previstas en la ley, de responder a las inconformidades y permitiendo la participacin de los afectados a lo largo del proceso. ACREDITACION -Induccin a error- / emisin de certificados por fuera del alcance POLYGAR LTDA. ofreci sus servicios por fuera de la acreditacin concedida, amparada en el hecho de que ya haba hecho una solicitud de ampliacin de la acreditacin, la cual fue despachada desfavorablemente ante la falta de conformidad advertida en la evaluacin de la documentacin presentada. Con base en una solicitud de ampliacin que estaba en trmite, no poda entonces la empresa prestar servicios desconociendo los preceptos del Decreto 2269 de 1993, y de la Resolucin 140 de 1994, expedida por la Superintendencia de Industria y Comercio. La sancin se fundament en que la Compaa de Servicios POLYGAR LTDA. viol el artculo 37 del Decreto 2269 de 1993, por la prestacin de servicios de calibracin por fuera de los alcances de la
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Consejo de Estado- Sala de lo Contencioso Administrativo-Seccion Primera Consejera ponente: Olga Ins Navarrete Barrero Bogot, D.C., octubre veinticinco (25) del ao dos mil uno (2001). Radicacin nmero: 25000-23-24-000-1999-0766-01(6807) Actor: Polygar LTDA. Referencia: Apelacin Sentencia
Procede la Sala a decidir el recurso de apelacin interpuesto por la sociedad accionante contra la providencia de fecha 12 de octubre de 2000, proferida por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, Seccin Primera, Subseccin B, mediante la cual se denegaron las splicas de la demanda.
I. ANTECEDENTES
La empresa POLYGAR LTDA., mediante la accin consagrada en el artculo 85 C.C.A., solicit la nulidad de las Resoluciones 2578 del 19 de agosto de 1998; 3031 del 27 de agosto de 1998 y 10683 del 1 de junio de 1999, proferidas por el Superintendente Delegado para la Proteccin del Consumidor de la Superintendencia de Industria y Comercio, mediante las cuales se impuso una sancin de $20.382.600 y se rechazaron los recursos de reposicin y apelacin interpuestos. Se pidi que, a ttulo de restablecimiento del derecho, se declare que la sociedad Polygar Ltda. siempre ha mantenido vigente su acreditacin concedida mediante la Resolucin 1895 de 1996. Igualmente, solicita se diga que la sociedad est acreditada para prestar los servicios de calibracin de surtidores de combustible de estaciones de servicio, calibracin de recipientes volumtricos con capacidades nominales de 1 galn a 1000 galones, calibracin de tanques de almacenamiento de grandes y medianos volmenes y calibracin de contadores lquidos hasta de 1000 litros por minuto. Mediante la Resolucin 2578 del 19 de agosto de 1998, la Superintendencia de Industria y Comercio impuso a la sociedad POLYGAR LTDA. una sancin pecuniaria en cuanta de $20.382.600 por presuntas violaciones al artculo 37 del Decreto 2269 de 1993 y de los artculos 12 y 22, literal b), f) y g) de la Resolucin 140 de 1994. Mediante Resolucin 3031 de 1998, la Superintendencia de Industria y Comercio le cancel a la sociedad POLYGAR LTDA. la solicitud de acreditacin, por presuntas violaciones a los requisitos sealados en la Resolucin 140 de 1994, expedida por esa entidad. El 9 de marzo de 1999, el representante legal de la sociedad present personalmente el recurso de reposicin contra las resoluciones citadas, donde aparece la estampilla que describe el ao, mes, da y hora de presentacin y que corresponde al nmero 058. Mediante la Resolucin 10683 del 1 de junio de 1999, la Superintendencia de Industria y Comercio rechaz los recursos de reposicin interpuestos contra las citadas resoluciones argumentando que no haban sido presentados personalmente por el interesado.
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FALLA:
CONFIRMASE el fallo del Tribunal Administrativo de Cundinamarca, Seccin Primera, Subseccin B. Cpiese, Notifquese, Comunquese, Publquese y Cmplase. Se deja constancia de que la anterior providencia fue discutida y aprobada por la Sala en su sesin de 25 de octubre del ao dos mil uno. OLGA INES NAVARRETE BARRERO, Presidenta CAMILO ARCINIEGAS ANDRADE GABRIEL E. MENDOZA MARTELO MANUEL S. URUETA AYOLA Ausente con excusa
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ADOPCIN DE CORRECTIVOS-No desvirtua procedencia de sancin-/Criterio de atenuacin En lo que respecta a la negativa de practicar pruebas sobre las muestras testigo y la violacin del derecho de defensa y del debido proceso que le atribuye la demandante, a los actos acusados, para la Sala no tiene vocacin de prosperidad ya que, de una parte, aqulla no indica la norma especial que consagra la posibilidad de que se puedan practicar anlisis con posterioridad a la oportunidad de rendir explicaciones y para demostrar que los correctivos ya se adoptaron, as como tampoco las normas del Decreto 2269 de 1993 que contemplan la regulacin de que la conducta sancionable desaparece por el hecho de que posteriormente a haberse demostrado la falla o irregularidad se acredite que se han tomado tales correctivos. A lo sumo dicha conducta tendiente a mostrar la buena voluntad de corregir las irregularidades podra tenerse en cuenta como un criterio subjetivo de atenuacin frente a la sancin, dado que del texto del artculo 39 del Decreto 2269 se inere que en materia de imposicin de multas la entidad tiene una facultad discrecional, como quiera que no existe una graduacin de penas. NORMAS TECNICAS COLOMBIANAS OFICIALES OBLIGATORIAS-Competencia sanciona-toria de
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Consejo de Estado-Sala de lo Contencioso Administrativo-Seccion Primera Consejero ponente: Gabriel Eduardo Mendoza Martelo Bogot, D.C., treinta y uno (31) de julio de dos mil tres (2003) Radicacin nmero: 25000-23-24-000-2000-00023-02(6899) Actor: Plexin LTDA. Demandado: Superintendencia de Industria y Comercio Referencia: Recurso de apelacin contra la sentencia de 18 de abril de 2002, proferida por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca.
Se decide el recurso de apelacin oportunamente interpuesto por la apoderada de la actora contra la sentencia de 18 de abril de 2002, proferida por la Seccin Primera, Subseccin B, del Tribunal Administrativo de Cundinamarca, por medio de la cual deneg las pretensiones de la demanda.
I. ANTECEDENTES
I.1-. La Sociedad PLEXIN LTDA, por medio de apoderada y en ejercicio de la accin de nulidad y restablecimiento del derecho consagrada en el artculo 85 del C.C.A., present demanda ante el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, tendiente a que, mediante sentencia, se hicieran las siguientes declaraciones: 1: Que son nulas las Resoluciones nms. 13550 de 16 de julio de 1999, y 22474 de 25 de octubre del mismo ao, expedidas por la Superintendencia de Industria y Comercio, por medio de las cuales se le impuso una sancin pecuniaria de $7093.800.oo. 2: Que, como consecuencia de la anterior declaracin, se restablezca su derecho, en el sentido de declarar que no existe obligacin a su cargo de cancelar el monto de la sancin pecuniaria impuesta. 3: Como pretensin subsidiaria, y slo en el evento de que no sean acogidas las principales, solicita que sean rebajadas las sanciones pecuniarias impuestas, toda vez que cuando la Superintendencia de Industria y Comercio adopt la decisin no consult los criterios de razonabilidad y proporcionalidad atinentes a la gravedad del incumplimiento. I.2-. En apoyo de sus pretensiones la sociedad actora adujo, en sntesis, los siguientes cargos de violacin: 1: Seala que el 28 de mayo de 1998, con ocasin de una visita practicada por un funcionario de la Superintendencia de Industria y Comercio, delegatura para la proteccin del consumidor, se efectu un muestreo de tuberas y accesorios de PVC para verificar el cumplimiento de algunas normas tcnicas colombianas oficiales obligatorias. El anlisis de tales muestras lo realiz el laboratorio Pavco, arrojando como resultado cierto incumplimiento a tales normas, y por ende, al Decreto 2269 de 1993; y que posteriormente la Superintendencia, mediante las Resoluciones acusadas, le impuso la sancin pecuniaria de $7093.800.oo.
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V. CONSIDERACIONES DE LA SALA
Los actos acusados sancionaron a la actora con multa de $7093.800.oo por cuanto en su calidad de fabricante viol los artculos 7 y 8 del Decreto 2269 de 1993, segn los cuales los productos o servicios que se produzcan en Colombia o que se importen deben cumplir con la norma tcnica colombiana oficial obligatoria NTCOO. Es de advertir que de acuerdo con los artculos 17, 36 y 39 del citado Decreto 2269, invocados como sustento de los actos acusados, la Superintendencia de Industria y Comercio est facultada para practicar visitas de inspeccin para verificar la observancia de las normas legales y adoptar las medidas que corresponda para sancionar pecuniariamente a fabricantes e importadores por el incumplimiento de las normas tcnicas obligatorias. En el caso sub examine la actora aduce la violacin del debido proceso y del derecho de defensa por varias razones, a saber: 1: Porque la Superintendencia de Industria y Comercio en reunin celebrada con los productores de plstico los enga al manifestarles que no requeran los servicios profesionales de un abogado sino que lo que buscaba eran explicaciones de tipo tcnico. 2: Por no haber decretado un anlisis sobre las muestras testigo, as se hubiera solicitado en forma extempornea, para demostrar que se haban ejecutado los correctivos del caso; 3: Porque muchas de las normas tcnicas al ser revisadas fueron derogadas; 4: Porque no ha debido tener como prueba el anlisis de PAVCO S.A., pues no ofreca certeza, ya que por tratarse de su competidor debi declararse impedido; y 5: Porque la sancin es desproporcionada. En lo que atae con la primera inconformidad estima la Sala que no configura la violacin alegada, por lo siguiente:
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FALLA:
CONFRMASE la sentencia apelada. Ejecutoriada esta providencia, devulvase el expediente al Tribunal de origen. Cpiese, Notifquese y Cmplase. Se deja constancia de que la anterior sentencia fue leda, discutida y aprobada por la Sala en la sesin del da 31 de julio de 2003. MANUEL S. URUETA AYOLA, Presidente CAMILO ARCINIEGAS ANDRADE GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO OLGA INS NAVARRETE BARRERO
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ESTATUTO DE PROTECCION AL CONSUMIDOR - Sanciones por informacin no veraz ni suficiente frente a propaganda con incentivos / PROPAGANDA COMERCIAL CON INCENTIVOS - Sanciones por no entrega de incentivos, por informacin insuficiente e induccin en error al consumidor
Corresponde a la Sala el estudio referente a la imposicin de las multas impuestas en los actos acusados, por violacin al Estatuto de Proteccin al Consumidor (Decreto 3466 de 1982). En sntesis, la Sala estima que no puede hablarse de que las conductas en que incurri la demandante no se encuentran tipicadas, pues las mismas encuadran dentro de las normas del Decreto 3466 de 1982 que fueron transcritas al inicio de estas consideraciones, esto es, por no corresponder la propaganda a la realidad, pues los incentivos no fueron entregados o no lo fueron en la oportunidad sealada; por inducir a error al consumidor respecto del precio de la suscripcin, pues no se especic en la mayora de los comerciales que la suscripcin se renovara automticamente, lo que conlleva tambin a que se concluya que la informacin no fue suciente y veraz; y por no corresponder las condiciones de la suscripcin a las reconocidas ordinaria y habitualmente en el mercado.
Consejo de Estado - Sala de lo Contencioso Administrativo - Seccion Primera Consejero ponente: Manuel Santiago Urueta Ayola Bogot, D.C., ocho (8) de mayo de dos mil tres (2003) Radicacin nmero: 25000-23-24-000-2001-0849-01(8149) Actor: Inversiones Cromos S.A. Demandado: Superintendencia de Industria y Comercio Referencia: Accin de nulidad y restablecimiento del Derecho
Se decide el recurso de apelacin interpuesto por el apoderado de INVERSIONES CROMOS S.A. contra la sentencia de 16 de mayo de 2002, por la cual el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, Seccin Primera, Subseccin B, declar probada la excepcin de falta de jurisdiccin respecto de la efectividad de las garantas constituidas por la demandante y deneg las pretensiones de la demanda en lo que corresponde a la multa impuesta.
I. ANTECEDENTES I. 1. LA DEMANDA
INVERSIONES CROMOS S.A., a travs de apoderado y en ejercicio de la accin consagrada en el artculo 85 del C.C.A., solicit al Tribunal Administrativo de Cundinamarca, que acceda a las siguientes
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I.1.2. Hechos
Inversiones Cromos S.A. edita y publica la revista CROMOS; dentro de las modalidades para efectuar sus suscripciones existe la de ofrecer al pblico, como incentivo, la entrega de objetos tales como hornos, televisores, telfonos y CD players. A cambio de la entrega del objeto promocional, la mencionada modalidad de suscripcin exige que los suscriptores cumplan con las siguientes condiciones: pago del valor de la suscripcin; renovacin automtica para el segundo ao; renovacin obligatoria para los aos subsiguientes, salvo expresa manifestacin en contrario del suscriptor dos meses antes del vencimiento de la respectiva suscripcin.
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I. 2. Contestacin de la demanda
1.2.1. La Superintendencia de Industria y Comercio, al contestar la demanda, sostiene que el artculo 43 del Decreto 3466 de 1982 le asign, entre otras funciones, la de imponer las sanciones administrativas que prev el mismo decreto por incumplimiento de las condiciones de calidad e idoneidad, por falta de correspondencia con la realidad, o por induccin a error de las marcas, las leyendas y la propaganda comercial.
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V. LA DECISION
No observndose causal de nulidad que invalide lo actuado, se procede a resolver la controversia, previas las siguientes
CONSIDERACIONES
La Sala confirmar la excepcin de falta de jurisdiccin respecto de la orden impartida a la demandante por la Superintendencia de Industria y Comercio en el sentido de que a ttulo de la efectividad de la garanta INVERSIONES CROMOS S.A. tendr la obligacin de proceder en la forma dispuesta en los actos acusados, pues tal y como lo sostuvo el a quo, de acuerdo con lo dispuesto en el artculo 148 de la Ley 446 de 1998, modificado por el artculo 52 de la Ley 510 de 1999, contra los actos dictados por las Superintendencias en ejercicio de sus facultades jurisdiccionales no procede recurso alguno ante las autoridades judiciales, naturaleza que, precisamente, ostenta la mencionada decisin. Por lo anterior, la demandante dio cumplimiento a dicha decisin jurisdiccional, tal y como obra a folios 214 a 217 del Cuaderno Principal. En consecuencia, corresponde a la Sala el estudio referente a la imposicin de las multas impuestas en los actos acusados, por violacin al Estatuto de Proteccin al Consumidor (Decreto 3466 de 1982). Solicita la recurrente que se precisen los alcances de lo que se entiende por veraz y suficiente, a la luz de los artculos 14 y 16 del Decreto 3466 de 1982, que a la letra rezan: Artculo 14.- Marcas, leyendas y propagandas: Toda informacin que se d al consumidor acerca de los componentes y propiedades de los bienes y servicios que se ofrezcan al pblico deber ser veraz y suciente. Estn prohibidas, por lo tanto, las marcas, las leyendas y la propaganda comercial que no correspondan a la realidad, as como las que induzcan o puedan inducir a error respecto de la naturaleza, el origen, el modo de fabricacin, los componentes, los usos, el volumen, peso o medida, los precios, la forma de empleo, las caractersticas, las propiedades, la calidad, la idoneidad o la cantidad de los bienes o servicios ofrecidos. Tratndose de productos (bienes o servicios) cuya calidad e idoneidad hayan sido registrados de conformidad con lo dispuesto en los artculos 3 a 7 del presente decreto, o que estn sometidos a registro o licencia legalmente obligatorios, o cuyas condiciones de calidad e idoneidad se deriven de la ocializacin de una norma tcnica, aunque no haya habido registro, las marcas o leyendas que se exhiban en dichos productos, al igual que toda propaganda que se haga de ellos, deber corresponder
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En efecto, fueron 36 las quejas presentadas por los suscriptores, cada una de las cuales se adecua a una de las anteriores conductas. Examinada la cinta de video aportada al proceso la Sala encuentra que de 8 comerciales grabados solamente tres hacen referencia a que la suscripcin se renueva automticamente por el 2_ ao para poder acceder al incentivo, referencia que no se hizo en forma oral sino visual, amn de que en ninguno de aquellos se insino siquiera la renovacin automtica para el tercer ao si no se informaba por escrito con dos meses de anticipacin la intencin de suspender la suscripcin, por lo cual, esta Corporacin, colocndose en el lugar de un consumidor medio, considera que la informacin contenida en dichos comerciales no fue suficiente, pues no resultan claras para los potenciales consumidores dichas obligaciones, razn que los llev, en la mayora de los casos, a suscribirse sin tener pleno conocimiento de las mismas. Adems, la informacin no es veraz, dado que en la mayora de las
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Llama la atencin de la Sala que en el Oficio de 27 de septiembre de 2000, mediante el cual el apoderado de INVERSIONES CROMOS S.A. acredit el cumplimiento de las rdenes de efectividad de las garantas contenidas en los actos acusados, respecto de los casos 14, 20, 22, 23, 30, 35 y 36, no obstante que en la relacin anteriormente transcrita se dice que los suscriptores no efectuaron el pago de la renovacin, en aqul se dice que para hacer efectiva la garanta se procedi a la devolucin de lo pagado por el segundo ao de renovacin, con lo cual se desvirta el hecho consignado en la mencionada relacin, en el sentido de que dichos suscriptores no pagaron la renovacin.
