La pena de excomunin en el derecho cannico

La pena de excomunin tiene un sentido pastoral, pues protege al Pueblo de Dios. Se suele considerar que la excomunin supone la exclusin de la comunin con la Iglesia.

La excomunin es una de las penas previstas en el derecho de la Iglesia. Por excomunin se entiende la censura o pena medicinal por la que se excluye al reo de delito de la comunin con la Iglesia Catlica. Se hace necesario clarificar unas premisas antes de describir la pena de excomunin y sus efectos.
La pena de excomunin en el derecho cannico

Sentido pastoral de la excomunin

Por excomunin, como se ha dicho, se entiende la pena que excluye al reo de delito de la comunin con la Iglesia. Puede parecer que es poco pastoral la actitud de la Iglesia, al imponer la sancin de excomunin a un pecador. Ya el hecho de expulsar al pecador, en vez de perdonarlo, parece que es contrario al perdonar setenta veces siete al da, que recomend el Seor (cfr. Mt 18, 22). Pero se debe tener en cuenta unas consideraciones de oportunidad pastoral y de caridad.

Es misin de la Iglesia el cuidado pastoral de todo el Pueblo de Dios. Por eso el derecho penal tiene su sitio en el derecho de la Iglesia. Se puede decir que es pastoral establecer un derecho penal, que tipifica delitos y establece penas. Y hablando ms propiamente de la excomunin, tiene la finalidad de proteger al Pueblo de Dios. Pues se establece la pena de excomunin para los delitos ms graves, aquellos que la legtima autoridad eclesistica considera que colocan al sujeto fuera de la comunin con la Iglesia. Quien comete un delito tipificado con excomunin se coloca fuera de la Iglesia, no con las palabras, pero s con los hechos. La autoridad eclesistica debe sealar estas conductas, de modo que toda la comunidad eclesial conozca la gravedad de tal conducta. Artculo relacionado: El sentido y los fines de las penas en el derecho cannico. No se debe olvidar la funcin de la pena de excomunin de evitar el escndalo: los fieles se escandalizaran si no se castigara con la debida proporcin conductas tan graves como adherirse a la hereja, o profanar el Santsimo Sacramento, o cometer un aborto. Y el Seor pronuncia palabras muy duras para aquellos que escandalizan (cfr. Mt 18, 6). Si no se castigan estos delitos -u otros de tanta gravedad-, el escndalo vendra no del delincuente, sino de la autoridad eclesistica que no los tipifica. Es posible concluir, por lo tanto, que puede constituir una verdadera obligacin de justicia la tipificacin de delitos y la imposicin de la pena de excomunin. Ms si se considera que en esta pena -como en todas- la Iglesia intenta agotar los medios de reconciliacin con el delincuente antes de proceder a la imposicin de la pena. El derecho cannico establece unas medidas de cautela que llevan a agotar los posibles remedios, antes de llegar a la excomunin. Entre ellos, se cuenta una institucin de tanta tradicin en el derecho cannico como es la contumacia. De acuerdo con el canon 1347, no se puede imponer una censura -entre las que se cuenta la excomunin- si no se ha amonestado antes al delincuente al menos una vez para que cese en su contumacia. Si no cesa en ella, se puede imponer vlidamente la censura. Por lo tanto, en ningn caso ocurrir que se le impone a un fiel una censura de excomunin sin su conocimiento, y sin que se le haya dado la oportunidad de enmendarse. Esta institucin se aplica plenamente a la excomunin ferendae sententiae; pero con peculiaridades tambin se aplica si se trata de una excomunin latae sententiae: el canon 1324 1, 1, en combinacin con el canon 1324 3 exime de la pena a los que sin culpa ignoraba que la ley o el

precepto llevan aneja una pena latae sententiae. Ningn fiel, por lo tanto, va a quedar excomulgado latae sententiae por sorpresa, pues para incurrir en delito debe conocer que su conducta est castigada con excomunin latae sententiae. Por lo dems, no sera legtimo afirmar que la excomunin no es una institucin evanglica: el Seor, en Mt 18, 17, establece la posibilidad de que la Iglesia expulse de su seno a quienes cometen pecados especialmente graves. Los primeros cristianos ya la practicaron. San Pedro, en Hch 8, 21, expuls de la Iglesia a Simn el Mago, por pretender comprar el poder de administrar el sacramento de la confirmacin: cometi el delito de simona, que por este episodio tiene tal nombre. San Pablo, en I Cor 5, 4-5 tambin expuls de la Iglesia a un delincuente, en este caso a un incestuoso. En esta ocasin, adems, el texto de la epstola deja claro que la finalidad de la pena es medicinal: a fin de que el espritu se salve en el da del Seor. Sin rodeos San Pablo exige a los corintios que apliquen la pena: echad de entre vosotros al malvado! (I Cor 5, 13).

