PROCESO ATENCIONAL: UNA MIRADA DESDE LA NEUROPSICOLOGA Luis Miguel Echavarra Ramrez1

Muchos autores afirman que el constante cuestionamiento en neuropsicologa es la relacin que existe entre la mente y el cerebro. Respecto a esto, es preciso plantear la siguiente interrogante: Cmo seleccionamos la informacin sobre la que basamos nuestros actos?. A nuestro cerebro llegan numerosos estmulos que no pueden ser procesados de manera simultnea, de ah que surge la necesidad de que exista una funcin que se encargue de realizar el proceso de seleccin y filtro de los mismos. Y quin est encargado de hacer esto?. La atencin es la responsable de establecer un orden de prioridades y de secuenciar temporalmente las respuestas ms adecuadas para cada ocasin (Portellano, 2005). Es decir, la atencin es una propiedad del sistema nervioso que dirige las acciones complejas del cuerpo y del encfalo (Kolb & Wishaw, 2009), esto supone a la vez, una orientacin-concentracin mental haca una tarea y la inhibicin de las actividades competidoras (Gil, 2007) o estmulos irrelevantes y/o novedosos. Cabe sealar que la atencin es uno de los temas que ha sido abordado con mayor inters en la Psicologa y especficamente fue una prioridad de la Psicologa Experimental (Portellano, 2005). De parte de la psicologa, Galperin y Talizana (citados por Quintanar, Solovieva & Flores, 2002), aportan que la atencin constituye el medio y no el objetivo de la

Psiclogo del Departamento de Neuropsicologa del Instituto Psicopedaggico EOS - Per

actividad, por lo que para ello es necesario el control que se debe realizar por parte del entorno (maestros, padres) y del mismo sujeto. Desde el punto de vista neuropsicolgico, al ser la atencin un proceso multimodal, involucra diversas estructuras del sistema nervioso a lo largo del tronco cerebral y el cerebro. Siguiendo el modelo de unidades sensoriales propuesto por Luria, las bases neurobiolgicas de la atencin estaran localizadas en cada una de las unidades funcionales (Portellano, 2005): Primera unidad: nivel de alerta o vigilancia Segunda unidad: control sensorial de la atencin Tercera unidad: sistema supervisor atencional de control motor

Aunque, algunos reportes contemporneos, sealan que la actividad de los lbulos frontales se encuentra relacionada principalmente a las funciones del proceso de atencin (Quintanar, Solovieva & Flores, 2002), lo que para Luria (1973) constituira el tercer bloque cerebral (bloque de programacin, control y verificacin). De otro lado, las evidencias neuropsicolgicas de la atencin, estn asociadas a experimentos llevados a cabo con animales en los que se demostr que el foco de atencin determina la respuesta neuronal; de ah que el criterio primordial enfatiza que un mismo estmulo debe activar una neurona en un momento especfico y no en otro (Kolb y Wishaw, 2009). Uno de los estudios ms resaltantes sobre atencin visual, fue el que llevaron a cabo Moran y Desimone, en el que plantean el hecho de que una escena visual compleja suele contener mucho objetos diferentes, algunos de los cuales son actualmente relevantes para el comportamiento, por lo que los mecanismos de

atencin son necesarios para seleccionar aquellos que son relevantes en la escena y para rechazar los irrelevantes (Desimone, 2009). Para ello, entrenaron a un mono para que mantenga sosteniendo una barra mientras miraba un punto fijo en una pantalla. Un estimulo de muestra (por ejemplo, una barra azul vertical) apareca en forma breve en la ubicacin del campo receptivo, seguido de unos 500 ms ms tarde por dos estmulos: uno en la misma ubicacin y otro en una ubicacin separada. Ellos registraron la descarga de las neuronas del rea visual V4, que son sensibles al color y la forma; demostrando que una neurona concreta normalmente responde a un estmulo en muchas ubicaciones y que puede adaptarse para prestar atencin selectivamente a un informacin en una regin especfica de su campo receptivo (Fig. 1).

Estmulo Punto de fijacin

Figura 1. Estudio de Moran y Desimone (Tomado de Kolb & Wishaw, 2009, p. 581)

De otro lado, para poder explicar el proceso atencional, se han propuesto diversas formulaciones respecto a la estructura y procesamiento de la atencin (Portellano, 2005). A continuacin se describir tales modelos: Modelo de Norman y Shallice (1980): distingue dos modalidades de anlisis perceptivo, interviniendo el procesamiento automtico (se realiza en paralelo permitiendo que se procesen varias informaciones de manera simultnea) y el controlado (se activa ante situaciones novedosas que requieren de toma de decisiones, correccin de errores o ante situaciones de peligro). Modelo de Broadbent (1982): destaca la naturaleza selectiva de la atencin ya que el organismo se ve forzado a elegir entre variedad de estmulos sensoriales competidores que alcanzan los distintos receptores sensoriales. Modelo de Mesulman (1985): propone un modelo constituido por cuatro componentes: o Sistema reticular, encargado de mantener el estado de alerta y vigilancia. o Sistema lmbico y giro cingulado, responsable del aspecto motivacional de los procesos atencionales. o Sistema frontal, quien coordina los programas motores. o Sistema parietal, cumple el papel de realizar la representacin o mapa sensorial interno. Modelo de Posner y Petersen (1990): formado por dos sistemas anatmicos (posterior y anterior) que estn interconectados y que forman el circuito neural cortico estriado talmico; precisando que el sistema anterior ejerce control sobre el posterior siempre y cuando no este ocupado con el procesamiento de otro material.

Modelo de Stuss y Benton (1995): la atencin se procesa a travs de un sistema frontal dienceflico troncoenceflico.

Pese a todos los estudios e investigaciones desarrolladas, an no existe un acuerdo sobre su concepto, terminologa ni tampoco se ha llegado a establecer bases que se acepten en la comunidad cientfica; aunque si parece que ha habido un consenso y es en relacin a que el sistema atencional beneficia (Bruna, Roig, Puyuelo, Junqu & Ruano, 2011), en la: Mejora del rendimiento en mltiples tareas. Reduccin de las distracciones. Incrementa el nivel de procesamiento del rea que est siendo atendida. Seleccin de ciertos estmulos. Toma de conciencia ante la presencia de un estmulo u operacin cognitiva.

Finalmente se debe precisar que la corteza prefrontal es la mxima responsable del control de la atencin, puesto que es capaz de mantener la atencin sobre un estmulo relevante (atencin selectiva) el tiempo que sea necesario (atencin mantenida); de mantener la atencin en dos sucesos a la vez (atencin dividida), y de dirigir la atencin al estmulo adecuado. La monitorizacin de este proceso parece corresponder al cngulo (Kolb y Wishaw, 2009). REFERENCIAS Desimone, R (2009). Neural synchrony and selective attention. Neural Networks, IJCNN 2009. International Joint Conference on. 2009. 683-684. Documento tomado de: http://hdl.handle.net/1721.1/58973

Gil, R. (2007). Manual de Neuropsicologa - 4 Edicin. Barcelona. Espaa: Elseiver Masson. Kolb, B. & Whishaw, I. (2009). Neuropsicologa Humana. Madrid Espaa: Editorial Mdica Panamericana Pea-Casanova, J. (2007). Neurologa de la conducta y neuropsicologa. Madrid: Editorial Mdica Panamericana. Portellano, J. (2005). Introduccin a la Neuropsicologa. Madrid: Editorial Mc Graw Hill