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FALLA:
CONFRMASE la sentencia apelada. Ejecutoriada esta providencia, devulvase el expediente al Tribunal de origen. Cpiese, notifquese, publquese y cmplase. La anterior providencia fue leda, discutida y aprobada por la Sala en su sesin de ocho (8) de mayo del dos mil tres (2003). MANUEL S. URUETA AYOLA, PRESIDENTE CAMILO ARCINIEGAS ANDRADE OLGA INS NAVARRETE BARRERO GABRIEL E. MENDOZA MARTELO
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LEYES DE INTERVENCIN - Competencia permanente al gobierno para intervenir la eco-noma respecto de la produccin, distribucin, utilizacin y consumo de los bienes- / LEYES DE INTERVENCIN - Competencia del gobierno para fijar normas sobre pesas y medidas, calidad,
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comnLa libre competencia y la libertad econmica que reconocen los artculos 333 y 334 de la Constitucin Poltica no son absolutas. Deben ejercerse dentro de los lmites del bien comn y, desde luego, con estricta sujecin a sus mandatos. En criterio de esta Sala, la jacin del Sistema Nacional de Normalizacin, Certicacin y Metrologa con miras a promover en los mercados la seguridad, la calidad y la competitividad del sector productivo o importador de bienes y servicios y proteger los intereses de los consumidores (artculo 1), lejos de desconocer la libertad econmica y la libre competencia, es cabal expresin de los lmites y condicionamientos constitucionales que al ejercicio de los derechos econmicos imponen la proteccin del inters general, la prevalencia del bien comn y la proteccin de los consumidores. De ah que tampoco sea cierta la armacin segn la cual solo el Legislador puede restringirlas, pues ello puede resultar de un mandato de intervencin como ocurre en el presente caso. El Constituyente de 1991 elev a la categora de mandato constitucional la proteccin de los consumidores y usuarios en el artculo 78 de la Carta; y en el inciso nal del artculo 333 seal que la ley delimitar el alcance de la libertad econmica cuando as lo exijan el inters social, el ambiente y el patrimonio cultural de la Nacin. Es este el sentido del artculo 333 de la Constitucin Poltica cuando precepta que la actividad econmica y la iniciativa privada son libres, dentro de los lmites del bien comn y que la libre competencia es un derecho de todos que supone responsabilidades. Este cargo no prospera.
Consejo de Estado- Sala de lo Contencioso Administrativo-Seccin Primera Consejero ponente: Camilo Arciniegas Andrade Bogot, D.C., tres (3) de junio de dos mil cuatro (2004) Radicacin nmero: 11001-03-24-000-2001-00192-01 Actor: Ernesto Rey Cantor Demandado: Gobierno Nacional Referencia: accin de nulidad por inconstitucionalidad contra el Decreto 2269 de 1993 por el cual se organiza el Sistema Nacional de Normalizacin, Certicacin y Metrologa expedido por el Gobierno Nacional.
Se decide en nica instancia la accin de nulidad por inconstitucionalidad ejercida por ERNESTO REY CANTOR contra el Decreto 2269 de 1993 por el cual se organiza el Sistema Nacional de Normalizacin, Certificacin y Metrologa expedido por el Gobierno Nacional.
1. LA DEMANDA
Fue presentada el 5 de junio de 2001 en los siguientes trminos:
1.1. Pretensiones
Que se declare la nulidad del Decreto 2269 de 16 de noviembre de 1993, por el cual se organiza el Sistema Nacional de Normalizacin, Certificacin y Metrologa. Que subsidiariamente se declare la nulidad de los artculos 2, literales f) y u) a z), 6, 17 literales b) y c), 21 a 25, 36 a 39 y 42 del mismo Decreto.
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5.2.1.1. El cargo que alega incompetencia del Gobierno para regular el control de calidad de bienes
y servicios estableciendo un Sistema Nacional de Normalizacin, Certicacin y Metrologa, por no existir ley previa de intervencin sobre la materia (artculo 334 CP) Al expedir el Decreto acusado el Ejecutivo invoc la Ley 155 de 1959 y los Decretos 2152 y 2153 de 1992. En cuanto concierne a la materia en examen, la Ley 155 de 1959, en su artculo 3 preceptu: LEY 155 DE 1959 Por la cual se dictan algunas disposiciones sobre prcticas comerciales restrictivas. El Congreso de Colombia DECRETA. ARTCULO 3.- El Gobierno intervendr en la jacin de normas sobre pesas y medidas, calidad, empaque y clasicacin de los productos, materias primas, artculos o mercancas con miras a defender el inters de los consumidores y de los productores de materias primas. Sea lo primero recordar que con ocasin de la transicin constitucional la Corte Suprema de Justicia y la Corte Constitucional tuvieron oportunidad de examinar los efectos de la entrada en vigencia de la Constitucin Poltica de 1991 en relacin con el ordenamiento jurdico preexistente, y de sealar en jurisprudencia reiterada2 que esta no conlleva necesariamente la derogacin de todas las normas expedidas durante la vigencia de la Constitucin abolida. En otros trminos, la legislacin preexistente conserva toda su vigencia en la medida en que la nueva Constitucin no establezca reglas diferentes. Para la Sala, el mandato de intervencin contenido en el artculo 3 de la Ley 155 de 1959 conserva plena vigencia pese al cambio constitucional pues las reglas sobre intervencin del Estado contempladas en el artculo 32 de la Constitucin Nacional de 1886, en esencia se mantienen en la regulacin normativa prevista en la actual Constitucin Poltica en sus artculos 333 y 334, en concordancia con el numeral 21 de su artculo 150, singularmente,
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Cfr. Corte Suprema de Justicia. Sentencias 85, 87, 93, 100, 107 y 119 de 1991. Corte Constitucional, Sentencias C-005, C-221, C-416, C-417, C-434, C-435 y C-465 de 1992.
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5.3. Cargos especcos contra los artculos 2 literal f), 6, 17 literales b) y c), 21 a 25, 36 a 39 y 42 del Decreto 2269 de 1993
5.3.1. La alegada violacin del principio de legalidad de los delitos y de las penas (artculo 29 CP) En jurisprudencia4 reiterada se ha precisado que el campo de aplicacin del principio de legalidad de los delitos y de las penas, en cuya virtud no hay delito sin ley que lo defina (nullum crimen sine lege) ni pena sin ley que la determine (nullum poena sine lege) no significa que su determinacin, en materias distintas de la penal, sea competencia privativa del Congreso. La fijacin de un procedimiento administrativo sancionatorio puede resultar de un mandato de intervencin, como ocurre en el caso presente. De suyo, la imposicin de una obligacin vincula al sujeto pasivo a la prestacin o a las consecuencias de su incumplimiento. Por tanto, la habilitacin legislativa para fijar normas para el control de calidad de bienes y servicios, comporta la de determinar las sanciones que acarrea su incumplimiento y el procedimiento para su imposicin. Su alcance comprende la facultad de dictar todas las medidas legislativas necesarias para que la regulacin que se adopta sea efectiva. De nada servira autorizar al Ejecutivo para intervenir en la fijacin de normas de calidad si careciera de competencia para establecer las sanciones derivadas de su inobservancia.
4
Cfr. Sentencia 4727 de 12 de febrero de 1998. C.P. Dr. Ernesto Rafael Ariza. Setencia C-1026 de 2001 M.P. Dr. Eduardo Monetalegre Lynnet.
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FALLA:
DENIGANSE las pretensiones de la demanda. Cpiese, notifquese y cmplase. Se deja constancia de que la anterior sentencia fue discutida y aprobada por la Sala en la sesin de 3 de junio de 2004. CAMILO ARCINIEGAS ANDRADE, PRESIDENTE GABRIEL E. MENDOZA MARTELO RAFAEL E. OSTAU DE LAFONT PIANETA OLGA INS NAVARRETE BARRERO
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existencia de dao.
Arma tambin la apelante que no se demostr la existencia del dao, frente a lo cual la Sala considera pertinente tener en cuenta la motivacin de la Superintendencia de Industria y Comercio para imponer a la actora una multa equivalente a 50 salarios mnimos legales mensuales: ... el origen de la sancin pecuniaria impuesta radica en la falta de idoneidad del servicio prestado para la instalacin del calentador de paso a gas y sus correspondientes tuberas, el cual trae como efecto la exposicin del grupo social a una situacin de peligro inminente, y dadas sus condiciones, no debe esperarse la vericacin de una explosin o intoxicacin para entrar a evaluar las actividades preventivas adecuadas, lo cual resultan a fuera de lugar. Para la Sala, es claro que la quejosa no poda esperar a que se produjera un resultado daoso para acudir ante la Superintendencia de Industria y Comercio en ejercicio del derecho que le otorga el Decreto 3466 de 1982, sin que encuentre tampoco el motivo por el cual no era viable dar por cierto lo dicho por aquella, mxime si se tiene en cuenta que la actora no demostr ni en la va gubernativa ni ante la jurisdiccin contencioso administrativa que atendi la reclamacin de la actora y, por el contrario, se limit a armar que el supuesto dao no se produjo, cuando lo cierto es que en tratndose de una actividad tan delicada y que requiere de mximos cuidados y previsiones como lo es la instalacin de acometidas de gas y de los respectivos gasodomsticos, dado el peligro que entraa para los seres vivientes, debi acudir de manera inmediata al llamado de la reclamante. DICTAMEN PERICIAL Literal e), artculo 28, Decreto 3466 de 1982 / No es requisito
indispensable
La apelante estima, de una parte, que no poda pretermitirse el dictamen tnico (sic) de que trata el artculo 28, literal e), del Decreto 3466 de 1982 y, de otra parte, que no se encuentra demostrada la inexistencia de un organismo pblico que pudiera llevar a cabo dicho dictamen. Sobre el primer aspecto, tal y como lo sostiene la actora en su demanda, era imposible recurrir a dicho dictamen, si se tiene en su demanda, era imposible recurrir a dicho dictamen, (sic) si se tiene en cuenta que la quejosa acudi a otra rma para solucionar el problema presentado en su apartamento con la instalacin de gas, lo cual signica que no habra sobre que dictaminar, pues la falla me (sic) arreglada.
Consejo de Estado-Sala de lo Contencioso Administrativo-Seccin Primera Bogot, D.C., veintiocho (28) de octubre del dos mil cuatro (2004). Consejera Ponente: Doctora Olga Ins Navarrete Barrero
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V. CONSIDERACIONES DE LA SALA
Los actos acusados fueron el resultado de la investigacin adelantada en relacin con la queja presentada por una consumidora ante la Divisin de Proteccin al Consumidor de la Superintendencia de Industria y Comercio, en los siguientes trminos: La presente tiene por objeto denunciar la irresponsabilidad de la que fui vctima por una de las empresas instaladoras de gas, se trata de OPERA OMNIA... Esta empresa realiz la modicacin e instalacin de calentadores de paso a gas y sus correspondientes tuberas en mi edicio, ... cuando el edicio implemento el uso del gas. Pues bien, a diferencia de las instalaciones hechas en los dems apartamentos, en el mo que est identicado con el nmero 502, la salida de gases no se hizo al exterior como es normal y considerando que el calentador estaba ubicado en el pent house, sino que de forma arbitraria e irresponsable los seores utilizaron no slo materiales de mala calidad sino que la salida de los gases la dejaron al cielo razo (sic) que cubre todo nuestro apartamento y que principalmente da contra la zona de juegos de nuestras hijas. El pasado mes de diciembre al percatamos de dicha anomala, hicimos las diligencias posibles para que la compaa Opera Omnia solucionara el impase, pero no obtuvimos una respuesta de la empresa, ni siquiera su visita. Como el caso era vital y de suma peligrosidad decidimos solucionar el impase a travs de otra rma. A la fecha lo que queremos es una amonestacin de ustedes a la irresponsabilidad de esa rma que pudo habernos intoxicado a los que aqu vivimos y que hasta la fecha no se ha pronunciado al respecto. La apelante estima, de una parte, que no poda pretermitirse el dictamen tnico (sic) de que trata el artculo 28, literal e), del Decreto 3466 de 1982 y, de otra parte, que no se encuentra demostrada la inexistencia de un organismo pblico que pudiera llevar a cabo dicho dictamen. Sobre el primer aspecto, tal y como lo sostiene la actora en su demanda, era imposible recurrir a dicho dictamen, si se tiene en su demanda, era imposible recurrir a dicho dictamen, (sic) si se tiene en cuenta que la quejosa acudi a otra firma para solucionar el problema presentado en su apartamento con la instalacin de gas, lo cual significa que no habra sobre que dictaminar, pues la falla me (sic) arreglada.
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FALLA
CONFRMASE la sentencia apelada de 21 de abril de 2004, proferida por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, Seccin Primera, Subseccin A. En firme esta providencia, devulvase el expediente al Tribunal de origen, previas las anotaciones de rigor. Copese, Notifquese, Comunquese y Cmplase, Se deja constancia de que la anterior providencia fue discutida y aprobada por la Sala en su sesin de fecha 28 de octubre del dos mil cuatro (2004). CAMILO ARCINIEGAS ANDRADE - PRESIDENTE GABRIEL E. MENDOZA MARTELO - SALVO VOTO OLGA INES NAVARRETE BARRERO RAFAEL E. OSTAU DE LAFONT PIANETA
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Corte Suprema
1. Sentencia nmero 107 de 1986 2. Sentencia Exp. 6775 de 2001 3. Sentencia Exp. 6462 de 2002
DISTRIBUCION DE BIENES Y SERVICIOS, MEDIANTE INTERVENCION ESTATAL PARA LA DEFENSA DEL CONSUMIDOR. NO EXITE VIOLACIN DEL DERECHO DE DEFENSA DEL PRODUCTOR PORQUE SI EN LA DEMANDA SE SOLICITA EL CUMPLIMIENTO DE LAS GARANTIAS, EL PRODUCTOR ES PARTE DENTRO DEL PROCESO VERBAL, QUE SE ADELANTE Y POR TANTO RECIBIRA LA NOTIFICACIN Y TRASLADO DEL LIBELO, PUDIENDO ASI EJERCITAR SU DERECHO DE DEFENSA, TEORIA DEL RIESGO ES CAMPO DE LA RESPONSABILIDAD EXTRACONTRACTUALRESPONSABILIDAD CONTRACTUAL. PROPOSICIN JURDICA INCOMPLETA. Se inhibe para fallar sobre la exequibilidad de los fragmentos normativos de los arts. 11, inciso 1 , 26, 36, ordinales 9 y 13, y 41 Decreto nmero 3466 de 1982, por proposicin jurdica incompleta. Exequibles las partes demandadas de los arts. 1, 11, 29 y 27.
Corte Suprema de Justicia- Sala Plena Sentencia nmero 107 Referencia: Expediente nmero 1496 Demanda de inconstitucionalidad contra los artculos 1, literal a) (parcialmente); 11, incisos 1 y 3 (ambos parcialmente); 26 (parcialmente); 27; 29 incisos 2 y 3 (ambos parcialmente; 36, numerales 9 y 13 (parcialmente) y 41 (parcialmente), del Decreto nmero 3466 de 1982. Actor: Jorge Hernn Gil Echeverri. Ponente: doctor Hernando Gmez Otlora Aprobada por Acta nmero 68 de diciembre 4 de 1986 Bogot, D.E., diciembre cuatro (4) de mil novecientos ochenta y seis (1986). I. TEXTOS
Se transcribe a continuacin el texto de las disposiciones acusadas del Decreto nmero 3466 de 1982, subrayando cuando es el caso, las frases demandadas; previamente aparece la ley de facultades: LEY 73 DE 1981 (diciembre 3) Por la cual el Estado interviene en la Distribucin de Bienes y Servicios para la defensa del consumidor, y se conceden unas facultades extraordinarias. El Congreso de Colombia,
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Defectos en la estructura de la demanda, de las normas acusadas y el contraste de presentacin entre el estilo de la demanda (muy especfico) y el del concepto del seor Procurador (ms general), obligaron al ponente a apartarse del modelo tradicional de las sentencias en materia constitucional, para agrupar bajo un mismo acpite parte motiva, la demanda, el concepto del Procurador y las consideraciones de la Corte; empero, del texto es fcil inferir en cada prrafo, a cul de las tres piezas corresponde.