Naturaleza y efectos de la pena de excomunin

La excomunin, como queda dicho, es una de las penas medicinales o censuras. Las censuras son penas que estn orientadas especialmente a la enmienda del delincuente . Es esta la razn de que la imposicin de la pena est ligada a la contumacia del delincuente. Dentro de las censuras, la excomunin es la pena ms grave. De hecho, se suele considerar la pena ms grave en la Iglesia, medicinal o no. Por ello, el canon 1318 recomienda al legislador no establecer censuras, especialmente la excomunin, si no es con mxima moderacin, y slo contra los delitos ms graves. Aunque el Cdigo de Derecho Cannico no la defina as, se suele considerar que el efecto de la excomunin es la expulsin del delincuente de la Iglesia. Por la excomunin, el delincuente no pertenece a la Iglesia. Naturalmente, esta afirmacin merece una reflexin: puesto que los bautizados no pierden su carcter del bautismo ni su condicin de bautizados. En este sentido, no se puede decir que los excomulgados dejen de pertenecer a la Iglesia. Los vnculos de comunin espiritual e invisible no se alteran, pero se rompen los vnculos extrnsecos de comunin. La excomunin puede ser infligida ferendae sententiae o latae sententiae. La excomunin ferendae sententiae obliga al reo desde que se le impone, mientras que la excomunin latae sententiae obliga desde que se comete el delito: si la pena se aplica ferendae sententiae, para que haya delito se requiere decreto del Obispo o sentencia judicial (cfr. canon 1341 y siguientes). Sin embargo, si la pena de excomunin se aplica latae sententiae, no es necesaria la declaracin de la legtima autoridad para estar obligado a cumplir la pena (cfr. canon 1314). Se suele decir que el juicio lo hace el delincuente con su acto delictivo. El delito que lleva aneja la excomunin latae sententiae, por lo tanto, puede quedar en el fuero de la conciencia del delincuente. La legtima autoridad, sin embargo, puede considerar oportuno declarar la excomunin: por lo tanto, se debe distinguir entre excomuniones latae sententiae declaradas y no declaradas. Artculo relacionado: Penas ferendae sententiae y penas latae sententiae en el derecho penal cannico. Los efectos de la excomunin quedan claros en el canon 1331: Canon 1331 1: Se prohibe al excomulgado: 1 tener cualquier participacin ministerial en la celebracin del Sacrificio Eucarstico o en cualesquiera otras ceremonias de culto;

2 celebrar los sacramentos o sacramentales y recibir los sacramentos; 3 desempear oficios, ministerios o cargos eclesisticos, o realizar actos de rgimen. 2. Cuando la excomunin ha sido impuesta o declarada, el reo: 1 si quisiera actuar contra lo que se prescribe en el 1, ha de ser rechazado o debe cesar la ceremonia litrgica, a no ser que obste una causa grave; 2 realiza invlidamente los actos de rgimen, que segn el 1, 3 son ilcitos; 3 se le prohibe gozar de los privilegios que anteriormente le hubieran sido concedidos; 4 no puede obtener vlidamente una dignidad, oficio u otra funcin en la Iglesia; 5 no hace suyos los frutos de una dignidad, oficio, funcin alguna, o pensin que tenga en la Iglesia. El pargrafo 1 se refiere al excomulgado, sin dar ms especificaciones. Por lo tanto, se refiere a todos los excomulgados, lo hayan sido latae sententiae o ferendae sententiae. Mientras que el 2 pargrafo slo se refiere a quienes hayan sido excomulgados ferendae sententiae (excomunin impuesta) o latae sententiae declarada: se excluyen quienes hayan incurrido en excomunin latae sententiae no declarada. Adems, se debe tener en cuenta que el canon 1335 suaviza los efectos de la excomunin cuantas veces se trate de atender a un fiel en peligro de muerte. Esta indicacin se refiere al ministro que ha incurrido en excomunin; el canon. 976, por su parte, concede facultad a cualquier sacerdote, aunque no est aprobado, de absolver de cualquier censura. Para la cesacin de la excomunin, se deben tener en cuenta las normas del derecho cannico sobre la cesacin de las censuras eclesisticas.