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b) El segundo cargo del demandante contra las normas acusadas es violacin del debido proceso, en cuanto:
1. Se responsabiliza a un tercero (expendedor) por la efectividad y cumplimiento de obligaciones a cargo del productor, quien por supuesto es la nica persona que tiene el control de calidad de sus productos. El Procurador estima que el demandante confunde las causales de exoneracin de la responsabilidad del productor (art. 29) con las predicables del expendedor (art. 27), para concluir: tanto el uno como el otro pueden exonerarse de responsabilidad y en consecuencia no se vulnera su derecho de defensa Observa la Corte que debe tenerse en cuenta para efectos de la decisin, aunque no fue demandada, la parte complementaria de la norma, que dice: ... sin perjuicio de que estos (proveedores o expendedores) puedan, a su turno, exigir el cumplimiento de dicha garanta mnima a sus proveedores o expendedores, sean o no productores. Tambin debe considerarse que el inciso 1 del artculo 11, parcialmente demandado, expresa que se entiende pactada en todos los contratos de compraventa y de prestacin de servicios la obligacin a cargo del productor de garantizar plenamente las condiciones de calidad e idoneidad sealadas en el registro o en la licencia correspondiente as como las condiciones de calidad e idoneidad, correspondiente a las normas tcnicas oficializadas aunque el bien o servicio no haya sido objeto de registro.
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III. DECISIN
Con fundamento en los motivos expuestos, la Corte Suprema de Justicia-Sala Plenaprevio estudio de su Sala Constitucional y odo el concepto del Procurador General de la Nacin,
RESUELVE
1 Declarar EXEQUIBLES las siguientes normas del Decreto-ley nmero 3466 de 1982: a) b) c) d) El artculo 1 en el prrafo que dice: los importadores se reputan productores de los bienes que introduzcan al mercado nacional; El artculo 11 en el prrafo que dice: ante los consumidores, la responsabilidad de que trata este artculo, recae directamente en los proveedores o expendedores; El artculo 27 en su totalidad; El artculo 29 en los prrafos que dicen: En la parte resolutiva de la providencia que decida la actuacin se ordenar al productor segn lo haya solicitado el reclamante, hacer efectiva la garanta no satisfechas, reintegrar el precio pagado por el bien o servicio, o cambiar el bien por otro de la misma especie, en un plazo razonable a juicio de quien emita la providencia; as mismo, se dispondr el pago del valor demostrado por el reclamante, por concepto de los perjuicios causados. La sentencia mediante la cual se decida la actuacin slo podr ser favorable al expendedor o proveedor si ste demuestra que ha habido violacin de los trminos o condiciones de la garanta o garantas por parte del consumidor o que no ha podido dar cumplimiento a la garanta o garantas debido a fuerza mayor o caso fortuito, siempre y cuando no haya podido satisfacerla por intermedio de un tercero. 2 Declararse inhibida para fallar sobre la exequibilidad de los fragmentos normativos demandados, integrantes de los artculos 11, inciso 1, 26, 36, ordinales 9 y 13, y 41 del Decreto nmero 3466 de 1982, por proposicin jurdica incompleta.
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Fecha, ut supra,
HERNANDO GMEZ OTLORA JAIME PINZN LPEZ
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PROPAGANDA COMERCIAL ENGAOSA- Responsabilidad en la etapa precontractual La contienda a que se reere el presente litigio, evoca cmo a menudo la celebracin del contrato no se logra de un solo golpe, sino que est precedida de una serie de aproximaciones, encuentros e intercambios de opiniones y de consultas entre las partes -lo que autoriza a armar metafricamente que el contrato es, desde esa perspectiva, el punto nal de los desacuerdos-, y que es natural que en dicha fase se puedan presentar situaciones perjudiciales para los contratantes, si es que no ajustan su conducta al secular principio de la buena fe; y dado que sera cuando menos ingenuo atrapar todas las hiptesis que ofrece la realidad, el legislador preri una clusula general con el n de permitir al intrprete un criterio elstico de valoracin, estatuyendo que las partes debern proceder de buena fe exenta de culpa en el perodo precontractual, so pena de indemnizar los perjuicios que se causen (art. 863 del cdigo de comercio). En verdad, ticamente no hay cmo excluir la buena fe, esa que nadie dud en exigir en la etapa propiamente contractual, del recorrido que las partes cumplen y transitan previamente, pues desnaturalizada queda cuando se observa a pedazos. De all, como lo expres la Corte, que ... no se pueda fragmentar, en orden a circunscribirla tan slo a un segmento o aparte de una fase, por va de ejemplo: la precontractual -o parte de la precontractual- (Sent. 2 de agosto de 2001. Exp. ) As que -y para abordar sin prdida de momento el punto al que se quera llegar-, independientemente de la obligatoriedad de la oferta, cuando la invitacin a contratar se realiza por conducto de una publicidad no puede, no debe, descartarse un eventual dao a sus destinatarios y su condigna reparacin, si es que publicidad tal no se hace con apego a la sinceridad y seriedad que es de esperarse, de modo de inferir que la conanza del consumidor ha sido traicionada. Nadie discutira hoy por hoy que al consumidor le asiste el derecho a estar informado, y ojal bien informado. Ya incluso existen normas positivas que lo requieren sin atenuantes, verbigracia los artculos 20 y 78 de la Carta Poltica, donde de un lado se conere rango constitucional al derecho a recibir informacin veraz y, de otro, se conere a la ley la misin de controlar la informacin dada en la comercializacin de los bienes y servicios ofrecidos y prestados a la comunidad, en proteccin de los derechos colectivos, y el decreto 3466 de 1982, que en lo pertinente prescribe que toda informacin que se de al consumidor acerca de los componentes y propiedad de los bienes y servicios que se ofrezcan al pblico deber ser veraz y suciente razn por la cual se priven las leyendas y la propaganda comercial que ...no corresponda a la realidad, as como las que induzcan o puedan inducir a error respecto de la naturaleza, origen, el modo de fabricacin, los componentes, los usos, volumen, peso o medida, los precios, la forma de empleo, las caractersticas las propiedades, la calidad, idoneidad o la cantidad de los bienes o servicios ofrecidos, disponiendo en consecuencia, que todo productor ... es responsable por las marcas y leyendas que exhiban sus productos (bienes y servicios), as como por la propaganda comercial de los mismos, cuando su contenido no corresponda a la realidad o induzca a error al consumidor; y se prev, adems, que para la correspondiente indemnizacin de perjuicios, los afectados puedan recurrir a los trmites previstos para el proceso verbal consagrado en el Ttulo XXIII del cdigo de procedimiento civil, con las adiciones procesales que en dicho estatuto se establecen, todo lo cual puede vlidamente ubicarse en la fase precontractual, por cuanto sta comprende, reiterase, un conjunto de relaciones y de contactos entre las partes, cuya relevancia puede ser diversa, segn el avance de la negociacin (con el nacimiento
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eventual de una relacin vinculante) y no solamente la oferta, como una etapa de mayor acercamiento entre los interesados. Queda as pues disipado cualquier equvoco que pudiera anidarse en las palabras que acerca del punto pronunci el sentenciador de segundo grado, lo que de paso genera la exoneracin de costas para el casacionista.
Corte Suprema de Justicia- Sala de Casacin Civil Magistrado Ponente: Manuel Ardila Velsquez Bogot, trece (13) de diciembre de dos mil uno (2001). Expediente No. 6775
Decdese el recurso de casacin interpuesto por el demandante contra la sentencia de 8 de mayo de 1997, proferida por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot en este proceso ordinario del Centro Comercial Bulevar Niza contra el Banco Central Hipotecario.
I. ANTECEDENTES
La demanda se instaur para que se declarase que el banco demandado no obr de buena fe exenta de culpa en el perodo precontractual al construir el Centro Comercial con un nmero de parqueaderos sustancialmente inferior al ofrecido pblicamente y que como consecuencia est obligado a pagar los perjuicios compensatorios a la copropiedad demandante; por ello se le debe condenar a pagar, a precios comerciales actuales, el valor de tales estacionamientos. La actora adujo como hechos de su demanda los que a continuacin se compendian: a. El banco decidi, a mediados de la dcada de los aos ochenta, construir en Bogot el Centro Comercial Bulevar Niza, e inici una grandiosa campaa publicitaria, adelantada a travs de diversos medios, entre ellos, la impresin de un completo folleto publicitario que detallaba las caractersticas, dependencias, infraestructura y servicios que tendran los comerciantes que adquirieran locales y los compradores visitantes. Uno de los principales argumentos de esa publicidad fue el de las zonas de parqueo, por estar diseado para ms de 1.200 vehculos. Esta invocacin se reafirma al citar las cifras de construccin donde, una vez ms, se mencionan 1.200. Esa capacidad y facilidad de parqueo fue ampliamente explotada durante toda la campaa publicitaria de venta de los locales, incluida la publicacin en diarios de amplia circulacin en los que tambin se cita una la capacidad para 1.200 vehculos. El anterior argumento fue uno de los elementos de mayor consideracin para los comerciantes que a la postre compraron locales. En el mes de agosto de 1988, cuando se formaliz el reglamento de propiedad horizontal del centro comercial, se estableci que contaba con 890 parqueos comunes, (810 sencillos y 80 dobles); desde ese momento el banco demandado saba que estaba incumpliendo el ofrecimiento de ms de 1.200, pese a lo cual guard silencio y sin informar tal hecho a los comerciantes celebr los distintos contratos de compraventa. Es una clara muestra de la ausencia de buena fe exenta de culpa el hecho de que en el mes de diciembre de 1988 segua engaando a los compradores de locales, a los futuros compradores y al pblico en general, efectuando un gran despliegue publicitario anunciando ms de 1.200 parqueaderos, como se establece de las publicaciones efectuadas en esas pocas en peridicos de amplia circulacin.
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g. Si bien es cierto que el reglamento de propiedad horizontal menciona 890 unidades de parqueo, 810 sencillos y 80 dobles, estos ltimos no son utilizables sino para un vehculo de donde resulta que el nmero real es de 850 y no los 890 mencionados.
El Banco Central Hipotecario en su oportuna respuesta a la demanda se opuso al despacho favorable de las pretensiones. En cuanto a los hechos neg que fueran ciertos los que se alegan como fundamento de los perjuicios cuya indemnizacin se reclama, aduciendo, en sntesis, que la actora no exista por la poca en que se promovi la venta del centro comercial, y que, por lo tanto, la publicidad, que tampoco fue grandiosa, no fue dirigida a ella; que el portafolio publicitario se edit antes de que se elaboraran los planos arquitectnicos definitivos del centro comercial, en los que se mejoraron otras caractersticas del centro. Agotado el trmite del proceso, la primera instancia concluy con sentencia de 29 de julio de 1996, por medio de la cual el Juzgado de la causa declar fundada la excepcin de falta de legitimacin en la causa activa y, en consecuencia, deneg las splicas de la demanda; y la segunda, abierta en virtud del recurso de alzada interpuesto por el demandante, termin con fallo de 8 de mayo de 1997, mediante el cual la Sala Civil del Tribunal Superior de Bogot confirm la providencia apelada. Contra esta ltima determinacin el actor interpuso recurso de casacin que pasa ahora a decidirse por la Corte.
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con un nmero de zonas de parqueo, sea sta o no determinada, porque la cantidad factible de construir slo podra ser conocida al aprobarse el proyecto definitivo, dada la magnitud del mismo y el impacto que la obra produjera, como se ha reconocido por uno de sus ingenieros; y que la buena fe, al contrario de lo que ha pregonado la actora, gobern la conducta de la demandada. Si el portafolio o brochure coment sobre aquel hecho, ocurre que el mismo no puede aparejarle responsabilidad prenegocial como lo previene la misma ley mercantil.
Primer cargo
Acsase la sentencia de infringir directamente el artculo 863 del Cdigo de Comercio, al haberle dado el tribunal una interpretacin errada a esta norma, violacin concurrente con la violacin directa de los artculos 14, 15 y 31 del Decreto Extraordinario 3466 de 1.982 y el artculo 7 de la ley 256/96, por falta de aplicacin de los mismos. En el desenvolvimiento de la censura se afirma que resulta desafortunado el tratamiento que a este artculo -863 del C. de Co.-da el tribunal en la sentencia impugnada, por cuanto el negar a la publicidad efecto vinculante alguno, capaz de generar conductas que atentan contra la buena fe exenta de culpa que debe seguirse en la etapa precontractual, da una interpretacin restrictiva e indebida al mentado artculo, de conformidad con la jurisprudencia y doctrina nacionales, para lo cual reproduce apartes de la sentencia proferida por esta Corporacin el 27 de junio de 1990, y concluye que no basta entonces asumir un rol pasivo durante la etapa precontractual. Es menester adoptar a lo largo de toda esa etapa una conducta de particular diligencia, prudencia y cuidado, que no es lmite a la ausencia de un comportamiento culposo. A rengln seguido puntualiza que, como lo dice el mismo fallo de la Corte citado, cuando una de las partes obre de mala fe en la actuacin prenegocial o que, obrando de buena fe, lo haga con culpa en el comportamiento negocial debido, creando as dolosa o culposamente expectativas o ventajas que conducen o sostienen la fase negocial, incurre en responsabilidad (*), razn por la cual crear falsas expectativas o hacer suponer ciertas ventajas que a la postre resultan inexistentes atenta contra ese obrar de buena fe exenta de culpa exigida por el precepto De manera que, expresa la censura, si a travs de la publicidad durante la etapa precontractual se crean expectativas o se aducen ventajas, la parte que mediante este mecanismo impulsa el itinerario contractual debe, obrando de buena fe exenta de culpa, velar por la efectiva realizacin y culminacin de estos ofrecimientos o, en caso de no hacerlo, deber informar oportunamente, y con despliegue semejante al inicialmente empleado, la ocurrencia de aquellos hechos que impidan el cumplimiento que conlleven cualquier merma de los ofrecimientos Prosigue exponiendo que sostener que la publicidad dirigida al pblico en general no compromete la responsabilidad del anunciante sera expedir una patente de corso para engaar libremente al pblico. Por lo tanto estima que al margen de la obligatoriedad que pudiera o no tener la publicidad, el artculo 863 del ordenamiento mercantil s impone particulares deberes de conducta
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en relacin con la publicidad exigiendo veracidad y una conducta ajustada a la buena fe exenta de culpa en todo lo atinente a dicha publicidad para proteger al consumidor contra una publicidad irreal o que pueda conducir a engaos -artculos 14, 15 y 31 del Decreto Extraordinario 3466 de 1.982 y 7 de la Ley 256 de 1.996- las cuales el Tribunal no tom en consideracin y dej de aplicar, no solo consagran que la publicidad si genera un efecto vinculante sino que adems sirven para interpretar el artculo 863 del C. de Co. Al expresar que la publicidad debe ser veraz, no puede inducir a engao y no debe coartar ilegtimamente la libre escogencia o decisin del comprador o consumidor, so pena de considerar que ha faltado esa buena fe exenta de culpa que debe primar en la etapa precontractual. Por consiguiente, concluye, la limitada interpretacin que el ad quem dio al artculo 863 y el caso omiso que hizo de normas tales como los artculos 14, 15 y 31 del D. E. 3466/82 y el artculo 7 de la Ley 256/96, le impidieron reconocer cualquier tipo de efecto vinculante a la publicidad y percatarse de la conducta carente de buena fe exenta de culpa seguida por el demandado.
Segundo cargo
Dennciase (sic) la sentencia como violatoria, en forma directa, de los artculos 845, 846, 847 del Cdigo de Comercio, por aplicacin indebida, y de los artculos 863 del Cdigo de Comercio y 2341 y siguientes del Cdigo Civil, por falta de aplicacin. Tras destacar el pasaje pertinente de la sentencia, segn el cual lo importante para efectos de este estudio es la oferta dirigida a personas indeterminadas, esto es, al pblico en general, la censura expresa que si a la luz de nuestro ordenamiento la oferta es el proyecto de negocio jurdico que una persona formula a otra, la cual deber tener todos los elementos esenciales del negocio (art. 845 del C. de Co.) encontramos que las normas propias de la oferta no resultan aplicables al caso que nos ocupa, por cuanto la oferta, su aceptacin, su obligatoriedad, y los dems efectos derivados de ella solo resultan predicables de la particular relacin que surgi entre el Banco y cada uno de los interesados compradores de unidades privadas, pues ella haca relacin a la identificacin de una determinada unidad privada y al precio de sta no miraban a los bienes comunes del centro comercial, razn por la cual, a lo largo del proceso nunca se pretendi hacer nacer la obligacin reparatoria a cargo del demandado a partir de las normas propias de la oferta y de su obligatoriedad, mxime considerando que quien demanda es la copropiedad en relacin con bienes e intereses comunes de los copropietarios. Por consiguiente, enfatiza la censura, que es el tribunal el que motu propio (sic) se adentra en el estudio de la situacin fctica a la luz de las normas propias de la oferta y su obligatoriedad, para concluir que no se estaba en frente al incumplimiento de una oferta propiamente dicha. Esta conclusin, que el demandante siempre ha tenido clara, no puede sin embargo significar que por ello el demandado no est obligado a reparar los perjuicios causados, motivo por el cual cuando el tribunal examina la situacin a partir de las normas reguladoras de la oferta (artculos 845 y ss. del C. de Co.) y concluye que el demandado no ha cumplido una oferta y no est por ende obligado a reparar perjuicios, est haciendo valer en el proceso normas que no resultan aplicables y que le llevaron a proferir un fallo que, a nuestro entender, no se ajusta a derecho. Prosigue la censura afirmando la responsabilidad precontractual puede obrar con total independencia de la oferta, por lo cual parecera innecesario recabar en el hecho de que la indemnizacin de perjuicios que se solicita se funda bsicamente en lo preceptuado por el artculo 863 del C. de Co., y no en el artculo 846 ibdem.
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Tercer cargo
Finalmente, tldase la sentencia de ser violatoria, en forma indirecta, de los artculos 835 y 863 del Cdigo de Comercio, como consecuencia del error de hecho en que incurri el tribunal en la apreciacin de algunas pruebas. El reparo probatorio se concreta en que la ausencia de buena fe exenta de culpa est plasmada en el hecho de haber conocido, desde muy tempranas etapas, que el Centro Comercial no contara con el nmero de aparcaderos que anunciaba, pese a lo cual continu con sus ofrecimientos, pues desde antes de iniciarse la construccin del centro comercial, y a todo lo largo de la etapa de construccin, conoca el demandado que estaba faltando a la verdad (por cuanto haba ordenado expresamente construir solo 890) faltando a su deber de obrar con buena fe exenta de culpa. Expresa que hay error fctico al demostrarse que el demandado conoca determinados hechos, con los cuales se desvirtu la presuncin de buena fe exenta de culpa de que gozaba. Al desvirtuarse esta presuncin de buena fe se demostr que falt a su deber de obrar de buena fe exenta de culpa en la etapa precontractual. El no haber reconocido esto el ad-quem en su fallo, y el no haber otorgado el debido valor probatorio a dicha afirmacin testimonial, llev a que se vulneraran los artculos 835 y 863 del Cdigo de Comercio, vulneracin sin la cual las resultas del proceso hubiesen sido diferentes, conclusin que se reafirma en mltiples testimonios obrantes dentro del expediente citando una serie de nombres de testigos que en concordancia con el arriba mencionado, son prueba ms que suficiente de la falta de buena fe exenta de culpa del demandante, circunstancia que sin embargo no estim as el tribunal al limitarse a examinar la obligatoriedad o no de dicho ofrecimiento, y los efectos mismos a la luz de las normas que rigen la oferta mercantil, y quepor haber hecho caso omiso de una afirmacin probatoria tan contundente comporta una violacin indirecta de normas sustantivas y da pie para que el fallo sea casado.
Consideraciones
El despacho simultneo de los cargos obedece a que ni aun conjuntndolos se abren paso, precisamente porque en su planteamiento se han subestimado algunas reglas tcnicas, segn pasa a elucidarse. A objeto de constatarlo, bien vale recordar que dos fueron los pilares sobre los que el tribunal edific el fracaso de las pretensiones, ubicados, el uno, en el marco estricto de la oferta, y, el otro, que la entidad bancaria no obr con mala fe en ningn momento del recorrido negocial, referida especialmente a la publicidad en que se funda la demanda. En efecto, respecto del primero as se pronunci: Es incuestionable, dentro de este marco conceptual, que la invitacin formulada por cualquier entidad comercial o financiera al pblico o a personas indeterminadas, por medio de propaganda radial o escrita contenida en portafolios publicitarios (brochure) calificados en la ley comercial como prospectos- en pautas televisivas o aun de vendedores directos, no puede comprometer su responsabilidad prenegocial. Esencialmente por la razn formular, emanada de las mismas disposiciones legales, de no figurar el precio por el cual se ofrece el bien o bienes, aspecto sobre el cual se sustenta la invitacin a contratar. Es inevitable afirmar que la propaganda a que se contrae la actora, ampliamente difundida por la entidad demandada para hacer conocer el centro comercial en construccin y para invitar a futuros compradores a celebrar transacciones sobre locales, no poda, en rigor legal, comprometer su responsabilidad.
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Y en cuanto al segundo, relativo a la ausencia de buena fe que se imputa al banco, luego de referirse al contenido del pacto de reserva de derecho de compra de inmuebles sobre planos, a la promesa de compraventa, y al reglamento de propiedad horizontal del aludido centro, expres: Todo cuando viene de exponerse conuye a demostrar, que desde el momento en que se perfeccionara la oferta que dara origen al contrato de compraventa -y que lo fuera indefectiblemente al celebrarse las promesas- quienes las ajustaran estaban enterados que el proyecto arquitectnico se sujetaba a variaciones y que el denitivo sera aqul que traducira en el reglamento de propiedad horizontal y en las respectivas escrituras. De donde concluy del siguiente modo: No podra armarse, bajo estas premisas que en la etapa prenegocial la demandada fuera inel a lo ofrecido sealando en lo pertinente que al celebrarse los contratos de promesa de compraventa, los potenciales adquirentes estaban en antecedentes que el anteproyecto general se sujetaba a modicaciones que recogera el proyecto denitivo, las que se traduciran necesariamente en el reglamento de propiedad horizontal y en las escrituras de compraventa, como efectivamente ocurri. Fcil resulta apreciar, entonces, que el tribunal hizo un vasto estudio de la cuestin litigiosa, y que, aun cuando es cierto que en muy buena parte de l se aplic al tema de la oferta, no fren all, sino que trascendi las fronteras de sta e incursion en el amplio espectro de la responsabilidad en el perodo precontractual, ubicndose tambin de cara al artculo 863 del cdigo de comercio, como resulta evidente del segundo argumento que viene de compendiarse. Y ya se sabe que el xito de la acusacin no podra obtenerse sino mediante el combate in integrum de los cimientos de la sentencia. Este orden de cosas hace inane, de suyo, el cargo segundo, precisamente porque parti de la creencia inexacta de que el tribunal se limit nada ms que al fenmeno jurdico de la oferta; y, claro, por ah derecho fue a dar en el olvido de atacar esa segunda consideracin del sentenciador. Omisin que, por razones ya diversas, tambin se palpa frente al primer cargo; de nada servira, ciertamente, entrar en disputas sobre la genuina inteligencia del artculo 863 del cdigo de comercio, puntualmente en cuanto a si la publicidad puede generar en un momento dado la responsabilidad precontractual, si es que, por otra parte, no se destruye la buena fe que el tribunal dijo encontrar en el banco demandado, segn form su juicio de las circunstancias que dio en citar all, lo que, como es obvio, vendra a obstruir en ltimas la configuracin del fenmeno que consagra aquella norma. Esto mismo proporciona el pensamiento de que no se trata de una omisin cualquiera, pues la consideracin que del tribunal ha sido dejada de lado, no por postrera deja de ser relevante; para decirlo en breve, el sentenciador minimiz el efecto de la mentada publicidad, al hallar que en determinado momento se acept y admiti que el proyecto arquitectnico se sujetaba a variaciones, de donde dedujo que mal podran los adquirentes enrostrarle infidelidad al Banco, si es que al celebrarse los contratos de promesa con que conclua la oferta, estaban en antecedentes (de) que el anteproyecto general se sujetaba a modificaciones que recogera el proyecto definitivo, las que se traduciran necesariamente en el reglamento de propiedad horizontal y en las escrituras de compraventa, como efectivamente ocurri, y que, acorde con ello, en la fase culminante de la negociacin -cumplidamente cuando despuntaba la cristalizacin de las meras tratativas-, vino a pactarse ya sobre bases ciertas y reales, sin que haya sitio, por lo mismo, para hablar de engaos; as que termin diciendo que ante ese estado de cosas no se avista en dnde pueda encontrarse el hecho capaz de edificar una conducta culposa de parte de la demandada, descartando, a rengln seguido, por la pertinencia que hace al caso, que lo pudiera ser la propaganda que como fundamento de esa conducta ha endilgado el actor al sujeto pasivo del litigio, as haya tenido como
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manantial la sugestiva idea de un proyecto con un nmero de zonas de parqueo, sea sta o no determinada, porque la cantidad factible de construir slo podra ser conocida al aprobarse el proyecto definitivo, dada la magnitud del mismo y el impacto que la obra produjera, como se ha reconocido por uno de sus ingenieros. Obviamente que dejndose intangible tan slido soporte del fallo, vana es toda la aspiracin vertida en dichos cargos, porque como sin cesar se ha repetido, la Corte est relevada de estudiar la acusacin si la sentencia trae como base principal de ella una apreciacin que no ha sido atacada en casacin, ni por violacin de la ley, ni por error de hecho o de derecho, y esa apreciacin es ms que suficiente para sustentar el fallo acusado (LXXI, p. 740; LXXIII, p. 45; LXXV, p. 52). Empero, tal como de comienzo se anunci, ni an aadiendo a ellos el tercer cargo que, justamente, combate lo omitido en aquellos, variara la suerte impugnaticia; lo que ahora se echa de menos en l es una sustentacin que se compadezca con la naturaleza extraordinaria del recurso de casacin. En realidad, si al tribunal se le hace convicto de desacertar por haber pasado al demandado como de buena fe, y por eso se le atribuyen errores evidentes de hecho, era de esperarse una lucha dialctica que se aviniera con la estructura que el fallo refleje en el punto, cosa que no sucedi. Para empezar, por ninguna parte del cargo aparecen cuestionados los argumentos que a ojos del tribunal configuraron tal buena fe. Ms exactamente, si de la lectura del cargo se trata, nadie se enterara cul fue el pensamiento del tribunal sobre el particular, por supuesto que ni los menciona siquiera. Y no ha mucho se vio que argumentos los hubo; memrese, al paso, lo significativo que fue para el tribunal el que los adquirentes hubiesen sabido que el proyecto quedaba sujeto a variaciones, las que de hecho se presentaron y sin embargo no constituyeron bice para la negociacin final. Naturalmente que sin esa labor de confrontacin que muy propia es en tratndose de yerros probatorios fcticos, trae aparejado que el parecer del sentenciador, ese mismo al que el recurrente resuelve sin ms volverle la espalda, se mantenga erguido por haber sido subestimado, pues lo que s no puede echarse al olvido es que todos los razonamientos del tribunal ingresan a la casacin flanqueados de la presuncin de acierto y veracidad. En la tarea del casacionista, por consiguiente, acaso nada ms consustancial: si se permite la expresin, ha de emprenderlas con el sentenciador, a objeto de derribar los cimientos de que este se sirvi para decidir como lo hizo; de no, prcticamente puede decirse que es vano todo esfuerzo, cual sucede aqu desde que el recurrente, dejando indemne lo dicho, se limit a traer el razonamiento que a su juicio constituye mala fe (que el banco siempre supo que el nmero de parqueaderos ira a ser inferior), y con el agravante que lo hace de muy mal modo, pues escasamente menciona los medios persuasivos que en su parecer dan cuenta de ello, sin tomarse el trabajo, cual lo reclama un recurso dispositivo, de demostrar que lo que anuncia no slo consta en la materialidad de tales probanzas, sino que, adems, resplandece. Bien hace a este propsito tener en mira lo que con insistencia ha dicho la Sala: en casacin la labor del recurrente dista, y mucho, de la que le incumbe en las instancias, pues antes que abrir una oportunidad adicional para formular controversias afines a las debatidas en ellas, se concreta particularmente en endilgarle al juzgador, no que hubiese podido realizar una mejor tarea crtica de las pruebas, sino que su conclusin desafa en forma estridente el contenido de la evidencia que aquellas irradian, ya que solamente as el parecer del sentenciador, que, en el entretanto viene amparado por la presuncin de acierto y de legalidad, puede tornarse permeable. En igual sentido se ha expresado esta Corporacin de manera ya reiterada para sealar que, ... si impugnar es refutar, contradecir, controvertir, lo cual exige, como mnimo, explicar que es aquello que se enfrenta, fundar una acusacin es entonces asunto mucho ms elaborado, comoquiera que se no se logra con un simple alegar que el juzgador de
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la instancia carece de razn, sino que impone, para el caso de violacin de la ley por la va indirecta, concretar los errores que se habran cometido al valorar unas especficas pruebas, y mostrar de qu manera esas equivocaciones incidieron en la decisin que se repudia (Auto de 29 de agosto de 2000. Exp. 1994-0088) En esas condiciones los cargos no podran alcanzar prosperidad. Todo sin perjuicio, porque hace al caso, de la siguiente precisin. La contienda a que se refiere el presente litigio, evoca cmo a menudo la celebracin del contrato no se logra de un solo golpe, sino que est precedida de una serie de aproximaciones, encuentros e intercambios de opiniones y de consultas entre las partes -lo que autoriza a afirmar metafricamente que el contrato es, desde esa perspectiva, el punto final de los desacuerdos-, y que es natural que en dicha fase se puedan presentar situaciones perjudiciales para los contratantes, si es que no ajustan su conducta al secular principio de la buena fe; y dado que sera cuando menos ingenuo atrapar todas las hiptesis que ofrece la realidad, el legislador prefiri una clusula general con el fin de permitir al intrprete un criterio elstico de valoracin, estatuyendo que las partes debern proceder de buena fe exenta de culpa en el perodo precontractual, so pena de indemnizar los perjuicios que se causen (art. 863 del cdigo de comercio). En verdad, ticamente no hay cmo excluir la buena fe, esa que nadie dud en exigir en la etapa propiamente contractual, del recorrido que las partes cumplen y transitan previamente, pues desnaturalizada queda cuando se observa a pedazos. De all, como lo expres la Corte, que ... no se pueda fragmentar, en orden a circunscribirla tan slo a un segmento o aparte de una fase, por va de ejemplo: la precontractual -o parte de la precontractual- (Sent. 2 de agosto de 2001. Exp. ) As que -y para abordar sin prdida de momento el punto al que se quera llegar-, independientemente de la obligatoriedad de la oferta, cuando la invitacin a contratar se realiza por conducto de una publicidad no puede, no debe, descartarse un eventual dado a sus destinatarios y su condigna reparacin, si es que publicidad tal no se hace con apego a la sinceridad y seriedad que es de esperarse, de modo de inferir que la confianza del consumidor ha sido traicionada. Nadie discutira hoy por hoy que al consumidor le asiste el derecho a estar informado, y ojal bien informado. Ya incluso existen normas positivas que lo requieren sin atenuantes, verbigracia los artculos 20 y 78 de la Carta Poltica, donde de un lado se confiere rango constitucional al derecho a recibir informacin veraz y, de otro, se confiere a la ley la misin de controlar la informacin dada en la comercializacin de los bienes y servicios ofrecidos y prestados a la comunidad, en proteccin de los derechos colectivos, y el decreto 3466 de 1982, que en lo pertinente prescribe que toda informacin que se de al consumidor acerca de los componentes y propiedad de los bienes y servicios que se ofrezcan al pblico deber ser veraz y suficiente razn por la cual se priven las leyendas y la propaganda comercial que ...no corresponda a la realidad, as como las que induzcan o puedan inducir a error respecto de la naturaleza, origen, el modo de fabricacin, los componentes, los usos, volumen, peso o medida, los precios, la forma de empleo, las caractersticas las propiedades, la calidad, idoneidad o la cantidad de los bienes o servicios ofrecidos, disponiendo en consecuencia, que todo productor ... es responsable por las marcas y leyendas que exhiban sus productos (bienes y servicios), as como por la propaganda comercial de los mismos, cuando su contenido no corresponda a la realidad o induzca a error al consumidor; y se prev, adems, que para la correspondiente indemnizacin de perjuicios, los afectados puedan recurrir a los trmites previstos para el proceso verbal consagrado en el Ttulo XXIII del cdigo de procedimiento civil, con las adiciones procesales que en dicho estatuto se establecen, todo lo cual puede vlidamente ubicarse en la fase precontractual, por cuanto sta comprende, reiterase, un conjunto de relaciones y de contactos entre las partes, cuya relevancia puede ser diversa, segn el
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avance de la negociacin (con el nacimiento eventual de una relacin vinculante) y no solamente la oferta, como una etapa de mayor acercamiento entre los interesados. Queda as pues disipado cualquier equvoco que pudiera anidarse en las palabras que acerca del punto pronunci el sentenciador de segundo grado, lo que de paso genera la exoneracin de costas para el casacionista.
IV DECISIN
En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia en Sala de Casacin Civil, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la ley, no casa la sentencia de 8 de mayo de 1997 proferida por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot en el proceso ordinario del Centro Comercial Bulevar Niza contra el Banco Central Hipotecario. Sin costas del recurso por la rectificacin doctrinaria de que da cuenta la parte motiva. Cpiese, notifquese y devulvase al tribunal de origen. CARLOS IGNACIO JARAMILLO JARAMILLO MANUEL ARDILA VELSQUEZ NICOLS BECHARA SIMANCAS JORGE ANTONIO CASTILLO RUGELES JOS FERNANDO RAMIREZ GMEZ JORGE SANTOS BALLESTEROS SILVIO FERNANDO TREJOS BUENO
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CALIDAD E IDONEIDAD DE BIENES-Alcances y requisitos para el cumplimiento de la garanta en contratos de leasing financiero-/EXONERACIN DE RESPONSABILIDAD POR FALLAS DE CALIDAD E IDONEIDAD DE BIENES-Produce eficacia jurdica para las sociedades de leasing financiero, siempre que se informe de manera suficiente al consumidor tomador del bien y se estipule en el texto del contrato Entendido pues el contrato de leasing como un negocio jurdico atpico y con autogobierno, segn qued explicado en prrafos precedentes, aunado al hecho de que, en la especie nanciera, la sociedad de leasing cumple una funcin de intermediacin para la nanciacin del bien escogido por el tomador, fuerza colegir que as como tales caractersticas justican la exclusin de responsabilidad por los defectos de calidad que presenten los bienes, ellas mismas aconsejan, por su especialidad y elevado grado de tecnicismo, que se den a conocer al cocontratante, in potentia, puesto que as se garantizara -ex abundante cautela- que el usuario conociera las condiciones especcas de la operacin jurdica, ligadas, en el referido tpico, a una materia que se plantea no siempre en forma simtrica, a fortiori, en punto tocante a la contratacin adhesiva o por adhesin, tan en boga. As lo determina, por lo dems, en el campo del moderno derecho del consumo, el socorrido principio de transparencia negocial (transparenza), que implica explicitar aquellas condiciones del negocio jurdico que, an siendo connaturales -o familiares- a la operacin negocial, deben manifestarse para que el adherente conozca, con claridad y precisin, los trminos de su vinculacin (cognoscibilidad de sus derechos, cargas y obligaciones, a la par que las atinentes a la sociedad de leasing), tanto ms si la especialidad y tecnicismo del contrato no permite suponer que deba conocerlos (profano), todo lo cual se halla estrechamente vinculado al insoslayable y aquilatado deber de informacin que, en guarda de la buena fe, tiene el profesional en este tipo de negocios, con mayor razn cuando funge como predisponente del contenido contractual. CALIDAD E IDONEIDAD DE BIENES-El proveedor responde ante el consumidor tomador del bien, siempre que la sociedad de leasing financiero haya cedido a su favor la garanta Ahora bien, es cierto que frente al contrato que celebran el proveedor y la sociedad de leasing, el usuario es un tercero, dado que no interviene, en estrictez, como parte en la operacin a travs de la cual se radica el dominio en cabeza de la ltima, como ya se rese. Sin embargo, por esa sola circunstancia, no se puede descartar apriorsticamente su legitimacin para reclamarle al proveedor por los defectos de calidad y por los vicios ocultos que presente o experimente la cosa, pues ella, en un plano terico, que el caso presente no demanda, estara llamada a surgir de la cesin o transferencia convencional que de esas acciones en particular, hiciera la compaa de leasing a favor del usuario en el contrato. Expresado de otro modo, as como es tolerada en el contrato que ocupa la atencin de la Corte -que no en todas las dems modalidades- la exclusin de responsabilidad de la compaa de leasing por los defectos de calidad y por los vicios redhibitorios -como se examin -, igualmente resultara plausible, as como a tono con lo sealado en lneas que anteceden, la estipulacin de cesin a favor del tomador, de los derechos que tiene dicha sociedad frente al proveedor, en relacin con tales vicisitudes. As se preservaran inclumes y
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se haran efectivos, los grandilocuentes principios de equilibrio negocial y equidad contractual, de forma tal que la exoneracin -o ausencia- de responsabilidad de la compaa de leasing, en el tpico que se analiza, estara ligada -correlativamente e in abstracto- a la transferencia al tenedor, en forma coetnea al negocio jurdico de leasing, o con posterioridad a l, de los derechos y acciones que sta tiene -como adquirentecontra el proveedor o productor, derivados de la infraccin de la garanta o de la obligacin de saneamiento por vicios ocultos, con el confesado propsito de que el tomador no quedare negocialmente desprotegido y pudiera vlidamente legitimarse en las reclamaciones que le formule a aquellos.
Corte Suprema de Justicia- Sala de Casacin Civil Magistrado Ponente: Carlos Ignacio Jaramillo Jaramillo Bogot, D.C., trece (13) de diciembre de dos mil dos (2002) Ref: Expediente No. 6462
Se decide el recurso de casacin interpuesto por INVERSIONES FRANCESITAS LTDA. contra la sentencia proferida el 25 de octubre de 1996 por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cali -Sala Civil-en el proceso ordinario por ella adelantado contra LEASING BOLIVAR S.A.
ANTECEDENTES
1. En la demanda que dio lugar a este proceso, se solicit declarar, en forma principal, la rescisin del contrato de arrendamiento de maquinaria y equipos celebrado entre las partes el 3 de mayo de 1993, distinguido con el No. 1783, por imposibilidad de hacer uso de los bienes para los fines que fueron arrendados y, subsidiariamente, la terminacin del negocio jurdico. Como consecuencia de una cualquiera de las anteriores declaraciones, se solicit condenar a la demandada al reintegro de los cnones, honorarios e intereses cancelados a sta por razn de dicho contrato, as como al pago de los perjuicios ocasionados tanto por dao emergente, como por lucro cesante. 2. Tales pretensiones se fundamentaron en los hechos que se resumen de la siguiente manera: a. El 3 de mayo de 1993, las partes celebraron un contrato de arriendo con opcin de compra, de un equipo destinado a la produccin y comercializacin a nivel nacional e internacional de la papa precocida tipo francesa. El mal estado y calidad de la maquinaria han impedido darle el uso para el cual fue tomada en arriendo, originando perdidas permanentes cuya acumulacin llevaron a la arrendataria al cierre definitivo de la empresa. El equipo arrendado fue inicialmente vendido a la sociedad de leasing por Dicle Asociados, a quien la demandante inform, el 15 de marzo de 1993, sobre las graves fallas que presentaba la zaranda clasificadora de papas para tres (3) tamaos, la que al ser puesta en funcionamiento, produca un ruido descomunal y no efectuaba la clasificacin. En adicin, el freidor continuo Dicle modelo DI-20, serie 01, devolva la papa al depsito de aceite, quemndola y generando un aumento en el consumo del mismo, debido al mal diseo de la maquinaria. En respuesta a lo anterior, la citada sociedad proveedora, el 18 de marzo de 1993, se comprometi a solucionar los defectos advertidos, por lo que el da 25 siguiente, en
b.
c.
d.
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reunin de los representantes legales de dichas empresas, se levant un acta en donde se dej constancia del recibo de la maquinaria y equipos, supuestamente ya corregidos sus defectos, por cuenta de Leasing Bolvar S.A., otorgndose garanta de un ao por parte de Dicle Asociados. Nuevamente el 10 de mayo de 1993, el representante legal de la sociedad demandante pone en conocimiento del proveedor, las fallas, defectos y desperfectos de construccin que presenta el equipo vendido por ellos, las que originaron que la produccin de papa se botara en algunas oportunidades y se regalara en otras, con las inesperadas prdidas que ello caus. De todas estas irregularidades se inform a la arrendadora el 23 de mayo de 1993. Ante esta situacin, la sociedad demandante contrat la asesora tcnica de Prodelpa, experta en produccin de papa a la francesa, quien conceptu que por la mala calidad y por los defectos de construccin de la maquinaria y equipos objeto del contrato, sera imposible alcanzar los objetivos para los cuales se adquirieron, razn por la cual recomendaron el cierre inmediato de la empresa para no seguir acumulando prdidas. El 30 de noviembre de 1993, Leasing Bolvar S.A. le record a la demandante su atraso en dos (2) cnones de arrendamiento, por lo que la amenaz con retirar los equipos cobrar jurdicamente las sumas adeudadas, pero sin responder las solicitudes formuladas por la demandante para que se corrigieran los errores de construccin de la maquinaria. A la sealada comunicacin se le dio respuesta el 3 de diciembre siguiente, informando a la arrendadora que ante la imposibilidad de generar produccin con la maquinaria recibida en arrendamiento, se haba cerrado la empresa a partir del 1 de noviembre de 1993. A pesar de que la garanta que haba otorgado la proveedora venca a mediados de 1994, ante la falta de respuesta a las reclamaciones efectuadas, la sociedad demandante se vio obligada a asumir los costos de quienes trataron de corregir los defectos de construccin del equipo, sin resultado positivo alguno los cuales ascendieron a $4416.478.oo (fl. 254, cdno. 1). La demandante cancel a la arrendadora, por concepto de arrendamientos, $19293.512.oo; por mora, $1707. 633. oo; y por honorarios e intereses, $5289.330.oo.
e.
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g.
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i.
3. Admitida la demanda y surtido el traslado correspondiente, la sociedad demandada le dio respuesta oponindose a las pretensiones, formulando las excepciones perentorias que denomin Inexistencia del d erecho pretendido e Ilegitimidad de personera pasiva. 4. Rituada la primera instancia, a ella se le puso fin mediante sentencia de fecha 29 de enero de 1996, en la que se acogieron las excepciones propuestas; se negaron las splicas de la demanda y se conden a la demandante a pagar las costas del proceso. 5. Inconforme la parte actora con esa decisin, interpuso el recurso de apelacin que fue resuelto por el Tribunal Superior de Cali mediante la sentencia del 25 de octubre de 1996, que confirm la de primer grado.
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relacionado con su formacin se gobernaba por las normas del Cdigo Civil, dada la autorizacin conferida por el artculo 822 del Cdigo de Comercio. Seal luego que la sociedad arrendadora en el arrendamiento financiero contrae, como es apenas lgico, algunas obligaciones con la otra parte como las de comprar los bienes al proveedor, entregarlos al arrendatario o usuario, y librar a ste de toda turbacin o embarazo en el goce de los bienes, pero se refiere, desde luego, a los actos de terceros que tengan relacin directa con ella, o sea que no los origine el proveedor o el arrendatario. Pero en cuanto a la obligacin de mantener la cosa en estado de servir para el fin que ha sido arrendada (nral. 2 art. 1982 C.C.), en el arrendamiento financiero no la cumple la sociedad arrendadora, puesto que es trasladada al usuario o a un tercero, toda vez que es el arrendatario quien hace las averiguaciones pertinentes con el proveedor sobre las calidades, condiciones y garantas de los bienes que le solicitar a la arrendadora los adquiera para que se los entregue en arrendamiento financiero (fl. 47 vlto., cdno. 5). Y en cuanto a la obligacin de hacer las reparaciones necesarias (art. 1985 ib.), si bien le corresponde al arrendador, ella puede ser impuesta al arrendatario, segn autorizacin legal. De otra parte, sostuvo el Tribunal, luego de un breve excursus sobre el alcance de la obligacin de saneamiento por vicios redhibitorios en el contrato de arrendamiento, que ella puede ser renunciada en forma expresa por el arrendatario, por lo que bien podan convenir los contratantes, en desarrollo del principio de la libertad contractual (arts. 15, 16 y 1602 ib.), que la arrendadora queda exonerada de responsabilidad por los vicios ocultos de los bienes arrendados, lo que, desde luego, se justifica por la participacin directa del usuario en la escogencia de los mismos, y para lo cual se supone debe tener algn conocimiento. Agreg que las clusulas limitativas de la responsabilidad contractual, no tienen otra finalidad que la de traspasar al acreedor los riesgos que, de acuerdo con la ley, pesaran sobre el deudor (fl. 48, cdno. 5), precisando que dichas estipulaciones son vlidas, salvo en el caso del dolo futuro y de la culpa lata, porque las leyes que regulan la responsabilidad son dispositivas, de suerte que las partes bien pueden modificar su contenido (fl. 48 vlto., ib.). Con el fin de puntualizar sus consideraciones, seal el ad quem que una cosa es la clusula de exoneracin de responsabilidad por el incumplimiento de las obligaciones contractuales y otra la convencin o estipulacin en virtud de la cual una de las partes se descarga vlidamente de una obligacin que no es de la esencia del contrato. En el primer caso, anot, la parte no se libera de cumplir la obligacin, pero en caso de incumplimiento por culpa leve o levsima, no responde por la indemnizacin a que hubiere lugar. En la segunda hiptesis, la parte no contrae la obligacin y, por consiguiente, no se puede hablar de responsabilidad. 2. Al ocuparse luego el fallador del litigio planteado, expres que los artculos 1990, 1991 y 1992, a los que acude la demandante para solicitar la rescisin o la terminacin del arrendamiento, son dispositivas, y por ende todo lo expresado en ellas sobre los vicios redhibitorios de los bienes entregados en arrendamiento y las indemnizaciones que se pueden reclamar, segn el conocimiento o no que hayan tenido el arrendador y el usuario de ellos, podrn ser modificados o acordadas de otra forma por las partes y, por consiguiente, se aplicaran cuando los contratantes guarden silencio sobre ellas o remitan a su preceptiva (fl. 49 vlto., cdno. 5). Por tanto, como en el contrato de arrendamiento financiero se acord que Leasing Bolvar S.A. no asume ninguna responsabilidad por la idoneidad del equipo arrendado ni por sus condiciones de funcionamiento, ni sus cualidades tcnicas, ni por el cumplimiento
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de los requisitos legales para su importacin, cuando sta se requiera, agregndose que Cualquier reclamo por falta o deficiencia en el equipo deber ser presentada por LA ARRENDATARIA al proveedor, de ello se desprenda que la entidad arrendadora no contrajo ninguna clase de obligacin respecto a las reparaciones necesarias que en el desarrollo del contrato se pudieran presentar, como tampoco frente a las locativas, exonerndose tambin al arrendador de las responsabilidades que generan los vicios redhibitorios de los bienes arrendados, por lo que las pretensiones no podan ser acogidas. Finalmente, en cuanto a la splica subsidiaria de declarar terminado el contrato, adujo el Tribunal que se trataba del mismo evento invocado para la rescisin ya estudiada, por lo que eran procedentes las mismas consideraciones, puesto que la obligacin de reparacin no fue asumida por la sociedad de leasing, en virtud del traslado que de la misma se hizo, de acuerdo con la clusula segunda del contrato suscrito por las partes (fl. 50 vlto., cdno. 5).
LA DEMANDA DE CASACION
Un solo cargo formul el recurrente contra la sentencia, apoyado en la causal primera de casacin prevista en el artculo 368 del C. de P.C. En l, adujo el censor que la sentencia era violatoria de los artculos 15, 16,1602 y 1604 del Cdigo Civil, que conllevaron al Tribunal a la no aplicacin de los arts. 1990, 1991, 1992 del Cdigo Civil y de los arts. 2 y 822 del Cdigo de Comercio. Para sustentar su acusacin, seal el recurrente que el Tribunal se dej llevar por el espritu del cdigo en cuanto respecta a la autonoma de las partes en la variacin de la responsabilidad que cabe a los arrendadores y arrendatarios en un contrato de arrendamiento, pero olvid que nos encontramos frente a un contrato de Leasing, de carcter atpico, que impide la aplicacin absoluta de las normas del Cdigo Civil en lo que respecta a la estipulacin de las clusulas de exoneracin de responsabilidad, razn por la cual el sentenciador entendi mal el conjunto de normas que regulan esta situacin y se extralimit al dejar de lado las normas bsicas del Cdigo Civil que por va supletoria deben aplicarse en los litigios originados en los contratos de Leasing (fl. 8, cdno. 6). Precis luego la censura, que la interpretacin que hizo el ad quem no se compagina con la finalidad perseguida con dicho negocio jurdico, que no es otra que la de financiar la utilizacin de bienes productivos, propsito que en este caso no se logr por la mala calidad y por los vicios de construccin de la maquinaria y equipos arrendados, lo que imposibilit su funcionamiento desde que fueron empotrados en las instalaciones de la demandante, suscribindose el contrato con posterioridad a la instalacin de la precitada maquinaria y equipo, as solamente podran tener conocimiento del buen o mal funcionamiento..., despus de su instalacin, es as como los vicios ocultos brillan a la luz, no antes (fl. 8, ib.). A continuacin sostuvo que si bien es cierto el contrato de Leasing es bilateral, no lo es menos que su configuracin total es tripartita, puesto que intervienen tres partes: El arrendador o propietario, el arrendatario y el proveedor, con vnculos jurdicos independientes, de suerte que al presentarse deficiencias o vicios ocultos que ocasionan el mal funcionamiento de los bienes, el arrendatario debe dirigir su accin contra el arrendador, con quien se encuentra unido jurdicamente mediante el contrato de Leasing, pues de lo contrario quedara completamente desamparado, dado que por tratarse -en parte- de un contrato de adhesin, el arrendador unilateralmente impone la clusula de exoneracin de toda responsabilidad por el mal funcionamiento por defectos de construccin o vicios ocultos de la maquinaria o equipos tomados por el arrendatario, motivo por el cual, si se le da eficacia jurdica a una clusula de esta naturaleza, el arrendatario no tendra a quien reclamar (fls. 8 y 9, cdno. 6).
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Por tanto, a juicio del recurrente, el Tribunal dio una indebida interpretacin a la clusula segunda del contrato de arrendamiento financiero distinguido con el No. 1783 de mayo 3 de 1993, al darle eficacia jurdica a pesar de que en ella se est cometiendo una exoneracin de responsabilidad o estipulacin contractual contra derecho (fl. 9, ib.). Ese tipo de clusulas, agreg, no se concibe en un contrato bilateral y no existe norma alguna que autorice al arrendatario a entablar acciones directas contra el proveedor, con quien no tiene vnculo jurdico. Ms adelante, advirti que la ineficacia jurdica de la clusula de exoneracin de responsabilidad contenida en dicho contrato, radica en el hecho de que si bien es cierto que al celebrarse el contrato de Leasing precitado, la maquinaria y equipo no se encontraba funcionando adecuadamente, al momento de firmarse el contrato sta se encontraba en perodo de acondicionamiento y empotramiento, por lo cual era imposible conocer de sus vicios ocultos (fl. 9, ib.). Finalmente, puntualiz que en la citada clusula segunda, no se especific o determin de manera alguna el vicio o vicios que los susodichos bienes pudiesen adolecer (sic), como lo exige el artculo 1992 del Cdigo Civil, motivo por el cual, al no cumplirse con dicha condicin esencial para la exoneracin de responsabilidad del arrendatario, cual es la identificacin de dichos vicios, el Tribunal interpret erradamente los alcances jurdicos o eficacia legal de esa estipulacin, dndole prevalencia a la autonoma de la voluntad y a la libertad contractual, lo que origin la no aplicacin de los artculos 1990 y 1991 del Cdigo Civil.
CONSIDERACIONES
I. Como claramente se puede deducir del compendio del cargo propuesto, el nudo gordiano de la discusin planteada por el recurrente, se reduce a establecer si, tratndose de los denominados -en el argot jurdico-comercial- contratos de leasing, es vlida y, por tanto eficaz, amn que procedente, la clusula de exoneracin de responsabilidad de la compaa de leasing por vicios ocultos y, en general, por defectos -tcnicosen el funcionamiento del bien objeto del negocio jurdico, problemtica que exige, como insoslayable punto de partida, el anlisis de sendos aspectos torales, relativos al acuerdo negocial en cuestin, para luego precisar, con soporte en ello, si tal suerte de pacto -el de estirpe exonerativa- se acompasa con la estructura misma del respectivo contrato y, claro est, con el ordenamiento preceptivo patrio.
El contrato de leasing:
El leasing -anglicismo recientemente incorporado al castellano, segn lo realza la ltima edicin del Diccionario de la Lengua Espaola-, es una operacin originaria de los Estados Unidos de Norteamrica, que se remonta a los aos siguientes a la Segunda Guerra Mundial, especficamente, a comienzos de la dcada de los cincuenta, prevalentemente como un novsimo modelo de financiacin, muy apropiado para adelantar -o apalancarprocesos de reconversin industrial, en cuanto permita -y permite- el acceso al crdito y, por contera, a bienes de capital o a equipos necesarios para el crecimiento y expansin econmica, sin tener que afectar o comprometer, en grado superlativo, el patrimonio del empresario o, en general, del usuario crediticio y, de paso, obtener algunas ventajas de orden fiscal o tributario. Es este, entonces, un negocio jurdico en virtud del cual, una sociedad autorizada -por la ley- para celebrar ese tipo de operaciones, primigeniamente le concede a otro la tenencia de un determinado bien corporal -mueble o inmueble, no consumible, ni fungible, lato sensu, necesariamente productivo-, por cuyo uso y disfrute la entidad contratante recibe un
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precio pagadero por instalamentos, que sirve, adems, al confesado propsito de amortizar la inversin en su momento realizada por ella para la adquisicin del respectivo bien, con la particularidad de que al vencimiento del trmino de duracin del contrato, el tomador o usuario, en principio obligado a restituir la cosa, podr adquirir, in actus, la propiedad de la misma, previo desembolso de una suma preestablecida de dinero, inferior -por supuesto- a su costo comercial (valor residual), sin perjuicio de la posibilidad de renovar, in futuro, el contrato pertinente, en caso de que as lo acuerden las partes. En su fase o etapa precontractual (iter contractus), el leasing suele estar precedido, las ms de las veces, de la formulacin de una puntual indicacin que el candidato a tomador le formula a la compaa de leasing, para que sta -a nombre propio- adquiera el bien o bienes sobre los cuales habr de celebrarse el contrato, de forma tal que cuando esa actuacin se materializa, la adquisicin del bien por parte de la sociedad de leasing (negocio jurdico de aprovisionamiento), es meramente instrumental, en cuanto tiene su razn de ser, nicamente, en el posterior perfeccionamiento de la descrita negociacin (posterius), la cual, por consiguiente, aflora como un contrato de intermediacin financiera -en sentido lato-, habida cuenta que el usuario, en ltimas, lo que persigue es acceder indirectamente- al crdito que le resulta necesario para procurarse la utilidad de un bien, no as -por lo menos en forma inmediata- su propiedad, derecho que, en la hora de ahora, no luce esencial -y menos inexorable- para la generacin de riqueza y, por lo mismo, hoy no se erige en el epicentro de la contratacin contempornea, como otrora acaeca. Ms an, bien podra afirmarse que el tomador se sirve del leasing para autofinanciarse, como quiera que l se traduce en una tcnica financiera que permite realizar una inversin amortizable con la rentabilidad producida por la explotacin econmica de un bien1 Ahora, cuando esta situacin se presenta, es decir, que la sociedad de leasing adquiere -de manos de un tercero- el bien por sealamiento concreto de su cliente, a quien entregar luego su tenencia, con opcin de compra al final del contrato, se est en presencia del denominado leasing financiero, que difiere en ese preciso aspecto, en lo que a modalidades se refiere- sin ahondar en otras clasificaciones doctrinales que incluyen expresiones del contrato como el leasing de consumo; el lease-back; el crossborder leasing; el big ticket; el leasing sindicado; el taylor made; el samurai leasing, el leasing inmobiliario y el mobiliario, entre otras -, del llamado leasing operativo, en el que el bien objeto del contrato, de antemano, hace parte del haber -o stock- de la compaa, la que se sirve del leasing para comercializar un producto suyo. Es el apellidado leasing del fabricante o del distribuidor, en la actualidad de menor usanza. Destcase que la circunstancia de que el futuro tomador realice una especfica indicacin o sealamiento a la sociedad de leasing para la compra de los bienes a un determinado productor o proveedor, revela la presencia de diversos intereses en este peculiar negocio jurdico, sin que, por razn de los mismos, en efecto, sus titulares inexorablemente se conviertan en partes del contrato, stricto sensu. En este sentido, ms all de la discusin de si se trata de una arquetpica relacin tripartita o no, o de si el leasing se enmarca dentro del denominado coligamento negocial, apellidado por otros como teora del grupo -o agrupamiento- de contratos o de las redes contractuales, resulta innegable, en la praxis, la intervencin fctica de tres sujetos en la operacin comercial (proveedor; compaa de leasing y usuario), no as en el contrato de leasing propiamente dicho, esto es, en el tipo contractual en particular, en el que nicamente son partes los dos ltimos, con todo lo que ello supone en la esfera negocial. De all que ste negocio, per se, no pueda calificarse como plurilateral, ya que en l no participa ni volitiva ni formalmente el proveedor, por
1
Asociacin Bancaria de Colombia. Leasing o arrendamiento financiero. Bogot. 1982. Pg. 15.
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manera que no funge como parte, en estricto rigor. Al fin y al cabo, ste se sita en la periferia negocial, sin que por ello se le reste vigencia a su participacin en la referida operacin comercial, no necesariamente coincidente con la negociacin jurdica, hija del asentimiento de la sociedad de leasing y del usuario, como se anot2. En otras palabras, en lugar de un negocio plurilateral, lo que existe es una pluralidad de roles: del proveedor (vender el bien), la sociedad de leasing (adquirir y pagar el precio del sealado bien que posteriormente dar para su uso) y el usuario (pagar el canon o retribucin mensual), que denotan la presencia de intereses divergentes, propios del contrato bilateral -o de prestaciones recprocas- y no convergentes, predicables -en s- del negocio plurilateral, mxime cuando el norte de los intereses del usuario, del proveedor y de la sociedad de leasing no es simtrico y sus prestaciones no se orientan, articulada e irrefragablemente, a la consecucin de un fin comn a todas ellas, segn tiene lugar en el referido contrato plurilateral.
Cfme: Giorgo de Nova. Profili Giuridici del Leasing, Roma, pg. 354
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se consideran preferentemente por el contenido -prisma cualitativo- que por su nombre (contractus magis ex partis quam verbis discernuntus). Incluso, se ha entendido que puede hablarse de contrato atpico, an si el legislador ha precisado alguno de sus elementos, en el entendido, ello es neurlgico, de que no exista una regulacin autnoma, propiamente dicha, circunstancia que explica, al amparo de la doctrina moderna, que puedan existir contratos previstos, pero no disciplinados. Desde luego que esa atipicidad tampoco se desvanece por su semejanza con negocios jurdicos reglamentados -o disciplinados, en lo estructural-, pues, se sabe, la apariencia formal de un contrato especficamente regulado en el C.C. no impide descubrir que por debajo yace un contrato atpico3, categora dentro de la cual se subsumen, incluso, aquellas operaciones que implican una combinacin de contratos regulados por la ley4 (Cfme: G.J. LXXXIV, pg. 317 y cas. civ. de 22 de octubre de 2001; exp: 5817). Es de acotar, por su conexin conceptual con el presente asunto, que esta Sala, en reciente oportunidad, puso de presente que existen casos en los que la ausencia de regulacin normativa suficiente, puede conducir a catalogar a un contrato como atpico. As lo expres en punto tocante con el contrato de agencia de seguros, no obstante referirse a ella leyes y decretos (ley 65/66 y decretos 827/67, 663/93 y 2605/93), ya que nunca el legislador ha intentado disciplinar con la especificidad requerida, suficiente como para darle cuerpo de un contrato tpico, el vnculo que contraen directamente la Compaa y la Agencia de Seguros. La Ley, al igual que lo ha hecho con muchas otras actividades, profesiones u oficios, ha intervenido la actividad de las aseguradoras y de sus intermediarios, sin que esto suponga una regulacin especfica de los contratos que estos celebran (se subraya; cas. civ. de 22 de octubre de 2001; exp: 5817). Bajo este entendimiento, si el contrato de leasing en Colombia no posee una regulacin legal propiamente dicha (suficiencia preceptiva), debe aceptarse, por ende, que no puede ser gobernado exclusiva y delanteramente por las reglas que le son propias a negocios tpicos, por afines que stos realmente sean, entre ellos, por va de ilustracin, el arrendamiento; la compraventa con pacto de reserva de dominio; el mutuo. No en vano, la disciplina que corresponde a los negocios atpicos est dada, en primer trmino, por las clusulas contractuales ajustadas por las partes contratantes, siempre y cuando, claro est, ellas no sean contrarias a disposiciones de orden pblico; en segundo lugar, por las normas generales previstas en el ordenamiento como comunes a todas las obligaciones y contratos, (as) como las originadas en los usos y prcticas sociales y, finalmente, ah s, mediante un proceso de auto integracin, (por) las del contrato tpico con el que guarde alguna semejanza relevante (cas. civ. de 22 de octubre de 2001; exp: 5817), lo que en ltimas exige acudir a la analoga, como prototpico mecanismo de expansin del derecho positivo, todo ello, desde luego, sin perjuicio de la aplicacin de los principios generales, como informadores del sistema jurdico. Ahora bien, a la atipicidad del contrato -entendida rigurosamente como se esboz-, debe agregarse que el leasing es un negocio jurdico consensual; bilateral - o si se prefiere de prestaciones recprocas -, en cuanto las dos partes que en l intervienen: la compaa de leasing y el usuario o tomador, se obligan recprocamente (interdependencia prestacional); de tracto o ejecucin sucesiva (negocio de duracin), por cuanto las obligaciones principales -y originarias- que de l emanan: para el contratante, conceder el uso y goce de la cosa y para el contratista, pagar el precio, no se agotan en un solo momento, sino
3 4
Jaime Santos Briz. Los Contratos Civiles. Nuevas Perspectivas. Granada. Comares. 1992. p. 327. Alberto Spota. Instituciones de Derecho Civil. Contratos. V.1. Buenos Aires. Depalma 1981. p. 199.
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que se desenvuelven y desdoblan a medida que transcurre el tiempo (tempus in negotio); oneroso, toda vez que cada una de las partes busca un beneficio econmico que, recta va, se refleja en la obligacin asumida por la parte contraria o cocontratante y, finalmente, las ms de las veces, merced a la mecnica negocial imperante en la praxis contractual, por adhesin, como quiera que el usuario debe sujetarse, sin posibilidad real de discutirlas, a unas clusulas previamente establecidas -o fijadas ex ante -, con carcter uniforme por la compaa de leasing (condiciones generales dictadas por la entidad predisponente). No escapa a la Sala que la doctrina nacional e internacional, ha discurrido entre diversas tipologas contractuales, a la hora de precisar cul es la naturaleza jurdica del leasing, al punto que ste, en el plano dogmtico, es uno de los tpicos ms controversiales de la ciencia mercantil contempornea. As, slo por va de ejemplo, se ha considerado que se trata de un arrendamiento, habida cuenta que, en lo medular, el contratante entrega al usuario la tenencia del bien para su uso y goce, a cambio de un precio; o de un arrendamiento sui generis, en la medida en que posee una fuerte naturaleza financiera; o de equipamientoarriendo, en cuanto reservado -fundamentalmente- para proveer de equipo a la industria y el comercio, entre otras razones; o una compraventa a plazos con reserva de dominio, toda vez que la sociedad de leasing conserva la propiedad del bien que ha adquirido por instrucciones del tomador, quien podr hacerse a ese derecho al finalizar el contrato; o como un contrato de crdito, pues la compaa financiera, en ltimas, adelanta el capital al adquirir el bien escogido por el usuario del equipo. Y, en fin, se ha querido ver en l una suerte de negociacin compleja -o articulada -, en el que conviven, de alguna manera, diversos negocios jurdicos: el arrendamiento con la opcin de compra -o con una promesa unilateral de venta, precisan algunos-, sobre la base de que el arrendador le concede al locatario el derecho de adquirir el bien arrendado, al terminar el contrato (Consejo de Estado. Sent. de 14 de diciembre de 1988; exp: 1661); o el contrato de locacin con la compraventa, que es una variante de la anterior, en cuanto las partes, al finalizar el arrendamiento, podran ajustar una venta en la que se imputara al precio una parte de los cnones previamente percibidos. Sin embargo, todas estas teoras, en mayor o menor medida, no estn exentas de puntuales reparos que un sector de la misma doctrina, con razn, se ha encargado de develar, poniendo de relieve que el leasing, merced a sus inocultables y crecientes particularidades, amerita un tratamiento genuino, en manera alguna dictado o impuesto por los modelos contractuales perfilados antao, ahijados para regular o disciplinar tipos estructuralmente dismiles (dictadura de los contratos prncipes). No en vano el derecho en general, pero sobre todo el contractual, signado por su sistemtico dinamismo, no es marmreo y, menos an, estacionario. As, aunque el leasing y el arrendamiento son contratos en virtud de los cuales se entrega la tenencia, el precio que se paga por ella en el primero responde a criterios econmicos que, en parte, difieren de los que determinan el monto de la renta (p. ej.: la amortizacin de la inversin y los rendimientos del capital), sin que tampoco sea propio del contrato de locacin, como s lo es del leasing, la existencia de una opcin de compra a favor del tomador, quien, adems -ello es medular en la esfera reservada a la causa negocial-, acude a ste ltimo negocio como una legtima alternativa de financiacin, a diferencia de lo que acontece en el arrendamiento, en el que milenariamente la causa del contrato para el arrendatario, estriba en el disfrute de la cosa. De igual forma, si bien es cierto que en el leasing, el usuario tiene la lcita opcin de hacerse a la propiedad de la cosa (posterius), es enteramente posible que no lo haga y que, por tanto, al vencimiento del contrato restituya la cosa a la compaa, circunstancia que impide su generalizada asimilacin a la compraventa -sobre todo a priori-, la que adems, tiene confesada vocacin de transferir el dominio,
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no as el leasing que, en lnea de principio, nicamente permite obtener la tenencia, como se acot (negocio tenencial). En este mismo sentido, no puede afirmarse que el leasing se asimila o se traduce en un mutuo, como quiera que ni es contrato traslaticio del dominio, mucho menos de naturaleza real, ni tampoco recae sobre bienes fungibles (Cfme: cas. civ. de 22 de marzo de 2000; exp: 5335). Similares razones conducen a no acoger aquellas posturas que acoplan o engastan en el leasing, a modo de collage, diversos negocios jurdicos (pluralidad negocial, tales como arrendamiento con opcin de compra; compraventa con pacto de reserva de dominio, entre otras), habida cuenta que a travs de ese expediente, in radice, se desdibujan las razones jurdico-econmicas que, en la rbita causal, motivan la celebracin del contrato, pues, de una parte, no puede afirmarse categrica y privativamente que el usuario en el leasing siempre aspira a hacerse a la propiedad de la cosa, segn se esboz; ms bien, se ha procurado -en sentido amplio- un mecanismo indirecto de financiacin para servirse de la utilidad que le es intrnseca a aquel, sin menoscabo del capital de trabajo que posee, conforme a las circunstancias. De igual forma, no puede perderse de vista que la determinacin del precio en el contrato de leasing, tiene una fisonoma muy especial, que no responde nica y exclusivamente al costo por el uso y goce concedido al arrendatario, sino que obedece, prevalentemente, a criterios financieros que van desde la utilidad propiamente dicha, pasando por la recuperacin de la inversin, hasta la eventual transferencia del derecho de propiedad. Expresado en trminos concisos, en obsequio a la brevedad, es preferible respetar la peculiar arquitectura jurdica del apellidado contrato de leasing, antes de distorsionarlo o eclipsarlo a travs del encasillamiento en rgidos compartimentos contractuales tpicos, se itera, facturados con una finalidad histrica enteramente divergente, propia de las necesidades de la poca, muy distintas de las que motivaron, varias centurias despus, el surgimiento de este lozano acuerdo negocial.
C. La obligacin de saneamiento por defectos de calidad y por vicios ocultos de la cosa entregada en leasing y la clusula de exclusin de responsabilidad redactada por la sociedad contratante.
Establecido que el leasing es un contrato atpico -desde la perspectiva referida por la Corte, corresponde indagar ahora, bajo esa especfica consideracin, si la sociedad de leasing est -o no- obligada a responder por los defectos de calidad que experimente ulteriormente la cosa, lo mismo que por los vicios ocultos de la misma. 1) Para responder este interrogante, es necesario tener en cuenta que el leasing, segn se analiz, constituye -en lo fundamental- un negocio de intermediacin financiera -lato sensu-, en el que es el usuario o tomador el que selecciona el bien que, en lo material, habr de ser objeto del contrato. Expresado en otros trminos, la compaa del leasing, es la regla, se sita al margen de la escogencia del bien, la cual se verifica en funcin de las necesidades de quien habr de ser contratista, quien determina -ex ante- sus caractersticas, funcionalidad, e incluso el proveedor mismo, segn se deline5. En tal virtud, la adquisicin del bien por parte de la sociedad de leasing, de ordinario, se hace en atencin a esos requerimientos especficos del cliente; a las indicaciones o sealamientos que previamente le han sido dados por l, de suerte que para la futura contratante, la causa inmediata para hacerse a la propiedad de la
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La Convencin sobre leasing financiero internacional -de UNIDROIT-, celebrada en Ottawa el 28 de mayo de 1988, precisa en su artculo 2 como caracterstica de este contrato, que es ...el arrendatario -el queespecifica el equipo y selecciona el proveedor, sin basarse en la destreza y criterio del arrendador.
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cosa, radica en la ulterior celebracin del contrato de leasing -propiamente dicho- (negocio jurdico de aprovisionamiento). Ese, precisamente, es el mvil que explica la prenotada adquisicin, la que se realiza, nicamente, en funcin de la celebracin del contrato en comento, en consideracin, huelga acotarlo una vez ms, a que la entidad, motu proprio, no se convierte en propietaria para disfrutar directa y personalmente de la cosa, sino para permitirle a otro tal disfrute (negocio tenencial -y eventualmente dominical-). Esa es la ratio de su actividad comercial y, por contera, la explotacin ordinaria de su objeto social (art. 20 numeral 2 C. de Co.) Expuesta as la teleologa del leasing financiero, su razn de ser, es apenas lgico que, dadas estas caractersticas, de suyo connaturales a este tipo individual de negocio, la sociedad de leasing, no obstante ser la propietaria del bien; de haberse desprendido de la tenencia para facilitar el uso y goce y de otorgar una opcin -futura- de compra al usuario o tomador del contrato, segn se subray, no est llamada -de ordinario- a responder por los defectos de calidad que presente la cosa, as como de los vicios o defectos ocultos que la hagan impropia para el fin perseguido por el usuario o que afecten la destinacin que le es inherente, habida cuenta que ella, de una parte, no tuvo en la operacin descrita, ninguna participacin o incidencia en la escogencia del bien y del proveedor y, de la otra, porque el rol que asumi fue el de simple dispensador de los recursos necesarios para la adquisicin de aquel, con el fin de poder celebrar el contrato de leasing. Tales, entonces, las razones medulares por las cuales la compaa de leasing, en el contrato en cuestin, no asume, en lnea de principio rector, el riesgo tcnico de la cosa, ni, por ende, una responsabilidad personal por tal concepto, conclusin sta a la que, con rotundidad, tambin se ha arribado en otras naciones y modelos. As las cosas, entendido pues el contrato de leasing como un negocio jurdico atpico y con autogobierno, segn qued explicado en prrafos precedentes, aunado al hecho de que, en la especie financiera, la sociedad de leasing cumple una funcin de intermediacin para la financiacin del bien escogido por el tomador, fuerza colegir que as como tales caractersticas justifican la exclusin de responsabilidad por los defectos de calidad que presenten los bienes, ellas mismas aconsejan, por su especialidad y elevado grado de tecnicismo, que se den a conocer al cocontratante, in potentia, puesto que as se garantizara -ex abundante cautela- que el usuario conociera las condiciones especficas de la operacin jurdica, ligadas, en el referido tpico, a una materia que se plantea no siempre en forma simtrica, a fortiori, en punto tocante a la contratacin adhesiva o por adhesin, tan en boga. As lo determina, por lo dems, en el campo del moderno derecho del consumo, el socorrido principio de transparencia negocial (transparenza), que implica explicitar aquellas condiciones del negocio jurdico que, an siendo connaturales -o familiares- a la operacin negocial, deben manifestarse para que el adherente conozca, con claridad y precisin, los trminos de su vinculacin (cognoscibilidad de sus derechos, cargas y obligaciones, a la par que las atinentes a la sociedad de leasing), tanto ms si la especialidad y tecnicismo del contrato no permite suponer que deba conocerlos (prfano), todo lo cual se halla estrechamente vinculado al insoslayable y aquilatado deber de informacin que, en guarda de la buena fe, tiene el profesional en este tipo de negocios, con mayor razn cuando funge como predisponente del contenido contractual. 2) Ahora bien, es cierto que frente al contrato que celebran el proveedor y la sociedad de leasing, el usuario es un tercero, dado que no interviene, en estrictez, como parte en la operacin a travs de la cual se radica el dominio en cabeza de la ltima, como ya se rese. Sin embargo, por esa sola circunstancia, no se puede descartar apriorsticamente su legitimacin para reclamarle al proveedor por los defectos de calidad y por los vicios ocultos que presente o experimente la cosa, pues ella, en un plano terico, que el caso
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presente no demanda, estara llamada a surgir de la cesin o transferencia convencional que de esas acciones en particular, hiciera la compaa de leasing a favor del usuario en el contrato. Expresado de otro modo, as como es tolerada en el contrato que ocupa la atencin de la Corte -que no en todas las dems modalidades- la exclusin de responsabilidad de la compaa de leasing por los defectos de calidad y por los vicios redhibitorios -como se examin-, igualmente resultara plausible, as como a tono con lo sealado en lneas que anteceden, la estipulacin de cesin a favor del tomador, de los derechos que tiene dicha sociedad frente al proveedor, en relacin con tales vicisitudes. As se preservaran inclumes y se haran efectivos, los grandilocuentes principios de equilibrio negocial y equidad contractual, de forma tal que la exoneracin -o ausencia- de responsabilidad de la compaa de leasing, en el tpico que se analiza, estara ligada -correlativamente e in abstracto- a la transferencia al tenedor, en forma coetnea al negocio jurdico de leasing, o con posterioridad a l, de los derechos y acciones que sta tiene -como adquirente- contra el proveedor o productor, derivados de la infraccin de la garanta o de la obligacin de saneamiento por vicios ocultos, con el confesado propsito de que el tomador no quedare negocialmente desprotegido y pudiera vlidamente legitimarse en las reclamaciones que le formule a aquellos. A este respecto, en la esfera dogmtica, un sector de la doctrina explicita que, en aplicacin del principio del efecto relativo de los contratos, el arrendatario carece de accin contractual contra el arrendador, bien sea por la no entrega de la cosa, por los vicios redhibitorios o por la eviccin de la misma, razn por la cual la legitimacin del arrendatario para reclamar al proveedor -en el negocio de leasing- desde el ngulo reseado, derivara de la cesin correspondiente de las acciones contractuales que el arrendador tiene frente a aquel, cesin que no constituye una excepcin a la relatividad de los contratos, pues el arrendatario se coloca en la misma posicin jurdica del acreedor contractual. 6. De all que, insista la doctrina, que la referida clusula de exoneracin es de recibo, si se permiteal usuario subrogarse en la posicin de la sociedad de leasing para dirigirse directamente contra el suministrador, siempre que la sociedad de leasing ignore la existencia de los vicios en el momento en que celebr el contrato de arrendamiento financiero7.De este modo, algunos han puntualizado que se evitara que la exoneracin de la entidad de leasing sea concebida como sinnimo de indefensin del usuario, de desequilibrio contractual.8 As lo corroborara, en el mismo plano ya aludido, la estructura y el desenvolvimiento del referido contrato, habida consideracin que si fue el usuario quien seleccion el bien que habra de ser objeto de posterior contratacin, no podra la sociedad de leasing, a
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Javier Tamayo Jaramillo. Responsabilidad civil derivada del contrato de leasing, en Evolucin del Derecho Comercial. Dike. Medelln. Pg. 37. Cfme: Carlos Felipe Dvalos Meja. Ttulos y Contratos de Crdito, Quiebras. T. II. Mxico. Harla. 1992. Pg. 515; Jorge E. Lavalle Cobo y Carlos A. Pinto. Leasing Mobiliario. Buenos Aires. Astrea. 1982. Pgs. 166 y 167; Soyla H. Len Tovar. El Arrendamiento Financiero (leasing) en el Derecho Mexicano. Ed. Universidad Autnoma de Mxico. Mxico. 1989. Pg. 69. Antonio Cabanillas Snchez. La Configuracin del arrendamiento financiero (leasing) por la Ley de 29 de julio de 1988, en la jurisprudencia y en el Convenio sobre leasing internacional. En Anuario de Derecho Civil. 1991. Pg. 1007. Cfme: Jos Ramn Buitrago Rubira. El leasing mobiliario y su jurisprudencia, Aranzadi, Pamplona; Di Gregorio. Le clausole di esonero da responsabilitU contrattuale a favore del concedente nel contratto di leasing. En NGCC, Roma 1992. Pgs. 36 y ss. En sentido similar, Jean CalaisAulay, Credit-Bail (Leasing), en Encyclopdie Juridique Dalloz, Paris, 1987, pg. 9. Mara del Carmen Garca C. El rgimen jurdico del leasing financiero inmobiliario en Espaa, Aranzandi, Pamplona, pg. 200
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pretexto de esta operacin o de la opcin de compra que le concede al tomador, asumir una responsabilidad que -en principio- le es extraa, dado que, se reitera, la adquisicin del dominio por parte de dicha compaa es meramente facilitadora -o instrumental- de la operacin de leasing propiamente dicha. Pero esa misma razn, vale decir, el inters del tomador o usuario en la compra que hizo la compaa de leasing del bien que luego recibi a ttulo de tenencia -as sea indirecto-, evidenciara la utilidad de la cesin de derechos y acciones al usuario, con el fin de otorgarle la debida legitimacin frente al proveedor. Obsrvese que, en la hiptesis terica que se examina, lo que se demandara es que la sociedad de leasing se comportare explcita y coherentemente como el intermediario financiero que es -en sentido lato-, calidad que lo conducira a no mantener en su haber las acciones que le otorgan las leyes -o el contrato mismo- frente al proveedor de la cosa, tanto ms cuanto ella no tendra ningn inters -real y definitorio- en conservarlas, ya que no le seran de utilidad y, por el contrario, quien pudiera obtener beneficio poseyndolas es el usuario en caso de resultar afectado, circunstancia esta que aconseja que dicho profesional no asuma una actividad pasiva ms propia de espectadores que de partcipes en una relacin negocial, as sea en potencia, a fortiori cuando sobre l gravita, como acontece en general con todo extremo de un acuerdo volitivo, un correlativo deber de colaboracin que, desde un ngulo ms solidario -bien entendido-, se orienta a la satisfaccin del inters de su cocontratante, lo que especficamente supone, segn reconocida doctrina jusprivatista, una dinmica cooperacin en beneficio ajeno, vvida explicitacin de una de las mltiples aplicaciones del consabido postulado de conformidad con un criterio de reciprocidad, referido a la buena fe objetiva, continente de los -llamados- deberes instrumentales o secundarios alusivos al comportamiento interpartes, (cas. civ. 2 de agosto de 2001. Exp. 6146). Es importante recordar que, justamente para dispensar proteccin a la llamada parte dbil de los contratos celebrados sobre bienes y servicios, la Corte Constitucional, en la sentencia C-1141 de agosto 30 de 2000, declar la exequibilidad condicionada del penltimo inciso del artculo 11 del Decreto 3466 de 1982, tambin conocido como Estatuto del Consumidor, norma segn la cual, Ante los consumidores, la responsabilidad por la garanta mnima presunta recae directamente en los proveedores o expendedores, sin perjuicio, precis esa Corporacin, de que el consumidor o usuario tambin pueda exigir de manera directa del productor el cumplimiento de las garantas de calidad y el pago de los perjuicios por concepto de los daos derivados de los productos y servicios defectuosos (se subraya). Por supuesto que esta legitimacin extraordinaria del usuario para accionar frente al fabricante o el proveedor, con estribo en la garanta mnima presunta, no se opone o contradice con la cesin en favor de aquel, de las acciones legales y contractuales que emergen por causa de tales imperfecciones o deficiencias de la cosa, ya que, de una parte, la proteccin debida al usuario, en el caso del leasing financiero, supondra dotarlo de la totalidad de las herramientas legales y convencionales, que fueren necesarias para que pudiera hacer efectivos sus derechos frente al expendedor o provisor, y no slo de un conjunto de ellas y, de la otra, porque es claro que, por va de ejemplo, la garanta mnima presunta y la obligacin de saneamiento por vicios redhibitorios, tienen un fundamento diferente: en el primer caso, la responsabilidad del productor por la idoneidad y calidad de los bienes que produce; en el segundo evento, la buena fe y la presuncin de que el comprador quiere adquirir la cosa sana y completa, motivo por el cual no es posible entremezclarlas, tanto ms cuanto que en la primera, la garanta mnima presunta, es de suyo ms limitada y, por contera, restringida.
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Es til precisar que, en las condiciones reseadas, la clusula sub examine, esto es, la de exclusin de responsabilidad de la compaa de leasing por los defectos que presente la cosa, a modo de colofn, no envuelve un tpico y difano desequilibrio, menos an grave, colosal, relevante o cualificado (desequilibrio significativo), en la relacin contractual, no slo porque se trata de u na previsin acorde con la descrita operacin jurdica, concretamente en punto al leasing financiero -por aquello de la funcin de intermediacin que, en sentido amplio, cumple la sociedad contratante-, sino tambin porque, si se aprecian con ponderacin y medida las cosas, el tomador no resultara desprotegido o abandonado a su propia suerte (postura acentuadamente individualista e insolidaria), en atencin a que podra reclamar ante el proveedor cuando quiera que uno de tales vicios o defectos se presente, sin que pueda disputrsele la legitimacin en la causa, la que devendra de la cesin de las acciones que en su favor hiciera la compaa de leasing y, tratndose de la garanta mnima presunta, de la Constitucin misma y de la Ley, como se rese por la Corte Constitucional, en la reciente sentencia ya citada. En este sentido, aun cuando el contrato de leasing es -por regla- un negocio jurdico por adhesin a condiciones generales, conforme se pincel en acpites que anteceden, entre las que se suele encontrar la de exclusin de responsabilidad por defectos de calidad y vicios redhibitorios, esa sola circunstancia, de por s, no torna abusiva o vejatoria y, por tanto, ayuna de eficacia la clusula en cuestin, si se tiene en cuenta que son caractersticas arquetpicas de las clusulas abusivas -primordialmente-: a) que su negociacin no haya sido individual; b) que lesionen los requerimientos emergentes de la buena fe negocial vale decir, que se quebrante este postulado rector desde una perspectiva objetiva: buena fe probidad o lealtad-, y c) que genere un desequilibrio significativo de cara a los derechos y las obligaciones que contraen las partes (cas. civ. de 2 de febrero de 2001; exp: 5670). En el caso de la supraindicada clusula, es claro que ella no puede ser descalificada -o estigmatizada- por la nica y escueta razn de estar incluida en un contrato de contenido predispuesto -en s mismo vlido, a la par que legitimado por el ordenamiento preceptivo y por la jurisprudencia, sin perjuicio de los correctivos que, in casu, la doctrina ha delineado para mantener el adecuado equilibrio negocial-, sin parar mientes en la arquitectura misma del negocio jurdico del que hace parte, como se refiri en prrafos precedentes. De all que ella seale, en apoyo de la propia jurisprudencia, que por ser el leasing un modo de financiamiento, ello es toral, se justifican ciertas clusulas excntricas respecto al modelo de contrato, las cuales aparejan algunos sacrificios para el usuario,9por las razones antedichas. En tal virtud, no se puede afirmar que la exclusin de responsabilidad de la sociedad de leasing, as concebida, traduce un desequilibrio manifiesto en el contrato, habida cuenta que, en esos trminos, no genera una ventaja significativa sobre el consumidor, sin contrapartida o fundamento que lo justifique, ni compromete el principio de la mxima reciprocidad de intereses (se subraya) 10 3) Conviene brevemente resaltar, por su significacin, que las clusulas de exoneracin o de limitacin de la responsabilidad no siempre se encuentran prohibidas por el legislador,
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Vincenzo Buonocore. Leasing. Cassazione e Leasing: riflessioni sulla giurisprudenza dellultimo quinquenio. En Contratto e Impresa. Roma. 1994. Pg. 157; En sentido similar, validando dichas estipulaciones, Mauro Bussari y Paolo Cendon. I Contratti Nuovi, Leasing, Factoring, Franchising, Giuffr, Miln, pg. 107. Rubn S. Stiglitz. Contratos Civiles y Comerciales. Parte General. T. II. Buenos Aires. Abeledo Perrot. 1999. Pg. 36. Cfme: Justino F. Duque Domnguez. Las Clusulas abusivas en contratos de consumo. En Condiciones Generales de la Contratacin y Clusulas Abusivas. Valladolid. Lex Nova. 2000. Pgs. 475 y 476.
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concretamente el colombiano. Por el contrario, son varios los eventos en que, ministerio legis, expresamente se posibilitan, como en el caso del saneamiento por eviccin (art. 1909 C.C.); del saneamiento por vicios redhibitorios (art. 1916 ib.); de la obligacin del arrendador de hacer reparaciones necesarias en la cosa arrendada (art. 1985 ib.) o de la accin de saneamiento en el contrato de arrendamiento (art. 1992 ib.), entre otras hiptesis que siguen el trazado que pincela el artculo 1604 del Cdigo Civil, norma segn la cual, las reglas sobre responsabilidad del deudor que en l se establecen, tienen carcter supletivo, pues obran sin embargo*de las estipulaciones expresas de las partes. Obviamente que, tratndose de conductas dolosas, no puede excusarse la responsabilidad de quien ha obrado con doblez, mancillando, de paso, el acrisolado postulado de la buena fe negocial -en su vertiente objetiva-, razn por la cual, de antiguo, bien se ha precisado que es nulo el pacto de que uno no deba responder por dolo (conventio en quis teneatur de dolo, non valet; Accursio), segn lo ha corroborado, reiteradamente la jurisprudencia patria (G.J. Tomo C. pg. 280. Cfme: XLIV, pg. 405). En consecuencia, a menos que la compaa de leasing hubiere procedido con culpa grave o dolo -lo que deber acreditar cabalmente el usuario o tomador, pues el dolo no se presume (dolus non praesumitur)-, o que la entidad crediticia, con dao para su cliente y apartndose de la confianza depositada en ella por este ltimo en el sentido de que velar por dichos intereses con razonable diligencia, se extralimite por actos u omisiones en el ejercicio de la prerrogativa que tiene, dada su posicin dominante, de predeterminar unilateralmente e imponer a los usuarios, las condiciones de las operaciones que realiza, as como tambin administrar el conjunto del esquema contractual de esa manera puesto en marcha (CCXXXI, pg. 747), la clusula de exclusin de responsabilidad por defectos de calidad y vicios redhibitorios, en las circunstancias descritas precedentemente, goza de eficacia jurdica. 4) Puestas de este modo las cosas, fuerza concluir que si la compaa de leasing, slo en las precitadas condiciones, puede vlidamente despojarse de la obligacin de responder por los defectos de calidad y por los vicios ocultos que presente la cosa, no podr el usuario o tomador, en presencia de ellos, reclamar la terminacin del contrato de leasing, a pretexto de lo establecido en el artculo 1990 del Cdigo Civil y, menos an, demandar el pago de perjuicios en los precisos trminos de los artculos 1991 y 1992 de dicha codificacin, toda vez que, de una parte, la sociedad contratante, en desarrollo de la clusula de exclusin de responsabilidad, no est obligada a mantener la cosa en estado de poderle prestar un servicio al usuario, por lo que, en rigor, no podra reprochrsele incumplimiento o inejecucin prestacional y, de la otra, si el mal estado o calidad del bien le impiden al arrendatario hacer uso de ella, esta circunstancia es ajena a la operacin financiera que va implcita -o nsita- en el contrato de leasing, ya que, se insiste a riesgo de tautologa, fue el usuario quien libremente, esto es, a su leal saber y entender, seleccion privativamente la cosa, as como el proveedor, motivo por el cual bien puede la sociedad de leasing, excusarse de soportar las consecuencias adversas derivadas de esa escogencia. Lo anterior es an ms evidente, si se tiene en cuenta que los referidos preceptos, en estrictez, no estn en consonancia con la arquitectura de este contrato atpico -el leasing financiero-, lo que los torna inaplicables. Cumple anotar que la conclusin a la que se ha arribado, importa memorarlo, nicamente es predicable de aquellos contratos en que el usuario, en forma autnoma e independiente, ha seleccionado el bien materia de leasing, como es el caso del leasing financiero, una de sus especficas modalidades. Pero tratndose del denominado leasing operativo, lo mismo que en el caso de que la compaa de leasing haga la eleccin o circunscriba la
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escogencia del bien a ciertos y prefijados proveedores, de forma tal que ello -de alguna manera- determine la seleccin que haga en su momento el contratista, la clusula de exclusin que se analiza, no puede ser admitida en relacin con la obligacin de garanta, como tampoco respecto de aquellos vicios de que tena conocimiento la compaa y sobre los cuales no dio noticia al usuario, es decir, cuando medie mala fe de aquella, en la medida en que, ah s, dicha clusula traducira un grave y manifiesto -o significativodesequilibrio en la relacin contractual, pues es claro que en ese tipo de operaciones de leasing, la compaa no funge exclusivamente como inequvoco intermediario, sino que, adems, tiene un determinado y concreto inters en la colocacin de los bienes materia del contrato, lo que, ab origine, le impide despojarse de la obligacin de mantener la cosa en estado de servir para el fin que ha sido arrendada. II. Realizadas las consideraciones de carcter general que preceden, necesarias para el recto despacho del cargo formulado por el casacionista, debe manifestarse delanteramente, que la acusacin por la supuesta falta de aplicacin de los artculos 1990, 1991 y 1992 del Cdigo Civil, cae en el vaco, toda vez que estas normas, como se analiz a espacio, chocan frontalmente con la ratio del leasing financiero antes expuesta, sin que se torne viable el expediente de la analoga, en orden a traer a colacin, ad exemplum, las disposiciones del contrato de arrendamiento, toda vez que estas, en lo relativo a la obligacin de mantener la cosa en estado de servir para el fin a que ha sido arrendada (nral. 2_ art. 1982 C.C.), resultan extraas a la estructura y a la teleologa de un negocio jurdico que, como el leasing en mencin, es atpico, a la par que dueo de las particularidades ya relatadas, encaminadas a resaltar su autogobierno y su carcter autonmico.
En efecto, si a la sealada tipologa de leasing, resulta connatural la exclusin de responsabilidad de la entidad financiera, por el riesgo tcnico de la cosa, no es posible que el usuario demande la rescisin o la terminacin del contrato, so capa de que el mal estado o calidad de la cosa le impide hacer de ella el uso para que ha sido arrendada (art. 1990 C.C.), como tampoco reclamar la reparacin de los daos causados por los vicios redhibitorios de la misma (art. 1991 ib.), pretensiones que, as formuladas, resultan extraas a un acuerdo negocial en el que el bien y el proveedor, fueron seleccionados exclusivamente por el usuario, cumpliendo la compaa de leasing, una simple funcin de intermediacin -lato sensu-, que posibilit la canalizacin indirecta de recursos que le permitieran a aquel, procurarse el uso y goce del equipo. Por supuesto que la existencia de una clusula que, por razones de transparencia negocial, haga explcita dicha exoneracin de la responsabilidad de la sociedad de leasing, no traduce, necesariamente, un quebrantamiento de los artculos 15, 16 y 1604 del Cdigo Civil, no solo porque, tratndose de un contrato atpico, es indispensable respetar su propia arquitectura jurdica, dibujada principalmente por el entramado de sus clusulas, antes que por las reglas comunes a todo tipo de contratos, sino tambin porque, con abstraccin de los eventos en que existe dolo por parte de la entidad financiera -que no es este el caso litigado-, nada obsta para que las partes, vlidamente, hagan manifiestas aquellas condiciones contractuales que son inmanentes al negocio jurdico que celebran. III. Estas razones permiten concluir, que el Tribunal no se equivoc al otorgarle eficacia jurdica a la clusula segunda del contrato de arriendo de maquinaria, equipo y vehculos que las partes celebraron -correctamente concebido por la censura como un negocio jurdico de leasing financiero (fl. 8, cdno. 6)-, estipulacin segn la cual, LA ARRENDADORA no asume ninguna responsabilidad por la idoneidad del equipo arrendado ni por sus condiciones de funcionamiento, ni sus cualidades tcnicas, ni por el cumplimiento de los requisitos legales para su importacin, cuando esta se requie-
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ra, con la precisin de que cualquier reclamo por falta o deficiencia en el equipo deber ser presentada por LA ARRENDATARIA al Proveedor ( fl. 7, cdno. 1). A. Esta previsin contractual -que se estim y se estima vlida-, le permiti al sentenciador afirmar que la sociedad de leasing fue excusada de su responsabilidad por el riesgo tcnico de la cosa, tanto ms si en la clusula vigsimo tercera, las partes precisaron que la sociedad de leasing adquiri la maquinaria al Proveedor Dicle Asociados Limitada., de acuerdo con instrucciones de LA ARRENDATARIA quien declara conocer y haber escogido el equipo (se subraya; fl. 9 vlto., cdno. 1), circunstancia sta que pone de presente, que el leasing celebrado fue de estirpe financiera, lo que explica la presencia en el entramado de sus clusulas, de una que exime a la entidad financiera de toda responsabilidad por la idoneidad del equipo arrendado, lo mismo que por sus condiciones de funcionamiento, aparejada de la advertencia al tomador, de que cualquier reclamacin por dichas falencias, debera ser formulada al proveedor. B. Agrgase que la pertinencia de la clusula segunda, se torna ms evidente en presencia de la garanta que el proveedor -Dicle Asociados Ltda.- le otorg directamente al tomador -Inversiones Francesitas Ltda.-, en atencin a la cual, sta qued legitimada para reclamar de aquella por los defectos de construccin y de funcionamiento que llegare a presentar el equipo. Es as que con fecha marzo 18 de 1993, la sociedad Dicle Asociados Ltda., como suministrante del equipo posteriormente entregado en leasing a Inversiones Francesitas Ltda., le otorg a esta una garanta de un (1) ao contra todo defecto atribuible a construccin y/o diseo de la maquinaria, tal como lo devela la comunicacin de la misma fecha (se subraya, fl. 13, cdno. 1), ofrecimiento que reiter ocho das despus en documento suscrito conjuntamente con la demandante (fl. 16, ib.). Lo anterior para significar que, con anterioridad a la firma del documento contentivo del contrato (mayo 3/93), la empresa proveedora ya haba dotado al tomador de un mecanismo que le otorgaba legitimacin para reclamar frente a aquella, por las deficiencias en la calidad de la maquinaria, lo mismo que por los vicios que ella llegare a presentar, cualesquiera que ellos fueran, puesto que la garanta se extendi a todo defecto atribuible a construccin y/o diseo (fl. 13, cdno. 1), lo mismo que a la funcionabilidad y la adecuacin para el procesamiento de la papa llamada francesita (fl. 16, ib.). Por ende, si la sociedad demandante -ex ante- se encontraba habilitada para reclamarle al proveedor por las deficiencias o fallas en el equipo, como se explicit en la clusula segunda del contrato de leasing, es claro que no poda Inversiones Francesitas demandar a Leasing Bolvar por la advertencia de defectos de funcionamiento en la maquinaria, protesta que ha debido formularse ante Dicle Asociados Ltda., puesto que la entidad financiera, como intermediaria en la operacin -en sentido muy lato-, vlidamente fue excusada de responder por tales circunstancias, en desarrollo de una estipulacin que, en virtud de lo discurrido en las consideraciones generales de esta providencia, luce eficaz, a la vez que ayuna de abusividad, prima facie. Tngase en cuenta que la garanta de buen funcionamiento, se hace extensiva, por regla, a la indemnizacin de perjuicios, como lo expresa, por va de ejemplo, el artculo 932 del Cdigo de Comercio, circunstancia que excluye la posibilidad de demandar la reparacin del dao por parte de la sociedad de leasing, la cual, se insiste, no est llamada a responder por el riesgo tcnico del bien, en la modalidad de leasing financiero. C. Cumple anotar que, si se aprecian bien las cosas, Inversiones Francesitas, con antelacin a la firma del escrito con arreglo al cual se document el contrato, conoci la existencia de los defectos en los que ahora soporta su pretensin rescisoria. De ello es prueba la
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comunicacin de marzo 15 de 1993, en la que la demandante hizo constar que no reciba la zaranda clasificadora por las siguientes razones; destruye los bordes de la papa, no clasifica, amontona, el ruido es insoportable al odo humano; su mal terminado, algunos ngulos estn podridos. En cuanto a la clasificadora esta hace todo, menos clasificar, as mismo las transferencias producen una prdida en la materia prima aproximadamente de un 25%, lo que es prcticamente un desfase en la produccin y los costos. El freidor continuo al terminar su fase, devuelve la papa al depsito de aceite, lo que produce que esta se ensucie es decir, se quema, de nada sirve un filtro en estas condiciones (Se subraya; fl. 12, cdno. 1).
De all que no resulte explicable que con fecha 25 de marzo de 1993, es decir, das despus, Inversiones Francesitas hubiere recibido de conformidad los... equipos estipulados en la factura No. 150 de Leasing Bolvar, no obstante dejar constancia de los defectos ya mencionados, con la precisin de que la lnea DICLE es antieconmica, arriesgamos a perder el mercado por la baja calidad de la papa (fl. 15, cdno. 1), y que posteriormente, al momento de suscribir el referido documento contractual hubiere aceptado, sin hacer ninguna salvedad al respecto, la clusula segunda, al tenor de la cual, LA ARRENDATARIA manifiesta que el equipo arrendado que recibe es de su entera satisfaccin, que tiene todos los implementos necesarios para su utilizacin y que es apto para los fines a los cuales ser destinado (se subraya). Por tanto, es claro que Inversiones Francesitas no puede alegar -con xito la presencia de tales defectos de funcionamiento en los equipos, para afincar una pretensin indemnizatoria frente a Leasing Bolvar, aparejada a la aspiracin principal o fundamental de dar por terminado o rescindido el contrato de leasing, pues ello, en ltimas, significa invocar -o por lo menos reconocer-su propia falta de diligencia, de la que nadie puede obtener beneficio o provecho alguno (nemo auditur propiam turpitudinem allegans), tanto ms si se tiene en cuenta que es un profesional en el ramo, con lo que ello implica en la esfera jurdica, ms concretamente en materia de responsabilidad civil contractual.
IV. Resta sealar que la Corte no puede entrar a analizar si la maquinaria que fue objeto del contrato de leasing, se encontraba o no en perodo de acondicionamiento y empotramiento, como lo sugiere el casacionista al final de su demanda (fl. 9, ib.), toda vez que este es un tema de orden fctico, per se extrao a la formulacin que hizo el recurrente de su acusacin, perfilada por la va directa.
En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, en Sala de Casacin Civil, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la ley, NO CASA la sentencia proferida el 25 de octubre de 1.996 por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cali, en el proceso ordinario adelantado por Inversiones Francesitas Ltda. contra Leasing Bolvar S.A. Condenar en costas del recurso a la parte recurrente. Liqudense. Cpiese, notifquese y devulvase al Tribunal de origen.
NICOLS BECHARA SIMANCAS MANUEL ARDILA VELSQUEZ
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JORGE ANTONIO CASTILLO RUGELES CARLOS IGNACIO JARAMILLO JARAMILLO JOS FERNANDO RAMREZ GMEZ JORGE SANTOS BALLESTEROS SILVIO FERNANDO TREJOS BUENO
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